Religiones Africanas y Procesos Inquisitoriales en la

Nueva Espaa.
Religiones Africanas en Mxico Colonial

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Se sabe que cuando Hernn Corts desembarc en tierras mexicanas, venan

con l 633 individuos. Posteriormente y a partir de sucesivas expediciones, el
nmero de conquistadores se elev a 2,329 entre los cuales se contaban 6
Negros y una mulata. Los nmeros fueron aumentando. Corts, poco antes de
morir, contrat en 1542 con el esclavista Lomeln a 500 esclavos con destino a
las haciendas del Marquesado. Hacia 1570 haba en la Nueva Espaa 6,464
Europeos contra 18,569 Negros; y en 1646, 13780 Europeos contra 35,000
Negros.
La importacin de mano de obra Africana no fue igual durante todo el
transcurso de la colonia. Al principio las leyes solo permitan traer a tierras
Novohispanas a Negros Ladinos, lo que significaba que solamente estaba
permitido comerciar con Negros que ya haban sido convertidos al cristianismo
y que por consiguiente eran trados mayoritariamente desde Espaa y
Portugal. Sin embargo esta situacin no dur debido a que se comenz a
argumentar que los ladinos podan estar viciados por las ideas liberales
Europeas que por aquel entonces se comenzaban a extender debido a la
Ilustracin.
Por ese motivo la segunda oleada de esclavos que llegaron a la Nueva Espaa
fueron los Bozales, trados a tierras Novohispanas por traficantes holandeses y
portugueses. Se tienen datos de que la mayor cantidad de esclavos trados a la
Nueva Espaa eran de origen Bant, de la costa de Guinea y Sudaneses del
rea Congolesa.
Los Negros en su condicin de esclavos legalmente estaban imposibilitados de
tener matrimonios y establecer familias propiamente dichas, por ese motivo,
era comn que las mujeres terminaran siendo concubinas de sus poseedores
blancos y de sus hijos, y que los hijos, productos de estas relaciones
terminaran siendo a su vez esclavos y en algunas raras ocasiones terminasen
siendo aceptados como hijos de los amos y educados en la cultura Espaola.
En el caso de los hombres, estos solo se unan en concubinato, por lo que lo
ms comn era que tuvieran hijos con mujeres indgenas las cuales los criaban
y habituaban a su propia cultura. Estas combinaciones genealgicas con el

tiempo desembocaron en un sistema complejo de castas que tenan distintas

obligaciones y derechos. Las castas ms comunes eran: Los mestizos que eran
los hijos de blancos e indgenas; mulatos, que eran hijos de blancos y negros;
y zambaigo o pardo que eran los hijos de los negros con los indios.
En medio de este complejsimo sistema social, la Santa Inquisicin cuya misin
era mantener el orden, decret hacia 1571 que no se poda juzgar a los
indgenas por delitos de hereja, pero los Negros no corrieron con esa suerte.
Sobre los motivos por los que los Negros no corrieron con el favor de la
Inquisicin se especula que se debi a que los Negros en la Nueva Espaa se
aglutinaron en Ncleos importantes en la Capital y en otros lugares de la
Nueva Espaa y que con el tiempo se convirtieron en una amenaza para el
orden establecido.
Por no ir muy lejos, ya en el Caribe se lleg a prohibir que ellos se reunieran en
festividades con tambores debido a que estas constantemente terminaban en
revueltas y fugas, en que los evadidos terminaban haciendo sus propios
poblados al margen de la ley habitados exclusivamente por Negros y en donde
reproducan los modos de vivir del frica. Por otro lado, hacia 1524, negros
prfugos se sumaban a las revueltas de los indios Zapotecas.
El que la Santa Inquisicin tuviera carta abierta para procesar a loa Negros
promovi que en al menos la mitad de los procesos en donde se refera a la
etnia del procesado resultara que se trataba de individuos de raza Negra. Entre
los delitos ms comunes se encuentran las renegaciones, la blasfemia, la
brujera, la bigamia y la violencia diversa.
Aunque la Inquisicin tuviera ms inters en procesar a los Negros que a los
indgenas, los seores Inquisidores pronto encontraron muy complicado definir
quin era Negro y quien era indgena. Esto se debi a dos factores. En primer
lugar a que por las razones que ya se explicaron anteriormente era comn que
los Negros de unieran a las poblaciones de indgenas americanos promoviendo
que adoptasen su lengua y su cultura, y en segundo lugar a que con el tiempo
el mestizaje entre la misma poblacin negra con la poblacin nativa americana
promovi que con el tiempo fuese difcil distinguir si alguien en concreto
perteneca a una u otra raza. Esto no sucedi en el Caribe debido a que como
ya se sabe, la poblacin nativa de ese lugar fue exterminada. Ese es el motivo
por el que parece haberse salvado lo Africano en el Caribe y parece
haberse perdido en la Nueva Espaa.
Existen por ejemplo casos inquisitoriales que parecen contener elementos
Africanos, como lo es el caso del Negro esclavo Lucas Olola, quien se supona
entraba en trance durante las ceremonias religiosas de los indios Huaxtecos,
otro caso notable es el del esclavo Francisco Puntilla quien, utilizando pollos

negros, y conocimiento de plantas, poda hallar objetos perdidos y curar

algunas enfermedades.
Existe otro caso inquisitorial celebrado en 1570 contra un esclavo Bozal del
ingenio de San Nicols Ayotla en Oaxaca. Donde se alegaba que el acusado
usaba una calavera de perro en sus curaciones lo que pareciera ser un indicio
del uso de una Nganga.
Hay, tambin casos de negras y mulatas que confesaban tener encuentros con
el Diablo lo cual en principio podra suponerse que se trataba en realidad de
encuentros con deidades Africanas, sin embargo habr que entender que en su
inmensa mayora debieron haber sido confesiones arrancadas por los mtodos
Inquisitoriales.
Sea como fuere, los Negros tuvieron fama de ser poderosos hechiceros, y esa
fama aliment al imaginario popular, y es posible que ellos mismos se
convirtieran en depositarios del conocimiento botnico de los indgenas con
quienes convivan y con quienes con frecuencia se confundan. La leyenda de
La Mulata de Crdoba sera una confirmacin de este hecho.
Qu tan estrecha fue la comunin entre los indgenas Americanos con los
recin llegados Negros?
La respuesta parece encontrarse en un proceso inquisitorial celebrado en 1674
contra los mulatos, Balthasar Martn, Nicols Lozano y Manuel Canche quienes
fueron acusados de adorar a dolos Mayas, o el caso de otro mulato, acusado
ese mismo ao de idolatra por estar casado con una mujer indgena que
supuestamente tena en su casa un dolo.
Los tres individuos fueron detenidos por el Santo Oficio en Yucatn (Mrida),
con el fin de ser enviados a Mxico, sin embargo, como usaban ropa indgena y
hablaban maya con fluidez, fue difcil establecer su casta y dada la prohibicin
de juzgar indgenas escaparon del proceso.
Los procesos en donde se acusa a los Negros de participar en ceremonias
paganas indgenas no son pocos. De 1582 data la primera delacin contra un
negro que participa en ceremonias curativas Mayas; en 1617 la primera
denuncia contra una negra que toma peyote; en 1621 la primera testificacin
contra un negro que bebe el ololiuhqui y en 1629 la primera inculpacin contra
un negro que ejerce de mdico hechicero entre los indios huaxtecas.

Que pas entonces con la cultura y la religin que traan los Africanos que
fueron llevados a la Nueva Espaa?.

Para responder a eso habr que entender que a diferencia del Caribe, donde la
poblacin nativa fue prcticamente exterminada, en la Nueva Espaa, esta
misma poblacin acogi y se mezcl con los Negros producindose un
mestizaje no solo gentico sino cultural. El resultado de esta mezcla fue
posteriormente influida por el catolicismo anulando y desapareciendo todo lo
endmicamente africano que pudiese haber sobrevivido.
Sin embargo es posible que dada la relacin estrecha que tena el Estado de
Campeche con el Caribe dada la condicin de Campeche como centro de
distribucin tardo de esclavos, sobreviviera parte de lo endmicamente
Africano, en parte de su cultura.
Existe por ejemplo un baile popular en ese Estado llamado Zarabanda que
como sabemos, lleva el nombre de una de las deidades de la religin Bant y
en cuya letra no es extrao escuchar palabras como Iyamba, Ecobio, Yemay,
Echu y Saramagua.
Hoy sin embargo, el edificio cultural que se ha construido a lo largo de los aos
en el caribe con lo Hispano, lo Africano y lo Tano, han vuelto al pas con una
fuerza renovada gestndose nuevos casos de sincretismo y adaptacin
modernas a lo mexicano que son dignas de mencin.
Estamos ante una nueva adaptacin de Lo Negro con Lo Mexicano?.
El reciente cruce del culto a la Santa Muerte o los collares de esttica
afrocubana que usan hoy los devotos de San Juditas Tadeo parecen indicar
que el fenmeno que se dio hace un par de siglos en donde lo Africano (o
Afrocubano en esta ocasin) se est amalgamando con la religiosidad popular
local dando como resultado expresiones de culto completamente nuevas.
Expresiones de culto que incrementan la oferta del mercado religioso en una
sociedad donde las religiones institucionalizadas cada da pierden ms terreno.

(1) Gonzlez Torres Y. Hay Evidencias de la Religin Africana en Mxico?

en Boletn Oficial del INAH. Antropologa, nm. 68, octubre-diciembre
2002
(2) Gonzlez Torres Y. Las religiones Afrocubanas en Mxico en Amrica
Latina y el Caribe: territorios religiosos y desafos para el dilogo,
Buenos Aires, CLACSO, 2008.