ntr-o primvara, o prepeli aproape moart de oboseal c venea de
departe, tocmai din Africa s-a lsat din zbor ntr-un lan verde de gru, la marginea unui lstar. Dup ce s-a odihnit vreo cteva Zile, a nceput s adune beigae, foi uscate, paie i fire de fn i i-a fcut un cuib pe un mooroi de pmnt, mai sus, ca s nu i-l nece ploile; pe urm, apte zile de-a rndul a ouat cte un ou, n tot apte Ou mici ca nite cofeturi i a nceput s le cloceasc. Ai vzut cum st gin pe ou ? Aa st i ea, doar c ea n loc s stea n cote, sta afar n gru; i ploua, plou de varsa i ea nu se mica, c nu cumva s ptrunz o pictur de ploaie la ou. Dup trei sptmni i-au ieit nite pui drgui, nu goi ca puii de vrabie, mbrcai cu puf galben ca puii de gin, dar mici, parc erau apte gogoi de mtase, i au nceput s umble prin gru dup mncare. Prepelia prindea cte o furnic, ori cte o lcust, le-o firimitea n bucele mici, i ei, pic ! Pic ! Pic ! Cu cioculeele lor, o mncau numaidect. i erau frumoi, cumini i asculttori; se plimbau primprejurul mamei lor i cnd i strig: Pitpalac ! repede veneau lng ea. Odat, prin iunie, cnd au venit ranii s secere grul, al mai mare dintre pui n-a alergat repede la chemarea m-sii, i cum nu tia s zboare, hat ! L-a prins un flcu sub cciula. Ce fric a pit cnd s-a simit strns n palma flcului, numa, el a tiut; i btea inima ca ceasornicul meu din buzunar; dar a avut noroc de un ran btrn, care s-a rugat pentru el: Las-l jos, m Marine, c e pcat de el, moare. Nu-l vezi c de- abia e ct luleaua ?! Cnd s-a vzut scpat, fuga speriat la prepelia s-i spuie ce-a pit. Ea l-a luat, l-a mngiat i i-a spus: Vezi ce va s zic s nu m asculi ? Cnd te-i face mare, o s faci cum ai vrea tu, dar acum, c eti mic, s nu iei niciodat din vorb mea, c poi s peti i mai ru. i aa triau acolo linitii i fericii. Din seceratul graului i din
ridicarea snopilor se scuturaser pe mirite o groaz de boabe cu care se
hrneau i, mcar c nu era vreo ap prin apropiere, nu sufereau de sete, c beau dimineaa picturi de rou de pe firele de iarb. Ziua, cnd era cldur mare, stau la umbr n lstar; dup-amiaza, cnd se Potolea vipia, ieeau cu toii pe mirite; iar n nopile rcoroase se adunau grmad, c sub un cort, sub aripile ocrotitoare ale prepeliei. ncet-ncet puful de pe ei s-a schimbat n fulgi i n pene, i cu ajutorul mamei lor au nceput s zboare. Leciile de zbor se fceau diminea spre rsritul soarelui, cnd se ngna ziua cu noaptea, i seara n Amurg, cci ziua era primejdios din pricina hereilor, care ddeau trcoale pe deasupra miritii. Mama lor i aeza la rnd i i ntreba: Gata ? Da, rspundeau ei. Una, doua, trei ! i cnd zicea trei, frrr ! Zburau cu toii de la marginea lstarului tocmai colo lng cantonul de pe osea i tot aa ndrt. i mama lor le spunea c-i nvaa s zboare pentru o cltorie lung, pe care trebuiau s-o fac n curnd, cnd o trece vara. i o s zburm pe sus de tot, zile i nopi, i o s vedem dedesubtul nostru orae mari i ruri, i marea. ntr-o dup-amiaz pe la sfritul lui august, pe cnd puii se jucau frumos n mirite mprejurul prepeliei, aud o cru venind i oprindu- se n drumeagul de pe marginea lstarului. Au ridicat toi n sus capetele cu ochiorii ca nite mrgele negre i ascultau. Nero ! napoi ! s-a auzit un glas strignd. Puii n-au priceput; dar mama lor, care nelesese c e un vntor, a rmas ncremenita. Scparea lor era lstarul, dar tocmai dintr-acolo venea vntorul. Dup o clip de socoteal, le-a poruncit s se pituleasc jos, lipii cu paman- tul, i cu nici un pre s nu se mite. Eu o s zbor; voi s rmnei nemicai; care zboar, e pierdut. Ai neles ? Puii au clipit din ochi c-au neles i au rmas ateptnd n tcere. Se auzea fsitul unui cine care alerga prin mirite i din cnd n cnd glasul omului: Unde fugi ? napoi, Nero ! Fsaitul se apropie uite cinele: a rmas mpietrit cu o lab n sus, cu ochii int nspre ei.
Nu v micai, le optete prepelia i se strecoar binior mai departe.
Cinele pete ncet dup ea. Se apropie grbit i vntorul. Uite-l: piciorul lui e acum aa de aproape de ei, nct vd cum i se urc o furnica pe carmbul cizmei. Vai ! Cum le bate inima. Dup cteva clipe prepelia zboar rs cu pmntul, la doi pai de la botul cinelui, care o urmrete; vntorul se deprteaz strignd: napoi ! napoi ! Nu poate trage, de fric s nu-i mpute cinele; dar prepelia se preface aa de bine c e rnit, nct cinele vrea cu orice pre s-o prind; iar cnd socotete ea c e n afar de btaia putii, zboar repede spre lstar. n vremea asta puiul al mai mare, n loc s stea nemicat ca fraii lui, dup cum le poruncise m-sa, zboar; vntorul i aude pritul zborului, se ntoarce i trage. Era cam departe. O singur alica l-a ajuns la arip. N-a picat, a putut zbura pn n lstar; dar acolo, de micarea Aripii, osul la nceput numai plesnit s-a crpat de tot, i puiul a czut cu o arip moart. Vntorul, cunoscnd desimea lstarului i vznd c trsese ntr-un pui, nu s-a luat dup dansul, socotind c nu Face truda de a-l cuta prin lstar. ilali pui nu s-au micat din locul unde-i lsase prepelia. Ascultau n tcere. Din cnd n cnd se auzeau pocnete de puc i glasul vntorului strignd Apporte ! Mai trziu crua s-a ndeprtat nspre vntor pe drumeagul lstarului; ncet-ncet pocnetele i strigtele s-au pierdut, s-au stins, i n tcerea serii care se lasa nu se mai auzea dect cntecul greierilor; iar cnd s-a nnoptat i rsrea luna dinspre Cornel, au auzit desluit glasul mamei lor chemndu-i din capul miritii: Pitpalac ! Pitpalac ! Repede au zburat nspre ea i au gsit-o. Ea i-a numrat: lipsea Unul. Unde e nenea ? Nu tim, a zburat. Atunci prepelia disperat a nceput s-l strige tare, mai tare, ascultnd din toate prile. Din lstar i-a rspuns un glas stins: Piu ! Piu !... Cnd l-a gsit, cnd i-a vzut aripa rupt, a neles c era pierdut; dar i-a ascuns durerea, ca s nu-l dezndjduiasc pe el... D-atunci au nceput zile triste pentru bietul pui; se uita cu ochii plni cum fraii lui se nvau la zbor dimineaa i sear; iar noaptea, cnd ilali adormeau sub aripa mamei, el o ntreba cu spaima: Mama, nu e aa c o s m fac bine ? Nu e aa c-o s merg i eu s-mi ari ceti mari i ruri, i marea ?
Da, mama, rspundea prepelia, silindu-se s nu plng.
i a trecut vara. Au venit ranii cu plugurile de au art miritea; prepelia s-a mutat cu puii ntr-un lan de porumb de alturi; dar peste ctva vreme au venit oamenii de au cules porumbul, au tiat cocenii i au ntors locul; atunci s-a mutat n nite prloage din marginea lstarului. n locul zilelor mari i frumoase au venit zile mici i posomorte, a nceput s cad bruma i s se rreasc frunza lstarului. Pe nserate se vedeau rndunici ntrziate zburnd n rsul pmntului, ori plcuri de alte psri cltoare, iar n tcerea nopilor friguroase se auzeau strigtele cocorilor, mergnd toate n aceeai parte, ctre miazzi. n inima bietei prepelie era o lupt sfietoare. Ar fi vrut s se rup n dou: jumtate s plece cu copiii sntoi, care sufereau de frigul toamnei naintate, iar jumtate s rmie cu puiul schilod, care se agaa de ea cu disperare. Suflarea dumnoas a crivatului, pornit fr veste ntr-o zi, a hotrt-o. Dect s-i moar toi puii, mai bine numai unul i fr s se uite napoi, ca s nu-i slbeasc hotrrea, a zburat cu puii zdraveni, pe cnd al rnit striga cu dezndejde: Nu m lsai ! Nu m lsai ! A ncercat s se trasc dup ei, dar n-a putut, i a rmas n loc, urmrindu-i cu ochii pn au pierit n zrea dinspre miazzi. Peste trei zile, toat preajma era mbrcat n hain alb i rece a iernii. Dup o ninsoare cu viscol, urma un senin c sticla, aducnd cu dnsul un ger aprig. La marginea lstarului, un pui de prepeli, cu aripa rupt, sta zgribulit de frig. Dup durerile grozave de pn adineaori, urmeaz acum o piroteal plcut. Prin mintea lui fulger crmpeie de vedenii... mirite... un carmb de cizm pe care se urc o furnic... aripa cald a mamei. Se clatina ntr-o parte i ntr-alta, i pica mort, cu degetele ghearei mpreunate ca pentru nchinciune.