Victor Hugo

OAMENII MRII

nchin aceast carte insulei ospitalitii i libertii, acestui col din

btrnul pmnt normand, unde triete un mic popor de nobili oameni ai
mrii asprei i blndei stnci Guernesey, astzi azilul meu, i poate i
mormntul.
V.H.

ARHIPELAGUL MNECII
Cataclismele de demult
Atlanticul macin coastele Franei. Presiunea curentului polar ne schilodete rmul dinspre apus.
Meterezele noastre mpotriva mrii sunt mnate de la Saint Valry-sur-Somme la Ingouville, blocuri
uriae de stnc se prvlesc, valurile rostogolesc nori albi de bolovni, porturile ni se nnmolesc de
atta nisip i pietri, la gurile fluviilor ni se nchide calea. Zilnic se desprinde cte un crmpei din
pmntul Normandiei i dispare sub valuri. Aceast uluitoare aciune de mcinare, azi ncetinit, a
fost cndva nfiortoare. Numai pintenul uria al peninsulei Finistre a fost n stare s-o frneze. De
puterea curentului polar i de violena aciunii lui de surpare i poi da seama dup scobitura pe care
a produs-o ntre Cherbourg i Brest. Formarea n acest chip a Golfului Mnecii n dauna pmntului
francez s-a petrecut naintea erei istorice. Se cunoate totui data ultimei violene hotrtoare a
oceanului asupra coastei franceze. n anul 700, aizeci de ani naintea urcrii pe tron a lui Carol cel
Mare, o furtun violent a desprins Jersey-ul de Frana.
Asemenea Jersey-ului, se pot vedea azi i cretetele altor crmpeie de uscat nghiite mai demult de
apele oceanului. Aceste cretete care se nal din ap sunt azi insule. Este ceea ce se cheam
arhipelagul normand.
Vieuiete acolo un harnic furnicar omenesc.
Aciunii mrii, care a pricinuit prpdul, i-a urmat aciunea omului, care a furit un popor.

Guernesey
Granit la miazzi, nisip la miaznoapte; ici stnci abrupte, colo dune. Un povrni de pajiti, cu
unduiri de coline i reliefuri stncoase; drept ciucuri acestui covor verde, nvrstat de cute, spuma
oceanului; de-a lungul coastei, baterii la nivelul solului; din loc n loc, turnuri cu deschizturi pentru
ochit; ct e plaja de lung se vede jos un parapet masiv, ntretiat de creneluri i de scri, pe care-l
npdete nisipul i pe care-l atac valul, unicul asediator de temut; nite mori cu aripile smulse de
furtun; cteva, la Valle, la Ville-au-Roi, la Saint-Pierre-Port i la Torteval se mai nvrt nc; pe
coast, mici golfuri de ancorat; pe dune, turme, i lng ele, fugind de colo-colo i adulmecnd, cinele
ciobanului i cinele vcarului; cruele uoare ale negustorilor de la ora gonesc pe drumurile
desfundate; multe case negre, unse cu smoal pe partea dinspre apus, spre a fi ferite de ploaie; cocoi,
gini, blegar; pretutindeni ziduri ciclopice; minunate erau cele din vechiul port din pcate azi
distruse cu blocurile lor informe, cu stlpii lor puternici i lanurile lor grele; ferme mprejmuite de
arbori uriai; arini cu garduri de zid gros de piatr, nalte pn la bru, ce deseneaz pe cmpii o
ciudat tabl de ah; ici i colo cte un meterez n jurul unui teren npdit de scaiei, colibe de granit,
bordeie ntrite ca nite cazemate, cabane ce pot sfida ghiuleaua; uneori, n locul cel mai slbatic, dai
de o cldire nou, nu prea mare, cu clopot deasupra; e o coal; dou-trei praie prin fundul livezilor;
ulmi i stejari; un crin fcut anume parc pentru Guernesey Guernesey lily pe care nu-l ntlneti
dect aici; cnd vine vremea muncilor de var, vezi pluguri cu cte opt cai; n faa caselor, cli mari de
fn, nlate pe blocuri de piatr aezate-n cerc; tufiuri de mciei plini de ghimpi; pe alocuri, printre
livezi i grdini de zarzavat grdini lucrate n vechiul stil francez, cu tise tiate geometric, cu garduri
vii de merior tuns, cu vase baroce; flori rare cresc prin curile ranilor, rododendroni printre cartofi;
pretutindeni, pe iarb, covoare de varec{1}, de culoarea urechiuei; n zare, zece clopotnie gotice;
aproape tot attea flori iarna ca i vara. Acesta-i Guernesey-ul.

Guernesey (urmare)
Pmntul, amestecat pn la saturaie cu pulbere de stnc. E viguros; nmolul i algele marine,
care servesc de ngrmnt, adaug sare granitului, de unde rezult o fertilitate nemaintlnit; seva

face minuni; magnolii, mirt, dafini, oleandri, hortensii albastre; fucsiile sunt peste msur de mari;
gseti boli de verbin cu floarea btut; ziduri ntregi de mucate; portocali i lmi crescnd sub
cerul liber; de struguri nici pomeneal, cci ei nu se coc dect n sere; acetia, ns, sunt minunai;
cameliile au nlimea arborilor; prin grdini ntlneti flori de aloes mai nalte dect casa.
Atrgtor pe aceast parte a rmului, Guernesey este nfricotor pe cealalt. Coasta apusean,
devastat, e venic bntuit de vnturile dinspre larg. Numai brizani{2}, vijelii, mici golfuri de adpost,
brci peticite, prloage, lande, cocioabe, uneori cte un ctun srccios, i, tremurnd parc, cirezi
de vite slabe, iarb pipernicit. i srat, i srcie lucie, sub aspectul ei cel mai crunt.
Dac sapi nisipul depus de apele mrii n micul golf Vason, gseti acolo arbori. Exist n locul
acela, sub un misterios strat de nisip, o pdure ntreag.
Pescarii, tratai cu asprime de aceast coast apusean bntuit de vnturi, au devenit piloi
ndemnatici. Marea ce scald insulele Mnecii nu se aseamn cu nicio alt mare. n golful Cancale,
din apropierea acestora, e locul unde nivelul fluxului atinge cea mai mare nlime de pe ntregul glob.

Primejdiile mrii
Coasta apusean a Guernesey-ului e plin de locuri primejdioase. Valurile au crestat-o cu mult
miestrie. Uneori, oceanul te pune aici n faa unor situaii neateptate, de care trebuie s te fereti.
Iat, de pild, unul din capriciile cele mai obinuite ale rozei vnturilor din insulele Mnecii: furtuna
se dezlnuie de la sud-est; apoi se aterne linitea, o linite deplin; rsufli uurat; asta ine uneori o
or; i deodat, uraganul, care dispruse spre sud-est, se ivete dinspre nord-vest; l aveai la nceput
n spate, acum l ai n fa; e vijelia rsturnat. Dac nu eti un pilot ncercat i un vechi lup de mare.
i dac, profitnd de rstimpul de linite, n-ai fost destul de prevztor s faci o manevr n sens
contrar n timp ce vntul i schimb direcia, totul s-a sfrit, nava se sfrm n buci i se
scufund.
Aproape niciodat nu-i linite n partea aceasta a oceanului.

Stncile
n arhipelagul Mnecii coasta e n cea mai mare parte slbatic. Interiorul acestor insule e plin de
farmec, rmurile sunt ns aride i mohorte. Marea Mnecii fiind o Mediteran n miniatura, valurile
ei sunt scurte i violente, iar undele un plescit. Din aceast cauz, falezele par ciocnite n chip
ciudat, iar coasta prezint spturi adnci.
Cine trece de-a lungul acestor rmuri vede perindndu-i-se n faa ochilor un ir ntreg de imagini
amgitoare. n fiecare clip stnca ncearc s te nele. Nimic mai straniu dect aceste miraje. Iat
gigantice broate de piatr, ieite fr ndoial din ap ca s respire; clugrie uriae zoresc grbite,
cu capul aplecat spre orizont; iar prin cutele mpietrite ale vlului lor vezi trecnd parc suflul
vntului: regi cu coroane din lav vulcanic stau gnditori pe tronuri masive de pe care se prelinge
spuma mrii: fel de fel de fiine pitite n stnc i scot braele n afar; li se vd degetele rsfirate ale
minilor. Toate acestea nu sunt ns dect stnci lipsite de form. Apropie-te, i nu mai rmne nimic.
Sunt fenomene caracteristice stncilor. Iat aici o fortrea, acolo un templu strvechi: dincolo o
grmad de ruine i de ziduri surpate, imaginea jalnic a unui ora pustiu. Dar nu exist nici templu,
nici ora, nici fortrea: e numai faleza. Pe msur ce te apropii sau te ndeprtezi, te abai din drum
sau faci vreun ocol, rmul ia forme mereu noi; nu exist caleidoscop care s se descompun mai
repede; imaginile se destram i renasc iari; perspectiva se va ine de nzbtii. Blocul acesta e un
trepied, apoi se preface n leu, i mai trziu ntr-an nger, care-i ntinde aripile; pe urm, ia forma
unui om care ade i citete o carte. Nimic nu-i schimb forma mai iute dect norii, cu excepia
stncilor.

Saint-Pierre-Port
Casele de lemn sculptat din care a fost construit odinioar Saint-Pierre-Port, capitala Guerneseyului, au fost aduse din Saint-Malo. O frumoas cas de piatr din secolul al XVI-lea se mai poate

vedea i astzi pe Strada Mare.

Portul Saint-Pierre este un port liber. Oraul e construit n etaje pe un ir ntreg de vi i de coline,
care nconjoar ntr-o neornduial pitoreasc vechiul port, ca i cnd ar fi fost strnse laolalt de
mna unui uria. Rpele in loc de strzi. Iar scrile nltur ocolurile. Pe strzile n pante foarte
abrupte galopeaz n sus i n jos minunaii cai anglo-normanzi.
n piaa mare, vnztoarele, aezate pe caldarm, sub cerul liber, expuse ploilor toreniale din
timpul iernii; n schimb, la civa pai numai, se poate vedea statuia de bronz a unui prin. La Jersey
cad pe an 330 milimetri cubi de ap, iar la Guernesey 289. Vnztorii de pete sunt mai favorizai
dect zarzavagiii; piaa de pete, o imens hal acoperit, are mese de marmur pe care se expune,
cum nu se poate mai frumos, petele, care la Guernesey se pescuiete de multe ori n cantiti
uimitoare.
Nu exist nicio bibliotec public. Exist o societate tehnic i literar. De asemenea un colegiu. Se
construiesc biserici cu duiumul.
Exist aici i un Palat de Justiie. Judectorii, mbrcai n violet, i expun prerile cu voce tare. n
secolul trecut, mcelarii nu puteau vinde nici mcar o jumtate de kilogram de carne de vac sau de
berbec mai nainte ca autoritile s nu-i fi luat partea leului.
Exist i un teatru. Pe o strad pustie, o porti prizrit dnd ntr-un coridor constituie intrarea.
Interiorul se aseamn, din punct de vedere arhitectonic, cu o ur de fn.
Pe colina de la nord, la Castle Carey (mai corect Carey Castle), se afl o preioas colecie de
tablouri, cea mai mare parte spaniole. Dac-ar fi public, ar constitui un muzeu.
n Saint-Pierre-Port sunt tot atia arbori cte acoperiuri, mai multe cuiburi dect case, i
zgomotul pe care-l fac psrile e mai mare dect cel al trsurilor.
Treci o rp, strbai Mill-street, intri ntr-un fel de gang strmt ntre dou case nalte, urci un
drum cu scri, ngust i nesfrit, care cotete cnd la dreapta, cnd la stnga, i ale crui trepte se
clatin, i iat-te dintr-o dat ntr-un ora beduin; drmturi, gropi spate de apa ploilor, ulicioare
desfundate, ziduri cu crestele arse, case nruite, odi pustii, fr ferestre i fr ui, n care iarba
crete n voie, grinzi aruncate de-a curmeziul strzilor, ruine baricadnd trecerea, ici-colo cte o
andrama locuit, bieai goi, femei palide.
Ici-colo, femei care umbl din poart-n poart, ca s vnd tot felul de mruniuri cumprate n
bazare sau n piee. Aceste revnztoare, foarte srace, ctig cu mare greutate cteva centime pe zi.
Iat observaia uneia din ele: Mare minune c-am putut pune deoparte sptmna asta treizeci i
cinci de centime.
n luna mai ncep s soseasc iahturile, rada portului e nesat de vase de plcere; cele mai multe
sunt cu pnze, unele ns merg cu aburi. Sunt iahturi a cror ntreinere se ridic la o sut de mii de
franci pe lun.
Localnicii sunt sntoi, chipei i cumsecade. nchisoarea oraului e mai mult goal.
Meterii marangozi{3} din Guernesey sunt renumii; bazinul de carenaj{4} e totdeauna plin cu vase n
reparaie. Vasele sunt trase pe uscat n sunetul flautului. Cntreul, spun meterii marangozi, face
mai mult treab dect un lucrtor.
Oraul e strbtut n toate direciile de un soi de crue cu dou roi, ncrcate cu butoiae de bere
i cu saci cu crbuni de pmnt.

Istorie, legend, religie

Jersey a cunoscut mpilarea a doi jefuitori: Cezar{5} i Rollon{6}. naintea lui Rollon, duce al
normanzilor, a domnit peste arhipelag Salomon, regele bretonilor. Din aceast cauz la Jersey se
resimte o puternic influen normand, iar la Guernesey o puternic influen breton; natura
inuturilor oglindete istoria lor; la Jersey sunt mai multe puni, iar la Guernesey mai multe stnci;
Jersey e mai verde, Guernesey mai slbatic.
Arhipelagul are biserici din belug. E un amnunt asupra cruia merit s te opreti; pretutindeni
temple. Cucernicia catolicilor e depit; pe un petic de pmnt din Jersey sau din Guernesey se
gsesc mult mai multe capele dect pe oricare suprafa de pmnt de aceeai mrime din Spania sau
din Italia. Metoditi propriu-zii, metoditi primitivi, metoditi unii, metoditi independeni, baptiti,
presbiterieni, milenariti, quakeri{7}, evangheliti, frai din Plymouth, nesectari etc.; adugai biserica

episcopal anglican, adugai biserica romano-catolic. Se gsete la Jersey pn i o capel

mormon{8}.
Cuvntul Voltaire e aici, dup cum se pare, sinonim cu una din multiplele porecle ale diavolului.
Cnd e vorba de Voltaire, toate sectele religioase fac front comun. Mormonul e de aceeai prere cu
anglicanul, acordul se stabilete pe terenul dumniei i toate sectele se unesc prin ur. Anatema
aruncat asupra lui Voltaire constituie punctul de ntlnire al tuturor variantelor protestantismului.
Trebuie subliniat c n timp ce catolicismul nu-l poate doar suferi pe Voltaire, protestantismul resimte
fa de el oroare. Geneva supraliciteaz Roma. Exist i un crescendo al blestemului. Calas{9}, Sirven{10},
attea pagini strlucitoare ndreptate mpotriva persecuiilor la care au fost supui protestanii sunt
date uitrii. Voltaire a negat dogma. Acest lucru e de ajuns. E drept c el a aprat pe protestani, dar
a pctuit mpotriva protestantismului. Protestanii l urmresc cu o ingratitudine ortodox. O
persoan care trebuia s vorbeasc n public la Saint-Hlier n legtur cu o colect a fost prevenit
c dac va pomeni numele lui Voltaire n cuvntare, cheta nu va da niciun rezultat. Atta timp ct
trecutul va mai avea putere s-i spun cuvntul, Voltaire va fi ostracizat. Ascultai-l; nu a avut nici
geniu, nici talent, nici spirit. La btrnee a fost insultat, iar dup moarte proscris. El este venic
discutat. n aceasta const gloria lui. E oare posibil s se vorbeasc despre Voltaire fr patim i cu
neprtinire? Cnd un om domin un secol i ntruchipeaz ideea de progres, el nu mai d natere la
critici, ci la ur.

Btrnele slauri i vechii sfini

Cicladele descriu un cerc; arhipelagul Mnecii, un triunghi. Cnd te uii pe hart la insulele
Mnecii cci harta i red imaginea a ceea ce ai vedea dac ai privi de sus vezi o poriune
triunghiular de mare care se desprinde dintre aceste trei puncte extreme; Aurigny, care reprezint
vrful nordic al triunghiului, Guernesey, vrful apusean, i Jersey, cel de la sud. Fiecare dintre aceste
trei insule-mam este nconjurat de ceea ce am putea numi puiorii: insuliele Aurigny are Bur-Hou,
Ortach i Casquets, Guernesey are Herm, Jet-Hou i Li-Hou.
Pe vremuri, n timpurile preistorice, insulele Mnecii erau slbatice. Primii locuitori ai insulelor au
aparinut probabil acelei rase primitive al crei tip se mai ntlnete i azi la Moulin-Guignon. Triau
jumtate din an hrnindu-se cu pete i scoici, iar cealalt jumtate prdnd vasele naufragiate.
Pirateria de-a lungul rmurilor arhipelagului constituie pentru ei un mijloc de existen. Nu
cunoteau dect dou anotimpuri: anotimpul pescuitului i anotimpul naufragiilor; asemenea
locuitorilor din Groenlanda, care numesc vara vntoarea renilor, i iarna vntoarea focilor. Toate
aceste insule, mai trziu normande, erau numai scaiei, mrcini, vizuini de slbticiuni i sla de
tlhari. Un vechi cronicar, originar din aceste insule, se exprim cu energie: capcane i cuiburi de
pirai. Romanii le cotropir, dar prezena lor nu influen prea mult moravurile locuitorilor; rstigneau
piraii, dar celebrau Furinalele, adic srbtoarea pungailor. Aceast zi se mai srbtorete i azi n
unele din satele noastre la 25 iulie, iar n oraele noastre n tot cursul anului.
Insulele Casquets sunt foarte primejdioase; pe coasta lor se produc multe naufragii. Cu dou sute
de ani n urm, englezii i fcuser o ocupaie din scoaterea la suprafa a tunurilor scufundate n
acele locuri. Unul din aceste tunuri, acoperit de stridii i de midii, se gsete n muzeul din Valognes.

Alte particulariti
Locuitorii de pe-o insul triesc n relaii de mare prietenie cu cei de pe celelalte; dar se i iau n rs
unii pe alii, ns fr rutate. Aurigny, care depinde din punct de vedere administrativ de Guernesey,
se nfurie cteodat, i-ar dori ca eful puterii judectoreti s-i mute reedina pe teritoriul ei i n
felul acesta Guernesey s-i devin satelit. La care Guernesey rspunde, fr mnie, prin urmtoarea
glum popular:
Pzea, Pierre, pzea Andr,
C te-altoiete Guernesey.
Insularii acetia, formnd o adevrat familie a mrii, sunt uneori amri, dar niciodat ursuzi.

Aurigny, de altfel, i are i ea importana ei relativ.

Pentru cei din Casquets, Aurigny e nsi Londra. Fiica pzitorului de far Houguer, nscut la
Casquets, a fcut pe cnd avea douzeci de ani o cltorie la Aurigny. Fu att de buimcit de
zgomotul de acolo, nct ceru s plece numaidect napoi, la stncile ei. Nu vzuse niciodat pn
atunci un bou. Zrind un cal, exclam: Ce cine mare!
ntotdeauna cu cei doi pe cele zece, spune o strveche zictoare din partea locului. i ce vrea s
spun? C niciodat, dac i-ai luat vreun om cu ziua sau vreo femeie de serviciu, cei doi ochi ai ti
nu trebuie s slbeasc o clip cele zece degete ale lor. Sfat de stpn crpnos, vechea nencredere
care d pe fa vechea lenevie. Diderot povestete c, pe cnd era n Olanda, vrnd s nlocuiasc un
geam spart de la o fereastr, vzu venind cinci lucrtori: unul aducea geamul cel nou, altul chitul,
unul gleata cu ap, unul mistria i un altul buretele. n dou zile, i lucrnd toi cinci, au pus
geamul la loc.
Acestea sunt, trebuie s-o spunem, strvechile lncezeli gotice, rezultat al iobgiei, dup cum
nepsarea creol e un rezultat al sclaviei, ambele fiind vicii comune tuturor popoarelor i care, n
zilele noastre, n contact cu progresul, dispar de pretutindeni: de pe insulele Mnecii, ca i din alte
pri, i poate de aici mai repede ca de oriunde, n aceste harnice comuniti insulare, srguina care
face parte din ndeplinirea contiincioas a ndatoririlor devine din ce n ce mai mult legea muncii.

Particulariti (urmare)
Insulele Mnecii nu au deocamdat dect dou statui: una la Guernesey a prinului-consort,
cealalt la Jersey, numit Regele de Aur; i se spune aa, netiindu-se pe cine reprezint i nici pe
cine vrea s imortalizeze. Se afl n centrul pieei mari din Saint-Hlier. O statuie, fie ea i anonim, e
totui o statuie i asta mgulete amorul propriu al populaiei, cci a fost fr ndoial ridicat n
cinstea cuiva. Nimic nu rsare mai anevoie din pmnt ca o statuie, dar n acelai timp nimic nu se
nal cu mai mare repeziciune. Cnd nu poi avea un stejar, te mulumeti i cu o ciuperc.
Shakespeare i ateapt i astzi statuia n Anglia, Beccaria i-o ateapt mereu pe-a sa n Italia, dar
se pare c domnul Dupin i-o avea pe-a lui n Frana.
Jersey are un Munte al Spnzurailor, ceea ce lipsete la Guernesey. Cu aizeci de ani n urm a
fost spnzurat la Jersey un om pentru c a luat dintr-un sertar aizeci de centime; e adevrat c n
aceeai epoc a fost spnzurat n Anglia un copil de treisprezece ani pentru c furase nite prjituri,
iar n Frana a fost ghilotinat Lesurques, un nevinovat. Farmecul pedepsei cu moartea!
La Guernesey mai struie nc pedeapsa btii eu biciul; la Jersey acuzatul e aruncat ntr-o cuc
de fier. Lumea i bate joc de relicvele sfinilor, dar venereaz cizmele lui Carol al II-lea{11}. Ele sunt
pstrate cu sfinenie n castelul de la Saint-Quen.
Clima, o primvar venic. Exista i iarn, i var, fr ndoial; dar cu msur; niciodat aria
Senegalului, dar nici gerurile Siberiei. Insulele Mnecii sunt pentru Anglia ceea ce insulele Hyres
sunt pentru Frana. Bolnavii de piept de pe insula Albionului vin aici s-i ngrijeasc sntatea.

Homo edax {12}

Marea cldete i drm; iar omul ajut mrii, nu ns pentru a construi, ci pentru a distruge.
Nicio unealt a timpului nu lucreaz att de intens ca trncopul omului. Omul e un adevrat
roztor. Sub minile lui totul se schimb i totul se transform fie n bine, fie n ru. Omul, aceast
fiin cu o existen att de scurt, aceast vieuitoare care se apropie cu fiecare zi ce trece de
mormnt, ntreprinde aciuni care sfideaz infinitul. Tuturor aciunilor i reaciunilor naturii,
elementelor care tind s comunice cu alte elemente, fenomenelor lumii nconjurtoare, vastei circulaii
a forelor din adncul lucrurilor, omul le opune blocada sa. i el, la rndul lui, le spune: Pe aici nu se
trece. El are interesele sale i universul trebuie s in seama de ele. Nu are el, de altfel, un univers
al lui? i nelege s dispun de el dup bunul su plac.
Totul tinde s ngrdeasc pe om, dar nimic nu-l poate opri. Limitelor el rspunde prin salturi.
Imposibilul e o frontier care bate venic n retragere n faa lui.
O formaiune geologic, care are la baz nmolul din timpul potopului i n vrf zpada venic, e
pentru om un zid ca oricare altul: l strpunge i trece mai departe. El taie istmuri, foreaz vulcanii,

cresteaz stncile de pe malul mrii, sap galerii subterane, sfrm promontorii. Odinioar, toat
munca asta gigantic o fcea pentru Xerxes{13}; azi, mai puin naiv, o face pentru el nsui. Aceast
scdere a prostiei se numete progres. Omul lucreaz pentru casa lui, i casa lui e ntreg pmntul, el
schimb ordinea lucrurilor, le mut, le nltur, drm, scormonete, rscolete, sap, scobete,
sparge, pulverizeaz, desfiineaz ici, drm dincolo i cldete din nou cu ceea ce a mai rmas din
drmturi. Nimic nu-l face s ovie, nicio mas, niciun bloc, nicio piedic, nici rezistena materiei,
nici maiestatea naturii. Cu trncopul n mn, omul pornete s ia cu asalt nemrginirea. Viitorul va
asista poate la drmarea Alpilor. Globule, nu te mpotrivi strdaniilor furnicii tale!
Civa vistori, unii dintre ei ilutri, au visat s readuc pe pmnt primvara venic.
Anotimpurile excesive, vara i iarna, sunt rezultatul prea marii nclinri a axei pmntului pe planul
elipticei. Pentru a suprima anotimpurile, ar fi suficient s se ndrepte aceast ax. Nimic mai simplu.
nfigei n pol un par care s ptrund pn n centrul globului, legai de el un lan, gsii undeva n
afara suprafeei pmntului un loc din care s putei trage, procurai-v zece miliarde de atelaje cu
cte zece miliarde de cai fiecare, dai bici cailor, axa se va ndrepta i vei realiza astfel primvara
venic. Dup cum vedei, nu-i mare scofal!
Dar s cutm n alt parte paradisul. Primvara e un lucru minunat: libertatea i dreptatea sunt,
ns, cu mult mai preioase. Paradisul ine de lumea spiritual, nu de cea material.
Ca s fim liberi i drepi, nu depinde dect de noi.
Senintatea e de natur interioar. Iar primvara venic se afl n noi nine.

Buntatea poporului din arhipelag

Cine a vizitat arhipelagul normand l iubete; cine a trit acolo l preuiete.
Pe aceste insule triete un popor nobil, puin numeros, dar mare prin calitile sale sufleteti.
Sufletul lui este sufletul mrii. Oamenii de pe insulele Mnecii aparin unei rase deosebite. Ei se
consider oarecum superiori rii celei mari{14} i-i privesc de sus pe englezi, care sunt nclinai
cteodat s dispreuiasc cele trei sau patru ghivece de flori din heleteul acela. Cele dou insule:
Jersey i Guernesey nu rmn datoare: Noi suntem normanzi spun locuitorii lor i noi am fost acei
care-am cucerit Anglia. Poi surde, desigur, dar poi i admira.
Insula Guernesey este supus unei vaste aciuni de drmare. Granitul de aici e bun, cine mai
dorete? ntregul ir de stnci de pe malul mrii a fost scos la licitaie. Locuitorii vnd insula cu deamnuntul. Ciudata stnca numit Stnca Diavolului a fost vndut de curnd, ca un obiect de
ocazie, pentru cteva lire sterline i, dup ce imensa carier de la Ville-Baudue va fi sectuit, va veni
rndul alteia.
Piatra de aici e cutat n ntreaga Anglie. Numai pentru digul care se construiete de-a lungul
Tamisei vor trebui dou sute de mii de tone de piatr. Persoanele devotate monarhiei, care in la
trinicia statuilor regale, au regretat foarte mult c piedestalul statuii de bronz a regelui Albert e din
granit de Chessering i nu din minunatul granit de Guernesey. Dar, n sfrit, aceasta e situaia:
rmurile Guernesey-ului cad sub loviturile trncoapelor. n numai patru ani, n Saint-Pierre-Port a
disprut un munte, chiar de sub ferestrele locuitorilor din la Falue.
Dar lucrurile acestea se petrec n America, la fel ca i n Europa. n momentul de fa, Valparaiso e
pe punctul de-a vinde la mezat jupuiturilor de stnci strvechile i minunatele sale coline, care-au dat
oraului numele de Valea Paradisului.
Vechii locuitori din Guernesey nu mai recunosc insula. i ar fi ispitii venic s spun: Ni s-a
schimbat locul natal. Adugai la aceasta faptul c locuitorii din Guernesey, care vorbeau odinioar
franuzete, vorbesc azi englezete; nc o drmare.
Pn n jurul anului 1805, insula Guernesey era tiat n dou. Un fluviu care se vrsa n mare o
strbtea de la un capt la cellalt, de la lanul rsritean la lanul apusean al munilor Crevel. Acest
bra al mrii nainta pn n dreptul stncilor Fruquiers i al celor dou Sauts-Roquiers; el forma, mici
golfuri care ptrundeau adnc n uscat, unul ntinzndu-se pn la Salterns; acest bra al mrii era
cunoscut sub numele de Braye du Valle. Saint-Sampson n secolul trecut era un loc pentru ancorat,
situat de cele dou pri ale unei strzi a oceanului. Strad ngust i ntortocheat. Tot aa dup
cum olandezii au secat lacul Harlem, transformndu-l ntr-o cmpie, destul de urt de altfel, cei din
Guernesey au astupat braul Braye du Valle, transformat astzi n pune. Din strada de odinioar ei

au fcut o fundtur; aceast fundtur este portul Saint-Sampson.

Ori de cte ori se prezint prilejul, pescarii acetia sraci se dovedesc a fi oameni cu adevrat
excepionali; cnd au fost lansate liste de subscripii pentru victimele inundaiilor de la Lyon i pentru
nfometaii de la Manchester, Jersey i Guernesey au contribuit cu mult mai mult dect Anglia i
Frana la un loc, pstrndu-se, bineneles, proporiile {15}.
Locuitorii acestor insule au pstrat din vechea lor via de contrabanditi o atracie puternic
pentru tot ce e riscant i primejdios. Ei se rspndesc peste tot locul. Roiesc. Arhipelagul normand
colonizeaz astzi aa cum coloniza odinioar arhipelagul grecesc. E una din gloriile lui. ntlneti
locuitori originari din Guernesey i Jersey pn n Australia, California i Ceylon. n America de Nord
exist un New-Jersey i un New-Guernesey, acesta din urm n statul Ohio. Aceti anglo-normanzi,
dei inui puin n loc din cauza attor secte religioase, au totui o nclinaie nestvilit pentru
progres. ntlneti la ei toate superstiiile, dar i judecata cea mai sntoas. Oare Frana n-a
cunoscut i ea tlhria la drumul mare? i n Anglia n-a existat oare canibalismul? S fim modeti i
s ne gndim la strmoii notri tatuai!
Jersey, Guernesey, Aurigny, strvechi cuiburi de hoi sunt astzi ateliere. Iar n locul stncilor
amenintoare, acum sunt porturi.
Ce minunat diferen ntre navigaia actual, de-a hangul coastelor, sau a rurilor, cinstit,
freasc, i vechea corabie de pirai, diform, avnd drept deviz: Homo homini monstrum{16}. Barierele
de altdat s-au prefcut n puni. Obstacolul de ieri i sare astzi n ajutor. Piratul de odinioar a
devenit acum pilot. i e mai ntreprinztor i mai ndrzne ca niciodat. Astzi nu se mai pomenete
dect cu bunvoin despre vechea piraterie din arhipelagul normand. n faa tuturor acestor pnze,
ncnttoare i luminoase, triumfal cluzite de lantern i de far printre adevrate labirinte de
talazuri i de stnci submarine, te gndeti cu mulumirea adnc pe care i-o d nfptuirea
progresului, la acei btrni marinari mndri, de odinioar, navignd pe furi n alupe fr busol, pe
valurile negre, palid Luminate din loc n loc, din promontoriu n promontoriu, de strvechile focuri cu
flcri tremurnde, pe care le agitau cu violen n cutile de fier n care ardeau nprasnicele vnturi
ale oceanului.

PARTEA NTI

SIEUR CLUBIN

 Cartea nti

CUM SE CREEAZ
O REPUTAIE PROAST
Un cuvnt scris pe o pagin alb
Crciunul din 182 a fost la Guernesey de pomin. Ninsese n ziua aceea. n insulele Mnecii o
iarn geroas e o iarn de neuitat, iar zpada constituie un adevrat eveniment.
n dimineaa acelei zile de Crciun, oseaua care merge de-a lungul mrii de la Saint-Pierre-Port la
Valle era n ntregime albit. Ninsese de pe la miezul nopii pn-n zori. Ctre ora nou, puin dup
rsritul soarelui, cum pentru anglicani nu era nc ora cnd trebuiau s se duc la biserica din
Saint-Sampson, i nici pentru wesleyeni{17} momentul s-o porneasc spre capela Eldad, drumul era,
aproape pustiu. Pe crmpeiul de osea care desparte prima turl de a doua nu se zreau dect trei
trectori: un copil, un brbat i o femeie. Mergnd la o oarecare distan unul de altul, era limpede c
aceti trectori nu aveau nici n clin, nici n mnec unul cu altul. Copilul, n vrst de vreo opt ani,
se oprise i privea curios zpada. Brbatul venea la o distan de vreo sut de pai n urma femeii.
Mergea, ca i aceasta, spre Saint-Sampson. Brbatul, tnr nc, prea muncitor sau marinar. Era
mbrcat cu hainele lui de lucru: o bluz cafenie de postav gros i pantaloni cu jambiere gudronate,
ceea ce ddea a nelege c, dei era zi de srbtoare, el n-avea de gnd s mearg la niciuna din
biserici. Bocancii lui greoi, din piele netbcit, cu tlpile btute n inte mari, lsau pe zpad o urm
mult mai asemntoare cu lactul unei nchisori dect cu piciorul unui om. Ct privete femeia, ea
era, fr urm de ndoial, mbrcat pentru biseric: avea o pelerin larg, de mtase neagr,
vtuit, sub care purta cu mult cochetrie o rochie de poplin de Irlanda, cu benzi albe i roz, i, dac
n-ar fi avut ciorapi roii, ai fi putut-o lua drept parizian. Mergea plin de vioiciune, cu pai sprinteni
i uori, i dup mersul ei, nc nempovrat de greutile vieii, ghiceai o fat tnr. Avea n micri
acea graie trectoare, caracteristic celei mai gingae dintre vrste adolescena rsritul i apusul
laolalt, nceputul feminitii i sfritul copilriei. Brbatul n-o bgase nc de seam.
Deodat, n dreptul unui plc de stejari verzi de la captul unei grdini, la locul numit Casele
scunde, fata i ntoarse brusc capul i aceast micare l fcu pe tnr s-o priveasc. Se opri, pru
c-l examineaz o clip, apoi se plec, i omul avu impresia c scrie ceva cu degetul pe zpad. Dup
aceea se ridic, porni mai departe, iuindu-i paii, ntoarse din nou capul, de data asta rznd, i
dispru n stnga drumului, pe poteca cu garduri de nuiele care duce la castelul din Lierre. Cnd se
ntoarse pentru a doua oar, brbatul o recunoscu pe Druchette, o ncnttoare fat din partea
locului.
Nu simi defel nevoia s se grbeasc, i cteva clipe mai trziu ajunse n dreptul plcului de stejari
de la captul grdinii. Nici nu se mai gndea la fata care dispruse pe potec, i de bun seam c
dac n momentul acela vreun porc de mare ar fi srit n mare sau vreun prihor ar fi nit din tufiuri,
omul i-ar fi continuat drumul cu ochii int la prihor sau la porcul de mare. Din ntmplare, ns, el
mergea cu ochi plecai i privirea i czu fr voie pe locul unde se oprise tnra fat. Rmseser
acolo urmele a dou piciorue, iar alturi putu citi cuvntul acesta scris de ea pe zpad: Gilliatt. Era
numele lui.
l chema Gilliatt.
Rmase pironit locului mult vreme, privind numele acesta, urma picioruelor, zpada, apoi i
continu drumul ngndurat.

Captul drumului
Gilliatt locuia n parohia Saint-Sampson. i nu prea era iubit prin partea locului. Existau destule
motive pentru aceasta.
n primul rnd, locuia ntr-o cas bntuit de stafii. Se ntmpl uneori ca la Jersey sau la
Guernesey, la ar sau chiar n ora, trecnd pe o uli pustie sau pe o strad forfotind de lume, s dai
de o cas cu intrarea baricadat; blriile astup ua; ferestrele de la parter sunt acoperite cu
scnduri, btute n cuie, groaznice la vedere; ferestrele de la etaje sunt nchise i deschise totodat,
cercevelele sunt zvorte, dar toate ochiurile sunt sparte. Dac n jurul casei e vreo curte, iarba
crescut n voie o acoper n ntregime, iar zidul mprejmuitor se nruie; dac se afl i vreo grdin, e
invadat de urzici, mrcini i cucut, i poi zri acolo tot soiul de insecte neobinuite; courile casei
sunt crpate, acoperiul se prbuete; ceea ce se vede n interiorul camerelor e o ruin; lemnul e
putred, iar piatra, acoperit cu mucegai. Tapetul de pe perei se scorojete. Dar poi studia n voie
vechile modele de tapete, grifonii din timpul imperiului, draperiile n form de semilun i coloanele
trunchiate din vremea lui Ludovic al XVI-lea. Pienjeniul e des i plin de mute, semn c nimic nu
vine s tulbure linitea deplin a pianjenilor. Cteodat zreti pe o poli un vas spart. Asta e o cas
bntuit de stafii. Din cnd n cnd, diavolul vine noaptea pe-acolo.
O cas, ca i un om, poate s moar. E de ajuns numai s se abat asupra ei cine tie ce superstiie.
Atunci e ngrozitor. Asemenea case moarte nu sunt deloc rare n insulele Mnecii.
ranii, ca i locuitorii de pe litoral, n-au pic de liniti din pricina diavolului. Populaia din regiunea
Mnecii din arhipelagul englez i de pe coasta francez posed date foarte precise n privina lui.
Diavolul are emisarii si care mpnzesc tot pmntul. i e absolut sigur c Belfegor e ambasadorul
Iadului n Frana. Hufgin n Italia, Belial n Turcia, Thamuz n Spania, Martinet n Elveia, iar
Mammon n Anglia. Satan e un mprat ca oricare altul. mpratul Satan. Locuina lui e foarte bine
pus la punct; Dagon e mare pitar; Succor Bnoth e cpetenia eunucilor; Asmodeu, bancherul
jocurilor de noroc; Kobal, director al teatrului, i Verdelet mare maestru de ceremonii; Nybbas e
mscrici, Wierus, mare nvat, bun strigolog i demonograf erudit, l numete pe Nybbas marele
maestru al parodiei.
Btrnii din partea locului povestesc aceste lucruri ns s-au petrecut tare de mult c populaia
catolic din arhipelagul normand a fost pe vremuri, dei mpotriva voinei ei, n legturi nc i mai
strnse cu necuratul, dect populaia hughenot. De ce? Nu tim. E sigur ns c diavolul a pricinuit
odinioar multe necazuri acestei minoriti. Prinsese mare drag de catolici i obinuia s-i viziteze
chiar, ceea ce ar da s se neleag c diavolul e mai curnd catolic dect protestant.
Casa n care locuia Gilliatt fusese bntuit pe vremuri de stafii, dar acuma nu mai era. Ceea ce
ddea i mai mult de bnuit. Toat lumea tie c atunci cnd un vrjitor se mut ntr-o cas
blestemat, diavolul socoate c aceast cas este locuit de cine trebuie i-i face vrjitorului favoarea
de a nu mai da pe acolo, afar doar de cazul cnd e chemat anume, cum e chemat medicul.
Aceast cas era cunoscut sub numele de Casa de la captul drumului. Era aezat la marginea
unei fii de pmnt, sau mai bine-zis, de stnc, ce forma un mic loc aparte de ancorat n Golful
Houmet-Paradis. n acele locuri apa e adnc. Casa era singuratic, aezat la margine de tot,
aproape n afara insulei, i avnd mprejur doar att pmnt ct trebuie pentru o grdini. Fluxul
inunda cteodat grdinia. ntre portul Saint-Sampson i micul Golf Houmet-Paradis se gsete un
deal mrior, pe care se nal acel bloc de turnuri i de ieder numit castelul din Valle sau al
Arhanghelului, aa c din Saint-Sampson nu se putea vedea Casa de la captul drumului.
Nu exist nimic mai obinuit la Guernesey dect un vrjitor. El i practic meseria n mai multe
parohii, i faptul c ne aflm n veacul al XIX-lea nu-i tulbur defel. i au ndeletniciri cu adevrat
criminale. Fierb aur. Culeg ierburi la miezul nopii. Deoache vitele oamenilor. Iar lumea le cere
sfaturi; ei cer s li se aduc n sticle udul bolnavilor i-i auzi optind: Ct de trist e udul. Unul din
ei a descoperit ntr-o zi era n martie 1856 apte diavoli n udul unui bolnav. Vrjitorii sunt
temtori i-n acelai timp de temut. Unul a vrjit de curnd un brutar mpreun cu cuptorul su.
Un altul e att de ticlos, nct lipete i sigileaz cu cea mai mare grij plicuri n care nu se afl
nimic. Un al treilea merge pn acolo nct ine n cas, pe un raft, trei sticle etichetate, purtnd
inscripia B. Aceste fapte monstruoase sunt pe deplin dovedite. Unii vrjitori sunt binevoitori, i n
schimbul a dou sau trei guinee {18} i iau boala cu mna. Pentru asta se zvrcolesc n patul lor, urlnd

ct i ine gura. i n timp ce ei se sucesc i se rsucesc, spui deodat: Uite, mi-a trecut! Alii te
vindec de toate bolile, legndu-i o batist n jurul corpului. Leacul e att de simplu, nct te
minunezi c nimeni nu s-a gndit la el pn azi. n secolul trecut, curtea regal din Guernesey i
punea pe rug i-i ardea de vii. n zilele noastre i condamn doar la opt sptmni nchisoare, patru
sptmni de pine i ap i patru sptmni de regim celular, alternnd unul cu cellalt. Amant
alterna catenae{19}.
Ultima condamnare la ardere pe rug a avut loc la Guernesey n 1747. Oraul folosise pentru acest
lucru una din pieele sale, rscrucea de la Bordage. ntre 1565 i 1700 locul acesta a fost martor la
arderea a unsprezece vrjitori. ndeobte, vinovaii recunoteau toate nvinuirile ce li se aduceau. i
erau ajutai s mrturiseasc prin torturi. Rscrucea de la Bordage a adus i alte servicii societii i
religiei. Acolo au fost ari i eretici. Sub domnia Mariei Tudor au fost arse acolo, mpreun cu ali
hughenoi, o mam i cele dou fiice ale ei; mama se numea Perrotine Massy. Una din fiice era
nsrcinat. i nscu n jurul rugului. Cronica spune: Pntecele ei plesni. Din pntecul acesta iei
un copil viu; nou-nscutul se rostogoli n afara focului nimicitor un oarecare Housse l ridic.
Judectorul Hlier Gosselin, bun catolic, porunci s fie aruncat din nou n foc.

Pentru soia ta, cnd te vei nsura

S ne ntoarcem la Gilliatt.
Oamenii din partea locului povesteau c o femeie, care avea cu ea un copila, venise spre sfritul
revoluiei s se stabileasc la Guernesey. Era englezoaic, afar doar dac n-a fost franuzoaic.
Copilul purta un nume oarecare, pe care felul de a pronuna al locuitorilor din Guernesey i ortografia
rneasc l transformar n Gilliatt. Tria singur cu acest copil care, dup unii, i era nepot de frate
sau de sor, dup alii fiu, dup alii nepot de fiu sau de fiic, iar dup alii nu-i era niciun fel de rud.
Avea ceva bani, atia doar ct s nu moar de foame. Cumprase un petic de pmnt pentru pune
la Sergente i un loc de artur la Roque-Crespel, n apropiere de Rocquaine. Casa de la captul
drumului era, n acea vreme, bntuit de stafii. De mai bine de treizeci de ani rmsese nelocuit. Se
nruia pe zi ce trecea. Grdina, pe care marea o vizita cam prea des, nu mai producea nimic. n afara
zgomotelor din timpul nopii i a luminilor, ndeosebi de nspimnttor la aceast cas era faptul c
dac lsai acolo seara pe vatr un ghem de ln, andrele i o farfurie cu sup, gseai a doua zi
dimineaa farfuria goal, supa mncat i gata mpletite o pereche de mnui femeieti. Cocioaba era
de vnzare, mpreun cu demonul din ea, pentru cteva lire sterline. Femeia o cumpr, ispitit
bineneles de diavol. Sau de preul aa de sczut.
Ea nu se mulumi numai s cumpere casa, ci se i mut n ea mpreun cu copilul; i din acel
moment casa i redobndi linitea. Casa asta a dobndit ce dorea, spuser oamenii din partea
locului. Vraja ncet. Nu se mai auzir strigte n faptul zilei. Nu mai aprur alte lumini dect aceea
a lumnrii de seu pe care o aprindea femeia n fiecare sear. Lumnarea unei vrjitoare nu se
deosebete cu nimic de fclia unui diavol. Aceast explicaie fu pe placul tuturor.
Femeia tia s trag foloase pe de urma celor cteva prjini de pmnt pe care le cumprase. Avea
i o vac bun cu laptele gras. Cultiva fasole alb, bostani i cartofi Golden Drops. Vindea, aa cum se
obinuiete, pstrnacul cu mia, ceapa cu suta i bobul cu cntarul. Nu se ducea niciodat la trg, ci
i vindea recolta n piaa de zarzavat de la Saint-Sampson, prin intermediul lui Guilbert Falliot.
Condica lui Falliot arat c odat vnduse pentru ea pn la dousprezece banie de cartofi timpurii,
aa-zii de trei luni.
Casa fusese reparat ici i colo: att doar ct s poat locui cineva n ea. n camer, de plouat nu
ploua dect pe vreme de mare vijelie. Casa avea un parter i un pod. Parterul era mprit n trei
ncperi, dou pentru dormit i una pentru mncat. n pod te urcai pe o scar. Femeia gtea i i
nva copilul s citeasc. Nu se ducea niciodat la biseric, cea ce i fcu pe localnici s declare, dup
o matur chibzuin, c e franuzoaic. A nu te duce la nicio slujb este un lucru grav.
ntr-un cuvnt, erau nite oameni de care nu merita s te ocupi.
Dup toate probabilitile, femeia era franuzoaic. Dup ctva timp, femeia mbtrni, copilul
crescu. Triau singuri, iar lumea i ocolea. N-aveau nevoie de ajutorul nimnui. Lupoaica i puiul de
lup se ling unul pe altul. Era i aceasta una din formulele pe care le nscocise la adresa lor
bunvoina celor din jur. Copilul deveni adolescent, adolescentul se fcu brbat i atunci, aa cum se

ntmpl ntotdeauna, btrnele tipare ale vieii trebuind s dispar, mama muri. Ea i ls motenire
punile de la Sergente, peticul de artur de la Roque-Crespel, Casa de la captul drumului i, pe
lng acestea, dup cum sun inventarul oficial, o sut de guinee de aur puse la ciorap. Casa era
destul de bine mobilat: dou cufere de stejar, dou paturi, ase scaune i o mas, mpreun cu toate
cele necesare unei gospodarii. Pe o poli se aflau cteva cri, iar ntr-un ungher un cufr, a crui
nfiare n-avea nimic misterios, i care fu deschis pentru ntocmirea inventarului. Cufrul era din
piele rocat, cu arabescuri din cuie de aram i stele de cositor, i coninea un trusou de fat nounou, din care nu lipsea nimic, croit din pnz fin de Dunkerque, cmi i fuste, mai multe buci
ntregi de mtase pentru rochii i o hrtie pe care citi aceste cuvinte, scrise de mna moartei: Pentru
soia ta, cnd te vei nsura.
Moartea femeii fu o grea lovitur pentru cel rmas n via. Pn atunci fusese sfios, acum deveni
de-a dreptul slbatic. n jurul lui se fcu un adevrat pustiu. Nu mai era vorba de singurtate, ci de
un gol imens. Atta timp ct simi pe cineva alturi de tine, viaa e suportabil. Singur, i se pare c nai s-o mai duci mult vreme. i nu mai faci nicio sforare. Aceasta e prima form a dezndejdii. Mai
trziu nelegi c datoria nu e dect un ir de consimminte. Priveti viaa, priveti n fa moartea i
consimi la toate. Dar acest lucru te face s sngerezi.
Gilliatt fiind tnr, rana i se cicatriz. La vrsta asta, esuturile inimii se refac. Tristeea lui, care se
risipea treptat-treptat, se contopi cu natura din jur, se prefcu ntr-un fel de vraj care-l atrase spre
lucruri, ndeprtndu-l de oameni, i-i contopi din ce n ce mai mult sufletul cu singurtatea.

Dumnie
Gilliatt, am mai spus-o, nu era iubit n parohie. Nimic mai firesc dect aceast aversiune. Motive se
ntlneau cu duiumul. Mai nti, dup cum am artat, casa n care locuia, apoi, originea lui. Cine era
aceast femeie? i ce legtur avea ea cu el? Localnicilor, ndeobte, nu le place ca strinii s fie
nvluii n mister. Era apoi mbrcmintea lui, ntocmai ca a unui lucrtor, dei, fr s fie bogat,
avea cu ce tri chiar fr s munceasc. Apoi, grdina, pe care reuea s-o cultive i de unde strngea
recolta de cartofi, n ciuda uraganelor din timpul echinociului. Apoi crile acelea groase pe care le
inea pe poli i din care citea.
i nc multe alte motive.
Cine-l silea s triasc singur cuc? Casa de la captul drumului era un fel de lazaret; Gilliatt era
inut n carantin; de aceea nimic mai firesc dect s se minuneze oamenii de sihstria lui i s-l
scoat tot pe el vinovat pentru singurtatea la care ei nii l condamnaser.
Nu se ducea niciodat la biseric. Ieea deseori noaptea din cas. Vorbea cu vrjitorii. Fusese vzut
ntr-o bun zi stnd n iarb, cu un aer mirat. Se ducea des la dolmenul{20} de la Ancresse i la pietrele
vrjite, risipite ici-colo pe cmpie. Unii spuneau c sunt siguri c l-au vzut salutnd politicos Piatra
care Cnt. Cumpra toate psrile care i se aduceau i-apoi le ddea drumul. Era ct se poate de
cuviincios cu orenii pe care-i ntlnea pe strzile din Saint-Sampson, dar fcea bucuros un ocol
pentru a nu fi obligat s treac pe acolo. Mergea adesea la pescuit i se ntorcea totdeauna cu pete.
i lucra grdina duminica. Avea un cimpoi, pe care-l cumprase de la nite soldai scoieni n trecere
prin Guernesey, i cnta din el la cderea nopii, pe stncile de pe malul mrii. Fcea gesturi largi ca
semntorii. Ce nu i se poate n-tmpla, oare, unui inut n care triete un om ca acesta?
Ct despre crile pe care i le lsase rposata i din care tot citea nu prevesteau nimic bun.
Reverendul Jaquemin Hrode, pastorul din Saint-Sampson, intrnd n cas cu prilejul nmormntrii
femeii, citise pe cotorul acestor cri urmtoarele titluri: Dicionarul horticultorului, Candide de
Voltaire, Sfaturi pentru popor cu privire la sntate de Tissot. Un nobil francez emigrat, care se
retrsese la Saint-Sampson, spusese: Trebuie s fie acel Tissot care a purtat n b capul prinesei de
Lamballe.
Pastorul observase pe una din aceste cri urmtorul titlu, cu adevrat suspect i amenintor: De
Khubarbaro.
S recunoatem totui c lucrarea, fiind scris n limba latin, dup cum arat i titlul, era
ndoielnic ca Gilliatt, care nu cunotea aceast limb, s-o fi putut citi.
Dar tocmai crile pe care omul nu le poate citi sunt cele care l acuz mai mult. Inchiziia din
Spania s-a pronunat asupra acestei chestiuni, nlturnd orice ndoial n aceast privin.

De altfel, cartea cu pricina nu era alta dect tratatul doctorului Tilingius Despre revent{21},
publicat n Germania n 1679.
Existau bnuieli c Gilliatt ar face farmece, filtre i fierturi. N-avea el oare fiole?
i-apoi, de ce ieea s se plimbe seara, cteodat chiar pn la miezul nopii, pe stncile de pe rm?
Desigur, pentru a sta de vorb cu duhurile rele care rtcesc noaptea pe malul mrii, nvluite n
fum.
Odat el ajutase chiar vrjitoarei din Torteval s-i scoat crua care se mpotmolise n noroi. Era
vorba de o btrn numit Moutonne Gahy.
Cu prilejul unui recensmnt care se fcuse pe insul, ntrebat asupra meseriei sale, el
rspunsese: Pescar atunci cnd se gsete pete. Punei-v n locul acelor oameni; v-ar plcea oare,
un asemenea rspuns?
Srcia ca i bogia sunt relative. Gilliatt avea pmnt i o cas i, n comparaie cu acei care naveau nimic, nu era srac. ntr-o zi, pentru a-l pune la ncercare i poate i pentru a-l mbia, cci
exist femei care s-ar cstori i cu diavolul dac ar fi bogat, o fat i spusese lui Gilliatt: Cnd ai s
te nsori, oare? El rspunsese: mi voi lua nevast atunci cnd i va lua brbat Piatra care Cnt.
Aceast Piatr care Cnt e un bolovan uria nfipt ntr-o grdin de lng proprietatea d-lui
Lemzurier de Fry. E o piatr care trebuie supravegheat ndeaproape. Nimeni nu i-a dat nc de rost.
Auzi cntnd lng ea un coco pe care nu-l vezi; fapt nemaipomenit de suprtor. i apoi, e lucru
tiut c ea a fost adus aici de duhurile rele, numite sargusete.
Noaptea cnd tun, dac vezi zburnd n vpaia norilor i n unduirea aerului nite fpturi, poi fi
sigur c sunt sargusete. O femeie care locuiete la Grand-Mielles le cunoate bine. ntr-o sear, pe
cnd se gseau mai multe sargusete la o rscruce, aceast femeie strig unui crua, care nu tia
pe ce drum s apuce: ntreab-le pe ele care-i drumul; sunt duhuri binevoitoare i foarte politicoase
cnd stau de vorb cu oamenii. Nu mai ncape nicio ndoial c femeia e o vrjitoare.
Dreptul i nvatul rege Jacques I {22} punea s fie fierte de vii femeile de soiul acesta, gusta apoi
fiertura i, dup gustul pe care-l avea, spunea: A fost vrjitoare, sau N-a fost vrjitoare.
Este regretabil c regii de azi nu mai au daruri de felul acesta, care te fceau s pricepi utilitatea
monarhiei.
Existau motive serioase ca Gilliatt s fie luat drept vrjitor. n timpul unei furtuni, pe la miezul
nopii, fiind singur ntr-o barc pe mare n dreptul locului numit Somnoroasa, fu auzit cum ntreba:
E loc de trecere?
O voce i rspunse de pe nlimea unei stnci:
Este. Curaj!
Cu cine vorbea el oare, dac nu cu cineva care-i rspundea? Dup prerea noastr, acest lucru
constituie o dovad nendoielnic.
ntr-o alt noapte furtunoas, att de ntunecoas c nu vedeai nimic n faa ochilor, foarte aproape
de stnca Cattau, care nu-i dect un dublu irag de bolovani, unde vin vinerea s danseze vrjitorii,
caprele i duhurile rele, a fost recunoscut n mod aproape sigur vocea lui Gilliatt n urmtoarea
conversaie nspimnttoare:
Cum i merge lui Vsin Brovard? (Era un zidar care czuse de pe acoperi.)
Se vindec.
Ptiu, drace! i-a czut de la o nlime mai mare ca stlpul sta uria. Ce minune c-a scpat fr
s-i frng gtul!
A fost vreme frumoas la strnsul ierbii de mare, sptmna trecut?
Mai frumoas ca azi.
Cu siguran c nu va mai fi pic de pete n pia.
Vntul sufl prea tare.
Nu vor reui s ntind nvoadele.
Ce face mtua Caterina?
Minunat!
Mtua Caterina era, fr ndoial, o sarguset.
Dup ct se pare, Gilliatt fcea farmece n timpul nopii. Cel puin aa bnuia lumea.
Era uneori vzut turnnd ap pe jos, dintr-un urcior pe care l avea. Dar e lucru tiut c apa pe
care-o mprtii pe jos ia chipul diavolilor.

Pe oseaua care duce la Saint-Sampson, n faa turnului de paz nr. 1, se gsesc trei pietre aezate
n form de scar. Pe platforma lor, azi goal se gsea odinioar o cruce; afar doar dac nu fusese
vreo spnzurtoare. Aceste pietre sunt foarte primejdioase.
Oameni de-o cinste fr cusur i persoane demne de toat ncrederea susineau c l-au vzut pe
Gilliatt n apropierea acestor pietre stnd de vorb cu o broasca rioas. Dar la Guernesey nu exist
broate rioase; la Guernesey sunt numai nprci, iar broate rioase sunt numai la Jersey. Aceast
broasc rioas trebuie s fi venit not de la Jersey, ca s stea de vorb cu Gilliatt. Convorbirea era
prieteneasc.
Aceste lucruri au fost pe deplin stabilite; i dovada st n faptul c cele trei pietre se mai gsesc i
astzi acolo. Iar cei care s-ar mai ndoi de acest lucru n-au dect s mearg s le vad; i, mai mult
chiar, la mic deprtare de ele e o cas n colul creia se vede urmtoarea firm: Negustor de vite
tiate i vii, de frnghii vechi, fier, oase i tutun de mestecat; pltete, i servete imediat.
Ar trebui ca cineva s fie de rea credin ca s nege prezena acestor pietre i existena acestei case,
i toate astea erau n dauna lui Gilliatt.
Numai necunosctorii nu tiu c regele auxcrinierilor reprezint primejdia cea mai mare a apelor
Mnecii. Nicio vieuitoare a mrii nu e mai de temut ca el. Cine-l zrete va naufragia cu siguran
ntre un sfnt Mihail i urmtorul. E micu de tot, fiind pitic, i e surd, fiind rege. El tie numele
tuturor celor care i-au gsit moartea pe mare, i locul precis n care zac. Cunoate n cele mai mici
amnunte cimitirul din fundul oceanului. Un cap uguiat, cu flci puternice, un corp ndesat, un
pntece vscos i lbrat, easta numai noduri, picioare scurte, brae lungi, n locul labelor
nottoare, n locul minilor gheare, o fa ltrea i verde, iat cum arat acest rege. Ghearele i
sunt unite printr-o pieli, iar nottoarele au unghii. nchipuii-v un pete care e n acelai timp o
fantom i care are figura unui om. Ca s-i vin de hac cineva, trebuie s-l vrjeasc sau s-l
pescuiasc. Pn una alta ns, e nspimnttor. Nimic nu e mai nelinititor dect s-l zreti.
Distingi deasupra talazurilor i n plin hul, dincolo de negurile dese, un contur care e o fptur; o
frunte joas, un nas crn, urechi turtite, o gur enorm din care lipsesc dinii, un rnjet verdealbastru, sprncene drceti i ochii mari, ugubei. E rou cnd fulgerul e glbui i vnt cnd
fulgerul e rou-aprins. Are o barb aspr i ondulat, tiat ptrat, pe care o desfoar pe-o
membran n form de pelerin, mpodobit cu paisprezece scoici, apte n fa i apte n spate. Acei
care se pricep la scoici spun c sunt nemaipomenite. Regele auxcrinierilor nu poate fi vzut dect pe
timp de furtun. El e mscriciul lugubru al vijeliilor. Forma lui prinde consisten doar n negur, n
uragane i pe vreme de ploaie. Are un buric hidos. O carapace de solzi i acoper coastele ca ntr-o
vest. El se ridic n picioare deasupra valurilor care nesc sub presiunea curenilor i se rsucesc
ca talaul sub rindeaua tmplarului. St cu tot corpul deasupra spumei i, dac zrete cumva la
orizont vapoare n primejdie, danseaz n umbr, cu faa luminat de strlucirea unui vag surs, cu o
nfiare de nebun, ngrozitoare. Teribil ntlnire! Pe vremea cnd Gilliatt era n centrul
preocuprilor celor din Saint-Sampson, persoanele care-l vzuser n ultima vreme pe regele
auxcrinierilor declarau c pelerina acestuia nu mai avea dect treisprezece scoici. Treisprezece; asta l
fcea i mai primejdios. Dar ce se ntmplase cu a paisprezecea? O druise el oare cuiva? i cui
anume? Nimeni nu putea rspunde la asemenea ntrebri i lumea se mulumea s fac tot felul de
presupuneri. Un fapt era ns sigur. i anume c domnul Lupin-Mabier, de fel din Godaines, om cu
greutate, proprietar taxat la optzeci de pogoane, era gata s jure cu mna pe cruce c vzuse ntr-o zi
n minile lui Gilliatt o scoic foarte ciudat.
Nu arareori se puteau auzi convorbiri de felul acesta ntre doi rani:
Nu-i aa, vecine, c am un bou frumos?
Cam umflat, vecine.
Hm, da. Se pare c ai dreptate.
Are mai mult seu dect carne.
Ptiu, drace!
Nu l-o fi deocheat oare Gilliatt?
Gilliatt se oprea uneori la marginea ogoarelor lng plugari sau la marginea grdinilor lng
grdinari i se ntmpla s le arunce vorbe misterioase:
Cnd mucatul-dracului nflorete, secer secara de toamn.
(Parantez: mucatul-dracului e totuna cu sipica.)

 Frasinul nfrunzete, semn c nu va mai fi nghe.

Solstiiul de var, scaietele n floare.
Dac nu plou n iunie, grul va prinde rugin. Teme-te de mtur.
Cnd leag cireul slbatic, ferete-te de lun plin.
Dac vremea e n a asea zi a lunii la fel cu cea din ziua a patra sau din ziua a cincea, ea va
continua tot aa luna ntreag, n prima situaie n nou cazuri din dousprezece, i n a doua n
unsprezece cazuri din dousprezece.
Nu-i slbi din ochi vecinii cu care eti n proces. Ferete-te de glumele rutcioase. Dac dai
porcului lapte fierbinte, moare. Dac freci dinii unei vaci cu soc, ea nu mai poate mnca.
Pietroelul se mperecheaz, atenie la friguri.
Dac ies broatele, seamn pepeni.
Popivnicul iepuresc de nflorete, seamn orz.
Teiul de nflorete, cosete-i iarba.
Ulmul cu frunzele late de nflorete, deschide serele.
Tutunul de nflorete, acoper serele.
i, lucru nemaipomenit, dac-i urmai sfaturile, mergeau toate strun.
ntr-o noapte de iunie, n timp ce cnta din cimpoi ntre dune, nspre Demie de Fontenelle,
pescuitul scrumbiilor ddu gre.
ntr-o sear, n timpul refluxului, o cru ncrcat cu iarb de mare se rsturn pe prundul din
faa Casei de la captul drumului. i fu pesemne fric c va fi dat n judecat, cci i ddu mult
osteneal, ajutnd la ridicarea cruei, pe care apoi o ncrc din nou el nsui.
Aflnd c fetia unor vecini are pduchi, Gilliatt merse la Saint-Pierre-Port, de unde se napoie cu o
alifie i unse cu ea copila; Gilliatt o scp astfel de pduchi, ceea ce dovedete c el fusese acela care-o
umpluse.
Toat lumea tie c exist farmece pentru a umple pe cineva de pduchi.
Lumea spunea c Gilliatt obinuiete s se uite n fntni, ceea ce e lucru primejdios atunci cnd ai
ochi care deoache; fapt sigur este c ntr-o zi la Arculons, n apropiere de Saint-Pierre-Port, apa unei
fntni se umplu dintr-o dat de ml. Femeia creia i aparinea puul i spuse lui Gilliatt: Ia te uit,
m rog, la apa asta. i i ntinse un pahar plin. Gilliatt mrturisi: E drept spuse el apa e tulbure.
Femeia, nencreztoare, i spuse: Atunci, limpezete-o! Gilliatt i puse tot felul de ntrebri: Dac are
staul, dac staulul are canal de scurgere, dac anul canalului de scurgere nu trece cumva pe lng
pu; femeia rspunse c da. Gilliatt intr n staul, treblui un timp la canalul de scurgere, schimb
direcia anului, i apa din pu deveni din nou limpede. Lumea coment faptul n fel i chip. Apa unui
pu nu poate fi rea de but i-apoi dintr-o dat s devin bun, aa, fr niciun motiv; oamenii fur de
prere c n-a fost lucru curat, i ntr-adevr e greu de presupus ca Gilliatt s nu fi fermecat puul.
La ar e obiceiul s se culeag tot soiul de informaii despre o persoan, se adun apoi toate
dovezile la un loc, iar totalitatea lor formeaz ceea ce se numete renumele unui om.
ntr-o zi, Gilliatt fu surprins pe cnd i curgea snge din nas. Lucru destul de grav. Proprietarul
unei brci, care cltorise mult i care fcuse aproape nconjurul pmntului, afirm c la tungui
tuturor vrjitorilor le curge snge din nas. Cnd vezi un om cruia i sngereaz nasul, tii bine cu
cine ai de-a face. Totui, s-au gsit i oameni cu bun sim care-au observat c ceea ce-i caracterizeaz
pe vrjitorii din Tungusia poate s nu-i caracterizeze n aceeai msur pe cei din Guernesey.
n preajma unui sfnt Mihail fu vzut oprindu-se ntr-o pune situat n mijlocul cnepitilor de la
Huriaux, la marginea oselei principale de la Videclins. Fluier, i n clipa urmtoare se ivi un corb, i
ndat dup asta o coofan. Faptul a fost confirmat de un om cu vaz, ajuns mai trziu consilier n
consiliul celor doisprezece, cruia i-a fost ncredinat sarcina de a ntocmi evidena bunurilor regale.
La Hamel, n circumscripia Epine, existau cteva btrne care spuneau c sunt absolut sigure c
au auzit ntr-o diminea, n faptul zilei, nite rndunele chemndu-l pe Gilliatt.
Adugai la toate acestea c nu era nici om bun.
ntr-o zi, un biet om btea un mgar. Mgarul nu se urnea din loc. Stpnul l izbi de cteva ori cu
saboii n pntece, pn ce mgarul czu la pmnt. Gilliatt alerg repede s ridice mgarul, dar
mgarul murise. Gilliatt l plmui atunci pe srmanul om.
ntr-o alt zi, vznd un biat dndu-se jos dintr-un copac cu nite pui de pescrui, abia ieii din
goace i complet golai, Gilliatt lu puiorii din mna biatului i mpinse rutatea pn acolo, nct i

pusese napoi n cuib.

Nite trectori l mustrar pentru asta, dar el se mulumi s le arate perechea de pescrui, care
zburau ipnd n jurul copacului i care se rentorceau la cuib. Avea o adevrat slbiciune pentru
psri. Acesta e semnul dup care pot fi recunoscui ndeobte vrjitorii.
Cea mai mare plcere a copiilor e s dibuiasc cuiburile pescruilor i ale lstunilor din stncile de
pe malul mrii.
Ei se ntorc cu mari cantiti de ou albastre, galbene i verzi, din care fac tot felul de ornamente n
form de rozet pe peretele din faa vetrei. Dar cum stncile de pe malul mrii sunt foarte abrupte,
uneori piciorul le alunec, ei cad i-i gsesc astfel moartea. Nimic nu-i mai frumos ca paravanele
acelea mpodobite cu cojile de ou ale psrilor de mare! Gilliatt nu tia ce s mai nscoceasc pentru
a face ru. Punndu-i viaa n primejdie, el se car pe povrniurile stncilor de pe rm i atrn
maldre de fn peste care puse plrii vechi i tot felul de momi, n scopul de a mpiedica psrile si mai fac acolo cuibul, i n felul acesta i pe copii de a se cra n cutarea lor.
Iat pentru ce oamenii din partea locului l urau aproape pe Gilliatt. L-ar fi urt chiar i pentru mai
puine motive.

Alte trsturi de-ale lui Gilliatt,

care ddeau de bnuit
Opinia public nu era nc prea bine lmurit asupra lui Gilliatt. ndeobte, era luat drept
marcou, adic om nsemnat. Unii ns mergeau pn acolo nct l socoteau chiar cambion.
Cambionul este copilul zmislit de o femeie cu diavolul.
Cnd o femeie are de la acelai brbat apte biei n ir, al aptelea este marcou. Cu condiia ca
seria bieilor s nu fie ntrerupt de naterea unei fete. Un marcou are o floare de crin ntiprit pe
corp, ceea ce-i d puterea de a vindeca scrofuloza, tot aa de bine cum o vindecau i regii Franei.
Astfel de oameni exist la Jersey, la Aurigny i la Guernesey. Asta probabil din cauza drepturilor pe
care Frana le are asupra ducatului Normandiei. Altfel la ce bun floarea de crin?
Pe insulele Mnecii exist de asemenea i scrofuloi, ceea ce face ca aceti marcou s fie necesari.
ntr-o zi, pe cnd Gilliatt se sclda n mare, ctorva persoane care erau de fa li s-a prut c-i vd
floarea de crin. Punndu-i-se unele ntrebri cu privire la aceasta, a nceput, drept rspuns, s rd
cu hohote. Cci rdea i el uneori, ca toi oamenii. Dar de-atunci n-a mai fost vzut scldndu-se;
obinuia s se mbieze numai n locuri primejdioase i singuratice. Probabil n timpul nopii, la lumina
lunii; lucru, trebuie s recunoatem, bttor la ochi.
Acei care se ncpnau s-l ia drept cambion, adic pui de iazm, se nelau fr ndoial. Cci
ar fi trebuit s tie c numai n Germania exist cambioni. Dar la Valle i la Saint-Sampson lumea
era, acum cincizeci de ani, cu totul netiutoare.
A considera pe cineva din Guernesey drept pui de iazm, e, fr ndoial, prea de tot.
Oamenii i cereau sfaturi, tocmai pentru c prezena lui i tulbura. ranii veneau la el plini de
team s i se plng de bolile lor. Aceast team cuprinde n ea o doz de ncredere; la ar, cu ct
medicul este mai deocheat, cu att leacul e mai eficace. Gilliatt avea reetele lui proprii, pe care le
motenise de la femeia care murise; le ddea tuturor celor care i le cereau i nu lua niciodat vreun
ban. Vindeca sugelul cu cataplasme de buruieni; coninutul uneia din fiolele sale tia fierbineala;
chimistul din Saint-Sampson, pe care noi n Frana l-am numi farmacist, era de prere c trebuie s
fie o fiertur de chinin. Chiar i cei mai puini binevoitori trebuiau s recunoasc c Gilliatt era un
diavol destul de cumsecade cu bolnavii atunci cnd era vorba de leacurile lui obinuite; dar cnd
fcea cineva apel la calitatea lui de marcou, nici nu voia s aud; dac vreun scrofulos i cerea s-i
ating floarea de crin, Gilliatt, drept rspuns, i nchidea ua n nas; el refuza cu ncpnare s fac
minuni, ceea ce e absolut ridicol cnd eti vrjitor. N-ai dect s nu fi, dar dac eti, atunci f-i
meseria cum trebuie.
Erau totui cteva excepii n ceea ce privea dumnia general. Sieur Landoys, din Clos-Lands,
era ajutor de grefier al parohiei Saint-Pierre-Port, nsrcinat cu ntocmirea actelor i cu paza
registrului de nateri, cstorii i decese. Acest grefier Landoys se flea c se trage din vistiernicul
Bretaniei, Pierre Landais, spnzurat n 1485. ntr-o zi, pe cnd se sclda n mare, sieur Landoys se

ndeprt prea mult de rm i fu ct pe-aci s se nece. Gilliatt se arunc n mare, fu i el pe punctul

de a se neca, dar reui s-l salveze pe Landoys. Din ziua aceea, Landoys nu mai vorbi nimic pe
socoteala lui Gilliatt. Iar celor care se artau mirai de purtarea sa, le rspundea: De ce a dumni
un om care nu numai c nu mi-a fcut niciun ru, ci dimpotriv mi-a fcut un mare bine. Ajutorul de
grefier ajunse s lege chiar o oarecare prietenie cu Gilliatt. Era un om lipsit de prejudeci. Nu credea
n vrjitori, i btea joc de cei care se temeau de strigoi. n ceea ce-l privea, avea o luntre, pescuia
cnd avea rgaz, numai de plcere, i nu vzuse niciodat nimic extraordinar, afar doar de o femeie
n alb care opia deasupra apei la lumina lunii, dar nici chiar de asta nu era tocmai sigur. Moutonne
Gahy, vrjitoarea din Torteval, i dduse un scule ca s-l poarte atrnat la gt, pentru a fi ocrotit de
duhurile rele; el i btea joc de acest scule i nici nu tia mcar ce era nuntru; l purta totui, fiind
parc mai n siguran atunci cnd i simea sculeul la gt.
Civa oameni mai ndrznei, urmnd pilda lui sieur Landoys, se ncumetar s-i gseasc lui
Gilliatt unele circumstane uurtoare, oarecari caliti, cum ar fi: cumptarea lui, faptul c nu bea
rachiu i nici nu fuma, i unii ajungeau pn acolo c-l ludau cam n felul urmtor: Nu bea, nu
fumeaz, nu mestec i nu prizeaz tutun.
Dar cumptarea nu constituie o calitate dect dac e nsoit i de altele.
Opinia public l urmrea pe Gilliatt cu vrjmia ei.
Orice s-ar fi spus ns despre el, n calitate de marcou, Gilliatt putea aduce numai foloase. ntr-un
an, n vinerea mare, exact la miezul nopii, zi i ceas hrzite pentru asemenea vindecri, toi
scrofuloii de pe insul, plini de plgi care-i inspirau mil, venir n mas la Casa de la captul
drumului fie din pur inspiraie, fie n urma unei nelegeri luate mai dinainte implorndu-l pe
Gilliatt, cu minile mpreunate, s-i vindece. El refuz. Acest fapt ddu la iveal toat cruzimea lui.

Burduful
Acesta era Gilliatt.
Fetele l socoteau urt.
Urt nu era el, dimpotriv, putem zice c era chiar frumos. Profilul su i amintea ntructva
profilul unui barbar din vechime. Cnd dormea, semna cu un dac de pe Columna lui Traian. Urechea
i era mic, delicat, aproape fr lob, de o form minunat. n mijlocul frunii avea acea semea cut
vertical a omului ndrzne i drz. Colurile gurii i erau lsate, semn al amrciunii; fruntea avea o
linie nobil i senin; privirea sincer; avea ochi buni, dei puin voalai de clipirea aceea continu
deprins de pescari din rsfrngerea luminii pe valurile mrii. Avea un rs tineresc i fermector. Nu
exista filde mai luminos dect acela al dinilor lui. Din cauza vntului i a soarelui, faa i devenise
aproape neagr. Nu poi nfrunta nepedepsit oceanul, furtuna i nopile; la treizeci de ani prea de
patruzeci i cinci. Purta pe fa masca ntunecat a vntului i a mrii.
Fusese supranumit Gilliatt cel meter la toate.
O legend indian spune: ntr-o zi, Brahma ntreb Fora: Cine e mai puternic dect tine? Ea
rspunse: Iscusina. Un proverb chinez zice: Cte n-ar face leul, dac-ar fi maimu. Gilliatt nu era
nici leu, nici maimu; dar tot ceea ce fcea el venea att n sprijinul proverbului chinez, ct i n al
legendei indiene. Dei avea statura i puterea unui om obinuit, el reuea totui att de inventiv i
de viguroas i era ndemnarea s ridice greuti uriae i s realizeze minuni demne de un atlet.
Avea calitile unui sportiv; se folosea tot att de bine de mna stng, ca i de cea dreapt.
Nu vna, dar pescuia. Crua psrile, dar nu i petii. Vai de cei mui! Era un nottor excelent.
Singurtatea i face pe unii oameni mai ageri, iar pe alii i ndobitocete. Gilliatt se nfia sub
amndou aspectele. Uneori putea fi vzut cu acel aer mirat, despre care am mai vorbit, i putea fi
luat drept cretin. Alteori, ns, avea privirea adnc i ptrunztoare.
ntr-un cuvnt, nu era dect un biet om care abia tia s scrie i s citeasc. Probabil c se afla la
limita care separ pe vistor de gnditor. Gnditorul voiete, vistorul consimte. Cnd oamenii simpli
triesc n singurtate, ei devin, ntr-o oarecare msur, complicai. i se ptrund pe nesimite de
spaim n faa necunoscutului. ntunericul de care era nconjurat spiritul lui Gilliatt era alctuit, n
pri aproape egale, din dou elemente obscure, amndou, dar foarte deosebite: n el, netiina,
infirmitatea, n afara lui, misterul, imensitatea.
Tot crndu-se mereu pe stnci, suind urcuuri pieptie, cutreiernd pe orice vreme insulele

arhipelagului, zi i noapte viaa n primejdie prin trectorile cele mai periculoase, el devenise, fr s
trag niciun folos din asta, ci numai pentru propria lui plcere i din pur fantezie, un uimitor om al
mrii.
Era un pilot nnscut. Adevratul pilot e acel marinar care navigheaz pe fundul mrii mai mult
dect la suprafa. Valul e o problem exterioar, venic complicat de configuraia submarin a
locurilor pe unde trece vasul. Vzndu-l pe Gilliatt cum merge cu vasul lui printre irurile de stnci
din arhipelagul normand, aveai impresia c trebuie s aib sub east o hart a adncimilor mrii.
tia totul i nfrunta totul.
Cunotea balizele {23} mai bine dect cormoranii care veneau s se aeze pe ele. Deosebirile
imperceptibile care exist ntre stlpii semnalizatori de la Creux, Alligande, Trmies i Sardrette erau
perfect vizibile pentru el i nu ddea gre nici pe vreme de cea.
Cunotinele sale deosebite de marinar ieir, cum nu se poate mai bine, la iveal, cu prilejul uneia
din acele ntreceri marinreti, numite regate, care avu loc ntr-o zi la Guernesey. ntrecerea consta
din urmtoarele: s fii singur ntr-o ambarcaiune cu patru pnze, s-o conduci de la Saint-Sampson la
insula Herm, la deprtare de-o leghe {24}, i apoi s-o readuci de la Herm la Saint-Sampson. Nu exist
pescar care s nu poat conduce singur un vas cu patru pnze i lucrul nu pare s fie prea greu, dar
iat ce venea s-l complice: n primul rnd, nsi ambarcaiunea, una din acele largi i masive brci
pntecoase, aa cum se construiau pe vremuri la Rotterdam, pe care marinarii din secolul trecut le
numeau burdufuri olandeze. i astzi se mai ntlnete uneori pe mare acest vechi model olandez
burduhnos i turtit, avnd la babord{25} i tribord{26} dou aripi care se pleac dup vnt, cnd una,
cnd alta, i care nlocuiesc chila{27}. n al doilea rnd, rentoarcerea de la Herm, rentoarcere care se
complica printr-o grea ncrctur de pietre. Plecai cu corabia goal, dar te ntorceai cu ea plin.
Premiul ntrecerii l constituia nsi corabia. Ea urma s aparin nvingtorului. Burduful servise
drept pilotin{28}; pilotul care-o construise i-o condusese timp de douzeci de ani fusese cel mai robust
dintre toi marinarii Mnecii; dup moartea lui nu s-a gsit nimeni s poat conduce Burduful, iatunci s-a luat hotrrea s fie dat ca premiu nvingtorului unei regate. Corabia, dei n-avea punte,
avea unele caliti care puteau ispiti un marinar. Catargul era situat n partea dinainte a corbiei,
ceea ce mrea fora pnzelor. i-un alt avantaj, catargul nu stingherea defel ncrctura. Era o
construcie solid, greoaie, dar ncptoare i care nfrunta cu semeie largul; o adevrat barc
cumtr, cum i se spunea. S-au gsit muli s i-o dispute; ntrecerea era grea, dar rsplata
ispititoare. apte sau opt pescari, cei mai voinici de pe insul, se prezentar. Ei ncercar rnd pe
rnd. Dar niciunul nu putu ajunge pn la Herm. Ultimul care primi lupta era renumit pentru faptul
c trecuse vslind, pe timp de mare furtun, primejdioasa strmtoare dintre Serk i Brecq-Hou. Lac de
sudoare, reveni cu Burduful, spunnd: Nu se poate! Atunci Gilliatt se urc n corabie, apuc mai
nti vsla cu putere, nfac apoi scota{29} cea mare i-o porni n larg Dup aceea, fr a nepeni
scota, ceea ce ar fi constituit o impruden, i fr a. O slbi, ceea ce l fcu s fie stpn pe vela{30} cea
mare, ci lsnd-o s alunece n voia vntului de-a lungul inelului, i fr a deriva, inu echea{31} crmei
cu mna stng. n trei sferturi de or ajunse la Herm. Trei ore mai trziu, dei ntre timp se strnise
dinspre miazzi un vnt puternic care sufla spre rada de travers, Burduful condus de Gilliatt i
fcea intrarea n Saint-Sampson cu ncrctura de pietre. El adug ncrcturii, din pur bravad,
micul tun de bronz de la Herm, cu care insularii trag la 5 noiembrie, n semn de bucurie pentru
moartea lui Guy Fawkes{32}.
Guy Fawkes, n treact fie zis, e mort de dou sute aizeci de ani; bucurie de lung durat deci.
Gilliatt, ncrcat peste msur i istovit, dei avusese n plus n corabie tunul lui Guy Fawkes i n
pnze vntul de miazzi, conduse napoi am putea spune chiar aduse napoi Burduful la SaintSampson.
Vznd acest lucru, mess Lethierry exclam: Iat un marinar curajos!
i-i ntinse mna lui Gilliatt.
Vom mai avea prilejul s vorbim despre mess Lethierry.
Aceast ntmplare nu daun cu nimic poreclei sale de cel iste.
Cteva persoane declarar c faptul nu avea nimic neobinuit n sine, dat fiind c Gilliatt
ascunsese n corabie o creang de momon slbatic. Dar lucrul nu putu fi dovedit.
Din ziua aceea Gilliatt nu mai folosi alt vas dect burduful. Pn i la pescuit se ducea tot cu
barca asta greoaie. El o lega de rm n micuul, dar minunatul loc de ancorare de sub zidul casei sale

de la captul drumului, pe care l ntrebuina numai el. La cderea nopii i arunca nvodul pe
umr, strbtea grdina, trecea zidul de piatr, cobora de pe o stnc pe alta i srea drept n corabie.
i-apoi n larg.
Prindea pete mult, dar se optea c rmurica de momon se afla venic n corabie. Nimeni nu
vzuse creanga asta, dar toat lumea credea n existena ei.
Petele de prisos nu-l vindea niciodat, ci-l druia.
Sracii i primeau petele, dar i purtau totui pic din cauza crengii aceleia de momon. Sunt
lucruri care nu se fac. Nu trebuie s neli marea.
Era pescar dar nu era numai att. nvase, dintr-o pornire luntric i din dorina de a se distra,
nc trei sau patru meserii. Era tmplar, fierar, rotar, calafagiu i ntructva i mecanic. Nimeni nu
dregea o roat mai bine ca el. i fabrica singur toate uneltele de pescuit, dup o metod proprie. ntrun ungher al casei de la captul drumului se afla un mic cuptor pentru topitul fierului i o nicoval
i pentru c burduful nu avea dect o ancor, i forj singur, fr ajutorul nimnui, nc una.
Aceast ancor era minunat; inelul prin care trecea cablul avea exact tria care-i trebuia, i Gilliatt,
fr ca s-l fi nvat cineva, gsise dimensiunile exacte pe care trebuie s le aib traversa, pentru ca
ancora s nu se dea peste cap.
nlocuise cu mult rbdare cuiele bordajului{33} corbiei cu cuie de lemn, aa nct rugina n-avea
cum s mai vatme vasul.
n felul acesta, el mbuntise cu mult navigabilitatea burdufului. Profitnd de aceasta, pleca din
cnd n cnd s petreac o lun sau dou pe vreo mic insul singuratic, de pild la Chousey sau
Casquets. Lumea spunea: Poftim! Iar a plecat Gilliatt! Dar nu-i prea nimnui ru de el.

Scaunul Gild-Holm-Ur
Ar fi o munc zadarnic s caui astzi n micul golf Houmet casa lui Gilliatt, grdina lui i micua
rad n care-i adpostea corabia. Casa de la captul drumului nu mai exist. Mica peninsul, pe
care era cldit casa, a czut sub trncopul drmtorilor de stnci i a fost ncrcat, cru cu
cru, pe vasele negustorilor de piatr i de granit. n capital, s-a transformat n cheiuri, biserici,
palate. Toat aceast creast stncoas ce ieea din mare a luat de mult drumul Londrei.
Aceste stnci care nainteaz n mare, cu crpturile lor largi i cu creasta lor dinat, sunt nite
adevrate mici lanuri de muni; vzndu-le, ai aceeai impresie pe care ar avea-o un uria privind
lanul Cordilierilor. n dialectul local li se spune bnci. Aceste bnci au nfiri variate. Unele se
aseamn cu o coloan vertebral, fiecare stnc reprezentnd o vertebr, altele cu un os de pete,
iar altele cu un crocodil care se adap.
La extremitatea bncii de la captul drumului se afla o stnc imens, pe care pescarii din
Houmet o numeau Cornul fiarei. n timpul fluxului, valurile mrii separau stnca de banc i
Cornul rmnea rzle. n timpul refluxului ajungeai la ea printr-un istm format din stnci uor de
trecut. Curiozitatea acestei stnci o forma, cnd o priveai venind dinspre larg, un fel de scaun
natural, spat de valuri i lustruit de ploi. Dar acest scaun era neltor. Erai atras spre el, aproape
fr s-i dai seama, de frumuseea privelitii; te opreai acolo de dragul prospectului, cum se spune
la Guernesey; era acolo ceva care te intuia locului; e un adevrat farmec n orizonturile fr sfrit.
Scaunul te mbia s te aezi pe el; forma un fel de firid n faada abrupt a stncii; era uor s te
cari pn la aceast firid; marea care-o spase n stnc tiase dedesubtul ei un fel de scar
alctuit din pietre late, comod aezate, unele deasupra celorlalte; prpastia are uneori momeli de
felul acesta, te urcai pn acolo, te aezai n el; te simeai n largul tu; fundul scaunului era din
granit ros i ruginit de spuma mrii, drept brae dou scobituri care preau fcute anume, iar drept
sptar zidul nalt i vertical al stncii, pe care-l admirai pn sus, deasupra capului, fr s-i treac
mcar prin gnd c n-ai fi n stare s sari peste el. Nimic mai uor dect s cazi prad visrii stnd n
fotoliul acesta; n fa i s-aternea toat imensitatea mrii; vedeai pn-n deprtare cum veneau i
plecau corbiile, puteai urmri cu privirea o pnz pn ce disprea dincolo de Casquets, sub
rotunjimea oceanului; erai uimit, priveai i iar priveai, ncercai o nemaipomenit bucurie, simeai
mngierea brizei i a valurilor; vntul, cnd nu-i pustiitor, te adoarme. Contemplai marea, ascultai
vintul, te simeai cuprins de toropeala extazului. Cnd ochii i sunt plini de prea mult frumusee i
lumin, e o plcere nespus s-i nchizi. Te trezeai apoi dintr-o dat. Era prea trziu. Fluxul crescuse

treptat-treptat. Marea mpresura stnca din toate prile.

Erai pierdut.
Cel mai nfricotor asediu marea care se umfl.
Fluxul crete la nceput pe nesimite, apoi din ce n ce mai repede. Ajuns n dreptul stncilor.
Devine furios, spumeg. Nu reueti ntotdeauna s te salvezi not printre brizani. Foarte buni
nottori s-au necat la Cornul de la captul drumului.
A privi marea din anumite locuri, la anumite ore, e o adevrat otrav. Ca atunci cnd uneori
priveti o femeie.
Strvechii locuitori ai insulei Guernesey numeau odinioar aceast firid spat n stnc de valuri
Scaunul Gild-Holm-Ur sau Kidormur. Cuvnt celt (se spune), pe care cei care cunosc limba celt
nu-l neleg, iar cei care cunosc franceza l neleg: Qui-dort-meurt (Cine-adoarme-moare.) Aa l
traduc ranii.
Exist i la Aurigny un scaun asemntor, cruia i se spune Scaunul clugrului, att de bine
spat de valuri i cu o proeminen stncoas att de izbutit, nct s-ar putea spune c marea a avut
amabilitatea s-i pun un scunel sub picioare.
n timpul fluxului, cnd marea atingea cea mai mare nlime, scaunul Gild-Holm-Ur nu se mai
zrea defel. Apa l acoperea n ntregime.
Scaunul Gild-Holm-Ur se gsea n vecintatea Casei de la captul drumului, Gilliatt l tia i
sttea adesea pe el. Venea mereu pe-acolo. Medita? Nu. Am mai spus-o. El nu se lsa surprins de flux.

 Cartea a doua

MESS LETHIERRY
Via zbuciumat
i contiin luminat
Mess Lethierry, om cu vaz n Saint-Sampson, era un marinar grozav. Navigase mult. Fusese
mus{34}, matelot la vele, gabier{35}, timonier, contramaistru, ef de echipaj, pilot, cpitan. Acum era
armator. Nu exista altul care s cunoasc la fel de bine marea ca el. Era nenfricat cnd trebuia s
salveze pe cineva de la nec. Pe timp de furtun o lua de-a lungul rmului cercetnd orizontul. Ce se
petrece oare acolo departe? Cineva e n primejdie. Srea ntr-o barc, chema doi-trei oameni
ndrznei, se lipsea la nevoie i de ei, i alctuia un echipaj de unul singur, dezlega parma, punea
mna pe vsle, se avnta n larg, urca i cobora, i-apoi slta din nou pe creasta valurilor, devenea
una cu uraganul, ddea piept cu primejdia. l zreai astfel de departe n mijlocul vijeliei, stnd n
picioare n barc, cu apa curgnd iroaie de pe el, prins ntre fulgere, cu o fa de leu care-ar avea
coama de spum. Uneori i petrecea aa ziua ntreag, riscndu-i viaa n mijlocul valurilor, a
vnturilor, a grindinei, apropiindu-se de vasele gata s se scufunde, salvnd oamenii, salvnd
ncrctura, cutnd parc pricin furtunii. Seara se ntorcea acas i mpletea o pereche de ciorapi.
Dusese viaa asta cincizeci de ani, de la zece ani pn la aizeci, atta vreme ct se simise tnr.
La aizeci de ani bg de seam c nu mai poate ridica cu o singur mn nicovala din fierria lui
Varclin; nicovala asta cntrea o sut douzeci de kilograme; i deveni dintr-odat prizonierul
reumatismelor. Fu silit s renune la mare. Trecu atunci de la vrsta eroic la vrsta patriarhal. i
nu mai fu dect un simplu unchia.
Dobndi n acest timp i reumatismul, i belugul din cas. Aceste dou rezultate ale muncii i in
bucuros tovrie. n momentul n care devii bogat, i dai seama c eti i paralizat. Asta e
ncoronarea vieii.
i-i spui: Acum bucur-te!
n insulele de felul Guernesey-ului populaia e alctuit din oameni care i-au petrecut viaa fcnd
ocolul ogorului lor i din oameni care i-au petrecut viaa fcnd ocolul lumii. Sunt cele dou feluri de
plugari: unii ai pmntului, ceilali ai mrii. Mess Lethierry fcea parte dintre cei din urm. Totui
cunotea i uscatul. Dusese o via grea, de muncitor. Cltorise pe continent. Fusese ctva timp
marangoz{36} la Rochefort, apoi la Cette. Am pomenit mai nainte de ocolul lumii; el fcuse ocolul
Franei n calitate de meter n breasla marangozilor. Lucrase i la mainriile care scoteau apa
salinelor din Franche-Compt. n Frana nvase s citeasc, s cugete i s vorbeasc. Fcuse de
toate, i din tot ce fcuse se alesese cu o nvtur: cinstea. Fondul firii sale era acel al marinarului.
Elementul su era apa. Obinuia s spun: Petii sunt acas la mine. ntr-un cuvnt, ntreaga sa
existen, cu excepia a doi sau trei ani* fusese druit oceanului: azvrlit n ap, cum spunea el.
Navigase pe mrile cele mari, n Atlantic i n Pacific, dar prefera Marea Mnecii. Exclama cu dragoste:
Dintre toate, asta-i cea cu adevrat slbatic! Acolo se nscuse i tot acolo voia s moar. Dup ce
fcuse o dat sau de dou ori nconjurul lumii, tiind la ce se putea atepta, se napoiase la
Guernesey, i nu se mai clintise din loc. Singurele lui cltorii, de-atunci ncolo, fuseser la Granville
i la Saint-Malo.
Mess Lethierry era din Guernesey, adic normand, adic englez, adic francez. Purta n el aceast
patrie cvadrupl, nconjurat din toate prile, aproape scufundat n marea lui patrie, oceanul. Toat
viaa i peste tot locul i pstrase obiceiurile lui de pescar normand.

Aceasta nu-l mpiedica ns s deschid din cnd n cnd cte o carte veche, s se complac citind
vreun volum care-i cdea la ndemn, s tie cteva nume de filosofi i de poei, i s-o rup nielu n
orice limb.
Aceti semei marinari din arhipelagul normand sunt oameni de spirit. tiu aproape cu toii s
citeasc. Poi vedea duminica mici marinari de cte opt ani eznd pe cte un colac de funii, cu o carte
n mn. Dintotdeauna le-a plcut acestor marinari normanzi s fie batjocoritori i au fcut, aa cum
se spune astzi, jocuri de cuvinte.
Unul din ei, ndrzneul pilot Quripel, i-a aruncat n fa lui Mongomery{37}, refugiat la Jersey dup
nenorocita lovitur de lance dat lui Henric al II-lea, urmtoarea apostrof: Un cap fr o doag a
spart un cap sec.
Marinarii de pe insulele Canalului sunt nite adevrai gali din vechime. Aceste insule, care n
prezent se anglizeaz cu repeziciune, i-au pstrat mult vreme caracterul lor autohton. ranul din
Serk vorbete limba lui Ludovic al XIV-lea.
Acum patruzeci de ani, marinarii din Jersey i Aurigny vorbeau jargonul clasic al marinarilor. Te-ai
fi putut crede atunci n plin via marinreasc din secolul al XVII-lea. Vocabularul marinresc al
strmoilor notri, azi aproape complet rennoit, mai era nc n uz la Guernesey ctre 1820. Astzi e o
limb moart. Argoul mrii e cu totul altul n prezent.
Limbai ul semnelor nu s-a transformat nici el mai puin; ct de departe sunt cele patru flcri: roie,
alb, albastr i galben, ale lui La Bourdonnais{38}, de cele optsprezece pavilioane din timpurile
noastre care, arborate dou cte dou, trei cte trei i patru cte patru, ofer nevoilor de a comunica
la distane mari aptezeci de mii de combinaii, care nu dau gre niciodat i care, ca s spunem aa,
prevd neprevzutul.

Poi fi lovit n ceea ce iubeti

Mess Lethierry avea o fire deschis i o inim generoas. Acea minunat calitate, ncrederea, era
cusurul lui. Avea un fel al lui de a-i lua un angajament; o fcea n mod solemn; i spunea: mi dau
cuvntul de onoare bunului Dumnezeu. i odat rostite aceste cuvinte, el mergea pn-n pnzele albe.
Credea n bunul Dumnezeu i n nimic altceva. Se ducea foarte rar la biseric, i atunci din politee. Pe
mare era superstiios.
Cu toate astea, niciodat o furtun nu l-a fcut s dea napoi, i aceasta din cauz c nu admitea
s fie contrazis. Nu tolera acest lucru nici din partea oceanului i nici din a altcuiva. Voia s fie
ascultat; cu att mai ru pentru mare, dac opunea rezisten; nu-i rmnea dect s se resemneze.
Mess Lethierry nu se lsa nduplecat cu una, cu dou. Nici valul care se nal amenintor, nici
vecinul pus pe har nu izbuteau s-l opreasc din drum. Ceea ce spunea odat, era bine spus; ceea
ce i propunea s fac era ca i fcut. Nu se pleca nici n faa unei obiecii, nici n faa unei furtuni.
Pentru el nu exista nu; nici n gura unui om, nici n bubuitul norilor. Trecea peste orice piedic. Nu
ngduia nimnui s-i refuze ceva. De aici ndrtnicia sa n via i curajul su neclintit pe ocean.
i gtea bucuros ciorba de pete, cunoscnd bine cantitatea de piper i de sare, precum i ierburile
trebuincioase, i se desfta tot att de mult cnd o gtea, ca i atunci cnd o mnca. O fiin pe care o
flanel de marinar o transfigureaz i creia o redingot i d un aer stupid, care, cu prul n vnt,
seamn cu Jean Bart{39}, iar cu plrie tare, cu Jocrisse {40} stngaci n ora, ciudat i de temut pe
mare, cu grumaz de hamal, nenjurnd niciodat, nfuriindu-se extrem de rar, cu un glas foarte dulce,
care devine tunet ntr-o plnie marinreasc, un ran care-a citit Enciclopedia, un guernesiez care a
vzut revoluia, un ignorant care tie multe, o fire lipsit de bigotism, dar avnd tot felul de viziuni,
creznd mai mult n tima apelor, dect n Sfnta Fecioar, posednd fora lui Polifem{41}, voina lui
Cristofor Columb, logica unei sfrleze, ceva dintr-un taur i ceva dintr-un copil, un nas aproape crn,
flci puternice, o gur din care nu lipsete niciun dinte, o fa numai zbrcituri, un obraz pe care pare
s-l fi bttorit valurile i peste care roza vnturilor s-a nvrtit timp de patruzeci de ani, un aer de
vijelie pe frunte, carnaia unei stnci n plin mare, i acum adugai acestei aspre nfiri privirea
unui om bun, i-l vei avea pe mess Lethierry.
Mess Lethierry avea dou pasiuni: Durande i Druchette.

 Cartea a treia

DURANDE I DRUCHETTE
Ciripit i fum
O pasre cu nfiarea unei fete, ce poate fi mai ncnttor? nchipuii-v c se afl n casa
dumneavoastr i c ar fi Druchette. Fermectoare fptur! Ai fi ispitit s spui: Bun ziua,
domnioar codobatur! Nu i se vd aripile, dar i se aude ciripitul. Cteodat cnt. Prin ciripit, ea e
mai prejos dect omul; prin cntec e mai presus. Cntecul ei e plin de mister. Ateptnd viaa, aceea
care ntr-o zi va deveni mam continu s fie foarte mult vreme copil, fetia struie n tnra fat. i
e ca o pitulice. Cnd o vezi, te gndeti: Ce drgu din partea ei s nu-i ia zborul! Aceasta fptur
blnd, prietenoas, se familiarizeaz cu locuina, ramur cu ramur, vreau s spun camer cu
camer, intr, iese, se apropie, se ndeprteaz, i netezete penele sau i pieptn prul, face tot
soiul de mici zgomote delicate, i optete la ureche cine tie ce gingie ce nu se poate exprima prin
cuvinte. Pune ntrebri, i rspunzi; o ntrebi, ciripete. Trncneti cu ea vrute i nevrute. S
flecreti puin e o adevrat destindere dup o discuie serioas. Aceast fiin poart n ea cerul. A
rspndi bucurie, a radia fericire, a fi un izvor de lumin n mijlocul lucrurilor ntunecate, a fi ceea ce
d farmec vieii, a fi armonia, graia, drglenia nseamn a fi de folos celor din jur. Frumuseea mi
provoac mulumire prin simplul fapt c e frumoas. Exist fiine care au puterea magic de a fermeca
pe toi cei din jurul lor; cteodat, nici nu-i dau seama de asta, ceea ce face i mai strlucitoare
feeria; prezena lor lumineaz, apropierea lor nclzete; trec pe lng tine, eti mulumit, se opresc,
eti fericit, le priveti i simi c trieti; e aurora ntruchipat n om; nu fac nimic altceva dect s
existe, aceasta e de ajuns, i transform casa n paradis, ntreaga lor fiin rspndete un farmec
nespus; mprtesc tuturor celor din jur extazul, fr s-i dea alt osteneal dect de a respira
alturi de ei.
Druchette avea o cuttur molatic i agresiv n acelai timp, dar nu-i ddea seama de asta. Ea
nu cunotea poate nelesul adnc al cuvntului dragoste, dar i plcea s vad c oamenii se
ndrgostesc de ea. i fcea acest lucru fr niciun gnd ru.
Druchette avea cele mai frumoase mnuie din lume i piciorue care i se potriveau de minune:
Patru lbue de musc, cum spunea Mess Lethierry. Avea n ntreaga-i fptur buntate i gingie;
drept familie i avuie, pe Mess Lethierry, unchiul ei; munca ei consta din plcerea de a tri; talentul
n cteva cntece; drept tiin avea frumuseea, drept spirit candoarea, drept inim naivitatea;
avea graioasa lenevie creol, amestecat cu nechibzuin i cu vioiciune, veselia ciclitoare a
copilriei, cu o uoar nclinare spre melancolie; rochii puin cam provinciale, elegante, dar nu prea
bine croite, plrii mpodobite cu flori n orice anotimp, fruntea senin, gtul mldios i ispititor, prul
castaniu, pielea alb, punctat cu civa pistrui n timpul verii, gura mare i sntoas, iar pe buze
gingaa i primejdioasa lumin a sursului. Asta era Druchette.
Uneori, seara, dup apusul soarelui, n clipa n care marea i noaptea se contopesc, cnd
crepusculul mprumut talazurilor un aspect nspimnttor, vedeai intrnd n rada portului SaintSampson, purtat de micarea sinistr a valurilor, ceva ca o mas inform, o siluet monstruoas care
fluiera i scuipa, o artare groaznic care horcia ca o fiar i din care ieea fum ca dintr-un vulcan,
un fel de hidr creia-i curgeau balele n spuma mrii, care tra dup ea o dr de pcl, artare care
se npustea asupra oraului cu o ngrozitoare btaie a roii i cu o gur din care neau flcri.
Aceasta era Durande.

Eterna istorie a utopiei

A fost o nemaipomenit noutate prezena unui vas cu aburi n apele Mnecii n 182 Toat coasta
normand a fost pentru mult vreme nfricoat. Astzi, cnd la orizont se ncrucieaz zece sau
dousprezece vapoare, nimeni nu-i mai ntoarce privirea, ele preocup cel mult un moment vreun
cunosctor care deosebete dup culoarea fumului vaporul care arde crbune din Eales, de cel care
ntrebuineaz crbune din Newcastle. Dac trec, foarte bine. N-au dect s treac. Bun venit, de
intr n port. i drum bun, de pleac.
n primul ptrar al secolului nostru{42}, lumea privea cu nelinite aceste invenii, iar mainriile i
fumul lor erau cu deosebire ru vzute de locuitorii din insulele Mnecii. n acest arhipelag puritan,
unde i s-a imputat reginei Angliei c a nclcat preceptele bibliei, deoarece la o natere a fost adormit
cu cloroform, cel dinti succes al vasului cu aburi a fost acela de-a fi botezat Vasul Diavolului (DevilBoat). Acelor pescari cumsecade de pe atunci, catolici pe vremuri, dup aceea calviniti, dar
ntotdeauna bigoi, acel vapor li s-a prut un infern plutitor. Un predicator local dezbtu aceast
problem: Eti ndreptit oare s pui s lucreze laolalt apa i focul, pe care Dumnezeu le-a
desprit? Acest monstru de fier i de foc nu seamn oare cu Leviatan{43}? Nu nseamn s refaci n
felul acesta, n msura n care-o poate face omul, haosul? Nu este prima dat cnd progresul e
calificat drept o ntoarcerea la haos.
Idee nesbuit, eroare grosolan, absurditate, acesta a fost verdictul Academiei de tiine
consultat de ctre Napoleon, la nceputul acestui secol, cu privire la vasul cu aburi; li se poate trece
cu vederea pescarilor din Saint-Sampson dac n domeniul tiinei ei nu ating dect nivelul
geometrilor din Paris, iar n domeniul religiei nu i se poate cere unei insulie ca Guernesey s fie mai
luminat dect un mare continent ca America. n 1807, cnd cel dinti vapor al lui Fulton{44}, sprijinit
de Livingstone, nzestrat cu maina lui Watt{45} , trimis din Anglia, avnd pe bord, n afar de echipaj,
doi cltori francezi Andr Michaud i nc unul cnd acest prim vapor cu aburi a ntreprins prima
sa cltorie de la New York la Albany, s-a nimerit s fie ziua de 17 august. Fapt care a determinat
metodismul s ia atitudine, i n toate capelele predicatorii blestemar aceast main, declarnd c
numrul aptesprezece reprezint totalul celor zece coarne i al celor apte capete ale fiarei din
Apocalips. n America, vasul cu aburi era condamnat n numele Apocalipsului, iar n Europa n
numele Genezei. Aceasta era singura deosebire.
Savanii respinseser ideea vasului cu aburi ca pe un lucru imposibil, preoii la rndul lor o
respingeau ca pe o nelegiuire. tiina condamnase, religia osndise. Fulton era un fel de Lucifer.
Oamenii simpli de pe litoral i cei de la ar ncercau acelai sentiment de mpotrivire fa de noua
invenie din cauza nelinitii pe care le-o provoca noutatea. Fa de vapor, punctul de vedere al religiei
era urmtorul: apa i focul sunt desprite printr-o prpastie de netrecut. Aa a poruncit Dumnezeu.
Nu trebuie s separi ceea ce Dumnezeu a unit; i nu trebuie s uneti ceea ce el a separat. Punctul de
vedere al ranilor era urmtorul: sta e un lucru de care mi-e fric.
Numai un om ca Mess Lethierry putea cuteza n acea epoc ndeprtat s ntreprind o aciune de
felul acesta: punerea n circulaie a unui vapor de la Guernesey la Saint-Malo. Numai el, ca libercugettor, putea s-o conceap, i ca marinar curajos s-o realizeze. Francezul care slluia n el
concepu ideea, iar englezul din el o nfptui.
n ce mprejurare? S-o spunem.

Rantaine
Cu vreo patruzeci de ani naintea epocii n care s-au petrecut faptele aci povestite exista la periferia
Parisului, aproape de zidul de centur, ntre Fosse-aux-Loups i la Tombe Issoire, o cas cam
deocheat. Era o cocioab singuratic, servind la nevoie i drept capcan. Acolo locuia, mpreun cu
soia i copilul su, un soi de burghez-bandit, fost copist la unul din procurorii de la Chtelet, care
devenise apoi tlhar pur i simplu. Compru mai trziu n faa Curii cu Juri. Numele familiei era
Rantaine. Copilul cretea n cocioaba asta, laolalt cu crima. Tatl i mama, deoarece fcuser parte
din mica-burghezie, l nvau s citeasc; l instruiau. Mama, palid, aproape n zdrene, fcea n chip
mecanic educaia copilului, l nva s silabiseasc, i-i ntrerupea apoi leciile pentru a da o mn
de ajutor soului n afacerile lui banditeti. n acest timp, cartea de rugciuni, deschis la pagina unde
fusese lsat, rmnea pe mas, i copilul, alturi, atepta vistor.
Tatl i mama, prini pn la urm cu ma-n sac, disprur n noaptea penal. Copilul dispru i

el.
Lethierry, ntr-una din cltoriile lui, ntlni un aventurier ca i el, l scoase din nu se tie ce
ncurctur, l ajut, prinse drag de el, l lu cu sine, l aduse la Guernesey, l gsi priceput la
cabotaj{46} i i-l fcu asociat. Era micul Rantaine, care ntre timp crescuse.
Rantaine, ca i Lethierry, avea grumaz vnjos, umeri lai i puternici, pe care putea cra poveri
mari, i olduri de Hercule-Farnese {47}. Lethierry i Rantaine aveau acelai mers i acelai aer de
familie; Rantaine era doar mai nalt. Cine-i vedea din spate, plimbndu-se prin port, unul lng
cellalt, spunea: Iat-i pe cei doi frai. Vzui din fa, lucrurile se schimbau. Tot ceea ce era deschis
i luminos la Lethierry, se mohora la Rantaine. Rantaine era prudent. El mnuia armele de minune,
cnta din armonic, nimerea mucul unei lumnri cu un glon, de la douzeci de pai, avea un pumn
grozav, recita versuri din Henriada i tlmcea visele. tia pe dinafar Mormintele de la Saint-Denis,
de Treneuil. Spunea c fusese prieten cu sultanul din Calicut, cruia portughezii i spun zamorinul.
Dac cineva ar fi putut rsfoi carneelul pe care-l purta la el, ar fi putut gsi, printre alte nsemnri, i
unele de felul acesteia: La Lyon, ntr-o crptur din zidul uneia din celulele nchisorii Sfntul Iosif,
se gsete ascuns o pil. Vorbea cu o ncetineal calculat. Spunea c e fiul unui cavaler al
Ordinului Sfntului Ludovic. Lenjeria i era desperecheat i nsemnat cu iniiale diferite. Nimeni nu
era mai sensibil ca el la chestiuni de onoare; se btea i ucidea.
Fora servind de nveli ireteniei, acesta era Rantaine.
Frumuseea loviturii sale de pumn, aplicat ntr-un blci pe o cabeza de moro{48} cucerise odinioar
inima lui Lethierry.
La Guernesey nu se cunotea nimic din aventurile lui, care erau deocheate de tot. Rantaine vzuse
lume i trise viaa din plin. nconjurase, navignd, toate continentele. Avusese fel de fel de meserii.
Fusese buctar n Madagascar, cresctor, de psri n Sumatra, general n Honolulu, redactor la un
ziar religios n insulele Galapagos, poet n Oomrawutte, francmason n Haiti. Se declara de ras alb,
pursnge, i-i ura pe negri; totui, cu siguran c l-ar fi admirat pe Soulouque {49}. Viaa i fusese un
lung ir de eclipse; aprea, disprea i aprea din nou Nu termina bine o blestemie i ncepea alta.
Era capabil de orice i chiar i de mai ru.
Izbucnea uneori n rs, dar i ncrunta n acelai timp sprncenele. Forma gurii dezminea nelesul
cuvintelor sale. Nrile aduceau mai mult cu ale unui animal. Avea la coada ochiului o rscruce de
zbrcituri, n care-i ddeau ntlnire tot felul de ghinduri ascunse. Secretul nfirii sale nu putea fi
dezlegat dect n acel loc. Laba gtei se prefcuse la el ntr-o adevrat ghear de vultur. Avea un
cap uguiat: lat la tmple, ngust la vrf. Urechea sa diform i acoperit de pr prea c-i spune: Nu
vorbi fiarei care slluiete n vizuina asta.
ntr-o bun zi, la Guernesey nu se mai tiu nimic de soarta lui Rantaine.
Asociatul lui Lethierry splase putina, golind casa asociaiei.
n aceast cas se gsea, de bun seam, i partea lui Rantaine. Dar erau, de asemenea, i cincizeci
de mii de franci ai lui Lethierry.
Lethierry, n meseria lui de navigator i de marangoz, ctigase, n decurs de patruzeci de ani de
munc i de cinste, o sut de mii de franci. Rantaine fugi cu jumtate din ei.
Lethierry, dei pe jumtate ruinat, nu dezndjdui i se gndi imediat s-i refac situaia. Unui om
de inim i poi lua avutul, nu ns i curajul. ncepuse tocmai s se vorbeasc despre vapor. Lui
Lethierry i veni ideea s ncerce maina lui Fulton, att de contestat, i s lege arhipelagul normand
de Frana printr-un vas cu aburi. i risc totul pentru aceast idee. nvesti toi banii pe care-i mai
avea. ase luni dup fuga lui Rantaine, locuitorii nmrmurii vzur ieind din portul Saint-Sampson
un vapor din care ieea fum, care-i fcea impresia unui incendiu pe mare, primul vas cu aburi care a
navigat pe Mana Mnecii.
Acest vapor, cruia ura i dispreul tuturor i druir porecla de Galera lui Lethierry, anun c
va face cursa regulat ntre Guernesey i Saint-Malo.
Cum e i uor de neles, lucrurile au mers la nceput ru de tot. Toi proprietarii de cutere, care
fceau cursa ntre insula Guernesey i coasta francez, ncepur s ipe ct i inea gura. Ei se
ridicar mpotriva acestui atentat contra Sfintei Scripturi i a monopolului lor. Cteva fee bisericeti
tunar i fulgerar. Un oarecare pastor, pe numele Elihu, calific vaporul drept destrblare, iar
vasul cu pnze fu decretat ortodox. Fur vzute desluit coarnele diavolului pe capul boilor pe care-i
transporta i-i debarca vaporul. Aceste proteste se fcur auzite o bun bucat de vreme. Totui,

treptat-treptat, lumea sfri prin a-i da seama c vitele ajungeau la destinaie mai puin obosite i c
se vindeau pe un pre mai bun, carnea fiind mai fraged; c riscurile cltoriei erau mai mici chiar i
pentru oameni; c traversarea Mnecii, mai puin costisitoare, era i mai sigur, i de mai scurt
durat; c plecai la or fix i c ajungeai la or fix; c petele, fiind transportat mai repede, era mai
proaspt i c, ncepnd de la acea dat, cantitatea de pete care prisosea, lucru foarte frecvent la
Guernesey, putea fi desfcut pe pieele franceze; c untul minunatelor vaci din Guernesey ajungea
mai repede la destinaie cu Vaporul Diavolului, dect cu corbiile cu pnze cu un singur catarg, i c
nu pierdea din calitate, ceea ce fcea ca de la Dinan, de la Saint-Brieuc i de la Rennes s vin mereu
alte i alte cereri; c, n sfrit, mulumit a ceea ce se chema Galera lui Lethierry, aveai sigurana
cltoriei, un itinerar regulat, un du-te-vino uor i rapid, o intensificare a circulaiei, o lrgire a
debueurilor, o extindere a comerului, aa nct lumea trebui s se resemneze cu acest Vapor al
Diavolului, care nclca preceptele bibliei, dar care mbogea insula. Cteva spirite independente
avur chiar curajul s-i dea, ntr-o oarecare msur, aprobarea. Sieur Landoys, grefierul, acord
toat consideraia sa acestui vapor. De altfel, acesta fu un gest obiectiv din partea lui. Deoarece nu-l
iubea deloc pe Lethierry.
Se alturar i alii lui sieur Landoys. ncetul cu ncetul evenimentul lu proporii; evenimentele
sunt aidoma fluxului mrii; cu trecerea vremii i n faa succesului nentrerupt i mereu crescnd,
precum i a foloaselor de netgduit, creterea bunstrii tuturora fiind fapt constatat, veni o zi n
care, cu excepia ctorva nelepi, Galera lui Lethierry deveni obiectul de admiraie al ntregii
insule.
Astzi ar fi mai puin admirat. Acest vas de acum patruzeci de ani i-ar face s surd pe
constructorii din zilele noastre. Minunia aceea era diform; fenomenul acela era infirm. Ceea ce nu
mpiedica s fie o capodoper. Orice embrion al tiinei se prezint sub acest dublu aspect: ca ft un
monstru; ca germen o minune.

Vaporul-diavol
Galera lui Lethierry nu avea catargele ridicate dup aa-numitul punct velic{50} ceea ce nu
constituia un cusur, deoarece acest punct reprezint doar una din legile construciei navale; de altfel,
vasul fiind pus n micare cu ajutorul aburului, pnzele treceau pe planul al doilea. S mai adugm
apoi c un vapor cu zbaturi{51} e aproape indiferent la felul pnzelor care i se pun. Galera era prea
scurt, prea rotund, prea turtit; era prea lat i dinainte, i dinapoi; curajul constructorului nu
mersese pn acolo nct s-o fac i uoar; Galera avea unele din defectele i unele din calitile
burdufului.
Avea puin tangaj{52}, dar mult ruliu{53}. Tambuchiurile {54} erau prea nalte. Era cu mult prea lat fa
de lungimea sa. Maina, masiv, ocupa foarte mult loc i, pentru ca vasul s poat lua totui
ncrctur ct mai mult, a trebuit ca bordajul vasului s fie nlat peste msur, ceea ce constituia
un alt cusur. Fiind scurt, ar fi trebuit s vireze iute, timpul necesar unei giraii a vasului fiind n
raport direct cu lungimea sa; dar greutatea i rpea avantajul pe care i-l ddea scurtimea. Cuplul ei
maiestru{55} era prea larg, ceea ce i ncetinea mersul, rezistena apei fiind direct proporional cu cea
mai mare seciune a suprafeei udate i cu ptratul vitezei vaporului. Partea dinainte a vasului era
vertical, ceea ce n-ar constitui o greeal n ziua de azi, dar n acea vreme se obinuia n mod
invariabil ca ea s fie nclinat cu 45. Toate curbele corpului vasului erau bine mbinate, dar nu erau
destul de lungi pentru nclinarea lor i mai ales pentru paralelismul cu prisma de ap deplasat, care
trebuie s fie refulat ntotdeauna numai lateral. Pe timp de furtun vasul se afunda prea tare n ap,
fie cu partea dinainte, fie cu partea dinapoi, semn c centrul de gravitate fusese greit calculat.
Crma era aceea de demult, nu cu roat ca cea din zilele noastre, ci cu eche, nvrtindu-se n nite
ni fixate n etambou{56} i micndu-se cu ajutorul unei grinzi orizontale, aezat deasupra bolii de
la pupa. Dou brci lunguiee erau agate de nite gruie {57}. Vaporul avea patru ancore, ancora cea
mare, cea de-a doua ancor, care este ancora de lucru, working-anchor{58} i dou ancore de afurcat{59}.
Aceste patru ancore, fundarisite cu ajutorul lanurilor, erau manevrate, dup mprejurri, de marele
cabestan{60} de la pupa i de micul cabestan de la prova. Neavnd dect dou ancore pentru afurcat,
una la tribord i alta la babord, vasul nu putea ancora n lab de gsc, ceea ce l fcea s fie oarecum
dezarmat n faa unor anumite vnturi. Totui, n asemenea cazuri, el putea folosi cea de-a doua

ancor. Geamandurile erau normale i n aa fel construite, nct puteau ine greutatea lanului
ancorelor, continund totui s pluteasc. Barca avea dimensiunile necesare. Era o adevrat rezerv
a vasului; i era suficient de solid ca s poat ridica ancora cea mare. Acest vas prezenta o inovaie;
era prevzut cu lanuri, ceea ce de altminteri nu rpea nimic din mobilitatea manevrelor curente {61} i
nici din ntinderea manevrelor fixe {62}. Arborada{63}, dei de importan secundar, nu prezenta niciun
defect de construcie; capelatura{64}, bine strns i bine degajat, abia era vizibil. Coastele vaporului
erau solide, dar grosolan lucrate, lemnria vaselor cu aburi necernd execuia aceea delicat a
vaselor cu pnze. Vaporul naviga cu o iueal de dou leghe marine pe or. Cnd era imobilizat n
larg, devierea provei din linia vntului se efectua n condiii mulumitoare. Aa cum era ea, Galera lui
Lethierry naviga bine, dar i lipsea prova lansat, care despic valurile i, n genere, nu se putea
spune c se comporta prea elegant pe valuri. i ddeai seama c, n cazul unei primejdii tromb
marin sau brizani numai cu greu putea fi guvernat. Scria din ncheieturi ca un obiect diform.
i fcea, alunecnd pe valuri, zgomotul unei ghete noi.
Vasul, special construit pentru a lua ct mai mult marf, ca toate vapoarele construite mai curnd
pentru comer dect pentru rzboi, era amenajat exclusiv n scopul ca ncrcarea lui s se fac n cele
mai bune condiii. Primea puini pasageri. Transportul vitelor se fcea n condiii foarte grele i
ncrcarea lor cerea o atenie deosebit. Vitele erau inute pe vremea aceea n cala vaporului, ceea ce
ddea natere la multe complicaii. Astzi animalele se transport pe puntea de la prova.
Tambuchiurile Vaporului-Diavol erau vopsite n alb, corpul vasului, pn la linia de plutire, era de
culoarea focului, iar restul vasului, urmnd moda destul de urt a acelui secol, n negru.
Fr ncrctur, vasul avea pescaj{65} de apte picioare, ncrcat de paisprezece.
Ct privete maina, ea era puternic. Fora ei era de un cal putere pentru fiecare trei tone. Ceea ce
reprezint aproape fora unui remorcher. Roile cu zbaturi erau aezate la locul potrivit, puin naintea
centrului de gravitate al vaporului. Presiunea maxim a mainii era de dou atmosfere. nghiea mult
crbune, dei funciona pe baza principiului de condensaie i de expansiune. Era aezat pe o plac
de font dintr-o singur bucat, n aa fel nct, chiar n cazul unei avarii grave, nici o izbitur a
valurilor n-ar fi putut s-i deranjeze echilibrul i chiar deformarea corpului navei nu ar fi avut
repercusiuni asupra mainii. Pentru a-i da i mai mult soliditate, biela principal fusese aezat
lng cilindru, ceea ce deplasa centrul de oscilaie al balansoarului de la mijloc spre extremitate. n
ultima vreme s-au inventat cilindri oscilani care permit suprimarea bielelor; n epoca aceea, ns,
biela aezat lng cilindri nsemna ultimul cuvnt al tehnicii. Cldarea era compartimentat prin
perei cu metal i prevzut cu o pomp de alimentare. Roile cu zbaturi erau foarte mari, ceea ce
micora pierderea forei motrice, iar coul era foarte nalt, ceea ce mrea tirajul focarelor cldrilor;
dar mrimea roilor mrea puterea de izbire a valurilor, i nlimea coului presiunea vntului.
Zbaturi de lemn, crlige de fier i butuci de font, acestea erau roile, bine construite i, lucru uimitor,
puteau fi demontate. Trei zbaturi se aflau n permanen sub ap. Viteza centrului zbaturilor nu
depea dect cu o sutime viteza vaporului; aceasta constituia defectul roilor. Pe de alt parte, fusul
manivelelor era prea lung, iar sertarul producea prea mare frecare cnd se ddea drumul vaporilor n
cilindru. Pentru vremea ei, ns, aceast main prea s fie, i era ntr-adevr, o minune.
Maina fusese construit n Frana n uzina metalurgic din Bercy. ntr-o oarecare msur,
mecanicul care-o construise dup planurile lui Lethierry, murise; mess Lethierry fusese cel care o
concepuse, aa nct maina aceasta era unic i cu neputin de nlocuit. Desenatorul rmsese,
constructorul ns lipsea. Maina costase patruzeci de mii de franci.
Lethierry i construise singur Galera pe cala acoperit de lng primul turn situat ntre SaintPierre-Port i Saint-Sampson. Pentru a cumpra lemnria fusese la Brema. i pusese ntreaga lui
iscusin de meter marangoz n aceast construcie i-i puteai recunoate miestria dup felul cum
erau mpreunate scndurile bordajului, nguste i egale ntre ele i acoperite cu mastic de India, mult
mai bun dect gudronul. Dublura{66} vasului era solid fixat. Lethierry ctrnise carena vaporului.
Pentru a remedia rotunjimea prea mare a cocii{67}, fixase sgeata{68} bompresului{69}, ceea ce-i permitea
s adauge la marea pnz ptrat a bompresului nc una, fals. n ziua n care fu lansat vaporul, el
spuse: Iat-m din nou pe linia de plutire! Galera reui n cele din urm, dup cum am vzut.
Din ntmplare sau dinadins, vaporul fusese lansat ntr-o zi de 14 iulie. n ziua aceea, Lethierry, n
picioare pe punte, ntre cele dou tambuchiuri, se uit int n larg i strig: Acum e rndul tu!
Parizienii au cucerit Bastilia, azi te cucerim noi pe tine!

Galera lui Lethierry fcea naveta o dat pe sptmn ntre Guernesey i Saint-Malo. Pleca mari
dimineaa i se rentorcea vineri seara, n ajunul trgului de smbt. Lemnul din care era construit
era mai tare dect lemnul celor mai mari cutere de pe coasta ntregului arhipelag, iar capacitatea
fiindu-i n raport direct cu dimensiunea, o singur curs a Galerei aducea un venit egal cu cel adus
de patru curse al unui cuter obinuit. De aici, ctiguri frumoase. Renumele unui vas depinde de felul
n care i se stiveaz ncrctura i Lethierry se pricepea s-i ncarce vasul de minune. n ziua n care
el nu mai putu s lucreze pe mare, instrui un marinar care s-l nlocuiasc la stivarea ncrcturii
vasului. Dup doi ani, vasul cu aburi producea un venit net de apte sute cincizeci de lire sterline pe
an, ceea ce echivaleaz cu optsprezece mii de franci francezi. Lira sterlin din Guernesey valoreaz
douzeci i patru de franci, cea din Anglia douzeci i cinci, iar cea din Jersey douzeci i ase. Aceste
ciudenii sunt mai puin ciudate dect par; bncile sunt interesate s menin aceste cursuri diferite.

Lethierry suie treptele gloriei

Galera propea. Mess Lethierry vedea apropiindu-se clipa cnd avea s devin domnul
Lethierry. La Guernesey nu eti domn cu una, cu dou. ntre om i domn exist o ntreag scar
ierarhic: la nceput, i asta e prima treapt, i se spune scurt, pe nume, Petre, s zicem; apoi, treapta
a doua, vecine Petre; treapta a treia, mo Petre; apoi a patra treapt, sieur Petre; apoi, a cincea
treapt, mess Petre; apoi, ajuns n vrf, domnul Petre.
Datorit isprvii sale dus la bun sfrit, datorit aburului, datorit mainii sale, datorit
Vaporului-Diavol, Mess Lethierry devenise cineva. Ca s-i construiasc Galera, fusese nevoit s
recurg la mprumuturi; fcuse datorii la Brema, fcuse datorii la Saint-Malo; dar n fiecare an mai
stingea ceva din datorie.
Ceva mai mult. Cumprase pe credit, chiar la intrarea portului Saint-Sampson, o frumoas cas de
piatr, nou-nou, avnd marea de o parte i o grdin de alta, n colul creia se putea citi acest
nume Nenfricatele. Aceast cldire, a crei faad fcea parte din nsui zidul portului, atrgea
atenia printr-un dublu ir de ferestre, dintre care unul, cu faa spre miaznoapte, rspundea ntr-o
curte plin cu flori, iar cellalt, cu faa spre miazzi, privea spre ocean; n felul acesta, casa avea dou
faade, una ndreptat spre furtuni, iar cealalt spre trandafiri.
Faadele acestea preau construite anume pentru cei doi locatari: mess Lethierry i miss
Druchette.
Casa Nenfricatele era foarte cunoscut n Saint-Sampson, cci mess Lethierry izbutise n cele din
urm s devin popular. Popularitatea i se datora, ntr-o oarecare msur, buntii, devotamentului
i curajului lui, oarecum faptului c salvase un mare numr de oameni i ntr-o foarte mare msur,
succesului su, precum i faptului c druise portului Saint-Sampson privilegiul plecrilor i sosirilor
vasului cu aburi. Vznd c Vaporul-Diavol este, fr nicio ndoial, o afacere strlucit, Saint-Pierre,
capitala insulei, reclamase vaporul pentru portul ei, dar Lethierry nu ced cu niciun chip i vaporul
rmase la Saint-Sampson. Era oraul su natal. Aici am primit eu botezul mrii, spunea el. i
datorit acestui fapt, el dobndi o mare popularitate local. Calitatea lui de proprietar care pltete
dri fcuse din el ceea ce la Guernesey se numete un locuitor. Fusese numit consilier. Acest biet
marinar ajunsese s urce cinci din cele ase trepte ale ierarhiei sociale din Guernesey; era mess; era
aproape domn, i cine tie dac ntr-o bun zi nu va reui s peasc i aceast treapt? Cine tie
dac ntr-o bun zi nu se va putea citi n almanahul Guernesey-ului, la capitolul Gentry and
Nobility{70}, aceast nemaiauzit i minunat meniune: Lethierry esq.{71}?
Dar mess Lethierry dispreuia, sau mai curnd ignora acea latur a lucrurilor care se numete
vanitate. Simea c-i folositor i aceasta l bucura. Faptul c era popular l mulumea mai puin dect
acela de a se ti folositor. El nu avea, dup cum am mai spus, dect dou pasiuni, i ca urmare numai
dou ambiii: Durande i Druchette.
Oricum ar fi fost, el mizase la loteria mrii i scosese lozul cel mare.
Lozul cel mare era Durande navignd.

Acelai na i aceeai patroan

Dup ce crease vaporul, Lethierry l botez. i spuse Durande. Durande de-acum ncolo nu-i vom

mai spune altfel. S ne fie de asemenea ngduit, oricare-ar fi practica n tipografie, s nu subliniem
acest nume, conformndu-ne n felul acesta inteniei lui Lethierry, pentru care Durande era aproape o
fiin.
Durande i Druchette, e unul i acelai nume. Druchette nu-i dect diminutiv. Acest diminutiv e
foarte rspndit n apusul Franei.
Sfnta Durande e o sfnt din regiunile Angoumois i Charente. Fusese oare cuvioas? Asta i
privete pe cei ce se ocup de vieile sfinilor. Cuvioas sau nu, i s-au nchinat o sumedenie de biserici.
Lethierry, pe vremea cnd fusese la Rochefort, tnr marinar, fcuse cunotin cu aceast sfnt,
probabil n persoana vreunei drgue charenteze sau poate a vreunei feticane cochete, cu unghiile
ngrijite. Amintirea ei trebuie s fi fost destul de vie pentru ca s dea acest nume celor dou iubite ale
lui: Durande, Galerei, i Druchette, fetei.
Era printele uneia i unchiul celeilalte.
Druchette era fiica unui frate al su care murise. Nu mai avea nici tat, nici mam. O adoptase
Lethierry. i inea loc de tat i de mam.
Druchette nu-i era numai nepoat. i era i fin. El o inuse n brae la botez. El fusese acela care-i
alesese ca patroan pe sfnta Durande i ca nume de toat ziua, Druchette.
Druchette, cum am spus, se nscuse la Saint-Pierre-Port. Numele ei figura n registrul parohiei la
data respectiv. Lethierry s-ar fi nvoit bucuros s-i mrite nepoata, ns aa cum nelegea el. Ar fi
vrut s-i gseasc un so dup chipul i asemnarea lui, care s munceasc toat vremea, n timp ce
ea s nu fac prea mare lucru. i plceau minile negre la brbai i minile albe la femei. Pentru ca
Druchette s nu-i strice frumoasele ei mini, el o crescuse ca pe-o domnioar. i luase pian,
profesor de muzic, o mic bibliotec i ceva a i cteva ace ntr-un coule de lucru. Ei i plcea mai
mult s citeasc dect s coas, i mai mult s cnte dect s citeasc. ntocmai aa o voia mess
Lethierry. Farmec, asta era tot ce-i cerea. El o crescuse mai mult ca pe-o floare dect ca pe-o femeie.
Cine-i cunoate bine pe marinari va nelege lesne acest lucru. Acestor oameni aspri le place tot ce e
ginga. Pentru ca nepoata s ntruchipeze idealul unchiului, trebuia s fie i bogat. Aceasta era de
altfel i dorina lui mess Lethierry. Uriaa lui main plutitoare lucra n acest scop. Sarcina Durandei
era de a o nzestra pe Druchette.

Aria Bonny Dundee

Druchette ocupa cea mai frumoas camer a Nenfricatelor, cu mobil de mahon i mpodobit cu
un pat cu perdele n carouri verzi i albe, camer cu dou ferestre i cu vederea nspre grdin i
nspre colina cea nalt pe care se gsete castelul din Valle. De partea cealalt a colinei se gsea
Casa de la captul drumului.
Camera Druchettei, n care se afla i pianul, era plin de cntecele ei. Acompaniindu-se la pian,
Druchette cnta aria ei preferat, melancolica melodie scoian Bonny Dundee; tot farmecul
nserrii era n aceast melodie, toat aurora era n glasul ei; aceasta crea un contrast surprinztor
de plcut; lumea spunea: Miss Druchette cnt la pian, i trectorii de la poalele colinei se opreau
uneori n faa zidului grdinii Nenfricatelor pentru a asculta glasul ei att de suav i cntecul acela
att de trist.
Druchette umplea toat casa cu veselia ei i o transforma ntr-o venic primvar. Era frumoas,
dar mai mult drgu dect frumoas, i mai mult drgla dect drgu. Ea amintea btrnilor
piloi, prietenii lui mess Lethierry, de acea prines dintr-un cntec soldesc i marinresc, care era
att de frumoas, nct i se dusese vestea n tot regimentul. Mess Lethierry spunea: Are un pr des,
de parc-i un cablu.
De mic copil fusese ncnttoare. Nasul ei produsese mult vreme ngrijorarea, dar micua, probabil
hotrt s se fac frumoas, nu s-a dat btut; creterea nu i-a jucat nicio fars; nasul nici nu i se
lungi prea tare, nici nu i se scurt prea mult; i mai trziu rmsese tot ncnttoare.
Nu-i spunea niciodat unchiului ei altfel dect tat.
El i trecea cu vederea micile nclinaii de grdinri i chiar de gospodin. i stropea singur
straturile de nalbe, de molene purpurii, de brumrele i de clunul-doamnei; semna i mcriori de
culoare roz; tia s trag folos de pe urma climei din Guernesey, insul att de prielnic florilor. Avea
i ea, ca toi ceilali de altfel, aloei ce creteau sub cerul liber i, ceea ce e mult mai greu, reuea s

cultive chiar scrntitoare {72} de Nepal. Grdinia ei de zarzavat era cultivat cu foarte mult pricepere;
semna spanacul dup ridichi i mazrea dup spanac; tia cnd s semene conopida olandez i
varza de Bruxelles, pe care le rsdea n iulie, napii, pe care-i recolta n august, cicoarea crea n
septembrie, pstrnacul rotund n toamn i bnica n iarn. Mess Lethierry o lsa s fac tot ce
poftete, numai s nu umble prea mult cu sapa i cu grebla, i mai ales s nu pun ngrmintele cu
mna ei. i pusese la dispoziie dou servitoare, pe care le chema Douce i Grace, dou nume obinuite
la Guernesey. Grace i Douce se ocupau de cas i de grdin i aveau dreptul de a avea minile roii.
Ct despre mess Lethierry, el avea drept camer o odi cu faa spre port i nvecinat cu sala cea
mare i joas de la parter, unde se gsea ua de la intrare i de unde porneau diferitele scri
interioare ale casei. Camera era mobilat cu un hamac de marinar, un cronometru i o pip. Se mai
gseau acolo o mas i un scaun. Tavanul, alctuit din brne, era dat cu var, la fel ca i cei patru
perei; n dreapta uii, btut n cuie, harta arhipelagului Mnecii, o frumoas hart maritim, purta
urmtoarea meniune: W. Faden, 5 Charing Cross. Geograf al Maiestii Sale; iar la stnga era intuit
n cuie una din acele basmale mari de bumbac, pe care erau nfiate n culori steagurile i semnele
ntregii marine de pe glob, avnd n cele patru coluri stindardele Franei, Rusiei, Spaniei i Statelor
Unite ale Americii, iar la mijloc steagul Imperiului Britanic.
Sala cea joas de la parter, adevrat hal, avnd un cmin i jur mprejur bnci i mese, servise,
n secolul trecut, drept loc de adunare unui grup de refugiai francezi de religie protestant.
n fundul slii, lng ua camerei lui mess Lethierry, o mic estrad de scnduri, care servise
hughenoilor drept amvon, devenise, datorit unui grilaj i a unei deschizturi, oficiul vaporului,
adic biroul Durandei, de care se ocupa mess Lethierry n persoan. Pe vechiul pupitru de stejar, un
registru, pe foile cruia erau scrise cuvintele: Pasiv i Activ, nlocuia biblia.

Omul care l-a dibuit pe Rantaine

Atta timp ct mess Lethierry putuse naviga, condusese singur pe Durande i n-avusese alt pilot i
alt cpitan dect pe sine nsui; dar venise ceasul, cum am artat mai sus, cnd mess Lethierry simi
nevoia s fie nlocuit. Alegerea sa s-a oprit asupra lui sieur Clubin din Torteval, un om tcut. Sieur
Clubin se bucura pe ntregul litoral de renumele unui om de o cinste exemplar.
Dei avea mai mult aerul unui notar dect al unui marinar, sieur Clubin era totui un marinar
capabil, cum rar se ntlnete. Poseda toate nsuirile ce se cer pentru a nfrunta primejdia sub toate
formele n care s-ar fi nfiat. Se pricepea s ncarce cum trebuie un vapor, manevra pnzele cu
meticulozitate, tia s boteze la perfecie ancora i lanurile, era un timonier vnjos, un pilot foarte
ndemnatic i un cpitan ndrzne. Era prudent i mpingea uneori prudena pn la cutezan, ceea
ce constituie o mare calitate cnd eti pe mare. Teama pe care-o resimea n faa probabilului era
temperat de instinctul posibilului. Era unul din acei marinari care nfrunt pericolul pn la o
anumit limit, cunoscut numai de ei, i care tiu s trag folos din orice aventur. Toat sigurana
pe care-o poate avea cineva, cnd se afl pe mare, el o poseda n ntregime. n afar de aceasta, sieur
Clubin era i un nottor cruia i se dusese vestea; fcea parte din categoria aceea de oameni deprini
cu valurile, care stau n ap ct timp vor, i care, la Jersey, pleac de la Havre-des-Pas, ocolesc capul
Colette, fac nconjurul schitului i al castelului Elisabeta i revin, dup dou ore, la punctul de
plecare. Era din Torteval i se spunea c-ar fi strbtut de multe ori not distana att de primejdioas
dintre stncile Hanois i capul Plainmont.
Dar ceea ce a contribuit n gradul cel mai nalt ca Clubin s ctige ncrederea lui mess Lethierry a
fost faptul c, cunoscndu-l sau ptrunzndu-l pe Rantaine, l prevenise pe mess Lethierry despre
necinstea acestuia, spunndu-i: Rantaine are s te fure ntr-o bun zi. Fapt care s-a i adeverit. n
mai multe rnduri, e drept c n aciuni de puin nsemntate, mess Lethierry pusese la ncercare
cinstea, mpins pn la scrupul, a lui Clubin i acum lsa toate treburile pe seama lui. Mess
Lethierry spunea: O contiin deplin cere o ncredere deplin.

Povestiri din marile cltorii

Mess Lethierry, nesimindu-se n largul lui altfel, purta ntotdeauna hainele de bord i prefera bluza
sa de marinar celeia de pilot. Lucrul acesta o fcea pe Druchette s strmbe din nscior. Nimic nu-i

mai drgu ca o fiin graioas care se nfurie. Druchette l dojenea pe Lethierry, rznd: Pfui! tat
striga ea miroi a catran. i-l lovea uurel peste grumazul lui vnjos.
Acest btrn lup de mare adusese din cltoriile lui povestiri uluitoare. Vzuse n Madagascar nite
pene de pasre att de mari c trei din ele ajungeau s poi acoperi o cas. Vzuse n India tulpini de
mcri nalte de nou picioare. Vzuse n Noua Oland crduri de curcani i de gte mnate i pzite,
ca de un cine ciobnesc, de o pasre creia i se zice agami{73}. Vzuse cimitire de elefani. Vzuse n
Africa gorile, un soi de oameni-tigri, nali de apte picioare. Cunotea obiceiurile tuturor maimuelor,
de la macacul slbatic, cruia i spunea macaco bravo, pn la macacul urltor, cruia i spunea
macaco barbado. n Chile vzuse o maimu-femel ce-i nduioa pe vntori artndu-le puiul ei.
Vzuse n California un trunchi de arbore scorburos czut la pmnt, n interiorul cruia un om
clare putea face o sut cincizeci de pai. Vzuse n Maroc mozabii i biskri btndu-se ntre ei cu
mciuci i cu rngi de fier, pentru c mozabiii le aruncaser biskrilor cuvntul kelb, ceea ce
nseamn cini, iar biskri le spuseser mozabiilor khamsi, adic oameni din secta a cincea. n China
vzuse cum a fost tiat n bucele piratul Chanh-thong-quaularh-Quoi, pentru c asasinase pe
starostele unui sat. La Thun-da-Mt vzuse un leu rpind o btrn n plin trg. Fusese de fa la
sosirea marelui arpe care venea de la Canton, pentru a celebra la Saigon, n pagoda din Cholen,
srbtoarea Quannam-ei, zeia navigatorilor. Contemplase n tribul Mo pe marele Quan-Su. La Rio de
Janeiro vzuse cum femeile braziliene i pun seara n pr mici globuri din mtase strvezie,
coninnd fiecare cte un fel de licurici, ceea ce d impresia c poart n pr stele. Luptase n
Uruguay cu furnici uriae i n Paraguay cu un soi de pianjeni proi, mari ct un cap de copil, care
cuprind ntre labe a treia parte dintr-un cot, i care atac oamenii, mpungndu-i cu epii lor, se nfig
n carne ca sgeile, provocnd bici cu puroi. Pe rul Arinos, afluentul Tocantinului, n pdurile
virgine de la nord de Diamantina, dduse ochi cu nspimnttorul popor al oamenilor-lilieci, aa
numiii murcilagos, oameni care se nasc cu prul alb i cu ochii roii, locuiesc n bezna pdurilor, dorm
n timpul zilei, se scoal noaptea i pescuiesc i vneaz pe ntuneric, vznd mai bine n nopile fr
lun. Lng Beyruth, n tabra unei expediii din care fcuse i el parte, disprnd un pluviometru
dintr-un cort, un vrjitor, ncins cu dou sau trei curele de piele, i care semna cu un om care s-ar fi
mbrcat numai cu bretele, scuturase cu atta furie un clopoel agat de captul unui corn, nct o
hien sosi aducnd napoi pluviometrul. Hiena fusese hoaa. Aceste ntmplri adevrate semnau
att de mult cu basmele, nct o fceau pe Druchette s petreac de minune.
Ppua de pe Durande era legtura dintre vapor i fat. Pe insulele normande se d numele de
Ppu{74} figurii tiate n prova vasului, statuie de lemn rudimentar sculptat. De aceea, n loc de a
naviga se ntrebuineaz expresia local: a fi ntre pupa i ppu{75}.
Ppua de pe Durande i era n mod deosebit drag lui mess Lethierry. Ceruse tmplarului s-o fac
dup chipul i asemnarea Druchettei. ntre aceast sculptur i Druchette era tot atta
asemnare ct poate fi ntre o figur lucrat din topor i o fiin omeneasc. Era un butean care se
strduia s semene cu o fa drgu.
Blocul acesta, aproape diform, era un adevrat miraj pentru mess Lethierry. l admira cu
religiozitate. i n faa acestei figuri era cu totul sincer. n ea o regsea ntru totul pe Druchette.
Mess Lethierry avea dou mari bucurii pe sptmn: o bucurie mari i o bucurie vineri. Prima
bucurie, cnd o vedea pe Durande plecnd, a doua bucurie, cnd o vedea napoindu-se. Se rezema cu
coatele de fereastr, i privea opera i era fericit.
Vinerea, prezena lui mess Lethierry la fereastr era ca un semnal. Cnd era vzut la geamul
Nenfricatelor, aprinzndu-i pipa, lumea spunea: Uite! Vaporul e la orizont. Un fum l anuna pe
cellalt.
Cnd se ntorcea n port, Durande i lega otgonul sub fereastra lui mess Lethierry de un inel mare
de fier, fixat n temelia Nenfricatelor. n nopile acelea, Lethierry dormea fericit n hamacul lui tiindo, de o parte, pe Druchette adormit, i de cealalt, pe Durande tras la rm.
Locul unde acosta Durande se afla n vecintatea clopotului din port. Exista acolo, n faa porii
Nenfricatelor, o frm de chei.
Cheiul Nenfricatelor, casa, grdina, ulicioarele strjuite de garduri de nuiele i chiar cele mai
multe dintre casele dimprejur nu mai exist astzi. Exploatarea granitului din Guernesey a fcut ca
aceste terenuri s fie vndute. Tot locul acesta e ocupat, n clipa de fa, de antierele sprgtorilor de
piatr.

Scurt privire
asupra eventualilor soi
Druchette cretea, dar nu se mrita.
Mess Lethierry, fcnd din ea o fat cu minile albe, o fcuse pretenioas. Felul acesta de educaie
se ntoarce mai trziu mpotriv-i.
De altminteri, el era, n ceea ce-l privea, nc i mai pretenios. Lethierry voia ca soul Druchettei
s fie ntr-o oarecare msur i un so pentru Durande. Ar fi vrut s-i cptuiasc dintr-o singur
lovitur amndou fiicele. Ar fi vrut ca cel care-ar putea-o conduce pe una din ele, s-o poat pilota i
pe cealalt. Ce e oare un so? Cpitanul unei cltorii pe mare. De ce nu acelai stpn i fetei, i
vaporului? O csnicie are i ea fluxul i refluxul ei. Cine tie s conduc o barc, tie s conduc i o
femeie. Sieur Clubin, fiind numai cu cincisprezece ani mai tnr dect mess Lethierry, nu putea fi
pentru Durande dect un stpn provizoriu; trebuia un pilot tnr, un stpn definitiv, un adevrat
urma al ntemeietorului, al inventatorului, al creatorului. Pilotul definitiv al Durandei ar fi fost
oarecum ginerele lui mess Lethierry. De ce s nu fie contopii amndoi ginerii ntr-unul singur? Era o
idee care-i plcea. Vedea i el aprndu-i n vis un logodnic. Un marinar viguros cu pielea bronzat i
cu prul rou, atlet al mrii, iat idealul lui. Nu prea era ns i cel al Druchettei. Visele ei erau mai
trandafirii.
Dar, indiferent de preferinele lor, att unchiul ct i nepoata preau nelei s nu se grbeasc.
Cnd i ddur seama c Druchette avea s fie motenitoarea probabil a lui Lethierry, pretendenii
ncepur s se mbulzeasc. Acest zel nu inspir ntotdeauna ncredere. Mess Lethierry simea acest
lucru. i mormia: Fat de aur, peitori de bronz. i-i trimitea la plimbare. Atepta. i ea de
asemenea.

O excepie n firea lui Lethierry

Mess Lethierry avea un cusur; i nc unul mare. Ura, dar nu pe cineva anume, ci ceva: pe popi.
ntr-o zi, citind cci el citea n Voltaire cci el citea Voltaire aceste cuvinte: Popii sunt nite
motani, puse cartea deoparte i fu auzit mormind printre dini: Simt c m prefac n cine.
E necesar s ne reamintim c preoii, att cei luterani, cei calvini, ct i cei catolici, l combtuser
cu energie i-l persecutaser cu blndee cu prilejul construirii Vaporului-Diavol. A avea idei
revoluionare n navigaie, a ncerca s legi numele arhipelagului normand de cel al progresului, a
acorda bietei insulie Guernesey privilegiul de a lansa o nou invenie era noi nu ne-am ferit s-o
spunem o ndrzneal vrednic de anatem. De aceea l-au i damnat ntructva. Noi vorbim aici, nu
trebuie s se uite, despre vechiul cler, foarte diferit de clerul de azi, care, aproape n toate bisericile
locale, manifest o tendin liberal ctre progres. ncercaser s-i zdrniceasc munca lui mess
Lethierry n fel i chip; toate piedicile care pot fi cuprinse n predici i-au fost puse n cale. Urt de ctre
oamenii bisericii, i ura i el la rndu-i. Ura lor constituia circumstana uurtoare a urii sale.
Dar aversiunea fa de preoi era la el o pornire fireasc. Ca s-i urasc n-avea nevoie s fie urt de
ei. Dup cum obinuia s spun, el era cinele motanilor acelora. Era pornit mpotriva lor din
principiu i, ceea ce e mai hotrtor nc, din instinct. Simea ghearele lor ascunse i-i arta colii. Nu
ntotdeauna cu mult chibzuin, trebuie s recunoatem, i nu ntotdeauna la locul i timpul potrivit.
A nu face niciun fel de deosebire ntre ei e o greeal. Ura n bloc nu d ntotdeauna rezultate bune.
Nici chiar vicarul din Savoia{76} nu i-ar fi putut ctiga ncrederea. Nu-i sigur c pentru mess Lethierry
exista vreun preot cumsecade. Filozofnd mereu, el pierdea puin din nelepciune. i cei ngduitori
sunt uneori intolerani, dup cum i cei blnzi sunt cteodat furioi. Dar Lethierry era att de blajin,
nct nu putea ur cu adevrat. El mai mult respingea dect ataca. inea oamenii bisericii la distan.
Ei i pricinuiser mult ru, el se mulumea s nu le fac bine. Diferena de nuan dintre ura lor i ura
lui e c ura lor era vrjmie, iar a lui era antipatie.
n insula Guernesey, aa micu cum este, se gsete loc pentru dou religii. ncape n ea i religia
catolic, i religia protestant. Trebuie s adugm c nu-i adpostete cele dou religii n aceeai
biseric. Fiecare cult i are templul sau capela lui. La Guernesey, fiecare biseric i are lcaul ei.
Exist acolo o parohie drept-credincioas i una eretic. Poi alege. Niciuna, nici alta, asta fusese

alegerea lui mess Lethierry.

Acest marinar, acest lucrtor, acest filosof, acest om care-i datora situaia exclusiv muncii sale,
att de simplu n aparen, n fond nu era simplu defel. Avea contradiciile i ncpnrile lui. Dar, n
privina popilor, era de neclintit. L-ar fi ntrecut chiar i pe Montlosier{77}.
Antipapismul lui nu reuise s-l mpace cu anglicanii. Era tot att de puin iubit de pastorii
protestani, ca i de preoii catolici. n prezena celor mai serioase dogme lipsa sa de respect fa de
religie izbucnea aproape fr nicio reinere.
Smna asta de ateism o avea din timpul ederii lui n Frana.
Dei guernesiez, i nc get-beget, oamenii de pe insul i spuneau francezul, din cauza spiritului
lui ireverenios. Nici el nu fcea un secret din asta, era mbibat de idei subversive. nverunarea lui
de-a duce la bun sfrit construirea vaporului cu aburi a Vaporului-Diavol o dovedise cu prisosin.
Eu am supt laptele lui 89{78} spunea el. Dup prerea localnicilor, nu era un lapte prea bun.
De altfel, n ceea ce privete compromisurile, fcea i el unele. E foarte greu s rmi integru n
rile mici. n Frana, s pstrezi aparenele, n Anglia, s fii respectabil, iat preul unei viei tihnite.
A fi respectabil, asta implic pzirea unei serii ntregi de reguli, de la respectarea cu sfinenie a
duminicii, pn la nnodarea corect a cravatei. S nu te-arate lumea cu degetul iat o alt lege
teribil. A fi artat cu degetul e diminutivul afuriseniei. Oraele mici, cloac de brfeli, exceleaz n
genul acesta de ruti, care izoleaz i care sunt mai rele dect blestemele. Chiar i cei mai curajoi
oameni se tem de asta. Poi nfrunta mitraliile, poi nfrunta uraganul, dar dai napoi n faa
mahalagismelor. Mess Lethierry era mai mult drz dect logic. Dar sub aceast presiune, chiar i
tenacitatea lui se ncovoia. El turna i asta era o alt locuiune de-a lui, plin de concesii ascunse, i
uneori de nemrturisit ap n vinul su. Se inea departe de oamenii bisericii, dar nu le nchidea
cu hotrre ua casei. n mprejurri oficiale i n epocile fixate pentru vizitele pastorale, primea n
chip mulumitor fie pe pastorul luteran, fie pe preotul papista. I se ntmpla ca din cnd n cnd s-o
nsoeasc la biserica anglican pe Druchette, care, de altminteri, amintim, nu se ducea la biseric
dect cu prilejul celor patru mari srbtori ale anului.
ntr-un cuvnt, aceste compromisuri pe care le fcea n sil l enervau i, departe de a-l apropia de
oamenii bisericii, i mreau antipatia fa de ei. Se despgubea ns, btndu-i joc de ei cu i mai
mult nverunare. Acest om, care nu tia ce-i rutatea, era veninos numai n aceast privin. Cu
neputin s-l schimbi.
De altminteri, fr doar i poate, aceasta era firea lui, aa c trebuia s te resemnezi.
Nu exista cler care s-i plac. Lipsa lui de respect fa de clerici mbrca un caracter revoluionar.
Nu prea fcea deosebire ntre o form de cult i alta. Spunea: Wesley nu-i mai breaz dect Loyola{79}.
Cnd vedea trecnd un pastor ntovrit de soia sa, i ntorcea spatele. Pop nsurat! spunea el, cu
accentul absurd pe care-l avea n acea epoc, n Frana, aceast mperechere de cuvinte. Povestea c
n timpul ultimei sale cltorii n Anglia o vzuse pe episcopeasa Londrei. Revolta lui cu privire la
astfel de cstorii mergea pn la mnie. Fust cu fust nu se cunun, striga el. Demnitatea de
preot i fcea impresia unui sex aparte. Ar fi spus cu plcere: Nici brbat, nici femeie: pop.
ntrebuina, cu aceeai lips de gust, i fa de clerul anglican, ca i fa de cel catolic, aceleai epitete
dispreuitoare; nvluia ambele sutane n aceeai frazeologie; i nu-i ddea nici mcar silina s
varieze poreclele soldeti la mod pe atunci, n legtur cu preoii, fie ei catolici sau luterani.
Druchettei i spunea: Mrit-te cu cine vrei, numai pop s nu fie.

Graia cuprinde n ea i nepsarea

Cnd spunea mess Lethierry o vorb era vorb; cnd spunea Druchette o vorb, o uita
numaidect. Iat ce deosebea pe unchi de nepoat.
Druchette, crescut aa cum am vzut, se obinuise cu lipsa de rspundere. ntr-o educaie, creia
nu i se d prea mult atenie, exist insistm asupra acestui fapt multe primejdii ascunse. Dorina
de a-i vedea copilul fericit prea de timpuriu e poate lucru nechibzuit.
Druchette credea c, de vreme ce ea era mulumit, totul merge strun. Ea simea, de altfel c
unchiul su e mulumit numai vznd-o pe ea mulumit. Avea aproape aceleai idei ca ale lui mess
Lethierry. Dac se ducea de patru ori pe an la biseric, era cu contiina mpcat. Am ntlnit-o n
rochie de srbtoare, ducndu-se la slujba de Crciun. n ceea ce privea viaa, era cu totul

netiutoare, ntreaga ei fire o predispunea s se ndrgosteasc, ntr-o bun zi, nebunete.

Deocamdat, ns, era vesel.
Cnta cnd avea chef, trncnea tot ce-i trecea prin minte, tria fr nicio grij, arunca o vorb la
ntmplare i apoi trecea mai departe, ncepea un lucru i-apoi l lsa. Era, ntr-un cuvnt,
ncnttoare. Adugai la toate astea i libertatea educaiei engleze. n Anglia, copiii umbl singuri,
fetele sunt propriile lor ndrumtoare, adolescena nu-i inut n fru. Acestea sunt moravurile. Mai
trziu fetele acestea libere devin, ca femei, sclave. ntrebuinm aceti termeni n sensul lor cel mai
bun: libere s creasc n voie, sclave ale ndatoririlor lor.
Druchette se trezea n fiecare diminea fr s-i mai aminteasc de ceea ce fcuse n ajun. Ai fi
pus-o n mare ncurctur dac-ai fi ntrebat-o ce fcuse c-o sptmn n urm, ceea ce n-o mpiedica
s aib, n anumite ceasuri de nelinite sufleteasc, un misterios sentiment de tristee i s simt
parc trecerea unui nor de umbr peste veselia i bucuria ei. Peste seninul tinereii trec deseori
asemenea nori. Dar norii acetia se risipeau repede. Se smulgea din nelinitea asta printr-un hohot de
rs, netiind nici de ce fusese trist, nici de ce era din nou senin. Totul era pentru ea prilej de joac.
i plcea s glumeasc cu trectorii. Fcea glume rutcioase pe socoteala bieilor. Chiar dac-ar fi
ntlnit pe necuratul n carne i oase nu l-ar fi cruat i i-ar fi fcut i lui cine tie ce otie. Era drgu
i-n acelai timp att de candid, nct abuza de drglenia ei. Surdea cu uurina cu care te
zgrie o pisicu. Cu att mai ru pentru cel zgriat. Nici nu-i mai aducea aminte apoi de toate
acestea. Ziua de ieri nu exista pentru ea; tria din plin ziua de azi. Iat ce nseamn s fii prea fericit.
Amintirile Druchettei dispreau cu repeziciunea cu care se topete zpada.

 Cartea a patra

CIMPOIUL
Primele nvpieri ale
unui rsrit sau ale unui incendiu
Gilliatt nu vorbise niciodat cu Druchette. O cunotea pentru c o vzuse de departe, aa cum
cunoti luceafrul de diminea.
Atunci cnd Druchette l-a ntlnit pe Gilliatt pe drumul dintre Saint-Pierre-Port i Valle, i cnd i-a
fcut surpriza de a-i scrie numele pe zpad, ea nu avea dect aisprezece ani. Chiar n ajun, mess
Lethierry i spusese: S-a sfrit cu copilriile. Iat-te domnioar!
Numele acesta, Gilliatt, scris de aceast copil, ptrunsese ntr-o nebnuit adncime sufleteasc.
Ce nsemnau femeile pentru Gilliatt? Nici el n-ar fi putut spune. Cnd ntlnea vreuna, el i inspira
team, iar la rndul lui se temea i el de ea. Nu vorbea cu o femeie dect atunci cnd nu mai avea
ncotro. Nu fusese niciodat drguul vreunei feticane de la ar. Cnd mergea singur pe drum i
zrea o femeie apropiindu-se, srea peste cel dinti gard ntlnit sau se ascundea n vreun tufi iapoi i continua drumul. Ocolea pn i btrnele.
n dimineaa aceea de Crciun, cnd o ntlnise pe Druchette i cnd ea scrisese numele lui
rznd, se ntorsese din drum, nemaitiind de ce plecase de acas. Noaptea nu putu nchide ochii. Se
gndi la mii de lucruri: c-ar fi mai bine s semene ridichi negre n grdin; c expoziia fusese reuit;
c nu vzuse trecnd vaporul de la Serk; se ntmplase oare ceva cu vaporul? C vzuse iarba gras
n floare, lucru rar n acel anotimp. La drept vorbind, el nu tiuse niciodat cu adevrat ce fusese
pentru el btrna care murise. i zise c trebuie s-i fi fost cu siguran mam, i atunci se gndi la
ea cu i mai mult duioie. Se gndi la trusoul din cufrul de piele. Se gndi c pstorul Jacquemin
Hrode va fi probabil numit peste puin timp decan n Saint-Pierre-Port i lociitor al episcopului, aa
c rectoratul din Saint-Sampson va deveni vacant. Se gndi c a treia zi de Crciun va fi cea de-a
douzeci i aptea zi a lunii i c, n consecin, fluxul va atinge cea mai mare nlime la ora trei i
douzeci i unu de minute, c retragerea apelor la jumtate va avea loc la ora apte i cincisprezece
minute, c nivelul cel mai sczut al refluxului va fi atins la ora nou i treizeci i trei de minute i c
fluxul va atinge jumtate din nlimea sa maxim la ora dousprezece i treizeci i nou de minute.
i reaminti pn n cele mai mici amnunte costumul scoianului care-i vnduse cimpoiul. Se
detept trziu i primul su gnd fu la Druchette.
Noaptea urmtoare dormi, dar tot timpul nopii i apru n vis soldatul scoian. l vis de asemenea
i pe btrnul pastor Jacquemin Hrode. Deteptndu-se, din nou se gndi la Druchette i simi
mpotriva ei o mnie violent; i prea ru c nu mai era copil, pentru c s-ar fi dus s arunce cu
pietre n geamurile ei.
Apoi se gndi c, dac-ar fi fost mic, mama i-ar mai fi trit nc, i ncepu s plng.
Se hotr s plece pentru trei luni la Chousey sau la Minquires. Totui nu plec.
Nu mai puse niciodat piciorul pe drumul dintre Saint-Pierre-Port i Valle.
i nchipuia c numele su Gilliatt rmsese ntiprit acolo pe pmnt i c srea n ochii oricrui
trector.

Intrarea, pas cu pas,

n necunoscut

n schimb el vedea n fiecare zi Nenfricatele. N-o fcea dinadins, dar se ntmpla s aib treburi n
direcia aceea. Se nimerea mereu ca drumul lui s fie tocmai crarea ce mergea pe lng zidul grdinii
Druchettei.
ntr-o diminea, fiind pe aceast crare, o precupea care se ntorcea de la Nenfricatele spuse
alteia: Domnioarei Lethierry i place varza de mare.
El sp groap n grdina Casei de la captul drumului i sdi o varz de mare. Varza de mare e o
varz cu gustul de sparanghel.
Zidul grdinii Nenfricatelor era foarte scund; puteai sri peste el. Dar ideea de a sri peste el i sar fi prut ngrozitoare. Totui, nu era oprit de-a auzi, n trecere, ca toat lumea, vocile persoanelor
care vorbeau n camere sau n grdini. El nu asculta, dar auzea. Odat auzi pe cele dou fete n cas,
Douce i Grace, certndu-se. Era un zgomot de-al casei. Aceast ceart i sun n urechi ca o muzic.
Alt dat deosebi un glas care nu era la fel cu al celor dou fete i care i se pru c ar fi glasul
Druchettei. i o lu la goan.
Cuvintele pe care aceast voce le rostise i rmaser pentru vecie ntiprite n minte. i le repeta n
fiecare clip. Aceste cuvinte erau: Eti bun s-mi dai mtura?
Treptat-treptat mai prinse curaj. ndrzni s se opreasc. ntr-o zi, Druchette, pe care n-o putea
zri de afar, dei fereastra camerei ei era deschis, edea la pian i cnta. Cnta aria ei favorit:
Bonny Dundee. El se fcu palid la fa, dar mpinse curajul pn acolo, nct ascult melodia pn la
capt.
Sosi primvara. ntr-o zi, Gilliatt avu o viziune: cerul se deschise. Gilliatt o vzu pe Druchette
stropind nite lptuci.
Cu timpul, fcu chiar mai mult dect s se opreasc ctva timp locului. ncepu s-i studieze
obiceiurile, observ orele cnd venea i pleca, i-o atepta.
i lu toate msurile ca s nu-l vad nimeni.
Puin cte puin, n timp ce desiurile se umpleau de fluturi i de trandafiri, stnd nemicat i tcut
ore ntregi, ascuns ndrtul zidului, nevzut de nimeni, inndu-i rsuflarea, se obinui s-o vad pe
Druchette umblnd de colo pn colo prin grdin. Te obinuieti cu otrava.
Din ascunztoarea unde era, el o auzea deseori pe Druchette vorbind cu mess Lethierry, sub o
bolt deas de verdea sub care era o banc. Cuvintele ajungeau foarte lmurit pn la el.
Ce drum lung strbtuse! Ajunsese acum s pndeasc i s trag cu urechea. Vai! Ce spion
btrn e inima omului!
Mai era i alt banc, vizibil i foarte apropiat, la captul unei alei. Druchette venea s stea
uneori acolo.
Dup florile pe care vedea c le culege i le miroase Druchette, i ghicise gusturile cu privire la
parfumuri. Mirosul zorelelor i era cel mai drag, veneau apoi garoafele, caprifoiul i iasomia.
Trandafirul nu venea dect n rndul al cincilea. Ea admira crinii, dar nu-i mirosea.
Dup parfumurile care-i plceau mai mult, Gilliatt i-o furea n imaginaie. Fiecrui parfum i
corespundea o virtute.
Numai gndul c-ar putea sta de vorb cu Druchette fcea s i se zbrleasc prul n cap.

Aria BONNY DUNDEE

trezete un rsunet pe colin
Dincolo de gardul grdinii Nenfricatelor, la un col al zidului mbrcat de ilice i ieder, npdit de
urzici, cu o nalb slbatic arborescent i o uria coada-lupului crescut pe granit, iat locul n
care-i petrecu Gilliatt aproape toat vara. Sttea acolo nespus de ngndurat. oprlele care se
obinuiser cu el se nclzeau la soare pe aceleai pietre. Vara fu senin i blnd. Deasupra capului
lui Gilliatt era un necontenit du-te-vino de nori. edea tot timpul pe-o piatr n iarb. Vzduhul
rsuna de ciripitul psrilor. Gilliatt i lua capul n mini i se ntreba: Dar la urma urmei, de ce mia scris ea numele pe zpad? Vntul dinspre mare sufla cu putere. Din cnd n cnd, n ndeprtata
carier de la Vauduc, trompeta minerilor ddea brusc semnalul, vestind trectorii s se fereasc
pentru c va exploda o min. Nu se vedea de acolo portul Saint-Sampson, dar se zreau vrfurile
catargelor pe deasupra arborilor. Pescruii zburau, rzlei. Gilliatt o auzise pe maic-sa spunnd c

femeile se pot ndrgosti de brbai i c asta se ntmpl uneori. El i rspundea: Acum neleg,
Druchette e ndrgostit de mine. i se simea trist pn-n adncuri sufletului. i spunea: Dar i
ea, la rndul ei, se gndete la mine; aa-i trebuie. Se gndea c Druchette era bogat i c el era
srac. Se gndea c vaporul e o invenie groaznic, dezgusttoare. Nu-i putea aduce niciodat
aminte n ce zi a lunii se afl. Se uita, privind n gol, la uriaii brzuni negri cu burta galben i
aripile scurte, care intrau cu zgomot n crpturile zidurilor.
ntr-o sear, Druchette intr n camer s se culce. Se apropie de fereastr s-o nchid. Noaptea
era ntunecoas. Deodat i ainti urechea. n bezna aceea adnc plutea o melodie. Cineva, care se
afla probabil pe panta colinei, sau la poalele turnurilor castelului din Valle, sau poate i mai departe,
cnta dintr-un instrument o melodie. Druchette recunoscu aria ei preferat Bonny Dundee, cntat
din cimpoi. Dar nu nelese nimic.
De atunci, muzica se repeta din timp n timp la aceeai or, mai ales n nopile foarte ntunecoase.
Druchettei nu-i prea era pe plac acest lucru.

Pentru unchi i tutori,

persoane taciturne, serenadele
nseamn scandaluri nocturne
(Versuri dintr-o comedie inedit)
Trecur patru ani.
Druchette avea s mplineasc n curnd douzeci i unu de ani i nu se mritase nc.
Cineva a scris odat: O idee fix e ca un sfredel. n fiecare an se mai adncete c-o nvrtitur. Dacar vrea cineva s ni-l smulg n primul an, ni l-ar scoate cu pr cu tot; n al doilea an, ne-ar sfia
pielea; n al treilea an, ne-ar sfrma oasele; n al patrulea an, ne-ar smulge i creierul.
Gilliatt ajunsese n acest al patrulea an.
El nu-i spusese nc niciun cuvnt Druchettei. Toate gndurile lui se ndreptau spre aceast fat
ncnttoare. Asta era tot.
Gsindu-se odat, din ntmplare, la Saint-Sampson, o vzu pe Druchette vorbind cu mess
Lethierry n faa porii Nenfricatelor, poart care ddea nspre oseaua portului. Gilliatt i lu
inima-n dini i se apropie foarte mult de ei. i era aproape sigur c-n clipa n care trecuse prin faa
lor, ea zmbise. Ceea ce de altfel nu era ceva imposibil.
Druchette continua s aud din cnd n cnd cntecul cimpoiului.
Mess Lethierry l auzea i el. i ddu seama n cele din urm de nverunarea cu care era executat
melodia sub ferestrele Druchettei. Muzic duioas, circumstan agravant. Un ndrgostit care d
trcoale noaptea nu-i era pe plac. El voia s-o mrite pe Druchette cnd i-o sosi ceasul, cnd va dori
ea i cnd va dori i el, pur i simplu, fr somn i fr muzic. Pierzndu-i rbdarea, se puse la
pnd i era sigur c-l zrise pe Gilliatt. i trecu degetele prin favorii, semn de mnie, i mormi: Cei tot vine s ivleasc animalului sta? O iubete pe Druchette, e limpede. i pierzi timpul, biete.
Cine-o vrea pe Druchette trebuie s stea de vorb cu mine, nu s cnte din fluier.
Un eveniment de mare nsemntate, ateptat nc de mult vreme, se nfptui. Se anun c
pastorul Jaquemin Hrode fusese numit lociitor al episcopului din Winchester, decan al insulei i
rector la Saint-Pierre-Port, i c va prsi Saint-Sampson, pentru a pleca la Saint-Pierre imediat ce-i
va instala succesorul.
Noul rector trebuia s pice din zi n zi. Acest preot era un gentilom de origine normand, domnul
Jo Caudray, anglizat Cawdry.
Existau cu privire la viitorul rector amnunte pe care binevoitorii i ruvoitorii le comentau n chip
diferit. Se spunea despre el c e tnr i srac, dar c tinereea i era compensat prin mult
nvtur, iar srcia prin mari sperane. n limbajul special, creat anume pentru motenire i avuie,
moartea poart numele de speran. El era nepotul i motenitorul btrnului decan din Saint-Asaph,
putred de bogat. Dac murea decanul, era un om avut.

Succesul binemeritat
strnete ntotdeauna pizma
Iat care era n acel moment bilanul lui mess Lethierry. Durande i inuse fgduiala dat. Mess
Lethierry i pltise datoriile, i umpluse golurile, i achitase creditorii din Brema, fcuse fa
scadenelor din Saint-Malo. i eliberase casa, Nenfricatele, de ipotecile care o grevau; rscumprase
toate poliele locale pentru care garantase cu aceast cas. Era deintorul unui mare capital
productiv, Durande. Venitul lui net era acuma de o mie de lire sterline i cretea vznd cu ochii. La
drept vorbind, Durande i era ntreaga avere. Era n acelai timp i bogia ntregului inut.
Transportul boilor constituind unul din cele mai mari venituri ale vaporului, fusese nevoie, pentru a
mbunti condiiile de ncrcare i descrcare, s suprime att gruiele pentru ridicarea brcilor, ct
i cele dou brci. Fusese poate o mare nechibzuin. Durande nu mai avea dect o singur balenier,
barca cea mare. Aceast barc, e drept, era excelent.
Trecuser zece ani de la furtul comis de Rantaine.
Prosperitatea Durandei avea i o latur slab: nu inspira ncredere; lumea credea c-i o simpl
ntmplare. Situaia lui mess Lethierry era socotit ca fiind o excepie. Se spunea c fcuse un act de
nebunie cu rezultat fericit. Cineva, care-i urmase exemplul la Cowes, pe insula Wight, nu reuise.
ncercarea ruinase toi acionarii. Lethierry spunea: Asta s-a ntmplat deoarece maina n-a fost bine
construit. Dar oamenii ddeau din cap cu nencredere. Ceea ce caracterizeaz inovaiile e faptul c,
atunci cnd apar, toat lumea e mpotriva lor, i cea mai mic greeal le compromite. Unul din
oracolii comerciali ai arhipelagului normand, bancherul Jauge din Paris, consultat cu privire la
speculaiile asupra vaselor cu aburi, ar fi rspuns, se zice, ntorcnd spatele: Ceea ce-mi propunei e
o conversiune. Conversiunea banilor mei n fum. n schimb, vasele cu pnze gseau comanditari ci
voiau. Capitalurile se ncpnau pentru pnze, mpotriva cazanelor cu aburi. La Guernesey,
Durande era un fapt, dar aburul nu constituia un principiu. Aceasta e nverunarea negaiei n
prezena progresului. Despre Lethierry se spunea: Toate bune, numai c n-ar mai lua-o de la capt.
Departe de a ncuraja, exemplul lui nspimnta. Nimeni nu s-ar mai fi ncumetat s rite un al doilea
vas cu aburi.

Norocul pe care-l avur

naufragiaii de-a ntlni acest cuter
Echinociul se anun de timpuriu n Marea Mnecii. E o mare ngust, care stnjenete vntul i-l
a. Din luna februarie ncep s se strneasc vnturile de apus i valurile dezlnuite brzdeaz
marea n toate direciile. Navigaia devine nesigur; oamenii de pe coast privesc spre stlpul
semnalizator; lumea e preocupat de soarta vapoarelor care pot fi n primejdie. Marea apare ca o
capcan; o goarn nevzut anun nu se tie ce btlie. Un suflu puternic i violent rstoarn zarea;
sufl un vnt nprasnic. ntunericul fluier i vuiete. n adncul norilor, chipul negru al furtunii i
nfoaie obrajii.
Vntul e o mare primejdie; ceaa, alta.
Ceurile au fost din toate timpurile temute de navigatori. Pe ocean exist trei regiuni bntuite de
cea: una ecuatorial i dou polare; marinarii le dau o singur denumire: primejdie!
n toate regiunile maritime, i mai ales n Marea Mnecii, negurile echinociului sunt periculoase.
Ele atern dintr-o dat noaptea deasupra mrii. Unul din pericolele ceii, chiar atunci cnd nu-i prea
deas, e c te mpiedic s deosebeti adncimea apei dup schimbarea coloritului; de aici primejdia
de-a nu-i mai da seama de apropierea brizanilor i a locurilor de mic adncime. Eti la marginea
prpastiei i nici nu bnuieti mcar. De multe ori ceaa nu las vapoarelor n mers alt posibilitate de
scpare dect a pune n pan{80} vasul sau de a arunca ancora. Sunt tot attea naufragii din cauza
ceii, ca i din cauza vnturilor.
Totui, dup o vijelie extrem de violent care urm unei zile bntuite de cea, sloop-ul potal
Cashmere sosi nevtmat din Anglia. El intr n Saint-Pierre-Port cnd cea dinti raz de lumin se
ivea din mare, chiar n momentul n care, din castelul Cornet, se trgea lovitura de tun ce vestea

rsritul soarelui. Cerul se nseninase. Cu acest sloop era ateptat s soseasc noul rector din SaintSampson. Puin dup sosirea sloop-ului se rspndi n ora tirea c el fusese acostat pe mare, n
timpul nopii, de o barc n care se afla echipajul unui vapor naufragiat.

Norocul pe care l-a avut

hoinarul de a fi fost zrit de un pescar
n noaptea aceea, Gilliatt, dup ce se potoli vntul, plec la pescuit, fr s-i mping totui
burduful prea departe de coast.
ntorcndu-se, n plin flux, pe la ora dou dup-amiaz, cnd soarele e foarte strlucitor, i trecnd
prin faa Cornului fiarei ca s ajung n golfuleul Casei de la captul drumului, i se pru c
zrete pe luciul apei, n dreptul locului unde se oglindea Scaunul Gild-Holm-Ur, o umbr care nu
era a stncii. i ls burduful s pluteasc ntr-acolo i vzu un om care edea pe Scaunul GildHolm-Ur. Apele mrii se nlaser destul de mult; stnca era mpresurat de valurile n cretere ale
fluxului; ntoarcerea nu mai era cu putin. Gilliatt fcu tot felul de semne omului de pe stnc.
Acesta rmase nemicat. Gilliatt se apropie. Omul adormise. Era mbrcat n negru. Pare s fie pop,
gndi Gilliatt. Se apropie ns i mai mult i vzu chipul unui adolescent.
Acest chip i era necunoscut.
Din fericire, stnca era vertical i apa foarte adnc n locul acela. Gilliatt trase burduful ndrt
i reui s-l aeze de-a lungul peretelui stncos. Fluxul ridica barca destul de sus, pentru ca Gilliatt,
urcndu-se pe marginea burdufului, s poat atinge picioarele omului. El se sui pe marginea brcii
i-i ridic braele. Dac-ar fi czut n acea clip, e ndoielnic dac-ar mai fi reaprut la suprafaa apei.
Valurile loveau stnca. A cdea ntre burduf i stnc nsemna moarte sigur.
Trase de picior pe cel care dormea:
Hei, ce faci acolo?
Omul se trezi.
M uit zile el. Trezindu-se de-a binelea, el continu: Abia am sosit pe meleagurile astea i-am
ajuns aici plimbndu-m; am petrecut noaptea pe mare, privelitea mi-a plcut mult, eram obosit iam adormit.
Zece minute nc, i te-ai fi necat zise Gilliatt.
Ei, a!
Sri n barca mea!
Gilliatt inu barca pe loc cu piciorul, se prinse cu o mn de stnc i ntinse cealalt mn omului
mbrcat n negru, care sri sprinten n barc. Era un tnr foarte frumos.
Gilliatt apuc vsla i n dou minute burduful ajunse n golfuleul Casei de la captul
drumului.
Tnrul purta plrie rotund i cravat alb. Redingota lui neagr i lung era ncheiat pn la
gt. Avea prul blond, buclat, o fa femeiasc, privirea senin, aerul grav.
ntre timp, burduful ajunsese la rm. Gilliatt trecu odgonul prin inelul de ancorat, apoi se
ntoarse i vzu mna foarte alb a tnrului ntinzndu-i o moned englezeasc de aur.
Gilliatt i nltur uor mna. Urm un moment de tcere. Tnrul o ntrerupse:
Mi-ai salvat viaa.
Poate rspunse Gilliatt.
Odgonul era nnodat. Coborr din barc.
Tnrul repet:
i datorez viaa, domnule.
i ce-i cu asta?
Rspunsul lui Gilliatt fu urmat de o nou tcere.
Eti din parohia asta? ntreb tnrul.
Nu rspunse Gilliatt.
Din ce parohie eti atunci?
Gilliatt ridic mna dreapt, art cerul i spuse:
Din aceea.

Tnrul salut i plec.

Dup civa pai, el se opri, se scotoci n buzunar, scoase o carte i se ntoarse spre Gilliatt,
ntinzndu-i-o.
D-mi voie s-i druiesc asta.
Gilliatt lu cartea.
Era o biblie.
O clip mai trziu, Gilliatt, rezemat cu coatele de parapetul casei sale, se uit n urma tnrului
care cotea dup col, pe crarea ce duce spre Saint-Sampson.
ncet-ncet, i ls privirea n jos. Uit de noul venit, nu mai tiu nici dac Scaunul Gild-Holm-Ur
exista cu adevrat i totul dispru pentru el n adncurile fr fund ale reveriei. n Gilliatt exista un
abis, Druchette.
Un glas care-l strig l scoase din aceast uitare de sine:
Hei, Gilliatt!
El recunoscu vocea i-i ridic privirea.
Ce s-a ntmplat, sieur Landoys?
Era ntr-adevr sieur Landoys, care trecea pe osea, la o sut de pai de Casa de la captul
drumului, n faetonul lui tras de un clu. Se oprise pentru a-l striga pe Gilliatt, dar prea preocupat
i grbit.
Nouti mari, Gilliatt.
Unde?
La Nenfricatele.
Ce anume?
Sunt prea departe ca s-i spun toat trenia.
Gilliatt se cutremur.
Se mrit miss Druchette?
Nu. Mai trece vreme pn atunci!
Ce vrei s spui cu asta?
Fugi la Nenfricatele! Ai s afli.
i sieur Landoys ddu bici calului.

 Cartea a cincea

REVOLVERUL
Discuiile de la hanul lui Jean
Sieur Clubin era omul care venic ateapt prilejul.
Era scund i galben la fa, dar avea puterea unui taur. Marea nu izbutise s-l bronzeze. Pielea lui
prea de cear. Era de culoarea unei lumnri i avea n ochi limpezimea sobr a luminii ei. Memoria
lui era nemaipomenit i plin de ciudenii. Pentru el, a vedea o singur dat un om nsemna s-l i
pstreze aa cum pstrezi o nsemnare ntr-un registru. Privirea asta sumar strpungea. Pupila lui
fcea mulajul unui chip i-l reinea; chipul putea s mbtrneasc, sieur Clubin l recunotea. Naveai cum s-i abai memoria asta tenace. Sieur Clubin era concis, cumptat, rece, suprimase orice
gest de prisos. nfiarea lui candid te ctiga din capul locului. Muli l socoteau naiv; avea la coada
ochiului o cut care-i ddea un aer de uimitoare prostie. Nu exista marinar mai priceput ca el, am mai
spus-o: nimeni nu se pricepea mai bine ca el s ntreasc o pnz, s micoreze presiunea vntului
n vele sau s menin cu scotele velatura n btaia vntului. Nimeni n-avea o reputaie mai bun n
ceea ce privea cucernicia i cinstea. Oricine l-ar fi bnuit de ceva ar fi devenit numaidect suspect.
Era bun prieten cu domnul Rbuchet, zaraf din Saint-Malo, de pe strada Saint-Vincent, lng
armurier, i domnul Rbuchet spunea: Mi-a lsa toat prvlia n paza lui Clubin. Sieur Clubin era
vduv. Nevasta lui fusese personificarea femeii cinstite, dup cum el era personificarea brbatului
cinstit. Ea murise, lsnd n urm renumele unei virtui exemplare. Dac judectorul i-ar fi optit
vorbe dulci, ea l-ar fi prt regelui; iar dac bunul Dumnezeu s-ar fi ndrgostit de ea, s-ar fi dus s-l
reclame preotului. Aceast pereche, sieur i doamna Clubin, realizaser n Torteval idealul cuprins n
epitetul englez respectable respectabil. Doamna Clubin era ca lebda; sieur Clubin era ca
ermelinul{81}. Ar fi murit dintr-o singur pat. Un ac s fi gsit, i-i cuta numaidect proprietarul. Ar fi
btut toba pentru o cutie de chibrituri. ntr-o zi, intrnd ntr-o crcium din Saint-Sevan, spuse
crciumarului: Am mncat aici acum trei ani i ai greit socoteala, i restitui crciumarului aizeci i
cinci de centime. Era cinstea personificat i atrgea atenia asupra ei printr-o calculat subiere a
buzelor.
Prea c st venic la pnd. Pe cine pndea? Pe tlhari, pesemne.
n fiecare mari conducea vasul Durande de la Guernesey la Saint-Malo. Sosea la Saint-Malo mari
seara, rmnea acolo dou zile pentru a ncrca vaporul, i-o pornea spre Guernesey vineri dimineaa.
Era pe vremea aceea la Saint-Malo un mic han, chiar n port, cruia i se spunea Hanul lui Jean.
Cnd au fost construite cheiurile actuale, hanul a fost drmat.
Sieur Clubin trgea la Hanul lui Jean. Acolo era biroul Durandei n Frana.
Vameii i grnicerii care asigur paza coastelor veneau s mnnce i s bea la Hanul lui Jean. i
aveau masa lor. Vameii din Binic se ntlneau acolo, n interes de serviciu, cu vameii din Saint-Malo.
Proprietarii de vase veneau i ei acolo, dar mncau la alt mas.
Sieur Clubin se aeza cnd la una, cnd la cealalt, dar cu mai mare plcere la masa vameilor
dect la aceea a proprietarilor. Era binevenit la amndou mesele.
Masa proprietarilor era prezidat de un btrn cpitan de curs lung, domnul GertraisCaboureau. Domnul Gertrais-Caboureau nu era un om, era un barometru. ndelungata lui
deprindere cu marea i druise o uimitoare siguran a pronosticurilor. El decreta ce fel de vreme va fi
a doua zi. Asculta vntul; lua pulsul mareelor. Spunea norului: scoate limba. Adic fulgerul. Era
doctorul talazului, al brizei, al vijeliei. Oceanul era pacientul lui; fcuse nconjurul lumii, aa cum ai
face nconjurul unei clinici, examinnd fiecare climat, i pe vreme bun, i pe vreme rea; cunotea la

perfecie patologia anotimpurilor. l puteai auzi enunnd fapte ca acestea: Odat, n 1796,
barometrul a cobort la trei linii sub furtun. Devenise marinar din pasiune. Ura Anglia cu
intensitatea cu care iubea marea. Studiase cu luare-aminte marina englez, pentru a-i cunoate
prile ei slabe. Explica n ce consta deosebirea dintre vasul Sovereign din 1637, Royal William din
1670 i Victory din 1765. Compara ntre ele sculpturile i ornamentele care mpodobesc diferite
vapoare. Regreta turnurile de pe punte i gabiile {82} n form de plnie de pe corabia englez Great
Harry din 1514, i asta probabil din punctul de vedere al ghiulelelor franceze, care ptrundeau att de
bine n acele suprafee. Naiunile pentru el nu existau dect prin instituiile lor maritime. Era un izvor
nesecat de informaii; era i abecedar, i almanah; era etalon i tarif. tia pe de rost taxele pe care le
percep farurile, mai ales cele englezeti: un penny{83} de ton cnd treceai prin faa unuia, un
farthing{84}, cnd treceai prin faa celuilalt, i spunea: Farul de la Smalls Rock, care nu consuma
dect dou sute de galoane{85} de ulei, arde n prezent o mie cinci sute. ntr-o zi, pe punte, pe cnd
zcea grav bolnav i era socotit mai mult mort dect viu, iar echipajul vasului era strns n jurul
hamacului su, i ntrerupse horcielile agoniei, ca s spun maistrului marangoz: Ar fi mai bine s
se fac n grosimea butucilor{86} care unesc coloanele arborilor cte o scobitur de fiecare parte, pentru
a fixa nuntru raiul de font al unei macarale cu fusul su de fier, ca s se poat trece pe acolo nite
parme groase. Toate astea contribuiau s fac din el o figur impuntoare.
Rareori se ntmpla ca la masa cpitanilor s se discute acelai subiect ca la masa vameilor. Cazul
s-a ntmplat totui n primele zile ale lunii februarie, unde ne-au dus evenimentele pe care le
povestim. Corabia cu trei catarge, Tamaulipas, condus de cpitanul Zuela, care sosise din Chile,
unde urma s se i napoieze, atrase atenia celor dou mese. La masa patronilor se vorbea despre
ncrctura ei, iar la masa vameilor despre cele ce se petreceau pe puntea ei.
Cpitanul Zuela, din Copiapo, era un chilian, ntructva columbian, care fcuse n mod
independent rzboaiele pentru independen, fiind cnd de partea lui Bolivar{87}, cnd de partea lui
Morillo{88}, dup cum i dictau interesele. Se mbogise aducnd servicii cnd unora, cnd altora.
Nimeni nu era mai credincios ca el Bourbonilor, nimeni nu era mai bonapartist, mai absolutist, mai
liberal, mai ateu i mai catolic. Fcea parte din acel mare partid care s-ar putea numi partidul osului
de ros. Din cnd n cnd i fcea apariia n Frana n scopuri comerciale; i, dac-ai fi dat crezare
zvonurilor, el ddea azil pe puntea corbiei sale fugarilor, falii frauduloi sau proscrii politici, puin i
psa, numai s plteasc. Procedeul su de-a mbarca pe cineva era simplu. Fugarul atepta ntr-un
anumit punct pustiu de pe coast i, n momentul n care ridica ancora, Zuela trimitea o barc s-l ia.
n felul acesta, cu prilejul ultimei sale curse nlesnise evadarea unui condamnat n lips, din procesul
Berton, iar de data aceasta avea de gnd, dup cum se spunea, s transporte mai muli indivizi
compromii n afacerea Bidassoa{89}. Poliia, prevenit, nu-l slbea o clip din ochi.
Ciudat lucru s constai, i faptul e aproape dovedit, c evadarea, mai ales a oamenilor necinstii,
d cele mai neateptate rezultate. Bruma de civilizaie pe care un ticlos o aduce cu sine de la Paris
sau din Londra i ine loc de zestre n rile primitive sau barbare, i servete drept scrisoare de
recomandaie i face din el un inovator. i nu era deloc imposibil ca un aventurier, care scpa aici de
sub rigorile legii, s ajung acolo la sacerdoiu{90}. Dispariia avea n ea ceva fantasmagoric i nu o dat
evadarea s-a terminat cu rezultate nevisate. O fug de felul acesta ducea n plin necunoscut i n
ireal.
A nlesni evadrile constituia o industrie i, dat fiind frecvena cazurilor, era o industrie
aductoare de mari profituri. Aceast speculaie era anexa unor anumite genuri de comer. Cine voia
s fug n Anglia se adresa contrabanditilor; cine voia s fug n America se adresa pirailor de curs
lung, de felul lui Zuela.

Clubin zrete pe cineva

Zuela venea uneori s ia masa la Hanul lui Jean. Sieur Clubin l cunotea din vedere.
De altminteri, Clubin nu era trufa; nu se ddea n lturi s-i cunoasc din vedere pe ticloi.
Mergea uneori chiar pn acolo nct fcea cunotin cu ei, dndu-le mna n plin strad i
spunndu-le bun ziua. Vorbea englezete cnd ntlnea vreun contrabandist de prin prile Angliei i
o scotea le capt pe spaniolete cnd era vorba de vreun contrabandist spaniol sau sud-american. n
privina asta, i avea maximele lui: Poi trage bune foloase de pe urma cunoaterii rului.

Pdurarul profit stnd de vorb cu braconierul. Marinarul trebuie s sondeze piratul, piratul fiind
n felul lui o stnc submarin. l ncerc pe ticlos, aa cum ncearc medicul o otrav. Nimic de
spus mpotriv. Toat lumea i ddea dreptate cpitanului Clubin. Faptul c nu era un moftangiu
ridicol gsea aprobarea tuturor. Cine-ar fi ndrznit s-l vorbeasc de ru? Tot ceea ce fcea el era,
firete, n folosul serviciului. Tot ce venea de la el era simplu. Nimic nu-l putea compromite.
Cristalul, chiar dac-ar vrea s se pteze, tot n-ar reui. Aceast ncredere era dreapta rsplat a unui
ndelung rstimp de probitate i n asta const superioritatea reputaiilor bine stabilite. Orice-ar fi
fcut, sau orice-ar fi prut c face Clubin, era interpretat n sensul cel mai bun; i cucerise faima
unui om care nu poate grei; pe lng toate astea, se spunea c e i foarte prevztor; din cutare sau
cutare legtur care-ar fi compromis pe oricare altul, cinstea lui ieea consolidat i cu o aureol de
dibcie. Renumele lui de om dibaci se mpletea n mod armonios cu acela de om naiv, fr niciun fel de
contradicie sau de tulburare. Un naiv dibaci, asta s-a mai vzut doar. E una din variantele omului
cinstit, i nc una dintre cele mai preuite. Sieur Clubin era unul din acei oameni pe care, dac-i auzi
vorbind prietenete cu un escroc sau cu un bandit, i accepi ca atare, le ghiceti gndurile, i nelegi,
i respeci cu att mai mult; aceti oameni i atrag asupr-le sursul satisfcut al stimei publice.
Vasul Tamaulipas terminase cu ncrcatul. Corabia se pregtea s plece i urma s ridice ancora n
scurt vreme.
ntr-o mari seara, Durande sosi la Saint-Malo, nc pe lumin. Sieur Clubin, n picioare pe puntea
de comand, supraveghind manevra pe care-o fcea vasul pentru a se apropia de port, vzu lng
Petit-Bay, pe plaja de nisip, ntre dou stnci, ntr-un loc foarte singuratic, doi oameni care stteau de
vorb. i ndrept spre ei luneta lui marinreasc i recunoscu pe unul din cei doi oameni. Era
cpitanul Zuela. Se pare c-l recunoscu i pe cellalt.
Cellalt era un om nalt, cu prul puin crunt. Purta o plrie nalt i mbrcmintea sobr a
membrilor unei secte religioase. Era probabil un quaker. inea ochii plecai cu modestie.
Sosind la Hanul lui Jean, Clubin afl c Tamaulipas urma s ridice ancora peste vreo zece zile.
S-a aflat mai trziu c mai luase i alte cteva informaii.
Cnd se nnopt, el intr la armurierul de pe strada Saint-Vincent i-i spuse:
tii dumneata ce-i aia un revolver?
Da rspunse armurierul e ceva de fabricaie american.
Este un pistol care reia conversaia.
ntr-adevr, are i ntrebarea, i rspunsul.
i replica.
E drept, domnule Clubin. Un butoia ce se nvrtete.
Cu cinci sau ase gloane.
Armurierul ntredeschise colul gurii i ls s se aud plescitul acela al limbii care, atunci cnd e
nsoit de o anumit legnare a capului, exprim admiraia.
Arma e bun, domnule Clubin. Cred c va reui s-i croiasc drum.
A vrea un revolver cu ase focuri.
Nu posed aa ceva.
Cum se poate una ca asta, dumneata, armurier?
Nu in nc acest articol. Vedei dumneavoastr, e ceva nou. Abia a fost lansat. n Frana nu se
fabric deocamdat dect pistoale.
Ei, drace!
Acest obiect nu exist nc n comer.
Ei, drace!
Am, n schimb, pistoale minunate.
Eu vreau un revolver.
Recunosc c e mai bun. Dar stai puin, domnule Clubin
Ce?
Mi se pare c exist n momentul de fa unul de ocazie la Saint-Malo.
Un revolver?
Da.
De vnzare?
Da.

Unde asta?
Mi se pare c tiu unde. Am s m interesez.
Cnd mi poi da rspunsul?
E de ocazie. Dar bun.
Cnd s m-ntorc?
Dac v procur eu un revolver, s tii c-i bun.
Cnd mi poi da rspunsul?
Cu prilejul viitoarei dumneavoastr cltorii.
S nu spui c e pentru mine zise Clubin.

Clubin duce i nu mai aduce napoi

Sieur Clubin ncarc Durande, mbarc un numr de vite i civa pasageri i, ca de obicei, plec
din Saint-Malo spre Guernesey vineri dimineaa.
n aceeai zi, pe cnd vaporul se afla n larg, rstimp ngduit cpitanului s lipseasc cteva clipe
de pe puntea de comand, Clubin intr n cabina lui, ncuie ua, lu un sac-valiz, pe care-l avea,
puse n compartimentul elastic al acestuia nite mbrcminte, iar n cellalt pesmei, cteva cutii de
conserve, o cantitate mai mare de cacao n batoane, un cronometru i luneta marinreasc, nchise
sacul cu un lact i trecu prin verigi o curea gata pregtit, pentru a-l putea trage n sus, la nevoie.
Apoi cobor n cala vaporului, intr n sala cablurilor i fu vzut rentorcndu-se de acolo cu una din
acele frnghii, cu noduri, prevzut la capt cu un crlig, care folosesc, pe mare, la clftuirea{91}
corbiilor, iar pe uscat, tlharilor. Aceste frnghii nlesnesc escaladrile.
Ajuns la Guernesey, Clubin se duse la Torteval. El petrecu acolo treizeci i ase de ore. Luase cu
sine sacul-valiz i frnghia cu noduri, dar nu le mai adusese napoi.
n acea epoc, contrabanditii spanioli veneau pn la Guernesey. Ei aduceau igri din Havana i
vin de Xeres, pe care englezii l numesc sherry.
Trebuie s spunem o dat pentru totdeauna c Guernesey-ul despre care e vorba n aceast carte e
vechiul Guernesey, care nu mai exist i pe care ar fi cu neputin s-l mai regseti astzi n alt
parte dect la ar. Acolo el mai triete nc, dar la ora este mort. Observaia pe care o facem pentru
Guernesey este valabil i pentru Jersey. Saint-Hlier nu-i cu nimic mai prejos dect Dieppe, iar
Saint-Pierre-Port poate sta cu cinste alturi de Lorient. Mulumit progresului, mulumit
admirabilului spirit de iniiativ al acestui mic i curajos popor insular, n ultimii patruzeci de ani
totul s-a transformat n arhipelagul Mnecii. Acolo unde domnea ntunericul, acuma strlucete
lumina. i acestea fiind spuse, s trecem mai departe.
n acele timpuri care, din perspectiva deprtrii, devin timpuri istorice, contrabanda era n floare pe
Marea Mnecii. Corbiile contrabanditilor erau n special foarte numeroase pe coasta apusean a
Guernesey-ului. Persoanele foarte bine informate i care cunosc pn n cele mai mici amnunte tot
ceea ce se petrecea acum aproape o jumtate de secol pot cita chiar numele mai multor corbii dintre
acestea, mai toate din Asturii i din Guipuzcoa. Nendoielnic e ns faptul c nu trecea nici o singur
sptmn fr ca una sau dou dintre ele s nu-i fac apariia fie n micul Golf de la Saints, fie la
Plainmont. Aveai impresia c toate plecrile i sosirile acestea fceau parte dintr-un serviciu regulat.
O grot de la Serk, spat n stnc, se chema, i continu s se cheme i azi dughenile, deoarece n
grota asta venea lumea s cumpere mrfurile contrabanditilor. Pentru nevoile acestui comer se
vorbea n arhipelagul Mnecii un fel de idiom al contrabanditilor, azi dat uitrii, care semna cu
spaniola tot att ct seamn vorbirea din Levant cu italiana.
n multe puncte de pe litoralul englez i francez exist o prieteneasc nelegere secret ntre
contrabanditi i comercianii cu firm i autorizaie n regul. Contrabanda avea intrarea liber la
numeroi financiari de vaz, pe ua de serviciu e adevrat; i se infiltra pe ci subterane n circulaia
comercial i n toate arterele industriei. Pe fa, negustor, pe ascuns, contrabandist; aceasta era
istoria a numeroase averi. Dei urmrit de lege, contrabanda avea, lucru de netgduit, cele mai
nalte relaii n lumea financiar. Ea ntreinea legturi cu lumea cea mai bun.
De aici rezultau o seam de compliciti, asupra crora se pstra o desvrit tcere. Aceste
mistere trebuiau s fie nvluite n ntunericul cel mai complet. Un contrabandist cunotea foarte
multe lucruri, dar nu trebuia s sufle o vorb despre ele. Exista o tain a contrabandei, dup cum

exist o tain a spovedaniei.

Acest secret era pstrat cu sfinenie. Contrabandistul jura s nu dezvluie nimic i-i inea
cuvntul. Nu te puteai ncrede n nimeni mai bine ca ntr-un contrabandist. Judectorul municipal
din Oyarzun prinse ntr-o zi un contrabandist din Port-sec i-l puse la cazne, pentru a-l sili s
destinuie numele cmtarului care-l finana pe ascuns. Contrabandistul nu spuse numele
cmtarului. Acest cmtar era nsui judectorul municipal. Dintre cei doi complici, judectorul i
contrabandistul, primul trebuise, de ochii lumii i pentru a respecta legea, s ordone tortura, iar
cellalt suport chinurile pentru a-i respecta jurmntul.
Cei mai faimoi contrabanditi, care veneau n acea vreme la Plainmont, erau Blasco i Blasquito. Ei
erau tocayos: tizi. La spanioli i la catolici aceasta constituie un fel de nrudire, tizii avnd acelai
patron n rai, lucru, trebuie s recunoatem, nu mai puin demn de a fi luat n consideraie ca acela de
a avea acelai tat pe pmnt.
Cnd cunoteai, cu oarecare aproximaie, itinerarul secret al contrabanditilor, nimic nu era mai
uor dect s vorbeti cu aceti oameni, dar n acelai timp nimic nu era mai greu. Era suficient s n-ai
nici un fel de prejudecat nocturn, s te duci la Plainmont i s nfruni misteriosul semn de
ntrebare pe care-l prezint acel loc.

Plainmont
Plainmont, n apropiere de Torteval, e unul din cele trei vrfuri ale triunghiului, pe care-l prezint
insula Guernesey. La extremitatea promontoriului se nal o colin acoperit cu verdea, care
domin marea.
Aceast nlime e pustie.
i e cu att mai pustie, cu ct n acel loc se gsete o cas. Ea adaug o not de groaz singurtii.
Este, se zice, bntuit de stafii.
Dar bntuit sau nu de stafii, nfiarea ei e dintre cele mai stranii.
Aceast cas cldit din granit i avnd un singur etaj e situat n mijlocul pajitii. N-are nimic din
aspectul unei case prsite. Ar putea fi oricnd locuit. Pereii i sunt groi i acoperiul solid. Nu
lipsete nicio piatr din zid, niciun olan din acoperi. Un co de crmid se nal ntr-o parte a
acoperiului. Casa st cu spatele spre mare. Faada dinspre ocean nu-i altceva dect un zid.
Cercetnd totui cu atenie aceast faad, poi deosebi o fereastr zidit. Pe prile laterale sunt trei
ferestrui, una ctre rsrit i dou ctre apus, toate trei zidite. Numai faada dinspre uscat are o u
i mai multe ferestre. Ua e zidit. Cele dou ferestre de la parter sunt i ele zidite. La primul etaj i
acesta e cel dinti lucru care te izbete cnd te apropii sunt dou ferestre deschise; ferestrele zidite
prezint ns un aspect mai puin nspimnttor dect aceste ferestre deschise. Faptul c sunt
deschise le face s apar negre n plin zi. N-au nici geamuri, nici cercevele. Ele se deschid spre
ntunericul dinuntru. Ai zice, orbitele goale ale unor ochi scoi. n cas nu-i nimic. Zreti prin
ferestrele cscate toat ruina din interior. Nici tapet, nici lemnrie, numai piatr goal. Parc-ar fi un
mormnt cu ferestre, dnd strigoilor posibilitate s priveasc afar. Ploile surp temelia casei dinspre
mare. Nite urzici btute de vnturi mngie partea de jos a zidului. Ct vezi cu ochii nici urm de
aezare omeneasc. Aceast cas e o vgun unde domnete tcerea. Dac te opreti i-i lipeti
urechea de zid, auzi totui uneori un zgomot confuz, ca de flfiri de aripi. Deasupra uii zidite, pe
lespedea care formeaz arhitrava, sunt spate aceste litere: ELM-PBILG, i aceast dat: 1780.
Noaptea ptrunde n ea luna lugubr.
De jur mprejurul casei se ntinde marea. Poziia casei e minunat i, n consecin, sinistr.
Frumuseea locui devine o enigm. De ce nu mai st nimeni aici? Locul e frumos, casa e bun. De ce-a
fost atunci prsit? ntrebrilor puse de raiune li se adaug ntrebrile imaginaiei. Cmpul acesta e
bun de cultivat, de ce-a rmas n paragin? Niciun stpn. Ua zidit. Ce are oare acest loc? De ce fug
oamenii de el? Ce se petrece oare aici? i, dac nu se petrece nimic, de ce nu e nimeni? Cnd totul e
adormit, rmne oare aici cineva treaz? Aspectul acestei case i evoc vijelii ntunecoase, vnturi,
psri de prad, fiare care se ascund, fiine pe care nimeni nu le cunoate. Cror drumei le ofer ea
gzduire? i imaginezi nori grei de grindin i de ploaie ptrunznd cu furie prin ferestre. uvoaie de
ap aduse de furtuni i-au lsat urmele pe zidurile ei interioare. Aceste camere zidite i deschise
totodat sunt vizitate de uragan. S-a svrit oare vreo crim aici? Ai impresia c noaptea aceast

cas lsat prad ntunericului trebuie s strige dup ajutor. St ea oare mut tot timpul? Rzbesc
de-acolo voci? Cu cine are ea de-a face n aceast pustietate? Misterul ceasurilor ntunecate e n
elementul lui aici. Aceast cas i d un fior de nelinite chiar n miezul zilei; cum arat ea, oare, n
puterea nopii? Privind-o, ai impresia c te gseti n faa unei taine. Te ntrebi, fantezia avndu-i
logica ei i posibilul panta sa, ce se ntmpl cu aceast cas ntre crepusculul serii i zorii dimineii?
ntunericul care slluiete n odile acestea prsite e mai mult dect ntuneric: e necunoscutul.
Dup asfinitul soarelui, brcile pescarilor se vor ntoarce din larg, cntecul psrilor va amui,
pstorul care-i pzete caprele ndrtul stncii va porni spre cas, printre crpturile zidurilor se
vor strecura fr sfial cele dinti trtoare, stelele vor ncepe s clipeasc, vntul de miaznoapte se
va strni, domnia ntunericului va ncepe, iar cele dou ferestre vor continua s stea acolo holbate.
Toate acestea deschid drum larg fanteziei.
Casa este bntuit de stafii; cuvntul acesta d rspuns la toate. Spiritele credule i au explicaia
lor; dar spiritele pozitive i-o au i ele pe-a lor. Nimic mai simplu, spun ele, dect aceast cas. E un
vechi post de observaie pstrat din timpul rzboaielor revoluiei i ale imperiului i din vremea
contrabandelor. n acest scop a i fost construit acolo. Rzboiul terminndu-se, postul a fost prsit.
Casa n-a fost drmat deoarece ar mai putea fi de folos n viitor. Ua i ferestrele de la parter au fost
zidite pentru ca locuina s nu se preschimbe ntr-un focar de infecie i pentru ca nimeni s nu poat
intra nuntru; ferestrele de pe cele trei laturi dinspre mare au fost zidite i ele din cauza vntului de
miazzi i de rsrit. Iat toat explicaia.
Ignoranii i credulii insist ns. Mai nti, casa n-a fost construit n timpul rzboaielor revoluiei.
Ea poart data 1780 anterioar revoluiei. Apoi, ea n-a fost construit ca s serveasc drept post
de observaie: se pot vedea acolo iniialele ELM-PBILG, care reprezint monograma dubl a dou
familii i care indic, potrivit obiceiului, c aceast cas a fost construit pentru ca s primeasc n ea
o tnr pereche. Deci, ea a fost locuit. i-atunci de ce nu mai este? Dac ua i ferestrele au fost
zidite pentru ca nimeni s nu poat ptrunde n cas, de ce-au fost lsate atunci dou ferestre
deschise? Trebuia s se fi zidit totul s-au nimic. De ce nu sunt obloane? De ce nu sunt cercevele? De
ce nu sunt geamuri? De ce-au fost zidite ferestrele de pe o parte a casei, dac nu s-au zidit i cele de
pe cealalt? Nu lai s intre ploaia pe la miazzi, dar o lai s intre pe la miaznoapte.
Credulii se nal, fr ndoial, dar e sigur c nici spiritele pozitive n-au dreptate. Problema
rmne deschis.
Ceea ce e sigur e c aceast cas le-a servit, mai mult dect le-a dunat, contrabanditilor.
Groaza rpete lucrurilor adevrata lor nsemntate Fr ndoial, multe fenomene nocturne,
dintre cele care-au acreditat ncetul cu ncetul legenda despre strigoii care bntuie casa, ar putea fi
explicate prin prezene necunoscute i furie, prin scurtele popasuri ale unor oameni care se
rembarcau n grab, fie din prevedere, fie din cauza ndrznelii Unor anumii indivizi deocheai, care
se ascundeau pentru a pune la cale tot felul de lovituri i care se lsau vzui doar atta ct s le vre
localnicilor frica n oase.
n acea epoc, acum ndeprtat, multe acte ndrznee erau cu putin. Poliia, mai ales n rile
mici, nu era ceea ce este astzi.
Trebuie s adugm c, dac aceast cas era, aa cum se spune, la ndemna contrabanditilor,
ntlnirile lor trebuiau s aib, pn la un oarecare punct, deplin siguran datorit tocmai
renumelui acestei case blestemate. Fiind vorba de-o cas blestemat, n-o putea denuna nimeni,
mpotriva strigoilor nu te poi plnge nici vameilor i nici poliiei. Oamenii superstiioi fac semnul
crucii i nu procese-verbale. Ei vd sau cred c vd, fug i tac. Exist o nelegere tacit, involuntar
dar totui real, ntre cei care strnesc frica i cei crora le e fric. Oamenii n care-a intrat frica
vorbesc puin. Ai impresia c spaima le optete: tcere!
Dac-ar fi s dai crezare legendelor locale i povetilor oamenilor pe care-i ntlneti, ai crede, dup
cum spun ei, c superstiia a mers odinioar pn acolo, nct s-au atrnat de zidurile casei din
Plainmont, de nite cuie, a cror urm se mai vede i astzi, oareci fr labe, lilieci fr aripi, schelete
de animale, broate rioase strivite ntre paginile unei biblii, firicele de nipral{92} galben, bizare
talismane, agate acolo de unii imprudeni trectori nocturni crora li s-a prut c-au surprins
anumite lucruri i care ndjduiau s dobndeasc prin aceste daruri iertarea i s ndeprteze
dumnia vampirilor, a iazmelor i a vrcolacilor.
Oricum, dac n aceast cas se petrec lucruri ciudate, e o chestiune care-o privete; n afar de

cteva cazuri cu totul ntmpltoare, i de cteva excepii, nimeni nu se duce s vad ce se petrece
acolo, ea e lsat n plata Domnului; nimeni nu dorete s rite a se ntlni eu necuratul.
Cum spaima o pzete i ndeprteaz pe toi cei care-ar putea zri ceva i depune mrturie, a fost
dintotdeauna uor s ptrunzi noaptea n cas, cu ajutorul unei scri de frnghie, sau, i mai simplu,
cu al celei dinti scri luat din vreo cnepite din vecintate. O mic provizie de alimente i cteva
boarfe depozitate acolo i permiteau s atepi n toat sigurana eventualitatea i norocul unei
mbarcri clandestine. Tradiia povestete c, acum vreo patruzeci de ani, un fugar, urmrit, dup
unii, pentru ideile lui politice, dup alii, pentru fraude comerciale, a stat ascuns mult timp n casa
cu stafii din Plainmont, de unde a reuit s se mbarce pe o corabie de pescari i s plece n Anglia.
Din Anglia ajungi lesne n America.
Aceeai tradiie afirm c nimeni nu se atinge de proviziile depozitate n aceast cas prsit, att
diavolul ct i contrabanditii avnd tot interesul ca cel care le-a depozitat acolo s se rentoarc.
De pe nlimea pe care e situat casa se zresc la sud-vest, la o mil de coast, stncile Hanois.
Acest recif e renumit. El a pricinuit toate relele pe care le pot pricinui nite stnci. Era unul dintre
cei mai temui asasini de pe mare. Pndea ca un trdtor vasele n toiul nopii. A contribuit mult la
lrgirea cimitirelor din Torteval i Rocquaine.
n 1862 a fost instalat pe acest recif un far.
Astzi, stncile Hanois lumineaz calea navelor, pe care altdat le scufunda; capcana ine o tor
n mn. Stnca de care odinioar te fereai ca de un rufctor o caui azi la orizont ca pe-un
protector, ca pe-o cluz. Stncile Hanois, altdat spaima acestor ntinse spaii nocturne, le aduce
astzi sigurana. E ca un tlhar care devine dintr-o dat jandarm. Sunt trei stnci Hanois: marele
Hanois, micul Hanois i Hanois cel violet. Farul e instalat pe micul Hanois.
Ca un nottor s strbat strmtoarea dintre Hanois i Plainmont e lucru greu, dar nu cu
neputin. Cititorul i reamintete c aceasta era una din isprvile cu care sieur Clubin se putea fli.
nottorul care cunoate bine locurile are la ndemn dou refugii unde se poate odihni: Stnca
rotund i, cotind puin la stng, mai departe, Stnca roie.

Cuttorii de cuiburi
Cam prin preajma acestei zile de smbt, pe care-o petrecu sieur Clubin la Torteval, avu loc un
fapt ciudat, puin cunoscut atunci de ctre cei din partea locului, i care nu iei la iveal dect mult
mai trziu. Cci o sumedenie de lucruri dup cum am artat rmn necunoscute tocmai din cauza
spaimei pe care o inspir celor care au fost martori la fptuirea lor.
n noaptea de smbt spre duminic precizm data i o credem exact trei copii escaladar
povrniul de la Plainmont. Aceti copii se rentorceau n sat. Veneau dinspre mare. Erau ceea ce se
numete n limbajul local: cuttori de cuiburi. Oriunde se gsesc faleze i crpturi n stncile de
deasupra mrii, ntlneti un mare numr de copii care caut cuiburi. Am pomenit n treact despre
ei. Cititorul i reamintete c pe Gilliatt l preocupa aceast chestiune, att din pricina psrilor, ct
i din pricina copiilor.
Cuttorii de cuiburi sunt un fel de trengari ai oceanului i nu prea tiu ce-i sfiala.
Noaptea era foarte ntunecoas. Straturi groase de nori ascundeau zenitul. Btuse ora trei
dimineaa n clopotnia din Torteval, care e rotund i uguiat, aducnd cu scufa unui vrjitor.
De ce se ntorceau aceti copii att de trziu? Nimic mai simplu. Fuseser la vntoare de cuiburi
de pescrui la locul numit Mormanul lui Mazre din Aval. Anotimpul fiind foarte blnd, epoca
mperecherii psrilor ncepuse de timpuriu. Copiii, tot pndind zborul masculilor i al femelelor n
jurul culcuurilor, nici nu bgaser de seam, distrai de urmrirea asta ndrjit, cum trecuse
timpul. Fluxul i mpresurase i nu mai putuser ajunge la timp n micul golf unde-i priponiser
barca, aa c trebuir s atepte pe-o nlime de pe Mormanul lui Mazre retragerea mrii. Aa se
explic rentoarcerea lor nocturn. Aceste rentoarceri sunt ateptate de ngrijorarea nfrigurat a
mamelor care, imediat ce-i revd odraslele, nemaiavnd motive de a fi ngrijorate, i revars bucuria
n mnie, i mnia pe care lacrimile o a se transform ntr-o ploaie de palme. De aceea ei zoreau
spre case, destul de nelinitii. Se grbeau n felul acela n care bucuros ai mai zbovi, graba care
ascunde dorina de a nu mai sosi niciodat. i atepta o mbriare combinat cu palme.
Unul singur dintre aceti copii nu avea de ce s se team. Era orfan. Biatul acesta era francez,

fr tat i fr mam, i era mulumit n clipa aceea c n-avea mam. Nepsndu-i nimnui de
soarta lui, n-avea nici de la cine mnca btaie. Ceilali doi copii erau din Guernesey i fceau parte
chiar din parohia Torteval.
Dup ce trecur coama nalt a stncilor, cei trei cuttori de cuiburi ajunser pe platoul unde se
afla casa cu stafii.
La nceput le fu fric, aa cum i trebuia s-i fie oricrui trector, i mai ales oricrui copil la acea
or i n acel loc.
Tare-ar mai fi avut chef s-o ia la fug, dar n acelai timp tare ar fi dorit s se opreasc i s se uite!
Se oprir. Privir casa.
Era n ntregime neagr i grozav de impresionant.
Era n mijlocul platoului pustiu, un bloc ntunecat, o bolt simetric i hidoas, o matahal nalt,
ptrat, ceva asemntor unui imens altar de ntuneric.
Primul gnd al copiilor fu acela de-a o rupe la fuga, al doilea, de-a se apropia. Niciodat nu
vzuser casa la o or ca asta. Curiozitatea de-a cunoate ce-i frica exist. Printre ei era i un mic
francez, ceea ce i determin s se apropie.
Se tie c francezii nu cred n nimic.
De altfel, s nfruni primejdia laolalt cu alii, asta te mai linitete oarecum; s-i fie fric n trei i
d curaj.
i-apoi, nu degeaba erau ei vntori, nu degeaba erau doar copii: tustrei laolalt n-aveau nici
treizeci de ani; la aceast vrst eti n cutarea lucrurilor ascunse, le scormoneti, le pndeti; iapoi, te poi opri n mijlocul drumului? Cnd i vri capul ntr-o vgun, cum s nu i-l vri i n
vguna cealalt? Cnd ai pornit-o la vntoare, eti nfierbntat de febra vnatului; cnd ai pornit
s descoperi ceva, eti prins ca ntr-un angrenaj. Cnd te-ai uitat de attea ori n cuiburile psrilor,
nu te poi abine s nu te uii puin i-n cuibul stafiilor. S scotoceti prin iad: de ce nu?
n felul acesta vei afla ce-i i cu basmele acelea cu care i-au vrt prinii frica-n oase.
Tot acest talme-balme de idei, n stare confuz i instinctual n mintea acestor cuttori de
cuiburi din Guernesey, avu drept rezultat curajul lor nesbuit. Ei pornir spre cas.
De altfel micuul care le servea drept punct de sprijin n aciunea lor vitejeasc era demn de aceast
ncredere. Era un biat hotrt, ucenic calafagiu, unul dintre copiii aceia care sunt aproape oameni n
toat firea, care se culc pe paie ntr-un opron de pe antier, care-i ctig singuri existena, care au
vocea groas, care se car bucuros pe ziduri i n copaci, care n-au nicio prejudecat cu privire la
merele pe lng care trec; lucrase ntr-unul din bazinele carenaj ale vapoarelor de rzboi, i era un
copil al ntmplrii, fiu al ntmplrii, fiu al norocului, orfan vesel, nscut n Frana, nu se tie unde,
dou motive pentru ca cineva s fie ndrzne; ddea bucuros de poman sracilor, era foarte ru i-n
acelai timp foarte bun, cu prul blond btnd n rou i, pe lng toate acestea, se putea luda c
sttuse de vorb cu nite parizieni. Pentru moment, el ctiga un iling pe zi lucrnd la clftuitul
brcilor de pescari aflate n reparaie la Pquiries. Cnd i venea chef, i lua singur vacan i o
pornea dup cuiburi de psri. Acesta era micul francez.
Pustietatea locului avea ceva funebru n ea. Se simea acolo o inviolabilitate amenintoare. Era un
loc nfricotor. Curba, n pant repede, a acestui platou tcut i pustiu, se pierdea la foarte mic
distan n prpastie. Jos, marea era tcut. Vntul nu sufla defel. Niciun firicel de iarb nu se
clintea.
Micii cuttori de cuiburi naintau cu pai ncei, cu ochii aintii asupra casei, micul francez
mergnd n fruntea lor.
Unul din ei, povestind mai trziu faptele, sau ceea ce i amintea din ele, adug: Casa era mut
nu spunea nimic.
Se apropiau inndu-i rsuflarea, cum te-ai apropia de o fiar.
Urcaser panta dindrtul casei, care se termin n partea dinspre mare printr-un mic istm stncos
i abrupt; ajunseser foarte aproape de ea, dar nu vedeau dect peretele dinspre miazzi, care e pe
de-a-ntregul zidit; nu ndrzniser s coteasc la stnga, cci n felul acesta ar fi riscat s zreasc
faada casei cu cele dou ferestre, ceea ce ar fi fost ngrozitor.
Totui, i fcur curaj; tnrul ucenic clftuitor le spunea n oapt: S virm spre stnga.
Aceea-i partea cea frumoas. Trebuie s vedem cele dou ferestre negre, ei virar la stnga i
ajunser la cealalt parte a casei.

Cele dou ferestre erau luminate. Copiii o luar la fug.

Cnd ajunser destul de departe, micul francez ntoarse capul.
Uite zise el lumina s-a stins.
ntr-adevr, nu se mai vedea nicio lumin la ferestre. Silueta casei se profila ca tiat dup tipar pe
cerul plumburiu.
Frica nu-i prsi, ns curiozitatea puse din nou stpnire pe ei. Cuttorii de cuiburi se apropiar
din nou de cas.
i, dintr-o dat, lumina reapru la amndou ferestrele.
Cei doi bieai din Torteval i luar din nou picioarele la spinare, i pe-aci i-e drumul. Drcuorul
de francez nici nu nainta, dar nici napoi nu ddu.
Rmase ncremenit locului, stnd cu faa spre cas i privind-o.
Lumina se stinse, apoi strluci iari. Era tot ce poate fi mai ngrozitor. Reflexul luminii arunca o
vag dr de foc pe iarba umezit de aburul nopii. La un moment dat, lumina reflect pe peretele
interior al casei uriae profiluri negre, care se micau, i umbrele unor capete enorme.
De altfel, casa neavnd nici tavane, nici perei despritori, ci numai cele patru ziduri i acoperiul,
o fereastr nu putea fi luminat fr s nu fie luminat i cealalt.
Vznd c ucenicul clftuitor st pe loc, ceilali doi cuttori de cuiburi se ntoarser tiptil-tiptil,
unul dup altul, tremurnd i plini de curiozitate. Ucenicul clftuitor le spuse n oapt: n casa
asta sunt strigoi. Am vzut nasul unuia. Cei doi bieai din Torteval se pitular ndrtul
francezului i, ridicndu-se n vrful picioarelor, adpostindu-se n spatele lui, lundu-l drept scut,
opunndu-l obiectului care le inspira team, simindu-se oarecum n siguran, tiindu-l ntre ei i
duhurile rele se ncumetar s priveasc i ei peste umrul lui.
Casa, la rndul ei, prea c-i privete i ea. n aceast bezn adnc i mut apreau dou pupile
roii. Erau ferestrele. Lumina disprea, reaprea, disprea din nou, aa cum se ntmpl de obicei cu
astfel de lumini. ntreruperile acestea sinistre se explic, probabil, prin forfota din iad. Parc se
ntredeschidea ceva i-apoi se nchidea la loc. Rsufltoarea mormntului produce efecte
asemntoare cu ale unei lanterne cu care poi vedea fr s fii vzut.
Deodat, o mas neagr i foarte opac, avnd forma unui om, apru la una din ferestre, ca i cum
ar fi venit din afar, apoi dispru n interiorul casei. Prea c cineva intrase tocmai atunci n cas.
S intri pe fereastr e un lucru obinuit la stafii.
Lumina se nvior o clip, apoi se stinse i nu mai reapru. Casa se cufund iari n ntuneric.
Atunci se auzir dinuntru nite zgomote. Aceste zgomote preau glasuri omeneti. Aa-i ntotdeauna.
Cnd vezi, nu auzi; i cnd auzi, nu vezi.
Noaptea domnete pe mare o linite deosebit. Linitea ntunecimii e mai desvrit pe mare dect
aiurea. Pe ntinderea aceasta mictoare, unde n mod obinuit nu se aude nici zborul vulturului,
cnd nu btea vntul i nu erau valuri puteai auzi zburnd i o musc. Aceast pace mormntal
ddea un caracter lugubru zgomotelor ce veneau din cas.
S mergem s vedem spuse micul francez.
i fcu un pas spre cas.
Celorlali doi le era aa de fric, nct se hotrr s-l urmeze. Nu mai ndrzneau s se ntoarc
singuri.
Cnd trecur pe lng o grmad de vreascuri care, nu se tie din ce motiv, le insufla oarecare
siguran n aceast singurtate, un ciuf{93} o zbughi dintr-un tufi. Ramurile se lovir unele de altele.
Ciufii au un zbor ciudat, oblic, cu o nclinaie nelinititoare. Pasrea trecu piezi pe lng copii,
aintindu-i asupra lor ochii rotunzi, strlucitori n timpul nopii.
Se isc oarecare team n grupul ce se afla n spatele micului francez.
Acesta apostrof ciuful:
Vrabie, ai venit prea trziu. Nu mai am timp. Vreau s vd.
i porni nainte.
Mcieii trosneau sub ghetele lui mari, intuite, dar aceasta nu-l mpiedica s aud zgomotele ce
veneau din cas i care erau cnd mai tari, cnd mai slabe, avnd intonaia calm i continuitatea
unui dialog.
O clip mai trziu el spuse:
De altfel, numai protii cred n strigoi.

Sfidarea n clipele de primejdie cucerete codaii i-i mpinge nainte.

Cei doi trengari din Torteval o pornir i ei, urmndu-l pas cu pas pe ucenicul clftuitor.
Avur impresia c aceast cldire bntuit de stafii crete din cale-afar. n aceast iluzie pe care-o
produce optica fricii era i un grunte de adevr. Casa devenea din ce n ce mai mare, pe msur ce se
apropiau de ea.
i-n timpul acesta, glasurile din cas se fceau din ce n ce mai clare. Copiii ascultau. Urechea i
are i ea puterea ei de-a mri sunetele. Era cu totul altceva dect un murmur, mai mult dect o
oapt i mai puin dect o rumoare. Din timp n timp se desprindeau unul sau dou cuvinte,
pronunate limpede de tot. Cuvintele acestea, cu neputin de neles, sunau bizar. Copiii se opreau,
ascultau, apoi ncepeau din nou s nainteze.
Vorbesc strigoii ntre ei murmur ucenicul clftuitor dar eu nu cred n strigoi.
Bieaii din Torteval erau grozav de ispitii s bat n retragere, pitindu-se ndrtul grmezii de
vreascuri, dar acestea rmseser cu mult n urm i prietenul lor, calafagiu, continua s nainteze
spre cas. Le era grozav de fric s rmn cu el, dar nici s-l prseasc nu ndrzneau.
Pas cu pas i foarte ncurcai, l urmau.
Micul francez se ntoarse spre ei i le zise:
S tii c nu-i nimic adevrat. Nu exist strigoi.
Casa devenea din ce n ce mai nalt. Vocile deveneau din ce n ce mai clare.
Se apropiau.
Cu ct se apropiau mai mult, cu-att i ddeau mai limpede seama c n cas ardea ceva ca o
lumin acoperit. Era o licrire foarte vag, unul din efectele acelea de lantern oarb despre care am
pomenit adineauri.
Cnd fur aproape de tot, se oprir.
Unul din cei doi biei din Torteval ndrzni s fac remarca:
Nu-s strigoi; sunt iele.
Ce atrn la una din ferestre? ntreb cellalt.
Parc-i o funie.
Nu, e un arpe.
E funia unui spnzurat spuse cu autoritate micul francez. Asta le poart noroc. Dar eu nu cred
nimic.
i din trei pai ce zic, din trei srituri fu lng zidul casei. Era un gest de ndrzneal, plin de
nfrigurare.
Ceilali doi, tremurnd ca varga, l urmar, i venir s se lipeasc de el, strngndu-se unul n
dreapta i cellalt n stnga lui. Copiii i lipir urechea de zid. n cas discuia continua.
Iat ce spuneau fantomele:
Asi, entendido est?
Entendido.
Dicho?
Dicho.
Aqui esperar, un hombre, y podr marcharse in Ingleterra con Blasquito?
Pagando?
Pagando.
Blasquito tomar al hombre en su barca.
Sin tratar de conocer su pais?
No nos toca.
Ni de saber su nombre?
No se pregunta el nombre, per, se pesa la bolsa.
Bien. Esperar el hombre en esa casa.
Tengo que comer.
Tendr.
En donde?
En este saco que he traido.
Muy bien.
Puedo dexar el saco aqui?

Atunci, ne-am neles?

neles.
Convenit?
Convenit.
Un om are s atepte aici; va putea el oare s plece n Anglia cu Blasquito?
Pltind?
Pltind.
Blasquito l va lua n barca sa.
Fr s caute s afle din ce ar este?
Asta nu ne privete.
Nici s-l ntrebe de nume?
Noi nu ntrebm de nume: cntrim punga.
Bine. Omul va atepta n casa asta.
Numai s aib de-ale mncrii.
Va avea.
Unde?
n sacul sta pe care l-am adus cu mine.
Foarte bine.
Pot s las sacul aici?
Contrabanditii nu sunt hoi.
i voi cnd plecai?
Mine diminea. Dac omul dumitale e gata, ar putea veni cu noi.
Nu-i gata.
l privete.
Cte zile va trebui s atepte n casa asta?
Dou, trei sau chiar patru. O zi mai mult sau una mai puin.
E sigur c Blasquito va veni?
Sigur.
Aici? La Plainmont?
La Plainmont.
n care sptmn?
Sptmn viitoare.
n ce zi?
Vineri, smbt sau duminic.
S-ar putea s nu vin?
E tizul meu.
Vine pe orice vreme?
Pe orice vreme. Nu-i fricos. Eu sunt Blasco, el e Blasquito.
Aadar, va veni negreit la Guernesey?
ntr-o lun vin eu, n cealalt lun vine el.
neleg.
ncepnd de smbta viitoare, de azi n opt zile, nu vor trece cinci zile i Blasquito va fi aici.
Dar dac marea va fi furioas?
Adic, vreme rea?
Da.
Atunci Blasquito nu va veni aa de repede, dar totui va veni.
De unde vine?
Din Bilbao.
i unde pleac?
La Portland.
Atunci e bine.
Sau la Torbay.
i mai bine.
Omul dumitale poate fi linitit.

 Blasquito nu trdeaz?
Numai laii trdeaz. Noi suntem oameni curajoi. Marea e biserica iernii. Trdarea e biserica
iadului.
Nu ne-aude nimeni?
Imposibil s ne-aud sau s ne vad cineva. Groaza face-un adevrat pustiu mprejurul nostru.
tiu asta.
Cine s-ar ncumeta s-asculte?
E adevrat.
De altfel, chiar dac-ar asculta cineva, tot n-ar nelege mare lucru. Noi vorbim o limb mndr,
numai a noastr, pe care n-o cunoate nimeni. Deoarece o vorbeti i dumneata. nseamn c eti deai notri.
Am venit s m neleg cu voi.
Bun.
i acum plec.
Fie.
Spune-mi, i dac pasagerul ar vrea ca Blasquito s-l conduc n alt parte dect la Portland sau
Torbay?
S aib cu el banii necesari.
Blasquito va face ceea ce-i va cere omul?
Blasquito va face ceea ce-i vor cere banii.
Ct ine cltoria pn la Torbay?
Ct vrea vntul.
Opt ore?
Ceva mai mult sau ceva mai puin.
Blasquito va da el oare ascultare pasagerului?
Dac marea i va da ascultare lui Blasquito.
Va fi bine pltit.
Aurul e aur, iar vntul e vnt.
Ai dreptate.
Omul face cu aurul ceea ce poate, Dumnezeu face cu vntul ceea ce vrea.
Omul care are de gnd s plece cu Blasquito va fi aici vineri.
Bine.
La ce or vine Blasquito aici?
n timpul nopii. Venim noaptea. Plecm noaptea. Avem o nevast care se cheam marea i o sor
care se cheam noaptea. Nevasta ne mai poate nela, sora niciodat.
Totul e deci hotrt? La revedere, oameni buni.
Noapte bun. Un phrel de rachiu?
Mulumesc.
E mai bun dect siropul.
Am deci cuvntul vostru.
Numele meu este Cuvnt de onoare.
La revedere.
Dumneata eti gentleman, iar eu sunt cavaler.
Era limpede c numai diavolii puteau vorbi n felul acesta. Copiii nu ascultar mai mult i de data
asta o luar de-a binelea la fug; micul francez, n sfrit convins, fugea mai iute dect ceilali.
n marea care urm acestei smbete, sieur Clubin se rentoarse la Saint-Malo, conducnd
Durande.
Tamaulipas se mai gsea nc n rada portului.
Sieur Clubin, ntre dou pufituri de lulea, l ntreb pe hangiul Hanului lui Jean:
Ei bine, cnd are de gnd s plece Tamaulipas?
Poimine, joi rspunse hangiul.
n seara aceea Clubin mnc la masa grnicerilor i, mpotriva obiceiului, plec imediat dup cin.
Din aceast cauz, el nu mai putu deschide biroul Durandei i fu ct p-aci s nu-i mai poat ncrca
vasul. Ciudat lucru din partea unui om att de punctual ca sieur Clubin!

Se pare c a stat cteva minute de vorb i cu amicul su, zaraful.

Se ntoarse la han dou ceasuri dup ce Noquette sunase stingerea. Clopotul brazilian o sun la
ora zece seara. Era deci miezul nopii.

Jacressarde
Acum patruzeci de ani exista la Saint-Malo o ulicioar numit ulicioara Coutanchez. Aceast
ulicioar nu mai exist, fiind nghiit de planul de nfrumuseare a oraului.
Era format din dou rnduri de case de lemn nclinate unele spre altele i lsnd ntre ele doar
atta loc ct s treac un firicel de ap, cruia i se spunea strad. i-o puteai trece dintr-o sritur,
lovindu-te cu capul sau cu cotul de casele din dreapta sau din stng. Aceste btrne barci din evul
mediu normand aproape c au profiluri omeneti. ntre cocioab i vrjitoare nu-i mare deosebire.
Caturile lor de jos intrate nuntru, cele de sus ieite n afar, streinile strmbe i tot mrciniul lor
de fier vechi nchipuiesc buze, brbii, nasuri i sprncene. Ferestruia podului e ochiul cu albea.
Obrazul e peretele zbrcit i plin de pecingine. i ating aproape frunile, ca i cnd ar pune la cale
vreo lovitur.
Una din casele de pe ulia Coutanchez, cea mai mare, cea mai faimoas sau cea mai deocheat se
numea Jacressarde.
Jacressarde era adpostul celor fr de adpost. Exist, n toate oraele, i mai cu seam n
porturile maritime, pe ultima treapt a populaiei, un rest, drojdia societii. Oameni fr niciun
cpti, cu care nici justiia nu reuete s-o scoat la capt, aventurieri de ultima spe, vntori de
expediente, chimiti escroci, ncredinnd viaa alambicului, toat gama zdrenei purtate n fel i chip,
cei care-au dat gre n aciunile lor necinstite, existenele bancrutare, cunotinele falimentare,
indivizii crora nu le-au reuit furturile prin efracie i escaladarea ferestrelor i courilor (cci marii
sprgtori se menin mereu la suprafa i nu se dau niciodat la fund), rufctorii i rufctoarele,
nemernicii i ticloasele, scrupulele ferfeni i coatele rupte, pungaii ajuni n mizerie, nriii prost
rspltii, nvinii duelului social, hrpreii ajuni s flmnzeasc, infractorii de spea ginarilor,
golanii n dublul i jalnicul neles al cuvntului; acetia erau obinuiii locului. Inteligena uman se
nfieaz acolo sub formele ei bestiale. Un morman de gunoaie sufleteti. Toate acestea se
ngrmdesc ntr-un ungher, peste care trece din cnd n cnd mturoiul raziei poliieneti. La SaintMalo, ungherul Jacressarde.
n speluncile acestea nu vei gsi mari criminali, bandii, asasini de profesie, produsele prodigioase
ale ignoranei i mizeriei. Cnd e i crima de fa, reprezentantul ei e cte un beiv brutal; hoia nu
depete limita furtului de buzunare. ntlneti acolo mai curnd ceea ce scuip societatea, dect
ceea ce vars. Haimanale, da; tlhari de drumul mare, nu. Totui, trebuie s fii prudent. Aceast
ultim spe de vagabonzi cuprinde uneori exemplare nelegiuite. ntr-o zi, aruncndu-i plasa asupra
speluncii Episci, care era pentru Paris ceea ce era Jacressarde pentru Saint-Malo, poliia a pus mna
pe Lacenaire {94}.
Jacressarde era mai mult o ograd dect o cas, i mai mult un pu dect o ograd. Ea n-avea etaj
spre strad. Un zid nalt n care se deschidea o poart joas, aceasta i era faada. Apsai clana,
mpingeai poarta i te pomeneai n curte.
n mijlocul acestei curi zreai o gaur rotund, mprejmuit de un colac de piatr la nivelul
solului. Era un pu. Curtea era mic, puul era mare. n jurul ghizdului pavajul era desfundat.
Curtea, ptrat, pe trei dintre laturi avea cldiri. Pe latura dinspre strad nu era nimic, dar n faa
porii, la dreapta i la stnga ei, se aflau case.
Dac intrai acolo dup cderea nopii, i o fceai riscndu-i pielea, auzeai zgomotul multor
respiraii amestecate, i dac era noapte cu lun sau cu destule stele ca s dea form contururilor
ntunecate care i se nfiau dinaintea ochilor, iat ce vedeai:
Curtea. Puul. n jurul curii i terminndu-se n dreptul porii, un opron cam n form de potcoav,
dar oarecum ptrat, galeria roas de carii, descoperit, cu tavanul din grinzi, susinut de stlpi de
piatr aezai la distane inegale unul de altul; la mijloc, puul; n jurul puului, pe un aternut de
paie, nchipuind un irag circular de mtnii, tlpi verticale, tocuri sclciate, degete ieind prin gurile
bocancilor, numeroase clcie goale, picioare de brbai, picioare de femei, picioare de copii. Erau
toate picioare de adormii.

Dincolo de aceste picioare, ochiul, ptrunznd n penumbra opronului, deosebea trupuri, forme,
capete aipite, membre inerte, zdrene de haine brbteti i femeieti, promiscuitatea n plin blegar,
un nu tiu ce sinistru zcmnt omenesc. Era dormitorul oricui. Plteai zece centime pe sptmna.
Picioarele atingeau puul. n nopile de vijelie ploua peste aceste picioare, n nopile de iarn ningea
peste aceste trupuri.
Cine erau aceste fiine? Necunoscui. Veneau acolo noaptea i plecau dimineaa. Unii se strecurau
pe furi pentru o noapte i nu plteau. Cei mai muli erau lihnii de foame, nu mncaser nimic toat
ziua. Toate viciile, toate ticloiile, toate urdorile, toate suferinele; acelai somn de plumb pe acelai
pat de tin.
Nu erau paie suficiente pentru toat lumea. Nenumrate trupuri dezgolite zceau pe pavaj; se
culcau frnte de oboseal, se sculau cu membrele nepenite. Puul, fr capac, venic descoperit, avea
o adncime de treizeci de picioare. Ploua nuntru, murdriile se scurgeau tot n el, zorile curii se
infiltrau tot acolo. Ciutura puului zcea alturi. Cui i era sete bea din pu. Cui i era sil de via se
arunca n el. Din somnul de pe blegar alunecai n somnul de veci. n 1819 fu scos de acolo un copil
de paisprezece ani.
Ca s nu riti nimic n acel loc, trebuia s fii de-ai casei. Strinii erau prost vzui.
Se cunoteau oare aceste fiine ntre ele? Nu. Ele se adulmecau.
Stpna casei era o femeie tnr, destul de drgu, care purta pe cap o bonet cu panglici, se
spla uneori cu apa din pu i avea un picior de lemn.
n zorii zilei curtea se golea: obinuiii casei i luau zborul.
n curte se puteau vedea un coco i mai multe gini care, ct era ziua de mare, scurmau prin
blegar. Curtea era tiat de o grind orizontal susinut de stlpi, care aducea cu o spnzurtoare,
un obiect care nu era cu totul nelalocul lui acolo. n cte-o zi, dup o noapte ploioas, vedeai
uscndu-se pe aceast grind o rochie de mtase, slinoas i ud leoarc, rochia femeii cu picior de
lemn.
Deasupra opronului, i ncadrnd ca i el curtea, era un etaj, iar deasupra etajului un pod. O scar
de lemn putred, trecut printr-o sprtur fcut n tavanul opronului, ducea sus n pod; scara se
cltina cnd pe ea urca cu zgomot, ovitoare, femeia cu picior de lemn.
Chiriaii de o noapte sau de o sptmn dormeau n curte; chiriaii statornici locuiau n cas.
La ferestre, niciun geam; n pervazuri, nicio ua; couri destule, dar nicio vatr; asta era casa.
Treceai dintr-o camer n alta, fie printr-o deschiztur dreptunghiular care fusese pe vremuri u,
fie printr-o sprtur triunghiular ntre grinzile de susinere ale peretelui despritor.
Tencuiala czut de pe perei acoperea toat podeaua. Te ntrebai cum de nu se drm
andramaua. Vntul o zglia din temelie. Urcai cum puteai treptele lunecoase i mncate ale scrii.
Pretutindeni crpturi mari prin care ptrundea lumina. Iarna intra n cocioab aa cum intr apa
ntr-un burete. Belugul de pianjeni te linitea n privina pericolului imediat de prbuire. Niciun fel
de mobil. Prin coluri, dou-trei mindire plesnite, lsnd s se vad mai mult cenu dect paie. Icicolo, cte un urcior sau cte-o strachin de lut, slujind la tot felul de nevoi. O duhoare dulceag,
greoas, domnea peste tot locul.
Ferestrele ddeau spre curte.
n afar de populaia flotant, instalat n curte, Jacressarde avea trei locatari: un crbunar, un
gozorar{95} i-un Alchimist. Crbunarul i gozorarul ocupau cele dou mindire de la etaj; alchimistul
locuia n podul cruia, nu se tie pentru ce, i se spunea mansard. Nimeni nu tia n ce ungher
dormea femeia. Alchimistul era ntructva poet. El ocupa, n pod, sub olanele acoperiului, o
ncpere cu o ferestruie ngust, i o vatr mare de piatr, n care vntul mugea ca ntr-un hu.
Ferestruia, neavnd cercevele, o acoperise cu o bucat de tabl rupt din tblia unui vapor. Aceast
tabl lsa s treac lumin puin i mult frig. Crbunarul, drept chirie, ddea din cnd n cnd cteun sac cu crbuni, gozorarul ddea sptmnal cte-o msur de grune pentru psri, alchimistul
nu pltea nimic. Pn una alta, el distrugea casa. Smulsese bruma de lemnrie a casei i mereu
scotea din perete sau din acoperi cte o achie pentru a-i nfierbnta ceaunul de fabricat aur.
Ceaunul de fabricat aur al alchimistului era o veche ghiulea plesnit, decretat de el cazan, n
care combina ingredientele. Preschimbarea metalelor n aur era preocuparea lui de cpetenie. Uneori
le vorbea despre asta desculilor din curte, care rdeau cu hohote. El spunea: Oamenii acetia sunt
plini de prejudeci. Era hotrt s nu moar pn ce nu va fi spart cu piatra filosofal ferestrele

tiinei. Cuptorul lui nghiea multe lemne. Balustrada scrii dispruse, lund drumul cuptorului i,
ncetul cu ncetul, ntreaga cas urm acelai drum. Proprietreasa i spunea: N-ai s-mi mai lai
dect pereii. El o potolea fcndu-i versuri.
Aceasta era Jacressarde.
Un copil, sau poate un pitic, n vrst de doisprezece sau de aizeci de ani, guat, venic cu mtura
n mn, era servitorul casei.
Obinuiii casei intrau pe poarta dinspre curte; publicul intr prin prvlie.
Ce era aceast prvlie?
Zidul nalt care forma faada casei dinspre strad avea, n dreapta porii prin care ptrundeai n
curte, o deschiztur n unghi drept, u i fereastr totodat, cu oblon i cercevea, singurul oblon din
toat casa prevzut cu ni i cu zvoaie, singura cercevea nzestrat cu geamuri. ndrtul acestei
ui cu geam care ddea n strad era o cmru, ncpere rupt din spaiul opronului-dormitor. Se
putea citi pe ua din strad o inscripie mzglit cu crbune: Aici gsii rariti. Expresia era folosit
nc de pe atunci. Pe trei policioare, formnd un fel de etajer, n dosul geamului, puteai zri cteva
oale de faian fr toarte, o umbrel de soare chinezeasc, pictat, rupt pe ici pe colo, cu neputin
de deschis sau de nchis, mai multe cioburi de fier i de gresie, strmbe i stricate, plrii de dam i
brbteti cu fundul calotei rupt, trei sau patru scoici, mai multe pacheele cu nasturi vechi de os i
de aram, o tabacher cu portretul Mariei Antoaneta i un volum desperecheat din Algebra din
Boisbertrand. Asta era dugheana. Acest asortiment forma raritile. Dugheana comunica, printr-o
u din fund, cu ograda unde era puul. n cmru se gsea o mas i un scunel fr sptar.
Femeia cu picior de lemn era casieria.

Cumprtori nocturni
i vnztor deocheat
Clubin lipsise de la Hanul lui Jean toat seara de mari; mai lipsi i miercuri seara.
n ziua aceea, pe nserate, doi oameni apucar pe stradela Coutanchez; ei se oprir n faa
Jacressardei. Unul din ei btu n geam. Ua prvliei se deschise. Intrar. Femeia cu picior de lemn le
arunc sursul rezervat burghezilor. Pe mas ardea o lumnare.
Oamenii erau ntr-adevr doi burghezi.
Acela care btuse n geam spuse:
Bun ziua, femeie. Am venit dup obiect.
Femeia cu picior de lemn surse din nou i iei pe ua din fund, care ddea n curtea unde se afla
puul. Curnd dup aceea ua se deschise din nou i un om apru n prag. Omul purta apc i bluz.
De sub bluz i se reliefa un obiect. Avea fire de paie n cutele bluzei i o privire de om abia trezit din
somn.
nainta. Se msurar tustrei cu privirea. Omul n bluz avea un aer uluit i viclean. El spuse:
Dumneata eti armurierul?
Cel care btuse n geam rspunse:
Da. Dumneata eti parizianul?
Zis Piele-Roie. Da.
S vedem.
Poftim.
Omul scoase de sub bluz un obiect foarte rar n acea vreme n Europa un revolver.
Revolverul era nou i sclipitor. Cei doi burghezi l examinar. Acela care prea un obinuit al casei
i pe care omul n bluz l numise armurierul ncerc mecanismul. Trecu obiectul celuilalt, care
prea a fi strin de acest loc i care sttea cu faa n umbr.
Armurierul continu:
Ct?
Omul n bluz rspunse:
L-am adus din America. Sunt oameni care aduc de acolo maimue, papagali, animale slbatice,
ca i cum francezii ar fi nite slbatici. Eu ns aduc de-astea. E o invenie folositoare.
Ct? relu armurierul.

 E un pistol care se nvrte iute de tot.

Ct?
Paf. Primul foc. Paf. Al doilea foc. Paf grindin, ce mai una-alta! sta face treab bun.
Ct?
Are ase focuri.
Ei bine, ct?
ase focuri, asta face ase ludovici{96}.
Vrei cinci ludovici?
Imposibil. Un ludovic de fiecare glon, sta-i preul.
Vrei s facem trgul? Atunci fii om de neles!
i-am cerut ct face. Uit-te bine la el, domnule armurier.
M-am uitat.
Morica se nvrte ca domnul Talleyrand{97}. I-ar sta foarte bine n dicionarul sfrlezelor. E un
giuvaer.
L-am vzut.
Ct privete eava, e de fabricaie spaniol.
Am observat i asta.
E fabricat din fir rsucit. Iat cum se fabric firele astea. Se deart n cuptorul de topit tot
coul unui negustor de fiare vechi, caiele vechi de la potcoave, potcoave roase
i coase vechi.
Asta voiam s spun i eu, domnule armurier. Vri toate vechiturile astea la foc zdravn de sar
scnteile, i s vezi dumneata ce minunat aliaj de fier capei.
Eti de meserie?
M pricep la toate meseriile.
Am spus, mi se pare, c-i vom da pentru acest obiect cinci ludovici?
mi permit s atrag ateniunea domniei-voastre c am avut onoarea s solicit ase ludovici.
Armurierul cobor vocea:
Ascult, parizianule, profit de ocazie. Descotorosete-te de jucria asta. Pentru voi, tia, o
arm ca asta nu folosete la cine tie ce lucru. Doar ca s atragi atenia asupra dumitale.
E drept c-i cam bttor la ochi spuse parizianul. E mai nimerit pentru un burghez.
Iei cinci ludovici?
Nu, ase. Unul de fiecare gaur.
Ei bine, i dau ase napoleoni{98}.
Eu vreau ase ludovici.
Nu eti bonapartist? S preferi dumneata ludovicul unui napoleon!
Parizianul, poreclit Piele-Roie, surse:
E de pre Napoleon spuse el dar Ludovic e mai la pre.
ase napoleoni.
ase ludovici. E pentru mine o diferen de douzeci i patru de franci.
Nu-i chip s facem trgul n cazul sta.
Nu-i nimic. Pstrez bibeloul.
Pstreaz-l, n-ai dect.
Mai vrei i rabat! Asta-i bun! Nu mi-a fi nchipuit c m voi despri n felul sta de-un obiect
care-i o adevrat invenie.
Atunci, bun seara.
E un mare progres fa de pistol! Indienii chesapeakes{99} i spun Nortay-u-Hah.
Cinci ludovici bani pein e o avere.
Nortay-u-Hah, asta nseamn Puc-scurt. Muli habar n-au de lucrul sta. Primeti cinci
ludovici i ali cinci franci pe deasupra?
Burghezule, am zis ase.
Omul care sttea cu faa n umbr i care pn atunci nu scosese o vorb ncercase tot timpul
acesta mecanismul revolverului. Se apropie de armurier i-l ntreb optit la ureche:
E bun obiectul?
Excelent.

 Dau ase ludovici!

Cinci minute mai trziu, n timp ce parizianul poreclit Piele-Roie strngea n buzunarul secret de
la subsuoara bluzei cei ase ludovici primii, armurierul i cumprtorul, care purta n buzunarul
pantalonilor revolverul ieeau din stradela Coutanchez.

Carambolul{100}
bilei roii i al bilei negre
A doua zi, ntr-o joi, la mic deprtare de Saint-Malo, lng capul Dcoll, ntr-un loc unde faleza e
nalt i marea adnc, se petrecu un fapt tragic.
Un promontoriu stncos de forma unei sulie, legat de uscat printr-un istm ngust, se prelungete n
mare i se termin brusc printr-o uria stnca dreapt ca un perete; nimic mai obinuit n
arhitectura mrii. Ca s ajungi, venind dinspre rm, pe platoul din vrful stncii perpendiculare,
trebuie s urmezi un drum piepti, al crui urcu e uneori destul de anevoios.
Pe un platou de felul acesta sttea, ctre ceasurile patru dup-amiaz, n picioare, un om nfurat
ntr-o manta larg, cu glug i, dup anumite cute drepte i coluroase pe care le fcea mantaua, era
uor de recunoscut c dedesubt inea o arm. Creasta pe care se afla omul era o platform destul de
ntins, plin de cuburi mari de piatr, asemntoare unor uriae lespezi de pavaj, lsnd ntre ele
spaii nguste de trecere. Platforma aceasta, pe care cretea o iarb mrunt i deas, se termina
nspre mare printr-o poriune stearp, la captul creia se csca vertical o rp. Rpa, mai nalt cu
aizeci de picioare dect nivelul mrii, prea tiat cu firul cu plumb. Colul stng i se mcina ns,
formnd una din acele scri naturale des ntlnite pe falezele de granit, ale cror trepte, puin
lesnicioase, i cer uneori pai gigantici sau salturi de mscrici. Rostogolirea asta de stnci cobora
perpendicular pn-n mare, afundndu-se apoi n ea. Era un loc n care-i puteai frnge cu uurin
gtul. Totui, la nevoie, puteai cobor i pe acolo, ca s te mbarci chiar sub pereii falezei.
Vntul adia. Omul, nfurat n mantaua lui, cu picioarele bine nfipte n pmnt, cu mna stnga
sprijinindu-i cotul drept, nchise un ochi i-i apropie de cellalt un ochean. Prea absorbit de o
cercetare atent. Se apropiase de marginea rpii i rmsese acolo nemicat, cu privirea aintit n
zare. Fluxul atinsese cea mai mare nlime. Valurile izbeau, sub el, baza falezei.
Omul se uita cu atenie la un vas din larg, care executa o manevr ciudat.
Acest vas, care prsise abia de-o or portul Saint-Malo, se oprise dup stncile Banquetiers. Era o
nav cu trei catarge. Nu fundarisise ancora, poate din pricin c marea, nefiind acolo destul de
adnc, lanul ancorei s-ar fi desfurat foarte puin n mare i ancora ar fi putut fi prins sub
etrava{101} navei; vaporul se mulumise deci s opreasc n pan.
Omul, care era grnicer de coast ceea ce se putea bnui dup mantaua lui de uniform iscodea
cu cea mai mare atenie manevrele navei i prea c i le noteaz n minte.
Era nc destul lumin, mai ales n largul mrii i pe creasta falezei. Partea de jos a coastei
ncepuse s se ntunece.
Grnicerul, absorbit cu totul de manevra vasului i scrutnd contiincios largul, nu se gndise s
cerceteze i stnca de lng el, sau cea de sub el. Sttea cu spatele ctre scara puin mbietoare care
lega platoul falezei cu marea, i nu observ c acolo mica ceva. Pe aceast scar, ndrtul unui cot
pe care-l fcea stnca, se gsea cineva, un om care, dup toate aparenele, se ascunsese n acel loc
nainte de sosirea grnicerului. Din cnd n cnd, din umbr, se ivea din dosul stncii un cap, se uita
n sus i pndea paznicul. Capul acesta, acoperit cu o plrie mare american, era cel al omului, al
quaker-ului care, cu vreo zece zile nainte, vorbise, pe stncile de la Petit-Bay, cu cpitanul Zuela.
Dintr-o dat, grnicerul pru s-i dubleze ncordarea. terse repede cu mneca sticla ocheanului
i-l ndrept energic spre nava cu trei catarge.
Un punct negru se desprinse de nav.
Acest punct, aidoma unei furnici pe mare, era o barc. Prea c are de gnd s trag la rm. Cei
civa marinari care erau n barc vsleau din rsputeri.
Barca crmea puin cte puin i se ndrepta spre capul Dcoll.
Atenia grnicerului era ncordat la maximum. Nu pierdea din ochi nicio micare a brcii. Se
apropiase nc i mai mult de marginea falezei.

n clipa aceea, un om nalt, quaker-ul, se ivi n spatele grnicerului, n capul scrii. Grnicerul nu-l
vedea.
Quaker-ul se opri o clip, cu braele atrnnd pe lng corp, cu pumnii crispai i, cu precizia unui
vntor gata s trag, msur spatele grnicerului.
Numai patru pai i despreau. Fcu un pas nainte, apoi se opri, mai fcu nc unul, i se opri din
nou; nu fcea alt micare dect aceea dinainte, tot restul corpului rmnndu-i ncremenit ca o
statuie; piciorul atingea iarba fr zgomot; fcu al treilea pas i se opri; se apropiase att de mult de
grnicerul care continua s se uite nemicat prin ochean, nct aproape c-l atingea. Omul din spatele
grnicerului ridic ncet minile, cu pumnii ncletai, pn la nlimea umerilor, apoi, dintr-o dat,
braele i se npustir nainte i amndoi pumnii, desfcndu-se, ca sub presiunea unui resort, izbir
umerii grnicerului. Lovitura fu ngrozitoare. Grnicerul n-apuc s scoat mcar un strigt. Czu
din naltul falezei, cu capul n jos, n mare. I se mai vzur tlpile doar n rstimpul unei clipite. Fu ca
o piatr aruncat n ap. Apoi marea acoperi totul.
Pe suprafaa ntunecat a apei se ivir dou-trei cercuri.
Nu mai rmsese dect ocheanul, n iarb, czut din mna lui.
Quaker-ul se plec peste marginea rpei, privi cum se topeau cercurile n valul mrii, atept
cteva minute, apoi se ridic, fredonnd printre dini:
Muri i domnul poliist.
Muri, Pierznd-i viaa.
Se mai aplec o dat. Nimic nu reapru la suprafaa apei. Doar n dreptul locului unde grnicerul
fusese nghiit de valuri, la suprafaa apei, se formase un fel de pat deas, de culoare brun, care se
lrgea pe msur ce-o legnau valurile. Pesemne c grnicerul i strivise capul de vreo stnc
submarin. Sngele se ridica la suprafa i pta spuma mrii. Quaker-ul, cu ochii tot la aceast
bltoac roiatic, relu:
Acum un sfert de ceas era.
i-acuma nu mai este
Dar n-apuc s termine. Auzi ndrtul lui o voce foarte blnd, care spunea:
Dumneata erai, Rantaine? Bun ziua. Ai omort un om.
El se ntoarse i vzu, la o distan de cincisprezece pai, n despritura dintre dou stnci, un om
scund cate inea un revolver n mn.
Rspunse:
Dup cum vezi! Bun ziua, sieur Clubin.
Omul cel scund tresri.
M recunoti?
i dumneata m-ai recunoscut doar pe mine spuse Rantaine.
Se auzea n timpul acesta zgomot de vsle pe mare. Era barca pe care-o zrise grnicerul i care
acum se apropia.
Sieur Clubin spuse n oapt, ca i cnd i-ar fi vorbit lui nsui:
Ai lucrat repede.
Cu ce v pot servi? ntreb Rantaine.
Cu nimica toat. Aproape zece ani de cnd nu te-am vzut. Trebuie s fi nvrtit afaceri mari.
Cum i merge?
Bine spuse Rantaine. Dar dumneata?
Foarte bine rspunse sieur Clubin.
Rantaine fcu un pas spre sieur Clubin.
Un mic zgomot sec i ajunse pn la ureche. Sieur Clubin i ncrca arma.
Rantaine, suntem la cincisprezece pai unul de altul. Tocmai ci trebuiesc. Stai locului!
Ah! exclam Rantaine. Ai ceva cu mine?
Am de vorbit cu dumneata.
Rantaine nu mai fcu nicio micare. Sieur Clubul relu:

 Ai asasinat chiar adineauri un grnicer.

Rantaine i ridic puin plria i rspunse:
Mi-ai mai fcut cinstea s mi-o spui.
n termeni mai puin precii. Am spus: un om. i acum precizez: un grnicer. Acest grnicer purta
numrul 619. Era cap de familie. Las n urma lui o vduv i cinci copii.
Se poate zise Rantaine.
Urm un scurt rstimp de tcere.
Sunt numai oameni tot unul i unul aceti grniceri spuse Clubin. Aproape toi foti marinari.
Am remarcat zise Rantaine c rposaii las n urm, de obicei, o vduv i cinci copii.
Sieur Clubin continu:
Ghici ct m-a costat revolverul?
E o pies frumoas rspunse Rantaine.
La ct o preuieti?
Trebuie s fi costat o avere.
M-a costat o sut patruzeci i patru de franci.
Trebuie s-o fi cumprat de la dugheana de arme din strada Coutanchez spuse Rantaine.
Clubin relu:
Nici n-a strigat mcar. Cderea i ia glasul.
Sieur Clubin, va fi vnt la noapte.
Numai eu cunosc taina.
Tragi tot la Hanul lui Jean? ntreb Rantaine.
Da, nu-i ru la han.
Mi-amintesc c-ara mncat acolo nite varz clit de toat buntatea.
Trebuie s fii extrem de puternic, Rantaine. Ai nite umeri Nu mi-a dori un bobrnac de la
dumneata. Eu, cnd m-am nscut, eram aa de plpnd, c se ndoiau toi dac-am s triesc.
Ai trit totui, din fericire.
Mi-am pstrat vechile deprinderi; trag tot la btrnul Han al lui Jean.
tii, sieur Clubin, de ce te-am recunoscut? Pentru c m-ai recunoscut i dumneata pe mine. Miam zis: numai Clubin e n stare de un lucru ca sta.
i mai fcu un pas nainte.
Treci la locul dumitale, Rantaine.
Rantaine se ddu napoi i spuse, aa, ca pentru sine:
Eti ca un copil n faa drciilor stora.
Sieur Clubin continu:
Situaia-i asta. Avem la dreapta, spre Saint-Enogat, la trei sute de pai de-aici, un alt grnicer,
numrul 618, care se afl n via, i la stnga, spre Saint-Lunaire, un post de vam. Asta va s zic
apte oameni narmai, care pot fi aici n cinci minute. Stnca va fi mpresurat. Poteca bine pzit. S
evadezi, cu neputin. Mai e i un cadavru la picioarele falezei.
Rantaine arunc o privire piezi la revolver.
Ai dreptate, Rantaine. E o pies nostim. Poate c nu-i ncrcat dect cu praf de puc. Dar ceare a face? Ajunge un singur foc, i alearg spre noi toat fora armat. i pot trage ase.
Loviturile ritmice ale lopeilor se auzeau din ce n ce mai clar. Barca nu era departe.
Brbatul cel nalt l privea pe cel scund ntr-un fel ciudat. Sieur Clubin vorbea cu o voce din ce n ce
mai linitit i mai blnd:
Rantaine, oamenii din ambarcaia pe care-o vezi venind, aflnd ceea ce-ai svrit aici adineauri,
vor da o mn de ajutor ca s fii arestat. tiu c-i plteti zece mii de franci cpitanului Zuela ca s te
treac dincolo. ntre noi fie vorba, ai fi scpat mai ieftin cu contrabanditii din Plainmont; dar ei nu tear fi dus dect pn-n Anglia, i-apoi dumneata nu poi risca s te ari la Guernesey, unde toat
lumea are onoarea de a te cunoate. Dar, s revin la chestiune. Dac trag, eti arestat. Pentru fuga
dumitale i plteti lui Zuela zece mii de franci. I-ai i dat cinci mii de franci aconto. Zuela va pstra cei
cinci mii de franci i va pleca mai departe. Aa! Rantaine, te-ai mpopoonat stranic de bine. Plria
asta, haina asta caraghioas i ghetele astea te schimb complet. Ai uitat ochelarii. Ai fcut bine c iai lsat favorii.
Rantaine surse, dar sursul lui aducea mai mult a rnjet. Clubin continu:

 Rantaine, ai nite pantaloni americani cu dou buzunare. ntr-unul e ceasul dumitale.

Pstreaz-l.
Mulumesc, sieur Clubin.
n cellalt e o cutie mic de fier forjat, care se deschide i se nchide cu resort. E o veche
tabacher de marinar. Scoale-o din buzunar i arunc-mi-o.
Dar asta-i hoie n lege!
Eti liber s dai alarma.
i Clubin se uit in la Rantaine.
Ascult, mess Clubin zise Rantaine, naintnd un pas i ntinzndu-i mna deschis.
Mess era o linguire.
Stai pe loc, Rantaine!
Mess Clubin, s facem o nvoial. i dau jumtate.
Clubin i ncrucia braele, lsnd s se vad eava revolverului.
Drept cine m iei, Rantaine? Eu sunt om cinstit. i dup o scurt pauz, adug: mi trebuie tot.
Rantaine mormi printre dini:
Cu sta nu-i de glumit.
Ochii lui Clubin scprar. Vocea i deveni rece i tioas ca oelul. Strig:
Vd c te neli. Dumneata eti acela care te numeti Furt, eu m numesc Restituire. Ascult,
Rantaine, acum zece ani ai prsit Guernesey-ul n toiul nopii, lund din casa unei asociaii cincizeci
de mii de franci, care erau ai ti, dar ai uitat s lai pe loc ali cincizeci de mii de franci, care erau ai
altuia. Aceti cincizeci de mii de franci, pe care i-ai furat de la asociatul dumitale, excelentul i
distinsul mess Lethierry, fac azi, mpreun cu dobnzile cuvenite pe timp de zece ani, optzeci i unu
de mii i ase sute aizeci i ase de franci i ase centime. Ieri ai intrat la un zaraf. Am s-i spun i
numele, Rbuchet. Din strada Saint-Vincent. I-ai numrat aptezeci i ase de mii de franci n bilete
de banc franceze, n schimbul crora ai primit trei bancnote de cte o mie de lire sterline, plus
moneda mrunt. Ai pus aceste bancnote n tabachera de fier, iar pe aceasta ai pus-o n buzunarul
cel mic din dreapta al cingtorii pantalonilor. Aceste trei mii de lire sterline valoreaz aptezeci i cinci
de mii de franci. n numele lui mess Lethierry, m voi mulumi cu aceast sum. Plec mine la
Guernesey i vreau s-i duc banii. Rantaine, vasul cu trei catarge care staioneaz acolo este
Tamaulipas. i-ai mbarcat azi-noapte cuferele, printre sacii i bagajele echipajului. Vrei s prseti
Frana. Ai, desigur, motivele dumitale. Pleci la Arequipa. Barca vine s te ia. O atepi aici. E aproape.
I se aud vslele. Depinde de mine s pleci sau s rmi. Dar gata cu vorbria! Arunc-mi tabachera
de fier.
Rantaine deschise buzunarul, scoase o cutie mic i o arunc lui Clubin. Era tabachera de fier. Ea
se rostogoli la picioarele lui Clubin.
Clubin se cinchi, fr s-i plece ns capul, i ridic tabachera cu mna stng, intindu-l pe
Rantaine cu cei doi ochi ai si i cu cele ase gloane ale revolverului. Apoi strig:
Amice, ntoarce-te cu spatele.
Rantaine se ntoarse cu spatele.
Sieur Clubin i puse revolverul la subsuoar i aps de resortul tabacherei. Cutia se deschise.
Coninea patru bancnote, trei de cte o mie de lire i una de zece lire.
ndoi cele trei bancnote de o mie de lire, le puse la loc n tabachera de fier, nchise cutia i o puse n
buzunar.
Apoi lu de jos o pietricic, nfur pietricica n hrtia de zece lire i spuse:
ntoarce-te.
Rantaine se ntoarse.
Sieur Clubin continu:
i-am spus c m voi mulumi cu cele trei mii de lire. Iat cele zece lire pe care i le dau napoi.
i-i arunc lui Rantaine bancnota care nvelea pietricica.
Rantaine, cu o lovitur de picior, fcu s zboare bancnota i pietricica n mare.
Cum vrei spuse Clubin. Atunci trebuie s fii bogat. Mi-ai luat o piatr de pe inim!
Zgomotul lopeilor, care se tot apropiase n rstimpul acestui dialog, ncet. Semn c barca ajunsese
la picioarele falezei.
Trsura e jos. Poi pleca, Rantaine.

Rantaine se ndrept spre scri i cobor printre stnci. Clubin se apropie cu bgare de seam de
marginea rpii i, ntinzndu-i gtul, l privi cum coboar.
Barca se oprise lng ultima treapt pe care o formau stncile, chiar n locul unde czuse
grnicerul.
Tot uitndu-se la Rantaine cum sare din piatr n piatr, Clubin mormi:
Srmane numrul 619! El se credea singur. Rantaine credea c nu-s dect ei amndoi. Eu singur
tiam c suntem trei.
Zri la picioarele lui, n iarb, ocheanul pe care-l scpase grnicerul din mn. l ridic.
Zgomotul vslelor se auzi din nou. Rantaine abia srise n barc i aceasta o i pornise n larg.
Cnd Rantaine se vzu n barc i cnd, dup primele lovituri de vsl, faleza ncepu s rmn n
urma lui, ndeprtndu-se, el se ridic brusc n picioare, faa i se schimonosi ngrozitor i, artnd cu
pumnul, strig:
Ha! Pn i diavolul e-o canalie!
Cteva clipe dup asta, Clubin, din naltul falezei, n momentul cnd ndrepta ocheanul n direcia
brcii, auzi desluit aceste cuvinte rostite de o voce puternic n mijlocul vuietului mrii:
Sieur Clubin, eti un om cinstit; dar ai s-mi dai voie s-i scriu lui Lethierry despre cele
ntmplate. n barc e i-un marinar din Guernesey, numit Ahier Tostevin, care face parte din
echipajul lui Tamaulipas i care se va ntoarce la Saint-Malo cu prilejul viitoarei cltorii a lui Zuela,
i va depune mrturie c i-am ncredinat, pentru mess Lethierry, suma de trei mii de lire sterline.
Era vocea lui Rantaine.
Clubin era omul care, odat ce ncepea un lucru, l ducea pn la capt. Neclintit ca i grnicerul i
chiar pe locul n care sttuse acesta, cu ocheanul la ochi, el nu pierdu o clip din vedere barca. O
vzu descrescnd printre valuri, disprnd i reaprnd, apropiindu-se de nava care staiona n larg,
lipindu-se de ea, i apoi recunoscu statura nalt a lui Rantaine pe puntea lui Tamaulipas.
Cnd barca fu tras pe punte i aezat la locul ei, Tamaulipas porni. Vntul btea dinspre uscat
nteindu-se; vasul i ntinse toate pnzele. Ocheanul lui Clubin rmase aintit asupra acestei siluete
care devenea din ce n ce mai schematic i, o jumtate de or mai trziu, Tamaulipas nu mai era
dect un punct negru, pierzndu-se n zare, pe cerul pal al crepusculului.

Informaii folositoare pentru persoanele

care ateapt scrisori de dincolo
de ocean sau care se tem de ele
i n seara aceea sieur Clubin se ntoarse trziu.
Una din cauzele ntrzierii sale o constituia faptul c, nainte de a se ntoarce la han, se dusese
pn la poarta Dinan, unde erau mai multe crciumi. El cumprase dintr-o crcium, unde nu era
cunoscut, o sticl de rachiu, pe care-o pusese n buzunarul ncptor al bluzei sale marinreti, ca i
cnd ar fi vrut s-o ascund; apoi, ntruct Durande urma s plece a doua zi de diminea, Clubin fcu
o inspecie pe punte, pentru a se asigura c totul e n ordine.
Cnd sieur Clubin se ntoarse la Hanul lui Jean, n sala cea joas nu se mai gsea dect btrnul
cpitan de curs lung Gertrais-Gaboureau, care-i sorbea halba i-i fuma pipa.
Domnul Gertrais-Gaboureau salut pe Sieur Clubin ntre o sorbitur i un pufit.
Good bye {102}, cpitane Clubin.
Bun seara, cpitane Gertrais.
n sfrit, iat c-a plecat i Tamaulipas.
Ah! zise Clubin nici n-am bgat de seam.
Cpitanul Gertrais-Gaboureau scuip i zise:
A ters-o Zuela.
Cnd?
n seara asta.
ncotro?
La dracu.

 Fr ndoial; dar unde?

La Arequipa.
Habar n-aveam spuse Clubin. i adug: M duc s m culc.
Aprinse lumnarea, se ndrept spre u, dar se rentoarse:
Ai fost vreodat la Arequipa, cpitane Gertrais?
Da. E cam mult de-atunci.
Unde se face escal?
Cte puin prin toate prile. Dar Tamaulipas nu va face nicio escal.
Domnul Gertrais-Gaboureau deert pe marginea unei farfurii scrumul pipei sale i continu:
Cunoti vasul de coast cu trei catarge Calul Troian i frumosul Trentemouzin, tot cu trei catarge,
care-au plecat la Cardiff. Eu nu eram de prere s plece, din cauza vremii. n ce hal s-au ntors: Calul
Troian era ncrcat cu terebentin, a luat ap i, punnd n micare pompele, i-a pompat, odat cu
apa, toat ncrctura. Ct privete Trentemouzin, a suferit mai ales n prile de sus: galionul{103},
brul superior, verga gabier trinchet de sus{104}, traversa ancorei de la babord, toate-s distruse. S-a
ntors ntr-un hal fr hal. Arborele trinchet{105} n-a suferit nimic; a fost totui serios zguduit. Toate
legturile de fier ale bompresului au disprut i, lucru de necrezut, bompresul n-a fost dect
strmbat, ns cu totul despuiat; cptueala vaporului e gurit de la babord pe-o suprafa de peste
trei picioare ptrate. Iat ce va s zic s n-asculi de alii.
Clubin pusese lumnarea pe mas i ncepu s mute un ir de ace cu gmlie, care erau prinse n
gulerul bluzei. El continu:
Parc spuneai, cpitane Gertrais, c Tamaulipas nu va face nicio escal.
Niciuna. Merge direct spre Chile.
n cazul acesta, nu va putea trimite tiri din drum.
Ba s-avem iertare, cpitane Clubin. n primul rnd, va putea trimite depee prin toate navele cu
vele pe care le ntlnete i care se ndreapt spre Europa.
Aa-i!
Apoi, unde mai pui cutia de scrisori a mrii?
Ce-i aceea, cutia de scrisori a mrii?
Nu tii ce-i aceea, cpitane Clubin?
Nu.
Cnd treci strmtoarea Magellan.
Ei, i?
Pretutindeni zpad, tot timpul vijelii, vnturi pctoase, o mare ngrozitoare.
i-apoi?
Dup aceea, treci de capul Marmouth.
Bine. Pe urm?
Apoi treci capul Valentin.
i-apoi?
Apoi treci capul Isidore.
i-apoi?
Apoi treci promontoriul Anna.
Bine. Bine. Dar ce numeti dumneata cutia de scrisori a mrii?
Am ajuns i la asta. Muni n dreapta, muni n stnga. Pretutindeni pinguini i pescrui vestitori
de furtun. O regiune nspimnttoare. Pe toi sfinii! Pe toate maimuele! Ce hrmlaie i cum te mai
lovete! Vrtejul n-ateapt s-i vin n ajutor cineva! Acolo trebuie s-i supraveghezi traversa care
ine lemnria pupei! Acolo trebuie s-i reduci pnza velelor. Acolo eti silit s nlocuieti vela mare cu
flocul{106} i flocul cu trinchetinul{107}. Vijelie peste vijelie. i apoi, cte patru, cinci ase zile se st la
capa seac{108}. De multe ori dintr-o velatur{109} nou-nou nu-i mai rmn dect nite zdrene. Ce mai
dans! Rafale care-i fac o corabie cu trei catarge s opie ca un purice. Am vzut pe un bric englez,
True blue, un mic mus care lucra la ghiul{110}, mturat de pe bord i aruncat n fundul gheenei, cu
sgeat cu tot. Zbori n aer parc-ai fi flutura, ce mai ncolo! Am vzut pe submaistrul de pe Revenue,
o goelet frumuic, smuls de pe gabie trinchet i ucis pe loc. Am avut i eu copastia{111} distrus i
rama lacrimar{112} fcut piftie. Iei de-acolo cu toate velele ciuruite. Fregate cu cincizeci de guri de
foc iau ap ca nite panere. i blestemata aia de coast! Nimic mai mohort. Stnci cioprite, ca i

cnd cineva i-ar fi fcut o joac din asta. Te apropii de Port-Famine. Acolo e mai ru ca oriunde. Cele
mai grozave valuri pe care mi-a fost dat s le vd n viaa mea. Nite regiuni infernale. i, deodat,
zreti aceste dou cuvinte scrise cu rou: Post-Office.
Ce vrei s spui cu asta, cpitane Gertrais?
Vreau s spun, cpitane Clubin, c imediat ce-ai trecut de promontoriul Anna, vezi pe-un
bolovan nalt de-o sut de picioare un stlp solid. Iar de stlpul sta e legat un butoi. Butoiul sta e
cutia potal. Englezii s-au apucat s scrie pe el: Post-Office. Cu ce drept se amestec ei? E pota
oceanului; i nu aparine acelui onorabil gentleman care e regele Angliei. Aceast cutie potal e
comun. Aparine tuturor naiunilor. Post-Office! Parc-ar fi pe chinezete! i face impresia unei ceti de
ceai, pe care diavolul i-o ofer pe neateptate. i-acum, iat cum funcioneaz acest serviciu potal.
Fiecare nav care trece pe-acolo trimite stlpului o barc cu scrisorile pe care cei de pe nav vor s le
expedieze. Vasul care vine din Atlantic trimite scrisorile pentru Europa, iar vasul care vine din Pacific
trimite scrisorile pentru America. Ofierul care i conduce barca pune n butoi pachetul dumitale cu
scrisori i-l ridic pe cel care se gsete acolo. i iei sarcina s expediezi aceste scrisori; iar nava care
va trece pe-acolo n urma dumitale, i va lua sarcina s expedieze scrisorile dumitale. ntruct
navigaia se face n sens contrar, continentul de unde vii dumneata este acela ctre care m ndrept
eu. Eu transport scrisorile dumitale, dumneata le transpori pe-ale mele. Butoiul e fixat de stlp cu un
lan. i plou! i ninge! i bate grindina! Pctoas mare! Psrile zboar n toate direciile.
Tamaulipas va trece pe-acolo. Butoiul are un capac bun, cu balamale, dar n-are nici broasc, nici
lact. Dup cte vezi, se poate scrie prietenilor. Scrisorile ajung la destinaie.
E foarte nostim murmur Clubin, gnditor.
Cpitanul Gertrais-Gaboureau se ntoarse la halba lui.
S presupunem c ticlosul sta de Zuela mi scrie. Pungaul i zvrle mzgleala n butoi la
Magellan, i peste patru luni primesc slova acestui nemernic. Dar, era s uit, Cpitane Clubin! Pleci
mine?
Clubin, cufundat ca ntr-un fel de trans, nu auzi. Cpitanul Gertrais repet ntrebarea. Clubin se
trezi:
Sigur, cpitane Gertrais. E ziua mea de plecare. Trebuie s plec mine diminea.
n locul dumitale, eu n-a pleca. Pielea cinilor miroase a jilav, cpitane Clubin. Psrile de mare
dau de dou nopi trcoale lanternei farului. Semn ru. Am un barometru care face fel de fel de
trsni. Luna e la primul ptrar; e maximum de umiditate. Am vzut adineauri cebareaua{113}
nchizndu-i frunzele i-un cmp plin de trifoi cu tulpinile drepte ca lumnarea. Rmele ies la
suprafa, mutele neap, albinele nu se mai deprteaz de stup, vrbiile in sfat. Iar sunetul
clopotelor s-aude de la mari deprtri. Am auzit n aceast sear clopotele bisericii din Saint-Lunaire
sunnd toaca pentru vecernie. i-apoi, la asfinit, soarele era murdar. Mine va fi cea mare. Nu te
sftuiesc s pleci. M tem mai mult de cea, dect de uragan. Mare pariv-i i ceaa asta!

 Cartea a asea

TIMONIERUL BEAT I
CPITANUL CUMPTAT
Stncile Douvres
Cam cu cinci leghe la sud de Guernesey, n largul mrii, n faa capului Plainmont, ntre insulele
Mnecii i Saint-Malo, exist un ir de stnci ieite pe jumtate din mare, numite stncile Douvres. E
un loc extrem de primejdios.
Punctul de pe coasta Franei cel mai apropiat de stncile Douvres este capul Brhant. Distana
dintre aceste stnci i coasta Franei e ceva mai mare dect aceea care desparte Frana de prima
insul din arhipelagul normand.
n aceste mri ale lumii civilizate, chiar i cele mai slbatice regiuni stncoase sunt rareori pustii.
ntlneti contrabanditi la Hagot, vamei la Binic, celi la Brhant, cresctori de stridii la Cancale,
vntori de iepuri pe insula lui Cezar, la Csambre, pescuitori de crabi la Brecq-Hou, pescari cu
nvoadele la Miniquiers, pescari cu sacul la Ecr-Hou. Pe stncile Douvres nu ntlneti ns pe
nimeni.
Psrile de mare sunt acolo ca la ele acas.
Nu exist ntlnire mai periculoas. Stncile Casquets, unde se spune c a naufragiat Corabia
Alb, bancul Calvadosului, stnci submarine lng insula Wikt, insula Ronesse. Care transform
rmul de la Beaulieu ntr-un loc de groaz, fundul nalt de la Prel, care gtuie de la Marquel, din
care cauz geamandurile zugrvite n rou trebuie s fie aezate din douzeci n douzeci de brae {114},
locurile neltoare din jurul lui Etables i Plouha, cei doi drugi de granit de la sud de Guernesey,
btrnul Anderlo i micul Anderlo, Corbire, stncile Hanois, insula Ras, pe care zicala: Dac treci pe
lng Ras i nu mori, apoi te-alegi cu o spaim grozav, te lovete damblaua, o recomand ca pe-un
loc nfiortor; Femeile Moarte, strmtoarea dintre Boue i Frouquie, Ruina, dintre Guernesey i
Jersey, stnca Hardent, dintre Minquiers i Chausey, Calul Ru, dintre Golful Bouval i Barneville,
au o faim ceva mai bun. E preferabil s nfruni toate aceste recifuri unul dup altul, dect stncile
Douvres o singur dat.
Cu excepia stncii Pater-Noster, dintre Guernesey i Serk, nu exist pe tot ntinsul primejdioasei
Mri a Mnecii Marea Egee a Occidentului stnci care s inspire atta groaz ca stncile Douvres.
i nc de pe Pater-Noster poi lansa un semnal; cei care naufragiaz acolo mai pot ndjdui un
eventual ajutor. La nord se vede capul Dicard, sau al lui Icar, i la sud reciful Nasul Mare. De pe
stncile Douvres nu se vede nimic.
Vijelia, apa, norii, nemrginirea, pustiul. Nimeni nu trece prin faa stncilor Douvres, afar doar de
cei ce rtcesc drumul. Granitul are acolo o nfiare slbatic i hidoas. Peste tot numai prpstii.
Neospitalitatea amenintoare a abisului.
Eti n largul mrii. Apa e foarte adnc. Un recif cu totul singuratic, de felul stncilor Douvres,
atrage i adpostete tot felul de animale, care simt nevoia de a fi ct mai departe de oameni. E un fel
de uria madrepor submarin. Un labirint scufundat. Exist acolo, la adncimi unde nottorii ajung cu
greu, peteri, grote subterane, vguni, ncruciri de drumuri ntunecoase. Specii din cele mai
monstruoase miun peste tot locul. Se sfie unele pe altele. Crabii mnnc petii i sunt i ei la
rndul lor sfiai. Vieti nspimnttoare, create pentru a nu fi vzute de ochiul omenesc, rtcesc
vioaie n aceast bezn. Vagi forme embrionare de guri, de antene, de tentacule, de nottoare, de

aripioare, de flci cscate, de solzi, de gheare, de cleti, plutesc, tremur, se umfl, se descompun i
dispar ntr-o transparen sinistr. nspimnttoare roiuri de animale acvatice se mic de colo, pn
colo, fiecare cu rostul lui. Este un adevrat stup de hidre.
Acum patruzeci de ani, dou stnci de-o form cu totul neobinuit semnalau de departe reciful
Douvres navigatorilor de pe ocean. Erau doi coli verticali, ascuii i ncovoiai, ale cror vrfuri maimai c se atingeau. i se prea c vezi ieind din mare fildeii unui elefant nghiit de valuri. Numai c
acetia erau nali ct nite turnuri, parc ai unui elefant mare ct un munte. Cele dou turnuri
naturale ale ntunecatului ora de montri nu lsau ntre ele dect o trecere ngust, n care se
npusteau talazurile. Aceast trecere, ntortocheat i lung de mai muli coi, prea un crmpei de
strad strns ntre dou ziduri. Acestor dou stnci gemene li se spunea cele dou Douvres. Erau:
marea i mica Douvres. Una era nalt de aizeci de picioare, cealalt de patruzeci. Necontenitul dute-vino al valurilor a reuit n cele din urm s fac o tietur ca de fierstru la baza acestor turnuri,
iar puternicul uragan din 26 octombrie 1859 a prbuit unul din ele. Cea care-a rmas n picioare,
mica Douvres, e retezat i roas mereu de apele mrii.
Uneia din cele mai ciudate stnci din grupul Douvres i se spune Omul. Ea mai poate fi vzut i
astzi. n secolul trecut, nite pescari rtcii printre aceste stnci au gsit n vrful ei un cadavru.
Lng cadavru se aflau o mulime de scoici goale. Un om naufragiase n acele locuri i se refugiase
acolo. Trise un timp mncnd scoici, i-apoi murise. De aici i numele de Omul.
Tcerile apei sunt lugubre. Zgomotul mrii n venic micare se contopete cu linitea
nconjurtoare. Reciful Douvres e cufundat n aceast singurtate. De jur mprejurul lui, ct vezi cu
ochii, frmntarea nesfrit a talazurilor mrii.

Rachiu czut din cer

Vineri diminea, a doua zi dup plecarea vasului Tamaulipas, Durande porni spre Guernesey.
Ea prsi Saint-Malo la ora nou.
Vremea era senin, nici urm de cea; aveai impresia c btrnul cpitan Gertrais-Gaboureau
spusese baliverne.
ndeletnicirile lui sieur Clubin l siliser s-i neglijeze aproape cu totul ncrctura vasului. Nu
mbarcase dect cteva colete cu mrfuri din Paris pentru magazinele de lux din Saint-Pierre-Port,
trei lzi pentru spitalul din Guernesey, una cu spun de sulf, alta cu lumnri i o a treia cu talp
francez i cu piele fin de Cordova. i aducea napoi din ncrctura precedent o lad de zahr tos i
trei lzi de ceai, care fuseser respinse de vama francez. Sieur Clubin mbarcase puine vite; doar
civa boi. Aceti boi erau n cala vaporului, legai cam de mntuial.
Pe punte se gseau ase pasageri: un localnic din Guernesey, doi negustori de vite din Saint-Malo,
un turist, cum se spunea n acea vreme, un parizian semi-burghez, probabil voiajor comercial, i un
american care cltorea n scopul de-a mpri biblii.
Durande avea, fr a-l pune la socoteal pe Clubin, cpitanul vaporului, un echipaj format din
apte oameni: un timonier, un marinar pentru manipularea crbunilor, un marinar marangoz, un
buctar, care la nevoie era i gabier, doi fochiti i un mus. Unul din cei doi fochiti era n acelai timp
i mecanic. Acest fochist mecanic, un negru olandez foarte curajos i extrem de inteligent, evadat de
pe plantaiile de zahr din Surinam, se numea Imbrancam. Negrul Imbrancam nelegea i slujea de
minune motorul. La nceput de tot, apariia n mijlocul cazanelor a lui Imbrancam, negru din cap
pn-n picioare, a contribuit i ea n mare msur la nfiarea diabolic a Durandei.
Timonierul, nscut la Jersey, dar originar din Cotentin, se numea Tangrouille. Tangrouille era
dintr-o strveche familie de nobili.
Acest lucru era adevrat n sensul cel mai riguros al cuvntului. Insulele Mnecii sunt, ca i Anglia,
o ar care ine la ierarhie. i astzi mai exist acolo caste. Castele i au ideile lor, care constituie
pavza lor. Aceste idei ale castelor sunt pretutindeni aceleai, att n India ct i n Germania.
Nobleea se cucerete prin spad i se pierde prin munc. Ea se pstreaz prin trndvie. A nu face
nimic nseamn a tri ca un nobil; sunt onorai numai cei care nu muncesc. O meserie degradeaz. n
Frana de odinioar nu exista dect o singur excepie, i asta numai pentru meterii sticlari. Golirea
sticlelor contribuind oarecum la gloria nobililor, fabricarea lor nu era considerat ca o dezonoare. n
arhipelagul Mnecii, ca de altfel i n Anglia, cine vrea s rmn nobil trebuie s rmn bogat. Un

om care muncete nu poate fi nobil. Chiar dac-ar fi fost, muncind pierde acest titlu. Cutare marinar se
trage din cavalerii care ridicau o companie ntreag de soldai dintre vasalii lor, dar acum nu mai e
dect un simplu marinar. Strvechile catastife bisericeti de la Coutances pomenesc despre o seniorie
de Tangroville. Pe insulele normande, dac srceti, eti repede eliminat din rndurile nobilimii. O
schimbare n felul de pronunare a numelui ajunge. Din Tangroville devii Tangrouille, i cu asta totul
s-a terminat.
E tocmai ceea ce i s-a ntmplat timonierului de pe Durande. Tangrouille pstrase strvechea
calitate a nobililor cusur grav pentru un timonier aceea de-a se mbta.
Sieur Clubin se ncpnase s-l pstreze n serviciu. Garantase pentru el n faa lui mess
Lethierry.
Timonierul Tangrouille nu prsea niciodat vasul i dormea la bord.
n ajunul plecrii, cnd sieur Clubin, la o or destul de naintat din noapte, venise pentru a face
inspecia vaporului, Tangrouille era n hamacul su i dormea.
n timpul nopii, Tangrouille se trezi. Era un vechi obicei al lui de-a se trezi noaptea. Orice beiv
care e la stpn i are mica lui ascunztoare. Tangrouille i-o avea i el pe-a lui, pe care o numea
cmar. Cmara secret a lui Tangrouille era n tancul de ap. El i-o fcuse acolo, ca s nu-i dea
nimeni de urm. Era convins c ascunztoarea nu era cunoscut dect de el. Cpitanul Clubin, fiind
un om cumptat, era sever. Puinul rom i rachiu englezesc pe care-l putea sustrage timonierul
ateniei vigilente a cpitanului era pus de-o parte n acest ungher misterios al tancului de ap, care
este fundul unui tub de sond{115} i avea aproape n fiecare noapte o ntlnire de dragoste cu aceast
cmar. Supravegherea era riguroas, de aceea cheful era srccios i excesele nocturne ale lui
Tangrouille se mrgineau de obicei s trag de dou-trei ori cte-o duc pe furi. Se ntmpla uneori
ca i cmara s fie goal. n noaptea aceea, Tangrouille gsi aici o sticl de rachiu la care nu se
atepta. Bucuria i fu mare, dar mirarea i mai mare nc. Din care cer i czuse oare sticla? Nu-i
putea aminti nici cnd, i nici cum adusese sticla asta pe vapor. O bu imediat, ntr-o oarecare
msur de prevedere, dar mai ales de team ca nu cumva rachiul s fie descoperit i confiscat. Dup
aceea arunc sticla n mare. A doua zi, cnd lu n mn bara crmei, Tangrouille se cltina puin.
Conduse totui vaporul aproape ca de obicei.
Ct despre Clubin, el se ntoarse, se tie, s se culce la Hanul lui Jean.
Clubin purta ntotdeauna sub cma o cingtoare de piele n care pstra, pentru orice
eventualitate, o rezerv de douzeci de guinee, cingtoare de care nu se desprea dect n timpul
nopii. Pe partea interioar a cingtorii era numele lui, sieur Clubin, scris chiar de mna lui, pe pielea
netbcit, cu cerneal groas litografic, care nu se terge.
Cnd se scul, nainte de-a pleca, el puse n buzunarul cingtorii cutia de fier cu cei aptezeci i
cinci de mii de franci n bilete de banc, apoi i strnse ca de obicei cingtoarea n jurul trupului.

Conversaii ntrerupte
Plecarea avu loc ntr-o atmosfer plin de bun dispoziie. Cltorii, imediat ce-i ngrmdir
cuferele i geamantanele pe bnci i sub bnci, trecur n revist vaporul, aa cum se ntmpla
ntotdeauna, inspecie care pare obligatorie, ntr-att e de obinuit. Doi dintre pasageri, turistul i
parizianul, nu vzuser nc niciodat o nav cu aburi i, de la primele nvrtituri ale roii, ncepur
s admire spuma. Apoi admirar fumul. Ei examinar pies cu pies, i aproape urub cu urub, pe
punte ca i ntre puni, toate aceste unelte marinreti cu puzderia lor de inele, de crlige, de uruburi
i de buloane care, mulumit preciziei i felului cum sunt mbinate ntre ele, sunt asemeni unui uria
giuvaier; giuvaier de fier poleit de furtuni cu rugin. Fcur nconjurul micului tun de alarm amarat
pe punte cu un lan, ca un cine de paz, dup cum remarc turistul, i acoperit c-o bluz de pnz
gudronat, ca s nu rceasc, adug parizianul. Cnd vaporul se ndeprt de rm, se schimbar
obinuitele reflecii asupra perspectivei portului Saint-Malo. Saint-Malo se fcu mic n deprtare, apoi
dispru. Pe tot ntinsul mrii domnea linite complet. Dra pe care o lsa vaporul n urm era parc
un drum nesfrit cu ciucuri de spum, care se prelungea ct vedeai cu ochii, fr a face vreo
cotitur.
Niciodat mainile Durandei nu funcionaser mai bine ca n acea zi. Vaporul se comporta de
minune.

Ctre ora unsprezece, pe o boare rcoroas care adia dinspre nord-nord-vest, Durande se gsea n
larg, n dreptul stncilor Minquiers, cu mainile sub presiune mic, navignd spre apus cu murele {116}
din tribord i ct mai strns de direcia vntului. Vremea se meninea senin i frumoas. Totui
navele de pescuit se napoiau din larg.
ncetul cu ncetul, ca i cum fiecare s-ar fi grbit s ajung n port, marea se golea de vase.
Nu se putea spune c Durande urmase cu exactitate drumul ei obinuit. Echipajul nu era
ngrijorat, ncrederea n cpitan fiind fr margini; totui, poate din cauza greelii timonierului,
vaporul se abtuse puin din drum. Prea c Durande se ndreapt mai curnd spre Jersey dect spre
Guernesey. Puin dup ora unsprezece, cpitanul rectific direcia i vaporul porni fr ovial spre
Guernesey. Nu se pierduse dect prea puin timp. n zilele scurte ns, timpul pierdut i are
neajunsurile lui. Pe cer strlucea un minunat soare de februarie.
Tangrouille, n starea n care se afla, nu era nici prea sigur pe picioare i nici prea stpn pe braul
su. Din care cauz, bravul timonier fcea dese ambardee {117}, ceea ce ncetinea mersul vaporului.
Vntul ncetase aproape de tot.
Cltorul din Guernesey, care inea n mn un ochean, l ndrepta din cnd n cnd asupra unui
noura de cea cenuie pe care vntul l tot plimba spre marginea de apus a zrii, i care semna cu
un pmtuf de vat prfuit.
Cpitanul Clubin avea obinuita lui nfiare auster de puritan. i fcea impresia ns c e ceva
mai atent ca de obicei.
Pe puntea Durandei domnea o atmosfer de linite, de voioie aproape. Cltorii vorbeau. nchiznd
ochii n timpul unei cltorii pe mare, i poi da seama de starea mrii dup tonul convorbirilor.
Deplina libertate de spirit a cltorilor corespunde linitei depline a apei.
E imposibil, de pild, ca o conversaie de felul acesteia s aib loc n alte condiii dect pe o mare
foarte linitit.
Ia uit-te, domnule, la musca aceea frumoas cu verde i rou.
S-o fi rtcit pe mare i se odihnete i ea pe vapor.
O musc nu obosete aa de repede.
E drept, i-att de uoar! O poart vntul.
A fost cntrit, domnul meu, o uncie {118} de mute, s-au numrat apoi mutele i s-au gsit, nici
mai mult nici mai puin de ase mii dou sute aizeci i opt.
Guerneseiezul cu ochean intr n vorb cu negustorii de vite din Saint-Malo i flecreala lor
decurgea cam n felul urmtor:
Boul din Aubrac are trupul rotund i ndesat, picioarele scurte i prul rocat. E cam ncet la
lucru, din cauza picioarelor scurte.
n privina asta, boul din Salers i e superior.
Am vzut i eu, domnule, doi boi frumoi n viaa mea. Primul avea picioarele scurte, pieptul
masiv, pulpa plin, oldurile largi, lungimea dintre ceaf i crup destul de mare, nlimea
greabnului respectabil, pielea uor de jupuit. Cellalt avea toate semnele c fusese ngrat cu
mult pricepere. Trupul ndesat, gtul zdravn, picioarele sprintene, pielea alb-rocat, partea
dindrt atrnndu-i de plin ce era.
Asta-i rasa Cotentin.
Da, dar n urma unei ncruciri cu un taur angus sau cu un taur Suffolk.
Domnule, vrei sau nu s m crezi, dar n sudul Franei sunt concursuri de mgari.
De mgari?
De mgari. Aa cum am avut onoarea s-i spun. i trebuie s tii c cei mai uri sunt cei mai
preuii.
Atunci e la fel cu iepele care fat catri. Cele mai urte sunt i cele mai bune.
ntocmai. Iapa din Poittevin. Burta mare, picioarele groase.
Cea mai bun iap de felul sta cunoscut pn azi e un butoi pe patru stlpi.
Nouraul de cea zrit n deprtare crescuse. Forma acum la orizont un arc de aproape
cincisprezece grade. S-ar fi spus c-i un nor care se trte pe ap din lips de vnt. Vntul nu mai
btea aproape deloc. Marea n-avea nici cea mai mic ncreitur. Cu toate c nu era nc miezul zilei,
soarele plea. Lumina, dar nu mai radia cldur.
Mi se pare spuse turistul c vremea are s se schimbe.

 Poate-o s plou rspunse parizianul.

Poate-o s fie cea zise americanul.
Domnule rspunse turistul n Italia, cea mai mic cantitate de ploaie cade la Molfetta, iar cea
mai mare la Tolmezzo.
La ora dousprezece, potrivit obiceiului din arhipelag, clopotul anun masa. Cine dori, cobor la
dejun. Civa pasageri aveau la ei courile cu provizii i mncar pe punte, nveselindu-se. Clubin nu
mnc defel.
n timpul mesei, conversaiile continuar cu aceeai nsufleire.
Guerneseiezul se apropie de american. Americanul i zise:
Cunoatei marea asta?
Firete, sunt doar de-aici.
i eu la fel spuse unul dintre locuitorii din Saint-Malo.
Guerneseiezul consimi printr-o nclinare a capului i continu:
n momentul de fa suntem n larg, dar nu mi-ar fi plcut defel s fi avut cea cnd eram n
dreptul stncilor Minquiers.
Americanul se adres locuitorilor din Saint-Malo:
Insularii pot fi considerai pe bun dreptate mai mult dect cei de pe coast, oameni ai mrii.
E drept, noi cei de pe coast nu putem face baie dect pn la bru.
Ce sunt stncile Minquiers? continu americanul.
Locuitorul din Saint-Malo rspunse:
Nite pietricele tare pctoase.
Mai sunt apoi stncile Grelets fcu guerneseiezul.
Fr ndoial rspunse maluinul.
i Chouas adug guerneseiezul.
Maluinul izbucni n rs:
Da dac stm s le numrm pe toate, mai sunt i Slbaticii.
i Clugrii observ guerneseiezul.
i Raa exclam maluinul.
Domnule rspunse guerneseiezul politicos dumneata ai rspuns la toate.
Maluinul e om iret{119}. i spunnd asta, maluinul fcu eu ochiul.
Turistul interveni i el cu o ntrebare:
Va trebui oare s strbatem tot irul de stnci?
Defel. L-am lsat n urm, spre sud-sud-est. i guerneseiezul continu: Cu mici, cu mari la un
loc, reciful Grelets numr cincizeci i apte de vrfuri.
i Minquiers patruzeci i opt spuse maluinul.
Aici dialogul continu numai ntre maluin i guerneseiez:
Pot s le numr pe toate.
De la Dre pn la Insula cea Mare?
Da.
i Casele?
Care sunt n numr de apte n mijlocul stncilor Minquiers! Da, i pe ele.
Vd c tii toi bolovanii.
Dac n-am cunoate noi pietrele, n-am mai fi din Saint-Malo.
i face plcere s-auzi cum raioneaz un francez.
Maluinul se nclin la rndul su i zise:
Slbaticii, trei stnci.
i Clugrii, dou.
i Raa, una.
Raa arat singur c-i numai una.
Nu, pentru c Suarda sunt patru stnci.
Ce numii dumneavoastr Suarda? ntreb guerneseiezul.
Noi numim Suarda ceea ce numii dumneavoastr Chouas.
Nu-i recomandabil s treci ntre Raa i Chouas.
Numai psrile pot face aa ceva.

 i petii.
Nu-i att de uor nici pentru ei. Pe furtun se izbesc de pereii stncilor.
n Minquiers e i nisip.
Da, n jurul Caselor.
Din Jersey se pot vedea opt stnci.
De pe plaja Azette, ai dreptate. Dar nu opt, ci apte.
n timpul refluxului te poi plimba printre stncile Minquiers.
Da, apele descoper o suprafa destul de mare.
i stncile Dirouilles?
Stncile Dirouilles n-au nimic comun cu stncile Minquiers.
Vreau s spun c sunt periculoase.
Dar numai spre Granville.
Se vede c i vou, celor din Saint-Malo, v e drag, ca i nou, s navigai n apele astea.
Da rspunse maluinul cu singura deosebire c noi spunem: Obinuim s navigam, pe ct
vreme voi spunei: Ni-e drag s navigam.
Suntei marinari buni.
Eu sunt negustor de vite.
Ia s vedem, atunci, cine era din Saint-Malo?
Surcouf{120}.
i altul?
Duguay-Trouin{121}.
Aici interveni voiajorul comercial din Paris:
Duguay-Trouin? A fost prins de englezi. Era un om pe ct de simpatic, pe att de curajos. i a
plcut mult de tot unei tinere englezoaice. Ea a fost aceea care l-a scos din nchisoare.
n acel moment o voce tuntoare strig:
Eti beat!

Unde se dezvluie toate

calitile de cpitan ale lui Clubin
Toi se ntoarser.
Era cpitanul care-l apostrofa pe timonier.
Sieur Clubin nu tutuia pe nimeni. Ca s arunce asemenea cuvinte timonierului Tangrouille,
trebuia s fie tare furios, sau s in mult s par furios.
O explozie de mnie venit la timp te scap de rspundere i te ajut uneori s-o treci pe spinarea
altuia.
Cpitanul, n picioare pe puntea de comand, ntre cele dou aprtoare ale roilor n zbaturi, se
uita int la timonier. Repet printre dini:
Beivule!
Cinstitul Tangrouille i ls capul n jos.
Negura se ntinsese. Ea ocupa acum aproape jumtate din orizont. nainta n toate direciile dintr-o
dat: ceaa se aseamn ntructva cu o pictur de ulei. Se lrgea pe nesimite. Vntul o mpingea
fr grab i fr zgomot. Iar ea punea ncetul cu ncetul stpnire pe ocean. Venea dinspre nord-vest
i vaporul o avea n prov. Era ca o masiv falez mictoare i cu contururile terse. Intra n mare ca
un zid. ntr-un anumit punct, imensa ntindere de ap intra sub cea i disprea.
Distana dintre vapor i acest punct era nc de aproximativ o jumtate de mil. Dac vntul i-ar fi
schimbat direcia, s-ar fi putut evita cufundarea n negur: dar pentru asta ar fi trebuit s i-o
schimbe numaidect. Intervalul acela de-o jumtate de mil se scurta vznd cu ochii. Durande
nainta, dar n acelai timp nainta i negura. Ea se ndrepta spre vapor, i vaporul se ndrepta spre ea.
Clubin ddu ordin s se mreasc presiunea i s se crmeasc spre rsrit.
Ocoli n felul acesta negura ctva timp, dar ea nainta mereu. Totui vaporul naviga nc n plin
soare.
Se pierdea ns un timp preios cu aceste manevre, care anevoie puteau reui. Noaptea se lsa

repede n luna februarie.

Guerneseiezul examina cu atenie ceaa. Spuse maluinilor:
Neruinat cea.
O adevrat murdrie pe mare observ unul dintre maluini.
Cellalt maluin adug:
Iat ce poate strica farmecul unei cltorii pe mare.
Guerneseiezul se apropie de Clubin:
Cpitane Clubin, mi-e team c ceaa se va ntinde pn la noi.
Clubin rspunse:
Voiam s rmn la Saint-Malo, dar am fost sftuit s plec.
Cine v-a sftuit?
Nite vechi marinari.
La drept vorbind relu guerneseiezul ai avut dreptate s plecai. Cine tie dac mine nu va
fi furtun? n anotimpul sta nu te poi atepta la nimic bun.
Cteva minute mai trziu, Durande intr n norul de cea.
Fu o clip ciudat. Dintr-o dat, cei care se aflau la pupa vaporului nu mai vzur pe cei ce se
gseau la prova. Un perete moale, cenuiu, tia vaporul n dou.
Apoi ntregul vapor dispru n cea. Soarele nu mai era dect un fel de lun mai mare. Brusc,
toat lumea ncepu s tremure. Cltorii i puser pardesiurile, iar marinarii mantalele de ploaie.
Marea, aproape fr nicio cut, ascundea recea ameninare a imobilitii. S-ar prea c excesul acesta
de calm i are tlcul lui. Totul era plumburiu i opac. Coul negru i fumul negru luptau mpotriva
acestei lividiti care nvluia vaporul.
Abaterea spre rsrit nu mai avea acum niciun rost. Cpitanul ndrept vasul spre Guernesey i
mri presiunea.
Pasagerul guerneseiez, dnd trcoale compartimentului cldrilor, auzi pe negrul Imbrancam
vorbind cu camaradul lui, fochistul. Pasagerul ascult cu atenie. Negrul spunea:
Azi-diminea, pe soare, mergeam ncet; acum, n plin cea, mergem repede.
Guerneseiezul reveni lng sieur Clubin.
Cpitane Clubin, nu-i nimic ngrijortor, totui nu dm prea mare presiune?
Ce s facem, domnule? Trebuie s ctigm timpul pierdut din cauza beivanului stuia de
timonier.
E drept, cpitane Clubin.
i Clubin adug:
M grbesc s-ajungem ct mai repede. Avem destul de furc cu ceaa; gndete-te ce-ar fi s ne
apuce i noaptea!
Guerneseiezul se apropie de maluin i spuse:
Avem un cpitan minunat.
Din cnd n cnd, fii mari de cea, care preau drcite se iveau greoaie i ascundeau soarele.
Apoi, acesta reaprea mai palid nc, ca i cnd ar fi fost bolnav. Peticul de cer care se mai zrea
semna cu cercurile murdare i ptate de ulei dintr-un vechi decor de teatru.
Durande trecu n apropierea unui cuter care, din pruden, aruncase ancora. Era cuterul Shealtiel
din Guernesey. Cpitanul cuterului bg de seam viteza mare a Durandei. I se pru de asemeni c
nu se afl pe drumul cel bun i c vasul crmea prea mult spre apus. Vaporul acesta, care naviga n
cea cu toat viteza, l umplu de mirare.
Pe la orele dou dup-amiaz, negura era att de deas, nct cpitanul trebui s prseasc
pasarela de comand i s vin lng timonier. Soarele dispruse, de jur mprejur nu era dect cea.
Pe punile Durandei domnea un soi de ntunecime alb. Vaporul naviga n mijlocul unei palori difuze.
Nu se mai vedea cerul i nu se mai vedea nici marea.
Vntul ncetase.
Bidonul cu terbentin, atrnat de un inel dedesubtul pasarelei, n-avea nici cea mai mic oscilaie.
Pasagerii nu mai scoteau o vorb.
Totui, parizianul fredona printre dini cntecul lui Branger:
ntr-o zi, Dumnezeu s-a trezit

Unul dintre maluini i se adres:

Domnul vine de la Paris?
Da, domnule.
. i pe geam i-a scos capul, grbit.
Ce mai e nou pe la Paris?
Planeta lor poate-a pierit.
La Paris, domnul meu, toate merg de-a-ndoaselea.
Atunci, pe uscat lucrurile se petrec ca i pe mare.
Da, e drept, avem o cea tare pctoas.
i care poate aduce numai nenorociri.
Parizianul exclam:
i, m rog, pentru ce nenorociri? La ce bun nenorociri? Cui servesc nenorocirile? E ca i cu
incendiul de la Odeon{122}. Attea familii pe drumuri. E oare drept lucrul sta? Nu tiu, domnule, de ce
religie eti dumneata, dar ntruct m privete, trebuie s spun c nu sunt mulumit deloc.
Nici eu spuse maluinul.
Tot ce se petrece aici pe pmnt relu parizianul i face impresia unui obiect al crui
mecanism se stric. mi vine s cred c bunul Dumnezeu ne-a prsit.
Maluinul se scarpin n cretetul capului, ca unul care ncearc s neleag. Parizianul continu:
Bunul Dumnezeu e absent. Ar trebui s se dea un decret pentru a-l obliga s-i reia reedina. Sa dus la vila lui de la ar i nu se mai ocup de noi. De aceea totul merge anapoda. Nu mai ncape
nicio ndoial, scumpul meu domn, c bunul Dumnezeu nu mai e la conducere, c e n vacan i c
lociitorul su, cine tie ce nger seminarist, sau ce dobitoc cu aripi de vrabie, se afl n fruntea
bucatelor.
Cpitanul Clubin, care se apropiase de cei doi interlocutori, puse mna pe umrul parizianului.
Sst! spuse el. Ia seama, domnule, la ceea ce spui! Suntem pe mare.
Nimeni nu mai rosti un cuvnt.
Dup cinci minute, guerneseiezul, care ascultase toat conversaia, murmur la urechile
maluinului:
i pe lng toate astea, mai avem i-un cpitan religios.
Nu ploua, dar te simeai muiat din cap pn-n picioare. Nu-i ddeai seama de drumul strbtut
dect dup creterea nelinitii. Aveai impresia c ptrunzi n chiar inima tristeii. Ceaa aterne
linitea peste ocean; ea potolete valurile i nbu vntul. n aceast linite, horcitul Durandei avea
ceva nelinititor i jalnic.
Nu se mai ncrucia cu niciun vas. Dac, n deprtare, fie nspre Guernesey, fie nspre Saint-Malo,
s-ar fi gsit pe mare vreun vas n afara ceii, pentru el, Durande, necat n cea, ar fi rmas
nevzut, i lunga ei dr de fum ieind din nimic i-ar fi fcut impresia unei comete negre pe cerul alb.
Deodat, Clubin strig:
Blestematule! Ai manevrat greit! Ai s provoci avarii. Ai merita s fii pus n lanuri. terge-o de
aici, beivule!
i lu el n minile sale crma.
Umilit, timonierul se refugie printre manevrele de la prova.
Guerneseiezul spuse:
Acum suntem salvai.
Vaporul continua s nainteze cu repeziciune.
Pe la orele trei, marginea de jos a ceii ncepu s se ridice i marea fu vzut din nou.
Asta nu-mi place zise guerneseiezul.
Ceaa nu poate fi risipit dect de soare sau de vnt. Dac o risipete soarele, e bine; de o mprtie
vntul, e mai puin bine. Ca s-o risipeasc soarele era prea trziu. n februarie, la orele trei dupamiaz, soarele nu mai are putere. Iar dac vntul ncepe s sufle la aceast or din zi, e un lucru

foarte neplcut. Acesta e adesea semnul prevestitor al uraganului.

De altfel, vntul sufla att de ncet, nct abia l simeai.
Clubin, cu ochii la busol, innd echea crmei i guvernnd, bombnea printre dini cuvinte de
felul acesta, care ajungeau pn la urechile pasagerilor:
Nu-i timp de pierdut. Beivul sta ne-a ntrziat destul.
Faa lui era, de altfel, complet lipsit de expresie.
Marea era mai puin linitit sub cea. Se ntrezreau unele valuri. Raze de lumin rece, ca de
ghea, pluteau la suprafaa apei. Aceste plci de lumin jucnd deasupra valurilor produc ngrijorare
marinarilor. Ele indic sprturile fcute de vnturile care sufl la mari nlimi n tavanul ceii. Ceaa
se risipea, dar se lsa apoi din nou, mai deas. Uneori opacitatea era complet. Vaporul era prins ntro adevrat banchiz de cea. Din cnd n cnd, cerul acesta periculos se ntredeschidea ca un
clete, lsnd s se ntrevad o frm de orizont, apoi se nchidea la loc.
Guerneseiezul, narmat cu ocheanul su, sttea ca o santinel la prova vaporului.
O raz de lumin strbtu o clip prin cea, apoi dispru.
Guerneseiezul se ntoarse nspimntat:
Cpitane Clubin!
Ce-i?
Mergem direct spre stncile Hanois.
Te neli spuse rece Clubin.
Guerneseiezul insist:
Sunt absolut sigur.
Imposibil.
Am zrit chiar acuma stnci la orizont.
Unde?
Acolo.
Acolo-i largul. Imposibil.
i Clubin continu s-i conduc vaporul spre punctul artat de cltor.
Guerneseiezul privi din nou prin ochean. n clipa urmtoare alerg spre Clubin:
Cpitane!
Ei, ce mai e?
ntoarce.
De ce?
Sunt sigur c-am vzut o stnc foarte nalt i nc aproape de tot. Este marele Hanois.
Ai vzut un sul de cea mai deas.
E marele Hanois. ntoarce, pentru numele lui Dumnezeu!
Clubin crmi brusc.

Clubin strnete culmea admiraiei

Se auzi o trosnitur. Sfrmarea unui vapor pe-un fund mic n largul mrii e unul din zgomotele
cele mai ngrozitoare pe care i le poate nchipui cineva. Durande se opri brusc.
Din cauza ciocnirii, mai muli pasageri czur i se rostogolir pe punte.
Guerneseiezul ridic minile spre cer:
Ne-am ciocnit de Hanois! Spuneam eu!
Un strigt ascuit rsun pe vapor:
Suntem pierdui!
Vocea lui Clubin, scurt i uscat, domin strigtul:
Nimeni nu-i pierdut! i tcere!
Bustul negru i gol al lui Imbrancam iei prin deschiztura ptrat a slii cldrilor.
Negrul spuse calm:
Cpitane, a nceput s intre apa. i-are s se sting focul.
Clipa fu ngrozitoare.
Ciocnirea semnase cu o sinucidere. S fi fost fcut anume i tot n-ar fi fost mai ngrozitoare.
Durande se npustise asupra stncii, ca i cnd ar fi vrut s-o ia cu asalt. Un vrf ascuit intrase n

vapor ca un cui. Mai muli metri ptrai din bordajul vasului se prefcuser n ndri, etrava era
rupt, bompresul sfrmat, prova distrus. Corpul deschis al navei sorbea apa mrii ca un glgit
oribil. Era o ran adnc prin care ptrundea naufragiul. Ciocnirea fusese att de violent, nct
sfrmase n partea dindrt a vaporului lanurile crmei care, smuls din locul ei, se blbnea
ncoace i ncolo. Stnca gurise vaporul, i-n jur nu se vedea dect negura deas i compact, acum
aproape neagr. Se lsa noaptea.
Durande se scufunda cu partea dinainte, ca un cal strpuns n mruntaie de coarnele unui taur.
Murise.
Momentul cnd fluxul atinge jumtatea nlimii lui se fcea simit pe mare.
Tangrouille se trezise din beie; nimeni nu rmne beat n timpul unui naufragiu; cobor n spaiul
dintre cele dou puni, apoi se urc din nou pe punte i spuse:
Cpitane, apa nvlete n cal. n zece minute va fi la nivelul gurilor de scurgere.
Cltorii fugeau de colo pn colo pe puntea vasului, nnebunii de spaim, frngndu-i minile,
aplecndu-se peste bord, uitndu-se la main, fcnd toate micrile acelea inutile care nsoesc
clipele de groaz. Turistul leinase.
Clubin fcu semn cu mna, i se fcu linite. l ntreb pe Imbrancam:
Ct timp mai poate funciona maina?
Cinci pn la ase minute.
Apoi se adres cltorului din Guernesey:
Eram la crm. Dumneata ai zrit stnca. Pe care dintre stncile Hanois ne aflm?
Pe cea violet. Adineauri, cnd s-a fcut puin lumina, am recunoscut-o foarte bine.
Fiind pe stnca cea violet continu Clubin avem la babord marele Hanois, iar la tribord
micul Hanois. Suntem la o mil de uscat.
Echipajul i cltorii ascultau, tremurnd de ngrijorare i de ncordare, cu ochii int la cpitan.
Se s descarce vaporul ar fi fost fr rost, i de altfel imposibil. Ca s se arunce ncrctura n mare,
ar fi nsemnat s se deschid saborzii{123} parapetului i s se mreasc pericolul ptrunderii apei n
vapor. S se fundariseasc ancora n-ar mai fi folosit la nimic: vaporul era inut locului. De altminteri,
dac s-ar fi fundarisit ancora n acel loc, lanul s-ar fi ncurcat n travers. Maina ne-avnd nicio
stricciune i putnd fi folosit atta timp ct focul mai ardea, adic numai cteva minute, roile cu
zbaturi mai puteau fi puse n micare de aburi, vaporul dat napoi i smuls din recif. n acest caz, ns,
vasul s-ar fi scufundat imediat. ntr-o oarecare msur, stnca astupa deschiztura i mpiedica
nvala apei. Era un fel de tampon. Dac s-ar fi destupat deschiztura, ar fi fost cu neputin s opreti
nvala apei sau s ajungi la pompe. Cine scoate pumnalul din ran ucide numaidect rnitul.
Smulgerea vasului din stnca nsemn pur i simplu scufundarea lui.
Boii din cal ajuni de ap ncepur a mugi.
Clubin ordon:
S se coboare alupa.
Imbrancam i Tangrouille se repezir i desfcut parmele. Restul echipajului privea mpietrit.
Toat lumea la manevr! strig Clubin.
De data asta ascultar cu toii.
alupa fu cobort pe mare.
n acel moment, roile Durandei se oprir, fumul ncet, focarul cldrii fu inundat.
Cltorii, lunecnd de-a lungul scrii sau agndu-se de manevrele curente, cdeau mai mult
dect coborau n alup. Imbrancam ridic turistul leinat, l duse n alup, apoi se urc din nou n
vapor.
Marinarii se mbulzeau n urma cltorilor. Micul mus se rostogolise sub picioarele lor i ei clcau
peste copil.
Imbrancam bar trecerea:
Nimeni nu trece naintea copilului spuse el.
ndeprt cu braele lui negre pe marinari, ridic bieaul i-l ntinse cltorului guerneseiez care,
stnd n picioare n alup, primi copilul.
Copilul fiind salvat, Imbrancam se ddu la o parte i spuse celorlali:
Trecei.
n timpul acesta, Clubin se duse n cabin i mpacheta documentele de bord i instrumentele.

Scoase busola din habitaclu{124}. Ddu documentele i instrumentele lui Imbrancam, iar busola lui
Tangrouille, i le spuse: Cobori n alup.
Acetia coborr. Echipajul i precedase. alupa era plin. Apa i ajungea pn la margini.
Acum strig Clubin plecai.
Un strigt se ridic din alup:
i dumneata, cpitane?
Eu rmn.
Naufragiaii au puin timp pentru discuii i nc i mai puin pentru nduiori. Totui, cei care erau
n alup i, ntr-o oarecare msur, n siguran, ncercar o emoie, i aceasta nu din cauza situaiei
lor. Toate vocile struir n acelai timp:
Vino cu noi, cpitane.
Eu rmn.
Guerneseiezul, care era un bun cunosctor al mrii, rspunse:
Ascult, cpitane. Ai euat pe stncile Hanois. De aici pn la Plainmont nu ai dect o mil not.
Dar cu barca nu poi trage la rm dect la Roquaine, iar pn acolo sunt dou mile. E cea i o
sumedenie de brizani. alupa nu va ajunge la Roquaine nainte de dou ore. i se va lsa noaptea.
Fluxul crete, vntul se nteete. Se apropie furtuna. Am fi bucuroi s ne ntoarcem i s te lum, dar
dac ncepe vijelia, va fi cu neputin. Dac rmi, eti pierdut. Vino cu noi.
Parizianul interveni:
alupa e plin, ba chiar prea plin, i-un om n plus va fi un om prea mult. Dar suntem
treisprezece, ceea ce e ru pentru barc i-i mai bine s-o suprancrcm cu un om, dect cu o cifr.
Vino, cpitane.
Tangrouille adug:
Toate astea sunt din vina mea i nu din a dumneavoastr. Nu-i drept s rmnei aici.
Rmn spuse Clubin. n noaptea asta vaporul va fi fcut buci de furtun. Nu-l voi prsi.
Cnd vaporul e pierdut, cpitanul moare. Se va zice despre mine: i-a fcut datoria pn la capt.
Tangrouille, te iert. i ncrucindu-i braele strig: Atenie la comand. Dai drumul parmei n
band. Afar prova! Plecai!
alupa se cltin. Imbrancam pusese mna pe crm. Toate minile care nu vsleau se ntinser
spre cpitan. Din toate gurile se auzi un strigt:
Ura pentru cpitanul Clubin!
Minunat om! zise americanul.
Domnule rspunse guerneseiezul e cel mai cinstit om de pe tot ntinsul mrii.
Tangrouille plngea.
Dac-a fi avut suflet murmur el a fi rmas cu el.
alupa se cufund n cea i dispru.
Nu se mai vzu nimic.
Zgomotul vslelor descrescu, i-apoi se pierdu cu totul.
Clubin rmase singur.

Interiorul unui abis luminat

Cnd omul acesta se vzu pe stnc, nconjurat de neguri, n mijlocul apei, departe de orice
legturi cu lumea departe de orice zgomot omenesc, socotit de ceilali ca i mort, singur ntre marea
care cretea i noaptea care cobora, el resimi o bucurie adnc.
n sfrit, izbutise.
i mplinise visul. Polia cu scaden lung pe care-o emisese asupra soartei i era achitat.
Pentru el, a fi prsit nsemna a fi mntuit. Se gsea pe stncile Hanois, la o mil de rm; avea
asupra lui aptezeci i cinci de mii de franci. Nicicnd nu fusese nscenat un naufragiu cu mai mult
pricepere. Nimic nu lipsise; e drept ns c totul fusese prevzut. Clubin, nc din tineree, nutrise un
gnd: s-i pun cinstea ca miz la ruleta vieii, s treac drept om integru, i-apoi s-i atepte
momentul, s lase ca miza s creasc necontenit, s gseasc mijlocul cel mai bun pentru a-i realiza
planul, s descopere clipa cea mai potrivit; i-atunci s nu dibuiasc, ci s nface cu amndou
minile; s dea o lovitur, dar s nu dea dect una singur, s termine printr-un jaf i s-i lase n

urma lui pe imbecili cu gura cscat. nelegea s realizeze dintr-o dat ceea ce nu le reueau
escrocilor de rnd n douzeci de lovituri la ir. i, n timp ce ei ajung la spnzurtoare, el s ajung la
avere. ntlnirea cu Rantaine fusese raza lui de lumin. i furi numaidect planul. S-l sileasc pe
Rantaine s restituie tot ceea ce luase; ct privete eventualele mrturisiri ale acestuia, s le fac
nule i neavenite, disprnd; a trece drept mort e cea mai nstrunic dispariie; pentru aceasta
trebuia distrus Durande. Acest naufragiu era necesar. i-apoi, pe lng toate astea, s dispar
lsnd n urma lui un renume bun, ntreaga-i existen nfindu-se ca o capodoper. Cine l-ar fi
vzut pe Clubin n timpul naufragiului, ar fi crezut c are n faa sa un demon fericit.
Trise o via ntreag pentru aceast clip.
ntreaga lui fptur exprima doar att: n sfrit! O senintate nspimnttoare i arunc palida-i
lumin pe fruntea asta ntunecat. Ochii lui lipsii de expresie, n fundul crora i se prea c vezi un
perete, devenir profunzi i nfricotori. Focul care-l mistuia pe dinuntru se rsfrngea n privire.
Ticlosul care slluia tinuit n Clubin fcu explozie.
Clubin privi ntunericul nesfrit din jur i nu-i putu reine un hohot de rs, nfundat i sinistru.
Era n sfrit liber! Era n sfrit la suprafa. i rezolva problema.
Clubin avea tot timpul naintea lui. Fluxul cretea i, n consecin, susinea vaporul pe care, pn
n cele din urm, avea s-l ridice chiar. Vaporul era puternic intuit de stnc; niciun pericol s se
scufunde. Pe de alt parte trebuia lsat alupei timp destul s se deprteze s piar poate; Clubin
ndjduia din suflet acest lucru.
n picioare pe Durande naufragiat, i ncrucia braele, sorbind cu nesa aceast singurtate n
mijlocul tenebrelor.
Clubin rmase un timp pe gnduri: i contempla onestitatea aa cum i privete arpele vechea-i
piele nprlit.
Toat lumea crezuse n cinstea lui i, ntr-o oarecare msur, chiar i el.
Izbucni ntr-un hohot de rs.
Aveau s-l cread mort, pe ct vreme el era bogat. Aveau s-l cread pierdut, pe ct vreme el era
salvat. Ce stranic renghi jucase el prostiei universale!
i n aceast prostie universal era cuprins i Rantaine. Clubin se gndea la Rantaine cu un dispre
fr margini. Dispreul dihorului fa de tigru! Aceast dispariie care nu-i reuise lui Rantaine, lui, lui
Clubin, i reuise pe deplin. Rantaine pleca n mod ruinos, iar el, Clubin, disprea triumftor. Se
substituise lui Rantaine n ceea ce privea fapta nelegiuit a acestuia, i ctigul i revenise lui, lui
Clubin.
n ceea ce privea viitorul, el nu avea un plan bine precizat. Avea, n cutia de fier ascuns n
cingtoare, cele trei bancnote. Aceast certitudine i era suficient. i va schimba numele. Exist ri
n care aizeci de mii de franci valoreaz ase sute de mii. N-ar fi o soluie rea s mearg ntr-unul din
acele coluri ndeprtate ale pmntului i s triasc cinstit cu banii pe care-i luase napoi de la
hoomanul de Rantaine. S speculeze, s intre n marele comer, s-i sporeasc capitalul, s devin
cu adevrat milionar, nici asta n-ar fi tocmai ru.
De pild, la Costa-Rica, unde marele comer cu cafea abia ncepea, existau posibiliti de a ctiga
tone de aur. Avea s vad el.
Dar puin l interesau toate astea. Avea destul timp s se gndeasc mai trziu la ele. Deocamdat,
ceea ce fusese mai greu se i fcuse. S-l despoaie pe Rantaine, s dispar mpreun cu Durande,
asta fusese problema principal. Ea fusese rezolvat. Restul era simplu. Nicio piedic cu putin deacum ncolo. Nimic de care s-i fie team. Nimic nu mai putea surveni. Va ajunge la rm not,
noaptea va ajunge la Plainmont, va escalada faleza, se va ndrepta spre Casa cu stafii, unde va intra
fr nicio greutate cu ajutorul frnghiei cu noduri pe care i-o ascunsese dinainte n crptura unei
stnci, va gsi n cas sacul-valiz n care se aflau veminte uscate i merinde, iar acolo va putea
atepta n tihn, tiind foarte bine c nu vor trece nici opt zile i contrabanditi din Spania, probabil i
Blasquito, vor sosi la Plainmont i, pentru cteva guinee, l vor duce nu la Torbay, cum i spuse lui
Blasco pentru a-i ndeprta presupunerile i pentru a-l trage pe sfoar, la rndul su, ci la Pasages
sau la Bilbao. De acolo va pleca la Vera Cruz sau n Nouvelle Orlans. De altfel, sosise momentul s
se arunce n ap, alupa fiind departe. O or de not era un fleac pentru Clubin, i numai o mil l
desprea de uscat, ntruct se gsea pe stncile Hanois.
n acest punct al reveriei lui Clubin. O sprtur se produse n negura care-l nconjura.

nspimnttoarele stnci Douvres i aprur n faa ochilor.

Intervine neateptatul
Clubin privea nuc. Era ntr-adevr pe ngrozitoarea stnc singuratic.
Era cu neputin s te neli n privina acestei siluete diforme. Cele dou stnci gemene se nlau
ntr-un chip nspimnttor, lsnd s se vad ntre ele, ca o capcan, defileul. S-ar fi zis c e o curs
a oceanului.
Stncile erau extrem de aproape. Ceaa, asemenea unui complice, le ascunsese vederii.
n cea, Clubin greise drumul. Dei i ncordase ntreaga atenie, i se ntmplase i lui ceea ce i sa ntmplat lui Gonsalez, care-a descoperit Capul Alb, i lui Fernandez, care-a descoperit Capul
Verde. Ceaa l fcuse pe Clubin s rtceasc drumul. I se pruse excelent pentru a-i duce la bun
sfrit planul, ns ceaa i avea riscurile ei. Clubin se abtuse din drumul su spre vest, dar se
nelase. Cltorul guerneseiez, creznd c recunoate stncile Hanois, provocase manevra
hotrtoare a crmei. Clubin avusese convingerea c fcuse s eueze vaporul pe stncile Hanois.
Durande, strpuns de unul din brizanii recifului, se afla la mic distan de cele dou Douvres.
La vreo trei sute de metri mai departe se vedea un cub masiv de granit. Pe laturile prpstioase ale
acestei stnci se zreau cteva adncituri i ridicturi, bune pentru escaladat. Colurile drepte ale
acestor perei abrupi n unghi drept lsau s se ntrevad existena unui platou n vrful stncii.
Aceast stnca era Omul.
Omul era i mai nalt dect cele dou Douvres. Platforma sa domina ngemnatul lor pisc
inaccesibil. Aceast platform, cu marginile prvlite, avea o suprafa att de regulat, nct prea
sculptat. Era cu neputin s-i nchipui o privelite mai jalnic i mai nfiortoare. Valurile din larg
veneau s-i ncreeasc unda lor linitit de pereii ptrai ai acestui enorm butean negru.
Totul prea mpietrit. Doar cte o adiere n aer, doar cte-o cut pe ntinsul apei. Ghiceai, sub
pnza mut a apei, efervescena vieii din adncuri.
Clubin vzuse deseori reciful Douvres din deprtare.
Era ncredinat acum c se afla pe acele stnci i nu n alt parte.
Nu mai avea niciun fel de ndoial.
Schimbare brusc i ngrozitoare. Stncile Douvres n locul stncilor Hanois. n loc de-o mil, cinci
leghe marine: Cinci leghe marine! Imposibilul! Stncile Douvres pentru naufragiatul singuratic
nseamn apropierea, vizibil i palpabil, a ultimelor lui clipe. Cu neputin s ajungi la rm.
Clubin se cutremur. Se aruncase singur n gheare morii. Omul constituia singurul refugiu. De
bun seam c n timpul nopii se va strni furtuna i c alupa Durandei se va scufunda. Nicio tire
despre naufragiu nu va putea ajunge pn la rm. Nu se va afla nici mcar c Clubin a fost lsat pe
stncile Douvres. Nicio alt perspectiv, dect s moar de frig i de foame. Cei aptezeci i cinci de mii
de franci ai si nu-i vor putea oferi nicio mbuctur de pine. Tot ceea ce pusese el la cale se sfrea
n capcana asta. Era arhitectul harnic al propriei sale catastrofe. Niciun ajutor de nicieri. Nicio
salvare nu era cu putin. Triumful se transforma n prbuire, n locul eliberrii, captivitatea. n locul
unui viitor fericit, agonia. Ct ai clipi din ochi, att ct dureaz lumina unui fulger, ntreaga lui
construcie se prbuise. Raiul visat de acest demon i reluase adevrata sa fa. Mormntul.
ntre timp, se strnise vntul. Ceaa purtat de ici-colo, numai guri, sfiat, era mpins grmad
spre orizont n uriae fii fr form. ntreaga suprafa a mrii iei la iveal.
Boii, asaltai din ce n ce mai mult de valuri, tot mai mugeau n cal.
Noaptea se apropia, probabil i furtuna.
Durande, pe care fluxul o ridicase deasupra valurilor, se legna cnd de la dreapta la stng, cnd
de la stnga la dreapta, i ncepuse s se nvrteasc n jurul stncii de care era priponit, ca n jurul
unui pivot.
Era de ateptat dintr-un moment n altul s-o ajung un val, s-o smulg i s-o trasc n adnc.
Nu mai era aa ntuneric ca n momentul naufragiului. Cu toate c era ora cu mult mai naintat,
se vedea totui mai limpede. Ceaa, risipindu-se, mprtiase i o parte din ntuneric. La asfinit nu se
mai vedea nicio urm de nor. n timpul crepusculului, cerul e o imens ntindere alb. Aceast vast
lividitate lumina marea.
Durande euase n plan nclinat, de la pupa spre prova. Clubin se urc pe partea din pupa vasului,

care era aproape n ntregime n afara apei, i-i ainti privirea n zare. Situaia era dezndjduit; dar
aceast fptur sinistr nu era nc desperat.
Clubin i spunea c dup lungul rstimp de negur, navele ancorate sau oprite n pan din cauza
ceii i vor relua cursa i c, poate, vreuna din ele se va ivi la orizont.
i, ntr-adevr, o pnz se ivi n deprtare. Venea de la rsrit i se ndrepta spre apus.
Apropiindu-se, vasul se contura din ce n ce mai clar. N-avea dect un singur catarg i
greementul{125} instalat ca la goelet{126}. Bompresul era aproape orizontal. Era un cuter.
n mai puin de jumtate de or, el va naviga destul de aproape de reciful Douvres. Clubin i spuse:
Sunt salvat.
ntr-un moment ca acela pe care-l tria el, primul gnd e s-i salvezi viaa.
Se putea ca acest cuter s fie strin. Cine tie dac nu era vreunul din vasele contrabanditilor care
se ndrepta spre Plainmont? Cine tie dac nu era chiar Blasquito? n acest caz, nu i-ar fi salvat
numai viaa, ci i averea. i-atunci faptul de-a fi euat pe stncile Douvres, grbind sfritul aventurii
sale, suprimndu-i ateptarea la Casa cu stafii i fcnd ca deznodmntul s se petreac n largul
mrii, s-ar transforma ntr-un incident fericit.
Acest spirit ntunecat nutri din nou, cu nfrigurare, credina n sigurana reuitei.
E ciudat uurina cu care cred ticloii c succesul e ceva care li se cuvine.
Nu rmnea dect un singur lucru de fcut.
Durande, prins ntre stnci, i contopea silueta cu a acestora, se confunda cu dantelura lor, n
care nu nsemna dect o linie n plus, putndu-se cu greutate deosebi i pierzndu-se n masa lor
stncoas. Din cauza luminii slabe care domnea pe mare, n-ar fi putut atrage atenia vaporului care
avea s treac.
Dar o fptur omeneasc, conturndu-se n negru pe alburiul crepuscular, n picioare pe platoul
stncii Omul i dnd semne c se gsete n primejdie, ar fi fost, fr nicio ndoial, zrit. i s-ar fi
trimis o barc pentru a salva naufragiatul.
Stnca Omul nu era dect la vreo trei sute de metri deprtare. S ajungi la ea not era o nimica
toat, s te urci n vrful ei, uor de tot.
Nu mai era niciun minut de pierdut.
Partea dinainte a Durandei era nfipt n stnc; el trebuia deci s se arunce n mare de pe partea
dindrt a vaporului, adic tocmai din locul n care se afla.
Primul lucru pe care-l fcu fu s arunce o sond, i-n felul acesta i ddu seama c sub pupa apa
era foarte adnc. Scoicile microscopice ale foraminiferelor i ale policistineelor, pe care seul sondei le
adusese la suprafa, erau intacte, semn c n acele locuri se gseau grote adnc spate n stnc,
unde apa, indiferent de furtuna de la suprafa, era venic linitit. Se dezbrc, lsndu-i hainele pe
punte. Haine va gsi el pe cuter.
Nu-i pstr dect cingtoarea de piele.
Cnd fu gol, duse mna la cingtoare, o strnse mai bine, pipi cutia de fier, cercet repede cu
privirea direcia pe care trebuia s-o apuce printre brizani i valuri pentru a ajunge la stnca Omul,
apoi se arunc n ap.
Deoarece srise de la o mare nlime, se afund adnc.
Ptrunse la mare adncime, ajunse pn la tund, l atinse, not o clip de-a lungul stncilor
submarine, apoi fcu o sforare pentru a se ridica la suprafa.
n acel moment se simi apucat de picior.

 Cartea a aptea

IMPRUDENA DE A
PUNE NTREBRI UNEI CRI
Nestemata din fundul prpastiei
Cteva minute dup scurta lui convorbire cu sieur Landoys, Gilliatt se i afla la Saint-Sampson.
ngrijorarea lui Gilliatt luase forma unei adnci tulburri sufleteti. Ce se ntmplase oare?
La Saint-Sampson domnea zvon de stup nspimntat. Toat lumea ieise n faa porilor. Femeile
vociferau. Unii preau s povesteasc ceva i fceau fel de fel de gesturi; se formau grupuri n jurul
lor. Auzeai pretutindeni aceleai cuvinte: ce nenorocire! Muli zmbeau.
Gilliatt nu cut s afle nimic. Nu era n firea lui s pun ntrebri. De altminteri, era prea micat
ca s le vorbeasc unor oameni indifereni. Nu avea niciun fel de ncredere n povetile unora i-ale
altora; i plcea s afle totul dintr-o dat; se duse direct la casa Nenfricatelor.
Nelinitea i era att de mare, nct i dispru pn i frica de-a intra n cas.
De altfel, ua slii celei scunde care da spre chei era larg deschis. n prag era un furnicar de
brbai i femei. Toat lumea se mbulzea s intre. Intr i el.
Cnd fu nuntru, l gsi rezemat de uorul uii pe sieur Landoys, care-i spuse n oapt:
Acum tii ce s-a ntmplat?
Nu.
N-am vrut s-i spun lucrul sta pe drum. Ca s nu am aerul de-a cobi.
Dar ce s-a ntmplat?
n sal era o grmad de lume.
Grupurile vorbeau n oapt, ca n camera unui bolnav.
Cei din fa, vecini, trectori, simpli curioi, oameni necunoscui, se ngrmdeau lng u cu un
fel de team, lsnd fundul slii gol, unde mess Lethierry sttea n picioare, alturi de Druchette
care plngea.
Sttea rezemat de peretele despritor din fundul camerei. Bereta-i de marinar i cdea peste
sprncene. O uvi de pr crunt i aluneca pe obraz. Nu scotea nicio vorb. Braele i atrnau fr
vlag, gura i era parc lipsit de suflul vieii. Prea un obiect nensufleit, rezemat de un zid.
Vzndu-l, simeai c ai n fa un om din care viaa se scursese. Disprnd Durande, viaa lui
Lethierry nu mai avea niciun rost. Inima lui era pe mare, i inima aceasta se necase. Ce-avea s se
ntmple cu el acuma? S se scoale n fiecare diminea, s se culce n fiecare noapte. S n-o mai
atepte pe Durande, s n-o mai vad plecnd. S n-o mai vad ntorcndu-se. Ce nsemntate mai
avea puinul ce-i mai rmsese de trit, dac nu mai avea niciun el n via? S bei, s mnnci i
pe urm? Omul acesta i ncoronase munca de-o via ntreag printr-o capodoper, i progresul pe
care-l realizase i rspltise toate sacrificiile. Progresul se nruia; capodopera sa era moart. S mai
triasc nc vreo civa ani o via searbd? La ce bun? Nu mai ndjduia s mai poat nfptui
ceva n viitor. La vrsta asta nu mai poi relua lucrurile de la capt; i, apoi, era ruinat. Bietul btrn!
Druchette, plngnd pe un scaun lng el, i inea n mini pumnul. Minile fetei erau
mpreunate, pumnul lui Lethierry era crispat. Nuana dintre sentimentele de dezndejde care-i
copleeau pe amndoi era exprimat prin aceast atitudine. Minile mpreunate exprim c mai exist
o raz de speran; pumnul crispat arat c totul e pierdut.
Mess Lethierry i lsase mna sa ntre minile ei. Se lsa n voia soartei. Nu mai slluia n el

dect o frm de via att ct rmne celui lovit de trsnet.

Grupurile vorbeau n oapt. Fiecare povestea ceea ce aflase. Iat care erau tirile:
Durande euase n ajun pe stncile Douvres, pe cea, cu aproape o or nainte de asfinitul
soarelui. Cu excepia cpitanului, care nu voise s prseasc vasul, toi ceilali se salvaser cu
alupa. O vijelie care se dezlnuise dinspre sud-vest dup ridicarea ceii fusese pe punctul de a-i face
s naufragieze, pentru a doua oar, i-i mpinsese n larg, dincolo de Guernesey. n timpul nopii
avuseser norocul de-a ntlni cuterul potal Cashmere, care-i lu pe bord i-i aduse la Saint-PierrePort. Totul se ntmplase din vina timonierului Tangrouille, care fusese arestat. Comportarea lui
Clubin fusese desvrit.
Piloii, n numr extrem de mare printre persoanele care formau grupurile din sal, pronunau
cuvntul reciful Douvres ntr-un chip cu totul deosebit. Pctos han, spunea unul din ei.
Pe mas se putea vedea o busol i un teanc de registre i carnete: erau fr ndoial busola
Durandei i documentele de bord pe care Clubin le predase lui Imbrancam i lui Tangrouille n
momentul plecrii alupei; minunat abnegaie din partea acestui om care nelegea s salveze pn i
nite hroage, n momentul cnd se lsa prad morii; nensemnat amnunt plin de mreie; uitare
sublim de sine nsui.
Toi cei prezeni, fr excepie, l admirau pe Clubin i cu toii mprteau credina c, pn n cele
din urm, el trebuie s se fi salvat. Cuterul Shealtiel, care sosise cu cteva ore dup Cashmere,
adusese ultimele tiri. Shealtiel navigase douzeci i patru de ore n aceleai ape n care navigase i
Durande. n timpul ceii ateptase cu rbdare, i n timpul furtunii navigase n zigzag contra vntului.
Cpitanul de pe Shealtiel se gsea i el printre cei de fa.
n clipa n care Gilliatt intrase n camer, cpitanul terminase tocmai de povestit lui mess Lethierry
ceea ce tia. Povestirea era un raport n toat puterea cuvntului. Spre ziu, vijelia ncetnd i vntul
mblnzindu-se, cpitanul de pe Shealtiel auzise nite mugete n plin mare. Acest zgomot de ar n
mijlocul valurilor mirndu-l peste msur, se ndrept ntr-acolo. Zri Durande ntre stncile
Douvres. Marea era destul de linitit, nct se putu apropia. Strig n direcia vasului naufragiat.
Numai mugetul boilor care se necau fu singurul rspuns. Cpitanul vasului Shealtiel era sigur c pe
puntea Durandei nu se afla nimeni. Vasul oferea un adpost sigur; i, orict de puternic ar fi fost
vijelia, Clubin ar fi putut sta toat noaptea pe puntea vasului. El nu era omul care s se lase dobort
att de repede. Nefiind pe punte, era clar c trebuie s se fi salvat. Mai multe cutere i mai multe
corbioare din Granville i Saint-Malo, care ieiser din cea trebuie s fi navigat, fr urm de
ndoial, n ajun, destul de aproape de stncile Douvres. Vreunul din ele trebuie s-l fi luat negreit la
bord pe cpitanul Clubin. Nu trebuie s uitm c alupa Durandei era suprancrcat n clipa n care
prsise vaporul naufragiat, c ea avea de nfruntat multe riscuri, c un om n plus ar fi fost o povar
i mai mare i ar fi putut provoca scufundarea brcii i c mai ales aceasta trebuie s-l fi determinat
pe Clubin s rmn pe epav; dar, de ndat ce-i ndeplinise datoria i vaporul salvator se ivise,
Clubin n-avea, desigur, niciun motiv s nu-l foloseasc. A fi erou nu nseamn a fi neghiob. O
sinucidere ar fi fost un lucru absurd, ntruct lui nu i se putea aduce nicio nvinuire. Vinovatul era
Tangrouille, i nu Clubin. Toate acestea erau concludente; cpitanul de pe Shealtiel avea perfect
dreptate, i toat lumea atepta ca Clubin s-i fac apariia dintr-un moment n altul. Se plnuia
chiar s fie primit n triumf.
Din relatrile cpitanului se desprindeau cu certitudine dou lucruri: Clubin era salvat i Durande
pierdut.
n privina Durandei nu mai rmnea nimic de fcut, catastrofa fiind iremediabil. Cpitanul de pe
Shealtiel asistase la ultima faz a naufragiului. Stnca extrem de ascuit, n care Durande era
oarecum pironit, rezistase tot timpul nopii i inuse piept furiei furtunii, ca i cnd ar fi vrut s-i
pstreze pentru sine epava; dar, dimineaa, n clipa n care Shealtiel, constatnd c pe bord nu mai
era nimeni care trebuia salvat, era pe punctul de-a se deprta de vaporul naufragiat, se ivise unul din
acele valuri uriae, care apar la sfritul furtunilor, ca o ultim manifestare a mniei lor. Acest val
slt vaporul cu furie, l smulse din stnca de care era intuit i, cu iueala i precizia unei sgei, l
arunc ntre cele dou stnci Douvres. Se auzi o trosnitur diabolic, spunea cpitanul; Durande,
ridicat de valul uria la o oarecare nlime, fu aruncat n defileul dintre cele dou stnci, unde se
nfund pn la cuplul-maistru. Era din nou pironit, dar mult mai solid dect fusese prima oar de
stnca submarin. Avea s rmn acolo, suspendat, ntr-un chip jalnic, prad tuturor vnturilor i

furiei valurilor.
Durande, dup spusele cpitanului de pe Shealtiel, era pe trei sferturi sfrmat. S-ar fi scufundat
cu siguran n timpul nopii, dac stnca n-ar fi reinut-o i susinut-o. Cpitanul de pe Shealtiel
examinase epava cu ocheanul i ddea, cu precizia caracteristic marinarilor, toate amnuntele
asupra dezastrului; vijelia devastase cu furie turbat vaporul. Din biga{127} de ncrcare, fixat solid pe
catargul din prova al vaporului, nu mai rmsese nimic nici urm din ea ras complet zvrlit la
toi dracii, cu parma, cu macaralele i cu lanurile ei cu tot. Durande era rupt n buci; valurile
mrii aveau s-o frmieze. n cteva zile nu va mai rmne nimic din ea.
Totui, maina lucru remarcabil, i care dovedea ct era de trainic nu suferise dect foarte
puin de pe urma dezastrului. Cpitanul de pe Shealtiel spunea c are suficiente temeiuri s susin
c manivela n-avea nicio stricciune grav. Catargele vasului fuseser smulse de furtun, ns coul
mainii rezistase. Zbrelele de fier ale pasarelei de comand fuseser doar rsucite; aprtorile roilor
avuseser mai mult de suferit, cuca roilor era strivit, dar roilor prea c nu le lipsea nici un singur
zbat. Maina era neatins. Asta era convingerea cpitanului de pe Shealtiel. Fochistul Imbrancam,
amestecat i el ntre grupurile de fa, mprtea aceeai convingere. Acest negru, mai inteligent
dect muli albi, era un admirator al mainii. El ridica braele rsfirndu-i cele zece degete ale
minilor lui negre i spunea mereu lui Lethierry, amuit cu totul: Stpne, mainria triete.
ntruct salvarea lui Clubin prea sigur, iar scheletul navei considerat ca i pierdut, discuiile din
snul diferitelor grupuri se nvrteau toate numai n jurul mainii. Lumea se interesa de ea ca i cnd
ar fi fost vorba de o fiin omeneasc. Se minunau de felul n care se comportase n faa dezastrului.
Solid cumtr, spuse un marinar francez.
i la ce bun? exclam un pescar din Guernesey.
Dat dracului trebuie s fi fost relu cpitanul de pe Shealtiel ca s se aleag doar cu doutrei zgrieturi.
ncetul cu ncetul, maina deveni singura lor preocupare. Spiritele se nfierbntar i se iscar
controverse. Avea prieteni, dar i dumani. Civa, care aveau cte un strvechi, dar solid, cuter cu
pnze i care sperau s pun mna pe clienii Durandei, nu erau chiar att de mhnii s vad c
stncile Douvres pedepsesc noua invenie. oaptele se transformar n hrmlaie. Discuiile erau
purtate destul de zgomotos. Totui, zgomotul era ntr-o oarecare msur discret i, n rstimpuri, cei
prezeni, coborau dintr-o dat glasul sub presiunea tcerii mormntale a lui Lethierry.
Din discuiile multilaterale care avur loc, se puteau trage urmtoarele concluzii:
Maina constituia esenialul. S se refac vaporul era cu putin, s se refac ns maina, nu.
Maina aceasta era unic. Ca s se mai construiasc una la fel n-ar fi fost nici bani, dar ar fi lipsit mai
cu seam constructorul. Se reamintea c acel care construise maina murise. Ea costase patruzeci de
mii de franci. Nimeni nu s-ar mai ncumeta s investeasc ntr-o operaie att de puin sigur un
capital att de mare; cu att mai mult cu ct se dovedise acum c vapoarele cu aburi naufragiau tot
att de uor ca i celelalte; accidentul actual al Durandei fcea s se dea la fund toate victoriile
trecute. Totui, era ngrozitor s te gndeti c, n acel moment, maina era nc ntreag i n
bunstare i c, n cinci sau ase zile, va fi prefcut probabil n ndri, ntocmai ca i corpul vasului.
Atta timp ct mai era n fiin se putea spune oarecum c nu exist nc naufragiu. Numai pierderea
mainii ar fi ceva iremediabil. S salvezi maina nseamn s repari dezastrul.
Era uor ns de spus: s salvezi maina. Dar cine s-ar fi ncumetat s ia asupra sa o sarcin ca
asta? i era posibil oare acest lucru? A face un proiect i a-l duce la ndeplinire sunt dou lucruri
deosebite, i dovada o avem n faptul c e uor s fureti un vis, dar e greu s-l realizezi. ns, dac a
existat vreodat un vis greu de realizat i nesbuit, apoi tocmai acesta era: s salvezi maina euat
printre stncile Douvres. S trimii acolo un vas i un echipaj pentru a readuce maina ar i ceva
absurd, nici prin gnd nu trebuia s-i treac aa ceva. Era anotimpul vijeliilor nprasnice; la prima
furtun mai puternic, lanurile ancorelor ar fi fost tiate ca de fierstru, de crestele de sub ap ale
stncilor, i vasul s-ar fi sfrmat n buci de stncile recifului. Ar nsemna s trimii un al doilea
naufragiu n ajutorul celui dinti. n gaura aceea din platoul superior n care se adpostise
naufragiatul legendar care murise de foame, abia dac era loc pentru un singur om. Pentru ca s fie
salvat maina, trebuia, deci, ca un singur om s mearg la stncile Douvres i ca acel om s fie
singur, singur pe aceast mare, singur n aceast pustietate, singur la cinci leghe de coast, singur n
aceast grozvie, singur sptmni ntregi, singur n faa prevzutului i a neprevzutului, fr

niciun fel de provizii atunci cnd te trec fiorii spaimei de a muri de foame, fr niciun ajutor n
mprejurri dezndjduite, fr nicio urm omeneasc, afar de aceea a fostului naufragiat mort acolo
din cauza lipsurilor de tot felul, fr niciun alt tovar dect cadavrul celui mort. i apoi, cum ar
trebui s procedeze el ca s salveze maina? Pentru aceasta ar fi trebuit s fie nu numai marinar, ci i
fierar. i la ce pericole s-ar expune? Omul care ar ncerca acest lucru ar fi mai mult dect un erou! Ar
fi un nebun. Cci, n anumite aciuni care depesc puterile obinuite ale unui om i pentru care s-ar
prea c sunt necesare fore supraomeneti, curajul se nvecineaz cu nebunia. i-apoi, la urma
urmei, s te jertfeti pentru nite fiare vechi, n-ar fi oare curat nebunie? Nu, nimeni nu se va duce la
stncile Douvres. Trebuia s se renune la main, ca i la restul vasului. Salvatorul mult ateptat navea s se iveasc. Unde s se gseasc un astfel de om?
Acestea, exprimate doar cu alte cuvinte, formau fondul tuturor discuiilor uotite de mulimea ce se
afla acolo.
Cpitanul de pe Shealtiel, care era un vechi pilot, rezum gndul tuturor prin aceast exclamaie
fcut cu voce tare:
Nu! S-a terminat. Nu exist om care s se ncumete s mearg acolo i s aduc maina.
Dac nu m duc eu spuse Imbrancam asta nseamn c lucrul e cu neputin.
Cpitanul de pe Shealtiel i flutur mna stng, fcnd acel gest scurt care exprima convingerea
c un lucru e cu neputin de nfptuit, i continu:
Dac asemenea om ar exista
Druchette i ntoarse capul:
M-a mrita cu el spuse ea.
Un brbat foarte palid iei din mijlocul mulimii i zise:
Te-ai mrita cu el, miss Druchette?
Era Gilliatt.
ntre timp, ochii tuturor se aintiser asupra lui. Mess Lethierry i ndreptase spinarea. n privirea
sa lucea o lumin stranie.
i smulse bereta de marinar de pe cap i-o arunc jos, apoi privi solemn n faa lui, fr s vad pe
nimeni din cei prezeni, i spuse:
Druchette s-ar mrita cu el. mi dau cuvntul de onoare n faa lui Dumnezeu.

Mare vlv pe coasta de apus

n noaptea, care urm zilei aceleia, luna trebuia s rsar la ora zece. Totui, cu toate c noaptea
se anuna frumoas, iar vntul i marea nu inspirau ngrijorare, niciun pescar, din niciun port, mare
sau mic, de pe insula Guernesey, n-avea de gnd s ias la pescuit. i asta era foarte firesc; cocoul
cntase la miezul zilei.
Cnd cocoul cnt la o or neobinuit, e semn c nu va fi pete.
n seara aceea, totui, la cderea nopii, un pescar care se ntorcea la Omptolle, avu o surpriz. n
dreptul lui Houmet-Paradis, dincolo de cele dou Brayes i de cele dou Grunes, la stnga crora e
baliza de la Flattes Fougres cu nfiarea ei de plnie rsturnat, iar la dreapta baliza de la SaintSampson cu nfiarea unui chip omenesc, i se pru c zrete o a treia baliz. Ce era cu baliza asta?
Cnd fusese fixat n locul acela? Asupra crei primejdii atrgea ea atenia? Baliza rspunse
numaidect acestor ntrebri; ea se mic: era o nav cu pnze. Uimirea pescarului nu sczu ns. O
baliz era ea singur un semn de ntrebare; un vas cu pnze, unul i mai mare. De pescuit nici nu
putea fi vorba. Cnd toat lumea se rentorcea n port, un singur om ieea n larg. Cine? De ce?
Zece minute mai trziu, vasul cu pnze, navignd ncet, ajunse la oarecare distan de pescarul din
Omptolle. Acesta nu fu n stare s recunoasc ambarcaiunea. Deslui doar zgomotul a dou vsle.
Dup toate probabilitile, era un singur om. Vntul btea dinspre miaznoapte; omul naviga fr
ndoial cu scopul de a iei n btaia vntului. Dincolo de capul Fontanelle. Acolo i va desfura
probabil pnzele. Avea deci de gnd s treac dincolo de Ancresse i de muntele Crevel. Ce nsemna
oare asta?
Vasul cu un singur catarg trecu, iar pescarul se napoie n port.
n aceeai noapte, pe coasta de apus a Guernesey-ului, observatori ntmpltori, i la oarecare
distan unii de alii, fcur, la diferite ore i n diferite puncte, unele constatri.

Puin timp dup ce pescarul din Omptolle trase la rm, un crua care cra iarb de mare la o
jumtate de mil mai departe, dnd bice cailor pe drumul pustiu de la Cltures, n apropierea
cromleh{128}-ului din vecintatea posturilor de observaie 6 i 7, vzu pe mare, destul de departe, la
orizont, ntr-un loc puin frecventat, deoarece era nevoie s-l cunoti foarte bine, n direcia RoqueNord i Sablonneuse, un vas care-i ntindea pnza. Ddu de altfel puin importan faptului,
deoarece l interesa mai mult crua dect barca cu pnze.
La aproape o jumtate de or dup ce cruaul zrise aceast pnz, un zidar care se rentorcea
de la lucru din ora, fcnd ocolul blii Pele, se gsi dintr-o dat aproape fa n fa cu o barc cu
pnze care ptrunsese cu mult ndrzneal ntre stncile de la Quenon, Rousse de Mer i Grippe de
Rousse. Noaptea era ntunecoas, dar marea era luminoas, ceea ce se ntmpl adesea, din care
cauz se putea distinge cea mai mic micare din larg. Pe mare nu era dect aceast barc.
Putin mai spre miazzi i puin mai trziu, un culegtor de languste, trgndu-i luntrea pe bancul
de nisip dintre Port Soif i Port Enfer, nu pricepea nici n ruptul capului ce cuta acolo o barc cu
pnze care se strecura ntre Boue Corneille i Moultte. Trebuia s fii un bun pilot i s fii extrem de
grbit s ajungi undeva, ca s te ncumei s treci prin acele locuri.
Dup o zi furtunoas, cnd marea nu e nc pe deplin potolit, acest itinerar era puin sigur. Era o
impruden s-l alegi, afar doar dac cunoteai pe dinafar locurile de trecere.
La ora nou i jumtate, la Equerrier, un pescar care-i aducea nvodul din larg se opri ctva timp
s se uite ntre Colombelle i Souffleresse la ceva care prea s fie un vas. Acest vas se expunea din
cale-afar. Aceste locuri sunt bntuite de rafale neateptate i extrem de primejdioase. Stnca
Souffleresse se cheam aa din cauz c de pe ea vntul sufl cu putere asupra brcilor cu pnze.
n clipa n care luna apru pe cer, iar n mica strmtoare de la Li-Hou fluxul atingea nlimea
maxim i marea era staionar, paznicul singuratic de pe insula Li-Hou trase o spaim grozav: vzu
trecnd ntre lun i el o siluet lung de culoare neagr. Aceast siluet neagr, nalt i ngust,
semna cu un giulgiu care s-ar fi sculat n picioare i ar fi luat-o la sntoasa. Ea aluneca ncet
deasupra pereilor acelora pe care-i formeaz irurile de stnci. Paznicul din Li-Hou crezu c o are n
faa ochilor pe Doamna cea neagr.
n cazul cel mai ru, aceast siluet neagr putea s fie i o pnz. Lungul baraj de stnci peste
care prea c alunec putea s ascund, ntr-adevr, corpul unei nave cu vele, care ar fi navigat
ndrtul lor, lsnd s se vad numai pnza. Dar paznicul se ntreba ce vas s-ar fi ncumetat s
navigheze la aceast or ntre Li-Hou, La Pcheresse, Anguillres i Lere Point? i cu ce scop? Se
atepta s fie mai degrab Doamna cea neagr.
Exist pe coasta de miazzi a Guernesey-ului, n spatele Plainmont-ului, n fundul unui mic golf
format numai din rpe i din stnci nalte ca nite ziduri, tind perpendicular suprafaa mrii, un port
bizar pe care un francez ce locuiete pe insul din 1855, acelai poate care scrie aceste rnduri, l-a
botezat Portul de la etajul patru, nume adoptat aproape n unanimitate astzi. Acest port, numit n
acea vreme Moies, e un platou stncos, jumtate natural i jumtate tiat de mna omului, cu vreo
patruzeci de picioare deasupra nivelului mrii i comunicnd cu ea prin doi dulapi groi, paraleli,
aezai n plan nclinat. Brcile, ridicate cu fora braelor, cu ajutorul lanurilor i al scripeilor, se urc
din mare i coboar la loc de-a lungul acestor dulapi, ca i cum ar aluneca pe dou ine. Oamenii se
folosesc de-o scar. Acest port era pe-atunci foarte frecventat de contrabanditi. Fiind foarte greu de
ajuns la el, era locul cel mai potrivit pentru ei.
n jurul orei unsprezece, nite contrabanditi, poate chiar aceia pe care se bizuise Clubin, se aflau
cu tot bagajul lor n vrful acestei platforme a portului Moies. Cine face contraband, st venic de
veghe: pndeau. Fur peste msur de mirai vznd o pnz care se desprinse brusc din silueta
neagr a capului Plainmont. Luna lumina din plin. Contrabanditii supraveghear mult vreme
pnza, temndu-se s nu fie cumva vreun vas nsrcinat cu paza rmului, care-ar inteniona s se
piteasc dup marele Hanois i s rmn acolo, la pnd. Dar pnza trecu de stncile Hanois, ls n
urma ei, la nord-vest, Boue Blondei i se pierdu n larg, n plumburiul pclei de la orizont.
Unde dracu s-o fi ducnd barca asta? i ziser contrabanditii.

n aceeai sear, puin dup asfinitul soarelui, cineva btu la poarta Casei de la captul
drumului. Era un tinerel mbrcat n haine cafenii, cu ciorapi galbeni, ceea ce arta c e un mic
slujba al parohiei. Poarta Casei de la captul drumului era nchis, iar obloanele trase. O btrn

pescri care, cu un felinar n mn, umbla de colo pn colo pe bancul de nisip din faa casei, n
cutare de scoici i alte fructe de mare, strig biatul i ntre btrn i micul slujba al parohiei avu
loc urmtorul dialog n faa Casei de la captul drumului:
Ce vrei, biatule?
l caut pe omul de-aici.
Nu-i acas.
Unde-i?
Nu tiu.
Dar mine-l gsesc?
Nu tiu.
A plecat?
Nu tiu.
Vezi c noul rector al parohiei, reverendul Ebenezer Caudray, ar vrea s-i fac o vizit.
Nu tiu.
Reverendul m-a trimis s-l ntreb pe omul care locuiete n Casa de la captul drumului dac
mine diminea va fi acas.
Nu tiu.

Nu ispitii biblia
n urmtoarele douzeci i patru de ore, mess Lethierry nu dormi, nu mnc, nu bu, o srut pe
frunte pe Druchette, se interes de soarta lui Clubin, care nu dduse nc niciun semn de via,
semn o declaraie cum c nu nelege s nainteze niciun fel de plngere i obinu astfel punerea n
libertate a lui Tangrouille.
Ziua urmtoare i-o petrecut stnd pe jumtate rezemat de masa din biroul Durandei, nici n
picioare, nici eznd, rspunznd cu blndee cnd i se vorbea. De altfel, curiozitatea oamenilor
potolindu-se, linitea se aternuse din nou peste casa Nenfricatele. n zelul pe care-l pui cnd
comptimeti pe cineva intr n bun parte i dorina de-a iscodi. Ua se nchisese din nou; Lethierry
rmsese singur cu Druchette. Fulgerul care strlucise o clip n ochii lui mess Lethierry se stinsese;
privirea i se mohor iari, ca n clipa n care se aflase vestea catastrofei.
Druchette, nelinitit, urmnd sfatul slujnicelor, pusese lng el, pe mas, fr s spun un
cuvnt, perechea de ciorapi pe care-i mpletea n momentul n care sosise tirea cea tragic.
El surse cu amrciune i zise:
Prin urmare, m credei stupid!
Dup un sfert de or de tcere adug:
Maniile astea sunt bune numai atunci cnd eti fericit.
Druchette fcu s dispar de pe mas perechea de ciorapi i, profitnd de acest prilej, ndeprt i
busola i documentele de bord pe care mess Lethierry le cerceta prea des cu privirea.
n cursul dup-amiezii, puin nainte de ora ceaiului, ua se deschise i intrar doi oameni,
mbrcai n negru, unul btrn, altul tnr.
Pe cel tnr l-am zrit, poate, n cursul acestei povestiri.
Oamenii acetia aveau amndoi un aer serios, dar fiecare n alt chip; btrnul avea ceea ce ce-am
putea numi seriozitatea profesiei sale; tnrul avea o seriozitate fireasc. Haina o imprim pe cea
dinti, gndirea o d pe cea de-a doua.
Erau, dup cum artau i vemintele lor, dou fee bisericeti aparinnd bisericii de stat.
Ceea ce la tnrul acesta ar fi surprins din primul moment pe orice observator, era faptul c
seriozitatea care i se rsfrngea adnc n privire i care, fr ndoial, era fireasc, contrasta cu chipul
su. ntruct era preot, trebuia s fi avut cel puin douzeci i cinci de ani; prea ns de optsprezece.
Era blond, rumen n obraz, proaspt, cu obraji de fat i mini delicate, foarte fin i foarte mldios n
costumul su sobru; avea un fel de-a fi vioi i natural, dei reinut. Din toat nfiarea lui se
desprindea farmec, elegan i, am putea spune, chiar voluptate. Frumuseea privirii lui era ca un
corectiv al acestui exces de graie. Sursul lui sincer, care lsa s se ntrevad nite dini de copil, era
trist i smerit. Avea n el gingia unui paj i demnitatea unui episcop.
Sub prul lui des i blond, att de auriu, nct prea nenatural, fruntea se boltea nalt i pur. O

cut fin, bifurcat spre cele dou sprncene, detepta n mod nelmurit ideea psrii gndirii,
plannd cu aripile desfcute n mijlocul acestei fruni.
Tinereea lui transparent lsa s i se strvad maturitatea interioar. Alturi de slujitorul bisericii
cu prul crunt, care-l nsoea, el prea, la prima vedere, a-i fi fiu. Dar dac te uitai mai bine la el,
aveai impresia c-i era tat.
Btrnul nu era altul dect doctorul Jacquemin Hrode. Doctorul Jacquemin Hrode aparinea
ritului anglican, care e o varietate a catolicismului roman, dar fr pap. Era arogant, corect, cu
vederi nguste i plin de sine. Nu ieea nici cu o iot din litera crii. De altfel, trufa i plcea s-i
dea importan. Avea mai mult aerul unui prelat italian, dect pe acel al unui pastor protestant.
Redingota lui aducea ntr-o oarecare msur cu croiala unei sutane. Mediul su potrivit ar fi fost
Roma. Era prelat de curte nnscut. Prea c fusese anume creat spre a mpodobi cortegiul unui pap
i a merge n urma scaunului papal, mpreun cu ntreaga curte pontifical, n veminte violete.
Accidentul de a se nate englez i educaia lui teologic bazat mai mult pe vechiul dect pe noul
testament mpiedicaser mplinirea acestui mre destin. ntreaga-i strlucire se reducea la calitatea
de rector n Saint-Pierre-Port, decan al insulei Guernesey i lociitor al episcopului de Winchester. Era
i asta, fr ndoial, un fel de glorie.
Aceast glorie nu-l mpiedic pe domnul Jacquemin Hrode s fie, la urma urmei, un om destul de
cumsecade.
Avea nfiarea unui om nvat, clipea extrem de des i plin de importan, avea nrile proase,
dinii ieii, buza de sus ngust, iar cea de jos groas, mai multe diplome, un frumuel venit
bisericesc, prieteni printre baronei, ncrederea episcopului, i venic o biblie n buzunar.
Mess Lethierry era att de absorbit de gndurile sale, nct intrarea celor doi preoi nu-i produsese
dect o uoar ncruntare a sprncenelor.
Domnul Jacquemin Hrode naint, salut, reaminti n cteva cuvinte severe i sobre, dar pline de
trufie, recenta sa avansare i spuse c venea, potrivit obiceiului, s introduc pe lng notabiliti
i pe lng mess Lethierry n special pe succesorul su n parohie, noul rector din Saint-Sampson,
reverendul Jo Ebenezer Caudray, de azi ncolo pastorul lui mess Lethierry.
Druchette se ridic.
Tnrul preot, care nu era altul dect reverendul Ebenezer, se nclin.
Mess Lethierry se uit la domnul Ebenezer Caudray i mormi printre dini: N-ar fi bun de
marinar.
Grace adusese cteva scaune. Cei doi pastori se aezar lng mas.
Doctorul Hrode ncepu un mic discurs. Aflase despre cele ntmplate. Durande naufragiase.
Venea, n calitate de pastor, s aduc mngiere i s dea sfaturi. Acest naufragiu era o nenorocire,
dar era n acelai timp i un prilej fericit. S ptrundem n noi nine; prosperitatea nu ne face oare
ngmfai? Valurile fericirii sunt primejdioase. Nu trebuie s vedem numai prile rele ale unei
nenorociri. Cci necunoscute sunt cile Domnului. Mess Lethierry era ruinat. Ei bine, a fi bogat
nseamn s fii pe marginea prpastiei. i faci prieteni prefcui. Srcia i alung. Rmi singur.
Solus eris. Durande producea, se spune, un venit de o mie de lire sterline pe an. Pentru un nelept e
prea mult. S fugim de ispit, s dispreuim aurul. S primim cu recunotin dezastrul i prsirea.
S nu ne revoltm mpotriva hotrrilor de neptruns ale providenei. Iov, un adevrat sfnt, dup cea cunoscut mizeria a devenit i mai bogat de cum fusese. Cine tie dac pierderea Durandei nu va fi
rspltit chiar i prin ctiguri materiale? Astfel, de pild, el doctorul Jacquemin Hrode, nvestise
oarecare capitaluri ntr-o afacere foarte rentabil, n curs de realizare la Sheffield; dac mess
Lethierry, cu fondurile care-i mai rmneau, ar vrea s intre n aceast afacere, i-ar putea reface
averea; era vorba de a furniza cantiti mari de arme arului, care se pregtea s nbue rscoala din
Polonia. Se putea realiza un ctig de trei sute la sut.
Cuvntul iar pru c-l trezete pe Lethierry. l ntrerupse pe doctorul Hrode:
N-am chef de ar.
Reverendul Hrode rspunse:
Mess Lethierry, stpnitorii sunt unii Domnului. St scris S dm Cezarului ce e al Cezarului.
arul, adic Cezar!
Lethierry, cufundat din nou n gndurile sale, murmur:
Cine-i la Cezar? N-am auzit de el.

Reverendul Jacquemin Hrode i continu discursul de ncurajare. Nu mai strui asupra afacerii
din Sheffield. Dac eti mpotriva lui Cezar, nseamn c eti republican. Reverendul nelegea c
poate fi cineva i republican, n cazul acesta, mess Lethierry ar putea s aib n vedere o republic; el
i-ar putea reface averea n Statele Unite mai cu succes chiar dect n Anglia. Dac-ar vrea s-i
nzeceasc ceea ce-i mai rmnea, n-avea dect s cumpere aciuni ale marii companii de exploatare a
plantaiilor din Texas, unde lucrau peste douzeci de mii de negri.
Sunt mpotriva sclaviei rspunse Lethierry.
Sclavia replic reverendul Hrode este de natur divin. St scris: Dac stpnul i lovete
sclavul, nu i se va ntmpla nimic, cci sclavul e bunul su.
Grace i Douce, din pragul uii, sorbeau, ntr-o stare aproape de extaz, cuvintele reverendului
rector. Reverendul continu. De fapt era, cum am mai spus, un om cumsecade; i, orict de mari ar fi
fost deosebirile de vederi dintre el i mess Lethierry, n privina castelor i a persoanelor, el venise, cu
toat sinceritatea, s-i aduc acestuia din urm tot sprijinul spiritual i chiar i pe cel vremelnic, de
care el, doctorul Jacquemin Hrode, era capabil.
Dac mess Lethierry era ntr-att de ruinat nct s nu poat participa cu niciun folos la vreo
speculaie oarecare, de ce n-ar intra n administraie, primind un post bine pltit? Erau libere locuri
foarte onorabile, i reverendul era gata s-l recomande pe mess Lethierry. Funcia de deputat-viconte
era tocmai vacant la Jersey. Mess Lethierry era iubit i stimat i reverendul Hrode, decan n
Guernesey i lociitor al episcopului, garanta s obin pentru mess Lethierry funcia de deputatviconte de Jersey. Deputatul-viconte e un slujba foarte important; el ia parte, n calitate de
reprezentant al maiestii sale, la judeci, la dezbaterile din piaa public i la executarea sentinelor
judectoreti.
Lethierry i inti privirea asupra doctorului Hrode.
Nu-mi place treangul spuse el.
Doctorul Hrode, care pn atunci pronunase cuvintele pe acelai ton, avu de data aceasta un
acces de severitate i o alt intonaie n glas:
Mess Lethierry, pedeapsa cu moartea e lsat de la Dumnezeu. Dumnezeu a pus spada n mna
omului. St scris: Ochi pentru ochi i dinte pentru dinte.
Reverendul Ebenezer i apropie pe nesimite scaunul de acel al reverendului Jacquemin i-i spuse,
n aa fel nct s nu fie auzit dect de acesta:
Spusele acestui om i sunt dictate.
De cine? De ce? ntreb cu acelai ton reverendul Jacquemin Hrode.
Ebenezer rspunse n oapt:
De contiina sa.
Reverendul Hrode i scotoci buzunarul i scoase de acolo o carte mic i groas, legat, cu
ncuietoare, o puse pe mas i spuse cu voce tare:
Contiina, iat-o!
Cartea era o biblie.
Apoi doctorul Hrode se mblnzi. Dorina lui era de a-i fi de folos lui mess Lethierry, pentru care
avea mare stim, cci n calitatea lui de pastor avea dreptul i datoria de a da povee; totui, mess
Lethierry era liber s fac tot ce poftea.
Mess Lethierry, cufundat din nou n descurajarea lui i n gndurile-i negre, nu-l mai asculta.
Druchette eznd lng el, la fel de ngndurat, nu-i ridica ochii din podele i aduga acestei
conversaii, i aa lipsit de nsufleire, stinghereala pe care-o poart cu sine prezena cuiva care tace
tot timpul. Un martor care nu scoate niciun cuvnt e un fel de povar nedefinit. De altfel, doctorul
Hrode prea c nu se prea sinchisea de asta.
Dup ce spuse ce avu de spus, se ridic. Ebenezer, care-l nsoea, se ridic i el. Grace i Douce,
bnuind c cei doi pastori erau pe punctul de a pleca, deschiser ua cu dou canaturi.
Mess Lethierry nu vedea i nu auzea nimic.
Domnul Jacquemin Hrode spuse n oapt domnului Ebenezer Caudray:
Nici nu ne salut mcar. Asta nu mai e suprare, ci adevrat abrutizare. i vine s crezi c i-a
pierdut minile.
Spunnd acestea, lu de pe mas mica biblic i o inu ntre minile-i ntinse, aa cum ii o pasre de
care i-e fric s nu-i ia zborul. Acest gest spori atenia celor de fa. Grace i Douce i ntoarser

gtul, curioase.
Reverendul Jacquemin Hrode desfcu ncuietoarea crii, i strecur unghia la ntmplare ntre
dou pagini, i puse o clip mna peste cartea deschis, se reculese, apoi, plecndu-i ochii cu
autoritate asupra crii, ncepu s citeasc cu glas tare:
Iat ce citi:
Isaac se plimba pe drumul care duce la Fntna numit a aceluia care triete i care vede.
Rebeca zrindu-l pe Isaac, zise: Cine este brbatul care vine ntru ntmpinarea mea?
Atunci Isaac o pofti n cortul su, o fcu femeia lui, i dragostea lui pentru ea fu mare.
Ebenezer i Druchette se uitar unul la altul.

 PARTEA A DOUA

GILLIATT CEL ISCUSIT

 Cartea nti

RECIFUL
Locul unde ajungi anevoie
i de unde pleci cu greu
Barca cu pnze care fusese n cursul nopii precedente n mai multe puncte de pe coasta
Guernesey-ului, la ore diferite, era, ai ghicit, burduful. Gilliatt alesese trectoarea ngust dintre
stnci, de-a lungul coastei; era un drum periculos, dar era direct. S-apuce pe drumul cel mai scurt i
fusese singura grij. Naufragiile nu ateapt, marea nu-i d rgaz i-o or de ntrziere putea fi de
nenlocuit. Voia s vin ct mai repede n ajutorul mainii aflate n primejdie.
Una din preocuprile lui Gilliatt, atunci cnd plecase din Guernesey, prea s fie aceea de-a nu
atrage atenia asupra lui. Plec aa cum pleac cei care evadeaz. Avea oarecum aerul c se ascunde.
Evit coasta rsritean ca unul care-ar gsi inutil s treac prin dreptul portului Saint-Sampson i
al portului Saint-Pierre, alunec linitit, s-ar putea spune c aproape se strecur de-a lungul coastei
opuse, care e prea puin locuit. Cnd ajunse printre stnci fu nevoit s vsleasc; dar Gilliatt
mnuia vsla potrivit legii hidraulice: o nfunda fr s izbeasc apa, apoi o scotea fr grab, i-n
felul acesta reui s navigheze n ntuneric cu mult repeziciune i aproape fr zgomot. Ai fi crezut c
pune la cale cine tie ce fapt rea.
Adevrul este c, aruncndu-se orbete ntr-o aciune care prea din toate punctele de vedere
imposibil i riscndu-i viaa, cu aproape toate ansele mpotriva lui, se temea de concuren.
Cum ncepu s se lumineze de ziu, ntr-unul din locurile cele mai singuratice i mai primejdioase
din largul mrii, putur fi distinse dou siluete, ntre care distana descrete vznd cu ochii, una
apropiindu-se de cealalt. Una, aproape invizibil n uriaa frmntare a valurilor, era o barc cu
vele; n aceast barc se afla un om: era burduful n care se gsea Gilliatt. Cealalt, ncremenit,
uria, neagr, avea deasupra apelor o form neateptat. Doi stlpi nali sprijineau deasupra
valurilor, n golul dintre ei, un fel de travers orizontal, asemeni unei puni aruncat ntre vrfurile
lor. Traversa, att de inform, nct din deprtare era cu neputin s ghiceti ce era, se contopea
aproape cu cele dou stnci verticale. ntregul i fcea impresia unei pori uriae. La ce putea servi
oare o poart n aceast imens ntindere, deschis de jur mprejur, care e marea? Aceast siluet
slbatic se contura pe seninul cerului.
Lumina dimineii cretea din ce n ce mai mult spre rsrit; geana alb a zrii sporea ntunecimea
apelor. n fa, n partea cealalt, luna apunea.
Aceti doi stlpi erau stncile Douvres. Masa inform care se mbuca n ele ca o grind ntre dou
pervazuri era Durande.
Iar reciful, inndu-i n felul acesta prada i expunnd-o vederii, era nfricotor; lucrurile
nensufleite au uneori pentru om un fel de dumnie sumbr i fi. Era o adevrat sfidare n
atitudinea acestor stnci. Prea c sunt n ateptare.
Nimic mai trufa i mai seme dect aceast mbinare; vaporul nvins, abisul stpn. Cele dou
stnci, de pe care se mai scurgeau nc iroaie de ap n urma furtunii din ajun, preau nite
lupttori de pe care curge sudoarea. Vntul se domolise, marea era doar uor ncreit; se ghicea,
aproape de suprafa, existena ctorva stnci submarine, peste care panae de spum se rostogoleau
graios; dinspre larg venea un murmur asemeni zumzetului de albine. Totul era la acelai nivel, n
afar de cele dou Douvres, verticale i drepte, ca dou coloane negre. Ele erau pn la oarecare
nlime n ntregime acoperite de catifeaua algelor. oldurile lor aveau povrniuri cu sclipiri de

armur. Erau parc gata s renceap lupta. i ddeai seama c sub ap erau adnc mplntate ntrun masiv muntos. Respirau un fel de atotputernicie tragic.
De obicei marea i d loviturile pe ascuns. i place s rmn n umbr. Rareori se ntmpla ca
misterul s renune la taina sa. Marea e i deschis i ascuns, umbl pe ocolite, nu-i place s-i dea
n vileag faptele. Provoac un naufragiu, i-l ascunde numaidect; pudoarea ei const n a-i nghii
victimele. Valurile sunt farnice; ele ucid, prad, ascund, se fac c nu tiu nimic i surd. Rag i apoi
spumeg.
Aici, nimic din toate acestea. Stncile Douvres, ridicnd deasupra valurilor trupul mort al
Durandei, aveau un aer triumftor. Ai fi zis dou brae monstruoase ieind din abis i artnd
furtunilor acest cadavru de nav, ca un uciga care se flete cu ticloia lui.
Gilliatt era mbrcat cu hainele pe care obinuia s le poarte de cnd se afla pe mare: cmaa de
ln, ciorapi de ln, ghete intuite, bluz marinreasc tricotat, un pantalon de stof groas i
aspr, cu buzunare, iar pe cap o bonet roie de ln, dintr-acelea pe care le purtau pe atunci
marinarii, i crora li se spunea n secolul trecut ocnae.
Recunoscu reciful i porni spre el.
Durande era tocmai contrariul unui vapor scufundat; era un vapor care spnzura n aer.
Cu greu de nchipuit o aciune de salvare mai ciudat ca aceasta.
Era ziua-n amiaza mare cnd Gilliatt ajunse n apele recifului.
Marea era, dup cum am mai spus, linitit. Singurele valuri care se agitau la suprafaa apei erau
doar cele iscate de strnsoarea dintre stnci. n orice bra al mrii, fie el mare sau mic, apa freamt.
nluntrul unei strmtori valurile spumeg venic.
Arunc sonda de mai multe ori.
Trebuia s fac o mic debarcare.
Obinuit s lipseasc de-acas vreme ndelungat, el avea ntotdeauna gata pregtite cele necesare
pentru o cltorie. Un sac cu pesmei, un sac cu fin de secar, un co cu pete srat i cu carne
afumat, un bidon uria cu ap de but, o ldi norvegian pictat cu flori, n care erau cteva
cmi groase de ln, mantaua de ploaie, jambierele lui gudronate i-o blan de oaie pe care noaptea
i-o arunca peste bluz. n momentul plecrii de-acas pusese n grab toate lucrurile acestea n
burduf, iar pe deasupra mai adugase i-o pine proaspt. n graba plecrii i luase doar cteva
unelte de lucru; un ciocan de fierrie, un topor i-o secure, un ferstru i o frnghie cu noduri,
prevzut la capt cu un crlig de fier. Cu o scar de felul acesta i folosind-o cu iscusin, pantele
cele mai repezi devin accesibile, i un marinar priceput reuete s-i croiasc drum pe povrniurile
cele mai abrupte.
Plasele, undiele sale i toate sculele de pescuit erau n barc. Le pusese acolo din obinuin, n
mod mecanic, cci urma, dac avea s-i nfptuiasc planul, s rmn mult vreme ntr-un
arhipelag de stnci, unde astfel de unelte sunt cu totul nefolositoare.
n momentul n care Gilliatt ajunse n dreptul recifului, marea descretea, ceea ce constituia o
mprejurare prielnic. Valurile, care se retrgeau treptat, treptat, lsau s se vad, la poalele micii
Douvres, mai multe lespezi plate sau puin nclinate, evocnd destul de bine imaginea consolelor care
susin o brn. Aceste suprafee, cnd nguste, cnd largi, niruite la distane inegale de-a lungul
monolitului vertical, se prelungeau ntr-un fel de corni subiric pn dedesubtul Durandei, care
ieea n afara celor dou stnci, unde era strns ca ntr-o menghin.
Aceste platforme puteau fi lesne folosite, att pentru debarcare, ct i pentru cercetarea
amnunit a locurilor. Proviziile pe care le adusese Gilliatt n burduf puteau fi descrcate n mod
provizoriu acolo. Nu era ns timp de pierdut, cci platformele nu rmneau deasupra apei dect
acoperite iari de valurile mrii.
n faa acestor stnci, unele plane, altele n pant, i mpinse i-apoi i opri Gilliatt burduful.
Un strat umed i alunecos de iarb de mare le nvemnta; povrniul era ici, colo, mai piepti, ceea
ce fcea alunecuul mai periculos.
Gilliatt se descl, sri cu picioarele goale pe iarba de mare i-i priponi burduful de un col de
stnc.
Apoi naint ct putu mai departe pe cornia ngust de granit, ajunse sub vaporul suspendat n
aer, i ridic ochii i ncepu s studieze.
Durande era prins, suspendat i oarecum potrivit ntre cele dou stnci, la o nlime de

aproape douzeci de picioare deasupra mrii. Valurile trebuie s fi fost grozav de puternice ca s-o
azvrle la asemenea nlime.
Aceste isprvi de pomin nu sunt de natur s-i minuneze pe oamenii mrii. Ca s nu citm dect
un singur exemplu, la 25 ianuarie 1840, n golful Stora, n clipa n care se potolea furtuna, unul din
ultimele ei talazuri se dezlnui cu atta furie, nct dintr-o singur lovitur arunc un bric ntreg
deasupra scheletului corvetei Marne, care euase n acele locuri nfigndu-l cu bompresul nainte,
ntre dou faleze.
De altminteri, ntre cele dou Douvres nu mai era dect jumtate din Durande.
Vasul, smuls din mijlocul valurilor, fusese oarecum dezrdcinat din ap de uragan. Vrtejul
vntului l rsucise, vrtejul apei l intuise i vasul, prins ntre cei doi pumni ai vijeliei, din care unul
l mpingea nainte, cellalt l inea pe loc, se rupsese ca o ipc. Partea dindrt, cu maina i cu roile,
ridicat deasupra valurilor spumegnde i aruncat cu toat furia ciclonului n defileul dintre cele
dou Douvres, se nfundase ntre stnci pn la jumtate i rmsese acolo. Ciclonul aplicase lovitura
cu putere i cu mult precizie: pentru a nfunda aceast parte a vasului n defileul dintre cele dou
Douvres, uraganul se transformase n mciuc. Partea dinainte a Durandei, smuls i rostogolit de
rafalele puternice ale vntului, se sfrmase de stnci.
Din cala desfundat a vaporului, boii necai czuser n mare.
O mare poriune din pereii din fa ai vaporului nu se desfcuse nc complet de partea dindrt i
spnzura n aer, susinut de aprtorile roilor din stnga prin cteva legturi ubrede, uor de
sfrmat cu lovituri de topor.
Se vedeau, ici-colo, n scobiturile mai ndeprtate ale recifului, brne, scnduri, fii de pnz,
crmpeie de lan. Tot felul de rmie de-ale vaporului ncremenite pe stnci.
Gilliatt studia cu atenie vasul naufragiat. Chila vaporului forma un fel de platou deasupra capului
su.
Zarea, unde apele fr de margini se micau alene, era senin. Soarele se nla maiestuos din
aceast nesfrit ntindere albastr.
Din cnd n cnd, cte-o pictur de ap se prelingea de pe epav{129} i cdea n mare.

Perfeciunea dezastrului
Cele dou Douvres se deosebeau ntre ele att ca form, ct i ca nlime.
Pe mica Douvre, ncovoiat i ascuit, se vedeau ramificndu-se, de la baz spre vrf, vinele lungi
ale unei roci de culoare crmizie, de nuan destul de deschis, care nvrsta cu dungile ei masa de
granit a stncii. n locurile n care dungile acestea rocate ptrundeau n granitul stncii se formaser
un fel de crpturi foarte folositoare unei ascensiuni. Una din aceste crpturi, care se afla chiar
deasupra epavei, fusese att de bine lefuit i lrgit de loviturile valurilor, nct se transformase
ntr-un fel de firid, n care s-ar fi putut aeza o statuie. Granitul micii Douvre era rotunjit la
suprafaa sa neted ca o piatr de ncercat aurul, netezime care nu-i rpea nimic din duritate. Vrful
micii Douvre era ascuit ca un corn. Cea mare, lucioas, omogen, neted, perpendicular i ca tiat
cu firul cu plumb, era format dintr-un singur bloc i prea fcut din filde negru. Nicio adncitur,
niciun relief. Povrniul i era neospitalier; ocnaului nu i-ar fi putut folosi pentru a evada, i nici unei
psri ca s-i cldeasc acolo cuibul. n vrful ei se afla, ca i pe stnca Omul, o platform; numai c
aceast platform era inaccesibil.
Te puteai urca pe mica Douvre. ns nu puteai rmne acolo timp mai ndelungat; puteai rmne
ct doreai pe cea mare, dar era cu neputin s ajungi n vrful ei.
Gilliatt, dup ce vzu despre ce-i vorba, se rentoarse la burduf, descarc totul pe cea mai lat
dintre corniele de deasupra apei, fcu din toate lucrurile astea, foarte reduse la numr, un soi de
balot pe care-l nfur ntr-o prelat, trecu prin nodul balotului o frnghie cu crlig la capt, mpinse
balotul ntr-un ungher al stncii, unde s nu-l ajung valurile, apoi, crndu-se cu minile i cu
picioarele, din col de stnc n col de stnc, mbrind mica Douvre, cramponndu-se de cele mai
mici neregulariti, se sui pn la nava euat n aer.
Ajuns la nlimea roilor cu zbaturi sri pe punte.
Interiorul epavei era lugubru.
Durande oferea vederii toate urmele unei agresiuni violente i nspimnttoare. Era violul

ngrozitor al furtunii. Vijelia se comport ca o band de pirai. Nimic nu seamn mai mult cu un
atentat ca un naufragiu. Norii, tunetul, ploaia, vnturile, talazurile, stncile, toat banda asta de
complici e odioas.
Pretutindeni se vedeau urmele furiei turbate ale furtunii. Felul ciudat n care erau rsucite unele
piese de fier i dezvluia violena cu care furtuna, ca ieit din fire, le azvrlise n toate direciile.
Spaiul dintre puni semna cu celula unui nebun care a spart toate lucrurile.
Nu exist fiar care s-i sfie prada cu mai mult slbticie ca marea. Apa mrii e toat numai
gheare. Vntul muc, valurile sfie; talazul e o gur cu coli ascuii. El sfie i strivete n acelai
timp. Lovitura oceanului e la fel cu aceea a unei labe de leu.
Prpdul de pe Durande se caracteriza prin aceea c totul fusese distrus cu minuiozitate, bucat
cu bucat. Parc totul ar fi fost jumulit n mod ngrozitor. Multe stricciuni preau fcute nadins. i
venea s spui: Ce rutate! Pereii vasului fuseser jupuii cu art. E un fel de-a pustii propriu
ciclonului. Acest devastator uria se complace n a ciopri i n a subia. Distrugerile pe care le
svrete seamn cu nite torturi. El extermin i disec n acelai timp.
Cicloanele se ntlnesc rar n clima noastr i sunt cu att mai de temut, cu ct se ivesc cnd nu te
gndeti. O stnc pe care-o ntlnete n drum poate sili vijelia s se nvrteasc n jurul ei ca n
jurul unei axe. Probabil c furtuna s-a nvrtit n spiral n jurul stncilor Douvres i din ciocnirea cu
reciful s-a nlat brusc o tromb marin, ceea ce explic aruncarea vaporului pe stnci, la o nlime
aa de mare. Cnd bntuie ciclonul, un vapor nu cntrete n faa vntului mai mult ca o pietricic
ntr-o pratie.
Durande avea o ran adnc, la fel cu aceea pe care-ar avea-o un om tiat n dou; era un trunchi
deschis prin care se scurgea un amestec de sfrmturi, asemeni unor mruntaie. Funii flfiau n
aer i se zbteau n vnt; lanuri se legnau de colo-colo, zngnind; fibrele i nervii vaporului erau
despuiai i atrnau. Ceea ce nu era sfrmat n buci era dezarticulat; crmpeie din cptueala
interioar a vaporului ddeau impresia unor esale btute n cuie; totul era o ruin; nimic care s nu
fie smuls din loc, srit din cuie, crpat, strmbat, ros, gurit, distrus; niciun fel de coeziune n acest
morman respingtor; totul era spart, dislocat i rupt, prezentnd aspectul acela de inconsisten
fluid care caracterizeaz orice nvlmeal, ncepnd cu cea omeneasc, numit cmp de btlie, i
terminnd cu nvlmeala elementelor, numit haos. Totul se prbuea, totul se scurgea, i un uvoi
de scnduri, de tblii, de fiare vechi, de cabluri i de brne se oprise la marginea marii fracturi a chilei,
de unde cea mai mic zguduitur le putea rostogoli n mare. Ceea ce mai rmsese din aceast solid
caren, att de falnic odinioar, adic numai partea dindrt, spnzurat ntre cele dou Douvres i
poate gata s se prbueasc oricnd, era crpat ici i colo i lsa s se vad prin gurile ei largi
interiorul ntunecat al vaporului.
Iar spuma scuipa de jos pe epava asta jalnic.

Teafr, dar nu salvat

Gilliatt nu se ateptase s gseasc numai jumtate de vapor. Niciuna din indicaiile, totui att de
precise, ale cpitanului de pe Shealtiel, nu dduser a nelege c vaporul fusese tiat n dou pe la
mijloc. Probabil c sprtura se produsese sub presiunea maselor orbitoare de spum, atunci cnd
cpitanul de pe Shealtiel auzise trosnitura aceea diabolic. Cpitanul plecase, fr ndoial, n clipa
n care vijelia ddea lovitura de graie Durandei, i ceea ce luase el drept un talaz uria fusese o
tromb marin. Mai trziu, cnd se apropiase s vad vaporul naufragiat, el nu putuse zri dect
partea anterioar a epavei, restul, adic marea sprtura care separase partea dinainte a vaporului de
partea dindrt, fiindu-i ascuns de gtul ngust al recifului.
Cu excepia acestui amnunt, tot ceea ce spusese cpitanul de pe Shealtiel fusese exact. Corpul
vasului era pierdut, maina ns rmsese neatins.
Asemenea ntmplri se ntlnesc adesea att n timpul naufragiilor, ct i n timpul incendiilor. Nu
putem ptrunde logica dezastrelor.
Catargele, rupte, czuser; coul ns nici nu se clintise: placa cea mare de fier a postamentului
mainii reuise s-l pstreze n ntregime intact. Scndurile ce cptueau roile cu zbaturi erau
desprinse una de alta, ntocmai ca lamele unei jaluzele; dar printre ele se puteau vedea cele dou roi
n perfect stare. Lipseau doar cteva zbaturi.

n afar de main rezistase i marele cabestan{130} din pupa vaporului. Lanul i era nfurat
mprejur i, datorit faptului c fusese fixat zdravn ntr-un cadru de scnduri groase, mai putea fi
nc ntrebuinat, cu condiia ca efortul fcut pentru a-l pune n micare s nu distrug complet
puntea. Scndurile punii se ndoiau peste tot locul sub cea mai mic greutate. Toat aceast
diafragm se cltina.
n schimb, cum am mai spus, poriunea corpului vasului care se afla ntre cele dou Douvres era de
neclintit i prea s reziste.
Faptul c maina rmsese intact era ca un fel de btaie de joc i aduga catastrofei o nuan de
ironie. Maina era salvat, ceea ce n-o mpiedica ns s fie pierdut. Oceanul o pstra pentru a o
distruge pe ndelete. Jocul de-a pisica cu oarecele.
Durande avea s-i triasc agonia, desfcndu-se bucat cu bucat. Avea s devin jucria
valurilor turbate. Avea s se micoreze pe zi ce trece i, ca s spunem aa, s se topeasc. Ce se putea
face? Numai gndul c un asemenea bloc uria, alctuit din mecanisme i angrenaje, masiv i delicat
totodat, condamnat s nu poat fi micat din loc din cauza greutii sale, lsat n aceast regiune
singuratic, prad forelor distructive, pus de stnci la discreia vntului i a valurilor, ar putea fi, n
condiiile acestui mediu nendurtor, salvat de la o nimicire lent, prea nebunie curat.
Durande era prizoniera celor dou Douvres.
Cum s-o eliberezi?
Cum s-o smulgi de-acolo?
Evadarea unui om e lucru greu; dar ce problem reprezint evadarea unei maini!

Cercetarea local prealabil

Gilliatt era ncolit din toate prile numai de probleme urgente. Cea mai urgent ns era aceea de
a gsi un loc de ancorat pentru burduf, apoi un adpost pentru el nsui.
Durande fiind strivit mai puternic la babord dect la tribord, aprtoarea roii din dreapta era mai
ridicat dect cea din stnga.
Gilliatt se urc pe aprtoarea roii din dreapta. De acolo el domina partea de jos a stncilor i, cu
toate c irul ngust al stncilor dindrtul celor dou Douvres erpuia, formnd mai multe coturi,
Gilliatt putu s cerceteze n voie planul geometric al recifului.
i ncepu lucrul prin aceast aciune de recunoatere.
Cele dou Douvres, dup cum am mai artat, erau ca doi stlpi uriai stnd de straj la intrarea
ngust a unei stradele alctuit din mici faleze din granit cu faadele perpendiculare. Nu rareori
ntlneti n formaiunile submarine primitive asemenea coridoare ciudate, care par cioplite cu
toporul.
Acest defileu, extrem de ntortocheat, era ntotdeauna plin cu ap, chiar n timpul refluxului. Un
curent foarte agitat l strbtea venic de la un capt la cellalt. Cotiturile repezi ale acestui fel de
canal erau, dup natura vntului care-l rscolea, cnd bune, cnd rele; cteodat ddeau hula peste
cap, ndeprtnd-o; alt dat o ndrjeau. i acest din urm caz era cel mai frecvent; obstacolul
nfurie valurile i le mpinge la excese; spuma e semnul creterii nemsurate a valului.
Vijelia de-a lungul defileurilor dintre dou stnci e supus peste tot locul aceleiai presiuni i
prezint aceeai primejdie. Suflul uria rmne uria de la un capt la cellalt al defileului, biciuind
doar mai ascuit. E mciuc i sgeat totodat. Strpunge i zdrobete n acelai timp.
Cele dou iruri de stnci, care lsau ntre ele acest soi de strad marin, se ornduiau n
platforme mai joase dect cele dou Douvres i descreteau treptat-treptat, apoi se afundau
amndou sub ap la oarecare distan. La captul acela se gsea o alt intrare gtuit, mai joas
dect intrarea dintre cele dou Douvres, care forma intrarea dinspre rsrit a defileului. Era uor de
ghicit c dubla prelungire a celor dou iruri de stnci continua strada sub ap pn la stnca Omul,
aezat ca o cetuie ptrat la cealalt extremitate a recifului.
De altfel, n timpul refluxului, i era tocmai reflux cnd Gilliatt cerceta aceste locuri, cele dou
iraguri de stnci submarine lsau s li se vad crestele, unele fr pic de umezeal pe ele, vizibile
toate i niruindu-se una dup alta fr ntrerupere.
Omul limita i proptea n partea de rsrit ntreaga mas de stnci a recifului, care se rezema
nspre apus de cele dou Douvres.

Vzut de sus, ntregul recif prea un irag de mtnii alctuit din brizani, avnd la un capt cele
dou Douvres, iar la cellalt Omul.
Aceast stradel n zigzag, erpuind ca un fulger, avea, aproape peste tot, aceeai lime. Oceanul o
construise astfel. Natura, n venic micare, produce uneori regulariti din acestea ciudate.
De la un capt la altul al defileului, cei doi perei paraleli de stnc stteau fa n fa, la o distan
pe care lrgimea Durandei o acoperea aproape exact. ntre cele dou Douvres, o adncitur a Douvrei
celei mici, curbat i prvlit n acel loc, dduse adpost roilor cu zbaturi. n orice alt loc, roile ar fi
fost strivite.
Dubla faad interioar a recifului avea un aspect ngrozitor. Tot ceea ce Gilliatt, de pe nlimea
epavei, putea zri din defileu, l fcea s i se ncreeasc pielea de groaz. De multe ori defileurile de
granit ale oceanului i ofereau o stranie i permanent ntruchipare a naufragiului. Defileul celor
dou Douvres o oferea i el pe-a lui proprie, nspimnttoare. Oxizii rocilor lsau ici-colo pe
povrniul stncos urme roiatice, ca nite pete de snge nchegat. Era ca sudoarea nsngerat a
unui cavou plin de cadavre, ca i cum reciful ar fi ascuns o cript. Aspra piatr marin, diferit
colorat, ici din cauza descompunerii amalgamurilor metalice din compoziia rocilor, colo datorit
mucegaiului, prezenta n unele locuri plgi groaznice, purpurii, n altele pete de un verde suspect,
mprocturi de un rou nchis, care evocau ideea asasinatului i a exterminrii. i se prea c ai n
fa peretele unei camere de tortur de pe care sngele nu se uscase nc. Ai fi zis c trupurile strivite
ale oamenilor i-au lsat acolo urma; iar stnca perpendicular purta un fel de amprent a unor
agonii acumulate. n unele locuri, sngele celor ucii prea c se mai prelinge nc de pe pereii umezi
i aveai impresia c dac ai atinge cu degetul stnca, i l-ai nroi de snge. Urme de masacru apreau
pretutindeni. La picioarele dublului ir de stnci paralele, uriai bolovani rotunjii de valuri, unii de un
rou aprins, alii negri sau violei, vizibili peste tot locul la suprafaa mrii, sub valuri i n
adnciturile spate de ap n stnca fceau impresia unor viscere. S-ar fi zis c pntecele unor
uriai fuseser deertate acolo. n peterile pe care le sap apele mrii asemenea aspecte se ntlnesc
destul de des.

Un grajd pentru cal

Pentru cei pe care neprevzutul cltoriilor i condamn s locuiasc ctva timp pe un recif n
mijlocul oceanului, forma recifului nu le este nicidecum indiferent. Sunt recife-piramid, o unic
creast sgetnd din valuri, recife-colac, ceva ca un rotocol de bolovani; exist i recife-coridor.
Un recif-coridor are o direcie. Aceast direcie e de mare importan. De felul cum e orientat reciful
depinde i influena pe care-o exercit el asupra aerului i apei. Reciful coridor acioneaz asupra
valurilor i vntului n mod mecanic, prin forma sa, i ca un element galvanic, prin gradul diferit de
magnetizare a planurilor sale verticale, mase alturate i antagonice.
Acest fel de recife atrage toate forele dezlnuite ale uraganului i exercit asupra vijeliei o ciudat
putere de concentraie.
De unde, n regiunile cu astfel de stnci, o sporire a violenei furtunilor.
Gilliatt se pricepea destul de bine la recife, ca s nu subaprecieze seriozitatea situaiei n care se
gsea pe stncile Douvres. nainte de toate, dup cum am mai spus, trebuia s-i pun la loc sigur
burduful.
Dubla spinare stncoas, ce se prelungea ca o tranee, erpuitor, n spatele celor dou Douvres,
alctuia ici i colo grupuri mpreun cu alte stnci, i puteai lesne ghici existena unor fundturi i a
unor peteri care rspundeau n stradela dintre stnci i care se legau de defileul principal, ca
ramurile de tulpin.
Partea inferioar a stncilor era cptuit cu alge, iar partea superioar cu licheni. Nivelul uniform
al algelor pe toate stncile indica nivelul cel mai ridicat al fluxului, peste care apele mrii nu mai
cresc. Vrfurile stncoase, pe care apa nu le atingea niciodat, aveau fulguiala aceea de argint i de
aur pe care i-o d granitului marin amestecul de licheni albi i de licheni galbeni.
Pe alocuri, stncile erau acoperite de scoici de form conic i-i fcea impresia c erau mncate de
lepr. Caria uscat a granitului.
n unele locuri, n unghere ascunse, unde se strnseser mormanele de nisip fin cu suprafaa
unduit mai mult de vnt dect de valuri, creteau plcuri de scaiei albatri.

n unele scobituri rareori scldate de valurile mrii se vedeau adnc spate mici vizuini ale
ariciului de mare. Acest arici-molusc, un fel de bulgr viu care umbl rostogolindu-se pe epi, a crui
carapace este alctuit din peste zece mii de piese artistic mpreunate i sudate i a crui gur se
cheam, nu tiu de ce, lanterna lui Aristotel, gurete granitul cu cei cinci dini ai si care muc
piatra, i-apoi se instaleaz acolo. n alveolele acestea l gsesc cuttorii de fructe de mare. Ei l taie
n patru i-l mnnc crud, ca pe o stridie. Unii obinuiesc s-i nmoaie, pinea n aceast carne
gelatinoas. De aici i denumirea de ou de mare.
Vrfurile ndeprtate ale stncilor submarine, descoperite de reflux, formau chiar la poalele Omului
un fel de golfule, mprejmuit aproape de jur mprejur de pereii stncoi ai recifului. Era limpede c-n
locul acela s-ar putea amenaja o mic rad. Gilliatt examin golfuleul. Avea forma unei potcoave i
era deschis numai ntr-o singur parte, n direcia vntului dinspre rsrit, cel mai puin primejdios
dintre vnturile care bntuie n acele locuri. Zgzuit, marea era n acel loc aproape ca o ap
stttoare. Acest golfule putea oferi un adpost. De altminteri, Gilliatt nu prea avea de unde alege.
Dac voia s profite de reflux, trebuia s se grbeasc.
Timpul continua de altfel s se menin frumos i linitit. Trufaul ocean era n toane bune.
Gilliatt cobor, se ncl, desfcu parma, se urc n barc i o mpinse n larg. El navig de-a
lungul prii exterioare a recifului, folosindu-se de vsle.
Ajuns n dreptul Omului, examin cu atenie intrarea golfuleului.
Un fel de unduire imperceptibil n mobilitatea valurilor, cut invizibil pentru oricine altul dect
un marinar, indica locul de trecere.
Gilliatt studie o clip aceast curb, aproape fr de contur n noianul apelor, mpinse puin barca
spre larg ca s poat ntoarce i s-i croiasc mai cu uurin drum i-apoi, repede, dintr-o singur
lovitur de vsl, intr n golfule.
Arunc sonda.
Locul de ancorat era ntr-adevr minunat.
Burduful era la adpost, aproape mpotriva tuturor eventualitilor anotimpului.
Pn i cele mai periculoase stnci au asemenea ascunziuri linitite. Adposturile pe care le
ntlneti printre stnci au ceva din ospitalitatea beduinului: sunt sigure i te poi ncrede n ele.
Gilliatt trase burduful ct mai aproape de Omul, totui la o oarecare distan de locul unde
atingea fundul, i arunc cele dou ancore ale vasului.
Dup ce termin, i ncruci braele i ncepu s se sftuiasc cu el nsui.
Burduful era la adpost; aceast problem o rezolvase; dar mai rmnea nc una. Unde s se
adposteasc el acum?
Dou adposturi se prezentau: Burduful nsui, cu frma lui de cabin care putea fi, de bine, de
ru, folosit, i platoul Omului, pn la care puteai urca cu uurin.
i dintr-un adpost i din cellalt puteai ajunge, n timpul refluxului, srind din stnc n stnc,
aproape fr s te uzi, pn la defileul dintre cele dou Douvres, unde se gsea Durande.
Dar refluxul nu dureaz dect un moment, aa c tot restul timpului erai desprit fie de adpost,
fie de epav, printr-o distan de peste trei sute de metri. S noi printre stnci e un lucru greu, iar
cnd marea acoper stncile, e cu neputin.
Nu rmnea dect s renune i la burduf, i la Omul.
Niciun adpost cu putin ntre stncile vecine. Vrfurile inferioare ale stncilor se afundau de
dou ori pe zi sub apele fluxului.
Vrfurile mai nalte erau splate fr ncetare de spuma valurilor. Aciune inospitalier.
Rmnea doar epava.
Era oare cu putin s locuiasc acolo?
Gilliatt nutri aceast speran.

O camer pentru cltor

Dup o jumtate de or, Gilliatt, aflndu-se din nou pe epav, urca i cobora de pe puntea
superioar pe puntea inferioar i de acolo n cal, aprofundnd examenul sumar fcut cu ocazia
primei lui vizite.
Cu ajutorul cabestanului urcase pe puntea Durandei balotul pe care-l fcuse din ncrctura

burdufului. Cabestanul funcionase bine. Manelele {131} pentru a-l pune n micare, nu lipseau pe
punte. Gilliatt n-avea dect s ntind mna n vraful acesta de piese rvite, ca s-i aleag pe cea
pe care-o dorea.
Gsi n mormanul de resturi o dalt, czut fr ndoial din cutia dulgherului, cu care-i mbogi
ldia de scule.
De altminteri atunci cnd te afli ntr-o situaie precar i cel mai nensemnat lucru are valoare
i avea briceagul n buzunar.
Gilliatt lucr toat ziua la epav, curind, consolidnd, nlturnd tot ceea ce era de prisos.
Cnd veni seara, el ajunse la urmtoarea concluzie:
ntreaga epav tremura n btaia vntului. Carcasa ei se cutremura la fiecare pas al lui Gilliatt.
Numai acea parte din corpul vasului n care se afla maina, prins ca ntr-un clete ntre stnci, era
solid fixat i nu se clintea din loc. Traversele erau puternic proptite n granitul stncilor.
S se instaleze pe Durande ar fi fost o nechibzuin. Ar fi nsemnat o povar n plus; i epava nu
numai c nu trebuia suprancrcat, ci dimpotriv, era nevoie s fie uurat.
Ruina aceasta trebuia cruat ct mai mult cu putin. Era ca un bolnav care trage s moar.
Vntul avea s-o maltrateze ndeajuns.
nsui faptul de a fi silit s lucrezi pe nav era duntor pentru ea. Activitatea pe care epava va
trebui s-o suporte o va obosi n mod sigur, poate peste puterea ei de rezisten.
i apoi, dac vreun accident de noapte ar surveni n timpul somnului lui Gilliatt, a te gsi n epav
ar fi nsemnat s te scufunzi o dat cu ea. Niciun ajutor cu putin; totul ar fi fost pierdut. Deci, ca s
poi salva epava, trebuia s te afli n afara ei.
S fii n afara ei i n acelai timp lng ea aceasta era problema.
Era din ce n ce mai complicat.
Unde s gseti un adpost n aceste condiii?
Gilliatt czu pe gnduri.
Nu rmneau dect cele dou Douvres. Dar ele preau puin primitoare.
Se zrea de jos, pe platoul din vrful marii Douvre, un fel de ridictur. Poate c n acest crmpei
de stnc se gsea vreo scobitur. O gaur n care s te poi cuibri; Gilliatt nici nu cerea mai mult.
Dar cum s ajungi pn la platou? Cum s te urci pe acest perete vertical, dur i lustruit ca o
pietricic, pe jumtate acoperit de alge verzi i vscoase, cu nfiarea lunecoas a unei suprafee
bine spunite?
Erau mai bine de treizeci de picioare ntre puntea Durandei i creasta platoului.
Gilliatt scoase din lada lui cu unelte funia cu noduri i-o prinse cu crligul de cingtoare i ncepu
s escaladeze mica Douvre. Pe msur ce se urca, ascensiunea devenea tot mai anevoioas. Uitase
s-i scoat ghetele, ceea ce fcea ca urcuul s fie i mai greu. Ajunse cu mult cazn n vrf; se
ridic n picioare. Nu era loc dect atta ct s poat s-i pun picioarele. S-i njghebeze un
adpost era aproape cu neputin. Un stlpnic{132} ar fi fost foarte mulumit i cu atta; Gilliatt, mai
pretenios, voia ceva mai mult.
Mica Douvre era aplecat n direcia celei mari, ceea ce de departe fcea impresia c o salut; iar
distana dintre cele dou Douvres, care la poale era de vreo douzeci de picioare, spre vrf nu era
dect de opt pn la zece picioare.
De pe piscul unde se urcase, Gilliatt vzu i mai limpede globul stncos care acoperea n bun
parte platforma marii Douvre.
Aceast platform era la o nlime de cel puin trei stnjeni deasupra capului su. O prpastie l
desprea de ea.
Povrniul micii Douvre, foarte nclinat, i fugea de sub picioare.
Gilliatt desfcu de la cingtoare funia cu noduri, msur repede cu privirea distana i arunc
crligul pe platform.
Crligul rci stnca, apoi alunec. Funia, la captul creia se gsea crligul, czu sub picioarele
lui Gilliatt, de-a lungul micii Douvre.
Gilliatt ncerc din nou. Aruncnd funia mai departe i intind ridictura de granit de pe platforma
unde zrea o seam de crpturi i de anuri.
Aruncarea funiei fu fcut cu atta ndemnare i cu atta precizie, nct crligul rmase nfipt.
Gilliatt trase cu putere de frnghie. Stnca se sfrm i funia se rostogoli din nou n prpastia de

sub el. Gilliatt arunc crligul pentru a treia oar.

De data asta nu mai alunec. Trase cu putere de frnghie. Ea rezist. Crligul se fixase undeva.
Se oprise pe platou n vreun col de stnc, pe care Gilliatt nu-l putea vedea.
Era silit s-i ncredineze viaa acestui suport necunoscut. Gilliatt nu ovi.
Nu era vreme de pierdut. Trebuia s aleag soluia cea mai rapid. De altfel, era aproape cu
neputin s coboare pe puntea Durandei, pentru a chibzui la alt posibilitate. Alunecuul era
probabil, iar prbuirea aproape sigur. De urcat urci, dar nu tii dac te mai poi ntoarce.
Gilliatt avea, ca toi marinarii destoinici, micrile sigure. El nu-i irosea niciodat puterile. Nu
fcea dect eforturi msurate. Din care cauz fcea minuni de brbie, dei avea muchi obinuii; nu
era mai vnjos ca alii, dar n schimb era mai cuteztor. La el, puterea, care e de natur fizic, se
mbina cu energia, care e de natur moral
Lucrul pe care trebuia s-l fac era periculos.
S strbat, agat de funie, spaiul dintre cele dou Douvres, asta era problema.
Gilliatt ncerc pentru a doua oar crligul; dar acesta nici nu se clinti.
Gilliatt i nfur mna stng cu o batist, apuc cu putere frnghia cu mna dreapt, peste
care puse mna stng, apoi, ntinznd un picior nainte, iar cu cellalt lovind cu putere stnca,
pentru ca fora brnciului s opreasc rsucirea frnghiei, se arunc din vrful micii Douvres spre
faa abrupt a celei mari.
Izbitura fu puternic. Cu toate precauiunile luate, frnghia se rsuci i el se izbi eu umrul de
stnc. Fu mpins napoi. Pumnii i se lovir la rndul lor de stnc. Batista alunecase. Minile i se
zdrelir. Puin lipsi ca s nu-i fie strivite.
Gilliatt rmase o clip ameit, atrnnd n gol.
Fu totui destul de stpn pe sine, chiar n clipa cnd i veni ameeal, ca s nu dea drumul
frnghiei.
Ctva timp se scurse n legnri i zvcnete, nainte ca el s izbuteasc a prinde frnghia ntre
picioare. n cele din urm reui.
Revenindu-i n fire i innd frnghia att cu minile ct i cu picioarele, privi n jos.
Lungimea funiei, care-i servise de multe ori s ating nlimi i mai mari, nu-l nelinitea. Captul
ei se tra ntr-adevr pe puntea Durandei.
Gilliatt, avnd sigurana c va putea cobor, ncepu s se urce.
n cteva clipe fu pe platou.
Nicio fptur, n afar de cele naripate, nu clcase vreodat pe-acolo. Platoul era acoperit peste tot
cu gina. Avea forma unui trapez neregulat, tiat n acea prism uria de granit purtnd numele de
marea Douvre i era scobit la mijloc ca o covat. Opera ploilor.
Gilliatt, de altfel, fcuse cele mai ndreptite presupuneri. Se vedeau, n unghiul de la baza
trapezului, o seam de stnci suprapuse, resturi provenite probabil din surparea vrfului stncii.
Aceste stnci, asemenea unui morman de uriae lespezi de pavat, lsau destul loc ca s se strecoare
printre ele vreo fiar slbatic, rtcit pe piscul acesta.
Nu se vedea niciun fel de grot, nicio peter, ci numai guri ca ntr-un burete. Una din aceste
vizuini i-ar fi putut servi lui Gilliatt drept adpost.
Vizuina avea un aternut de iarb i de muchi. Gilliatt ar fi fost acolo strns ca ntr-o teac.
Iatacul avea la intrare o nlime de dou picioare. Dar se ngusta cu ct ptrundeai mai nuntru.
Sicriele de piatr au uneori aceast form. Mormanul de stnci fiind ndreptat cu spatele spre sudvest, vizuina era ferit de ploi, dar era expus vntului de miaznoapte.
Gilliatt o gsi pe gustul lui.
Cele dou probleme fuseser rezolvate: burduful avea un adpost, iar el avea o locuin.
Partea bun a acestei locuine era c se afla n apropierea epavei.
Crligul frnghiei cu noduri, care czuse ntre dou blocuri de stnc, se nfipsese acolo solid.
Gilliatt l mai ntri, punnd deasupra lui i un bolovan. Apoi intr imediat n legtur direct cu
Durande. De-acum ncolo era ca la el acas.
Marea Douvre i era casa. Durande i era antierul.
S plece i s se ntoarc, s se urce i s coboare, nimic nu era mai simplu.
Cobor cu vioiciune pe punte, cu ajutorul frnghiei.
Ziua era frumoas, lucrurile ncepuser bine, era mulumit i bg de seam c i se fcuse foame.

i desfcu coul cu provizii, deschise briceagul, tie o halc de carne afumat, muc o mbuctur
de pine neagr, trase o duc din plosca cu ap dulce i se ospt mprtete.
Cnd termin masa, soarele nu apusese nc. Profit de lumina care mai dinuia i ncepu s
uureze epava, operaie ce nu mai putea suferi nicio ntrziere.
Petrecuse o parte din zi triind rmiele. Depozit n ungherul solid n care se gsea maina tot
ceea ce-i putea fi de folos: lemnrie, fierrie, funii, pnze. Arunc n mare tot ceea ce era nefolositor.
ncrctura burdufului, pe care-o ridicase pe punte cu ajutorul cabestanului, dei foarte redus,
constituia totui o povar. Gilliatt zri n peretele micii Douvre o scobitur n form de firid, care nu
era la o nlime prea mare, aa nct puteai ajunge la ea doar ntinznd mna. Se vd deseori spate
n stnca asemenea dulapuri naturale, ce-i drept, n permanen deschise. Gndi c i-ar putea
depozita acolo lucrurile. Aez n fund cele dou ldie, cea cu scule i cea cu haine, cei doi saci, fina
de secar i pesmeii, iar n fa puse, poate puin prea aproape de marginea firidei, dar din lips de
spaiu nu avea de ales, coul cu provizii.
Avusese grij s-i scoat din ldia cu mbrcminte blana de oaie, mantaua de ploaie cu glug i
jambierele gudronate. Pentru ca vntul s nu-i poarte frnghia cu noduri de colo-colo, i leg captul
de jos de un crlig de pe epav.
Trebuia s se ngrijeasc i de cealalt extremitate a frnghiei. A-i imobiliza partea de jos era foarte
necesar, dar n vrful prpastiei, n locul unde frnghia cu noduri se freca de muchea platformei, era
primejdie s i-o taie muchea ascuit a stncii.
Gilliatt scotoci prin vraful de resturi pe pare le pusese deoparte i lu de-acolo cteva fii de pnz
de vele, iar dintr-un crmpei de parm vechi, cteva fire lungi de sfoar, cu care i burdui
buzunarele.
Un marinar ar fi bnuit numaidect c are de gnd s cptueasc cu bucile astea de pnz i cu
capetele de sfoar cotul pe care-l fcea frnghia cu noduri pe muchea ascuit a stncii, pentru a feri
funia s se road; operaie ce se cheam patronare.
Dup ce se aprovizion din belug cu petice, i puse jambierele, i trase mantaua de ploaie peste
bluz i gluga peste bonet, i nnod n jurul gtului blana de oaie i, mbrcat n panoplia asta din
care nu lipsea nimic, apuc funia solid fixat de data asta la marginea marii Douvre i porni s ia cu
asalt acest turn ntunecat al mrii.
Gilliatt, n ciuda faptului c avea minile zdrelite, ajunse cu uurin pe platou.
Cele din urm plpiri ale apusului se stingeau. Pe mare se lsase noaptea. Peste vrful Douvres
mai dinuia nc o licrire de lumin.
Gilliatt profit de aceast slab strlucire pentru a mblni frnghia cu noduri. O nfur, pe
poriunea care atingea muchia stncii, ntr-un bandaj format din mai multe straturi de pnz, legnd
strns cu sfoar fiecare strat n parte. Dup ce termin aceast operaie, Gilliatt, care sttuse pn
atunci pe vine, se ridic n picioare.
n vreme ce sfrea fixarea acestor zdrene mprejurul frnghiei cu noduri, auzi n vzduh un fel de
fit ciudat.
Zgomotul aducea, n linitea nserrii, cu flfitul aripilor unui uria liliac.
Gilliatt ridic ochii spre cer. Un imens rotocol negru i se rotea deasupra capului, pe cerul adnc i
alb al crepusculului.
Se vd, n tablourile vechi, astfel de cercuri n jurul capetelor sfinilor. Numai c acelea sunt de aur,
pe un fond ntunecat, pe cnd acesta era sumbru, pe un fond luminos. Nimic mai bizar. Ai fi zis c e
aureola de noapte a marii stnci Douvre.
Acest cerc se apropia de Gilliatt i apoi se ndeprta, se micora i apoi se lrgea.
Erau pescrui, goelanzi, cormorani, lstuni, un nor de psri de mare nfricoate, speriate.
Probabil c marea Douvre le era hanul i c ele veneau s se culce, iar Gilliatt ocupase una din
camere. Acest locatar neateptat le nelinitea.
Un om pe meleagurile astea, aa ceva nu vzuser niciodat!
Zborul lor speriat dur ctva timp.
Se prea c psrile ateapt plecarea lui Gilliatt.
Gilliatt, uor ngndurat, le urmrea cu privirea.
Vrtejul zburtor sfri prin a se resemna, cercul se desfcu brusc n spiral i stolul de psri de
mare se ls la captul cellalt al recifului, pe Omul.

Acolo preau c in sfat i comenteaz ntmplarea. Iar Gilliatt, n timp ce se cuibrea n culcuul
lui de granit i-i punea sub cap o piatr drept cpti, auzi nc mult vreme psrile glsuind una
dup alta, cnd i venea fiecruia rndul la croncnit.
Apoi tcur i totul adormi, psrile pe stnca lor, iar Gilliatt pe a lui.

Importunaeque volucres{133}
Gilliatt dormi bine. Totui i fu frig i se detept de cteva ori n timpul nopii. Se culcase, firete, cu
capul n pragul viziunii i cu picioarele n fundul ei, i nu avusese grij s scoat din culcu mulimea
aceea de pietricele ascuite care nu-i fceau cu nimic somnul mai uor.
Din cnd n cnd, ntredeschidea ochii.
Auzea n rstimpuri detunturi puternice. Erau valurile fluxului care nvleau n grotele recifului,
fcnd un zgomot asemntor bubuitului de tun.
Adormea ns din nou i vedea de data asta n vis Casa de la captul drumului, casa
Nenfricatelor, portul Saint-Sampson; o auzea cntnd pe Druchette; parc tria aievea. Cnd
adormea, i se prea c e treaz, iar cnd se trezea, i se prea c viseaz.
i, ntr-adevr, de-aici nainte totul avea s se petreac aidoma ca ntr-un vis.
Ctre miezul nopii, un fonet prelung se isc n vzduh. Gilliatt l percepu n mod nedesluit prin
somn. Probabil c se strnea vntul.
Odat, scuturat de un fior de frig, ntredeschise pleoapele ceva mai mult dect pn atunci. n
naltul cerului se ngrmdeau nori grei; luna aluneca printre ei, urmrit de o stea uria.
Spre ziu, Gilliatt era pe jumtate ngheat i dormea adnc.
Lumina dimineii care-l lovise brusc n fa l smulse din acest somn care ar fi putut deveni, poate,
primejdios. Iatacul i era aezat cu faa spre rsrit.
Gilliatt csc, se ntinse i se strecur afar din brlog.
Dormise aa de adnc, nct nu-i ddu seama imediat unde se gsete.
Treptat-treptat i redobndi simul realitii, i nc n aa msur, nct strig: La mas!
Vremea se potolise, cerul era rece i senin. Norii se risipiser, vntul din timpul nopii limpezise
zarea, iar rsritul soarelui fgduia o zi frumoas. nc o zi minunat, care ncepea. Gilliatt era plin
de voioie.
i scoase mantaua de ploaie i jambierele, le nfur n pielea de oaie, cu blana nuntru, leg
sulul cu o sfoar i-l mpinse n fundul vizuinii, la adpost de-o eventual ploaie. Apoi i fcu patul,
adic arunc, afar toate pietricelele. Cnd patul fu gata, cobor pe funie pn pe puntea Durandei i
alerg la firida n care-i depozitase coul cu provizii.
Dar coul nu se mai afla acolo. Cum l pusese foarte aproape de marginea firidei, vntul care suflase
n timpul nopii l smulsese i-l aruncase n mare. n afar de pesmei i fina de secar, nu-i mai
rmneau lui Gilliatt dect scoicile cu care se hrnise i naufragiatul care murise de foame pe stnca
Omul.
Ct privete pescuitul, trebuia s-i mute gndul de la aa ceva. Petelui nu-i plac ocurile i de
aceea se ferete de stnci; vrele i nvoadele i pierd zadarnic vremea printre stnci, crestele lor nus bune dect ca s le rup ochiurile.
Gilliatt mnc doar cteva scoici, aa-ziii pduchi de stnc, pe care le desprinse cu mare
greutate. Era s-i rup briceagul din cauza lor.
n timp ce lua aceast srccioas gustare, auzi un ciudat tumult venind de pe mare. Privi n
direcia aceea.
Era stolul de pescrui i de goelanzi, care se npustiser asupra unei stnci mai joase, flfind din
aripi, ciocnindu-se unii de alii, strignd i chemnd. Se ngrmdeau claie peste grmad n jurul
unui anumit punct. Aceast hoard cu cioc i cu gheare devora ceva.
Acel ceva era coul lui Gilliatt.
Coul, aruncat de vnt pe un col de stnc, se sprsese, psrile alergar n grab ntr-acolo.
Purtau n ciocuri tot felul de buci. Gilliatt i recunoscu de departe carnea afumat i petele srat.
Psrile trecur la represalii. Gilliatt le luase adpostul, ele i luar mncarea.

Reciful i felul de a se folosi de el

Trecu o sptmn.
Dei era anotimpul ploilor, totui nu ploua, i lucrul acesta l bucura nespus de mult pe Gilliatt.
De altfel, ceea ce ntreprindea el depea, cel puin n aparen, puterea omeneasc. Succesul prea
att de puin sigur, nct ncercarea aprea nebunie curat.
Cnd te apuci serios de un lucru, ies la iveal piedicile i greutile. Numai ncepnd ceva, i dai
seama ct de anevoie vei ajunge la capt. Orice nceput e greu. Primul pas pe care-l faci i destinuie
fr cruare ceea ce va urma. i orice piedic te neap ca un mrcine.
Pentru ca maina Durandei s fie scoas din locul unde-o aruncase vijelia i unde era pe trei
sferturi prins ntre stnci i pentru a ncerca, cu oarecare sori de izbnd, asemenea operaie de
salvare ntr-un asemenea loc i ntr-un asemenea anotimp, prea c e nevoie de o trup ntreag, de
oameni, i Gilliatt era singur; trebuia un ntreg utilaj de tmplrie i maini de tot felul, i Gilliatt avea
un ferstru, un topor, o dalt i un ciocan; era nevoie de un atelier i de-o magazie solid, i Gilliatt
n-avea nici mcar un acoperi; trebuiau provizii de alimente, i Gilliatt n-avea nici mcar o pine.
Dac cineva n aceast prim sptmn, l-ar fi vzut pe Gilliatt lucrnd pe stncile recifului, nu
i-ar fi putut da seama ce are de gnd s fac. Prea c nu se mai gndete nici la Durande, nici la
cele dou Douvres. Se ocupa numai de ceea ce se gsea pe stnci; prea preocupat de salvarea micilor
resturi de pe vaporul naufragiat. Profita de ceasurile de reflux pentru a despuia stncile de tot ce le
druise naufragiul. Mergea din stnc n stnc, adunnd ceea ce aruncase marea acolo: fii din
velele vaporului, crmpeie de funii, buci de fier, achii din bocaporile {134} vaporului, dulapii i
bordajul sfrmat, vergi rsucite, ici o grind, colo un lan, dincolo o macara.
n acelai timp, el studia toate vgunile stncilor. Niciuna nu-i putea servi de adpost, spre marea
dezamgire a lui Gilliatt, cruia noaptea i era frig n spaiul ngust strjuit de lespezi de pe creasta
mrii Douvre unde locuia; el ar fi dorit s-i gseasc o mansard mai bun.
Dou din aceste vguni erau destul de ncptoare; cu toate c podeaua de roc natural era
aproape pretutindeni oblic i inegal, puteai totui sta n picioare i umbla prin ele. Ploaia i vntul
erau ca la ele acas, dar nici fluxul cel mai puternic n-ajungea pn acolo. Erau vecine cu mica
Douvre i puteai ajunge cu uurin i oricnd la aceasta. Gilliatt hotr ca una din ele s fie magazie,
iar cealalt atelier de fierrie.
Cu ajutorul tuturor sacheilor{135} de nfurat velele pe vergi i a parmelor de ntins tendele {136} pe
straj{137} pe care reui s le adune, fcu baloturi din resturile scpate de la nec, adunnd fierria i
lemnria n mnunchiuri, iar velele n suluri. Le leg cu grij pe toate. Pe msur ce fluxul ajungea
pn la ele, fcndu-le s pluteasc, Gilliatt le tra printre stnci pn la magazia sa. Gsise ntr-o
adncitur o parm groas, cu ajutorul creia putea trage chiar i pri mai mari din corpul epavei.
Scoase din mare, n acelai mod, numeroase buci de lan ce se aflau risipite printre stnci.
Era uimitoare drzenia cu care Gilliatt ndeplinea aceast munc grea. Fcea tot ce-i propunea s
fac. Nimic nu rezist voinei nverunate de a reui.
La sfritul sptmnii, Gilliatt depozitase n perfect ordine, n acest opron de granit, tot acest
talme-balme pe care-l crease furtuna. Fiecare obiect salvat i avea locul lui. Tot naufragiul se afla
acolo, clasat i etichetat. Era ceva asemntor haosului, pus n rafturi.
O bucat ce pnz, dei foarte gurit, din velastrai{138}, fixat cu nite bolovani, acoperea tot ceea
ce ploaia ar fi putut strica.
Aa sfrmat cum era partea dinainte a Durandei, Gilliatt reui totui s salveze cele dou
gruie {139} ale brcii mpreun cu cele trei macarale.
Regsi bompresul i avu mult de furc pn s desfoare funia ce prea lipit de el. Gilliatt reui
totui s-o desfoare, aceast funie groas putndu-i fi de mare folos.
Gsi de asemenea i ancorotul{140}, care rmsese ntre dou stnci de pe fundul mrii, i marea,
retrgndu-se, l expunea vederii.
Gsi, n ceea ce fusese odinioar cabina lui Tangrouille, o bucat de cret, pe care-o lu cu grij.
Cteodat eti nevoit s faci cte-o nsemnare.
O gleat de piele pentru incendii i mai multe hrdaie n stare destul de bun i completau utilajul
de lucru.
Tot ce mai rmsese din ncrctura de crbuni de pe Durande fu transportat n magazie.
n opt zile, aceast operaie de salvare a rmielor fu terminat; stncile erau curate, iar epava
Durandei uurat de tot ceea ce era de prisos. Nu mai rmsese pe epav dect maina.

Partea dinainte a bordajului, care se mai inea nc de partea dinapoi, nu ngreuna carcasa. Ea
atrna fr s trag epava n jos, fiind susinut de un col de stnc. Era de altfel mare i lat, i ar fi
fost i greu de trt, iar n afar de asta ar fi ocupat prea mult loc n magazie. Gilliatt o ls deci acolo
unde se gsea.
La intrarea n magazie se vedeau dou mormane de rebuturi, unul cu obiecte de fier, bune de
retopit, i unul cu obiecte de lemn, bune de ars.
Gilliatt i ncepea munca n zorii zilei. n afara orelor de somn, el nu se odihnea nicio clip.
Cormoranii, rotindu-se de colo pn colo, l priveau cum robotete.

Atelierul de fierrie
Dup ce-i orndui magazia, Gilliatt i furi i atelierul de fierrie.
Cea de-a doua grot, aleas de Gilliatt era un soi de coridor lung i ngust, destul de adnc. La
nceput se gndi s se instaleze acolo; dar vntul de la miaznoapte nu nceta o clip i sufla cu atta
nverunare n coridorul acela ngust, nct trebui s renune la aceast idee. Aceste foaie i sugerar
ideea unui atelier de fierrie. Grota, neputndu-i servi drept camer, va fi transformat n atelier. S
te serveti de obstacolul care-i st n cale, asta nseamn un pas important spre izbnd. Vntul era
dumanul lui Gilliatt; Gilliatt porni s i-l fac servitor.
Fierria pe care voia s i-o njghebeze Gilliatt era schiat n linii mari de natur; dar ca s
mblnzeti aceast ncpere rudimentar n msur de-a i-o face util, i s transformi aceast
peter ntr-un laborator, nimic nu era mai anevoios i nimic nu cerea eforturi mai mari. Din trei sau
patru stnci late, scobite n form de plnie i care se terminau printr-o crptur ngust,
ntmplarea furise n acel loc un fel de suflant uria i diform, cu mult mai puternic dect acele
vechi foaie ale strmoilor, lungi de paisprezece picioare, care produceau la fiecare apsare numai
circa doi metri cubi de aer. Aici era cu totul altceva. Fora uraganului nu poate fi calculat.
Acest exces de for avea un neajuns: era greu s modifici suflul
Peterea avea dou neajunsuri: vntul o strbtea de la un capt la cellalt i apa de asemenea.
Nu erau valurile mrii, ci o iroire care curgea ntruna, mai curnd o prelingere dect un torent.
Spuma mrii, pe care talazurile ce se izbeau de recif o aruncau uneori pn la o nlime de peste o
sut de picioare, reuise cu timpul s umple cu ap de mare un fel de cad natural, spat n
stncile nalte care dominau coridorul. Apa care se revrsa peste marginile acestui rezervor forma
puin mai ndrt, pe povrni, o cascad micu, lat de cel mult un ol i nalt de vreo patru sau
cinci stnjeni. Ploile nnoiau mereu apa din cad. Din cnd n cnd, cte un nor vrsa n trecere cte o
nou rpial n acest rezervor, venic plin i care se revrsa ntruna. Apa era slcie, nepotabil, dar
limpede, dei srat. Aceast minuscul cascad forma uvie subiri ce se prelingeau n chip
fermector la capetele algelor verzi, aa cum se prelinge apa la vrful firelor de pr.
Gilliatt se gndi s foloseasc apa din cad pentru a supune vntul. Cu ajutorul unei plnii, a dou
sau trei jgheaburi fcute din scnduri trase la rindea i potrivite n grab unele lng altele, dintre
care unul prevzut cu un robinet, i cu ajutorul unui hrdu foarte larg, servind drept rezervor
inferior fr burduf i fr contragreuti, completnd toat aparatura asta printr-un fel de
strangulare n partea de sus i prin nite guri aspiratoare n partea sa de jos, Gilliatt, care era, dup
cum am mai spus, i puin fierar, i puin mecanic, reui s njghebe, pentru a nlocui foalele care-i
lipseau, un aparat mai puin perfect dect acela care se numete azi cagniardell, dar mai puin
rudimentar dect acela care se numea pe vremuri, n Pirinei, tromp.
Din fina de secar pe care-o avea fcu pap de lipit; iar din funiile negudronate, cli. Cu cli, cu
papul i cu cteva pene de lemn, astup toate crpturile stncii, nelsnd dect o mic gur pentru
aer, fcut dintr-un crmpei de fitil pe care-l gsise pe Durande i care servise ca palinargiu micului
tun de semnalizare. Aceast gur de aer era ndreptat, orizontal, n direcia unei lespezi mari pe care
Gilliatt instalase vatra fierriei. Un dop fabricat dintr-un crmpei de odgon nchidea la nevoie orificiul.
Dup asta, Gilliatt ngrmdi crbuni i lemne n vatr, scapr amnarul chiar de stnc, aprinse
cu el o mn de cli i cu cli arznd ddu foc lemnelor i crbunilor.
ncerc suflanta. Funciona de minune.
Gilliatt simi o mndrie de ciclop: era stpnul aerului, al apei i al focului.
Stpn al aerului: druise vntului un soi de plmn. Crease n granit un aparat respirator i

transformase suflul vntului n foale. Stpn al apei: din micua cascad fcuse un injector de aer.
Stpn al focului: din aceast stnc inundat de ap fcuse s neasc focul.
Hruba fiind aproape din toate prile descoperit, fumul se nla n voie, nnegrind povrniul
stncilor nclinate. Aceste stnci, care preau create anume pentru spuma mrii, cunoscur de data
asta funinginea.
Gilliatt i alese drept nicoval un bolovan ros de ape, alctuit dintr-o roc foarte dens granulat i
care aproape avea forma i dimensiunea trebuincioas. Oferea o baz de lovire foarte periculoas,
putndu-se sparge n mii de ndri. Una din extremitile acestui bloc, rotunjit i sfrind printr-un
vrf ascuit, putea nlocui, la nevoie, vrful conic al nicovalei, dar cellalt vrf, vrful piramidei, lipsea.
Era asemenea strvechii nicovale de piatr a troglodiilor. Suprafaa lustruit de valuri avea aproape
duritatea oelului.
Gilliatt regret c nu-i adusese nicovala lui. Netiind c Durande fusese tiat n dou de furtun,
ndjduise s gseasc lada dulgherului cu toate sculele trebuincioase, care, n mod obinuit, se afla
n partea din fa a calei. Numai c tocmai partea din fa a navei fusese smuls de valuri.
Cele dou hrube pe care Gilliatt le rpise recifului se nvecinau. Magazia i fierria comunicau ntre
ele.
n fiecare sear, dup o zi de munc, Gilliatt se ospta cu o bucat de pesmet muiat n ap, cu un
arici de mare, cu cte o scoic sau cu civa cornaci{141}, singurul vnat cu putin pe aceste stnci, i
apoi, tremurnd ca i funia cu noduri, se urca s se culce n gaura lui de pe marea stnc Douvre.

Descoperire
Un recif situat n apropierea coastei e cercetat uneori de oameni; un recif din largul mrii,
niciodat. Ce-ar avea, de pild, de cutat acolo? Un recif doar nu-i o insul. N-ai nicio posibilitate s
te aprovizionezi; nu-s nici arbori fructiferi, nici puni, nici vite, nici izvoare de ap dulce. Este un loc
sterp, ntr-un inut pustiu. Numai stnci goale, cu povrniuri repezi deasupra apei i cu vrf un
ascuite sub ap. Nu te poi atepta la nimic altceva, acolo, dect la naufragii.
Acest soi de recife, care n vechea limb marinreasc se numeau Singuraticele, sunt, cum am
mai spus, nite locuri ciudate. Marea e singura stpn i face tot ce-i place. Nici picior de pmntean
nu vine s-o tulbure. Prezena omului nspimnt marea; ea nu are ncredere n el i de aceea-i
ascunde adevrata ei fa i-i tinuiete aciunile ei. n dreptul recifelor din larg marea se simte n
siguran: tie c omul nu se va ncumeta s vin pn acolo. Monologul valurilor nu va fi tulburat de
nimeni. Marea lucreaz necontenit la recif, i repar stricciunile, i ascute vrfurile, i furete altele
noi, l renoveaz, l menine n bunstare. l strpunge n toate direciile, frmieaz roca mai slab, o
dezgolete pe cea dur, o despoaie, i las numai scheletul, sap, disec, sfredelete, gurete, taie
canale, pune excavaiunile n comunicaie, umple reciful cu ncperi, imit n mare buretele, scobete
interiorul, sculpteaz exteriorul. i-i furete n interiorul acestui munte, ale crui taine nu le
cunoate nimeni i care-i aparin numai ei, peteri, sanctuare, palate; are la dispoziie o vegetaie
hidoas i-n acelai timp minunat, alctuit din ierburi plutitoare care muc, i din montri care
prind rdcin; i tinuiete n ntunericul apei aceast splendoare ce nspimnt. De pe reciful
rzle nimeni n-o supravegheaz, nimeni n-o spioneaz i nimeni n-o stingherete; ea-i poate
desfura acolo n voie latura ei misterioas, ngrozitoare care prind form n adncurile ei. Tot ceea
ce tinuiete marea, acolo gseti.
Promontoriile, capturile, limbile de nisip, fiile de pmnt subiri ca nite ace, stncile, recifele sunt
insistm asupra acestui lucru adevrate construcii. n comparaie cu partea care-i revine
oceanului n formarea lor, originea lor geologic reprezint extrem de puin. Aceste construcii au
alveole ca un fagure, cuti ca ntr-o menajerie, tuneluri ca galeriile crtiei, celulele ca o nchisoare,
tranee ca un cmp de btlie. Au pori, ns baricadate, coloane, ns trunchiate, turnuri, ns
aplecate, puni, ns rupte. Compartimentarea e foarte strict; aici e loc numai pentru psri,
dincoace e loc numai pentru peti. Nu se trece dintr-o parte n alta. Pe alocuri zreti boli
nspimnttoare, gata s se prbueasc, dar care totui nu se surp. Te miri cum de pot sta n
picioare aceste construcii ce-i provoac ameeal numai cnd le priveti. Oriunde te-ai ntoarce vezi
numai stnci povrnite, blocuri care-i dau impresia c nu se sprijin pe nimic, goluri imense, stnci
suspendate, care par s-i bat joc de toate legile.

Aceast arhitectur i are capodoperele ei, care te nmrmuresc. Reciful Douvres este una dintre
ele.
Marea l construise i l dusese la desvrire cu o dragoste unic n felul ei. Valurile argoase l
lingeau ntruna. Era groaznic la nfiare, viclean, ntunecos i plin de peteri.
Avea un ntreg sistem venos alctuit din grote submarine ce se ramificau pn la adncimi de
neptruns. Mai multe din deschizturile acestui labirint submarin apreau deasupra apei n timpul
refluxului. Cine voia putea s intre. Pe rspunderea sa, bineneles.
n vederea operaiilor de salvare a mainii, Gilliatt fu silit s cerceteze cu de-amnuntul toate
aceste grote. Nu era una care s nu te ngrozeasc. Oriunde, n peterile acestea vedeai reprodus, la
dimensiunile exagerate ale oceanului acelai aspect de abator i de mcelrie, att de straniu ntiprit
pe stncile defileului dintre cele dou Douvres. Acela care n-a vzut, n interiorul unei grote de felul
acesta, pe pereii de granit care desfid timpul, aceste groaznice fresce create de natur, nu-i poate
face o imagine despre nfiarea lor.
Aceste grote nfiortoare erau nite adevrate capcane; nu trebuia s zboveti prea mult timp n
interiorul lor. Cnd venea fluxul, apa le umplea pn-n tavan.
Pduchii de stnc i fructele de mare foiau n toate prile.
Te izbeai peste tot locul de bolovanii pe care marea-i rostogolise i-i ngrmdise n mormane uriae
n fundul bolilor. Muli dintre ei cntreau mai mult de-o ton. Erau de toate mrimile i de toate
culorile; cei mai muli preau stropii cu snge; alii, acoperii, cu alge proase i vscoase, semnau
cu nite uriai soboli verzi scormonind n granit.
Multe din peterile acestea se terminau brusc printr-un cot dublu. Altele, artere ale unui sistem de
circulaie misterios, se prelungeau n interiorul stncii prin nite hrube ntortocheate i ntunecoase.
Erau strzile abisului. Pe msur ce naintai, hrubele se ngustau; un om n-ar fi putut trece prin ele.
O tor aprins ar fi luminat doar ntunecimi de pe care se prelingeau picturi de ap.
ntr-o zi, Gilliatt, tot scotocind, mereu se aventur n interiorul uneia din aceste hrube. Fiind
vremea refluxului, ora era potrivit pentru asemenea aventuri. Era o zi frumoas, plin de linite i de
soare. Nu era de temut niciun fel de piedic din partea mrii, care s complice riscul acestei explorri.
Cum am amintit mai sus, dou erau motivele care-l mpingeau pe Gilliatt s se aventureze n
asemenea aciuni: s caute, pentru operaiile de salvare a mainii, resturi folositoare i s gseasc
crabi i languste cu care s-i astmpere foamea. Scoicile ncepeau s se mpuineze pe Douvres.
Hruba era extrem de ngust i trecerea aproape cu neputin. La captul ei, Gilliatt zri lumin.
Fcu mari sforri, se lipi de perei, se rsuci ct putu mai mult i naint ct i fu cu putin mai
departe.
El se afla, fr s bnuiasc mcar, n interiorul stncii de vrful creia fcuse Clubin s se
ciocneasc Durande. Gilliatt se afla sub acest vrf. Stnca, abrupt pe dinafar i cu neputin de
escaladat, era scobit pe dinuntru. Avea galerii, puuri i camere, ca un mormnt de rege egiptean.
Dintre toate labirinturile recifului, acesta era unul din cele mai complicate; oper a apei, mcinare
datorat valurilor neobosite. Ramificaiile acestui tunel de sub mare comunicau probabil cu marea
imens de dincolo de intrarea lui prin numeroase deschizturi, unele cscate la nivelul apei, altele,
plnii adnci i nevzute. n imediata apropiere a acelui loc dar Gilliatt nu tia acest lucru se
aruncase Clubin n mare.
n aceast crptur bun doar pentru crocodili, unde crocodilii, e drept, nu erau de temut, Gilliatt
ddea din col n col, se tra pe burt, se cra, lovindu-se cu fruntea de pereii peterii, se ncovoia,
se nla din nou, simea cum i fuge stnca de sub picioare, o regsea iari, naintnd cu foarte mare
greutate. Puin cte puin coridorul ncepu s se lrgeasc, apru o gean de lumin i dintr-o dat
Gilliatt ptrunse ntr-o peter cum nu s-a mai vzut.

Interiorul unui edificiu submarin

Aceast gean de lumin venise la timp.
nc un pas, i Gilliatt ar fi czut ntr-o ap poate fr fund. Apele peterilor sunt att de reci i-i
paralizeaz att de repede membrele, nct de multe ori nici chiar cei mai buni nottori nu reuesc s
se salveze.
De altminteri, nu exist niciun mijloc ca s iei la suprafa i s te agi de povrniul stncilor

ntre care eti ca i zidit.

Gilliatt se opri brusc. Coridorul din care ieea se termina printr-o mic platform ngust i
vscoas, un fel de balcon tiat n peretele vertical. Gilliatt se lipi de perete i privi.
Se afla ntr-o peter mare. Deasupra capului su era o bolt care semna cu fundul unui craniu
uria. Ca plafon, piatr; ca podea, ap; nvolburrile mareei, strnse ntre cei patru perei ai grotei,
preau nite largi lespezi unduitoare. Petera era nchis de jur mprejur. Nicio ferestruie, nicio
rsufltoare; nicio sprtur n perete, nicio crptur n bolt. Lumina venea de jos, prin ap. Era un
fel de strlucire a ntunericului.
Gilliatt, ale crui pupile se dilataser n cursul traversrii coridorului cufundat n ntuneric,
deosebea acum totul n aceast lumin crepuscular.
Ajunsese s cunoasc bine, pentru c le vizitase de nenumrate ori, peterile Piemont de la Jersey,
Grota cu zbrele de la Guernesey i Dughenele din erk, numite astfel din cauza contrabanditilor
care-i desfceau acolo mrfurile; dar nici unul din aceste caverne minunate nu se putea asemui cu
ncperea subteran i submarin n care se afla acum.
n faa lui, Gilliatt desluea sub ape un fel de bolt arcuit. Aceast bolt, ogiv natural,
meteugit lucrat de valuri, era strlucitoare ntre cei doi stlpi de susinere ai ei, adnci i negri.
Prin acest portic submarin intra n peter lumin din largul mrii. Lumin stranie, prilejuit de o
scufundare.
Lumina aceasta se mprtia sub ap ca un evantai imens i se rsfrngea apoi pe stncile peterii.
Razele ei drepte, tiate n lungi fii ncremenite pe fundul sumbru al peterii, luminndu-se sau
ntunecndu-se de la o adncitur, la alta, produceau efectul unor plci de sticl puse una sub alta.
Era lumin n peter, dar o lumin nemaivzut nc. N-avea nicio asemuire cu lumina zilei noastre
pmntene. i venea s crezi c ai ptruns pe alt trm. Razele soarelui, strbtnd acest portic plin
pn-n vrf de o mas sticloas de ap de mare, deveneau verzi ca razele lui Aldebaran. Apa,
inundat de aceast lumin potolit, prea un smarald topit. O nuan verde-albstruie, de o gingie
nemaintlnit, nvluia ntreaga peter. Pe bolt tremura o delicat rsfrngere verde-alburie, ca de
agat. Unduirile valurilor, oglindite pe plafon, se desfceau i se refceau la infinit, cnd lrgindu-i
cnd ngustndu-i zalele lor de aur, cu micrile ritmice ale unui dans misterios. De protuberanele
bolii i de zgrunurii stncilor atrnau plante lunguiee i subiratice, care-i scldau probabil
rdcinile dincolo de fia de granit, n vreo pnz de ap din prile superioare ale peterii, i de pe
care se prelingea, rnd pe rnd, cte o pictur de ap, cte o nestemat. Mrgritarele acestea
cdeau n adncul prpastiei cu un zgomot uor, delicat. Toate acestea i produceau o impresie de
nespus. Era cu neputin s-i nchipui ceva mai fermector, i nici s ntlneti ceva mai lugubru.

Ceea ce vezi
i ceea ce ntrevezi acolo
ntuneric orbitor de lumin, aa arta locul acela uimitor.
Simeai, n aceast peter, pulsaia mrii. Micarea ritmic a valurilor din afar fcea s se umfle
i-apoi s descreasc pnz de ap din interiorul peterii, cu regularitatea ritmului respiraiei.
Apa era de o transparen fermectoare i Gilliatt putea deosebi, la diferite adncimi, mici platforme
inundate de valuri, suprafee alctuite din stnci ascuite, de un verde din ce n ce mai intens. Unele
caviti ntunecoase trebuie s fi fost fr fund.
De amndou prile porticului submarin se vedeau, abia schiate, boli foarte joase, numai bezn,
care lsau s se ghiceasc existena unor mici peteri laterale, cotloane ale cavernei centrale i pn
la care se putea probabil ajunge n perioadele de mare reflux.
Aceste grote aveau plafoanele n plan nclinat, cu unghiurile mai mult sau mai puin deschise. Plaje
micue, date la iveal de necontenitele spturi ale mrii, largi de cteva picioare, se nfundau i se
pierdeau sub aceste tavanuri piezie.
Ici-colo, ierburi lungi de peste un stnjen se legnau, sub ap, cu micarea unduitoare a pletelor n
btaia vntului. Se ntrezreau pduri ntregi de liane de mare.
ntreg peretele grotei, att poriunea de deasupra apei, ct i cea de sub ea, de sus pn jos, din
bolt pn la punctul unde se fcea nevzut, era acoperit de acea uimitoare flor a oceanului, att de

rar ntrezrit de ochiul omului i pe care vechii navigatori spanioli o botezaser praderias del mar
punile mrii. Un muchi vrtos, care avea toate nuanele mslinului, ascundea i amplifica
excrescenele granitului. De sub toate streinile neau subiraticele curelue ncreite ale algelor, din
care pescarii i fac barometre. Suflul ntunecat al peterii legna aceste uvie sclipitoare.
Sub aceast vegetaie ba ascundeau, ba artau vederii cele mai rare giuvaeruri din scrinul
oceanului; fildeuri, camee, diademe, coifuri, scoici de purpur, melci. Ciorchinii de molute, asemenea
unor colibe microscopice, erau pretutindeni lipite de stnc i se grupau n stulee, pe uliele crora
rtceau de colo-colo chitonii, aceti crbui ai valurilor. Bolovanii, nereuind dect cu mare greutate
s ptrund pn aici, petera era locul de refugiu al scoicilor. Scoicile sunt persoane foarte
simandicoase, care, mbrcate numai n horbote i ceaprazuri, ocolesc aspra i necivilizata atingere cu
gloata, cu stirpea de rnd a pietrelor. Grmezile strlucitoare de scoici rspndeau pe sub valuri, n
unele locuri, neasemuite iradiaii, printre care ntrevedeai un amalgam de azururi, de sidefuri i de
reflexe aurii de toate nuanele apei.
Pe pereii peterii, puin deasupra nivelului fluxului, o plant minunat i neobinuit forma
marginea covorului de alge, pe care-l continua parc i-l desvrea. Aceast plant, fibroas, deas,
extrem de nclcit i aproape neagr, se nfia ca o pnz larg, mpletit n toate sensurile i
ntunecat la culoare, peste tot presrat cu nenumrate i micue flori de un albastru fermector. n
ap, aceste flori preau c se aprind i sclipeau ca un jeratic cu reflexe albstrii. Deasupra apei erau
flori, sub ap erau safire; aa c apele, atunci cnd creteau i inundau partea de jos a peterii care
era mbrcat cu plantele acestea, acopereau stnca cu pietre scumpe.
Stncile constituiau una din minunile acestei peteri. Aceste stnci, cnd perete, cnd bolt, cnd
prova sau pilatrii, erau n unele locuri aspre i golae, apoi, chiar alturi, cizelate n chipul cel mai
delicat.
Ce artist nentrecut e abisul! Bucata aceea de perete, tiat, parc i acoperit de reliefuri,
nchipuind micri i atitudini, prea un vag basorelief; puteai, n faa acestei sculpturi cu contururile
ceoase, s te gndeti la Prometeu cioplind n granit forme pe care Michelangelo avea s le
desvreasc. Se prea c numai din cteva lovituri de ciocan artistul de geniu ar fi putut mplini
ceea ce ncepuse titanul. n alte locuri, stnca era ncrustat cu aur i cu argint ca un scut sarazin,
sau nflorat cu smal negru ca un havuz florentin. Avea uneori panouri care preau bronzuri de
Corint, apoi arabescuri ca portalul unei moschei, apoi, asemenea unei pietre runice, crestturi fcute
cu unghia parc, ntunecate i terse de vreme. Plante cu rmurele n spiral sau rsucite ca nite
crcei de vi se mpleteau pe deasupra lichenilor aurii, acoperind stncile cu filigrane. Era o peter
care amintea ntructva de palatul unui rege maur. Era ntlnirea dintre slbticie i arta cea mai
miastr n mreia i monstruoasa arhitectur a mplinirii.
Minunatele mucegaiuri marine cptueau cu catifea ungherele pereilor de granit. Povrniurile
erau mpodobite cu ghirlande de liane uriae, care abia se ineau s nu cad i care preau nzestrate
cu inteligen proprie, att de desvrit ntruchipau ornamentaia. Parachernia, cu buchetele ei
ciudate, i etala cu gust i n locurile cele mai potrivite mnunchiurile ei de flori. Era cu neputin si nchipui o peter mpodobit cu mai mult miestrie. Neobinuita lumin paradisiac ce venea de
sub ap, penumbr marin i strlucire de rai totodat, nvluia toate formele ntr-un fel de
nebulozitate de vis. Fiecare val era o prism. Conturul lucrurilor, sub unduirile acestea de toate
nuanele curcubeului, avea coloritul lentilelor optice prea convexe; spectre solare pluteau pe sub ap.
n aceast lumin diafan, asemntoare aurorei, i se prea c vezi rsucindu-se crmpeie de
curcubeu, scufundate. n alte locuri, apa prea scldat n clar de lumin. Toate splendorile preau
amalgamate acolo spre a crea din ngemnarea lor imaginea a ceva nebulos i nocturn.
Nimic mai tulburtor i mai enigmatic dect fastul care domnea n aceast peter. Totul era
nvluit ntr-o atmosfer de vraj. Vegetaia fantastic i stratificarea inform a rocilor se mbina de
minune ntr-un tot plin de armonie. Era o fericit mperechere a acestor lucruri slbatice. Ramificaiile
plantelor se agau de stnci cu atta gingie, nct prea ca abia le ating.
Gilliatt, care era un fel de vizionar al naturii, medita, cuprins de o vag emoie.
Deodat, la cteva picioare dedesubtul su, n transparena fermectoare a acestei ape, care prea
o mas de pietre preioase topite, zri ceva ce nu poate fi descris prin cuvinte. Printre valurile
unduitoare se mica un fel de zdrean lung. Aceast zdrean nu plutea, ci nota; avea o int,
mergea undeva, se mica cu repeziciune. Crpa aceasta avea forma unei marote {142} de bufon, o marot

cu panglici; aceste panglici lbrate unduiau; zdreana prea acoperit cu o pulbere, pe care apa nu
reuea s-o moaie. Era ceva mai mult dect ngrozitor, era murdar. Era ceva ireal n lucrul acesta; era o
vieuitoare, afar doar c nu va fi fost o artare. Prea c se ndreapt spre partea ntunecoas a
peterii i se cufund acolo. Pturile de ap de deasupra ei se umbrir. Aceast siluet alunec i apoi
dispru, sinistr.

Cartea a doua

MUNC ISTOVITOARE
Mijloacele celui care nu are nimic
Petera aceasta nu las s-i scape prada cu una cu dou. Intrarea nu fusese uoar, ieirea ns
era i mai grea. Gilliatt reui totui s scape de acolo i nu se mai ntoarse. Nu gsise nimic din ceea ce
cutase, iar ca s-i satisfac curiozitatea n-avea timp.
Puse imediat n funciune fierria. i lipseau unele unelte, dar i le fabric.
Drept combustibil avea epava Durandei, apa drept motor, iar vntul avea s-i ae focul. O piatr i
inea loc de nicoval, instinctul de tiin, iar voina de for.
Gilliatt se avnt cu nflcrare n aceast munc cu perspective att de sumbre.
Prea c timpul l favorizeaz. El se meninea uscat i aproape cu totul lipsit de tulburrile
atmosferice care anun echinociul. Luna martie sosise pe nesimite. Zilele creteau. Seninul cerului,
blndeea fr seamn a mrii nesfrite, calmul amiezilor preau c exclud orice schimbare brusc a
vremii. Marea zmbea cu veselie soarelui. O dezmierdare prealabil nsoete de multe ori trdrile. n
astfel de mngieri marea nu-i zgrcit. Cnd ai de-a face cu aceast femeie, nu trebuie s te ncrezi
n sursul ei.
Vntul sufla uor, foalele hidraulice mergeau cu att mai bine. Un suflu prea puternic ar fi
stnjenit mai mult dect ar fi ajutat.
Gilliatt avea un ferstru; el i fabric i o pil; cu ajutorul ferstrului porni ofensiva mpotriva
lemnului, cu ajutorul pilei porni la atac contra metalului; apoi i lu drept ajutoare cele dou mini
de fier, ale furarului, cletele i dalta; cletele strnge, dalta mnuiete; primul se comport ca
ncheietura minii, cea de-a doua ca un deget. Utilajul e un adevrat organism. Treptat-treptat,
Gilliatt i lua alte ajutoare i-i furea armur. Dintr-o tblie de fier subire i lat i construi o
streain deasupra vetrei fierriei sale.
Una din principalele lui griji fu aceea de-a tria i de-a repara macaralele. Drese tocurile i
raiurile {143} macaralelor. Tie de pe grinzi toate strujiturile i le rotunji din nou capetele; avea, dup
cum am mai spus, pentru nevoile lucrrilor sale de dulgherie, o sumedenie de coaste din osatura
vasului naufragiat, pe care le nmagazinase i le aranjase dup form, dimensiuni i esen, stejarul
de o parte, bradul de alta, piesele curbe, cum erau de pild coastele, separate de cele drepte, ca
ramele bocaporilor. Era rezerva lui de stlpi de susinere i de prghii, de care-ar fi putut, la un
moment dat, s aib mare nevoie.
Cine are de gnd s construiasc un palanc{144} trebuie s se ngrijeasc de brne i de macarale;
dar asta nu-i de ajuns, mai trebuiesc i funii. Gilliatt repar cablurile i parmele. ntinse velele
sfiate de valuri i reui s scoat din ele o sfoar minunat, din care mpleti frnghii subiri; i cu
frnghiile nndi parmele. Numai c nnditurile acestea ar fi putrezit dac-ar fi stat prea mult
vreme n ap; Gilliatt trebuia s foloseasc funiile i cablurile ct mai repede. Nu izbutise s-i
njghebeze dect funii albe, smoala lipsindu-i cu desvrire.
Dup ce-i crpi parmele, el trecu la repararea lanurilor.
Reui, cu ajutorul crestei laterale a bolovanului-nicoval, care inea loc de vrf conic, s fureasc
nite inele rudimentare, dar solide. Cu aceste inele el uni frnturile lanurilor sfrmate i le ddu

lungimea dorit.
S bai fierul de unul singur i fr niciun ajutor e mai mult dect greu. Reui totui s nving
toate greutile. E drept c-n fierria lui n-avu de furit dect piese mrunte: cu mna n care avea
cletele el le rsucea de pe o parte pe alta, iar cu cealalt le ciocnea.
Tie n buci barele rotunde de fier de pe puntea de comand, furi la captul uneia din buci
cte un vrf, iar la cellalt o floare lat, nchipuind astfel uriae piroane, lungi de cte un picior.
Aceste piroane, folosite din plin la construcia podurilor, sunt folositoare pentru fixarea vreunui obiect
n stnca.
Ce-l fcea pe Gilliatt s-i dea atta osteneal? Vom vedea mai trziu.
Fu silit s-i ascut de mai multe ori toporul i dinii fierstrului. i fabricase pentru ferstru o
pil triunghiular.
Cnd mprejurrile o cereau, se folosea de cabestanul de pe puntea Durandei. Crligul lanului se
rupse. Gilliatt i furi altul.
Cu ajutorul dlii i al cletelui, i folosindu-se de foarfece ca de-o urubelni, se apuc s
demonteze cele dou roi cu zbaturi ale vaporului; i izbuti. Cititorul n-a uitat, desigur, c demontarea
lor era posibil; roile fuseser construite special n acest fel. Aprtorile cu care fuseser acoperite
folosir acum la mpachetarea lor. Din scndurile acestor aprtori, Gilliatt construi dou lzi, n care
aez, pies cu pies, cele dou roi numerotate cu grij. Bucata de cret, pe care-o pstrase, i fu de
mare folos pentru aceast numerotare.
Aez aceste dou lzi n partea cea mai rezistent de pe puntea Durandei.
Dup ce termin aceste pregtiri, Gilliatt se gsi n faa celei mai mari dificulti. Se punea acuma
problema mainii.
Demontarea roilor fusese cu putin; demontarea mainii nu era posibil.
n primul rnd, Gilliatt nu prea cunotea mecanismul ei. i risca, ncercnd s-o demonteze la
ntmplare, s-i face vreo stricciune ireparabil. Apoi, chiar dac-ar fi fcut nechibzuina de a ncerca
dezmembrarea mainii pies cu pies, i-ar fi trebuit cu totul alte unelte dect acelea care pot fi
fabricate avnd o peter drept fierrie, vntul drept foaie, i un bolovan drept nicoval. ncercnd s
demonteze maina, risca s-o taie n buci.
De data asta te puteai ntr-adevr crede n prezena unei probleme cu neputin de rezolvat.
Se prea c Gilliatt avea acum n faa lui imposibilul.
Ce era de fcut?
Gilliatt i avea planul su.
Burduful era ancorat mai departe, n micul golf al stncii Omul, unde marea nu-l supra cu nimic.
Gilliatt, v amintii, organizase totul n aa fel, nct s poat oricnd ajunge la barc. Cobor n
burduf i msur cu grij limea n mai multe locuri, i mai ales mijlocul. Apoi se rentoarse pe
Durande i msur diametrul cel mare al postamentului mainii. Acest diametru, fr poriunea pe
care fuseser aezate roile, bineneles, era cu dou picioare mai mic dect mijlocul burdufului.
Maina putea deci s intre n barc.
Dar cum s-o transpori acolo?

Capodopera lui Gilliatt vine

n ajutorul capodoperei lui Lethierry
Dac, puin timp dup aceea, un pescar ar fi avut ideea nesbuit s se aventureze prin
meleagurile acelea, ndrzneala i-ar fi fost rspltit prin ciudata privelite care i s-ar fi nfiat
ochilor ntre cele dou Douvres.
Iat ce-ar fi zrit el acolo: patru grinzi groase de stejar la egal distan una de alta, mergnd de la
o stnc la cealalt, i nfipte parc cu fora ntre cele dou Douvres, ceea ce constituiau chezia
triniciei lor. Capetele grinzilor ce se rezemau de mica Douvre erau aezate i se propteau pe
reliefurile stncilor, iar capetele de pe marea Douvre fuseser fr ndoial fixate cu fora n
povrniul stncii, prin lovituri de ciocan, de ctre vreun om puternic, care trebuie s fi stat n
picioare chiar pe scndura pe care-o nfigea. Lungimea acestor grinzi era ceva mai mare dect limea
defileului dintre cele dou Douvres; aa se explic greutatea cu care fuseser nfipte ntre stnci, i tot

aa i aezarea lor n plan nclinat. Ele se sprijineau pe marea Douvre n unghi ascuit, iar pe mica
Douvre n unghi obtuz. Erau uor, dar inegal nclinate, ceea ce constituia un defect. Lsnd la o parte
acest cusur, ele ar fi putut fi amenajate pentru a primi postamentul unui pod. De aceste patru grinzi
erau fixate patru palancuri, prevzute fiecare cu parmele lor, dar ceea ce era straniu i ndrzne n
acelai timp, era c macaraua dubl cu dou raiuri se afla la o extremitate, iar macaraua simpl la
cealalt. Aceast distan, prea mare ca s nu prezinte primejdii, fusese probabil cerut de
necesitile operaiei care urma s fie efectuat. Palancurile erau puternice i macaralele solide. De
palancurile acestea atrnau numeroase cabluri, care din deprtare preau nite fire de a, iar
dedesubtul acestui aparat aerian, format din macarale i din scnduri, masiva epav a Durandei
prea suspendat de firele de a.
Cu adevrat suspendat nu era nc. Dedesubtul grinzilor i perpendicular pe ele se puteau vedea
opt deschizturi efectuate n puntea epavei, patru la dreapta i patru la stng mainii, i dedesubtul
lor, n carena vasului, alte opt deschizturi. Parmele care coborau vertical din cele patru macarale
intrau n puntea vasului, apoi ieeau din caren prin deschizturile din dreapta mainii, treceau sub
chil i sub main, reintrau n vapor prin deschizturile din stnga mainii i, urcndu-se iari,
strbteau din nou puntea, reveneau s se nfoare n jurul celor patru macarale ale grinzilor, unde
le apuca un fel de tipsie i fcea din ele un mnunchi legat ntr-un cablu unic, care putea fi mnuit cu
o singur mn. Un crlig i un mr cluz{145}, prin gaura cruia trecea i se desfura acest cablu
unic, completau aparatul i, la nevoie, putea ine loc i de frn. Felul cum fusese alctuit aparatul
asigura punerea n micare n mod simultan a celor patru macarale i, adevrat frn a forelor de
gravitaie, crma meninea echilibrul. Lungimea cablurilor varia n raport cu nclinaia inegal a
grinzilor i corecta oarecum aceast inegalitate. Funiile erau primejdioase i puteau s se rup
oricnd; ar fi fost mult mai indicate lanurile, dar acestea alunecau anevoie pe raiurile macaralelor.
Toat aceast mainrie, plin de cusururi, dar nfptuit de un singur om, te uimea.
De altminteri, vom prescurta explicaiile. Ni se va ierta c trecem peste multe amnunte care-ar
lmuri poate lucrurile pentru oamenii de specialitate, dar ar ngreuia nelegerea lor pentru ceilali.
Partea de sus a coului mainii trecea printre cele dou grinzi din mijloc.
Cu toate lipsurile aparaturii, Gilliatt era plin de ncredere. Era att de sigur de reuit, nct, n
ziua n care coborse n barc, el fixase pe prile laterale ale burdufului dou perechi de inele de
fier, fa n fa, exact la aceeai distan unele de altele, ca i cele patru inele ale Durandei de care
erau legate cele patru lanuri ale coului.
Gilliatt avea desigur un plan al su, foarte amnunit i bine stabilit. Avnd toi sorii mpotriva lui,
voia s-i alieze toate msurile de prevedere.
Fcea unele lucruri care preau cu totul nefolositoare, semnul cel mai sigur al unei serioase
chibzuieli.
Felul lui de a proceda ar fi dezorientat, cum am mai spus, orice observator, fie el chiar un
cunosctor.
Dac, de pild, l-ar fi vzut cineva fcnd sforri extraordinare i riscnd din clip n clip s-i
frng gtul, pentru a nfige cu lovituri de ciocan opt sau zece din piroanele pe care i le fabricase
singur n temelia celor dou Douvres, chiar la intrarea n defileul recifului, cu greu s-ar fi lmurit de
rostul lor i de bun seam s-ar fi ntrebat la ce bun toat truda asta.
i dac l-ar fi vzut cineva msurnd crmpeiul din bordajul din prova Durandei care, v
reamintii, rmsese atrnat de epav, apoi fixnd de marginea de sus a acestui crmpei un cablu
solid, tind cu toporul bucile de dulapi care ineau restul bordajului de epav, trnd bordajul n
afara defileului, cu ajutorul refluxului care-i mpingea partea de jos, n timp ce Gilliatt trgea partea
de sus, fixnd n sfrit cu cablul aceast mas grea de scnduri i de brne, mai larg dect nsi
intrarea defileului, de piroanele nfipte n postamentul micii Douvre, acest observator ar fi neles nc
i mai puin i s-ar fi ntrebat de ce, dac Gilliatt voia s libereze pentru a-i uura lucrul defileul
dintre cele dou Douvres de aceast mas de lemnrie, de ce n-o arunca pur i simplu n mare, de
unde ar fi fost luat de valuri?
Gilliatt avea, pesemne, motivele lui.
Pentru a fixa piroanele n postamentul celor dou Douvres, Gilliatt folosea cea mai mic crptur
a granitului, lrgind-o la nevoie i nfignd acolo mai nti nite pene de lemn ce alctuiau un fel de
temelie unde s poat intui bine piroanele de fier. Fcu exact aceleai pregtiri i pe cele dou stnci

care se nlau la cellalt capt al recifului, la intrarea dinspre rsrit a strmtorii; prevzu toate
plesniturile stncii cu pene de lemn, ca i cum le-ar fi pregtit s poat primi i ele, oricnd,
crampoanele de fier; prea ns o simpl msur de prevedere, cci nu nfipse n ele niciun cui. E
lesne de neles c, fa de lipsurile de tot felul de care suferea, prudena cerea s nu ntrebuineze
materialele de care dispunea, dect n msura necesitilor i n momentul n care acestea o cereau.
Era i aceasta o complicaie care se aduga la attea alte greuti.
Imediat ce termina un lucru, se ivea numaidect altul. Gilliatt trecea fr s crcneasc de la unul
la altul i-i ducea cu hotrre munca lui gigantic.

Sub re{146}
Omul care nfptuia toate acestea devenise nfricotor la vedere.
Gilliatt, n truda lui multipl, i cheltuia toate forele dintr-o dat; le refcea ns anevoie.
Lipsurile pe de o parte, oboseala pe de alta l slbiser mult. Prul i barba i crescuser. Nu mai
avea dect o singur cma care s nu fi fost ferfeni. Umbla descul, vntul i luase una din ghete,
iar marea pe cealalt. ndrile ce sreau din nicovala primitiv i extrem de periculoas de care se
servea i rnir minile i braele n mai multe locuri, urmri neplcute ale muncii. Aceste rni, mai
mult zdrelituri, nu erau prea adnci, dar apa srat i frigul le zgndreau venic.
i era foame, i era sete, i era frig.
Plosca lui de ap dulce era goal, fina lui de secar o consumase cu prepararea papului, sau o
mncase. Nu mai avea dect civa pesmei.
Neavnd ap n ce s-i moaie, i sfrma ntre dini.
Treptat-treptat, i zi de zi, forele i slbeau.
Acest recif ngrozitor i sorbea toat vlaga.
Apa era o problem; mncarea era o problem; dormitul era o problem.
Mnca doar atunci cnd reuea s pun mna pe vreun garid{147}, pe vreun rac de mare sau pe
vreun crab; bea doar atunci cnd zrea vreo pasre de mare lsndu-se n vrful unei stnci. Se
cra pn acolo i gsea mai ntotdeauna o crptur cu puin ap dulce. Bea dup pasre, uneori
de-a valma cu ea, cci pescruii i lstunii se obinuiser cu el i nu-i mai luau zborul cnd se
apropia de ei. Gilliatt, nici chiar atunci cnd simea c se sfrete de foame, nu le fcea niciun ru.
Psrilor, la rndul lor, vzndu-l cu prul ngrozitor de zbrlit i cu barba lung, nu le mai era fric
de el; aceast schimbare a nfirii lui Gilliatt le linitea; ele nu mai vedeau n el un om, ci un
animal.
Psrile i Gilliatt deveniser acum buni prieteni. Aceste srmane fpturi se ajutau ntre ele. Atta
timp ct mai avusese secar, le mprise firimituri din turtele pe care i le fcea; iar acuma ele i
artau, la rndul lor, locurile unde putea gsi ap de but.
Mnca scoicile crude; ntr-o oarecare msur, scoicile astmpr setea. Ct privete crabii, i frigea;
neavnd tingire, i cocea ntre dou pietre nroite la foc, n felul slbaticilor de pe insulele Fro.
ntre timp se apropiase echinociul; ncepuser ploile; i parc ploua cu dumnie. Nu cu rpieli i
nici turnnd cu gleata, ci cu nite ace lungi, subiri, reci ca gheaa, ascuite, care treceau prin
hainele lui Gilliatt i-l ptrundeau pn la piele, iar de la piele i ajungeau pn la os. Ploi care nu-i
astmprau dect n parte setea, dar n schimb te muiau bine.
Zgrcit n binefaceri, darnic n scieli de tot felul, aa era ploaia aceasta, nedemn de cer.
Gilliatt o simi pe pielea lui timp de mai bine de o sptmn, zi i noapte.
Noaptea, n vizuina lui din stnc, adormea frnt de oboseal. Uriai nari de mare veneau s-l
nepe. Se scula plin de umflturi.
Avea friguri i asta l susinea n munc: febra e un stimulent care ucide. n mod instinctiv mesteca
mereu licheni sau sugea frunze de lingurea slbatic, firav vegetaie a crpturilor neinundat ale
unui recif. De altfel, nu ddea mare atenie suferinelor sale. N-avea timp s se sustrag ocupaiilor de
fiecare zi din cauza persoanei sale. Maina Durandei n-avea nimic de suferit. Asta i era de ajuns.
n fiecare clip, potrivit cerinelor lucrului su, se arunca n ap, apoi se rentorcea pe uscat. Intra
i ieea din ap aa cum ai trece dintr-o ncpere ntr-alta.
Hainele nu i se mai zvntau niciodat. Erau mbibate cu apa ploilor care nu mai conteneau, i cu
apa de mare care un se usuc niciodat. Tot timpul Gilliatt era ud leoarc.

S trieti murat ca un cine, te obinuieti i cu asta. Srmanele grupuri de irlandezi, btrni,

mame, fete, tinere care umbl aproape goale i copii care-i petrec iarna sub cerul liber, expui ploilor
toreniale i ninsorii, ghemuii unii n alii n gangurile caselor de pe strzile Londrei, triesc i mor
astfel, uzi pn-n mduva oaselor.
S fiind leoarc din cap pn-n picioare i s-i fie sete; Gilliatt ndura i aceast tortur bizar. i
sugea din cnd n cnd mneca bluzei.
Nu izbutea s se nclzeasc la focul pe care-l fcea; focul n aer liber nu-i folosete dect pe
jumtate; te coci pe o parte i degeri pe cealalt.
Lac de sudoare, Gilliatt tremura ca varga.
Toate din jur i se mpotriveau, nvluindu-l ntr-o linite nfricotoare. i ddea seama c e
considerat ca un duman. l treceau nduelile i-l scuturau frigurile. Focul l ardea, apa l nghea,
setea i ddea fierbineli, vntul i sfia hainele, foamea i strpungea mruntaiele. Simea asupr-i
apsarea istovitoare a unui tot plin de dumnie. Obstacolul, tcut, uria, purtnd iresponsabilitatea
aparent a fatalitii, dar ptruns de nu tiu ce consens general al nverunrii, l strngea din toate
prile pe Gilliatt, ca ntr-un clete. Gilliatt i simea pretutindeni prezena necrutoare. Niciun mijloc
de scpare. Avea parc de-a face c-o fptur vie. Gilliatt avea sentimentul unei fore ntunecate i a
unei dumnii care se silesc s-l distrug. Nu depindea dect de el s fug de-acolo; dar, pentru c
rmnea locului, era silit s nfrunte aceast vrjmie de neneles. Neputndu-l alunga, aceste fore
cutau s-l doboare.
Situaia lui Gilliatt n acest mediu ngrijortor semna cu aceea a unui duel suspect, n care e
amestecat i un trdtor.
Era nconjurat de-o adevrat coaliie de fore potrivnice. Simea n jurul lui hotrrea de-a se
descotorosi de el. Cam n acelai fel mpinge ghearul blocul eratic{148}.
Aproape fr s aib aerul c-l atinge, aceast coaliie, ascuns l despuia, l umplea de snge, l
ncolea i, ca s spunem aa, l scotea din lupt nainte ca lupta s fi nceput. Aceasta nu l fcea ns
s munceasc mai puin i nici mai fr rgaz; numai c, pe msur ce lucrarea prindea via, viaa
lucrtorului se scurgea. S-ar fi zis c aceast natur slbatic, temndu-se de sufletul din om,
hotrse s-l sectuiasc. Gilliatt rezista cu ndrtnicie i atepta. Abisul ncepuse prin a-i slei
forele. Ce-avea de gnd s mai fac abisul pe urm?
Reciful celor dou Douvres, acest balaur de granit care sttea la pnd n mijlocul mrii, l
acceptase pe Gilliatt. l lsase s intre i-i ngduise s fac ce voia. Aceast primire semna cu
ospitalitatea unui bot larg deschis, ce st gata s te sfie.
Totul mpotriva lui, nimic de partea lui; era izolat, prsit, slbit, istovit, uitat. Sacul de alimente i
era gol, parte din unelte stricate, iar parte abia dac mai puteau fi folosite; foame i sete n timpul
zilei, frig noaptea, tot numai rni i zdrene, crpe rupte peste copturi, guri n haine i-n carne, mini
zdrelite, picioare nsngerate, trupul numai piele i os, faa palid, i-n ochi scnteindu-i o flacr.
Flacr minunat, icoana voinei. Ochiul omului e n aa fel fcut, c ntrevezi n el toate virtuile.
Pupila ochiului nostru dezvluie ntreaga cantitate de omenie din noi. Ne afirmm prin lumina care
strlucete sub sprncenele noastre. Contiinele mici clipesc mereu din ochi, cele puternice arunc
fulgere. Dac nu s-aprinde nimic ndrtul pleoapei, nseamn c niciun gnd nu ncolete n minte,
nseamn c niciun sentiment de dragoste nu clocotete n inim. Acela care iubete, acela are i
voin, iar voina nflcreaz privirea omului. Hotrrea toarn foc n privire; foc minunat, iscat de
arderea gndurilor timide.
Oamenii drzi sunt sublimi. Cine nu-i dect viteaz n-are dect o singur pornire ludabil, cine nui dect ndrzne n-are dect o singur nsuire, cine nu-i dect curajos n-are dect o singur virtute;
numai cel care struie pe drumul adevrului are mreie. Aproape toat taina sufletelor mari st n
aceste cuvinte: Perseverando! S perseverezi!
Pe cei slabi chiar numai aparena unui obstacol i face s dea napoi; pe cei tari, ns, nu. Ei
consider pieirea ca pe-o posibilitate, iar izbnda ca pe-o certitudine.
Toate sforrile lui Gilliatt preau c se aga de imposibil, izbnda se anuna modest sau nceat,
i era nevoit s cheltuiasc mult, pentru ca s dobndeasc puin; i tocmai de aici i venea mreia, i
tocmai de-aici i venea patetismul.
C pentru a aeza patru grinzi deasupra unui vapor naufragiat, pentru a despri i pentru a izola
de pe acest vapor partea care mai putea fi salvat, pentru a fixa pe aceast epav i n interiorul

epavei patru macarale cu cablurile lor, avusese nevoie de attea pregtiri, de atta trud, de attea
dibuiri, de attea nopi petrecute pe pmntul gol i de attea zile de munc istovitoare, aceasta se
datora condiiilor mizerabile ale lucrului de unul singur. Aceste condiii, Gilliatt nu numai c le
acceptase, dar le i cutase. Temndu-se de un concurent, pentru c un concurent i-ar fi putut deveni
rival, se ferise s-i ia un ajutor. i asumase singur riscurile acestei aciuni copleitoare, cu toate
primejdiile, cu truda din zi n zi mai anevoioas, cu eventualitatea pieirii salvatorului n nsi
aciunea de salvare, cu foametea, frigurile, cu lipsurile enorme i cu toate chinurile ngrozitoare. Era i
asta un egoism, n felul su.
Se gsea parc sub un ngrozitor clopot pneumatic. Vlaga se scurgea din el ncetul cu ncetul. Dar
el abia dac-i ddea seama de acest lucru.
Istovirea forelor nu istovete ns i voina. Voina i nu credina constituie fora principal.
Credina despre care se spune c-ar fi n stare s mute munii din loc nu reprezint nimic fa de ceea
ce poate nfptui voina. Pe msur ce vigoarea lui Gilliatt descretea, voina lui neclintit de a izbuti
cretea. Slbirea forelor fizice sub loviturile acestei naturi slbatice avea ca efect clirea forelor lui
morale.
Gilliatt nu simea oboseal, sau, mai bine zis, nu voia s in seama de ea. Sufletul care nu-i
pleac urechea la poticnelile trupului constituie o for de nenvins.
Gilliatt vedea cum progreseaz munca lui, i nimic altceva. Era un nenorocit, incontient de
nenorocirea lui. inta lui de care era aa de aproape i crea o stare de continu halucinaie. Suferea
toate suferinele acestea, stpnit de un singur gnd: nainte!

Gilliatt aaz burduful

n poziie de plecare
Aciunea de salvare a mainii, plnuit de Gilliatt, era, cum am mai spus, o adevrat evadare, i se
tie de ct rbdare e nevoie pentru organizarea unei evadri. Marea, adevrat temnicer, l
supraveghea.
De altminteri, trebuie s recunoatem c ploaia, orict de urcioas i de dumnoas fusese, i
venise chiar ntr-ajutor, i refcuse ntr-o oarecare msur provizia de ap dulce; dar avea o sete de
nepotolit i golea plosca aproape tot att de repede pe ct o umplea.
ntr-o bun zi, cea din urm zi din aprilie, cred, sau poate prima zi de mai, totul fu gata.
Postamentul mainii era ca i ncadrat ntre cele opt cabluri ale palancurilor. Patru de o parte,
patru de alta. Cele aisprezece deschizturi prin care treceau aceste cabluri erau legate ntre ele, att
de pe punte ct i sub caren, prin tieturi fcute cu ferstrul. Scndurile fuseser tiate cu
ferstrul, osatura corpului cu toporul, fierria cu pila, i tabla subire de aram cu care era cptuit
vasul cu foarfeca. Poriunea din chila care se gsea dedesubtul mainii fusese pur i simplu tiat n
dou locuri i era gata s alunece odat cu maina, susinnd-o n acelai timp. Tot hamacul acesta
nfricotor nu mai atrna dect de un lan care, la rndul su, atrna doar de o singur tietur de
pil. Cnd un lucru e att de aproape de sfrit, prudena cere s te grbeti.
Era de altfel momentul potrivit, apele mrii fiind n scdere.
Gilliatt reuise s demonteze i arborele roilor cu zbaturi, ale crei extremiti ar fi putut constitui
un obstacol i ar fi putut mpiedica alunecarea mainii. El izbutise s lege n poziie vertical aceast
pies grea, n nsui batiul{149} mainii.
Era timpul s termine totul. Gilliatt, cum am mai spus, nu era obosit pentru c nu voia s fie;
uneltele sale ns erau peste msur. Era aproape imposibil s se mai foloseasc pe fierrie. Piatra
care-i servise drept nicoval crpase. Foalele ncepuser s nu mai funcioneze cum trebuie.
Minuscula cdere de ap, alimentat cu ap de mare, nu mai ddea randamentul de la nceput, din
cauza srii care se depusese la ncheieturile aparatului.
Gilliatt se duse n micul golf al stncii Omul, fcu revizia complet a burdufului, se convinse c
totul era n ordine, control mai cu seam cele patru inele fixate la babord i la tribord, ridic apoi
ancora, i, vslind, reveni cu burduful n dreptul celor dou Douvres.
Defileul dintre cele dou stnci era destul de larg pentru burduf. Era i destul de larg i destul de
adnc. Gilliatt i dduse chiar din prima zi seama c barca putea fi mpins pn sub epava

Durandei.
Manevra era ns extrem de grea. Ea cerea o precizie de giuvaergiu, i aducerea brcii n defileu era
cu att mai anevoioas cu ct, pentru scopul pe care i-l propusese Gilliatt, era necesar ca vasul s
ptrund n recif cu pupa, adic avnd crma nainte. Trebuia ca att catargul ct i tachelajul{150}
brcii s rmn n afara epavei, n direcia gtului strmt de la intrarea defileului.
Aceste complicaii ale manevrei fceau ca operaia s fie anevoioas chiar i pentru un marinar
ncercat ca Gilliatt. Nu mai era vorba, cum fusese cazul cnd ptrunsese n micul golf al stncii Omul,
de o simpl mnuire a crmei, acuma erau necesare o serie ntreag de operaii: s mping barca
nainte, s-o trag, s vsleasc i s sondeze apa. Gilliatt se chinui mai bine de un sfert de or. i
pn n cele din urm izbuti.
n cincisprezece sau douzeci de minute burduful fu aezat dedesubtul Durandei. Sttea att de
fix, nct prea legat cu parme. Gilliatt arunc n ap amndou ancorele. Ancora cea mare fu n aa
fel fundarisit, nct s poat nfrunta vntul dinspre apus, cel mai primejdios dintre vnturile din
acea regiune. Apoi, cu ajutorul unei prghii i al cabestanului, Gilliatt cobor n burduf cele dou
lzi care conineau roile demontate, frnghiile de descrcat fiind pregtite cu mult nainte. Cele dou
lzi inur loc de lest.
Scpnd de grija lzilor, Gilliatt leg de crligul lanurilor cabestanului birul mandarului
regulator{151}, menit s frneze palancurile.
Pentru ceea ce inteniona s fac Gilliatt, defectele burdufului se dovedeau caliti, barca
neavnd punte, ncrctura putea intra mai adnc n camera brcii i se putea sprijini direct pe
paiol{152}; catargul fiind aezat n fa, poate chiar prea n fa, ncrctura avea s dispun de mai
mult spaiu, i catargul gsindu-se n felul acesta n afara epavei, nimic nu putea stingheri ieirea
burdufului din defileu; avea forma unui sabot, ori nimic nu-i mai stabil i nimic nu-i mai rezistent pe
mare dect o ambarcaiune n form de sabot.
Deodat, Gilliatt bg de seam c marea crete. Cut s vad dincotro btea vntul.

O primejdie neateptat
Sufla un vnt slab, ns sufla dinspre apus. E un prost obicei al vntului, mai cu seam n perioada
echinociului, de a sufla din aceast direcie.
Potrivit vntului care sufla n acel moment, marea se comport felurit n defileul recifului Douvres.
Valurile intr n coridor cnd dinspre apus, cnd dinspre rsrit, dup felul rafalei care le mpinge.
Dac marea intr dinspre rsrit, e blnd i binevoitoare; dac intr dinspre apus, e vijelioas.
Aceasta din cauz c vntul de rsrit, btnd dinspre uscat, n-are putere, pe ct vreme vntul
dinspre apus, care strbate tot Atlanticul, aduce cu sine toat puterea spaiilor fr margini. Chiar o
pal slab de vnt, dac vine de la apus, te poate pune pe gnduri. Vntul rostogolete talazurile
uriae ale oceanului nesfrit i mpinge valuri peste valuri n gtul strmt al recifului.
Apa care nvlete cu furie e totdeauna nfricotoare. Apa e ca i mulimea; o mulime e un lichid;
cnd cantitatea care poate intra undeva e mai mic dect aceea care vrea s intre, atunci, dac sunt
oameni, se strivesc, iar dac sunt ape se nvolbureaz. Cnd bate vntul de la asfinit, orict de slab
ar fi el, cele dou Douvres sunt supuse de mai multe ori pe zi acestui asalt al valurilor. Valurile cresc,
fluxul d ghes, stnca ine piept, gtul dintre cele dou stnci nu se deschide dect cu greutate,
valurile mpinse cu for nesc n sus i mugesc ca ieite din mini, talazurile izbesc cele dou faade
interioare ale defileului. Aa se face c reciful Douvres, atunci cnd sufl cel mai slab vnt dinspre
apus, ofer acest spectacol ciudat: n larg, pe mare, linite; n recif, adevrat vijelie. Acest tumult
local i care nu depete cadrul defileului n-are nimic comun cu o furtun; nu e dect o rzmeri de
valuri, ns ngrozitoare. Ct privete vnturile de miaznoapte i de la miazzi, ele ptrund n recif
de-a curmeziul i nu ridic dect puine valuri n coridor. Intrarea dinspre rsrit a recifului,
amnunt care merit s fie reamintit, duce la stnca Omul; iar deschiztura primejdioas dinspre
apus e la cealalt extremitate, chiar ntre cele dou Douvres.
n aceast intrare dinspre apus se gsea Gilliatt mpreun cu Durande euat i cu burduful solid
fixat ntre cele dou stnci.
O catastrof prea de nenlturat. Vntul care sufla, dei slab, avea destul putere totui pentru a
dezlnui, dintr-un moment n altul, aceast catastrof.

n puine ore, talazurile fluxului, care cretea nencetat, aveau s se npusteasc vijelios asupra
strmtorii dintre cele dou Douvres. Zvonul nbuit al celor dinti valuri se i auzea. Apele umflate
de la intrarea defileului, vrtej format prin presiunea ntregului Atlantic, vor avea ndrtul lor toat
masa de ap a oceanului. Nici valuri furtunoase, nici talazuri furioase, ci un simplu val, hotrtor,
avnd o for de impulsiune care, pornind din America i ajungnd n Europa, produce o nitur de
dou mii de leghe. Acest val, gigantic vrtej al oceanului, va ntlni deschiderea recifului i,
sprgndu-se de cele dou Douvres, turnurile de straj ale intrrii, stlpii defileului, umflat de flux,
umflat de bariera care-i st n cale, respins de stnc, ntrtat de vnt, se va npusti cu ndrjire
asupra recifului i, zvrcolindu-se ca un turbat din cauza piedicilor, va ptrunde ntre cele dou
ziduri; cu toat furia talazurilor stvilite, va gsi acolo burduful i Durande, pe care le va sfrma n
buci.
mpotriva acestei eventualiti trebuie un scut. Gilliatt l avea gata pregtit.
Trebuia oprit fluxul de a ptrunde dintr-o dat n recif, de a se ivi cu furie n pereii defileului, dar
fr s i se pun stavil creterii, s i se bareze trecerea, fr s i se refuze intrarea; trebuia s i se
reziste i s i se cedeze n acelai timp, trebuia s se previn presiunea valului asupra gtului strmt
al defileului, cci aici era toat primejdia: trebuia procedat n aa fel ca apa s nu nvleasc n recif,
ci s ptrund ncetul cu ncetul, nct talazul s-i piard furia i violena; aceast turbat
dezlnuire de fore trebuia mblnzit. Trebuia nlocuit obstacolul care ntrta, cu un obstacol care
linitete.
Gilliatt, cu ndemnarea lui obinuit, mai puternic dect fora lui fizic, micndu-se cu agilitatea
unei capre slbatice pe un pisc de munte, sau cu dibcia unei maimue ntr-o pdure, folosindu-se
pentru salturile lui nesigure i ameitoare pn i de cele mai mici vrfuri de piatr, srind n ap,
ieind din ap, notnd n mijlocul vrtejurilor, crndu-se pe stnci, cu o funie ntre dini i un
ciocan n mn, desfcu parma care inea agat i lipit de temelia micii Douvre crmpeiul de bordaj
din partea dinainte a Durandei; fcu, folosindu-se de mai multe buci de frnghie groas, un soi de
ni cu ajutorul crora fix acest panou de piroane nfipte n granit, nvrti n jurul acestor ni
ntreaga armtur de scnduri care aducea cu un chepeng de stvilar, l expuse apoi cu partea
lateral btii valurilor, aa cum se face cu afranul{153} crmei, iar valurile mpinser panoul n aa fel,
nct una din marginile ei se opri pe marea Douvre, n timp ce nile de frnghie reineau cealalt
margine pe mica Douvre; cu ajutorul piroanelor pe care le nfipsese mai nainte i la temelia marii
Douvre, el fix pe aceast stnc i cealalt margine a panoului, aa cum procedase i pe mica
Douvre, pironind-o solid de cei doi stlpi ai defileului; puse de-a curmeziul acestui stvilar un lan, ca
o curea de-a curmeziul unui scut, i n mai puin de o or acest zgaz se ridic n faa fluxului;
stradela recifului fu nchis ntocmai ca o poart.
Aceast construcie solid, mas greoaie de brne i de scnduri, care, culcat, ar fi putut ine loc i
de plut, iar n picioare era ca un zid, fusese mnuit de Gilliatt cu ajutorul valurilor, cu o iscusin
de mscrici. Se putea spune ca festa fusese jucat nainte ca marea, care cretea mereu, s fi bgat
de seam.
Fusese o mprejurare dintr-acelea cnd Jean Bart ar fi pronunat faimoasele lui cuvinte pe care le
arunca mrii ori de cte ori reuea s scape de naufragiu: Te-am tras pe sfoar, englezule! (Se tie c
atunci cnd Jean Bart voia s insulte oceanul, i spunea englezule).
Dup ce termin operaia de zgzuire a defileului, Gilliatt se gndi la burduf. El nfurase
destul cablu pe ambele ancore, pentru ca odat cu fluxul s se poat ridica i barca. Toate acestea nu
constituiau pentru Gilliatt o surpriz; el prevzuse totul; un om de meserie i-ar fi dat imediat seama
de asta dup cele dou macarale-galo{154} fixate n partea dindrt a burdufului prin care treceau
dou frnghii ale cror capete erau nfurate n jurul inelelor celor dou ancore, cu scopul de a le
ntri.
ntre timp, apele crescuser; fluxul ajunsese la jumtate din nlimea sa maxim; acesta e
momentul n care valurile, chiar dac apele cresc linitit, pot da loviturile cele mai puternice. Planul
lui Gilliatt se mplini ntocmai. Valurile se rostogoleau cu furie spre stvilar, se izbeau de el, se
nvolburau i treceau pe sub el. n afara stvilarului bntuia hula, dincoace de el apa se infiltra
linitit. Gilliatt realizase ceva cam ca nite furci caudine ale mrii. Fluxul era nvins.

Mai curnd peripeii

dect deznodmnt
Sosise clipa cea mai grea.
Se punea acum problema coborrii mainii n barc.
Gilliatt rmase cteva clipe pe gnduri, cu cotul minii stngi n mna dreapt, i fruntea n mna
stng.
Se urc apoi pe epav; parte din ea, aceea pe care se gsea maina, trebuia desprins, iar cealalt
parte, carcasa, urma s rmn pe loc.
Tie cele patru parme care fixau de bordajul Durandei, la tribord i la babord, cele patru lanuri
ale coului. Parmele fiind din cnep, briceagul le veni repede de hac.
Cele patru lanuri, eliberate, czur atrnnd de-a lungul coului.
De pe epav, Gilliatt se urc pe aparatura construit de el, ncerc cu piciorul soliditatea brnelor,
cercet cu atenie macaralele, se mai uit o dat la palancuri, pipi cablurile, examina matiselile {155},
se convinse c parmele nectrnite nu erau ptrunse prea tare de umezeal, se asigur c nimic nu
lipsete i c nimic nu amenin s se rup, apoi srind de pe marginea bocaportului pe punte, se
instal lng cabestan, n acea parte a Durandei care urma s rmn mai departe agat ntre cele
dou Douvres. Acolo i fix el postul de comand.
Grav i emoionat doar atta ct trebuia, Gilliatt se mai uit o dat la palancuri, apoi lu o pil i
ncepu s taie lanul care inea toat aceast mainrie n suspensie.
Prin vuietul mrii se auzea scrnetul pilei.
Lanul cabestanului, legat de mandarul regulator, era foarte aproape de el, nct putea s-l ajung
cu mna.
Deodat se auzi o trosnitur. Veriga pe care-o pilea, tiat mai mult de jumtate, se rupse, toat
aparatura se puse n micare. Gilliatt abia avu timp s se arunce asupra curentului mandarului.
Lanul rupt plesni cu putere stnca, cele opt cabluri se ntinser, ntregul bloc tiat i cioplit se
smulse cu violen din corpul epavei, pntecele Durandei se csc, iar planeul de fier al mainii,
apsnd greu pe cabluri, apru dedesubtul chilei.
Dac Gilliatt n-ar fi apucat la timp curentul mandarului, maina s-ar fi prbuit. Dar mna lui
puternic era acolo; i maina cobor lin.
Cnd fratele lui Jean Bart, Pieter Bart, acest beiv viguros i ager la minte, pescar srman din
Dunkerque, care-l tutuia pe marele amiral al Franei, salv galera Langeron, gata s se scufunde n
micul golf dAmbleteuse, cnd, pentru a smulge aceast greoaie mas plutitoare din mijlocul stncilor
pe timp de furtun, el leg vela cea mare, fcut sul, cu trestie marin, intind ca trestia, rupndu-se
de la sine, s desfoare vela n btaia vntului, el se bizuise atunci pe ruperea trestiei, aa cum
Gilliatt se bizuise pe ruperea lanului, i ambele aciuni, ndrznee i ciudate, fur ncununate de
acelai succes uimitor.
Mandarul pe care-l apucase Gilliatt rezist i funcion de minune. Rolul su era, v amintii, de-a
amortiza forele, unite ntr-una singur i supuse unei micri unice de ansamblu. Acest mandar se
aseamn ntructva cu braul unei buline {156}, numai c, n loc s orienteze o vel, ea asigura
echilibrul unui ntreg mecanism.
Gilliatt, stnd n picioare i innd strns cabestanul, avea n mn, ca s spunem aa, tot pulsul
aparatului.
n clipa aceea iei la iveal toat dibcia scornelilor lui Gilliatt.
Forele i exercitar aciunea n aa fel, nct se completar.
n timp ce maina Durandei, desprins dintr-o dat, cobora spre burduf, burduful suia ctre
main. Epava i barca de salvare, ajutndu-se n sens contrar venea una naintea celeilalte. Ele se
cutau una pe alta, economisindu-i astfel jumtate din munc.
Fluxul, umflndu-se fr zgomot ntre cele dou Douvres, ridica barca, apropiind-o de epav.
Mareea era mai mult dect nvins, era domesticit. Oceanul fcea acuma parte din nsui
mecanismul lui Gilliatt.
Crescnd, apele urcau burduful, fr smucituri, lin, aproape cu bgare de seam, ca i cnd ar fi
fost un obiect din porelan.
Gilliatt combina i proporiona cele dou micri, cea a apei i cea a aparatului, i, ncremenit lng
cabestan, ca o statuie nfricotoare creia-i ddeau ascultare toate forele dintr-o dat, potrivea

ritmul coborrii mainii dup ritmul creterii apelor.

Apele urcau lin, palancurile funcionau fr smucituri. Era o ciudat colaborare a tuturor forelor
naturii, subjugate de om. Pe de o parte fora de gravitaie aducnd maina, pe de alt parte fluxul
aducnd cu el ambarcaiunea. Puterea de atracie a astrelor, care produce fluxul, i puterea de
atracie a pmntului, care este gravitaia; se neleseser parc ntre ele ca s-l slujeasc pe Gilliatt.
Ele l slujeau fr s ovie i fr rgaz, i sub impulsul energiei unui singur om, aceste fore pasive
se transformaser n auxiliare active. Din minut n minut lucrul nainta: distana dintre barc i epav
descretea pe nesimite. Apropierea se fcea n linite i cu o oarecare team parc de omul care se
afla acolo. Elementele naturii primeau un ordin i-l executau.
Aproape exact n momentul n care fluxul se opri din cretere, parmele ncetar s se mai
desfoare. Dintr-o dat, dar fr cea mai mic smucitur, macaralele se oprir. Maina, ca i cnd ar
fi fost pus cu mna, lu loc n burduf. Sttea drept, n picioare, nemicat, fixat solid. Postamentul
de susinere al mainii se rezema cu cele patru coluri ale lui pe paiolul brcii.
Totul se sfrise cu bine.
Gilliatt se uita nmrmurit.
Bucuria nu-l prea rsfase pn atunci pe bietul om. Fu copleit de o fericire imens. Simea cum i
se-nmoaie picioarele; i n faa triumfului su, el, care nu simise nicio tulburare pn atunci, ncepu
dintr-o dat s tremure.
Privea aiurit burduful de sub epav i maina din burduf. Nici nu-i venea s-i cread ochilor. Sar fi zis c nu se ateptase s fac ceea ce fcuse. Furise minunea cu minile lui i-o contempla
acuma cu uimire.
Dar tulburarea-i fu de scurt durat.
Gilliatt fcu micarea omului care se deteapt din somn, apuc repede ferstrul, tie cele opt
cabluri, apoi, la o distan de numai zece picioare de burduf, din cauza creterii fluxului, sri n barc,
lu un sul de frnghie, fcu repede patru funii cu la, le trecu prin inelele pe care le pregtise dinainte
i fix cu ajutorul lor, de ambele pri, la bordajul burdufului, cele patru lanuri ale coului care, cu
o or mai nainte, fuseser nc legate de bordul Durandei.
Dup ce fix, Gilliatt nltur de pe partea de sus a mainii bucile epavei care mai atrnau de ea.
Un crmpei ptrat din tablierul punii Durandei era nc prins de main i Gilliatt i scoase cuiele i
eliber burduful de toat ncrctura asta de scnduri i de grinzi pe care-o arunc pe stnci.
Aceast uurare era binevenit.
De altminteri, burduful, cum era i de ateptat, rezistase stranic de bine sub greutatea mainii.
Burduful nu se afundase dect pn la linia lui de plutire. Maina Durandei, dei atrna greu, era
totui mai uoar dect mormanul de pietre i dect tunul pe care le adusese odinioar Gilliatt de la
Herm n burduf.
Se terminase deci totul. Nu-i mai rmnea dect s plece acas.

O victorie care nu ine mult

Dar nu se terminase totul.
Nimic nu era mai urgent dect redeschiderea gtului strmt al defileului barat de crmpeiul din
bordajul Durandei i scoaterea nentrziat a burdufului din recif. Cnd te afli pe mare orice clip e
preioas. Vnt slab, abia cteva cute n larg; seara, deosebit de frumoas, promitea o noapte
minunat. Marea era staionar, dar refluxul ncepuse s se i fac simit; momentul era minunat
pentru plecare. Refluxul avea s-i uureze ieirea din reciful celor dou Douvres, i tot refluxul avea
s-i ajute intrarea n Guernesey. Ar fi putut fi la Saint-Sampson n zorii zilei.
Dar un obstacol neateptat se ivi. Exista o lacun n planurile lui Gilliatt.
Maina era liber; coul ns nu era.
Fluxul, apropiind burduful de epava suspendat n aer, micorase primejdia coborrii mainii n
barc i scurtase i timpul operaiei de salvare; dar aceast micorare a intervalului dintre barc i
epav fcuse ca partea de sus a coului s rmn prins n deschiztura din corpul desfcut al
epavei. Coul era prins ca ntre patru perei.
Valul l servise pe Gilliatt, dar nu fr oarecare viclenie. Prea c marea, forat s asculte de
voina lui, avusese totui un gnd ascuns.

E drept ns c rul pe care-l pricinuise fluxul avea s-l repare refluxul.

Coul, nalt de peste trei stnjeni, ptrundea n corpul Durandei pe o distan de vreo opt picioare;
or, nivelul apei avea s scad cu dousprezece picioare; coul, cobornd mpreun cu barca o dat cu
retragerea apelor, ar fi cu aproape patru picioare dedesubtul epavei i s-ar putea elibera.
Dar ct timp trebuia pentru aceast eliberare? ase ore.
Peste ase ore va fi aproape miezul nopii. Cum va iei oare la asemenea or? i ce drum s aleag
n mijlocul tuturor acestor stnci, printre care abia dac reueai s-i croieti drum n timpul zilei, i
cum s se expun n toiul nopii nenumratelor curse pe care i le ntindea marea n aceste locuri?
N-avea ncotro. Trebuia s atepte ziua urmtoare. Aceste ase ore odat pierdute, pierdeai cel
puin dousprezece.
Nici mcar nu trebuia s-i treac prin gnd s te pripeti i s deschizi gtul recifului. Stvilarul
avea s-i fie iari de folos la apropiata cretere a apelor.
Lui Gilliatt nu-i rmnea dect s se odihneasc.
S stea cu braele ncruciate era singurul lucru pe care nu-l fcuse nc de cnd se afla pe reciful
Douvres.
Aceast odihn forat l mnie i-l umplu aproape de revolt, ca i cnd ar fi fost vina lui. i spuse:
Oare ce-ar gndi despre mine Druchette, dac m-ar vedea trndvind?
Totui, refacerea forelor sale nu-i era poate nefolositoare.
Burduful stndu-i acum la dispoziie, hotr s-i petreac noaptea n el.
Se duse s-i caute blana de oaie pe marea Douvre, se napoie, mnc nite molute de stnc i doi
sau trei cornaci, apoi, fiindu-i tare sete, dete pe gt ultimele nghiituri de ap dulce de pe fundul
plotii, se nfur n blana de oaie, n care i era att de bine, se culc lng main, asemenea unui
cine de paz, i trase gluga pe ochi i adormi.
Dormi adnc. Un somn dintr-acelea care vin dup ce-ai dus cu bine un lucru la capt.

Avertismentele mrii
n mijlocul nopii, dintr-o dat, i ca i cnd ar fi fost mpins de un resort, se trezi.
Deschise ochii.
Cole dou Douvres care se nlau deasupra capului su preau luminate ca de rsfrngerea unui
uria jeratic alb. Pe ntreaga faad neagr a recifului se juca parc refluxul unui foc.
De unde venea acest foc?
Din ap.
Marea era nemaipomenit.
Prea c s-au aprins apele mrii. Ct puteai cuprinde cu ochii, att n interiorul recifului ct i n
afara lui, marea plpia ca o flacr. Aceast vlvtaie nu era roie; n-avea nimic din vpaia
vulcanilor sau a cuptoarelor ncinse. Nici scnteiere, nici dogoare, nici purpuriul flcrilor, nici
zgomot. Lungi dre albstrii nchipuiau pe valuri cutele unui giulgiu. O vast licrire palid nfiora
apele. Nu era un incendiu; era spectrul unui incendiu.
nchipuii-v o bezn nvpiat.
Noaptea, noaptea nemrginit, tulbure i difuz, prea s in loc de combustibil pentru acest loc
de ghea. Era nu tiu ce fel de lumin, iscat din ntunecimi. ntunericul intra ca element component
n aceast lumin fantom.
Marinarii de pe Marea Mnecii cunosc cu toii aceste fosforescene de nedescris, pline de
avertismente pentru navigatori.
n aceast lumin, lucrurile i pierd materialitatea, mbibate de plpirea spectral, ele par
strvezii. Stncile nu mai sunt dect nite contururi. Cablurile ancorelor par nite bare de fier ncins.
Sub ap, plasele pescarilor sunt ca nite mpletituri de foc. Jumtate din vsl e de abanos, cealalt
jumtate, de sub val, e de argint. Picturile de ap ce se preling de pe vsl i cad n mare se aprind
ca nite stele. Fiecare barc trage dup ea o comet. Corbierii, mprocai cu ap i luminoi, par nite
ruguri vii. Afunzi mna n ap i-o scoi nmnuat n flcri; dar flcrile sunt moarte, nu le simi.
Braul i-e un tciune aprins. Formele de sub valuri par purtate de un curent de foc. Spuma
scnteiaz. Petii sunt asemenea unor limbi de foc sau unor frnturi de fulger erpuind n adncurile
palid luminate.

Aceast lumin strbtuse prin pleoapele nchise ale lui Gilliatt. Datorit ei se trezi.
i se trezi la timp.
Apele mrii se retrseser, dar ncepeau s creasc din nou. Coul mainii, care se desprinsese de
sub epav n timpul somnului lui Gilliatt, avea s fie prins din nou ntre pereii deschizturii care se
csca deasupra lui.
Se rentorcea ncetior n acelai loc.
Doar un picior mai avea coul pn s intre iari n deschiztura din corpul Durandei.
Creterea apei cu un picior e pentru flux chestiune de o jumtate de or. Gilliatt avea deci nainte-i
o jumtate de or pentru a folosi situaia favorabil care era din nou primejduit.
Se ridic brusc n picioare.
Totui, orict de urgente erau msurile pe care trebuia s le ia, rmase pe gnduri cteva minute,
intuit locului, privind cu atenie fosforescena.
Gilliatt cunotea extrem de bine marea. Cu toate c de attea ori l bruftuise, el i era de mult
vreme tovar. Nu era gnd pe care aceast fiin misterioas oceanul s-l nutreasc, i Gilliatt s
nu i-l poat ghici. Gilliatt, stnd mereu singur, observnd i vznd, devenise aproape un prezictor al
vremii, ceea ce n englezete se numete weatherwise un proroc al timpului.
Gilliatt alerg la parmele cele mari i le ddu drumul puin; apoi, nemaifiind reinut de ancorele
afurcate {157}, prinse cu putere cangea burdufului i, sprijinindu-se de stnci, mpinse barca spre gtul
defileului, la civa metri de Durande, foarte aproape de stvilar. n mai puin de zece minute
burduful fu scos de sub carcasa euat. Nicio primejdie ca de acum ncolo coul s mai fie prins n
curs. Fluxul putea crete n voie.
Totui, Gilliatt n-avea de fel aerul unui om care are de gnd s plece.
Cercet nc o dat fosforescena mrii i ridic ancorele; dar nu pentru a le scoate definitiv din ap,
ci pentru a ancora din nou burduful, i nc foarte solid; de data aceasta, e drept, lng ieire.
Nu folosise pn atunci dect cele dou ancore ale burdufului, nu ntrebuinase nc ancora cea
mic a Durandei, pe care, v reamintii, o gsise printre stnci. Aceast ancor fusese pus gata
pentru orice mprejurare, ntr-un ungher al burdufului, dimpreun cu o provizie ntreag de
parme i de macarale, i cu cablul ei, prevzut dinainte cu bouri{158} foarte rigide, care opresc
deriva{159} vasului. Gilliatt arunc i cea de-a treia ancor, avnd grij s lege cablul ei de un otgon
care avea un capt nfurat de jur mprejurul inelului ancorei, iar cellalt n jurul cabestanului
orizontal al burdufului. El realiz n felul acesta un fel de afurcare n lab de gsc, cu mult mai
solid dect afurcarea cu dou ancore. Toate acestea erau semnul unei vii ngrijorri i a sporirii
msurilor de precauie. Un marinar ar fi recunoscut n aceast operaie un soi de ancorare de vreme
rea, cnd te atepi ca vreun curent s aduc nava sub vnt.
Fosforescena pe care Gilliatt o supraveghea i asupra creia i avea venic aintii ochii l amenina
poate, dar n acelai timp i aducea i foloase. Fr ea, Gilliatt ar fi rmas mai departe prizonierul
somnului i ar fi czut n cursa pe care i-o ntindea noaptea. Ea l trezise i tot ea i i lumina drumul.
n recif dinuia un fel de lumin suspect. Dar aceast strlucire, orict de nelinititoare i s-ar fi
prut ea lui Gilliatt, i avusese i partea ei bun, ntruct l fcuse s vad pericolul i i dduse
putina s manevreze barca. De acum nainte, oricnd ar fi vrut Gilliatt s ridice ancora i s plece,
burduful n care se gsea maina era liber.
Numai c Gilliatt prea c se gndete din ce n ce mai puin la plecare. Dup ce barca fu ancorat,
Gilliatt se duse n magazia lui, de unde lu cel mai solid lan pe care-l gsi i, legndu-l de piroanele
btute n cele dou Douvres, ntri pe dinuntru, cu ajutorul lui, barajul de scnduri i de grinzi, pe
care mai nainte l ntrise pe dinafar cu ajutorul celuilalt lan, pus de-a curmeziul. Departe de-a
deschide ieirea defileului, el o astup i mai bine nc.
Fosforescena continua s-l lumineze, dar ncepuse s descreasc n intensitate. E drept c
ncepuse s se i lumineze de ziu.
Deodat, Gilliatt ciuli urechea.

Cine are urechi de auzit s aud

I se pru c aude, venind de la mari deprtri, un vuiet slab, nedesluit.
Adncurile scot, la anumite ore, un fel de bubuit.

El ascult din nou. Zgomotul ndeprtat se repet. Gilliatt cltin din cap ca omul care tie despre
ce este vorba.
Cteva minute dup asta era la cealalt extremitate a defileului recifului, la intrarea dinspre
rsrit, care pn atunci fusese deschis i, cu lovituri puternice de ciocan, nfipse mai multe piroane
n granitul celor dou stnci ce strjuiau gtul dinspre stnca Omul, aa cum fcuse i la intrarea
defileului dintre cele dou Douvres.
Crpturile acestor stnci erau gata pregtite pentru asta i prevzute din abunden cu pene de
lemn, aproape toate din inim de stejar. Reciful era foarte drpnat n partea aceea i prezenta
numeroase crpturi, aa c Gilliatt putu s mplnte un numr i mai mare de piroane dect n
postamentul celor dou Douvres.
La un moment dat, ca i cnd ar fi suflat cineva deasupra ei, fosforescena se stinse; aurora, din
clip n clip mai, strlucitoare, i lu locul.
Dup ce nfipse piroanele, Gilliatt aduse brne, apoi frnghii, apoi lanuri, i fr s-i lase o
singur clip lucrul din ochi, fr s-i abat atenia un singur moment, ncepu s construiasc de-a
curmeziul gtului strmt dinspre Omul, cu ajutorul unor scnduri groase de stejar fixate orizontal i
legate ntre ele cu otgoane, unul din acele stvilare cu spaii libere ntre scnduri, pe care tiina
modern i le-a nsuit acuma n urm i pe care le-a botezat sparge-valuri.
Aceste stvilare sunt gardurile de srm ghimpat ale fortificaiilor ridicate n calea furtunilor. Nu
poi lupta mpotriva mrii dect bizuindu-te pe putina de a-i macin fora, diviznd-o.
ntre timp, soarele se ridicase plin de strlucire. Cerul era senin, marea era linitit.
Gilliatt ddea zor. Era linitit i el, ns graba lui lsa s se ntrevad ngrijorarea.
Alerga, fcnd srituri uriae, de pe-o stnc pe alta, de la stvilar la magazie i de la magazie la
stvilar. Se rentorcea de acolo trnd cu violen ba o coast, ba o grind de carling{160}. Utilitatea
acestor provizii ieea curnd la iveal. Era limpede c Gilliatt era pus n faa unei eventualiti pe care
o prevzuse.
O puternic bar de fier i inea loc de prghie pentru a muta dintr-un loc n altul brnele.
Lucrarea se nfiripa cu atta repeziciune, nct prea c-o vezi crescnd cu ochii. Cine n-a vzut un
genist lucrnd ca s njghebeze un pod, nu-i poate da seama de repeziciunea cu care lucra Gilliatt.
Gtul dinspre rsrit era i mai ngust dect gtul dinspre apus. N-avea dect cinci sau ase
picioare lime. Aceasta i convenea lui Gilliatt. Spaiul care urma s fie ntrit i nchis fiind foarte
strmt, stvilarul avea s fie cu att mai solid i mai uor de fcut. Erau de ajuns numai grinzile
orizontale, nu mai era nevoie i de rui.
Dup ce aez primele traverse ale sprgtorului de valuri, Gilliatt se urc pe ele i ascult cu
atenie. Vuietul devenea tot mai desluit.
Gilliatt continu s lucreze la stvilar. l ntri cu dou gruie de pe Durande, legndu-le de
eafodajul de grinzi cu nite frnghii trecute prin cele trei rotie ale macaralelor gruielor. Apoi leg
totul cu lanuri.
Aceast construcie nu era altceva dect un fel de grtar enorm cu brne i lanuri drept gratii.
Prea mai curnd mpletit dect construit.
Gilliatt dubl legturile i mai btu piroane n locurile unde mai era nevoie.
Cum gsise o grmad de bare de fier ndoite pe epav, avusese din ce s-i fac o mare provizie de
cuie de acestea.
Tot lucrnd, sfrma ntruna pesmei ntre dini. i era sete, dar nemaiavnd ap dulce, nu i-o
putea astmpra. Golise plosca n timpul cinei din ajun.
Mai btu nc patru-cinci scnduri, apoi se urc din nou pe stvilar. Ciuli urechea.
Zgomotul deprtat ncetase. Domnea o linite mormntal.
Marea era linitit i nespus de frumoas; merita toate madrigalele pe care i le nchin burghezii,
atunci cnd sunt satisfcui de ea oglind, lac, untdelemn, nu alta, o jucrie, blnd ca
mieluelul. Verdele adnc al oceanului rspundea albastrului adnc al cerului. Un smarald i un
safir care se admirau unul pe altul. Nu-i puteau gsi niciun cusur. Niciun nor n naltul cerului, nici
urm de spum deasupra mrii. i-n toat splendoarea asta pea maiestuos soarele de aprilie. Era
cu neputin s ntlneti vreodat vreme mai frumoas.
Departe, n zare, un lung irag negru de psri cltoare nvrsta cerul. Zburau cu repeziciune. Sendreptau spre uscat. n zborul lor era ceva ce aducea a fug.

Gilliatt continu s nale stvilarul.

l nl ct putu, att ct i permitea rotunjimea stncilor.
Spre amiaz, soarele i se pru mai fierbinte dect s-ar fi cuvenit. Amiaza e ora primejdioas a zilei;
Gilliatt, stnd n picioare pe trainicul baraj de gratii pe care-l sfrise chiar atunci, ncepu s cerceteze
din nou zarea.
Marea era mai mult dect linitit; era ca o ap stttoare. Nu se zrea nicio pnz. Pe cer, nicieri,
niciun nor; numai c din albastru cerul devenise alb. De un alb ciudat. n zare, spre apus, se vedea
doar o pat micu cure nu prevestea nimic bun. Pata nu se clintea din loc, dar cretea. n dreptul
stncilor, valurile fremtau uurel.
Gilliatt fusese bine inspirat construind barajul.
Se apropia furtuna.
Abisul se hotrse s dea btlia.

Cartea a treia

LUPTA
Extremele se ating, iar contrariile
se anun unele pe altele
Nimic nu-i mai primejdios dect vijelia echinociului cnd ntrzie.
Un fenomen nspimnttor se isc atunci pe mare, fenomen care ar putea fi numit nvala
vnturilor din larg.
n orice anotimp, dar mai ales n epoca conjunciilor sau a opoziiilor unei planete cu soarele, n
clipa cnd te atepi mai puin, marea-i cuprins dintr-o dat de o linite stranie. Aceast uria i
necontenit frmntare a valurilor se potolete; aipete; lncezete; pare c-ar vrea s se odihneasc:
ai putea crede c-a obosit. Toate zorzoanele marinreti, ncepnd cu ghidonul brcilor de pescari i
terminnd cu flamurile vaselor de rzboi stau pleotite de-a lungul catargelor.
Apoi, dintr-o dat, toate peticele astea ncep s freamte uurel.
E timpul, dac pe cer sunt nori, s pndeti formarea norilor cirus, dac soarele e la asfinit, s
cercetezi roeaa amurgului; iar dac e noapte cu lun, s-i supraveghezi cearcnele.
Exist expresia: Sub piatr st pitit iparul; ar fi mai potrivit s se spun: ndrtul linitii se
ascunde furtuna.
Ore ntregi, uneori zile ntregi se scurg n felul acesta. Piloii vaselor i ndreapt ocheanele cnd
ntr-o direcie, cnd ntr-alta. Chipul btrnilor marinari se nsprete de mnia ce clocotete n ei,
pricinuit de ateptarea ndelungat.
Deodat se aude un murmur puternic i nedesluit. E ca un fel de dialog misterios, undeva n
vzduh.
Nu se zrete nimic.
Marea rmne linitit.
ns zgomotul crete, se nteete, se nal. Dialogul devine din ce n ce mai puternic.
S-ar prea c dincolo de zare e cineva.
Cineva nspimnttor: vntul.

Explicaia zgomotului
auzit de Gilliatt

Marea nval a vnturilor asupra uscatului are loc n timpul echinociilor.

E vremea furtunilor.
Marea ateapt i tace.
Uneori, cerul e posomort. E plumburiu, un mnunchi uria de nori cenuii l acoper aproape n
ntregime. Marinarii privesc cu ngrijorare chipul suprat al ntunericului.
Dar de nfiarea lui mulumit le e i mai fric. Un cer strlucitor la vremea echinociului ascunde
totdeauna vijelie. Pe o vreme linitit ca aceasta, Turnul Bocitoarelor din Amsterdam se umplea de
femei care cercetau nelinitite zarea.
Cnd furtuna de primvar sau de toamn ntrzie, e semn c va izbucni cu i mai mult furie. i
ine forele n rezerv, ca s pustiasc.
Cnd ateptarea e prea lung, marea nu-i d pe fa nerbdarea dect printr-o linite sporit.
Numai c tensiunea magnetic se manifest prin ceea ce am putea numi aprinderea apei. Licriri se
nal din valuri. Vzduh ncrcat cu electricitate, mare fosforescent. Marinarii se simt istovii.
Aceast clip e ndeosebi periculoas pentru vasele construite din metal; carcasa lor metalic poate
produce devieri de busol, care le duc la pieire. n felul acesta a pierit transatlanticul Iowa.
n acest timp, de acolo, din larg, din deprtrile de neptruns, din orizontul plumburiu al
singurtilor, din strfundurile libertii nezgzuite, vin vnturile.
Atenie, echinociul se pregtete de lupt.
Orice furtun e precedat de un murmur. Dincolo de zare, uraganele se sftuiesc mai nti n
oapt.
Asta se aude ca un zvon n ntunecimi, departe, deasupra linitii nfricotoare a mrii.
opotul acesta amenintor l desluise atunci Gilliatt. Fosforescena fusese cel dinti semn; opotul,
cel de-al doilea.

ntre dou rele

Atta timp ct burduful fusese ancorat n micul golf al Omului, iar maina solid fixat n podeaua
epavei, Gilliatt fusese nenfrnt. Burduful era n siguran, maina la adpost; cele dou Douvres,
ntre care era prins maina, o condamnau la o distrugere lent, dar o aprau mpotriva oricrei
surprize. n orice caz, lui Gilliatt i mai rmnea un mijloc de salvare. Chiar dac maina era distrus,
Gilliatt nu era pierdut. El avea la ndemn burduful cu care putea pleca oricnd.
Dar s atepi ca burduful s fie scos din golfuleul unde era ancorat n siguran, s-l lai s intre
n defileul celor dou Douvres, s ai rbdare pn-l vezi pe el, de asemenea, prizonierul recifului, s-i
ngdui lui Gilliatt s duc la bun sfrit aciunea de salvare a mainii, scoaterea din epav i
transbordarea ei pe burduf, s nu pui niciun fel de piedic acestei victorii, aici era cursa.
n clipa aceasta maina burduful i Gilliatt se gseau reunii n defileul recifului. Ei alctuiau un
singur tot. Era de ajuns o singur sforare, ndreptat asupra unui singur punct, pentru ca burduful
s fie sfrmat de stnci, maina nghiit de valuri, Gilliatt necat. Toate acestea puteau fi svrite
dintr-o dat i fr irosirea forelor; putea fi distrus totul dintr-o singur lovitur.
Rar situaie mai grea dect cea n care se gsea Gilliatt.
Sfinxul ipotetic, pe care imaginaia vistorilor l bnuise undeva, ndrtul beznei, prea s-l pun
n dilem.
S rmn, s plece?
S plece era nebunie curat, s rmn era ceva nspimnttor.

Lupta
Gilliatt se urc pe marea Douvre.
De acolo putea vedea tot ntinsul mrii.
Spre apus era ceva de necrezut. Se ridica dintr-acolo un zid. Un zid imens de nori, acoperind de la
un capt la cellalt toat suprafaa mrii, se nl ncet de la orizont ctre zenit. Acest zid
dreptunghiular, vertical, fr nicio sprtur pe toat nlimea lui, fr nicio sprtur pe creast,
prea construit cu firul de plumb, iar muchiile trase cu sfoar. Un nor care se asemna cu granitul.
Povrniul acestui nor, perfect perpendicular n partea de miazzi, se rotunjea puin spre miaznoapte

ca o tblie de tinichea ndoit la un capt, sugernd uoara alunecare a unui plan nclinat. Acest
perete de negur se lrgea i cretea fr ca partea lui superioar s nceteze o clip de a fi paralel
cu linia orizontului, aproape de nedesluit n ntunericul ce se lsa pe mare. Acest zid al vzduhului
se nla ca i cnd ar fi fost dintr-o bucat n tcerea deplin. Nicio unduire, nicio cut, niciun ascui
care s ias n afar sau care s se rup din masa compact. Aceast imobilitate n micare avea un
aspect lugubru. Soarele, palid ndrtul unei neguri de o transparen bolnvicioas, lumina aceast
viziune de apocalips. Norul acoperea acum aproape jumtate din bolt. S-ar fi zis c ai n faa ta
nspimnttorul povrni al abisului. Era ceva care aducea cu creterea unui munte de ntuneric
ntre cer i pmnt.
n plin zi se lsa noaptea.
Vzduhul era ncins ca un cuptor. Un abur umed ca de etuv se mprtia n aceast ngrmdire
ciudat, de nori. Cerul, care din albastru devenise alb, din alb se fcuse cenuiu. Parc-ar fi fost o plac
enorm de ardezie. Marea, dedesubt, tulbure i plumburie, era o alt plac uria de ardezie. Nicio
adiere, niciun tremur pe ape; niciun zgomot ct puteai cuprinde cu ochii, marea era pustie. Nicieri
nicio pnz. Psrile se ascunseser.
Creterea acestei mase compacte de ntuneric se fcea pe nesimite. Apropierea ei era nfiortoare.
Gilliatt privi fix norul ce se apropia i mormi printre dini: Mi-e sete i-mi vei da s beau!
Rmase cteva clipe nemicat, cu ochii aintii asupra norului. S-ar fi zis c msoar din cap pn
n picioare furtuna. Scoase din buzunarul bluzei sale ocnaa i i-o puse pe cap. Apoi lu, din
scobitura n care dormise atta vreme, toat rezerva lui de oale, i trase jambierele i-i mbrc
mantaua de ploaie ntocmai ca un cavaler care-i pune armura n momentul nceperii btliei. Se tie
c nu mai avea ghete, dar picioarele i se bttoriser tot umblnd mereu pe stnci.
Pregtit astfel de lupt, cercet cu atenie stvilarul, nfac cu energie funia cu noduri, cobor de
pe platoul Douvre, puse piciorul pe stncile de jos i alerg la magazie. Cteva clipe mai trziu, se
puse pe lucru. Dac norul ar fi avut auz, ar fi putut auzi loviturile lui de ciocan. Ce fcea Gilliatt? Cu
ceea ce-i mai rmsese din piroanele, funiile i brnele sale, el ridic de-a curmeziul intrrii nguste
dinspre rsrit un al doilea baraj de gratii, la zece sau dousprezece picioare ndrtul primului.
Continu s domneasc o linite adnc. Firicelele de iarb dintre crpturile recifului nici nu
clinteau.
Deodat, soarele dispru. Gilliatt nl capul.
Norul, care se urca necontenit, acoperise soarele. Parc lumina zilei s-ar fi stins dintr-o dat i ar fi
rmas numai rsfrngerea ei palid i tulbure.
Zidul de nori i schimbase nfiarea. i pierduse forma compact, unitar. Atingnd zenitul, se
ncreise n lat i atrna piezi pe restul bolii. Norul avea acum un fel de etaje. Procesul de zmislire a
furtunii se citea ca ntr-o seciune de traneu. Se puteau deosebi straturile de ploaie i zcmintele de
grindin. Nu se vedeau fulgere, ci numai o nfricotoare licrire difuz, cci ideea de groaz se poate
foarte bine lega i de ideea de lumin. Se auzea, nedesluit, rsuflarea vijeliei. Tcerea care domnea
n vzduh zvcnea nbuit. Gilliatt, tcut i el, se uita cum i se strng deasupra capului toate
blocurile acestea de pcl i cum se isc diformitatea norilor. La orizont se aternea greoi i se lea un
bru de negur de culoare cenuie, iar la zenit o fie de culoarea plumbului; zdrene pmntii
atrnau din nlimile norilor peste ceaa groas de jos. Tot fundalul scenei alctuit din zidul de nori
avea o nuan spectral, lptoas, pmntie, posomort, de nedescris. Un subiratic nor alburiu,
transversal, venit nu se tie de unde, tia piezi, dinspre miaznoapte ctre miazzi, zidul cel nalt i
ntunecat. Unul din capetele acestui nor se tra deasupra mrii. i, n locul unde atingea vlmagul
de valuri, se zrea n ntuneric un clbuc de abur rou. Dedesubtul uviei acesteia lungi de nori
splcii, nourai negri de tot, i la o nlime foarte mic, zburau n sens contrar, ca nite bezmetici, ca
i cum n-ar mai fi tiut ce-i cu ei. Norul uria, care servea drept fundal, cretea din toate prile dintr-o
dat, mrind ntunecimea i continundu-i naintarea lugubr. Nu mai rmsese, spre rsrit, n
spatele lui Gilliatt, dect un portal de cer albastru, care urma s se nchid i el. Fr s se fi simit n
aer nici cea mai mic adiere, o stranie risip de puf cenuiu trecu prin vzduh, mprtiindu-se peste
tot locul i frmindu-se, ca i cnd ndrtul acestui zid de ntuneric ar fi jumulit cineva o pasre
uria. Se formase un tavan negru compact, care n fundul zrii atingea marea i se contopea cu ea n
bezn. Simeai cum nainteaz ceva. Ceva uria, greoi i cumplit. ntunericul cretea. Dintr-o dat
izbucni un tunet asurzitor.

Gilliatt resimi i el zguduitura.

Niciun fel de descrcare electric nu nsoi tunetul. Fusese ca un tunet negru. Linitea se aternu
din nou. Era ca o pauz naintea unei luri de poziie. Apoi se iscar, unul dup altul i cu ncetineal,
fulgere uriae, fr form. Erau fulgere mute. Nicio bubuitur. De fiecare dat cnd fulgera, ntreg
vzduhul se lumina. Zidul de nori se preschimbase acum ntr-o peter. Avea boli i arcade. nuntru
zreai umbre. Se nfiripau capete monstruoase; preau c se ntind gturi; elefani uriai, care abia se
ntrezreau i dispreau numaidect.
O coloan de negur, dreapt, rotund i neagr, deasupra creia plutea un abur alb, nchipuia
coul unui vapor uria, nghiit de valuri, care-i ncinge cazanele sub ap i fumeg. Pnze largi de
nori unduiau ca faldurile unor drapele.
Gilliatt simi dintr-o dat c-i trece un suflu prin plete. Trei sau patru pianjeni mari de ploaie fur
zdrobii de stnca din preajma lui. i, pentru a doua oar, bubui trsnetul. Se strni vntoasa.
ntunecimea i pierduse rbdarea: cea dinti bubuitur a tunetului rscolise marea, cea de-a doua
spintec peretele de nori de sus i pn jos, se ivi o crptur i toat apa inut n suspensie nvli
pe-acolo, crptura se prefcu ntr-o gur deschis care vomita ploaie, i spasmele furtunii se pornir.
nfricotoare clip!
Avers, uragan, fulgere, detunturi, valuri pn-n nori, spum, bubuituri, zvrcoliri frenetice,
strigte, urlete rguite, uierturi, toate de-a valma. Dezlnuirea montrilor.
Vntoasele izvorau ca nite fulgere. Iar ploaia nu cdea, se prbuea.
Pentru un biet om, prins ca Gilliatt cu o corabie suprancrcat ntr-un defileu de stnci la largul
mrii, nu exista nimic mai amenintor. Primejdia fluxului, pe care Gilliatt l nvinsese, nu era nimic
pe lng primejdia furtunii. Iat care era situaia:
Gilliatt, nconjurat din toate prile de primejdii, desfura n ultimul moment i-n faa pericolului
suprem o strategie extrem de iscusit. El i fixase punctul de sprijin chiar la inamic; se unise cu
reciful; stnca Douvre, dumanul lui altdat, i era, acum tovar n acest uria duel. Gilliatt l
ngenunchease. Din acest mormnt, Gilliatt i fcuse fortreaa. El se fortificase n aceast ruin
formidabil din mijlocul mrii. Era blocat acolo, dar i mprejmuit de ziduri de aprare. Avea, ca s
spunem aa, spatele acoperit de recif, i da piept cu uraganul. Baricadase strmtoarea, aceast osea
a valurilor. Era, de altminteri, singurul lucru care-i mai rmsese de fcut. Se pare c oceanul, care e
i el un despot, poate fi totui pus la punct cu ajutorul baricadelor. Burduful putea fi socotit n
siguran din trei pri. Strns ntre cei doi perei interiori ai recifului, afurcat n lab de gsc, era
aprat dinspre miaznoapte de mica Douvre, iar spre miazzi de Douvre cea mare, povrniuri
slbatice mult mai deprinse s dezlnuie catastrofa, dect s-o mpiedice. Dinspre apus vasul era
aprat de tblia de brne, legat cu otgoane i intuit de stnci, baraj ncercat, care nvinsese apriga
vltoare a fluxului, adevrat poart de fortrea, avnd drept stlpi nsei coloanele recifului cele
dou Douvres. Nimic de temut din partea asta. Primejdia venea dinspre rsrit.
Spre rsrit nu era dect sparge-valuri. Un sparge-valuri e un aparat care pulverizeaz. Cel puin
dou-baraje de gratii i sunt necesare. Dar Gilliatt n-avusese timp s ridice dect unul singur.
Construia acuma n plin furtun pe cel de-al doilea.
Din fericire, vntul sufla dinspre nord-vest. Marea are i ea stngciile ei. Acest vnt, strvechiul
vnt dinspre nord-vest, nu se simea prea tare pe stncile Douvres. El asalta reciful de-a curmeziul i
nu mpingea valurile nici n prima, nici ntr-a doua intrare a defileului, aa nct, n loc s ptrund
ntr-o strmtoare, se izbea de un zid. Furtuna dduse un atac greit.
Dar vntul te atac mai adesea din coast, nu piepti, i trebuie s te atepi n orice moment la
cine tie ce ocoluri brute. Dac aceast schimbare de direcie s-ar fi produs dinspre rsrit, nainte ca
cea de-a doua barier cu gratii s fi fost gata, primejdia ar fi fost mare. Vijelia ar fi nvlit n defileul
dintre stnci i totul ar fi fost pierdut.
Zbuciumul furtunii cretea mereu. Vijelia d lovitur dup lovitur fr ntrerupere. n asta i st
tria; dar tot n asta i slbiciunea. Dezlnuindu-se tot timpul, ca o turbare, se expune inteligenei
omului care se apr; dar ce istovire!
Nimic mai monstruos. Niciun rgaz, nicio ntrerupere, niciun moment de linite, mcar ct s-i
tragi rsuflarea. E un fel de laitate n risipa aceasta a forelor nesecate. Ai simmntul c respir
plmnul infinitului.
Toat nemrginirea n tumult se npustea asupra recifului Douvres. Auzeai glasuri fr de numr.

Cine s poate oare striga aa? Spaima provocat de anticul zeu Pan era i ea acolo. Erau clipe cnd
auzeai glasuri, ca i cum ar fi dat cineva o comand. Apoi strigte, sunete ca de goarn, trepidaii
stranii i urletul acela mre cruia marinarii i spun chemarea oceanului. Vrtejuri de vnt nedefinite
i iui ca fulgerul rsuceau cu uier valurile, talazurile, care jucau rolul de discuri pentru vrtejurile
acestea, erau azvrlite asupra stncilor ca nite haltere gigantice mnuite de atlei nevzui.
Mormanele de spum fceau stncile s par despletite. Sus torente, jos bale. Apoi mugetele se
nteeau. Niciun fel de larm omeneasc sau de rget bestial n-ar fi n stare s dea nici pe departe
vuietul asurzitor cu care valurile se smulg din mare. Norii bombardau, grindina mitralia, hula,
valurile se crau pe metereze. n unele locuri prea tot nemicat. n altele vntul sufla cu patruzeci
de prjini pe secund. Ct vedeai marea cu ochii, era toat alb; pe o suprafa de zece leghe se
ntindeau clbucii de spun spre zare. Pori de foc se deschideau i se nchideau. Norii preau a fi luat
foc unii de la alii i deasupra grmezilor de neguri roii aidoma jeraticului, se nlau ca fumurile norii
negri. Tot felul de forme plutitoare se ciocneau i se mpleteau, deformndu-se unele pe altele. Curgea
la ap cu nemiluita. Pe bolile cerului rpiau salve de puc. n mijlocul tavanului de ntuneric era
ca un fel de coarc rsturnat, din care curgeau de-a valma trombele, grindina, norii groi i dei,
flcrile, fosforescenele, bezna, lumina, zgomotul, fulgerele, ntr-att sunt de nfricotoare aceste
surpri de abise!
Gilliatt prea c nici nu le ia n seam. Cu capul n jos, nu vedea dect ce lucra el. ncepea s se
nfiripe al doilea zgaz. La fiecare lovitur de trsnet, el rspundea printr-o lovitur de ciocan. n
haosul acesta, le puteai distinge cadena. Era cu capul gol. O rafal i smulsese ocnaa din cap.
Setea l chinuia. Avea, pesemne, febr. Bltoace de ap de ploaie se formaser prin preajm, n
scobiturile stncilor. Din cnd n cnd lua ap n pumni i bea. Apoi, fr s-i pese de mersul furtunii,
i rencepea lucrul.
Totul depindea de un moment. tia ce-l ateapt dac nu termina la timp stvilarul. La ce bun s
mai pierzi o clip uitndu-te cum i se apropie moartea?
n jurul lui totul fierbea ca ntr-un cazan sub presiune. Numai bubuituri i larm. Cte o clipit
prea c fulgerul coboar o scar. Scnteile electrice se ndreptau tot timpul spre crestele acelorai
stnci, pesemne din pricina vinelor de diorit. Grindina era adesea ct pumnul. Gilliatt trebuia s-i
scuture mereu cutele bluzei. Chiar i buzunarele i se umpluser de mzriche.
Vijelia se abtuse acum spre apus i izbea stvilarul dintre cele dou stnci Douvres; dar Gilliatt
avea ncredere n stvilarul acesta i pe bun dreptate. Stvilarul, fcut din tblia cea mare de la
prova Durandei, primea fr s-i pese loviturile valurilor; elasticitatea nseamn rezisten; calculele
lui Stevenson stabilesc c, mpotriva valului, elastic i el, o construcie de lemn de orice mrime, cu
goluri ntre grinzile prinse ntr-un anumit fel, opune o mai mare rezisten dect un stvilar de zid.
Stvilarul dintre cele dou stnci Douvres ndeplinea aceste condiii; el era de altminteri att de
iscusit ancorat de stnci, nct talazul, izbindu-l, era ca un ciocan care mplnt din ce n ce mai
adnc cuiul, cci l proptea i mai vrtos de stnci i-i mrea puterea de rezisten; ca s-l drme, ar
fi trebuit rsturnate cele dou Douvres. Furtuna nu izbutea, ntr-adevr, dect s trimit n burduf,
pe deasupra obstacolului, cteva bale de spum mprocat. n partea aceasta, datorit stvilarului,
furtuna sfrea jalnic, n chip de scuipat. Gilliatt nici nu se sinchisea de sforarea ei. Auzea fr s se
tulbure opintelile acestea turbate i zadarnice.
Spuma, zburnd n toate direciile, prea fulgi sau ln. Valuri uriae inundau ntrtate stncile,
le acopereau, intrau printre ele, ptrundeau n reeaua de crpturi interioare i ieeau apoi din masa
lor de granit prin deschizturi nguste ca nite izvoare nesecate care, n mijlocul acestui potop, preau
nite biete cimele panice. Ici-colo cdeau graios n mare, din crpturile acestea, uvie argintii.
Grilajul de ntrire al stvilarului de la rsrit era aproape gata. Mai erau de fcut cteva noduri la
frnghie i lan, i-i venea i grilajului vremea s lupte, la rndul lui.
Deodat se limpezi totul, ploaia ncet, norii se mprtiar, vntul i schimb brusc direcia, la
zenit se deschise un fel de fereastr nalt ca de crepuscul i fulgerele se stinser; ai fi zis c era
sfritul furtunii. Dar abia ncepea.
Vntul, care suflase de la sud-vest, ncepu s sufle dinspre nord-est.
Furtuna avea s renceap cu trupe proaspete de noi uragane. Nordul se pregtea de atacuri
violente. Marinarii numesc aceast temut reluare rafal rsturnat. Vntul de miazzi e mai bogat n
ploi, cel de miaz-noapte n fulgere.

Dezlnuindu-se dinspre rsrit, atacul avea s se ndrepte acum spre punctul cel mai slab.
De data aceasta, Gilliatt i ntrerupse lucrul. Se uit mprejur.
Se sui n picioare pe o stnc ieit n afar, deasupra celui de-al doilea grilaj, gata i el. Dac prima
ntritur a stvilarului ar fi fost smuls de ape, ea ar fi sfrmat-o pe cea de-a doua, care nu era nc
pe deplin consolidat, iar Gilliatt ar fi fost strivit sub drmturi. Gilliatt ar fi fost strivit, n locul pe
care i-l alesese, nainte de a apuca s-i vad burduful, i maina, i toat munca lui nimicite de
prpd. Asta l atepta, dar Gilliatt accepta aceast eventualitate i, ceea ce era mai fioros, o i dorea.
n acest naufragiu al tuturor speranelor sale, s moar chiar de la nceput era tot ce voia; s
moar cel dinti, cci maina i se prea o fiin. i ddu la o parte, cu mna sting, prul pe care
ploaia i-l lipise de pleoape, strnse cu putere n mna dreapt credinciosul su ciocan, se plec puin
pe spate, ameninnd la rndul lui, i atept.
Ateptarea nu-i fu prea lung.
O scprare de fulger ddu semnalul, fereastra albicioas de la zenit se nchise, bierile cerului se
dezlegar, totul se ntunec din nou, i nu se mai vzu dect fclia fulgerelor. Atacul cel temut se
apropia.
O hul uria, ce se putea vedea la lumina fulgerelor care scprau fr ntrerupere, se ridic
dinspre rsrit, de dincolo de stnca Omul. Semna cu un uria tvlug de sticl. Era de culoare
verde-albstrie i fr pic de spum, i se pusese de-a curmeziul mrii. nainta spre stvilar. Cu ct
se apropia, cu att se umfla mai mult; era ca un fel de cilindru imens de ntuneric rostogolit pe ocean.
Tunetul bubuia surd.
Hula ajunse n dreptul stncii Omul i, lovindu-se de ea, se rupse n dou, apoi trecu mai departe.
Cele dou capete se reunir din nou i nu mai erau dect unul i acelai munte de ap. De unde pn
atunci hula naintase paralel cu zgazul, acum venea perpendicular pe el. Era un talaz uria, de
forma unei brne.
Acest berbec se npusti asupra stvilarului. Izbitura fu nsoit de un muget nspimnttor.
Spuma acoperi totul. Nu-i poate nimeni nchipui, dac nu le-a vzut, avalanele acestea de zpad
pe care i le ia marea ntr-ajutor, i sub care se neac stnci de peste o sut de picioare nlime, ca
de pild Marele Anderlo de la Guernesey, sau Coama de la Jersey.
Timp de cteva clipe nu se mai vzu nimic sub mormanul de ape, dect nvala valurilor furioase, o
spumegare din cale-afar de bogat, albul linoliului flfind de vntul morii, un maldr de zgomote i
de furtun dincolo de care lucrau forele nimicirii.
Spuma se risipi. Gilliatt tot n picioare era.
Barajul rezistase. Niciun lan rupt, niciun cui smuls. Pus la ncercare, barajul fcuse dovada celor
dou nsuiri ale oricrui stvilar; fusese mldios ca o mpletitur i tare ca un zid. Hula fusese
prefcut n ploaie.
Un uvoi de spum, erpuind de-a lungul pereilor ntortocheai ai defileului, se stinse dedesubtul
burdufului.
Omul care pusese botni oceanului nu-i ngdui o clip de odihn.
Din fericire, vijelia i schimb un timp direcia. nverunarea valurilor se abtu asupra pereilor
stncoi ai recifului. Era un rgaz. Gilliatt se folosi de el pentru a completa grilajul din partea
dindrt.
Ziua se ncheia, i el tot nu-i sfrise corvoada. Vijelia turbat btea mereu coastele recifului cu o
mreie lugubr. Urnele de ap i cele de jeratic care se afl n norii groi i dei se goleau i se
umpleau continuu. Vlurirea se nl i unduirile joase ale vzduhului aduceau cu zvrcolirile unui
balaur.
Cnd se nser, era noapte de mult. Nici nu se bg de seam.
De altminteri, nu era cu totul ntuneric. Vijeliile, cu iluminri orbitoare de fulgere, schimb bezna
cu lumina. Totul e alb, apoi deodat totul se face negru.
O zon incandescent, roie ca roul aurorei boreale, plutea ca o zdrean de flacr fantom,
ndrtul norilor groi. Din pricina asta, plutea peste toate o lumin mohort. Drele de ploaie erau
luminoase.
Lumina asta i ajuta lui Gilliatt i-i arta drumul. Odat, el se ntoarse chiar i-i vorbi fulgerului:
ine-mi luminarea!
Izbuti, la lumina aceasta, s nale zgazul dindrt mai sus dect cel din fa. Stvilarul era,

astfel, aproape gata. n timp ce Gilliatt fixa de grinda de sus a provei un otgon de susinere, vntul de
nord l izbi drept n fa. Asta l fcu s-i ridice capul. Vntul ncepea s bat din nou prin defileu. i
schimbase iar direcia brusc, suflnd de la nord-est. Asaltul mpotriva curmturii de la intrarea de
rsrit a defileului rencepea. Gilliatt i arunc privirea n larg. Stvilarul avea s fie atacat iari. Se
apropia o nou furtun.
Izbit cu putere n stvilar, valul fu urmat de un al doilea, apoi de altul i de nc unul, cinci sau
ase, cu plesnet aproape de-a valma; n sfrit, cel de pe urm, mai fioros dect toate.
Valul acesta, care era ca vectorul median al unui cuplu de fore, avea ceva din aspectul unei fiine
vii. i-ai fi putut uor nchipui n masa asta burduhnoas i transparent contururi de branhii i
aripi nottoare. Izbindu-se de stvilar, talazul se turti i se stlci. Forma lui, aproape animal, fu
sfrtecat de stnci i ni n sus. Era ca i cnd s-ar fi strivit de blocul de stnci i de lemnrie o
hidr. Dndu-i duhul, hula nimicea totul n calea ei. Talazul prea c se ine cu toate puterile de
stnci i c muc. Un cutremur puternic zgudui reciful.
Cnd se retrase spuma, ls ochilor privelitea unei adevrate pustiiri. Acest din urm asalt fcuse
treab, nu glum. De data asta, stvilarul avusese de suferit. O brn lung i grea, smuls din
zgazul din fa, fusese aruncat peste ntritura dindrt, chiar pe stnca povrnit pe care Gilliatt
i-o alesese o vreme ca post de comand. Din fericire, ns, nu se mai ntorsese pe ea. Altfel ar fi fost
ucis pe loc.
Chipul ciudat n care se prvlise brna o mpiedicase de a mai sri nc o dat, ceea ce-l salv pe
Gilliatt de lovituri n ricoeu i de contralovituri. Chipul cum se produsese cderea i-a mai fost util,
cum se va vedea mai jos, i n alt privin.
ntre stnca ieit n afar i povrniul interior al defileului era un interval, un gol mare destul de
asemntor cu o cresttur de bard sau cu urma unei pene de despicat buteni. Unul din capetele
grinzii, azvrlite n aer de talaz, ptrunsese, cznd, n acest gol. Golul se lrgi.
Lui Gilliatt i veni o idee. S apese pe cellalt capt!
Grinda, prins cu un capt n crptura stncii, pe care o lrgise, se ntindea dreapt ca un bra
omenesc. Acest soi de bra mergea paralel cu faada interioar a defileului, de-a lungul ei, iar captul
liber al grinzii era la aproximativ optsprezece pn la douzeci de palmace departe de punctul de
sprijin. Distan numai bun pentru ncercarea la care avea s fie supus.
Gilliatt se propti cu laba picioarelor, cu genunchii i cu pumnii de povrniul stncii, iar cu spatele
se rezem de prghia aceasta imens. Grinda era lung, ceea ce sporea fora apsrii. Stnca era i
aa zdruncinat. Totui Gilliatt fu nevoit s se opinteasc de patru ori. Din pr, sudoarea i se scurgea
de-a valma cu ploaia. A patra oar se opinti cu furie. n stnc se auzi o trosnitur, deschiztura,
prelungit printr-o crptur, se csc asemenea unei flci i masa grea de granit se prbui n
spaiul strmt dintre pereii defileului cu un zgomot asurzitor, ca un rspuns dat trsnetelor.
Masa de granit czu drept, dac se poate spune aa, adic fr s se sparg. nchipuii-v un
menhir prvlit dintr-o dat.
Grinda-prghie se rostogoli i ea o dat cu stnca, i Gilliatt, cruia totul i fugea de sub picioare,
era gata s aib i el aceeai soart.
Fundul defileului era plin de pietre n locul acela i apa era mic. Monolitul, strnind un freamt de
spum care-l mproc pe Gilliatt din cap pn-n picioare, se aternu ntre cele dou mari stnci
paralele ale defileului, fcnd ntre ele un zid transversal, un soi de trstur de unire ntre cele dou
povrniuri. Capetele lor atingeau stncile defileului; era puin cam prea lung, i creasta lui, format
dintr-o roc turtit, se sfrm n clipa mbucrii cu peretele defileului. De pe urma acestei prbuiri
se form o fundtur ciudat, care se poate vedea i astzi. ndrtul acestei bariere de piatr, apa e
mai totdeauna linitit.
Era un meterez i mai de nenvins dect tblia de la prova Durandei, fixat ntre cele dou stnci
Douvres.
Acest meterez venise tocmai la timp.
Vijelia i urma cursul. Talazul se nveruneaz totdeauna cnd i se pune ceva mpotriv. Atins,
primul zgaz ncepea s-i desfac zbrelele din ncheieturi. Un nod desfcut n reeaua unui stvilar
este o avarie grav. Inevitabil, gaura se lrgete i nu exist niciun mijloc de a repara ceva pe loc. Pe
cel ce-ar ncerca l-ar lua valurile.
O descrcare electric, care ilumin tot reciful, i dezvlui lui Gilliatt stricciunile care ncepuser

s se produc la stvilar, grinzile strmbate, capetele de frnghie i capetele de lan care ncepur s
se blbneasc n aer i o sprtur chiar n mijlocul armturii. Cel de-al doilea zgaz era neatins.
Blocul de piatr azvrlit de Gilliatt cu atta for n defileu, ndrtul stvilarului, era cel mai solid
baraj, avea ns un cusur: era prea scund. Talazurile nu-l puteau sfrma, dar l puteau trece.
S-l mai nale, nici nu se putea gndi. Doar blocurile tiate din stnc ar mai fi putut fi cu folos
suprapuse peste zgazul acesta de piatr; dar cum s le desprinzi din stnc, cum s le trti pn
acolo, cum s le ridici cum s le pui unele peste altele, cum s le fixezi? Poi aduga scnduri; stnci
nu poi aduga.
Gilliatt nu era Encelade {161}.
nlimea redus a acestui mic istm de granit l nelinitea pe Gilliatt.
Urmrile acestui cusur nu ntrziar s se fac simite. Rafalele de valuri nu mai ddeau rgaz
stvilarului; nu se mai putea spune c se nverunau mpotriva lui, ci mai curnd c nu se mai
dezlipeau de el. Pe schelria asta aa de zguduit se auzea un fel de tropit.
Deodat, un crmpei din bordajul epavei, desprins din mormanul de piese rzlee, sri dincolo de-al
doilea zgaz, zbur pe deasupra stncii transversale i czu n defileu, unde apa puse stpnire pe el
i-l tr prin cotiturile fundturii. Gilliatt l pierdu din ochi. Cu siguran c aceast bucat de brn
avea s ciocneasc burduful. Din fericire, ns, n interiorul recifului, apa, nchis din toate prile,
se resimea foarte puin de clocotul de afar. Era un loc cu valuri mici i izbitura n-avea cum s fie
prea puternic. De altfel, Gilliatt n-avea timp s se ocupe de stricciunea asta, dac era ntr-adevr
vreo stricciune; primejdiile l ncoleau toate dintr-o dat, furtuna i concentra atacurile asupra
punctului celui mai slab, pericolul iminent era n fa.
Se fcu, pentru o clip, bezn adnc; fulgerele ncetar; nspimnttoare complicitate; norii i
valurile nu mai erau dect unul i acelai lucru; se auzi o lovitur nbuit.
Dup lovitur urm o trosnitur.
Gilliatt ciuli urechea. Zgazul din fa, fruntea stvilarului, era zdrobit. Se vedeau capetele
brnelor sltnd din valuri. Marea se slujea de primul zgaz pentru a-l distruge i pe cel de-al doilea.
Gilliatt ncerc sentimentul pe care l-ar tri un general care i-ar vedea avangarda btnd n
retragere.
Al doilea rnd de brne rezist izbiturii. Armtura dindrt era puternic legat i bine proptit de
stnci. Dar zgazul smuls de valuri cntrea greu i era la bunul plac al valurilor care-l azvrleau
cnd nainte, cnd napoi; nodurile care-i mai rmseser ntregi l mpiedicau s se disloce i-i
menineau netirbit volumul, iar proprietile pe care i le imprimase Gilliatt spre a sluji drept arm de
aprare sfriser prin a face din el un excelent instrument de distrugere. Din scut, devenise mciuc.
Ba mai mult, capetele de grinzi sfrmate ieeau peste tot locul ca nite epi. i era parc numai coli i
pinteni. Ce arm de distrugere ar putea fi mai amenintoare i mai nimerit n minile furtunii?
Zgazul era proiectilul, iar marea era catapulta.
Loviturile cdeau una dup alta cu un fel de regularitate tragic. Gilliatt, pe gnduri, ndrtul
acestei pori pe care o baricadase, asculta cum ciocnete moartea dornic s intre.
Se gndea cu amrciune c, fr coul Durandei, care era reinut n chip att de fatal de epav, el
s-ar gsi n clipa asta, i nc ajuns de diminea, la Guernesey, n port, iar burduful ar fi fost n
siguran. i maina salvat.
De ce-i era fric nu scp. Zgazul se rupse. Fu ca un horcit. Toat schelria stvilarului,
mpreun cu cele dou armturi amestecate i strivite, se npustir de-a valma ca tromba hulei
asupra unui munte, i se opri. Nu mai rmase dect o harababur de resturi, un mrcini inform de
brne prin care ptrundeau valurile dislocndu-le necontenit. Acest meterez nvins se lupta eroic cu
moartea. Marea l sfrmase, iar el sfrma la rndul lui marea. Dobort, el rmnea nc ntr-o
oarecare msur folositor. Stnca ce bara drumul, obstacol peste care nu se putea trece, l inea de
picioare. Defileul era, cum am mai spus-o foarte strmt n locul acela; rafala biruitoare nghesuise,
amestecase i pisase tot stvilarul, n loc, n curmtura aceasta a defileului; nsi violena presiunii,
ngrmdind masa aceasta ntr-un spaiu restrns i vrnd una n alta piesele sfrmate, fcuse din
mormanul acesta de drmturi un bloc compact. Era ceva distrus, dar de neclintit. Cteva buci de
lemn fur totui smulse din loc. Una dintre ele zbur prin aer foarte aproape de Gilliatt. i simi suflul
pe frunte.
Dar cteva talazuri dintre talazurile acela uriae, care revin n timpul vijeliilor cu o regularitate pe

care nimic n-o poate tulbura, sreau peste drmturile stvilarului. Ele cdeau n defileu i, n ciuda
cotiturilor pe care le fcea fundtura, strneau valurile. Apa din defileu ncepea s se agite
amenintor. Srutul valurilor se lipea din ce n ce mai cu foc de stncile defileului.
Cum s mai mpiedici atunci agitaia asta a valurilor, de a se ntinde pn la burduf?
Nu le trebuia prea mult valurilor ca s strneasc furtuna i n interiorul defileului i, dup cteva
izbituri, burduful ar fi fost gurit i maina scufundat.
Gilliatt se gndea i se nfiora la gndul acesta.
Dar nu-i pierdea cumptul defel. Pentru el nu exista cale ntoars.
Uraganul gsise unde era buba i se azvrlea turbat ntre cel dou ziduri ale strmtorii.
Deodat, rsun la oarecare distan ndrtul lui un trosnet mai ngrozitor dect tot ce auzise
Gilliatt pn atunci, iar ecoul se prelungi ntre pereii defileului.
Zgomotul venise din direcia burdufului.
Se ntmplase, pesemne, vreo nenorocire acolo.
Gilliatt se grbi s vad.
De la intrarea de rsrit a defileului unde se afla, nu putea vedea burduful din cauza cotiturilor
stradelei. La ultima cotitur se opri ateptnd un fulger.
Fulgerul nu ntrzie i-i dezvlui situaia.
Atacului dat de valuri mpotriva intrrii dinspre rsrit a defileului i rspunsese un atac al
vntului mpotriva intrrii dinspre apus. Se anuna un dezastru.
Burduful nu prea s aib vreo stricciune; nepenit cum era pe dou ancore, era foarte puin
expus; dar scheletul Durandei era la ananghie.
Epava expunea furtunii acesteia att de puternice o suprafa prea mare. Era cu totul deasupra
apei, n aer, oferindu-se. Deschiztura pe care i-o fcuse Gilliatt pentru a scoate maina slbise i mai
mult corpul epavei. Grinda chilei era sfrmat. Scheletul acesta avea coloana vertebral rupt.
Uraganul o izbise n plin.
Nici nu-i trebuia mai mult. Podeaua se ndoise ca o carte care se deschide. Dezmembrarea se
produsese. Acesta era trosnetul care, ridicndu-se deasupra vijeliei, ajunsese pn la urechile lui
Gilliatt.
Ceea ce vzu Gilliatt cnd se apropie prea fr leac.
Tietura ptrat pe care o fcuse el n podeaua epavei se transformase ntr-o ran. Vntul rupsese
marginile acestei rni n mai multe locuri. Sprtura aceasta transversal mprea epava n dou.
Partea dindrt a epavei care se nvecina cu burduful rmsese nevtmat n menghina ei de
granit. Partea dinainte, care se afla fa n fa cu Gilliatt, atrna n aer. O ruptur, ct vreme ine, e
ca o balama. Aceast mas se blngnea pe grinzile sfrmate ca n jurul unor ni. Iar vntul o
cltina cu un zgomot nfricotor.
Din fericire, burduful nu mai era dedesubtul ei.
Dar legnarea aceasta zdruncina i cealalt jumtate din corpul epavei, care era nc nemicat,
nfipt bine ntre cele dou stnci Douvres. De la clintirea din loc i pn la smulgerea total nu-i
dect un pas. Sub nverunarea vntului, partea dislocat a epavei putea s trasc dup ea,
deodat, i cealalt parte, care atingea aproape burduful, i totul, burduful mpreun cu maina,
ar fi pierit o dat cu prbuirea ei.
Lui Gilliatt i se prea c i vede toate acestea n faa ochilor.
Asta nsemna catastrofa. Cum putea fi nlturat?
Gilliatt era dintre oamenii care-i fac din nsi primejdie un aliat. Sttu o clip s-i adune
gndurile. Pi apoi spre arsenalul su i-i lu barda.
Ciocanul i fcuse cu vrf i ndesat datoria, venise acum rndul toporului.
Dup asta, Gilliatt se urc pe epav. Se instal pe poriunea de podea care nu cedase nc i,
aplecat deasupra prpastiei defileului dintre cele dou stnci Douvres, ncepu s taie brnele frnte i
s nlture tot ce mai inea epava care spnzura n aer de cea fix.
S duc la capt separarea celor dou buci ale epavei, s elibereze jumtatea rmas
nevtmat, s arunce n valuri tot ce luase n stpnire vntul, s dea furtunii cea ce i se cuvenea,
aceasta era operaia pe care trebuia s-o duc la bun sfrit. O operaie mai curnd primejdioas dect
anevoioas. Jumtatea epavei care spnzura n aer, tras n jos de vnt i de propria ei greutate, nu
mai era prins de cealalt jumtate dect n cteva puncte. Epava luat n ntregime se asemna cu

un diptic{162}, avnd unul din obloane pe jumtate ieit din cuie, i care se izbea de cellalt. Doar cinci
sau ase piese din osatura bordurilor, ndoite i numai plesnituri, dar nerupte, mai rezistau nc.
Crpturile lor scriau i se lrgeau la fiecare pal de vnt, aa c toporului nu-i mai rmnea, ca
s zicem aa, dect s dea o mn de ajutor vntului. Aceste legturi puine la numr uurau munca,
dar constituiau n acelai timp i o primejdie. Cci totul se putea prbui dintr-o dat sub greutatea
lui Gilliatt. Furtuna ajunsese la paroxism. Pn atunci fusese doar nfricotoare, acum, deveni
ngrozitoare. Cerul se molipsi i el de zvrcolirile mrii.
n timpul furtunilor pe mare exist un moment cnd, pe negrul norilor apare, nu se tie de ce,
pentru a spiona tulburarea general, cercul acela slab de lumin albstruie pe care vechii marinari
spanioli l numeau ochiul furtunii, el ojo de tempestad. Ochiul acela lugubru era aintit asupra lui
Gilliatt.
Gilliatt, la rndul sau, se uita la nori. i inea capul sus acuma. Dup fiecare lovitur de topor se
ridica, seme. Era, sau prea a fi, prea frnt, pentru ca un sentiment de mndrie s nu ia natere n el.
l cuprinsese cumva desperarea? Defel. n faa accesului suprem de furie al oceanului era pe ct de
curajos, pe att de prudent. Nu clca dect pe locurile sigure ale epavei. Se expunea, dar se i crua.
i el ajunsese la paroxism. Energia i se nzecise. Hotrrea lui de a nfrunta pericolul nu mai cunotea
margini. Loviturile bardei lui rsunau ca nite sfidri. Gilliatt prea s fi ctigat n luciditate ceea ce
pierduse furtuna. Patetic lupt! Pe de o parte, forele nesecate ale naturii, pe de alta, forele
neobosite ale omului. Care pe care avea s-l dea gata? Nori nspimnttori modelau pe bolta
nemrginit a cerului capete de gorgone {163}, tot ce puteau spori intimidarea se dezlnuise, ploaia
nea din valuri, spuma se revrsa din nori, palele vntului i cocrjau stafiile-n vzduh, din meteori
se nvpiau chipuri i dispreau numaidect, i dup dispariiile acestea ntunericul se lsa fioros;
nu mai erau dect torente de ap ce se revrsau din toate prile odat, era o fierbere n tot
universul; ntunericul se revrsa n mas; nori cumulus doldora de grindin, sclmbi i de culoarea
cenuii, preau cuprini de un soi de nebunie giratorie. n vzduh era un zgomot ca de mazre uscat,
scuturat ntr-o sit, electricitile de sens contrar studiate de Volta{164} i aruncau de la nor la nor, ca
i cum erau nspimnttoare, trsnetele cdeau chiar pe lng Gilliatt.
Gilliatt prea c strnise uimirea abisului. Umbla ncoace i ncolo pe epava Durandei, fcnd s se
cutremure puntea sub paii si, lovind, tind, cioplind, despicnd, cu mna ncletat pe bard, palid
n lumina fulgerelor, cu prul vlvoi, descul, zdrenuit, scuipat de balele mrii, mre n mijlocul
acestor limburi n care se nteau fulgerele.
Forelor naturii n delir, doar iscusina le poate ine piept, iscusina era cheia biruinei lui Gilliatt. El
urmrea ca toate sfrmturile dislocate s se prbueasc dintr-o dat. Pentru asta el slbea
puterea de rezisten a rupturilor, fr s le taie cu totul, lsnd adic totui cteva legturi subiri,
care s menin tot restul. Se opri brusc, cu toporul ridicat. Operaia reuise. Toat partea dislocat se
desprinse.
Jumtatea aceasta a scheletului epavei alunec ntre cele dou stnci Douvres, dedesubtul lui
Gilliatt care, n picioare pe cealalt jumtate de epav, sttea i se uita, aplecat. Ea se afund
perpendicular n ap, mproc stncile cu spum, i se opri n curmtura defileului, nainte de a
atinge fundul. Partea rmas deasupra apei era destul de nalt pentru a domina talazurile cu mai
mult de dousprezece picioare; podeaua, n poziie vertical, se nla ca un zid ntre cele dou stnci
Douvres; ca i stnca azvrlit de-a curmeziul strmtorii puin mai n susul defileului, podeaua abia
lsa s se preling o uvi de spum pe la cele dou extremiti; era cea de-a cincea baricad
njghebat de Gilliatt mpotriva furtunii n aceast strmtoare a mrii.
Orb, uraganul ajutase i el la ridicarea acestei ultime baricade.
Gilliatt era fericit c ngustimea curmturii mpiedicase barajul acesta s se duc la fund. Asta l
fcea s se nale mai mult deasupra apei; pe de alt parte, apa putea circula n voie pe dedesubtul
obstacolului, i asta scdea ceva din fora talazurilor. Ceea ce se strecoar pe dedesubt nu poate sri
pe deasupra. Aceasta constituie, n mare parte, secretul stvilarelor plutitoare.
De acum nainte, orice-ar fi avut de gnd norii, nu mai era niciun pericol pentru burduf ori pentru
main. Apa nu putea s se mai nvolbure n jurul lor. La adpost ntre barajul dintre cele dou stnci
Douvres, care le aprea dinspre apus, i noul baraj care le ocrotea dinspre rsrit, nici talazurile mrii
i nici vrtejurile vntului nu le mai puteau atinge.
Gilliatt tiuse s smulg mntuirea chiar din catastrof, ntr-un cuvnt, nsi furtuna l ajutase.

Odat treaba terminat, Gilliatt lu dintr-o bltoac fcut de ploaie puin ap n cuul palmelor,
bu i le strig norilor: Ntrilor!{165}
E o mare bucurie, n care intr i destul ironie, pentru inteligena combativ, s vad stihiile
turbate i monumental de stupide ajungnd pn la urm s aduc servicii omului.
Gilliatt cobor n burduf i se folosi de lumina fulgerelor pentru a-l cerceta. Avea mare nevoie de
ajutor biata corabie, cci o zdruncinase binior ora ce trecuse, i ncepuse acum s se lase pe o coast.
Fcndu-i o revizie sumar, Gilliatt nu descoperi cu prilejul acesta nicio stricciune. Totui, era sigur
c burduful avusese de suferit izbituri violente. Dar cum se linitir apele, corpul vasului se
ndrept de la sine; ancorele se purtaser bine; ct privete maina, cele patru lanuri cu care fusese
legat o inuser de minune.
Gilliatt era pe sfrite cu trecerea vasului n revist, cnd o fluturare alb trecu pe lng el i se
cufund n ntuneric. Era un pescru.
Ce i se poate nzri n faa ochilor mai mbucurtor, n timpul furtunilor pe mare! Cnd vin
psrile, e semn c pleac furtuna.
Alt semn bun: se nteeau tunetele.
Cnd violena furtunii ajunge la apogeu, ea ncepe s se dezorganizeze. Toi marinarii tiu lucrul
acesta, ultimele opintiri ale furtunii sunt cumplite, dar de scurt durat. Excesul de fulgere anun
sfritul.
Ploaia se opri dintr-o dat. Apoi nu se mai auzi dect o huruial prin nori, neprietenoas. Furtuna
sttu, ca o scndur czut la pmnt. Se sparse, dac se poate spune astfel. Imensa sprtur a
norilor se dezagreg. O gean de cer senin despic beznele. Gilliatt rmase nmrmurit; era ziua n
amiaza mare.
Furtuna inuse aproape douzeci de ore.
Vntul care o adusese o lua acum napoi. O mas de bezn difuz astupa orizontul. Fii zdrenuite
de neguri mictoare se strnser claie peste grmad; de la un capt la cellalt al frontului de nori se
produsese o micare de retragere; un vuiet prelung, din ce n ce mai stins, se fcu auzit i cele din
urm picturi de ploaie se scuturar; apoi toat ntunecimea aceasta fierbnd de tunete se ndeprt
ca un vlmag de nfricotoare care antice.
Cerul se fcu dintr-o dat albastru.
Gilliatt prinse de veste c era obosit. Somnul se abate peste cel trudit ca o pasre de prad. Gilliatt
simi cum i se taie genunchii i se ls moale jos, n corabie, chiar pe locul unde se afla, fr s mai
aleag. Adormi. Rmase aa timp de cteva ceasuri, lungit i nemicat, prea puin deosebit de brnele
i de parii n mijlocul crora zcea.
Cnd se trezi, simi c-l roade foamea.

 Cartea a patra

TAINELE RECIFULUI
Cui e foame i afl perechea
Marea se potolea. n larg mai era ns destul frmntare. Aa c despre o plecare imediat nici nu
putea fi vorba. De altminteri, era i trziu. Cu ncrctura pe care-o avea Burduful, ca s ajungi
nainte de miezul nopii la Guernesey, trebuia s pleci dis-de-diminea.
Cu toate c foamea nu-i cldea astmpr, cel dinti lucru pe care-l fcu Gilliatt fu s se dezbrace la
piele, cci numai aa se putea nclzi puin.
Hainele i erau ude leoarc din cauza vijeliei, dar apa de ploaie o splase pe cea de mare, aa c
acum se puteau usca.
Gilliatt nu-i pstr pe el dect pantalonii, pe care i-i suflec pn sub genunchi.
i ntinse la uscat pe unde apuc, atrnndu-le de colurile stncilor din jur i fixndu-le cu
bolovani, cmaa, bluza, mantaua, jambierele i blana de oaie.
Dup aceea se gndi i la mncare.
Gilliatt se folosi de briceag, pe care avea ntotdeauna grij s-l ascut i s-l pstreze n bunstare,
i desprinse de pe granit civa pduchi de stnc, scoici care seamn ntructva cu aa numitele
clovisses ale Mediteranei. Se tie c acestea se mnnc crude. Dar, dup toat munca lui din ajun,
att de variat i de istovitoare, ospul era prea srccios. Nu mai avea nici pesmei. Ct privete
apa, acum nu mai ducea lips. Nu numai c-i potolise setea, dar era aproape inundat.
Profit de faptul c marea se retrgea, pentru a umbla printre stnci n cutarea langustelor.
Refluxul scosese la iveal o sumedenie de stnci. Aa c ndjduia ntr-o recolt bogat.
Numai c-i scpase din vedere c nu va mai avea cum s le gteasc. Dac-ar fi avut timpul s se
duc pn la magazie, ar fi gsit-o prbuit sub ploaia torenial. Tot lemnul i crbunii erau sub ap
i din toat provizia lui de cli, care-i inuser loc de iasc, nu-i mai rmsese niciun firicel neudat.
Nu mai avea cum aprinde focul.
De altminteri, foalele erau alandala; streaina de deasupra vetrei fierriei fusese smuls din loc;
vijelia i devastase n ntregime laboratorul. Cu ceea ce ce-i mai rmnea din sculele care scpaser
de pe urma prpdului, Gilliatt putea, n cazul cel mai bun, s mai fac unele lucrri de dulgherie,
dar nici mcar una singur de fierrie. Dar Gilliatt, deocamdat, nici nu se gndea la atelierul lui.
Foamea i ddea ghes i el porni, fr s mai stea mult pe gnduri, n cutarea hranei. i rtcea
nu printre stncile dinuntrul defileului, ci n afar, pe creasta recifului. Aici, de partea aceasta a
recifului, se ciocnise Durande cu zece sptmni nainte de stncile care ieeau din mare. Pentru
vntoarea la care pornise Gilliatt, exteriorul defileului era cu mult mai indicat dect interiorul.
Crabii, pe timpul refluxului, obinuiesc s ias din ascunziurile lor ca s ia aer. i le place s se
prjeasc la soare. Acestor fpturi diforme le place amiaza. E un spectacol ciudat ieirea lor din ap n
plin lumin. Colciala lor te revolt aproape. Cnd i vezi, cu mersul lor stngaci i piezi, suind
greoi, din prag n prag, caturile de jos ale stncilor, asemeni treptelor unei scri, eti silit s-i
mrturiseti c oceanul i are i el paraziii lui.
De mai bine de dou luni, Gilliatt se hrnea cu aceti parazii.
n ziua aceea, ns, racii de mare i langustele se ascundeau. Furtuna i silise pe aceti singuratici
s intre n ascunziurile lor, de unde n-aveau curajul s ias nc. Gilliatt inea n mn briceagul
deschis i smulgea din cnd n cnd cte-o scoic de sub varec. O mnca mergnd tot mai departe.
Trebuie s fi ajuns nu departe de locul unde dispruse sieur Clubin.
Tocmai cnd Gilliatt hotrse s se mulumeasc cu arici de mare i cornaci, auzi deodat un

plescit la picioarele sale. Un crab mare, speriat de apropierea lui, srise n ap. El nu se afund ns
prea repede, aa c Gilliatt l mai zri ctva timp.
Gilliatt ncepu s alerge dup crab, urmrindu-l de pe temelia recifului. Crabul fugea i el.
i deodat nu se mai vzu nimic.
Crabul se vrse, pesemne, n vreo crptur, dedesubtul stncii.
Gilliatt se ag cu ndejde de nite coli de granit i-i ntinse gtul s cerceteze dedesubtul
blocurilor de piatr.
Acolo se gsea, ntr-adevr, o adncitur, n care se ascunsese cu siguran crabul.
Era mai mult dect o adncitur. Era un fel de portal.
Marea ptrundea sub acest portal, dar nu era adnc. Se vedea fundul mrii, plin de pietre
rotunjite de valuri. Aceste pietre, de un verde-albstrui, erau mbrcate n alge, semn c stteau
venic sub ap. Preau nite cretete de copii cu prul verde.
Gilliatt i lu briceagul n dini, cobor din vrful povrniului ajutndu-se de mini i de picioare i
sri n ap. Apa i ajungea aproape la umr.
Intr sub portal. Se pomeni ntr-un fel de coridor rudimentar, cu un nceput de bolt n ogiv
deasupra capului. Pereii coridorului erau lustruii i netezi. Nici urm de crab. Gilliatt pea pe
fundul apei. Cu ct nainta, lumina devenea mai slab. ncepu s nu mai deosebeasc nimic.
Dup vreo cincisprezece pai, bolta de deasupra capului su se termina. Ieise din coridor. Era mai
mult lrgime i, prin urmare, mai mult lumin; de altfel, pupilele i se dilataser; vedea destul de
bine. i fu cuprins de uimire.
Intrase iari n acea peter ciudat n care mai fusese o dat, cu o lun nainte.
Ochii ncepeau s i se obinuiasc. Vedea din ce n ce mai bine i privea nmrmurit. Se gsea din
nou n acel palat extraordinar al ntunericului, revedea bolta, coloanele, acele pete roii care erau sau
snge, sau scoici de purpur, vegetaia aceea cu strluciri de nestemate i, n fund, cripta, asemeni
unui sanctuar, dimpreun cu piatra aceea care prea un altar.
Nu-i mai aducea aminte de toate amnuntele, dar i se ntiprise n minte imaginea acestui
interior, n ntregul ei, pe care acum l revedea aievea.
Revedea n faa lui, la o oarecare nlime n peretele povrnit al peterii, adncitura prin care
ptrunsese acolo pentru prima dat i care, din locul unde se afla el acum, prea inaccesibil.
Revedea, alturi de arcada n ogiv, acele grote scunde i ntunecoase, adevrate cavouri ale
peterii, pe care le mai zrise o dat de departe. Acum, era lng ele. Cea mai apropiat de el era
zvntat i se putea ptrunde uor nluntrul ei.
Dar i mai aproape nc dect de aceast adncitur, el observ, deasupra nivelului apei, i
venindu-i foarte la ndemn, o crptur orizontal n granit. Crabul era probabil acolo. i vr
mna ct putu mai adnc i ncepu s scormoneasc n aceast adncitur ntunecoas.
Dintr-o dat se simi apucat de bra.
Ceea ce ncerc n clipa aceea fu un sentiment de negrit oroare.
Ceva subire, aspru, plat, rece ca gheaa, lipicios i viu se ncolcise pe ntuneric n jurul braului
su gol. Iar acum i nainta ctre piept. Era ca strnsoarea unei curele i mpunstura unui burghiu.
n mai puin de-o secund un soi de spiral i se rsuci n jurul ncheieturii minii i a cotului, i-i
atinse umrul. Vrful i scormonea subsuoara.
Gilliatt ncerc s se dea napoi, dar abia se putu clinti din loc. Era parc intuit n cuie. Cu mna
stng rmas liber, apuc briceagul pe care-l inea ntre dini i cu mna asta, innd briceagul, se
propti de stnca i fcu o sforare dezndjduit, ca s-i smulg braul din strnsoare. Nu reui dect
s strneasc faa care se strnse i mai tare. Era mldioas ca pielea, tare ca oelul, rece ca noaptea.
O a doua curea, ngust i ascuit, iei din adncitura stncii. Era ca o limb ieind din botul unei
fiare. Linse ntr-un chip ngrozitor torsul gol al lui Gilliatt i, dintr-o dat, lungindu-se peste msur i
subiindu-se, i se lipi de piele ncolcindu-i-se n jurul corpului.
n acelai timp, o durere nemaipomenit, care nu poate asemna cu nicio alta, punea stpnire pe
Gilliatt fcnd s-i zvcneasc muchii ncordai. El simea ptrunzndu-i n carne o sumedenie de
corpuri rotunde, ngrozitoare. I se prea c un numr nesfrit de buze, lipite de pielea lui, cutau si sug sngele.
O a treia curea undui afar din stnci, l pipi, i biciui coastele ca o frnghie ud i se fix n jurul
lor.

Spaima cnd ajunge la paroxism i ia graiul. Gilliatt nu scotea un ipt. Era destul lumin ca s
poat vedea formele acelea respingtoare care i se lipiser de trup. O a patra panglic, micndu-se
de data asta cu iueala unei sgei, zvcni ncolcindu-se n jurul pntecului.
Cu neputin de tiat sau de smuls curelele acelea vscoase, care se lipiser de corpul lui Gilliatt
prin nenumrate puncte de contact. Fiecare din aceste puncte era un focar de durere stranie i
ngrozitoare. Era ceea ce ai fi simit dac ai fi fost devorat dintr-o dat de o sumedenie de guri prea
mici.
O a cincea prelungire ni din scobitur. Ea se suprapuse celorlalte i ncolci mijlocul lui Gilliatt.
Senzaia de nbuire veni s se adauge groazei: Gilliatt abia mai putea s rsufle.
Aceste curele, ascuite la vrf, se leau treptat-treptat ca lama unei sbii spre mner. Toate cinci
porneau, fr ndoial, din acelai punct. Ele umblau i se trau pe trupul lui Gilliatt. Simea cum se
mut dintr-un loc n altul aceste apsri ciudate, care i se preau a fi nite guri.
Deodat, o mare vscozitate rotund i turtit iei din adncul scobiturii. Era centrul; cele cinci
curele porneau dintr-acolo, ca spiele din butucul roii, puteai zri n partea opus a acestui disc
dezgusttor rdcina altor trei tentacule care rmseser n fundul scobiturii. n mijlocul acestei
mase vscoase erau doi ochi care priveau. Aceti ochi l vedeau pe Gilliatt. Gilliatt recunoscu
caracatia.

Monstrul
Ca s-i dai seama ce nseamn o caracati, trebui s dai ochi cu ea.
n comparaie cu caracatia, balaurul cu apte capete din poveste te face s zmbeti.
Balena e enorm, caracatia e mic; hipopotamul are plato, caracatia e goal; arpele Jararaca
uier, caracatia e mut, rinocerul are un corn, caracatia n-are corn; scorpionul are un ac,
caracatia n-are ac; scorpionul Butus are clete, caracatia n-are clete; maimua urltoare are o
coad cu care nha prada, caracatia, n-are coad; rechinul are nottoare ascuite ca un brici,
caracatia n-are nottoare; liliacul-vampir are aripi prevzute cu unghii, caracatia n-are aripi; ariciul
are epi, caracatia n-are epi; espadonul{166} are o spad, caracatia n-are spad; petele-torpil
electrocuteaz, caracatia nu se slujete de descrcri electrice; broasca rioas secret un virus,
caracatia n-are virus; vipera are venin, caracatia n-are venin; leul are gheare, caracatia n-are
gheare, vulturul are cioc, caracatia n-are cioc; crocodilul are o gur ca un ferstru, caracatia n-are
dini.
Caracatia n-are muchi, nu scoate strigte amenintoare, n-are plato, n-are corn, n-are ac, nare clete, n-are coad cu care s apuce sau cu care s striveasc n-are nottoare cu care s poat
tia, n-are aripi prevzute cu unghii, n-are epi, n-are spad, n-are electricitate, n-are virus, n-are
venin, n-are gheare, n-are cioc, n-are dini. Dar dintre toate animalele e cea mai perfect narmat.
Dar, n definitiv, ce-i o caracati? E o ventuz.
n recifele din largul mrii, acolo unde apa i expune i-i ascunde toate splendorile, n adnciturile
stncilor, unde nu ptrunde nicio fiin omeneasc, n peterile necunoscute, unde-i belug de
vegetaie, de crustacee i de scoici, sau sub adncile portaluri ale oceanului, nottorul care se
ncumet, ispitit de frumuseea locurilor, s ajung pn acolo, risc s-o ntlneasc. Dac-o ntlneti
vreodat, nu fi curios, fugi ct mai repede. Intri acolo fermecat i iei ngrozit
Iat ce nseamn aceast ntlnire, ntotdeauna cu putin printre stncile din largul mrii.
O form cenuie care erpuiete prin ap, de grosimea braului i lung de aproape o jumtate de
cot; o crp; seamn cu o umbrel nchis, fr mner. Aceast zdrean vine spre tine ncet-ncet.
Deodat se deschide, opt raze se desfoar brusc n jurul unei fee cu doi ochi; aceste raze sunt vii;
unduirea lor e ca o vlvtaie; alctuiesc un fel de roat; pe de-a-ntregul desfurat, are un diametru
de cinci picioare. Groaznic desfurare care se npustete asupra ta.
Hidra apuc omul cu cangea.
Aceast lighioan se lipete de prada ei, o acoper i o leag strns cu panglicile ei lungi. Partea de
dedesubt e de culoare glbuie, cea de deasupra e pmntie; cu neputin s gseti vreo asemnare
acestei curioase nuane colbite; ai spune c-i o vietate alctuit din cenu i care triete n ap.
Cnd se nfurie devine violent. E moale, fapt care te nspimnt.
Nodurile ei leag fedele; atingerile ei paralizeaz.

E ca o lighioan atins de scorbut i acoperit de cangrene.

Caracatia nu poate fi smuls cu niciun chip. Se face una cu prada. n ce fel? Prin vid. Cele opt
brae, groase la rdcin, se subiaz treptat-treptat i se termin prin nite ace ascuite. Sub fiecare
din ele se nir dou rnduri paralele de mici umflturi, adevrate tumori purulente, care merg
descrescnd, cele mai mari la rdcin, cele mai mici la vrf; fiecare ir are douzeci i cinci de
asemenea umflturi: fiecare tentacul are cincizeci, iar animalul are n total patru sute. Aceste
umflturi sunt ventuze.
Aceste ventuze sunt nite zgrciuri cilindrice, rsfrnte, pmntii. La caracatiele mari, ventuzele
merg descrescnd de la un diametru ct al unei monede de cinci franci pn la grosimea unui bob de
linte. Aceste crmpeie de tub ies din animal i-apoi reintr n el. Ele pot ptrunde n corpul victimei
pn la o adncime de mai bine de un palmac.
Acest aparat de supt are fineea unei claviaturi. Se ridic i-apoi coboar. Ascult pn i de cele
mai nensemnate dorine ale lighioanei. Nu exist sensibilitate care s egaleze nsuirea de a se
contracta pe care o au aceste ventuze, contraciuni care sunt ntotdeauna proporionale cu micrile
luntrice ale animalului i cu exerciiile dinafar. Balaurul are sensibilitatea unei mimoze.
Acestui monstru marinarii i spun pulp, tiina i spune cefalopod, iar mitologia i spune kraken.
Marinarii englezi i spun Devil-fish Petele-Diavol. i mai spun i Bloodsucker Vampir. n
insulele Mnecii i se spune caracati.
E foarte rar la Guernesey; foarte mic la Jersey; foarte mare i destul de des ntlnit la Serk.
O gravur a lui Sonnini{167} din ediia lui Buffon{168} nfieaz un cefalopod strngnd ntre
tentacule o fregat. Denis de Montfort socoate c prin regiunile nordice exist caracatie n stare s
scufunde un vapor. Bory Saint-Vincent{169} neag acest lucru, dar afirm c n regiunile noastre
caracatia atac omul. Ducei-v la Serk i vei vedea lng Brecq-Hou o scobitur ntr-un stei de
stnc unde cu civa ani nainte o caracati a nhat, paralizat i necat un pescuitor de homari.
Peron{170} i Lamarck{171} se nal atunci cnd pun la ndoial faptul c o caracati care nu are
nottoare poate totui nota.
Cel ce scrie aceste rnduri a vzut cu ochii lui la Serk, n petera zis dughenele, o caracati
urmrind not un om care se sclda. Dup ce-a fost omort, a fost msurat; avea un diametru de
patru picioare engleze {172} i-au putut fi numrate patru sute de ventuze. Lighioana pe moarte le
scotea nc n afar cu micri convulsive.
Cnd noat, caracatia st, cum s-ar spune, n teac, noat cu toate braele strnse. nchipuii-v
o mnec cusut cu un pumn nuntru. Acest pumn, care e capul, mpinge apa i nainteaz cu o
micare ondulatorie, abia perceptibil. Cei doi ochi ai ei dei mari, nu pot deosebi dect anevoie, fiind
de culoarea apei.
Cnd vneaz sau cnd st la pnd, caracatia se face nevzut; se micoreaz, se comprim; se
reduce la cea mai simpl expresie a ei. Se confund cu penumbra. Pare o cut a valurilor. Seamn a
orice, numai a fptur vie nu.
Caracatia e ipocrit. N-o bagi n seam; i dintr-o dat se deschide.
O vscozitate nzestrat cu voin, ce poate fi mai ngrozitor? Clei plmdit cu ur.
n cele mai limpezi i mai albastre ape nete aceast hidoas i lacom stea a mrii. Ceea ce e
mai ngrozitor e c nici n-o simi cnd se apropie. Aproape ntotdeauna, n clipa n care ai zrit-o te-a
i nhat.
Noaptea totui, i mai cu seam n epoca rutului, ea e fosforescent. Aceast sperietoare i are i ea
dragostele ei. Ateapt s fie nuntit. i se gtete, se aprinde, se ilumineaz, i din naltul vreunei
stnci, o poi zri dedesubtul tu, n adncimea beznelor, nflorit ntr-o iradiaiune palid, parc-ar fi
un soare-fantom.
Caracatia noat; dar i umbl. E oarecum pete, ceea ce n-o mpiedic s fie un pic reptil. Ea se
trte pe fundul mrii. Cnd merge, se folosete de cele opt brae. i se trte n felul unei omizi.
Nu are oase, nu are snge, nu are carne. E flasc. nluntrul ei nu se gsete nimic. E o piele. i poi
ntoarce tentaculele pe dos aa cum ntorci degetele unei mnui.
Are un singur orificiu, la mijloc, n locul de unde pornesc razele. Aceast deschiztur unic e
anusul? E gura? E i una, i alta.
Acelai orificiu ndeplinete ambele funciuni. Intrarea e totodat i ieire. Lighioana are corpul rece.
Nu exist strnsoare care s se poat compara cu aceea a cefalopodelor.

Cci eti atacat de-o main pneumatic. Ai de-a face cu vidul prevzut cu picioare. Nu i se nfig n
piele nici unghii, nici coli; e un fel de crestare indescriptibil a pielii. O muctur e lucru de temut;
dar nu atta ct o sugere! Gheara nu-i nimic pe lng ventuz. Gheara nseamn animalul care
ptrunde n carnea ta; ventuza nseamn corpul tu care se scurge n animal. Muchii i se umfl,
tendoanele i se rsucesc, pielea-i plesnete sub apsarea spurcat, sngele nete i se amestec
ntr-un chip nfricotor cu limfa molutei. Animalul te acoper cu o mie de guri hidoase; lighioana se
ncorporeaz omului; om i lighioan devin un amalgam. Te contopeti cu ea. Aceast imagine de
comar i st pe trup. Tigrul nu poate dect s te sfie; caracatia, oroare! te aspir. Te trage spre ea
i n ea, i, ferecat, nclit, neputincios, te simi ncet-ncet vrsat n acest sac nspimnttor, care e
un monstru.
Mai mult dect faptul groaznic de-a fi mncat de viu e faptul de nenchipuit de-a fi supt de viu.

Alt form a luptei

n adncul abisului
Aa arat vieuitoarea care, de cteva clipe, l avea n puterea ei pe Gilliatt.
Monstrul era locuitorul acelei grote. Era nspimnttorul duh al locului. Un fel de demon
ntunecat al apelor. Toate aceste splendori aveau n mijloc oroarea. Cu o lun n urm, cnd Gilliatt
ptrunsese pentru prima oar n aceast grot, pata neagr, fr form definitiv, pe care-o
ntrezrise printre cutele acestei ape misterioase, nu era altceva dect aceast caracati. Acolo i
avea ea slaul.
Cnd Gilliatt, intrnd pentru a doua oar n aceast peter n urmrirea crabului, zrise
crptura n care credea el c se pitise crabul, caracatia sttea n gaura aceea, la pnd.
Gilliatt i vrse braul acolo; caracatia i-l nhase.
i nu-i mai ddea drumul.
Gilliatt era musca acestui pianjen.
El sttea cufundat n ap pn la bru, cu picioarele ncletate de rotunjimea pietrelor lunecoase,
cu braul drept strns cu putere i nepenit de ncolcirile curelelor plate ale caracatiei, cu bustul
acoperit aproape complet de faele ncruciate ale acestui bandaj ngrozitor.
Din cele opt brae ale caracatiei, trei se ineau de stnc, iar cinci l nlnuiau pe Gilliatt. n felul
acesta, cramponndu-se pe de-o parte de granit, iar pe de alta de om, l pironeau pe Gilliatt de stnc.
Gilliatt avea pe el dou sute cincizeci de lipitori. Sentimentului de spaim i se aduga i cel de
dezgust. S fii strns ntr-un pumn uria ale crui degete elastice, lungi de aproape un metru, sunt
cptuite cu ventuze vii care-i rvesc carnea!
Am mai spus-o, nu te poi smulge din nlnuirea unei caracatie. Dac ncerci, te simi i mai
stranic legat. Ea nu face dect s se strng i mai tare. Efortul ei de-a te nctua crete n raport cu
efortul tu de-a te elibera. Cu ct te zbai mai mult, cu att te ncletezi mai mult.
Gilliatt n-avea dect un singur mijloc de salvare: cuitul.
Nu-i era liber dect mna stng; dar se tie c se servea de ea cu uurin. S-ar fi putut spune
despre el c avea dou mini drepte.
Briceagul lui, deschis, era n mna asta.
Tentaculele caracatiei nu pot fi retezate; e cu neputin s le tai pielea, cci ea alunec sub lama
cuitului; i-apoi ele se nfig att de adnc n piele, nct o tietur n aceste curele ar ptrunde pnn carnea victimei.
Caracatia e formidabil; exist totui un mijloc de a-i veni de hac. Pescarii din Serk l cunosc; cine
i-a vzut executnd n plin mare anumite micri repezi, tie ce nseamn acest lucru.
Porcii de mare l cunosc i ei: ei muc n aa fel sepiile, nct le reteaz dintr-o dat capul. De aceea
n largul mrii se vd attea sepii, atia calmari{173} i-attea caracatie decapitate.
ntr-adevr, caracatia nu poate fi rnit dect la cap.
Gilliatt tia asta foarte bine.
Nu vzuse ns niciodat o caracati de asemenea proporii. ntmplarea fcuse s aib de-a face
chiar de prima dat cu o caracati din spea cea mare. Un altul i-ar fi pierdut cumptul.
Cnd te lupi cu o caracati, ca i atunci cnd eti ncolit de un taur, exist un moment care nu

trebuie s-i scape; e clipa n care caracatia i ntinde capul i clipa n care taurul i pleac
grumazul; rstimp de-o clipit. Cine-l scap e pierdut.
Tot ceea ce am povestit pn acum se desfurase doar n cteva minute. Gilliatt simea totui c e
din ce n ce mai supt de cele dou sute cincizeci de ventuze.
Caracatia e plin de vicleuguri. Ea caut mai nti c-i paralizeze prada. O nha i-apoi ateapt
ct poate mai mult.
Gilliatt inea briceagul n mn. Ventuzele l sugeau din ce n ce mai puternic.
El se uita la caracati i ea se uita la el.
Deodat, lighioana desprinse de pe stnc cel de-al aselea bra, azvrlindu-l spre Gilliatt, cut si apuce braul stng.
n aceeai clip, ea i ntinse cu repeziciune i capul. ntr-o secund, i gura ei anus s-ar fi lipit de
pieptul lui Gilliatt. Cu oldurile supte de snge i cu braele ferecate, Gilliatt ar fi fost pierdut.
Dar Gilliatt veghea. Pndit de caracati, o pndea i el la rndul lui.
Reui s evite tentaculul i, n momentul n care lighioana era gata s-i nfig gura n piept, pumnul
su narmat se abtu asupra ei.
Urmar dou zvcnituri n sens contrar, a caracatiei i-a lui Gilliatt.
Fu ca o lupt ntre dou fulgere.
Gilliatt nfipse vrful briceagului n vscozitatea turtit i, cu o micare circular, asemeni rotirii
unui bici, tie un cerc n jurul ochilor lighioanei i-i smulse capul, aa cum ai smulge un dinte.
i lupta se sfri.
Lighioana se desprinse dintr-o dat.
Czu la pmnt ca o crp. Pompa aspiratoare fiind distrus, dispru i vidul. Cele patru sute de
ventuze ddur drumul n acelai timp i stncii, i omului. Zdreana czu pe fundul apei.
Gilliatt, gfind din pricina sforrilor din timpul luptei, zri la picioarele lui, pe bolovani, dou
grmezi gelatinoase, diforme, de o parte capul caracatiei, i de cealalt restul. Spunem restul, cci ar
fi greu s spunem corpul.
Temndu-se totui de cine tie ce zvcneli spasmodice ale lighioanei n agonie, Gilliatt se deprt
ct putu mai mult de tentaculele ei.
Dar animalul murise de-a binelea.
Gilliatt i nchise briceagul.

Nimic nu se ascunde
i nimic nu se pierde
Era i timpul s se termine cu caracatia. Era aproape sufocat; braul drept i torsul i se
nvineiser; mai mult de dou sute de umflturi ncepeau s ias la iveal; sngele nea din cte
unele, ici i colo. Leacul acestor rni e apa srat. Gilliatt se afund n mare, frecndu-i pielea cu
latul palmei. n urma fricionrii, umflturile dispreau treptat-treptat.
Tot dndu-se napoi i afundndu-se tot mai adnc n ap, el se apropiase, fr s bage de seam,
de grota n form de cript, pe care-o zrise mai nainte i care se afla lng adncitura unde fusese
nhat de caracati.
Acest cavou se prelungea dedesubtul pereilor nali ai peterii printr-o hrub piezi i complet
uscat. Bolovanii care se ngrmdiser cu timpul acolo ridicaser fundul hrubei deasupra nivelului
obinuit al fluxului. Hruba era un soi de bolt larg lsat n jos spre mijloc; un om ar fi putut
ptrunde acolo numai aplecndu-se. Strlucirea verzuie a grotei submarine ptrundea nuntru i-o
lumina slab.
Tot frecndu-i pielea tumefiat, cu micri repezi, Gilliatt ridic ochii n mod mecanic. Privirea-i
ptrunse adnc n cavou.
i fu scuturat de-un fior.
I se pru c zrete n fundul acestei grote, n umbr, ceva asemntor unui chip de om care rde.
Gilliatt nu auzise niciodat cuvntul halucinaie, dar cunotea senzaia.
Hruba era ntru totul asemntoare unui cuptor de var. Era o firid joas, larg arcuit, ai crei
perei boltii i abrupi se ngustau pe msur ce se apropiau de fundul criptei, unde pietriul i

bolovanii se mpreunau cu bolta, nchiznd fundtura.

Intr n cript i, aplecndu-i capul, se ndrept spre ceea ce se vedea n fundul ei.
Era ntr-adevr ceva care rdea acolo.
Era un cap de mort.
Nu era numai capul, ci tot scheletul.
n cript zcea scheletul unui om.
Cnd un om ndrzne d cu ochii de aa ceva, el vrea s tie cu tot dinadinsul despre ce-i vorba.
Gilliatt se uit cu atenie n jur.
Era nconjurat de o sumedenie de crabi. Dar nu mica niciunul. Cam aa trebuie s arate un
furnicar mort. Toi aceti crabi erau epeni. Erau carcase goale.
Grmezile lor, semnate ici i colo, desenau pe caldarmul de bolovani care ncurcau trecerea
constelaii diforme.
Gilliatt, cu ochii aintii n alt parte, clcase peste ele fr s le observe.
n fundul criptei unde ajunsese Gilliatt se afla un strat mai gros de carcase. Era o zbrlire
ncremenit de antene, de mandibule i de picioare. Cletii lor deschii rmseser rigizi i fr putina
de a se mai strnge. Carapacele osoase stteau nemicate sub crusta lor de epi; cte unele,
rsturnate, i artau cavitatea lor interioar, vnt. Aceast ngrmdire i sugera ideea unei
hoarde de asediatori i prezenta nclceala unui mrcini.
Scheletul zcea sub mormanul acesta.
Se ntrezrea, sub puzderia de tentacule i de carapace, craniul cu striurile lui, vertebrele, cele
dou tibia, femurele, degetele lungi i noduroase cu unghiile lor. Coul pieptului era plin de crabi.
nuntrul lui btuse cndva o inim. Mucegaiuri marine cptueau cavitile ochilor. Molutele de
stnc i lsaser balele n fosele nazale. De altfel, nu exista n acest ungher al peterii nici iarb de
mare, nici alge. Nici alt vegetaie i nu simeai nici cea mai uoar adiere de vnt. Nicio micare. Dinii
rnjeau.
Acest minunat palat al abisului, brodat i ncrustat cu toate nestematele mrii, se hotrse, n
sfrit, s-i destinuie secretul. Era o vizuin; n ea tria caracatia; i un mormnt: n el zcea un
om.
Imobilitatea spectral a scheletului i-a lighioanelor se legna ncetior din cauza luminii pe care-o
rspndeau apele subterane i care se rsfrngeau tremurtoare peste mormntul mpietrit. Crabii,
talme-balme ngrozitor, preau c sunt pe punctul de a-i termina dejunul.
Gilliatt avea n faa ochilor cmara caracatiei. Crabii mncaser omul, caracatia mncase crabii.
Lng cadavru nu se gsea nicio urm de veminte. Omul trebuie s fi fost nhat gol.
Gilliatt ncepu s dea la o parte crabii de deasupra scheletului, cercetnd totul cu atenie. Cine era
acest om? Cadavrul fusese disecat cu miestrie. S-ar fi zis c e o pies de anatomie; toat carnea
fusese luat de pe oase; nu-i mai rmsese mcar un muchi, nu-i lipsea un singur os. Dac Gilliatt
ar fi fost de specialitate, i-ar fi putut da imediat seama de acest lucru. Dezgolite, membranele fibroase
care nvelesc oasele erau albe, lucioase i preau lustruite. Dac n-ar fi zrit, pe ici pe colo, urmele
verzi ale algelor, ai fi crezut c-i filde. Membranele cartilaginoase fuseser subiate cu delicatee i
curate cu grij. Mormintele ofer cteodat privelitea unor asemenea bijuterii sinistre.
Cadavrul prea nmormntat sub crabii mori; Gilliatt ncepu s-l dezgroape.
Deodat, el se plec cu nfrigurare.
Zrise n jurul coloanei vertebrale un soi de cingtoare.
Era o cingtoare de piele cu care, fr ndoial, omul fusese ncins n timpul vieii.
Pielea prinsese mucegai. Catarama era ruginit.
Gilliatt trase de cingtoare. Vertebrele rezistar i el fu nevoit s le rup. Cingtoarea era neatins.
O crust de scoici ncepuse s se formeze pe ea.
O pipi i simi n interiorul ei un obiect tare, de form ptrat. Catarama era att de tare nchis,
nct nici prin gnd nu-i trecu s-o deschid. Gilliatt tie pielea cu briceagul.
n buzunarul cingtoarei se gsea o cutiu de fier i cteva monede de aur. Gilliatt le numr:
erau douzeci de guinee.
Cutia de fier era o veche tabacher de marinar, care se deschidea cu ajutorul unui arc. Era foarte
ruginit i nchis ermetic. Arcul, n ntregime oxidat, nu mai funciona defel.
i de data asta briceagul l scoase din ncurctur pe Gilliatt. Introduse lama briceagului ntre

capac i cutie, aps cu putere, i capacul sri n sus.

Cutia se deschise.
nuntru nu se gsea dect hrtie.
Un mic teanc de hrtii subiri, mpturite, garnisea fundul cutiei. Erau ude, dar nu i distruse.
Cutia, ermetic nchis, le pstrase neatinse. Gilliatt le desfcu.
Erau trei bancnote de cte o mie de fire sterline fiecare, nsumnd aptezeci i cinci de mii de franci.
Gilliatt le mpturi din nou, le puse la loc n cutie, profit de micul spaiu gol care mai rmase
pentru a pune nuntru i cele douzeci de guinee i nchise cutia ct putu mai bine.
Examin apoi cu atenie cingtoarea.
Pielea, altdat lustruit pe dinafar, era nelucrat pe dinuntru. Pe acest fond de culoare rocat
erau nsemnate cu tu gros, de tipar, care nu se terge, cteva litere. Gilliatt le descifr i citi: sieur
Clubin.

n spaiul care separ ase palmace

de dou picioare e loc destul
spre a gzdui moartea
Gilliatt puse cutia ndrt n buzunarul cingtoarei, iar cingtoarea o puse ntr-unul din
buzunarele pantalonilor si.
Ct privete scheletul, el l ls n voia crabilor, cu caracatia moart lng el.
n timp ce Gilliatt se gsea n fundul hrubei, alturi de caracati i de schelet, fluxul n cretere
inundase coridorul strmt de la intrare. Gilliatt nu putu iei de-acolo dect notnd pe sub portal. El
trecu uor dedesubtul bolii arcuite; cunotea ieirea i era maestru n acest fel de gimnastic
marinreasc.
E lesne de ntrevzut drama care se petrecuse acolo cu zece sptmni n urm. Un monstru l
nhase pe cellalt. Caracatia l atacase pe Clubin.
Acesta fusese, n bezna de neptruns, ceea ce s-ar putea numi ntlnirea ipocriziilor. Avusese loc n
fundul abisului ciocnirea ntre cele dou fpturi croite din ntuneric i ateptare, i una, care era
animalul, o nimicise pe cealalt, care era omul. Sinistr justiie!
Crabul se hrnete cu hoituri, caracatia se hrnete cu crabi. Caracatia atac orice animal pe
care-l ntlnete notnd n calea ei, vidr, cine, om, i dac poate, bea sngele i apoi le las
cadavrele pe fundul apei. Crabii sunt crbuii necrofori{174} ai oceanului. Putreziciunile i atrag; ei vin,
mnnc hoitul, iar caracatia i mnnc pe ei. Hoiturile dispar n crab, crabul dispare n caracati.
Am mai amintit despre aceast lege.
Clubin czuse prad caracatiei.
Caracatia l-a nhat i apoi l-a necat; iar crabii l-au sfrtecat. Un val a mpins cadavrul n fundul
hrubei, unde l-a gsit Gilliatt.
Ieit de acolo, Gilliatt scotoci prin toate crpturile stncilor, cutnd arici de mare i molute de
stnc; renunase definitiv la crabi. I s-ar fi prut c e carne de om ceea ce mnnc.
De altminteri, nu mai avea acum dect o singur preocupare: s se ospteze din belug nainte de
plecare. Nimic nu-i mai sttea n cale de-acum ncolo. Marile furtuni sunt urmate ntotdeauna de o
perioad de calm, care dureaz uneori mai multe zile. Din partea mrii nu se mai putea atepta la
niciun fel de primejdie. Gilliatt era hotrt s plece a doua zi. Din cauza fluxului, barajul pe care-l
construise ntre cele dou Douvres trebuia meninut i n timpul nopii; dar Gilliatt avea de gnd s-l
desfac n zorii zilei, s mping apoi burduful n afara celor dou Douvres i s porneasc spre
Saint-Sampson. Briza linitit care sufla, i sufla dinspre sud-est, era tocmai vntul de care avea
nevoie.
Era nceputul lunii mai; zilele erau destul de lungi.
Cnd Gilliatt, dup ce-i terminase raita printre stncile recifului i dup ce-i astmprase
ntructva foamea, se rentoarse n strmtul defileu dintre cele dou Douvres unde se gsea
burduful, soarele asfinise, iar lumina crepuscului era dublat de lumina palid pe care-o
rspndete cornul lunii noi; fluxul atinsese nivelul su maxim i apele ncepeau acum s se retrag.

Coul mainii, care sttea n picioare n barc, fusese acoperit n timpul furtunii de valurile spumoase
ale mrii, cu un strat de sare, pe care-l poleia luna.
Aceasta i reaminti lui Gilliatt c vijelia i umpluse barca cu ap de ploaie i de mare i c, dac voia
s plece a doua zi, trebuia s goleasc mai nti barca.
Constatase, cnd prsise burduful pentru vntoarea de crabi, c n camera brcii apa era de
aproape ase palmace. Ispolul{175} de scos ap i va fi de ajuns pentru a goli barca.
Cnd se ntoarse napoi n barc, Gilliatt fu cuprins de spaim. Apa din burduf atingea acum o
nlime de aproape dou picioare.
mprejurare foarte grav: burduful lua ap.
n lipsa lui Gilliatt barca se umpluse ncetul cu ncetul cu ap. ncrcat cum era, douzeci de
palmace de ap n plus nsemnau o povar periculoas. nc puin i barca s-ar fi scufundat. Dac
Gilliatt ar mai fi ntrziat un singur ceas, probabil c el n-ar mai fi gsit deasupra apei dect coul
mainii i catargul.
Nu mai avea niciun minut de pierdut. Trebuia s caute sprtura, s-o astupe i apoi s goleasc
corabia, sau cel puin s-o mai uureze. Pompele Durandei se pierduser n timpul naufragiului;
Gilliatt nu avea la ndemn dect ispolul de scos ap al burdufului.
nainte de toate, ns, trebuia gsit sprtura. Aceasta era problema cea mai urgent.
Tremurnd de frig, Gilliatt se puse imediat pe lucru, nevrnd s piard nici o singur clip cu
mbrcatul. Nu mai simea acum nici frigul, nici foamea.
Burduful se umplea necontenit. Din fericire, vntul nu mai sufla defel. Cel mai nensemnat val ar
fi scufundat barca.
Luna apuse.
Gilliatt, dibuind prin ntuneric, ndoit din ale, cufundat n ap pn peste bru, cut mult
vreme. Descoperi n sfrit avaria.
n timpul vijeliei, n momentul critic cnd burduful se aplecase pe-o parte, vnjoasa barc
atinsese fundul cu clciul tlpoaiei i se izbise cu destul violen de stnc. Unul din colurile micii
Douvre fcuse o sprtur n corpul vasului, la tribord.
Sprtura era, din nenorocire, i n chip aproape perfid, situat la punctul de ntlnire dintre dou
ntrituri, ceea ce, adugat zpcelii din timpul vijeliei, mpiedicase pe Gilliatt s-o descopere atunci
cnd, n toiul furtunii, fcuse pe ntuneric o revizie sumar a brcii.
Ceea ce era ngrijortor la aceast sprtur era lrgimea ei, i ceea ce-i micora gravitatea era
faptul c, dei pentru moment era acoperit de apa care crescuse n interiorul corbiei, ea se gsea
totui deasupra liniei de plutire.
n clipa n care se produsese sprtura, valurile se rostogoleau cu furie n defileu, aa nct nu mai
exista nivel de plutire, talazurile nvliser prin sprtur n burduf, i burduful, sub povara
acestei supra-ncrcturi, se afundase cu cteva degete! Apoi, chiar dup ce marea se potolise,
greutatea apei care ptrunsese n barc, fcnd s i se ridice linia de plutire, meninuse sprtura sub
ap. De aici i primejdia care amenina n fiecare moment burduful. Apa dac izbutea s astupe
gaura, burduful putea fi golit i ndat ce apa va nceta s mai ptrund n barc, aceasta se va
ridica pn la linia ei normal de plutire, sprtura va iei de sub ap i, la vedere, repararea va fi
uoar, sau, n cel mai ru caz, cu putin de efectuat. Gilliatt, dup cum am mai amintit, i avea
uneltele de dulgherie n stare destul de bun nc.
Dar cte peripeii nainte de-a ajunge pn acolo! Cte primejdii! Cte nenorociri nu se puteau ivi
pn atunci! Gilliatt auzea apa nind fr ncetare. O singur smucitur, i totul se ducea la fund.
Cte necazuri! Cine tie dac nu era prea trziu!
Gilliatt se nvinui amarnic. Ar fi trebuit s dibuiasc numaidect stricciunea. Cele ase palmace de
ap din cal ar fi trebuit s-l pun n gard. Avusese neghiobia de a pune apa din barc pe seama
ploii i a spumei valurilor. Se nvinovi c dormise i c mncase; se nvinovi c fusese frnt de
oboseal, se nvinovi chiar i de dezlnuirea furtunii, i de cderea nopii. Totul era din vina lui.
Toate aceste mustrri i le fcea n timp ce alerga de colo pn colo. Prins cu tot felul de treburi, i
acest lucru nu-l mpiedic defel s chibzuiasc la tot ce mai avea de fcut.
Gsise sprtura, asta nsemna un prim pas; s-o astupe cu cli era cel de-al doilea. Nu putea face
mai mult pentru moment. Nu se pot efectua lucrri de tmplrie sub ap.
O mprejurare favorabil fcuse ca sprtura din corpul vasului s se produc n spaiul dintre cele

dou lanuri care fixau la tribord coul mainii. Clii puteau fi legai de aceste lanuri.
ntre timp, apa cretea. nlimea ei depise dou picioare.
Lui Gilliatt apa i trecea de genunchi.

De profundis ad altum{176}
n rezerva de accesorii de tot felul de care putea dispune Gilliatt era i o prelat gudronat,
prevzut la cele patru capete cu nite sfori lungi.
Lu prelata, leg cu ajutorul sforilor dou din capetele ei de cele patru inele ale lanurilor care
fixau coul de acea parte a corbiei unde se produsese sprtura, i o arunc peste bord. Prelata czu
ca un cearaf ntre mica Douvre i barc i se cufund n ap. Valurile, mpingndu-se s ptrund n
cal, o aplecar deasupra sprturii. Cu ct presiunea apei era mai mare, cu att se lipea prelata mai
strns de vas. Vasul nsui obloji cu ea fractura. Rana brcii era astfel pansat.
Aceast pnz gudronat se interpunea ntre interiorul calei i valurile din afar. Nu mai
ptrundea niciun strop de ap.
Sprtura era acoperit, dar nu era nc astupat. Avea totui un mic rgaz.
Gilliatt apuc ispolul i ncepu s goleasc burduful. Era de altfel i timpul s-l uureze de
asemenea greutate. Lucrul l mai nclzi puin, dar oboseala lui trecuse de orice limit. Era silit s-i
mrturiseasc c nu va putea merge pn la capt i c nu-i va fi cu putin s goleasc burduful.
Nu mncase mai nimic i halul de istovire n care ajunsese l umilea.
Msura progresul muncii sale dup scderea nivelului apei de la genunchii si. Apa descretea ns
ncet.
De altminteri, ptrunderea apei n corabie fusese numai ntrerupt. Pericolul era doar ndeprtat,
nu definitiv nlturat. Prelata, mpins de valuri n sprtur, ncepea s se umfle n interiorul calei.
Aceast umfltur semna cu un pumn ascuns sub prelat, silindu-se s-o sparg. Pnza, fiind groas
i gudronat, rezista; dar presiunea apei i umfltura creteau nencetat i nu exista nicio siguran
c pnza nu avea s cedeze i umfltura putea plesni n orice clip. i atunci nvala apei ar fi
renceput.
n cazuri de felul acesta, echipajele vapoarelor n primejdie de-a se scufunda tiu foarte bine c nu
exist alt salvare dect un tampon. Strngi tot soiul de petice care-i vin la ndemn. Tot ceea ce n
limbajul marinresc se numete blan, i mpingi cu ele ct poi mai adnc punga prelatei n
sprtura vasului.
Gilliatt n-avea niciun fel de asemenea blan. ntreaga cantitate de petice i de cli pe care reuise
s-o strng n magazie fusese ori ntrebuinat de el n diferitele lucrri pe care le ntreprinsese, ori
mprtiat de furtun.
La nevoie, ar mai fi putut gsi ceva resturi scotocind printre stnci. Barca era acum destul de
uurat de povara ei, pentru ca s poat lipsi timp de un sfert de or; dar cum s ntreprind aceast
aciune fr lumin? Era bezn de-a binelea, nu mai era nici lun; nimic dect ntunecatul cer
nstelat. Gilliatt n-avea nici sfoar subire i uscat pentru a-i face fetil, nici seu pentru a-i face
lumnare, nici foc s i-o aprind, i nici felinar s i-o fereasc de vnt. Pe barc i pe ntregul recif nu
se distingea nimic cu claritate, totul era confuz. Auzeai doar apa glgind n jurul corbiei rnite, nici
mcar sprtura n-o puteai zri; doar pipind cu minile i ddea seama Gilliatt de presiunea
continu a prelatei. n ntunericul care domnea era cu neputin s exploreze cu folos locul spre a
gsi eventualele resturi de frnghii i de vele, rvite printre brizani. Cum s culegi toate zdrenele
astea fr s vezi nimic? Gilliatt privea cu tristee n noapte. Attea stele i nici mcar o singur
lumnare!
Masa lichid din interiorul brcii mpuinndu-se, presiunea din afar cretea. Punga prelatei se
umfla tot mereu. Se balona din ce n ce mai tare. Era ca un abces gata s sparg. Situaia care se
mbuntise la un moment dat se agravase iari.
Un tampon era absolut necesar.
Gilliatt nu mai avea la ndemn dect vemintele sale.
Le pusese, dup cum v amintii, la uscat pe vrfurile stncilor de pe mica Douvre.
Se duse s le strng de acolo i le ngrmdi pe marginea burdufului.
Lu mantaua lui gudronat i, ngenunchind n ap, o nfund n sprtur, mpingnd umfltura

prelatei n afar i golind-o astfel de ap. Dup manta puse blana de oaie, dup blana de oaie, cmaa
de ln, dup cmaa de ln, bluza. Le bg pe toate.
Nu mai avea pe el dect pantalonii, dar i-i scoase i pe acetia, i vr n sprtur, consolidnd
astfel locul astupat. Tamponul era gata i nu prea deloc nendestultor.
Acest tampon rbufnea n afara sprturii, prelata servindu-i drept nveli. Iar valul ncercnd s
ptrund n barc apsa asupra obstacolului, turtindu-l ct mai mult peste fractur, mrindu-i astfel
puterea de rezisten. Era ca un fel de compres exterioar.
Dup ce mijlocul umflturii fu mpins n afar, marginile ei formar n interiorul burdufului, de
jur mprejurul sprturii i a tamponului, un fel de pung circular pe care neregularitile sprturii o
fixau pe loc, f-cnd-o s stea i mai strns lipit de peretele interior al brcii. Gaura prin care
ptrundea apa era astupat.
Dar nimic nu era mai nesigur. Reliefurile ascuite ale sprturii care fixau prelata puteau oricnd so strpung i, prin gurile acestea apa ar fi nvlit din nou. Gilliatt, n ntunericul care domnea, nici
nu-i ddea seama de acest lucru. Era puin probabil ca tamponul s poat rezista pn n zorii zilei.
Zbuciumul lui Gilliatt nu mai era acelai ca mai nainte, dar el l simea crescnd pe msur ce
puterile l prseau.
Rencepu s goleasc cala, dar braele lui istovite abia mai puteau ridica ispolul plin cu ap. Era gol
i tremura din tot corpul.
Gilliatt simea apropierea sinistr a sfritului.
Ca un fulger i trecu prin minte ideea c o salvare ar mai fi posibil. S-ar putea ivi o corabie n larg!
Un pescar care-ar trece din ntmplare prin apele celor dou Douvres i-ar putea sri ntr-ajutor.
Sosise momentul n care prezena unui colaborator era absolut necesar. Un om i o lantern, i totul
putea fi salvat. n tovria cuiva, camera brcii ar putea fi uor golit: sprtura fiind astupat i
barca nemaiavnd aceast supra-ncrctur de lichid, s-ar ridica din nou deasupra, i-ar recpta
linia obinuit de plutire, sprtura ar iei din ap, reparaia ar putea fi efectuat, tamponul nlocuit
imediat printr-o pies de cptuit vasele i reparaia provizorie transformat ntr-una definitiv. Altfel,
Gilliatt trebuia s atepte pn-n zori. S atepte o noapte ntreag! ntrziere tragic, care i-ar putea
aduce pieirea. Gilliatt trecea prin frigurile nerbdrii. Dac din ntmplare s-ar ivi la orizont luminile
vreunui vas, Gilliatt ar putea de pe nlimea marii Douvre s-i atrag atenia. Vremea era calm,
vntul nu btea defel, marea n-avea niciun val, iar un om care s-ar agita pe fondul cerului nstelat
avea toate ansele s fie zrit. Nu exist cpitan de vas sau chiar simplu patron al vreunei brci de
pescuit care, trecnd noaptea prin apele celor dou Douvres, s nu-i ainteasc ocheanul n direcia
recifului; e o msur elementar de prevedere.
Gilliatt ndjduia s fie vzut.
El se sui pe epav, apuc frnghia cu noduri i se urc pe marea Douvre.
Nicio pnz la orizont. Nicio lumin. Ct vedeai cu ochii, marea era pustie.
Nicio posibilitate de-a fi ajutat, nicio posibilitate de a rezista.
Gilliatt, lucru care nu i se mai ntmplase niciodat pn atunci, se simi dezarmat.
El i cu barca lui, cu maina Durandei, cu toat truda lui de pn atunci, cu toat izbnda, cu tot
curajul lui erau menite abisului. Nu mai dispunea de niciun mijloc de lupt; se ls n voia
ntmplrii. Cum ar fi putut mpiedica fluxul s vin, apele s creasc, noaptea s fie noapte?
Tamponul acesta era unicul su punct de sprijin. Gilliatt i sleise toate puterile i se despuiase
complet ca s-l poat njgheba i completa; nu-l mai putea nici ntri, nici mri; tamponul, bun, ru
cum era, nu mai putea fi schimbat, aa nct, n mod fatal, orice strdanie era de prisos. Acest bandaj
improvizat n prip peste sprtura brcii era la discreia valurilor. Cum avea oare s se comporte
acest obstacol inert? Tamponul era acela care ducea n prezent lupta i nu Gilliatt. Peticul acesta, i
nu spiritul unui om, nfrunta acum primejdia. nvolburarea unui singur val ar fi fost suficient ca s
destupe gaura. Presiune mai mare sau mai mic; la asta se reducea acum ntreaga problem.
Deznodmntul depindea de o lupt mecanic ntre dou cantiti de energie. Gilliatt nu mai putea
de acum nainte nici s-i ajute tovarul de lupt, nici s in piept dumanului. Nu mai era dect un
simplu spectator al vieii sau al morii sale. Acest om, care fusese ntruchiparea unor caliti
supranaturale aproape, era, n momentul suprem, nlocuit printr-o for de rezisten oarb.
Niciuna din marile ncercri i niciuna din spaimele prin care trecuse pn atunci nu puteau fi
comparate cu ceea ce resimea el n clipa de fa.

Punnd piciorul pe reciful Douvres, el se vzuse dintr-o dat nconjurat i oarecum nlnuit de
singurtate. Aceast singurtate nu numai c-l nvluise, dar pusese chiar stpnire pe el. Mii de
primejdii i artaser, dintr-o dat, colii. Vntul era nelipsit, gata oricnd s rbufneasc; marea la
fel, gata oricnd s mugeasc. Cu neputin s pui clu gtlejului vntoaselor; cu neputin s
smulgi colii din gura mrii. i, totui, el s-a luptat; omul a nfruntat ntr-o lupt corp la corp oceanul,
el s-a luat la trnt cu vijelia.
Dar ctor alte ameninri nu le-a inut el piept?! Ctor lipsuri nu le-a fcut el fa?! Toate
nenorocirile s-au abtut asupra lui. A fost nevoit s lucreze fr unelte, s ridice greuti enorme,
fr niciun ajutor, s rezolve probleme fr s aib pregtirea necesar, s-i astmpere foamea i
setea fr niciun fel de provizii, s doarm fr pat i fr acoperi.
Pe acest recif, adevrat capr de tortur, el a fost supus, rnd pe rnd, la tot felul de cazne, de
nenumratele manifestri crncene ale naturii, blajin ca o mam cnd crede ea de cuviin, clu
cnd are ea chef.
El a nvins singurtatea, a nvins foamea, a nvins setea a nvins frigul, a nvins febra, a nvins
greutile muncii, a nvins somnul. A ntlnit n cale, pentru a-i opri trecerea, toate piedicile unite
mpotriva lui. Dup lipsurile cele mai grele, forele naturii; dup valurile mareei, uraganul; dup
vijelie, caracatia; dup monstru, spectrul.
Sinistr ironie final! n acest recif din care Gilliatt ndjduia s ias biruitor, Clubin, mort, l
privea rnjind.
Rnjetul spectrului era ndreptit. Gilliatt se credea pierdut, Gilliatt se i vedea mort ca i Clubin.
Iarna, foamea, oboseala, demontarea pies cu pies a epavei, transbordarea mainii, uraganul,
vntul, trsnetul, caracatia, toate acestea nu nsemnau nimica fa de sprtura brcii. Puteai lupta,
i Gilliatt luptase, mpotriva frigului cu ajutorul focului, mpotriva foamei cu ajutorul scoicilor de pe
stnci, mpotriva setei cu ajutorul apei de ploaie, mpotriva greutii operaiilor de salvare a mainii cu
ajutorul iscusinei i a energiei, mpotriva fluxului i a vijeliei cu ajutorul stvilarelor, mpotriva
caracatiei cu cuitul. mpotriva sprturii, ns, n-aveai nimic.
Uraganul i lua n felul acesta sinistru rmas bun de la el. Era ultima sa lovitur, lovitur dat
prin surprindere, atac furi al nvinsului mpotriva nvingtorului. Btnd n retragere, vijelia mai
arunca n urma ei aceast sgeat. nvinsul, fugind n dezordine, se ntorcea i lovea din nou. Era
lovitura trdtoare a abisului.
Poi lupta mpotriva furtunii; dar cum s lupi mpotriva apei care se prelinge pictur cu pictur?
Dac tamponul ar ceda, dac gaura s-ar deschide din nou, nimic n-ar mai putea salva burduful
de la naufragiu. Ar fi fost ca atunci cnd se dezleag brusc bandajul pus pe rana unei artere. i, odat
burduful scufundat, cu supra-ncrctura pe care-o avea, nimic nu l-ar mai fi putut readuce la
suprafa. Dou luni de munc titanic, de eforturi extraordinare, se terminau, aadar, printr-un
dezastru complet. S-o ia de la capt era cu neputin. Gilliatt nu mai avea nici fierria, nici
materialele necesare. Poate c n zorii zilei i va fi dat s-i vad tot rodul muncii lui scufundndu-se
ncetul cu ncetul, i pentru totdeauna, n abis.
ngrozitor lucru s simi sub tine aceast for ntunecat!
Abisul l trgea spre el.
Odat barca nghiit de valuri, lui nu i-ar mai fi rmas dect s moar de foame i de frig, ca i
cellalt, naufragiatul de pe stnca Omul.
Acest eroism fr seamn se termina astfel prin neputin, aceast lupt formidabil primit de
bun voie, acest rzboi purtat de un singur om mpotriva tuturor forelor coalizate ale naturii, aceast
Iliad ntreprins de unul singur se ncheia astfel prin dezndejde.
Gilliatt, pierdut, se uita la ntinderea nesfrit din fa.
Nu mai avea pe el nimic. Era gol n faa nemrginirii.
i atunci, copleit de ntreag aceast imensitate ale crei rosturi nu le putea ptrunde, netiind la
ce trebuie s se mai atepte, fa n fa cu ntunericul, nconjurat de aceast bezn nenduplecat, de
fonetul apelor, al valurilor, al talazurilor, al hulei, al vrtejurilor clocotitoare, al rafalelor, sub norii
care pluteau pe cer, sub suflul vnturilor, sub fora uria pe care o simea pretutindeni, avnd n
jurul i dedesubtul lui oceanul, iar deasupra lui constelaiile, Gilliatt se prbui dezndjduit, renun
la lupt, se ntinse pe spate pe o stnc, cu faa ndreptat spre stele, nvins i mpreunndu-i
minile n faa adncurilor cumplite ale cerului, el strig nemrginirii: ndurare!

Era singur n aceast noapte, pe aceast stnc, n mijlocul acestei mri, rpus de oboseal, cu
nfiarea unui om lovit de trsnet, gol ca un gladiator n arena circului.
I se prea c-i simte trupul destrmndu-i-se n frig, n oboseal, n neputin, c devine una cu
ntunericul. i ochii se nchiser.

Exist o ureche n necunoscut

Trecur cteva ore.
Soarele rsri, strlucitor.
Primele raze luminar pe platoul marii Douvre o form ncremenit. Era Gilliatt.
Continua s stea ntins pe stnc.
Trupul su gol, ngheat i eapn, nu ddea niciun semn de via. Pleoapele-i nchise erau vinete.
Cu greu s-ar fi putut spune dac nu era un cadavru.
Soarele prea c-l privete.
Dac acest om despuiat nu era mort, el era att de aproape de moarte, nct cea mai slab adiere
de vnt rece ar fi fost de ajuns ca s-l rpun.
Vntul ncepu s sufle, ns un vnt cldu i nviortor; adierea primvratec a lunii mai.
ntre timp, soarele se nla pe adnca bolt albastr; razele sale, acum mai puin orizontale, se
mpurpurau. Lumina sa se transform n cldur. Ea l nvlui pe Gilliatt.
Gilliatt nici nu mic. Dac mai respira, o fcea cu rsuflarea aceea gata s se sting, care abia
dac-ar fi aburit o oglind.
Soarele continua s se nale pe cer, razele sale cznd din ce n ce mai puin piezi peste Gilliatt.
Vntul, care la nceput nu fusese dect cldicel, era acuma cald.
Corpul acela eapn i gol nu fcea nc nicio micare; totui, pielea prea mai puin vnt.
Soarele, cu ct se apropia mai mult de zenit, cu att razele-i cdeau mai perpendicular pe platoul
Douvres. Din naltul cerului se revrsa o ploaie de lumin; vasta rsfrngere a luminii de ctre marea
albastr se uni cu cldura soarelui; stnca ncepu s se ncing i nclzi omul.
Un suspin adnc slt pieptul lui Gilliatt.
Tria.
Soarele continua s-l nvluie n razele sale mngitoare, acum aproape fierbini. Vntul, vnt de
amiaz i aproape vnt de var, se apropie de Gilliatt ca o gur, suflnd uor.
Gilliatt ncepu s mite.
Pacea mrii era de nedescris Murmura ca o doica lng pruncul ei. Valurile preau c leagn
reciful.
Psrile de mare, care-l cunoteau bine pe Gilliatt, zburau deasupra lui, nelinitite. Nu cu
nelinitea lor slbatic de odinioar, ci o nelinite duioas. Scoteau strigte scurte. Preau c-l
cheam. Un pescru, care-l ndrgise pesemne, merse cu familiaritatea pn acolo, nct veni
aproape de tot. ncepu s-i vorbeasc. Se prea c Gilliatt nu-l aude. Pescruul i sri pe umr i-i
ciuguli uurel buzele.
Gilliatt deschise ochii.
Psrile, bucuroase i speriate n acelai timp, i luar zborul.
Gilliatt se ridic n picioare, se ntinse, aa cum face leul cnd se trezete din somn, alerg pe
marginea platformei i privi dedesubtul lui defileul ngust dintre cele dou Douvres.
Burduful era la locul su, nevtmat. Tamponul rezistase; se vede c marea nu-l maltratase din
cale-afar.
Totul era salvat.
Lui Gilliatt i trecuse oboseala. Forele i se refcuser. Leinul n care czuse fusese un somn
adnc, odihnitor.
Goli burduful, deert toat apa din cal i sprtura iei la suprafa, se mbrc, bu, mnc i se
simi plin de voioie.
Sprtura, studiat la lumina zilei, cerea mult mai mult osteneal dect i nchipuise Gilliatt la
nceput. Era o avarie destul de grav. Abia dac-i ajunse ziua ntreag pentru a o repara.
A doua zi, n zori. Dup ce desfcu barajul i deschise din nou intrarea defileului, mbrcat n
zdrenele cu care reuise s astupe sprtura, avnd asupra lui cingtoarea lui Clubin i cei aptezeci

i cinci de mii de franci, n picioare pe burduful reparat, lng maina pe care o salvase, pe o mare
admirabil i bucurndu-se de un vnt prielnic, Gilliatt iei din reciful Douvres.
Porni spre Guernesey.
n momentul n care se ndeprta de recif, dac-ar fi fost acolo cineva, l-ar fi putut auzi fredonnd
aria Bonny Dundee.

 PARTEA A TREIA

DRUCHETTE

 Cartea nti

NOAPTE I LUN
Clopotul din port
Astzi Saint-Sampson e aproape un ora; acum patruzeci de ani Saint-Sampson ora aproape un sat.
Cnd venea primvara i clcile de iarn luau sfrit, locuitorii scurtau serile i se culcau de cum se
nnopta. Saint-Sampson era una din vechile parohii n care clopotele anunau stingerea i care
pstrase obiceiul de-a sufla n lumnare foarte devreme. Oamenii se culcau i se sculau o dat cu
ginile.
Trebuie s mai adugm c locuitorii din Saint-Sampson sunt, cu excepia ctorva familii de
burghezi nstrii, n marea lor majoritate, cioplitori de piatr i tmplari. Portul e un port pentru
reparatul vaselor. Ct e ziua de mare se scot pietre din cariere i se fabric scnduri groase pentru
vapoare; ici cazmaua, colo ciocanul. Fr ntrerupere se lucreaz la prelucrarea lemnului de stejar i
a granitului. Seara, muncitorii cad frni de oboseal i somnul lor e ca de plumb. Munca istovitoare
face somnul greu.
ntr-o sear de pe la nceputul lunii mai, dup ce se uitase cteva clipe la cornul lunii ce se
strecura printre arbori i ascultase paii Druchettei care se plimba singur n rcoarea nopii prin
grdina Nenfricatelor, mess Lethierry intrase n camera sa aezat cu faa spre port i se culc.
Douce i Grace se culcaser i ele. n afar de Druchette, toat lumea din cas dormea. Toat lumea
dormea de asemenea i n Saint-Sampson. Uile i ferestrele erau pretutindeni nchise. Pe strzi, nicio
micare. Ici-colo, rare lumini plpind ca sclipirea ochilor gata s se nchid mpurpurau ferestruiele
din acoperiuri, semn c se culcau i servitorii. Trecuse ctva timp de cnd btuse orele nou n
strvechea clopotni roman, acoperit de ieder, care mparte cu biserica Saint-Brelade din Jersey
ciudenia de-a purta o dat format din patru de unu: 1111; ceea ce nseamn anul una mie o sut
unsprezece.
Popularitatea lui mess Lethierry la Saint-Sampson se datora succesului su. Succesul disprnd,
n juru-i se crease golul. i vine s crezi c ghinionul e molipsitor i c oamenii fr noroc sunt
ciumai, att e de rapid punerea lor n carantin. Tinerii din familiile bune o ocoleau pe Druchette.
Izolarea din jurul casei Nenfricatelor era att de mare, nct nici nu se aflase acolo despre micul
eveniment de mare importan local, care pusese n fierbere tot portul Saint-Sampson, n ziua aceea.
Rectorul parohiei, reverendul Jo Ebenezer Cuadray, devenise om bogat. Unchiul su, ilustrul decan
din Saint-Asaph, i dduse sfritul la Londra. tirea fusese adus de corabia potal Cashemere,
care sosise din Anglia chiar n dimineaa aceea i al crei catarg se zrea n rada portului Saint-Pierre.
Cashemere urma s plece a doua zi la amiaz la Southampton i, dup cum se spunea, avea s ia la
bord i pe reverendul rector, rechemat n mare grab n Anglia pentru deschiderea oficial a
testamentului, fr s mai menionm celelalte chestiuni urgente legate de primirea unei mari
moteniri. De diminea pn seara, lumea din Saint-Sampson a rstlmcit n fel i chip evenimentul.
Cashemere, Reverendul Ebenezer, unchiul su decedat, bogia sa, plecarea lui, posibila avansare n
viitor, toate acestea au format fondul freamtului O singur cas, unde nu se aflase nimic,
rmsese tcut, casa Nenfricatelor.
Mess Lethierry se trntise n hamac, aa mbrcat cum era. De cnd cu catastrofa Durandei, a sta
n hamac era pentru el o alinare. A sta lungit pe patul lui de mizerie este leacul pe care-l ncearc
orice prizonier, i mess Lethierry era prizonierul propriei sale mhniri. Se culca; era doar un rgaz, o
pauz pentru a-i recpta forele i a-i alunga gndurile negre. Dormea el oare? Nu. Veghea el oare?
Nu. La drept vorbind, de dou luni i jumtate cci trecuser de atunci dou luni i jumtate mess

Lethierry tria ntr-o stare de somnambulism. Nu-i venise complet n fire. Era n starea aceea tulbure
i confuz pe care-o cunosc toi cei copleii de o mare dezndejde. Ideile care-i pluteau prin minte nu
erau propriu-zis gndire, somnul su nu era propriu-zis odihn. Ziua nu era un om treaz, noaptea nu
era un om adormit. Era n picioare, apoi culcat, att i nimic mai mult. Cnd sttea lungit n hamacul
su, uita un pic de toate i el numea asta somn; deasupra lui pluteau vedenii, iar nuntrul lui un nor
nocturn, plin de fee nedesluite, i nvluia creierul; mpratul Napoleon i dicta memoriile, avea mai
multe Druchette, psri bizare stteau cocoate pe arbori, strzile din Lons-le-Saulnier se
transformau n erpi. Comarul era rstimpul de odihn al dezndejdii. i petrecea nopile visnd i
zilele dus pe gnduri.
Sttea uneori cte o dup-amiaz ntreag ncremenit la fereastra camerei sale care, v reamintii,
ddea spre port, cu ochii n jos. Cu capul ntre mini, cu coatele sprijinite de pervazul de piatr,
nepstor fa de tot ce se petrecea n jurul su, privind int la vechiul inel de fier fixat n zidul casei
sale, la o mic distan de fereastr, unde odinioar acosta Durande. Se uita la rugina care se
aternea peste inelul acesta.
Viaa lui mess Lethierry se reducea la o niruire de acte mecanice.
Mess Lethierry medita tot timpul dac faptul de-a fi absorbit de gnduri se poate numi meditaie
prbuit ntr-un fel de prpastie tulbure. De multe ori lsa s-i scape vorbe pline de amrciune, ca
acestea: Nu-mi mai rmne dect s-mi cer de la Cel de Sus foaia de drum.
Trebuie notat o contradicie n firea lui Lethierry, tot att de complex ca i acea a mrii, al crei
produs, ca s spunem aa, era: mess Lethierry nu se ruga niciodat.
Nu exista pentru el, n starea sufleteasc n care se gsea, dect o singur imagine clar: sursul
Druchettei. Dincolo de sursul acesta, totul era cufundat n ntuneric.
De ctva timp, fr ndoial din cauza pierderii Durandei, a crei lovitur o resimea i ea,
fermectorul surs al Druchettei era din ce n ce mai rar. Prea frmntat de gnduri. Micile ei
gingii de psric i de copil dispruser. N-o mai vedeai dimineaa, cnd lovitura de tun anuna
ivirea aurorei, fcnd o plecciune i spunnd soarelui care rsrea: Bon jour. Intrai, v rog. Avea
uneori o nfiare foarte serioas, lucru trist la o fptur att de drgla. i ddea totui toat
silina s rd i s-l distreze pe mess Lethierry, dar veselia ei se ntuneca pe zi ce trecea i se prfuia,
ca aripile unui fluture strpuns de un ac. S mai adugm c, fie din cauza mhnirii care o resimea
pentru mhnirea unchiului ei, cci exist dureri care se rsfrng de la o persoan la alta, fie din alte
cauze, ea prea s aib acum o mare nclinaie pentru religie. Pe vremea fostului rector, domnul
Jaquemein Hrode, ea nu se ducea, se tie, dect de patru ori pe an la biseric. Acuma, ns, mergea
foarte des. Nu lipsea de la nicio slujb, nici duminica, nici joia.
Seara, ori de cte ori era vreme frumoas, ea se plimba o or sau dou prin grdina Nenfricatelor.
Se plimba ntotdeauna singur i era aproape tot att de ngndurat ca i mess Lethierry.
Druchette se culca ntotdeauna cea din urm.
Mess Lethierry, din cauza vlului care i se aternuse deasupra minii, nu bg de seam aceste mici
schimbri n obiceiurile Druchettei. De altfel, el nu avea nimic din firea plictisitoare a unei
guvernante btrne. Nu bgase de seam nici mcar ct de regulat se ducea Druchette la biseric.
Drz n prejudecile sale mpotriva a tot ceea ce ine de biseric lucruri i oameni el n-ar fi privit
cu ochi buni regularitatea cu care frecventa Druchette biserica.
Asta nu nsemna c starea lui sufleteasc nu era pe punctul de a se schimba i ea. Mhnirea
asemenea unui nor i schimb mereu forma.
Oamenii dintr-o bucat, am mai spus-o, sunt cteodat, cnd vin nenorocirile peste ei, puternic
zdruncinai, dar nu dobori. Oamenii clii sufletete, de felul lui Lethierry, reacioneaz dup un
anumit timp.
n momentul n care-l ntlnim din nou, toropeala n care czuse n primul moment al desperrii
sale ncepuse, de aproape o sptmn, s se risipeasc; fr a fi mai puin trist, Lethierry vdea ceva
mai mult vlag, era mereu ntunecat, dar nu mai era morocnos; ncepea s-i dea din nou seama,
ntr-o oarecare msur, de faptele i evenimentele din jur; i ncepea s resimt ceva din acel fenomen
care s-ar putea numi reintrarea n viaa real.
Astfel, n timpul zilei, pe cnd sttea n camera joas, el nu asculta cuvintele oamenilor, dar le
auzea. ntr-o diminea, Grace veni triumftoare s anune Druchettei c mess Lethierry desfcuse
banderola unui ziar.

Ceea ce l-a readus pe mess Lethierry la simul realitii a fost o ntmplare care l-a zguduit
puternic. S povestim ce anume l zguduise.
ntr-o dup-amiaz, ntre 15 i 20 aprilie, se auzir n ua slii joase din casa Nenfricatelor cele
dou lovituri care anun sosirea factorului potal. Douce deschise ua. Era ntr-adevr o scrisoare.
Scrisoarea fusese expediat de pe mare. Era adresa lui mess Lethierry. Purta tampila Lisboa{177}.
Douce duse scrisoarea lui mess Lethierry, care era nchis n camera lui. El lu scrisoarea, o puse n
mod mecanic pe mas i nici nu se uit mcar la ea.
Scrisoarea rmase pe mas o sptmn ntreag, fr s fie deschis.
Se ntmpla totui ca ntr-o diminea Douce s spun lui mess Lethierry:
Domnule, pot terge praful care s-a aternut peste scrisoarea dumitale?
Lethierry pru c se trezete.
E adevrat spuse el.
i deschise scrisoarea.
Citi urmtoarele:
Pe mare. 10 martie.
Lui mess Lethierry din Saint-Sampson.
Vei citi cu plcere tirile mele. M aflu pe Tamaulipas n drum spre ara Urmelor Pierdute.
Printre oamenii din echipaj se gsete un marinar pe nume Ahier-Tostevin din Guernesey, care,
spre deosebire de mine, se va rentoarce i va avea multe lucruri de povestit. M folosesc de
ntlnirea cu vasul Hernan Curtz, care se ndreapt spre Lisabona, pentru a v trimite
aceast scrisoare. Orict v-ar surprinde acest lucru, trebuie s tii c sunt un om cinstit.
Cel puin tot att de cinstit ca i sieur Clubin.
Ndjduiesc c tii cele ce s-au ntmplat; totui, socot c nu e de prisos s vi le comunic i
eu.
Iat faptele:
V-am restituit banii.
Am mprumutat de la dumneavoastr, este drept, ntr-un fel cam necinstit, cincizeci de mii
de franci. nainte de-a prsi Saint-Malo, am ncredinat omului dumneavoastr de ncredere,
sieur Clubin, spre a v fi remise, trei bancnote de cte o mie de lire sterline fiecare, ceea ce
echivaleaz cu aptezeci i cinci de mii de franci. Sper c vei gsi aceast restituire
satisfctoare.
Sieur Clubin a luat aprarea intereselor dumneavoastr i a ncasat banii dumneavoastr
cu energie. Mi s-a prut chiar foarte zelos; aceasta e i cauza pentru care v informez despre
cele petrecute.
Cellalt om de ncredere al dumneavoastr,
Rantaine
Post-scriptum. Sieur Clubin avea un revolver i acesta-i motivul pentru care nu am chitan.
Atingei petele-torpil, atingei o butelie de Leyda ncrcat, vei simi ceea ce a simit mess
Lethierry citind aceast scrisoare.
Cele cuprinse n plicul acesta, pe aceast foaie de hrtie mpturit i creia n primul moment i
dduse att de puin atenie, erau de natur s provoace o adevrat comoie.
Recunoscu scrisul, recunoscu semntura. Ct privete faptul despre care era vorba n scrisoare, la
nceput el nu nelese nimic.
Zguduirea fu att de puternic, nct i veni complet n fire.
Relatarea uimitoare cu privire la cei aptezeci i cinci de mii de franci ncredinai de Rantaine lui
Clubin fiind o enigm, ea constituia latura util a ocului, ntruct fora creierul lui Lethierry s
lucreze. A face o presupunere, asta nseamn pentru creier o ndeletnicire sntoas. Raiunea se
deteapt, logica e chemat n ajutor.
De ctva timp, opinia public din Guernesey ncepuse s reconsidere cazul lui Clubin, omul cinstit
care fusese ani de-a rndul admis n mod unanim n sanctuarul stimei. Lumea i punea ntrebri,

unii ncepur s se ndoiasc, se fceau rmaguri pentru i contra. Fapte ciudate ncepur s ias
la iveal. Purtrile lui Clubin ncepur s apar n adevrata lor lumin, adic deveneau negre.
O anchet judiciar se deschisese la Saint-Malo, pentru a se ti ce se ntmplase cu grnicerul 619.
Justiia ndrept cercetrile ei pe un fga greit, ceea ce i se ntmpla deseori. Ea pornise de la
presupunerea c grnicerul de coast trebuie s fi fost ademenit de Zuela i mbarcat pe Tamaulipas,
n drum spre Chile. Aceast ipotez ingenioas atrase dup sine o serie de alte concluzii greite.
Miopia justiiei nici nu-l zrise mcar pe Rantaine. Dar, n cursul cercetrilor, magistraii instructori
descoperir i alte urme. ntunecata afacere se complicase. Clubin i fcuse intrarea n misterul care
nvluia cazul. Se stabilise o coinciden, poate o legtur ntre plecarea lui Tamaulipas i pierderea
Durandei. n crciuma de la poarta Dinan, unde Clubin credea c nu-l cunoate nimeni, fusese
recunoscut; patronul crciumii i spusese cuvntul: Clubin cumprase o sticl de rachiu. Pentru
cine? Armurierul de pe strada Saint-Vincent de asemenea vorbise; Clubin cumprase un revolver.
Pentru a-l folosi mpotriva cui? Hangiul de la Hanul lui Jean vorbise: Clubin lipsise fr niciun motiv
de mai multe ori de la han. Cpitanul Gertrais-Gaboureau vorbise: Clubin se ncpnase cu tot
dinadinsul s plece, dei fusese prevenit i dei tia foarte bine c avea de luptat cu ceaa. Echipajul
Durandei vorbise. De fapt, ncrctura vasului fusese fcut la voia ntmplrii i marfa aruncat dea valma n cala vasului, neglijen uor de neles atunci cnd cpitanul are de gnd s scufunde
vaporul. Pasagerul din Guernesey vorbise: Clubin crezuse c vaporul euase pe stncile Hanois.
Locuitorii din Torteval vorbiser: cu cteva zile nainte de naufragiul Durandei, Clubin venise acolo i
se plimbase pe drumul ce duce la Plainmont, care se nvecineaz cu stncile Hanois. Avea cu el un
sac-valiz. Plecase cu el i se ntorsese fr. Cuttorii de cuiburi vorbiser; se prea c povestea lor
putea fi pus n legtur cu dispariia lui Clubin, cu singura condiie ca strigoii s fie nlocuii cu
contrabanditii. n sfrit, casa cu stafii din Plainmont vorbise i ea: oamenii hotri s lmureasc
misterul escaladaser zidul i ce gsir nuntru? Tocmai sacul-valiz al lui Clubin. Judectoria din
Torteval puse mna pe valiz i dispuse s fie deschis. Coninea provizii alimentare, un ochean, un
cronometru, mbrcminte brbteasc i rufrie purtnd iniialele lui Clubin. n discuiile care avur
loc la Saint-Malo i Guernesey, toate aceste fapte, nlnuite ntre ele, duceau la concluzia c Clubin
voise s comit un act de baraterie {178}. Se fcea legtura ntre tot felul de indicii confuze, se constata
un dispre ciudat fa de sfaturile primite, o acceptare a riscurilor ceii, o neglijen care da de bnuit
n ceea ce privea ncrctura vasului, o sticl de rachiu, un timonier beat, nlocuirea timonierului cu
cpitanul, o manevr a crmei despre care, n cazul cel mai bun, putea fi socotit nendemnatic.
Eroismul de a rmne pe epav se transforma n ticloie. Clubin, de altminteri, se nelase asupra
stncilor. Intenia de baraterie, odat admis, era lesne de neles de ce alesese Clubin tocmai stncile
Hanois, de unde se putea ajunge cu uurin la rm not, i odat ajuns la rm, ar fi rmas ctva
timp n casa cu stafii, ateptnd ocazia de a fugi. Sacul-valiz, proviziile acestea pentru cazuri
neprevzute constituiau proba probelor. Ce legtur exista ntre aceast aventur i cealalt
ntmplare, aceea a dispariiei grnicerului de coast, era un lucru pe care nu-l nelegea nimeni. Se
bnuia c exist o legtur ntre ele; dar att i nimic mai mult. Se ntrevedea, cu privire la grnicerul
de coast nr. 619, o ntreag tragedie. Clubin putea s nu fi jucat niciun rol, dar l zreai ntre culise.
Barateria nu explica ns totul. Mai rmnea un revolver fr de nicio ntrebuinare. Acest revolver
i avea, probabil, rolul n cealalt afacere.
Oamenii din popor tiu s adulmece i nu dau niciodat gre. Instinctul public e foarte priceput n
restabilirea adevrului, bizuindu-se numai pe ntmplri nensemnate i pe crmpeie. Numai c
faptele acestea din care se desprindea probabilitatea existenei unui act de baraterie ddeau natere
la serioase ndoieli.
Faptele se legau strns ntre ele, totul concorda; lipsea ns baza.
Nu scufunzi un vapor pentru plcerea de a-l scufunda. Nu te expui unei serii ntregi de primejdii ca
ceaa, reciful, notul, ascunztoarea i fuga, fr niciun scop anumit. Ce scop a urmrit oare Clubin?
I se vedea fapta, dar nu i se vedea nc motivul.
De aici, ndoiala din mintea multora. Unde nu exist motiv, se pare c nu exist nici fapt.
Lacuna era serioas.
Or, scrisoarea lui Rantaine venea s umple aceast lacun.
Aceast scrisoare dezvluia motivul lui Clubin. O prad de aptezeci i cinci de mii de franci.
Rantaine era deus ex machina{179}. El cobora din nori cu lumnarea n mn.

Scrisoarea lui arunca lumin deplin asupra acestui caz.

Ea explica totul i, fr s mai fie nevoie, anuna i o mrturie, aceea a lui Ahier-Tostevin.
i, fapt hotrt, ea explica i felul n care fusese folosit revolverul.
Fr ndoial c Rantaine era extrem de bine informat. Scrisoarea lui te fcea s vezi ct se poate
de clar cele ntmplate.
Nicio circumstan atenuant pentru ticloia lui Clubin. El pusese la cale naufragiul; dovada
acestei premeditri o formau proviziile adpostite n casa cu stafii. i, chiar presupunnd c ar fi fost
nevinovat i admind c naufragiul era o simpl ntmplare, n-ar fi trebuit el oare, n ultimul
moment, cnd se hotrse s se sacrifice pe epav, s ncredineze cei aptezeci i cinci de mii de franci
ai lui mess Lethierry oamenilor care se salvau pe alup? Adevrul srea n ochi. Dar ce se ntmplase
dup aceea cu Clubin? Fusese, probabil, victima propriei sale greeli. Fr ndoial c pierise pe
reciful Douvres.
Acest eafodaj de presupuneri, foarte conforme, dup cum se vede, cu realitatea, preocup timp de
mai multe zile spiritul lui mess Lethierry. Scrisoarea lui Rantaine i fcu serviciul de a-l obliga s
gndeasc. Dup cea dinti zguduire a surprizei, el fcu efortul de a ncepe s gndeasc. Apoi fcu i
cellalt efort, mai greu nc, acela de a se informa. Fu obligat s primeasc i chiar s caute oameni cu
care s poat sta de vorb. Dup opt zile redevenise, pn la un anumit punct, un om practic, putea
s-i concentreze gndurile i era aproape vindecat. Ieise din starea tulbure n care se aflase pn
atunci.
Scrisoarea lui Rantaine, admind c mess Lethierry ar fi putut nutri oarecare speran n ceea ce
privete restituirea banilor furai, fcu s i se risipeasc i aceast ultim iluzie.
La catastrofa Durandei ea avea s adauge un nou naufragiu, acela al celor aptezeci i cinci de mii
de franci. Ea l repuse pe Lethierry n posesia acestei sume doar atta timp ct i trebui ca s-i dea
seama c a pierdut-o. Aceast scrisoare i dezvlui ct era de ruinat.
Din aceast cauz, el resimi o durere nou i foarte puternic, despre care am amintit adineauri.
ncepu, lucru pe care nu-l mai fcuse de dou luni, s se preocupe de cas, de ceea ce se va ntmpla
cu ea, de schimbrile pe care va trebui s i le aduc. Suprri mici care te mpungeau cu mii de ace,
aproape mai rele dect dezndejdea. S fii lovit de o nenorocire n rate, s lupi pas cu pas ca s
recucereti terenul pe care faptul mplinit i l-a rpit, e ceva ngrozitor. Cu nenorocirea care vine ca o
avalan te mai mpaci, cu aceea care vine pictur cu pictur niciodat. Nenorocirea care te
lovete dintr-o dat te copleete, dar amnuntul te tortureaz. Adineauri, catastrofa te fulgera,
acuma ea te hruiete.
E umilirea care vine s agraveze prbuirea. E o a doua nimicire, care se adaug celei dinti i-i
dezgusttoare. Cobor nc o treapt n neant. Dup linoliu, vin zdrenele.
S reflectezi la decderea ta. Nu exist gnd mai ucigtor.
S fii ruinat pare nimica toat. Lovitur violent; brutalitatea soartei; o catastrof care te lovete o
dat pentru totdeauna. Fie. O accepi. Totul s-a sfrit. Eti ruinat. Bine. Ai murit. Dar nu. Eti viu.
Chiar de-a doua zi i dai seama de asta. Cum? Prin mii de nepturi. Cutare trector nu te mai
salut, facturile negustorilor ncep s curg. Iat un duman care rde de ultimul joc de cuvinte al lui
Arnal, dar asta n-are importan, jocul de cuvinte i pare att de amuzant tocmai din cauz c te vede
c eti ruinat. Citeti decderea ta chiar i n privirile celor indifereni; cei care luau masa la tine
gsesc c fceai prea mare risip servind trei feluri de bucate la prnz; cusururile tale sar n ochi
tuturor; nerecunotina, nemaiateptnd nimic din partea ta, i d arama pe fa; toi imbecilii au
prevzut ceea ce i se ntmpl acum; cei ri te sfie, iar cei i mai ri te deplng. i-apoi, sute de
nimicuri josnice. Greaa urmeaz lacrimilor. Pn acum beai vin, vei bea de acum nainte cidru. Dou
servitoare!? Una e de prisos! Va trebui s-o dai afar pe una i s-o mpovrezi peste msur pe cealalt.
Sunt prea multe flori n grdin, ai s sdeti n locul lor cartofi. Druiai fructele prietenilor, acum le
vei vinde n pia. La mas toat lumea tace. i se pare c toi cei din jur i poart pic. Chipurile
celor dragi sunt ngrijorate. Iat ce nseamn s decazi. Nu mori o singur dat, ci mori n fiecare zi.
S cazi nu nseamn nimic, e cuptorul cel mare ncins. S decazi nseamn moarte lent, la flacr
mic.
n seara despre care am vorbit i care era una dintre cele dinti seri de mai, Lethierry, lsnd-o pe
Druchette s se plimbe n grdin sub clar de lun, se culcase mai trist ca oricnd.
Toate aceste amnunte meschine i dezgusttoare, complicaii ale averilor pierdute, toate aceste

preocupri de puin importan, care ncep prin a fi plictisitoare i sfresc prin a fi jalnice, se
mbulzeau n capul lui. Mohort ngrmdire de necazuri de tot felul. Mess Lethierry i simea
prbuirea definitiv. Ce aveau s se fac? Ce avea s se ntmple cu ei? Ce sacrificii va trebui s
impun Druchettei? Pe care s-o concedieze, pe Douce sau pe Grace? Vor fi silii oare s vnd casa
Nenfricatelor? Nu vor trebui oare s prseasc insula? S nu fi nimic acolo unde ai fost totul, e o
decdere pe care n-o poate suporta nimeni.
i cnd te gndeti c totul s-a sfrit! i cum era oare posibil s nu-i reaminteti de cursele acelea
care legau Frana cu arhipelagul, de plecrile acelea de mari i rentoarcerile de vineri, de mulimea
aceea de pe chei, de marile ncrcturi, de activitatea aceea febril, de bogiile acelea, de navigaia
aceea direct i curajoas, de maina aceea, creia omul i imprim voina sa, de cldarea aceea
atotputernic, de fumul acela, de viaa aceea?! Vaporul e completarea busolei; busola indic drumul
cel bun, aburul o urmeaz. Una propune, cealalt execut. Unde se gsea oare acum Durande a lui,
aceast minunat i maiestuoas Durande, aceast stpn a mrii, aceast regin care-l ncoronase
rege?! Dup ce-ai fost n ara ta omul de idei, omul de succes, omul care revoluioneaz, s renuni! S
abdici! S nu mai fi nimic! S strneti rsul! S fii un sac n care-a fost cndva ceva! S fii trecutul,
dup ce-ai fost viitorul! S ajungi s te comptimeasc cu un aer protector toi idioii! S vezi cum
triumf rutina, ncpnarea, deprinderile nvechite, egoismul, ignorana! S vezi cum i rencep
stupidele lor curse cuterele acelea demodate, aruncate de colo pn colo pe valuri! S vezi ntinerind
toate vechiturile! S-i vezi ratat ntreaga via! Dup ce-ai fost nsi lumina, s dispari n umbr!
Ah! Ce minunat era s vezi pe valurile mrii acel ro mndru, acel cilindru uria, acea coloan cu
capitel de fum, acea column mai semea dect coloana Vendme {180}, cci pe aceasta din urm nu-i
dect un om, pe cnd pe cealalt e nsui progresul! Oceanul era dedesubt. Era certitudinea plutind n
largul mrii. i toate acestea au putut fi vzute pe insula asta mic, n acest mic port, n acest mic
Saint-Sampson. Da, toate acestea au fost vzute! Da, au fost vzute, i nu vor mai fi vzute niciodat
de-acum nainte.
Toat obsesia asta a prerilor de ru l tortura pe Lethierry. Gndurile par uneori c plng n
hohote. Niciodat poate nu resimise cu mai mult amrciune pierderea suferit. O anumit stare de
toropeal urmeaz acestor accese acute. Sub povara acestei tristei, el aipi.
Rmase aproape dou ore cu ochii nchii, mai i adormi puin, dar gndi mult, cu minte
nfierbntat. Toropeala ascunde o adnc activitate a creierului, foarte obositoare. Mai trziu, ctre
ora dousprezece, poate puin mai devreme sau puin mai trziu se smulse din somnolen. Se
detept, deschise ochii i pe fereastra care se afla n faa hamacului vzu un lucru extraordinar. n
faa ferestrei se contura o siluet. O siluet nemaipomenit. Coul unui vapor cu aburi.
Mess Lethierry se ridic brusc. Hamacul se legn, ca zguduit de furtun. Lethierry privi cu atenie.
n faa ferestrei era o vedenie. Portul, inundat de lumina lunii, se ncadra ntre tocurile ferestrei, i-n
aceast lumin, foarte aproape de cas, se contura, dreapt, rotund i neagr, o siluet superb.
n faa ochilor si se afla coul unei maini.
Lethierry sri jos din hamac, alerg la fereastr, o deschise se aplec n afar i-o recunoscu. Coul
Durandei sttea n faa lui. Era la locul su obinuit.
Cele patru lanuri ale sale l ineau legat de marginile unui vas. nuntru cruia, sub co, se
distingea o mas cu o form foarte complicat.
Lethierry se ddu napoi, se ntoarse cu spatele la fereastr i czu iari n hamac.
Se ntoarse i vzu din nou artarea.
Un moment, mai trziu, ct ai clipi din ochi, fu pe chei, innd n mn un felinar.
De vechiul inel de acostare al Durandei era legat o barc n care, la pupa ei, se gsea un bloc
masiv de unde ieea coul drept, care se nla n faa ferestrei casei Nenfricatelor. Partea dinainte a
vasului trecea dincolo de colul casei, fiind la nivel cu cheiul.
n vas nu era nimeni.
Vasul avea o form caracteristic, pe care ntregul Guernesey ar fi putut-o descrie. Era burduful.
Lethierry sri nuntru. Alerg la masa care se vedea dincolo de catarg. Era maina.
Era acolo, ntreag, complet, neatins, aezat cu grij pe postamentul ei de font; cldarea era i
ea intact; arborele roilor sttea drept n picioare i era legat alturi de cldare; pompa aspiratoare
era la locul ei; nu lipsea nimic.
Lethierry examin maina.

Luna i felinarul se ajutau reciproc spre a o lumina. Cercet cu de-amnuntul ntregul mecanism.
Vzu cele dou lzi care se gseau alturi. Privi arborele roilor. Merse n cabin. Era goal.
Reveni lng main i o atinse cu mna. i vr capul n cldare. ngenunche pentru a-i cerceta
interiorul.
Puse felinarul n cuptor i razele lui luminau ntreaga main, dnd impresia neltoare a unei
maini n care arde focul.
Apoi izbucni ntr-un hohot de rs i, ridicndu-se n picioare, cu ochii aintii asupra mainii, cu
braele ridicate spre coul vaporului, strig: Ajutor!
Clopotul portului se afla pe chei doar la civa pai; el alerg spre el, apuc lanul cu putere i trase
clopotul cu violen.

Iari clopotul din port

Gilliatt, ntr-adevr, dup o traversare fr incident, dar cam nceat din cauza greutii
ncrcturii burdufului, ajunsese la Saint-Sampson pe nnoptate, mai aproape de ora zece dect de
ora nou.
Gilliatt calculase timpul sosirii. Fluxul atingea jumtate din nlimea sa maxim. Era o noapte cu
lun i apa era adnc; se putea intra n port.
Micul port era adormit. Doar cteva vase ancorate, cu velele nfurate, cu gabia i cruceta{181}
capelate {182} i cu felinarele stinse. n deprtare se zreau cteva nave n reparaie, n bazinul de
carenaj, golite de ap.
Gilliatt, imediat ce trecu de intrarea strmt din faa portului, examin portul i cheiul. Nu se vedea
nicieri lumin, nici n casa Nenfricatelor, nici n alt parte. Nu se vedea niciun trector, n afar de
unul singur poate, un brbat, care intrase n locuina portului sau ieise de acolo. i nici nu puteai fi
sigur dac era ntr-adevr cineva, cci noaptea, imaginile sunt neltoare, iar razele lunii es numai
obiecte nedesluite. Deprtarea se aduga ntunericului. Casa preotului se afla situat n acea vreme
de cealalt parte a portului, ntr-un loc unde se afl azi un bazin de carenaj descoperit.
Gilliatt trase la rm fr zgomot, n dreptul Nenfricatelor, i leg burduful de inelul Durandei,
sub fereastra lui mess Lethierry.
Sri apoi din barc i puse piciorul pe uscat. Lsnd n urma lui burduful tras la chei, ocoli casa,
apuc pe o stradel, apoi pe alta, nici nu privi mcar rscrucea de unde pornea poteca ce ducea spre
Casa de la captul drumului i, dup cteva minute, se opri n ungherul acela al zidului unde
creteau ilice, o nalb slbatic, n iunie cu flori roze, ieder i urzici. De acolo, ascuns dup mrcini,
eznd pe o piatr, de attea ori n zilele de var, ore i luni ntregi, privise, dus pe gnduri, peste
creasta zidului, att de scund c te mbia s-l sari, grdina Nenfricatelor, iar printre ramurile
copacilor dou ferestre ale unei camere din acea cas. i regsi piatra, mrcinii, zidul tot aa de
scund, ungherul, tot att de ntunecos i, ca o slbticiune care se rentoarce n viziunea sa,
strecurndu-se mai mult dect mergnd, el se piti acolo. Din acel moment, nu mai fcu nicio micare.
Privi. Revzu grdina, aleile, tufiurile, straturile de flori, casa, cele dou ferestre ale camerei. Luna i
lumina acest vis. Nevoia de a respira e uneori un lucru ngrozitor. Fcea tot ce-i sttea n putin ca
s nu respire.
Avea impresia c vede un paradis fantom. i era team s nu dispar totul. Era aproape cu
neputin ca lucrurile astea s se gseasc aievea n faa ochilor lui. O adiere, i totul s-ar putea
risipi. Gilliatt se cutremur la gndul acesta.
Aproape, foarte aproape de el, n grdin, la marginea unei alei, se gsea o banc de lemn vopsit n
verde. V reamintii de aceast banc.
Gilliatt nu slbea din ochi cele dou ferestre. Se gndea la somnul unei anumite fpturi din acea
camer. Dincolo de peretele acela, cineva dormea. Ar fi vrut s nu fie acolo unde era. Dar ar fi preferat
s moar dect s plece.
Deodat, o vzu chiar pe ea.
Dintr-un tufi ale crui ramuri se ndesiser o dat cu venirea primverii, iei, cu o ncetineal
spectral i cereasc de nedescris, o fiin, o rochie, un chip divin, o fptur care prea aproape
transparent n razele lunii.
Gilliatt simi c se sfrete era Druchette.

Druchette se apropie. Se opri. Fcu civa pai cu intenia de a se ndeprta, se opri din nou, apoi
reveni i se aez pe banca de lemn. Luna strlucea printre arbori, civa nori rtceau printre stele
pale, marea vorbea cu ntunericul n oapt, oraul dormea, dinspre orizont se nla ceaa, melancolia
serii era profund, gnditoare. Druchette i plec fruntea cu privirea pierdut n gol. Penumbra i
modela minile ei de statuie, rochia ei avea una din acele nuane care n timpul nopii par albe,
ramurile fremtau nfiorate parc de vraja pe care o rspndea n jurul ei; genele ei plecate i uor
contractate preau c vor s rein o lacrim sau s alunge un gnd; braele ei aveau nesigurana
fermectoare a minilor care n-au de ce se sprijini, gesturile ei aveau ceva diafan n ele, fiina ei prea
mai mult o licrire dect o lumin. Era att de aproape de el, nct el se ngrozi. Gilliatt i auzea
respiraia.
Emoia pe care-o resimea nu se poate exprima prin cuvinte; sentimentul e venic nou, iar cuvntul
a fost ntrebuinat mereu, de unde neputina de a reda o emoie prin cuvinte. Poi fi copleit de
sentimentul unei admiraii nemrginite. S-o vezi pe Druchette, s-o vezi n carne i oase, s-i vezi
rochia, boneta, panglica pe care o nfoar n jurul degetului, era oare cu putin un asemenea
lucru? S fii att de aproape de ea, e oare cu putin? S-o vezi respirnd, ea respir deci! Atunci i,
atrii respir! Gilliatt tremura de emoie. Era cel mai nefericit i cel mai mbtat dintre oameni. Nu tia
ce s fac. Bucuria negrit de a o vedea l paraliza. Cum? Ea era cea care sttea acolo, i el era cel
de-aici!?
S se scoale, s sar zidul, s se apropie de ea i s-i spun: Iat-m! S vorbeasc, cu
Druchette, acest gnd nici nu-i trecea prin minte. i dac i-ar fi trecut, ar fi luat-o la fug. Singurul
lucru asemntor unui gnd care reuea s ncoleasc n mintea sa era doar c Druchette e acolo,
c el nu mai avea nevoie de nimic altceva i c ncepea venicia.
Un zgomot i trezi pe amndoi, pe ea din visare, pe el din extazul n care czuse.
Cineva umbla prin grdin. Nu se vedea cine, din cauza copacilor. Erau pai de brbat.
Druchette i ridic privirea.
Paii se apropiar, apoi nu se mai auzi nimic. Persoana care mergea se oprise. Trebuia s fie foarte
aproape. Poteca pe care se gsea banca se pierdea ntre dou tufiuri. Acolo trebuie s se fi oprit
persoana aceea, ntre tufiuri, la civa pai de banc.
ntmplarea fcuse ca ramurile s fie n aa fel ndreptate, nct Druchette s-o poat vedea, ns
Gilliatt nu.
Luna aternea pe pmnt, de la marginea tufiului pn la banc, o umbr.
Gilliatt vedea aceast umbr. El o privi pe Druchette.
Era foarte palid. Pe buzele ei ntredeschise se ivise un strigt de mirare. Se ridicase pe jumtate de
pe banc, apoi reczuse iari; n atitudinea ei se amesteca dorina de a fugi i sentimentul de vraj
care-o copleise. Uimirea ei era o ncntare plin de team. Avea pe buze aproape strlucirea
sursului, iar n ochi licrirea lacrimilor. Prezena acelei persoane prea c-o transfigureaz. Se prea
c fiina pe care-o vedea nu aparinea pmntului.
Fiina care nu era pentru Gilliatt dect o umbr vorbi. O voce mai dulce dect glasul unei femei se
auzi din tufi. Era o voce de brbat totui. Gilliatt auzi aceste cuvinte:
Domnioar, te vd n fiecare duminic i n fiecare joi; mi s-a spus c altdat nu veneai att de
des. i cer iertare, dar lucrul acesta a fost observat. N-am vorbit niciodat cu dumneata, cci nu era
de datoria mea; astzi i vorbesc, cci e de datoria mea. n primul rnd, trebuie s m adresez
dumitale. Cashmere pleac mine. i de aceea am venit. Te plimbi n fiecare sear prin grdin. Ar fi
urt din partea mea s-i cunosc obiceiurile, dac n-a nutri pentru dumneata anumite gnduri.
Domnioar, eti srac; de azi-diminea eu sunt bogat. Vrei s te cstoreti cu mine?
Druchette i mpreun minile, ca pentru o rug fierbinte, i se uit la cel care-i vorbea, tcut,
cu privirea fix, tremurnd din cap pn-n picioare.
Vocea continu:
Te iubesc. Dumnezeu n-a fcut inima omului pentru ca ea s tac. Pentru mine nu exist dect
o singur femeie pe pmnt, dumneata. Credina mea este n Dumnezeu i sperana mea este n
dumneata. Eti viaa mea i ai nceput s fii cerul meu.
Domnule zise Druchette nu e nimeni n cas care s v poat da un rspuns.
Vocea se ridic din nou:
Te iubesc cu pasiune, domnioar. Eti nevinovia personificat. tiu bine c e ora cnd toat

lumea doarme, dar nu puteam alege alt moment. Reverendul Hrode mi spunea: Trebuie s te nsori
cu o femeie bogat. I-am rspuns: Nu, mie mi trebuie o femeie srac. Domnioar, i vorbesc fr
s m apropii de dumneata, i sunt gata s m dau napoi dac nu vrei ca umbra mea s-i ating
picioarele. Dumneata eti aceea care vei hotr: vei veni cu mine numai dac vrei. Iubesc i atept.
Dumneata eti ntruchiparea vie a binecuvntrii.
Domnule ngn Druchette nu tiam c sunt bgat n seam duminica i joia.
Vocea continu:
Dumnezeu a vrut s-i manifeste inteniile sale crend florile, aurora, primvara, i voina sa este
s iubeti. n ntunericul misterios al nopii eti att de frumoas! Aceast grdin a fost ngrijit de
dumneata i n parfumul florilor ei e ceva i din respiraia dumitale. Domnioar, ntlnirea dintre
dou inimi e independent de voina lor. Nu este vina noastr. Dumneata veneai la slujb, nimic mai
mult; eu eram acolo, nimic mai mult. Uneori am ridicat ochii asupra dumitale. Am greit, dar ce
puteam face? Totul s-a ntmplat astfel fiindc te-am privit. E un lucru care nu poate fi mpiedicat.
Inima e cel dinti dintre temple. Fie ca fptura dumitale s-mi mpodobeasc locuina, acesta e
paradisul terestru spre care nzuiesc; consimi la asta? Ct timp am fost srac, nu i-am spus nimic.
tiu vrsta dumitale. Dumneata ai douzeci i unu de ani, eu am douzeci i ase. Plec mine; dac
m respingi, nu m mai ntorc niciodat. Vrei s fii logodnica mea? Ochii mei, de nenumrate ori, i
fr voia mea, i-au ntrebat pe-ai dumitale. Te iubesc, rspunde-mi! Voi vorbi cu unchiul dumitale de
ndat ce m va putea primi, dar n primul rnd m ndrept spre dumneata. Afar doar dac nu m
iubeti.
Druchette i plec fruntea i murmur:
Ah! l ador!
Spuse totul att de ncet, nct numai Gilliatt auzi.
Ea rmase cu fruntea plecat, vrnd parc s-i ascund gndurile.
Urm un rstimp de tcere. Frunzele copacilor nu mai foneau. Era acea clip grav i linitit,
cnd somnul lucrurilor sporete somnul vieuitoarelor i cnd noaptea pare c ascult btile inimii
naturii. n aceast atmosfer de reculegere se nla, ca o armonie care completeaz tcerea, vuietul
imens al mrii.
Vocea relu:
Domnioar
Druchette tresri.
Vocea continu:
Vai! Atept.
Ce ateptai?
Rspunsul dumitale.
Dumnezeu l-a auzit spuse Druchette.
n clipa aceea glasul deveni aproape sonor i n acelai timp mai dulce ca oricnd. Cuvintele acestea
se desprinser dintre arbori ca dintr-un tufi n flcri:
Eti logodnica mea. Ridic-te i vino. Fie ca albastrul adnc unde strlucesc atrii s fie martorul
primirii sufletului meu de ctre sufletul tu i ca prima noastr srutare s se contopeasc cu cerul.
Druchette se ridic i rmase o clip nemicat, cu privirea aintit drept nainte, fr ndoial
asupra unei alte priviri. Apoi, cu pai ncei, cu capul sus, cu braele lsate n jos i cu degetele
minilor rsfirate, ca atunci cnd te bizui pe un sprijin nevzut, ea se ndrept spre tufi i dispru
ndrtul lui.
O clip mai trziu, n locul unei singure umbre, pe nisip, erau dou, care se contopeau, i Gilliatt
vedea la picioarele lui mbriarea celor dou umbre.
Timpul curge din noi ca dintr-un ceasornic cu nisip, dar noi nu simim fuga asta, mai ales n unele
clipe supreme. Aceast pereche pe de o parte, care ignora prezena acestui martor i nu-l vedea, de
cealalt parte martorul care nu vedea perechea, dar care o tia acolo, cte minute vor fi rmas ei aa,
n aceast suspensie misterioas? Cu neputin de spus. Deodat, un zgomot bubui n deprtare, o
voce strig: Ajutor! i clopotul din port ncepu s sune. Probabil c cei doi ndrgostii, care triau
clipele unei fericiri divine, n-au auzit nimic.
Clopotul continua s sune. Dac cineva l-ar fi cutat pe Gilliatt n ascunziul su din ungherul
zidului, nu l-ar mai fi gsit acolo.

 Cartea a doua

RECUNOTIN N PLIN
DESPOTISM
Bucuria i suferina
Mess Lethierry trgea clopotul cu furie. Deodat se opri. Un om cotise de dup colul cheiului. Era
Gilliatt.
Mess Lethierry ncepu s alerge spre el sau mai bine-zis se npusti asupra lui, i lu mna ntre
minile sale i l privi un moment drept n ochi, fr un cuvnt, una din acele tceri care sunt
exploziile ce nu-i gsesc loc pe unde s rbufneasc.
Apoi, mai mult cu fora, zglindu-l i trgndu-l dup el i strngndu-l n brae, l fcu pe Gilliatt
s intre n sala cea joas a casei Nenfricatelor, mpinse cu piciorul ua care rmsese ntredeschis,
se aez, sau mai bine-zis czu pe un scaun de lng o mas mare, luminat de lun, ale crei raze
aruncau o slab licrire pe faa lui Gilliatt, i, cu un glas n care se amestecau hohote de rs cu
sughiuri de plns, strig:
Ah! Fiul meu! Omul cu cimpoiul! Gilliatt! tiam eu bine c tu erai acela! Burduful, drace!
Povestete-mi tot. Aadar, ai fost acolo! Acum o sut de ani ai fi fost ars pe rug. E curat vrjitorie. Nu
lipsete nicio serpentin. Nu lipsete niciun tub. Tubul prizei de ap nici n-a fost micat din loc. E de
necrezut cum de-a scpat maina asta fr nicio stricciune. Trebuie uns doar cu puin ulei. Dar
cum ai reuit s faci una ca asta? i cnd te gndeti c Durande va naviga din nou! Arborele roilor a
fost demontat ca de mna unui ceasornicar. D-mi cuvntul tu de onoare c nu sunt nebun.
Se scul n picioare, respir adnc i continu:
Jur-mi numaidect asta! Ce revoluie! M ciupesc i-mi dau seama c nu visez. Eti copilul meu,
eti biatul meu, eti bunul Dumnezeu. Ah, fiule! Cnd te gndeti c s-a dus s-mi caute afurisita
mea de main! n largul mrii! n capcana aceea a recifului! Am vzut multe drcii n viaa mea, dar
una ca asta nu mi-a fost dat s vd. Am vzut parizienii, care-s diavoli adevrai. Te asigur c n-ar
reui s fac un asemenea lucru! E mai grozav ca Bastilia. Am vzut gauchos{183} arnd pmntul n
pampas cu crac de-un cot n loc de plug i cu o legtur de mrcini tras de-o curea n loc de grap.
i cu astea ei recolteaz boabe de gru mari ct alunele. Dar e un fleac fa de ceea ce ai fcut tu. Ai
fcut o adevrat minune, ce mai una alta! Ah! Ticlosule! Vino s-mi sri de gt. Tot inutul i va fi
recunosctor. Ce-au s mai mrie cei din Saint-Sampson! M pun numaidect pe lucru i-mi refac
luntrioara. E uimitor cum de-a scpat chiar i biela teafr. Domnilor, el a fost la Douvres. Repet,
Douvres. i-a fost acolo singur. Douvres! Nu exist stnc mai rea ca asta. Ai aflat? Nu i-a spus
nimeni? Acuma-i sigur, totul a fost pus la cale, Clubin a scufundat Durande ca s-mi terpeleasc
banii pe care trebuia s mi-i aduc. L-a mbtat pe Tangrouille. E-o poveste lung, am s-i povestesc
alt dat toat tlhria. i eu, dobitoc stupid, am avut ncredere n Clubin. Dar el i-a spat singur
groapa, cci n-a mai ieit de acolo. Exist un Dumnezeu, canalie! Vezi tu, Gilliatt, trebuie s ne
punem numaidect pe lucru, i repede-repede, s refacem Durande. i nc cu douzeci de picioare
mai lung. Vapoarele se construiesc azi mai lungi ca altdat. Voi cumpra lemn de la Danzig i
Brema. Acum, c am maina, mi vor da ei i pe datorie i creditul mi va renate.
Mess Lethierry, ducndu-i degetul mijlociu de la mna dreapt la frunte, semn c n mintea lui
ncolise un plan, spuse:
n orice caz, pentru ca s rencep totul pe o scar mai larg, ceva numerar mi-ar fi prins de

minune. Ah! Dac a avea cele trei bancnote, cei aptezeci i cinci de mii de franci pe care tlharul de
Rantaine mi i-a restituit i pe care tlharul de Clubin mi i-a furat!
Gilliatt, fr a rosti un cuvnt, cut ceva n buzunar, scoase un obiect i-l puse n faa lui. Era
cingtoarea de piele pe care-o adusese cu sine. Desfcu i ntinse pe mas aceast cingtoare, n
interiorul creia lumina lsa s se citeasc cuvntul: Clubin; scoase din buzunarul cingtoarei o
cutie, i din cutie trei hrtii mpturite, pe care le desfcu i le ntinse lui mess Lethierry.
Mess Lethierry examin cele trei hrtii. Era destul lumin pentru ca cifra 1000 i cuvntul
thousand{184} s poat fi limpede vzute. Lu cele trei bancnote, le puse pe mas una lng alta, se
uit la ele, se uit la Gilliatt, rmase un moment nucit, apoi fu ceva ca o erupie dup o explozie:
i asta! Eti formidabil! Bancnotele mele, toate trei! De cte o mie fiecare! Cei aptezeci i cinci de
mii de franci ai mei! Ai cobort deci pn-n infern. E cingtoarea lui Clubin. Drace! Citesc nuntru
scrnvia lui de nume. Gilliatt aduce napoi maina i pe deasupra mai aduce i banii! E de dat la ziar,
nu alta! Voi cumpra lemn de cea mai bun calitate. Pricep acum, i-ai gsit scheletul, Clubin putrezit
n cine tie ce col! Vom cumpra lemnul de brad de la Danzig i cel de stejar de la Brema, vom face un
bordaj minunat, vom pune stejar n interior i brad pe dinafar. Altdat navele se construiau mai
puin bine i ineau mai mult; asta pentru c lemnul era mai bine ales, fiindc nu se construia aa de
mult ca acuma. Poate ar fi mai bine s facem corpul vasului din ulm. Lemnul de ulm e minunat
pentru prile care stau n ap; zvntat i muiat tot mereu, asta-l putrezete; ulmul are nevoie s stea
tot timpul n ap, el se hrnete cu ap. Ce minunat Durande vom construi! Nu mi se va impune
nicio condiie. Nu mai am nevoie de credit. Am bniorii mei. S-a mai vzut vreodat un om ca
Gilliatt?! Eram la pmnt, strivit, mort. i el m pune din nou pe picioare! i eu care nici nu m mai
gndeam la el! mi ieise cu totul din minte. Acum mi reamintesc totul perfect de bine. Bietul biat!
Ah! Uitasem, tii, ai s te nsori cu Druchette!
Gilliatt se sprijini de perete, ca unul care abia se mai ine pe picioare, i cu vocea slab, dar foarte
lmurit, spuse:
Nu.
Mess Lethierry avu o tresrire brusc:
Cum asta, nu?
Gilliatt rspunse:
N-o iubesc.
Mess Lethierry se duse la fereastr, o deschise i o nchise la loc, se ntoarse la mas, lu cele trei
bancnote, le mpturi, puse deasupra cutia de fier, se scarpin n cap, lu cingtoarea lui Clubin, o
arunc cu violen de perete i zise:
E ceva la mijloc. i nfund minile n cele dou buzunare i continu: N-o iubeti pe Druchette!
Atunci pentru mine cntai tu din cimpoi?!
Gilliatt, care continua s stea rezemat de perete, pli ca un om care peste cteva clipe va nceta s
mai respire. Pe msur ce el se nglbenea, Lethierry se nroea.
Iat un adevrat imbecil! N-o iubete pe Druchette! Ei bine, f ce-ai face i s-o iubeti, cci nu se
va mrita dect cu tine. Ce poveste vii s-mi ndrugi mie aici? i tu i nchipui c eu te cred! Eti
bolnav poate? Foarte bine, trimite dup doctor, dar nu vorbi prpstii. Nu-i cu putin s fi avut
timpul s v certai i s te superi pe ea. E drept c ndrgostiii sunt aa de proti! Ai poate vreun
motiv serios? Dac ai, spune-mi-l i mie! Nu face cineva pe prostul aa, fr niciun motiv. i-apoi, eu
am vat n urechi, poate n-am auzit bine, repet ce-ai spus.
Gilliatt rspunse:
Am zis nu.
Va s zic, ai zis nu. Se ncpneaz, dobitocul! Fr ndoial c e ceva la mijloc! Ai zis nu! Iat
o prostie care le-ntrece pe toate. Li se fac duuri reci unora pentru mai puin lucru dect atta. Ah! No iubeti pe Druchette! Atunci de dragul btrnelului ai fcut tu tot ce-ai fcut? Pentru ochii frumoi
ai tticului te-ai dus tu la Douvres, ai ndurat frigul, ai ndurat cldura, ai crpat de foame i de sete,
te-ai hrnit cu vermina stncilor i-ai avut ceaa, ploaia i vntul drept adpost, i te-ai trudit s-mi
readuci maina, aa cum se aduce unei femei frumoase canarul care-a scpat din colivie! i furtuna de
acum trei zile! i nchipui c eu nu-mi dau seama de ce-a nsemnat acest lucru! Trebuie s fi avut
stranic de furc. De dragul cpnii mele btrne ai tiat tu piatra i lemnul, ai strunjit, te-ai
nvrtit n toate prile, ai crat greuti, ai pilit, ai tiat cu ferstrul, ai cioplit lemnul, ai nscocit, ai

sfrmat i ai fcut, de unul singur, mai multe minuni dect toi sfinii din paradis la un loc? Ah,
idiotul! i ct m-ai plictisit, totui, cu cimpoiul tu! n Bretagne i se zicea biniou. i mereu aceeai
melodie, animalul! i zi aa, n-o iubeti pe Druchette! Habar n-am ce-i cu tine. mi amintesc foarte
bine cum s-au petrecut lucrurile. Stteam n ungherul sta i Druchette a spus: M voi mrita cu
el. i se va mrita cu tine! i zici c n-o iubeti! Orict m-a czni s pricep, nu pricep nimic. Sau tu
eti nebun, sau eu. i-acum privii-l cum a amuit. Nu-i ngduit s faci tot ceea ce-ai fcut, i-apoi s
spui: N-o iubesc pe Druchette. Nu faci cuiva un serviciu, ca s-l nfurii pe urm s-i ias din mini.
Ei bine, dac nu te nsori cu ea, nu se va mrita niciodat. n primul rnd, eu sunt acela care am
nevoie de tine. Vei fi pilotul Durandei. Te neli, biete, dac-i nchipui c-am s te las s pleci aa, cu
una, cu dou! A! Nu! Asta nu, inimioara mea; nu-i mai dau drumul acuma. Te in, nici nu vreau saud ce-mi spui. Unde mai gsesc eu un marinar ca tine! Tu eti omul de care am nevoie. Dar vorbete
odat!
ntre timp, clopotul trezise toat lumea din cas i de prin vecini. Douce i Grace se sculaser i
intraser tocmai n sala cea joas, buimcite i neputnd rosti un singur cuvnt. Grace inea n mn
o lumnare. Mai muli vecini, burghezi, marinari i rani, care ieiser n grab, stteau pe chei
privind nlemnii coul Durandei, care se afla n burduf. Civa, auzind glasul lui mess Lethierry n
sala cea joas, ncepur s se strecoare n tcere prin ua ntredeschis. ntre chipurile a dou
cumetre se vedea ieind capul lui sieur Landoys, care avea norocul s se gseasc ntotdeauna acolo
unde ar fi regretat dac nu ar fi fost.
Marile bucurii nu cer dect s aib public. Punctul de sprijin, puin cam nestabil, pe care li-l ofer
mulimea, le place; de acolo, ele pornesc mai departe. Mess Lethierry bg deodat de seam c n
jurul lui se adunase lume mult. i fu mulumit de auditoriu.
Ah! Iat-v i pe voi. Foarte bine c-ai venit. tii noutatea! Omul acesta a fost acolo i s-a ntors
cu ceea ce-ai vzut. Bun ziua, sieur Landoys. Adineauri cnd m-am trezit am vzut coul. Era chiar
sub fereastra mea, nu-i lipsete mainriei nici un singur cui. Se fac gravuri cu Napoleon; ei bine, miemi place mai mult isprava asta dect btlia de la Austerlitz. Abia ai ieit din pat, oameni buni,
Durande vi s-a ntors napoi pe cnd dormeai. n timp ce voi v punei scufele pe cap i stingei
lumnrile, exist oameni care fac acte de eroism. Nu suntem dect o ceat de lai i de trntori, nu
facem altceva dect s ne nclzim reumatismele, dar din fericire asta nu mpiedic s existe i spirite
nfierbntate. Ei merg acolo unde trebuie i fac ceea ce trebuie. Omul din Casa de la captul
drumului vine de pe stncile Douvres. El a pescuit Durande din fundul mrii, a pescuit banii din
buzunarul lui Clubin, o vgun i mai adnc. Dar cum ai reuit s faci toate astea? Tot iadul era
mpotriva ta, vntul i mareea, mareea i vntul. Nu se poate s nu fi vrjitor. Cei ce spun asta nu-s
chiar att de proti. Durande s-a rentors! Furtunile pot fi ele i crncene, Durande i rde de ele.
Prieteni, v anun c de azi nainte nu mai exist naufragii. Am inspectat maina. E ca i nou,
ntreag, ce mai tura-vura! Sertarele de vapori funcioneaz perfect! S-ar zice c-abia ieri a ieit din
fabric. tii c apa care se scurge din vapor iese printr-un tub, aezat n alt tub prin care intr, i
toate astea pentru a se folosi cldura; ei bine, amndou tuburile sunt neatinse! Ca toat maina, de
altfel! i roile de asemenea! Ah! Ai s te-nsori cu ea!
Cu cine? Cu maina? ntreb sieur Landoys.
Nu, cu fata. Ba da, cu maina. Cu amndou. mi va fi de dou ori ginere. Va fi cpitanul. Goodbye, cpitane Gilliatt. O s fie stranic Durande! Ce afaceri vom mai face, i ce curse, ce nego, ce
transporturi de boi i oi! N-a schimba Saint-Sampson pentru toat Londra. i iat cine-i autorul. V
spun c e ceva care iese din comun. Vom citi despre asta smbt n gazeta lui mo Mauger. Gilliatt
cel iste e ntr-adevr iste. Dar ce-i cu ludovicii tia de aur?
Mess Lethierry zrise tocmai, prin crptura capacului, c n cutia aezat peste bancnote se
gseau mai multe monede de aur. Lu cutia, o deschise, deert coninutul n palm i puse apoi
pumnul de guinee pe mas.
Pentru sraci, sieur Landoys, d banii tia din partea mea contabilului din Saint-Sampson.
Cunoatei scrisoarea lui Rantaine! V-am artat-o; ei bine, am i bancnotele. Am cu ce s-mi cumpr i
stejar, i brad, i am i cu ce face lucrrile de tmplrie. Dar s lsm asta. V reamintii de vijelia de
acum trei zile? Ce furtun i ce ploaie! i fcea impresia c cerul trage cu tunul. i Gilliatt a nfruntat
toate acestea pe Douvres. Asta nu l-a mpiedicat ns s scoat epava, aa cum mi scot eu ceasul din
buzunar. Datorit lui, eu devin din nou cineva. Vaporul btrnului Lethierry i va relua serviciul,

doamnelor i domnilor. O coaj de nuc cu dou roi i cu un ciubuc de pip, sunt nebun dup
asemenea invenie! Mi-am zis ntotdeauna: voi face i eu una la fel. E poveste veche; e o idee care mi-a
venit ntr-o zi la Paris, ntr-o cafenea din colul strzilor Christine i Dauphine, pe cnd citeam un ziar
n care se vorbea despre asta. tii voi c Gilliatt nu s-ar sfii defel s pun maina lui Marly n
buzunarul cel mic de la cingtoarea pantalonilor i s se plimbe aa cu ea? Omul sta e fier forjat, oel
clit, nu alta, diamant, marinar stranic, fierar, om de isprav, fr pereche. Iat ceea ce numesc eu
om cu adevrat detept. Noi suntem nite terchea-berchea. Lupi de mare, dumneata, eu, noi toi; leul
mrii, ns, iat-l! Ura, Gilliatt! Nu tiu ce-a fcut, dar e un drac i jumtate, i atunci, cum vrei s nu
i-o dau pe Druchette?
De cteva clipe, Druchette se afla n sal. Nu rostise un singur cuvnt i nu fcuse nici cel mai mic
zgomot. Se strecurase ca o umbr. Se aezase aproape neobservat, pe un scaun, n spatele lui mess
Lethierry, care sttea n picioare i vorbea fr ntrerupere, vijelios, cu voce tare, vesel, gesticulnd.
La scurt timp dup ea, altcineva i fcu n sal apariia, fr s scoat un cuvnt. Un brbat mbrcat
n negru, cu cravat alb, inndu-i plria n mn, se oprise n pragul uii. n grupul care devenise
din ce n ce mai numeros se vedeau acum mai multe lumnri. Ele luminau dintr-o parte pe omul
acesta mbrcat n negru; profilul lui, de o frgezime tinereasc i fermectoare, se desena pe fondul
ntunecat cu o puritate de medalie; se sprijinea cu cotul de una din tbliile uii i-i inea fruntea cu
mna stng, atitudine fireasc, plin de graie, care fcea s ias n eviden mrimea frunii n
comparaie cu micimea minii. Se vedea o cut de adnc nelinite n colul buzelor sale strnse. El
privea i asculta cu atenie ncordat. Cei prezeni recunoscndu-l pe reverendul Ebenezer Caudray,
rectorul parohiei, se ddur n lturi spre a-i face loc s treac, dar el rmase n pragul uii. Gesturile
lui trdau oarecare ovial, dar n privire i se vedea hotrrea. Privirea lui o ntlnea din cnd n
cnd pe aceea a Druchettei. Ct despre Gilliatt, fie din ntmplare, fie dinadins, sttea n umbr i
chipul aproape c nu i se vedea.
Mess Lethierry nu-l zrise la nceput pe Domnul Ebenezer, dar o zrise pe Druchette. Se duse la
ea i o srut cu toat nflcrarea care poate fi cuprins ntr-o srutare pe frunte. n acelai timp
ntinse minile spre ungherul ntunecos unde se gsea Gilliatt.
Druchette spuse el iat-te din nou botezat i iat-i i soul!
Druchette ridic fruntea i, cu priviri rtcite, cut n ntuneric.
Mess Lethierry continu:
Vom face nunta imediat, chiar mine, dac e cu putin, vom obine dispens; de altfel,
formalitile nu sunt complicate la noi, decanul face ceea ce vrea, te trezeti cstorit nainte de-a
avea timpul s strigi pzea, nu-i ca n Frana, unde e nevoie de strigri, de publicaii, de termene, de
o droaie de formaliti inutile, i-ai s te poi luda c eti nevasta unui om de isprav, i pe lng
toate astea, a unui marinar n toat puterea cuvntului, lucru pe care l-am crezut chiar din prima zi
cnd l-am vzut ntorcndu-se din Herm. Acum el se ntoarce de la Douvres cu averea ta i-a mea, cu
averea ntregului inut; e un om despre care se va vorbi ntr-o zi cum nu se poate mai bine; tu ai zis:
M voi mrita cu el, i te vei mrita cu el; i vei avea copii, i eu voi fi bunic, i tu vei avea norocul s
fii o lady, lng acest brbat serios, care muncete, care-i folositor, care-i uluitor, care face ct o sut,
care salveaz inveniile altora, care e o providen, i tu, cel puin, tu nu te vei mrita, ca aproape
toate ciumele bogate de pe-aici, cu vreun soldat sau cu vreun preot, adic ori cu un om care ucide, ori
cu un om care minte. Dar ce faci n colul tu, Gilliatt? Nu te vede nimeni. Douce, Grace, voi toi,
lumin! Luminai-mi ginerele a giorno{185}. V logodesc, copiii mei, i iat-i brbatul i iat-mi ginerele,
Gilliatt de la Captul drumului, biatul de isprav, marele marinar; i eu nu voi avea alt ginere, iar
tu nu vei avea alt so, mi dau din nou cuvntul de onoare n faa lui Dumnezeu. Ah, iat-te i pe
dumneata, domnule pastor, ai s-mi cununi pe tinerii tia.
Privirea lui mess Lethierry se oprise asupra reverendului Ebenezer.
Douce i Grace ndepliniser porunca. Dou lumnri aezate pe mas l luminau pe Gilliatt din cap
pn n picioare.
Ct e de frumos! exclam Lethierry.
Gilliatt arta ngrozitor.
Era aa cum ieise n dimineaa aceea chiar, din reciful Douvres, n zdrene, cu coatele rupte, cu
barba peste msur de mare, cu prul zbrlit, cu ochii injectai i roii, cu faa jupuit, cu minile
nsngerate, era descul. Cteva din bicile pe care i le lsaser ventuzele caracatiei se mai vedeau

nc pe braele lui proase.

Lethierry l privea cu admiraie.
E adevratul meu ginere! Cum s-a btut el cu marea! E numai zdrene! i ce umeri! Ce palme!
Ct eti de frumos!
Grace alerg n grab lng Druchette i-i sprijini capul. Druchette leinase.

Cufrul de piele
ntregul Saint-Sampson se sculase o dat cu revrsatul zorilor, iar Saint-Pierre-Port ncepea i el s
soseasc. nvierea Durandei strnise pe insul o vlv asemntoare aceleia pe care o provocase n
sudul Franei La Salette. Lumea se mbulzea pe chei pentru a privi coul Durandei, care ieea din
burduf. Cu toii ar fi vrut s vad i s pipie puin maina; dar Lethierry, dup ce fcuse din nou, i
de data asta la lumina zilei, inspecia triumftoare a mainii, postase n barc doi marinari cu sarcina
de-a mpiedica apropierea curioilor. De altminteri, era destul lucru s admiri i coul. Lumea privea i
se minuna. Nu se vorbea dect despre Gilliatt. Se comenta i se sublinia porecla de cel iste;
admiraia se sfrea n mod obinuit cu aceast fraz: Nu-i ntotdeauna plcut s ai pe insul oameni
n stare de asemenea isprvi.
De afar, mess Lethierry putea fi vzut eznd la masa sa n faa ferestrei i scriind, cu un ochi pe
hrtie i cu cellalt la main. Era att de absorbit, nct nu se ntrerupse dect o singur dat, ca s-o
strige pe Douce i s-o ntrebe ce face Druchette. Douce rspunsese: Domnioara s-a sculat i a
plecat. Mess Lethierry spusese: Foarte bine c s-a dus s ia aer. I s-a fcut ru ast-noapte din
cauza cldurii. Era foarte mult lume n sal. i-apoi, surpriza, bucuria i, pe lng toate astea,
ferestrele nchise. Ce mndru so are s mai aib! i ncepu din nou s scrie. Parafase i sigilase dou
scrisori adresate celor mai de seam meteri constructori de vapoare din Brema. Tocmai terminase de
lipit cea de-a treia scrisoare.
Zgomotul unei roi pe chei l fcu s-i ridice capul. Se plec peste pervazul ferestrei i de pe crarea
care ducea spre Casa de la captul drumului vzu venind un biat mpingnd o roab. Biatul se
ndrepta spre Saint-Pierre-Port. n roab se gsea un cufr de piele galben, btut n cuie de aram
i de cositor.
Mess Lethierry l ntreb:
Unde te duci, biete?
Biatul se opri i rspunse:
La Cashmere.
Ce-ai de fcut acolo?
Duc cufrul sta.
Bine, atunci vei duce i scrisorile astea trei.
Mess Lethierry deschise sertarul mesei, lu un capt de sfoar, leg laolalt cele trei scrisori pe
care le scrisese i arunc pachetul biatului, care-l prinse din zbor cu amndou minile.
S-i spui cpitanului de pe Cashmere c eu i le-am trimis i s aib grij de ele. Sunt pentru
Germania-Brema, via Londra.
Nu pot vorbi cu cpitanul, mess Lethierry.
De ce?
Cashmere n-a acostat la chei.
Ah!
E n rad.
Ai dreptate, din cauza mrii.
Nu pot vorbi dect cu patronul brcii.
S-i spui c-s scrisorile mele.
Da, mess Lethierry.
La ce or pleac Cashmere?
La ora dousprezece.
La prnz, astzi, fluxul crete. Va avea fluxul mpotriv.
Dar are vntul de partea lui.
Biete zise mess Lethierry, ntinznd arttorul spre coul mainii vezi tu asta? Asta i bate

joc i de vnt, i de flux.

Biatul puse scrisorile n buzunar, apuc braele roabei i-i continu drumul spre port. Mess
Lethierry strig:
Douce! Grace!
Grace ntredeschise ua:
Ce s-a ntmplat, mess?
Intr i ateapt.
Mess Lethierry lu o foaie de hrtie i ncepu s scrie. Dac Grace, care sttea la spatele lui, ar fi
fost curioas i i-ar fi ntins gtul n timp ce el scria, ea ar fi putut citi, peste umrul lui, urmtoarele:
Scriu la Brema pentru lemnrie. Am toat ziua de lucru cu marangozii pentru deviz.
Reconstrucia vaporului va merge repede. n ceea ce te privete, du-te la decan pentru a cpta
dispensele. Doresc ca aceast cstorie s se ncheie ct mai curnd posibil, chiar imediat,
dac ar fi cu putin. Eu m ocup de Durande, tu ocup-te de Druchette.
Dat scrisoarea i semn: Lethierry.
Nu-i ddu osteneala s pun biletul n plic, l mpturi i-l ddu fetei.
Du asta lui Gilliatt.
La Casa de la captul drumului?
La Casa de la captul drumului.

 Cartea a treia

PLECAREA CASHMERE-ULUI
Golfuleul din apropierea bisericii
n trguri i trguoare tirile zboar repede. S se duc i s vad coul Durandei sub ferestrele lui
mess Lethierry devenise nc n zorii zilei problema cea mai important a cetenilor din Guernesey. n
faa acestui eveniment, toate celelalte trecuser pe planul doi. Niciun cuvnt despre moartea
decanului din Saint-Asaph: nimeni nu mai aducea vorba nici despre reverendul Ebenezer Cuadray,
nici despre mbogirea sa neateptat, nici despre plecarea sa cu vasul Cashmere. Readucerea
mainii Durandei de pe stncile Douvres constituia singura chestiune la ordinea zilei. Nimnui nu-i
venea s cread. Naufragiul pruse un lucru extraordinar, salvarea vaporului ns de-a dreptul cu
neputin. Trebuia s se conving cu propriii lor ochi. Orice alt preocupare era amnat. Lungi iruri
de oreni cu ntreaga lor familie, ncepnd cu vecinii i terminnd cu mess-ii, brbai, femei,
gentlemeni, mame cu copii i copii cu ppui se ndreptau pe toate drumurile din Saint-Pierre-Port
spre lucrul care trebuie neaprat vzut, la casa Nenfricatelor. Multe prvlii din Saint-Pierre-Port
erau nchise; n Comercial-Arcade ncetase complet orice vnzare i orice fel de comer; atenia tuturor
era ndreptat spre Durande; niciun negustor nu fcuse saftea; n afar de-un giuvaiergiu care se
minuna c vnduse o verighet de aur unui ins care prea foarte grbit i care-l ntrebase de
locuina domnului decan. Puinele prvlii care rmseser deschise se transformaser n locuri de
ntlnire unde se comenta zgomotos salvarea miraculoas a mainii. Pe Hyvreuse, care se cheam
astzi, nu se tie bine pentru ce, Cambridge Park, nu se plimba nimeni; n Hight-street, care se chema
pe vremea aceea La Grand Rue, nu se vedea ipenie de om, de asemenea nici n Smith-street, care se
numea pe atunci strada Fierarilor, i ei nici n Hautville. Esplanada nsi era deart. S-ar fi zis c-i
duminic. Toat tulburarea asta, provocat de un om att de nensemnat ca acest Gilliatt, fcea pe
oamenii gravi i persoanele corecte s ridice din umeri.
Biserica din Saint-Pierre-Port se afla pe malul mrii, n fundul portului, chiar pe debarcader
aproape. Aceast biseric constituie majuscula liniei lungi care formeaz faada oraului spre ocean.
Ea este n acelai timp parohia districtului din Saint-Pierre-Port i sediul decanului ntregii insule.
Slujba e oficiat de lociitorul episcopului, pastor cu depline puteri.
Portul din Saint-Pierre, foarte frumos i foarte larg n prezent, era n acea vreme, i chiar acum zece
ani, mai puin nsemnat ca portul Saint-Sampson. Erau doar dou ziduri ciclopice, n form de
semicerc, care plecau de pe rm, unul spre stnga i altul spre dreapta, atingndu-se aproape la
cellalt capt al lor, unde mai puteau fi vzute nc cele dou verigi ale lanului care, n Evul Mediu,
nchidea intrarea, permitea trecerea vapoarelor. Imaginai-v cletele ntredeschis al unui rac i vei
vedea portul Saint-Pierre. Acest clete nclca o mic suprafa din imensitatea mrii, oblignd-o s
stea linitit. Totui, cnd btea vntul de rsrit, n dreptul deschizturii se iscau adevrate valuri
care ptrundeau apoi furioase n port, i era mult mai nelept s rmi atunci n rad. Era tocmai
ceea ce fcuse n acea zi i vasul Cashmere. El ancorase n rada portului fr s acosteze.
Navele cu vele, atunci cnd btea vntul de rsrit, alegeau bucuros aceast soluie care, printre
altele, le economisea i cheltuielile portuare. n acest caz, luntraii oraului, aceast tagm de
marinari curajoi, desfiinat o dat cu crearea noului port, veneau s ia cltorii n brcile lor, fie la
debarcader, fie n staiile de pe plaj, transportndu-i, pe ei i bagajele lor, uneori pe-o mare foarte
agitat; dar ntotdeauna fr accident, la vasele care urmau s plece. Vntul de rsrit e un vnt de
coast, foarte bun pentru traversarea spre Anglia, vasele au ruliu, dar n-au tangaj.
Cnd vasul care trebuia s plece se afla n port, toat lumea se mbarca n port; cnd se afla n

rad, atunci te puteai mbarca ntr-unul din punctele de pe coasta din apropierea locului de acostare
a vasului. n toate golfuleele acestea gseai luntrai la discreie.
Havelet era unul din aceste golfulee. Acest mic port, dei era foarte aproape de ora, era att de
singuratic, nct i fcea impresia c se gsete departe de tot. Existau mai multe poteci care duceau
la Havelet. Cea mai scurt mergea de-a lungul rmului; partea ei bun era c te ducea n ora i la
biseric n cinci minute, iar neajunsul ei, c fluxul o acoperea de dou ori pe zi. Celelalte poteci, mai
mult sau mai puin abrupte, se nfundau n vgunile povrniurilor rpoase. Havelet, chiar n toiul
zilei, se afla n penumbr. Blocuri, care preau spnzurate n aer, l nconjurau din toate prile.
Pretutindeni se vedeau tufiuri dese de mrcini, care aruncau o umbr plcut asupra acestui col,
unde stncile i valurile ddeau peisajului un aspect slbatic; nimic mai calm dect acest golfule pe
vreme linitit, nimic mai furtunos ns cnd marea era vijelioas. Erau aici ramuri venic acoperite
de spuma mrii. Primvara, golfuleul era plin de flori, de cuiburi, de miresme, de psri, de fluturi i
de albine. Datorit lucrrilor din ultimul timp, aceste locuri slbatice nu mai exist astzi, frumoase
linii drepte le-au luat locul; se vd construcii, cheiuri, grdinie; trncopul a fcut ravagii; frumosul
a nvins ciudeniile muntelui i neregularitile stncilor.

Dezndejdile puse fa n fa
Era ceva mai devreme de ora zece dimineaa; un sfert nainte, cum se spune la Guernesey.
Afluena, dup toate aparenele, devenea din ce n ce mai mare la Saint-Sampson. Populaia, arznd
de curiozitate, se mbulzise n partea de nord a insulei, aa c Havelet, care se afla n partea de sus,
era mai pustiu ca oricnd. Totui se vedea acolo o barc i un luntra. n barc se gsea o geant de
voiaj. Luntraul prea c ateapt pe cineva.
n rada portului se zrea ancorat Cashmere-ul care, urmnd s ridice ancora abia la amiaz, nu
fcea nicio pregtire de plecare.
Un trector care, de pe una din potecile n form de scar ale falezei, ar fi putut trage cu urechea,
ar fi auzit un murmur de oapte n Havelet i, dac s-ar fi aplecat peste povrniurile ce strjuiau acel
loc, ar fi putut vedea, la o oarecare distan de barc, ntr-un colior stncos i plin de ramuri, unde
nu putea rzbi privirea luntraului, dou persoane, un brbat i o femeie: Ebenezer i Druchette.
Aceste colioare ferite de pe malul mrii, ce ispitesc de obicei femeile care vin acolo s se scalde, nu
sunt ntotdeauna att de singuratice cum par. Eti uneori supravegheat i auzit. Cei care se ascund
sau se adpostesc acolo pot fi cu uurin urmrii prin desiul vegetaiei, datorit nenumratelor
poteci ntortocheate. Granitul i arborii ce ascund pe cei care nu vor s fie vzui i auzii pot tot att
de bine ascunde i un martor.
Druchette i Ebenezer stteau n picioare unul n faa celuilalt, ochi n ochi; se ineau de mn.
Druchette vorbea, Ebenezer tcea. O lacrim care i se oprise ntre gene sttea gata s cad, i nu
cdea.
Dezndejdea i pasiunea erau ntiprite pe fruntea evlavioas a lui Ebenezer. O resemnare
sfietoare se aduga acestor sentimente, resemnare potrivnic credinei, dei izvort din ea. Pe faa
lui, de-o senintate ngereasc pn atunci, ncepeau s se iveasc semnele fatalitii. Acela care
pn atunci nu meditase dect asupra dogmei ncepea s mediteze acum asupra destinului, meditaie
vtmtoare, pentru un preot. Meditaii de felul acesta destram credina. Nimic nu e mai tulburtor
dect s te ncovoi sub puterea necunoscutului. Tot felul de nori ntunecau spiritul lui Ebenezer.
O privea cu prea mare intensitate pe Druchette. Aceste dou fiine se idolatrizau.
n privirea lui Ebenezer se putea citi tcut adoraia dezndejdii.
Druchette spunea:
S nu pleci. N-am tria s ndur asta. Vezi, credeam c-i voi putea spune adio, dar mi-e cu
neputin. Nimeni nu te poate sili s poi. De ce-ai venit ieri? Nu trebuia s vii dac aveai de gnd s
pleci. Nu i-am vorbit niciodat. Te iubeam, dar nu-mi ddeam seama de acest lucru. Numai atunci, n
prima zi, cnd domnul Hrode a citit povestea Rebeci i cnd ochii ti i-au ntlnit pe-ai mei, numai
atunci am simit cum mi ard obrajii i m-am gndit: Ah! cum trebuie s fi roit Rebeca! Oricum ar fi,
dac alaltieri mi-ar fi spus cineva: l iubeti pe rector, a fi rs. Tocmai asta a fost latura teribil a
acestei iubiri. A fost ca o trdare. Nici n-am bgat de seam. Veneam la biseric, te vedeam, credeam
c toat lumea e la fel ca mine. Nu i-aduc nicio nvinuire, n-ai fcut nimic ca s te iubesc, nu i-ai dat

nici cea mai mic osteneal, te uitai la mine, nu e vina ta dac te uii la oameni, dar asta m-a fcut s
te ador. Nici nu bnuiam mcar. Cnd luai cartea de rugciuni n mn, era ca o lumin; cnd o luau
ceilali, nu era dect o simpl carte. Uneori ridicai ochii spre mine. Vorbeai despre arhangheli, pentru
mine arhanghelul erai tu. Ajungea s spui un lucru, pentru ca imediat s-l gndesc i eu. Pn la tine
nici nu tiu dac credeam n Dumnezeu. Dup ce te-am cunoscut, am devenit o femeie care se roag.
i spuneam Doucei: Ajut-m s m mbrac mai repede, ca s nu ntrzii de la slujb. i alergam la
biseric. Aadar, asta nseamn s fii ndrgostit de-un brbat. N-o tiam. mi spuneam: ncep s
devin evlavioas! Tu mi-ai dezvluit c nu m duceam la biseric de dragul bunului Dumnezeu.
Veneam acolo pentru tine, e drept. Eti frumos, vorbeti minunat, cnd ridicai braele mpreunate spre
cer mi se prea c ii inima mea n minile tale albe. Eram nebun i nu-mi ddeam seama de asta.
Vrei s-i spun care-a fost greeala ta? C ai intrat asear n grdin i mi-ai vorbit. Dac nu mi-ai fi
spus nimic, eu n-a fi tiut nimic. Ai fi plecat, a fi fost poate trist, dar acum simt c voi muri. Acum,
cnd tiu c m iubeti, cnd tiu c te iubesc, e cu neputin s mai pleci. La ce te gndeti? Ai aerul
c nici nu m-asculi.
Ebenezer rspunse:
Ai auzit doar cele ce s-au spus ieri!
Din nefericire, da!
Ce pot face eu atunci?
Tcur o clip. Ebenezer continu:
Nu-mi rmne dect un singur lucru de fcut. S plec.
i mie s mor. Ah! A fi vrut s nu mai existe mare, s nu fie dect cer. Cred c asta ar soluiona
totul, am pleca mpreun. N-ar fi trebuit s-mi vorbeti. De ce mi-ai vorbit? Dac-ai fcut-o, nu trebuie
s mai pleci. Ce-are s se aleag din mine? i repet, voi muri. Cu ce vei fi mai ctigat cnd m vei ti
n mormnt? Oh! Mi-e inima sfiat. Sunt tare nefericit. Totui, unchiul meu nu-i un om ru.
Era pentru prima oar n viaa ei cnd Druchette spunea, vorbind despre mess Lethierry, unchiul
meu. Pn atunci ea spusese ntotdeauna: tatl meu.
Ebenezer se ddu un pas napoi i fcu semn luntraului. Se auzi zgomotul cngii printre pietre i
paii omului n barca sa.
Nu, nu! strig Druchette.
Ebenezer se apropie de ea:
Trebuie, Druchette.
Nu. Niciodat! Pentru o main! E oare cu putin? L-ai vzut ieri pe omul acela groaznic? Nu
poi s m prseti. Eti un om detept, trebuie s gseti un mijloc. Nu-i cu putin s-mi fi spus s
vin aici azi-diminea, dac aveai de gnd s pleci. Nu i-am fcut niciun ru doar! Cu ce i-am greit?
Vrei s pleci cu vasul acesta? Nu vreau. Nu trebuie s m prseti. Nu deschizi cuiva cerul, numai
ca s-l nchizi apoi la loc. Trebuie s rmi. De altfel, mai este nc timp. Ah! ct te iubesc!
i strngndu-se la pieptul lui Ebenezer, l cuprinse de dup gt cu braele, vrnd parc s-l
nlnuiasc, mpreunndu-i n acelai timp minile ca pentru rugciune.
El desfcu aceast nlnuire ginga, care rezist ct putu mai mult.
Druchette czu pe muchia unei stnci acoperite cu ieder, iar mneca rochiei i se ridic pn la
cot, lsnd s se vad minunatul ei bra alb, dezgolit; n ochii ei, aintii n gol, se putea vedea o
lumin difuz i palid. Barca se apropia.
Ebenezer i cuprinse capul cu amndou minile; fata avea aerul unei vduve, iar tnrul aerul
unui btrn. i atingea prul cu un fel de evlavie aproape; o privi timp de cteva minute, apoi o srut
pe frunte, unul din acele sruturi sub care ai impresia c-ar trebui s rsar o stea i, cu un accent n
care tremura cea mai adnc dezndejde i n care simeai sfierea inimii, el rosti cuvntul acesta,
cuvntul adncurilor:
Adio!
Druchette izbucni n hohote de plns. n acel moment ei auzir o voce domoal i grav care
spunea:
De ce nu v cstorii?
Ebenezer ntoarse capul. Druchette i ridic ochii.
Gilliatt era n faa lor. Venise pe-o crare lturalnic.
Gilliatt nu mai era omul din ajun. i pieptnase prul, i potrivise barba, se nclase, purta o

cma alb de marinar, cu guler mare rsfrnt, mbrcase cele mai noi haine marinreti pe care le
avea. Pe degetul su cel mic se vedea un inel de aur. Prea foarte linitit. Faa lui dogorit de soare
era livid.
Un chip de bronz nfind suferina, aa era figura lui.
l privir uimii. Dei nu era de recunoscut, Druchette l recunoscu totui. Cuvintele rostite de el
erau att de departe de ceea ce gndeau ei n acel moment, nct nici nu le prinser nelesul.
Gilliatt urm:
Miss Druchette are douzeci i unu de ani. E deplin stpn pe soarta ei. Unchiul ei nu-i dect
unchiul ei. i apoi, v iubii
Druchette l ntrerupse cu blndee:
Cum se face c eti aici?
Cstorii-v spuse din nou Gilliatt.
Druchette ncepu s-i dea seama de ceea ce voia s spun omul acesta. Ea ngn:
Bietul meu unchi
El s-ar opune spuse Gilliatt dac-ar fi vorba s-i dea consimmntul, dar, odat lucrul fcut,
n-ar mai avea nimic mpotriv. De altminteri, vei pleca. Cnd v vei ntoarce, v va ierta. Gilliatt
adug cu amrciune n glas: i-apoi, el nu se mai gndete dect la reconstrucia vaporului. Asta l
va absorbi cu totul n timpul lipsei voastre. i va gsi mngierea n Durande.
N-a vrea ngn ndurerat Druchette, dar n vocea sa se simea bucurie s las n urma
mea mhnire.
Nu va ine mult vreme spuse Gilliatt.
Ebenezer i Druchette rmseser o clip ca uluii. Apoi i revenir. Pe msur ce tulburarea lor
descretea, ncepeau i ei s neleag sensul cuvintelor lui Gilliatt. Nu era totul clar, dar interesul lor
era s nu opun niciun fel de rezisten. Te lai condus orbete atunci cnd e vorba s fii salvat.
Obieciunile la intrarea n rai sunt slabe de tot. Era n atitudinea Druchettei, uor sprijinit de
Ebenezer, ceva care fcea cauz comun cu cele spuse de Gilliatt. Ct privete misterul prezenei
acestui om i al cuvintelor sale care, n mintea Druchettei mai ales, ddeau natere la tot felul de
nedumeriri, erau chestiuni secundare. Omul acesta le spunea: Cstorii-v. Lucrul acesta era clar.
Dac exista vreo rspundere, el i-o lua asupra lui. Druchette simea n mod nelmurit c, din
diferite motive, el avea acest drept. Ceea ce spunea el despre mess Lethierry era cu totul adevrat.
Ebenezer, ngndurat, murmur:
Un unchi nu-i totuna cu un tat.
Suferea efectul unei schimbri fericite i neateptate. Scrupulele pe care-ar fi putut s le aib
preotul se topeau i se dizolvau n aceast biat inima ndrgostit.
Vocea lui Gilliatt deveni rspicat i tioas i simeai n ea parc pulsaiile febrei.
Nu-i timp de pierdut. Cashmere pleac peste dou ceasuri. Mai avei nc timp, dar numai timpul
strict necesar. Venii.
Ebenezer l privea cu atenie. Deodat el exclam:
Te recunosc acum! Dumneata eti acel care mi-ai salvat viaa!
Gilliatt rspunse:
Nu cred.
Acolo, la capul Bncilor.
Nu cunosc acest loc.
Asta s-a ntmplat chiar n ziua sosirii mele aici.
S nu pierdem timpul spuse Gilliatt.
i, dac nu m nel, dumneata eti omul de ieri sear.
Poate.
Cum te numeti?
Gilliatt ridic glasul:
Luntra, s ne atepi. Ne ntoarcem imediat. Miss, m-ai ntrebat cum se face c sunt aici, lucrul
e foarte simplu, mergeam n urma dumitale. Ai douzeci i unu de ani. Prin prile astea, cnd tinerii
sunt majori i depind numai de ei nii, se pot cstori ntr-un sfert de or. S mergem pe poteca de
pe marginea apei. O putem folosi cu uurin, cci marea n-o va inunda dect la amiaz. Dar repede
de tot. Venii cu mine.

Druchette i Ebenezer preau c se sftuiesc din priviri. Stteau n picioare nemicai, unul lng
cellalt; erau ca bei. Se ntmpl cteodat s ai asemenea ovieli ciudate la marginea abisului care
e fericirea. Ei nelegeau fr s neleag totui.
l cheam Gilliatt i opti Druchette lui Ebenezer.
Gilliatt relu oarecum autoritar:
Ce mai ateptai? V-am spus doar s venii dup mine.
Unde? ntreb Ebenezer.
Acolo.
i Gilliatt art cu degetul turnul bisericii.
Ei l urmar.
Gilliatt mergea nainte. Pasul i era sigur. Al lor ovia.
Pe msur ce se apropiau de biseric, se vedea rsrind pe chipul pur i frumos al lui Ebenezer i
pe cel al Druchettei ceva ce-avea s se transforme curnd ntr-un zmbet. Apropiindu-se de biseric,
faa lor se lumina. n ochii dui n fundul capului ai lui Gilliatt era noapte.
S-ar fi zis un spectru conducnd dou suflete spre paradis.
Ebenezer i Druchette nu-i ddeau prea bine seama de ceea ce-avea s se ntmple. Intervenia
acestui om era paiul de care se aga necatul. l urmau pe Gilliatt cu supunere, aa cum urmeaz
dezndjduiii pe cel dinti venit. Acela care se afl n pragul morii primete cu uurin tot ceea ce-i
prelungete viaa. Druchette, mai naiv, era mai ncreztoare. Ebenezer era ngndurat. Druchette
era major. Formalitile cstoriei la englezi sunt foarte simple, mai ales n regiunile de sine
stttoare, unde rectorii parohiilor au o putere aproape absolut; dar cu toate acestea decanul va
consimi el oare s celebreze cstoria, fr s se informeze mcar dac unchiul consimte? Asta era o
problem? Totui trebuia ncercat. n orice caz, era o amnare.
Dar cine era omul acesta? i dac el era ntr-adevr acela despre care mess Lethierry declarase n
ajun c-i e ginere, cum se putea explica ceea ce fcea el acum? El, piedica, se transforma n
providen. Ebenezer nu nelegea nimic, dar acorda evenimentelor ncuviinarea tacit i rapid a
omului care se simte salvat.
Poteca nu era peste tot locul la fel, n unele pri ea era noroioas i greu de strbtut. Ebenezer,
absorbit de gndurile sale, nu ddea atenie nici bltoacelor, nici grmezilor de pietre. Din cnd n
cnd Gilliatt se ntorcea i-i spunea lui Ebenezer:
Luai seama la pietre, ajutai-o pe Druchette.

Pn unde merge
prevederea celor ce se jertfesc
n momentul n care intrau n biseric, clopotul anuna ora zece i jumtate.
Din cauza orei timpurii i a pustietii ce domnea n ora n ziua aceea, biserica era goal.
Totui, n fund, lng masa care n bisericile reformate nlocuiete altarul, se gseau trei persoane:
decanul i asistentul; apoi registratorul. Decanul, care nu era altul dect reverendul Jaquemin
Hrode, edea pe un scaun; asistentul i registratorul stteau n picioare.
Biblia deschis era pe mas.
Alturi, pe o mescioar, se afla o alt carte, registrul parohiei, deschis i el, i pe care un ochi atent
ar fi putut observa o pagin proaspt scris de pe care cerneala nu se uscase bine nc. O pan i o
climar se aflau alturi de registru.
Vzndu-l intrnd pe reverendul Ebenezer Cuadray, reverendul Jaquemin Hrode se ridic n
picioare:
V atept, spuse el. Totul e pregtit.
Decanul, ntr-adevr, era n odjdii.
Ebenezer se uit la Gilliatt.
Reverendul decan adug:
Sunt la dispoziia dumitale, colega.
i se nclin.
Salutul acesta nu se abtu nici la stng, nici la dreapta. Urmrind direcia razei vizuale a

decanului, era clar c pentru el nu exista dect Ebenezer. Ebenezer era preot i gentleman. Decanul
nu cuprinsese n salutul su nici pe Druchette, care era alturi de Ebenezer, nici pe Gilliatt, care era
n spatele lui. n privirea sa era o parantez n care nu era admis dect Ebenezer. Pstrarea acestor
nuane face parte din buna ornduire a lucrurilor i consolideaz societatea noastr!
Decanul continu cu o amabilitate n care se simea totui o uoar nuan de trufie:
Colega, te felicit de dou ori. Unchiul dumitale a murit i te nsori; iat-te, deci, pe de o parte
bogat, i pe de alta fericit. De altminteri acum, datorit vaporului care va fi reconstruit din nou, miss
Lethierry e i ea bogat, lucru de care m bucur cu deosebire. Miss Lethierry s-a nscut n aceast
parohie, am verificat data naterii ei n registru. Miss Lethierry este major i nu depinde dect de ea
nsi. De altminteri unchiul ei, care reprezint ntreaga ei familie, i-a dat consimmntul. Vrei s
v cstorii imediat din cauza plecrii dumitale, neleg foarte bine; dar, dat fiind c e vorba de
cstoria unui rector al parohiei, mi-ar fi plcut s fie celebrat cu oarecare solemnitate. Voi scurta
ns ceremonialul, ca s v fiu pe plac. Esenialul poate fi cuprins n puine cuvinte. Actul a i fost
redactat n registrul acesta i n-a mai rmas dect de completat numele. Potrivit legii i obiceiurilor n
vigoare, cstoria poate fi celebrat imediat dup nscrierea n registru. Declaraia cerut pentru
dispens a fost fcut n formele legale. Iau asupra mea o mic neregul, cci cererea de dispens ar
fi trebuit nregistrat cu apte zile nainte de oficierea cstoriei; dar m nchin n faa necesitii i a
urgenei plecrii dumitale. Fie. Am s v cstoresc. Asistentul meu va fi martorul mirelui; ct
privete martorul miresei
Decanul se ntoarse spre Gilliatt.
Totui, mai exist o piedic.
Gilliatt ddu din cap afirmativ.
E de ajuns spuse decanul.
Ebenezer sttea nemicat. Druchette prea imaginea mpietrit a extazului.
Decanul continu:
Druchette tresri.
Decanul urm:
Trimisul lui mess Lethierry, aici de fa, care a fcut pentru dumneavoastr cererea de dispens
i a semnat declaraia n registru i cu degetul cel mic de la mna stng decanul art spre Gilliatt,
ceea ce l scutea s pronune acest nume lipsit de importan mi-a comunicat azi-diminea c mess
Lethierry, prea ocupat pentru a asista personal la celebrarea cstoriei, dorete ca ea s aib loc fr
ntrziere. Aceast dorin ns, exprimat verbal, nu-mi e de ajuns. Din cauza dispenselor pe care
trebuie s le acord i a neregulii pe care trebuie s mi-o asum, n-a putea trece aa de uor peste
acest lucru i ar trebui s m informez la mess Lethierry, afar doar dac nu avei semntura lui.
Orict de mare-ar fi bunvoina mea, nu m pot mulumi numai cu consimmntul verbal care mi se
transmite. Mi-ar trebui ceva n scris.
Nu trebuie s v facei griji din cauza asta spuse Gilliatt.
i-i ntinse reverendului decan o hrtie.
Decanul lu hrtia, o parcurse ntr-o privire, pru c trece cu vederea cteva rnduri, desigur fr
importan, apoi citi cu voce tare:
Du-te la decan pentru a cpta dispensele. Doresc ca aceast cstorie s se fac ct mai
curnd posibil, chiar imediat dac-ar fi cu putin.
Puse hrtia pe mas i continu:
Semnat Lethierry. Ar fi fost mult mai respectuos, dac scrisoarea mi-ar fi fost adresat mie. Dar,
deoarece e vorba de un coleg, m voi mulumi i cu atta.
Ebenezer l privi din nou pe Gilliatt. Exist i nelegeri ntre suflete. Ebenezer simea c la mijloc e o
neltorie; dar el nu avu puterea, poate c nici nu-i trecu mcar prin minte s-o dea pe fa. S fi fost
pentru c se supunea la acest eroism ascuns al jertfei, pe care-o ntrevedea, s fi fost din cauza
tulburrii contientei sale, produse de lovitura de trsnet a fericirii? Destul c el rmase mut.
Decanul lu n mn pana i complet, ajutat de registrator, locurile albe de pe pagina scris n
registru, apoi, ndreptndu-i inuta, l invit printr-un gest pe Ebenezer i Druchette s se apropie
de mas.
Ceremonia ncepu.
Fu un fenomen ciudat.

Ebenezer i Druchette stteau unul alturi de cellalt n faa preotului oficiant. Oricine-a visat c
se cstorete a simit n vis ceea ce ei simeau aievea n acel moment.
Gilliatt se afla la oarecare distan, n umbra stlpilor.
Druchette, sculndu-se n dimineaa aceea dezndjduit, cu gndul doar la sicriu i la giulgiu, se
mbrcase n alb. Gndul acesta al morii se ntmpl s fie ct se poate de potrivit pentru nunt.
Rochia alb d numaidect unei fete tinere nfiarea unei mirese.
O adevrat aureol nvluia chipul Druchettei. Niciodat nu fusese att de frumoas. Pe obraji,
lacrimile nu i se uscaser nc. Sursul ei nflorea poate peste-o lacrim.
Decanul, n picioare lng mas, puse un deget pe biblia deschis i ntreb cu voce tare:
Exist vreo mpotrivire?
Nimeni nu rspunse.
Amin spuse decanul.
Ebenezer i Druchette fcur un pas ctre reverendul Jaquemin Hrode. Decanul zise:
Jo Ebenezer Caudray, vrei s iei aceast femeie de nevast?
Ebenezer rspunse:
Vreau.
Decanul continu:
Durande Druchette Lethierry, vrei s iei acest brbat de so?
Druchette, care simea c se sfrete de prea mult bucurie, asemenea unei lmpi prea pline cu
untdelemn, murmur mai mult dect pronun:
Vreau.
Atunci, potrivit frumosului obicei al cstoriei la anglicani, decanul privi n jurul su i adres
ntunericului din biseric aceast ntrebare solemn:
Cine d aceast femeie acestui brbat?
Eu zise Gilliatt.
Urm un rstimp de tcere. Ebenezer i Druchette simir adierea unei tulburri nedesluite
strbtndu-le fericirea.
Decanul puse mna dreapt a Druchettei n mna dreapt a lui Ebenezer, i Ebenezer spuse
Druchettei:
Druchette, te iau de soie, fie c vei fi mai bun sau mai rea, mai bogat sau mai srac,
bolnav sau sntoas, pentru ca s te iubesc pn la moarte, jurndu-i credin.
Decanul puse mna dreapt a lui Ebenezer n mna dreapt a Druchettei i Druchette spuse lui
Ebenezer:
Ebenezer, te iau de so, fie c vei fi mai bun sau mai ru, mai bogat sau mai srac, bolnav sau
sntos, pentru ca s te iubesc i s-i dau ascultare pn la moarte, jurndu-i credin.
Decanul ntreb:
Unde e verigheta?
Era ceva cu totul neateptat. Ebenezer, luat fr veste, n-avea verighet.
Gilliatt scoase inelul de aur pe care-l purta pe degetul cel mic i-l prezent decanului. Era fr
ndoial inelul de nunt cumprat n dimineaa aceea de la giuvaergiul de pe Comercial-Arcade.
Decanul puse inelul pe biblie, apoi l ddu lui Ebenezer.
Ebenezer lu micua mn stng, tremurnd toat, a Druchettei, i trecu inelul pe cel de-al
patrulea deget i zise:
Prin acest inel mi devii soie.
Gilliatt, n picioare, i plec capul.

Pentru soia ta, cnd te vei nsura

La ieirea lor din biseric vzur Cashmere-ul, care-i ncepuse pregtirile de plecare.
Ajungei la timp spuse Gilliatt.
i pornir din nou pe crruia care ducea la Havelet.
Druchette i Ebenezer mergeau nainte. Gilliatt mergea acum n urma lor.
Erau ca doi somnambuli. Erau tot copleii, schimbaser doar dezndejdea n fericire. Nu tiau nici
unde sunt, nici ce fac; grbeau paii n mod mecanic, nu-i mai aduceau aminte de nimic, se simeau

aparinndu-i unul altuia, dar nu puteau lega dou idei ntre ele. Nu poi gndi n stare de extaz,
dup cum nu poi nota ntr-un torent. Din mijlocul ntunericului czuser brusc ntr-o Niagara a
bucuriei. Era ca i cum ar fi intrat n paradis. Nu-i vorbeau, cci sufletele lor i spuneau destule
lucruri. Druchette se lipea de braul lui Ebenezer.
Paii lui Gilliatt, n urma lor, le reamintea din cnd n cnd c el se afl acolo. Erau profund
emoionai, dar fr s poat scoate un singur cuvnt: excesul de emoie te paralizeaz. Starea n care
se gseau ei era plin de ncntare, dar i copleea. Erau cstorii. Amnau orice fel de explicaie, se
vor revedea doar, ceea ce fcea Gilliatt era bine, acesta era principalul. n adncul inimilor, ei i
mulumeau fierbinte, dei sentimentul acesta era nc nelmurit. Druchette i spunea c exist
unele lucruri pe care va trebui s le lmureasc ntr-o bun zi, mai trziu. Deocamdat, ei primeau
totul. i ddeau seama c sunt n puterea acestui om hotrt i iute, care, forndu-i aproape, le
druia fericirea. S-i pun ntrebri, s vorbeasc cu el, le era cu neputin. Prea multe impresii
nvleau peste ei dintr-o dat. Tcerea le era dinainte iertat.
S nchid ochii, s-i aduc mulumiri n sufletul ei, s uite pmntul i viaa, s se lase condus n
cer de demonul acesta bun. Aceasta era tot ce-i rmnea de fcut. O explicaie ar fi cerut prea mult
timp, s-i mulumeasc numai, ar fi nsemnat prea puin. Cuprins de dulcea moleeal a fericirii, ea
nu spunea nimic.
Le rmnea doar atta luciditate, ct s-i poat conduce paii. Sub ap, unele pri din burete
rmn albe. Cu puina luciditate care le rmsese, ei puteau deosebi marea de uscat i Cashmere-ul
de un alt vas.
n cteva minute ajunser la Havelet.
Ebenezer intr cel dinti n barc. n momentul n care Druchette se pregtea s-l urmeze, ea avu
senzaia c mneca i e uurel apucat. Era Gilliatt, care-i atinsese cu un deget faldurile rochiei.
Doamn spuse el tiu c nu erai pregtit pentru cltorie. M-am gndit c vei avea poate
nevoie de rochii i de lenjerie. Pe puntea Cashmere-ului vei gsi un cufr n care se afl obiectele
necesare unei femei. Cufrul, mi-a fost lsat de mama mea. Era hrzit femeii pe care-a fi luat-o de
nevast. Dai-mi voie s vi-l druiesc.
Druchette se trezi pe jumtate din visul ei. Se ntoarse spre Gilliatt. Acesta, cu o voce sczut i
care abia putea fi auzit, continu:
Acuma i nu fac asta pentru ca s v ntrzii, dar, vedei doamn trebuie s v explic. n ziua
aceea n care s-a ntmplat nenorocirea, v aflai n sala cea joas, ai rostit un cuvnt. Firete, nu v
mai reamintii acest lucru. Nimeni nu-i obligat s-i reaminteasc toate cuvintele pe care le-a rostit.
Mess Lethierry era tare mhnit. Fr ndoial c era un vapor bun i aducea mari foloase. A intervenit
naufragiul; tot inutul era cuprins de emoie. Sunt lucruri care, firete, au fost date uitrii. Au mai fost
i alte vapoare care-au pierit printre stnci. Nu te poi gndi toat viaa la un accident. Voiam numai
s v spun c, ntruct se spunea c nimeni nu se va duce, eu m-am hotrt s m duc. Ei spuneau
c e cu neputin; altceva era cu neputin. V mulumesc c m ascultai cteva clipe. Vei nelege,
doamn, c dac m-am dus acolo, n-am fcut-o ca s v jignesc. De altfel, faptul dateaz de foarte
mult vreme. tiu c suntei grbit. Dac-am avea timp mai mult, dac-am putea sta mai mult de
vorb, v-ai reaminti, dar asta nu mai folosete la nimic. Lucrul acesta s-a ntmplat ntr-o zi, pe cnd
ningea. i-apoi ntr-o alt zi, pe cnd treceam, mi s-a prut c-ai zmbit. Aa se explic totul. Ct
privete seara de ieri, n-am mai avut timp s m duc acas, veneam direct de la lucru, hainele mierau numai zdrene, v-am speriat, v-ai simit ru, am greit, nu trebuie s te prezini aa n faa
oamenilor, v rog s m iertai. Cam asta e tot ceea ce-am avut de spus. i acuma, vei pleca. Vei
avea vreme bun. Vntul bate de la rsrit. Adio, doamn. Nu-i aa c nu-mi vei lua n nume de ru
c v-am spus cteva cuvinte? Sunt ultimele clipe.
M gndesc la cufrul acesta rspunse Druchette. De ce nu-l pstrezi pentru soia dumitale,
cnd te vei cstori?
Doamn zise Gilliatt cu siguran c nu m voi cstori niciodat.
Ar fi pcat, cci eti om bun. i mulumesc.
i Druchette zmbi. Gilliatt i rspunse i el printr-un zmbet.
Apoi i ajut s se urce n barc.
Dup mai puin de un sfert de or, barca n care se gseau Ebenezer i Druchette ajunsese n rada
portului, lng Cashmere.

Mormntul cel mare

Gilliatt merse pe marginea apei, trecu repede prin Saint-Port, apoi se ndrept spre Saint-Sampson,
de-a lungul mrii, ascunzndu-se de oameni, ocolind drumurile pline de trectori.
De mult vreme, tii doar, el avea un fel al lui de a bate inutul n lung i-n lat, nevzut de nimeni.
Cunotea anumite poteci, avea drumurile lui singuratice i erpuitoare; avea deprinderea trufa a
omului care simte c nu e iubit de nimeni, deprinderea de a se nsingura. nc de copil, vznd pe
feele oamenilor c nu le era drag, el luase obiceiul acesta, care-i intrase cu timpul n snge, de a se
ine departe de lume.
Din cnd n cnd, ntorcea capul i se uita n urm, n rada portului, unde Cashmere-ul i ntinsese
pnzele. Vntul era slab, Gilliatt mergea mai repede dect vasul. Gilliatt mergea pe stncile de pe
marginea apei, cu capul plecat. Fluxul ncepea s creasc.
La un moment dat se opri i, ntorcnd spatele mrii, contempl timp de cteva minute, dincolo de
stncile care ascundeau drumul spre Valle, un plc de stejari. Erau stejarii de la locul numit Casele
joase. Odinioar, acolo, sub aceti arbori, degetul Druchettei scrisese numele su, Gilliatt, pe
zpad. De ct vreme se topise zpada aceea!
i continu drumul.
Ziua era minunat, cum nu fusese niciuna n anul acela. Era una din acele zile de primvar cnd
luna mai se druiete toat: fptura toat prea s nu aib alt int dect a se desfta ca-n zi de
srbtoare. Murmurul pdurii, ca i cel al satului, murmurul valului, ca i cel al vzduhului,
ascundeau parc un gungurit. ntii fluturi se aezau pe ntii trandafiri. Totul era nnoit n natur,
ierburile, muchii, frunzele, miresmele, razele soarelui. i se prea c soarele lumina pentru prima
dat. Pietricelele erau proaspt splate. Cntecul profund al pdurii era cntat de psri abia
nscute. Probabil c goacea oului pe care-l sprseser cu cioculeul lor mai era nc n cuib. Fitul
aripilor care nvau s zboare se amestecau cu fonetul frunzelor. Cntau primul lor cntec, ncercau
primul lor zbor. Era o ginga vorbire de piigoi, de pupeze, de botgroi, de sticlei, de vrbii i de
ghionoi. Liliacul, lcrmioarele, lemnul cinesc i glicinele alctuiau, n desiul crngurilor, un delicat
amestec de culori. O minunat linti de ap, cum se ntlnete des la Guernesey, acoperea blile cu
o pnz de smarald. Codobaturile i stncuele, care-i cldesc cuiburi att de gingae, se scldau n
apa de smarald. Printre crengile crngurilor se ntrezrea albastrul cerului. Civa nori galei se
fugreau pe bolta azurie, cu unduiri de nimf. Simeai, trecndu-i parc pe deasupra capului,
srutri trimise de guri nevzute. Nu era zid vechi care s nu aib, ca orice mire, buchetul su de
micunele. Porumbarul era n floare, bobiele la fel; ntre hiurile verzi vedeai mnunchiurile acelea
de flori albe care strluceau i mnunchiurile acelea de flori galbene care sclipesc. Primvara i
arunca tot argintul i tot aurul n uriaa mpletitur a pdurilor. Mldiele erau de un verde proaspt.
n vzduh se ncruciau strigte de bun sosit. Vara ospitalier i deschidea portiele psrilor venite
de departe. Era vremea cnd sosesc rndunelele. Piramide de mciei mpodobeau povrniul
drumurilor desfundate, n ateptarea piramidelor de pducel. Frumuseea i gingia triau n bun
vecintate; splendoarea se completa cu graie; ceea ce era maiestuos nu stingherea cu nimic ceea ce
era firav; nu se pierdea nici o singur not din acest concert.
Era frumos, era lumin, era cald; dincolo de gardurile nflorite, n curi, se vedeau copii rznd.
Civa jucau otron. Merii, piersicii, cireii, perii acopereau livezile cu coroanele lor mari de flori albe
sau roiatice. Iarba era presrat toat cu ciuboica-cucului, coada-oricelului, pervnele, margarete,
crini de primvar, zambile, cu toporai i veronici. Flori albastre de boran i stnjenei galbeni erau
rspndii pretutindeni, alturi de acele frumoase stelue trandafirii, care nfloresc n mnunchiuri
dese, de unde le i vine numele de tovare. Gngnii aurii miunau printre pietre. Urechelnie n
floare mpurpurau acoperiurile de stuf. Muncitoarele din stupi erau pe afar. Albina era la lucru.
Vzduhul era plin de murmurul mrii i de bzitul insectelor.
Cnd Gilliatt sosi la Saint-Sampson, apa nu ptrunsese nc pn n fundul portului i el l putu
strbate astfel cu piciorul, nevzut de nimeni, prin spatele corpurilor de nave aflate n bazinul de
carenaj. Un irag de pietre netede, distanate unele de altele, care se aflau n acel loc, permite aceast
trecere.
Nimeni nu-l observ. Mulimea se afla la captul cellalt al portului, aproape de intrarea ngust,
lng casa Nenfricatelor. Numele lui era pe toate buzele. Se vorbea att de mult de el, nct nimeni

nu-l lu n seam. Gilliatt trecu, adpostit oarecum de vlva pe care-o strnise.

Vzu din deprtare burduful pe locul unde-l legase de rm, coul mainii ntre cele patru lanuri
ale sale, civa marangozi trebluind mprejurul lui, siluete nelmurite venind i plecnd i auzi vocea
tuntoare i voioas a lui mess Lethierry, care ddea ordine.
Se nfund ntr-un ir de ulicioare.
n dosul casei Nenfricatelor, nu se afla nimeni, toat curiozitatea fiind concentrat asupra celor
ce se petreceau n faa ei. Gilliatt apuc pe poteca paralel cu zidul scund al grdinii. Se opri n
ungherul n care se nla nalba slbatic: revzu piatra pe care sttuse de attea ori, revzu banca
pe care ezuse Druchette. Privi aleea unde vzuse cele dou umbre mbrindu-se i apoi
disprnd.
Porni din nou. Urc colina castelului din Valle, apoi cobor i se ndrept spre Casa de la captul
drumului.
Houmet-paradis era pustiu.
Casa era aa cum o lsase dimineaa, dup ce se mbrcase spre a merge la Saint-Pierre-Port.
O fereastr era deschis. Prin ea se vedea cimpoiul agat de un cui btut n perete.
Pe mas se zrea mica biblie, care-i fusese druit drept mulumire de un necunoscut, care nu era
altul dect Ebenezer.
Cheia se afla n u. Gilliatt se apropie, puse mna pe cheie. ncuie ua de dou ori, vr cheia n
buzunar i se ndeprt.
Se ndeprt nu n direcia uscatului, ci n direcia mrii.
Strbtu grdina piezi, apucnd pe drumul cel mai scurt, fr s mai in seama de straturi,
avnd totui grij s nu striveasc verzele de mare, pe care le semnase deoarece i plceau
Druchettei.
Sri parapetul i cobor printre stnci.
Urm, mergnd mereu drept nainte, iragul lung i ngust de stnci care ies din mare i care leag
Casa de la captul drumului de obeliscul de granit din mijlocul mrii, cruia i se spunea Cornul
fiarei. Acolo era Scaunul Gild-HolmUr.
Srea de pe-o stnc pe alta, ca un uria care-ar umbla pe crestele munilor. S sari pe un ir de
stnci e ca i cum ai merge pe muchia unui acoperi.
O pescri care umbla de colo pn colo descul, prin bltoacele de pe malul mrii, nu departe de
el, i care se ntorcea la rm, i strig:
Ia seama! Se umfl marea!
El i urm drumul.
Cnd ajunse pe marea stnc de la captul irului de stnci, pe Cornul ce se nla ca un pisc din
mare, se opri. Uscatul se termina acolo. Era captul micului promontoriu.
Privi.
n larg, cteva brci ancorate pescuiau. Din timp n timp se vedeau pe aceste brci iroiri de argint
n soare: apa care se scurgea din plase. Cashmere nu ajunsese nc n dreptul portului SaintSampson; vasul i desfurase vela gabier. Se afla ntre Herm i Jethou.
Gilliatt ocoli stnca. Ajunse sub Scaunul Gild-HolmUr, la piciorul acelei scri abrupte, unde, cu
trei luni n urm, l ajutase pe Ebenezer s se dea jos. Se sui pe scar.
Cea mai mare parte din treptele ei le i acoperise apa. Numai dou sau trei erau la suprafa. Urc
pn n vrf.
Aceste trepte conduceau la Scaunul Gild-HolmUr. Ajuns la scaun, l examin o clip, i duse
mna la ochi, fcnd-o s lunece uor de la o sprncean la cealalt, gest prin care pare c alungi
trecutul, apoi se aez n scobitura stncii, avnd nspre peretele de granit i sub picioare oceanul.
Deasupra capului lui Gilliatt, printre crpturi, cteva flori de stnc tremurau n vnt. Ct vedeai
cu ochii, marea era albastr. n deprtare se zrea Frana ca o cea la orizont i dunga lung i
galben a nisipurilor de la Carteret. Din cnd n cnd trecea cte un fluture alb. Fluturilor le plcea
s se plimbe pe mare.
Vntul adia slab de tot. Tot albastrul, cel de jos ca i cel de sus, era nemicat. Niciun tremur nu
tulbura erpii aceia lungi, de un azuriu cnd mai nchis, cnd mai deschis, care indic, la suprafaa
mrii, nvolburrile line ale apelor de mic adncime.
Cashmere, din cauza vntului prea slab, i desfurase toate bonetele {186} pentru a-l prinde mai

bine n vele. Se acoperise n ntregime de pnze. Dar vntul btnd de-a curmeziul, bonetele l silir
s navigheze foarte aproape de coasta Guernesey-ului. Trecuse de baliza de la Saint-Sampson. Se afla
n dreptul colinei castelului din Valle. Era momentul cnd avea s treac n faa promontoriului pe
care se gsea Casa de la captul drumului.
Gilliatt l privea apropiindu-se.
Vzduhul i marea aipiser parc. Nivelul apei se nla linitit, fr zvcnituri. Marea cretea,
umflndu-se treptat, fr valuri. Rumoarea stins din largul mrii prea respiraia unui copil.
Se auzeau, dinspre portul Saint-Sampson, mici zgomote nbuite, cu siguran lovituri de ciocan.
Erau marangozi care aezau probabil macaralele i platforma de ncrcat pentru a scoate maina din
barc. Aceste zgomote ajungeau foarte slab pn la Gilliatt, din cauza masei de granit de care era
rezemat.
Cashmere se apropia cu o ncetineal de fantom.
Gilliatt atepta.
Deodat, un plescit i-o senzaie de frig l fcur s priveasc n jos. Valul i atingea picioarele.
i plec ochii, apoi i ridic din nou.
Cashmere era foarte aproape.
Peretele stncos n care ploile spaser Scaunul Gild-HolmUr era att de vertical i apa era att
de adnc, nct pe vreme linitit navele puteau, fr primejdie, s-i croiasc drum la numai cteva
sute de metri de stnca.
Cashmere apru. Se apropia, se nla vznd cu ochii. Cretea parc pe ap. S-ar fi zis o umbr ce
se mrete din ce n ce mai mult. Catargele se conturar n negru pe azurul cerului, n minunata
legnare a mrii. Velele lungi, interpuse la un moment dat ntre el i soare, se colorar n trandafiriu
i cptar o transparen de nedescris. Valurile aveau un murmur nedesluit. Niciun zgomot nu
tulbura lunecarea maiestuoas a acestei siluete. Vedeai tot ce se petrece pe punte, ca i cnd te-ai fi
aflat acolo.
Cashmere trecu chiar pe lng stnc.
Timonierul era la crm, un mus se cra pe sarturi{187}, civa pasageri, sprijinindu-se cu coatele
de marginea vaporului, admirau albastrul cerului i al mrii, cpitanul fuma.
Dar Gilliatt nu vedea nimic din toate acestea.
Era pe punte un col inundat de soare. n direcia aceea privea el. n colul acela nsorit erau
Ebenezer i Druchette. Ei edeau n lumina aceea, unul alturi de cellalt. Se ghemuiau cu gingie
unul n altul, ca dou psrele care se nclzesc la razele soarelui de amiaz. Capul Druchettei se
lsase pe umrul lui Ebenezer, braul lui Ebenezer nlnuia mijlocul Druchettei; stteau mn n
mn, mpletindu-i degetele.
Era o linite dumnezeiasc.
n privirea lui Ebenezer era mulumire i admiraie; buzele Druchettei se micau; n clipa fugar n
care vasul alunec la civa stnjeni doar de Scaunul Gild-HolmUr, Gilliatt auzi, n linitea aceea
fermectoare, glasul duios i suav al Druchettei, purtat de vntul care adia n direcia uscatului,
spunnd:
Privete! Parc-ar fi un om pe stnc!
Apariia aceasta fugar trecu.
Cashmere ls n urm promontoriul Casei de la captul drumului i se afund n cutele adnci
ale valurilor, n mai puin de un sfert de or catargele i velele sale se transformar ntr-un obelisc alb
n largul mrii, descrescnd treptat ctre zare. Apa i ajungea lui Gilliatt pn la genunchi.
El se uita cum se ndeprteaz cuterul.
Vntul se ntei n larg. Putu vedea cum Cashmere-ul i ridic bonetele de jos i focurile de la prova,
folosind aceast nteire a vntului. Cashmere-ul ieise din apele Guernesey-ului. Gilliatt nu-l prsea
o clip din ochi.
Fluxul cretea. Marea i ajungea pn la bru. Timpul trecea.
Pescruii i cormoranii zburau n jurul lui, nelinitii. Ai fi zis c ncearc s-i atrag atenia. Poate
c era, n stolul acela de psri, vreun pescru de pe Douvre, care-l recunotea.
Trecuse o or.
Vntul din larg nu se simea nc n rad, dar Cashmere-ul descretea vznd cu ochii. Vasul era,
dup toate semnele, n plin vitez. Ajunsese, aproape, n dreptul stncilor Casquets.

Nu era nici urm de spum n jurul stncii Gild-Holm-Ur, niciun val nu se sprgea de granitul
stncii. Marea se umfl ncet-ncet. Lui Gilliatt apa i ajunsese aproape pn la umeri.
Mai trecu nc o or.
Cashmere era dincolo de apele Aurigny-ului. Stnca Ortach l ascunse o clip. El trecu prin spatele
acestei stnci, apoi iei, ca dintr-o eclips. Vasul se ndrept cu repeziciune spre nord. Naviga acum n
largul mrii. Nu mai era dect un punct care, din cauza soarelui, scnteia ca o lumin.
n jurul lui Gilliatt psrile se roteau, scond strigte scurte.
Nu i se mai vedea dect capul.
Marea cretea cu o ncetineal sinistr.
Gilliatt, nemicat, privea Cashmere-ul disprnd la orizont.
Fluxul nu mai avea mult pn la nlimea sa maxim. Se nsera. ndrtul lui Gilliatt, n rad,
cteva brci de pescari reveneau din larg.
Ochii lui Gilliatt rmneau pironii n zare fr s se poat dezlipi de vas.
n privirea aceasta tragic i linitit se reflecta o stare cu neputin de exprimat prin cuvinte. n
ochii lui era toat resemnarea dureroas pe care-o las visul nemplinit; era acceptarea funerar a
unei alte mpliniri.
n timp ce-n jurul stncii Gild-Holm-Ur nemrginirea apei cretea necontenit, n privirile adnci
ale lui Gilliatt urca nermurita linite a ntunericului.
Cashmere, care abia se mai zrea, devenise o pat ce se contopea cu negura. Ca s-l poi deosebi,
trebuia s tii unde era.
Treptat-treptat, aceast pat, care nu mai avea nicio form precis, pli.
Apoi se micor.
Apoi se destram.
n clipa n care vasul se terse de pe linia zrii, capul dispru sub ap. i nu se mai vzu nimic
dect marea.

Sfrit

{1}

Varec plant marin din familia algelor; crete pe stnci i este aruncat de mare pe coaste; servete la ngratul pmntului.

{2}

Brizani stnci submarine.

{3}

Marangoz dulgher specializat n prelucrarea lemnriei pentru vase sau ambarcaii de lemn.

{4}

Bazine de carenaj bazine n care este curat carena unei nave de depunerile vegetale sau animale, i unde este totodat vopsit.

{5}

Cezar (Iuliu) consul i dictator roman. Unul dintre marii conductori de oti din antichitate, cuceritorul galilor, legislator i istoric (101-44 .e.n.).

{6}

Rollon Cpetenia corsarilor normanzi. Obine de la Carol cel Simplu o parte din regatul franc de apus, care ia numele de Normandia. Primul duce al

Normandiei. Moare n 931.

{7}

Quaker membru al unei secte religioase rspndite mai ales n Anglia i Statele Unite.

{8}

Mormon membru al unei secte religioase din S.U.A., ntemeiat n 1827.

{9}

Calas (Jean) Protestant din oraul Toulouse, victim a fanatismului religios. Condamnat la moarte de parlamentul din Toulouse sub nvinuirea mincinoas de

a-i fi ucis fiul spre a-l mpiedica s treac la catolicism, a fost tras pe roat i cadavrul su ars pe rug la 9 martie 1762. Voltaire a desfurat o activitate uria

pentru a face s triumfe adevrul. Mobiliznd opinia public, din Frana i din Europa, Voltaire reuete s obin reabilitarea lui Calas.

{10}

Sirven Inginer hotarnic din oraul Castres (Frana), de religie protestant, e nvinuit i el, ca i Calas, de a-i fi ucis fiica din motive religioase. Cunoscnd

soarta tragic a lui Calas, Sirven fuge n Elveia. Timp de cinci ani Voltaire lupt spre a dovedi nevinovia lui, reuind s obin pn n cele din urm o hotrre de

anulare a sentinei de condamnare la moarte a lui Sirven.

{11}

Carol al II-lea Stuart.

{12}

Homo edax omul lacom; aci cu sens de: doritor de a transforma natura, de a progresa.

{13}

Xerxes Fiul lui Darius, I, regele perilor (485-465 .e.n). Dup ce a supus Egiptul care se rsculase, a invadat Atica. A fost nvins de greci n lupta de la Salamina.

{14}

Marea Britanie.

{15}

Iat, de pild, lund numai cazul Guernesey-ului, proporia sumelor subscrise pentru ajutorarea victimelor inundaiilor din Frana din anul 1856; Frana a

contribuit cu treizeci de centime de cap de locuitor, iar Guernesey cu treizeci i opt de centime. (n. a.).

{16}

Homo homini monstrum omul este monstru pentru alt om.

{17}

Wesleyeni membrii unei secte religioase anglicane, foarte rigid, fondat n secolul al XVIII-lea de ctre John Wesley.

{18}

Guinee moned englez, valoreaz 21 ilingi.

{19}

Amant alterna catenae lanurilor le plac schimbrile (n limba latin n text).

{20}

Dolmen monument preistoric, format dintr-o lespede mare de piatr aezat pe altele verticale. Astfel de monumente se gsesc n diferite pri ale Europei i

chiar n Africa.

{21}

Revent plant a crei rdcin se ntrebuineaz n medicin.

{22}

Jacques I rege al Angliei ntre anii 1603-1625, cunoscut pentru autoritarismul su religios.

{23}

Baliz semnal nfipt n fundul apei i cu un cap vizibil la suprafa, pentru a semnaliza prezena unui obstacol pentru navigaie.

{24}

O leghe marin este egal cu aproape 3 mile marine. O mil marin are 1 852 metri.

{25}

Babord partea din stnga a unei nave (privind de la pup spre pror).

{26}

Tribord partea din dreapta a unei nave.

{27}

Chil element principal al osaturii unei nave. Dispus la fundul navei, longitudinal, construit din table groase sau dintr-o grind (la navele mici).

{28}

Pilotin vasul care servete pilotului pentru a iei naintea navelor ce trebuiesc pilotate.

{29}

Scot parm menit s ntind colul de jos al velelor.

{30}

Vel pnz folosit pentru deplasarea unei nave sub aciunea curenilor de aer, alctuit din mai multe fii cusute ntre ele i legat cu parma de o verg

(bar fix sau mobil).

{31}

Eche bara fixat pe axul crmei servind la manevra acestuia.

{32}

Fawkes (Guy) ofier englez implicat n complotul organizat mpotriva regelui Angliei, Jacques I. Prins asupra faptului, i-a recunoscut vina, dar chiar i sub

tortur a refuzat s-i

denune complicii.

{33}

Bordaj scndurile sau tbliile care se prind pe coastele vasului n exterior i interior, formnd corpul navei.

{34}

Mus elev marinar.

{35}

Gabier marinar nsrcinat cu manevra velelor i a manevrelor fixe i curente. (Manevre parme folosite ndeosebi pentru manevrarea velelor i a vergilor).

{36}

Marangoz dulgher specializat n prelucrarea lemnriei pentru nave.

{37}

Mongomery cpitan n garda scoian din timpul domniei lui Henric al II-lea. Cu prilejul unui turnir (serbare militar cu prilejul creia se desfurau lupte

clare cu arme ascuite), l rni

mortal pe rege (15301574).

{38}

La Bourdonnais (Bertrand-Franois Mh) marinar francez n serviciul Companiei Indiilor, guvernator, n 1735, n les de France i de Bourbon.

{39}

Bart (Jean) Renumit marinar francez. S-a fcut cunoscut prin strlucitele sale aciuni din timpul rzboaielor navale ale Franei cu Anglia i Olanda. Curajul,

simplicitatea i modestia sa

au rmas proverbiale (1650-1702).

{40}

Jocrisse Personaj din vechile farse franceze, nfind tipul nerodului prin excelen i al naivului de care toi i bat joc.

{41}

Polifem Fiul lui Neptun. Cel mai cunoscut dintre ciclopi.

{42}

Secolul al XIX-lea.

{43}

Leviatan monstru legendar, uria, de care se pomenete n biblie. Numele lui a trecut n literatur n sensul de ceva uria i monstruos.

{44}

Fulton (Robert) Inventator american, a construit i a experimentat o serie de maini, un submarin i prima nav acionat de un motor cu aburi (1765-1815).

{45}

Watt (James) Inventator englez, constructor al mainii cu aburi perfecionate (1736-1819).

{46}

Cabotaj navigaie de-a lungul coastelor, ntre porturi situate n apropiere unele de altele.

{47}

Hercule-Farnese oper a sculptorului Glicon din Atena (sec. II .e.n.), n care eroul exprim idealul de for, de brbie, n concepia grecilor antici.

{48}

Cabeza de moro cap de maur.

{49}

Soulouque Negru din Haiti, proclamat mprat al insulei n 1849 sub numele de Faustin I. i-a creat o faim trist prin actele sngeroase pe care le-a svrit n

timpul domniei sale. A

fost rsturnat de la putere n 1859.

{50}

Punct velic punctul unde este aplicat rezultanta tuturor aciunilor vntului asupra velelor unui vas.

{51}

Zbaturi palele unei roi care servesc la micarea (propulsarea navelor).

{52}

Tangaj micare de aplecare a vasului de la prova spre pupa i viceversa.

{53}

Ruliu micare oscilatorie lateral a vasului.

{54}

Tambuchiu mic suprastructur pentru a proteja intrarea n interiorul navei.

{55}

Cuplu maiestru seciunea prin coasta de maxim lrgime.

{56}

Etambou pies masiv de lemn din partea dinapoi a vasului.

{57}

Gruie pies de fier, curbat n afara bordului, servind pentru a ridica ancora, brci, greuti etc.

{58}

Working-anchor n englezete ancor lucrtoare.

{59}

A afurca a ancora cu dou ancore, astfel ca direcia vntului s fie perpendicular pe linia ancorelor.

{60}

Cabestan dispozitiv de ridicare format dintr-un cilindru.

{61}

Manevr curent parm mobil cu care se manevreaz vergile i velele.

{62}

Manevr fix parm ce fixeaz i ntrete arborada.

{63}

Arborad ansamblul arborilor (catargelor) i vergilor unei nave.

{64}

Capelatura locul unde se leag manevrele pe arbore, precum i toate accesoriile capelrii.

{65}

Pescaj nlimea vasului ct intr n ap cnd este ncrcat.

{66}

Dublura nveliul de cupru pentru protecia crmei navelor de lemn.

{67}

Coc ansamblu construit din scheletul unei nave i nveliul ei exterior.

{68}

Sgeata vergea scurt cu care se lungete bompresul.

{69}

Bompresul arbore nclinat, aezat la prova vasului.

{70}

Gentry and Nobility Lumea bun i nobilimea n limba englez n text.)

{71}

Lethierry esq. n limba englez, gentilom.

{72}

Scrntitoare specie de plante trtoare, cu flori galbene, rar albe, roz sau roii.

{73}

Agami pasre originar din America de Sud, ceva mai mare dect o gin de la noi. Pzete psrile n mijlocul crora triete.

{74}

Ppua figura din prova navei. Se mai numete galion.

{75}

n limba francez, joc de cuvinte, pupa numindu-se poupe, iar ppua, poupe.

{76}

Vicarul din Savoia Profesiunea de credin a vicarului din Savoia una din prile renumitei lucrri a lui Jean Jacques Rousseau, Emile sau Despre Educaie

(1762).

{77}

Montlosier (Franois-Dominique) scriitor francez, renumit prin scrierile sale mpotriva iezuiilor (1756-1833).

{78}

Referire la anul 1789, care a marcat nceputul revoluiei burgheze din Frana.

{79}

Loyola (Inigo de) fondatorul ordinului religios al iezuiilor.

{80}

A pune n pan a orienta astfel velele, nct vasul s rmn aproape imobil.

{81}

Ermelin hermin, mamifer carnivor, asemntor nevstuicii, avnd o blan scump, alb iarna, pe care i-o pstreaz imaculat chiar cu preul vieii.

{82}

Gabie o mic platform de veghe fixat pe coloana unui catarg.

{83}

Penny moned englezeasc, divizionar.

{84}

Farthing veche moned divizionar englez.

{85}

Galon unitate de msur echivalnd cu 1,5 litri.

{86}

Butucul coloanei unui arbore piese din lemn sau fier cu dou guri una ptrat pentru gtul arborelui inferior i una rotund pentru arborele superior.

{87}

Bolivar (Simon) general i om de stat din America de Sud. A condus luptele coloniilor spaniole mpotriva jugului spaniol. A cucerit independena Venezuelei i

a Columbiei i a nfiinat, n 1824, noul stat independent al Boliviei. Pentru curajul i energia de care a dat dovad n luptele mpotriva colonitilor a fost

supranumit Washingtonul Americi de Sud (1783-1830).

{88}

Morillo (Pablo) general spaniol trimis de colonialitii spanioli s reprime micarea de eliberare a popoarelor din America de Sud. A fost nfrunt de Simon

Bolivar.

{89}

Bidassoa n 1823 guvernator reacionar al Franei a trimis o expediie militar, n frunte cu ducele de Angoulme, s nbue revoluia spaniol. Pe malurile de

frontier Bidassoa, trupele guvernului de la Paris s-au ciocnit de un grup de republicani francezi, care au ncercat s mpiedice trecerea intervenionitilor n

Spania.

{90}

Sacerdoiu rang preoesc; preoime.

{91}

A clftui a astupa cu calafat (cli mbibai cu catran) golurile dintre scndurile bordajelor sau ale punii unei nave.

{92}

Nipral plant furajer cu flori galbene.

{93}

Ciuf pasre de noapte (buh cu mouri mici de trei-patru pene).

{94}

Lacenaire odios asasin din Frana. Executat la Paris la 19 ianuarie 1836.

{95}

Gozorar vnztor de gozuri pleav, gunoaie; cel care caut prin gunoaie.

{96}

Ludovic moned francez de aur, care valora 34 de franci.

{97}

Talleyrand om de stat i diplomat francez. Sub vechiul regim dinaintea Revoluiei Franceze, episcop de Autun. Reprezentant al clerului n statele generale. Se

altur burgheziei i devine preedinte al Adunrii Naionale n 1790. Ministru al Afacerilor Externe sub guvernul Directoratului, sub Consulat i apoi sub imperiul

lui Napoleon, preedintele guvernului provizoriu dup cderea lui Napoleon, ministru de externe sub Restauraie. A servit toate regimurile i toate guvernele.

Despre el s-a spus: i slujea pe cei puternici, i dispreuia pe cei nendemnatici i i prsea pe cei nenorocii. (1754-1838).

{98}

Napoleon moned francez de aur care valora 20 de franci.

{99}

Chesapcakes golf din S.U.A., pe coasta Atlanticului.

{100}

Carambol la biliard, atingerea pe rnd a doua bile dintr-o singur lovitur.

{101}

Etrav element de rezisten care nchide corpul unei nave, la extremitatea prorei, i cu care nava i deschide drumul prin ap.

{102}

Good-bye la revedere (n lb. englez n text).

{103}

Galion nav cu vele, folosit n sec. XVI-XVIII pentru transportului de mrfuri din coloniile spaniole, i uneori ca nav de rzboi.

{104}

Verga gabier trinchet de sus grind de fier sau de metal fixat n vrful primului catarg.

{105}

Arbore trinchet arbore vertical al unei nave cu pnze, situat la pror.

{106}

Floc vel triunghiular aflat la prova vasului.

{107}

Trinchetin vel triunghiular legat la extremitatea spre pupa a bompresului.

{108}

A sta la capa a suporta un vnt puternic sub cteva vele rezistente; capa seac se ine numai cu o singur vel.

{109}

Velatura ansamblul velelor ce pot fi nvergate n acelai timp pe o nav.

{110}

Ghiul verga fixat cu un capt la catarg i servind la ntinderea velelor numite rande.

{111}

Copastie rama parapetului.

{112}

Rama lacrimar rama exterioar din jurul punii pentru scurgerea apei.

{113}

Cebarea plant ierboas, cu flori la nceput verzi, mai trziu roietice, folosit uneori pentru salat.

{114}

Bra msur maritim egala cu aproximativ 1,62 m.

{115}

Sond parm subire gradat, avnd o greutate de plumb la un capt, cu care se msoar adncimea apei.

{116}

Se zice c o nav are murele la tribord, cnd ea merge cu vntul strns din tribord.

{117}

Ambardee deviere de drum.

{118}

Uncie msur farmaceutic, egal cu 30,59 gr.

{119}

Maluin n limba francez joc de cuvinte: malouin, malin (malouin locuitor din Saint-Malo; malin om iret).

{120}

Surcouf vestit corsar francez nscut la Saint-Malo, ridicat la rangul de baron sub Napoleon Bonaparte (1773-1827).

{121}

Duguay-Trouin marinar francez, nscut la Saint-Malo. S-a distins prin faptele sale de vitejie n timpul rzboaielor lui Ludovic al XIV-lea (1673-1736).

{122}

Odeon cunoscut teatru din Paris, construit n 1782. A fost distrus de dou ori de incendiu, prima oar n 1799, a doua oar n 1818. Apoi a fost reconstruit.

{123}

Sabord deschiztur fcut n parapetul sau n bordul navei pentru a ncrca i descrca mrfuri etc.

{124}

Habitaclu cutie metalic n care se gsete busola.

{125}

Greement totalitatea manevrelor fixe i curente de la bordul unei nave.

{126}

Goelet vas mic cu vele, avnd de obicei dou catarge.

{127}

Big macara cu bra oscilant, comandat prin cabluri, folosit n construcii i la bordul navelor.

{128}

Cromleh monument preistoric alctuit din blocuri de piatr dispuse n cerc uneori; n mijlocul cercului se afl un bloc de piatr mai mare.

{129}

Epav resturile unei nave euate i prsite de echipaj.

{130}

Cabestan troliu, dispozitiv utilizat la deplasarea greutilor sau vehiculelor pe distane mici.

{131}

Manel prghie de lemn pentru nvrtit cabestanul etc.

{132}

Stlpnic anahoret care i petrece viaa n vrful unui munte (n. a.).

{133}

Importunaeque volucres i zburtoarele nepoftite (n limba latin n text).

{134}

Bocapori deschideri n puntea unei nave, prin care se introduc mrfurile n magazie.

{135}

Sachei saule (frnghii) lungi cu care se leag vela nfurat pe verg.

{136}

Tend pnz ce se monteaz deasupra punii pentru a o apra de soare.

{137}

Straj srm pe care se ntind tendele.

{138}

Velastrai vel triunghiular susinut de un strai. Strai parma care susine arborele n sens longitudinal.

{139}

Gruie dispozitiv la bordul unei nave, pentru ridicat greuti.

{140}

Ancorot ancor unic, folosit la manevrarea ambarcaiilor.

{141}

Cornaci fructul unor plante acvatice ierboase.

{142}

Marot sceptru cu clopoei pe care-l purtau bufonii.

{143}

Rai roti de lemn sau de metal cu care este prevzut macaraua.

{144}

Palanc sisteme de macarale simple sau multiple, prin care se trece o parm numit curent, servete la ridicarea greutilor pe nave.

{145}

Mr cluz pies de lemn n form de lentil, gurit la mijloc.

{146}

Sub re n toiul lucrului (n limba latin n text).

{147}

Garid specie de molusc.

{148}

Bloc eratic stnc, bloc transportat la mari distane de gheari.

{149}

Batiu construcie de font sau oel, pe care se monteaz mecanismele sau dispozitivele unui sistem tehnic i prin intermediul creia se poate fixa pe o

platform.

{150}

Tachelaj ansamblul parmelor folosite pentru fixarea arborilor sau la manevrarea pnzelor i a vergilor pe o nav; construcie din bare de lemn, folosit la

susinerea tendelor (acoperiuri

de pnz) pe o nav.

{151}

Mandarul regulator (chiibu) este format dintr-o macara simpl care alunec pe un curent.

{152}

Paiol cptueala interioar din lemn sau metal a fundului unei nave.

{153}

afran partea crmei care lucreaz asupra apei.

{154}

Macara-galo macara lung i turtit, avnd una din fee tiat, pentru ca s poat fi introdus parma.

{155}

Matiseal mpreunare a dou capete de parm, trecnd uviele lor unele prin altele.

{156}

Bulin parm pentru manevrarea pnzelor inferioare ale unei nave.

{157}

Ancore afurcate cu lanuri de lungime egal, legale ntr-un punct cu o cheie.

{158}

Bot legtur menit s opreasc alunecarea unor parme sau a unui lan.

{159}

Deriva deplasarea sub influenta vntului sau a curentului a navei ancorate (sau a navei n mers).

{160}

Carling grinda longitudinal de legtur a osaturii navei.

{161}

Encelade Personaj mitologic, unul din titanii care s-au revoltat mpotriva lui Jupiter. Potrivit mitologiei, Jupiter l-a fulgerat i l-a ngropat n adncurile

vulcanului Etna din Sicilia. Se spunea c el continu totui s respire i atunci cnd respir ies aburi i flcri din craterul vulcanului, iar cnd ncearc s se

ntoarc n adncurile vulcanului, muntele se zguduie.

{162}

Diptic tablou alctuit din dou piese (de obicei panouri de lemn) legate ntre ele.

{163}

Gorgone Montri legendari n numr de trei: Meduza, Euryale i Stheno. Legenda, le atribuie puterea de a transforma n stane de piatr pe toi acei care se

ncumetau s le priveasc. n literatur, gorgonele nchipuiesc o putere nspimnttoare, un soi de amestec de ntuneric, cruzime i groaz.

{164}

Volta (Alessandro) fizician italian, inventator n domeniul electricitii. A studiat i electricitatea atmosferic. (1745-1827).

{165}

n limba francez, joc de cuvinte: cuvntul cruche folosit de autor nsemnnd i ulcior i ntru.

{166}

Espadon peste cu falca de sus prelungit n form de lam osoas.

{167}

Sonnini (Charles) naturalist francez, colaboratorul lui Buffon (1751-1812).

{168}

Buffon (George Louis Leclerc) naturalist i scriitor francez, autorul celebrei Istorii naturale aprut n 1749 i 1789 (1707-1778).

{169}

Bory (de Saint-Vincent) general, geograf i naturalist francez (1778-1846).

{170}

Peron (Franois) naturalist francez, studiat i preuit de Darwin (1775-1810).

{171}

Lamarck (Jean-Baptiste) naturalist francez. A creat primul sistem evoluionist de clasificare a animalelor i vegetalelor (1744-1829).

{172}

Patru picioare engleze sunt egale cu un metru i un sfert.

{173}

Calmar cel mai mare dintre cefalopozii cunoscui uriaul cefalopodelor, cum i se mai spune.

{174}

Necrofor care se hrnete cu cadavre.

{175}

Ispol lingur de lemn pentru golit ambarcaiunea de ap.

{176}

De profundis ad altum din adncuri pe culmi (n limba latin n text).

{177}

Lisboa numele portughez al Lisabonei, capitala Portugaliei.

{178}

Baraterie fraud comis de un cpitan n dauna ncrcturilor.

{179}

Deus ex machina zeul din main (expresie latin).

{180}

Coloana Vendme coloan nlat n Piaa Vendme din Paris, n amintirea victoriilor militare ale lui Napoleon.

{181}

Cruceta platform fixat pe arborele gabier.

{182}

A capela a lega o manevr de un arbore.

{183}

Gauchos cresctori de vite i cultivatori din Argentina.

{184}

Thousand o mie (n limba englez n text).

{185}

A giorno ca n plin zi (n limba italian n text).

{186}

Bonete vele ajuttoare care se ntind numai pe vreme bun n extremitatea vergilor velelor ptrate.

{187}

Sarturi manevr fix servind la legarea arboradei.