Tectnica de placas

Durante miles de millones de aos se ha ido sucediendo un lento pero

continuo desplazamiento de las placas que forman la corteza de nuestro
planeta Tierra. Este movimiento se origina por la llamada tectnica de
placas, una teora que complementa y explica la deriva continental. Los
continentes se unen entre s o se fragmentan, los ocanos se abren, se
levantan montaas, se modifica el clima, influyendo todo esto, de forma
muy importante en la evolucin y desarrollo de los seres vivos. Se crea
nueva corteza en los fondos marinos, se destruye corteza en las trincheras
ocenicas y se producen colisiones entre continentes que modifican el
relieve.

Las bases de la teora

Segn la teora de la tectnica de placas, la corteza terrestre est
compuesta al menos por una docena de placas rgidas que se mueven a su
aire. Estos bloques descansan sobre una capa de roca caliente y flexible,
llamada astenosfera, que fluye lentamente a modo de alquitrn caliente.
Los gelogos todava no han determinado con exactitud cmo interactan
estas dos capas, pero las teoras ms vanguardistas afirman que el
movimiento del material espeso y fundido de la astenosfera fuerza a las
placas superiores a moverse, hundirse o levantarse. El concepto bsico de la
teora de la tectnica de placas es simple: el calor asciende. El aire caliente
asciende por encima del aire fro y las corrientes de agua caliente flotan por
encima de las de agua fra. El mismo principio se aplica a las rocas calientes
que estn bajo la superficie terrestre: el material fundido de la astenosfera,
o magma, sube hacia arriba, mientras que la materia fra y endurecida se
hunde cada vez ms hacia al fondo, dentro del manto.

La roca que se hunde finalmente alcanza las elevadas temperaturas de la

astenosfera inferior, se calienta y comienza a ascender otra vez. Este

movimiento continuo y, en cierta forma circular, se denomina conveccin.

En los bordes de la placa divergente y en las zonas calientes de la litosfera
slida, el material fundido fluye hacia la superficie, formando una nueva
corteza.

Tectnica de placas
La tectnica de placas es una teora geolgica que explica la forma en que
est estructurada la litosfera (porcin externa ms fra y rgida de la Tierra).
La teora da una explicacin a las placas tectnicas que forman la superficie
de la Tierra y a los desplazamientos que se observan entre ellas en su
movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones e interacciones.
Tambin explica la formacin de las cadenas montaosas (orognesis). As
mismo, da una explicacin satisfactoria de por qu los terremotos y los
volcanes se concentran en regiones concretas del planeta (como el Cinturn
de Fuego del Pacfico) o de por qu las grandes fosas submarinas estn
junto a islas y continentes y no en el centro del ocano.

Las placas tectnicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la

corteza continental, ms gruesa, y la corteza ocenica, la cual es
relativamente delgada. La parte superior de la litosfera se le conoce como
Corteza terrestre, nuevamente de dos tipos (continental y ocenica). Esto
significa que una placa litosfrica puede ser una placa continental, una
ocenica, o bien de ambos, si fuese as se le denomina placa mixta.
Uno de los principales puntos de la teora propone que la cantidad de
superficie de las placas (tanto continental como ocenica) que desaparecen
en el manto a lo largo de los bordes convergentes de subduccin est ms o
menos en equilibrio con la corteza ocenica nueva que se est formando a
lo largo de los bordes divergentes (dorsales ocenicas) a travs del proceso
conocido como expansin del fondo ocenico. Tambin se suele hablar de
este proceso como el principio de la "cinta transportadora". En este sentido,
el total de la superficie en el globo se mantiene constante, siguiendo la
analoga de la cinta transportadora, siendo la corteza la cinta que se
desplaza gracias a las fuertes corrientes convectivas de la astensfera, que
hacen las veces de las ruedas que transportan esta cinta, hundindose la

corteza en las zonas de convergencia, y generndose nuevo piso ocenico

en las dorsales.
El origen del movimiento de las placas est en unas corrientes de materiales
que suceden en el manto, las denominadas corrientes de conveccin, y
sobre todo, en la fuerza de la gravedad. Las corrientes de conveccin se
producen por diferencias de temperatura y densidad, de manera que los
materiales ms calientes pesan menos y ascienden y los materiales ms
fros, son ms densos, pesados y descienden.