LA GRAN TENOCHTITLAN.

La Visin de los Conquistadores

La bella imagen que aparece arriba, corresponde a una recreacin pictogrfica

de la Gran Tenochtitlan, tal como se supone que luca poco antes de la llegada
de los conquistadores espaoles en 1519. Esta pintura al leo de Luis
Covarrubias se encuentra (sin nmeros, claro est!) en el Museo de la Ciudad
de Mxico y muestra una vista area de la gran ciudad mexica y sus grandes
lagos vistos desde el poniente. Como puntos de referencia aparecen
numerados como sigue: 1.- Centro Ceremonial, sede del Templo Mayor, 2.Centro comercial y ceremonial de Tlatelolco, 3.- Calzada a Tlacopan y Tacuba,
4.- Calzada a Tepeyacac, 5.- Calzada Iztapalapa y Xochimilco, 6.- cerro del
Pen parcialmente sumergido, 7.- Albarrada de Netzahualcoyotl, 8.- Lago de
Texcoco, 9.- Lago de Mxico, 10.- Texcoco.l

Quiz muchos mexicanos, como el que esto escribe, an nos emocionamos y

se nos enchina el cuerpo cuando escuchamos el himno nacional o vemos flotar
en el aire nuestra gran ensea nacional, pero es probable que adems de ello,
siempre habramos querido conocer ms de nuestros orgenes, de nuestras
races, de las cuales nos sentimos orgullosos; desde los misteriosos Olmecas,
los Toltecas, las civilizaciones perdidas de Teotihuacanos y Mayas hasta
desembocar finalmente en esa esplendorosa Civilizacin Mexica que vieron y
encontraron a su llegada los conquistadores espaoles encabezados por
Hernn Corts y que despus, an sabindolo, de manera aparentemente
incomprensible acabaron por destruirla ...

Que espectculo tan maravilloso debi de ser la Gran Tenochtitlan, rodeada por
enormes lagos que guardaban un sorprendente equilibrio ecolgico e
hidrulico, a pesar de que uno de ellos, el Lago de Texcoco, era de agua salobre
y los dems lo eran de agua dulce. Que grandiosas obras hidrulicas se haban
construido para controlar inundaciones, como la Albarrada de Netzahualcoyotl
y los diques entre los lagos de Chalco-Xochimilco y de Xochimilco-Mxico, que
ingeniosamente regulaban el flujo y reflujo de las aguas y que decir del
sorprendente Acueducto de Chapultepec que surta de agua potable la gran
ciudad y como no mencionar la red de canales y acequias que permitan una
rpida transportacin de personas y mercancas. Y las chinampas? ese original
sistema de cultivos, inventado por ellos y que an en la actualidad subsiste y
produce las mejores flores y legumbres del pas. No cabe duda que a pesar de
no conocer la existencia de la rueda para medios de transporte, ni tampoco
tener bestias de carga, la gran cultura mexica haba conjuntado un
extraordinario complejo productivo, ingeniosamente apoyado por las ciudades
que desde tierra firme transportaban por rpida va fluvial, sus muy variados
productos a la Isla de Tenochtitlan.

En esta pgina no se pretende reproducir lo que ya ha sido narrado por los

mismos conquistadores y comentado despus por los conocedores de la
materia; lo que realmente se busca es mostrar mediante imgenes y de
manera objetiva, como era el entorno natural de valles, montaas y lagos que
la rodeaban y dentro de aquel espectacular escenario, en donde y como estaba
emplazada la Gran Tenochtitlan y sus centros ceremoniales del Templo Mayor y
de Tlatelolco.

Sin embargo, lo que si queremos reproducir, al menos en parte, son algunos de

los comentarios elogiosos y de admiracin que hicieron los cronistas de los
conquistadores al ver por primera vez ese magno espectculo que fue la Gran
Tenochtitlan y sus alrededores y que muy posiblemente, en su momento, fue el
ms grande conglomerado humano asentado en medio y en los alrededores de
un sistema lacustre.

Entre las crnicas ms interesantes estn las de Bernal Daz del Castillo en su
"Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva Espaa", que aunque fue
escrita muchos aos despus de la conquista, es uno de los testimonios ms
fieles e imparciales de todo lo que vio y de como y cuando sucedi.

Es evidente que la imagen de arriba no corresponde a la vista que tuvieron

nuestros conquistadores al llegar al Valle de Mxico, dado que su ruta cruz
entre los volcanes, el Popocatepetl y el Iztaccihuatl. Tampoco creo que en dicha
imagen, corresponda la ubicacin correcta de los volcanes que debieran verse

ms hacia la derecha de donde se encuentran ubicados y posiblemente ni

siquiera debieran verse.

En la imagen que sigue se muestra la ruta que siguieron los conquistadores

desde Veracruz hasta la Gran Tenochtitlan, a la cual llegaron una vez que
descendieron al Valle de Mxico pasando por Chalco y Mixquic hasta detenerse
en Iztapalapa, antes de entrevistarse con Moctezuma. El excelente mapa que
sigue, fue encontrado en el sitio web de la Universidad de Texas en Austin y
corresponde a un viejo Atlas Histrico desarrollado por William R. Shepherd en
1923.

Sin embargo en la imagen de arriba no se aprecia con claridad la ruta que

sigui Corts para aproximarse a Iztapalapa y despus continuar hasta el
Centro Ceremonial de Tenochtitlan, por lo cual debemos auxiliarnos con el
mapa que veremos a continuacin. Este mapa es una seccin de la lmina No.
2 que forma parte del tomo II de la Memoria del Sistema de Drenaje Profundo
del D.F., al cual le hicimos pequeas adecuaciones para mostrar en negro la
ruta que sigui Corts para llegar a Iztapalapa y Mxico.

Los nmeros marcados en el mapa corresponden como sigue: 8.- Alabarrada

(dique) construido por Netzahualcoyotl para prevenir inundaciones de la Gran
Tenochtitlan y separar las aguas salobres del Lago de Texcoco de las dulces del
Lago de Mxico, 9.- Calzada secundaria a Tenayuca, 10.- Calzada principal al
Tepeyacac, 11.- Calzada principal a Tlacopan, 12.- Calzada principal a
Iztapalapa, 13.- Dique de Mexicaltzingo que divida las lagunas de Mxico y
Xochimilco, 14.- Dique de Cuitlahuac que divida las lagunas de Chalco y
Xochimilco.
Con lnea negra se muestra el camino que sigui la comitiva de Corts al
descender del ahora llamado Paso de Corts, para seguir por Amecameca,
Tlalmanalco y Chalco. De all rodeando la laguna de Chalco, tocaron Mizquic y
despus cruzaron a travs del Dique de Cuitlahuac (Tlahuac) que separaba los
lagos de Chalco y Xochimilco.

Aunque los conquistadores espaoles debieron tener una extraordinaria visin

de los grandes lagos y ciudades que conformaban el Valle de Mxico desde que
lograron cruzar entre los volcanes, una visin cercana de la Gran Tenochtitlan
no pudieron tenerla hasta que llegaron al poblado de Iztapalapa y
posiblemente observndola desde el Cerro de la Estrella o el Cerro de Sta.
Catarina.

Pero veamos primero que es lo que vieron y comentaron cuando, despus de

bordear el lago desde Chalco llegaron hasta Mizquic y despus decidieron
cruzarlo a travs del Dique de Cuitlahuac:

Bernal Daz del Castillo dice en relacin con Mizquic:

...e fuimos a dormir a otro pueblo que est poblado en la laguna y

que me parece se dice Mezquique [Mizquic] que despus se puso
nombre Venezuela y tena tantas torres y grandes ces que
blanqueaban, y el cacique de l y principales nos hicieron mucha
honra...

Y al siguiente da una vez que partieron con rumbo a Iztapalapa:

... Y otro da por la maana llegamos a la calzada ancha y vamos

camino de Iztapalapa. Y desde que vimos tantas ciudades y villas
pobladas en el agua, y en tierra firme otras grandes poblazones, y
aquella calzada tan derecha y por nivel como iba a Mxico, nos
quedamos admirados y decamos que aquello pareca a las cosas de
encantamiento que cuentan en el libro de Amads, por las grandes
torres y ces y edificios que tenan dentro en el agua y todos de
calicanto y aun algunos de nuestros soldados decan que si aquello
que vean si era entre sueos, y no es de maravillar que yo escriba
aqu de esta forma porque hay mucho que ponderar en ello que no se
como lo cuente: ver cosas nunca odas, ni aun soadas como
veamos ...

Y otro de los testigos de la conquista de la Nueva Espaa, Fray Francisco de

Aguilar relata en relacin con el cruce de la laguna a travs del dique de
Cuitlahuac:

... entraron a Cuitlhuac los espaoles y dems acompaantes, muy

sorprendidos al contemplar la belleza de la ciudad con sus grandes
torres, iban por una angosta calzada en la que apenas podan pasar
dos en caballo toda era de puentes elevadizos ...

Quiere decir que las compuertas reguladoras que de trecho en trecho haba en
la calzada y mediante las que se poda ajustar el paso del agua de un lago a
otro, eran en verdad puentes levadizos, lo cual les dio mucho qu pensar a

Corts y su comitiva, pues advirtieron que si los quitaban, ellos quedaran

aislados e indefensos. Esa era la fuerza del lago contra los invasores y por esta
razn Corts orden seguir adelante y no parar en Cuitlhuac, que era
entonces una isla al centro del lago y continuaron por la misma calzada hasta
llegar a Iztapalapa.

Pero veamos que comenta Bernal Daz del Castillo sobre Iztapalapa y el lugar
donde estuvieron alojados:

... Y despus que entramos en aquella ciudad de Iztapalapa, de la

manera de los palacios donde nos aposentaron, de cun grandes y
bien labrados eran, de cantera muy prima y la madera de cedros y de
otros buenos rboles olorosos, con grandes patios y cuartos, cosas
muy de ver y entoldados con paramentos de algodn. Despus de
haber visto todo aquello fuimos a la huerta y jardn que fue cosa muy
admirable verlo y pasearlo, que no me hartaba de mirar la diversidad
de rboles y los olores que cada uno tena y andenes llenos de rosas y
flores y muchos frutales, y rosales de la tierra, y un estanque de agua
dulce, y otra cosa de ver: que podan entrar en el vergel grandes
canoas desde la laguna por una abertura que tenan hecha sin saltar
en tierra ... Digo otra vez lo que estuve mirando, que cre que en el
mundo hubiese otras tierras descubiertas como stas ... Ahora todo
est por el suelo, perdido que no hay cosa ...

Recurdese que Bernal Daz escribi sus recuerdos alrededor de 30 aos

despus de haber entrado a Tenochtitlan con Corts y por eso puede comentar
que para esa poca, cuando lo escribi, ya la civilizacin mexica haba sido
totalmente destruida. Vean enseguida como lo vuelve a aseverar:

...Y dir que en aquella sazn era muy gran pueblo y que estaba
poblada la mitad de las casas en tierra y la otra mitad en el agua , y
ahora en esta sazn est todo seco y siembran donde sola ser laguna.
Est de otra manera mudado que si no lo hubiere de antes visto dijera
que no era posible que aquello que estaba lleno de agua, que est
ahora sembrado de maizales ...

Para poder invadir Tenochtitlan despus de sitiarla, Corts mand construir 13

bergantines y para darles paso por el Lago de Texcoco fue necesario destruir
parte de la Albarrada de Netzahualcoyotl, por otra parte en otra desafortunada
decisin, mand tapar todas las acequias y definitivamente cambi el equilibrio
hidrulico del Valle de Mxico, inicindose la desecacin paulatina de los lagos.

Pero deca al principio que para poder describir la calzada de Iztapalapa, tal
como lo hace Bernal Daz, es muy posible que haya tenido la oportunidad de
verla desde lo alto, quiz desde el Cerro de la Estrella o el Cerro de Sta.
Catarina y para fortuna nuestra existe una recreacin pictogrfica de la Gran
Tenochtitlan que coincide con el magno escenario que desde arriba y ante sus
asombrados ojos, pudieron ver las huestes de Corts cuando llegaron a
Iztapalapa.

La imagen que se muestra enseguida concuerda con la orientacin, disposicin

y calzadas que describimos en el mapa de la ruta de Corts y se la debemos al
ingenio y ardua labor de nuestro compatriota Toms Filsinger, el mismo a quien
debemos la representacin tridimensional en realidad virtual que se exhibe en
este sitio. Agradezco sinceramente al buen amigo Toms, esta gran aportacin
que permite a las generaciones actuales disfrutar de la extraordinaria y
bellsima imagen que debieron tener Hernn Cortes y sus soldados, cuando ya
se aproximaban y vislumbraban por primera vez, la extraordinaria escena de la
Gran Tenochtitlan.

No cabe la menor duda que debi ser una vista maravillosa!

Vean a continuacin esta excelente recreacin, o bien oprimir aqu para ver la
versin ampliada.

Al da siguiente, por la maana del 8 de noviembre de 1519, sera un da

trascendental y se puso en marcha el ejrcito conquistador con su capitn al
frente, montado en brioso caballo y acompaado de otros tres jinetes que
formaban la vanguardia. Seguan cuatrocientos hombres de a pie,
resguardados por doce de a caballo, la artillera, otro escuadrn de jinetes, los
bagajes o impedimenta y seis mil tlaxcaltecas aliados, ms algunos indgenas
de Cempoal.

Desfilaron por la amplia calzada que haba construido el Rey Chimalpopoca, por
la que caban ocho hombres montados, y que estaba bien empedrada y tena
siete puentes de vigas que la cortaban a trechos, dando paso a siete canales
de las lagunas. Pero mejor veamos lo que nos narra Bernal Daz:

...Ibamos por nuestra calzada adelante, la cual es ancha de 8 pasos,

y va tan derecha a la Ciudad de Mxico, que me parece que no se
torca poco ni mucho, y como es bien ancha, toda iba llena de aquellas
gentes que no caban, unos que entraban en Mxico y otros que
salan, y los indios que nos venan a ver, que no nos podamos rodear
de tantos como vinieron, porque estaban llenas todas las torres y
ces y en las canoas y de todas partes de la laguna, y no era cosa de
maravillar , porque jams haban visto caballos ni hombres como
nosotros ...

...Y de que vimos cosas tan admirables no sabamos que decir, o si

era verdad lo que por delante pareca, que por una parte en tierra
haba grandes ciudades, y en la laguna otras muchas, y veamoslo
todo lleno de canoas y en la calzada muchos puentes de trecho en
trecho, y por delante estaba la gran Ciudad de Mxico ...

La gran ciudad azteca de Technoctiln

Cuando llegaron los conquistadores en 1519, la ciudad de Tenochtitln tena alrededor de

150.000 habitantes y superaba en extensin y planificacin urbana a cualquier ciudad
europea de la poca.
Durante la segunda mitad del siglo XV, Tenochtitln era la ciudad ms poderosa de
Mesoamrica y el Caribe, con una superficie que llegaba a los 14 km2. Con eje en el centro
ceremonial del recinto sagrado, la urbe se fue expandiendo de forma concntrica segn
cmo las diferentes clases sociales se relacionaban con ese centro religioso.
En el entorno cercano al recinto sagrado se levantaban las viviendas de los nobles; ms
all, la de los administradores y artesanos y, en la periferia, una poblacin dispersa de
carcter rural.
Sin embargo, la separacin entre el campo y la ciudad, entre lo rural y lo urbano, no era tan
radical como lo es actualmente en las urbes industriales. Por el contrario, exista una
gradual disminucin de la infraestructura urbana y un progresivo incremento de las
correspondientes al campo y a la actividad agraria

Los tlatoanis mexicas(gobernates aztecas)

Para la poca de la llegada de los espaoles a Mxico, una entidad poltica sobresala por su
vigor y su poder sobre el resto de las que conformaban el amplio y variado mosaico cultural
mesoamericano. Se trataba de los mexicas, los que para entonces haban pasado, en el curso
de poco ms o menos 350 aos, de ser un grupo errante y sujeto a diversos poderes
regionales a convertirse en una compleja sociedad y cabeza de un vasto imperio. Aunque
esta hegemona la compartan formalmente con un par de ciudades aliadas, Tlacopan y
Tetzcoco, en la prctica la poltica la dictaba el seor de Tenochtitlan y reservaba para s y
para la ciudad los mayores beneficios.
Al frente de los destinos de la hueitlatocyotl (gran Estado, miembro de una coalicin
como lo era la Triple Alianza) de Tenochtitlan se encontraba Moctezuma Xocoyotzin, el
noveno en una lnea de sucesin, un linaje propiamente dicho, que haba empezado siglo y
medio atrs con el ascenso al trono de Acamapichtli.
Moctezuma Xocoyotzin y sus antecesores ostentaban el ttulo de tlatoani, el que
gobierna, cuyo plural es tlatoque (tambin se utiliza tlatoanis como plural). Se trataba del
mximo cargo en la jerarqua poltica, al que slo tenan derecho aquellos que eran
descendientes del primer tlatoani; todos fueron hijos, nietos o bisnietos de Acamapichtli.
Adems de esta pertenencia al linaje, eran condiciones para aspirar al trono poseer, en
opinin de un Consejo formado por otros miembros de la nobleza, las cualidades necesarias
para ejercer con prudencia y eficacia el poder. A la muerte de cada tlatoani, el Consejo se
reuna y elega a su sucesor. Cabe sealar que es muy probable que en esos concilios se
dieran pugnas entre distintos grupos por promover a quien mejor convena a sus intereses,
pero no existe evidencia de que una vez tomada la decisin alguien se opusiera o pusiera en
tela de juicio el actuar del investido con el mximo rango. Aunque por lo menos en un caso,

el de Tzoc, el fin de su reinado parece haber sido causa de una conspiracin que condujo a
su muerte, este derrocamiento tcito no se hizo de manera directa. Slo las circunstancias
totalmente novedosas que se dieron en el marco de la llegada de los espaoles pudieron dar
lugar a demostraciones pblicas de descontento por las acciones de Moctezuma Xocoyotzin

ACAMAPICHTLI
Puado de caas
(1375-1395)

Acamapichtli. Su nombre significa puado de caas, y otras interpretaciones son

manojo de caas o el que sujeta las varas o caas en la mano. Su glifo est formado por
una mano que sujeta flechas. Tal vez naci en 1355 y fue hijo de un principal mexica y una
princesa de Culhuacan. Tuvo como esposas a las hijas de 20 seores mexicas, y entre sus
numerosos hijos se encuentran Huitzilhuitl e Itzcatl, el segundo y tercer tlatoque mexicas;
todos los dems gobernantes de Tenochtitlan fueron sus nietos y bisnietos.

Fue el primer tlatoani de Tenochtitlan, cargo al que lleg entre otras cosas gracias a su
ascendencia tolteca por va materna. De l descienden todos los seores que gobernaron
Tenochtitlan. Tuvo como esposas a las hijas de los principales seores de Tenochtitlan, y no
slo fund la dinasta que gobernara la ciudad hasta la conquista espaola sino que
constituye la simiente de la nobleza mexica.
Tener un gobernante a la manera de otras ciudades, regidas por nobles pertenecientes a
linajes aejos y prestigiosos, era un requisito indispensable para que los mexicas mejoraran
su posicin poltica respecto a aquellas entidades.
Uno de esos linajes era el de los toltecas, los que habitaban en la ciudad de Culhuacan. Fue
a Nuhyotl, el tlatoani de este lugar, que los mexicas solicitaron les designara un
gobernante y que ste fuera Acamapichtli pues reuna dos condiciones fundamentales: era
hijo de un mexica, Opochtli, y de Atotoztli, una princesa hija de Nuhyotl. ste acept la
peticin y propici as el surgimiento de un linaje mexica y con ello de un mejor estatus
poltico para su ciudad, Tenochtitlan.

HUITZILHUITL
Pluma de colibr
(1396-1417)

Huitzilhuitl. Su nombre significa pluma de colibr. Su glifo est formado por el cuerpo, o
la cabeza, de un colibr, con representaciones de plumas sobre l. Posiblemente nacido a
mediados de la dcada de 1370, fue hijo de Acamapichtli, primer tlatoani mexica. Fue
hermano de Itzcatl, cuarto tlatoani, y padre de Chimalpopoca, su sucesor, de Moctezuma
Ilhuicamina, el quinto tlatoani, y de Tlacalel, el influyente consejero real

Fue tlatoani de una poca en que se establecan paulatinamente las bases que llevaran a
Tenochtitlan a convertirse en la cabeza del mayor imperio conocido en la poca
prehispnica. Huitzilhuitl se distingui por su habilidad para establecer alianzas polticas
por la va del matrimonio, que reportaron beneficios a su pueblo. Fue adems un guerrero
eficaz que apoy exitosamente las campaas de conquista de los tepanecas de
Atzcapotzalco.

Fue el primer sucesor de Acamapichtli, pero como no era su nico hijo debi establecerse
un sistema de seleccin entre los varios aspirantes con el fin de que el nuevo gobernante no
slo fuera aquel con derechos por nacimiento sino el ms capaz. Para tal fin se reunieron
los cuatro sectores en que se divida la ciudad y tras deliberar y elegir a Huitzilhuitl
informaron al pueblo su decisin.
Huitzilhuitl tuvo varias esposas y, al igual que su antecesor, recurri al matrimonio con
mujeres nobles de otras ciudades como un medio de establecer alianzas polticas

provechosas. Su primera mujer fue una princesa tepaneca de Tlacopan y la segunda una
hija del mismo Tezozmoc, el poderoso seor de Azcapotzalco, de nombre
Miahuehxochtzin, madre de Chimalpopoca.

CHIMALPOPOCA
Escudo humeante
(1417-1426)

Chimalpopoca. Su glifo est formado por un escudo, usualmente adornado con bolas de
plumas preciosas y volutas de humo. Nacido entre 1405 y 1408, fue hijo de Huitzilhuitl, su
antecesor en el trono, y de Mia-huehxochtzin, princesa de Azcapotzalco. Se sabe que
Chimalpopoca tuvo varias mujeres e hijos pero la lnea de la sucesin recay en los
descendientes de su hermano, Moctezuma Ilhuicamina.

Fue el ltimo de los tlatoque mexicas que mantuvo una relacin de subordinacin con los
tepanecas de Azcapotzalco. Aun as, gracias a que era nieto de Tezozmoc, el poderoso
seor de esa ciudad, Tenochtitlan obtuvo ventajas que le permitieron iniciar su pleno
crecimiento. No obstante su violenta muerte, al final del reinado de Chimalpopoca la
capital mexica estaba en capacidad de enfrentarse al otrora cuasi invencible imperio
tepaneca.

Su corta edad al momento de ser nombrado tlatoani, entre 9 y 12 aos, casi un nio,
permiten suponer que en su nombramiento ms que los mritos polticos o militares, como
sera el caso de la mayora de los otros tlatoque, se tomaron en cuenta factores de
conveniencia poltica, sealadamente su pertenencia por va materna al linaje tepaneca.
Que Tezozmoc, seor de Azcapotzalco, tena preferencias por su nieto se vio reflejado en

la constante reduccin del tributo que los mexicas deban entregarle. Esto permiti que las
condiciones de vida en Tenochtitlan siguieran mejorando, se realizaran cada vez ms
construcciones y se tuviera acceso a una mayor cantidad y variedad de bienes.
Durante ese tiempo los mexicas solicitaron a Tezozmoc su permiso para construir un
acueducto desde Chapultpec

IZCATL
Serpiente de obsidiana
(1427-1440)

Itzcatl. Su nombre, que significa serpiente de obsidiana, se representa como una

serpiente con puntas de obsidiana sobre el cuerpo. Nacido en 1380, fue hijo de
Acamapichtli, primer tlatoani mexica, y una mujer tepaneca, al parecer una esclava o una
sirvienta. Hermano de Huitzilhuitl, segundo tlatoani, y to de Chimalpopoca, quien lo
antecedi en el trono, y de Moctezuma Ilhuicamina, quien fue su sucesor. Se sabe que tuvo
varias esposas y siete hijos, ninguno de ellos entre los tlatoque de pocas posteriores

Impulsor definitivo de la hegemona mexica sobre los pueblos de su poca, en ms de un

sentido Itzcatl puede considerarse el fundador del imperio mexica. Fue durante su reinado
que los mexicas se liberaron de la tutela tepaneca, que se estableci la alianza con Tacuba y
Tetzcoco, y que se formaliz la estructura poltica acorde al nuevo papel de Tenochtitlan
como cabeza de una poderosa entidad que tena como sustento principal los tributos de los
pueblos sujetos.

Las crnicas sealan que tom el poder a la edad de 47 aos, en un momento en que
Tenochtitlan viva un fuerte acoso por parte de los tepanecas de Atzcapotzalco, quienes
haban asesinado a Chimalpopoca. En virtud de esta grave situacin, Itzcatl resultaba el
sucesor adecuado tanto por su ascendencia como por su experiencia y probada capacidad en

asuntos militares. Haba ejercido el cargo de tlacochclcatl durante el reinado de

Huitzilhuitl y Chimalpopoca.
Gracias a su experiencia y al conocimiento del manejo de las situaciones polticas, Itzcatl
fue capaz de ponderar adecuadamente la importancia de contar con ayuda para enfrentar al
poderoso imperio tepaneca.

MOCTEZUMA ILHUICAMINA
El que se muestra enojado, el que flecha al cielo
(1440-1469)

Moctezuma Ilhuicamina. Tambin conocido como Moctezuma el Viejo o Moctezuma I. El

significado del primero de sus nombres, propiamente Motecuhzoma, an es incierto. Entre
las posibilidades que han sugerido varios autores se encuentran: seor que se enoja, el
que se enoja seorialmente o el que se pone saudo o ceudo. El glifo para este nombre
es un tocado real y con l se le identifica en algunas representaciones. Ilhuicamina significa
el flechador del cielo, cuyo glifo, con el que se le identifica en varios cdices, est
formado por una representacin del cielo con una flecha incrustada. Nacido en la dcada de
1390, fue hijo de Huitzilhuitl, segundo tlatoani mexica, y de una hija del seor de
Cuauhnhuac. Tuvo como hermanos a Chimalpopoca, el tercer tlatoani, y a Tlacalel.
Aunque slo tuvo dos hijos, tres de sus nietos: Axaycatl, Tzoc y Ahutzotl, gobernaron
Tenochtitlan.

El tlatoani que ms tiempo dur en el cargo, casi 50 aos, fue Moctezuma I. Estableci las
bases para el despegue definitivo y consolidacin de Tenochtitlan como el poder
hegemnico de Mesoamrica. Con innegable astucia militar, llev a los ejrcitos mexicas
ms all del Altiplano Central y obtuvo para su pueblo una extraordinaria fuente de
productos de toda clase, sobre los que se sustent el esplendor de Tenochtitlan.

Al momento de acceder al trono, Moctezuma I contaba con ms de 40 aos y para entonces

haba desarrollado una notable carrera militar. Haba llegado a ser tlacochclcatl en el
gobierno de Itzcatl, puesto desde el que desempe un papel determinante en las victorias
militares que de-sembocaron en el surgimiento del imperio mexica. Esto sin duda fue un
factor decisivo en su eleccin, pues se requera de alguien capaz de mantener el control
sobre los pueblos conquistados y, sobre todo, extender los dominios.
No hay duda de que Moctezuma I cumpli la encomienda cabalmente. Durante su largo
reinado el territorio controlado por la Triple Alianza aument notablemente y alcanz
regiones lejanas como la zona huasteca y Oaxaca, con el consecuente aumento en la
cantidad y en la variedad de los tributos recibidos.

AXAYCATL
El de la mscara de agua
(1469-1481

Axaycatl. Su nombre significa el de la mscara de agua, aunque tambin puede ser el

que tiene agua en la cara, el esforzado; se representa por un rostro humano del que brota
una corriente de agua. Nacido en 1450, fue nieto de Moctezuma Ilhuicamina. Su madre,
Atotoztli, era hija de ese tlatoani y su padre, Tezozmoc, hijo de Itzcatl, el cuarto
gobernante mexica. Cas con muchas mujeres y entre sus hijos se encuentran Moctezuma
Xocoyotzin y Cuihtlhuac, noveno y dcimo tlatoque de Tenochtitlan.

Axaycatl fue el tlatoani mexica que ms joven ascendi al trono. Sus doce aos de
gobierno se caracterizaron por un permanente estado de guerra, que le dieron su fama de
excelente y muy agresivo jefe militar. Sus campaas de conquista expandieron

notablemente los dominios de la Triple Alianza y logr el sometimiento de Tlatelolco,

aunque tambin hubo de sufrir la primera gran derrota mexica, ante el imperio tarasco.

Contaba con 19 aos al momento de ser nombrado tlatoani de Tenochtitlan. A diferencia de

sus antecesores, curtidos en el gobierno y la guerra al momento de su ascenso, Axaycatl
era un joven sin mayor experiencia pero los electores consideraron que tena un gran
potencial para ejercer el liderazgo. Otro factor que parece haber favorecido su eleccin fue
la influencia poltica que tena su madre, hija del recin fallecido Moctezuma Ilhuicamina
(aunque algunas fuentes sealan que fue su madre una seora de Tacuba llamada
Huitzilxochitzin), y el hecho de que su otro abuelo fuera el prestigiado Itzcatl.
Durante sus doce aos de gobierno, Tenochtitlan estuvo inmersa, prcticamente sin pausa,
en actividades militares.

TZOC
El que hace sacrificio
(1481-1486

Tzoc. Su nombre significa el que hace sacrificio, aunque otras alternativas seran el que
hace penitencia, el que sangra. Comnmente se le representa con una pierna que
muestra cicatrices, aunque tambin se le encuentra como una piedra atravesada por una pa
de maguey o un hueso. No se tiene noticia cierta de su fecha de nacimiento. Fue nieto de
Moctezuma Ilhuicamina su madre era hija de este tlatoani y su padre, Tezozmoc, era
hijo de Itzcatl, el cuarto gobernante mexica. Era hermano de Axaycatl, su antecesor, y de
Ahutzotl, quien lo remplaz en el trono.

A pesar de recibir de su antecesor un imperio pujante y en plena expansin, Tzoc es

considerado el menos eficaz de los tlatoque mexicas en cuanto a xitos militares se refiere.
No slo realiz pocas y limitadas campaas, sino que sufri derrotas inconcebibles en
pocas previas. Fue tal el descontento con la pobreza de sus resultados, que su reinado

result el ms corto de los seores anteriores a la llegada de Corts, con una duracin de tan
slo cinco aos.

Segn algunas versiones, a la muerte de Axaycatl el trono de Tenochtitlan fue ofrecido a

Tlacalel, pero ste lo rechaz. Que esto haya sido as es poco probable pues su influencia
haba decado un tanto desde el reinado de Axaycatl y era bastante viejo para el momento
de la eleccin del nuevo tlatoani. Tzoc, que, como algunos de sus antecesores, haba
ostentado el cargo de tlacochclcatl bajo el mando del rey fallecido, pareca una mejor
opcin por su ascendencia era hermano de Axaycatl y por su experiencia en asuntos
militares.
Como lo hicieron algunos de los tlatoque previos, Tzoc emprendi una campaa inaugural
en la regin de Itzmiquilpan y Metztitlan, cuyo propsito principal era la captura de
enemigos que se sacrificaran durante la ceremonia de investidura.

AHUTZOTL
El espinoso
del agua
(1486-1502)

Ahutzotl. Su nombre significa el espinoso del agua y alude a un animal fantstico.

Tambin se le traduce como perro de agua, principalmente por las caractersticas de su
glifo formado por un mamfero asociado con una corriente de agua. No se tiene noticia
cierta de su fecha de nacimiento, aunque se sabe que era menor que Tzoc. Fue nieto de
Moctezuma Ilhuicamina. Su madre era hija de este tlatoani y su padre, Tezozmoc, hijo de
Itzcatl, el cuarto gobernante mexica. Era hermano de Axaycatl y de Tzoc, sus
antecesores. Ahutzotl fue padre de Cuauhtmoc, ultimo tlatoani de Tenochtitlan.

Considerado el jefe militar ms destacado entre todos los tlatoque mexicas, Ahutzotl fue no
slo capaz de llevar a Tenochtitlan a recuperarse de los tropiezos sufridos durante los
reinados de Axaycatl y Tzoc, sino que tuvo la habilidad para llevar los dominios de la

Triple Alianza a su mxima extensin histrica, llegando a las lejanas costas de Chiapas.
Durante su reinado, Tenochtitlan vivi tiempos de esplendor y requiri de crecientes
cantidades de tributos.

Aunque al parecer hubo dudas respecto a su eleccin como nuevo tlatoani, principalmente
por su juventud, Ahutzotl se convirti a la larga en uno de los gobernantes ms exitosos de
Tenochtitlan. Desde un principio, Ahutzotl tuvo claro que su papel era recuperar el podero
mexica, deteriorado durante el gobierno de Tzoc; de hecho algunas fuentes lo sealan
como el instigador del complot que llev a la muerte por envenenamiento a aquel seor. Al
asumir el trono contaba con experiencia militar, y durante el reinado de Tzoc tuvo el cargo
de tlacatcatl. Ahutzotl fue, ante todo, un avezado lder militar que no dudaba en ponerse al
frente de sus tropas para emprender una campaa.

MOCTEZUMA XOCOYOTZIN
El que se muestra enojado, el joven
(1502-1520)

Moctezuma Xocoyotzin. Tambin conocido como Moctezuma el Joven o Moctezuma II. El

significado de Moctezuma an no est claro; adems de el que se muestra enojado se han
sugerido otras interpretaciones como seor que se enoja, el que se enoja seorialmente
o el que se pone saudo o ceudo. El glifo para este nombre es un tocado real,
normalmente acompaado con una orejera de turquesa. El mote de Xocoyotzin, el Joven,
no tiene glifo y ms parece ser un apelativo para distinguirlo de su abuelo, Moctezuma
Ilhuicamina. Nacido en 1467, fue hijo de Axaycatl, el sexto tlatoani mexica, y hermano de
Cuitlhuac, quien lo sucedi en el trono.

Heredero de un imperio de vastas proporciones, tuvo la habilidad militar y poltica para

acrecentarlo y bajo su dominio la ciudad de Tenochtitlan vivi ese esplendor que asombr a
los espaoles a su llegada. Enfrentado a una situacin que lo rebasaba en muchos aspectos,

en cierta medida por los lmites que le impona su visin del mundo, Moctezuma II no
logr enfrentar con eficacia la amenaza representada por Hernn Corts y muri dejando a
su otrora orgullosa capital a merced de los embates de los espaoles y sus numerosos
aliados indgenas.

Cuando ascendi al trono, Moctezuma Xocoyotzin tena 35 aos y era un hombre maduro
que se haba distinguido por su valor en el campo de batalla y sus habilidades polticas. De
Moctezuma se dice que era muy religioso y se le reputaba como un hombre sensible y
avezado en las artes. A la sazn de su antecesor, llevaba un opulento modo de vida y haba
acrecentado la distancia entre el gobernante supremo y su pueblo; se dice que nadie poda
verlo a los ojos y deba guardar un estricto protocolo en su presencia.
Como sus antecesores, tuvo numerosas mujeres y con muchas de ellas se cas por motivos
polticos, pues al tomar una mujer de otro grupo estableca una alianza con el pueblo del
que proceda.

CUITLHUAC
Excremento divino
(1520)

Cuitlhuac. Su nombre, que se representa por un excremento, puede hacer en realidad

referencia al oro y por ello puede traducirse como excremento divino. Otras posibilidades

son el que tiene plata o el que se encarga. Nacido a finales de la dcada de 1460, fue el
onceavo hijo de Axaycatl, medio hermano de Moctezuma Xocoyotzin, a quien sustituy
en el trono de Tenochtitlan, y primo hermano de Cuauhtmoc, su sucesor..

Este seor, que dur en el cargo apenas unos meses, ascendi al trono en medio de la
conmocin causada por la llegada de los espaoles a Mxico y la muerte de Moctezuma
Xocoyotzin. Fue capaz de organizar una resistencia que expuls a los conquistadores de
Tenochtitlan. Muri a consecuencia de un inesperado y letal aliado de Corts, la viruela,
una enfermedad desconocida hasta entonces en estas tierras.

Ya que su madre fue una princesa hija del gobernante de Iztapalapa, tambin llamado
Cuitlhuac, su padre Axaycatl lo nombr tlatoani de esa ciudad, cargo que ostentaba a la
llegada de los espaoles. Segn algunas fuentes era un hbil poltico que, al lado de su
hermano Cacama, tlatoani de Tetzcoco, era uno de los principales consejeros de
Moctezuma II y miembro del tlathtocan, el consejo que bajo la direccin del cihuacatl
tena entre sus atribuciones la de elegir al sucesor al trono.
Lleg a ser un destacado militar, y las fuentes lo describen como un guerrero avezado y
partidario de mantenerse firme ante el enemigo, al grado que haba alcanzado el rango de
tlacochclcatl.

CUAUHTMOC
Sol que desciende
(1520-1521)

Cuauhtmoc. Su nombre puede traducirse literalmente como guila que cae, que es la
versin ms conocida. Resulta ms adecuado interpretarlo como guila que desciende y
lo es ms hacerlo como Sol que desciende. Hay que considerar que el guila es un ave
asociada con el Sol y es en ese sentido que se le relacionaba con los gobernantes. Su
nombre se representa por un ave volando hacia abajo. Nacido alrededor de 1500, fue hijo
de Ahutzotl, octavo tlatoani mexica, y de Tilacpatl, quien era hija de Moquhuix, el ltimo
gobernante de Tlatelolco antes de ser conquistado por los mexicas. Era primo hermano de
Moctezuma II.

El ltimo tlatoani mexica, Cuauhtmoc, tom el mando de su pueblo en medio de la guerra

definitiva con los espaoles. Dirigi, segn propios y extraos, la defensa de Tenochtitlan
con extraordinario valor. Esto y la digna actitud que observ ante la derrota, lo han hecho a
los ojos de los mexicanos un ejemplo de herosmo y smbolo inequvoco de nuestra
identidad

Al momento de la llegada de los espaoles a Tenochtitlan, Cuauhtmoc era un joven

guerrero que haba recibido, alrededor de 1515 d.C., el cargo de tlacatcatl en la ciudad de
Tlatelolco. Contaba sin duda con los mritos suficientes para tal nombramiento: era de
origen tenochca, perteneca al linaje gobernante y se haba destacado en el campo de
batalla, todo ello junto con su relacin por va materna con la nobleza local. Contrario a lo
que se supone comnmente, no fue gobernante de Tlatelolco, ciudad que estaba bajo el
dominio de Tenochtitlan y era regida por diversos funcionarios designados por el tlatoani
mexica, y Cuauhtmoc era uno de ellos