DRAGOSTE PERICULOAS

VICTORIA LEIGH
PROLOG
Luke Sinclair se ls pe spate,n fotoliul de piele,privind fix la brbatul din faa
lui.
-Trebuie s-i spui,Wyatt,zise el.E riscant s nu tie despre Curtis:ar putea s-o
coste viaa.
-E treaba ta s mpiedici asta.Privirea rece,ca de oel,a lui Wyatt Conner,spinteca
aerul dintre ei.Luke i ridic la rndul lui ochii ca gheaa,pentru a-i aminti lui
Wyatt c nu era intimidat.
-Am mai multe anse s-i salvez viaa dac i ea m ajut.
-Nu,la naiba!Palma deschis a lui Wyatt izbi cu putere biroul,dislocnd

Telefonul din locul lui.njurnd,cum Luke nu-l auzea prea des pe eful lui,n
genere att de controlat,Wyatt puse telefonul la loc.
-Dac-i spun lui Elisabeth c i-l trimit pe eful serviciului meu de paz,ca s-o
apere de omul care a rpit-o acum ase ani,va deveni un pachet de nervi.
-Mie mi se pare firesc s-i spui despre evadarea lui Curtis.S nu crezi c o
menajezi,n felul acesta.O faci doar mai greu de aprat.Luke l privi hotrt pe
Wyatt.
-Sora ta are douzeci i apte de ani,Wyatt.E destul de mare ca s tie ce se
ntmpl cu ea.
-Eu o cunosc pe Elisabeth.Tu n-o cunoti,Luke.Curtis aproape c a distrus-o
prima dat.N-ar putea suporta asta.Degetele lui loveau,neobosit,lemnul lucios al
biroului.
-Iar eu nu vreau s fie silit s suporte.Luke nu se putu stpni s nu urmreasc
privirea lui Wyatt,ndreptat ctre fotografia nrmat n argint,de pe colul
biroului.Femeia din fotografie era deosebit,frumoas ntr-un mod care i
amintea de rsritul soarelui.i aminti ce simise prima dat cnd vzuse
fotografia.Cum i pierise rsuflarea,lsndu-l golit i mut,pn cnd inima ce i se
zbtea n piept l silise s respire din nou,de dragul propriei supravieuiri.
Asta se petrecuse cu patru ani n urm.De atunci,nvase s se controleze.Gsea
c e mai uor s nu se uite de loc la fotografie i cnd nu putea s reziste,tia si ascund sentimentele.Privi ndelung fotografia,nnebunit de gndul,de-acum
sigur,c ea era n primejdie.ncerc s vad n ea acea dezarmant vulnerabilitate
de care Wyatt era convins.Prul lung i blond i cdea pe umori n bucle btute
de vnt.Ochii de un albastru intens rdeau ctre el din mijlocul figurii delicat
modelate,mictoare i sntoas totodat.Era o femeie scund i prea aproape
pitic alturi de dobermanul care o lingea pe obraz.
Fotografia fusese fcut pe plaja slbatic a insulei unde Elisabeth si stabilise
cminul.Situat n Puget Sound,canalul care separ statul Washington de
Canada,insula Quincy era la antipodul biroului lui Wyatt din Singapore.i totui,
Luke putea aproape s simt mngierea rsului ei...
Probabil c n-ar mai fi avut motive de rs dup ce i-ar fi explicat motivul vizitei
lui.Rsucindu-se n scaun,i ntinse picioarele lungi,n vreme ce i studia eful.
Erau rare ocaziile cnd Wyatt Conner lsa s i se vad emoiile,dar aceasta era
una dintre ele.Liniile care-i brzdau faa preau mai adnci,iar maxilarele i erau
aa de ncletate,nct Luke i putea vedea contraciile muchilor.
Prea ngrijorat.i avea de ce.
Probabil de multe ori,n decursul anilor,Wyatt fusese ngrijorat din pricina

surorii sale,creia i purta de grij de la moartea prinilor lor.Wyatt i povestise

cndva c acetia fuseser mturai peste bord de valurile unei furtuni,n timpul
unei croaziere ntre Singapore i Jawa.Wyatt se apropia de treizeci de ani.
ncercase s-i croiasc propriul drum n labirintul corporaiilor de hoteluri i
alte diverse ntreprinderi dobndite de prinii si de-a lungul anilor.S-a decis
s-o pstreze pe Elisabeth alturi de el,la Singapore.Singura alternativ era s o
trimit la o mtu din Carolina de Sud,pe care nici unul dintre ei n-o vzuse.
Din cte aflase el despre Elisabeth,Luke i putea imagina c nu l-ar fi putut
prsi pe Wyatt dect dac ar fi fost mpachetat i expediat prin pot.
-Elisabeth tie c nu vei ngdui niciodat s i se ntmple ceva ru,Wyatt.
-Da,aa cum n-am ngduit nici acum ase ani,nu-i aa? izbucni Wyatt.
-Atunci n-a fost vina ta.Am citit toate dosarele.Chiar i tu trebuie s admii c
n-aveai cum s-l mpiedici pe Curtis s ajung la ea.
Averea i importana lui Wyatt l fceau o int fireasc pentru teroriti,rpitori
i ali indivizi dubioi.Goana lor dup bani ctigai uor era o parte a vieii n
acest col de lume,ca i n Italia,America de Sud sau rile arabe.Wyatt luase
toate precauiile posibile n ceea ce privea viaa lui i a surorii sale,dar uneori
precauiile nu sunt de ajuns.
Elisabeth era prea tnr ca s aprecieze pericolul.i poate prea ocrotit.Prea
naiv.Luke respir adnc.
-Dup cte neleg eu,odat ce a mplinit nousprezece ani,Elisabeth n-a prea
mai dat atenie sfaturilor tale de frate mai mare n legtur cu oamenii cu care ar
fi trebuit sau nu s se ntlneasc.
-Ar fi trebuit s cer investigaii mai aprofundate despre Curtis...
-Dar Elisabeth nu te-ar fi lsat s faci mai mult dect o verificare de suprafa,i
ncheie Luke fraza.Asocierea lui Curtis cu acel grup terorist libian era prea bine
ascuns,oricum n-ai fi dat de ea.Nu prea mai aveai mare lucru de fcut,odat ce
puseser ochii pe tine.Luke tiuse,cnd venise s lucreze pentru Wyatt,c noul
lui ef era unul din cei mai puternici oameni de pe coasta Pacificului.De fapt,
chiar asta l atrsese n primul rnd.Dup o carier variat,evolund de la un post
mrunt n marin,la vreo doisprezece ani de munc pentru o organizaie
ultrasecret de spionaj a Statelor Unite,Luke era pregtit pentru aciune-i pentru
intrig.La Wyatt le gsea pe amndou,fr absurditatea birocratic a aparatului
guvernamental de orice nivel.S rspund de securitatea ntreprinderilor lui
Wyatt,ca s nu mai vorbim de viaa lui personal,aceasta era o provocare creia
Luke nu-i putuse rezista.Dup patru ani,sigurana lui Elisabeth nu mai fcea
parte din sarcinile lui de serviciu,ci mai curnd din viata lui.

Wyatt i retrase privirea de pe fotografie.

-Au fcut-o s sufere pe sora mea,pentru bani.Pentru banii mei.Mi-e greu s
triesc cu acest gnd.
-Ar fi gsit alt cale,dac erau destul de hotri.S-a ntmplat pur i simplu s
dea de Elisabeth.Luke i nfrn dezgustul fa de cuvintele lui uuratice.Cei
peste douzeci de ani de experien n meseria lui l nvaser c emoiile sunt
un lux.
-Rpirea lui Elisabeth li s-a prut modul cel mai eficient de a-i atrage atenia i
de a pune mna pe cteva din milioanele tale.Singurul mod n care ai fi putut
preveni aceast situaie ar fi fost s-o ii tu nsui prizonier.
-n schimb,am lsat-o s devin prizoniera lor.Wyatt i rsuci scaunul spre
fereastra larg care se deschidea ctre luminile sclipitoare ale golfului.
-Dar ai adus-o napoi,i reaminti Luke.i fr s cedezi preteniilor lor.
-i l-am ndeprtat pe Curtis pentru totdeauna.Cel puin aa am crezut.
Se rsuci la loc,ridicnd o privire ntrebtoare ctre Luke.
-i acum,e mai bine? nfipt n insula aia de la captul lumii,pentru c-i este prea
fric s plece? Aa de speriat de strini,nct orice nou venit pe insul o face s
alerge s se ncuie n cas,pn termini verificarea trecutului lui,de la grdini
ncoace?
-Nu te-ai prea ocupat de dosarul ei n ultima vreme,dac i imaginezi c e aa de
speriat.Rapoartele lui McCain din ultimii ani dau o imagine foarte diferit de
ce-mi spui tu.Luke se referea la angajatul lui care rspundea de inspeciile la faa
locului i de ntreinerea sistemului de securitate al locuinei ei.Rapoartele lui
evoluaser de la descrierea succint,aproape dureroas,a unei tinere femei
nspimntate,la o relatare detaliat a modului n care Elisabeth nvase s-i
stpneasc temerile.O realizare remarcabil,Luke ora convins,a unei femei care
continua s-i triasc viaa.i el era cel mai n msur s tie.Doar c nu
nvase pe dinafar dosarul ei.
-Din ce spune McCain,Elisabeth pare s se fi adaptat foarte bine.
-Atta timp ct nu prsete insula.
-Poate c e chiar momentul s-o fac.Luke se nclin,pregtit s-i fac
propunerea.
-Dac-i spun c a disprut Curtis i c e posibil s fi aflat de ascunztoarea ei,
sunt sigur c a putea s-o conving s plece cu mine de pe insul.
-Nu vreau s-o sperii.
-Pentru numele lui Dumnezeu,Wyatt,ce-i imaginezi c se va ntmpla cnd
Curtis o va gsi pe insul?

-N-o va gsi.
-Cum poi s fii aa de sigur?
-Trebuie s fiu,spuse Wyatt calm.Nu pot ngdui ca ea s sufere din nou.De
aceea te trimit pe tine.Dac eventual Curtis trece peste mine,tiu c tu vei avea
grij ca Elisabeth s fie n siguran.
-Dar am minile legate!
-Luke i trecu degetele prin prul scurt i negru de pe ceaf.
-S am grij de ea,pe insula aia,i fr s-i spun nimic-e aproape imposibil...
-Spune-i c faci o verificare complet a sistemului de securitate.Nu va avea nici
un motiv s se ndoiasc.Dumnezeu tie c s-a plns destul de des n ultimii
patru ani de felul cum animalele slbatice declanez alarmele.Spunea c o
sperie cumplit s aud alarma i s nu tie de ce.
Luke simi cum i se strnge inima la gndul spaimei ei,dar logica i spunea c e
mai bine s fie speriat dect vulnerabil,n faa unor oameni de tipul celor care
o rpiser.
-Dac nu s-a plns n cei doi ani dinainte de venirea mea,este din cauz c
sistemul de securitate era inadecvat.Cel puin acum tii c are toat protecia pe
care i-o poate oferi tehnologia.Wyatt ridic o sprncean,nencreztor.
-Ea pretinde c era n perfect siguran.
-Nici tu nu crezi ce spui.Un grup de copii putea s treac prin caricatura aia de
sistem de siguran fr ca ea s afle nimic,nainte de a simi mirosul crna ilor
la focul de tabr.Luke ridic din umeri.
-Nu pot face nimic dac un iepure d peste un senzor n infrarou.Trebuie s se
atepte la cteva alarme false,dac sistemul funcioneaz cum trebuie.
-Bnuiesc c i cinele la al ei e mai implicat dect recunoate ea.
Luke fu de acord.
-Nu va fi uor s pretind c verific un sistem care e deja ct se poate de eficient.
i ce va spune ea dac stau mai mult de o sptmn? Nimic din dosarul ei nu
m face s cred c e tmpit,Wyatt.Wyatt se ls n scaun,i o clip lung se
scurse nainte de a rspunde.
-Nu e genul tu,Luke.
-Ce? S m cert? Luke rse scurt.La naiba,Wyatt,ne certm tot timpul-mai ales
cnd ncerci s faci treaba pentru care m-ai angajat pe mine.
-Nu asta voiam s spun.Wyatt ridic un coupe-papier de alam i-i sprijini vrful
de degetul mijlociu al celeilalte mini.
-Ca ef al sistemului meu de paz,supraveghezi protecia lui Elisabeth de patru
ani.Niciodat,n tot acest timp,n-ai sugerat s-o includem n sistemul de decizie.

-Nu mi s-a prut c ar putea s-o intereseze diferitele sisteme de senzori.

-Nici mcar n-ai fost vreodat pe insul,continu Wyatt,de parc nu l-ar fi auzit.
Singura ta legtur cu Elisabeth este dosarul pe care l ine echipa ta asupra ei.
-La data cnd m-ai angajat pe mine,l cunotea deja pe McCain.N-am vzut nici
un motiv s ne amestecm i mai mult n intimitatea ei.
-Ca s nu mai vorbim c te temeai s n-o sperii de moarte.
-Exact.Luke n-avea nevoie s se priveasc n oglind ca s tie despre ce vorbea
Wyatt.Tria de-o via cu dimensiunile i aspectul lui slbatic.La cei aproape doi
metri nlime ai lui i cele o sut zece kilograme,puini brbai l puteau egala
ca talie,i nc i mai puini ca for.Wyatt se apropie.Era ceva mai scund,i nc
nu se pusese niciodat problema care dintre ei e mai puternic.
Luke tia c nu dimensiunile lui ar fi nspimntat-o pe Elisabeth.Ar fi speriat-o
chipul lui,pe care anii de realiti dure erau marcai n detalii fr echivoc.
For,violen i dur supravieuire-iat ce vedea,ori de cte ori catadicsea s se
uite la chipul pe care l brbierea de dou ori pe zi.nfrunt cu stocism privirea
ntrebtoare a lui Wyatt.
-McCain e ceva mai uor de privit...
-Multe femei gsesc mutra asta a ta irezistibil,mormi Wyatt.
-Nu faa mea le intereseaz,rspunse Luke,cu un zmbet batjocoritor n colul
gurii.Pericolul pe care-l intuiesc le nclzete.Se gndi din nou la ntlnirea lui
cu Elisabeth.Se ntreb dac un ciorap peste cap n-ar fi putut atenua ocul.
-Elisabeth are nevoie de fora ta,Luke.Chiar dac se teme de ea.Luke oft i-i
ls capul pe speteaza scaunului,cu privirea concentrat asupra lui Wyatt.
-M ii la curent cu urmrirea?Wyatt conducea o echip selecionat care urma
s dea de Curtis i,dac totul mergea bine,s-l captureze din nou.
-Prin Sloane,confirm Wyatt,referindu-se la cel mai apropiat vecin al lui
Elisabeth.Matt Sloane,un artist care prosperase n intimitatea ndeprtat a
insulei,sosise n Quincy Island cu soia i fiul su abia cu cteva sptmni
nainte ca Elisabeth s se instaleze n locuina ei.i el era pe statul de plat al lui
Wyatt,detaliu care pn acum scpase surorii lui.
Pentru ea era pur i simplu un vecin,care ar fi putut s-i vin n ajutor la nevoie.
Cineva pe care l-ar fi putut chema dac era speriat,n singurtatea n care
alesese s triasc.n tcerea care urm,Luke examina planul lui Wyatt pentru a
cuta erori.n afar de faptul c era structural opus fa de ceea ce ar fi fcut
el,dac ar fi avut de ales,nu gsi nimic demn de luat n discuie.
Privi pe deasupra biroului la Wyatt,care l studia.
-Am vzut cum te uii la poza ei,Luke.Sau mai precis,cum nu te uii la ea.

Cuvintele rostite de Wyatt erau pentru Luke o surpriz,o surpriz mai curnd
neplcut,i se prefcu s nu neleag.
-Ce naiba vrei s spui?
-tiu c ii la ea,spuse Wyatt,cu vocea lipsit de expresie.i cred c trebuia s
afli c tiu..Luke l privi pe Wyatt,ntrebndu-se ct de adnc ptrunsese n
sufletul lui.Prefera s tac,n loc s spun ceva total stupid,ca de pild: Nu e
adevrat.Amndoi tiau mai bine.Wyatt continu,justificndu-i observaiile
dintr-o nou perspectiv:
-i dai seama c niciodat nu va ajunge s rspund sentimentelor tale.Elisabeth
are nevoie de un brbat delicat.
-Vrei s spui c eu nu sunt delicat?Luke ncercase s fac totul s sune ca o
glum.Dar Wyatt nu rse.
-Eti brbatul cel mai aspru pe care l-am cunoscut vreodat.
-Eti sigur c nu m confunzi cu tine nsui,Wyatt? Chiar i prietenii ti pretind
c ai dat un nou sens cuvntului nemilos.Luke nu era pregtit s discute cu
Wyatt despre sora lui.i nu-i putea imagina o vreme cnd va fi pregtit...
-tiu despre ce vorbesc,Luke.Eti aspru,dur i foarte competent.n nimeni
altcineva n-a avea ncredere n ce privete viaa lui Elisabeth.
Wyatt trnti coupe-papier-ul pe birou.
-Dar nu sunt de prere c e cazul s ai altceva n comun cu Elisabeth.
Luke se sili s surd.Un surs cam strmb.
-Nu-i f griji,efule.La capitolul sta sunt ntmpltor de acord cu tine.Elisabeth
merit ceva mai bun.
-Nu mai bun.Diferit.
-Delicat,spuse Luke.Wyatt ncuviin.
-Delicat.Ea e aa de fragil,Luke! ncearc s n-o sperii.Asta ar putea s-o dea
gata.Sursul lui Luke se lrgi.
-N-ar ndrzni.Nu cu mine de fa.Seamn prea bine cu tine ca s ngduie
cuiva s-o vad dnd napoi.Telefonul de pe biroul lui Wyatt sun.l ridic,
ascult un moment,apoi fcu cteva comentarii scurte nainte de a nchide.
Avionul e gata.Am dat instruciuni pilotului s rmn n Seattle,n caz c ai
nevoie urgent de el ca s fugi cu Elisabeth.Tu ce vei folosi dac avionul tu
rmne la Seattle? ntreb Luke,n timp ce strngea mna pe care Wyatt i-o
ntinsese.Am nchiriat deja cteva avioane care s stea la dispoziia echipei.
Wyatt se uit la ceas i se ndrept spre u.ine minte,Luke.Nu vreau ca ea s
afle.Luke ddu din cap.
-Voi decide cnd ajung acolo.

-Nu asta i-am spus.

-Dac e aa de fragil,cum pari tu s crezi,voi pstra secretul ct voi putea de
mult.Asta e tot ce pot s-i promit.Se ndrept spre u,dar nu fu surprins cnd
Wyatt i sprijini mna de ea.Privirea efului devenise dur.
-Am concediat oameni pentru mult mai puin.Un surs ncoli iari n colul
gurii lui Luke.
-tiu.Am bgat de seam.Wyatt scutur din cap i oft.
-Eti omul cel mai potrivit pentru treaba asta,Luke.A prefera s nu trebuiasc s
trimit pe altcineva.
-M duc pe insul,Wyatt,indiferent dac sunt sau nu pe statul tu de plat.
-De ce?Ochii lui Wyatt se ngustar,bnuitori.
-Credeam c ne-am neles,nu eti brbatul potrivit pentru sora mea.
Luke respir adnc.
-Ne-am neles.Puse mna pe mnerul uii i-l rsuci,silindu-l pe Wyatt s dea
napoi sau s i se opun n mod serios,dac putea.Nu merita s rite prietenia lor
pentru a afla dac putea sau nu s-l opreasc.Spera c Wyatt era de aceeai
prere.Era.n contra inimii,eful lui fcu un pas napoi i Luke era afar.Ajunse
la jumtatea drumului ctre ascensor cnd,din anticamer,Wyatt vorbi din nou:
-De ce,Luke? Ce caui n Quincy Island? Luke ezit i arunc o privire ctre
secretara lui Wyatt,Sheila,care avea aerul de a nu-i fi bga n seam pe cei doi
brbai.
-Afurisit s fiu dac tiu,Wyatt.Fr s atepte rspunsul lui Wyatt,se ntoarse i
lovi butonul ascensorului.Wyatt l urmri un moment cu privirea,apoi se ntoarse
n biroul su.Nici unul dintre ei nu era acolo cnd Sheila ridic telefonul pentru
o convorbire la foarte mare distan.
CAPITOLUL 1
Elisabeth nchise telefonul i surse.
-Aadar,n cele din urm sosete...
Singura alt vietate din zon i slt capul la cuvintele ei i scheun un rspuns
neangajant.Apoi se ridic de pe preul care-i servea ziua de culcu i iravors
podeaua ctre locul unde sttea stpna lui,lng masa de buctrie.Ii nfipse
trufa n palma ei i ncepu s-i ling degetele.
Elisabeth rse i-i ncolci mna pe botul dober-manului.
-Nu,Sneakers,nu i-am promis s cinm mai devreme.Vorbeam de domnul
Sinclair.Marele om s-a decis s ne fac el nsui o vizit.ncrunt din sprncene,
gndindu-se la motivele posibile ale vizitei lui Sinclair.

Ateptase aceast ntlnire aproape toi cei patru ani de cnd Sinclair lucra
pentru Wyatt.Dar nu scpase nimnui mcar o oapt despre asta.Dac Wyatt ar
fi tiut,ar fi ntrebat-o de ce.
i cum ar fi putut s-i spun c dorea ca Luke Sinclair s vin pe insul ca s se
poat rzbuna pe el pentru c-i transformase casa n nchisoare?! Cum ar fi putut
s-i spun asta fratelui ei,tiind c l-ar fi ntristat,tocmai fratelui ei,care nc se
mai considera vinovat pentru ceea ce se petrecuse cu ase ani n urm?...
Nu,nu-i putea spune asta.Nici nu-i putea mrturisi c de mult nu se mai
sinchisea s pun n funcie sistemul perfecionat de securitate pe care Wyatt l
considera esenial pentru sigurana ei.
Dar nu el era cel constrns s triasc terorizat de sirena unei alarme,care de
putea declana i datorit unei pietre czute sau a unui senzor prost plasat.
Sneakers declanase aa de multe alarme,n primele luni dup instalarea
sistemului ameliorat al lui Sinclair,nct aproape renunase s-l mai lase singur
pe-afar dup lsarea serii.Chiar i dup ce McCain ajustase tot ce se putea
ajusta,nc mai rmsese problema de a-i aduce aminte s deconecteze chestia,
nainte ca Sneakers sau chiar ea nsi s ias.Abandonase de mult sperana c
iepurii i pescruii ar fi putut hldui i prin alte pri.
Orict se plnsese c alarmele o sperie de moarte,nu-l nduplecase pe Wyatt,care
era convins c sistemul e absolut necesar.Aa c fcuse singurul lucru care i
mai rmsese de fcut: nchisese sistemul.
Faptul c sistemul nu era activat dect pentru vizitele lui Wyatt,McCain i
Sheila era un secret pe care-1 pstra cu sfinenie,pentru a nu-i tulbura lui Wyatt
pacea sufleteasc.tia c,dac fratele ei ar fi descoperit subterfugiul,i-ar fi fcut
i mai multe griji dect pn acum.Pentru sigurana ei desigur,i pentru linitea
ei sufleteasc.Elisabeth avea toat ncrederea c era n toate minile i c avea s
rmn aa ct vreme locuia n Quincy Island.Plecarea era un pas pe care l
considera inutil i,pe deasupra,riscant.Inutil,pentru c era foarte fericit pe insula
ei.Riscant,pentru c exista ntotdeauna posibilitatea s fac aceeai greeal de
discernmnt pe care o mai fcuse.O via de izolare relativ i se prea
preferabil traiului printre oameni,n care nu mai ndrznea s aib ncredere.
Acum ase ani avusese ncredere n cine nu trebuia i puin lipsise s nu fie
ucis.i nu prea-i venea s cread c ntre timp dobndise un instinct mai bun n
materie de oameni.Aa c rmase unde era.
ntre timp renunase s-l mai conving pe Wyatt de normalitatea ei mental,cu
excepia unuia sau a dou comaruri ciudate de-a lungul anilor.Atta timp ct
refuza s prseasc insula,Wyatt nu lua n seam protestele ei.Degeaba i repeta

c insula Quincy ora foarte sigur i fr tot sistemul acela sofisticat de

prevenire asupra intruilor i mai ales asupra roztoarelor de tot felul i
albatroilor rtcii.Chiar cu sistemul deconectat,ea a continuat s se plng de
alarmele false,n sperana c Wyatt se va rzgndi.Dar pn acum n-o fcuse.
i atunci,de ce venea acum Sinclair...de ce considerase Wyatt c e necesar? Era
posibil ca unul din ei s-i fi ghicit secretul? Sheila nu avusese timp s-i spun
nimic mai mult dect c Sinclair era pe drum.Tot era mai bine dect s nu fi tiut
nimic.Elisabeth era recunosctoare de a fi prevenit modului pe care l stabilise
cu civa ani n urm cu secretara lui Wyatt.
Nu simea nici o umbr de vinovie relativ la acest subterfugiu.Wyatt n-avea
dect s se atepte la mici comploturi,odat ce o angajase pe cea mai bun
prieten a ei.i cum Sheila tot nu era prea nelegtoare,n-avea deloc sentimentul
unui schimb de informaii cu inamicul.Elisabeth se ntreb ce putea fi aa de
secret,nct nici secretara lui Wyatt s nu fie la curent.
Ridic din umeri n faa attor ntrebri i i lu mna de pe botul cinelui.
Sinclair avea s-i explice totul cnd sosea.Iar ea se va distra puin pe socoteala
lui,n contul tuturor acelor nopi presrate cu alarme.
ncepu s rd ncetior i se ntreb dac Sinclair avea simul umorului.McCain
nu-i spusese nimic despre acest aspect al temperamentului efului su.De fapt,nu
prea-i spusese nimic altceva dect c Luke Sinclair era mare,foarte mare.
Din fericire,McCain nu era singura ei surs de informaii privitoare la Luke
Sinclair.Sheila era o vizi-tatoare frecvent n Quincy Island,aducnd cu ea veti
despre prieteni comuni,brfele din Singapore i aluzii ironice relativ la
efemerele relaii ale lui Wyatt cu cele mai diferite femei.Vizitele Sheilei i
aminteau de vremurile de odinioar,cnd erau adolescente i viaa amoroas a
lui Wyatt era pentru ele subiect de admiraie i de amuzament.
Cum de Sheila nu cedase farmecelor lui Wyatt era de mult un mister pentru
Elisabeth.n cele din urm,lansase subiectul n cursul ultimei vizite a Sheilei n
insula Quincy.Sheila rsese i scuturase din cap,spunnd ceva despre
absurditatea de a sacrifica o prietenie pentru o aventur amoroas,care oricum
nu fi avut nici o ans s dureze mai mult de cteva sptmni.n afar de
prietenie,inea prea mult la slujba ei ca s-o pun n joc pentru un timp scurt,
petrecut cu un brbat pe care nu-l iubea.
Apoi se lansase ntr-o relatare scandaloas despre o motenitoare cu prul
rou,care n ultima vreme l urmrise pe Wyatt cu atta insisten,nct fusese
silit s fug la hotelul i cazinoul lui din Noua Zeeland pn cnd,n cele din
urm,femeia prsise Singapore.Incapabil s i-l imagineze pe fratele ei fugind

de indiferent ce sau cine,Elisabeth refuzase s cread povestea pn cnd Wyatt

n-o confirmase,cu propria lui versiune,n cursul urmtoarei vizite.
Intrarea n scen a lui Sinclair,cu patru ani n uim,ar fi trebuit s fie o
fascinant adugire la repertoriul Sheilei.Totui,Elisabeth nu reuise s obin de
la prietena ei nimic mai mult dect c Sinclair era mare,politicos,i rezervat.
Intimidant.Un tip cu care n-a vrea s m am ru.
Cnd Elisabeth o ntrebase dac asta nsemna c se teme de el,Sheila negase,
apoi fcuse un scurt comentariu care i trezise interesul.
-Luke Sinclair e interesant,ntr-un mod care m face contient de diferena
dintre brbai i femei.Elisabeth ceruse insistent o explicaie,dar Sheila dduse
din cap i rspunsese c Sinclair era o experien care nu se putea explica,trebuia
trit.Ciudat,dar Elisabeth se simise uurat cnd Sheila trecuse la o discuie
despre noul brbat din viaa ei.Evident,Sinclair era interesant,dar nu era un
brbat care o interesa pe Sheila.O diferen pe care Elisabeth o observase,i o
reinuse.n cei patru ani scuri ntre timp,Elisabeth aflase puine alte lucruri
despre Sinclair.Nici chiar Wyatt nu contribuise prea mult,dei era mai curnd
vina ei,de a nu fi ndrznit s ntrebe.Prefera s-i pstreze secretele...secrete.
i,ca i folosirea sistemului de siguran,curiozitatea ei relativ la Luke Sinclair
era,hotrt,un secret.Luke Sinclair e interesant,ntr-un mod care m face
contient de diferena dintre brbai i femei.
Cuvintele Sheilei i rmseser undeva,la marginea contiinei,revenind n prim
planul gndurilor ei cu o frecven care o intriga i o scia totodat.
Mare,rezervat i interesant.Sim al umorului -nu se tie.Dup patru ani era pe
punctul de a avea ansa s adauge propriile ei epitete.Abia atepta.
Se ridic n picioare,convenind c e momentul s se gndeasc mai puin la
simul umorului i mai mult la ce i-ar putea da s mnnce.Dobermanul o
urm,cnd travers camera ca s scotoceasc prin frigider,mpingnd cu capul
printre genunchii ei ca s adulmece minuniile adunate de-a valma n sertarul
de jos.Elisabeth l nfac de zgard,nainte ca el s-i lipeasc limba de
interiorul ngheat,i se ntinse cu cealalt mn dup un pachet de fripturi.
nchise ua cu cotul i puse carnea pe etajer.
Sneakers ncerca s se ridice n dou labe,scheunnd,pentru c abia acum
realizase c nu vine nimic pentru el.Recpt puin curaj,totui,cnd Elisabeth se
ndrept spre ua din spate i i lu jacheta din cuier.O plimbare pe plaj era
bine cotat po lista preferinelor lui Sneakers.Era deja afar,departe,dup
col,nainte ca Elisabeth s apuce -i nfig minile n buzunare.
Un surs i lumin faa la gndul ntlnirii dintre eful serviciului de securitate i

cinele ei rsfat.Era dornic s parieze c Sneakers va fi cel mai prietenos

dintre cei doi.
Un triunghi alb,strlucitor,i apru n zare.Elisabeth deplas imperceptibil
binoclul i ntrezri pupa ambarcaiunii,nainte ca aceasta s dispar dup plcul
de copaci care i bloca vederea spre golf.Sinclair sosise.Ar fi ratat momentul,
dac n-ar fost sentimentul c-l tia acolo.
-Ne abandonm fanteziei,nu-i aa? se ntreb cu voce tare,n vreme ce scruta
marea agitat de la fereastra dormitorului.Era aproape sigur c nu avea s-l mai
vad.Dac nu-i schimba direcia,Sinclair avea probabil de gnd s-i amareze
barca la cteva sute de metri mai jos de docul ei.Acolo era un doc mai vechi,
aproape putrezit,dar nc bun.Alt soluie nu avea,dect s ancoreze n larg
sau,mai ru,n propriul ei doc,mpnzit cu alarme.Alarmele lui Sinclair.
Sneakers scheun n somn i Elisabeth ls binoclul.Nu,Sinclair nu-i va anuna
brusc prezena.Probabil o va atepta pe plaj,s-l descopere cnd va iei cu
Sneakers la plimbare.Sau se va duce la locuina lui Matt Sloane i-i va telefona
de acolo.Se ntoarse cu spatele la fereastr i-i ls privirea s alunece spre
culcuul lui Sneakers.Se gndea la fripturile puse la fezandat n marinat
picant.O scurt plimbare era exact ce-i trebuia lui Sneakers,pentru a-l trezi.
Ardea de nerbdare s vad dac lui Sinclair i va plcea mncarea ei picant.
Foarte picant.
Cu Sneakers pe urmele ei,Elisabeth ocoli grmada de bolovani care separa f ia
ei particular de plaj de docul cel vechi,unde un iaht cochet,de ase metri,era
amarat.nfrunt imboldul la de a spiona barca de la adpostul unuia din
bolovanii mai mari i iei la vedere; ar pretinde c de-abia a observat barca,n
caz c Sinclair ar fi urmrit-o.Iahtul se legna pe ap,pat strlucitoare de alb i
galben,n contrast plcut cu cenuiul cerului.Vntul aducea stropi de spum care
i loveau flancurile.Elisabeth se strmb cnd rafalele de vnt i se agar n pr,
aruncndu-i-l peste fa.l ddu la o parte,privind cu atenie barca i ateptnd ca
Sinclair s apar.i aminti c n descrierea fratelui ei era cu siguran o feti
timid i nervoas,i se ddu civa pai napoi,ncercnd s aib aerul c e gata
s-o ia la fug.Dar Sinclair nu apru,s fie martor la slabele ei ncercri
actoriceti.
-i-acum,ce ne facem? murmur ea,tiind c n-ar fi fost deloc genul ei s
mearg mai aproape.Era n curs de a cntri o soluie,cnd Sneakers-renun la
investigaiile lui asupra unui ochi de ap i doncoperi deodat barca.Imprudent

ca de obicei,dobormanul o lu la goan ctre noua sa achiziie.

-Sneakers! napoi!...
Dar fie c vntul i acoperi cuvintele,fie c pur i simplu cinele nu le ddu
atenie i nici mcar nu ntorsese capul.Era ocazia perfect s-i anune prezena
fr a avea aerul c o face.Elisabeth se pregtea s ipe a doua oar dup
cine,cnd o umbr se aternu pe nisip la picioarele ei.
O umbr de forma unui om.Un om foarte mare.Fcu un salt ctre cer.
nalt,solid,brbatul o privea din spatele ochelarilor de aviator i nu schi nici un
gest pentru a-i mpiedica zborul.n secunda n care pluti n aer,Elisabeth
nelese frustrarea ginii care ncearc s zboare i nu poate.Ar fi vrut s zboare
departe,spre cer,unde era n siguran.Dar pentru ea,ca i pentru gini,era cu
neputin.tia c era Sinclair,nc dinainte de a atinge solul.Sinclair,un brbat
foare mare.Un brbat pe care n-ai fi vrut s-l ai duman.McCain n-o minise.
Nici Sheila.Luke Sinclair e interesant,ntr-un fel care m face contient de
diferena dintre brbai i femei.Elisabeth tia acum ce voia s spun Sheila,n
msura n care poi s tii ceva ce nu nelegi.
i mai tia c acest element interesant o determinase s fac acel salt,nu
mrimea lui,formidabil,e drept.Chiar dac se afla la cel puin doi metri,l simea
de parc s-ar fi nlat deasupra ei.Avea cel puin treizeci de centimetri mai mult
ca ea.Era probabil mai nalt ca Wyatt,i avea umeri pe potriv.Chiar prin haina
grosolan de pnz de corabie,le putea ntrezri relieful.
Dac n-ar fi vrut s-o lase s fug,n-ar fi avut nici o problem s-o mpiedice.i
trebui o clip s-i aduc aminte c el era de partea ei,dar asta nu era destul ca
s-i liniteasc btile inimii.Nu se temea de el.Ba da,totui,se temea.Cu
respiraia ntretiat,i ncrucia minile pe piept i-l privi,uitnd c acea
Elisabeth la care se atepta el ar fi fugit de un strin.Uitase tot,n afar de faptul
c dorea s afle mai mult despre brbatul care tcea,neclintit,sub privirile ei,cu
minile adncite n buzunare.Era mai btrn dect se atepase.Avea probabil
puin peste patruzeci de ani,iar prul lui brun i scurt era uor argintat.Avea
tenul bronzat i pielea bine ntins peste trsturi dureros de cinstite.Un nas spart
de multe ori,pomei nali,brbie ptrat.Nu era loc de gropie pe acest chip.
Cu un gest lejer,i scoase ochelarii de soare,dezvluind o privire calm,
ptrunztoare,n ochii cenuii ca cerul ploios.
-Sinclair.Luke Sinclair.Lucrez pentru fratele tu.
Atta lucru tia i ea.Dar el n-avea de unde s tie c sosirea lui era ateptat,sau
ct de ct binevenit.Cu un aer nencreztor,ea fcu civa pai napoi i-i
muc buzele de parc ar fi fost prea speriat ca s vorbeasc.

Sinclair nu se clinti.Cu ochelarii atrnndu-i ntr-o mn,i vorbi din nou,cu o

voce joas i blnd:
-Cel mai bun lucru de fcut este s te ntorci acas i s telefonezi secretarei
lui.Wyatt este plecat,dar Sheila va fi n msur s te liniteasc.
Avea atta ncredere n el,nct tot ce putea face era s rmn pe loc i s se
prefac speriat.Avu impresia c-l aude murmurnd ceva vag indenent.Dar cnd
vorbi din nou,vocea lui nu trda nici un pic de nerbdare.
-Elisabeth,nu vreau s-i fac ru.Atept aici pn cnd dai telefon.
-De unde tiu c nu m urmreti? ntreb cu,cu senzaia c are un aer uor
stupid.El privi ctre barc,unde Sneakers dansa un dans slbatic pe docul putred
pe jumtate,n ateptarea cuiva care s-l ntmpine.
-Ia-i cinele cu tine.Dintr-o dat frica ei deveni real.Adevratul Sinclair ar fi
trebuit s tie c Sneakers nu era un doberman tipic,c orice educaie de cine de
paz i lipsea cu desvrire.Instinctiv se pregti s fug,dar expresia feei lui o
opri.El i trecu degetele lungi prin pr,lovi cu piciorul o scoic rtcit,apoi i
ridic ochii,cu o sclipire rutcioas.
-Dac-l iei pe Sneakers cu tine,cel puin eu voi fi n siguran.Amndoi tim c
animalul acesta o s m ling pn m omoar,dac m vede prea aproape de
tine.Temerile ei se mprtiar.
-S-l iau cu mine,de dragul tu? ntreb ea,cu un surs n colul gurii.
-i al tu.Sinclair i puse la loc ochelarii,lsnd-o s se ntrebe dac acea
sclipire de obrznicie evoluase sau nu n ceva mai mult.
-Poate c nu e cea mai bun protecie din lume,dar cel puin te poate preveni
dac te urmez.Puin probabil.Elisabeth nu tiuse niciodat prea sigur n ce
msur Sneakers avea idee de ce se petrece n jurul lui.i nfipse minile n
buzunare,silindu-se s dea impresia c era gata s dea telefon.
-E miezul nopii la Singapore.S-ar putea ca Sheila s fie acas i s doarm.
-Cum vrei tu,Elisabeth.Eu nu am nici un alt mijloc s-mi dovedesc identitatea.
Ai fi putut s m ntrebi cine cred eu c eti,rpunse ea n gnd.Cu voce
tare,spuse:
-Pe Sneakers l las cu tine.Oricum nu m va urmri,odat ce-i d seama c eti
aici.Ochii lui se ngustar de mirare.Credeam c nu e pregtit s pzeasc un
Om.Elisabeth nu-i putu stpni un zmbet.Nu n nelesul obinuit.
Strig dup cine,privind peste umr.Spre plcuta ei surpriz,Sneakers o lu la
fug ctre ei,ateriznd ntr-un nor de nisip.Se aplec s-l mngie pe gt.
-Sneakers,f cunotin cu noul tu tovar de joac.
Sneakers i Sinclair se privir unul pe altul cu interes.Privirea lui Sinclair trda

dezgustul,a lui Sneakers -entuziasmul.

-Sneakers,joac-te!...
-S se joace?!...Ce vrei s...
Rostul cuvintelor lui se pierdur n clipa n care Sneakers se arunc asupra
lui.Elisabeth mai rmase doar att ct s vad c Sinclair nu fusese rsturnat la
primul asalt.ncreztoare,totui,c el nu putea s mai reziste mult,se ndrept n
fug ctre cas,ncetinindu-i paii abia cnd iei din raza vizual a jucuei
perechi.Spera c lui Sinclair avea s-i fac plcere partida.Cel puin pentru
Sneakers,putea garanta.
Elisabeth nu-l ntrebase nc de ce venise.
Luke o urm pe ua din spate,ridicnd valiza pe care o adusese din barc,n aa
fel nct Sneakers s se poat strecura.La fiecare micare,se simea nvluit ntrun nor de nisip,aa c se silea s se mite ct mai puin.Renunase la ncercarea
de a-l scutura sau de a scpa de el n vreun mod.Avea nisip n pr,n buzunare,
pretutindeni,i asta numai din pricina felului lui Sneakers de-a se juca.
Animalul nu se potolise pn nu reuise s-l doboare la pmnt,ntr-o partid
prelungit de trnt.Cum se ferea s-l rneasc,de team s n-o supere pe
Elisabeth,Luke nu mai avea alt alternativ dect s continue jocul,umplndu-i
hainele de nisip i de mirosul neplcut de alge.Durase o eternitate pn cnd
Elisabeth revenise pe plaj.n vreme ce ea l conducea spre buctrie,Luke
ncerca s-i imagineze un mod de a-i scoate nisipul din urechi.i ls haina
ntr-un cui,dup u,dorindu-i ca Sneakers s nceteze dansul n jurul
picioarelor lui.Asta l enerva.Rsfat sau nu,un doberman nu se cuvenea s fie
att de cumplit de prietenos...
-Masa e gata n vreo jumtate de or,spuse Elisabeth.
Se ndrept spre bufet,pentru a-i continua pregtirile.
N-ai dect s te duci s explorezi casa.Dac eti un tip de genul lui McCain,tiu
c nu vei avea linite pn nu te convingi c totul e n regul.
tia deja c totul e n regul.Se ntlnise cu Sloane cu cteva minute nainte de
sosirea lui Elisabeth i primise un raport precis.Cu excepia sistemului de
siguran din interiorul casei,totul era n ordine.Putea s atepte cu inspectarea
casei pn cnd Elisabeth avea timp s-l conduc.
Nu dorea s-i dea impresia c-i invadeaz intimitatea.n plus,urgena se
diminuase ntructva.Sloane i transmisese un raport de la Wyatt,care l reperase
pe Curtis pe aeroportul din Bangkok,cu ase ore n urm.Fusese doar zrit,dar
suficient de sigur pentru ca echipa lui Wyatt s se pun n micare.

Luke arunc o privire prin buctria spaioas,de familie,cu masa mare i o

droaie de echipamente moderne.Era o camer cald,prietenoas,i aproape la fel
de mare ca ntregul apartament din Singapore.O privi pe Elisabeth,care toca
rbdtoare o elin,cu prul ei lung unduind pe umeri.Era mai mult sau mai
puin aa cum se ateptase s fie.Era mai frumoas dect n poz.Nu n genul de
femeie fatal,ci mult mai real,mai vibrant.Fotografia fusese nedreapt cu luciul
mtsos al prului i cu consistena delicat a pielii.
i apoi ochii...Crezuse c erau albatri-nchis.Nu i imaginase c ar fi putut fi un
albastru cum nu mai vzuse niciodat,schimbtor n lumin i n funcie de
sentimentele ei...Era mbrcat cam ca n fotografie,ntr-un tricou cu mneci
lungi,care-i contura formele delicate,fr s atrag atenia asupra lor.Purta blugi
strni cu o curea,n jurul taliei att de mici,nct Luke tia c ar fi putut cu
uurin s-o cuprind cu palmele.Micrile ei erau la fel de fireti ca i
mbrcmintea,n afar de clipele cnd l vedea i i amintea c nu e singur.
Atunci intra n alert,ncercnd s evalueze ameninarea pe care el o constituia.
De aceea,fcuse tot ce depindea de el ca s apar ct mai puin nspimnttor
cu putin,ca s-i pstreze calmul vocii i o distan rezonabil ntre ei.i
eforturile lui fuseser rspltite cnd o surprinse studiindu-l curioas,fr team.
Chiar i aa,era foarte nervoas,exact cum i-a descris-o Wyatt.i totui,era ceva
diferit de spaima nscenat pe plaj,ceva ce-i scpa pe moment.Ceva legat de
felul cum i asmuise cinele asupra lui.Ea-i ridic privirea,l surprinse
urmrind-o,i roi cnd el nu i plec privirea.Dar nici ea nu ced.Nu pn n
clipa cnd Sneakers sparse tcerea cu un ltrat.Elisabeth i vorbi,ferm,n vreme
ce cinele mai ddea nc trcoale picioarelor lui Luke.
-La culcare,Sneakers!Fcu un gest cu cuitul n direcia uii.
-i s nu ndrzneti s mi te scuturi de nisip prin toat buctria!...Te voi peria
mai trziu.Cu un lipit de adio,dobermanul se despri de Luke pornind spre
u,unde czu grmad pe covoraul mpletit,i,ndat,adormi.
Cnd o privi din nou pe Elisabeth,ea nc mai inea cuitul ridicat n aer.
-D-i drumul,poi s faci un tur,i zise ea.Zu c nu m deranjeaz.
-A prefera s fac un du.Abia rezista tentaiei de a-i scutura capul,ntr-o
ncercare gen Sneakers de a mai nltura un strat du nisip.Sprncenele ei se
mpreunar ntr-un gest de uimire.
-Eti o pacoste!...Avea un aer surprins.Tocmai ea,cea care-i asmuise cinele
peste el,n nisip.
-i Sneakers la fel.i urmri privirea ndreptat spre covoraul unde Sneakers
sforia n somn.Ddu uurel din cap,de parc ar fi nceput s neleag cum stau

lucrurile.Luke putea s jure c abia n clipa aceea i aminti cum i lsase

rostogolindu-se n nisip.i mai era i felul cum inea cuitul ridicat,de parc ar fi
uitat de el.Luke era ngrijorat de memoria ei scurt.Ea l privi din nou i i
surse.
-Atunci,cred c ar fi mai bine s te speli.
-Nu prea-mi vine s te las singur pn nu pui jos cuitul la.
-Cum?...ntreb ea,privindu-l nedumerit.
-Cuitul.l ii de parc ar fi prelungirea minii tale.Mi-e groaz s-mi imaginez
ce s-ar ntmpla dac te-ai scrpina cu mna asta.Ea privi lama de oel de parc
s-ar fi ntrebat ce caut n mna ei,apoi o ls pe toctor.
-tiam de el,i rspunse.Dar ceva din expresia ei i lsa anumite dubii.
Le pstr pentru sine.Ea rencepu s toace legumele.
-Va trebui s foloseti baia mea.Camera de oaspei are un boiler separat,pe care
nu-l pornesc atta timp ct sunt singur pe aici.i cum n-aveam de unde s tiu
c vii...Cuvintele rmaser suspendate,n vreme ce ea-i ridic privirea cu uimire
i oarecare team.
-De fapt,de ce-ai venit?...Luke blestem decizia lui Wyatt de a nu-i spune nimic
ce ar fi putut s-o sperie.Dar atta timp ct nu era sigur dac ea avea suficient
for ca s suporte vetile,prefera s pstreze pentru sine tot ce tia despre
Curtis.Femeia nspimntat de pe plaj ar fi leinat,probabil,la vestea evadrii
lui Curtis.Dar nu era exclus ca aceea care se juca,distrat,cu cuitul prin aer,s fi
uitat cu totul cine era acest Curtis...Mini.
-Vreau s experimentez un nou sistem de alarm.McCain era plecat cu alt
treab,aa c am venit chiar eu.
-Alt sistem?...Un licr de nemulumire trecu peste chipul ei,apoi i nclin capul
i ncepu s prepare confeti dintr-un morcov.
-S nu-mi fac iluzii c mi-ai adus ceva ce nu izbucnete ori de cte ori
respir,nu?...Privirea lui se fix asupra ei.
-Nu tiam c alarmele sunt aa de frecvente,spuse el ncetior,ntrebndu-se de
ce nici Sloane,nici McCain nu-i pomeniser nimic despre asta.Dei cteva
alarme false erau de ateptat,ele erau,desigur,scitoare.i cum ea tria singur,
erau probabil i mai neplcute.Nu o condamna deloc pentru c era oarecum
iritat.
-Nu,nu sunt frecvente.Nu dac-am grij s m in departe de ui i de ferestre
cnd sistemul e conectat.Termin de tocat morcovul i continu cu o bucat de
elin.
-i dac se ntmpl ca fauna local s nu dea peste celulele cu infrarou,reuesc

chiar s dorm noaptea...Luke ncepu s simt o uoar exagerare n vocea ei.

-Dup cte mi-a spus McCain,nu se ntmpl dect o dat la vreo patru sau ase
sptmni.Ea se uit la el,apoi pru s-i aminteasc ceva,pentru c n clipa
urmtoare ddu din cap,rznd ncetior.
-Niciodat nu mi-a permite s-l contrazic pe McCain.Nu conteaz.Sunt sigur
c noul sistem cu care ai venit va fi net superior tuturor celorlalte.El i ddu
seama c sarcasmul din vocea ei nu era o nchipuire.
-Am s vd ce pot s fac pentru ca s-l adaptez la faun.Poate c un gard uor
electrificat ar descuraja animalele.l privi scandalizat.
-Nici prin gnd s nu-i treac! Dac Sneakers d peste el?!...
-Sneakers n-ar trebui s se plimbe aa departe de tine.
Ea strnse din dini i-i plec privirea asupra grmjoarei de elin tocat.
-Sneakers nu reflecteaz totdeauna nainte s-o ia la fug.Cinilor li se mai
ntmpl s mai vneze un iepure sau doi.Oricum,nu vreau aa ceva.ncearc
numai s instalezi ceva att de barbar pe proprietatea mea i...Se nfiora,fiindu-i
evident neclar ct de departe ar fi mers pentru ca s-l opreasc.
Luke i imagin c destul de departe.
-Nu te mai gndi la el.Era doar o idee.Pru s accepte,pentru c schimb vorba.
-De ce n-ai sunat nainte de a veni? McCain sun ntotdeauna.Pentru c Wyatt
nu mi-ar fi ngduit,se gndi el.Luke strnse din dini i mini din nou:
-Cnd am plecat din Annacortes,era prea devreme.Aveam de gnd s sun din
insula Orcas,dar era cea i n-am mai oprit.Ea-i ridic brusc capul i el apuc
s ntrezreasc nencrederea din ochii ei.Ea tia c el minte.
i mai tia c el e contient c ea tie.Un cerc complet.El o atepta s-i atrag
atenia i s pretind adevrul.
Cnd ea-i plec genele i rencepu s mnuiasc,iscuit,cuitul,nelese ceva
despre Elisabeth c pn acum nu tiuse.Nu dorea adevrul.Se simea...
dezamgit,fr s-l mai priveasc,Elisabeth i spuse unde va gsi prosoape
curate.Mai spuse c presupunea c studiase destul planurile casei pentru ca s se
doacurce singur.Apoi dispru n cmar,pentru ca el s nu-i poat vedea
expresia de frustrare.De derut.De furie.
Sinclair era de o or pe insul i ea nc n-avea idee ce anume l adusese
aici.Instalarea unui nou sistem de securitate ar fi fost plauzibil,dac McCain nu
i-ar fi spus chiar luna trecut c sistemul actual dopea orice altceva de pe
pia.Ct despre pretextele lui de a nu fi sunat,pur i simplu nu le credea.Pur i
simplu,nu-l credea.Alegnd la ntmplare o conserv de ananas,pentru cazul
cnd el ar mai fi fost nc n buctrie,prsi cmara.

Cu un suspin de uurare,constat c att Sinclair,ct i valiza lui lipseau.

Se ndrept spre chiuvet i ncepu s spele salata.Era destul de ru c Sheila nu
voise s-i spun ce se ntmpl,dar prezena lui Sinclair,ca un zid n faa
ntrebrilor sale,era o provocare periculoas pentru nervii ei.
Ca s nu mai vorbim c avea darul ciudat de a o face s uite ce fcea,sau de ce
fcea lucrul respectiv.Privi vag salata,cu prerea de ru c nu-i notase ce
altceva mai aveau la mas.Pentru nimic n lume nu-i mai putea aminti.
CAPITOLUL 2
Sinclair veni la mas mirosind a amponul ei de lavand.Elisabeth reui s-i
surd i-i oferi un pahar cu vin.El refuz,iar ea se ntoarse repede s scoat
fripturile de pe grtar,nainte de a scpa ceva din hohotele nbuite de rs.
El nu se ls nelat.Se apropie i se aplec peste umerii ei ca s nchid ua
cuptorului.
-De ce rzi?De ce,nu de cine.nc i mai rmnea o ans.i muc limb i i
ls capul pe spate,pentru a-i putea privi figura expresiv.
-Nu-i nimic,Sinclair.Cred c am lsat fripturile n ardei iute,mai mult dect
trebuia.Ardeii iui sunt ca ceapa:de-asta am ochii umezi.El privi tava din minile
ei.
-Ce fel de ardei?
-i comand la New Mexico.Nimic pe chipul lui nu trda suspiciunea.
-Sunt iui,ai spus.
-Un pic.O clip nc i susinu privirea,apoi i plec ochii i spuse c se bucur
c cina e gata.i era foame dup o cltorie att de lung.
Aproape dezamgit c-i putuse distrage atenia aa de uor,ea-l ocoli i servi
friptura n farfurii.Sinclair o urm la mas i surpriza ei nu fu mic atunci cnd
el i inu scaunul.
Mare,credul i politicos.ncepea s se ntrebe ce vzuse Wyatt n Sinclair i ea
nc nu descoperise.El se aez de partea cealalt a mesei i o atepta s
mnnce nainte de a-i ridica furculia.Tocmai se gndea c micuul joc pe
care-l imaginase ca s-l scoat din mini va trece total neobservat,cnd el zise:
-Din moment ce McCain n-a lsat nite spun n camera de oaspei,va trebui s
te obinuieti.Ei,doar nu crezuse cu adevrat c Wyatt ar fi angajat un naiv ca
ef al securitii sale.Btu din gene i strnse din dini pentru a-i nbui rsul.
-Cu ce s m obinuiesc,Sinclair?El tui ostentativ i continu s mnnce,fr
s arate c friptura extrem de iute l-ar deranja ctui de puin.Elisabeth se
ntoarse la propria ei friptur.Provocarea din tcerea lui i stimula pofta de

mncare.Era o linite pe care o gsea,n mod ciudat,palpitant.Cnd amndoi

terminar de mncat,ntreb de fratele ei:
-Spuneai c Wyatt e pe drumuri.E vreo ans s pice pe aici?
Sinclair i cumpni rspunsul.
-Dup cte tiu,trebuia s se ocupe de nite afacori la Bangkok.
Ea i mpinse farfuria ntr-o parte.
-Vii direct de la Singapore,sau asta e doar una din escalele unui turneu?
El ridic din umeri.Deocamdat e singurul lucru pe agenda mea.Presupun c
Wyatt mi va gsi altceva de fcut,de ndat ce termin cu treburile la Bangkok.
-i ct crezi c va dura? El o privi fix.
-Ce anume?Ceva din felul n care o privea o fcu s se ntrebe dac vorbeau
despre acelai lucru.
-Ceea ce ai de fcut aici.Parc spuneai ceva despre un sistem nou...El pru s se
destind,de parc rspunsul ei ar fi fost deopotriv binevenit i neateptat.
-O sptmn,poate mai mult.Sper c nu te deranjeaz prezena mea.
N-o deranja deloc.O sptmn.Asta se potrivea portect cu planurile ei.ntr-o
sptmn,Sinclair avea timp s afle cine era eful.Elisabeth zmbi i se ridic
de la mas.Abia mai avea rbdare.
-Sunt sigur c eti obosit dup o aa cltorie lung.De ce nu faci un tur prin
cas,n timp ce eu splvasele?El i ridic privirea.
-Nu te deranjeaz? Credeam c nu i-ar plcea s bntuie un strin pe-aici.
Ea evit s-l priveasc i ncepu s strng masa.
-Sigur c nu m deranjeaz.De ase ani l am pe McCain care bntuie pe-aici,i
se pare c m-am obinuit.i-apoi...Se opri,simind c restul gndurilor ei erau
oarecum nepotrivite.Se gndea la Sinclair i la ct de mult se bucura s-l aib
acolo.Sinclair...un brbat pe care abia l cunotea.Doar un brbat,aa cum i
McCain era doar un brbat.Dar att de diferit!...i aproape c i-o spusese.
Nerbdtoare,cu gura ei nestpnit.Deschise robinetul de la chiuvet i ncepu
s limpezeasc vasele.
-i-apoi...ce,Elisabeth?...Era aa de aproape n spatele ei,nct ea tresri.Bg
minile n ap i se hotr s termine ceea ce ncepuse s spun.Cu aproximaie.
N-avea nici un sens s-i spun chiar tot.
-Nu m deranjeaz c te plimbi pe-aici,Sinclair,probabil pentru c am ncredere
n tine.Sttea rezemat de bufet,cu un old la numai civa centimetri de chiuveta
n care ea-i nmuia minile.Nu spla vase,n-avea destul ncredere n ea ca s se
ncurce cu porelan i cristal.Cu braele ncruciate,el atept pn cnd ea l
privi.

-Pentru c m-a trimis Wyatt? ntreb el,cu o voce att de blnd,nct prea
aproape de necrezut c aparinea acestui brbat cu nfiarea aspr.
Ea descoperi c-i era imposibil s-i desprind ochii dintr-ai lui,care erau de
asemenea blnzi,i realiz c trebuia s-i rspund foarte sincer.
-Dac Wyatt nu te-ar fi trimis,nici mcar n-am fi stat acum de vorb,Sinclair.
El o privi ndelung,att de ndelung nct ea ncepu s se ntrebe dac-i ddea
seama ce face.Cnd n cele din urm rupse tcerea,spuse un lucru att de
neateptat,c ea nu-i putu ascunde uimirea:
-Spune-mi Luke,Elisabeth...Atept de mult s te aud strigndu-m pe nume.Ea
spuse primele cuvinte care-i trecur prin minte:
-Ct de mult?...
-De patru ani.Apoi,cnd privirea lui deveni att de intens,nct blndeea din
ochii lui i smulse aproape un suspin,el repet rugmintea:
-Spune-mi pe nume,Elisabeth...Ea-i muc buzele i surse.
-Sinclair.i el surse-era prima dat cnd l vedea fcnd una ca asta-i spuse,
scuturnd din cap:
-Cellalt nume.Timiditatea o coplei.Era un gen de timiditate pe care nu-o mai
simise de ani de zile.i plec privirea,micnd minile prin ap.Dar el nu se
clinti.
-Luke Sinclair...zise ea,ridicnd spre el privina,la timp ca s vad n ochii lui un
licr de mulumire.
-ncep s cred c tu i McCain n-avei prea multe n comun.
-Fiindc el e mai uor de privit?Elisabeth se gndi la brbatul mai tnr i
nelese c Sinclair se referea la expresia lui McCain,pe care ea una o
considerase totdeauna insipid.Apoi l examina pe brbatul care se nla
deasupra ei.i vzu chipul plin de personalitate i de via,ochii care ascundeau
orice emoie n dosul armurii lor cenuii.Se ntreb ct de surprins ar fi s afle pe
care din ei doi l gsea mai interesant...Realiz c mintea i hoinrea de mult
vreme,cnd el repet ntrebarea.Era o not dur n vocea lui,de parc ar fi tiut
dinainte rspunsul,i ar fi avut doar nevoie s-l aud de la ea.
-Spune-mi,Elisabeth.De ce suntem att de diferii,eu si McCain?...Ea rse din
nou.
-McCain nu are prenume.
Elisabeth se trezi brusc i se ridic n capul oaselor,cu inima btndu-i tare i cu
ochii larg deschii n ntuneric.n primul moment,nu realiz ce anume o trezise
aa de brusc,realmente brusc,nimic comun cu imboldul plcut pe care-l simi

cnd te trezeti firesc.i Sneakers la fel.Sttea ridicat pe toate patru labele,cu

trupul fcut punte peste picioarele ei,de parc ar fi aprat-o de o ameninare
nevzut.Elisabeth se lupt s-i controleze spaima,gndindu-se,fr nici un
sens,c de ani de zile nu-l vzuse pe Sneakers ntr-aa o stare de alert.Apoi auzi
din nou bip-bip-ul alarmei fixate chiar la cptiul patului.Sistemul de siguran
fusese branat.Surse...
Arunc deoparte cuverturile i cinele i se strecur jos din pat.Se opri s trag
cu ochiul la ceas:dousprezece fr douzeci.Deci Sinclair nu se dusese la
culcare.Se ntreb cum putuse oare alarma s-o sperie n aa hal,cnd tia c,mai
devreme sau mai trziu,se va declana.Probabil fiindc trecuse aa de mult timp
de cnd o trezise ultima oar.Simpl lips de antrenament,i pentru ea,i pentru
Sinclair.Se nvrtea n jurul patului,ca un celu excitat,mrind i schellind,
datorit derutei lui canine.Elisabeth opri alarma.Linitea care urm fu de ajuns
pentru Sneakers,care se cuibri din nou n plapum.Emoia i se zbtea n stomac,
n vreme ce se grbea spre fereastr.nha binoclul i-l ainti spre o movil de
stnci,care marca drumul ctre plaj,singurul senzor cu care se jucase era cel de
la baza movilei.Nici mcar o umbr nu-i trecu prin cmpul visual.Avnd n
vedere timpul scurs pn ce ea se trezise i ajunsese la geam,Sinclair parcursese
probabil tot drumul napoi ctre cas,grbit,de ndat ce realizase c declanase
alarma.Dorea,firete,s-o liniteasc,nainte s-i piard minile de fric.
Ea surse.Probabil c nu contenete s se mire cum a putut declana un senzor,
cnd se presupunea c le cunotea tuturor amplasamentul.
Puse la loc binoclul pe pervazul ferestrei i alerg spre ascunztoarea pe care
i-o alesese.Nu era una din cele trei nie pe care Wyatt pusese s le construiasc
n cas.Nu,acolo ar fi cutat-o Sinclair,n primul rnd,ateptndu-se s dea de
ea.Instruciunile primite erau s se ascund n cea mai apropiat ni,s
telefoneze vecinului ei,Matt Sloane,i s atepte ajutor.
n primul an al ederii ei n Quincy Island,l sunase de multe ori pe Sloane.De
fiecare dat fusese o alarm fals,dar de unde ar fi putut s tie?...Sloane i cinii
lui rspunseser imediat chemrii ei,dar niciodat alarma nu sunase din alt
pricin dect vreun stupid accident al naturii,ca de pild vreo veveri rozndu-i
linitit alunele pe laser,sau vreo ciocnitoare interesat de fire pe care mai bine
le-ar fi lsat n pace.Jocul o plictisise curnd,dar tia c trebuie s dea impresia
c respect instruciunile de securitate,dac nu dorea s aib probleme cu fratele
ei.Dup cteva lecii de electronic luate n treact de la McCain,nvase cum s
nchid,s modifice sau pur i simplu s evite sistemul de siguran.
Pentru a ndeprta bnuielile lui Sloane-Wyatt nu credea cu adevrat c ea nu

tie c Sloane lucreaz pentru el,nu?-aranjase cte o alarm fals cam la cteva
sptmni,telefonnd n panic i ascunzndu-se n ni doar cu cteva clipe
naintea sosirii luiDar nu ast-sear.Detesta micuele ascunztori.
n plus,nu avea de gnd s-l invite pe Sloane la partid.Planul ei de rzbunare
asupra lui Sinclair era o pies pentru dou personaje.
Dou personaje i un cine.l nfac pe Sneakers de colier i l mpinse n baie,
unde el se ncolci pe covora i adormi la loc.Oarecum iritat de totala lips de
curiozitate a cinelui,ea se strecur ntre ua doschis a bii i perete i privi prin
crptur.Avea o imagine perfect asupra niei din dormitorul ei. Mulumit c
l va vedea pe Sinclair nainte ca el s o vad,se sili s se relaxeze,
n contact cu peretele rece.
i va spune c n-a putut s deschid ua de la ni,se hotr ea.Aceasta justifica
prezena ei ascuns dup ua de la baie i tremurnd de fric.Un fior o strbtu i
realiz c tremura de-a binelea.Nu avea capot.i nu avea timp s-i ia unul.
Dar avea timp s-i ia o arm-ceva ce l-ar face pe Sinclair s cread c alarma o
speriase cu adevrat.Se strecur din ascunztoare,lu din dulpiorul de sub
chiuvet o arm la ntmplare i reveni dup u,nainte ca inima s-i bat de
dou ori.Strnse mnerul desfundtorului de closet i,o dal n plus,se ntreb
dac Sinclair avea simul umorului...
Luke se opri chiar n u pentru a introduce codul ce trebuia s opreasc alarma
intern a casei,apoi se grbi ctre scara larg de la captul holului de intrare.
Lumina lunii se strecura prin ferestrele enorme,ce ocupau un perete ntreg,i
arunca umbre neregulate pe parchetul lustruit al holului.Chiar a doua zi trebuia
s fac rost de ceva cu care s acopere ferestrele acelea,i zise el n vreme ce
urca scrile n goan.ndat i ddu seama ce se ntmplase afar.
N-ar fi trebuit s fie nici o raz infrarosie acolo unde declanase el alarma.
Razele subiri,invizibile,provenite din semiconductorul minuscul,formau o reea
excelent,cu condiia s fie nfipte de-a lungul unui perimetru bine stabilit i
perfect aliniate cu senzorii lor.Se prea c cel ce le instalase,McCain,fcuse o
treab mizerabil.Avea s hotrasc ce s-i fac,de ndat ce va vedea ct de
speriat era Elisabeth.ncetini pasul,trecu pragul camerei lui Elisabeth i privi
ctre pat.Lumina strlucitoare a lunii arta cuverturile ifonate,i nimic altceva.
Asta l liniti.Deci nu fusese prea speriat pentru a-i gsi drumul ctre ni.
Luase i cinele cu ea,descoperi el ntorcndu-se ctre cellalt perete.Mulumit
c avusese grij s localizeze din timp nchiztoarea secret,i ls degetele s
alunece pe panoul neted,cnd o vrtej izbucni din baie.Un mic vrtej alb,ncu

nunat de un nimb auriu,care se npustea asupra lui,nurubndu-se n lumina

lunii.
Elisabeth!O izbucnire de panic i violen,ntr-un nveli aa de micu i
fragil,nct nu-i venea s cread.Dar n fraciunea de secund n care,dup
surpriza atacului,realiz cine e n spatele lui,Luke descoperi un lucru important.
Era n ea mai mult din temperamentul fratelui su dect fusese lsat s
spere.Decisiv mai mult.Se feri de obiectul pe care ea l ridicase deasupra
capului.De ce i imaginase c ea s-ar fi ascuns n siguran,cnd era att de
evident capabil s lupte?i admira curajul.i ar fi vrut s se asigure c niciodat
nu va mai face un gest att de incredibil de insipid...
-Elisabeth! strig el,prbuindu-se.
Ea se npusti asupra lui,evident fr s-l aud i arma cu form ciudat despic
aerul.Ridic braul pentru a para lovitura,strignd-o din nou pe nume,rezistnd
tentaiei de a o dezarma pur i simplu.Totui,nu putea face asta fr s-i afecteze
moralul de care avea nevoie n caz c vreodat s-ar fi ivit ocazia s se apere.
Arma rico fr s-l loveasc i el se ntreb dac,n ultima clip,oprise lovitura
fiindc l recunoscuse,cum sttea neclintit n faa ei.Neclintit i fr s surd
mcar,dei i era greu s nu rd n hohote,recunoscnd arma pe care ea o lsase
s cad.
-Sinclair?...Tu erai?...Vocea ei era rguit din cauza luptei ntrerupte.Se ddu
napoi civa pai,ctre pat,fcndu-l s-i ntoarc faa n lumina lunii.El se
ntoarse,stpnindu-i amuzamentul i admiraia pentru efortul ei minunat,
lsnd-o s-i vad masca de calm,care s-i arate doar cine este,i nimic mai
mult.n dosul aceleiai mti i ascunse reacia la vederea ei n cmaa de
noapte,care nu constituia un obstacol n lumina puternic a lunii.Rsul i
pierise,se lupta s ascund o alt emoie,cea provocat de trupul ei perfect,de
picioarele lungi,bine proporionate,care o fceau s par mai nalt dect era,de
rotunjimea dulce a oldurilor i de umbra cuibrit ntre ele,de curba plin a
snilor obraznici,care-i deprtau cmaa de corp...Se holba la ea,spunndu-i c
o atepta pe ea s vorbeasc.De fapt era prea uluit de propria lui reacie pentru a
rupe tcerea.O dorea.Intens.Cum niciodat nu dorise o femeie.
l blestem pe Wyatt,pentru c nu-l mpiedicase s vin la ea.Ceea ce fusese
odat un dor de a-i cunoate inocena i rsul devenea o foame fizic,izbucnit
din masculul din el.
-Sunt Luke,Elisabeth,spuse el cu vocea nespus de blnd.Nu Sinclair.

-Luke...Gura ei se rotunji rostindu-i numele i el crezu c vede o urm de

zmbet n ochii ei.Ea clipi i genele ei erau ca dou evantaie de aur n lumina
lunii.
-Ce s-a ntmplat? Am crezut c cineva...
El ridic mna,linitindu-i ntrebrile i temerile.
-Am declanat un senzor,cnd eram afar.Probabil c McCain a omis s-i
modifice amplasarea pe plan.
-Ce cutai afar?Ea ls jos desfctorul de closet i-i ncruci braele.
-Parc te duceai la culcare...Luke strnse din dini pn erau gata s
plesneasc,ncercnd s-i stpneasc dorina.Dar nu putu mpiedica s-o
priveasc,s vad presiunea snilor sub cmaa subire de bumbac i efectul pe
care-l avea rcoarea nopii asupra lor.Erau ncordai i proemineni,i el i dori
mai mult dect orice ca ea s-i pun un capot,nainte de a-i pierde total
controlul.i-l pierduse deja n suficient msur,altfel n-ar fi simit ntritura
pulsant de sub fermoarul pantalonilor i stratul imperceptibil de sudoare.
i drese vocea i o privi n ochi.
-N-am putut s dorm,aa c am ieit s fac o plimbare.
-M-ai speriat cumplit.De mult nu m-a trezit o alarm chiar n halul sta.
-M-am ntors ct am putut de repede.Nu voiam s fii speriat prea mult vreme.
i arunc o privire ascuit.
-De ce nu erai n ni? Intui o urm de nervozitate cnd ea nghii n sec i i
ocoli privirea.
-mi tremurau minile prea tare ca s-o pot deschide.Dac dorise s-l fac s se
simt ultimul om,reuise perfect.i nfipse minile n buzunare i ncerc s se
gndeasc la ce-ar fi putut spune ca s dreag lucrurile.Nu gsi nimic,i rmase
acolo,nemicat,lsndu-i timp s se acomodeze cu realitatea proteciei lui.Avea
nevoie s simt c ea s-a obinuit cu el.C are ncredere n el.Viaa ei ar putea
depinde de asta.i pentru c sigurana ei era lucrul cel mai important,nainte de
orice,el va trebui s-i nbue focul care-l ardea pe dinuntru,patima pe care ea
o strnise fr mcar o atingere.
i opri privirea pe buzele ei i,pentru o singur clip,i imagin cum ar fi s-i
simt gura sub a lui,s-i simt gustul fierbinte i nnebunitor.
Wyatt l-ar fi omort,chiar i numai pentru a o fi atins.Luke nu avea nevoie s se
ntrebe dac ar merita.tia c merita.Dar tia prea multe pentru a-i permite
aceast fantezie.Elisabeth avea nevoie de un brbat total diferit de el,un brbat
care s tie s fie delicat.Pulsaia continu din zona pantalonilor si i aminti c
era tot de datoria lui s se asigure c ea nu avea de evitat avansuri sexuale

nedorite.Realiznd cu ntrziere c nu prea putea ascunde de ea anumite indicii

fizice,i scoase uurel minile din buzunare.Era prea tulburat pentru a-i da
seama ce efect avea asupra lui,sper Luke.Nu arta ca i cum ar fi fost gata s-o
ia la fug.Arta puin somnoroas,cu pleoapele lsate i gura murmurnd cuvinte
nerostite,fr ca ea s-i dea mcar seama.Se ntreb ce se petrecea n mintea ei.
Elisabeth se sili s-i pstreze suflul i s nu arate c nelesese tulburarea lui
Luke...sau cel puin aa credea.Cu privirea intuit pe decolteul bluzonulul lui,se
ntreba dac nelesese bine.Trecuse atta vreme de cnd un brbat o privise cu
flcri n ochi,nct la nceput nu fusese sigur c ceea ce vedea era pasiune.Dar
cnd el i bgase minile n buzunare,materialul pantalonilor se ntinsese peste
excrescena specific,pe care nici chiar ea nu putea s-o interpreteze greit.
O dorea.Ideea o umplu de o dorin intens,trezind n adncul ei o nevoie pe
care o crezuse de mult vreme moart i ngropat.Nu c i-ar fi reprimat n mod
contient impulsurile sexuale; era mai mult o chestiune de stil de via.n viaa ei
retras,nu avea ocazia s ntlneasc brbai care s nu fie deja ataai altor
femei.Nici brbai mai apropiai de vrsta ei,dect fiul adolescent al lui Sloane
sau pescarul octogenar care locuia de cealalt parte a insulei.O inea n fru
gndul umilitor c Luke era primul brbat disponibil pe care l ntlnise n
ultimii ase ani cu excepia lui McCain,care nu conta.
Unui brbat att de senzual ca Luke i cdeau pretutindeni femeile n brae,se
gndea ea,i nu puine femei rafinate,splendide i ncreztoare n propria lor
capacitate de a drui plcerea.Elisabeth nu avea nici una din aceste caliti.Cu
siguran c experiena ei sexual limitat nu o pregtise pentru un brbat ca
Luke.tia c el avea experien,aa cum tia c soarele urma,n cele din urm,s
rsar.Dup cum i el tia,probabil,c ea nu are experien.Pentru prima oar n
via dorea s fie altceva dect era.Un brbat ca Sinciair avea vnat mai mare de
care s se ocupe.Un brbat ca Luke n-ar fi gsit nici o plcere pe teren aproape
virgin.Iar ea detesta s gndeasc n metafore.Tcerea se instalase ntre ei,n
vreme ce ea purta aceast lupt interioar de nevoi i dorine,o confruntare ntre
fantezie i realitate,fr s ndrzneasc s-i coboare privirea mai jos de centura
lui,pentru a confrunta cu realitatea plsmuirile imaginaiei sale.
n final nu erau rspunsuri,ci doar adevruri n vreme ce ea-i ridica privirea
pentru a o ntlni pe a lui,se gndi c probabil interpretase greit ceea cc vzuse.
Trebuie s fi fost altceva,sau poate umbrele nopii i jucaser o fest.Nu credea
c Wyatt fusese att de idiot nct s angajeze ps cineva care purta pistolul n
buzunarul din fa.

-Elisabeth?...Vocea lui era joas i dulce,o mngiere aproape fizic,n care ea ar

fi dorit s se nvluie.Ddu din cap,incapabil de nimic din ce plnuise n cadrul
acestui joc,pe vremea cnd mai era nc vorba de un joc.
-Cred c ar trebui s te ntorci n pat.
El se ndeprt civa pai,fr s plece.Nu era nc pregtit pentru asta.
-Nu pot s dorm.Nervii mei sunt nc tensionai.El tresri,dar ea nu simi nici
una din satisfaciile pe care le ateptase atta.
-N-am venit aici s te sperii,spuse el,ntorcndu-se astfel nct lumina lunii s nu
cad pe trsturile dure ale feei sale,ca i cum ar fi ncercat ceva ce tia c ea
n-ar fi vrut s vad.Nu se va mai repeta..
Elisabeth fu surprins s se simt zmbind.
-N-ar trebui s promii lucruri pe care nu le poi ndeplini.Nu c asta ar fi depins
de el,dar arogana lui mai suporta nc s fie ndulcit.
-Nici tu n-ar trebui.nfc halatul de unde era atrnat i i-l arunc.
-Pune asta pe tine.Ea privi haina clduroas din mn,apoi ridic privirea ctre
faa lui umbrit.
-Nu-mi amintesc s fi promis ceva.
-Nu,probabil c nu.Vocea lui prea resemnat.Se ntoarse i se ndrept spre u.
-Pregtesc nite cacao cu lapte.Te atept n buctrie.
Plecase,nainte ca ea s-i poat imagina ce anume credea el c-i promisese.i
mbrc halatul,leg strns cordonul n jurul taliei,i se duse n baie s-l
trezeasc pe Sneakers.nghionti n burt cinele adormit.
-Scoal,Sneakers.Luke ne pregtete o gustare.
Dobormanul ciuli urechile la cuvntul gustare.Se ridic de pe pre,gata
s-o rstoarne pe Elisabeth,i ni pe u.Ea l urm cu un pas mai
linitit,ntrebndu-se ce anume credea Luke c-i promisese.
-Cnd sosete feribotul cu proviziile tale? Elisabeth clipi ctre el,pe deasupra
cetii.
-Peste dou zile.Nu cred c murim de foame pn atunci.El ddu din cap.
-Nu foamea m ngrijoreaz,ci ferestrele alea afurisite de la salon.Vreau s
comand draperii de culoare nchis.
-Poftim?!...Auzi un mormit ncet,care nu venea de la Sneakers.Acesta mesteca
mulumit osul pe care Luke i-l dduse din resturile de la cin.ncercnd s nu-i
arate surpriza de a descoperi c sunetul provenea de la brbatul din faa ei,
Elisabeth surse.
-Ferestrele alea sunt un pericol pentru sigurana ta,spuse el.Orice trector poate

vedea aproape tot ce se petrece la parter.Lu o gur de ciocolat i o privi fix.

-Insist s fie acoperite.i muc limba ca s n-o pufneasc rsul.Cum ar fi putut
Luke s tie c ea i Wyatt mai discutasem acest subiect...i Wyatt pierduse.Nu
era dispus s triasc ntr-o nchisoare,i-i spuse asta fratelui ei nc de pe cnd
casa era n stare de proiect.Acoperirea ferestrelor ar fi fcut-o s se simt
prizonier.Era deja stul de asta.
Wyatt renunase,pentru c ea refuzase s-i asculte argumentele.Sau pentru c se
simea nc rspunztor de captivitatea ei.Dar orice urm de vinovie pe care ar
fi resimit-o,folosind acest argument,dispru n faa nevoii ei de spaii deschise
i de lumin.Nu mai avea nevoie de nchisori.Evident c Wyatt nu-i suflase o
vorb lui Luke despre aceast discuie.i totui,nu se simea dispus s discute
despre nchisori i captivitate cu el.n seara asta,cnd se simea mai plin de
via dect oricnd.n seara asta,cnd se simea n siguran,i feminin,i
tulburat de ideea de a-l oca pe brbatul acesta prea serios,care nici mcar nu-i
imagina c este provocat.Surse i ncerc un argument logic.
-Sinclair,pe aici nu exist trectori.
-sta e avantajul de a tri pe o insul.Poi s m crezi de data asta.
Sneakers pru s piard interesul pentru osul su i l abandon undeva pe lng
chiuvet.Niciodat nu fusese n stare s deschid dulapul unde se depozita
gunoiul.Apoi se ncolci sub mas,mai aproapo de Luke dect de Elisabeth.tia
asta,deoarece era obinuit cu obiceiul cinelui de a dormi pe picioarele ei,iar
acum de-abia i simea atingerea.Dobermanul nu se cuibrise niciodat pe
undeva prin preajma lui McCain.Elisabeth reinu acest comportament,n vreme
ce atepta rspunsul lui Luke,njur c el i va da seama c se afl pe un drum
greit.Luke ls cana i-i lipi minile pe mas.Elisabeth nu se putu mpiedica s
remarce c el nu ntorcea zmbetul.
-Vreau s fie acoperite imediat.Voi aranja cu un elicopter s ne arunce mine
ceva.Vom putoi nsila cteva lungimi de metraj de culoare nchis sau orice
altceva,pn vei putea aduce pe cineva care s fac o treab mai bun.Pn
atunci,te rog s nu stai n salon.Elisabeth realiz c e rost de o ceart.Sigur,o
ceart n care ea nu putea s piard.Putea oricine s-l sune pe Wyatt i,el ar fi
anulat toate deciziile lui Sinclair cu care ea nu era de acord.Dar era,totui,rost de
o ceart.i ntlni privirea de oel...i se mir c-i putuse imagina pasiune n
ochii lui reci i duri.
-tii de cnd ai nceput s lucrezi pentru Wyatt c ferestrele astea sunt
descoperite.De ce atta discuie,dintr-o dat?Luke era pe punctul de a-i povesti
despre Curtis.

Reacia ei n momentul alarmei fusese bun. Tulburat,nervoas,dar fr o doz

exagerat de panic.Era aproape sigur c va fi n stare s suporta tirea.Aproape
sigur,dar nu sut la sut.Era o diferen,i aceast diferen l opri.i ntlni
privirea,spernd c ea nu va lega ezitarea lui de ocolirea adevrului.
-Dar n-am tiut,Elisabeth.Am presupus c mcar Wyatt,dac nu altcineva,a
vzut c e nevoie de ele.Nu e genul lui s fac o greeal att de evident.
Elisabeth fu gata s rd de expresia lui confuz.
-Wyatt a stat destul de mult aici,cu mine,ca s tie c ceea ce i-am spus e
adevrat.i-apoi,cum ar putea fi cineva acolo,afar,cu toate capeanele pe care
le-ai instalat? Nici mcar o veveri nu putea s se holbeze la mine.
-N-are a face.Vom acoperi ferestrele.
-Cu gratii?
-Draperiile vor fi de ajuns.Sursul ei pli sub privirea lui ptrunztoare,i ddu
scama c Luke era de neclintit,indiferent ce argumente ar fi folosit ea.Nu-i mai
rmnea dect un lucru de fcut.l privi fr s zmbeasc.
-Fr perdele,Sinclair.Dac e nevoie s i-o spun Wyatt,am s dau de el.
Un muchi tresri pe obrazul lui; era singurul semn c o auzise.Apoi se ridic de
la mas i se ndrept spre telefonul care atrna pe peretele din spatele ei.Form
un numr i se sprijini de zid,n ateptare.Asta o fcu ceva mai prudent.
-Ce-ai de gnd s faci?
-O sun pe Sheila.S-ar putea s dureze puin,dar ea poate s-l gseasc n cele din
urm pe Wyatt.Vocea lui era plat,lipsit de orice expresie.i totu i Elisabeth
simea c era furios,simea ostilitatea plutind n jurul lui.Dar asta n-o
nspimnta,cci i ddea seama c nu ea era inta acestei ostiliti.
Auzea cum i se ddea legtura i cum Luke fcea ce o anunase c avea de gnd
s fac,purtnd cu Sheila o conversaie scurt i la obiect.Apoi i spl cana.
-Sheila a spus c Wyatt tocmai a sunat-o de la Kuala Lumpur.N-ar trebui s fie o
problem s ia legtura cu el.i sprijini oldurile de chiuvet,ncruci braele i
o privi n acel mod lipsit de expresie,care o fcea s realizeze c toate acestea
erau pentru el doar o problem de serviciu.Nimic personal.
-Credeam c Wyatt e la Bangkok,spuse ea,preocupat de acest detaliu.
-Era.Probabil c i-a terminat treaba acolo.
-N-ai idee despre ce e vorba? Nu tiu s fi avut vreo proprietate acolo.
Luke ddu din cap.
-Wyatt nu-mi face confidene.M ocup doar de securitatea lui.Elisabeth ar fi
pariat c ntre Luke i fratele ei era vorba de mult mai mult dect spunea el.Dar
mai tia c nu va afla asta niciodat,dac el nu era dispus s-i mrturiseasc.

i evident nu era.Pentru o clip,aproape sper ca Wyatt s ia partea lui Luke,cci

acestuia n-avea s-i fac plcere s piard.Dei contiinciozitatea lui era
blestemul vieii ei,era contient c,dac Wyatt i-ar fi luat partea,pentru Luke ar
fi fost un afront pofesional.Jocul nceput n noaptea precedent era o vendetta
personal.Dorea s se rzbune pe el,pentru c-i invadase intimitatea.
Ferestrele,totui,nu aveau nimic de-a face cu jocul ei.
Neputina ei de a tri captiv fusese un argument convingtor pentru Wyatt.Nu
vedea de ce n-ar fi fost i pentru acest om,care inea n mod evident la sigurana
i linitea ei.Viteza cu care ajunsese n camera ei,dup alarm,dovedea c nu
dorea s o sperie.De la locul ei,l studia fr egoismul de mai nainte.Dorea s-i
cunoasc puterile.Limita ntre ceea ce putea controla i ceea ce nu putea.Sau nu
dorea.ntrebarea era dac teama ei de claustrare l-ar fi putut face s renune la
aceast schimbare.Chiar n acea clip i ddu seama c n-avea rost s continue
disputa.Nimic din ce-ar fi spus nu avan s schimbe lucrurile.Luke avea s
mplineasc ceea ce-i propusese,cu sau fr consimmntul ei.Sau al lui
Wyatt.Telefonul sun,n vreme ce ea realiza c nu era de glumit cu voina lui
Luke.n loc s se duc s rspund,Luke rmase la tonul lui.
-Hai,Elisabeth.i vezi ce faci.
Telefonul sun pentru a doua oar.
-Mulumesc,n-am nevoie s-mi pledez punctul de vedere.Wyatt m cunoate
destul de bine ca s nu se rzgndeasc.Dar,de fapt,nu depindea de Wyatt...
Luke o privi lung,apoi ridic telefonul,susinndu-i privirea n vreme ce vorbea
cu Wyatt.Elisabeth trebui s-i recunoasc francheea.Convorbirea decurse
direct,de la Aici Sinclair! la Ferestrele din salon trebuiesc acoperite.Elisabeth
nu e de acord.Privirea lui rmase la fel de lipsit de expresie n tot timpul ct
vorbi cu Wyatt.Elisabeth spera c fratele ei i explic lui Luke de ce,de data asta,
pierduse.i drui un surs ncurajator,ca o fgduin de a nu profita de aceast
victorie.Dar,n adncul sufletului,tia c pierduse nc dinainte de a ncepe lupta.
Luke nu o bg n seam,continund conversaia lui monosilabic,pn cnd,n
cele din urm,il ntinse telefonul.
-Wyatt vrea s-i vorbeasc.Atunci tiu c pierduse.Nu c ar fi fost vreo sclipire
de victorie n privirea lui ngheat.Nu pentru c Wyatt tocmai o sunase cu dou
zile n urm i n-ar fi avut nici un motiv s vrea s-i vorbeasc,n afar de
dorina de a-i confirma o veste neplcut.tia c pierduse,pentru c Luke nu s-ar
fi angajat ntr-o lupt pe care s n-o ctige,nici chiar ntr-una lipsit de
importan,cum erau perdelele astea stupide.Fusese sigur de victorie,nc nainte
de a ridica telefonul.Iar ea fusese destul de fraier s nu in seama de ceea ce

descoperise despro acest om.Un om pe care-l cunotea aa de puin aa de

profund.Luke Sinclair nu era un brbat care pierde.Ea ddu din cap,ascunzndui cu graie nfrngerea.
-Nu te cred n stare s m mini,Sinclair.Se pare c victoria e de partea ta.
Dei,dinspre partea mea,cred c trebuie s fi nnebunit amndoi,pentru ca s v
vin ideea asta cu perdelele acum,dup ase ani.Schi un gest revoltat ctre
telefon.
-N-am chef s m mai cert i cu Wyatt.Am pierdut destul pentru seara asta.
-N-ai pierdut nimic,zise Luke,apoi murmur cteva cuvinte n telefon,nainte de
a nchide.Trase un scaun n aa fel nct s-l poat ncleca,rmnnd cu faa la
ea.
-ntrirea msurilor de securitate nu-i va face nici un ru.
M va scoate din mini,se gndi ea,ridicndu-se de la mas i ndreptndu-se
spre hol.
-Fie cum vrei tu,Sinclair.N-am de gnd s-mi pierd timpul certndu-m cu tine.
-Trebuie s nelegi acest lucru,Elisabeth.Poi s-mi spui Luke,sau Sinclair,sau
pui de lele,e treaba ta.Dar asta n-are s schimbe lucrurile.Ar fi mai uor pentru
tine s accepi asta.Cuvintele sunau dur n spatele ei,fcnd-o s se ntoarc
pentru a-l privi.Luke o urmrea cu grij,cu un aer profesional,cu braele
ncruciate pe speteaza scaunului.
-Ce lucruri?Intenionat,nu-l numi n nici un fel.
-Lucrurile pe care le am de ndeplinit.Schimbrile care sunt necesare.Ele se vor
face,cu sau fr consimmntul tu.Ezit,apoi continu cu aceeai voce:
-Fratele tu m-a angajat pentru a veghea asupra securitii tale.Am de gnd s-o
fac cum m pricep mal bine.
-Atunci de ce i-au trebuit patru ani pentru ca s ajungi pn aici?...
ntrebarea i scpase,nainte de a se putea opri.Pli,i inu respiraia i se rug ca
el s nu-i rspund.n ochii lui sclipi o licrire de umor i curiozitate.
-Nu m-ai ntrebat niciodat.
-Consider c nu te-am ntrebat nici de data asta.Ea respir adnc,simindu-se
ridicol de dezamgit i totodat de uurat.i extenuat.El avea rspuns pentru
orice ntrebare a ei.Rspunsuri care umpleau un gol,indiferent dac erau sau nu
exacte,l credea n ceea ce privea draperiile,dei asta nu nsemna c trebuia s-i
i plac.Dar ntrzierea cu patru ani a vizitei lui...ei bine,nu fusese invitat; iata
un mod politicos de a spune c fusese ocupat cu probleme mai importante.
Dar la ntrebarea cea important nu primise rspuns.
-Tot nu mi-ai spus de ce,Sinclair.

Din nou zri n ochii lui privirea aceea lipsit de expresie.

-Ferestrele? i-am mai spus.Eti prea expus dac nu le acoperi ntr-un fel sau
altul.
-Nu asta te-am ntrebat.Simi un frison pe care-l credea de muli ani uitat.
-De ce ai venit n Quincy Island tocmai acum? i ce anume l-a fcut pe Wyatt s
treac peste dorinele mele,n privina perdelelor?El o privi o clip,ovind,i n
final se hotr nainte ca ea s-i poat da seama de ezitare,se aplec s ridice un
prosop care-i alunecase.
-Pentru c tia c-mi dau demisia dac lucrurile nu merg dup voia mea.I-am
spus de cnd m-a angajat c nu pot ndeplini slujba asta fr cooperarea lui.
Elisabeth l crezu,amintindu-i cu ct siguran vorbise cu Wyatt.
-Nu mi s-a ntmplat niciodat ca Wyatt s-mi sacrifice linitea la sugestia unui
angajat,zise ea.Era o lovitur josnic,dar nu era dispus s-i aleag cuvintele.
-Nu te-ai gndit,Elisabeth.Se ridic n faa ei,cu aceeai privire lipsit de
expresie,n vreme ce Sneakers se tra spre picioarele lui.
-Wyatt ine la tine mai mult dect la orice altceva pe lume.i indiferent ce vrei
s crezi tu,eu nu am nici o satisfacie c trebuie s-i fac una ca asta.i-am citit
dosarul i tiu c o s am de furc cu tine.
-Detest s fiu nchis.
-tiu.i nfipse minile n buzunarele de la spate.Toat viaa ai suferit de
claustrofobie.Dar Wyatt spune c te-ai obinuit.
-Da,cu condiia s nu-mi impun mai multe restricii dect sunt necesare.
Acoperirea ferestrelor va transforma camera ntr-un fel de nchisoare.
-N-ai dect s nu intri seara n salon.Restul casei nu este att de vulnerabil,
ferestrele sunt destul de sus ca s te poi mica n voie,fr s fii vzut din
afar.
-Asta e ultima ta ofert? ntreb ea.El ddu din cap.
-Va fi doar o chestiune de obinuin,Elisabeth.Cum a fost cnd ai nvat s stai
ascuns n nie.Wyatt susine c te-ai deprins fr multe probleme.
Nu era un argument convingtor,se gndi ea.n toi aceti ani nu sttuse mai
mult de aizeci de secunde n ascunztori.Dar,firete,lui nu-i putea spune asta.
Strnse din dini,se ntoarse i se ndeprta de-a lungul holului.Fu surprins cnd
Sneakers alerg n urma ei:l credea nc adormit la picioarele lui Sinclair.
Bine,se gndi ea n timp ce urca scrile,acum voi avea perdele,sau draperii,sau
cine tie ce.La urma urmei,asta nu nsemna c trebuia s le mai foloseasc dup
plecarea lui Sinclair.

CAPITOLUL 3
n dimineaa urmtoare,ceasul detepttor al lui Elisabeth ncepu s sune
slab,abia la cteva minute dup ora cinci.i trebui mult timp pentru a-i aminti de
ce l pusese s sune i nc i mai mult pentru a-l opri,Dei fusese destul de
prudent s-l pun s sune ct mai ncet,piuitul prea strident de puternic,o lips
de respect flagrant n tcerea neclintit a zorilor.ngrijorat c Sinclair l-ar fi
putut auzi din camera de oaspei,situat n cellalt capt al casei,atept zece
minute cu pturile trase pn la brbie i trupul cinelui adormit la
picioare.Dac venea s ntrebe,i va spune lui Luke c tocmai se sculase pentru
alergarea de diminea.El n-avea de unde s tie c ea nu alerga
niciodat.Plcerea ei era plimbarea,nu fuga.ncerc s-i imagineze dac ar fi
putut s simuleze vreo cteva sute de metri.Apoi realiz c nu se auzeau sunete
dinspre camera lui.
Evident,nu auzise ceasul detepttor.
Acum,rmnea ca Sneakers s coopereze.mpinse la o parte cuverturile i ciupi
dobermanul uurel de sub brbie,metod garantat ca s-l scoat din mini.
S-l scoat din mini i s-l trezeasc.n cteva secunde,Sneakers fu n picioare
cu o expresie derutat,care prea s spun c e incapabil s-i imagineze de ce e
trezit cnd soarele de-abia a rsrit.Ea arunc restul de pturi i l atac n
linite,gsindu-i toate punctele unde se gdila i fcndu-l s tresar la atingerea
degetelor ei.Un joc obinuit,dei la o or ciudat a zilei.
Sneakers nu obinuia s se scoale devreme De fapt,Elisabeth l nvase,nc de
cnd se mutase pe insul,c,dac se trezea naintea ei,avea s declaneze cu
siguran alarmele la trecerea prin uia lui.Uimitor,cu ct uurin deprinsese
Sneakers obiceiul de a se trezi trziu-uneori chiar mai trziu dect Elisabeth!
Acum asta nu mai conta,din moment ce sistemul de alarm era deconectat,eu
excepia vizitelor lui Wyatt sau McCain.Atunci,Elisabeth i era recunosctoare
c ea avea timp sa se trezeasc i s deconecteze sistemul.
Elisabeth tia c Sinclair resetase sistemul nainte de a se duce la culcare.
Dar Sneakers n-avea de unde s tie.Sigur c dobermanul era de-a binelea
deteptat,se prefcu c se d jos din.pat i i caut halatul.Sneakers se npusti
pe ua dormitorului i n jos pe scri.Srind la loc n pat,Elisabeth i trase
pturile pn la gt i atept.Inima i btea,cu anticipaie.n cteva secunde,
faptul se ntmpl.Luke era treaz de zece minute,ncercnd s-i dea scama ce
anume i tulburase somnul,cnd prima alarm sun.Crispat din pricina
neateptatului sunet,se rostogoli din pat,i trase pantalonii i apuc pistolul-totul

dintr-o singur micare,dar nu nainte ca a doua alarm s sune.Fr s se

opreasc pentru a deconecta alarmele,alerg n picioarele goale spre camera lui
Elisabeth.Era pe jumtate sculat din pat,cu urmele somnului pe chip i cu
groaza n ochi.
-Ce s-a...
-Nu tiu.Probabil nimic,adug el,calculnd n minte distana de la Bangkok
pn la insula asta.Curtis n-ar fi putut ajunge nc.Dar putea fi cineva n slujba
lui Curtis.Se ndrept spre ni,ntinzndu-i halatul.
-Deconecteaz alarma.M ntorc ct pot de repede.Apoi i aminti c,n urm cu
cteva ore,ea nu putuse deschide nia,aa c se opri s acioneze sistemul de
deschidere.Nu ateptase s vad dac i spusese adevrul.Nici o clip mcar nu-i
trecuse prin minte c l-ar fi putut mini.Cnd alarmele tcur subit,se simi
uurat s tie c ea nu era prea speriat pentru a-i asculta ordinele.
Cobor la parter rapid,fr zgomot,i se ndrept cu grij ctre ua din fa,unde
se afla panoul de comand al sistemului de siguran.Nu-i putea imagina c
cineva s-ar putea afla n cas,dat fiind ordinea n care s-au declanat
alarmele.Cnd mbuntise sistemul,ndat dup ce Wyatt i angajase,atribuise
semnale sonore diferite senzorilor din inteiorul i din exteriorul casei.Cele pe
care le auzise proveneau de la senzorii de presiune din dreptul uilor i
ferestrelor,apoi de la razele infraroii de afar.n aceast ordine.
Cineva ieise,nu intrase.Cineva sau ceva.Avea bnuielile lui,dar continua s fie
atent,s studieze formele i umbrele ce se conturau la lumina zorilor.Toate erau
la locul lor.Deschise panoul de comand i privirea lui localiza luminia
corespunztoare senzorului care declanase alarma.
Intrarea din spate.Unde era tiat uia cinelui.Lucrurile ncepeau s se lege.
Luke ncerc s i amiteasc dac vzuse sau nu cinele n camera lui Eisabeth,
dar nu reui.Asta nu nsemna c leneul animal n-ar fi putut fi ascuns undeva
ntre pturi.Nu-i putea permite s se bazeze pe presupuneri,cnd era n joc
sigurana lui Elisabeth.Cu micri atente,se ntoarse n lungul holului i se opri
la ua buctriei.Ridic piedica pistolului.Abia fcu doi pai pe linoleumul albnegru al buctriei,cnd un bot lucios i umed ni prin uia cinelui,urmat de
trupul ce-i aparinea.Sneakers,nentrecut observator al schimbrilor din jurul
lui,slt de plcere descoperind un altul care se sculase cu noaptea n cap.Luke
abia avu timp s ascund arma i dobermanul se arunc pe el,lingndu-l n
numele bucuriei de a-l revedea.Plcerea nu era reciproc.njurnd n gndul
aflu,Luke ndeprt labele uriae i se ndrept spre scri,s-o informeze pe

Elisabeth c alarma fusese declanat de cineie ei idiot...i s se spele de

urmele lipicioase ale tandreii lui Sneakers.
Nu putea s-i dea seama de ce McCain nu menionase niciodat c Sneakers
declaneaz alarmele.Sau de ce Elisabeth nu ceruse ca sistemul s fie modificat
pentru a preveni aceast eventualitate.i nici ce anume l trezise la nceput...
Elisabeth sparse ultimul ou n castron i se gndi el poate se pripise cnd
afirmase c se vor descurca pn miercuri,fr provizii noi.Asta e,se gndi ea,n
timp ce btea oule.Ou cu pine prjit pentru dimineaa asta,covrigi congelai
pentru mine,apoi chifle da cas,dac-i va putea aminti unde le pusese.
i dac asta nu era destul pentru Luke Sinclair,poate data viitoare va nva s se
anune,nainte de a da buzna.Un surs i flutur pe buze,amintindu-i expresia de
dezgust a lui Luke,cnd revenise din urmrirea intrusului,cu Sneakers alergnd
printre picioarele lui,ea i cum nimic nu i s-ar fi ntmplat.
Privirea lui Luke se ntunecase nc i mai tare,cnd vzuse c Elisabeth nu era
n ni,ci tremura n patul ei,cu ochii rotunzi ca farfurioarele i plini de groazexersase privirea respectiv n oglind,ct timp lipsise el.i reuise desigur
bine,nct nici mcar n-o ntrebase de ce nu-i urmase ordinul.Dei acest subiect
avea toate ansele s fie doar amnat.
Partea mai complicat ncepuse atunci cnd ea realizase c Luke nu era mbrcat
chiar aa de complet,cum i se pruse la prima vedere,fermoarul blugilor fiind
nchis doar pe jumtate.Un smoc de pr de culoare nchis i se ivea mai jos de
talie,ca o invitaie intim de a vedea mai mult dect avusese cl de gnd s
arate.El i surprinse privirea uimit i-i trase ca din ntmplare fermoarul nainte
de a duce minile la spate,pentru a se debarasa de cellalt obiect care-i atrsese
privirea-pistolul.Acesta dispruse cnd i vzu din nou minile,nfipt probabil n
cureaua pantalonilor.Aadar,nu-l purta n buzunarul din fa...
Nu c Elisabeth ar fi luat vreodat n serios aceast variant...
Sneakers avusese noroc c nu fusese mpucat,se gndi ea.Data viitoare va
trebui s aib mai mult grij ca nici ea i nici Sneakers s nu fie inte aa de
uoare.Luke nu prea prea grbit s trag.Dar dup seria de alarme false,cu care
avea de gnd s-i ntrerup somnul n urmtoarele nopi,ar putea fi aa de obosit
nct s trag n orice mic Astea erau gndurile ei i nici unul n-o ajuta sa nu
bage de seam magnifica desfurare de muchi i pr de pe pieptul i umerii lui
goi,aa de largi i de puternici nct s-ar fi simit intimidat,dac nu ar fi tiut c
fora lor nu va fi niciodat folosit contra ei.O for care o obseda n mod ciudat.

Plictisit c nu fusese bgat n seam de atta vreme,Sneakers sri n pat i

ncerc s reia jocul de-a gdilatul.Jocul o readuse la realitate.Luke pru uurat
c alarma n-o speriase de tot.i suger s ncerce s mai doarm cteva ore,dar
cum ea i rspunse c,dup atta agitaie,i era cu neputin s mai nchid
ochii,convenit s se ntlneasc n buctrie pentru micul dejun.
Elisabeth amestec o pictur de lapte cu oule pa care le btea.Nu-i rmnea
dect s spere c se va obinui curnd cu prezena lui Luke,nainte ca el s
observe ct de mult o fascina trupul lui.Trupul lui formidabil,se corect ea,
acoperind tigaia cu omlet.Luke nu era sculptat n genul Mister Univers,dar era
puternic cum niciodat un pachet de muchi n-ar fi putut fi.Exista n el ceva greu
de definit,ceva ce-i spunea c,indiferent ct de mare era,fora i venea din
interior,iar dimensiunile erau ntmpltoare.i de-abia dac-l cunotea de o
zi...Rse ironic,pentru a-i reprima imaginaia galopant.
-Uite ce se ntmpl dac trieti singur,spuse ea cu voce tare,turnnd n pahare
sucul de fructe.O imaginaie nestpnit,s-mi in de urt.
-Ce e att de nestpnit n imaginaia ta,Elizabeth?...
Puin,foarte puin a lipsit s nu scape cana din mn.Se ntoarse i-l descoperi pe
Luke n pragul uii,cu prul ud de la du i un tricou cu guler n V deasupra
blugilor strni pe olduri.i ridic ochii ctre faa lui i trebui s admit c
arta surpinztor de bine pentru ct de puin dormise.
Ar fi vrut s arate i ea aa de bine.
-Ce e cu imaginaia ta,Elisabeth?...Travers buctria,lu paharele i le puse pe
mas.
-Erai pe punctul de a-mi explica ce este nestpnit n ea.
-Nu,nu eram.Ridic un umr n semn de nencredere,apoi puse omleta n farfurii.
Puse tacmurile i pinea prjit pe mas,se aez la locul ei i ncerc s-i ia
un aer nevinovat.
-Ai picat n mijlocul unei conversaii...particulare,Sinclair.i cum nu am de gnd
s completez spaiile libere,va trebui s te descurci cu propria ta fantezie.
-De fantezie vorbim noi aici?! Surse,i ochii lui reci o cntrir pe deasupra
mesei.Avnd n vedere evenimentele nopii,m mir c mai ai energie pentru
ceva att de...zbuciumat,
-Ai fantezii...zbuciumate?!Nu putea s-i imagineze ce o fcea s continue
conversaia n aceast direcie,n afar de faptul c se distra cum nu se mai
distrase de muli ani.Nu-i mai psa nici mcar de omleta care se rcea.
-O s-i povestesc despre fanteziile mele cnd o s-mi povesteti i tu despre
imaginaia ta nestpnit,replic el,privind fix n farfuria ei.Ea lu furculia i

ncepur s mnnce.El atac cu entuziasm omleta,de parc ar fi uitat c lansase

o provocare.Evident,ea nu avea de gnd s-i rspund,dar era,totui,o provocare.
Odat trezit interesul pentru mas,abandon ideea de a cuta un rspuns,n cazul
n care el avea s-i rennoiasc provocarea.
O abandon,dar temporar.Nu avea de gnd s fie luat pe nepregtite,dac
subiectul ar fi fost reluat,nc se mai gndea la fantezii zbuciumate,cnd el
termin de mncat i puse farfuria la o parte.Ea-i ntinse nite jeleu pe felia de
pine,n timp ce Luke studia,prudent,eticheta.i propuse s-l guste,dar nu fu
surprins cnd el i rspunse c a terminat masa.
-Se ntmpl des? ntreb el.
-Ce anume?
-S declaneze Sneakers alarma.Luke se ridic de la mas i turn dou ceti de
cafea din filtrul de pe bufet;le puse pe mas,ntre ei,i se aez.Sneakers se
apropie,dornic de puin joac.Elisabeth ncepu s-l scarpine ntre urechi,
ntrebndu-se cum s rspund fr s spun o minciun prea gogonat.
-n general,Sneakers doarme la fel de mult ca i mine,spuse ea,mpingnd capul
cinelui din poal.Ochii calzi ai acestuia o priveau int,de parc ar fi fost vina ei
c alarma l nspimntase aa de tare.
-Nu-mi dau seama ce l-a fcut s ias att de devreme azi.Probabil agitaia din
timpul nopii.
-Am avut impresia c Sneakers nici n-a bgat de seam agitaia.A dormit tot
timpul.Elisabeth lu o bucic de omlet din farfurie i i-o ddu cinelui.
Rsplata pentru o treab bine fcut.
-Cu siguran c i-a dat seama c e o alarm fals.
-Nu e ceea ce se cheam un cine de paz,spuse Luke,privind-o pe deasupra
cnii.Niciodat n-am neles de ce te-ai silit atta s-i strici educaia.
-N-am stricat nimic.Sneakers n-a fost niciodat un cine de paz.Eu doar i-am
ncurajat instinctele nnscute.Era mai uor de zis,dect de fcut,dar Elisabeth nu
credea c asta era important.Probabil Sinclair n-ar fi fost ncntat s aud ce
eforturi fcuse pentru a mblnzi dobermanul.Rse i arunc nc o bucat de
omlet sub mas,unde o ateptau dini lacomi.
-Date fiind mprejurrile,spuse Luke,credeam c te vei simi mai n siguran
sub protecia unui doberman bine antrenat.La drept vorbind,se gndi ea
exasperat,Sinclair se purta ca un cine cu osul lui.Imaginea i aduse pe buze un
surs cu neputin de ascuns.n loc s-i mprteasc gndurile ei,murmur
ceva despre splatul vaselor i plimbarea lui Sneakers i se ridica de la mas,

nainte ca Luke s poat protesta.Se lupta nc,fr sori de izbnd,contra unui

hohot de rs puternic,cnd el spuse:
-O s m ocup eu de vase.Acum voi aranja pentru draperii.Apoi voi vedea ce se
poate face pentru a modifica sistemul de alarm n jurul uii lui Sneakers.
Ultimul lucru de care avem nevoie este nc o noapte ca asta.
De parc ar fi avut de ales...
Cu o arogan care-i aminti lui Elisabeth de fratele ei,Luke telefon unui
partener de afaceri al lui Wyatt din Seattle,fr s-i pese ctui de puin de ora
matinal.Comand cteva baloturi de metraj de culoare nchis,ce urmau s fie
livrate n cursul zilei.Nu o lu n seam pe Elisabeth,cnd i atrase atenia c
extravaganta lui comand ar fi putut nvlui ntreaga cas.N-o lu n seam nici
cnd i suger c proiectul ar fi putut fi amnat pn miercuri,cnd sosea
feribotul.n schimb,aranja ca metrajul s fie adus cu elicopterul pe care-l folosea
Wyatt,cnd sosea n vizit.
Numai ca s complice lucrurile,Elisabeth i ceru s includ n comand
ou,salat verde i crevei proaspei.N-avea sens s atepte pn miercuri.Din
moment ce elicopterul tot urma s vin,puteau s profite de el.
Luke adug lista ei la comand,dei era de prere c produsele alimentare nu
meritau s soseasc pe calea aerului.Reui chiar s n-o bombne,cnd l
ntrerupse din nou,cerndu-i past de anoa i parmezan.Dorea s fac o salat
Caesar,i explic ea.Urm o clip de tensiune.Luke o privea nencreztor,
ntrebndu-se ct de mare era pofta de salat i ct de mare intenia de a
ngreuna pe ct posibil livrarea draperiilor.Ea i susinu privirea,cu aerul cel mai
inocent din lume.Nu-i putu stpni un mic zmbet de victorie,cnd el continu
comanda cu past de anoa i parmezan.tia c el i observase zmbetul.Dorise
ca el s-l observe.Jocul devenise mai complex Acum l provoca pe Luke la
fiecare pas,i nu numai n domeniul securitii.
N-ar fi avut nici un farmec dac el n-ar fi bnuit mcar c ceva i scap de sub
control.Elisabeth tia c nu va putea continua mult vreme sabotajul sistemului
de securitate dar,icanndu-l pentru toate fleacurile,i putea distrage,pentru un
timp,atenia.Tocmai se gndea s mai cear i nite drojdie de bere,dar arunc o
privire spre umerii lui neclintii i decise c ceea ce mai avea n congelator i va
ajunge.Dorea s-l provoace,nu s-l plictiseasc,nghii o ultim gur de cafea i
iei din bucatrie s-l scoat pe Sneakers la plimbarea de diminea.Cerul era
noros i posomort,i i ncheia tocmai pardesiul,cnd l descoperi pe Sinclair

pe urmele ei.i pusese deja ochelarii de soare i ea nu se putu abine s nu-l

tachineze pe seama lor.
-Ia privete cerul,Sinclair.Dac nu cumva ochelarii fac parte din uniforma ta de
bodyguard,m ndoiesc c vei avea nevoie de ei.l conduse pe crarea ce ducea
spre plaj,ascunzndu-i un surs cnd trecu pe lng senzorul cu care-l pclise
mai devreme.
-Sunt mai mult o chestiune de obinuin.Nu sunt prea ntunecai,dar m
protejeaz de ultraviolete.Ochii mei sunt cam sensibili la soare,de cnd am fost
ultima oar la schi.Cnd crarea se lrgi ctre plaj,l simi mergnd alturi de
ea.
-La schi n Singapore?!Lucrurile s-au schimbat mult!..El rse ncetior,privind-o
piezi.
-Nu chiar aa de mult.Am fost de Crciun n Colorado.Ochelarii mi s-au spart...
-La prima ta cztur? i ntrerupse ea,ncntat de imaginea lui Sinclair prbuit
pe prtie,cu faa n zpad.
-mi pare ru c te dezamgesc,dar n-a fost cazul.A dat peste mine un grup de
pitici de patru ani,scpai de sub controlul profesorului.i oferi braul,ca s-o ajute
s treac pe lng o grmad de bolovani care le bloca drumul.Un ef al
serviciului de protecie i paz extrem da politicos! Elisabeth surse,gndindu-se
c a fi mare i politicos era o combinaie adorabil la un brbat.Era ncntat c
nu era chiar att de naiv cum l crezuse n seara trecut...cu condiia s mai cad
mcar o noapte n capeanele pe care i le pregtea ea.Doar un pic naiv,cum i
sttea bine unui brbat...
-Deci putii i-au spart ochelarii? ntreb ea,dup ce trecur de bolovani.i prea
ru c el se simise obligat s-i retrag mna.
-Da,i nc am avut noroc c schiau fr bee.Mi-am ars puin ochii la soare,dar
cel puin au rmas amndoi la locul lor.
Elisabeth rse cu el,i ce bine era s se plimbe cu cineva care nu pretindea tot
timpul s i se arunce bul ct mai departe,ca Sneakers.Ct despre acesta,era mai
mult dect ncntat de companie,mai ales,dup ce descoperi c Luke putea
arunca bul mult mai departe dect reuise vreodat Elisabeth.
n ultima mil ctre plaj,se crar printre bolovanii care le blocau drumul.
Mergeau pe nisipul ud,cnd puteau,i,cnd nu,se scufundau n nisipul uscat.Nu
vorbeau mult.Doar ca s-l laude pe Sneakers cnd gsea bul,s-l certe cnd se
tvlea n nisip i s i atrag atenia c trebuie s-i in labele acas.
Elisabeth ar fi vrut s afle mai multe despre Luke.De pild,dac avea rude n
Colorado.Dar prefer s rezerve subiectul pentru ora mesei,o diversiune menit

s pstreze conversaia ct mai departe de imaginaia ei nestpnit i de

fanteziile lui zbuciumate.i totui,se simea oarecum dezamgit c el nu dusese
mai departe provocarea.Privi pe furi,ctre brbatul serios de lng ea.i era cu
neputina s-i imagineze cum i putuse pierde pn ntr-att controlul nct s-o
tachineze.i nici cum putuse ea s-i rspund cu atta uurin.Cu atta plcere
chiar.
Pe cnd se ntorceau ctre cas,Elisabeth trebui s admit c-l gsea pe Luke
Sinclair mult mai complicat dect prevzuse vreodat.Mai interesam,ntr-un
mod despre care avea idee,dar pe care nu trise niciodat.
Nimic din viaa ei nu se putea compara cu tulburarea pe care acest brbat i-o
provoca.Acest gnd o fcu s se simt nervoas,derutat,i puin stupid,pentru
c era un brbat pe care abia l cunotea.i el,la rndul lui,abia o cunotea.
Imaginaia ei o luase razna,din nestpnit devenind slbatic.Nici un popas,nici
o frm de raiune.O uoar apsare pe bra o fcu s se opreasc,l privi n
ochi i i surse,gndindu-se c nici chiar interesul ei subit pentru Luke,ca
brbat,nu avea s-l salveze de jocurile plnuite cu sistemul lui de puritate.El
spuse ceva despre verificarea brcii,apoi o lu la fug,pe plaj.Sneakers l
urm,fr s-i cear voie.Elisabeth i urmri din ochi pn cnd nu se mai
vzur,apoi se grbi ctre cas,s-i coac o surpriz pentru noaptea urmtoare.
De ndat ce se ntoarse acas,Luke se ocup de uia cinelui.
-Presupun,zise el,c dac reuesc s aranjez ca Sneakers s poat iei din cas,
mai departe se descurc singur cu razele infraroii de afar.Elisabeth ddu din
cap.
-Niciodat pn acum n-a declanat alarmele exterioare.Mi-am nchipuit c ele
sunt cumva mai uor de observat de cini,dect de oameni.
-Probabil pentru c sunt situate la nivelul ochiului.Luke ridic linoleumul n
dreptul uii de ia buctrie,apoi repoziion placa senzorului lateral,astfel nct
s detecteze,totui,presiunea unui om care ar fi intrat pe u.Dar zona situat n
dreptul uiei cinelui rmnea neprotejat,i asta necesita nc mult
chibzuin.Ultimul lucru pe care Luke l-ar fi dorit era s lase intrarea
vulnerabil.Aa c i se pru lucrul cel mai firesc s-o roage pe Elisabeth s
ncerce s se strecoare prin mica deschidere.Ea i ridic ochii de pe cartea de
bucate pe care o citea i Luke nu putu s nu observe c bluzonul de culoarea
safirului pe care-i purta i adncea nespus albastrul ochilor.
-Niciodat,spuse ea cu voce ferm,i ndat i concentra din nou atenia asupra
crii.Dar el nu era dispus s accepte un rspuns negativ.

-Am nevoie s fiu sigur c uia nu este mai mare dect pare,Elisabeth.Dac tu
poi trece prin ea,va trebui s las senzorii la locul lor,sau s micorez
deschiderea,sau s inventez altceva.Nu putem risca s intre cineva n cas peacolo.
-Las-o balt,Sinclair.N-am nici un chef s m trsc pe-aici n patru labe.i pe
urm,fac foarte uor vnti.Puse un semn n cartea de bucate,o mpinse la o
parte i i ridic privirea spre a lui.
-De ce n-o msori,pur i simplu?
-Pentru c nu e de ajuns.
-Atunci n-ai dect s treci prin gaur chiar tu,suger ea rznd.
-tii la fel de bine ca i mine c nu pot.Ceea ce nu tim,este dac nu cumva
cineva mai mic de statur ar putea.Luke se apropie de mas.i lipi palmele de
luprafaa ei lucioas i se aplec deasupra fetei.
-E nevoie s-l caut pe Wyatt,ca s te conving el?Ea rse.
-Nici chiar tu n-ai tupeu ca s-l suni pe Wyatt pantru asta.
-Dac m sileti,o s am.Un surs apru,n cele din urm,pe chipul lui,cnd i
imagin i el reacia lui Wyatt.
-Hai,Elisabeth,f-o,altfel va trebui s pun senzorii la loc,unde erau.i sunt sigur
c nu vrei s se declaneze alarma ori de cte ori are Sneakers chef s ias afar.
Nu asta era problema,dar Elisabeth se gndi c era mai cuminte s cedeze n faa
nevoii de siguran,ca s salveze aparenele.Deja fcuse aproape o gaf n seara
precedent,lansndu-se ntr-o diatrib contra alarmelor care se declanau prea
des i lr motiv.Nu era cazul s se ambalaze i acum.
i aa,tot bombnind lucrurile pe care nu le putea schimba,se ndrept spre mica
deschidere tiat n ua de la buctrie.Atept ca Sinclair s nchid ua.Apoi
ngenunche i i bg capul prin uia.Apoi braele i o parte din umeri...i n
acest punct rmase nepenit,n ncercarea de a se strecura prin spaiul care
era,ntr-adevr,foarte strmt.Luke se culc pe podea,la doar civa centimetri de
ea,i i nfipse degetele n prul ei,pentru a i-l ndeprta de pe fa.
-N-ai ajuns prea departe.Eti sigur c-i dai silina,Squirt?
-Squirt?!
-Mda.Eti,evident,cam mare pentru treaba asta.Cred c putem spune,n deplin
siguran,ca nimeni nu se va strecura n cas prin uia lui Sneakers.
Elisabeth i ls mna pe genunchiul lui Luke,aflat din pur ntmplare la locul
potrivit,n clipa potrivit.i ntoarse capul i l privi amenintor,n timp ce,la
rndul lui,Luke se apleca s studieze situaia.

-Eu mi-am fcut treaba.Acum e rndul tu Scoate-m de aici,altfel disear i

pun atta anoa n salat,c vei sta s bei ap pn la ziu.
-Nu te ncurci cnd amenini pe cineva,murmur el,ncercnd s strecoare un
deget ntre u i umrul ei.Poi s ncerci s te miti lateral?
-M-am nepenit,Sinclair.Asta nseamn ca nu pot s m mic.Ai priceput?
El i frec brbia,cntrind situaia.
-Ai rbdare,Elisabeth.Trebuie s m gndese la cel mai bun mod de abordare a
problemei.
-Acum mai ia-i i timp de gndire,mormi ea,lovindu-l cu fruntea.
Sneakers apru,de pe unde dormea,i-i umplu faa cu emblema caracteristic a
afeciunii sale.
-Sneakers,terge-o!ncerca s vorbeasc fr s-i ating cu limba buzele,pline
de saliv de cine.
-Vrea i el s fie folositor,sracul.Ce-ar fi dac te-am unge cu...
-Sinclair,sunt sigur c exist un mod simplu de a iei de aici,spuse ea,cu
prefcut rbdare.Gsete-l imediat,sau mori.i ine-l pe Sneakers departe de
mine.N-am ctui de puin chef de el n clipa asta.
-Am amndou minile ocupate cu prul tu,ca s nu mture pe jos.Poate ar
trebui s i-l mpletesc...
-Sinclair! Nu e nimic de rs...Ar fi putut s jure c el era gata s izbucneasc tn
rs,dar nu avea dovezi.Perspectiva ei asupra lui era limitat la regiunea
coapselor,fapt ce i-ar fi trezit lot felul de gnduri interesante,dac n-ar fi fost
nfipt ntr-o ui de cine,cu snii dureros strivii de podea.
-Eti mai mare la vrf,sau la baz?
-Poftim?
-Voiam s tiu dac msura oldurilor tale e mai mare sau mai mic dect a
snilor.
-S nu ndrzneti s foloseti cuvntul msur n preajma mea.
i ridic din nou capul,ncercnd s surprind expresia de pe faa lui.Dac
zmbea,era gata s-l mute.Dar nu vzu nici o urm de amuzament i czu din
nou pe coapsa lui.Fusese o figur de stil,perna pe care sttea era tare ca
oelul.Dac ar fi ncercat s-l mute,i-ar fi rupt dinii.
-M ntrebam doar,continu el,dac ar fi mai uor s te trag prin fa,sau dac ai
iei mai uor prin spate.Pentru c dac oldurile tale sunt mai mari dect snii...
-Snii mei vor fi turtii pentru totdeauna daca nu faci ceva n urmtoarele aizeci
de secunde,l ntrerupse ea.

-n nici un caz nu ne putem permite una ca asta,murmur el,coborndu-i

degetul peste umrul ei.Ea ncerc s mute degetul care cobora spre o zon
intim,dar dinii i se nchiser n gol,cci Luke i-l retrase la o distan sigur.
-Crede-m,Sinclair.Dac degetul tu rmne nfipt aici,cu mine,i voi cere lui
Sneakers s i-l mute.Cinele rspunse ateniei i o linse ncntat de la brbie
pn la frunte.
-Personal,cred c Sneakers prefer s ling dect s mute.
Luke ndeprt cinele cu cotul.
-De ce nu ncerci s te dai napoi?
-Pentru c nu am de ce s m in,de-aia!
-Atunci va trebui doar s te trag.A putea s-mi recuperez piciorul?
Elisabeth mormi o njurtur indonezian,care l-ar fi fcut s pleasc dac ar
fi neles-o,i se propti n mini.Snii i se striveau i mai tare,n acea poziie
incomod.Privi cum cizmele lui Sinclair traversau buctria.
-Hei,unde pleci,Sinclair? Nu poi s-o-ntinzi i pe mine s m lai aici!...
Cizmele se ntoarser cu vrfurile spre ea.
-Eti prins n u,Elisabeth.Mi s-a prut mai prudent s ocolesc,dar dac preferi
s deschid ua cu tine mturnd ca o pisic moart...
Cizmele se ntoarser i plecar,lsndu-i dorin vie de a-l nfige pe el n uia
cinelui i de a-l privi cum se trte.
O pisic moart?Tocmai aduga diabolice mbuntiri planului ei de a-l
nnebuni pe Sinclair cu alarmele,cnd simi o mn pe fundul ei,apoi alunecnd
spre old.Cnd i cellalt old fu acoperit n mod similar,abandon orice gnd de
rzbunare.Se gndea doar ce bine e s simt atingerea lui,i el nceput-o trag.
Uurel,dei ea nu-i ddea seama cum reuea;Luke o trgea napoi prin ua
proiectat pentru animale,nu pentru oameni.Simi cum apsarea de pe snii ei
scade i cum minile lui la mic nainte,fixndu-i umerii,trgndu-i prul din
drum,ca s nu fie prins n ui.Apoi se trezi n picioare,susinut de el.Se cltin
un pic,sngele fugindu-i de la cap la picioare.El o inea cu grij,delicat,cu un
bra pe talia ei.Cu cealalt mn i ridic uurel brbia,astfel nct s nu aib
ncotro i s-l priveasc n ochi.
-Te simi bine?...Cu degetul mare o mngia pe obraz i o studia cu o seriozitate
care fcea s i se nmoaie genunchii.
-Mda...n linii mari nevtmat,dei nu prea respir regulat,se gndi ea,
ntrebndu-se dac i el i ddea seama.Probabil c observase cte ceva,cci
sursul lui dispru subit,n timp ce-i nclina capul.

Mai jos,tot mai jos,pn ce nasurile aproape li se atinser.Pn cnd privirea ei

se pierdu n marea cenuie a ochilor lui,care o fascinau.Pn cnd buzele lui le
atinser aproape pe-ale ei...i ea intr n panic.i smuci capul spre spate i-i
spuse:
-Tu nu vrei s faci asta,Sinclair.
-Nu vreau?...Degetele lui se afundar n prul ei,nclzindu-i pielea capului i
mpiedicnd-o s se ndeprteze mai mult.
-Nuuu...Sunt exact buzele pe care le-a lins Sneakers adineaori.O s iei jigodie..
El nl capul i o privi serios.
-i numai de-aia nu vrei s te srut? Nu putea s-l mint.
-Doar dac nu te intereseaz chestiile comune,cum ar fi c de-abia ne-am
cunoscut,c nu tiu de ce m aflu aici,i celelalte...
-Nu m intereseaz.i nclin din nou capul,fr s-i mai lase de data aceasta
nici o ans de evadare.Buzele lui le mngiar pe-ale ei,apoi gurile li se lipir.
Srutul era cald,i puternic,i nu semna cu nimic din ce i se ntmplase
vreodat...i se terminase nainte ca ea s se fi obinuit cu el.Dar tia ea nvase
ceva,chiar aa,cu gndurile de-a valma i cu inima btnd nebunete.
nvase c niciodat nu s-ar fi obinuit.Dar i dorea mcar s ncerce,dei tia
c era un vis copilresc s spere c Luke va veni vreodat n insula ei pentru
altceva dect obligaiile de serviciu.
-Ce de gnduri serioase,Squirt.i frec degetele de capul ei,apoi o ls s plece,
i puse mna pe mnerul uii.
-A fost doar un srut...
-i probabil nu una din cele mai bune idei ale taie,Sinclair,zise ea,intrnd n cas
cu pai ovitori.Se ndrept spre mas i i relu locul din faa crii de
bucate.Privea n jos,cci,dac ar fi privit n sus,l-ar fi lsat s vad c ntr-adevr
se gndea la lucruri foarte serioase.
-tii c sunt de ase ani pe insula asta.Deduci c nu sunt obinuit s am brbai
n preajm.Un srut nseamn pentru mine mai mult dect pentru femeile cu care
eti obinuit.
-Bine.M bucur s aflu c nseamn ct de ct ceva.
-Dar nu tiu dac mi-a plcut pentru c eti tu,sau pentru c eti brbat i
disponibil,scnci ea.Nu obinuiesc s profit de oameni...
-Cred c mi-a fi dat seama dac profitai de mine,murmur el.
-Se poate,admise ea.Dar ar trebui s te gndeti la asta nainte s-o mai faci o
dat.Dac ai cumva de gnd.Se opri,nainte ca limba s-i scape total de sub
control.Tcerea se aternu ntre ei,pn ce ea realiz c el atepta s-l priveasc.

Ridic ochii i fu surprins s vad c sursul lui fusese nlocuit de o privire

serioas,puin trist.
-i McCain e brbat,i disponibil.L-ai srutai?
-McCain?! se minun ea n faa unei sugestii att de absurde.Bineneles c
nu.Nici n-a ncercat,att i-ar fi trebuit.El n-are nici mcar prenume!...
Trsturile lui se destinser i ea se simi linitit alturi de el.
-Squirt? Ea se ncrunt.
-Nu-mi mai spune aa,Sinclair.
-Mai am un nume,n afar de Sinclair.Mi-ar face plcere dac l-ai folosi din
cnd n cnd.i lu haina din cuiul de lng u.
-Unde pleci?
-Pn la Sloane.Wyatt m-a nsrcinat s-i mulumesc c are grij de tine.
Mai bine zis,se duce s-l pun la curent cu modificrile fcute pn acum la
sistemul de alarm,se gndi ea,apoi i aminti de problema pe care nc n-o
rezolvaser.
-Parc discutam de ce nu trebuie s m srui.El ddu din cap.
-Rmne nc valabil ce-am spus mai devreme.i era greu s in pasul.
-Ce-ai spus?El se ntoarse,deschise ua,apoi o privi peste umr.
-Spuneam c nu vreau s discut despre asta,Elisabeth.Era pe punctul de a ntreba
de ce,dar el plecase nainte de a-i lsa timp s deschid gura.
-Cu att mai bine,i spuse lui Sneakers,care se inea dup ea prin cas.Dac nu
vrea s discute despre asta,cu att mai puin o s vrea s-mi explice de ce.
i smulse pantoful din gura cinelui i se ntreb cnd avea s se ntoarc
Sinclair.Orict de mult ar fi durat,avea nevoie de fiecare secund pentru ca
ritmul inimii ei s revin la normal.Srutul lui nsemna ceva pentru ea,ceva ce ar
fi vrut s-i aminteasc mereu.
CAPITOLUL 4
Luke nu se grbi s se ntoarc de la Mail Sloane.n drum fcu un ocol pn la
pista de elicopter,situat la limita terestr a proprietii lui Elisabeth i Sloane l
asigurase c pista era pregtit,dar el avea nevoie de timp de gndire.Timp s
decid ce era de fcut acum,odat ce svrise ceea ce se putea numi,pe
drept,cea mai mare greeal a vieii lui.
O srutase.Mai mult,tiuse c asta avea s i se ntmple.Nimic n lume nu-l
putea face s renune la farmecul dulce al gurii ei.Accepta adevrul,chiar tiind
cte primejdii implica acest fapt simplu,ntrebarea era dac se va putea opri
nainte de a duce prea departe acest srut.O ntrebare care nu pusese niciodat

nainte,cu alte femei,cci niciodat nu-i pierduse controlul n preajma

lor.Dac,dup ce se srutau,fceau dragoste,era pentru c aa doriser amndoi,
nc nainte de a se sruta.Nu fiindc se srutaser.Luke nu se minea.O dorise
pe Elisabeth.i nu putea s ngduie una ca asta.Srutul ei era primejdios.
Iar primejdia nu pruse niciodat mai dulce,mai ispititoare...
Strecurndu-se pe sub crengile joase,Luke naint uor pe pmntul aternut cu
cetin,pn la pista de elicopter situat n mijlocul unui lumini.Dup cum i
spusese Sloane,pista era gata pentru livrarea de dup-amiaz.Curarea pistei era
una din sarcinile lui Todd,fiul lui de aisprezece ani,i tot el trebuia s aib grij
ca H-ul s fie vopsit n alb,pentru o bun vizibilitate.Luke bg de seam c-i
fcuse bine datoria.Mulumit,se ntoarse n pdure i-i croi drum spre ap,
gndindu-se c n-ar fi ru s mai controleze o dat barca.Nu se atepta la
necazuri.Conform masajului pe care Wyatt i-l transmisese lui Sloane,Curtis
luase legtura cu unul din asociaii lui dinainte de arestare,care fusese mai mult
dect ncntat s primeasc bani contra informaii.Curtis i ceruse ajutorul pentru
a pleca din Kuala Lumpur,iar Wyatt era pe urmele lui.
Ct vreme Curtis era nc de cealalt parte a pmntului,Luke simea c poate
rsufla ceva mai uurat.Nu prea mult.Dac dorea i i putea permite,Curtis
putea plti pe cineva s fac treaba n locul lui.Dar att Luke ct i Wyatt erau
de prere c inea s rezolve personal chestia asta.Nu fusese nici mcar o singur
tentativ n ultimii ase ani,n care,dei Curtis fusese nchis,i pstrase toate
relaiile i ar fi putut foarte uor aranja un mic accident pentru Elisabeth pe
Quincy Island,dac ar fi tiut c ea se afl acolo.
Dar Luke trebuia s presupun c tie,aa cum trebuia s presupun c nu va
renuna la rzbunare.Din tot ce aflase despre individ,deducea c nimic pe lume,
nici chiar propria libertate,nu conta mai mult pentru el dect s se rzbune pe
Wyatt,omul care-l predase personal autoritilor.
De aceea,Luke n-o lsase pe Elisabeth cu totul singur.Todd Sloane o ajuta s
monteze o broderie pe gherghef,un pretext de a-i ine companie,care nu era chiar
cu totul inventat,cci biatul i promisese asta n cursul sptmnii.Cnd Luke
ajunsese la familia Sloane,Todd i strnsese mna i o pornise n grab,explicnd
pe scurt unde se duce i de ce Elisabeth va gsi aceast vizit fireasc.La
jumtatea peluzei,biatul se ntorsese s strige c avea s rmn acolo pn la
ntoarcerea lui.Luke fu plcut impresionat de maturitatea lui,neateptat la un
biat de vrsta asta.Todd semna foarte mult cu tatl lui,i nu numai fizic.
Amndoi erau blonzi,cu ochi albatri i umeri largi,i adolescentul depise deja
nlimea tatlui su.i totui,Todd mai avea destul pn s ajung la statura

solid a lui Matt.n rapoartele lui Sloane i McCain existau referiri ocazionale la
Todd i la prietenia dintre el i Elisabeth.Aceast legtur i nlesnise lui Matt
supravegherea fetei,dar asta nu afectase nicidecum amiciia celor doi.Prin
Todd,tatl lui putea s-i raporteze lui Wyatt c Elisabeth era bine,fericit i n
siguran,fr s fie nevoit s se amestece n viaa ei mai mult dect era firesc
din partea unui vecin.Educaia lui Todd se fcea mai mult din cri,sub
supravegherea prinilor,i doar ocazional frecventa o coal privat,pe
continent.
Aa c era aproape mereu pe insul,gata s-i in de urt lui Elisabeth cnd voia
ea i s-o ajute la treburile domestice cnd l ruga.
Privind cum biatul disprea n pdure,Luke i puse n gnd s discute despre
el cu Wyatt cnd se va ntoarce la Singapore.Cum Todd avea doar aisprezece
ani,n curnd avea s vin vremea facultii,i Luke tia c Wyatt va dori s-l
ajute.Jenny Sloane,soia drgu i linitit a lui Matt,se retrsese politicos i-i
lsase s schimbe informaii.Doar cnd Luke era gata de plecare,l ntreb dac
el i Elisabeth aveau s cineze la ei n seara urmtoare-se pare,un ritual
sptmnal.Luke refuzase invitaia i-l lsase pe Matt s-i explice soiei sale de
ce nu era o idee bun ca Elisabeth s ias din cas dup lsarea serii.
Cel puin Matt i poate spune lui Jenny adevrul,se gndi Luke.Pentru Elisabeth,
i trebuia o serie ntreag de minciuni i subterfugii ca s-o in n cas...Un
animal mic i pros i scutur coada i dispru n vizuina sa de la rdcina unui
copac.Luke se ntreb dac aa ar reaciona Elisabeth,n caz c va trebui s-i
povesteasc despre evadarea lui Curtis,nainte ca Wyatt s pun mna pe el.Oare
ar dori i ea s-i caute o vizuin,n care s dispar? Nu-i putea nchipui c
femeia care-l atacase cu un desfundtor de closet ar gsi cu cale s se ascund.
Surse,amintindu-i atacul ei feroce.Nu,nu i-o imagina pe Elisabeth dnd napoi
i lsnd pe alii s decid cursul evenimentelor.Chiar aa de speriat cum era,l
atacase.Cu ndrzneal. Nebunete.
Surprinztor,cci rapoartele lui Matt indicau un comportament total diferit.De-a
lungul anilor,alarma sunase de zeci de ori-dei mult mai rar n ultima vreme.De
fiecare dat,Matt o gsise ateptnd ntr-una din nie.
Nu ca n cele dou cazuri din cursul nopii.La prima alarm,Luke o crezuse c
nu fusese n stare s deschid ua ascunztorii.Dar nu-i putea explica ce se
petrecuse a doua oar.Luke era uimit,dar nu peste msur de preocupat de
incoerena purtrii ei.Acum era important s fac n aa fel,nct s par c
restructureaz sistemul de alarm,fr s fac de fapt nimic dect o eventual
verificare a diferenelor fa de planul de amplasare.

Fcu un popas ntre copacii nirai de-a lungul rmului.Cercet privelitea ce se

deschidea n faa lui.Nici un semn a trecerii omului,n afar de urmele lsate mai
devreme de proprii lui pai i de labele dobermanului.Prsi adpostul copacilor
i se ndrept ctre barc.Pea cu grij de-a lungul docului pe jumtate
putrezit,trgnd ndejde c va mai rezista o sptmn.Nu putea s lege barca n
faa casei lui Elisabeth.Dac totui Curtis ajungea pe insul,era improbabil s
asocieze barca lui cu Elizaheth,i astfel le mai rmnea o ans de fug.Dar
barca rmnea o soluie extrem.Dac individul ajungea att de departe,era mult
mai eficient s-l elimine dect s fug de el.i de o mie de ori mai avantajos,
pentru c astfel Elisabeth ar fi putut rmne linitit pe insula ei,dac asta i
dorea cu adevrat.Luke i-ar fi dorit infinit mai mult pentru ea.
Elisabeth profit de absena lui Luke pentru a face puin treab,stimulat att de
sosirea lui Todd,ct i de propria ei nevoie de a avea o ocupaie.Biatul sttea
turcete pe un covor de Aubusson,care proteja parchetul de lemn de cele dou
sofale i garnitura corespunztoare de fotolii.Cu ajutorul unui pistol de
capsat,fixa o bucat nou de etamin n Cadrul ei de lemn.Elisabeth finisa
ultimele detalii la o cutie de ochelari.ncolcit ntr-o pat de soare,Sneakers
dormea,netulburat de zgomotul capsatorului.
Dup ce tie un ultim fir cu o foarfec minuscul,Elisabeth puse deoparte lucrul
terminat.Todd o ajut s strng uruburile fluture care fixau ghergheful pe masa
de lucru,apoi o aez n faa scaunului ei de cusut.
-Asta pare destul de mare ca s-i ia civa ani buni,zise el.Crezi c o termini
nainte s plec eu la facultate?
-Dureaz doar cteva luni.Altfel,cineva va fi dezamgit de Crciun.
Se aez n scunelul de lucru i nclin ghergheful n lumina care-i cdea peste
umr.
-Chiar i aa,tot vei pleca prea devreme pentru mine.Cine o s-mi mai monteze
gherghelul dup ce pleci tu?Todd surse i se aplec peste marginea canapelei.
-Dac ai admite c un pistol de capsat nu o chiar un pistol,ai putea s-l montezi
singur.
-Are un trgaci,Todd,zise ea,ridicnd ochii din poal,unde sorta firele ntr-un
curcubeu de nuane.Poi s tragi,s inteti-dac te pricepi,va face guri.Mie mi
se pare cumplit de asemntor cu un pistol.
-Gndete-te la el ca la o unealt.Ca la un ciocan.
-Cu ciocanele am mai mult noroc.Fratele meu m-a nvat cum s le folosesc,
cnd am fcut mpreun o csu pentru psri.n vara aceea aveam opt ani.

Surse amintirii i se ntoarse la firele ei,comparndu-le cu nuanele de pe

modei.Compara suprafeele din fiecare culoare cu cantitile trimise.i not s
comande nc o nuan de galben i puse de o parte dou papiote de verde care
nu-i foloseau.
-i pistoalele sunt unelte,spuse Todd pe un ton serios.Un pistol te poate pzi.
Ea suspin i-i ridic ochii,ntlnind privirea lui solemn.
-Numai dac eti dispus s-l foloseti,Todd,spuse ea linitit.Numai dac eti
dispus s ucizi.Altfel e inutil.
-Un pistol nu trebuie neaprat s ucid.Ca orice unealt,trebuie folosit cum se
cuvine.i asta se nva.
-Parc ai fi fratele meu.Aproape c a fcut apoplexie cnd a auzit c nu vreau s
am un pistol n cas.Elisabeth suspin din nou,tiind c n-avea nici un rost s-i
spun putiului cu ce precizie era ea capabil s nimereasc o int.
Dar numai o int de hrtie.intele umane erau altceva.
-Todd,cred c am mai discutat despre asta.Cnd o s-i intre n cap c nu pot i
nu vreau s folosesc un pistol? n orice caz,nu ndreptat spre ceva ce merge i
respir.Chipul lui se lumin de-un zmbet.
-Verificam doar,Elisabeth.Totdeauna mi-am imaginat c exist o speran s te
rzgndeti.
-De ce?
-Pentru c nu te temi de ele,spuse el,rezemndu-se din nou de sofa i ntinzndui braele lungi pe speteaza acesteia.Vezi de fiecare dat pistolul tatei i
niciodat nu te-am vzut mcar tresrind.
-Nu pistolul m sperie,zise ea,ci omul din spatele lui.i cum n-am nici un motiv
s m tem de tatl tu,e firesc ca nici pistolul lui s nu m deranjeze.
-Dar te temi de pistolul de capsat,insist Todd Nu vrei nici mcar s pui mna pe
el.Ea rse.
-Asta pentru c e greu,Todd.i n afar dn asta,prima dat cnd l-am folosit,am
mpucat patru capse n piciorul mesei mele din sufragerie.Cu o asemenea
ndemnare,ar trebui s-mi fii recunosctor c nu vreau s-l folosesc.
i frec nasul,amintindu-i ce proast se simie cnd trebuise s scoat capsele
din piciorul mesei.Nu numai c lemnul fusese definitiv marcat,dar ea nu mai
cutez s pun mna pe capsator,de team ca urmtoarea int s nu fie un picior
de constituie ceva mai delicat.
-Tata va fi,oricum,aici,n lipsa mea,sublinie Todd.
Atta timp ct Wyatt l pltete,adug ea n gnd.Dei,la drept vorbind,nu
credea c Sloane ar fi plecat nici dac fratele ei nu l-ar mai fi pltit.Matt era la

fel de bine instalat pe insul ca i ea nsi.Toat ziua era ocupat cu arta,mai

precis pictura n ulei.Era o ndeletnicire pe care niciodat mai nainte nu o
putuse pune pe deplin n valoare.i pe deasupra,era talentat.Elisabeth se ntreba
ct timp avea s mai treac pn s fie descoperit.
-Tatl tu va fi curnd prea celebru ca s se mai ocupe de capsatorul meu,l
tachin ea.i apoi,nu e singurul motiv ca s-i simt lipsa.Cineva va veni s m
vad aa de des?
-l pot ruga pe Old Harry s-o fac n locul meu.
tii c totdeauna a fost galant cu tine.
Elisabeth se ncrunt.Old Harry locuia de cealalt parte a insulei i se ocupa de
sosirea vaporului.Avea cel puin optzeci de ani,nu se mbia niciodat i nu-i
psa unde scuipa tutunul pe care l mesteca.Se credea darul lui Dumnezeu pentru
femei,cinste pe care Elisabeth i-o disputa cu domnioara Eleanor Croome-cci
erau singurele dou femei necstorite de pe insul.Elisabeth l vedea cu
regularitate pe Old Harry,cci proviziile ei erau aduse cu vaporul o dat pe
sptmn.n fiecare miercuri conducea camionul dou mile de-a curmeziul
insulei,ncrca alimentele i pota,i i rspundea lui Old Harry c nu,sigur nu
dorea s petreac sfritul de sptmn cu el la Seattle.
n ase ani,nu dduse nici un semn c ar fi dispus,vreodat,s-i accepte
invitaia,n ase ani,el nu ncetase s-o invite.Domnioara Eleanor Croome,
vduva de vrst nedeterminat,i sugerase n cele din urm s nceteze s-i mai
fac propuneri,sau va fi silit s se adreseze autoritilor.Harry i amintise c pe
insul nu existau autoriti.i-apoi,adugase el,dac nu-i plceau propunerile
lui,de ce venea la feribot n fiecare sptmn?
La figura asta,miss Eleanor realizase c nu avea nici o ans cu Harry.Dup cum
i explicase ea lui Elisabeth,era mai simplu s-i ia proviziile i s nu-l bage n
seam pe btrnul pctos.Odat trasate liniile de btaie,Elisabeth gsi cltoria
sptmnal mult mai interesant.Era foarte amuzant s-i urmreasc pe cei
doi,dei nimeni n-ar fi acceptat c lucrurile erau diferite.Miss Eleanor nu prea
reuea s nu-l bage n seam pe Harry,i nici el nu se lsa ignorat.
Elisabeth i imagina c o explozie era iminent.
-Old Harry are lucruri mai importante de fcut,dect s bat drumul pn aici,
spuse ea,spernd c nu se nal.Va trebui s gseti un nlocuitor mai bun,dac
vrei s te las s pleci.
-Probabil mmica va trece mai des pe-aici,dar tii ce greu e s-o scoi din cas.
Ea rse.

-Mmicii tale i place s fie acas,Todd.Cu tticul tu.i apoi,ne vedem n

fiecare sptmn,la cin.Pentru mult vreme,asta e tot ce pot suporta ca via
monden.i fiindc a venit vorba de cin....Vocea profund a lui Luke o
ntrerupse.
-Jenny m-a rugat s-i transmit c ar vrea s fac o pauz sptmn asta.E nc
obosit dup cltoria la Seattle de la sfritul sptmnii.Sttea la intrarea n
salon,cu un umr sprijinii de bibliotec.Nu putea ti de ct timp sttea acolo,cci
atenia ei fusese mprit ntre Todd i firele din poal.Nu de mult vreme,
hotr ea n cele din urm.La fel de sigur cum putea s respire,putea s-i simt
prezena.i-ar fi dat seama dac el ar fi fost acolo mai mult de cteva secunde.
l privi pe tnr.
-Todd,nu mi-ai spus c mama ta nu se simte bine!...
Todd se ridic fr efort din pernele moi ale canapelei i ddu din cap.
-Nu e bolnav,doar obosit.Tata spunea c a btut magazinele fr pauz,n cele
dou zile ct a stat n Seattle.Se aplec i ridic pistolul de capsat de unde-l
lsase.
-S-l pun la loc,cu celelalte pistoale? Ea ddu din cap,surznd.
-i nu uita sigurana.De cte ori umblu prin sertarul acela,m tem s nu-mi
guresc degetele.
-Ai un sertar de pistoale? ntreb Luke tios.
-Toat lumea are,rspunse ea,ncercnd s nu-i arate ct de mult se amuza,n
vreme ce Luke l privea fix pe Todd.
-Wyatt mi-a spus c refuzi s ii un pistol aici.Todd rse ncetior i se ndrept
spre biroul vechi de mahon.Deschise sertarul i puse unealta nuntru,apoi se
ddu la o parte pentru ca Luke s-i poat vedea coninutul.Elisabeth nu rezist
ispitei de a-i detalia inventarul.
-E un pistol de capsat,un pistol cu ap...Luke o ntrerupse,ntorcndu-se spre ea:
-Credeam c vorbeti de pistoale adevrate.
-Sunt pistoale adevrate,insist ea.i mai e i un pistol de lipit...
-Nici un pistol cu gloane? ntreb el.Ea ddu din cap.
-Nici un pistol eu gloane.Luke o privi gnditor,n vreme ce Todd nchise
sertarul i se ntoarse s-i ia haina de pe canapea
-S m anuni cnd te decizi unde vrei s mui tufa de lemn cinesc,Elisabeth.
Mama spune c trebuie s ne grbim dac vrem s-o mai mutm anul acesta.Are
nevoie de mai multe luni ca s se aclimatizeze.
-Bine,Todd.Poate sptmna viitoare,i surse,n timp ce el i puse haina.
-i-i mulumesc pentru gherghef.

-N-ai pentru ce,rspunse el,i se ndeprta cu mersul acela dezlnat,caracteristic

bieilor n cretere.Elisabeth l vzu oprindu-se la civa pai de Luke i
spunnd ceva ce ea nu putu auzi.
-Ce-a spus?i trase lucrul mai aproape,evit privirea lui Luke i ncepu s
aranjeze nuanele pe marginea de sus a gherghefului.
-Nimic important.Tu ce faci?Travers camera spre locul unde sttea ea Paii lui
fceau la fel de puin zgomot pe parchet,ca i pe covorul de Aubusson.Se nvrti
prin spatele i i se opri s se uite la gherghef dintr-un unghi n care nu-i oprea
lumina.Fcu un efort s nu se ntoarc,s vad ct de aproape sttea el.
-O broderie nou.Cu asta mi ctig existena.Rsul lui ncet i ddu fiori.
-tiu c brodezi pentru un magazin din Seattle, Elisabeth.i mai faci i finisarea
unor obiecte lucrate de alii,cum ar fi cutia aceea de ochelari.
Nu se putu mpiedica s se ntoarc i s-l priveasc.
-Atunci de ce m-ntrebi?
-Eram curios ce faci n clipa asta.ncerci s te hotrti de unde s ncepi?
Se aez n fotoliul de-alturi,ncruci picioarele i se ls pe spate.
-Nu,sortam culorile ca s vd dac am destul din toate,spuse ea,revenind la
lucrul ei.Magazinul mi trimite de obicei tot ce-mi trebuie,dar fac o mare
economie de timp pe parcurs,dac verific nainte de a ncepe.Mai ales la un
proiect de dimensiunile astea.N-am chef s trebuiasc s deir ceva.i aa
profitul e destul de mic la afacerea asta.
-De ce s trebuiasc s deiri?Se aplec i lu un fir de pe gherghef.O etichet
micu atrna de el i se uit ce scria pe ea.
-Numrul opt sute nouzeci i unu.Nu e destul ca s tii ce s comanzi?
-Teoretic,da.Dar risc s fie un lot diferit de colorant.i dac nu se potrivete...
-Dac nu se potrivete,trebuie s deiri,neleg.Elisabeth ddu din cap,incapabil
s lege dou vorbe despre subiectul discutat.Sunt derutat,se gndi ea.Era o
senzaie pe care nu-i amintea s-o mai fi trit vreodat,dar dezvluia perfect
reacia ei fa de Luke.I se tie respiraia.Trebuie s fie n legtur cu poziia
planetelor.Miss Eleanor ncercase mereu s-o conving c sentimentele i
emoiile omeneti au mai mult de-a face cu astrele,dect se crede de obicei.
Pentru prima dat,Elisabeth se ntreba dac nu cumva miss Eleanor avea
dreptate.Dac nu,nsemna c Luke Sinclair o atrgea cum nu i se mai ntmplase
vreodat.Elisabeth nu era sigur c stelele erau o explicaie prea exact.
-Elisabeth?...

-Mda?....Oare n-ar fi putut s mai ncerce o dat acel srut,cel pe care l

pecetluise pe buzele ei n dimineaa aceea,cnd ea era prea ngrijorat ca s se
bucure pe deplin?
-Asta aduce vreun profit? ntreb el.
-Ce anume?Stelele? Srutul?! Srutul s aduc un profit? Despre ce naiba
vorbea?...El ntinse mna spre lucrul ei.
-Broderia.S-ar prea c,dac petreci cteva luni lucrnd la chestia asta,ar trebui
s fie grozav de scump.
i simi obrajii fierbini i contiina uurat,i mpleti degetele n firele de ln
i ncerc s dea un rspuns coerent la ntrebarea lui logic.
-Pentru lucrri aa de mari,ai dreptate.Daca ar fi s cer pe ea ct merit,numai
cei foarte bogai i-ar putea permite.Dar dac a face numai munca de finisare,
cum e cutia de ochelari,a putea probabil s m ntrein singur.Dei nu n stilul
sta.Privi n spatele lui,la fotografiile i crile care umpleau rafturile nirate
deja podea la tavan,la gravurile alese dup gustul ei.i cretea inima vznd
lucrurile familiare care fceau din aceast casa cminul ei.
-Vrei s spui c,tocindu-i degetele n halul sta,tot n-ai putea s ntreii casa?
-Nu prea.Arunc lna pe gherghef.
-Hai s lum o gustare.Mi-e o foame de lup.La aceste cuvinte,Sneakers ridic
capul,latr o dat,apoi o lu la fug spre buctrie.
-Cunoate cuvntul gustare?Luke se ridic i ddu la o parte ghergheful,pentru
ca Elisabeth s se poat ridica.
-Pentru un cine,are un vocabular remarcabil,i puse mna ntr-a lui i-l ls s-o
trag din scunelul scund,bucurndu-se o secund n plus de cldura atingerii
lui.
-Am s-i explic cteva din cuvintele mai importante,dar atunci n-o s mai fie
aa de amuzant.
-Amuzant pentru cine? Ea rse.El se ncrunt.
-Dac sunt ceva de genul joac,nu sunt sigur c doresc s aflu.
-Sunt i mai i.
Aa cum i promisese,Luke spl vasele,apoi lu nite unelte-din garaj ca s
pun la loc linoleumul n faa uii de la buctrie.Dup asta,ncepu s asambleze
un circuit complicat,menit s controleze senzorii infraroii din dreptul uii din
dos,deconectndu-i cnd Sneakers ieea i repunndu-i n funcie cnd se
ntorcea n cas.n timp ce el i explica toate astea,Elisabeth ncerca s par
indiferent,desi de fapt era profund impresionat de ce meterea el.

l ls s lucreze i se ntoarse n salon la noua ei broderie.nainte de a se

aeza,deschise un scrin micu,ataat bibliotecii,care coninea o combina
muzical sofisticat.Introduse un compact-disc i potrivi volumul doar un pic
mai jos de limita suportabilului,n timp ce primele acorduri ale unei opere rock
umpleau camera,acoperind orice alte sunete.Se aez pe scunelul ei,cu
picioarele sub ea,i trase stativul de lucru mai aproape.
Dup o clip de ezitare,ndeprt firele viu colorate de ln,pstrnd doar o
nuan blnd de ecru,pe care avea s-o foloseasc pentru fond,i fcu prima
mpunstur din multe,multe mii.Cteva minute mai trziu,Luke apru n ua
salonului cu haina ntr-o mn i Sneakers urmndu l ndeaproape.Atept pn
cnd ea opri muzica i abia dup aceea ncepu s vorbeasc:
-Drgu din partea ta s pui muzica destul de tare ca s o aud din buctrie.
Ea rse.
-Cu plcere.
-Am fost rutcios,mormi el.
-mi pare ru,se scuz ea,cu jumtate de gur,apoi reveni la lucrul ei i nfipse
acul,cu sperana c locul era cel potrivit.Nu sunt obinuit s am lume pe lng
mine,mai ales cnd lucrez.
-Totdeauna lucrezi cu muzica aa de tare?
-Da.E singurul mod de a acoperi ciocnitorile.
-Care ciocnitori?Elisabeth abandon micua petal de orhidee care ncepea s
se contureze.
-Cele care ncearc s-i croiasc drum cu ciocul prin peretele de sud.Ateapt
pn ncep s lucrez,i ncep i ele spturile.Asta m scoate din mini.
-Nu cred c vor pleca numai pentru c nu le bagi n seam.
-Nu pleac nici dac arunci cu ceva dup ele.Puse un fir de ln n ac,fr s-i
ia ochii de la Luke.
-i chiar dac a avea un pistol,tot n-a putea s le mpuc.El o privi
nencreztor.
-Ies puin.Te deranjeaz dac Sneakers vine cu mine?
-Dac nc n-ai bgat de seam,afl c Sneakers merge exact unde are el chef.
-Ct timp sistemul de alarm este deconectat,nu conteaz.M duc s verific dac
planurile concord cu realitatea.n caz c mai sunt i alte schimbri pe care
McCain a uitat s le noteze.Ea surse,ncntat c nu se ncurcase cu nici unul
din senzorii cu infraroii,cnd pregtise urmtoarea capean,sub fereastra
lateral.

-Sunt sigur c McCain n-a mai uitat nimic altceva.i nbui sentimentele de
vinovie,gndindu-se c oricum Sinclair avea s descopere adevrul nainte ca
bietul McCain s fie concediat.
-Ar fi bine pentru el s nu fi uitat.Nu angajez idioi.
Luke i Sneakers plecar,nainte ca Elisabeth s poat inventa un argument n
favoarea lui McCain,care s nu dea peste cap propriile ei mainaii.Se apuc din
nou de lucru,gndindu-se c cel mai bine ar fi s aranjeze senzorul de pe poteca
ce ducea pe plaj,cnd Luke va fi plecat s ntlneasc elicopterul
l va aranja n aa fel,nct s nu rateze nici mcar un obolan.
Luke petrecu cea mai mare parte a dup-amiezii lucrnd,dei Sneakers era
convins c e vorba de o joac.De cte ori Luke se oprea s ajusteze,s modifice
sau doar s verifice amplasarea unuia dintre zecile de laseri,Sneakers ncepea s
opie,ateptnd cu bolnvicioas nfrigurare s-i fie aruncat un b.Luke nu-i
arunc nici b,nici altceva de acelai gen,dar Sneakers nu conteni s atepte
clipa cea fericit.Cnd Luke identific laserul pe care-l declanase n noaptea
precedent,lans o suit de njurturi la adresa lui McCain,care ncurajar cumva
entuziasmul zgomotos al cinelui.Cum ltratul necontenit l clca pe nervi,Luke
schimb destinaia urrilor sale,de la McCain,la Sneakers.Cinele sri pe el cu
veselie,ncntat c i se acorda atenie,iar la furia lui Sinclair rspunse cu un
entuziasm frenetic.i aa li se scurse dup-amiaza;Luke ncerca s-i termine
treaba nainte de a deveni neatent din pricina lipsei de somn,iar Sneakers
rspundea rbufnirilor de furie,lingndu-l cu generozitate.Totui,nainte de a
termina treaba,omul i cinele ajunseser la o oarecare cooperare.Luke i
promisese s-l scoat la plimbare nainte de cin,cu condiia s nceteze s-l mai
ling pe urechi.Mituirea a fost eficient.Luke era totui convins c Sneakers
renunase la linsul urechilor lui deoarece le gsea neinteresante,mai curnd dect
datorit promisiunilor lui.
Auzi motorul elicopterului chiar cnd terminase treaba.Lsnd sculele n faa
intrrii principale,Luke se ndrept spre pista de elicopter.La nceput,micrile
lui erau greoaie,muchii fiind tensionai dup munca migloas din ultimele
ore.ntinzndu-se din mers,se ntreb dac n-ar avea timp s trag un pui de
somn nainte de cin-firete,dup plimbarea fgduit lui Sneakers.Avea nevoie
de un pui de somn,ca s poat lucra din nou afar,dup lsarea serii.Terminase
realinierea laserilor.Acum era vremea unui test practic.n ntuneric,cu alarma
deconectat,firete,trebuia s verifice fiecare senzor cu ochelarii speciali.

Altfel,nu-i rmnea dect metoda luminielor de Crciun: s braneze sistemul i

s alerge de la un laser la altul,pn le gsea pe cele care declanau alarma.Era
cam zgomotos i ntructva neprofesionist.
Luke ajunse la pista de elicopter chiar n clipa cnd acesta ateriza.Sneakers l
urmrea prudent din spatele unui arbore masiv.Se ndrept ctre elicea care se
mai nvrtea nc i-l ajut pe pilot s descarce.Cteva clipe mai trziu se afla
lng Sneakers,ateptnd ca elicopterul s se ridice pentru a-i lua pachetele.n
drum spre cas,fcu tot ce depindea de el ca baloturile mari de material s nu
distrug rsadurile de lptuci.
Ajuns n buctrie,ls pachetele pe mas i i scoase jacheta.Cum Elisabeth nu
mai aprea,sort alimentele i le puse la rece.Probabil c ea nu dorea s se
ntrerup din lucru,i imagin el,dei era surprins de linitea uimitoare care
domnea n casa de cnd se ntorsese.Se gndi c poate era prea prins de lucru
ca s se ridice i s schimbe discul,i se decise s-o fac el.Era o ocazie potrivit
de a redeschide discuia privind perdelele.Ar fi vrut s termine cu ele nainte de
lsarea serii i nainte de plimbarea lui Sneakers.Nu avea prea mult timp,realiz
el.Ls lucrurile pe masa din buctrie i se ndrept spre salon.
-Elisabeth,am pus mncarea n frigider...
Cuvintele rsunar n linitea casei.Luke ajunse n pragul salonului i descoperi
c fcuse o presupunere greit asupra unui aspect foarte important.
Elisabeth nu era prea captivat de lucrul ei pentru a schimba discul.
Nici mcar nu era acolo.
CAPITOLUL 5
Luke cut prin cas,apoi i telefona lui Matt Sloane,dndu-i instruciuni s
caute n partea de sud a plajei,i n pdurile din jurul pistei de elicopter.El avea
s mearg spre nord,pe unde se plimbase cu Elisabeth n dimineaa aceea,apoi
spre interiorul insulei,pn la osea.Cu ajutorul lui Todd,sperau s acopere zona
i s se ntlneasc n faa casei peste douzeci de minute.
Luke trnti telefonul i ni pe ua din spate.Verific pistolul i-l puse la loc n
tocul lui de piele,strns la spate de talia pantalonilor.Dac n-o gseau n
douzeci de minute,trebuiau s-i extind aria cutrilor.Sneakers l urm,innd
pasul,cu entuziasmul evident diminuat de ngrijorarea lui Luke.Era cel mai firesc
s caute pe plaj cci,dac ar fi ajuns pn acolo,Curtis sau oamenii lui nu putea
sosi dect pe ap.Altfel,ar fi putut veni cu elicopterul sau feribotul,iar acesta nu
era ateptat dect miercuri.Luke ncetini,n apropierea irului de copaci ce

mrginea plaja,dar,cum la prima vedere nu observ nimic neobinuit,alerg

nainte.Nu putea s fi ajuns prea departe.Se ntmpl,probabil cnd el plecase n
ntmpinarea elicopterului Pn atunci fusese prea aproape de cas pentru ca
cineva s se aventureze n preajma lui.Zece minute cel mult cincisprezece.Nu se
prea grbise s pun alimentele la rece.
Grmada de bolovani unde o ajutase de diminea s se urce i ncetini pentru o
vreme mersul ncerc s se grbeasc,fr s fac eroarea de neiertat de a se
rni.Dac-i rupea un picior,nu mai avea cum s-o ajute.
Apoi alerg din nou,cu Sneakers pe urmele lui.Peisajul i era ngrdit de o curb
strmt.Nu se ntreb dac Elisabeth fusese rnit,nici dac fusese uor sau greu
de capturat.Se concentra numai pe ce avea de fcut dup ce i va ajunge din
urm.Ce va fi dac ei l vor vedea primii,sau dac el va da cu ochii de ei.Dac
erau doi,sau zece.Ce fel de arme aveau.Dac erau deja pe ap sau nc pe plaj.
Dac Elisabeth era sau nu contient.Luke alung emoia datorat acestei
imagini anume.i ncetini pasul la cotitur,ca s nu apar nepregtit de cealalt
parte.Scoase pistolul i-i trase piedica.Cinele se inea pe lng el,potrivindu-i
pasul.La adpostul unui plc de copaci,Luke ddu colul.
Nimic.O lu la fug,examinnd pentru a doua oar plaja,dezamgit i din ce n
ce mai nelinitit.Sneakers se desprinse de el cu o singur micare,scheunnd
ascuit.O licrire de culoare trecu prin ochii lui Luke,o umbr de culoarea
safirului,n contrast violent cu cenuiul verzui al mrii din fundal.i ntoarse
capul la timp,ca s-l vad pe Sneakers alergnd prin nisip ctre rm,unde
Elisabeth se ridica de dup un trunchi enorm de copac,adus de ap.
i fcu semn cu mna i sursul ei l ajunse pe deasupra nisipului plajei.Ea strig
ceva ce Luke nu putu auzi,ctre cinele care se npustea asupra ei.Briza i aduse
sunetul rsului ei,cnd ea i Sneakers se prbueau mpreun n nisip.Luke se
ndrept apre ei i,n fug,ascunse pistolul.n cteva secunde era n genunchi
alturi de ea,dnd cinele la o parte.i cuprinse obrajii n palme.Rdea.Un rs
adevrat,cu lacrimi.
-Eti bine? o ntreb el.O licrire de surpriz trecu prin ochii ei,urmat da
altceva,care lui Luke i tie respiraia.
-Sigur c da,Luke.Sneakers n-ar fi capabil s m rneasc.
Sneakers!Nici mcar nu tia c alergase dup ea cu gndul c pentru a o mai
revedea,trebuia s ucid.Vzu rsul din ochii ei i,dintr-o dat,i pru bine c ea
nu tia nimic.Respir adnc,apoi se culc lng ea.i prinse capul n mini,i
plec buzele ctre ale ei i o srut.Un srut adevrat,strivindu-i gura cu gura
lui,strecurnd limba ntre buzele ei ntredeschise de surpriza nchise ochii i se

abandon senzaiei.Era dulce,i cald,i vie,att de minunat de vie!...Inima i

btea puternic n piept,mult mai puternic dect cu cteva clipe mai devreme,
cnd se ntrebase ci oameni aveau s moar pn s-o aduc napoi.
Deodat realiz c o sruta tare,prea tare ca s-i dea seama dac ea i rspundea
sau nu la srut.Lua,nu druia.Lua,cci o crezuse pierdut i nu putea tri cu
gndul acesta..O srut mai uor,ca s-i dea o ans s respire...i s hotrasc.
Apoi abia simi c braele ei erau ncolcite dupa gtul lui,iar degetele afundate
n pr l trgeau mai aproape.
-Mai tare,opti ea,cu buzele lipite de ale lui.Mai vreau...
Se arcui ctre el,ridicndu-se din nisip.Putea s simt apsarea uoar a snilor
ei,icanndu-l,promitor.Apoi orice gnd contient dispru,cnd simi atingerea
ndrznea a limbii ei.ncet s-i mai fac griji c o sruta prea tare,sau prea
egoist.Cu trupul lui,o trnti la loc n nisip i i ntinse un picior peste oldurile
ei,ca s-o in acolo.Savura mngierea dulce a snilor ei,i gustul ei de fruct
interzis.Peste sunetul ritmic al valurilor care udau rmul,o asculta gemnd
ncetior,pasionat,pe cnd buzele lui i explorau pielea mtsoas de pe gt.Un
zgomot nou i tulbur armonia.Era scheunatul unui cine prea mult vreme
nebgat n seam.Puin i psa lui Luke de sentimentele rnite ale lui
Sneakers,dar diversiunea i aduse aminte de alte probleme.
Matt Sloane i fiul su o cutau nc pe Elisabeth.Trebuia s dea de ei,nainte ca
ea s vad c era cutat.Fur un ultim suspin de pe buzele ei i o ultim frm
din gustul gurii ei,nainte de a se desprinde de trupul ei cald i moale.Atept
pn cnd pleoapele ei se deschiser i abia atunci i vorbi.
-M-ai speriat.Credeam c...credeam c te-ai lovit,spuse el dup o scurt ezitare.
Elisabeth ridic ochii ctre brbatul care o srutase pn-i pierduse rsuflarea.
-Suntei grozavi voi,amndoi.Sneakers m d jos i tu m ii acolo.
Un surs lumin chipul lui.
-Preferai invers?...Ea-i desprinse minile din prul lui i scutur din cap.
-Nu,aa merge destul de bine.ncerc s-i aminteasc ce-i spusese el mai
devreme despre srut,i c nu avea de gnd s mai discute subiectul.
-Eti sigur c nu te rzbuni pe mine pentru c l-am lsat pe Sneakers s se joace
cu tine,ieri?
-Nu mai sunt sigur de nimic,Elisabeth.Mai ales n domeniul sta.
Elisabeth se nfiora la adierea brizei ce se strecura printre ei.
-Despre noi doi.Cred c e cazul s lum cteva hotrri,pn cnd lucrurile nu
scap de tot de sub control.Privirea lui se umplu de dorin i ea recunoscu
reflexul propriei ei dorine.

-i eu care credeam c nu vrei s vorbeti despre asta.

-Asta era nainte.
-nainte de ce? opti ea.Inima ei i relu ritmul nebunesc de mai nainte,cnd el
o srutase de parc ar fi fost preludiul unei uniri mai intime.
-nainte de a-mi da seama ct de puin m pot controla n preajma ta.
Luke se ridic brusc n picioare,trgnd-o dupa el.O ntoarse cu spatele,i scutur
nisipul de pe spate i de pe olduri,apoi ncerc s i-l scuture din pr.
Ea prelua treaba asta.Se ndoi din talie i ncepu s-i frece puternic pielea
capului.Trgea puin de timp,cci avea nevoie de fiecare secund n plus pentru
a-i veni n fire.Luke o fcuse s neleag,cum nu se putea mai clar,ct de mult
o dorea.Culcat lng el,n nisip,nu fusese chiar aa de copleit de srutrile
lui,pentru ca s nu simt sexul lui ntrit apsndu-i oldul.Asta declanase n ea
un rspuns care nu se putea compara cu nimic din ce simise vreodat,o senzaie
de plutire care-i amintea cumva sentimentul ntoarcerii acas.
n braele lui se simea n siguran,i liber totodat.
Exista o atracie ntre ei,i nc ceva n plus.,i ea tia c,orict de puternice erau
sentimentele ei pentru Luke,el i le ntorcea din plin.Dac nu cumva el mai avea
nite date,care ei i erau necunoscute,lucrurile erau ntre ei foarte simple.i frec
i mai puternic prul,ntrebndu-se cum era mai bine s-i spun lui Luke c nu
prea mai rmnea nimic de hotrt.Ea se hotrse deja.
Cnd se ndrept,n fine,i simi sngele n cap.Luke o privea ciudat,cu o
expresie sever.Ezit,simindu-se dintr-o dat nesigur,cnd doar cu cteva clipe
mai devreme fusese aa de convins c el o dorea.Dup un moment,care i se
pru nesfrit,el ntinse mna i atept ca ea s i-o dea pe a ei.Se ndreptar spre
cas,i Elisabeth se inea cu greu de pasul lui mare.
-Ai vreun motiv special s ne grbim aa? ntreb ea,dup o sut de metri de
mar forat.
-Am uitat s pun mncarea la rece.
-Nu se stric.Elicopterul nu poate s fi plecat de prea mult vreme.
-Nu vreau s risc s se strice crabul.Dac se nclzete,e prea trziu.i ncetini
totui pasul i se uit la ceas.i apoi,trebuie s te speli pe cap.
-Nu e urgent,Sinclair,rspunse ea,puin rnit de ct de repede revenise el la
rutina vieii.Sneakers m trntete n nisip destul de des.mi petrec jumtate din
via scuturndu-m de nisip.Rcoarea serii care se lsa i trecu un fior prin ira
spinrii.Surprinztor,cci pasul alert ar fi trebuit s-i in de cald.Luke murmur
ceva ce cu siguran nu era dornic s aud.Apoi o cuprinse de dup umeri i o

trase lng el,fr s-i ncetineasc pasul.Sneakers alese exact acest moment
pentru a-i pune piedic.Ea se cltin i ar fi czut,desigur,dac Luke n-ar fi
inut-o strns.El o trase i mai aproape,prinznd-o cu degetele de deasupra
taliei,pentru a o susine.Un fior de cu totul alt natur i scutur fiecare fibr a
trupului,cnd deveni contient de apsarea minii lui,chiar sub sn.
-Ce cutai pe plaj fr o hain,Squirt?
-Era mai cald cnd am plecat.i tu nu m strngeai n brae,Sinclair.Nu-i dai
seama c sunt fiori i fiori?...
-Dar tu i Sneakers de ce m-ai urmrit? Credeam c ai de lucru.
Se uit n sus,ctre el,dar nu reui dect s-i piard din nou echilibrul.Strecur
un bra n jurul taliei lui i se mir cnd mna ei ntlni pistolul,pe care nu-i
dduse seama c-l poart.i ridic doar un pic braul.Prezena armei nu o
deranja.Se gndi doar c Luke era excesiv de prudent pentru un loc linitit ca
insula Quincy.
-Nu te urmream,i-am promis lui Sneakers o plimbare,i doar din ntmplare am
pornit n aceeai direcie.Minciunile ncepuser s-l plictiseasc.
Simea n gur gustul lor amar,i-i aminti ce-i spusese despre hotrri.
Singura hotrre pe care trebuia el s-o ia era ,dac putea s fac dragoste cu ea,i
s continue s-o mint.Sigur c n-avea nimic de-a face una cu cealalt,dar era
vorba de ncredere.Oare ea putea avea ncredere n el,cnd tot timpul petrecut
mpreun era jalonat de minciuni?
Luke se zbtea printre aceste ntrebri fr rspuns,cnd i zri pe Matt i pe
Todd n josul plajei,ndreptndu-se spre ei.i lu braul de pe umerii lui
Elisabeth i o conduse pe poteca ce ducea spre cas.
-Tu du-te acas nainte,Elisabeth.Ia-l i pe Sneakers cu tine.O mpinse uurel de
umeri,ca s-i nving rezistena i s-o fac s-l asculte.Trebuie s faci un du
nainte s te ia cu frig.Ea se ntoarse cu faa spre el,ncercnd s nu tremure de
frig.
-Tu nu vii nuntru?El schi un semn cu capul ctre perechea ce se apropia
dinspre plaj.
-M duc s vd ce vor.
-Pot s atept.Luke dorea s-o vad plecat,nainte ca ea s observe c amndoi
brbaii Sloane purtau pistoale.Se apropie de ea i o prinse de mini.
-Du-te acas,te rog.Nu vreau s te vad aa...
-Aa,cum?

-Ai buzele umflate i puin roii,pentru c te-am srutat mai tare dect s-ar fi
cuvenit.i ai ceva n privire care m excit aa de tare,nct abia mai pot s
merg.El o srut repede,apoi o ndeprt.
-Ca s nu mai vorbim de prul tu.Aa ciufulit i ncurcat cum e,ai aerul c te-ai
rostogolit cu amantul tu.Nu vreau s te vad nimeni aa,n afar de mine.
-Noi nu suntem amani...oapta ei abia i ajunse la ureche,dar el nu avea nevoie
s-o aud ca s tie ce voia s spun
-Vom fi,Elisabeth.Mai curnd dect crezi.O sclipire jucu licri n ochii ei
plini de pasiune.
-Cred c ar trebui s fie foarte curnd...Ea se ndeprt ca un vrtej,lsndu-l
zpcit.Pn s-i revin,ea era deja la jumtatea drumului spre cas,cu Sneakers
pe urmele ei.Era gata sa alerge dup ea,cnd i aminti de ce o trimisese pe
Elisabeth nainte.Atept ca ea s dea colul i s nu se mai vad,apoi se ntoarse
s-i salute pe cei doi Sloane.Att tatl,ct i fiul,erau transpirai,dar nu preau
epuizai de efort.
-A ieit la plimbare cnd am fost eu la pista de elicopter.mi pare ru c v-am
deranjat degeabaTodd i puse pistolul n buzunarul de la hain.
-Nu poi s-o ii acas,cumva? De luni de zile n-am mai alergat aa.
Luke ddu din cap.
-Nu pot.Dect atunci cnd i voi spune totul,dac m hotrsc s-i spun.i n
cazul acesta presupun c vom prsi insula pn redevine un loc sigur.
Privi ctre buzunarul unde-i inea Todd pistolul,gndindu-se cte nu se
ntmplau pentru c oameni lipsii de experien deineau arme.
-Te pricepi la chestia aia?
-Da,domnule.Todd i susinu privirea rece ntr-un mod care-i aminti lui Luke de
maturitatea biatului.
-Dac n-a ti ce s fac cu ea,n-a purta-o dup mine.Tata a avut grij de asta,
mult nainte s ajungi tu aici.
-Elisabeth tie?
-C port arm? Todd ddu din cap.Nu prea-i plac pistoalele.Nu mi s-a prut o
idee bun s i-l art.i-apoi,pn cnd i-ai telefonat tatei din Singapore,nu l-am
purtat dect la exerciiile de trageri.Luke l privi pe biat.Era mai nelept dect
majoritatea oamenilor de dou ori mai vrstnici dect el.
-Atunci e-n ordine.Se ntoarse ctre Matt Sloane,care le urmrise impasibil
dialogul.
-Vrei s intrai s bei ceva? E tot ce pot s v ofer...

-Mulumesc,dar trebuie s ne ntoarcem,i-am promis lui Jenny s-o ajutm cu

conservele de ketchup,i am lsat-o oarecum balt.Luke rse.
-Deci Jenny a nvat-o pe Elisabeth s gteasc aa de picant?Matt ddu din
cap.
-Mai curnd invers.De ce? ncearc s-i ard papilele gustative?
-ncearc,dar nu reuete.Cred c a uitat ct de iute poate fi mncarea
malaezian.
-Ferete-te de fasolea cu sos habanero,l preveni Todd.O s-i ia gura foc.
Cu asta,cei doi se ntoarser i plecar.Luke intr n cas i-l gsi pe Sneakers
culcat n faa castronului su cu ap.Ridic ochii,l vzu pe Luke,apoi se ntoarse
la visele sale.Luke ncuie ua din spate i bloc ua cinelui cu o bucat de
plastic.Intrarea era practic sigilat.Apoi travers holul ctre intrarea din fa.O
ncuie i pe aceasta,apoi activ sistemul de alarm,cu excepia senzorilor din
curte.La acetia mai avea de lucru,dup ce lsarea serii avea s creasc
eficacitatea ochelarilor si speciali.ntre timp,putea s acopere ferestrele
salonului sau s trag un pui de somn,aa cum avusese de gnd.
Sau i mai bine,putea s urce la etaj,s descopere dac Elisabeth vorbise serios.

Elisabeth rmase sub jetul fierbinte i reconfortant al duului mult timp dup ce
ultimul grunte de nisip fusese splat din prul ei.nc nu gsise un rspuns la
ntrebarea care o obseda.De ce-i spusese Luke c nu pusese mncarea la rece?
La nceput se amuzase,cnd intrase n casa i gsise toat treaba terminat,cu
eficiena lui obinuit.Chiar i cutia i ambalajele fuseser scoase afar,cu restul
gunoiului.Ridic din umeri,relativ la memoria lui Luke,se ndrept spre
chiuvet,vrnd s umple castronul de ap al lui Sneakers.Dar acolo vzu un bloc
de zpad artificial.Nu era un lucru cu care ai mereu de-a face i deci mcar
asta ar fi trebuit s-i rmn lui Luke n memorie.
Era un lucru prea mrunt ca s merite o minciun.
Elisabeth se nfiora sub jetul de ap,apoi l potrivi att de fierbinte,nct aburii i
nceoau vederea.Nu minciuna n sine o deranja.Simise i mai nainte c el
amesteca minciuna cu adevrul,dar minciunile lui n-o deranjau,cci vedea c
nici lui nu-i erau la ndemn.De fapt se simea i ea oarecum vinovat.i
imagina c el aflase ntr-un fel sau altul c ea nu folosea sistemul de alarm aa
cum trebuia,i venise acolo s i-o dovedeasc.i cum i ea l minise,avea un
motiv n plus s tac.

Acest sentiment de vinovie i moderase dorina de a afla de ce anume

considera el necesar s mint.Se prefcuse c-l crede i,n acelai timp,realizase
c Luke Sinclair era un om n care putea avea ncredere,indiferent care ar fi fost
motivele lui de a se afla acolo.tia c are ncredere n el,n ciuda minciunilor. i
aceast ncredere o fcuse s triasc senzaii pe care le gsise ciudat de plcute.
El o srutase,i tot trupul ei reacionase de parc lucrul cel mai firesc din lume
era s-l srute la rndul ei.El o strnse n brae,i ea se lipise de pieptul lui de
parc asta ar fi fcut de cnd lumea.Minciunile lui nu contau.Dar de data asta era
altceva,aceast minciun nu se mai putea preface c n-a observat-o.Ceva nu era
n ordine,ceva destul de important pentru ca s-l fac pe marele Sinclair s bat
tot drumul din Singapore pn la Quincy Island,i nc ntr-o goan nebun.
Calculase timpul scurs de la telefonul Sheilei i pn la sosirea lui,i viteza era
impresionant.Prea absurd ca un om s se grbeasc aa.
Vreau s testez un nou sistem de alarm. McCain era plecat cu alte treburi,aa c
am venit chiar eu.
Sigur...Exact ca i mncarea care a srit singur din amabalaj,i s-a dus drept n
frigider.Trase adnc aer n piept,i-i aminti un lucru foarte important: avea
ncredere n Luke.Oricare ar fi fost motivele lui,nu minea ca s-i fac ru.S-o
sperie de moarte,poate,dar nu s-i fac ru.
-Elisabeth?...
Se rsuci,se lipi de plcile de faian i se uit fr s neleag la umbra mare de
dincolo de geamurile mate.Ce cuta Luke Sinclair n camera ei de baie?
-Sunt eu,Luke.N-am vrut s te sperii.Ea-i regsi vocea.
-Sigur c eti tu.Cine altcineva ar mai avea tupeul s m deranjeze cnd fac du?
Rsul lui linitit se auzi prin abur.
-M-am plictisit s te atept s iei.Cam pentru ct vreme crezi c mai ai ap
cald?Nu-i bg n seam ntrebarea.
-Ce vrei,Sinclair? Ai venit s-mi mprumui spunul?
-Nu.
-Atunci de ce?
-Am venit pentru c am crezut c tu m-ai invitat...Cteva secunde nesfrite,se
auzi doar zgomotul apei care cade.Apoi el adug:
-M-ai invitat,Elisabeth?...Silueta lui se zrea,prin geam,neclintit,fr s schieze
un pas nainte sau napoi.Elisabeth tresri de un fior care nu avea nimic de-a
face cu frigul,i-i strnse braele n jurul corpului.Gndurile ei se ntoarser pe
plaj,la clipa cnd el i fgduise c vor fi amani.Nici chiar ea nu se ateptase ca
acel curnd s soseasc aa de curnd.

-Elisabeth?...Vocea lui se ndulci pn la acel ton blnd pe oare-l avea cnd nu

dorea s-o sperie.
-Am nevoie s tiu dac vrei s rmn...
-Rmi...Cuvntul i scp brusc,cci pentru nimic n lume n-ar fi putut s-l lase
s plece,nu acum.La nceput crezu c el n-a auzit-o,cci rmsese neclintit.Apoi
deodat ua duului ncepu s alunece i ntre ei nu mai era dect abur.Abur i
linite.Luke sttea n picioarele goale n faa uii deschise,i nu prea s-i pese
c era n btaia duului.Mrgele de ap picurau pe pieptul lui gol i-i umezeau
blugii.Ea nghii n sec,pe cnd privirea lui aluneca pe trupul ei.Nu era ceva
contient,dar tnjea dup plcerea de a fi inut n brae i srutat.Privirea lui
era fix i sigur cnd o ntlni pe a ei.
-Eti frumoas.Nu cred c voi uita vreodat cum ari n clipa asta.
-Sunt stresat.Dinii i clnneau involuntar.
-De mine?...
-De mine.De faptul c nu voi ti s te las s pleci cnd va fi vremea.
-Atunci nu te mai gndi la asta,iubito...El intr sub jetul de ap i o apuc de
mn.O trase spre el pn cnd ajunse ntre braele lui.Erau calde i puternice,
legturi de nezdruncinat care o ineau,insistent i plcut.Era acolo la locul ei.
Cnd el i simi braele n jurul taliei,tiu c totul avea s fie n ordine.Cel puin
pentru moment,nchise duul i o strnse uurel n brae.Nu schi nici o alt
micare.Abia mai respira,de team s nu mearg prea departe...s n-o sperie pe
fata care venise ctre el cu atta ncredere.
Nu voi ti s te las s pleci cnd va fi vremea.Da,asta avea s fie o problem,i
nc mult mai grav dect putea ea s realizeze.O cunotea destul de bine ca s
neleag ct de profunde erau sentimentele ei.Ea inea la el.Vedea asta n ochii
ei,putea s simt n felul cum l srutase,druindu-se toat,fr nici o reinere.
Da,inea la el,i de aceea avea s-i fie aproape la fel de greu s-l lase s plece,pe
ct avea s-i fie lui s o prseasc.Cci va trebui,totui,s plece.Atunci cnd
pretextele,reale sau imaginare,n-aveau s mai fie valabile.Wyatt vorbise serios
cnd spusese c Luke nu era brbatul potrivit pentru Elisabeth.
i Luke i dduse dreptate n mod serios.i nimic nu se schimbase...n afar de
faptul c urma s fac dragoste cu cea care-i furase inima.
Urma s fac dragoste cu Elisabeth,i se ruga ca ea s-l poat vreodat ierta c
nu fusese brbatul de care avea nevoie.
CAPITOLUL 6

Luke privi peste capul ei,n oglinda din baie,urmrind cu privirea propriile lui
mini,care-i mngiau spatele,cu atingeri prelungi i ferme.Era aa de mic pe
lng el,i prea aa de incredibil de fragil,nct simi nevoia s-o liniteasc.
-Nu vreau s te rnesc,opti el,spernd ca,dac-i linitea ei temerile,vor disprea,
cumva,i ale lui.
Te iubesc,spuse el n gnd,cu buzele lipite de prul ei.tia c acesta era singurul
lucru pe care nu-l putea spune cu glas tare...
-tiu,opti Elisabeth,cu buzele lipite de pieptul lui.Se gndea c era ridicol din
partea lui s-i fac griji pentru chestii din astea.Formau o pereche perfect.
l ateptase prea mult pentru a crede altfel.
-Voi avea grij de tine,iubito.in prea mult la tine ca s risc.
-ii la mine?Ea suspin i se ntreb ct de mult inea la ea.Propria ei inim era
periculos de implicat.
-Ct de mult?Rspunsul lui o determin s se implice i mai tare:
-Mai mult dect ar trebui...El avu o clip de ezitare,apoi ddu din cap.Ea tia c
fusese pe punctul s mai adauge ceva i curiozitatea ei intr n alert,n timp ce
inima i btea din ce n ce mai tare.
-Ce nu-mi spui,Luke?Se ls pe spate,n braele lui,privindu-l n ochi.
-Nu conteaz,spuse el,ncercnd s-o trag mai aproape.Ea se opuse.
-Pentru mine conteaz.Spune-mi,Luke.Termin ce-ai nceput s-mi spui.
n ochii lui sclipi un amestec de frustrare i dorin i ea tiu c febra
momentului l va determina s-i rspund.Privirea lui se ndulci.
-Cum pot s-i spun c te iubesc,tiind c n curnd va trebui s te prsesc?...
Ea se concentra pe prima parte neglijnd-o pe cea de-a doua,pentru c nu dorea
s-o bage n seam.i simi gura uscat.Aproape c ar fi dorit s nu fi ntrebat.
Cuvintele lui exprimau sentimente la care ea nu ndrznise nici mcar s se
gndeasc.
-M iubeti? ntreb ea,cu vocea slab.Luke ddu din cap.
-M-am ndrgostit de tine cnd i-am vzut fotografia.El apuc un prosop imens
i-l nfur n jurul ei,nnodnd un col lng curba snilor,apoi o aez pe
scunelul din faa msuei de toalet.Lu un alt prosop din raft i ncepu s-i
tearg prul.oldurile i se rezemau de umerii ei,iar privirile li se ntlnir n
oglinda nc aburit.
-N-am tiut asta,opti ea,ridicnd mna ca s-o ntlneasc pe-a lui.Degetele li se
mpletir,ale ei tremurnd,ale lui nemicate.Un surs flutur n colul gurii lui,n
timp ce i ndeprta mna i continua s-i tearg prul.
-Nici nu trebuia s tii.

-De asta ai venit n cele din urm n insula mea?sta putea fi rspunsul la multe
ntrebri.Toate temerile difuze care o tulburaser n ultimele dou zile se
evaporau dintr-o dat.Dar privirea lui chinuit i ddu de neles ca viaa era prea
arareori att de simpl.
-Ai fi mulumit dac i-a spune c din acest motiv n-am putut s nu vin?
ntreb el cu blndec
-Nu neleg.
-tiu.Nu e drept,nu-i aa?Arunc prosopul ntr-un col i se aplec peste umrul
ei,dup perie.Cu mult grij,ncepu s-i descurce buclele.
Nu,nu era drept,se gndi ea.Pentru nici unul dintre ei.Apoi i aminti ce gndise
mai devreme despre ncredere.Avusese ncredere n el,dei tia c o minte.
Acum,c se terminase cu minciunile,merita cel puin tot atta ncredere.
-Wyatt te-a trimis? ntreb ea.Se temea de rspuns,dar avea nevoie de el.
Minile lui se oprir pentru o clip i se privir n oglind ochi n ochi.Apoi el
relu munca nceat i delicat.
-ntr-un fel,Dar tot el a ncercat s m mpiedice s vin.
-De ce?
-Pentru c tie care sunt sentimentele mele pentru tine.Elisabeth nu-i putu opri
un surs.
-i ce se temea el c se va ntmpl?
-Asta.
Luke se aplec i-i atinse buzele de umrul ei,apoi strecur un deget pe lng
marginea prosopului,acolo unde se ntlnea cu snul.Carnea ei tresri la
atingere.Cnd se ridic,privirea lui era intens,aproape flmnd.
-Chiar i-a spus fratele meu c nu vrea s faci dragoste cu mine?
Nu era n genul acelui Wyatt reinut,care-i vedea de treburile lui,lng care
crescuse.n afar de enervantele verificri asupra bieilor cu care se ntlnea,i
respectase cu desvrire viaa intim.Dar vremurile se schimb.i oamenii se
schimb,se gndi ea.
-Nu mi-a spus-o chiar cu cuvintele astea,spuse Luke.Dar asta era ideea.
-Atunci,indiferent din ce motiv ai venit aici,nu poate fi aa de grav.Respir
adnc,apoi se rezem de el.Dac Wyatt are timp s se preocupe de noi doi i de
posibilitatea c se ntmple ceva...intim,atunci tabloul general nu poate fi aa de
tragic.
-Nu eti ngrijorat?
-Nu mai sunt.Ea se ridic,l lu de mn i-i bloc orice micare.

-Numai un lucru,Luke...S-ar schimba ceva dac mi-ai spune chiar acum motivul
precis al sosirii tale?El o privi curios.
-Vrei s tii dac a mai putea face dragoste cu tine...sau dac tu m-ai mai vrea?
-i una i alta.El ls peria s cad pe toalet i-i puse minile pe umerii ei,
mngindu-i curbele delicate ale claviculei.
-Dac ne iubim sau nu,asta nu are nimic de-a face cu motivul sosirii mele.
O mare uurare i inund simurile.Oricare ar fi fost secretele lui,puteau s mai
atepte.
-Atunci mi spui mine,e bine?
-Mine,consimi el.Ea i ntlni pentru o ultim dat privirea n oglind.Realiz
c el era absolut sigur pe faptele lui.Pe faptele lor...i ea la fel.
Cu un tremur nervos n abdomen,care nu avea nimic de-a face cu ntrebrile,ci
doar cu anticiparea celor ce aveau s se petreac,Elisabeth se ridic de pe scaun
i se ntoarse cu faa spre el.i vzu minile czute pe lng corp,pumnii strni
i emoia violent din ochi.
-Nu tiu dac te iubesc,Luke.Are vreo importan?
-Nici nu m-am ateptat vreodat s m iubeti.Expresia lui se ndulci.Ai
ncredere n mine,iubito?
-De la nceput i pentru totdeauna.
-Asta-i tot ce conteaz.El se apropie de ea i-i ag degetele de prosop,ntre
sni.O trase uurel ctre el.
-Dragostea e ceva ce ne scap de sub control,Elisabeth.Eu te iubesc.
i tiu c din ceea ce facem noi acum vor rezulta amintiri,nu legturi.i chiar aa
fiind,nu m pot mpiedica s te doresc.
-Nu legturi?...opti ea,dintr-o dat nesigur pe pmntul de sub picioare.
-Nu legturi.De aceea ar fi o greeal s m iubeti.Cu o micare a minii,
desprinse prosopul i-l ls s cad.Nu sunt brbatul potrivit pentru tine,
iubito.Trebuie s-i aminteti asta.
-Dar ai spus c m iubeti...
-i probabil te voi iubi mereu.Dar asta nu schimb ceea ce i-am spus.Nu pot
exista legturi ntre noi,Elisabeth.Niciodat.Cu aceste cuvinte nspimnttoare,
i plec gura ctre a ei i i amui protestele.
Elisabeth i ngdui lui Luke aceast mic victorie,cu gndul c va avea tot
timpul s-l contrazic ntr-un moment mai potrivit.Apoi uit tot ce avea de-a
face cu logica i cuvintele,cnd minile lui i descoperir snii.i ls minile s
alunece pe pieptul lui,bucurndu-se de atingerea sa,de mngierea sa,de grija sa
fa de ea.Degetele lui lungi i ncercuiau snii,desennd serpentine ctre

vrfuri.Iar i iar,pn prinse mesajul gemetelor ei nbuite,al degetelor ei care i

se nfigeau n gt.Atunci i prinse sfrcurile,frecndu-le ntre degetul mare i
arttor,la nceput n joac,apoi din ce n ce mai tare,testndu-i nevoia,dorina.
l dorea,i dorina ei era la fel de neobinuit ca i emoiille pe care Luke le
fcuse s nmugureasc n ea.Pentru o fraciune de secund,i redobndi
luciditatea.Se simi mic lng trupul lui masiv,nepotrivit.Se simi ngrijorat...
pn identific geamtul lui,care era cinstit ca marea.Ca rspuns,ea i simi
inima nflorind la atingerea lui,simi plcerea mngierii minilor sale,grija cu
care-i arta ct de mult nsemna pentru el.
El o atinse,la nceput cu grij,apoi din ce n ce mai ncreztor,pe dat ce ea i lua
minile i le apsa mai puternic pe trupul ei.Toate prostiile de genul Nu sunt
brbatul potrivit pentru tine i pierdur semnificaia,cnd ea descoperi conturul
umerilor lui,al muchilor ncordai ca oelul sub atingerea ei.Avea s se certe cu
el mai trziu,se gndi ea,cnd va fi n stare s lege dou vorbe.n mod coerent.
Pentru moment,singurele care-i veneau n minte erau: Umple-mi inima...
tia c el n-ar fi neles.Goliciunea nu i se pruse niciodat aa de fireasc i de
important.Ea vibra,lipit de el,i cu braele i ncolci gtul.Rspunsul lui fu aa
de rapid,nct i tie respiraia.Minile lui i alunecar pe spate pn la fund,i o
ridicar ctre el.Fermoarul lui.sta trebuia s dispar.
Luke ncerc s-i pstreze controlul,dar l pierdu n clipa cnd simi minile ei
la cingtoare,luptndu-se cu cureaua,apoi aruncnd-o departe ca s-i deschid
pantalonii.Pentru o clip,se temu c,n nerbdarea ei,ar putea s-l rneasc.Dar
ea-i ncetini micrile grbite i smuci fermoarul cu suficient grij ca
operaiunea s nu-l emasculeze.El tresri cnd degetele ei i atinser sexul.O lu
n brae i se ndrept spre patul ei,ndemnat de o dorin aproape scpat de sub
control.i ls pantalonii s cad de-a lungul coapselor,i ndeprt cu o lovitur
de picior,apoi o urm pe Elisabeth pe cuverturile de puf.
O simea moale i fierbinte sub el,cu ochii larg deschii i privirea nerbdtoare.
Cu o mn i despri coapsele,apoi se instala ntre ele i-i fur un srut prelung.
Erau foarte aproape de a face dragoste.Dorina de a-i face ei plcere i stvili
propria grab i savura lacom gustul gurii ei.Se ridic s respire,nespus de fericit
c se afla acolo,ntre coapsele ei,i c i ea zcea fr suflu alturi de el.
Fr suflu,dar nu mai puin nerbdtoare.Ea-i ridic oldurile,dar el o mpinse
mai adnc n pat.
-Acum ia-o mai ncet,iubito.nceteaz s te mai zvrcoleti:
-De ce?...Degetele ei erau nfipte n prul lui,ncercnd s-l trag n jos.

-Dac ai de gnd s iei o pauz ca s-i pui un prezervativ,s tii c nu e

nevoie.Iau pilule de cnd eram adolescent.El surse.
-n zilele noastre se folosete protecia i din motive de sntate.i tiu c
pilulele le iei din cauza ciclului neregulat.O srut ca s-i ierte insulta i ca s-o
ajute s se mpace cu ideea c tia toate astea despre ea.
-Scrie n dosarul tu,iubito.n afar de faptul c pilulele sunt trimise direct din
Singapore,tot ce tie doctorul despre tine se trece la dosar...
-Aa-mi trebuie dac am un doctor care vine aici n fiecare an,n loc s m duc
eu la cabinetul lui din Seattle,bombni ea.Mai ai i alte motive ca s-o lai mai
ncet?Se trase i mai tare de gtul lui,luptnd cu ncpnare contra forei
lui.Fora nvinse.
-Sunt prea mare pentru tine...
-De unde tii?El o srut lung,nainte de a rspunde.
-Credeam c e evident,iubito.Sunt ceva mai mare dect tine i pare destul de
logic ca anumite pri ale corpurilor noastre s nu se prea potriveasc.
Elisabeth surse rutcios.
-Nu tiam c dosarul pe care mi l-a fcut Wyatt e chiar aa de precis.Luke o
privi sever.O penetr cu grij i imediat erau un singur trup.
Ce a urmat a fost pur i simplu minunat.Cltorir mpreun prin sfere de timp i
de spaiu nedescoperite nc,unde stelele explodau n spectacole grandioase de
lumin i unde fiecare clip era la fel de preioas i de unic.Cuvinte de
dragoste i patim zburau ntre ei,optite sau strigate,n bucuria de a mpri
clipa.Elisabeth vzu n inima lui fora iubirii ce i-o purta.
i propriile ei sentimente nflorir ntr-o dragoste adevrat,ce nu putea fi
cuprins n cuvinte.Se mulumi s-i mprteasc alte adevruri,sentimentele ei
de ncredere total,de plcere i siguran.Se rsucea n braele lui,fr s-i
ascund plcerea i excitarea.Cnd n cele din urm el o fcu s treac pragul
ntr-o dimensiune de imagini i sunete explozive,entuziasmul ei l antrena i pe
Luke,strigndu-l pe nume,recunosctoare pentru ceea ce nu i se mai ntmplase
niciodat nainte.Fora i blndeea lui o copleeau i pasiunea lui o umplea de
ncredere i bucurie.Dragostea lui i nclzea inima,i Elisabeth adormi n braele
lui Luke,tiind c viaa ei nu avea s mai fie niciodat aceeai.
Cu Luke,viaa ei rencepea.
Ceva rece i umed l mpunse pe Luke ntre omoplai.Deschise ochii cu grij
i,pentru o clip,se temu c n-a fost dect un vis,c nu Elisabeth dormea n
braele lui.N-avea nici un motiv de ngrijorare.Era cuibrit lng pieptul lui,cu

trupul cald i catifelat,cu faa uor rumen i gura ntredeschis ntr-un

surs,chiar i n somn.Luke i trase cuverturile mai sus pe umeri,ca s-o
ocroteasc de curentul de aer rece care intra prin fereastra deschis.
nc vreo cteva minute de odihn,i spuse el.Apoi avea s-o trezeasc i s-i
arate cu ct blndee putea s fac dragoste.Trupul i se ncorda de nerbdare,i
inspir adnc.Dar asta nu prea l liniti,cci aerul era nc greu de parfumul
dragostei lor.El surse,savurnd asaltul simurilor sale i amintindu-i n cele
mai mici detalii cele petrecute.O nou atingere umed pe spinare i aminti de o a
treia prezen.Cu grij,ca s n-o trezeasc pe Elisabeth,Luke ntoarse capul i se
trezi nas n nas cu Sneakers.Cinele revrs pe obrazul lui un srut uria.
Luke l sget cu privirea.
-Piei,dihanie!Sneakers latr vesel i sri n pat,ateriznd drept pe Elisabeth,care
se trezi cu mult mai puine menajamente dect plnuise Luke.
Ea tresri i-i smuci cuverturile pn la gt.
-Sneakers! Pleac!Luke ncerc s dea cinele jos din pat,dar Sneakers avea un
chef evident de joac i nu-l bg n seam.Cinele apuc un col de ptur n
flci i ncepu s trag de el.Fr s se gndeasc,Luke trase i el i astfel
declana o lupt pe via i pe moarte,de care n-avea nici un chef.
O lupt pe care cinele o ctiga clar.
-D-i drumul! Elisabeth l apuc de bra,fr s acorde nici o atenie goliciunii
ei.Luke i nfur pumnul n material i trase cu putere.
-Nu te nelege.Uite ce nseamn un cine prost dresat.
Se ridic pe genunchi i trase din rsputeri,contrabalansnd toat greutatea
cinelui,care se proptise pe picioarele dinapoi.Era o ntrecere dur,pe care nici
un mascul nu ar fi fost dispus s-o piard.Chiar dac trebuia s nlocuiasc
ptura.
-Nu,prostule!Cu tine vorbeam.Elisabeth se prbui napoi ntre perne,zguduit
de hohote de rs.
-Cu mine?...El ddu drumul pturii pe neateptate,ceea ce-l arunc pe Sneakers
n colul opus al camerei,cu ptura peste el.O privi pe Elisabeth cu uimire i
indignare.
-Pe mine m-ai fcut prost?!
Sprijinit de piciorul patului,Elisabeth i terse ochii cu dosul minii i ddu din
cap.
-ncerca doar s intre n pat cu noi.Dac n-aveai chef de el,nu trebuia s-l invii.
-Nu l-am invitat.

-Ai spus piei,asta pentru el nseamn: hai s ne jucm de-a v-ai ascunselea.Ea
rse de expresia nencreztoare a lui Luke.Sneakers ncerca doar s dea la o
parte cuverturile,ca s putem s ne dm jos i s ncepem jocul.Aa c e vina ta.
Luke o privea,netiind dac s rd sau s se supere.Ea continu:
-Dac nu-l provocai cu ptura,a fi putut scpa de el.Luke arunc o privire la
picioarele patului,unde Sneakers nu se mai descurca din ptur.Rse,fr nici o
remucare.
-Am scpat de el.
-Ai scpat i de ptur cu ocazia asta.
-O s-i iau alta.Se culc la loc i o trase lng el.
-Cinele sta e tot timpul pe tine.M mir c poi s mai respiri cu atta greutate
deasupra.Ea i nnod braele dup gtul lui i surse.
-Tu cntreti mult mai mult ca Sneakers,Sinclair.i,din ct mi aduc aminte,ai
petrecut destul de mult vreme deasupra mea.El o rsturn pe spate i relu
poziia despre care era vorba,cu coapsele cuibrite ntre ale ei i greutatea
corpului sprijinit n coate.
-De asta te plngi? ntreb el,frecndu-i uor pieptul de snii ei.Elisabeth gemu
i nchise ochii,n vreme ce el i acoperea gtul i umerii de srutri.
-Da,exact de asta m plngeam.i frec tlpile de picioarele lui,apoi ncepu s-i
mite oldurile ntr-un ritm lent i nnebunitor.Luke simi cum crete i se
ntrete la atingerea ei.Cu gura i gsi sfrcurile excitate,pe cnd mna lui
cobora spre ispita mtsoas dintre coapse.Era pregtit pentru el,umed i
fierbinte de la prima atingere.Luke uit de tot,de intenia de a o iubi ncet i
uor,i alunec n ea,descoperind din nou ct de perfect se potriveau.Ea se
strnse n jurul lui,nghiindu-l tot,implorndu-l din tot corpul s-i ofere ceea ce
amndoi doreau.
-Repede,i ceru ea.Unghiile ei i lsau urme pe spate,pe cnd ea se ridica spre
el,ca rspuns la ritmul lui accelerat.
-Mai tare!N-am s m rup,promise ea,apoi l amenin c-l va rupe pe el dac
ncerca s dea napoi.N-avea cum.i strecur un bra sub ea,trgndu-i oldurile
strns lng el.Se mpingea n ea repede i tare,cu faa cufundat n gtul fetei i
cu picioarele ei n jurul taliei.Eliberarea sosi pe neateptate,i el se bucur c ea
l urmase pn la capt.Orgasmul ei l coplei.Mult dup ce se prbuise peste
ea,i mai simi contraciile.Numr treizeci,apoi gsi puterea s se ntoarc pe-o
parte,i se simi mndru de asta,ntr-att de total fusese druirea lui fa de
femeia pe care o inea n brae.
Inima i btea nc nebunete cnd deschise ochii i o gsi uitndu-se la el.

-Nu m-am rupt,murmur ea,frecndu-i buzele de pielea lui.El rse.

-Nu sunt sigur c eu nu m-am rupt.
-Fora nu st ntotdeauna n dimensiuni.Se cuibri lng el,cu trupul lunecos de
sudoarea lor.
-Avem nevoie de un du.Nu era sigur c era n stare s mearg pn acolo.
-i de ceva de mncare,rspunse ea.Mor de foame.Parc a trecut o venicie de la
prnz.Sneakers latr i amndoi l vzur holbndu-se la ei de deasupra pturilor
czute pe podea.Elisabeth suspin i-i ddu la o parte prul din ochi.
-Eu i gura mea bogat...Luke admise,fr nici o tragere de inim,c i lui i era
foame,i c merita s ncerce s se dea jos din pat.
-Eu dau de mncare cinelui,tu pregteti cina,spuse el.Se rsuci pe spate i
evalua efortul necesar pentru a sta n picioare.Pentru moment,nu prea posibil.
Dac Sneakers n-ar fi srit din nou n pat,era convins c niciodat n-ar fi fost
capabil s se ridice,dar aa i lu inima n dini i ncepu s-i strng lucrurile,
nainte s aib vreme s se rzgndeasc.Se opri s depun un srut pe buzele
surztoare ale lui Elisabeth,apoi se ndrept spre camera lui s fac un du
rapid.Singur.Era de la sine neles c,dac fceau du mpreun,rmneau cu
toii nemncai.
CAPITOLUL 7
Elisabeth nu regreta dect c nu putuse servi la cin felul acela de orez cu ardei
iui pe care voise s-l fac de diminea.Dei fusese tentat,n final trebuise s
admit c ar fi fost cam prea picant pentru crabul proaspt.
Altminteri,cina a fost minunat.Mncar repede,apucnd cu degetele carnea
suculent a crabului.Intimitatea din dormitor era reluat i amplificat de
privirile complice i flmnde pe care le schimbau peste mas.Elisabeth nu se
simise niciodat aa de vie i de contient de feminitatea ei.Era o senzaie
extraordinar,de parc ar fi trecut ntmpltor ntr-o nou dimensiune,i l-ar fi
gsit pe Luke acoio,ateptnd-o dintotdeauna.Da,cina a fost grozav de reuit.i
nici mncarea n-a fost rea.
-Nu m ateptam s fie aa,zise ea,lund nc o bucat de pine din co.
ntodeauna e aa de uor?Luke o privi curios.
-Ce e aa de uor?
-Dup aceea.S mncm mpreun i s ne amintitm de ceea ce tocmai am
fcut,acolo sus.Ai crede c sunt emoionat,sau nelinitit,sau ceva de genul
sta,dar nu sunt.Ea ridic din umeri i arunc n gur un cruton.Asta ar trebui

s-i demonstreze ct de puin tiu despre relaiile sexuale.Luke se nec aproape

cu salata pe care o mesteca.Pn i reveni,Elisabeth se uitase la el cu expresia ei
inocent.
-Ct de puin? ntreb el,nainte de a se putea opri.
-Un gentleman n-ar ntreba,l tachin ea..
-Tu ai deschis discuia.Luke frmia o felie de pine ateptnd rspunsul ei.
-Foarte puin,rspunse ea,cu un surs,apoi l ntreb dac avea de gnd s
termine salata sau putea s ia i ea.El i ntinse castronul de lemn,apoi se apuc
s-i mnnce crabul,cci ea nu prea grbit s-i spun i restul.Ca s-i
liniteasc puin nervii torturai de referirile ei la amani,i aminti c trecutul lui
Elisabeth i aparinea numai ei.Doar c lui nu-i plcea s se gndeasc la asta.
i terse bolul de salat,ntrebndu-se ce-avea ea de gnd s-i spun.Nu avu
mult de ateptat.
-Singurul amant pe care l-am avut vreodat a disprut din patul meu i din viaa
mea nainte ca eu s-i explic pn la capt c,dac asta era tot,chiar c nu merita
osteneala.Ea suspin i ddu din cap.Presupun c era prea tnr ca s tie despre
ce e vorba.Exist oare o vrst cnd brbaii descoper cum s fac plcere
femeilor?El se uita la ea uluit.
-Numai o dat? ntreb el,incapabil s rosteasc alt cuvnt.Nu c ar fi contat
cifrele,dar prefera acest subiect,dect s discute despre de ce unii brbai fceau
plcere femeilor i alii nu,Era mai bine s vorbeasc despre asta altdat,cnd
va avea destul energie s dea curs emoiei pe care un asemenea dialog avea s-o
strneasc.Pe lng asta,tocmai aflase despre Elisabeth un lucru pe care nu-l
tiuse.Pe care nici Wyatt nu-l tia.Curtis n-o violase.
n urma rpirii ei,Wyatt o lsase s decid singur n totul,inclusiv de a nu
discuta despre ce i se ntmplase n sptmnile de captivitate.Experiena l
nvase pe Luke c,cu ct tia mai multe despre chinurile ei,cu att erau mai
pregtii s-o ajute s recupereze.Dup ce preluase serviciul de paz al lui Wyatt,
trimisese de dou ori un om la Curtis i la cei trei complici ai lui,ajuni la
nchisoare pentru rpirea lui Elisabeth.Dar eforturile lui au fost inutile.
Toi aveau condamnri pe via i deci nici o motivaie s vorbeasc.Ca
urmare,cunotea puine detalii.Pn acum.Simi o enorm uurare.i privi
minile i vzu c-i tremurau.ncetior,ca s nu-i atrag atenia,le trase sub mas
ca s-i ascund nervozitatea.Cu o uurin deliberat,fcu acel gen de
comentariu inofensiv pe care dezvluirea ei l merita,ntr-o lume n care rpitorii
i victimele lor erau subiecte de intrig.

-Eti sigur c a fost numai o dat,iubito? ntreb el,cu o not de tachinare n

glas.Femeia cu care am fcut dragoste nu avea nimic din timiditatea uneia
aproape virgine.
-Numai o dat,rspunse ea ferm,nroindu-se toat.Dei,dup ce s-a ntmplat
azi dup-amiaz,cred c acea dat nici nu prea conteaz.Se uit la el,cu o
timiditate subit n privire.
-A fost bine,Luke,nu-i aa? Spune-mi c nu e doar o nchipuire de-a mea i c i
tu ai simit la fel ca mine.El ntinse mna peste mas i i-o prinse pe-a ei.
-A fost perfect.Ea-i puse minile ntr-ale lui.
-M tem c m ndrgostesc de tine.Am s-i spun cnd sunt sigur.
Cuvintele ei l umplur de panic.Niciodat nu-i imaginase c ea l va iubi,nici
mcar nu visase vreodat s se ntmple una ca asta.Dorise,da,dar nu fcuse
niciodat prostia s spere,dei prea c o iubete dintotdeauna.Venind pe insula
Quincy i asumase un risc privitor la sentimentele lui,nu la ale ei.Btile inimii
lui nu contau prea mult.Ca amant,ca un brbat la care ea inea,tia c poate s
plece i s o lase s-i gseasc ntr-o bun zi un brbat mai bun dect el.
Ca brbatul pe care ea l iubea,Luke tia c va trebui,totui,s plece.Dar
dezastrul pe care avea s-l lase n urm avea s fie din vina lui.Sigur c dorise ca
i ea s in la el.Dar nici n cel mai slbatic vis nu-i trecuse prin minte c
Elisabeth va ajunge s-l iubeasc.Nu putea s se joace cu inima ei.
-Poate c nu e o idee prea grozav,Elisabeth,spuse el,pe un ton neutru.Nu voia
ca ea s vad n sufletul lui i s tie ct i era de greu s-i dea napoi tocmai
lucrul pe care i-l dorea mai mult dect orice pe lume.Singurul lucru pe care nu-l
putea avea.i-am spus mai devreme c ar fi o greeal s te ndrgosteti de
mine.
-Deci vrei s nu-i spun? S in secret? Privirea ei se ntunec.
Ce credeai c o s se ntmple? C o s sar cu tine n pat fr nici un sentiment?
-N-am avut de gnd s te ndrgosteti.Nu m-am gndit...
Ea l ntrerupse,cu vocea plin de furie:
-Nu,Sinclair.Nu te-ai gndit.i nc nu te gndeti.Poate ie i se pare normal s
faci dragoste i s nu te atepi ca partenerei tale s-i pese dac te vei mai
ntoarce vreodat; dar eu nu sunt aa.De la bun nceput,nu m-a fi culcat cu tine
dac n-a fi tiut c simt ceva pentru tine.
-Dar ai spus c nu m iubeti.
-Am spus c nu tiu! Ea-i trase mna i-i terse ochii,oprind lacrimile nainte
s cad.Ei bine,acum tiu.mi pare ru c nu i-am ascultat ordinele,dar tu singur
ai spus c dragostea scap de sub control.

-Vorbeam despre mine,spuse el,cltinnd din cap,descurajat de felul cum

lucrurile i scpaser din mn.N-a fi fcut dragoste cu tine dac a fi tiut c o
s se ntmple una ca asta.
-Atunci ai fcut foarte prost.Lacrimile ncepur s-i curg pe obraz i ea le terse
urma cu mna.Dei cred c tot asta s-ar fi ntmplat i dac nu fceam dragoste.
El ncerc s-i explice:
-N-ai avut timp,Elisabeth.Ai puin raiune.Nu sunt aici dect de o zi.Confunzi
dragostea cu afeciunea.Chiar azi-diminea spuneai c nu eti obinuit s ai
brbai prin preajm.
-Dar tu m iubeti...El o ntrerupse cu acelai argument:
-Eu am avut la dispoziie patru ani ca s m ndrgostesc.Tu de-abia m cunoti.
-Nu m crezi...
-Nu vreau s te cred.tiam eu c nu trebuia s fac dragoste cu tine.Ezit,apoi i
ndulci cuvintele cu un fel de scuz,pentru ct de fraier putuse s fie.
-De fapt,nu trebuia s fi venit deloc...Expresia ei era de revolt.
-Nu pot s neleg de ce e aa o catastrof,Sinclair.
-Ce naiba,Elisabeth,nu vezi c asta face totul mult mai greu?
-Ce e mai greu?
-S m despart de tine.i oeli inima n faa durerii teribile pe care o citea n
ochii ei.Ea trebuia s neleag realitatea.
-Mai devreme sau mai trziu tot va trebui s plec.N-are sens s pretindem c
nu-i aa.
-Sigur c vei pleca din Quincy Island,spuse ea,vorbind ncetior,de parc i-ar fi
tatonat drumul pe o potec nesigur.Nu m atept s stai aici o venicie.Dar nu
vd de ce n-ai putea s te ntorci,din cnd n cnd.
-N-ar fi o idee bun.Dac tiam cum se vor complica lucrurile...
-E complicat s te iubesc?
-E imposibil s m iubeti.El strnse din dini i-i nbui dorina de a o lua n
brae i de a o sruta ca rspuns la toate ntrebrile.Trebuie s-i intre asta n cap
pn nu e prea trziu.
-Ce vrei s spui? opti ea.
-Exist un singur lucru asupra cruia i eu i Wyatt suntem de acord.Eu nu sunt
brbatul de care ai tu nevoie.i nimic nu poate schimba asta.
-Rmsesem cu impresia c lucrurile au mers destul de bine acolo sus.Nu
reuise s-o fac s sune chiar ca o glum,dar el i rsplti efortul cu o jumtate
de zmbet.

-Asta n-are nimic de-a face cu aspectul fizic al lucrurilor,spuse el blnd.i-am

spus c a fost perfect,i am vorbit serios.
-Dar,evident,nu destul de perfect ca s mai fii interesat,nu-i aa? Buza de jos i
tremura,i lui Luke i se frnse inima cnd o vzu mucnd-o,ntr-o ncercare
disperat de a se stpni.
-i-am spus,nu sexul e problema aici.Problema sunt eu.Nici c ne iubim nu are
mare importan,n afar de faptul c nu voiam ca tu s suferi.El atepta un nou
rspuns,dar ea nu spuse nimic.Se uita la el cu o privire confuz.
Era un lucru pe care i el i Wyatt l nelegeau foarte bine.Dar deodat
descoperea c nu era chiar aa de uor de pus n cuvinte.Trebuia,totui,s
ncerce.
-Viaa i munca mea sunt oglinda felului meu de-a fi.Multe din atribuiile mele
sunt doar munc administrativ,de rutin,dar n mare msur conduc serviciul de
paz al lui Wyatt,pentru c sunt capabil s fac ce trebuie ca s mpiedic s se
ntmple lucruri neplcute.Cnd nu pot s previn buclucurile,treaba mea e s
ndrept ce se mai poate.Uneori,asta nseamn s fac ru oamenilor care vor s
fac ru celor pe care e de datoria mea s-i pzesc.
n timp ce vorbea,i urmrea reaciile,n ateptarea clipei cnd ea va nelege i el
se va putea opri.Dar ea nu nelegea i el trebui s mearg mai departe.
-Nu sunt un om blnd,Elisabeth.Ca s supravieuiesc,trebuie s fiu dur,i crud,i
violent,n mai mare msur dect poi s-i imaginezi.i nu pot s m schimb,
nici dac a vrea.
-Nu i-am cerut s te schimbi,murmur ea.
-nc nu,i asta pentru c atunci cnd te uii la mine sunt foarte multe lucruri pe
care nu le vezi.Nu sunt un om delicat,Elisabeth.Am czut de acord cu Wyatt c
sunt prea aspru i prea violent pentru tine.Ea pru deodat gata s izbucneasc n
rs.
-Stai s lmurim asta,Sinclair.Adic tu i Wyatt,mpreun,ai hotrt c sunt prea
fragil ca s am de-a face cu un brbat ca tine,
-Nu e chiar aa,Elisabeth.Doar tiu c,orice a face,nu voi putea s-i ofer ceea
ce-i trebuie de la un brbat.
-Vrei s spui c nu poi fi delicat?
-Nu,dac mi continuu meseria.Sunt dou chestii incompatibile.
-Dar tu nu vezi,Luke? De fapt eti delicat.Cu mine n-ai fost niciodat altfel.
l privea de parc ar fi ncercat s afle ce-i ascunde.
-Te temi c m vei rni?Dac de asta te terni,atunci pot s te linitesc eu.

Niciodat n-o s m rneti.Partea ta aspr nu e scpat de sub control.Eti prea

puternic pentru ca asta s se poat ntmpla vreodat.
-Tot n-ai neles,nu-i aa?Disperarea l cuprinse cnd ea ddu din cap i nelese
c trebuia s-o rneasc pentru ca s-o fac s neleag.
-Ceea ce refuzi s vezi este c nu sunt cu nimic diferit de Curtis.Eti sigur c
vrei s-i petreci viaa lng un asemenea brbat?...
-Ei bine,nu.Nu prea.
Elisabeth rosti cuvintele cu voce tare,dorindu-i s mai fie cineva prin preajm
care s le aud,n afar de Sneakers.Dar Luke plecase,era pe-afar,ocupat cu
ceva ce considerase mai util dect s se certe cu ea.i ea-l lsase s plece,prea
ocat la auzul numelui lui Curtis pentru a-l mai putea opri.
Luke se va ntoarce dup ce o s-i treac furia.tiind c trebuia s fie mulumit
cu att,Elisabeth ncepu s strng masa,gndindu-se la ncurctura n care
intrase.Luke o iubea.O dragoste de patru ani,mbogit prin durata ei.Dragostea
ei durase doar o zi,i de aceea n ochii lui nu avea credibilitate.
Se ntreba cum putea el s fac un asemenea raionament,aparent logic,cnd el
nsui se ndrgostise de o fotografie.Ea,cel puin,avusese bunul sim s atepte
pn putuse judeca un om n carne i oase.Numai un brbat putea fi aa de
arogant nct s pretind bun sim de la alii,cnd el nsui nu avea nici o frm.
Elisabeth rse i l mpinse cu genunchiul pe Sneakers,care ncerca s fure
picioare de crab din gunoi.Cinele scheun dezamgit cnd ea leg punga de
gunoi i o duse afar,la pubela din garaj.Cnd se ntoarse n buctrie,Elisabeth
terse masa i se ntreb cum s abordeze mai bine subiectul Curtis i totodat s
pstreze aparenele cuiva care se teme de chestii care pocnesc n noapte.
nc nu terminase cu Luke Sinclair i cu micua ei rzbunare pentru tehnologia
lui sofisticat,care-i ameninase linitea i pacea.Dar nu era cinstit s-l lase s
cread c pentru ea Curtis nsemna mai mult dect un nume din trecut.
Se auzi ua de la intrare i Sneakers scoase un ltrat de ncntare cnd Luke
deschise ua de la buctrie.Se opri i-i ridic privirea spre ea,cu flcile aa de
strnse,nct ea se temu c vor plesni.
-N-am vrut s-i fac una ca asta.mi pare ru.Ea se rezem de mas,cu crpa
atrnnd ntr-o mn.
-Sunt cteva chestii pe care trebuie s le discutm.Prima este Curtis.
-N-ar fi trebuit s...Ea-l ntrerupse cu o micare rapid din cap.
-De ani de zile nu i-am auzit numele rostit cu voce tare.Am fost surpins.Asta-i
tot.

-Erai alb ca hrtia,iubito.Asta e mai mult dect surpriz.

Se ndrept spre bufet i se rezem de el,cu un aer gnditor.
Elisabeth se ntoarse,dorindu-i ca explicaia s fie la fel de simpl ca viaa ei.
-Curtis m ngrozete.Recunosc.Dar am avut destul timp s m obinuiesc cu
aceast team.Ca adult,tiu n mod logic c el nu mai poate s-mi fac nici un
ru.Strnse ghem crpa de vase i o arunc n chiuvet,pentru a avea mai mult
timp s-i aleag cuvintele.M-am speriat doar pentru c nu sunt obinuit s m
gndesc la el.Face parte din trecut acum.M-am obinuit cu asta.
-Dar nc te mai temi.Era o afirmaie,mai mult dect o ntrebare,dar ea i oferi
totui rspunsul pe care l dorea.
-Da,nc m mai tem.i se temea,dar nu de ce credea el.Asta nu putea nc s-i
mprteasc,nu pn nu se rfuia cu Domnul ef al Serviciului de Paz.
-Nu m tem de Curtis,ci de lucrurile mrunte.
-Cum ar fi brbaii care apar unde nu te-atepi,spuse el,referindu-se la sosirea
lui pe insul.Ea ddu din cap.
-i alarme care sun noaptea.E ca atunci cnd tu pronuni numele lui Curtis.De
chestii la care nu m atept.Asta,se gndi ea,trebuie s fie destul ca s-l conving
c intra n panic la sunetul alarmei,nc o noapte doar.Privirea lui o scrut.
-Atunci ce mai caui pe insula asta dac nu-i mai e fric?
-Curtis mi-a rpit ceva,oft ea,cu frustrare i regret.Ceva fr de care m tem c
nu voi putea supravieui n lumea exterioar.
-Ce?Vocea lui dintr-o dat aspr,pretindea un rspuns.
-Ceva ce s-ar putea numi instinct.n legtur cu ncrederea.
Tremurnd,Elisabeth i frec minile n lungul braelor.Privirea amenintoare
din ochii lui Luke o fcea s regrete c nu pstrase pentru ea acest secret.
-Am fost aa de surprins cnd Curtis mi-a fcut una ca asta!...M ntlneam cu
el de cteva luni...Se ntrerupse,amintindu-i cu cine vorbete.
-Dar presupun c tii toate astea.Oricum,ceea ce probabil nu scrie n dosarul
meu este ce simeam pentru el.
-L-ai iubit?Ea surse i ddu din cap.
-Asta nu,slav Domnului.Dar am avut ncredere n el.Poate c nu o ncredere
deplin,pentru c niciodat nu m-am gndit s devenim prieteni intimi.Nici
mcar nu cred c l-am srutat vreodat de-a binelea.Dar am avut ncredere c e
cine mi-a spus c e.Ne-am distrat bine mpreun.Elisabeth l privi pe Luke i se
ncrunt.Niciodat nu mi-am nchipuit c-mi va face ru.Luke se apropie de ea.
i ls capul pe spate i se uit la el,ateptnd singura ntrebare de care se
temea.El n-o dezamgi.

-De ce ai ncredere n mine?

-Pentru c Wyatt are.Elisabeth vzu durerea din ochii lui,chiar dac numai
pentru o clip.
-mi pare ru c nu-i pot spune c am ncredere din propriul meu instinct,dar
asta e situaia.Am ncredere n tine,n familia Sloane i n toi ceilali de pe
insul,pentru c am ncredere n discernmntul lui Wyatt.Asta-i tot.i ls
minile pe mas i strnse de margine pn cnd o durur degetele.
El i ridic mna spre faa ei i o mngie cu degete minunat de blnde i calde.
-N-ar trebui s te scuzi.Te descurci i tu cum poi.
-Chiar dac e dureros?
-Chiar dac e dureros.El se aplec i-i frec buzele de fruntea ei.
-Presupun c numai o lichea ar fi n stare s-i atrag atenia c,dac eti aa de
sigur c m iubeti,ncrederea ar fi trebuit s vin din dragoste i nu din
judecata altcuiva.
-Ai dreptate.
-Zu?Ea ddu din cap.
-Numai o lichea ar fi n stare.Rsul lui uor o mngie i ea se frec de
el,mulumit.
-i sta e singurul motiv pentru care stai aici? Teama c vei avea ncredere n
cine nu trebuie?
-E destul.Luke o privi lung.
-Ai fi dispus s pleci de-aici,cu mine,dac te-a ruga?
-Cu tine?...Dispreau deodat toate sentimentele ei de frustrare,nscute din
atitudinea lui,din acel eu am voie s te iubesc,dar tu n-ai voie s m iubeti
Aadar se rzgndise.i dduse oare seama c era mult mai mult dect o
femeiuc fragil i speriat? O dorea oare lng el,chiar dac lumea lui era
numai ntuneric i ur?El ncuviin din cap.
-Pentru o sptmn,poate chiar mai mult.Cred c o s-i fac bine s mai iei de
pe insula asta.O sptmn.Pentru toate speranele ei.Elisabeth strnse din dini.
Luke avea o voin cu care nu prea era de glumit.i va trebui mult vreme ca s-l
conving c voia s-i petreac viaa iubindu-l.Un surs se revrs pe chipul ei
cnd realiz imensitatea angajamentului coninut n acest gnd.Voia s-i
petreac viaa iubindu-l.Era uimit c se simea aa de puin surprins.Nimic nu
i se prea mai firesc dect profunzimea sentimentelor ei.Ceea ce cu patru ani n
urm nu era dect o simpl curiozitate,pentru un om pe care nu-l ntlnise
niciodat,devenise dragoste,cu tot caleidoscopul de emoii pure i necenzurate.

Fcuse dragoste cu brbatul pe care-l iubea.Ideea o ncnta i o nspimnta

totodat.Se gndi c era poate prea devreme s-i mprteasc lui Luke toate
astea,mai ales dup ce declaraiile ei pariale de mai nainte fuseser respinse aa
de aspru.Totui,nu strica s-l tachineze puin.
-Credeam c eti suprat pe mine,i acum mi propui s fugim mpreun?
-Pe mine eram suprat,nu pe tine.Vocea lui era joas i rguit.Vrei sau nu s
vii cu mine?
-Unde?
-Seattle,poate Victoria sau Columbia Britanic.i cuprinse umerii i o trase
aproape de el.Atept pn cnd braele ei i nconjurar talia,apoi continu:
-Dac ai ncredere n mine,trebuie s tii c voi avea grij de tine.Ar putea fi un
prim pas ctre ntoarcerea ta n lume.
-S m mai gndesc.Un pas aa de mare,se gndi ea.Apoi i veni o idee i ncepu
s chicoteasc.
-N-am nimic de mbrcat.Toate hainele mele sunt prea neglijente pentru ora.
-Femeile!...Mereu i fac griji privind hainele.
-Nu ncerca s fii mai sexolog dect e cazul,Sinclair.El murmur ceva despre
sexul care nu ar trebui adus mereu n discuie,apoi spuse:
-Nici n-o s-i vin s crezi ce neglijent a devenit lumea n ase ani.El i frec
faa de prul ei i minile calde i puternice de spinarea ei.i s nu m
contrazici,tii i tu asta foarte bine.Antena de satelit pe care i-a instalat-o Wyatt
ar trebui s te in la curent cu ceea ce se petrece n lume.
-Am spus c o s m mai gndesc.
-De ce n-ai cltorit niciodat cu Wyatt? tiu c-l nnebunete ideea c eti
singur aici pe insul.Luke o mai mbri o dat,apoi o ddu deoparte i se
ndrept spre salon.
-Nu m-a invitat niciodat.Elisabeth vzu materialul de perdele spre care se
ndrepta Luke i strmb din nas.
-Wyatt nu pomenete niciodat de lucrurile care m-ar putea necji,ncepnd cu
Curtis i sfrind cu ederea mea pe insul.
-Cred c Wyatt te-a lsat prea mult vreme singur.
-i tu la fel,Sinclair,dar i va trebui ceva mai mult vreme ca s-o recunoti.
Cu asta,Elisabeth se ndeprt i-l ls s se ocupe de decoraiunile interioare.
Una era s-i accepte hotrrea de a acoperi ferestrele i alta s-i ofere ajutorul.
Nici prin gnd nu-i trecea.i-apoi avea o treab foarte important,pentru care era
nevoie s se strecoare pe ua din spate i s se ntoarc fr ca Luke s-i dea
seama c plecase.Avusese de gnd s rezolve treaba asta dup-amiaz,cnd

Luke atepta elicopterul,dar i se pruse c avea mai multe anse dac atepta s
se lase seara.Aventura el nu dur dect un minut.Se duse direct la unul din
emitoarele de infraroii,de care Luke se ocupase puin mai devreme,i l roti
numai un pic,exact att ct raza s nu mai ntlneasc senzorul i alarma s se
declaneze de ndat ce Luke avea s conecteze sistemul.
Se ntoarse n cas i reveni n salon.Se instala pe canapea,cu picioarele pe
msua de cafea i privirea fixat asupra brbatului care crat pe scaun,cu
braele deasupra capului,cu un val de material ntr-o mn i pistolul de capsat n
cealalt i cu un pistol de cu totul alt gen la spatele pantalonilor.
Era vremea ca el s priveasc n fa realitatea.
-S tii c n-ai nevoie de chestia aia.El o privi peste umr,apoi i continu
treaba.
-E prea trziu,Elisabeth.Va trebui s le supori pe astea pn facem rost de ceva
mai bun.
-Vorbeam de pistolul de pe fundul tu,Sinclair.Nu i se pare prea de tot s-l pori
i n cas?Sigur,n afar de cazul cnd ai de gnd s-l foloseti pentru Sneakers.
mi dau seama c nu e chiar genul tu de cine de paz,dar nu crezi c ar fi puin
exagerat s-l mputi?Luke mai fix cteva capse,apoi cobor de pe scaun i l
trase n faa ferestrei urmtoare.
-tiu c nu-i plac pistoalele.Dac te deranjeaz...Ea l ntrerupse:
-Nu e vorba de plcut.Nu-mi plac n mod special,dar nu despre asta e vorba.Pur
i simplu nu vd ce nevoie ai de el aici.
-E un obicei de care te dezbari greu,iubito.Se ntoarse cu spatele i-i relu
munca.Ai un motiv special s-i displac pistoalele?ntrebarea se strecurase
ncetior i,dac nu l-ar fi cunoscut,Elisabeth ar fi putut crede c vorbea cu el
nsui.Dar l cunotea destul de bine ca s-i dea seama c nu era nici mcar o
ntrebare ntmpltoare.
-Poate c mi displac zgomotele puternice,n general...
-Nu e destul.Wyatt mi-a spus odat c te-a nvat s tragi cnd erai doar o
feti.i din cte povestea el,leciile i fceau plcere.
Zgomotul puternic al capselor care se nfigeau n lemn i accentua cuvintele.
-i mi-a mai spus c trgeai destul de bine cu revolverul,cu condiia s fie destul
de uor i inta nu prea departe.
-Copiilor le plac cele mai ciudate chestii,murmur ea,lund o pern n brae.Pe
vremea aia mi plcea i n montagne russe.Acum nu m-a urca nici moart n
aa ceva.

-Wyatt mi-a spus c,dup ce te-a luat napoi de la Curtis,n-ai mai vrut s teatingi de pistoale.Fix o ultim caps n perete,sri de pe scaun i se ntoarse cu
faa la ea.
-El a spus c probabil experiena n ansamblu te-a marcat,dar eu cred c e ceva
mai mult.Nervii ei tresrir la auzul numelui Curtis,dar inspir adnc de cteva
ori i se liniti.
-Ce-ar fi s m mai scuteti de spusele lui Wyatt i s nu-l mai aduci pe Curtis n
discuie?
-Parc spuneai c nu te-a deranjat dect fiindc nu i-ai mai auzit de mult numele
rostit cu voce tare.
-Am spus asta ca s te fac s te simi mai bine.Era ceva tios n vocea ei i tia
c nici lui nu-i scpase nuana.El ddu din cap.
-Curtis te ngrozete.Ea l privi lung,suspin i spuse:
-A vrea s n-ai dreptate...
-Nu-i nici o ruine s-i fie team de omul care i-a fcut ru o dat.Privirea lui
era limpede i deschis.M-surprinde ct de bine ai nvat s-i stpneti frica.
-Ochii care nu se vd se uit,spuse ea,fr s-i poat opri un surs,total
nepotrivit cu nelinitea ei.Evident c nici Luke nu gsea subiectul mai amuzant
dect ea.
-Cred c dac vorbim despre el,n-ai s mai leini data viitoare cnd cineva i
pronun numele.
-Eti singurul care are tupeul s-o fac.Luke puse pistolul de capsat n
pupitru,apoi se aez n faa ei,n fotoliul favorit al lui Wyatt.
-i-am spus mai devreme c,dup prerea mea,Wyatt te-a lsat prea mult
vreme singur.Problema asta trebuia s-o rezolvi de mult.
-Pariez c dac-l sun pe Wyatt o s-i spun s-i vezi de treburile tale.
Era o meschinrie,dar nu se putuse abine.
-Dar e treaba mea,iubito.Din clipa cnd ai fcut dragoste cu mine.
Luke se ls pe spate i-i puse un picior peste cellalt.Arta de parc nimic n
lume nu l-ar fi putut face s se clinteasc de-acolo nainte de a primi
rspunsurile cuvenite.Dintr-o pricin pe care nu putea s i-o explice,Elisabeth
simi c,n fond,nu mai era aa de greu s vorbeasc despre Curtis.
-Nu sunt foarte sigur c folosete la ceva s vorbim despre canalia aia,spuse
ea,zmbind strmb.n afar de reinerea de a prsi Quincy Island,se poate spune
c am supravieuit aventurii cu cicatrici relativ nensemnate.
-Aa e.n ansamblu pari sntoas din punct de vedere emoional,mai ales pentru
cineva care a trecut prin ce-ai trecut tu.Vocea lui era blnd i linititoare.

-i totui ai consimit la unele schimbri majore n viaa ta.Cred c ar merita s

le acorzi atenie.
-De ce?
-De ce nu?El csc.Un reflex care o fcu s surd.Era o degajare n felul lui
de-a fi,care o ajuta s vorbeasc despre un subiect la care nici mcar nu putea s
se gndeasc de obicei.Privirea lui se ndrept undeva n spatele ei,ctre rafturile
de cri.
-Hai,Elisabeth.Tu singur ai recunoscut-o.Curtis i-a luat ceva.Nu crezi c e
timpul s ncerci s-l iei napoi?Probabil c n adncul ei fusese sensibil la
argumentul lui,cci acum dorea cu adevrat.Dorea libertatea de a-i alege viaa.
Ridic ochii i ntlni privirealui,care o fixa.Nu mai era nici urm din interesul
somnoros i nonalant de acum cteva clipe,n locul lui vedea un foc mistuitor,
care o fcu n cele din urm s neleag ce mult nsemna pentru el.Avea nevoie
s tie,din motive pe care ea nu cerea s le afle.i ea simea nevoia s-i spun.
-Ce anume vrei s tii? ntreb ea.
CAPITOLUL 8
-ncepi cu pistolul,,spuse Luke.Era mulumit,i avea sentimentul c face ceea ce
e mai bine.Hotrrea lui Wyatt de a o lsa pe Elisabeth s ngroape trecutul nu
era destul de bun,din moment ce o inea prizonier.i totui nu-l putea
condamna pe Wyatt c dragostea pentru sora lui l mpiedicase s fac ce
trebuia.Dragostea ntunec de cele mai multe ori judecata.n cazul de
fa,decizia lui Wyatt nu era bun.Elisabeth nu va fi cu adevrat liber dect
dup ce va reui s-i nfrunte temerile.Ea tresri i strnse perna i mai tare.
-tii s pui degetul pe ran,nu-i aa?Luke strnse din dini,cci l durea s-o
sileasc s vorbeasc.
-Ce s-a ntmplat,Elisabeth? E din pricina pistoalelor aintite asupra ta de ctre
oameni care nu ar fi ezitat s le foloseasc?Ea rse amar.
-Nici pe departe.
nchise ochii i i aminti momentul pe care-l cuta el,cu o claritate care nu se
diminuase nici un pic n aceti ase ani.Se cutremur de dezgust,dar promisese
s-i spun,i nici chiar neplcerea ei n-o putea opri.
Dar povestea cu pistolul era att de stupid...
-Povestete-mi,spuse el linitit.Ea deschise ochii i oft.
-Nu e vorba de pistoalele lor aintite asupra mea,ci mai curnd de un pistol pe
care l-am aintit eu asupra lor.
-Ai pus mna pe un pistol?

-n prima zi.Nu m supravegheau aa de atent i eu eram nc destul de furioas

ca s lupt.Curtis m lsase cu una din gorilele lui.Eram nc la Singapore,ntrunul din hotelurile acelea de lng port.Oricum,idiotul s-a ntors cu spatele i
i-am luat pistolul,asta-i tot.El o privea int.
-i ce s-a ntmplat? Ai tras i nu l-ai nimerit? Asta era partea cea mai proast,s
admit c lucrurile ar fi fost aa de diferite,dac opiunea ei ar fi fost alta.
Elisabeth nghi n sec i privirile lor se ntlnir.
-Nu,Sinclair.N-am tras pe-alturi.N-am tras deloc.N-am putut.
-De ce?
-Pentru c nu eram pregtit s ucid.Ea inspir adnc i continu nainte de a-i
pierde curajul:
-Nu m-am putut decide nici mcar s-l rnesc.Dup ce i-a revenit din uimire,nu
i-a trebuit mult vreme ca s realizeze c nu eram un pericol.Mi-a luat pistolul i
mi-a ars i vreo dou n schimb.Apoi s-a ntors Curtis i acesta i-a ars lui vreo
dou.
-Pentru c te-a lsat s-i iei pistolul? Elisabeth ddu din cap i zmbi strmb.
-Pentru c mi-a lsat semne.Se pare c odat ce ar fi luat banii de la Wyatt,
Curtis avea de gnd s m vnd unui prin arab,care avea o slbiciune pentru
fecioare blonde.Preul era mult mai mare pentru marf nevtmat.
-Deci n-a avut nici o clip de gnd s te dea napoi.Vocea lui era aspr de furie,
i privirea la fel.Elisabeth nu putea nelege de ce Luke trebuia s fie aa de
preocupat de lucrurile astea petrecute cu mult vreme n urm.Continu s-i
povesteasc restul,n acelai gen: la urma urmei totul s-a terminat i am scpat
cu bine.Aa se obinuise s priveasc ea nsi lucrurile.
-Cred c ar trebui s apreciez c a avut alte planuri cu mine.Dup acest prim
incident,Curtis a avut grij s fiu mereu singur.Cu adevrat izolat.Rareori
vedeam pe altcineva n afar de el i el nu m-a atins nici mcar cu un deget.
Ochii ei i cutar pe-ai lui Luke.Acum putea vorbi despre lucruri pe care nu le
spusese nimnui.
-M amenina cu tot felul de grozvii,desigur.Cred c se simea mare i tare
cnd m bga n speriei.
-Ct de speriat erai? ntreb Luke linitit.
-Foarte speriat.Odat ce am plecat din Singapore ctre Java,nu mai eram deloc
sigur c Wyatt m va putea gsi.i-apoi mai era i cabina aia oribil n care
m-au ncuiat,ct timp am fost pe vas-adic mai tot timpul.Era minuscul i
mirosea cumplit.A putea s jur c sila mea era la fel de mare ca i frica.

O scutur un fior,amintindu-i cum la nceput era prea speriat ca s poat

mnca,iar mai apoi era prea slbit ca s-i mai pese.
-Din ce mi-a povestit Wyatt mai trziu,barca a fost aproape tot timpul ancorat
n largul portului Java.Luke se mulumi s dea din cap i tcerea lui o ncuraja s
continue.
-Curtis m vizita n fiecare zi,probabil ca s se asigure c mai sunt n via.
nghii n sec,i ncerc s-i astmpere teama care o copleea,repetndu-i c
toate nu erau dect trecut.
-Cred c-mi amintesc de indiferena lui mai mult dect de orice altceva.Era ca i
cum a fi fost pentru el doar un lucru.nsufleit,dar totui un obiect,cumva ca o
pictur de valoare.Luke se holb la ea timp de cteva minute,nainte de a fi n
stare s scoat o vorb.Era absorbit de haosul din mintea lui i tcerea era
singura cale de a-i stpni violena.Ar fi vrut s sparg ceva,dar tia c,dac-i
ddea fru liber mniei,ar fi distrus climatul acela intim,de ncredere,dintre ei.
Ar fi vrut s-o ia pe Elisabeth n brae i s-o fac s cread c era n siguran,
cnd el tia prea bine c nu era.ncepu s aprecieze indicaia lui Wyatt de a nu-i
spune nimic,ndat ce realiz ce crud ar fi fost s-i spun adevrul.
Crud,dar cu siguran mult mai sigur.Dac ea ar fi cunoscut ameninarea,ar fi
putut s-l ajute.Se hotr s-i spun totul a doua zi.
-Ai dorit vreodat ca Wyatt s-l fi ucis pur i simplu pe Curtis,n loc s-l trimit
la nchisoare? ntreb el.Elisabeth surse,surprins.
-E singurul lucru pentru care am fost ntotdeauna recunosctoare.Din moment ce
n-am fost capabil s ucid ca s m salvez,nu cred c mi-ar fi plcut s tiu c un
om care mi-e drag a trebuit s-o fac n locul meu.
-Cred c dac totui Curtis ar fi reuit s te vnd la arabi,opiunea lui Wyatt ar
fi fost alta.Luke ncerc s nu se gndeasc la ce va simi ea cnd el sau Wyatt
vor trebui,din clip n clip,s fac aceeai alegere.
-Faptul c ai fost gsit vie i nevtmat a fost singurul lucru care l-a salvat pe
Curtis.
-Dac ar fi reuit s m vnd,Wyatt ar fi trebuit s stea la coad.
-Vrei s spui c tu ai fi fost prima?
Aadar exista un punct dincolo de care devenea destul de furioas pentru a
ucide.Era uimit.Nu se potrivea cu ceea ce tia despre ea.Ea cltin din cap.
-Cred mai curnd c prinul arab ar fi rezolvat problema.Vezi tu,singurul lucru
pe care nu-l tia Curtis e c eu nu eram virgin.Iar prinii arabi nu apreciaz
neltoriile.Privirea lui Luke era slbatic.

-O rzbunare destul de scump,dac inem cont de ce aveai de pierdut.Nici viaa

ta nu ar mai fi valorat mare lucru n aceste condiii.
-Dac i-ar fi imaginat mcar c nu sunt fecioar,Curtis n-ar fi avut nici un
motiv s m trateze cu attea menajamente.Elisabeth se nfiora la gndul celor
ce ar fi putut s fie.Simea n stomac ceva ca o flfire de aripi,pe care,n
timp,nvase s-o nbue.Amintirea o deranja de fiecare dat,dar nu-i putea
permite s-i piard controlul.Aceste temeri erau inacceptabile,asta hotrse
demult.Ea supravieuise.Numai asta conta.Era vremea s fac lumin.Se
nvase s-i repete asta,ca s uureze apsarea acestor amintiri.Dac cineva nu
dorea s-i aminteasc nite realiti,sfrea prin a le deforma.
ntlni privirea intens a lui Luke.
-tiam c dac m vindea pe post de fecioar,pe Curtis l atepta o moarte
cumplit,i asta m-a ajutat s supravieuiesc.
-N-ai fi apsat pe trgaci,dar nu te deranja s-o fac altul n locul tu.
Elisabeth izbucni n rs.
-Te neli dac-i nchipui c-l vedeam pe Curtis ucis de un glon.Am dezvoltat
pe tema asta fantezii medievale.Ndjduiam ceva mai interesant,ca de pild s
fie legat de coada unei cmile n fug,sau btutul n piroane pe o dun de nisip,
unde civa scorpioni i-ar fi inut de urt.Amndou variantele m-ar fi mulumit.
Sunt sigur c prinul ar fi fcut un aranjament convenabil.i cu puin noroc,
m-ar fi lsat chiar s asist.Luke o privi curios.
-Ai fi vrut s priveti cum moare un om?
-Aici vorbim despre Curtis,nu uita.Cnd m gndesc la el,multe din principiile
mele morale dispar.Buzele i tremurau i nu reui s le stpneasc,dei strngea
din dini i ncerca s se gndeasc la altceva dect la povestea dezgusttoare pe
care o spunea.Ochii lui Luke se oprir pe buzele ei.
-M tachinezi,nu-i aa?
-Mm-hm...Se cuibri mai adnc ntre perne i-i surse lene.
-Dup prima sptmn am nceput s dorm aproape tot timpul.Un instinct de
conservare,presupun.Eram arareori treaz destul vreme ca s gndesc coerent,
cu att mai puin ca s visez la altceva dect la un du i haine curate.Am scpat
uor,Sinclair.Fr cicatrice sau traume...
-Nu mi se pare normal s fii terorizat de chestii care iuie noaptea.
-Asta pentru c n viaa ta nu i-a fost fric de nimic.ntreab-l pe Wyatt ce
pacoste eram pe vremea cnd locuiam mpreun,dup moartea prinilor notri,
i-l sculam n puterea nopii s cerceteze cele mai diverse zgomote.
-Poate cnd aveai doisprezece ani,murmur Luke.Ea se prefcu c nu-l aude.

-Alarmele astea ale tale tind s agraveze un fel de paranoia care n-a aprut odat
cu Curtis.Arunc perna deoparte,se ntinse i-i-ls capul pe speteaza canapelei.
-Am avut noroc,Sinclair.Am tiut-o dintotdeauna.
-Asta numeti tu noroc? S prinzi rdcini n insula asta? mri el.
Elisabeth se ntreb dac Luke i ddea sau nu seama c mria mai tot timpul,
lucru pe care nu-l bgase de seam nainte de a face dragoste cu el.Intimitatea
lor avea avantaje neprevzute,i unul dintre ele era c ncetase s-o trateze ca pe
un copil.Prefera s fie tratat ca un om normal.
-Sunt fericit aici.Am o cas frumoas,aer curat i vecini plcui.Ce altceva
mi-a putea dori?Luke ridic din umeri.
-Cred c te-ai plictisit,mai ales innd cont de ce-ai lsat n urm la Singapore.
Pentru cineva cu ambiiile tale,m-ar mira s te mulumeti cu broderia i
plimbarea cinelui.
-Ce tii despre ambiiile mele? ntreb ea,nainte de a-i aminti c tia desigur
totul.Atepta totui un rspuns,realiznd c trecuser ani de cnd cineva i
vorbise ultima oar despre viaa pe care o lsase n urm.
-Nu tiu dect ce mi-a spus Wyatt.El i puse picioarele pe podea,i se aplec
nainte,cu minile pe genunchi.Voiai s-l ajui s-i conduc afacerile.Cu
ajutorul lui i-ai alctuit un plan de cursuri la universitate,n aa fel nct s poi
dobndi ct mai repede cunotinele necesare.Cnd nu studiai,fceai stagii de
pregtire la unul sau la altul dintre hotelurile lui.La douzeci i unu de ani,
fcusei deja un an de specializare n administrarea afacerilor.Nu pot s cred c
de toate ambiiile astea s-a ales praful.
-Aveam atta energie,exclam ea nostalgic.Pe vremea aceea somnul era o
scial i foamea o necesitate care-mi lua mult mai mult timp dect mi se prea
necesar.
-i lipsete?
-Oarecum.Era aa de palpitant s faci parte din lumea aceea...
-i de ce nu te ntorci? ntreb el cu blndee.Pentru Wyatt ar fi o mare uurare
i nu vd nici un motiv pentru care nu ai putea s iei treaba de unde ai lsat-o.
Ca i cum ea nu s-ar fi gndit la asta de o mie de ori!...i nbui licrirea de
interes pe care i-o trezise aceast sugestie,nainte de a-i face sperane care nu
aveau nici un sens.
-Nu i-a fi de nici un folos.Dup cum i-am mai spus,nu m pot ncrede n
discernmntul meu n materie de oameni.i fr aceast nsuire,sunt inutil.
-Nu vei ti niciodat dac nu ncerci.Luke se ridic de pe scaun i se aez lng
ea,pe canapea.i prinse brbia n degetele lui lungi i o sili s-l priveasc n ochi.

-Poi s-i trieti viaa pe insulia asta i s admii c i-ai pierdut definitiv
ncrederea.
-Sau?...
-Sau poi s-i dovedeti ie nsei c,dintre voi doi,Curtis este singurul prizonier.
Nu era chiar o minciun,i spuse Luke.n cteva zile,Curtis va fi napoi dup
gratii,sau va fi mort.Ea l prinse de mn.
-Tu faci ca totul s par aa de uor...
-Nu uor,dar posibil.i lipi buzele de fruntea ei.
-Vino cu mine la Seattle,Elisabeth.Dovedete-i ie nsei c eti n stare.
Ea surse curajos.
-Astzi Seattle,mine lumea?
-Ce-ar fi s mergem miercuri? Am putea s lum vaporul i s ne ntoarcem
nainte de cin.Odat ajuni acolo,va reui el cumva s-o mpiedice s revin pe
insul nainte de a scpa de Curtis.Dar nu era acum momentul s vorbeasc
despre asta,nu avea nici un sens s o preseze.Cu un bra o cuprinse de dup
umeri,o trase lng el i o strnse mult,mult timp,lsnd-o s se nclzeasc de
cldura lui.Atept pn cnd fiorii ei ncetar,nainte de a-i acoperi buzele cu
ale sale,pentru ca s-o fac s simt diferena dintre plcere i nevoie.
Ea se oferi srutului lui i braele ei i cuprinser gtul,n vreme ce el explora din
nou dulceaa unic a gurii ei.Limba ei i-o atinse pe-a lui,trezindu-i dorina
intens de a duce mai departe intimitatea lor.Cu o tandr insisten,o mpinse
lng speteaza canapelei,lsnd ntre ei destul spaiu pentru a o putea mngia.
Elisabeth i rezist la nceput,nedorind s cedeze cldurii pieptului lui,lipit de-al
ei.Dar cnd el puse stpnire pe gura ei,i pierdu coerena gndurilor.i rspunse
pur i simplu,arcuindu-se sub mna lui fierbinte,care se strecurase sub bluza ei
i-i frmnta combinezonul de mtase.n cele din urm,nimic nu mai mpiedica
pielea s se ating de piele.Snii ei se cuibrir n palma lui,dureros de receptivi
la mngierea sa delicat.Prea delicat.Elisabeth i lipi mna de a lui,apsnd-o
mai aproape,mai puternic.El i ndeplini dorina.Apsarea lui era destul de
puternic pentru ca s-o satisfac,fr a fi cu adevrat satisfctoare,iar vocea lui
dulce i optea n ureche dulci nimicuri.Simea ntre coapse o cldur
voluptoas.i deodat simi cum Luke i trage combinezonul la loc,acoperindu-i
snii.Deschise ochii i l vzu ridicnd capul,apoi ndeprtnd de pe fruntea ei o
uvi de pr.
-Ce s-a ntmplat?El ddu din cap i o srut uor.
-Nimic,iubito.Dar mai am nite treab pe-afar,nainte de culcare.

-i nu poi s-o amni cu o or sau dou? ntreb ea,contient de iritarea din

vocea ei,pe care ar fi vrut s-o observe i el.
-Presupun c nu voi mai fi n stare s m in pe picioare dup ce facem dragoste
din nou.Luke se ridic i o ajut i pe ea s se ridice,ia-o nainte i du-te la
culcare,vin i eu ntr-o or.
-Eti foarte sigur c vreau s te culci cu mine...Degetele ei i mngiar
sexul,puternic reliefat prin materialul blugilor.El o ls cteva clipe,apoi i ddu
mna la o parte.
-Nu e o chestie de siguran,iubito.Doar c aa e cel mai potrivit.
-Noi doi ne potrivim?
-n pat,da.Apoi,nainte ca ea s aib timp s aprofundeze acest subiect delicat,
adug:
-Nu mi-ai spus nc dac mergi sau nu cu mine la Seattle.
-Eti sigur c poi s-i sacrifici ziua liber,Sinclair?
-Sunt sigur.Luke ridic din cap,avnd o expresie curioas.
-Asta ar fi un da sau un nu?
-Cred c e un da.
-Bine.ncerc s n-o lase s vad ct se bucura de rspunsul ei,pentru c nu voia
ca deciziile ei s se bazeze pe eventuala lui aprobare.Era cltoria ei.
Dar era aa de mndru de ea!...
-Eti sigur c ai de lucru? Se ndrepta ctre perdelele improvizate i ddu un col
la o parte ca s priveasc afar.Nu e lun n seara asta,continu ea.N-o s vezi
nimic pe-afar.
-E cu att mai bine pentru ce am eu de fcut.Fr s aib aerul c o face
intenionat,se ndrept spre ea i o trase de la fereastr,destul de departe pentru
ca perdeaua s revin la loc.
-Trebuie s verific senzorii nainte de a conecta sistemul de alarm.Cu razele
infraroii,e mai uor de lucrat pe ntuneric.
-O s le verifici pe toate? Involuntar,o grimas de suprare i apru pe fa.
-Toate,rspunse el,i adug un pupic pe nsuc.N-o s dureze mai mult de o or.
Desigur,dac nu erau probleme.i erau,graie micuului ei efort de mai devreme.
Dar n-avea s fie dect o mic problem,pe care el o va descoperi,din moment
ce avea s-i verifice propria munc.i ei ce-i mai rmnea de fcut,dect s
spere c el va crede c o veveri a deplasat emitorul? Trebuia s-l lase s-l
ndrepte i s rmn aa,sau trebuia s-l deplaseze iar,n timp ce el i vedea de
treab la cellalt capt al proprietii?Cu ct el va fi mai mult pe-afar,cu att ea

va sta mai mult n cas...singur.Era o dilem.Aborda un surs i-i fcu un semn

de adio cu mna,pe cnd el prsea camera,n drum spre buctrie.
Pentru cte eforturi fcea ca s-l scoat din mini pe Sinclair,se poate spune c el
se descurca destul de bine.Elisabeth scutur din cap i urc scrile spre
dormitorul ei.i va da zece minute,se hotr ea,cutnd prin sertare un bluzon de
culoare nchis.Zece minute.Apoi va iei afar s reia treaba pe care o mai
fcuse o dat n cursul serii.Rzbunarea asta ncepuse s devin cam obositoare.
O or mai trziu,Luke se ntreba dac diferena de fus orar era de vin,sau numai
din neglijen i fcuse treaba mai puin precis ca de obicei.Unul dinte receptori
era evident deplasat de la direcia emitorului corespunztor.Nu-i putea
imagina cum fcuse dup-amiaz o greeal aa de grosolan,dar dovada era n
faa ochilor si.Ddu din cap,regl mecanismul i verific reflectarea corect a
razei.Poate c trebuia s-i dea singur un ut n fund,n locul discuiei
disciplinare pe care i-o pregtise lui McCarn.
Cnd se ntoarse n cas,Sneakers era aproape adormit pe podeaua din buctrie.
Trecu peste el i se ndrept spre ua din fa.Se auzea zgomot de sus,care-l
avertiza c Elisabeth era n camera ei.O cldur senzual l npdi,cnd i
aminti atingerea ei tulburtoare,i entuziasmul cu care rspundea pasiunii
lui.Deschise panoul de comand al sistemului de siguran i conecta alarmele
exterioare.Simi c i se taie picioarele cnd auzi sunetul neateptat al alarmei.
Blestemnd,deconect sistemul i urc scara n fug,s-o liniteasc pe
Elisabeth.Avea s mai dureze puin pn ce vor relua convorbirea pasionat din
cursul dup-amiezii.n caz c aveau s-o mai reia n seara asta.Pn va termina el
treaba,Elisabeth va fi de mult adormit.
Se ntreb ce naiba greise...i tiu c nu greise nimic.
Se mai ntreb de ce Sneakers alesese tocmai dimineaa aceea pentru a se scula
devreme,din moment ce,de obicei,dup cum i spusese Elisabeth,dormea trziu.
i,n cele din urm,ncepu s se ntrebe dac nu cumva i fcuse lui McCain
reprouri pe care nu le merita ctui de puin.
i pstr pentru sine suspiciunile,ct timp o liniti pe Elisabeth,care tremura de
spaim i se agase de el.Cmaa ei de mtase era o tentaie irezistibil,care
aproape se interpuse ntre dorinele i datoria lui.Pn reui s se desprind de
ea,era tot transpirat de efortul de a se stpni.
Elisabeth,confortabil instalat n pat,i stpni hohotele de rs pn auzi
nchizndu-se ua din spate.i chiar i atunci i le nbui n pern.Expresia lui
era nepreuit.Zpcit,iritat i un pic furioas.Exact aa i dorise s-l fac s se

simt.De patru ani se chinuia cu sistemul acesta ultrasensibil,iar acum avea n

fine ocazia s-i aplice lui Sinclair o doz din propriul lui tratament.
Luke prea scos din mini,i ei nimic nu i-ar fi putut face mai mult plcere.
i,pentru c prima dat fusese aa de amuzant,se hotr s se mbrace i s repete
figura.
Luke i lu echipamentul de unde-l trntise i porni ctre frontiera proprietii.
Cut n rucsac i scoase un mic emitor radio.Cnd Matt rspunse,Luke i
spuse ce vrea.Matt rspunse c va sosi n cinci minute.
Luke atept sosirea lui Matt pentru a se apuca de treab.Se concentra cu toat
atenia asupra celor din jur.Logica i spunea c proprietatea nu fusese violat,n
orice caz nu de cineva care ar fi putut constitui o ameninare pentru Elisabeth.
Dar nu strica s fie atent,nu cnd era vorba de Curtis.
-Wyatt a telefonat acum o or,spuse Matt,ndreptndu-se spre el.N-au gsit
nimic la Kuala Lumpur care s indice c ar fi fost vreodat pe-acolo.Wyatt a
nceput s cread c informaia lor putea fi o pist fals.
-Unde se duce acum?
-Echipa se mparte.O parte se ndreapt ncoace,pentru siguran,i Wyatt e cu
echipa asta.Cealalt se nvrte prin Indochina.Curtis ar mai putea avea pe-acolo
legturi din vremurille vechi.Luke ddu din cap.Ar fi preferat veti mai bune.
tia c i Wyatt ncerca acelai sentiment de frustrare.
-Dac supraveghezi tu casa,pot s termin treaba mai repede.
-Te-atepi s ai necazuri?Luna intrase n nori,i Luke nu putea judeca reacia lui
Matt dect dup voce.Dar se vedea bine c omul era deja n gard.Asta nu era
ru.
-A putea s jur.
-nc nu i-ai vorbit de plecare? i cum Luke neg,adug:
-Cum,nc nu tie nimic?
-nc nu.i scoase ochelarii din geant i-i puse la ochi.Nu erau prea comozi.
-Curtis a avut timp destul s ajung pn aici.Vreau ca sistemul de protecie s
fie pus la punct nc n noaptea asta.
-Nu neleg cum de l-a ncurcat McCain.De obicei e aa de atent...
Luke se aplec s verifice un senzor.O dung verde unea laserul micu de
receptor.
-Nu sunt sigur c e vina lui McCain,rspunse el.Apoi se ridic i-i ridic
ochelarii pe frunte.
-Ai grij mai ales de ua din dos.Matt ezit,apoi l ntreb:

-De ce nu cea din fa?

-Cea din fa e blocat.Matt ddu din cap i se pierdu n noapte,lsndu-l pe
Luke la treaba lui.O treab care nu fusese deloc uoar nici prima dat i era
cumplit de luat de la nceput.Singurul motiv pentru care nu o s-i suceasc
gtul era posibilitatea de a se nela.
Norii se mprtiar curnd.Luna invada zona,fcndu-i treaba mai uoar i mai
complicat totodat.Era mai uor s se deplaseze de colo-colo,dar era mai greu
s verifice razele.Matt l prinse din urm chiar cnd termina cu ultimul senzor.
-E unul lng cas la care cred c ar fi bine s te mai uii o dat.
Luke l privi fix o clip,apoi l urm dup col,fr s pun nici o ntrebare.Matt
l conduse la picioarele unui stejar uria i-i art senzorul ascuns n tufi.Luke
i puse la loc ochelarii i vzu de ndat c raza era deplasat destul ca s nu
mai ntlneasc senzorul.El rezolv problema,apoi i ndes echipamentul n sac
i-l conduse pe Matt la o distan suficient de mare ca s nu poat fi auzii din
cas.Matt vorbi primul:
-De unde ai tiut?
-Am mai jucat o dat jocul sta,chiar adineaori.Cnd am declanat alarma,mi s-a
prut cumva c nu am fost chiar aa de neglijent cum aveam aerul.Care din ei a
fost,Elisabeth sau cinele?
-Elisabeth.S-a strecurat pe ua din dos,imediat ce tu ai terminat cu partea asta.
Mi-am imaginat c nu vrei s-mi trdez prezena,aa c nu-mi mai rmnea
dect s-o urmresc.Abia m-am putut stpni s nu m duc s-o ntreb ce naiba
face.
-Ai mai mult rbdare dect mine,mormi Luke.A mai fcut i altceva
interesant?
-S-a ntors n cas.Asta era acum vreo treizeci de minute,rspunse Matt,uitnduse la ceas.Luke privea n pmnt i ddea din cap.
-ntructva mi-a fi dorit s fi fost Sneakers.Aveam o scuz excelent s-l
mpuc.
-Wyatt n-ar aprecia s-i mputi sora.
-Probabil c nu.Luke i nfipse minile n buzunarul de la spate
-Acum e sus,m ateapt s declanez din nou alarma,s-mi arate ce tare am
speriat-o,chipurile...Acum m ntreb ct timp s-a ncurcat cu sistemul meu.
-Greu de spus.Primele luni dup instalare au fost destul de agitate,dar i eu i
McCain am considerat c era normal.Pn reueam s-l reglm destul de bine ca
s nu se mai declaneze alarma la fiecare iepure sau pescru.Dar de-atunci,nu
m-a mai chemat dect la circa ase,opt sptmni.

-i cnd ajungeai aici era speriat? Matt ddu din cap.

-De obicei era prea uurat c poate s ias din ni,ca s mai arate vreo spaim.
Viziuni afurisite,aa le spune.
-Dar cel puin era nuntru.
-Pe ce vrei s pariem c nu intr n ni dect dup ce m aude venind?
Mintea lui Luke era plin de bnuieli.
-Pentru mine,nici mcar atta nu s-a obosit.De fiecare dat avea un pretext nu
fie n ni.Se aternu linitea,n vreme ce amndoi examinau comportamentul lui
Elisabeth.Luke i trecu o mn prin pr,gndindu-se ct de simple erau lucrurile
cnd avea cincisprezece mii de kilometri ntre el i femeia care-l atepta acum n
pat.i scp un suspin i sursul i dispru de pe chip.
-Cteva glume de-astea ar putea s-o coste viaa.
-Crezi c mai are i alte suprize pregtite pentru noaptea asta?
-S fiu al naibii dac tiu.Oft din nou,dorindu-i s nu fie nevoit s spun ceea
ce urma s spun.
-Detest s-i cer asta,dar ct vreme nu tim nimic despre Curtis...Matt l
ntrerupse:
-Am s m nvrt pe-aici n noaptea asta,apoi n toate nopile pn se termin cu
povestea asta.Todd te poate ajuta n timpul zilei,ct timp eu dorm.
-E improbabil s ntreprind Curtis ceva n timpul zilei,dar nu stric s fim
ateni.Spune-i lui Todd s stea linitit ct timp nu-l chem eu,sau nu avei veti de
la Wyatt.
-Presupun c n-ai de gnd s-i ceri socoteal lui Elisabeth.
-Nu nainte de a afla de ce se joac la sistemul de alarm.Deocamdat o las s se
mire de ce n-a nceput glgia cnd l-am pus din nou n funcie.
i aminti ceva ce ea-i spusese mai devreme.El i spusese c Wyatt o lsase prea
mult vreme singur,iar rspunsul ei fusese oarecum cifrat.i tu la fel,
Sinclair,dar i va trebui ceva mai mult vreme ca s-o recunoti.
ncepea s neleag ce anume voia s spun.
-Dac alarma se declaneaz i sunt convins c e din cauza ei,voi clipi luminile
din dormitor.De dou ori.
-n ce camer eti?
-Cea din fa.Care era,firete,camera lui Elisabeth,dar n-avea ncotro,Matt
trebuia s afle adevrul.La urma urmei era numai din vina ei.
Matt schi doar un gest aprobator din cap.Evident,era un om care tia cnd
trebuie s fie discret.Luke continu:

-Dac nu vezi lumini,poi s presupui c e Curtis.Nu e nevoie s m atepi ca s

trag primul foc.
-Nu m ncurc eu cu politeea cnd e vorba de mpucturi.Evident,din moment
ce Wyatt l angajase.
-I-ai vzut vreo poz?
-Da.Crezi c Elisabeth va fi ocat dac,n cele din urm,suntem nevoii s-l
ucidem pe nemernic?
-l rneti,l omori,puin mi pas,numai s-l opreti.n ntunericul nopii,privirile
lor se ntlnir.Fii sigur c dac ajunge s-o ating,nti l omor i abia apoi mi
fac probleme de ordin psihologic.
-Ce pcat c n-ai fost pe-aproape acum ase ani.Acum a fi n pat cu nevasta,n
loc s fac rondul de noapte.
-Nu crezi c Wyatt o s-l opreasc? ntreb Luke.
-Mai bine s nu contm pe asta.Ca s nu avem surprize.
-Wyatt o s fie foc dac apare Curtis i el e nc n Extremul Orient.
-i o s fie i mai puin ncntat dac aude de ce se ine surioara lui.Luke surse.
-Dac i vom spune.ncep s cred c asta e o afacere particular ntre mine i
Elisabeth.Expresia lui Matt era intenionat indiferent,dar Luke tia c n-avea
s-i raporteze nimic lui Wyatt fr voia lui.i lu la revedere i se ndrept spre
cas.Era timpul ca jocul s continue.
CAPITOLUL 9
Lumina lunii se revrsa peste Elisabeth,aa cum sttea cuibrit cu Sneakers n
vrful patului.i vorbea ncetior la ureche i-l mngia pe cap,-ca s-l
pregteasc pentru ceea ce avea s urmeze.Sinclair era acum n cas,l auzise
intrnd pe ua din dos.Nici un alt zgomot nu ajunsese pn la ea i nu putea
conta dect pe propria ei imaginaie pentru a i-l nchipui cum nainteaz prin
cas.Se va duce drept la panoul de control,i se ntreb dac nu va avea nici o
ezitare cnd va trebui s acioneze butonul.Ar fi dat orice s-l vad.
Sneakers se bg mai adnc sub cuverturi,apoi se ncolci peste genunchii
ei.Nu-i ddu atenie,ci doar i ndeprt labele de pe cmaa ei de noapte,ca s
nu-i agate mtasea fin.Ce naiba fcea Sinclair? Nu-i venea s cread c nu se
dusese direct la panoul de comand,dar linitea din jur era ea nsi o dovad.O
linite deplin,n loc de iuitul alarmelor.Va ajunge el acolo mai curnd sau mai
trziu.Dup ce va termina ce-i mai gsise de fcut.Apoi va urca n fug,negru
de suprare,i-o va consola cu mngierea minilor lui calde.
Aproape regreta c va trebui s ias din nou afar,nainte de a se ntoarce n pat.

Aproape.Cci,n cele din urm,tot n braele ei avea s petreac ce mai rmsese

din noapte.Ordinea prioritilor era clar.Odat ce-l va convinge pe Sinclair c
sistemul lui de alarm nu era necesar,nu era dorit,i n cea mai mare parte a
timpului nu era folosit,el i va putea petrece tot timpul cu ea,i nu numai orele
cnd nu lucra.Nu avea la dispoziie dect cteva zile ca s-l conving c ea era
femeia de care avea el nevoie i el,brbatul fr de care nu putea tri.i nu avea
de gnd s-l mpart n zilele astea cu nimeni i cu nimic.
Aproape c-i prea ru c acceptase s se duc la Seattle.Nu-i era fric,dar ar fi
preferat s-i petreac ziua cu Luke,singuri,fr cele cteva sute de mii de
supraveghetori.Dar el unde era? i de ce nu activase alarmele?
-E trziu.Nu mai credeam c te gsesc treaz.Dac Sneakers n-ar fi dormit pe
picioarele ei,Elisabeth era sigur c ar fi srit n sus pn-n tavan.Inima i btea
s-i sparg pieptul i fiori de surpriz i treceau prin ira spinrii.Nu se ateptase
ca el s urce nainte de a conecta sistemul de alarm i ocul de a-l vedea n ua
dormitorului o amuise.El travers camera i se apropie de pat.
-M bucur c m-ai ateptat,iubito.M gndeam la tine,cum stai aici sus,cald i
moale i excitant n cmua ta sexy,i minile mele deveneau din ce n ce mai
puin sigure.Trebuia s-mi repet mereu c n curnd te voi atinge i c tot ce miam imaginat va deveni realitate,de ndat ce mi termin treaba.
Luke i scoase tricoul i-l arunc pe un scaun.Elisabeth i umezi buzele i
ncerc s-i imagineze cum ar putea s-l ntrebe dac n-a uitat ceva.Dar era cu
neputin.Nu putea nici s gndeasc,pentru c el i deschidea cureaua de la
pantaloni.Nu dorea ca el s plece din nou,nu acum.Nici mai trziu.
El se aez pe pat s-i scoat pantofii i osetele.
-Eti treaz,Elisabeth? Sau ai adormit n capul oaselor?
-Sunt treaz,spuse ea repede.Nu-i putea desprinde privirea de muchii puternici
care se reliefau pe umerii i spatele lui.Arta mai puternic dect i amintea.i
mai frumos.i plcea s se uite la el.Luke se ridic n picioare i-i scoase
pantalonii.
-Cinele va trebui s plece.Care cine? Era neruinat de captivat de privelitea
brbiei lui pe deplin excitate,care-i arta explicit de ce venise n camera ei.
Amintiri despre ce se ntmplase ntre ei dup-amiaz i invadar imaginaia i i
trezir nevoia urgent de a repeta experiena.
ndeprt ptura de pe umeri.Se nclzise brusc sub privirea lui.
-Cinele,iubito.M tem c,dac-l dau eu afar,o s m mute.
Se uita la el i ntr-un trziu o sclipire de realitate ajunse pn la ea.Apoi se uit
n jos la Sneakers,care dormea linitit n poala ei.

-A,da.Cinele.
-Dac e nvat s doarm cu tine,m tem c vom avea probleme.
-Nu-i nici o problem.Nici prin gnd nu-i trecea s-l lase pe Sneakers s-i
deranjeze.Nici n-o s bage de seam dac-l iei n brae i-l pui pe covora.
-Eu trebuie s-l iau n brae?
-Dac preferi,poi s-l trezeti.Eu i-am spus cum e mai rapid.
Luke murmur o vorb urt despre cini n general i despre Sneakers n
special,apoi se aplec peste pat i lu n brae cinele adormit.
-Vreun covora anume?
-Cred c nu.Cel de sub fereastr e favoritul LUI.
Luke avea evident alte preferine,cci iei din camer cu cinele n brae i se
ntoarse peste cteva minute fr el.nchise ua dup el nainte de a se ntoarce
n pat.
-i-acum ce spuneai tu c repede?ntreb el,ngenunchind lng ea.
-Repede?...Elisabeth ddu din cap,contient numai de jocul muchilor pe
pieptul lui,n timp ce ridica mna spre ea.
-Da,repede...Mna lui alunec pe gtul ei,pe umr,pn cnd degetele i se oprir
n dantela cmii ei de noapte.Speram ca mcar de data asta s nu ne grbim...
-N-am spus niciodat repede.Cred c e vorba de alt femeie.Simea mna lui
fierbinte pe umr,mprtiindu-i i puinele gnduri raionale care-i mai
rmseser.
-Pentru mine nu exis alte femei.Ea se rsuci i privirile li se ntlnir n lumina
lunii.
-Atunci e o otie a imaginaiei tale...
-Tu eti o otie a imaginaiei mele,murmur el,cu gura lipit de gtul ei.
Un srut uor,aa de dulce nct ar fi crezut c viseaz,dac nu l-ar fi strns n
brae.Minile ei cltoreau peste umerii lui Luke.Da,era adevrat,i srutul lui
din ce n ce mai ptima i-o dovedea.Gura ei se deschise la atingerea lui,limbile
li se ngemnar i,cu degetele nclcite n prul ei,Luke o culc de-a curmeziul
patului.Apoi o urm n aternut,optindu-i vorbe dulci pe care niciodat n-ar fi
vrut s le aud de la alt brbat,acoperind-o cu trupul lui,pn o fcu s simt o
cldur pe care n-o mai simise niciodat.De data asta era altfel.Acum tia c
ceea ce-i leag e dragoste.tia asta,dei nu nelegea cum ar mai fi putut s
gndeasc,sub atingerea gurii i minilor lui.Tot ce voia el,tot ce avea nevoie,ea
era gata s-i dea.Erau momente magice,cnd pentru ea singurele realiti erau
Luke i luna la lumina creia fceau dragoste.tia din instinct ce-i fcea lui
plcere i descoperea cu uimire ct de multe tia el despre propriille ei nevoi.

Luke o nva ce e excitant i se stpnea pentru plcerea ei.

Ea l puse la ncercare cu o patim care l convinse c stpnirea de sine nu era
lucrul cel mai important.i nu era nici mcar posibil,odat ce ea-i pusese n
gnd s-l nnebuneasc.Fceau dragoste firesc i frumos,cu trup i suflet.i dac
el i spuse c o iubete,era pentru c ea tia deja asta i pentru c nu putea face
nimic,niciodat,pentru a se mpiedica s-o iubeasc.i optea cuvinte de laud i
de ncurajare,i n-o contrazise cnd ea i repet c-l iubete,indiferent ce altceva
credea el.Era prea trziu s se mai contrazic,pentru c el avea s-o iubeasc
ntotdeauna.Dup cum i ea avea s-l iubeasc mereu.El i accept declaraia.
ntr-o clip n care totul prea posibil i i nchipuia c mpreun se vor
descurca.Iar apoi,cnd i aminti c dragostea nu putea oricum s schimbe nimic,
o srut i mai tare i o iubi cu mai mult patim i disperare dect cunoscuse n
toat viaa lui.Amintirile aveau s supravieuiasc venic n inima lui.
mparte-i viaa cu mine,ar fi vrut ea s-i spun.Dar nu-i spuse nimic,cci
deocamdat i era destul s tie c ea l iubea,pe el i numai pe el.
Nu-i putea imagina ct de goal avea s fie viaa ei dup plecarea lui Luke.Aa
c i alung din minte gndul sta,descoperind cu entuziasm secretele trupului
lui.La un moment dat o ridic sus,n aer,deasupra trupului su culcat pe spate.
Apoi o cobor ncet i o penetra cu atta precizie,nct i se tie respiraia.
i nici lui nu-i era uor s respire.Adormise culcat deasupra lui.tia asta,fiindc
se deteptase n aceeai poziie.Cnd l simise micnd sub ea,deschisese ochii
i i ntlni privirea cenuie fixat asupra ei.Spuse primul lucru care-i trecuse
prin minte:
-Ai uitat s conectezi alarma nainte de culcare.
-Nu,n-am uitat.
-Dar...Se opri la vreme,cci ntrebarea n sine ar fi fost pentru ea o acuzaie,dac
Luke era atent.i ddu seama c era atent dup ncordarea subit a trupului lui
sub al ei.
-Dar ce,Elisabeth? murmur el,mngind-o pe spate cu micri lungi i domoale.
-Nimic...i ngropa faa n umrul lui i se minun ce pescru binevoitor ar fi
putut s ndrepte la loc senzorul.Adormi fr s-i schimbe poziia.i visele ei
erau pline de pescrui plutind ntr-o explozie erotic de lumin,pe care,datorit
lui Luke,o vzuse de multe ori n acea noapte.Avea drept pern un brbat,care,n
cele din urm,adormi i el,pstrnd toate ntrebrile pentru un moment cnd va fi
mai puin absorbit de cldura trupului ei.
Cnd deschise din nou ochii,Elisabeth vzu pe afiajul ceasului ei detepttor c
era aproape cinci dimineaa.n somn alunecase de pe Luke,dar el n-o lsase s

plece chiar de tot.Cu un bra pe dup gtul ei i cellalt n jurul taliei,o inea
cuibrit cu fundul n braele lui,o poziie cald,confortabil i caraghioas n
acelai timp.
Mare pcat c trebuia s se mite.Rsuflarea lui Luke era cald i linitit i ea
ncepu s se ndeprteze.Captul corzii pe care o pregtise n dup-amiaza
precedent,ca s declaneze alarma,era legat de piciorul noptierei ei.Tot ce avea
de fcut era s se ntind pn acolo i s trag,apoi s se strecoare napoi n
braele lui nainte ca el s se trezeasc.
Era mai greu dect i nchipuise.Braul lui Luke o strngea de talie.Cnd ea se
mica,braul lui o urma.Ea se mic din nou,iar el i cuprinse snul n palm.
Inima i btea mai tare de emoie i de enervare.Dac i-ar da drumul,ar putea s
termine mai repede treaba asta.Sau poate c ar trebui s-o lase pe alt dat.
Nu.Dup treaba de-asear,Luke avea s-i dea foarte curnd seama ce pusese ea
la cale.Trase adnc aer n piept i-i cuprinse cu degetele ncheietura minii.i
ndeprt braul att ct i era necesar ca s se poat strecura cu grij de sub el.
Arunc o privire peste umr i descoperi cu uurare c el dormea nc adnc.Se
tr pn la marginea patului,se aplec i atinse cu degetele foarfecele cu care
tiase coarda,apoi coarda nsi.Tocmai se pregtea s trag de ea cu putere,cnd
respiraia i se tie i se trezi lipit de saltea,sub greutatea unui uria trup
masculin.Degetele mai puternice dect ale ei puser stpnire pe coard.Luke se
ridic i ngenunche lng noptier.Elisabeth i ddu seama c explicaiile n-ar
fi slujit la nimic,aa c tcu,spernd c Luke i va aminti c o iubete nainte de
a o asasina.Luke urmri coarda cu privirea,pe sub pleoapele grele din lips de
somn.tiuse exact cnd se trezise Elisabeth,dar se prefcuse c doarme,cci
avea o nevoie disperat de somn.Dar cnd vzuse ce hotrt era s-i scape,
realiz c i se pregtea o surpriz neplcut.Odat ce-i ddu seama despre ce e
vorba,i ddu n gnd s-o lege ca s poat dormi mcar ase ore nentrerupt.Dar
mai nti trebuia s descopere cellalt capt al corzii.
Cu grij s nu modifice ncordarea sforii,se ridic i o urmri pn la una din
ferestruicile din colul camerei.Afar se lumina de ziu i se putea zri locul
unde sfoara era legat de o creang,chiar n faa ferestrei.Privind mai atent,
observ c ramura fusese ndeprtat de trunchi.
O smucitur puternic ar fi fcut-o s se izbeasc de fereastr,ceea ce ar fi putut
fie s declaneze alarmele,fie s sparg geamul,fie i una i alta.Se uit la
nod.Era fcut n aa fel nct s alunece odat ce firul ar fi fost detensionat,
nlturnd astfel orice semn al complotului.Ingenios.Se opri la vreme,nainte de

a repeta observaia cu voce tare.N-ar fi fost constructiv s-o laude pe Elisabeth

pentru aceast glum rutcioas.Merita o mutruluial bun i avea mare noroc
c el era prea obosit pentru asta.Dar nu destul ca s-i potoleasc furia.
Cu grij ca sfoara s nu-i scape i s-i ndeplineasc menirea,o leg de fereastr
i se ntoarse ctre Elisabeth.Se ridicase i i urmrea toate micrile.Dac avea
emoii privitoare la confruntarea lor,cu siguran nu le arta.n schimb,prea s-i
aprecieze goliciunea ntr-un mod care-l fcea s vrea s-o ia n brae i s uite tot
ce tiuse vreodat despre alarme,securitate i tot ce fcea necesar meseria lui.
-Cnd te uii aa la mine,spuse el,aproape c a vrea s uit cte necazuri mi-ai
fcut de cnd am pus piciorul pe Quincy Island.Sunt tentat s m ntorc n pat i
s te iubesc pn nu mai eti n stare s miti pn la prnz.
Se rezem de fereastr i-i ncrucia braele.
-Dar asta oricum n-o s rezolve problema dect pentru cteva ore,dup care n-o
s tiu la ce s m mai atept de la tine.Dac nu te fac s nelegi acum n ce
primejdie te afli,o s urmeze alt figur,o s suceti un laser,sau o s-l trimii pe
Sneakers s declaneze alarma,i eu n-o s tiu dac e din cauza ta sau a lui
Curtis.i aceast ezitare ar putea costa viaa unuia din noi.A prefera s nu se
ntmple una ca asta.
-Ce naiba vrei s spui?opti ea,trgndu-i pturile mai aproape.Cutis e la
nchisoare.Luke ddu din cap.
-A fost.A evadat acum trei zile i Wyatt se teme c ar putea s apar pe-aici.
-De-asta ai venit.
-De-asta am venit.El trase aer n piept,ncercnd s nu reacioneze n faa palorii
subite de pe chipul ei.
-Wyatt nu voia s te sperie,de aceea mi-a cerut s nu-i spun.
-n situaia dat,mi se pare o nebunie.Vocea ei era mai puternic,iar culoarea i
revenise n obraji.Amndou erau semne,c suportase ocul i nu se lsase
dobort.Aadar nu se nelase.Elisabeth era mult mai puternic dect i
imaginase vreodat Wyatt.Inima i se umplu de mndrie i de uurare,cnd
realiz c totul avea s fie n ordine cu ea.Avea atta nevoie de odihn,nct ar fi
preferat s-i fi spus de cu sear.
-Fratele tu i nchipuie,n mod total greit,c tu eti speriat i de umbra ta.
Ceea ce Wyatt nu tie este faptul c nu i-a ajuns s-i distrugi sistemul de paz;
acum ai transformat o capodoper de sistem de alarm n parcul tu personal de
distracii.
-Cnd i-ai dat seama?Luke se ncrunt n faa sursului pe care ea nu-l putea
ascunde.

-Prea trziu.Dac a fi tiut ieri c tu te joci cu nervii mei,acum nu m-a simi de

parc m-a clcat un camion.
-Eti obosit? ntreb ea cu nevinovie.
-Sunt epuizat.i nu e nimic de rs n asta,pentru c n starea asta nu pot s te
apr de Curtis.Aceast observaie o fcu dintr-o dat serioas.
-Chiar crezi c o s vin aici? Luke ddu din cap.
-Wyatt are dou echipe care ncearc s-i dea de urm.Dar trebuie s ne
ateptm la ce e mai ru.Dac poate s vin aici,o s vin.
-De unde tie unde m aflu?
-Eti aici de ase ani,Elisabeth.Iar Curtis a avut informatori afar nc din prima
zi de pucrie.i destui bani ca s-i plteasc.Dac i-a dorit-o cu adevrat,a
putut s te gseasc.Ea se strmb de dezgust.
-M mir c el consider c merit efortul.
-Din cauza ta i a lui Wyatt a petrecut el ase ani n iadul unei nchisori.tie c
nu poate ajunge la Wyatt,sau n orice caz nu fr mari complicaii.Dar cu tine e
altceva.i trecu degetele prin pr,regretnd c n-o luase pur i simplu de pe
insul n prima zi.La naiba cu mpotrivirea ei sau a fratelui ei.
-Va dori s se rzbune,iubito.Oameni de genul lui Curtis nu uit i nu iart.
Tcerea se aternu ntre ei.Elisabeth se gndea la ce-i spusese el.Ameninarea lui
Curtis era un lucru ru,dar nu de nesuportat! l avea pe Luke s-o apere.Iar
ncrederea ei n el era de nezdruncinat.I se prea totui mai prudent s plece.
-De ce nu ne-am urca atunci n barca aia a ta i s plecm undeva unde Curtis nu
ne poate gsi?El o privi de parc nu s-ar fi ateptat la atta cooperare din partea
ei.
-tiam eu c trebuia s-i spun de la bun nceput.
-Dar atunci nu m-a mai fi distrat aa de bine privind cum te nvri n jurul cozii
printre alarmele tale.Duse mna la gur,dar prea trziu.Cuvintele i scpaser,
atingnd din nou subiectul acesta sensibil.Privirea lui deveni dur.
-N-am venit aici ca s te distrezi tu.Ea i zmbi timid.
-mi pare ru.Dac nu m-ai fi tratat ca pe un copil,n-a fi ndrznit s m iau de
pucrioara ta perfect.Luke se ncrunt.
-Pucrie?!...Rmsesem cu impresia c sistemul de securitate era instalat pentru
sigurana i linitea ta.
-Dac a folosi drcia asta,ceea ce,ntre noi fie vorba,nu mi se ntmpl dect
cnd e lume pe-aici,fiecare veveri sau pescru rtcit ar declana alarmele.
ncepuse s aib o stare de spirit mai combativ,exact ct trebuia ca s-i spun
vreo dou.

-Era destul de ru i nainte ca Wyatt s te angajeze pe tine,dar dup aia a fost

mult mai ru.Au fost vreo trei zile n care n-am putut nici s strnut,fr s
declanez una sau alta dintre alarme.
-Exagerezi,spuse el blnd.Se ntreba cum reuise ea s-l fac pe Sneakers s ias
afar n dimineaa precedent la o or aa de matinal,cnd el era evident
antrenat s doarm trziu.
-Nu exagerez,Sinclair.Ea se ridicase pe genunchi i ptura i alunecase de pe
umeri.Dac n-ar fi dorina mea de a nu-i face mai multe griji lui Wyatt,dect are
deja,'i-a fi spus eu de mult unde s-i bagi sistemul tu de alarm.
-Unde,Squirt? Luke prsi fereastra i din trei pai mari se apropie de pat.
Era pe punctul de a-i da un rspuns grosolan,dar nu crezu c e potrivit,mai ales
c el ddea la o parte cuverturile de pe ea.Se mulumi cu cteva referiri vagi la
dosare,birouri i miliardari care aveau nevoie de atta paz,apoi uit de tot,cnd
el o urm n pat.Luke i frec pieptul de ea i privirea lui fierbinte o ntlni pe a
ei.
-Ai fcut destul de bine pe speriata,Squirt.Dac n-a fi fost tot timpul aa de
ngrijorat s nu te sperii,mi-a fi dat seama mai repede de ce pui la cale.
Elisabeth rse.
-Sunt mai bun dect crezi,Sinclair.Din moment ce McCain i Matt nu m-au
prins n ase ani...
-De cnd tii c Matt e pltit de Wyatt?
-Din prima zi.l cunosc pe fratele meu mai bine dect crezi.i n orice caz,nu
trebuie s te jenezi c i-au trebuit dou zile ca s m prinzi.
-Una i jumtate,murmur el,cu gura lipit de a ei.i ar fi durat i mai puin dac
nu mi-ai fi distras atenia cu trupuorul tu delicios.
-Asta nu fusese prevzut.i nfipse degetele n pr i-l trase mai aproape,ntr-un
srut ptima.
-Nici s te ndrgosteti nu era prevzut.Ea i privi chipul solemn.
-Deci admii c tiu despre ce vorbesc?Luke ezit,apoi ncuviin din cap.
Elisabeth surse.
-Din partea unui brbat care s-a ndrgostit de o fotografie,nu m ateptam s nu
speri mcar o clip c s-ar putea s m ndrgostesc i eu de tine.Dar el nu
zmbi.
-Am visat,Elisabeth.Dar n-am ndrznit niciodat s sper.
-De ce nu? opti ea.
-S speri nseamn s recunoti c un lucru e posibil.i cum tiu c ntre noi nu
poate fi nimic de lung durat,n-am ndrznit s sper.N-ar fi fost corect.

-Tot mai eti convins de asta,nu-i aa?Ea inspir adnc,pentru a-i potoli
frustrarea care mocnea n adncul ei.
-tiu ce e imposibil.Luke se strecur ntre coapsele ei,tiind c avea s-o gseasc
pregtit,dar totui surprins.O privi n ochi.Avea nevoie s vad n ei
ncuviinarea.
-Avem asta,i clipa prezent.Nu-i pot promite nimic altceva.Ea-i zmbi dulce
i-l strnse ntre genunchi.
-Mai avem,Sinclair.Nu s-a terminat.Luke ptrunse n ea,strngnd din dini de
dulcea durere.
-Ce vrei s spui?...
-Vreau s spun c nu stabileti tu regulile.Mcar att puteai s nvei n ultimele
dou zile.Apoi i ridic oldurile spre ale lui i Luke simi cum toate gndurite i
se mprtie,n afar de dorina de a rspunde patimii ei arztoare.
Nu-i stpni nici pasiunea,nici dragostea,nici bucuria de a o avea aproape.Se
pierdu n fericirea clipei prezente,alungnd din minte toate circumstanele care
aveau,n mod inevitabil,s-i despart.Adormi,cu contiina c are nevoie de ea
cum nu avusese vreodat de altcineva.C o dorete.C o iubete.
CAPITOLUL 10
De data asta Luke nu se trezi cnd Elisabeth i se strecur din brae.Surznd,ea-i
nveli umerii,apoi se ndrept spre dulap.Scoase lenjerie curat,apoi se duse n
baie s fac un du i s se schimbe,nchiznd ua cu grij ca s nu-l trezeasc
pe brbatul care dormea n patul ei.i plcea s-l tie acolo.
Se mbrc n fug,apoi ni din camer,gndindu-se c ar fi mai bine s se
grbeasc,pn cnd Sneakers nu declaneaz una din alarmele alea blestemate.
Dresat sau nu,nici un cine nu putea s amne la nesfrit necesiti naturale.i
acum era deja trecut de nou,i ncercase ndeajuns rbdarea.
l gsi dup ua nchis a camerei de oaspei,nc mai dormea,dar cnd ea intr
pe u,se trezi ntr-o dispoziie sltrea i jucu.Cu degetele i impuse
tcerea,pentru tot timpul ct coborr scara,apoi deconecta sistemul de alarm i
ddu drumul cinelui afar.Sneakers nu atept s fie invitat de dou ori.Izbucni
pe u afar,ntr-o vntoare frenetic a micilor vizitatori cu blan,pn cnd se
simi destul de singur ca s-i vad de treburile lui.Elisabeth l urmri prin
fereastra de la buctrie,apoi se grbi s-i pun de mncare n castron.A doua
urgen dimineaa era mncarea i,n lips de altceva,l-ar fi mncat pe Luke.
i imagin c Luke va fi ncntat s poat dormi mai trziu.

Odat pregtit mncarea cinelui,rni cafea i lu de pe bufet ziarul,datat cu

exact o sptmn n urm.Curnd dup ce se instalase pe insula Quincy,
descoperise c unul din dezavantajele vieii izolate era absena jurnalului de
fiecare zi.Rezolvase problema,aprovizionndu-se cu ziare pe toat sptmn,de
la Seattle i New York.Era destul de izolat ca s n-o deranjeze c era n urm
cu o sptmn.Natural,asta-l scoase din mini pe Wyatt cnd veni n vizit.Nu
putea s afle ce se ntmpl pe lume dect stnd ziua ntreag n faa
televizorului.Dar pentru Elisabeth,era o soluie perfect ntr-o via perfect.
O via care va fi incomplet cnd Luke avea s ias din ea.
Alung aceste gnduri triste i se concentra asupra paginii de afaceri.Observ c
lira sterlin sczuse n raport cu dolarul american i c aciunile unei societi,n
care investise ea,crescuser cu vreo aptezeci i cinci la sut.
Cam att cu afacerile.Se ridic s-i toarne o ceac de cafea,apoi trecu la pagina
vesel.Pe cnd se distra cu paniile lui Sally Forth,Sneakers se ntoarse prin
uia lui.Se repezi direct la castronul lui i l golise deja pe jumtate cnd se auzi
o btaie n u.Un val de spaim o npdi pn i aminti de dou lucruri.n
primul rnd,Sneakers nici nu ridicase mcar botul din castron.Dei prerea lui
Luke despre cini nu era prea flatant,Elisabeth tia c animalul era destul de
inteligent ca s deosebeasc strinii de prieteni.O vizit neateptat a lui Old
Harry,cu cteva luni n urm,l scosese pe Sneakers din mini.i dei Old Harry
nu era chiar un strin,vizita lui nu era ateptat n aceast parte a insulei.
Lsnd la o parte prerea lui Sneakers,Elisabeth tia c persoana de afar nu
constituia o ameninare.Logica elementar i spunea c,n orice caz,Curtis n-ar fi
btut la u.Odat alungate ndoielile,deschise ua i ddu de Todd.
-Ce-i cu tine aici?Privirea lui cercet buctria,apoi reveni asupra ei.
-Nimic important.Sinclair e pe-aici?
-Doarme.Vrei s-l trezesc?Din privirea lui Todd,Elisabeth tia c biatul venise
cu o veste de la Wyatt.El ddu din cap.
-Tata mi-a spus s nu v trezesc,dar cnd l-am vzut pe Sneakers pe-afar,mi-am
imaginat c e cineva treaz.
-Sinclair a avut cteva nopi albe.M-am gndit c e mai bine s-l las s-i refac
somnul.De ce nu-mi spui mie despre ce e vorba i-i dau eu de veste cnd se
trezete? ntreb ea,dndu-se deoparte i poftindu-l nuntru.
Todd o privi nencreztor i ea-i ddu seama c biatul nu avea de unde s tie
c ea aflase totul.
-E-n ordine,Todd.Luke mi-a povestit despre Curtis.El ridic o singur
sprncean.

-Curtis?...
-Mm-hm...Vrei o cafea? l ntreb ea.Cum el ezita nc,i ddu seama c n-o
crezuse.E adevrat,Todd.Sinclair mi-a povestit despre evadarea lui Curtis.Fii
linitit,n-am s lein la picioarele tale dac-mi spui c i s-a dat de urm n
Annacortes.Todd o privea nc uluit,dar reui s-i rspund:
-Nu,nici o grij.Ea rse.
-Cu-att mai bine.
-i cred c n-ai fi leinat.Todd i turn o ceac de cafea i se aez pe scaunul
din faa ei.I-am spus tatei c Wyatt era excesiv de ngrijorat din pricina ta.Eti
mult mai puternic dect crede el.
-Pcat c n-ai fost tu cel care s decid,mormi ea.
-Evident tii c tata lucreaz pentru Wyatt.i-a spus i asta Sinclair?
Ea ddu din cap surznd.
-Asta am descoperit de mult.Dar mi s-a prut mai amuzant s m prefac c nu
tiu nimic.Rser amndoi,apoi ea ntreb de mesajul pe care-l avea pentru
Luke.
-Wyatt a sunat n dimineaa asta.Crede c l-au ncolit pe Curtis n Hawaii.
Poliia local supravegheaz aeroportul i sunt aproape siguri c n-are nici o
ans s le scape.
-Asta e o veste bun.
-Ar fi nelept s rmnem n alert pn cnd Curtis e din nou dup gratii.Todd
i sorbi cafeaua,privind-o cu ochii unui brbat care tie despre ce vorbete.
Elisabeth era surprins.Aceast dovad de maturitate depea tot ce tiuse
despre el.Uimirea ei ls loc unei admiraii intense fa de prinii lui,care-i
oferiser ncredere i dragoste,baza siguranei de sine pe care o avea astzi.
i plcea s tie c va intra n lume contient de el nsui i de ce vrea de ia via.
-Luke i cu mine avem de gnd s plecm de pe insul pentru cteva zile,spuse
ea.Dac vremea se menine frumoas,presupun c vom pleca cu barca lui n
dup-amiaza asta.
-Pleci din insula Quincy?...Sprncenele biatului se ridicar n semn de
nencredere.
-Mm-hm...Luke crede c e o idee grozav i am nceput s m simt i eu destul
de antrenat.Elisabeth i ntinse braele deasupra capului i le ls s-i cad pe
lng corp.
-Nu m mai privi aa de uluit,Todd.Doar nu i-ai nchipuit c o s stau aici
pentru vecie.Todd ridic din umeri.
-Dar n-ai plecat de-aici timp de ase ani...

-Nimeni nu m-a invitat pn acum,rspunse ea cu drglenie,apoi se ridic i

umplu cetile cu cafea fierbinte.Nu-i explic de ce nu putea prsi insula
singur,cci asta l-ar fi fcut s se ntrebe de ce oare nu ceruse nimnui s-o
nsoeasc.i nu era dispus s mrturiseasc fiorul de laitate care o strbtea
uneori.Alturi de Luke era sigur c-i poate nfrnge temerile.
Todd surse aprobator.
-Pot s am grij de Sneakers n lipsa ta.Auzindu-se strigat pe nume,cinele se
ridic de lng castronul pe care-l lingea i ddu din coad.Elisabeth suspin i
se ridic.
-M tem c e vremea de plimbare,cine.Numai s nu te atepi s-i arunc bee
astzi.Sunt aproape tot aa de obosit ca i Luke.Todd se ridic i el.
-l plimb eu,Elisabeth.Mai bine stai aici i vezi-i de broderia ta.Elisabeth
strmb din nas.
-Am i eu nevoie de aer proaspt.Dar poi s vii cu noi dac vrei.Todd i drese
vocea cu o evident jen.
-De fapt,cred c ar fi mai bine s merg numai eu.Nu cred c Sinclair ar vrea s te
plimbi pe plaj fr el.
-Dar tocmai spuneai despre Curtis c e n Hawaii...Simea cum crete n ea
acelai gen de nerbdare ca n timpul alarmelor declanate ntmpltor de
roztoare.
-Am spus c acolo crede Wyatt c este.Pn cnd l prinde,ar trebui s presupui
c poate s apar n orice clip.
-i de ce nu pot s vin cu tine? ntre tine i Sneakers,Curtis nu-mi poate face nici
un ru.Asta n caz c el ar fi ajuns aici,ceea ce ea una se ndoia.Avea ncredere
n calitile de urmrire ale fratelui ei.Dac el credea c a dat de Curtis n
Hawaii,atunci precis acolo era.
-Nu poi s vii cu mine,pentru c eu nu sunt Sinclair.Dac apare Curtis,Sinclair
tie cum s-l opreasc.Todd l chem pe Sneakers i se ndrept spre u.
Elisabeth i ncrucia braele.
-Nu sunt chiar aa de sigur c tu n-ai ti ce trebuie s faci,spuse ea,nc o dat
contient c biatul acesta era mai brbat dect majoritatea brbailor pe care i
cunoscuse.Todd rse.
-Doar c nu vreau s nv lucruri pe care Sinclair le tie deja,cnd viaa ta e n
joc.Plecase cu mult nainte ca ea s poat gsi un rspuns potrivit.Elisabeth ddu
din cap i fcu ceva ce o surprinse chiar pe ea nsi: ncepu s lucreze la
broderia ei,dup ce trase perdelele ca s poat s coas la lumina natural.Se
bucura de prima zi frumoas din sptmn i atepta cu nerbdare s

se trezeasc Luke i s-o scoat la plimbare.i cnd Todd se ntoarse cu cinele,la

sugestia lui,conect alarmele.Dup ce se ntorsese la lucrul ei,cu Sneakers
ncolcit la picioare,i ddu seama c niciodat nu fusese aa de docil i de
dispus s asculte ordinele.Dar pe de alt parte,pentru prima dat n ase ani,
toate msurile acestea aveau un sens.
Luke dormi pn la prnz i ntre timp cerul se ntunec.Rafale de vnt se izbeau
de ferestre,iar soarele se ascunsese n nori.De la fereastra dormitorului ei,Luke
privea valurile cu creste albe.Singur,s-ar fi aventurat n traversare,dar cu
Elisabeth nu putea risca o cltorie pe o mare aa de agitat,ntr-o barc att de
mic.i nici barca lui Matt nu era mai grozav.i cu rafalele astea de vnt,
elicopterul nici nu intra n discuie.
Dac nu cumva se schimba vremea,trebuiau s atepte pn a doua zi.njur,n
tcerea camerei goale,apoi se duse s fac un du.Logica i spunea c ansele lui
Curtis de a ajunge pe insul sunt mici,dar totui ntrzierea nu-i fcea plcere.
Din instinct se silea s-o scoat pe Elisabeth de pe insula asta.Se mbrc i
cobor n buctrie,unde o gsi terminnd de pregtit un prnz uor cu pui la
grtar.Ea-i relat mesajul lui Wyatt,adugnd ct era de uurat c nu era nevoie
s plece pe mare pe o astfel de vreme.n afar de faptul c avea ru de mare,nu
dorea s petreac attea ore ntr-o barc mic,din moment ce vaporul era mult
mai rapid i mai confortabil.Nici pe vreme bun nu era ea un marinar prea
grozav.i din vremea captivitii ei detesta vasele mici.
-Merg,dac tu crezi c e cazul,se oferi ea,dar a prefera s m lipsesc de plcerea
asta.Luke nu-i spuse c oricum nu avea de gnd s-o ia pe mare.
-E-n ordine,iubito.Chiar dac nu e unde crede Wyatt,Curtis n-are nici o ans s
ajung aici pe furtuna asta.Vom lua vaporul mine diminea.
Elisabeth pru uurat i se aez la mas cu entuziasmul cuiva cruia i s-a
comutat pedeapsa capital.ntre mbucturi,schi o list de lucruri pe care avea
de gnd s le fac n timpul cltoriei.Dup cumprturi,cumprturi i iar
cumprturi,dac-i mai rmnea vreo frm de energie,ar fi vrut s mearg la
cursele de la Longacres,dac era sezonul,lucru de care nu era deloc sigur.
Ar mai fi vrut i o list cu cele mai bune restaurante din Seattle,cci era marea ei
plcere s ia masa n ora.Cnd Luke o ntreb cum putuse tri atta vreme fr
aceste lucruri,care-i fceau n mod evident plcere,ea admise c adesea o
ncercau preri de ru dup viaa ei dinainte.
-Aici pe insul eram n siguran.n restul lumii,nu.Dar orict de limpede era

situaia,niciodat n-am ncetat s regret lucrurile la care renunasem.Luke ntinse

braul peste mas,prinzndu-i mna i mpletindu-i degetele cu ale ei.
-Trebuia s vin acum ase ani s te scot de pe insula asta.
-Atunci n-a fi fost gata,rspunse ea.Se simea bine,se simea puternic,la
atingerea cald a minii lui.Dar acum sunt gata i abia atept s mergem.Nici
n-am s pot dormi la noapte de nerbdare.El rse.
-De asta am eu grij.Tu termin-i lista aia.
-Ce mai e? ntreb ea,ntorcndu-i zmbetul.i aminti cu un freamt cum
adormise,epuizat,n noaptea dinainte.
-Poate dup cteva zile o s coborm pe coast pn la Portland sau chiar San
Francisco.Elisabeth prea uluit i el surse.
-N-are nici un sens s ne grbim napoi,i oricum mi se datoreaz i mie o
vacan.
-San Francisco...N-am fost niciodat acolo.i o s ne plimbm pe podul Golden
Gate?...El nu-i rspunse.
-Eti sigur c te-ai hotrt,Squirt?
-Sunt sigur.Fr s-i ia mna dintr-a lui,se ridic i ocoli masa.Se aez n
poala lui,de parc ar fi fost lucrul cel mai firesc din lume.
-Am ncredere n tine.N-o s m lai s intru n bucluc.
-n tine trebuie s ai ncredere.Luke o nconjur cu braele i o trase lng
pieptul lui.Eu pot s am grij de tine,dar tu n-o s te descurci singur dac nu
nvei s-i asumi rspunderile.
-S lum lucrurile pe rnd,Sinclair,murmur ea.Wyatt va fi i aa destul de ocat
cnd va afla c am zburat din cuib.S-l lsm s se obinuiasc nti cu
libertatea mea,apoi s-i extindem hotarele.Luke i ntoarse faa spre a lui i ea
ghici n ochii lui aprobarea.Apoi o srut lung i ptima i ea simi c i se
nvrtise capul.Cnd el o puse s se ridice n picioare,se cltina,iar buzele i erau
umede i un pic umflate.
-Trebuie s verific grdina,iubito.Crezi c poi s mai stai puin n cas? Luke se
ridic i se ndrept spre u,iar acolo se opri s-i atepte rspunsul.
-Am s pregtesc cina,rspunse ea zmbind,cci i amintise de reeta de orez cu
ardei iui.Ai ceva n contra s mncm hamburgeri cu orez?
El cltin din cap i privirea i se opri pe gura ei.
-De ce am eu impresia c iar pui ceva la cale?...Elisabeth clipi din ochi cu
nevinovie.
-Fii linitit,n-am de gnd s mai umblu la nepreuitul tu sistem de alarm.i
fiindc tot a venit vorba,nu crezi c ar trebui s-l deconectezi nainte de a iei

din cas?
-E conectat?!Nu prea prea s-o cread.
-Todd mi-a sugerat s-l conectez,cnd a plecat.
-i tu l-ai conectat? Elisabeth se ncrunt dispreuitor.
-n halul n care dormeai,cred c nu l-ai fi auzit pe Curtis nici dac trntea ua
din fa.Luke se ndeprt,murmurnd ceva despre oameni care nu-i asum
rspunderea pentru lucruri care sunt numai i numai din vina lor.Elisabeth l ls
s plece fr alte comentarii,dar nu se apuc s curee ardeii iui pn ce Luke nu
trecu din nou prin buctrie i iei pe ua din spate.Nu c el ar fi protestat,dar
reeta era oarecum o surpriz.
Cina era exact cum se ateptase: picant.
Luke termin ultimul bob de orez,apoi lu o gur de ap,spernd c Elisabeth
n-avea s observe c urechile i luaser foc.Cnd,peste cteva momente,ea se
ridic de la mas,Luke era convins c o dezamgise.
Ca i jocurile cu sistemul de alarm,era un rzboi al nervilor pe care era hotrt
s-l ctige.Dar,spre deosebire de cellalt,aici trebuia s ctige prefcndu-se
c n-a bgat de seam nimic neobinuit.Atepta s-i treac arsura din gt i
pregtea planuri de rzbunare.Toate cuprindeau atacuri prin surprindere.Era
singura tactic posibil.Tolerana ei fa de mncrurile iui avea la baz faptul
c tia la ce s se atepte.Se ridic s-o ajute la splatul vaselor i descoperi c
abia ateapt s ctige i el o btlie n acest rzboi mut.Era mai bine ca
aceast victorie s fie ct mai curnd,pn cnd nu-i ardea definitiv papilele
gustative.
i petrecur seara ascultnd muzic.Elisabeth lucr la broderia ei,Luke citi o
carte despre triburile indiene din nord-vest.De comun acord se duser devreme
la culcare,folosindu-se de scuza unei zile agitate care-i atepta,dar tiind
amndoi prea bine ct de intens doreau plcerea i fiorul de a se afla unul n
braele celuilalt.Elisabeth fcu o baie nainte de culcare,de aceea Luke a fost cel
care a rspuns la telefon.Era Wyatt,nemulumit pentru c aflase de la Matt c
Luke nu-i ascultase indicaiile,nervos fiindc nc nu dduse de urma lui Curtis
i ngrijorat c,n cele din urm,l pierduser.Dac nu intervenea nimic pn
diminea,el i echipa lui aveau s se ndrepte spre insul.Dar n nici un caz nu
puteau s ajung nainte de sfritul dup-amiezii,deoarece trebuiau s fac
transbordarea din avion n elicopter pentru traversare.
Din punctul lui de vedere,absena lui Elisabeth de pe insul era un avantaj.i
pentru Luke,dar refuz s-i explice efului cum o convinsese s plece.n

schimb,scurt ct mai mult posibil convorbirea,i decise c nu trebuia s-i spun

lui Elisabeth ct de alarmant era situaia.Din moment ce oricum prseau
insula,era inutil s-o mai sperie.Cnd ea se ntoarse de la baie,se mulumi s-i
spun c Wyatt nu fusese chiar aa de suprat pe el nct s-l dea afar.
Veni rznd n braele lui i,n minutele urmtoare,l fcu s uite c existase
vreodat un telefon care a sunat.Nu era dect o evadare de moment.Trziu,n
noapte,cnd Elisabeth dormea adnc,se strecur din braele ei i iei afar,s-l
ntlneasc pe Matt.Vntul se calmase un pic,dar nc-i biciuiau din cnd n cnd
rafale de ploaie.l nlocui pe Matt pentru o or,trimindu-l n cas s bea o
ceac de cafea.n ciuda impermeabilului,cnd se ntoarse n cas era ud pn la
piele.Fcu un du i se ntoarse n pat.Era destul de obosit ca s doarm,dar mult
prea tensionat ca s poat adormi.
Ca i cum ar fi putut s-o ocroteasc stnd treaz.Abia trziu,naintea zorilor,reui
s se conving c lipsa lui de odihn nu era nimnui de vreun folos.
Adormi,recunosctor c asta era ultima noapte n care trebuia s doarm
iepurete.
Zorii se revrsar devreme,peste o diminea aa de frumoas,de parc ploaia ar
fi splat cerul.Se trezise devreme.Elisabeth i strnse bagajul i-l pregti pe
Sneakers pentru mutare.Luke vzu pe faa ei c era mai curnd entuziasmat,
dect speriat,ncuiar casa i,nainte de a pleca,cuplar alarmele cu ajutorul
unei telecomenzi.Matt avea una similar,ceea ce i permitea s intre i s ias
nestnjenit.Vaporul care asigura legtura ntre insule oprea n Quincy Island
ndat dup zece jumtate,destul de punctual i echipajul era foarte mndru de
asta.Sunetul puternic al sirenei vasului se fcu auzit nc de pe cnd se apropia
de chei.Cei zece-doisprezece locuitori ai insulei erau adunai,iar btrnul Harry
i fcea de lucru cu pasarela.Nici unul nu se grbea,erau dornici s-i
prelungeasc repriza de conversaie sptmnal.
Era un eveniment monden,care trebuia s se desfoare pe ndelete.
mbarcarea n sine era scurt i operativ.Elisabeth i Luke erau singurii pasageri
i deci vasul era gata de plecare de ndat ce proviziile i corespondena erau
descrcate.Era acolo i Todd cu tatl lui,ateptnd s-i ridice proviziile,
mpreun cu cele comandate de Elisabeth.Sneakers fusese lsat acas,cci i
nchipuiser c aa va fi mai puin traumatizat.Chiar i aa fusese deosebit de
nervos cnd Eizabeth se desprise de el,privind pe rnd cnd la ea,cnd la
Luke,de parc unul dintre ei i-ar fi datorat o explicaie.Se simise ultimul dintre
oameni pentru c l prsise.n ciuda sugestiei lui Elisabeth,Luke decise s

renune la camionul ei.O asigur c puteau foarte bine s nchirieze o main ia

Seattle.Una comod i rapid,eventual un model decapotabil.Dar nu-i mai spuse
c aa erau mult mai greu de urmrit,mai ales dac nchiriau maina pe un nume
fals.Stteau alturi lng balustrad i briza cldu flutura rochia de var a lui
Elisabeth.Ea i art pe miss Eleanor Croome i pe btrnul Harry,povestindu-i
despre idila unilateral,care prea s aib n ziua aceea mai puine anse ca
oricnd.Miss Eleanor nu prea reuea s nu-l bage n seam pe Harry,aa c
adoptase o tactic mai puin subtil: l lovi cu umbrela peste umeri,apoi se duse
s-i ia proviziile,cu spinarea eapn i cu mulumire pe chip.
Probabil de aceea Old Harry ntrzie ct putu descrcarea.Majoritatea
locuitorilor insulei plecase deja,iar Luke i Elisabeth rmseser singuri s-l
priveasc pe Harry cum se ceart cu personalul vaporului,insistnd s-l ajute s
care marfa pn la barca din cellalt capt al docului.Dup cteva minute,Luke
propuse s se duc dup nite cafea.Elisabeth l ls s plece.Era aa de atent la
ce fcea btrnul Harry,nct nu-l vzu pe Sneakers pn cnd nu ajunse pe
punte,cu un nor de praf n spatele lui.
-Cine naiba i-a spus c sunt aici? zise ea cnd cinele,vznd-o,i sri n brae.
Se ntoarse i se ntlnir la jumtatea scrilor,Sneakers nebun de bucurie,ea
ceva mai reinut.l apuc de zgard i-l trase spre pasarel.
-Nu poi s vii cu noi,Sneakers.Zgomotele oraului te-ar scoate din mini.
Sneakers o contrazise cu un ltrat.
-Trebuie s rmi aici,Sneakers.Todd o s fie ngrijorat cnd o s vad c ai
disprut.Elisabeth ncepea s fie ngrijorat.Va trebui s-i scoat achiile de
lemn din lbue.i pe deasupra,ncepeau s fie n ntrziere.Vaporul putea s
plece din clip n clip.
Oft din greu i-l apuc iar de zgard.Va trebui s-l roage pe Old Harry s aib
grij de cine pn cnd Todd va veni dup el.Vasul era nc ancorat,aa c se
grbi ctre barac,regretnd c va trebui s-i cear btrnului aceast favoare.
Miss Eleanor nu era de gsit,dei maina ei era nc parcat alturi.Elisabeth ar
fi preferat s-i cear ei ajutorul,dar nu avea timp s-o caute.Aa c se pregti s-l
nfrunte pe Harry i inevitabilele lui propuneri.
Ua barcii era deschis i proptit cu o bucat de lemn.Elisabeth i strecur
capul n ncperea neluminat,pierznd un timp preios cu acomodarea la
ntuneric.Tocmai era pe punctul de a deschide gura i de a-i formula
rugmintea,cnd vzu c n barac se aflau dou trupuri,nu unul.
Dou trupuri ngemnate ntr-o mbriare aa de pasionat,nct o fcu s
roeasc.O ncnttoare scen intim,i desigur c s-ar fi ndeprtat fr s

scoat vreun sunet,dac uimirea nu i-ar fi alungat din minte orice gnd de
discreie.Cuplul ptima era alctuit din miss Eleanor Croome i din btrnul
Harry.O combinaie pe care nu i-ar fi nchipuit-o nici ntr-un milion de ani.
Nici n dou milioane.Probabil c ea sau Sneakers scpar un sunet.Btrnul
Harry se desprinse deodat din mbriare.Se ncrunt la Elisabeth i ntreb:
-Nu tii s bai la u,duduie?
-Ua era deschis,murmur ea,cu un sentiment de vinovie.
Miss Eleanor i netezi rochia i i surse lui Elisabeth.
-Las,drag.Sunt sigur c eu am lsat ua deschis,spuse ea,rezemndu-se de
umrul lui Harry.Dar eram aa de nerbdtoare...Elisabeth era pe punctul de a
ntreba de ce,dar se opri la vreme.Harry nc se mai holba la ea.
-Dac spui cuiva despre...Se blbi cteva clipe,apoi continu:
-S-i ii gura despre mine i miss Eleanor.Asta nu privete pe nimeni.
Nu era de glum.
-Nici prin gnd nu mi-ar fi trecut s spun cuiva.Nici n-ar fi crezut-o nimeni...
-Trebuie s m gndesc la reputaia ei.Nu vreau ca lumea s-i scoat vorbe.
-Pe bune,Harry.N-am s suflu nici o vorb.
-Aa ar fi bine.Btrnul Harry se uit la Sneakers de parc s-ar fi ntrebat dac
era nevoie sau nu s-i in i lui o predic similar.Asta-i aminti lui Elisabeth de
motivul vizitei ei.
-Sneakers a fugit de la Todd.N-ai putea s mi-l inei pn pleac vaporul?
ntrebarea era adresat domnioarei Eleanor,cci Elisabeth presupunea c s-ar fi
bucurat s aib un doberman ntre ea i btrnul Harry.Dar se prea c srutul
ptima fusese bine primit.De fapt,miss Eleanor ddea impresia c radiaz-lucru
greu de precizat ns,baraca fiind scufundat n penumbr.Harry se ntoarse s
priveasc prin unica ferestruic a barcii,n timp ce-i potrivea cmaa n
pantaloni.
-Prea trziu pentru asta,duduie.Vaporul a plecat deja.
-Nu,nu se poate,spuse ea repede,ncercnd s nege dezastrul,dei tia bine c
Harry nu se nela.Nu poate s plece fr mine.Iei din barac i vzu c vaporul
se afla deja la cteva sute de metri de rm.Se uit cu atenie pe chei,dar nu vzu
nici urm de Sinclair.Probabil c la ora asta o cuta pe punte,cu o ceac de
cafea n fiecare mn,fierbnd de enervare.Nu reuea s-i imagineze ce avea s
se ntmple cnd Luke i va da seama c ea nu se afla la bord.Toate astea o
depeau.Nu era destul c pierduse vaporul.Va mai trebui s-i explice lui Luke
ce se ntmplase.Dar pentru asta nu era nc pregtit.Poate va fi pn la
ntoarcerea lui,dup ce avea s debarce la Orcas,urmtoarea escal,s mprumute

o barc i s parcurg tot drumul napoi.Cel puin trei sau patru ore,dac nu
aprea nici o ncurctur.Poate pn atunci va reui s gseasc o explicaie i
i-o va da fr s se simt aa stupid ca acum.Elisabeth gemu i ls din mn
zgarda lui Sneakers.Acesta,uurat c nu mai e singurul lsat acas,se duse s se
culce n umbra camionului lui Elisabeth.Miss Eleanor i trecu un bra peste
umerii ei.
-Nu te necji,drag.Poi s mergi sptmn viitoare,dei trebuie s recunosc c
m-am mirat grozav cnd te-am vzut c pleci.Cred c de cnd sunt eu aici n-ai
prsit insula,nu-i aa?
-Azi ar fi fost prima dat...
-i pentru mine e o zi important azi,spuse miss Eleanor ntorcndu-se ctre
Harry.Acum c Elisabeth a pierdut vaporul,ar trebui s-l contactezi prin radio pe
cpitan,ca s-i anune prietenul.Probabil c i-a imaginat c a czut peste bord.
-Nu pot,radioul e stricat,mormi el,frecndu-i barba cu o mn.Abia au sosit
piesele de schimb.Mine l atept pe biatul la al lui Sloane ca s mi-l repare.
Miss Eleanor ncerc s-o consoleze pe Elisabeth.
-N-are importan.Prea un biat cu capul pe umeri,aa c o s-i nchipuie ce
s-a ntmplat i o s se ntoarc n curnd.
-Trei sau patru ore cel puin...
-N-ai ce face,spuse miss Eleanor.Apoi se ntoarse ctre Harry i continu:
-O iau pe Elisabeth cu mine la prnz.Ce-ar fi s vii i tu mai trziu,Harry.La
cin.i pune-i o cma curat.Asta arat de parc ai fi purtat-o toat
sptmn.Toat luna ar fi fost mai corect spus,dar Elisabeth pstr aceast
observaie pentru sine.Ea i miss Eleanor se ndreptar spre maini,plvrgind
despre vremea minunat i ce pcat era c Elisabeth ratase plimbarea la Seattle
cu prietenul ei.Elisabeth o ajut pe miss Eleanor s-i ncarce proviziile i se
gndi c aceast invitaie la prnz era infinit mai plcut dect s atepte singur
ntoarcerea lui Luke.n plus,avea o ans n plus s afle de ce miss Eleanor l
btuse pe Old Harry cu umbrela,pentru ca,peste cteva minute,s se afle n
braele lui.Dar poate c era mai bine s nu-i propun s afle.Dup ce ea nsi l
tachinase pe Sinclair,ncepnd de la trnta cu Sneakers i pn la irul necontenit
de alarme,tia c nu trebuie s te iei dup dumnia aparent.
l iubea pe Luke,dar asta n-o mpiedicase s-l chinuiasc puin.i nu era sigur
c era dispus s aud o mrturisire asemntoare de la miss Eleanor.
Exist n via mistere care e mai bine s rmn neelucidate.Relaia dintre Old
Harry i miss Eleanor Croome era unul dintre ele.

CAPITOLUL 11
Era trecut de ora dou cnd Elisabeth se ntoarse la ea acas.Dei dejunul cu
miss Eleanor fusese amuzant,nu contenise s se ntrebe cnd se va ntoarce
Sinclair,i asta o mpiedicase s se distreze pe ct ar fi trebuit.Miss Eleanor
deborda de entuziasm.O invit pe Elisabeth n dormitorul micuei ei vile,ca s-o
ajute s-i aleag ceva de mbrcat.Apoi i fcu o mie de probleme legate de
meniul cinei i dac trebuia s serveasc gustrile pe teras sau n salon.
Era nc n plin agitaie cnd Elisabeth plec.Chiar i Sneakers pru uurat s
ajung n jumtatea lor de insul,nervii lui fiind evident tensionai de episodul
cu vaporul i de agitaia domnioarei Eleanor.
Elisabeth nu-i aminti c trebuie s decupleze alarma dect dup ce sunetul ei
strident aproape o culc la pmnt.A fost nevoit s ncerce de cteva ori ca s
poat forma codul corespunztor.Pn cnd nu reui s opreasc zgomotul,
Sneakers pru scos din mini i gata s-o mute.Asta i amintea de ce nu conecta
de obicei alarma.Intr n cas,lsndu-l pe Sneakers s-i dezlnuie energiile
jucndu-se de-a hai s prindem iepurele.Era uimit de entuziasmul lui,innd
cont c deja alergase toat lungimea insulei n dimineaa aceea.Se ndrept spre
ferestrele salonului,trase de o parte i de alta draperiile grele i le improviza o
legtur dintr-un fir de ln luat din trusa ei de lucru.Cnd termin,l vzu pe
Sneakers zburnd n lungul potecii pe urmele iepurelui mai sus pomenit.Se
ntreb ct timp va mai fi iepurele dispus s se joace,ctui de puin ngrijorat
c Sneakers ar putea s-l prind.Jocul era strict amical i regulile de mult
stabilite.Ct vreme Sneakers nu ncerca n mod serios s-i prind,micuii
locuitori ai pdurii i acordau plcerea unui joc de-a v-ai ascunselea.Elisabeth
i imagina c totala absen a instinctului de vntoare la Sneakers se datora
faptului c fusese dresat s nu primeasc de mncare dect de la ea.
Sau poate c,pentru el,micuele creaturi cu blan nu aveau nimic de-a face cu
ideea de mncare.Ls ferestrele i se ndrept spre buctrie,realiznd ct de
goal i prea casa fr Luke.Probabil c avea s soseasc n vreo or,se consol
ea.ntre timp,trebuia doar s-i gseasc ceva de fcut.
Dar nu-i putea imagina nimic ce i-ar fi putut abate gndurile de la brbatul
care-i devenise apropiat ntr-un timp aa de scurt.Deschise frigiderul i i aduse
aminte c-i spusese lui Matt s pstreze proviziile ei proaspete s s congeleze
ce se putea.Nu-i rmsese dect bere i buturi rcoritoare,i nici una n-o ispitea.

Cu ocazia asta i aminti c trebuia s-l anune pe Matt c Sneakers ajunsese

pn la ea,ca s nu-l mai caute.Tocmai ntinde mna spre telefon,cnd auzi ua
de la buctrie deschizndu-se.Creznd c e Todd,n cutarea cinelui,ls
telefonul i se ntoarse spre u.
-Scuz-m,Todd,trebuia s-mi imaginez...Sursul i dispru de pe chip.Brbatul
care sttea n u inea un pistol mic ndreptat exact spre abdomenul ei.i totui
nu din pricina pistolului i fugise sngele din obraji.O nspimntase privirea
rece i goal din ochii lui Curtis,privirea celui decis s ucid.
El o fcu s dea napoi.Elisabeth ascult,dorindu-i s-i poat calma nervii i s
poat gndi.Dar asta,pentru moment,prea imposibil.ncepu s respire adnc,
ncercnd s-i recapete echilibrul i s se pregteasc pentru ceea ce o atepta.
-Pari surprins s m vezi,Elisabeth,spuse Curtis,rezemndu-se de bufet.Nu i-a
spus friorul cel mare c sunt pe drum?Elisabeth respir adnc i simi c se
poate controla.
-Wyatt spera c nu vei merge aa departe.Iar eu i-am spus c nu credeam s fii
destul de idiot ca s vii dup mine.Sunetul propriilor ei cuvinte i reda curaj.
Cred c de fapt eti mai idiot dect tiam eu.Ochii lui se umplur de furie.
-Idiot e frate-tu.Pentru ct pretinde c ine la tine,nu te-a ascuns prea grozav.De
peste doi ani tiu unde s dau de tine.
-i eu tiam unde s dau de tine de ase ani i nu m-ai vzut btnd pe la ua
nchisorii,nu-i aa?Curtis prea surprins c ea ndrznete s-i rspund,
amintindu-i de fata speriat i aproape tot timpul tcut din timpul captivitii.
De data asta nu mai era aa de uor de intimidat,decise Elisabeth,creia furia i
ddea curaj.Cum are tupeul s intre n casa mea i s-mi fluture pistolul la n
fa!?...
-Ar fi bine s-i masori cuvintele,mormi el.Nu-mi place s nu mi se vorbeasc
respectuos.
-Probabil c la pucrie toi gardienii erau respectuoi cu tine,Curtis,l batjocori
ea,dnd cu spatele ctre masa din buctrie,unde-i lsase geant.Dac-ar putea
s ajung pn la ea,ar avea un fel de arm.Se ntreb unde erau Matt i Todd i
dac dduser de Sneakers.Sursul lui era sinistru.
-Da,Elisabeth,i gardienii au nvat s fie respectuoi.Aveam muli prieteni
afar,care ar fi putut s le terorizeze familiile dac eu a fi fost nemulumit.
Arogana lui i fcea grea.
-Din moment ce toi cei care vorbesc cu tine o fac pentru plat,eu nu m-a
mndri c se poart frumos.Gluma care trebuia s-l irite se ntoarse contra ei.

-Pe vremuri tu erai dornic s vorbeti cu mine,s fii cu mine.i-mi spuneai

Timothy pe-atunci nu Curtis.
-Bine,trebuie s recunosc c eram cam prostu la douzeci i unu de ani.Din
fericire am mai crescut.ncerca s nu observe degetele lui ncletate pe trgaci i
s vad doar ce mult slbise n ultimii ase ani.i prul i se rrise i avea cute
adnci n jurul gurii,care nu fuseser acolo mai nainte.
Era plcut s tie c ultimii ase ani nu fuseser uori pentru el,cu att mai mult
cu ct acum prea decis s opereze schimbri majore n viaa ei.Un ghem de
nervi ncepu s tresalte n stomacul ei,cnd ncerc s analizeze variantele
posibile pentru ce avea s urmeze.Oare Curtis tia despre Luke? Oare Sneakers
va intra fulgertor pe u i-l va ataca? Se cam ndoia de asta,dar nu era cu
desvrire imposibil.Miracolele erau imprevizibile.
i fcea griji pentru Matt i pentru Todd.i pentru Jenny.Oare Curtis trecuse pe
la locuina lor? Strnse din dini,regretnd c nu se gndise s-i telefoneze lui
Matt de la miss Eleanor.Elisabeth i surse politicos.
-Nu te-am ntrebat cum ai cltorit.E vreo ans s suferi de pe urma diferenei
de fus orar?
-Asta nu te privete.Din pricina fratelui tu am cltorit mai repede dect aveam
de gnd.
-Nu te-a lsat s stai de vorb cu prietenii despre vremurile de alt-dat? Apoi
ezit,ca i cum i-ar fi dat deodat seama c vorbete fr sens.Dar ce tot
spun!...Nprcile nu au prieteni.
-Ai o gur care nu m amuz deloc...Ea ridic nepstoare din umeri.
-Dac-i nchipui c-mi pas mie de asta...El se ridic de pe bufet.
-Gata! N-am venit aici ca s plvrgesc cu tine.
-Dar,Timothy,asta n-a fost dect nclzirea...Nu-i plcea pistolul pe care brbatul
l aintea asupra ei.E adevrat c de ase ani nu mai inuse unul n mn,dar asta
n-o linitea.
-S mergem n camera ta,Elisabeth.E cineva acolo pe care cred c vrei s-l vezi.
-Cine?...Simi cum i se strnge stomacul! Oare Luke sosise mai devreme dect
se ateptase ea? Sau era unul dintre cei doi Sloane? I se fcea ru numai
nchipuindu-i ce ar face Curtis cuiva care i-ar sta n drum.
-Cine e,Curtis?El ridic din umeri i o mboldi cu pistolul,i rnjetul lui i
amintea lui Elisabeth ct era de ru.
-Asta o s mi-o spui tu.El n-a vrut s se legitimeze.

Abia se putea stpni s nu-l plesneasc.Dac n-ar fi fost pistolul,ar fi ncercat

s se lupte cu el,ca s vad dac nu cumva puterea ei va coplei fora lui.Dar din
pcate,el nu avea destul ncredere n sine ca s rite nenarmat.
Parcurse n grab coridorul,fr s-i pese dac el o urma sau nu,i urc scrile
cte dou.Curtis url dup ea s mearg mai ncet,dar ea nu-l lu n seam.Se
grbea s afle cine mai czuse n capcan.
Era Matt,cu burta pe patul ei i cu minile i picioarele legate temeinic.Era cu
spatele la ea i la ceaf i se vedeau legturile cluului i cele de pe ochi.Era att
de neclintit,nct deodat o npdi teama c fusese ucis.Se ndrept ctre el cnd
mna lui Curtis i imobiliza braul.Cu o grimas de dezgust,se desprinse din
strnsoare.
-Dac e mort,ai putea la fel de bine s-i tragi chiar acum un glonte n cap.Wyatt
ine la el.
-Nu e mort.Curtis se ddu la o parte i o ls s treac,dar ea avu timp s
observe privirea lui calculat.Bine,se gndi ea ndreptndu-se spre pat.Curtis nu
va distruge nimic din care poate rezulta un profit.Se apropie de Matt i-i
desprinse cluul,fr s-i acorde vreo atenie lui Curtis.Matt era incontient i
asta o ngrijora.Curtis o smuci de lng pat,ntrebnd ce naiba are de gnd s
fac.O strngea de bra i asta avea s-i lase vnti,dar o s-i treac.
-ncerc s-l in n via,idiotule.Aa nu poate nici s respire.
-Pune-i la loc legtura de pe ochi.Furia care cretea n ea izbucni dintr-o dat.
-i ce-are de vzut,idiotule? Pe lng faptul c e incontient,ne cunoate pe
amndoi.Legtura de la ochi nu folosete nimnui.Curtis ridic mna i o plesni
peste fa,aa de repede,nct ea nu avu timp s neleag ce se ntmpl.Cnd se
prbui,primul ei gnd contient a fost c avusese noroc: n-a fost mna cu
pistolul.Chiar i aa,tia c gura i obrazul aveau s i se umfle.Tot ce-i dorea
era s mai fie n via.Se ridic cu greu de la podea,netezindu-i fusta,i se post
n faa lui.Asta nu mai era o rfuial personal ntre ei.Era rzboi.
Un rzboi pe care avea de gnd s-l ctige.Pe care putea s-l c tige,dac-i
pstra prezena de spirit.Tot ce avea de fcut era s trag de timp,s-l mpiedice
pe Curtis s acioneze nainte de sosirea lui Luke.
-Vd c i-ai pierdut autocontrolul de care erai aa mndru,spuse ea
dispreuitoare,silindu-se s nu ridice mna i s ating locul dureros.Nu dorea
s-i acorde o asemenea satisfacie.El rse,zgomotos i crud,i Elisabeth simi
fiori de dezgust n spate.
-Controlul meu venea din dorina de ctig,Elisabeth.Dar sunt sigur c nu mai
eti la fel de inocent ca atunci,i-apoi femeile trecute de douzeci i cinci de ani

se vnd mult mai prost.Dei trebuie s recunosc c ari la fel de tnr ca acum
ase ani.Elisabeth i ntlni privirea,apoi atinse umrul lui Matt.ntruct acum
ase ani Luke nc nu lucra pentru Wyatt,putea spera c acesta nu-l ntlnise
niciodat pe Curtis fa n fa.Dac putea s-l fac pe Curtis s cread c Matt e
Sinclair,apariia lui Luke ar fi fost un factor neprevzut.
-n locul tu a fi atent s nu las semne pe nici unul din noi.Sinclair e aici i de
ndat ce i oferi o scuz va prefera s te vad mort dect la nchisoare.
-sta e Sinclair!?Curtis se apropie de pat ca s-l poat vedea mai bine,dar
pistolul rmase nc aintit spre Elisabeth.Elisabeth se prefcu suprat,de parc
acest mic detaliu i scpase fr voia ei,apoi izbucni cu furie:
-Da cine credeai c e?!Sigur c e Sinclair.Wyatt nu m-ar fi lsat fr aprare,
odat ce tia c eti liber.Aproape lein de uurare cnd vzu c minciuna ei a
prins.
-Nu m mai mir c n-a vrut s-mi spun cine e.Din cauza lui n-am reuit s
evadez anul trecut.Curtis pru relaxat.Deci am pus mna pe tine i pe Sinclair.
Asta ar trebui s-l fac pe fratele tu de dou ori mai dornic s negocieze.
Asta nsemna c avea s-i lase pe amndoi n via,cel puin pentru moment.
Contase pe asta,cnd realizase c putea la fel de bine s-l fi omort pe Matt,n
loc s-l lege.
-Ce mai vrei de la Wyatt de data asta? Ali bani?
-Nu,Elisabeth.Banii erau pentru cauze,acum nu mai am timp de pierdut cu asta.
Ochii i sclipir.De data asta l vreau pe fratele tu.Mort.
I se vedea demena n ochi i Elisabeth i fu aproape recunosctoare cnd o puse
pe pat i o leg la fel de contiincios ca pe Matt.nainte ca el s termine
legturile,simea deja furnicturi n degetele de la mini i de la picioare.O durea
inima cnd se gndea cum o duce Matt.
-N-am s mai pierd timpul s-i pun acum un clu,spuse el,verificnd legturile
lui Matt.Wyatt nu poate ajunge aici nainte de cteva ore.Pn atunci,prietenii
mei se vor ntoarce cu barca i noi vom fi deja departe.
-Deci,n-ai de gnd s-l atepi pe Wyatt aici? Curtis rse grosolan.
-Nu m crede chiar aa tmpit,Elisabeth.Am auzit c umbl cu o armat ntreag
dup el.Eu voi alege timpul i locul care mi se vor prea avantajoase.Cu asta
prsi camera i o ls pe Elisabeth s se ntrebe ct timp avea s mai fie Matt
incontient.Pentru c nu prea mai aveau mult timp.
Poate c nu mai aveau timp nici mcar s-l atepte pe Sinclair.
Acest gnd o fcu s intre n aciune.Dar aciunea ei nu era prea spornic.Timp
de vreun minut se tr n pat,punnd la ncercare tria legturilor,dar fr nici un

rezultat.Apoi i aminti de foarfec.Foarfec menit s taie coarda legat de

copac i s declaneze alarma.Trecuse atta vreme de-atunci!Numai dac Luke
n-ar fi luat-o de acolo.Se rostogoli pn la marginea patului,apoi i lu inima n
dini i se arunc pe covorul gros.Nu se opri s examineze riscul ca zgomotul
cderii ei s fi fost auzit.Nu avea timp.rsuci pe spate i ncepu s nainteze
centimetru cu centimentru n jurul patului.Covorul i zgria pielea,dar nu-i
acord atenie.Prul o mpiedica la tot pasul,nclcindu-se n lungul spatelui,
nct trebuia s se ridice i s-l scuture spre fa.Pn ajunse la noptier era
epuizat,dar hotrt s-i taie mai nti legturile i imediat dup aceea prul.
Abia cnd simi sub degete foarfec,ncepu s cread n ansele ei de reuit.Cu
minile aproape amorite din pricina legturilor,se chinui mult pn simi
deodat c strnsoarea funiilor dispare.Bucuria victoriei era temperat de faptul
c se tia abia la jumtatea drumului.Mai trebuia s-l pun pe Matt la adpost,i
nici asta nu prea mai uor.Cu att mai mult cu ct nu-i imaginase vreun plan.
ncepu s-i taie legturile de la glezne; spernd c Sinclair se va ntoarce n
curnd,cci Matt era nc incontient i ea nu prea tia ce s fac.i roti privirea
prin camer i deodat se opri la panoul care ascundea nia secret.
Perfect.Nu era uor,i spuse ea,terminnd de tiat legturile lui Matt,dar era
posibil.Nu conta c Matt era de dou ori mai greu dect ea.ncepu s-l
rostogoleasc spre marginea patului.Un zgomot puternic de-afar o fcu s
alerge la fereastr.La nceput nu vzu nimic,apoi apru Sneakers.Alerga spre
plaj de parc diavolul nsui ar fi fost pe urmele lui.Cnd Curtis apru de dup
copaci cu pistolul n mn,nelese c zgomotul pe care-l auzise fusese un foc de
arm.Curtis avea de gnd s-i mpute cinele.Mai trase nc dou focuri,apoi se
ndrept n direcia n care dispruse Sneakers.Elisabeth se ntoarse spre pat,cu
ochii plini de lacrimi.Nu putea face nimic ca s-l ajute,dar putea profita de
absena lui Curtis ca s-l pun pe Matt la adpost n ni.Arunc la repezeal
pturile de pe pat pe podea,apoi l arunc i pe Matt deasupra.
Alerg la panou,n cealalt parte a camerei,deschise nia i se ntoarse dup
Matt.Zcea pe-o parte i avea o ran la tmpl.Spera c i-o fcuse Curtis i nu
ea.Alung toate remucrile i ncepu s-l trasc prin camer,cu picioarele
nainte.A durat o venicie.Abia ajunsese cu el n ni i tocmai tergea urmele
lsate pe covor cnd auzi ua de la buctrie.Simi cum o cuprinde panica.
Arunc n pat cuverturile,intr n ni i nchise ua dup ea.
Locul era strmt i Matt ocupa cea mai mare parte din podea,iar Elisabeth abia
i trgea sufletul.Cnd i mai reveni puin,observ telefonul de la picioarele lui

Matt.Identic cu cel din camera ei.La naiba,Elisabeth,de ce trebuie s faci mereu

lucrurile n modul cel mai complicat? se ntreb ea.
Se tr pn acolo,silindu-se s nu fac zgomot,dei Wyatt o asigurase c nia e
perfect izolat fonic.Cnd ridic telefonul,descoperi c era mort.
Grozav,bombni ea,dnd la o parte picioarele lui Matt i aezndu-se pe
podea.Deci telefonul e mort.i,oricum,pe cine ai fi sunat? Pe Jenny,ca s-o
sperie de moarte? Sau poate pe miss Eleanor? Ar fi fost un ajutor grozav!
Todd era o variabil imprevizibil.Dac afla c are probleme,ar fi dat telefon
dup ajutor,sau s-ar fi npustit ntr-o situaie i aa destul de ncurcat,i era
groaz s-i nchipuie c Todd ar fi putut fi implicat n ceva aa de periculos,dar
tia c,dac biatul auzise mpucturile,avea s soseasc n goan.
i s cad drept n capcana lui Curtis.i desigur mai era Luke.Nu se ndoia c el
avea s descifreze corect situaia i s o rezolve eficient,dar exista un risc ca el
s nu ajung la timp.Deodat Elisabeth nelese c nu mai putea sta deoparte.
Trebuia s acioneze,chiar dac asta nsemna s-l nfrunte din nou pe Curtis.
Gata cu ascunztorile.
Luke parcurse alergnd cei trei kilometri dintre docuri i locuina lui
Elisabeth.Btrnul Harry se oferise s-l conduc,de ndat ce termina de splat
cmaa,dar Luke l refuzase politicos.Splatul cmii nu prea o treab uoar.
Aa c o lu la fug.Harry i povestise de ce pierduse Elisabeth vaporul,dar
explicaiile nu-l linitir deplin.Dei era clar c pe Elisabeth n-o ameninase nici
o primejdie,o senzaie ciudat n ceaf l avertiza c ceva nu e n ordine.Senzaia
era mai puternic acum,mult mai ru dect n timpul cltoriei de la Orcas la
Quincy,care durase trei ore i i pruse interminabil.Barca pe care o nchiriase
fusese cea mai rapid pe care o gsise,vntul fusese prielnic,dar cel mai bun
timp pe care putuse s-l obin fusese de trei ore i n tot acest timp nu contenise
s se blesteme c o scpase pe Elisabeth din vedere.
ncetini cnd se apropie de cas i se ascunse n tufiuri.Instinctiv i scoase
pistolul,fr s tie de ce,i-i ridic piedica.ncepu s-i croiasc drum spre cas,
mulumind cerului c pierduse atta timp cu senzorii de alarm,nct acum putea
cu uurin s-i evite.Cnd casa se vedea deja,auzi un b trosnind la vreo zece
metri n dreapta lui.Luke se prefcu c nu bag de seam,dar i schimb direcia
n aa fel,nct intrusul,oricine ar fi fost el,s se ndeprteze de cas.Dup c iva
pai,o voce optit l opri:
-Sunt eu,Todd.Avem probleme.Luke se ntoarse i l vzu pe biat la civa pai,
cu pistolul ntr-o mn i telefonul mobil n cealalt.

-Ce fel de probleme?

-Nu tiu sigur.Arunc peste umr o privire spre copacii din jurul casei,apoi se
ghemui n dosul unui tufi stufos.Atept pn cnd Luke i se altur.
-Tata a plecat acum o or s ia proviziile lui Elisabeth.nc nu s-a ntors i am
gsit camionul lui parcat n garajul lui Elisabeth.
-Ai fost n cas?
-Nu.Am plecat direct la noi acas i am scos-o pe mama de acolo.Am trimis-o la
miss Eleanor.Cnd m-am ntors aici,am vzut camionul lui Elisabeth parcat
afar.Luke i explic pe scurt ce se ntmplase cu Sneakers.
-Ai vzut cinele?
-Nu,dar cnd m ntorceam de la noi am auzit trei mpucturi.Tocmai vorbeam
la telefon cu Oldy Harry.Cnd mi-a spus c te ndrepi ncoace,am hotrt s te
atept.Luke ncuviin din cap,cercetnd pdurea cu privirea.
-Trebuie s presupunem c e Curtis.tii cum arat?Todd rspunse afirmativ i
Luke continu:
-Trebuie s descoperim ci oameni a adus cu el.
-Eu ce trebuie s fac?Vocea i privirea lui Todd erau calme i ncreztoare.
-nti,sun-o pe mmica i spune-i s ia contact cu autoritile.
-De asta am avut deja grij.De la biroul erifului mi-au spus c sosesc din
Annacortes n circa o or.
-Bine.nchide telefonul ca s nu sune,apoi strecoar-te spre plaj.Rmi printre
copaci,dar fii cu ochii n patru.Luke se uit la ceas.Ne ntlnim n spatele
garajului peste un sfert de or.Dac nu sunt acolo,te duci la miss Eleanor i
atepi acolo pn vine eriful.
-Sunt n contact cu mama la fiecare zece minute.Ea m ine la curent cu asta.
Luke i puse ochelarii de soare i cnd Todd se ridic s plece,adug:
-Ai grij de senzorii sistemului de alarm.Nu tiu dac e conectat sau nu.
Todd ncuviin din cap i dispru printre copaci.
Luke porni n direcia opus,ocoli casa prin spate,pn ajunse la o fereastr din
spatele garajului.i trebuir dou minute ca s decupleze circuitul de alarm al
ferestrei,apoi se strecur nuntru,deschise ua camionetei lui Matt i gsi
telecomanda sistemului de alarm.Meritase osteneala.
Luke introduse cele dou coduri,care deconectau alarmele exterioare i cele
interioare.Asta n eventualitatea c fie Matt,fie Elisabeth,fuseser silii s
divulge codul.Acum putea intra n cas nebgat n seam.Se strecur afar prin
fereastr i dispru n pdure.n cele zece minute rmase pn la ntlnirea cu
Todd,studie casa din toate unghiurile,ncercnd s observe vreo micare n

interior.Dup cteva minute de ncercri zadarnice,i aminti c va trebui s

recunoasc fa de Elisabeth c nu e nevoie s acopere ferestrele de la salon.Nu
era chiar aa uor de privit n cas de la nivelul solului.
Ar fi dat orice ca lucrurile s fi stat altfel.Dar asta era situaia i nu-i mai
rmnea dect s se trasc spre partea din fa a casei,ca s vad dac perdelele
erau trase.Inima ncepu s-i bat mai repede cnd vzu c draperiile fuseser
toate trase la o parte i legate.Chiar i fr s se ridice de la pmnt putea vedea
salonul i o parte din hol.Nu se vedea nici o micare,dar asta nu nsemna c nu
putea fi cineva aezat n fotoliu,cu faa n direcia opus.Luke petrecu acolo
cteva minute i momentul ntlnirii cu Todd se apropia.Tocmai se pregtea s
prseasc punctul de observaie,cnd o siluet se ridic din fotoliul cel mare i
se apropie de fereastr.Luke vzu foarte clar expresia de iritare de pe chipul lui
Curtis.i inu rsuflarea cnd Curtis ridic mna i se uit la ceas,dei tia c nu
poate fi vzut.Timpul ct Curtis sttu la fereastr i se pru nesfrit.Apoi
deodat se ntoarse i prsi ncperea.Dei nu vzuse pe nimeni altcineva n
cas,Luke i prsi ascunztoarea cu cea mai mare grij,ntrziase cu cinci
minute la ntlnirea cu Todd i se temea c acesta plecase deja spre miss
Eleanor.Luke tia c va avea nevoie de ajutorul biatului,dac trebuia s intre n
cas.Todd supraveghea casa din dosul pomilor de lng garaj.Luke se apropie de
el rsuflnd uurat.
-Ce e nou pe plaj?
-Nimic.Nici urm de barc,dar una rapid poate ajunge aici n cteva minute de
cnd a devenit vizibil.L-am gsit pe Sneakers la civa metri de plaj.Are o
zgrietur de glonte pe fund,dar n rest ar trebui s fie n ordine.
Animalul rnit l ngrijora pe Luke,pentru c nu tia la ce s se atepte de la el.
-Nu era ru s-l legi,ca s nu se mai amestece i el n toate astea.
-N-am avut nimic cu care s-l leg,spuse Todd,privindu-i dezgustat pantalonii
fr curea i cizmele,i-am spus s stea locului,dar asta nu valoreaz prea mare
lucru.
-Nu-i nimic,s sperm c rmne unde e.Dup un moment de gndire,Luke i
explic lui Todd ce aceea de fcut.Biatul l ascult fr s-l ntrerup,apoi i
potrivi ceasul dup al lui Luke.Apoi lu de la acesta transmitorul i pistolul.
-Povestea asta n-o s mearg dac mai sunt i alii n afar de Curtis.
Luke tia asta.
-Oricum,n-avem timp de pierdut.Curtis prea nerbdtor.Chiar dac e singur
acum,nu va mai fi mult vreme.N-avem ce atepta.i desfcu tocul pistolului i
l arunc n iarb.

-Eti sigur c vrei s-o faci fr pistol?

-Asta o s-l deruteze.i sper s confunde un om nenarmat cu unul inofensiv.
Todd rnji.
-N-ai chiar aa un aer inofensiv.
-Curtis e prea tmpit ca s realizeze c un pistol valoreaz exact ct omul care-l
mnuiete.Apoi adug,privind spre pistolul din mna lui Todd:
-Vezi s nu uii n care mn ii pistolul i n care telefonul.
Todd i ngdui un surs,apoi se pierdu n pdure,n direcia plajei.Luke i ls
un avans de trei minute,apoi i prsi adpostul i se ndrept spre ua din spate.
Chiar n clipa cnd ridic mna s bat,ua se deschise larg i el se trezi cu eava
unui pistol n fa,un pistol care semna perfect cu cel al lui Matt.
Cu o privire alarmat,descoperi c nu numai pistolul se afla n minile lui
Curtis,ci i Elisabeth.La prima vedere se bga de seam c fusese lovit,destul
ca s lase semne,dar nu destul ca s-o nfrng.
Femeia care pretindea c e ndrgostit de el prea destul de furioas ca s
ucid...i ceva i spunea c toat furia ei era ndreptat contra lui.Asta era
ntructva ncurajator,nsemna c nu era lovit ru.Spera doar ca Elisabeth s-i
aminteasc la vreme cine era biatul cel ru.
CAPITOLUL 12
Situaia evoluase ntr-o direcie pe care Luke nu o prevzuse.Pentru c n-o
vzuse pe Elisabeth,presupunea c fusese nchis ntr-o alt camer.
O presupunere greit.
-Pune minile sus i intr,porunci Curtis,cu braul petrecut peste gtul lui
Elisabeth.i s nu te ii de prostii.La nevoie v mpuc pe amndoi.
Luke nu avea nevoie s se prefac pentru a prea uluit.i trebuia ns toat
stpnirea de sine,de care era capabil,pentru ca furia s nu i se vad n ochi i
Curtis s nu se simt ameninat.Elisabeth trgea de antebraul lui Curtis cu
amndou minile,ncercnd s uureze apsarea.tia bine c omul din faa lui
n-ar fi avut scrupule s-i mpute.
-O merit,vrjitoarea mic.A ncercat s-mi dea cu o carte n cap.
Elisabeth l zgrie pn la snge i reui s se elibereze destul pentru a spune:
-Sinclair a ters-o.Curtis o lovi n tmpl cu pistolul.
Luke privea,nnebunit de furie,cum ea se dezechilibreaz n braele lui Curtis.Se
ruga ca ea s-i piard cunotina i s cad pe podea i el s se poat rfui cu
Curtis,nainte ca Todd s-i termine treaba lui.Dar lovitura nu fcuse dect s-o
ameeasc i,n cteva secunde,ncepu s se zbat din nou.

Luke se temea c individul ar putea s-o omoare dac nu se potolete.

-Nu te lupta cu el,Elisabeth.Are toate atuurile.Ea ncet s se mai zbat,dar ochii
i erau plini de furie.Luke ddu din cap analiznd cuvintele ei: Sinclair a ters-o.
Un avantaj dublu care balansa prezena stnjenitoare a lui Elisabeth.Matt
scpase,iar Curtis nu tia pe cine are n fa.
-i tu cine eti? ntreb Curtis,cutndu-l din ochi de arme.
-Un vecin.
-Ia ntoarce-te.Luke se rsuci,apoi trebui s nfrunte privirea ntrebtoare a lui
Elisabeth,care observase absena pistolului.Curtis mormi mulumit,dar nu ls
pistolul.Se lipi de bufet i-i fcu semn lui Luke s treac prin faa lui.
-Treci n salon,unde putem s stm puin de vorb toi trei.Luke l ascult fr s
comenteze.i-ar fi dorit s arunce o privire la ceas.Aciunea putea de-acum s
nceap n orice clip i ar fi fost avantajos pentru el s tie momentul precis.
Abia fcuse trei pai n salon cnd alarma se declana.Luke nu atept s vad
care e reacia lui Curtis.Atta vreme ct pistolul nu era ndreptat spre Elisabeth,
i putea permite s rite.Se arunc spre mna lui Curtis i o smuci n jos,nainte
ca cellat s aib timp s realizeze c micase.Cu cealalt mn o smulse pe
Elisabeth din braele lui.Elisabeth se ddu la o parte,dar nu destul de repede.Ct
timp Luke ncerc s-o ocoleasc n ncletarea lor,Curtis reui s ridice spre el
mna narmat.Cei doi brbai rmaser neclintii,iar ncordarea era aproape
tangibil.Luke se lupta contra acestei realiti cumplite a unui pistol aintit drept
n fa.Alarma se opri brusc i asta i aminti c nc mai avea o speran,atta
vreme ct Todd era afar,i probabil i Matt.Cu coada ochiului o zri pe
Elisabeth deschiznd un sertar-sertarul cu pistoale.Cut nuntru i se ntoarse
cu unul dintre ele n mn,chiar n clipa cnd Curtis realiz c ea se afl n
spatele lui.Era prea trziu pentru el.Fr nici o clip de ezitare,Elizabeth nfipse
pistolul de capsat n ceafa lui Curtis i mormi printre dini:
-Las arma jos.Acum,Timothy.E rndul meu...Luke simi un val de mndrie.Iei
din raza de aciune a armei lui Curtis,nainte ca acesta s-i dea seama c mai are
o mn liber.Curtis se ncorda cnd simi arma ei n spate.Apoi n ochii lui
apru o privire feroce i Luke regret c Elisabeth nu fugise cnd avusese
ocazia.
-N-o s tragi,Elisabeth.Parc-mi aduc aminte c ai anumite reineri cnd e vorba
s mputi oameni.Singurul avertisment era ura feroce din ochii ei.Se arunc
ntr-o parte cnd auzi pocnetul puternic al pistolului de capsat,apoi se rostogoli
i se ridic n spatele lui Curtis care gemea de durere.l dezarma i constat c
proiectilul nu ptrunsese prea adnc.Deja stul de scncetele lui Curtis,Luke i

pres nervul din spatele urechii pn cnd l fcu s-i piard cunotina.n clipa
aceea Sneakers ateriza pe toate patru labele de dup colul uii.Cinele sri pe
Elisabeth,care ddu drumul pistolului de capsat cu un strigt de bucurie i prinse
animalul n brae.Luke ncerc s-l ia de pe ea,altfel i unul i altul ar fi czut pe
podea,dar Elisabeth nu era dispus s-i dea drumul.Se aez pe covor lng
el,lipindu-i faa de gtul lui negru i murmurnd cuvinte de laud c scpase cu
via.Luke atept ca Elisabeth s inspecteze zgrietura de pe oldul lui
Sneakers,gndindu-se n sinea lui c animalul era mult prea exuberant ca s fie
rnit grav.i nfipse pistolul la spate i i puse n gnd s nu-l ucid pe Curtis
pn nu-i rspunde la cteva ntrebri.Pentru moment,se va mulumi cu
rspunsurile date de Elisabeth.Scoase earfa de la gtul fetei,i leg minile lui
Curtis la spate,i-i porunci lui Sneakers s stea de paz.Cinele l ascult,i Luke
nu-i putu da seama cine era cel mai uimit: Sneakers,Elisabeth sau el nsui.
Luke o ajut pe Elisabeth s se ridice.
-Ai mai vzut i pe altcineva afar de Curtis? Ea rspunse c nu,apoi se aplec
din nou s-l mngie pe Sneakers,care fcea tot posibilul ca s-i acorde atenie
brbatului care zcea lng el.
-Am crezut c mi l-a ucis Curtis...
-i eu am crezut la fel,pn l-am gsit pe plaj.Ea sri n sus,dnd cu ochii de
Todd.
-Tu de unde ai aprut? ntreb ea,ncruntndu-se la pistolul din mna lui.
-De-afar.l privi pe Luke i continu:
-Cnd am vzut c nu te descurci am decis s m strecor nuntru.i Sneakers la
fel,dar el a fost mai uite dect mine.Luke rse.
-Totul a mers perfect.Elisabeth l-a mpucat pe Curtis cu pistolul de capsat.
Ea se ntoarse spre el,cu minile n old i scntei n priviri.
-Dac tiam c n-o s faci dect balet pe-aici,-i nc nenarmat-nu mi-a fi fcut
un ceas ntreg griji pentru tine!...Luke ridic din umeri.
-M-am temut c dac atept pn apari tu,eu i Matt vom fi mori sau n drum
spre cine tie ce loc unde n-aveam chef s merg.i arunc prul peste umr,fr
s-i ia ochii de la Luke.i ie ce i-a venit s apari la u cnd ai vzut c ceva
nu e n regul? i dai seama c puteai s fii ucis?
El ridic o mn spre brbia ei,i-i ntoarse faa spre lumin.
-Singurul care va fi ucis e cel care te-a rnit.Privirea ei se ndulci,Luke simi
cum dispoziia ei de lupt dispare i ncearc s surd.
-tii c nu-mi place ca cei care-mi sunt dragi s-mi rezolve treburile murdare n
locul meu.

-Deci vrei s-l omori tu personal? ntreb el pe tonul pe care ar fi ntrebat care e
vinul ei preferat.Ea ddu din cap.
-Nu,dar trebuie s recunosc c am avut o mare mulumire s-l rnesc cu
capsatorul.
-Vrei s-l lai n via?
-nchisoarea e un loc numai bun pentru el,Luke.O detest,i faptul c-l tiu
nefericit mi e deajuns.Pentru Luke nu era de ajuns,dar n-avea de ales.
-Atunci i-l lsm lui Wyatt,spuse el,apoi se ndrept spre Todd.
-L-ai vzut pe Matt pe undeva? Elisabeth spune c a fugit.
-Am uitat!Matt n-a fugit,e n nia de la etaj.Cnd l-am pus acolo era nc
incontient,spuse ea,alergnd ctre scri.Luke i Todd o luar la fug i o
depir pe scri,deschiznd panoul nainte ca Elisabeth s ajung n camer.
mpreun l scoaser pe Matt din ni i l ntinser pe pat.Elisabeth aduse din
baie o crp ud i se ntoarse exact n clipa cnd Matt deschidea ochii.
Cam n acelai timp se auzi zgomotul elicopterului pe deasupra lor.
Sosiser trupele.
Urmtoarele cteva ore au fost un adevrat haos.Wyatt i oamenii lui i-au unit
forele cu trupele erifului i n-au avut nici o dificultate s pun mna pe cei
patru complici ai lui Curtis,sosii cu un iaht mare.Un elicopter l repezi pe Matt
la spitalul din Seattle,ca s petreac noaptea sub observaie.Curtis fu dus la
acelai spital,unde i extirp capsa,i fcur o injecie antitetanic i i ddur
drumul n minile autoritilor,care i acordar lui Wyatt favoarea de a
supraveghea transportarea lui n Singapore.
Miss Eleanor i Jenny se repezir de ndat ce au fost anunate,aducnd cu ele
proviziile lor proaspete,astfel ca nimeni din cei adunai n casa lui Elisabeth s
nu sufere de foame.
Chiar i Old Harry i fcu apariia,cu cmaa un pic umed,dar mult mai curat
dect o vzuse Elisabeth vreodat.Dei bombni puin,spunnd c asta nu era
chiar acelai lucru cu cina tihnit pentru doi,pe care o ateptase cu nerbdare,o
ajut pe miss Eleanor s ncropeasc o mas din proviziile existente.
Cu ajutorul lui Todd,Elisabeth spl rana lui Sneakers,o unse cu antibiotice i o
pansa.Todd se oferi s mearg cu el la veterinar,i atepta deja lng pist cnd
elicopterul reveni pentru ceea ce devenise de-acum o curs regulat ntre Quincy
Island i Seattle.Elisabeth l ajut s mbarce cinele,apoi l mbria,dornic
s-i arate ct de mult inea la el.

Apoi Elisabeth se ndrept spre plaj,ignornd bodyguardul pe care Wyatt l

lsase s-o supravegheze.Acceptase aceast imixtiune n intimitatea ei,pentru c
era mult mai uor s nu-l bage n seam,dect s-l conving pe Wyatt ce loc
linitit era de obicei insula Quincy.Se plimba acum pe aceeai crare pe care o
urmase cu Luke,cu aa de puin vreme n urm.
Dei ncerca s-l alunge,Curtis revenea mereu n gndurile ei.Minile i
tremurau cnd se gndea la cele petrecute n ultimele cteva ore i privirea i se
pierdea n contemplarea ritmului regulat al valurilor.
Totul se terminase,dar asta nu era o garanie c nu putea rencepe n orice clip.
Curtis evadase o dat,putea deci s-o mai fac i a doua oar.tia asta,dar gndul
n-o mai nspimnta ca altdat.Era alta dect acum ase ani.Mai matur i mai
neleapt.Mai puternic.i dac asta nu era destul,l avea pe Luke Sinclair
alturi.Elisabeth respir adnc i simi c toate temerile ei o prsesc.Era mai
puternic,i repet ea.Mai bun.i ndestul de matur ca s neleag c toi
oamenii fac greeli,i nu trebuia s se condamne pentru c avusese ncredere n
Curtis.n clipa asta tia c niciodat Curtis nu va mai putea s-o in captiv,ca n
ultimii ase ani.Era n fine liber.Liber s fac orice-i dorea.
i cu oricine-i dorea.Simplu,ntr-adevr,acum c se debarasase de toate
complexele care o chinuiser atta amar de vreme.Dac ideea n-ar fi fost att de
respingtoare,ar fi putut spune c i e recunosctoare lui Curtis pentru aceast
scurt reapariie n viaa ei.Rse i ngropa acest gnd.
Era liber!Acum nu-i mai rmnea dect s-l conving pe Luke c era nu numai
brbatul potrivit pentru ea,ci singurul.Nu-i mai ajungea sperana c se vor
revedea din cnd n cnd.Dorea s fie cu el,n Singapore,n Tahiti sau oriunde
s-ar fi aflat.El o iubea,dar era convins c nu e omul potrivit pentru ea.Prea
dur,pretindea el.Prea violent.Din acest motiv,el nu-i va propune s vin cu el.De
asta era sigur.Aa c nu avea de ales.Trebuia s-i spun c are de gnd s plece.
Nu-i fcea iluzii c el avea s accepte una ca asta.Se vor contrazice,tia bine,i
va ncerca s-o conving c o legtur ntre ei nu avea nici un viitor.
Acum c ea se hotrse,Luke n-avea nici o ans.
Se aplec s ridice o scoic micu i roz.O puse la ureche,apoi surse.Se ntreb
dac Wyatt i pomenise vreodat efului serviciului lui de paz despre
ncpnarea ei ieit din comun.
i ridic faa ctre ultimele sclipiri ale soarelui la asfinit i se rug ca Luke s
nu fie prea greu de convins.Acum c tia ce vrea de la via,era nerbdtoare s
mute din ea.l dorea pe Luke i nu era dispus s se lase refuzat.

Luke o urmrea cu privirea de la captul aleii ce conducea spre cas,admirnd

silueta micu i delicat pe fundalul apusului de soare.Orizontul era auriu
strlucitor,brzdat de umbre purpurii,care se contopeau cu linia valurilor.Un
spectacol magnific,care ns nu-i abtea atenia de la silueta femeii de pe plaj.
O dorea pe Elisabeth aa cum niciodat n toat viaa lui nu dorise ceva.Dar nu
ntotdeauna visele se mplinesc.Luke tia asta mai bine ca oricine.Cu un semn
din cap,i ddu liber biatului care o pzea,travers fia de nisip i se opri n
spatele ei.
-M ntrebam dac tu i Wyatt vei termina vreodat,spuse ea fr s se ntoarc.
-Aveam multe probleme de rezolvat.Dac nu fceam totul acum,n-aveam nici o
ans s scap de el.i m-am gndit c nu vrei s ne culcm disear cu friorul
tu n captul coridorului.
-A plecat?
-n cele din urm.A inut s-l conduc personal pe Curtis napoi la nchisoare.
-Ar fi putut s-mi spun la revedere.
-I-am promis s-i transmit eu.i puse minile pe umerii ei i o trase spre el.
Cnd ea-i rezem capul pe umrul lui,i cuprinse talia cu braele.
-A spus Wyatt c va veni s te vad sptmn viitoare.
-N-am s fiu aici.El se ncord,apoi o ntoarse uurel cu faa ctre el.
-i m rog,unde ai s fii?Elisabeth i ridic privirea spre el.Ochii ei erau
ntunecai i hotri.
-Oriunde ai s fii tu,Sinclair.Te deranjeaz? Luke o privi fix,strngndu-i
incontient umerii.Nu rspunse ntrebrii ei.Era esenial ca ea s afle c ceva se
schimbase.
-Pentru o clip,acolo,pe vapor,am crezut c ai ntins-o.
-Ai crezut c n-am avut curajul s plec? Elisabeth surse i scutur din cap.A
merge oriunde cu tine,Luke Sinclair.nc n-ai realizat asta?
-Acum te cred.
-De ce acum? opti ea.
-Pentru c am realizat c eti capabil s iei singur decizii.
Luke o srut pe frunte i i ncolci degetele n prul ei btut de vnt.
-Deci i-a spus Wyat ct sunt de ncpnat,zise ea rznd.El ddu din cap.
-Aa e.Dar mai ales am realizat c,dac vrei s prseti insula,e pentru c asta e
cea mai bun decizie pentru tine.Ea se lipi de el,gndindu-se ct de uor avea s
fie totul de acum,odat ce el ajunsese la concluzii identice cu ale ei.
nainte ca ea s aib timp s-i rspund,el continu:

-i-apoi,Squirt,n-a mai putea dormi nopile tiindu-te singur aici,pzit numai

de cteva jucrele electronice.
-Sunt jucrelele tale.
-Eu sunt mai bun.i pe mine nu poi s m scoi din priz.
Luke respir adnc,nchise ochii i apoi i redeschise,ntlnind privirea ei.
-N-am s plec de-aici fr tine i,dac rmn,n-am s mai fac prea mult treab
pentru fratele tu.
-n treaba asta conteaz i dorinele mele? l tachin ea.
-Desigur,ct vreme coincid cu ale mele.Luke o srut i suspin.
-Eti sigur,iubito? Crezi c poi fi fericit departe de-aici?Elisabeth ddu din
cap.
-Sut la sut sigur.mi va lipsi insula Quincy,dar m voi descurca fr ea.N-am
s-l mai las pe Curtis s-mi dicteze viaa de acum nainte.M-am fcut mare.
Cldura din ochii lui o aproba,apoi i mngie lovitura de lng gur.
-Te doare?Ea-i fcu semn c nu,apoi se rzgndi i fcu semn c da.
-Cred c trebuie s-mi dai un pupic,ca s-mi treac.
-Eti sigur?
-Atept de-o venicie,spuse ea dulce.El i atinse obrazul cu buzele,cu atta
blndee,nct ea i aminti ct de delicat era n fond.Elisabeth se nfiora n
braele lui,apoi nchise ochii i l ls s-i aline rana.Durerea dispru i ea
suspin,desvrit de mulumit.Era fantastic,se gndi ea.Luke e fantastic.
Apoi el puse stpnire pe gura ei,cu un srut adevrat,un srut pe care-l
ateptase toat dup-amiaza.n cteva clipe,nici unul din ei nu mai era calm i
relaxat.
-Deci,ce-ai de gnd,Luke? ntreb ea,cu degetele nfipte n ceafa lui.M iei n
serios dac-i spun c vreau s m mut la tine?
-n afar de faptul c apartamentul meu e prea mic...Ea ridic din umeri n faa
unui asemenea argument ridicol.
-Detalii,Sinclair.La asta m pricep.
-i-apoi fratele tu...Ea l ntrerupse din nou.
-Wyatt va fi fericit s m tie aproape de el,ca s-i mai pese cu cine m culc.
El o srut din nou,apoi o lipi de pieptul lui.
-Am ncercat s-mi dau demisia azi dup-amiaz,dar Wyatt n-a acceptat.
-De ce?! ntreb ea,privindu-l nencreztoare.
-Contractul meu expir abia peste doi ani.Ea scutur din cap nerbdtoare.
-tii ce vreau s spun.De ce vrei s-i dai demisia? Am crezut c-i place meseria
ta.

-i-am mai spus,Elisabeth.E o via dur,uneori nu prea frumoas.Nu vreau s

fii expus la aa ceva.
-i aduc aminte c eu l-am rnit pe Curtis.Avu un sentiment de uurare la auzul
obieciilor lui.Cu astea putea s se descurce.Singurul lucru care ar fi nvins-o ar
fi fost ca el s n-o doreasc.i nu prea s fie cazul.
-O ran minor,Squirt.Eu am fost nevoit s fac mult ru n aprarea fratelui tu
i a celor din jur.Lumea nu e un loc prea sigur pentru oameni ca Wyatt,nzestrai
cu puterea pe care i-o dau banii muli.
-Cu att mai mult trebuie s ai pe cineva acas,la care s te ntorci,i care s-i
aminteasc ce suflet delicat ai.Renun la insula asta minunat de dragul tu,
Sinclair.Ai putea mcar s-mi ari un pic de recunotin.
-Orice ai crede tu,Wyatt nu va fi prea ncntat s tie c trieti cu mine fr un
inel n deget.
-Asta nu e treaba lui Wyatt,rspunse ea.Inima i btea nebunete,realiznd c el
era deja hotrt s o ia de nevast.Nu era o idee rea,mai ales c ea avea de gnd
s-i vorbeasc foarte curnd i despre copii.
-Dar sunt de acord s m cstoresc cu tine,dac asta i va face plcere efului
tu...Ar fi putut s jure c lui Luke i tremurau minile.
-Te iubesc,Elisabeth Conner.
-De-asta m mrit cu tine,opti ea.
-Pentru c te iubesc? Ea scutur din cap.
-Nu,pentru c eu te iubesc.Te atept de-o via ntreag,Luke Sinclair.Nici o
clip n-am avut de gnd s te las s pleci.Luke o privi n ochi i se aplec pn
cnd i atinse buzele cu ale lui.Nu-i putu opri un surs.
-Cel puin nu mai trebuie s-mi fac griji n ce privete demisia.Wyatt o s m
dea afar pentru,asta.
-Contractul tu mai dureaz nc doi ani,chiar Wyatt a spus-o.i,pn atunci,va
fi unchi,i nu va ndrzni s te dea afar.Trebuie s te ntorci la lucru,dac nu
vrei s murim de foame.Broderia mea nu cred s ne ajung.
-Ai putea s m nvei i pe mine. Am nite mini foarte ndemnatice.
Ca s i-o dovedeasc,palmele lui coborr pe spinarea ei pn jos i ncepur un
masaj uor.
-Broderia i s-ar potrivi grozav.Pcat doar c nu vei reui s lucrezi destul de
repede nici ca s cumperi hrana lui Sneakers.
-Sneakers o s deteste Singapore.
-Nu,dac ne instalm undeva lng ap.Luke inspir adnc,apoi se opri cu
minile pe oldurile ei.

-Atunci,ne-am neles?
-Ne-am neles.Am s m mrit cu tine i am s te fac un brbat fericit.n
schimb,tu vei face dragoste cu mine ct mai des.
-Am putea ncepe chiar acum,spuse el,lipindu-i oldurile de ale lui.
Ochii ei sclipeau de dorin.
-Au plecat toi?
-Cu excepia ctorva oameni pe care Wyatt a insistat s-i lase aici,dar acetia
nnopteaz la familia Sloane.Todd a telefonat i mi-a spus c rmne cu mama
lui la Seattle.i mine diminea l va lua pe Sneakers de la veterinar.
El o cuprinse de dup umeri i pornir agale spre cas,n vreme ce soarele
disprea dup orizont.
-Miss Eleanor i Old Harry preau mai mult dect ncntai s se ntoarc la cina
lor intim.Ea rse ncetior i se strnse mai tare lng Luke.
-M ntreb dac ne-au lsat ceva de mncare.
-Nu-i f griji,drag.Gtesc eu.
-Tu gteti?! ntreb ea surprins.El rse i o grbi spre cas.
-Nici n-o s-i vin s crezi cte tiu s fac din cteva ou.
Nu pomeni de sosul habanero pe care-l gsise ascuns n frigider.
-Credeam c facem dragoste nainte de a mnca,opti ea strecurnd mna n
centura pantalonilor lui.El ntinse pasul.
-i nainte,i dup.Hai!Ea ns se opri brusc,silindu-l s se ntoarc.
-M-am gndit,Sinclair...
-M cheam Luke! i cuprinse talia cu minile i o trase lng el.Spune!
Elisabeth studie chipul brbatului de lng ea.Faa lui radia de for,de via i
de fericire,i ochii cenuii reflectau toate emoiile din inima lui.
Avea atta dragoste de druit! i ea n-avea s se plictiseasc niciodat.
-Eu cred,Luke,c m-am ndrgostit de tine incredibil de uor.
-Deci visele se mplinesc,murmur el.i eu n-am tiut asta pn nu te-am
cunoscut.
-Atunci n-ai tiut nimic,Sinclair.Ea i surse,cu inima copleit de dragoste
pentru omul care o eliberase.Trim ntr-o lume n care visele se mplinesc.
-Am visat c o s m iubeti.
-Te iubesc.
-Fr ndoieli,fr nici o ezitare!El ddu din cap,nmrmurit de ncrederea ei
deplin.A vrea s fi venit la tine cu patru ani n urm.
-Atunci ar fi fost poate altfel.Nu eram pregtit pentru tine.

Ochii ei sclipir i,cnd trecur pragul,l ntreb:

-Dar tu,tu eti pregtit?
-Te temi c nu voi putea ine pasul? o tachin el,lund-o n brae.
Ea rse,apoi i lipi buzele de urechea lui ca s-i explice n detaliu cum avea de
gnd s-i trezeasc interesul.Pentru urmtorii cincizeci de ani,poate mai mult.
SFARSIT