Les corps clestes :

Les constellations :
constellation, regroupement apparent dtoiles visibles sur la sphre cleste. On dnombre
88 constellations, qui portent les noms de personnages religieux ou mythologiques, danimaux
ou dobjets. En astronomie, le terme dsigne la rgion, dlimite sur la sphre cleste,
contenant un regroupement donn dtoiles.
Les constellations sont des constructions imaginaires labores depuis plus de 4 000 ans par
les hommes, permettant de dfinir une cartographie du ciel afin de reprer et de localiser les
toiles et les objets astronomiques du ciel. Cette reprsentation du ciel se traduit par une
projection deux dimensions, o les objets dune mme constellation ne sont pas, a priori,
situs une mme distance. Ainsi, les constellations ne sont pas physiquement lies, mais se
situent sur une mme ligne de vise.

les constellations du zodiaque

Les 12 constellations du zodiaque correspondent une
dcoupe rgulire du ciel en arcs de 30 de longitude ; leurs
noms (les signes du zodiaque ) correspondent
l'emplacement des constellations il y a environ 2 000 ans.

Constellation du Taureau
Dans la distribution caractristique en V des toiles formant l'amas ouvert des Hyades, les Anciens voyaient le
profil de la tte d'un Taureau. L'toile la plus brillante de la constellation, Aldbaran (ou Tauri), une gante
rouge d'une magnitude de 0,9, en reprsentait l'il.

constellation
1

PRSENTATION

constellation, regroupement apparent dtoiles visibles sur la sphre cleste. On dnombre

88 constellations, qui portent les noms de personnages religieux ou mythologiques, danimaux ou
dobjets. En astronomie, le terme dsigne la rgion, dlimite sur la sphre cleste, contenant un
regroupement donn dtoiles.
Les constellations sont des constructions imaginaires labores depuis plus de 4 000 ans par les
hommes, permettant de dfinir une cartographie du ciel afin de reprer et de localiser les toiles et
les objets astronomiques du ciel. Cette reprsentation du ciel se traduit par une projection deux
dimensions, o les objets dune mme constellation ne sont pas, a priori, situs une mme
distance. Ainsi, les constellations ne sont pas physiquement lies, mais se situent sur une mme
ligne de vise.

2
2.1

HISTOIRE DES CONSTELLATIONS

Des premires reprsentations aux premiers catalogues

Les plus anciennes reprsentations des constellations sont des motifs sur des sceaux, des vases et
des tables de jeu sumriens, ce qui indique que les constellations sont connues depuis 4000 av. J.C. cette poque, les Sumriens nomment la constellation du Verseau daprs leur dieu An, qui
verse les eaux dimmortalit sur Terre. Vers 450 av. J.-C., les Babyloniens divisent le zodiaque en
12 signes. Les constellations septentrionales actuelles sont peu diffrentes de celles quont connu
les Chaldens, les gyptiens, les Grecs et les Romains. Des crits dHomre et dHsiode font tat

de diverses constellations, et le pote grec Aratus de Soli (315-245 av. J.-C.) dcrit 44 constellations
dans ses Phnomnes. Au IIe sicle, dans son Amalgeste, lastronome et mathmaticien grec
Ptolme dcrit 48 constellations, dont 47 portent encore le nom quil leur a donn.
De nombreux autres peuples anciens regroupent galement les toiles en constellations, mme si,
en rgle gnrale, ces arrangements ne correspondent pas ceux de lAntiquit occidentale.
Certaines constellations chinoises leur sont toutefois semblables, ce qui peut laisser supposer une
origine commune.
la fin du XVIe sicle, les premiers explorateurs europens des mers du Sud tablissent la carte du
ciel austral. De nouvelles constellations sont indiques par un navigateur hollandais, Pieter Dirckz
Keyser, qui prend part lexploration des Indes orientales en 1595. Puis, dautres constellations
australes sont dcouvertes successivement par les astronomes allemands Johann Bayer (15721625) qui publie le premier atlas approfondi du ciel du monde occidental, Uranometria (1603)
et Johannes Hevelius (1611-1687), puis par lastronome franais Nicolas Louis de La Caille (17131762). Finalement, une liste de 88 constellations est tablie, dont les limites demeurent cependant
trs controverses jusquau dbut du XXe sicle.

2.2

Le catalogue officiel et ses caractristiques astronomiques

La dfinition rigoureuse des frontires des constellations utilises actuellement est dcide en 1928
lors dune assemble gnrale de lUnion astronomique internationale (UAI) et publie deux ans
plus tard ; chaque frontire de ces 88 rgions du ciel est dfinie dans le systme de coordonnes
quatoriales, correspondant une extension cleste du systme de coordonnes quatoriales
terrestres, le long des lignes dascension droite (quivalente la longitude terrestre) et de
dclinaison (quivalente la latitude terrestre) constantes, lpoque origine tant fixe au
1er janvier 1875.
La prcession de laxe de rotation de la Terre modifie la gographie du ciel observe dun point fixe
du globe ; de ce fait, les frontires des constellations se dforment, ainsi que les dessins forms par
les toiles dune constellation ; elles reprennent leur forme initiale aprs une rvolution de la
prcession terrestre sur une priode denviron 25 800 ans. La prcession est engendre par
lattraction gravitationnelle quexercent le Soleil et la Lune sur la Terre, alors que cette dernire
nest pas tout fait sphrique ; cela entrane un mouvement conique de laxe de rotation, linstar
de celui dune toupie tournant hors de son axe.
Par ailleurs, les objets au sein dune constellation sont affects de vitesse propre par rapport au
Soleil de plusieurs dizaines, voire centaines de kilomtres par seconde (km/s) ; toutefois, comme
leurs distances la Terre sont considrables, elles semblent fixes sur des chelles de temps
caractristiques des hommes, mais sur des chelles de plusieurs dizaines de milliers dannes, des
objets peuvent changer de constellations.

SIGNES DU ZODIAQUE ET CONSTELLATIONS

Parmi les 88 constellations dcrivant la vote cleste, 13 dfinissent le zodiaque, qui est la rgion
de la sphre cleste qui stend de 9 environ de part et dautre de lcliptique (plan de rotation de

la Terre autour du Soleil). La plupart des trajectoires des plantes, des satellites naturels (dont la
Lune), et plus gnralement des corps du Systme solaire sinscrivent dans cette rgion,
lexception de Pluton dont linclinaison est de 17 par rapport lcliptique. Cette ceinture du ciel
est subdivise en 12 signes zodiacaux servant lastrologie depuis plus de 2 000 ans : le Blier, le
Taureau, les Gmeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le
Capricorne, le Verseau et les Poissons le Serpentaire (ou Ophiucus) ne faisant pas partie du
zodiaque traditionnel.
Du fait de la prcession de laxe de rotation de la Terre, les signes du zodiaque dfinis il y a
2 000 ans et servant lastrologie occidentale, dite tropique, bougent environ dun degr sur
lcliptique tous les 70 ans : ainsi, le signe du Blier se situe en 2003 dans la constellation des
Poissons.

NOMENCLATURE STELLAIRE ET CONSTELLATIONS

En astronomie, les constellations servent doutils de rfrence pour cartographier le ciel et reprer
les objets clestes. Les dclinaisons au gnitif des noms de constellations, prcdes dune lettre
grecque, dsignent environ 1 300 toiles brillantes, correspondant approximativement au nombre
dtoiles visibles lil nu dans un ciel bien noir ; ce systme a t introduit par lastronome
allemand Johann Bayer.
Ainsi, ltoile la plus brillante dune constellation est dsigne par le nom de la constellation,
prcde par la premire lettre de lalphabet grec alpha () ; par exemple, ltoile la plus proche du
Soleil, situe 4,23 annes-lumire dans la constellation du Centaure, est dnomme Alpha du
Centaure ( Cen), la seconde toile la plus brillante Bta du Centaure ( Cen), et ainsi de suite
jusqu puisement de lalphabet grec la lettre de lalphabet tant attribue selon le rang de
luminosit apparente de ltoile. Lavnement des instruments optiques pour observer le ciel et des
grands tlescopes dtectant de multiples sources peu lumineuses et dans dautres domaines de
longueurs donde que le visible ont rendu ncessaire ltablissement dautres nomenclatures
stellaires et astronomiques ; les objets clestes sont alors nomms daprs lidentifiant figurant
dans divers catalogues ; le catalogue Henry Draper, publi en 1890 et nomm en lhonneur de
lastronome amricain Henry Draper (1837-1882), contient dsormais plusieurs centaines de
milliers dtoiles Alpha du Centaure est ainsi galement dnomme HD 128620.

La voie lacte :
Voie lacte, galaxie incluant le Soleil et le Systme solaire. La Voie lacte se prsente comme
une bande faiblement lumineuse traversant le ciel nocturne.
Son aspect vaporeux rsulte de la prsence d'une multitude d'toiles trop lointaines pour tre
distingues individuellement l'il nu : celles que nous discernons sparment sont

suffisamment proches du Systme solaire pour tre perues chacune comme un astre isol de
ses voisins.
Aux latitudes tempres de l'hmisphre Nord, c'est au cours des nuits d't
claires et sans Lune que l'on a le plus de chances de voir la Voie lacte. Elle
apparat alors comme une bande lumineuse de forme irrgulire traversant le ciel
de l'horizon nord-est l'horizon sud-est. Elle s'tend travers les constellations
de Perse, de Cassiope et de Cphe. Dans la rgion de la Croix du Nord, qui fait
partie de la constellation du Cygne, elle se divise en deux branches : la branche
occidentale, brillante lorsqu'elle passe travers la Croix du Nord, qui s'affaiblit
prs d'Ophiucus (qu'on appelle parfois Serpentaire) cause de denses nuages de
poussires, et rapparat dans le Scorpion ; la branche orientale, dont l'clat
augmente lorsqu'elle traverse au sud l'cu (le nom complet est cu de Sobieski)
et le Sagittaire. La rgion la plus brillante de la Voie lacte s'tend de l'cu au
Scorpion, en passant par le Sagittaire. Le centre galactique est situ dans la
direction du Sagittaire, environ 26 000 annes-lumire du Soleil.
Voie lacte

L'tude des galaxies est difficile du fait de leur loignement. En revanche, on connat
relativement bien notre galaxie, la Voie lacte. Sa nature a t rvle, pour la premire
fois, par Galile en 1610. Peu peu, on a dcouvert qu'elle est aplatie en forme de disque
regroupant environ 100 milliards d'toiles. Des bras s'enroulent en spirale autour du
centre. La Voie lacte appartient l'amas de galaxies appel Groupe local, qui regroupe
galement la galaxie d'Andromde, la galaxie Triangulum (M33) et la galaxie elliptique du
Grand Nuage de Magellan.

La Voie lacte est une grande galaxie spirale, avec plusieurs bras serpentant autour d'un
renflement central pais d'environ 10 000 annes-lumire. Les toiles du renflement central
sont plus proches les unes des autres que celles qui sont situes sur les bras, o l'on trouve
plus de nuages interstellaires de poussires et de gaz. Le diamtre du disque est d'environ
100 000 annes-lumire. Il est envelopp par un nuage plus tendu d'hydrogne gazeux,
dform sur ses bords, ce nuage tant son tour envelopp d'un halo sphrodal aplati, qui
contient de nombreux amas globulaires d'toiles, situs principalement au-dessus ou en

dessous du disque. Ce halo pourrait tre plus de deux fois plus tendu que le disque lui-mme.
En outre, les tudes des mouvements galactiques suggrent que l'ensemble de la Voie lacte
contient jusqu' deux mille milliards de fois la masse du Soleil, soit beaucoup plus de matire
que le disque galactique lui-mme et les amas annexes. Les astronomes ont donc mis
l'hypothse que la partie connue de la Voie lacte est enveloppe par une couronne bien plus
tendue de matire encore indcelable.
Halo galactique

Le halo galactique fait l'objet de nombreuses observations astronomiques dans diffrents

domaines optiques. Cette photographie du halo galactique dans le domaine des rayons
gamma, a t ralise l'aide du tlescope EGRET (Energetic Gamma Ray Experiment
Telescope) install bord de l'norme satellite CGRO (Compton Gamma Ray
Observatory).

La Voie lacte contient la fois des toiles dites de type I, toiles bleues brillantes, et des
toiles de type II, toiles gantes rouges. La Voie lacte centrale et le halo sont composs de la
population de type II. La majorit de cette rgion est masque derrire des nuages de
poussires, ce qui empche son observation visuelle. Le rayonnement provenant de la rgion
centrale a t enregistr au moyens de dtecteurs infrarouges et de radiotlescopes. Ces tudes
ont signal la prsence d'objets trs compacts prs du centre de la Galaxie, qui seraient des
vestiges d'explosions d'toiles ou mme un trou noir massif.
Le centre de la Galaxie est entour d'un disque aplati o coexistent des toiles de types I et II,
les plus brillantes tant des supergantes bleues. Les bras spiraux contiennent une majorit
d'toiles de type I, ainsi que beaucoup de poussires et de gaz interstellaires ; un des bras
passe proximit de notre Soleil (distant d'environ 28 000 annes-lumire du centre de la
Galaxie) et traverse la grande nbuleuse d'Orion
Vue de dessus depuis le ple galactique nord, la Voie lacte tourne dans le sens des aiguilles
d'une montre, entranant les bras spiraux dans son mouvement. La priode de rotation est
d'autant plus longue que la distance au centre de la Galaxie est leve. Au voisinage du
Systme solaire, la priode de rotation est suprieure 200 millions d'annes : la vitesse du
Systme solaire due la rotation de la Galaxie est d'environ 270 km/s.

Aurore polaire (Fairbanks, Alaska)

Les aurores polaires se forment dans la couche de la haute atmosphre appele

ionosphre, o les molcules de gaz sont ionises par le vent solaire. Cette spectaculaire
aurore borale, observe Fairbanks en Alaska, prend la forme de vagues colores
suivant les lignes du champ magntique terrestre.

les galaxies spirales

Les galaxies spirales sont des disques aplatis qui contiennent

des milliards d'toiles, du gaz, des poussires et des trous
noirs (rgion de l'espace qui possde une force d'attraction si
forte que mme la lumire ne peut en sortir). Toutes ces
toiles et cette matire interstellaire tournent autour du
centre de la galaxie.
Notre galaxie, la Voie lacte, est une galaxie spirale. Elle a un
diamtre de 100 000 annes-lumire, c'est--dire que la
lumire (qui se dplace dans le vide la vitesse de
300 000 km/s) met 100 000 annes pour aller d'un bout
l'autre de la galaxie.
Notre Systme solaire est situ la priphrie de la Voie
lacte, dans un bras spiral, quelques 26 000 anneslumire du centre de notre galaxie. Il tourne autour du noyau
de la Voie lacte la vitesse de 270 km/s et effectue un tour
complet en 200 millions d'annes.
Le Soleil, situ au centre du Systme solaire, si essentiel pour
nous puisqu'il est la source du dveloppement de la vie sur
Terre, est en fait une toile trs banale non seulement dans
notre galaxie, mais galement dans toutes les galaxies de
l'Univers.
Le systme solaire :
Solaire, Systme, systme plantaire form par le Soleil et les corps clestes qui gravitent autour
de lui.
Outre le Soleil, qui est une toile, ce systme comprend huit plantes (depuis le reclassement de
Pluton en plante naine en aot 2006) et leurs satellites naturels, des plantes naines, des
astrodes, des comtes, ainsi que des poussires et des gaz interplantaires.
Les dimensions du Systme solaire sont gnralement exprimes au moyen dun talon de
distance : lunit astronomique (UA), qui correspond la distance moyenne de la Terre au Soleil,
soit environ 150 millions de km. La plante naine Pluton, se situant aux confins du Systme solaire,
une distance moyenne du Soleil denviron 5,92 milliards de km (ou 39,5 UA), le Systme solaire
peut ainsi tre dcrit comme un disque denviron 6 milliards de km de rayon.
Toutefois, au-del de lorbite de Pluton (jusqu 50 UA) gravitent encore plusieurs dizaines de
milliers dobjets qui forment la ceinture de Kuiper, rservoir de comtes courte priode de
rvolution (infrieure 200 ans). Quant aux comtes longue priode de rvolution, qui ont des
orbites fortement excentriques, elles seraient issues dune vaste rgion appele nuage dOort (du

nom de lastronome nerlandais Jan Oort qui en a suppos lexistence en 1950), qui pourrait
stendre de 20 000 plus de 150 000 UA (limite de lattraction gravitationnelle du Soleil).

Protubrance solaire
Dcouvertes lors des clipses totales, les protubrances solaires sont des poches de plasma dense et froid qui
apparaissent comme des extensions de la chromoshre dans la couronne chaude et dilue. Il existe trois
principaux types de protubrances qui se distinguent par leurs formes et leurs dures de vie : les protubrances
quiescentes, actives et ruptives.

la plante Mercure
Mercure est la plante la plus proche du Soleil. Son aspect
gnral est semblable celui de la Lune : elle prsente un
grand nombre de cratres, dont certains peuvent atteindre
jusqu' 200 km de diamtre. Ce relief serait d un
bombardement par des astrodes, principalement au dbut
de l'volution du Systme solaire. L'atmosphre de Mercure
est trs fine et volatile (elle s'vapore facilement) en raison

de la proximit de la plante avec le Soleil.

Pendant les annes 1974-1975, Mercure a t tudie par la
sonde spatiale Mariner 10, qui est passe une premire fois
environ 700 km de sa surface, puis seulement 300 km.

la plante Vnus
Vnus est la plante la plus proche de la Terre. C'est aussi
l'astre le plus brillant du ciel, aprs le Soleil et la Lune, c'est
pourquoi elle est aussi appele toile du Berger . Elle a t
visite par plusieurs sondes spatiales (Mariner,
Pioneer Venus, Magellan, Galileo) dans le but notamment
d'tudier son paisse atmosphre.
Cette photographie, prise dans l'ultraviolet en 1979 par la
sonde Pioneer Venus 1, rvle un voile sombre en
mouvement, alors qu'en lumire visible la plante montre un
disque clair et lumineux, relativement homogne. En effet, la
couche nuageuse recouvrant Vnus est constitue dun
compos chimique (de l'acide sulfurique) qui absorbe les
longueurs donde ultraviolettes.

la plante Terre
La Terre est la troisime plante la plus proche du Soleil. Elle
est souvent surnomme la plante bleue car les ocans
occupent environ 71 % de sa surface. Elle dispose d'une
atmosphre riche en oxygne, lment indispensable la
respiration des tres vivants. Son atmosphre joue aussi le
rle de bouclier contre les rayonnements solaires
dangereux (les ultraviolets). Pour toutes ces caractristiques
exceptionnelles, la Terre est la seule plante du Systme
solaire pouvoir entretenir la vie.
Cette photo, prise par le vaisseau spatial Apollo 17 en 1972,
montre l'Arabie, le continent africain et l'Antarctique (la zone
blanche sur le bas de la photo).

la Lune
La Lune est le seul satellite naturel de la Terre. Elle est crible
d'impacts de mtorites qui atteignent toute sa surface
puisqu'elle est dpourvue d'atmosphre. Observe l'il nu,
la surface de la Lune prsente de grandes taches sombres,
appeles abusivement mers lunaires , qui sont en fait de
vastes plaines.

la plante Mars
La surface de Mars est un dsert froid. En effet, la pression et
la temprature sur Mars sont trop faibles pour que l'eau soit

l'tat liquide sur la plante. Les premiers rsultats des

observations de la sonde spatiale europenne Mars Express
(lance en juin 2003) ont confirm la prsence d'eau sous
forme de glace sur Mars.

Jupiter et ses principaux satellites

En raison de sa masse importante, Jupiter est entoure de
nombreux satellites, les quatre plus volumineux tant
appels satellites galilens, par rfrence au savant Galile
qui les a dcouverts en 1610. Observs par les sondes
spatiales Voyager en 1979 et Galileo de 1995 2003, ce sont
Europe (au centre), Io (en haut gauche), Callisto (en bas
gauche) et Ganymde (en bas droite).

la plante Saturne
Saturne est la sixime plante partir du Soleil et la seconde
plante la plus massive du Systme solaire aprs Jupiter. Elle
possde des anneaux remarquables composs en majeure
partie de morceaux de glace et de rochers dont la taille varie
de quelques centimtres plusieurs mtres.
Cette photographie a t prise par le tlescope spatial Hubble
le 26 aot 1990.

la plante Uranus

La sonde Voyager 2 sest approche une distance de

107 000 km d'Uranus en 1986. Entre autres informations, elle
a rvl la composition chimique de l'atmosphre de cette
plante, soit plus de 80 p. 100 d'hydrogne, de 12
15 p. 100 d'hlium, et une faible proportion de mthane. Ce
sont les molcules de mthane qui donnent sa couleur bleu
verdtre la plante, car elles absorbent la lumire rouge du
Soleil.

la plante Neptune
Cette image code en fausses couleurs, prise par la sonde
Voyager 2 en 1989, montre les diffrents composants de
l'atmosphre turbulente de Neptune. Globalement, la couleur
de Neptune est bleue, en raison de la prsence de mthane
dans son atmosphre ; la zone rouge correspond la diffusion
de la lumire solaire par une couche de gaz autour de la
plante ; les taches blanches sont des nuages de haute
altitude dans l'atmosphre.

Pluton et son satellite Charon

Cette image reprsente Pluton, au premier plan, et son grand
satellite naturel Charon, au second plan. Les deux autres
petites lunes de Pluton, Hydra et Nix, ne figurent pas sur
l'image car elles orbitent de trs grandes distances de la
plante naine (Pluton ayant perdu son statut de plante en
aot 2006 la suite de la dcouverte aux confins du Systme
solaire d'un astre plus grand qu'elle). l'arrire-plan, on peut
voir le Soleil.

les astrodes Mathilde, Gaspra et Ida

Photographi la fin du mois de juin 1997 par la sonde
spatiale NEAR-Shoemaker, Mathilde ( gauche) est le
troisime et le plus gros (50 53 57 km) astrode observ
de prs par un engin spatial. Les astrodes Gaspra et Ida (au
centre et droite), photographis par la sonde Galileo
respectivement en 1991 et 1993, sont plus petits
(20 12 11 km et 56 24 21 km) et ont une forme plus
allonge que Mathilde. Les cratres observs sur les surfaces
des astrodes sont dus des impacts de mtorites.

le Systme solaire dans la Voie lacte

L'tude des galaxies est difficile du fait de leur loignement.
En revanche, on connat relativement bien notre galaxie, la

Voie lacte. Sa nature a t rvle, pour la premire fois, par

Galile en 1610. Peu peu, on a dcouvert qu'elle est aplatie
en forme de disque regroupant environ 100 milliards
d'toiles. Des bras s'enroulent en spirale autour du centre.
C'est justement dans l'un de ces bras spiraux que se trouve le
Systme solaire.

les galaxies spirales

Les galaxies spirales sont des disques aplatis qui contiennent
des milliards d'toiles, du gaz, des poussires et des trous
noirs (rgion de l'espace qui possde une force d'attraction si
forte que mme la lumire ne peut en sortir). Toutes ces
toiles et cette matire interstellaire tournent autour du
centre de la galaxie.
Notre galaxie, la Voie lacte, est une galaxie spirale. Elle a un
diamtre de 100 000 annes-lumire, c'est--dire que la
lumire (qui se dplace dans le vide la vitesse de
300 000 km/s) met 100 000 annes pour aller d'un bout

l'autre de la galaxie.
Notre Systme solaire est situ la priphrie de la Voie
lacte, dans un bras spiral, quelques 26 000 anneslumire du centre de notre galaxie. Il tourne autour du noyau
de la Voie lacte la vitesse de 270 km/s et effectue un tour
complet en 200 millions d'annes.
Le Soleil, situ au centre du Systme solaire, si essentiel pour
nous puisqu'il est la source du dveloppement de la vie sur
Terre, est en fait une toile trs banale non seulement dans
notre galaxie, mais galement dans toutes les galaxies de
l'Univers.

Pulsar du Crabe
Cette photographie, prise par l'observatoire spatial Chandra X-ray Observatory le 28 septembre 1999, confirme
l'existence d'un pulsar au cur de la nbuleuse du Crabe, vestige d'une explosion de supernova observe pour
la premire fois depuis la Terre en 1054 par des astronomes chinois.Les lectrons pigs et acclrs par le
champ magntique du pulsar mettent un intense faisceau conique de rayonnement radio, appel rayonnement
synchrotron, orient selon l'axe dipolaire du champ magntique.

Nbuleuse du Crabe
La nbuleuse du Crabe met des rayonnements correspondant des rsidus de supernova (rayons X et ondes
radios) et un pulsar.

5) La succession des jours et des nuits et celle des

saisons :
Les uns volent le jour, les autres la nuit. Mais il existe plusieurs autres diffrences entre les
papillons de jour et les papillons de nuit.
les antennes : elles nont pas du tout la mme forme chez les papillons de jour et les
papillons de nuit. Les premiers ont des antennes fines qui se terminent en massue (par une
sorte de petite boule). Les papillons de nuit ont des antennes larges, en forme de double
peigne ou de plume ;
la forme du corps : chez les papillons de jour, labdomen (le ventre ) et le corps en
gnral sont fins et longilignes, tandis que chez les papillons de nuit, ils sont souvent trapus
(et velus) ;
les couleurs des ailes : les ailes des papillons de jour ont souvent des teintes vives, tandis
que celles des papillons de nuit ont des teintes plus ternes, dans les bruns ou les gris ;
la position des ailes au repos : quand ils ne volent pas, les papillons de jour referment
simplement leur ailes verticalement, comme on ferme un livre. Les papillons de nuit, eux,
les replient horizontalement sur leur dos ;
la chrysalide : tous les papillons commencent leur vie sous la forme dune larve appele
chenille, qui na ni ailes ni dantennes. Aprs plusieurs mues, cette chenille devient une
chrysalide (ou nymphe), qui se transforme en papillon adulte par un phnomne appel

mtamorphose. Chez les papillons de jour, la chrysalide reste lair libre, accroche une
branche. Chez les papillons de nuit, elle est entoure et protge par un cocon de soie
fabriqu par la chenille
Il existe quatre saisons la surface de la Terre : le printemps, lt, lautomne et lhiver.
Dans les rgions tempres, le cycle des quatre saisons est bien dfini et dcoupe lanne en
quatre priodes de mme dure denviron 3 mois. Dans les rgions polaires, ce cycle
saisonnier est rduit seulement deux saisons : lhiver, lorsque le Soleil ne monte jamais audessus de lhorizon (pendant 6 mois), et lt, lorsque le Soleil ne se couche jamais (pendant
6 mois).
POURQUOI EXISTE-T-IL DES SAISONS SUR TERRE ?
Les quatre saisons dpendent de la position de la Terre par rapport au Soleil. Lorientation des
rayons solaires varie au cours de lanne suivant lhmisphre et la latitude, en raison de la
position de la Terre sur son orbite autour du Soleil (orbite en forme dellipse) et de
linclinaison de la Terre dun angle de 23 par rapport cette orbite (obliquit de la
Terre).
Aux quinoxes de printemps (21 mars) et dautomne (21 septembre), le Soleil se trouve au
znith midi au niveau de lquateur. Lnergie solaire est alors galement rpartie dans les
deux hmisphres. La dure du jour (12 h) est gale la dure de la nuit (12 h) sur tout le
globe.
Au solstice dt (21 juin), le ple Nord est plus inclin vers le Soleil. Lhmisphre Nord
reoit donc plus dnergie solaire que lhmisphre Sud. Lclairement solaire est maximal au
tropique du Cancer, o le Soleil est au znith midi. La dure du jour est maximale pour
lhmisphre Nord. La situation est inverse durant le solstice dhiver (21 dcembre), o
lhmisphre Sud reoit plus dnergie solaire que lhmisphre Nord.
QUAND APPARAISSENT LES SAISONS DANS LANNE ?
Les quatre saisons sont dlimites par les deux quinoxes (quinoxes de printemps et
dautomne) et les deux solstices (solstices dt et dhiver) de la Terre. Dans lhmisphre
Nord, le printemps commence le jour de lquinoxe de printemps (21 mars), lt commence
le jour du solstice dt (21 juin), lautomne commence le jour de lquinoxe dautomne
(21 septembre), et lhiver commence le jour du solstice dhiver (21 dcembre).
Dans lhmisphre Sud, les quinoxes, les solstices et donc les saisons, sont inverss par
rapport lhmisphre Nord. On parle alors de saison borale pour lhmisphre Nord
(lt boral, par exemple) et de saison australe pour lhmisphre Sud (lt austral, par
exemple).
POURQUOI LES SAISONS TOMBENT-ELLES TOUJOURS AUX MMES DATES ?
Lintervalle de temps qui spare deux passages conscutifs de la Terre dans la direction de l
quinoxe de printemps porte le nom danne tropique. Sa valeur est de 365 jours et
6 heures. Chaque anne de notre calendrier (calendrier grgorien) dure exactement 365 jours.
Pour compenser le dcalage de 6 heures chaque anne des saisons, il existe une anne
bissextile de 366 jours tous les quatre ans, afin de regagner 1 jour.