a fost un filozof grec presocratic. El nu a fost de acord cu Thales, Anaximandru i Pitagora n legtur cu substana fundamental i considera c elementul fundamental din care deriv toate celalalte este focul, n locul apei, aerului sau pmntului, cum considerau filozofii care l-au precedat. Acest lucru a dus la convingerea c schimbarea este un lucru real i c stabilitatea este iluzorie. Pentru Heraclit, totul este "ntr-un flux", dup cum spune aforismul "Panta rei", ce-i este atribuit:
Totul curge, nimic nu rmne neschimbat. De asemenea a devenit cunoscut pentru c a afirmat: "Nici un om nu poate s intre n apa aceluiai ru de dou ori, deoarece nici rul i nici omul nu mai sunt la fel." Aceast afirmaie exemplific punctul culminant al credinei materialiste. Materia lucrurilor se transform tot timpul i singurul lucru constant este forma, care poate fi exprimat n limbajul atemporal al formulelor matematice. Punctul de vedere al lui Heraclit, prin care explicarea schimbrii ar trebui s fie baza oricrei teorii naturale se opunea foarte puternic lui Parmenide, care considera c schimbarea este o iluzie i c totul este static. Totul n univers i societate se supune unei ordini necesare, desemnate de Heraclit cu numele logos. Gndirea lui Heraclit a avut n antichitate o puternic influen asupra stoicilor; a exercitat o constant fascinaie pentru Hegel, Marx, Engels i Lenin. Acest foc este ca o "flacr" care guverneaz toate lucrurile, putnd fi indentificat cu logos-ul sau legea raional. Important n gndirea lui Heraclit este tocmai aceast teorie. Filosoful afirm c deasupra impresiilor produse de ctre simuri (vzul, auzul, gustul, mirosul, pipitul), deasupra diferitelor opinii susinute de ctre oameni i deasupra miturilor narate de ctre poei, exist un punct de vedere unic i valid pentru toi, adic universal sau comun, numit de el logos. Acest termen n limba greac are diferite nelesuri precum: cuvnt, discurs, limbaj dar i gndire, discurs interior, raiune adic cunoatere raional, superioar celei sensibile. Logos-ul este, deci, ceea ce unete oamenii ntre ei, n sensul c le permite s considere lucrurile dintr-un punct de vedere comun, valid pentru toi, i n afar de asta le permite s comunice ntre ei. Heraclit observ ns c n general, oamenii nu i dau o prea mare importan acestui logos, prefernd s urmeze impresiile simurilor, care dau natere punctelor de vedere particulare i diferite ntre ele. Cei care urmeaz logos-ul sau raiunea, sunt comparai de Heraclit cu oamneii trezi pentru care "lumea este vzut n acelai mod", adic privesc lucrurile n acelai fel, n timp ce toi aceia ce urmeaz simurile, opiniile i credinele iraionale, sunt comparai cu cei adormii, pentru c n somn, adic n vis, fiecare triete ntr-o lume a sa, particular, diferit de cea a semenilor si. Heraclit vorbete cu dispre despre acetia din urm, deoarece se las nelai de aparen i nu privesc lucrurile n profunzime. n aceaast categorie sunt inclui i poeii, precum Homer care "ar fi trebuit s fie alungat din locurile publice i biciuit". Heraclit arat de asemenea dispre fa de credinele populare, afirmnd c este absurd s crezi c poi fi purificat de sngele animalelor sacrificate i de rugciunea n faa imaginilor zeilor, ignornd pe adevraii zei.
n ce const adevrata nelepciune coninut de logos? Filosoful din Efes susine c
aceast nelepciune const n a nelege c lucrurile sunt guvernate de aceiai lege, numit de el tot logos dar care, de aceast dat, nu nseam doar gndirea sau raiunea ci structura realitii i deci lege divin. Legea despre care vorbeam n paragraful anterior nu este altceva dect un soi de opoziie universal sau de unitate a contrariilor. Orice lucru, n consecina lui Heraclit, este unit cu opusul su i nu poate exista fr el. Un exemplu folosit de Heraclit spune c aa cum n muzic armonia este reultatul unirii sunetelor discordante, tot astfel realitatea este o frumoas armonie de lucruri opuse ntre ele. Unirea opusurilor, menionate de el sunt "ntregul i ne-ntregul", "acorudul i dezacordul", "armonia i dezarmonia", "unul i totul". Pentru a explica aceast doctrin Heraclit se folosete de alt exemplu. El spune c boala face plcut i dorit sntatea, aa cum foamea face plcut mncarea i sturarea, sau oboseala, odihna. Astfel coninndu-se reciproc contrariile dau unul altuia un sens specific, iar n armonie contrariile coincid "Drumul la deal i drumul la vale este unicul i acelai drum". "Unul este cel viu i cel mort, cel treaz i cel care doarme, tnrul i btrnul, pentru c omul schimbndu-se devine ceea ce nu era". Totul este unul i din unul deriv totul. Aceast armonie i unitate a opusurilor este principiul, divinitatea. Divinitatea este ziu i noapte, iarn i var, rzboi i pace, foame i sturare, etc. n aceast perspectiv trebuie neleas i concluzia la care ajunge Heraclit. El afirm " razboiul (polemos) este tatl i regele tuturor lucrurilor" i c totul se ntmpl conform conflictului i disputei. Nu trebuie s credem c Heraclit voia s justifice rzboiul prin aceast teorie. nelesul frazei rostite de el este acela c tensiunea dintre contrarii este cea care d natere realitii. Aceast opoziie universal, fiind o lege a realitii, determin lucrurile s se afle ntr-o continu schimbare, ntr-o continu devenire, trecnd n mod constant de la o condiie la alta. Filosofii colii din Milet au observat c dinamismul universal al lucrurilor, care se nasc, cresc i mor, aparine lumii supus acestui proces continuu. n afar de asta au vzut n acest dinamism o caracteristic esenial a aceluiai principiu, care genera, conducea i reabsorbea toate lucrurile. Heraclit reia aceast problem i o analizeaz mult mai profund "Totul se mic", "totul curge" (panta rhei), nimic nu rmne imobil i fix, totul se schimb fr nici o excepie. Heraclit exemplific aceast idee prin celebra afirmaie "nu te poi sclda de dou ori n acelai ru". A doua oar apa de mai nainte nu mai exist, este deja departe, gseti un alt ru, o alt ap. Dincolo de aceast lupt i de aceast curgere nencetat esist ns, aa cum am vzut la nceput, un principiu de ordine i de echilibru. Lupta, micarea nu sunt lsate cu totul n voia lor. n gndirea lui Heraclit unul dintre elemente domin, i anume focul. Nu este vorba despre focul pur material ca fenomen de combustie, ci de un foc care pentru el este n acelai timp logos-ul. Logos-ul face s domneasc un fel de echilibru. El vegheaz ca, n lupta dintre contrarii, nici unul s nu biruie definitiv, pentru c n acest caz totul ar nceta s existe. Lupta e guvernat deci de o lege de echilibru care are ca efect ntoarcerea periodic a lucrurilor la focul originar, adic la logos. Sintetiznd filosofia lui Heraclit din Efes: Logosul este elementul comun oamenilor i totodat principiul de ordine i echilibru realitatea este ntr-o continu devenire, nimic nu este stabil, totul se schimb
lupta dintre contrarii constitue cheia nelegerii acestei transformri constante a
lucrurilor cunoaterea adevrului presupune sustragerea de la opiniile comune bazate pe aparen