SUPLEMENTACION DE

VACAS LECHERAS A PASTOREO

1. APORTE DE LA PRADERA COMO ALIMENTO EXCLUSIVO

Las praderas mejoradas pueden alcanzar producciones de 9 a 14 toneladas de materia
seca por hectrea al ao, dependiendo de las condiciones climticas y de fertilidad del
suelo. Sin embargo, el crecimiento es fuertemente estacional, concentrando entre un
40 a 50% de la produccin anual de forraje en los meses de primavera y apenas un
10% o menos en la poca invernal.
Normalmente, el pastoreo es la fuente principal y ms econmica de alimento desde
inicios de primavera hasta mediados de otoo, es decir, durante 6 a 8 meses del ao.
Pero tanto la disponibilidad como la calidad nutritiva de la pradera varan ampliamente
durante este periodo debido a factores ambientales y de manejo.
En el cuadro 1 se presenta la composicin qumica de la pradera a travs del ao, cuyos
valores son referenciales ya que existe un amplio rango de variacin, particularmente
en el perodo estival.
Cuadro 1. Composicin qumica de las praderas permanentes del llano longitudinal de Osorno.

En primavera la disponibilidad y el valor nutritivo de la pradera alcanzan su mxima

expresin. Entre octubre y diciembre la pradera puede soportar una carga animal
cercana a 4 vacas por hectrea, y aportar la energa suficiente para una produccin
promedio de 20 a 22 litros de leche por vaca.
Sin embargo, no es un alimento plenamente balanceado lo que impone un lmite para
producciones ms altas de leche. Entre las principales restricciones nutricionales
destacan:

* Julin Parga M., Francisco Lanuza A. INIA Remehue

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Suplementacin de Vacas Lecheras a Pastoreo

Bajo contenido de materia seca (exceso de agua), que impide obtener consumos
elevados en vacas de alta produccin. Ello acelera el trnsito digestivo, produce
fecas lquidas y limita la ingestin de nutrientes, fundamentalmente de energa.
Alto contenido de protenas degradables a nivel ruminal en relacin al aporte de
carbohidratos solubles y a la concentracin de energa, lo que genera excesos de
nitrgeno que el animal debe eliminar.
El aporte de fibra estructural, necesaria para estimular una adecuada masticacin,
salivacin y rumia, puede ser insuficiente cuando se pastorea la pradera en estado
muy tierno (menos de 35% de FDN), especialmente a inicios de la estacin.
En verano, la disponibilidad y la calidad nutritiva de la pradera inevitablemente
descienden, hasta valores mnimos entre febrero y mediados de marzo. El contenido
de fibra aumenta y la digestibilidad del forraje disminuye con respecto a primavera,
limitando el consumo de materia seca y el aporte de energa. El contenido de protenas,
as como el de varios minerales tambin decrece en esta poca, contribuyendo an
ms a una ingesta restringida de nutrientes.
Dependiendo del nivel productivo del rebao y de la carga animal, la pradera como
nico alimento puede ser insuficiente para cubrir los requerimientos de las vacas en
lactancia, durante parte o la totalidad del perodo de pastoreo. Ante esta situacin, la
suplementacin del ganado es probablemente la alternativa ms efectiva para mantener
una productividad elevada.

2. SUPLEMENTACIN DE VACAS A PASTOREO

La suplementacin de vacas a pastoreo permite compensar los desbalances nutricionales
de la pradera y aumentar el consumo de nutrientes, fundamentalmente de energa. Los
beneficios pueden ser diversos segn sea el caso: aumento de la produccin de leche,
mejora de la condicin corporal, de la fertilidad y de la salud de las vacas, e incremento
de la carga animal por hectrea.

2.1 Efecto de sustitucin

El aporte de un suplemento a vacas en pastoreo reduce parcialmente el consumo de
pradera, fenmeno conocido como efecto de sustitucin. La tasa de sustitucin indica
en kg de materia seca, cunto disminuye el consumo de pradera por cada kg de
suplemento ingerido.

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Mientras menor sea la sustitucin de pradera, mayor ser el consumo adicional de

materia seca y de energa por kg de suplemento. Por lo tanto, la respuesta en produccin
de leche a la suplementacin aumentar.
La tasa de sustitucin y la respuesta a la suplementacin dependen principalmente de
la interaccin entre tres factores:

La disponibilidad y la calidad de la pradera,

El tipo y cantidad de suplemento utilizado, y
El nivel productivo de las vacas.

2.2 Disponibilidad y calidad de la pradera

Cuando la disponibilidad de pradera por animal es abundante y la calidad nutritiva del
pasto es elevada, como normalmente sucede en primavera, se favorece una alta
sustitucin de pradera por suplemento y la respuesta en produccin de leche es baja.
Por ejemplo, si el suplemento es un concentrado, la respuesta probable en produccin
de leche ser igual o inferior a 0,5 kg de leche por kg de concentrado. En el caso de
que se suplemente con un forraje conservado, la sustitucin de pradera ser an mayor
y la respuesta productiva puede ser nula, e incluso negativa si se trata de un forraje de
inferior calidad que la pradera.
Diferente es lo que ocurre si durante la primavera la carga animal es elevada, y por lo
tanto la disponibilidad de pradera por animal es restringida. En este caso, la tasa de
sustitucin disminuye y el consumo de energa adicional por kg de suplemento se
incrementa. La respuesta en produccin de leche aumentar, pudiendo llegar a 1 kg
de leche o ms por kg de suplemento, si se trata de un concentrado energtico.
Durante el verano, la respuesta probable a la suplementacin aumenta, ya que en esta
poca disminuye la disponibilidad conjuntamente con la calidad de la pradera. En estas
circunstancias se genera un dficit de energa e, incluso, de protena importante, por lo
que la tasa de sustitucin tiende a ser muy baja. La respuesta productiva puede superar
a 1,5 kg de leche por kg de concentrado, dependiendo de la carga animal y del nivel
productivo de las vacas (Figura 1).

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Suplementacin de Vacas Lecheras a Pastoreo

Figura 1. Suplementacin de vacas a pastoreo durante el verano.

Figura 2. La suplementacin de vacas durante la estacin de pastoreo permite compensar

los desbalances nutricionales de la pradera y aumentar el consumo de nutrientes.

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2.3 Tipo y cantidad de suplemento

Existen distintos tipos de suplementos, cuyas caractersticas nutricionales, disponibilidad
y costo los hace ms o menos apropiados para las diferentes pocas del ao. Los ms
utilizados en el perodo de pastoreo son los concentrados a base de cereales, los
subproductos agroindustriales, los forrajes conservados y las praderas o cultivos
suplementarios de verano. Cuadro 2.
Existen otros, como los complementos vitamnico-mineral, que no sern discutidos en
esta seccin.
Los concentrados ricos en energa (ms de 3 Mcal de EM/kg MS) y bajos en protena
(menos de 14% PC), como aqullos a base de granos de cereales y/o de subproductos
de la industria de la remolacha azucarera, son los ms apropiados para la suplementacin
de vacas a pastoreo durante el perodo primaveral, periodo durante el cual la energa es
el nutriente ms deficitario.
Cuadro 2. Valor nutritivo promedio de algunos alimentos utilizados para la suplementacin
de vacas lecheras a pastoreo (base materia seca).

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Los subproductos de molinera (afrechos y afrechillos) tienen un contenido inferior de

energa y mayor de protenas y fibra, por lo que son menos apropiados para la
suplementacin primaveral. stos pueden ser de mayor valor para la suplementacin
de las vacas durante el perodo estival, siempre y cuando su precio en relacin a otras
alternativas equivalentes sea razonable.
Dependiendo del nivel productivo de las vacas y del manejo de pastoreo (carga animal),
la respuesta a la suplementacin energtica en primavera puede permanecer cercana a
1 kg de leche por kg de concentrado, hasta suministros aproximados de 5 a 6 kg por
animal al da. Si se ofrecen cantidades de concentrado superiores a 3 kg., stas deben
parcializarse, de manera de no sobrepasar los 2,5 a 3 kg. cada vez. Igualmente ser
recomendable aadir una sustancia neutralizante de la acidez, como bicarbonato de
sodio, y verificar que no falte fibra estructural en la racin, para prevenir posibles
trastornos digestivos.
Cantidades moderadas a altas de granos de cereales a inicios de primavera, cuando el
contenido de fibra de la pradera an es bajo, pueden contribuir a un aporte de fibra
insuficiente para una adecuada rumia y digestin en el rumen. En estos casos, el
suministro de pequeas cantidades de heno u otro forraje tosco (hasta 2 kg de MS
diarios) permitir corregir la falta de fibra estructural en la dieta y evitar posibles
problemas de acidosis.
La suplementacin proteica normalmente es innecesaria en primavera. Sin embargo,
es justificable durante el verano, en vacas de parto tardo que se encuentran en la
primera etapa de la lactancia. En verano, el contenido de protenas de la pradera puede
descender a menos de 13%. Entonces, el aporte suplementario favorecer el consumo
de forraje y la produccin de leche. Dicho aporte slo debe tener lugar una vez que
las necesidades de energa estn cubiertas.
La suplementacin con forrajes conservados (henos y ensilajes), provoca una mayor
depresin del consumo de praderas que los concentrados. Su uso bajo condiciones
favorables de pastoreo se traducir en altas tasas de sustitucin, sin respuesta en la
produccin de leche. Pero en perodos de escasez de pasto, como en el verano, la
suplementacin con forrajes conservados permite reducir la presin del pastoreo y
mantener la produccin individual con cargas animales altas (1,8 a 2,5 vacas por
hectrea) o, en su defecto, incrementar la carga animal. En ambos casos, el resultado
final ser un aumento de la produccin de leche por hectrea. Figura 3.
Finalmente, las praderas y/o cultivos suplementarios de verano proporcionan forraje
verde de alta calidad durante la poca estival. Las alternativas ms difundidas han sido
el trbol rosado, la alfalfa y recientemente, el nabo forrajero, Figura 4.

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Figura 3. La suplementacin con forrajes conservados reduce el consumo de pradera, por lo

que slo es recomendable cuando sta es deficitaria, o la carga animal es alta.

Figura 4. Las praderas, como tambin los cultivos suplementarios de verano, proporcionan
forraje verde de alta calidad.

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El trbol rosado es el ms simple de producir y manejar, pero realiza su principal aporte

de forraje a inicios del verano (enero) y luego ste disminuye drsticamente. La alfalfa
es ms exigente y tiene mayores requerimientos de manejo, pero su produccin es
bastante ms prolongada durante el verano. Su aporte puede ser significativo entre
enero y marzo.
El trbol rosado y la alfalfa son forrajes ricos en protena y calcio y moderados en su
aporte de energa. Ambas leguminosas son timpanisantes al estado fresco. En el caso
de la alfalfa, se ha medido una respuesta total de 0,7 litros de leche por cada kg de
materia seca suplementada como soiling durante el verano.
El nabo forrajero tiene un desarrollo muy rpido, que permite comenzar a utilizarlo a
partir de los 70 das de sembrado. Normalmente esto ocurre durante enero y puede
prolongarse hasta fines de febrero en siembras escalonadas. La contribucin de las
hojas es importante en enero, pero ya en febrero es el bulbo el que realiza el mayor
aporte.
Este cultivo es relativamente simple de producir y puede ser pastoreado en franjas
angostas con cerco elctrico para evitar prdidas por pisoteo. Requiere de un perodo
de adaptacin de 10 a 15 das antes de ser bien consumido por el ganado en pastoreo
directo. Es un alimento suculento (9 a 12% de MS), rico en energa, relativamente pobre
en protena y deficiente en fibra estructural o efectiva. Tiene algunas limitaciones
nutricionales que restringen su uso a no ms de 4 a 5 kg diarios de materia seca, o un
30% de la racin base materia seca. Como suplemento energtico puede ser
altamente efectivo siempre y cuando la fibra y la protena de la dieta estn
debidamente complementadas.

3. NIVEL PRODUCTIVO DE LAS VACAS

En la medida que el nivel de produccin de las vacas se incrementa o que stas se
encuentran en la primera etapa de la lactancia, mayor es la respuesta en produccin
de leche a la suplementacin. Esto se explica porque aumenta la diferencia entre los
requerimientos de energa de los animales y su capacidad de consumo en pastoreo, y
por lo tanto la sustitucin de pradera disminuye.
Adems, las vacas de mayor produccin o que se encuentran en los estados iniciales
de lactancia, destinan una mayor proporcin de la energa ingerida a la produccin de
leche (figura 5). Por lo tanto, junto con requerir un mayor aporte de energa, estos
animales son ms eficientes para t r a n sf er ir l a a la sntesis de leche.

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En trminos prcticos, lo anterior se traduce en que vacas a pastoreo con producciones

iguales o superiores a 24 litros a inicios de primavera o con menos de 60 das postparto,
requerirn de suplementacin energtica. El umbral de produccin de leche para la
suplementacin de verano es inferior al de primavera y, probablemente, ser cercano
a los 14 litros por vaca o menos, si el ao es seco.
En el cuadro 3. se sugieren las cantidades de concentrado a suministrar en funcin del
nivel de produccin.

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Cuadro 3. Cantidad de concentrado sugerida en funcin del nivel de produccin de leche y de

la concentracin energtica de la pradera (Adaptado de Klein F., 2003)

Conclusiones:
-La suplementacin de vacas a pastoreo es una herramienta poderosa que permite
explotar conjuntamente el potencial productivo de la pradera y de las vacas, de manera
de optimizar la produccin de leche por hectrea.
-Los suplementos concentrados ricos en energa son normalmente los prioritarios en
condiciones de pastoreo, al menos en el perodo primaveral.
-La respuesta en produccin de leche es mayor a inicios de lactancia y se incrementa
en la medida que aumenta el potencial productivo de las vacas y que disminuye la
disponibilidad y/o calidad de la pradera.
-En trminos econmicos, la suplementacin ser una estrategia rentable y necesaria
en aquellos predios en que, junto con mejorar las praderas y el potencial productivo
del rebao, han elevado significativamente la carga animal.

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