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CONFLICTO (UCM)
TEMA 1 CONFLICTO
, FLORENTINO

13-14

TEMA 1 DEFINICIONES, TIPOLOGAS Y COMPONENTES DEL

CONFLICTO
La evolucin de la idea de conflicto en las ciencias sociales
Un conflicto es una situacin en la que dos o ms partes o instancias (pensamientos, emociones,
deber y querer...) se perciben o expresan como incompatibles o son catalogadas como tal por un
observador exterior.

Hasta los aos 50, la idea de conflicto tena dos acepciones ms o menos consolidadas: la
sociologa y la psicologa. Por el surgimiento y el auge de diversas reflexiones en
psicologa social estas disciplinas se unificaron.

Cul es la idea dominante en nuestros das sobre conflicto y cmo ha evolucionado en las
ltimas dcadas?

"...todo concepto con pretensiones de representar alguna realidad humana lleva inclusa
una fecha, o lo que es igual: que toda nocin referente a la vida especfica a la vida
humana en funcin del tiempo histrico" Jos Ortega
La idea de conflicto es histrica y ha variado notablemente a lo largo del tiempo, sufriendo
un cambio radical.

Auge de la mediacin. Ejemplos reales

La reflexin acadmica y popular sobre el conflicto ha evolucionado. Ejemplos actuales:
Ayuntamiento contrata mediadores para expulsar a inquilinos ilegales
Vctima de un atraco recibe propuesta para negociar con quin le robo
Un profesor inicia mediacin con un alumno que le amenazo
Una pareja que se odia es derivada desde los juzgados a un centro de mediacin
La irrupcin de la mediacin est transformando el modo en que se afrontan buena parte
de los conflictos cotidianos de la ciudadana. Esto significa:
Que hemos encontrado una forma nueva de encarar los conflictos de siempre o
Que lo que ha cambiado es la manera de entender los conflictos y, por ende, de
afrontarlos?
La mediacin existe desde el principio de la civilizacin, puesto que se han encontrado
pinceladas de herramientas de mediacin en los textos bblicos y en civilizaciones
antiguas. Lo que se ha modificado ha sido la temtica y la visin de afrontar tales
conflictos.

Objetivo/subjetivo
Los conflictos son reflejo de incompatibilidades objetivas o elaboraciones subjetivas?

La respuesta inmediata y lgica de un futuro psiclogo a esta pregunta es que haya un

equilibrio entre ambas cosas, sin afirmaciones que descuiden una de las partes. Hay que
atender a ambos componentes ya que en los conflictos hay una parte de elaboracin y otra
parte de subjetividad aunque el peso de cada una de ellas depender de la situacin. Lo
prudente es contestar con esta moderacin, que luego se puede orientar hacia un lado o
hacia otro. Nunca se puede decir esto sin argumentacin, y es con los matices con los que
te vas hacia un lado o hacia otro.
1

Desde las teoras, se propone que no es solamente con el aspecto objetivo o con los
hechos con lo que se explica el conflicto como tal. La duda es si, por tanto, es necesario o
no el hecho objetivo; es decir, si siempre hay un aspecto objetivo o no.

Definiciones de conflicto. Bloques semnticos:

Las mltiples definiciones que hacen referencia a la idea d4e conflicto se agrupan en tres bloques
semnticos, que son:

Confrontacin (lucha, combate, pelea). Refleja la expresin conductual del conflicto.

Incompatibilidad
Emociones negativas
Ninguna de estas ideas explica, por s misma, que la gente viva un conflicto. No todas las
situaciones de lucha, ni todas las incompatibilidades ni todas las emociones negativas se
asocian de forma lgica al conflicto. Ni la confrontacin abierta (violencia) ni la
incompatibilidad manifiesta (ej. recursos limitados) se bastan para abarcar toda su
extensin.
Conclusin: toda cuestin objetiva precisa de una actividad subjetiva para ser
experimentada como un conflicto; es decir, toda cuestin objetiva precisa de una visin que
le haga al individuo entender que es un conflicto

De dnde surge esta actividad psicolgica?

Es autnoma de las circunstancias objetivas o es un reflejo ms o menos fiel de las mismas?

Dos respuestas:
- Son las estructuras sociales (sociales, econmicas...) las que generan los conflictos, sean
percibidos o no por los individuos. Opcin dominante hasta los aos 80 en el mundo
acadmico
- Son los procesos cognitivo-emocionales (motivacin) y la lgica de la interaccin
(persuasin, comunicacin) los que da naturaleza de conflicto a las situaciones. Es la
visin ms extendida. Supone una visin de conflicto como fenmeno de percepcin de
incompatibilidad

Cmo se aborda desde la teora est ambivalencia objetivo- subjetivo?

Opcin 1: dejar la descripcin de la realidad al arbitrio de las interpretaciones de

quienes las viven (es lo ms cmodo y lo menos riguroso; cada uno interpreta la
situacin segn quiere.)
Opcin 2: diferenciacin epistmica. Nombres diferentes para conceptos cercanos.
Competencia-conflicto. A cada cosa hay que ponerle un nombre.
Opcin 3: latencia. Cuando los conflictos que deben aparecer y no se manifiestan es
porque estn latentes debido a algn procedimiento explicable. Ha dominado esta
dicotoma hasta hace muy poco.

Idea de latencia

Si cuando se dan las condiciones objetivas para el conflicto sus protagonistas no

experimentan contradicciones, incompatibilidades o males es porque estn confundidos o
manipulados. Grandes teoras del s. XX
Marxismo. Alienacin (no es la conciencia del hombre...). Esa situacin de
explotacin, hasta que no se perciba como posiblemente elimina le o no tome
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conciencia estas personas van a estar viviendo un conflicto que no sabe de donde
les viene.
Psicoanlisis. Exigencias biolgicas de ello (que te empujan) versus
convencionales del yo (no debes hacerlo). La neurosis y el malestar psicolgico
son manifestaciones indirectas de ese conflicto. La mayor parte del malestar es
porque no eres consciente de la realidad objetiva.
Darwinismo social. Imposicin del ms fuerte. El conflicto se da cuando el
dominado quiere dominar al dominador.
Funcionalismo. Mala socializacin, no asuncin de roles. Supone adaptarse a las
reglas del juego para no tener conflicto. Los conflictos se dan cuando quieres
cambiar un rol o papel que te ha sido asignado.

Para estas grandes teoras los conflictos tienen:

Una entidad objetiva predeterminada (lucha de clases, confrontacin ello-supery o

lucha por la supervivencia
Con un origen causal identificable (explotacin, represin del deseo o escasez de
recursos
Y una va para la superacin (revolucin, terapia psicoanaltica o supervivencia del
fuerte)
Si quienes deberan haber sufrido no se dan cuenta se debe a:
o La alienacin producida por la ideologa (marxismo
o La dificultad de acceso a la conciencia de las zonas inconscientes del psiquis
o (psicoanlisis)
o Por la represin impuesta por las convenciones sociales (darwinismo social)

Idea de latencia en la post modernidad

A medida que estas explicaciones globales han

Implicaciones para la intervencin

Si entendemos que los conflictos responden siempre a circunstancias objetivas, el

modo ms racional de afrontarlos ser:
o Bsqueda de esas causas para "solucionarlo".
o Lo importante es la habilidad del investigador/gestor
Si estamos convencidos de que la verdadera naturaleza del conflicto es la
elaboracin subjetiva, nuestro trabajo debera centrarse:
o
En los procesos cognitivos y emocionales de los implicados para poder
"gestionarlo",
o El juego de interpretaciones involucra al menos a tres partes (las dos en
supuesto conflicto y al tercero se trata de definirlo)
o (Espritu de la postmodernidad, pensamiento dbil, realidad lquida...)
Actualmente trabajamos tambin con las interpretaciones de los clientes.

El papel de la mediacin

La mediacin encaja en esta corriente al tomar como seales de identidad:

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La soberana de las partes para decidir qu caractersticas tiene el problema a

discutir
El mediador no define la situacin
Las partes no pueden coincidir en las causas del conflicto, en su naturaleza, pero eso
carece de relevancia. Lo importante es el anlisis de las necesidades de las partes y
la forma ms adecuada de encarar el acuerdo.

Evitable/inevitable
Se pueden evitar los conflictos o son inevitables?
Visin acadmica

La idea acadmica dominante es que los conflictos son inevitables (apertura al mundo,
defensa de derechos, competencia por recursos, creencias, cambios inherentes a la
evolucin biolgica y psicolgica...)
La literatura sobre prevencin de conflictos:
No hay que aprender sobre conflictos para evitar la confrontacin, la incompatibilidad
y el malestar sino para reducir sus experto es violentas y desestabilizadoras.
Educacin para La Paz: los conflictos son inevitables, por lo tanto, hay que aprender
a afrontarlos para que no se expresen de forma violenta

Otras visiones

Anhelo popular: eliminar los conflictos, vivir en armona, sin contradicciones, sin luchas ni
enfrentamientos. Idea muy valorada

La explicacin experimental de la Psi. Social

Muzafer Shrif

La gruta de los ladrones trataba de demostrar que los conflictos, igual que surgan,
podan desaparecer o deshacer. En la primera semana empez a generar conflictos a
partir de la competitividad; en la segunda semana disolvi los grupos y empez a hacer las
tareas cooperativas, los chicos seguan siendo competitivos. A la conclusin que llego es
que basta que agrupes a las personas para que se generen conflictos.
Henry Tajfel
El paradigma del grupo mnimo consista en dar recompensas en funcin de la perteneca
a un grupo aleatorio.
Conclusin: con que diferenciemos un parte de otra, entre ambas hay una potencializacin
de conflicto que siempre se materializa. (Harry Potter en la eleccin de grupos por
sombreros). La mera diferenciacin hace que seamos potencialmente conflictivos
(Experimento presos y carceleros).
Con que asumas la pertenencia real o simblica a un grupo te hace potencialmente
adversario del resto de grupos.

Negativo/positivo
Qu tiene ms pes en la valoracin global de un conflicto? Los aspectos negativos o
positivos?

Lo habitual es que en el momento de mxima tensin, en el que se viven los conflictos, se

vean como negativos, pero cuando terminan los podremos ver como positivos o negativos
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depende de cmo se hayan resuelto (positivos cuando el resultado haya sido positivo). En
el momento de mayor tensin es raro que la persona se siente cmoda porque hay una
incertidumbre de lo que pasar despus.

De qu depende la valoracin?
Cundo los conflicto son valorados como positivos?

Son valorados como positivos cuando te beneficias t, y cuando la relacin con el otro no
ha sido daada y ha ido para mejor.
La reflexin acadmica y popular sobre el conflicto ha ido evolucionando de lo negativo a lo
positivo.

Innecesario/necesario
Hasta qu punto necesitamos del conflicto?
Son necesarios en todos los mbitos de la vida humana?

La mayor parte de los conflicto hacen avanzar, salvo los que son exageradamente
violentos. El conflicto es la base del progreso.
Sin conflicto no hay mejora, aunque no todos implican mejora. Los conflictos, en general,
se suelen dar como necesario.
En algunos mbitos los conflictos son necesariamente imprescindibles como en la poltica,
en el mundo judicial, familia (pareja, hijos), empresa. No se entiende la visin de la mayor
parte de las relaciones sociales sin conflictos.

En la vida poltica:

En la poltica es casi un axioma su necesidad.

Blico: motos de la historia, continuacin de la poltica por otros medios
El estado liberal derivado de la revolucin francesa y las democracias

En el mundo judicial

El sistema judicial toma el conflicto como eje de la accin (abogado-fiscal, jurados,

duda razonable...)
Cuando una parte est siendo sometida a un trato injusto o degradante la justicia
pone de manifiesto el conflicto, de oficio (sin que nadie lo pide la justicia acta),
aunque la parte maltratada o sometida no se percate de su situacin, no la perciba
como conflictiva o pretenda ocultarla.
En la familia (pareja)

En los ltimos 50 aos ha evolucionado de forma muy potente. En el prototipo de familia

feliz tradicional (padre proveedor de ingresos, madre ama de casa y educadora de los hijos
surga el conflicto cuando haba un desvo del rol preestablecido. Los conflictos desde esta
perspectiva son innecesarios.
Grupo de apoyo en el que los problemas se resuelven con el dilogo, pero
respetando la autoridad y las demandas de cada rol
Los conflictos surgen cuando una de las partes desatiende sus responsabilidades o
no cumple las expectativas
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Familia actual (pareja)

Trabajan ambos cnyuges y comparten todas las funciones, los roles se negocian.
Sin una referencia comnmente aceptada de cmo actuar, el conflicto de hace no
slo inevitable sino que puede verse como un mal necesario: mostrar conformidad
puede suponer un retroceso en las posiciones de cada uno de los miembros de la
unidad familiar.
Los cnyuges compiten para igualar o superar sus salarios respectivos o por no
asumir determinadas tareas.
La ntima sensacin de...
- estar en peligro
de perder la independencia
de someterse a una rutina empobrecedora o
reproducir un rol socialmente desprestigiado (esposa sumisa, marido acabado)
... parece empujar a los miembros de la pareja a vivir en una incompatibilidad permanente,
en un conducto aparentemente necesario para la supervivencia del yo.
El conflicto ahora es mucho ms necesario que hace tiempo, la exteriorizacin de la
diferencia hace que el otro no le coma terreno, estamos en permanente negociacin
porque no hay un modelo que nos diga "este es el sentido comn"

Evolucin de la idea de conflicto

En la calle los conflictos: son frut de encrucijadas objetivas, se pueden evitar, son
negativos e innecesarios. Cuando llegan es posible resolverlos con buena voluntad o
acudiendo a las personas que aprecian
En la vida acadmica/profesional: basados en hechos pero procesos subjetivos,
inevitables, muchos son positivos incluso necesarios y hay que gestionarlo por
profesionales,

CONCLUSIN
Flujo entre el comportamiento social y las ideas:
Los movimientos de la vida cotidiana son teorizados en las universidades y llegan a la vida
social en forma de ideas que afectan de algn modo a esas realidades, lo que les hace
tomar nuevas direcciones, generando nuevas teoras.
Pelculas: Un tranva llamado deseo, una pareja feliz, los lunes al sol.

TEMA 1. Definiciones, tipologas, componentes del conflicto

LA EVOLUCIN DEL CONFLICTO EN LAS CIENCIAS SOCIALES
En resumen, la evolucin conceptual de la idea de conflicto ha sido la siguiente:
Del conflicto como reflejo de incompatibilidades objetivas al conflicto como
elaboracin subjetiva
- Del conflicto como hecho posible al conflicto como realidad inevitable
- Del conflicto como hecho negativo al conflicto como oportunidad
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Del conflicto como problema innecesario al conflicto como necesidad

De la resolucin de conflictos a la gestin de conflictos
De la resolucin de conflictos en el tejido social o los tribunales a la gestin
profesional extrajudicial del conflicto

ESTRATEGIAS PARA DEFINIR EL CONFLICTO

Abstencionista

Hablar del conflicto sin definirlo explcitamente, sin decir qu es (como poner ejemplos de
situaciones conflictivas).
Este procedimiento es sumamente efectivo pues al no definir el objeto, permite una gran
libertad a los autores para abordar las diversas variaciones conceptuales sin riesgo de
extraviarse ni comprometerse.
Restrictiva

Describir los lmites del concepto y diferenciarlo claramente de sus sinnimos. Limitan las
caractersticas para que se pueda hablar de situaciones conflictivas.
Descripcin de las propiedades

Suele utilizarse como un complemento de la estrategia anterior. Se trata de sealar qu

elementos estn involucrados en una situacin para que sta pueda ser definida como
conflictiva (el poder, las motivaciones, la escasez de recursos, etc.). La descomposicin en
categoras permite profundizar en el concepto.
Del consenso

Son definiciones que tratan de agrupar las caractersticas sealadas por otros autores para
describir los conflictos, intentando hacerles un hueco en la definicin-sntesis, que suele
ser bastante larga.
Trata de armonizar los conceptos, de diferentes grupos de teoras, en factores.
Generalista/ De mnimos

La ms famosa, y probablemente ms fructfera definicin de conflicto es la aportada por

Lewin Situacin en que unas fuerzas de magnitudes iguales actan simultneamente en
direcciones opuestas sobre un individuo. Basta eliminar el ltimo trmino (sobre un
individuo) y cambiarlo por un trmino neutro como punto o entidad para que la definicin
pase de la psicologa a cualquier mbito: poltica, conflictos entre grupos, etc.
Idea genrica de la contraposicin de fuerzas en/o sobre el sujeto humano.
Video: el pasado y la carne. (Cmo el tiempo se relaciona con los conflictos)

LOS COMPONENTES DEL CONFLICTO. ELEMENTOS EXPLCITOS E

IMPLCITOS EN LAS DEFINICIONES

Cultura, contexto, marco normativo

Idnticas situaciones con actores o grupos de diferentes culturas son vividas y definidas
como conflicto en unos lugares y en otros no.
Cuanto ms se acercan las situaciones que se quieren definir a las relaciones entre
grandes grupos (como pases u organizaciones), ms se tiene en cuenta el aspecto
normativo para definir el conflicto (los valores, las tradiciones, la historia, los acuerdos,
etc.).
En las definiciones que toman como base el conflicto interpersonal suele obviarse este
componente para centrarse en las percepciones o conductas manifiestas, pero es obvio
que stas y aquellas se realizan en un mbito cultural que las determina. Buen ejemplo de
ello son las manifestaciones psicolgicas del complejo de culpa, o la ansiedad, cuando se
apartan las acciones o pensamientos de lo determinado como correcto en cada cultura.

Las partes. La diferencia

El nico punto comn a todas las definiciones es que para que haya conflicto deben existir al
menos dos partes. En las definiciones generalistas como la que se defienden aqu, las partes no
tienen que ser necesariamente personas o grupos, sino que pueden ser elementos cognitivos,
motivacionales o afectivos que pugnen en el interior del individuo.
La mera diferenciacin es la nica condicin necesaria y suficiente para el conflicto, como se
deduce de los estudios sobre el paradigma del grupo mnimo y la teora de la identidad social.
Si las partes de un conflicto no son individuos sino grupos, es imprescindible conocer los procesos
endo y exogrupales que condicionan el desarrollo del conflicto. Los fenmenos derivados de la
existencia de los grupos (liderazgo, cohesin, polarizacin, pensamiento grupal, etc.) deberan
formar parte de la descripcin de la situacin conflictiva.
La diferenciacin de las partes suele ocupar un lugar destacado en las definiciones, ya sea para
excluir de stas algunos conflictos como el intrapersonal o para insistir en que la definicin debe
incluir cualquier clase de conflicto (Deutsch, 1973). Dependiendo de las unidades involucradas los
conflictos suelen dividirse bsicamente en intrapersonales (las partes son cogniciones, emociones,
motivaciones en contradiccin o disonancia), interpersonales (las partes son individuos) e
intergrupales (las partes son grupos). Aunque existen numerosas variantes y combinaciones de las
anteriores categoras.
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La relacin entre las partes

Que las partes tengan algo en comn, ya sea de forma directa o a travs de un tercero, es otra de
las condiciones necesarias de los conflictos en todas las definiciones. El grado en que se
comparten los bienes y la dependencia mutua son considerados elementos bsicos. Y es aqu
donde se dan las diferencias conceptuales de fondo.
Objetividad. Los conflictos, para que lo sean, deben enlazar a las partes por algn motivo. Que
ste sea una conducta objetivable (violencia, apropiacin de recursos, etc.) o una elaboracin
subjetiva (una atribucin, una emocin, etc.), es un hecho esencial para el investigador.
La evolucin de las definiciones ms influyentes ha partido de dar una importancia bsica a las
condiciones objetivas y conductuales, posteriormente se fue incluyendo los elementos perceptivos
y ahora, en la mayor parte de los manuales de psicologa social el trmino percepcin de
incompatibilidad ocupa el lugar central en la definicin. Algo que sucede tambin en otras
disciplinas como la antropologa.
Determinismo. Junto con la preocupacin por lo real, la creencia de que la conducta (individual o
grupal) est orientada a un fin preestablecido e inevitable (el beneficio personal, la descarga de la
agresividad o la liberacin de la clase explotada) ha sido otro de los elementos diferenciadores en
las definiciones. La pasin teleolgica ha permanecido hasta nuestros das en muchas definiciones,
especialmente las que incluyen la famosa expresin por recursos escasos.
Se recogen a continuacin algunos de los elementos tratados en algunas definiciones,
especialmente las de carcter sociolgico:

Vinculo y poder. Las condiciones de intercambio

Toda relacin implica el uso de poder. Los aspectos cualitativos y cuantitativos del poder definen
las relaciones, la expresin del conflicto y su desarrollo. El grado de dependencia entre las partes,
la importancia que cada una de ellas tiene para la vida de la otra, la posibilidad de sustituir a la otra
parte en el intercambio y otros muchos elementos relacionales son tenidos en cuenta en diversas
definiciones y teoras.

La conducta manifiesta, violencia, persuasin, comunicacin

Si se ha escrito tanto sobre el conflicto no hay que atribuirlo a la preocupacin por los procesos
cognitivos y afectivos, sino por las consecuencias destructivas de buena parte de ellos. La violencia
es un elemento bsico en el desarrollo del conflicto por sus consecuencias, pero ni es inevitable ni
es una condicin necesaria para definirlo. En algunas definiciones la conducta manifiesta es
esencial. No necesariamente debe ser la conducta violenta, pero s debe existir un intercambio
simblico a travs de la comunicacin ya sea por medio de la persuasin (convenciendo de las
ventajas de adoptar el propio punto de vista), de la recompensa por las concesiones, de las
expresiones de desagrado, etc. Para algunos autores un conflicto que no se manifieste
abiertamente no es un conflicto.

La elaboracin cognitiva. Percepciones, atribuciones, intenciones. Justicia

En su evolucin histrica el concepto ha ido pasando por distintos estadios. Ahora parece que nos
encontramos con que la visin dominante es la de entender el conflicto como concepto psicolgico,
subjetivo. Para su definicin no se precisaran condiciones objetivas para que apareciera (cunto
trabajo desaprovechado por los clsicos!), nicamente la diferenciacin de las partes, y ni siquiera
eso. Desde mi punto de vista entrar en el debate general sobre las bases objetivas o no de los
conflictos, especialmente de los polticos, puede ser un callejn sin salida.
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Considero que lo importante para el psiclogo social es analizar los procesos que posibilitan que la
gente entienda una situacin como conflictiva (la pertenencia a los grupos, la polarizacin, la
persuasin, etc.) independientemente de su grado de realidad objetiva y teniendo en cuenta que
nuestros conflictos son fruto del proceso de socializacin cultural, al igual que nuestra forma de
amar o de caminar.
La expresin afectiva. El malestar, la motivacin
Las expresiones de tensin, ira, malestar, enojo, irritacin, intranquilidad, es decir de emociones
negativas suelen ir asociadas a la mayor parte de conflictos, especialmente a los interpersonales, y
desde luego a los intrapersonales. No es una condicin imprescindible para que se desarrolle y
conceptualice una situacin como conflictiva, por lo que ha desaparecido prcticamente de las
definiciones. Pero el impulso a la accin que conlleva es muy importante.

La temporalidad
Un fenmeno que no se mantenga mnimamente en el tiempo es difcil que pueda ser descrito de
forma autnoma a la situacin en la que se enmarca como evento. La misma dificultad se da si el
fenmeno cambia constantemente como es el caso del conflicto.
Las formas en que se abordaban los conflictos hasta mediados del siglo XX (tanto las sociolgicas
como las orientadas a la terapia individual) tenan una visin lineal de los conflictos (aparicin,
escalada, accin, desescalada, desaparicin/resolucin). Siguiendo este esquema lo que se haca
era indagar sobre los distintos procesos como si siguieran una lgica comn. En el campo de las
organizaciones prcticamente todas las definiciones insisten en el carcter cclico de los conflictos y
en la lgica repetitiva de sus fases.
Aunque la cuestin del tiempo no es frecuente en las definiciones s hay que tenerla en cuenta y es
un reflejo ms de la importancia de la cultura en la que los tericos escriben sus definiciones. El
reflejo ms evidente de la importancia cultural es la forma en que los autores contemporneos
(americanos y europeos) encaran pasado y futuro en sus explicaciones del conflicto.

El pasado. La reparacin, el honor

Hoy resulta anacrnico mencionar el honor como base del conflicto, algo sin embargo muy presente
en la lgica del conflicto del siglo XIX y buena parte del XX.
Un mbito en el que qued patente esta visin, desde lo hecho frente a lo por venir, fue en la
criminologa con su confrontacin entre la llamada escuela clsica centrada en el pasado (para
reparar el dao causado a la vctima, el criminal debe pagar por lo que ha hecho recibiendo un
dolor similar al infringido) y la positiva (el criminal debe rehabilitarse, la pena debe ir orientada a su
recuperacin). De hecho hoy en da tanto en las sociedades occidentales donde institucionalmente
domina el discurso de la rehabilitacin (aunque no sea ampliamente compartido), como en otros
mbitos geogrficos, donde el derecho se gua por la filosofa de la proporcionalidad, el debate
sigue vivo.
En el campo clnico y de actuacin psicosocial con vctimas de la violencia, la reparacin y la
elaboracin del pasado, tienen una importancia bsica en la recuperacin de quienes han sufrido
los conflictos de forma ms directa. Cualquier trabajo de recuperacin debe vincular el nivel
psicolgico (elaboracin de la experiencia), comunitario (reconstruccin social) y poltico
(reparacin, reconocimiento del dao, castigo a los violadores de los derechos humanos, etc.).

El futuro. La frustracin, el bloqueo

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En la actualidad la mayor parte de definiciones tienen en cuenta sobre todo la perspectiva de futuro.
Si se bloquean iniciativas, se impide el desarrollo, se frustran las expectativas, se acta contra mis
intereses. Tiene un reflejo claro en varias definiciones.

La visin temporal es bsica para el anlisis del conflicto. Aunque es til basarse en el pasado e
hipotetizar sobre el futuro, hay que tomarlo como una herramienta, pues los conflictos son
dinmicos, mutan, etc., y lo que es ms importante, al definirlos se los transforma.
El debate terico en torno a la temporalidad de los conflictos tiene varias lecturas:
-

La ms clsica, considerar el conflicto como algo bien delimitado en el tiempo autnomo y

aislable de la normalidad social, pese a estar arrinconada en el debate acadmico, goza de
buena salud en la opinin pblica.

La postura intermedia est muy bien explicada por su gran animador, Lewis Coser:
Algunos procesos sociales son finitos, es decir, los define su carcter transitorio, y el modo
de terminarlos est prescrito institucionalmente [...] Sin embargo, otros procesos sociales,
tales como la amistad, el amor o el conflicto, que no tienen un punto preciso de terminacin.
Siguen una ley de inercia social en cuanto continan operando si es que los participantes no
toman medidas explcitas para parar su curso. La idea de la permanencia con distinta
intensidad es la ms defendida en la actualidad y en la que se sustenta la moderna
pedagoga de la paz (Moreno).

En el otro extremo se sitan quienes consideran que el conflicto no es un producto de los

mecanismos sociales sino un componente permanente e intrnseco de los sistemas. En esta
ptica se sitan autores como Ibez, quien recoge la siguiente cita: El conflicto no puede
ser analizado plenamente en el marco de los principios disyuntivistas del paradigma
cientfico clsico, y su conceptualizacin supone adentrarse en el incipiente paradigma de la
complejidad que permite considerar simultneamente principios contradictorios (Morin,
1981).

Las terceras partes. El observador exterior

En una de las divertidas aventuras de Asterix y Obelix, llamada la cizaa, Goscinni y Uderzo
meten a un hbil diplomtico romano en el pueblecito galo. Lejos de utilizar las burdas tcticas
castrenses de sus colegas militares, se dedica a combatir a los enemigos del Csar sembrando la
discordia entre los bebedores de pocin mgica. Y lo hace sealando las diferencias que los
separan y lo injusto del reparto de recursos, funciones o consideracin social entre los galos, lo cual
resulta mucho ms eficaz que lanzar a las centurias romanas al asedio.
Deutsch (1973) dira que se trata de un conflicto mal atribuidos (aquellos que, en realidad, no
enfrentan a las partes, sino que existe una tercera instancia responsable de que se d esa
situacin); Coser (1979) los llamara inexistentes. Son dos ejemplos de la escasa importancia que
dan los autores a la presencia de terceras partes en los conflictos.
La postura ms frecuente es sealar a la tercera parte como un medio para la resolucin del
conflicto (mediacin, arbitraje, etc.), pero es extrao encontrar a la tercera parte en las definiciones
o en las explicaciones del origen de la situacin conflictiva.
Ms bien, la tercera parte, el observador que est definiendo el conflicto o describiendo uno en
particular, suele interpretar la realidad de la situacin al margen de las percepciones y
atribuciones de los protagonistas, definiendo, como haca Lukes (1974) lo que de verdad son los
intereses reales de los protagonistas aunque no tengan conciencia de ellos. Lo que no suele
encontrarse es la inclusin del observador como parte de la definicin del conflicto, algo que
considero importante, pues la mera descripcin de una situacin como conflictiva genera
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automticamente en las partes reflexiones y conductas que afectan muy directamente a su relacin.

Los cinco elementos mencionados se suelen combinar en la definicin y descripcin de los

conflictos ya sea en sencillas proposiciones o en modelos ms elaborados. Lo que s parece ser
comn es la percepcin de que cuantos ms elementos estn implicados en un conflicto es ms
fcil que ste se desarrolle de forma ms violenta.
Un buen ejemplo de esta combinacin de factores lo podemos encontrar en el modelo MACBE de
Bunker y Rubin (1995), siglas de los cinco subsistemas independientes que estos autores
consideran en la raz de los conflictos: Motivacin, Afectividad, Cognicin, Conducta (Behavior) y
Ambiente (Environment).
Otro de los modelos en los que se combinan los principales elementos mencionados es el que
propone Fisher (1993) que incluye y vincula de forma coordinada los niveles individual, grupal e
intergrupal de los conflictos.
Por otro lado la necesidad de hacer manejables los conflictos ha llevado a la mayor parte de
autores que se ocupan del amplio campo de la gestin de conflictos a desarrollar modelos
operativos en los que se diferencian factores y se ponen en relacin.

La temporalidad
E) las terceras partes. El observador exterior
La mano que mece la cuna (sesgo de atribucin)
Componentes "objetivos
- las partes y algunos aspectos de la relacin
- resultado de las acciones

UNA PROPUESTA DE DEFINICIN

Un conflicto es una situacin en la que dos o ms instancias se perciben o expresan como
incompatibles, o son catalogadas como tal por un observador exterior (Moreno, 1991a, p.
31). La justificacin de la definicin se expone a continuacin:
- La definicin del conflicto como una "situacin" no implica idea de temporalidad.
- Cuando se habla de "dos o ms instancias", se evita intencionalmente hablar de
actores, con el fin de poder incluir las definiciones intrapsquicas del conflicto. Las
instancias pueden entenderse tambin como individuos, grupos, sociedades,
Estados, grupos internacionales, etc.
- La "percepcin de incompatibilidad" entre las instancias, es el elemento menos
convencional de la definicin, ya que en el mismo incluimos a los actores y a
observadores exteriores. Para que exista un conflicto es necesario que sea
conceptualizado como situacin de incompatibilidad, o de posturas enfrentadas, por
los protagonistas del mismo. De no ser as, un observador exterior puede
conceptualizar la situacin como conflictiva y para l lo ser de forma objetiva,
aunque no se manifieste en la conducta de los actores (conflicto latente).
La explicacin que se puede dar a la no aparicin de un conflicto cuando,
aparentemente, existen condiciones objetivas para que esto ocurra, podemos
buscarlas, en un primer anlisis, en los procesos de socializacin o en las
diferencias culturales entre el observador y los actores.
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Cuando en la definicin sobre el conflicto se alude a la conceptualizacin de un

agente exterior, lo que se intenta hacer es introducir historicidad y transculturalidad
a la definicin. Para dar una definicin amplia del conflicto se considera necesario
incluir como tal, no slo las situaciones en las que los protagonistas as lo
conceptualizan, sino tambin las construcciones tericas que hacen los
observadores exteriores.
Las mltiples dimensiones del conflicto pueden dar pie a diversos reduccionismos si no se
toma como un elemento donde confluyen distintas aproximaciones. Para su
conceptualizacin es necesaria una aproximacin psicolgica (debe ser percibida la
incompatibilidad), su expresin es social (se concreta en la interaccin y los grupos e
instituciones le dan forma), su reproduccin es antropolgica (los motivos y las
exigencias normativas estn anclados en la cultura) y su gestin es poltica (determinada
por las relaciones de poder). Ninguna de las dimensiones debera ser arrinconada ni
arrojarse el privilegio de la exclusividad.

DE LAS DEFINICIONES A LAS TIPOLOGAS

Aqu se recogen algunos criterios de clasificacin sin pretensiones de agotar las posibilidades. Se
trata de cinco criterios que considero relevantes y que agrupan los conflictos segn los
protagonistas, la intensidad, las cualidades atribuidas, las diferencias de poder y la percepcin de
incompatibilidad entre las partes.

La tipologa topolgica de Lewin

Es la clasificacin ms citada en el mbito de la psicologa y la psicologa social.

Lewin define el conflicto como la oposicin de campos de fuerzas de igual magnitud
(valencia) actuando simultneamente en direcciones opuestas sobre un individuo.
Dependiendo de la valencia del campo de fuerza, Lewin divide los conflictos segn sean
de:
- Aproximacin-aproximacin: Entre dos valencias positivas. Ambas soluciones
para resolver una situacin son atractivas pero mutuamente exclusivas. Ej.: asno de
Buridn; dos ofertas de trabajo excelentes.
- Aproximacin-evitacin: Entre una valencia positiva y otra negativa (ejemplo:
prohibicin con castigo). Se desea algo pero no se accede por temor a las
consecuencias negativas asociadas. Ej.: puedo obtener comisiones de dudosa
legalidad y comprar un piso, pero temo las consecuencias de aceptarla.
- Evitacin-evitacin: Entre dos valencias negativas (mandato desagradable con
amenaza de castigo) Se tiene aversin a las dos opciones. Ej.: hay que elegir entre
rebajar tu salario o trasladarse a un puesto no deseado; mandato desagradable con
amenazada de castigo. Ej. Cinematogrficos: La Decisin de Shopie; Lmite vertical;
El da de maana.
- Doble atraccin-repulsin. Entre dos objetivos que satisfacen ambos tendencias
de acercamiento y evitacin.
Esta concepcin toma al conflicto como un estado coyuntural de duracin limitada, cuya
intensidad depende de la valencia de las fuerzas antagnicas. La solucin del conflicto
pasa por modificar las caractersticas de la situacin o por cambiar la representacin
cognitiva de la misma. Esta visin, aparentemente simple, influy posteriormente en las
teoras de solucin de conflictos.

Segn los protagonistas

Si exceptuamos las tipologas de los autores que hablan del conflicto individual donde slo
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hay un actor, la mayor parte de los autores que se han ocupado del tema con cierta
amplitud, han diferenciado los conflictos en funcin de los protagonistas del mismo. Por
poner slo algunos ejemplos:
Deutsch (1973) habla de conflictos intrapersonales, intragrupales, nacionales;
interpersonales, intergrupales e internacionales.
- Touzard (1980) analiza el conflicto situndolo en tres grandes categoras:
o psicolgica: en el nivel de las motivaciones y de las reacciones individuales;
o sociolgica: en el nivel de las estructuras y entidades sociales; y
o psicosociolgica: en el nivel de la interaccin de las variables del individuo y
del sistema social.
- Galtung (1984) habla de:
o conflictos de actores, que persiguen objetivos incompatibles; y
o conflictos estructurales, entre partes de un conjunto social con intereses
incompatibles.
Esta tipologa tuvo gran importancia en los aos 70, al introducirse, sobre todo por parte de
J. Galtung, la idea de la violencia estructural.

Segn su intensidad

La tipologa polemolgica de Bouthoul y Carrre (1975), distingue, en el plano

macrosocial y de menor a mayor intensidad, entre:
o Infraconflictos (agresividad no declarada, inexistente o latente);
o Microconflictos (baja agresividad, limitada o localizada);
o Macroconflictos (conflictos armados mayores);
o Ultraconflictos (guerras nucleares)
- Anatol Rapoport (1960) distingue entre:
o Debates (intentos de persuadir)
o
Juegos (conflictos racionales de estrategia que intentan engaar al
protagonista) y
o Luchas (explosiones irracionales de accin-reaccin).
- Kriesberg (1993) recoge una diferenciacin de los conflictos muy utilizada en el
momento actual:
o Tratables
o Intratables
Esta diferenciacin est siendo muy utilizada para diferenciar los conflictos donde es
relativamente sencillo aislar las variables sobre las que se debe intervenir y otros que
duran dcadas y en los que las aspiraciones se limitan a reducir sus efectos violentos.

Segn las cualidades atribuidas

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Deutsch (1973) elabora su tipologa ms conocida, atendiendo a las peculiaridades

o cualidades de los conflictos grupales, distinguiendo entre:
o Conflicto verdico: el que tiene existencia objetiva y es percibido como tal
por el individuo o por las partes que intervienen en l.
o
Conflicto contingente: Situacin de fcil solucin, aunque no es
contemplada as por las partes implicadas. (Falta informacin, ideas)
(Desde fuera que ve claro que se resuelve fcilmente).

Conflicto desplazado: Las partes enfrentadas verbalizan errneamente sus

argumentos presentando un tipo de conflicto, el manifiesto, que no es otra
cosa sino un desplazamiento del conflicto real, subyacente, que es el que
realmente les enfrenta.
o Conflicto mal atribuido: es aqul que, en realidad, no enfrenta a las partes,
sino que existe una tercera instancia responsable de que se d esa situacin.
(Hay alguien que mete cizaa para crear un conflicto donde no lo hay).
o Conflicto latente: lo contrario de uno manifiesto, es decir, aqul que debera
ocurrir abiertamente, pero no sucede as. (Todava no ha tenido una
manifestacin hacia fuera).
o Conflictos falsos: son los que se dan sin que exista una base objetiva para
que sucedan. Son generados por malas interpretaciones, incomprensiones,
etc.
Una variante de la intervencin del observador exterior es la clasificacin en funcin
de la satisfaccin de los intereses de las dos partes, lo que podramos
denominar como las alternativas de resolucin que supone el observador exterior.
Es la distincin clsica entre:
o Conflictos de suma cero (la recompensa est bien definida de forma que lo
que gana uno lo pierde el otro).
o Conflictos de suma no igual a cero (lo que obtiene cada parte depende de
la interaccin que se establece en la negociacin)

Segn la percepcin de incompatibilidad

Por nuestra parte, si atendemos a la definicin que hemos dado en el apartado anterior, podemos
clasificar los conflictos en:
-

Conflictos no percibidos: Son las situaciones que no son catalogadas como de

incompatibilidad, (de principios, valores, intereses, etc.), y que no llevan consigo, de forma
manifiesta, relaciones de lucha o pugna.

Conflictos latentes: Situaciones percibidas como de incompatibilidad, pero no manifestadas

abiertamente.

Conflictos manifiestos: Situaciones catalogadas como incompatibles que implican lucha,

pugna o violencia.

Si seguimos nuestro criterio diferenciando actores y observadores exteriores, tenemos que en el

nico que, normalmente, no deberan existir dudas a la hora de la clasificacin sera en el
manifiesto. Sin embargo en los dos niveles anteriores pueden existir diferencias a la hora de
catalogar si una situacin es o no conflictiva.

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