ENSAYO

BIORREMEDIACION, UNA TECNOLOGIA QUE BUSCA RESOLVER LOS

PROBLEMAS DE CONTAMINACION MEDIANTE MICROORGANISMOS
DEGRADATIVOS

Se tiene que el trmino de biorremediacion fue recalcado a principio de la dcada

de los 80. Se observ que era posible aplicar estrategias de remediacin que
fuesen biolgicas, basadas en la capacidad de los microorganismos de realizar
procesos degradativos.
Se sabe de primera mano que las primeras observaciones sobre biorremediacion
fueron sobre petrleo despus de algunos organoclorados y organofosforados,
surgiendo de aqu el declarar que los microorganismos no solo eran patgenos,
sino que estos eran capaces de absorber compuestos orgnicos, algunos
naturales, otros sintticos, y degradarlos, lo que llevo a constituir el objetivo de la
biorremediacion.
La biorremediacion se puede dar sin necesidad del que el hombre intervenga, lo
cual se conoce como biorremediacion intrnseca o autodepuracin, ayudando de
cierta manera a resistir los efectos contaminantes que buscan destruir o perjudicar
el ambiente.
De esta intrnseca capacidad que tiene la naturaleza para superar algunos
desequilibrios en nuestro ecosistema, sale a relucir la biorremediacion, como una
tecnologa que usa un elemento biolgico, en la gran mayora de los casos
microorganismos, para eliminar contaminantes de un lugar, sea este suelo,
sedimento, fango o mar.
Los microorganismos ayudan a destruir los contaminantes de origen peligroso o
en su caso transformarlos de tal manera que sean menos perjudiciales a su
entorno. Con ayuda de esta tecnologa se ha complementado la colaboracin que
la naturaleza necesitaba para afrontar estos desequilibrios que muchas veces le
sobrepasan, dndole la biorremediacion una ayuda al medio ambiente en la
mejora de los ecosistemas daados, acelerando dichos procesos naturales.

La biorremediacion puede clasificarse en in situ o ex situ. La primera consiste en

tratar el material contaminado en el lugar en que se encuentra sin trasladarlo a
otra parte. Algunos ejemplos de estas tecnologas consisten en operaciones de
compostaje, la ventilacin biolgica, la filtracin por races o la estimulacin
biolgica.
En los procesos ex situ el material contaminado es trasladado a otro lugar para
realizar o completar su descontaminacin. El tratamiento se efecta en un

biorreactor donde se realiza el proceso en forma controlada, es decir se

suministran nutrientes, se inoculan los microorganismos deseados, se mantiene
una aireacin continua y se controla el pH y la temperatura, en los valores
adecuados para el crecimiento de los microorganismos.
En los procesos de biorremediacin generalmente se emplean mezclas de ciertos
microorganismos o plantas capaces de degradar o acumular sustancias
contaminantes tales como metales pesados y compuestos orgnicos derivados de
petrleo o sintticos. Bsicamente, los procesos de biorremediacin pueden ser
de varios tipos entre estas tenemos
Degradacin enzimtica
Este tipo de degradacin consiste en el empleo de enzimas en el sitio
contaminado con el fin de degradar las sustancias nocivas. Estas enzimas se
obtienen en cantidades industriales por bacterias que las producen naturalmente,
o por bacterias modificadas genticamente que son comercializadas por las
empresas biotecnolgicas. Por ejemplo, existe un amplio nmero de industrias de
procesamiento de alimentos que producen residuos que necesariamente deben
ser posteriormente tratados. En estos casos, se aplican grupos de enzimas que
hidrolizar (rompen) polmeros complejos para luego terminar de degradarlos con el
uso de microorganismos Un ejemplo lo constituyen las enzimas lipasas (que
degradan lpidos) que se usan junto a cultivos bacterianos para eliminar los
depsitos de grasa procedentes de las paredes de las tuberas que transportan
los efluentes. Otras enzimas que rompen polmeros utilizados de forma similar son
las celulosas, proteinasas y amilasas, que degradan celulosa, protenas y almidn,
respectivamente. Adems de hidrolizar estos polmeros, existen enzimas capaces
de degradar compuestos altamente txicos. Estas enzimas son utilizadas en
tratamientos en donde los microorganismos no pueden desarrollarse debido a la
alta toxicidad de los contaminantes. Por ejemplo, se emplea la enzima peroxidasa
para iniciar la degradacin de fenoles y aminas aromticas presentes en aguas
residuales de muchas industrias.
Remediacin microbiana
En este tipo de remediacin se usan microorganismos directamente en el foco de
la contaminacin. Los microorganismos utilizados en biorremediacin pueden ser
los ya existentes (autctonos) en el sitio contaminado o pueden provenir de otros
ecosistemas, en cuyo caso deben ser agregados o inoculados La
descontaminacin se produce debido a la capacidad natural que tienen ciertos
organismos de transformar molculas orgnicas en sustancias ms pequeas, que
resultan menos txicas. El hombre ha aprendido a aprovechar estos procesos
metablicos de los microorganismos. De esta forma, los microorganismos que
pueden degradar compuestos txicos para el ambiente y convertirlos en
compuestos inocuos o menos txicos, se aprovechan en el proceso de
biorremediacin. De esta forma, reducen la polucin de los sistemas acuticos y

terrestres. La gran diversidad de microorganismos existente ofrece muchos

recursos para limpiar el medio ambiente y, en la actualidad, esta rea est siendo
objeto de intensa investigacin.
Existen, por ejemplo, bacterias y hongos que pueden degradar con relativa
facilidad petrleo y sus derivados, benceno, tolueno, acetona, pesticidas,
herbicidas, teres, alcoholes simples, entre otros. Los metales pesados como
uranio, cadmio y mercurio no son biodegradables, pero las bacterias pueden
concentrarlos de tal manera de aislarlos para que sean eliminados ms fcilmente.
Fitorremediacin
La biorremediacin es el uso de plantas para limpiar ambientes contaminados.
Aunque se encuentra en desarrollo, constituye una estrategia muy interesante,
debido a la capacidad que tienen algunas especies vegetales de absorber,
acumular y/o tolerar altas concentraciones de contaminantes como metales
pesados, compuestos orgnicos y radioactivos.
Se conocen alrededor de 400 especies de plantas con capacidad para
hiperacumular selectivamente alguna sustancia. En la mayora de los casos, no se
trata de especies raras, sino de cultivos conocidos. As, el girasol (Heliantus
anuus) es capaz de absorber en grandes cantidades el uranio depositado en el
suelo. Los lamos (gnero Populus) absorben selectivamente nquel, cadmio y
zinc. Tambin la pequea planta Arabidopsis thaliana de gran utilidad para los
bilogos es capaz de hiperacumular cobre y zinc. Otras plantas comunes que se
han ensayado con xito como posibles especies fitorremediadoras en el futuro
inmediato son el girasol, la alfalfa, la mostaza, el tomate, la calabaza, el esparto,
el sauce y el bamb. Incluso existen especies vegetales capaces de eliminar la
alta salinidad del suelo, gracias a su capacidad para acumular el cloruro de sodio.
En general, hay plantas que convierten los productos que extraen del suelo a
componentes inocuos, o voltiles. Pero cuando se plantea realizar un esquema de
biorremediacin de un cuerpo de agua o un rea de tierra contaminados, se
siembra la planta con capacidad (natural o adquirida por ingeniera gentica) de
extraer el contaminante particular, y luego del perodo de tiempo determinado, se
cosecha la biomasa y se incinera o se le da otro curso dependiendo del
contaminante. De esta forma, los contaminantes acumulados en las plantas no se
transmiten a travs de las redes alimentarias a otros organismos.
Sin duda muchas de la funciones que cumplen los microorganismos y algunas
especies de plantas acerca de cmo degradar los desechos en productos menos
txicos, adems de concentrar e inmovilizar sustancias txicas, metales pesados;
minimizar desechos industriales y rehabilitar reas afectadas con diversos
contaminantes. Se convierten en herramientas fundamentales para muchos
ingenieros poder solucionar mltiples problemas de contaminacin y aunque La
eliminacin de una gran variedad de contaminantes del medio ambiente requiere

un conocimiento de la relativa importancia de sus ciclos qumicos y redes de

regulacin del ciclo del carbono en diversos ambientes y para cada compuesto en
particular. Con seguridad que esta tecnologa se desarrollar an ms en el futuro.
AUTORES: JULIETH PAOLA GALVIS PADILLA
LUIS MIGUEL DE LA PUENTE NEGRETE
ESTUDIANTES DE INGENIERIA AMBIENTAL
UNIVERSIDAD DE CORDOBA
MONTERIA CORDOBA
2014