INCENDIOS PETROLEROS DE KUWAIT

Los incendios petroleros de Kuwait fueron causados durante la Guerra del Golfo por las
fuerzas militares iraques tras prender fuego a 700 pozos petrolferos, como parte de una
tctica de "tierra quemada", mientras se retiraban de Kuwait en 1991 despus de conquistar el
pas, pero siendo impulsados por fuerzas militares de la Coalicin. Los incendios comenzaron
en enero y febrero de 1991 y el ltimo fue extinguido en noviembre de 1991.
Los incendios resultantes se salieron de control debido a los peligros de enviar equipos de
bomberos. Haban colocado minas en reas prximas a los pozos de petrleo, y una limpieza
militar era necesaria antes de poder apagar los incendios. Se perdieron alrededor de 6
millones de barriles (950.000 m3) de petrleo por da. Finalmente, equipos privados fueron
contratados, lo que tuvo un costo total de 1'5 millones de dlares estadounidenses para
Kuwait.2 Sin embargo, para entonces, los incendios haban ardido durante diez meses
aproximadamente, lo que haba causado una contaminacin generalizada.
Los subproductos de la quema de petrleo causaron contaminacin en la tierra y el aire, y los
incendios han sido vinculados con lo que ms tarde se llam El Sndrome de la Guerra del
Golfo, sin embargo, los estudios han indicado que los bomberos que cerraron los pozos no
reportaron ninguno de los sntomas sufridos por los soldados. No ha sido determinado si este
sndrome fue causado por los incendios del petrleo, por ataque qumico, u otras causas, y los
efectos ambientales a largo plazo de los incendios todava no han sido entendidos
completamente.
Durante la Operacin Tormenta del Desierto, el Dr. S. Fred Singer debati a Carl Sagan sobre
el impacto de los incendios de petrleo de Kuwait en el programa Nightline de ABC News.
Sagan dijo que sabemos por la investigacin del invierno nuclear que el humo se alojara en la
parte alta de la atmsfera y que crea que los efectos seran muy similares a los de explosin
del volcn indonesio Tambora en 1815, lo que result en que el ao 1816 se conociera como
el ao sin verano, en masivos fracasos agrcolas, en grave sufrimiento humano y, en algunos
casos, inanicin.
Sagan predijo lo mismo para el sur de Asia, y tal vez, como resultado, para una fraccin
importante del hemisferio norte. Singer, por otro lado, dijo que los clculos mostraban que el

humo ira a una altitud de unos 3.000 pies (910 m) y luego desaparecera por la lluvia luego de
unos tres o cinco das y por lo tanto la duracin del humo sera limitada.

En retrospectiva, ahora se sabe que el humo de los incendios de petrleo de Kuwait

dominaron el patrn de clima en todo el Golfo Prsico y sus alrededores durante 1991, y que
el viento atmosfrico inferior sopl el humo a lo largo de la mitad oriental de la Pennsula
arbiga, y ciudades como Dhahran y Riad, y pases como Barinexperimentaron das con
cielos llenos de humo y lluvia de carbono.
Las empresas responsables de la extincin de los incendios fueron inicialmente Red
Adair Company (ahora vendida a Global Industries de Luisiana), Boots and Coots (ahora
Boots and Coots/IWC), y Wild Well Control. Otras empresas como Safety Boss, Cudd
Well/Pressure Control, Neal Adams Firefighters, y Kuwait Wild Well Killers tambin fueron
contratados.
Para la vspera de la invasin Iraqu, Kuwait haba establecido sus cuotas de produccin a
casi 1,9 millones de barriles por da (300.000 m3/d), lo que coincidi con una fuerte cada en
el precio del petrleo. En el verano de 1990, la superproduccin de Kuwait se haba convertido
en un serio punto de discordia con Irak.
Algunos analistas han especulado que uno de los motivos principales de Saddam Hussein
para invadir a Kuwait era el castigar a la familia reinante Al-Sabah por no detener su poltica
de sobreproduccin, as como su razonamiento detrs de la destruccin de dichos pozos.

Impacto ambiental
Inmediatamente despus de la invasin de Irak a Kuwait, se hicieron predicciones de un
desastre ambiental derivado de las amenazas por parte de Irak de hacer estallar los pozos
kuwaites capturados. Especulaciones que iban desde un escenario tipo invierno nuclear, a
una pesada lluvia cida e incluso un inmediato calentamiento global a corto plazo, fueron
presentadas en la Cumbre Mundial en Ginebra en noviembre de ese ao.
Cerca de 700 pozos petroleros fueron incendiados por el ejrcito iraqu en retirada y los
incendios no fueron totalmente extinguidos hasta el 6 de noviembre de 1991, ocho meses
despus del fin de la guerra. Los incendios consumieron un estimado de seis millones de
barriles de petrleo diarios.

Su consecuencia inmediata fue una dramtica disminucin en la calidad del aire, causando
problemas respiratorios a muchos kuwaites. El sabotaje a los pozos petroleros tambin afecto
al medio ambiente del desierto, que tiene una limitada capacidad natural de limpieza. El
petrleo de los pozos que no se encendi form alrededor de unos 300 lagos de petrleo que
contamin alrededor de 40 millones de toneladas de arena y tierra. La mezcla de arena del
desierto con el petrleo sin encender y el holln form capas de "cemento alquitranado", que
cubri cerca de un 5% del pas.
Los intentos de limpieza dirigidos por el Instituto de Investigacin Cientfica de Kuwait y la
Arab Oil Co., quienes han probado una serie de tecnologas, incluyendo el uso de bacterias
degradantes de petrleo, produjeron resultados significativos.

Segn un estudio de 1992 por Peter Hobbs y Lawrence Radke, las emisiones diarias de
dixido de azufre fueron el 57% de las que son emitidas por las empresas elctricas en los
Estados Unidos, las emisiones de dixido fueron un 2% de las emisiones globales y las
emisiones de holln fueron de 3.400 toneladas mtricas por da.
Los escenarios que predecan un grave impacto ambiental a nivel global no llegaron a
darse. En el punto mximo de los incendios, el humo absorbi cerca de un 75-80% de la
radiacin del sol. No se observ que las partculas llegaran a subir arriba de los 6 km.
La vegetacin en la mayor parte de las zonas contaminadas adyacentes a los lagos de
petrleo comenz a recuperarse en 1995, pero el clima seco tambin ha solidificado
parcialmente algunos de los lagos. Con el tiempo el petrleo ha continuado hundindose en la
arena, con consecuencias an desconocidas en valiosos recursos de aguas subterrneas de
Kuwait.
Los incendios fueron objeto en 1992 del documental en IMAX, los Incendios de Kuwait, que
fue nominado para un Premio de la Academia. La pelcula incluye imgenes del equipo
hngaro con su extintor de turbina a reaccin. Los incendios del petrleo de Kuwait tambin
aparecen en la pelcula de 1992 por Werner Herzog, Lecciones en la Tiniebla. Los incendios
petroleros y la lluvia negra tambin fue presentada en la pelcula de 2005 Jarhead, as como
en el videojuego Eternal Darkness. Hubo tambin una muestra area de los incendios del
petrleo en la pelcula Baraka. El Discovery Channel film una serie de documentales sobre
"Los inventores", que entrevist a Branko Babic sobre su Tubo de Desplazamiento y Tapones
Contra Presin, patente aplicada a inventos diseados para contener los pozos de petrleo
ardiendo.

El remake de 2004 de El mensajero del miedo inclua una escena en Kuwait en febrero de
1991, con los campos de petrleo ardiendo visibles en el fondo.

http://es.wikipedia.org/wiki/Incendios_petro
leros_de_Kuwait