Luna este singurul satelit natural al Pmntului,[3] i al cincilea ca mrime din Sistemul Solar.

Este, totodat, cel mai mare satelit natural al unei planete din Sistemul Solar raportat la
mrimile dintre acesta i planeta Pmnt, avnd un sfert din diametrul Pmntului i 1/81
din mas. Luna este al doilea satelit ca densitate din Sistemul Solar dup Io, unul dintre
sateliii lui Jupiter. n rotaia sa sincron n jurul Pmntului, Luna prezint aceeai fa a sa,
cu mici schimbri. Privelitea selenar cuprinde conuri vulcanice ntunecate, zone de pmnt
i cratere de impact.
Luna mai este i al doilea obiect ca luminozitate de pe cerul nstelat, dup Soare, n ciuda
faptelor c suprafaa sa este n totalitate neagr; Luna se vede strlucitoare datorit faptului
c reflect lumina primit de la Soare. Schimbarea Lunii n multitudinea de faze i de forme
semicirculare a adus mari influene, nc din cele mai vechi timpuri, n
dezvoltarea limbilor, calendarelor, artei i a mitologiei.
Luna are o foarte mare importan n viaa de pe Terra; influenele gravitaionale ale acesteia
produc fluxul i refluxul mrilor i oceanelor i alungirea timpului (Luna provoac un
decalaj de 2 ms la fiecare 100 de ani). Distana orbital curent a Lunii, ce reprezint n jur de
treizeci de ori diametrul Pmntului, cauzeaz asemnarea de mrime dintre Lun i Soare
pe cer. De aceea, Soarele este acoperit aproape complet n timpul unei eclipse solare totale.
Luna este singurul obiect extraterestru pe care omul a reuit s aterizeze. n timp ce
programul sovietic Union's Luna a fost primul apt n 1959 s trimit sonde fr oameni pe
Lun, programul Apollo al NASA a realizat prima misiune cu oameni. NASA a nceput cu o
misiune n 1968 cu Apollo 8 i cu altele ntre 1969 i 1972, cu Apollo 11. Aceste misiuni au
adus peste 380 de Kg de roci lunare, ce au ajutat la dezvoltarea nelegerii originii geologice a
Lunii (se crede c s-au format acum aproximativ 4,5 miliarde de ani ntr-un impact cu Terra), a
structurii interne i a istoriei sale.
Dup misiunea lui Apollo 17 din 1972, Luna a fost vizitat numai de sonde fr personal.
Din 2004, Japonia, China, India, Statele Unite ale Americii i Agenia Spaial European au
trimis sonde pe Lun. Rezultatul misiunilor a dus la confirmarea descoperirii apei lunare
ngheate n craterele umbrite de la poli i legate n regolitul lunar. Viitoarele misiuni spaiale
cu personal omenesc sunt deja planificate. Luna rmne, dup cum spune Outer Space
Treaty, liber n explorare pentru toate naiunile, n condiii panice.
Denumirea romneasc a satelitului natural al Pmntului este Luna, dei mai poate fi gsit
i denumirea de Selena. Cuvntul din romn lun este o motenire din latin luna[4], iar
denumirea alternativ de Selena provine din grecescul Selene ().
Totui, denumirea de Selena era folosit n trecut la romani i numele de Artemis era folosit
la greci.

Credine i mitologii[modificare | modificare surs]

Articol principal: Luna n cultura popular.
Prima definiie literar cunoscut a Lunii aparine Imnurilor homerice, mai precis n imnul
Ctre Selene[5], unde Luna se unete cu Zeus i i d natere Pendeei[5].

Astronomii din Antichitate au propus diferite interpretri rezumate ndeosebi n

capitolul Despre substana Lunii de Pseudo-Plutarh[6]. n 450 .Hr., Democrit vedea pe Lun
muni nali i vi adnci. Plutarh (46-125) credea c Luna este un Pmnt ceresc[7],
zonele ntunecate i regulate (cmpiile) sunt depresiuni umplute cu ap.
Numite maria(substantiv latin, la plural, semnificnd mri), n timp ce platourile nalte, de
culoare deschis au fost denumite terrae(pmnturi, uscaturi) [8], aceste reliefuri nu
corespundeau cu concepia despre lume a lui Aristotel.
Pentru Aristotel[9], lumea supralunar este perfect i, prin urmare, Luna este o sfer neted
i inalterabil[10]. Discipolul lui Aristotel, Clearhos de Soles explica petele de pe Lun prin
faptul c Luna este o oglind lustruit care reflect peisajele terestre. Aceast concepie
aristotelician a dinuit pn n Evul Mediu. Astfel, pe unele hri medievale terestre sunt
reportate petele lunare: manuscrise ale lucrrii De Natura Rerum de Isidor din Sevilla,
reprezentarea fcut de geograful Ibn Said[11] a Africii de Sud ca Mare Orientale pe la
anul 1250. Totui, aceast teorie a fost invalidat de observaia c Luna se deplaseaz n faa
Pmntului, faa Lunii rmne neschimbat. Ali savani i imagineaz c petele sunt vapori
condensai ai unui nor sau emanai de Pmnt. Dei Galileo Galilei i-a
ndreptat telescopul spre cer i a dovedit realitatea acestor reliefuri, aceast concepie a
sferei perfecte este regsit n Persiasecolului al XIX-lea i n folclorul european din secolul
al XX-lea[12].