Silva, L. R. F. Autonomia, imperativo atividade e mscara da idade: prerrogativas do envelhecimento contemporneo?

AUTONOMIA, IMPERATIVO ATIVIDADE E MSCARA DA IDADE:

PRERROGATIVAS DO ENVELHECIMENTO CONTEMPORNEO?
Luna Rodrigues Freitas Silva
Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, Brasil
RESUMO: Este artigo tem como objetivo analisar o entrelaamento entre a identidade da terceira idade e os padres normativos de construo das identidades contemporneas. Para tanto, analisaremos algumas caractersticas
especficas da identidade da terceira idade luz de critrios que compem as concepes identitrias vigentes
na contemporaneidade: autonomia, autorresponsabilizao, atividade, flexibilidade e aprendizagem, e ausncia
de idade. Conclumos identificando uma duplicidade como caracterstica da terceira idade: de um lado, esta
identidade representa uma inovao e, como tal, diversifica as possibilidades de filiao dos sujeitos; de outro, a
mesma corrobora modelos e ideais que vm se tornando hegemnicos na contemporaneidade.
PALAVRAS-CHAVE: terceira idade; identidade; contemporaneidade
AUTONOMY, IMPERATIVE TO ACTIVITY AND MASK OF AGE:
PREROGATIVES OF CONTEMPORARY AGING?
ABSTRACT: This article aims to analyze the relationship between the third age identity and the normative
standards for the construction of contemporary identities. To do so, we review some characteristics of the third
age identity according to criteria that take part in the conceptions of identities in contemporary society: independence, self-responsibility, activity, flexibility and learning, and absence of age. We finish identifying a double
feature of the third age: on one hand, this identity represents an innovation and, as such, increases the possibilities of belonging for the subjects; on the other hand, it contributes to the promotion of models and ideals that are
becoming dominant in contemporary society.
KEYWORDS: third age; identity; contemporary society

Introduo
A experincia de envelhecer vem se transformando nos ltimos anos de tal modo que vemos alteradas as
imagens sociais, as possibilidades concretas de experincia, os desafios e as identidades atreladas ao processo
de envelhecimento. Ao observarmos as manifestaes
culturais daqueles que vivenciam as etapas mais tardias
da vida, identificamos um alargamento do espectro de
significaes que compem a identidade do envelhecer:
da velhice como etapa final da vida para a terceira idade
como incio de uma nova etapa.
De todas as transformaes que marcam o
envelhecimento contemporneo, o surgimento da
identidade terceira idade1 parece ser a mais inovadora
e desafiadora, visto que oferece a possibilidade de
condensar muitas das questes que atingem os que
envelhecem na contemporaneidade. Neste artigo,
pretendemos refletir acerca de algumas caractersticas
especficas do novo envelhecer contemporneo, e
indagar a que fatores, condies ou aspectos identitrios da cultura o mesmo se articula2.

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Uma hiptese geral nos conduzir nesta empreitada: a recm-criada identidade da terceira idade mantm
estreita vinculao com as normas mais gerais para a
construo das identidades contemporneas, retirando
muitas das suas caractersticas deste que o padro dominante no nosso momento histrico. Visto que a terceira
idade vem sendo interpretada como uma espcie de revoluo das formas de envelhecer e que, de fato, acrescenta
diversos elementos inditos a esse processo, cabe-nos
indagar at que ponto chega o alcance dessa inovao,
e a partir de que momento o mesmo passa a corroborar
padres identitrios anteriormente vigentes.
Para realizar essa anlise, apresentaremos uma
descrio propositalmente generalista das caractersticas da terceira idade, acompanhando as imagens e os
discursos que circulam no imaginrio contemporneo
e recorrendo literatura especializada para inserir
elementos interessantes e complementares. Cabe frisar
que esta descrio ser, alm de generalista, uma possibilidade dentre tantas outras e, como tal, imprecisa e
parcial, devido s limitaes de espao e, principalmente, aos interesses especficos deste artigo3.

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Dentre as diversas caractersticas que podemos

reconhecer como constitutivas dos padres contemporneos para a formao das identidades, destacaremos o
individualismo, a autorresponsabilizao, o imperativo
atividade, a flexibilidade e a disposio para a aprendizagem, a tendncia indefinio identitria e a noo de
ageless, ou ausncia de idade. Essas so tendncias,
influncias e padres que vm marcando o processo de
construo das identidades na contemporaneidade e,
como veremos a seguir, esto exemplarmente presentes
na experincia da terceira idade.

A autonomia da terceira idade

e o individualismo contemporneo
O primeiro aspecto que se destaca na observao da identidade da terceira idade o seu ntido e
acentuado carter individual. A terceira idade parece
ser entendida pelos sujeitos que a ela se identificam
como uma opo de vida, um estilo ao qual podem
aderir se lhes parecer conveniente e satisfatrio. Ainda
que haja atividades, recursos e hbitos oferecidos aos
sujeitos como servios disponveis ao consumo que,
se adotados, podem conduzi-los a essa identidade, no
existem marcadores sociais ou rituais institucionais
seguros que possam garantir sua definio, seu incio
e seu fim. Diferentemente das outras idades, que encontram delimitao em critrios biolgicos ou sociais
(mudanas corporais, sada da escola, constituio da
famlia, etc.), a terceira idade no possui incio socialmente determinado, mas se apresenta mais como uma
mudana de atitude por parte do sujeito.
Alm de ser tributria somente do interesse pessoal, a efetivao da terceira idade tambm de responsabilidade nica do sujeito, que deve ser capaz de se inserir
e adaptar s definies prprias da identidade. A terceira
idade um projeto individual e, desse modo, o seu sucesso depende apenas do prprio esforo do sujeito, de sua
capacidade de adaptao, de sua iniciativa em fazer de
uma possvel velhice, uma terceira idade.
Podemos supor que essa autonomia uma caracterstica comum s formas de subjetividade atuais, uma
injuno destinada a todos os sujeitos que participam
do nosso momento histrico4. Bauman (2005) destaca
com veemncia a solido a que o sujeito est submetido
em seu processo de filiao identitria. Desprovido de
fontes seguras que possam oferecer estabilidade e parmetros para uma existncia satisfatria, resta ao sujeito
contar apenas consigo mesmo para realizar seu projeto
de vida. Este individualismo exacerbado, comum s
formaes identitrias contemporneas, no s est
presente, como parece constituir uma das principais
caractersticas da terceira idade.

Desvinculado das obrigaes sociais a que esto

atreladas as outras etapas da vida, o cerne da experincia
da terceira idade parece ser a satisfao pessoal. Laslett
(1989) supe que, nesse momento, o sujeito deve se
empenhar para encontrar em si mesmo o sentido que
ir conferir aos anos de vida durante os quais estar
vivendo a terceira idade. O parmetro para a avaliao
de qualquer conduta, atividade ou vnculo que se estabeleam internamente referido, constitui-se como os
anseios e aspiraes do sujeito. O compartilhamento de
experincias, o convvio social e mesmo as atividades
voluntrias, filantrpicas ou assistenciais s adquirem
sentido, espao e pertinncia no interior desse projeto
individualista na medida em que intensifiquem as experincias, produzam satisfao e realizem as ambies
estritamente pessoais.
curioso notar que, enquanto Bauman (2005)
deriva o aumento do sentimento de incerteza deste
estado de coisas, no caso da terceira idade, os sujeitos
enaltecem exatamente a possibilidade de responder solitariamente pelo seu projeto de vida. De fato, esta escolha
pessoal entendida como uma das principais vantagens
dessa etapa da vida e contribui decisivamente para a sua
definio como possivelmente a melhor idade. Laslett
(1989) um autor que enfatiza esse como o aspecto no
s mais propcio satisfao, mas tambm como um
dos critrios diferenciais da terceira idade.
No entanto, ao retornarmos a Bauman (2005),
observamos que a busca de sentido pessoal consequncia do declnio dos projetos polticos coletivos, que
inviabiliza a construo de uma narrativa comum e a
partilha da responsabilidade social entre os sujeitos. A
busca de sentido individual outro padro comum na
identidade contempornea, perfeitamente sintonizada
com os valores difundidos pela dinmica neoliberal e
pela desregulamentao das polticas estatais. Tanto o
desenvolvimento individual quanto o bem-estar coletivo
deixaram de ser projetos sobre os quais o conjunto da
sociedade se dedica. Do ponto de vista individual, o que
importa fazer por si, encontrar um lugar satisfatrio
no espao social e investir no seu projeto de vida.
Do mesmo modo, as relaes estabelecidas nesse
contexto, sejam elas afetivas, amistosas ou de qualquer
outra natureza, no se reportam a nenhum critrio moral
exterior a si mesmas ou suprapessoal, mas apenas satisfao daqueles que delas participam (Giddens, 2002).
Na terceira idade, a possibilidade de construir relaes
deste tipo, cujos vnculos se devem exclusivamente
aos interesses individuais, est no somente presente,
mas parece prosperar ainda mais devido ausncia de
responsabilidades familiares.
Nesse contexto, os sujeitos descrevem a experincia de construir relaes completamente desvinculadas
das obrigaes tpicas da idade adulta como uma se-

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gunda chance para a felicidade, uma possibilidade de

refazer os seus laos afetivos de forma mais satisfatria.
Na medida em que no possuem restries no que se
refere disponibilidade de tempo, criao dos filhos e,
em alguns casos, garantia de sustento, os sujeitos que
vivenciam a terceira idade parecem poder realizar o ideal
contemporneo no qual as relaes so completamente
livres, independentes de quaisquer constrangimentos e
permanentemente passveis de reformulao.
Esta contingncia das escolhas presente na vivncia da terceira idade enaltecida por Laslett (1989)
como uma das grandes vantagens dessa etapa da vida
e como critrio diferencial que a caracteriza como a
melhor das idades. De fato, respeitando o ideal contemporneo de liberdade, a terceira idade oferece aos
sujeitos, ao menos em tese, uma srie de condies
que favorecem o exerccio desta liberdade. Ausncia
de obrigaes familiares e, em alguns casos, de compromissos profissionais, disponibilidade de tempo,
estmulo inovao oriundo do imaginrio cultural
e prescrio de atividade, movimento e divertimento
por parte dos discursos especializados so fatores que
contribuem para incentivar o sujeito a sentir-se livre.
No entanto, como apontam Bauman (2005) e
diversos autores dedicados anlise das injunes que
delimitam as identidades contemporneas, o excesso
de liberdade e a falta de referncias que incidem sobre
o processo de construo das identidades contemporneas geram dificuldades para o estabelecimento de
narrativas identitrias slidas e coerentes no tempo.
No caso da terceira idade, essa dificuldade no vem
sendo denunciada pelos que a vivenciam, ao menos
no de forma que a torne socialmente visvel. Ao invs
disso, os sujeitos parecem gratificados com a sua responsabilidade e no relatam mal-estar ou dificuldades
para cumprir o ideal de construir solitariamente a sua
identidade de terceira idade.
Ainda assim, podemos questionar a to proclamada liberdade no que se refere adoo da identidade.
A partir do momento em que a terceira idade surge e
se estabelece no imaginrio cultural como um modelo
identitrio para aqueles que vivenciam o processo de
envelhecimento e, na medida em que valorizada como
forma mais adequada, inteligente e satisfatria de envelhecer, no aderir ao seu roteiro no parece uma opo
plausvel para os sujeitos. A sua estreita adequao aos
moldes ideais da identidade contempornea torna a
sua adoo ainda mais enfatizada como opo - talvez
nica - para aqueles que desejam envelhecer de forma
satisfatria. Nesse sentido, a terceira idade estaria se
constituindo no imaginrio cultural como regra normativa, ou seja, como modelo de conduta a ser adotado
por todos aqueles que se encontram em processo de
envelhecimento. Cabe, ento, questionarmos o alcance

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e a efetividade da to proclamada liberdade da terceira

idade. Se a sua adoo como descritor privilegiado para
o envelhecimento se torna condio indispensvel para
uma velhice bem-sucedida, a liberdade e a contingncia
dessa escolha correm o risco de tornarem-se apenas
retrica, ou pior, estratgia de convencimento.
No que se refere sabedoria tpica da maturidade,
podemos observar tambm uma estreita proximidade
com as regras mais gerais para a construo da identidade contempornea, ao mesmo tempo em que, paradoxalmente, se valoriza o desenvolvimento e o percurso de
vida do sujeito. O conhecimento oriundo do acmulo de
experincias a que os sujeitos se referem como a sabedoria tpica da maturidade no corresponde a um resgate
do passado ou a uma rememorao do contedo destas
experincias como seria tpico na velhice tradicional
, mas a uma habilidade arguta, e por vezes maliciosa,
para se adaptar da melhor forma possvel s exigncias
do contexto atual. Essa sabedoria , portanto, um instrumento orientado para o melhoramento da conduta
do sujeito e utilizado somente em seu prprio proveito.
Trata-se de um tipo de sabedoria extremamente diversa
daquela tipicamente atribuda aos mais velhos em contextos tradicionais, quando a mesma se pautava pela
transmisso de conhecimento acumulado pelo coletivo
e se destinava, do mesmo modo, resoluo de conflitos
e ao aperfeioamento do grupo social.

Imperativo atividade:
a velhice em movimento
O imperativo atividade mais uma dentre as
caractersticas da terceira idade que se aproxima do
iderio do sujeito contemporneo. Manter-se ativo,
em movimento constante, transitando entre as diversas
oportunidades de experincia, so prerrogativas para a
vivncia da terceira idade (Blaikie, 1999; Katz, 1996,
2000). Seja como caracterstica intrnseca de comportamento ou personalidade, ou como habilidade ausente a
ser exercitada, conquistada, produzida, a atividade est
presente no cotidiano de todos aqueles que envelhecem
de forma positiva, nas mais variadas esferas de atuao
do sujeito. Atividade mental, fsica, social, sexual, ldica, criativa, independente do adjetivo que a acompanhe,
a atividade uma obrigatoriedade para os sujeitos que
pretendem viver a terceira idade.
Katz (2000) discute a relao entre o imperativo
atividade e o envelhecimento positivo, relacionandoa a estratgias mais amplas de gesto e disciplina5 do
cotidiano dos sujeitos. O autor examina o conceito
no interior do campo da gerontologia e sugere que,
ainda que a atividade parea ser um bem natural e
que, para prov-lo, uma srie de estudos demonstrem

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convincentemente os benefcios das atividades fsicas

e sociais para aqueles que pretendem evitar doenas,
solido e incapacidade, a mesma tambm um conceito
relativamente recente, que ajudou a delinear a prpria
gerontologia e o seu entendimento acerca da velhice.
Segundo o autor, o conceito de atividade surge no
campo de estudos da gerontologia no mesmo momento
em que esta se consolida e adquire maior legitimidade
como disciplina. Por volta de 1950, os gerontlogos j
enfatizavam a importncia da atividade para o processo
de adaptao saudvel na velhice. Posteriormente, diversas crticas foram formuladas em direo teoria da
atividade e aos seus correlatos e consequncias, mesmo
no interior da prpria gerontologia; ainda assim, o conceito manteve-se presente como chave para o entendimento e a promoo do envelhecimento saudvel.
Katz identifica dois fatores que teriam assegurado
a permanncia e a pertinncia do ideal de atividade
no interior do discurso gerontolgico. De um lado, a
atividade expande o terreno social sobre o qual a gerontologia e os profissionais a ela relacionados podem
intervir, se articulando a espaos, prticas, tratamentos
e toda uma srie de atividades que visam atividade
dos velhos; de outro, aborda os questionamentos acerca
do problema da adaptao na velhice de forma vantajosa
para os mesmos discursos especializados qual seja,
deposita sobre os prprios sujeitos a responsabilidade
sobre o seu sucesso.
Ao analisar a presena do ideal da atividade em
estudos comportamentais sobre o processo de envelhecimento, na organizao de instituies e em manuais
de conduta e protocolos para o tratamento de doenas,
o autor sugere que a atividade utilizada como instrumento para administrar a vida cotidiana dos sujeitos na
velhice. Por meio dessa anlise, Katz (2000) no pretende diminuir ou negar a importncia efetiva da atividade
para a sade dos sujeitos, mas sim compreender em que
medida essa importncia foi historicamente construda
e a que estratgias a mesma se articula.
A atividade o ideal sobre o qual se fundamentam
uma srie de tcnicas que, coordenadas, monitoram de
forma persistente a conduta corporal e a organizao
do rendimento temporal dos sujeitos. Ao produzir e
celebrar um corpo ativo como recurso por meio do
qual se conquista a satisfao na velhice, o ideal da
atividade integra uma srie de estratgias disciplinares
altamente eficientes e gerencia a vida cotidiana dos
mais velhos. De fato, o ideal da atividade se insere de
modo exemplar no bojo de discursos que formam a
poltica neoliberal de organizao dos corpos (Rabinow, 2002). De um lado, problematiza a vida, a sade
e a felicidade na velhice em termos de anlise do risco
e evitao da dependncia, ou seja, atrelando-a aos
cuidados corporais e adoo das prescries oriundas

dos discursos especializados. Neste sentido, expande a

penetrao dos especialistas e experts na produo da
nova velhice, alm de criar continuamente servios,
produtos e objetos a serem consumidos na adoo das
prescries. De outro lado, a gerncia do corpo velho
por meio da atividade deposita no registro individual a
responsabilidade sobre a sua resoluo, uma tendncia
comum aos discursos contemporneos que prescrevem
o modo do cuidado, mas responsabilizam o sujeito pelo
seu sucesso ou fracasso.
Esse movimento vem sendo apreendido no
interior dos estudos crticos sobre o envelhecimento
ora como um processo de reprivatizao da velhice
(Debert, 1999), ora como uma radicalizao do projeto
individualista e psicologizante com vis ideolgico
(Barros & Castro, 2002). Debert enfatiza o aspecto
social qual seja, de que a velhice vem sendo retirada
do rol de preocupaes coletivas, para caracterizar-se
como um tema de gerncia individual. Barros e Castro
enfatizam os aspectos tico e poltico, apontando para
a insero da terceira idade nas formas de subjetivao
hegemnicas que combinam individualizao e intimidade psicolgica, e vm caracterizando os modos de
existir contemporneos.
nesse sentido que podemos compreender como
o ideal de atividade, alm de estratgia disciplinar e
discurso afinado com a privatizao da responsabilidade sobre as condutas, constitui-se tambm como um
imperativo tico para aqueles que se encontram em
processo de envelhecimento. Ultrapassando o campo
dos estudos gerontolgicos e das prescries mdicas
para uma velhice saudvel e feliz, o ideal da atividade
penetrou no imaginrio cultural e passou a compor o
vocabulrio dos sujeitos na descrio narrativa de suas
histrias de vida. Nesse contexto, a atividade passa a
ser um valor fundamental e inequvoco, presente em
vrios discursos sobre o envelhecimento bem-sucedido
ou sobre aquele desejado. Ou seja, critrio para uma
vivncia satisfatria do envelhecer e para a insero
do sujeito na terceira idade.
A flexibilidade e a disponibilidade para a aprendizagem so duas caractersticas da identidade que, em
sintonia com o imperativo atividade, se apresentam
como injunes contemporneas para a construo
das identidades pessoais. Oriundas do vocabulrio
empresarial tpico dos contextos de trabalho neoliberal,
flexibilidade e capacidade de aprendizagem so habilidades essenciais para todos aqueles que pretendem ser
bem-sucedidos na contemporaneidade, desde a esfera
profissional at as esferas afetiva e social (Sennett,
2002).
Na terceira idade, so essas caractersticas que
permitiro ao sujeito tirar proveito das possibilidades
de conduta inovadora que a ele so oferecidas, adquirir

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novos hbitos, mais condizentes com essa identidade,

e aceitar e elaborar as limitaes corporais. De fato,
a flexibilidade se mostrar necessria ao ingresso do
sujeito nesta nova etapa da vida, ao rompimento com
os antigos padres de envelhecimento e a entrada no
universo da identidade da terceira idade. A disponibilidade para aprendizagem a caracterstica que permitir a concretizao de novos hbitos e a aquisio de
habilidades inditas.
As caractersticas at aqui descritas esto inseridas
na dinmica da terceira idade de forma to profunda que
no parecem ser questionadas pelos sujeitos que dela
participam. A adeso dos mesmos a estas prescries
revela a concordncia entre as normas mais gerais para a
construo das identidades pessoais que vem vigorando
na contemporaneidade e algumas das caractersticas que
observamos na experincia da terceira idade.
No entanto, outros aspectos dessa identidade parecem mais especficos, caracterizam de forma particular
a vivncia dessa etapa da vida e no parecem se adequar
fielmente s condies gerais das formaes identitrias
atuais, mas, ao invs disso, geram desconforto, questionamento e ambiguidade.

A mscara da idade e a noo de

ageless: nem tudo perfeito no
envelhecimento contemporneo
Na experincia da terceira idade, a vivncia das
limitaes corporais parece oscilar entre a aceitao
paciente e harmoniosa e a lamentao do desgaste e da
incapacidade fsica. De um lado, a fragilidade do corpo
percebida como parte integrante de um processo mais
amplo, que provoca transformaes tanto fsicas quanto
afetivas, e que se desdobra de forma especfica no envelhecimento. De outro, essa mesma fragilidade relatada
sob forma de lamento, como manifestao de um grande
pesar provocado pelas limitaes corporais e vivenciado
como incapacitante pelo sujeito. Neste segundo caso,
parece haver um descompasso entre a vivacidade e a
agilidade mental conservadas desde a juventude e a
deteriorao do corpo, que se torna incapaz, impotente
e inapto para realizar os anseios do sujeito.
Ainda que esta relao insatisfatria e produtora
de sofrimento no acompanhe a totalidade das experincias de envelhecimento, a sua presena ganha destaque
na literatura especializada e obtm diferentes hipteses
explicativas. Os conceitos de mscara e ageless vm
sendo frequentemente utilizados para interpretar a
dicotomia entre o corpo que envelhece e a disposio
interior que permanece jovial. Biggs (1997) entende
essas hipteses como recursos explicativos adequados
compreenso dos problemas relacionados s identi-

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dades pessoais de sujeitos que envelhecem no contexto

instvel e sem referncias da contemporaneidade.
Featherstone e Hepworth (1991, citados por Biggs, 1997) foram os primeiros autores a sugerir a hiptese da mscara da idade6, um recurso utilizado pelos
sujeitos no momento em que o corpo envelhecido se
torna cada vez mais incapaz de responder s injunes
e participar das oportunidades oferecidas pela cultura
do consumo, ao mesmo tempo em que os sinais fsicos
do envelhecimento so extremamente desvalorizados
socialmente. Na percepo dos sujeitos, a mscara seria
o invlucro que se desgasta com o tempo, inflexvel e
intransponvel, e o seu verdadeiro eu, interior, seria
permanentemente jovem. O antagonismo entre a capacidade expressiva do sujeito e as possibilidades concretas
de seu corpo teria como resultado a insatisfao e os
problemas de identidade no envelhecimento.
Para os referidos autores, a mscara da idade
no seria um recurso completamente efetivo para lidar
com o envelhecimento corporal, visto que, com o avano dos anos, se torna cada vez mais difcil perceber o
suposto esprito jovem no interior do corpo envelhecido. Ainda assim, a teoria da mscara da idade aparece
na literatura gerontolgica como uma estratgia afinada
com as condies da cultura contempornea e capaz de
promover a incluso e o aumento da aceitao social
dos sujeitos que vivenciam o envelhecimento basta
que, para isso, se enfatize o esprito jovem, o estilo
de vida adotado, a construo discursiva das histrias
de vida e, deste modo, se deflacione a importncia da
concretude corporal.
No entanto, a adoo desse tipo de argumentao como estratgia no campo da gerontologia gera
discusso. Autores como Andrews (1999) e Gibson
(2000) criticam veementemente a adoo da teoria da
mscara da idade, seja como hiptese explicativa da
experincia dos sujeitos, seja como possvel proposta
para solucionar os conflitos relacionados s limitaes
corporais presentes no envelhecimento. Para Andrews
(1999), a aplicao da noo de mscara ao tema do
envelhecimento favorece a crena falaciosa de que se
pode transcender a idade, ultrapassar a incapacidade
fsica e escapar da concretude do corpo.
Gibson (2000) identifica na adoo desta metfora
a corroborao por parte do discurso gerontolgico de
uma atitude ageist7, que deveria ser enfaticamente
combatida. No mais, supomos que, em uma cultura
que valoriza precisamente os indcios corporais para a
definio das identidades pessoais, o argumento de que
a velhice uma mscara desconfortvel que se impe
aparncia e esconde um sujeito verdadeiramente jovem
em seu interior, se utilizada pelos sujeitos, no parece
vantajosa ou adequada como estratgia para minimizar
o sofrimento advindo das limitaes corporais.

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Outro conceito utilizado para compreender a relao do sujeito com as limitaes corporais no processo
de envelhecimento o ageless. Inicialmente utilizado
como chave interpretativa para compreender os relatos
de sujeitos que declaram se sentir jovens de esprito,
apesar do envelhecimento corporal, rapidamente o
ageless passou a compor o discurso engajado da
gerontologia e a ser apresentado como proposta tica e
reivindicao poltica.
Para autores como Bytheway (2000), a delimitao
de categorias etrias uma construo social desnecessria, da qual podemos prescindir para tornar a sociedade
mais justa e menos propensa a formas de preconceito
e discriminao. De acordo com suas suposies, na
medida em que a velhice no possui uma definio
precisa que indique o seu incio e o seu fim sendo
apenas uma atribuio arbitrria formulada a partir de
dados estatsticos , seria conveniente que a gerontologia
dispensasse o seu uso na descrio da experincia dos
sujeitos e que adotasse como proposta tica o ageless,
ou seja, a suposio de que o eu no est necessariamente
submetido a qualquer marcao etria.
No que se refere experincia dos que envelhecem na contemporaneidade, o ageless vem sendo
utilizado como hiptese explicativa para compreender
toda uma srie de relatos que evidenciam uma crtica
ao rtulo velho e a sua negao como critrio definidor
da experincia dos sujeitos. Os relatos do tipo no me
sinto velho, me sinto como sempre fui so apresentados
como indcios da ausncia de importncia do critrio
idade na definio identitria.
No entanto, acreditamos que se trata de um equvoco de interpretao. Essas descries sugerem mais
uma recusa dos esteretipos depreciativos associados
definio tradicional de velhice e expressam um sentimento de continuidade do eu, o que no equivale
corroborao da hiptese do ageless. Nesse caso, a rejeio da categoria velhice no implica necessariamente
a negao da importncia da idade para a identidade do
sujeito, mas sim a recusa do estigma associado a essa
determinada etapa da vida.
No caso da terceira idade, poderamos supor a
participao de certa noo de ageless na controvrsia
em relao adoo do termo como critrio fundamental para a filiao identitria. Podemos supor que, para
alguns sujeitos, o termo terceira idade e a caracterizao
do mesmo como indicativo de uma determinada etapa
da vida no oferece vantagem ou relevncia que justifiquem a sua adeso. Para esses sujeitos, a identificao a
uma idade delimitada no representa uma possibilidade
de encontrar elementos que contribuam para a descrio
de sua histria de vida ou que ofeream oportunidades
de experincia inditas e impensadas. Ao invs disso,
esses sujeitos preferem ressaltar, em sua descrio, os

aspectos de continuidade entre as diferentes idades,

minimizando as caractersticas mais especficas do
processo de envelhecimento.
No entanto, para muitos sujeitos, a adoo do rtulo
terceira idade representa a possibilidade de filiao a um
imaginrio mais positivo, afinado com as condies gerais das identidades contemporneas e, por isso mesmo,
menos estigmatizado. A partir desta nova possibilidade de
filiao, esses sujeitos comeam a adentrar o universo do
envelhecimento de forma mais satisfatria, vivenciandoo como um processo de aquisio, inovao e enriquecimento, e no prioritariamente como um momento de
declnio, perda, desgaste e incapacidade.

Concluso
Autonomia, autorresponsabilizao, atividade,
flexibilidade, disponibilidade para aprendizagem,
mscara, ausncia de identificao etria. Seriam essas
as prerrogativas do envelhecimento contemporneo
bem-sucedido? O entrelaamento entre algumas caractersticas da terceira idade e os padres mais gerais
que delimitam as identidades contemporneas, ainda
que no seja total, indica que essas caractersticas
vm se tornando indicativas de um envelhecimento
satisfatrio e socialmente reconhecido e, como tal,
caminham para se constituir como regras normativas
do envelhecimento contemporneo.
Em nossa anlise, identificamos uma duplicidade
fundamental na caracterizao da terceira idade: a mesma parece se situar de modo ambguo entre a expanso e
a repetio dos padres identitrios vigentes. A estreita
vinculao da terceira idade aos padres que determinam
as identidades contemporneas sugere que a mesma pode
favorecer e enfatizar os modos de subjetividade que vm
se tornando hegemnicos na atualidade, especialmente
aqueles atrelados aos interesses da cultura do consumo
e acentuada responsabilizao dos sujeitos.
Ainda que traga consigo a marca da hegemonia
subjetiva do individualismo que caracteriza nosso momento histrico, a identidade da terceira idade vem exercendo um papel fundamental para a filiao identitria
e, consequentemente, para a descrio das histrias de
vida dos sujeitos em processo de envelhecimento. Nesse
sentido, o surgimento no imaginrio cultural dessa identidade indita e a sua valorizao como referncia para
a filiao identitria sugere a criao de uma nova etapa
da vida, de novas formas de vivncia do envelhecimento
e, consequentemente, do aumento das possibilidades de
criao e diversificao para os sujeitos.
No entanto, a sintonia entre a terceira idade e as caractersticas gerais que compem o processo de filiao
identitria contemporneo, e a extrema valorizao com
a qual so investidos os valores e a imagem da terceira

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idade, pode resultar tambm na ocultao da identidade

da velhice e, em ltima instncia, na sua excluso do
imaginrio cultural. Ainda que esta possibilidade nos
parea distante, convm estarmos atentos ao que poderia
conduzir a uma reduo da diversidade de experincias
culturais e subjetivas, e perda de visibilidade da velhice
como questo socialmente compartilhada.

Notas
Sobre o percurso histrico e as foras postas em campo no surgimento do conceito de terceira idade, conferir Silva (2008).
2
Devido aos objetivos especficos deste artigo, abordaremos prioritariamente alguns aspectos identitrios da terceira idade. Os
aspectos ideolgicos presentes no fenmeno terceira idade
so complexos, ultrapassam as dimenses e os objetivos deste
trabalho e, portanto, no sero diretamente analisados.
3
Remetemos o leitor interessado ao estudo original que inspirou
este artigo, cujo contedo inclui depoimentos de sujeitos que
vivenciam esta etapa da vida. Ver Silva (2006).
4
Utilizamos como referncia autores que se dedicam anlise
dos padres identitrios vigentes na contemporaneidade:
Bauman (1998, 2001, 2005), Dufour (2005), Giddens (2002)
e Sennett (2002).
5
Katz faz referncia ao conceito de disciplina tal como formulado
por Michel Foucault (1979, 1987).
6
No original em ingls, mask of age.
7
A lngua inglesa contm um termo especfico ageist - para
identificar o preconceito contra o envelhecimento, similar aos
termos relacionados ao racismo e ao sexismo. Em portugus,
no possumos um termo equivalente.
1

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Luna Rodrigues Freitas Silva Psicloga clnica, mestre

em Sade Coletiva pelo IMS/UERJ e Doutoranda
em Sade Coletiva no IMS/UERJ. Endereo para
correspondncia: IMS/UERJ Pavilho Joo Lyra Filho. R.
So Francisco Xavier, 524, Bloco D - Sala 7.003 Maracan
- Rio de Janeiro/RJ. Cep 20550-900.
Email: lunarodrigues@yahoo.com.br

Autonomia, imperativo atividade e mscara da idade:

prerrogativas do envelhecimento contemporneo?
Luna Rodrigues Freitas Silva
Recebido: 19/11/2007
1. Reviso: 16/01/2008
2. Reviso: 03/06/2008
Aceite final: 23/06/2008