LECIA DE ISTORIE

Artur C. Clarke
NAVA de pe Venus ajunsese cu 5 000 de ani prea trziu, dar echipajul ei
nu tia acest lucru. nc de la milioane de mile distan, telescoapele
observaser giulgiul de ghea ce fcea din Pmnt cel mai strlucitor corp
ceresc, dup Soare. Ici i colo, orbitorul linoliu era ptat de mici petice
ntunecate, ce dezvluiau prezena munilor ngropai aproape cu totul n
ghea. Era tot ce mai rmsese.
Nava s-a apropiat de Pmnt i s-a plasat pe o orbit situat la mai puin
de o mie de mile nlime. Cinci zile s-a rotit nencetat n jurul planetei,
timp n care camerele de luat vederi au nregistrat tot ce era de vzut, iar
sute de instrumente au adunat nenumrate alte informaii, care aveau s le
dea venusienilor muli ani de munc.
O debarcare propriu-zis nu era inclus n program. Nu ar fi avut nici un
rost. Dar n a asea zi, situaia lu o ntorstur neateptat. Monitorul
panoramic detect emisia aproape stins a unei balize radio. Nu mult dup
aceea, nava venusian i prsi orbita i se ndrept spre Pmnt, mai
exact, spre un lan de muni ce se nlau nc mndri deasupra gheei, sau,
i mai exact, spre o mic piramid din pietre cenuii, neatinse de trecerea
timpului.

*
Cu mai puin de 5 000 de ani n urm, populaia pe jumtate slbticit
de pe Venus privise soarele i stelele pentru prima oar, ncercnd s le
neleag strlucirea. Venusienii fuseser norocoi. Pe ei i interesase mai
puin chimia sau mecanica, n schimb trecuser direct la legile
fundamentale ale radiaiilor. Timpul de care omul avusese nevoie pentru a
ajunge de la piramide la navele spaiale, venusienii l folosiser ca s treac
de la descoperirea agriculturii, la nsi antigravitaie, secretul fundamental
pe care omul nu mai reuise s-l afle vreodat.
Oceanul cald ce coninea cea mai mare parte din tnra via a planetei
i rostogolea valurile de-a lungul rmului nisipos. Acest continent era att
1

de nou, nct chiar nisipul mai era nc aspru i bolovnos. Marea nu

avusese timp s-l netezeasc. Membrii Consiliului tiinific stteau pe
jumtate cufundai n ap, cu frumoasele lor corpuri reptiliene strlucindule n lumina soarelui. Cele mai luminate mini de pe Venus se adunaser
acum, aici, venind de pe toate insulele planetei.
Istoricul sttea pe plaj, cci instrumentele pe care urma s le foloseasc
n expunerea sa nu suportau contactul cu apa. Chiar lng el, era aezat o
curioas mainrie ce atrgea privirile celor din jur. Nu putea fi dect un
dispozitiv optic, cci un sistem de lentile era aintit asupra unei suprafee
dintr-un material alb, fixat civa metri mai departe.
Se fcu linite i istoricul ncepu s vorbeasc. Reaminti pe scurt ct de
puin se tia despre cea de-a Treia Planet. Menion zecile de ani nchinai
unor cercetri fr rezultat, care nu reuiser s descifreze nici mcar un
cuvnt din scrierile pmntene. n fine, concluzion c planeta fusese
locuit de o ras cu o mare abilitate tehnic, fapt dovedit de mecanismele
de diferite forme i dimensiuni, gsite n mica piramid de pe munte.
Nu cunoatem evenimentele care au dus la dispariia unei civilizaii att
de avansate, continu el. Aproape sigur aveau totui cunotinele necesare
pentru a supravieui perioadei glaciare prin care trecea planeta. Dar trebuie
s fi fost la mijloc i ali factori, necunoscui nou. De exemplu, boli incurabile sau degenerare genetic. S-a formulat chiar i teoria conform creia
conflictele tribale, endemice speciei noastre n vremurile preistorice, au
continuat s se manifeste pe a Treia Planet i n epoca de dezvoltare tehnologic.
Pe de alt parte, unii filosofi afirm c cunotinele tehnologice nu
implic n mod necesar un grad avansat de dezvoltare a civilizaiei i c,
teoretic, este posibil s aib loc rzboaie ntr-o societate care cunoate fora
mecanic, zborul sau chiar radioul. Aceast ipotez greu de acceptat ar
explica, totui, ntr-o oarecare msur, decderea rasei disprute.

S-a preconizat c niciodat nu vom cunoate aspectul fizic al fiinelor

raionale ce populau a treia planet. De atia ani, artitii notri ncearc s
descrie scene din istoria lumii moarte, populnd-o cu cele mai fantastice
fiine. Majoritatea acestor creaturi seamn ns cu noi, ntr-o mai mic sau
mai mare msur, n ciuda faptului c s-a demonstrat existena probabil i
a unor alte forme de via dotate cu raiune, de origine ne-reptilian.
Dar iat c astzi am ajuns s cunoatem rspunsul la una din cele mai
controversate probleme ale istoriei! n sfirit, dup zeci de ani de cercetare,
am descoperit forma fizic i modul de via al fiinelor inteligente de pe a
Treia Planet.
Un murmur de uluire strbtu adunarea membrilor Consiliului tiinific.
Civa dintre ei fur att de tulburai, nct disprur un timp n apele
mngietoare ale oceanului aa cum toi venusienii obinuiau s o fac n
momentele de surescitare. Istoricul atept pn cnd colegii si reaprur
n elementul pe care nu-l prea agreau. El nsui rezista de atta timp doar
datorit sprayurilor minuscule ce-i stropeau continuu corpul.
Agitaia se domoli treptat i vorbitorul continu; Unul dintre cele mai
enigmatice obiecte descoperite pe a Treia Planet era un container metalic
plat, coninnd o lung fie de material transparent, perforat pe margini i
nfurat strns pe un ax. Aceast band transparent a fost lsat mult
timp deoparte, pentru c nu prezenta nici un interes; dar o a doua
examinare, fcut cu ultimul nostru tip de microscop, a demonstrat c
adevrul este altul. Pe suprafaa materialului, invizibile pentru ochii notri,
dar perfect vizibile sub o radiaie corect, se afl mii de imagini minuscule.
Se crede c au fost imprimate n material prin procedee chimice.
Sntem siguri c aceste imagini snt, de fapt, o prezentare a vieii de pe a
Treia Planet, aa cum era ea la apogeul acestei civilizaii. Imaginile nu
snt independente. Cele consecutive snt aproape identice, diferind doar
prin foarte fine detalii ale micrii. Motivul unei astfel de succesiuni de
imagini este evident; e necesar doar proiectarea scenelor cu o anumit
vitez i se obine iluzia de micare. Am realizat o main care va face
automat acest lucru. Iar aici, privii, am o reproducere exact a ciudatei fii
de material.
Scenele la care vei fi martori ne duc napoi cu multe mii de ani, n
zilele de nflorire ale planetei surori. Ele reflect o civilizaie complex, pe
care o nelegem doar n parte. Viaa de acolo pare ns s fi fost foarte
violent i plin de tensiune, iar multe din imaginile pe care le vei vedea
snt uluitoare. Este clar, de pild, c a Treia Planet era locuit de un numr
mare de specii, mult diferite ntre ele, dar nici una de origine reptilian...
3

Acest fapt constituie o lovitur dat mndriei noastre, dar concluzia e

categoric. Tipul dominant de via pare a fi un biped prevzut i cu dou
brae suplimentare... Dar nu o s v mai pun rbdarea la ncercare. Iat
imaginile.
O lumin strlucitoare ni din aparat. Se auzi un uruit uor i pe
suprafaa alb aprur mai multe fiine ciudate micndu-se dezarticulat ncoace i ncolo. Imaginea se concentr asupra uneia dintre creaturi, iar
membrii Consiliului tiinific putur s vad c descrierea istoricului
fusese exact. Creatura poseda doi ochi aezai foarte aproape unul de altul,
dar, din nefericire, restul detaliilor faciale erau neclare. Exista i un orificiu
larg n partea de jos a ceea ce prea capul fiinei, orificiu care se nchidea i
se deschidea continuu; probabil c avea vreo legtur cu respiraia
creaturii. Membrii Consiliului urmrir cu gura cscat cum ciudata fiin
era implicat ntr-o serie de aciuni. Avu un conflict de o violen
incredibil cu o alt fiin, uor diferit. Prea sigur c ambele fiine vor fi
ucise, dar cnd totul se termin, nici unul nu pise nimic. Urm apoi o
curs furioas ntr-un dispozitiv mecanic cu patru roi, capabil de o
extraordinar propulsie. Cursa se termin ntr-un ora plin de vehicule
micndu-se n toate direciile, la viteze ameitoare. Nimeni nu fu deci
surprins s vada dou dintre aceste mainrii ntlnindu-se fa n fa, cu
un rezultat devastator.
Dup care evenimentele devenir i mai neclare. Era clar c vor fi
necesari muli ani de cercetri pentru a analiza i a nelege tot ceea ce se
petrece acolo, mai ales c nu aveau de-a face cu o reproducere exact a
realitii, ci, mai degrab, cu o oper de art, cu o stilizare. Majoritatea
membrilor Consiliului se simeau complet dezorientai. Iar ultima secven
i ncurcase definitiv; creatura care se aflase n centrul ateniei fu implicat
brusc ntr-o catastrof ngrozitoare. Imaginea se restrnse fixndu-se asupra
capului ei; creatura rmsese la fel de vie! Imaginea mrit a feei sale exprima, evident, o puternic emoie. Dar nu-i puteai da seama dac era
vorba de furie, de amrciune, sfidare, resemnare sau de vreun alt
sentiment, necunoscut nc. Imaginea dispru. Pentru o clip, pe ecran
aprura cteva semne, apoi proiecia lu sfrit.
n linitea care se ls, se putu auzi zgomotui valurilor pe nisip.
Membrii Consiliului erau prea uluii pentru a mai putea vorbi. Imaginea
civilizaiei Pmntului avusese un efect zguduitor asupra lor. Mici grupuri
ncepur s discute n acelai timp, mai nti n oapt, apoi din ce n ce mai
tare, pe msur ce implicaiile a ceea ce vzuser le deveneau tot mai clare.
Istoricul ceru linite i se adres din nou adunrii:
4

Preconizm un vast program de cercetri, care s extrag toate informaiile posibile din acest document, spuse el. Mii de copii snt pregtite
pentru a fi distribuite tuturor participanilor la program. Vei cntri singuri
problemele care se ridic. Psihologii, mai ales, au n fa o sarcin imens
Imaginea final reapru pe ecran, i membrii Consiliului privir cu
veneraie figura nemicat din trecut, n timp ce micul biped rspundea
privirilor lor cu expresia-i caracteristic unui caracter rutcios i arogant.
Psihologii venusieni i vor analiza ani la rnd fiecare gest. Mii de cri vor
fi scrise despre acest document. Pentru timpurile viitoare, aceast imagine
va simboliza rasa umana. i, chiar dac s-ar reui s fie traduse, nimeni,
niciodat, nu va nelege sensul acelor ultime simboluri care nsoeau imaginea;
O producie: Animafilm, Bucureti

Traducere i adaptare de
GEORGE PNZARU
i DAN MERICA
Cenaclul de Anticipaie Iai