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Pablo Melogno1
Resumen: 254 palabras.
La presente comunicacin tiene por objeto revisar algunos aspectos de la
caracterizacin del conocimiento ofrecida por Platn en el dilogo Menn. Para ello se
realiza una revisin general de la teora del conocimiento de Platn, haciendo nfasis en
los conceptos de mayutica, doxa, y episteme, as como en el dualismo mundo
inteligible/mundo sensible, y sus vinculaciones con el conocimiento matemtico. A
partir de esto se busca determinar hasta que punto el conocimiento en el Menn puede
ser entendido como creencia verdadera justificada, y se ofrecen dos reconstrucciones
posibles de las relaciones entre creencia verdadera -aletei doxai- y conocimiento episteme-. En este marco se revisa la tesis platnica de que tener creencias verdaderas
no es suficiente para tener conocimiento, recurriendo al trabajo de P. Silverman para
una primera interpretacin de la concepcin platnica del conocimiento como creencia
verdadera justificada. Se discute a continuacin la tentativa de R. S. Bluck de vincular
los planteos del Menn con la concepcin del conocimiento de B. Russell, buscando
sealar algunos puntos objetables de dicha propuesta. Luego de discutir la interpretacin
de A. Nehamas respecto al papel de la definicin en la construccin del conocimiento y
al carcter provisional o incuestionable de la creencia justificada, se concluye que de
acuerdo al modelo presentado en el Menn una creencia verdadera se vuelve justificada
cuando se ordena en determinadas relaciones causales o explicativas con otras
creencias. De modo que el conocimiento sera para Platn un proceso de organizacin
lgica de creencias, que toma como modelo la organizacin deductiva de las creencias
matemticas.
Palabras clave: Platn, Menn, conocimiento, creencia, filosofa antigua.
- Profesor de Filosofa por el IPA. Licenciado en Psicologa por la Facultad de Psicologa de la UdelaR.
Profesor Adjunto de Historia de la Ciencia y Epistemologa en la Escuela Universitaria de Bibliotecologa
y Ciencias Afines de la UdelaR. Ha publicado artculos en temas de epistemologa, innovacin e historia
de la ciencia, en revistas y volmenes colectivos de Uruguay, Brasil, Argentina, Espaa y Mxico.
pmelogno@gmail.com
- Todas las referencias a pasajes de los dilogos remiten a la edicin Aguilar de las obras completas de
Platn, consignada en la bibliografa.
concretos que podemos trazar (Carta VII, 342b-343e), a semejanza de lo que sucede con
la diversidad de los objetos sensibles. De acuerdo a este esquema, la matemtica
constituye un tipo de conocimiento intermedio entre la dialctica pura y el conocimiento
sensible, no obstante la validez deductiva de sus principios la sitan mucho ms cerca
de la episteme que de la doxa.
La distincin de los grados de conocimiento expuesta por Platn conforma en
cierto sentido en ncleo duro o al menos la versin ms representativa de su teora del
conocimiento. Sin embargo, tanto en el Menn como en el Teeteto, Platn va a
desarrollar algunas variaciones de la relacin entre creencia -doxa- y conocimiento episteme-. Primero, en cuanto acepta que la creencia y el conocimiento pueden aplicarse
al mismo objeto, segundo, en cuanto defiende algunas tesis que -por los ejemplos que
introduce- parecen aplicarse de igual manera al conocimiento sensible y al matemtico.
Esto mostrara, a fin de cuentas, una forma de entender el conocimiento que toma cierta
distancia de la formulacin clsica que posteriormente aparecer en Repblica.
II. La caracterizacin del conocimiento en el Menn
Las principales tesis que presenta Platn en el Menn se enmarcan en una etapa
de transicin de la teora platnica del conocimiento, en cuanto el dilogo habra sido
escrito al comienzo del perodo medio o de crtica a la sofstica y poco despus de los
dilogos socrticos, por lo que conformara una suerte de puente entre ambos perodos
(Silverman, 2008). Ms all de que el inters de este trabajo est centrado en las
cuestiones sistemticas ms que en las histricas, el aspecto histrico es de mencin en
la medida en que la concepcin del conocimiento que se ofrece en el Menn puede no
ser representativa del pensamiento maduro de Platn, sino de una etapa de transicin y
postulacin inicial de tesis que puede no necesariamente coinciden con la imagen del
conocimiento ofrecida posteriormente en el Teeteto y la Repblica.
El argumento del dilogo es bien conocido. Scrates toma como punto de partida
la pregunta acerca de si la virtud es adquirida o se encuentra naturalmente en el alma de
los hombres (70a). En este marco, ofrece a Menn una demostracin de que todo
conocimiento es recuerdo -anamnsis- y no aprendizaje, conduciendo a un esclavo sin
conocimiento matemtico a una demostracin del teorema de Pitgoras (81b-86b).
Como consecuencia de este ejercicio, Platn extrae una primera formulacin acerca de
las relaciones entre conocimiento y creencia: quien sabe -eidei-, cree saber; pero quien
no sabe, no necesariamente cree no saber. Tal es el caso del esclavo, que no saba lo
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solucin del problema pero crea saberla, y luego del ejercicio con Scrates sigue sin
saberla, pero ha abandonado la creencia de que conoce la solucin (84a). Cuando el
esclavo da con la solucin correcta, Scrates afirma que, una vez que los pensamientos
de sta estaban ya en l, quien ignora tiene en s mismo creencias verdaderas -aletei
doxai- relativas a lo que ignora. As llegamos a una segunda afirmacin importante
acerca del conocimiento; tener creencias verdaderas no es suficiente para tener
conocimiento, o en sentido estricto, un entendimiento exacto -akribos- sobre una
materia (85c).
Siguiendo esta lnea argumental, pueden concebirse a modo intuitivo casos en
que un sujeto tenga creencias verdaderas sin tener conocimiento. Aristarco de Samos
tena la creencia verdadera de que la Tierra giraba alrededor del Sol, no obstante no
tena manera de explicar por qu ello suceda, ni de responder a las objeciones que
podran formular a su creencia o a las consecuencias que se seguan de ella -ej: si la
Tierra se mueve alrededor del Sol debera observarse paralaje estelar, cosa que no
suceda o al menos no se observaba- (Durham/ Purrington, 1996); en ese sentido podra
decirse que no poda justificar su creencia, por lo que no posea conocimiento. Del
mismo modo, en el siglo XVIII los defensores de la Teora del Flogisto aceptaron la
creencia verdadera de que cuando se calienta un metal el peso del residuo restante es
mayor que el que tena el metal antes de la combustin, pero en el marco de su teora no
era posible establecer por qu ello suceda (Kuhn, 1996), por lo que tampoco en este
caso habra conocimiento3. Por ltimo, el mismo Platn apunta que un profeta o un
adivino pueden tener creencias verdaderas de sucesos acerca de los que no poseen
conocimiento alguno (99c).
Volviendo al Menn, la trama retoma el tpico de las relaciones entre creencia
verdadera y conocimiento -episteme- sobre el final del dilogo, con el ejemplo de los
dos guas (97a-b). Supngase un gua que conduce un grupo de viajeros a un lugar que
es de su conocimiento, puede decirse que llega gracias a su creencia verdadera respecto
de donde se encuentra el destino y al conocimiento que tiene del mismo por haber
estado ah. Supngase en segundo trmino un gua que nunca estuvo en el lugar de
destino, por lo que no lo conoce, pero que gracias a una conjetura exacta da con el
camino correcto y conduce a los viajeros a destino. El primer gua tena una creencia
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- Puede establecerse an otra diferencia entre los dos casos. En Aristarco no haba ninguna justificacin
acerca de la ausencia de paralaje estelar. Los defensores del flogisto buscaron justificar la creencia en el
aumento de peso del metal recurriendo a una hiptesis ad hoc, inconsistente con el corpus de su teora: el
peso negativo del flogisto.
llegar. Pero esta podra haber sido perfectamente la situacin del primer gua la primera
vez que hizo el recorrido, o de cualquier persona que hubiera recorrido el camino a
Larisa prestando atencin y acompaada de un gua que no le hiciera ninguna
descripcin acerca del rumbo a tomar. En ltimo trmino, puede asentirse que el
conocimiento sobre cmo llegar de un lugar a otro puede adquirirse tanto por
familiaridad como por descripcin, pero esto no parece echar demasiada luz sobre este
pasaje del Menn.
No obstante, ms all de cmo se adquieren las creencias, Scrates seala -un
poco ms adelante en el dilogo-, que las creencias verdaderas slo se vuelven
permanentes, en cuanto slo se puede sostener su verdad de un modo no provisorio o
conjetural, una vez que han sido enlazadas -dethosin- a conocimientos a travs de
razonamientos causales -aitias logismos-, por lo que el conocimiento es superior a las
opiniones verdaderas en cuanto las vuelve permanentes o estables -monimoi- (98a).
Volviendo a los ejemplos anteriores, puede decirse que la concepcin heliocntrica de
Aristarco de Samos no constitua conocimiento en la medida en que Aristarco no poda
justificar su creencia determinando las causas de que la Tierra girara alrededor del Sol.
Del mismo modo, tampoco los defensores de la Teora del Flogisto postularon las
causas del aumento de peso de los metales luego de la combustin, o -lo que excede los
propsitos de este anlisis, no obstante resulta de inters sealarlo- lo hicieron de un
modo que contravena otras creencias que s consideraban justificadas, por lo que en
ltimo trmino no tenan conocimiento. Pero quizs el caso ms claro de creencias
verdaderas que se vuelven conocimiento cuando son organizadas racionalmente sea el
de las matemticas. Scrates utiliza
no sea creencia, sino que el enlace consiste en ligar las creencias de modo que unas sean
causas -aita- de las otras.
Siguiendo la lnea de los ejemplos anteriores, puede decirse que Newton, al igual
que Aristarco, tena la creencia de que la Tierra giraba alrededor del Sol, pero la
diferencia estriba en que Newton poda justificar su creencia ligndola a otras creencias
(la creencia en la gravitacin, en las leyes de Kepler, etc.), puede decir por qu la Tierra
gira alrededor del Sol. De modo que la creencia de Newton en que la Tierra gira
alrededor del Sol est justificada, es decir ligada causalmente a otras creencias.
Asimismo el esclavo del Menn tena algunas creencias geomtricas verdaderas antes
de comenzar la instruccin de Scrates, pero en la medida en que estaban mezcladas
con creencias falsas que eran tomadas como verdaderas, no constituan conocimiento.
Hasta aqu podemos reconstruir el esquema platnico de la siguiente manera:
- S sabe que P si y slo si:
S cree P.
P es verdadera.
P est justificada.
- P est justificada si y slo si S sabe que P1, P2, P3, ....... Pn son causa de P.
Nehamas (2002) seala que a modo general puede aceptarse que para Platn las
creencias devienen conocimiento cuando estn adecuadamente organizadas y
sistematizadas, pero enriquece el esquema inicial sealando que uno de los principales
procedimientos racionales para ligar las creencias, y por tanto justificarlas, es la
definicin, por cuanto en el dialogo Scrates muestra a Menn que se pueden tener
creencias verdaderas acerca de cules son las virtudes de un hombre, o de qu tan
virtuoso es, pero estas creencias no devienen conocimiento hasta que no hayan sido
organizadas bajo una definicin de virtud4. Podemos tener creencias verdaderas acerca
de un objeto, pero no son conocimiento si no podemos decir en qu consiste el objeto de
las creencias (73a-75d).
La propuesta de Nehemas obliga a un cierto enriquecimiento del esquema
inicial, en la medida en que introduce como relevante no slo el procedimiento de
- He (Socrates), too, we supose, has a pretty good idea of what virtue is, but insists that he does not in
order to make a purely philosophical point about the priority of definition. (Nehamas, 2002: 224)
para Platn un proceso de organizacin lgica de creencias, que en esta etapa del
desarrollo del pensamiento platnico tomara como modelo la organizacin deductiva
caracterstica del conocimiento matemtico.
Bibliografa
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