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ICE
Arriesgaras todo por un cuento de
hadas?
SARAH BETH
DURST
2
SINOPSIS
Cuando Cassie era una nia, su abuela le conto un cuento de hadas sobre su
madre, sobre un trato que ella hizo con el rey Oso Polar y que fue arrastrada
a los confines de la tierra.
Ahora Cassie es mayor, ella sabe que la historia era una forma bonita de
contarle que su madre haba muerto. Cassie vive con su padre en una estacin
cientfica en el rtico, est decidida a convertirse en un cientfico y no tiene
tiempo para creer.
Luego, en su dcimo octavo cumpleaos, Cassie se encuentra cara a cara con
un oso polar que le habla. l le dice que su madre est viva, encarcelada en un
extremo de la tierra. Y que l puede hacerla regresar Siempre y cuando
Cassie est de acuerdo en ser su esposa.
Ese es el principio del propio cuento de hadas de la vida real de Cassie, que la
enva en un viaje a travs del brutal rtico, a travs de los bosques boreales
de Canad y en la parte posterior del viento norte de la tierra, al este del sol y
al oeste de la luna. Antes que nada, el mundo ser barrido y todo cuanto ella
ama ser tomado. Hasta que ella descubre el verdadero significado del amor y
la familia en el reino mgico del hielo.
PROLOGO
La Hija del Viento del Norte
Erase una vez, el Viento del Norte le dijo al Rey Oso Polar, -Roba para m
una hija, y cuando ella crezca, ser tu novia-
Cassie de cuatro aos agarr el edredn y miro a su abuela. Alta y derecha,
abuela pareca un general. Se sent rgidamente en el borde de la cama de
Cassie. Tena un bastn de caoba en su mano derecha. Esta noche, Pap
estaba lejos de la estacin, lo que significaba que Cassie podra escuchar la
historia. Abuelita nunca se la contaba cuando Pap estaba en casa. Era la
nica historia que ella contaba.
Y as, el Rey Oso Polar secuestro a la nia humana y se la trajo al Viento del
Norte, ella se crio con el Viento del Norte como su padre, y los Vientos del
Oeste, Sur y Este como sus tos. Se convirti en una hermosa, pero solitaria,
jovencita. Un da, mientras los Vientos no estaban (como pasaba a menudo),
ella conoci a un hombre humano. Y se hizo amiga de l y no paso mucho
hasta que se enamoraron.
Cuando el Rey Oso Polar vino a reclamar a su novia, ella se neg. Su
corazn, perteneca a otro. No tendr una esposa que no est dispuesta a
serlo, le dijo. Pero tu padre me hizo una promesa.
Conociendo el poder de una promesa mgica, la hija del Viento del norte
tena que luchar contra esa promesa haciendo una propia. Entonces te hare
una promesa, la hija del Viento del Norte respondi. Llvame con mi amor y
ocltanos de mi padre, y cuando tenga una hija, ella ser tu novia Y as, el
Oso llevo a la hija del viento del norte hacia su esposo humano y los escondi
en el hielo y nieve.
Enojado. El Viento del Norte busco a travs de tierra, mar y cielo. Pero no
pudo encontrarlos. Por mucho tiempo, la hija del Viento del Norte y su
esposo fueron felices.
Con el tiempo, la mujer tuvo un hija. Pasando, el Viento del Oeste escucho
sobre el nacimiento y se apur en decirle al Viento del Norte donde su hija
poda ser encontrada. Con la fuerza de mil ventiscas, el viento del Norte se
abalanzo sobre la casa que contena a su hija, su esposo y su beb recin
nacido.
Hubiera desgarrado la casa en trizas, pero la mujer corri hacia afuera.
Tmame, ella grito.
Pero deja a mis seres queridos en paz!
El Viento del Norte la soplo tan lejos como pudo ms lejos del castillo ms
all al final del mundo. Ah, cay al suelo y fue capturada por los trolls-
Cassie escucho su cama crujir cuando su Abuela se levant. Su rica voz era
ms suave ahora. Se dice que cuando el viento alla desde el norte, es por su
hija perdida.
Cassie parpadeo con sus ojos muy abiertos. Y mam an sigue all?
Abuelita ya era como una sombra en la puerta.
Si.
PRIMERA PARTE
La Tierra del Sol de Medianoche
rase una vez, en una tierra mucho ms al norte, viva una hermosa
doncella
UNO
Latitud 72 13 '30 "N
Longitud 152 06 '52 "W
Altitud 3 pies
Cassie apag el motor de la moto de nieve. El silencio total, su sonido
favorito. Cristales de hielo hicieron un trompo en el aire del rtico. Brillantes
a la luz antes del amanecer, parecan polvo de diamantes. Debajo de su
mscara de hielo incrustado, sonri. Ella amaba esto: solo ella, el hielo y el
oso.
No te muevas le susurr al oso polar. Cassie se toc sus espaldas y destrab
el rifle. Quieto como una estatua de mrmol, el oso polar no se movi. Carg
el dardo tranquilizante mediante el tacto, sus ojos nunca dejaron de mirar al
oso. Blanco sobre blanco en una alcoba de hielo, se pareca a un rey en un
trono.
Por un instante, imagin que poda escuchar la voz de su Abue, contando la
historia del Rey Oso Polar... Abue no le haba contado esa historia desde el
da en que haba dejado la estacin de investigacin, pero Cassie todava
recordaba cada palabra. Sola creer que era verdad.
Cuando era pequea, Cassie solia representar las prcticas de misiones de
rescate fuera de la estacion de investigacin de su pap en el rtico. Haba
apilado montn de viejas piezas de motos de nieve y generadores rotos para
hacer los castillos de los trolls y luego ella escalaba sus muros para luego atar
a los trolls (representados con ropa vieja rellena con almohadas), y lo haca
con cuerdas de alpinismo. Una vez, su padre la haba atrapado en el tejado de
la estacin con los esqus atados a sus pies, lista para esquiar ms all de los
"Aqu Cassie", dijo, tratando de parecer casual. Ella haba perseguido al oso
en el hielo sin ningn apoyo. Si ella lo hubiera atrapado, al menos todo se lo
habra perdonado.
Pero ahora... Cmo iba a explicar esto? Ni siquiera poda explicrselo a s
misma.
"Cassandra Elizabeth Dasent, ven a casa AHORA".
Era la voz de su padre. Y no se escuchaba muy feliz,
Bueno, ella no era feliz. Se haba prometido a s misma que ella haba de
etiquetar a un oso como un regalo de cumpleaos para s misma. Cumplira
dieciocho en tan slo unas pocas horas.
Al parecer era la forma ideal para que la nica hija del Jefe y cientfico en el
este de la Estacin de Investigacin del Mar de Beaufort, celebrara el
convertirse legalmente en un adulto.
Cuando este oso se haba paseado por la estacin, mientras que ella haba
estado fuera fijando las antenas de radio, lo haba sentido como un regalo.
Ella nunca haba esperado que cazarlo la condujera tan lejos sobre el hielo, y
ella nunca haba esperado que el oso... No poda haberse ido muy lejos. Tena
que estar en algn lugar un poco ms all de las crestas de hielo. Mir el
marcador de gasolina. Tena otras tres horas de sobra de combustible.
"Cassie? Cassie, ests ah?",
"Voy tras l", dijo en la radio.
Ella aceler el motor, ahogando la respuesta de su padre, y se dirigi a travs
del hielo.
....
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El sol se cerna en el horizonte, tal como lo haca cada vez en menos tiempo y
como todos los das antes de hundirse definitivamente en el invierno. La luz
de un bajo ngulo haca parecer su sombra como la de un gigante de nieve,
sacado de una leyenda Inuit. Ella le haba perdido.
No saba cmo, pero lo haba perdido. Ella segua repasando la bsqueda en
su mente como si eso le hiciera prever las pistas que se le debieron haber
pasado. Si hubiera buscado slo con ms cuidado en los primeros momentos,
en lugar de acelerar a travs del helado mar
Owen, el tcnico del laboratorio de la estacin, la encontr en la puerta. Ella
le mir parpadeando. Era un hombre barrign, con barba color pimienta.
Claramente, l haba estado esperndola.
Cassie,!" Owen grit con voz angustiada.
Ech un vistazo a su mochila. El paquete de jeringas colgaba de la bolsa.
Estaba incrustado en el hielo. Cassie hizo una mueca.
"Se escap", dijo.
Owen rescat la bolsa y la pistola de ella.
"Sabes cunto cuestan estos?"
Cassie lo sigui al interior a travs de la entrada de doble puerta. Al cerrar la
puerta interior detrs de ella, el calor espeso de la estacin cay sobre ella
como una ola sofocante. Era el olor a una casa, rancia y opresiva y
cmodamente familiar.
Dese haber llegado a casa victoriosa.
Barboteando por encima de la pistola tranquilizante, Owen dijo,
"Tienes que tener cuidado con este equipo. Tratarlo como un beb."
Su estmago se hundi mientras lo vea examinar su equipo. No necesitaba
otra golpe en contra de ella - haba sacado la moto de nieve sobre el hielo sola
y haba sido descuidada con el equipo.
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Lo que pareca casi creble en el hielo marino aqu pareca claramente irreal,
de vuelta en la antigua y prosaica estacin. Aqu adentro, pareca mucho ms
creble el haberse imaginado al oso caminando y atravesando el hielo. Dese
haberse imaginado el haberlo perdido.
En la sala de radar, pap estaba en su tpica posicin, sentado a medias en un
taburete, flanqueado por otros dos investigadores. Cassie se detuvo justo en
la puerta, mirndolos.
Su padre era como el sol. La gente tenda a orbitar a su alrededor sin darse
cuenta de que lo hacan.
Scott y Liam eran sus satlites ms comunes. Se pregunt si as era como se
vea junto a l - eclipsada y pequea. No le gustaba ese pensamiento, Cassie
entr ms en la habitacin.
La puerta se cerr detrs de ella, y su pap mir hacia dnde provena el
sonido.
Baj el portapapeles. Su rostro era impasible, pero ella saba que l estaba
furioso. Ella se arm de valor. Entreg su reporte lo ms profesional posible.
Cmo reaccionara l iba a ser su eleccin.
Scott le dirigi a ella una sonrisa. "Ah, un poco adicta al trabajo".
"Podran seores disculparnos?" Su Pap dijo a Scott y Liam.
"Discusin familiar " Oh, eso no era una buena seal.
Ella trag. Cassie se pregunt, no por primera vez, si su madre no hubiera
muerto, habra logrado suavizar a pap? Hubiera sido capaz de hablar con l
sin sentir que se acercaba una montaa? Podra haber sido diferente si su
madre aun viviera.
Los dos cientficos miraron de padre a hija, como si de repente notaran la
tensin que era suficientemente densa como para inhalar. Ambos se retiraron.
Por un largo instante, su pap no habl. Su expresin era inescrutable. Sus
ojos estaban enterrados bajo espesas cejas blancas. Su boca estaba escondida
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en una barba de hombre de montaa. Seis pies con cinco, pareca impasible.
Cassie levant la barbilla y lo mir a los ojos.
Finalmente, el habl, "T sabes ms que nadie sobre salir al hielo sin apoyo,
Te cri para ser ms lista que esto."
Una de las cosas de las que l se haba asegurado, era de que ella conociera las
reglas del hielo. Todo lo dems relacionado a su infancia lo haba dejado en
manos de los dems. Con su madre ya muerta, al poco tiempo despus de que
Cassie naciera. Su abuelita la llevo a la estacin cuando Cassie tena cinco
aos, ella haba hecho gran parte de su propio cultivo...con una especie de
educacin de equipo de etiqueta, Pap, Max, Owen, y quienquiera que adems
pasaba por la estacin de investigacin.
Pero l se haba asegurado de que ella supiera qu hacer cuando ella saliera de
la estacin, y estaba agradecida por ello.
Ya lo s Dijo.
Te podas haber cado en una grieta. Dijo.
Te podas haber hundido en el hielo. Y podas haber ido a parar al ocano.
Ya lo s repiti.
Qu otra cosa poda decir? Ella no iba a poner excusas. Tal vez lo hubiera
hecho hace unos aos, pero no era una nia. Si ella esperaba a que se le
tratara como a una profesional, saba que tena que actuar como tal.
Continu con su ceo fruncido.
Cassie sinti que se le enrojeca la cara, pero ella no aparto la mirada. Ella se
neg a dejarse intimidar por l. Su Pap suspir.
El informe. Le dijo.
Hay algo raro en ese oso.
Respiro profundamente. Cassie relato una descripcin de cmo ella lo haba
seguido y la forma en que haba entrado en el hielo. Ella le hablo a pap sobre
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Pap...
Puedes vivir con tu abuela en Fairbanks. Ella estar encantada de decir 'te lo
dije". Ella ha estado presionando desde los cinco aos, pero yo egostamente
te quera aqu. Dijo.
Me pondr en contacto con Max para volar hasta all.
Ella lo mir fijamente. Pero yo no me quiero ir. Dijo. A ella le encantaba a
la estacin. Su vida estaba aqu. Ella quera y era necesario estar cerca del
hielo.
Se concentr con ella, como si la viera de nuevo. Te vas Dijo, con voz fra.
Lo siento, Cassie, pero esto es por tu bien.
No puedes simplemente decidir que...
Si tu madre estuviera aqu, le gustara que fuera as.
Cassie sinti como si le hubiera dado un puetazo en la panza. l saba muy
bien lo que Cassie senta por su madre, lo mucho que deseaba que ella
estuviera aqu, lo mucho que deseaba haberla conocido. Pero usarlo como un
arma para ganar una discusin... era un golpe bajo. Cassie movi la cabeza
como si pudiera sacudir sus palabras.
Yo no me voy Dijo. Esta es mi casa.
Su padre rehua de los sentimientos tanto cuando pudo y haba delegado su
infancia a su abuela y le dej la pubertad a una pila de libros de texto de
biologa. Su padre tena lgrimas en los ojos.
Ya no lo es Dijo en voz baja. No lo puede ser ms.
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DOS
Latitud 70 49 '23 "N
Longitud 152 29 '25 "W
Altitud 10 metros
Cassie parpade al ver su reloj: 3:00 a.m.
Qu estaban haciendo? Pareca como si el personal entero de la estacin
pisaba muy fuerte alrededor del exterior su puerta. Ella podra haber jurado
que haba odo hablar de un motor de avin. Ech fuera la cubre y pas los
dedos por el pelo. Saba que se pareca a una Medusa pelirroja y estaba segura
de que haba bolsas bajo los ojos del tamao de pelotas de golf.
Ella llevaba calzoncillos largos, calcetines que no combinan, y una camiseta
de gran tamao que se lea: ALASKA - DONDE LOS HOMBRES SON
HOMBRES Y MUJERES GANAN. Cassie tir de los pantalones y un jersey
por los largos calzoncillos. Tambin se puso una camiseta pero antes sac la
cabeza por la puerta. Vio a Owen corriendo por el pasillo.
"Oye", le llam. "Son las 03 a.m." Estuvo a punto de aadir y es mi
cumpleaos.
"El aeroplano de Max est aqu", dijo Owen. Acaba de aterrizar. Nos han
tenido que advertir si habamos fijado bien las antenas en vez de conseguir
problemas.
Ella dio un respingo. Ella lo mereca. Despus de todo, haba destrozado el
equipo. Su mal humor estaba justificado. Sin embargo, qu quera decir eso
de que el aeroplano que Max estaba aqu?
Max no haba programado una visita...Oh.
Haba llegado. El corazn de Cassie se hundi. Cmo pap lo convenci de
venir tan rpido? Antes de los recortes de presupuesto, Max haba estado en
el personal de la estacin.
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Haba volado su Twin Otter 2para ellos cuando Cassie era pequea, l haba
sido su primera niera, prcticamente un to para ella - pero ahora l trabaja
en una pista de aterrizaje comercial en Fairbanks3. No poda despegar sin
previo aviso. No haba imaginado que pap lo llamara de inmediato.
Cassie pas junto a Owen y se dirigi al laboratorio de investigacin. Tena
que poner fin a esto ahora mismo. Tena que hacer entrar en razn a su padre
y convencer a Max para volver a Fairbanks sin ella... Antes de que Cassie
consiguiera llegar a la puerta del laboratorio, oy rascar las casillas en
linleo, y la puerta se abri de golpe.
"Cassie-chica!" Camin por el pasillo y la cogi en un abrazo oso. l la abri
en un medio crculo, y luego golpe sus omplatos como si fuera su eructar
mientras l se estableca.
"Has encontrado al Abominable Hombre de las Nieves? -pregunt l, su
vieja rutina.
"Obeso y montado", dijo, en el momento justo. l le sonri, sus dientes
blancos sorprendentemente brillantes sobre su piel oscura. Ella le devolvi la
sonrisa de forma automtica.
Haba olvidado lo mucho que haba perdido al verlo.
Tal vez esta es una visita normal, Cassie pens cuando Max le sonro. Tal vez
no est relacionado con mi argumento con pap. Tal vez sea slo una
coincidencia. Y tal vez realmente hay un hombre de las nieves.
Ella neg con la cabeza a s misma. Max no estaba aqu por casualidad, no a
pocas horas del pronunciamiento de pap. Ella no debera molestarse
tratando de engaarse.
Tengo una sorpresa para ti ", dijo Max.
"S?" No lo haba dicho como si fuera una sorpresa desagradable, pero sinti
un nudo en el estmago como si supiera que esto no poda ser bueno.
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En la almohada, Mr. Fluffy, su Viejo zorro relleno con una oreja masticada,
luca un rollo de cinta adhesiva alrededor de su cuello. La Abuela inspeccion
el desorden.
Mmm, dijo. No hiciste tu cama.
"Puedes ver la cama?"
Usando su bastn, la Abuela se abri paso a travs de un nido de cuerdas de
escalar. Tiro un montn de mapas de la cama al suelo y extendi el edredn.
Arregla tu lado, querida.
Cassie no quera hablar sobre el estado de su cuarto. Se arrepenta de haberlo
mencionado.
Abue Cassie comenz.
"Querida? la Abuela repiti, con un poco de dureza en la voz.
Cassie la conoca: la Abue no hablara hasta que la cama estuviera hecha. Pap
haba aprendido su impecable resolucin de ella. Suspirando, Cassie tiro de la
manta hasta dejarla recta.
Mtela en la esquina, dijo la Abue. Cassie obedeci.
Muy bien, dijo la Abuela. Ahora, busca tu bolso, querida. Necesitamos que
empaques todo.
"Abue No es que no quiera vivir contigo. Solamente no quiero vivir en
Fairbanks. Quiero quedarme aqu.
"Necesitas suteres y ropa interior. La abuela cogi una mochila del
desorden. La puso abierta sobre la cama. Mantente tranquila, se dijo Cassie.
Esta es la Abuela. Cassie contino en un tono razonable.
Es la temporada alta los osos estn migrando de vuelta al hielo del mar.
Me necesitan aqu.
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animales y la cultura.
5 Inupiaq: Un dialecto del idioma inuit que se habla en el norte y noroeste de Alaska,
hablado por 10 mil personas de la etnia inupiat.
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El hecho de que esto sea todo lo que sabes no quiere decir que sea todo lo
existe, dijo l.
No quieres una vida normal? Nunca has vivido fuera de esta estacin. Has
sido educada en casa durante toda tu vida. No quieres salir de aqu, conocer
chicos de tu edad y hacer lo que la gente normal hace?.
Le encantaba el hielo. Le encantaba seguir osos. Este es mi hogar, dijo ella
secamente.
Pens que esta sera mi casa. Venir aqu era mi sueo, ya sabes, desde hace
aos. Pero ahora... sea como sea, los sueos cambian. No pasa nada. Lo estoy
aplicando para un bonito y acogedor post-doctorado en UCLA.
Me alegro por ti, dijo ella. Sus sueos no cambiaban. Nada ni nadie... ni
siquiera Pap, su Abuela o Max... podran obligarla a dejar su vida ah.
Estar slo por un minuto, dijo abriendo la puerta interior y cerrndola tras
ella.
Durante un breve segundo, debati entre permanecer en el interior y tratar
de hacer entrar en razn a su padre y a su abuela, pero las palabras no haban
logrado convencerlos antes.
Pens, que si no actuaba ahora, estara en un avin a Fairbanks en tres horas.
No poda dejar que sucediera.
Abri la puerta exterior y sali hacia el rtico.
El fro se grab en ella, cortndola y su mscara facial instantneamente se
congel. Respir profundamente el aire de la noche. Lo sinti frgil y agudo
en la garganta, como si el aire estuviese lleno de fragmentos de cristal.
Esto era exactamente lo que necesitaba para aclarar su mente. El penetrante
aire fro la tranquiliz, como siempre lo haca.
De pie sobre los focos de la estacin, se enfrent a la azul oscuridad. El
silencio la rodeaba.
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TRES
Latitud 70 49 '23 "N
Longitud 152 29 '25 "W
Altitud 10 pies
Estaba a slo unos pocos metros de la puerta. Si ella se estiraba, ella podra
seguramente entrar en el interior, con el metal slido entre ella y el oso.
Pero ella le haba llamado y l haba venido. El dardo tranquilizante el cual le
haba disparado, ahora estaba sobre el hielo frente a ella.
Imposible, inexplicablemente, el oso se lo haba trado. Se senta mareada, y
saba que estaba temblando. Ella alz los ojos para mirar al oso. l era una
masa de sombras en el borde de los reflectores de la estacin. Ella poda
distinguir la forma de su hocico y el plpito de sus hombros.
"Cassandra Dasent", l dijo.
Su voz era como un suave murmullo. Ella senta como si su corazn dejara de
latir. El habl. Era difcil respirar, y se senta mareada. l haba dicho su
nombre. Estaba segura de que lo haba escuchado decir su nombre.
Pero los verdaderos osos polares no hablaban. No podan. Sus bocas no
estaban hechas para ello.
"No voy a hacerte dao", dijo.
l no tena las cuerdas vocales indicadas para hacerlo. Su hocico no poda
moverse como lo hacen unos labios. Su lengua no poda formar palabras.
"Los osos polares no hablan", dijo ella rotundamente.
"No eres real."
"No tengas miedo", le dijo.
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Ursus maritimus: Ttulo cientfico para referirse al OSO POLAR como el Carnvoro
terrestre ms grande de la Tierra. Vive en el medio polar y zonas heladas del Hemisferio
Norte.
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CUATRO
Latitud 76 03 '42 "N
Longitud 150 59 '11 "W
5 pies de altitud
EL OSO iba dando saltos por la nieve. Cassie se agarr de su pelo grueso y
ella apret los dientes cuando el impacto sacudi sus huesos. La nieve
formaba grandes ondas.
"Tienes miedo?", Le Grit el oso a ella.
"Me siento igual que en el infierno."
"Mantente apretada a mi piel, y as no habr peligro", dijo l.
Extremadamente, el aument la velocidad. El blanco mar helado pareca
desenfocarse, precipitndose debajo de ellos. Ella cerr los ojos, y luego los
abri. No pienses en el oso, se repeta a s misma. Enfcate nicamente en el
paseo.
El oso se desplaz rpidamente por el hielo. Las sombras eran rayadas. Las
estrellas se alargaban como la cola de los cometas que aparecan en las
fotografas.
Cada vez ms y ms rpido. Se senta como si estuvieran volando. Se mova
ms rpido que en una moto de nieve, ms rpido que en el avin de Max. El
viento azotaba en su cara, y se ri en voz alta.
Ella quera gritar a todo pulmn, Mrame! Soy ms rpido que el viento! Que
el sonido! Que la luz!, Se senta como si fuera la misma luz. Ella era una
aurora cruzando el rtico. Corriendo una y otra vez.
Eventualmente, cuando las estrellas se fueron desvaneciendo en el cielo, ella
cay en un ritmo adormecido. Su mochila rebotada, causndole moretones en
sus hombros.
Ella monto sobre el en silencio, excepto por duro silbido del viento. Varias
horas ms tarde, Cassie escucho el hielo crujir bajo las patas del oso. Los
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El aire tena que ser lo suficientemente fro como para la congelarla en cinco
minutos. Por delante estaba el magnfico ejemplo de los espejismos del aire
del rtico que Cassie jams haba visto.
Cassie entrecerr los ojos frente al castillo cuando vio que el oso la llevaba
hacia l. Nunca haba visto un espejismo tan hermoso. Espirales se elevaban
por encima de ella. Ellos brillaban a la luz, el hielo se rizaba en puntas
semejantes a banderas, medio congeladas.
Esper al acercarse a que este se encogiera a sus proporciones normales:
Pens era algo comn o un afloramiento del hielo que haba sido forzado por
un truco de luz.
Pero no se encoga o se estiraba. Brillaba como una joya en la luz del sol.
Cassie sinti que su estmago apretarse.
Tena que ser un tmpano de hielo congelado sobre el hielo, era tan blanco
como una piedra lunar, mientras que el hielo marino que lo rodeaba era de un
brillante color turquesa, pero ella nunca haba odo hablar de tal antiguo
iceberg sobre el hielo, excepto cerca de Ellesmere, en el lado opuesto de
Canad.
Estudi el GPS, este continu mostrando su absurda lectura. Incluso a la
velocidad fenomenal en la que el oso haba viajado, no hubiese podido llegar a
mil trescientas millas del Polo Norte. . . . O podra ser?
No. Simplemente no era posible. Tena que haber otra explicacin, una
explicacin cientfica y racional. Desliz de nuevo el GPS en su parka.
Alzando la vista nuevamente, vio una pared de hielo azul alrededor de un
castillo semejante al palo: Ah! dijo ella con voz dbil. No fue un espejismo.
Ella inclin la cabeza para ver las torres coronadas con banderas que se
alzaban detrs de la pared.
"Bienvenida a mi castillo", dijo el oso.
No poda existir un castillo en el rtico. La extensin entera haba sido
cubierta por la fotografa del satlite. Alguien habra visto el castillo.
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Ms all de todo eso, pens, de que era de hermoso. El oso polar paso a travs
de un arco de hielo azul y entro en los terrenos del castillo.
Estaba adornado con torres y arcos colgantes que brillaban por encima de
ella. Luego llego ante, una gran puerta, era una red cristalina de seis metros,
mientras se abra, sonaba como mil copas de champagne tintineando en un
brindis. El oso la condujo adentro.
Pero el interior. . . le quit el aliento. Ella estaba dentro de un arco iris.
Lmparas en forma de araa brillaban con un milln de fragmentos de hielo
que bailaban con colores sobre el vestbulo. El hielo fresco cubran las
paredes, con remolinos de zafiros y reflejos esmeraldas.
Y al final de las columnas, rosas congeladas de rojo rub. Se olvid del GPS,
se olvid que todo era un imposible, Cassie se baj la mscara de la cara y
ech hacia atrs la capucha. Extraamente, sus mejillas se sentan calientes.
Levantando sus gafas, ella bizqueo los ojos por los destellos. Nunca haba
visto algo tan maravilloso. Su imaginacin no podra haber creado todo esto.
Ella se desliz de la espalda del oso y se acerc a la pared. Era demasiado
real, demasiado detallado para ser una alucinacin. Luego ella lleg hacia l y
se detuvo a una pulgada de distancia. Y si no era real?
"Y ahora vas a liberar a mi madre?" Pregunto. El oso estaba detrs de ella.
"Una vez que hayamos hecho nuestros votos, procurare hacerlo", dijo.
No puedo ponerme en contacto directamente con los trolls, ellos estn ms
all de mi regin, pero yo enviar un mensaje con el viento."
Ella no poda apartar los ojos de la pared de hielo arcoris. "Los votos?", Dijo
ella.
"Cassandra Dasent, tu juraras por el sol, la luna, el mar y el cielo, la tierra y
el hielo, ser mi amada esposa a partir de ahora hasta que tu alma abandona el
cuerpo?"
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Cassie cerr los ojos. Ella tena que hacerlo. Desde los cuatro aos de edad,
ella haba credo con todo su corazn que su mam estaba en un castillo de
troll.
Muy bien. Vamos a terminar esto. Para ser mi amado esposo, desde ahora
hasta que el alma abandone el cuerpo?"
"Acepto", l dijo.
Le pareci escuchar un ruido como el de una campana, pero ella no lo escucho
en sus odos. Ella lo oy en el interior, como si se tratara de una resonancia
en su caja torcica. Sus rodillas temblaban.
"No tengas miedo", dijo en voz baja. "Mientras estos muros estn en pie,
nada aqu te har dao."
Cerrando sus ojos, ella trat de respirar. Se senta como si no hubiera
suficiente oxgeno.
Vamos dijo l.
Cassie abri los ojos para ver al oso caminando hacia un reluciente pasillo.
Por un segundo, ella no se movi. Ella mir por encima del hombro hacia el
mundo exterior, y luego suspiro y sigui al oso.
El pasillo se ensanchaba al llegar a un saln de banquetes de oro
resplandeciente. Las paredes brillaban con la luz de las velas en los
candelabros. Cassie parpadeaba al ver los destellos.
El techo translcido de la catedral resplandeca como un vitral. Mir a su
alrededor con asombro. Haba aves y animales esculpidos que decoraban las
paredes y los techos.
Los contrafuertes arqueados sobre las estatuas. Una mesa de banquete se
extenda a lo largo de la sala con sillas semejantes a un trono de hielo en
ambos extremos. Esto se pareca. . . Trat de pensar en algunos sitios para
compararlo y fracas. Era como si cada hermoso rayo de luz y cada forma
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hermosa de hielo que ella haba visto en su vida, estaban aqu al mismo
tiempo.
"Hemos tenido un largo viaje", dijo el oso, detrs de ella. Asustada, ella se dio
la vuelta para mirarlo a la cara.
"Tienes deseos de comer."
Cuando se volvi de nuevo hacia la sala del banquete; la enorme mesa que
haba esperado en todo su esplendor en silencio ahora se desbordaba con los
alimentos. Las frutas caan en cascada desde cuencos de cristal de hielo. El
vapor se elevaba de platos de color blanco azulado. Los panes se apilaban en
pirmides. Ella aspiro como cien especies.
"No entiendo", dijo. No vio a ningn camarero o cocineros, nada que
explicara el repentino banquete.
"Es alimento", dijo con suavidad. "Se come."
Para demostrrselo, el oso polar ingiri una hogaza de pan entera. Ella neg
con la cabeza. El acto era tan incongruente, el con su aspecto feroz.
"Los osos no comen pan", dijo. Eres carnvoro."
"Todos tenemos defectos", le dijo.
Era una broma? Tena el sentido del humor? Ella lo mir fijamente. "Esto
no puede ser verdad", dijo.
El olfateo uno de los tronos. "Por favor. Es el tuyo."
Guardando la distancia, la dej acercarse. A su trono. Se quit los guantes y
las manoplas, toc la forma rizada de los brazos del trono de hielo.
"No est fro", dijo. Se trataba de un castillo de hielo. Debera estar fro o el
hielo se estara derritiendo. Pero estaba tan clido como dentro de la estacin.
"No gotea nada aun."
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"Cmo puede ser que tu transfieras almas. . . y nadie se haya dado cuenta?
Cmo puedes estar aqu, en un castillo y que nadie lo haya hecho? Cmo
puedes ser un oso que habla?" Se detuvo al escuchar su voz quebrarse.
"La gente nos ha visto antes", dijo. "Avistamientos Munaqsri han inspirado
muchas historias. Has odo historias de hombres lobo y sirenas? Sedna7 y la
abuela Sapo? Horus8 y Sekhmet9?
"Las historias, no cientificas", dijo Cassie. Como la historia del Rey Oso Polar
y la hija del Viento del Norte.
"Tienes razn. Las historias no son exactas ", dijo. "Sedna, por ejemplo,
aparece en los cuentos como una diosa sirena, pero en verdad ella es la mayor
munaqsri del Ocano rtico. Ella supervisa todas los munaqsri en esa regin,
al igual que los vientos supervisan a los munaqsri del aire."
Hizo una pausa. "Tu familia no te ha explicado nada de esto?"
"No existe tal cosa como las sirenas", dijo. "Y yo no creo en la magia."
Saba que al mencionarlo era una cosa tan ridcula para decir. Ella estaba
hablando con un oso en su castillo mgico en una parte del rtico, algo que
no podra existir.
"No somos mgicos", dijo. "Somos parte de la naturaleza. Somos. . . el
mecanismo por el cual la vida contina. Todo lo que hacemos, transforma la
materia, el movimiento en altas velocidades, los nacimientos y muertes
inminentes son parte del diseo de la naturaleza es lo que nos permiten
transferir las almas de los moribundos al recin nacido."
"No creo en las almas", dijo con tanta firmeza como pudo.
"Un cerebro es una coleccin de reacciones qumicas. Neuroqumicos
complejos."
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CINCO
Latitud 91 00 '00 "N
Longitud indeterminada
Altitud de 15 pies
Tal como el oso haba dicho, Cassie encontr una habitacin en la parte
superior de la escalera. Empuj la puerta, una gruesa capa de hielo de un
opaco color turquesa. Sostuvo la luz en el interior.
"Oh, wow", dijo.
Todo pareca como si estuviera rociado de diamantes: vestuario, lavabo, mesa,
cama. La cama con dosel arqueado de quince metros en el aire y estaba hecha
de rosas de hielo brillantes que estaban entrelazadas como un encaje.
Cada una de las cuatro esquinas talladas como colmillos de narval.
Cassie toc una de las suaves curvas. Al igual que todo el hielo en el castillo,
se senta tan clido y seco como madera. Sobre la cama, haba colchones de
plumas que se amontonaban a la altura de la cintura, y las almohadas estaban
apiladas a la altura del cuello.
Ya en el interior, puso la vela sobre una mesita de noche. Ella se quit la
mochila y abri el armario. Una camisa de dormir revoloteaba en una percha
individual. Cassie toco la seda. Era para ella? Por qu el oso quera que ella
la usara. . . Apart a un lado ese pensamiento y cerr el armario.
Se sent en el borde de la cama y ella pens en la historia de su abuela, el
nico vnculo que ella realmente tena con su madre. rase una vez. . . Todo
lo que saba de su madre era un cuento de hadas.
Ella se recost en las almohadas y trat de imaginar a su madre, la hija del
Viento del Norte. Sin proponrselo, se qued dormida. Ella soaba con una
mujer de cabello oscuro y un oso polar que negociaba en la nieve
arremolinada del rtico. Cuando Cassie mir con ms atencin, se fij que la
mujer tena su propio rostro.
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SEIS
Latitud 91 00 '00 "N
Longitud indeterminada
Altura de 15 pies
CASSIE SE DESPERTO DE GOLPE." Estpidos calentadores", murmur.
Apostaba a que Owen estaba jugando en su desgastada computadora en lugar
de estar fijndo los calentadores.
"Owen, Ella le llamo. Ech un brazo atrs y golpe la pared. Se senta suave
y fra, y se sacudi en estado de alerta. Ella record que no estaba en la
estacin y Owen no poda orla.
Ella rpidamente se puso en posicin vertical y busc a tientas su linterna. La
haba dejado en la mesita de noche despus de desalojar a su inoportuno
visitante. Su corazn lata con tanta fuerza que le temblaban las manos
mientras encenda la linterna.
Cassie barri el rayo luz por la habitacin. La luz bailaba sobre el hielo. Las
aves marinas talladas brillaban sobre el armario, como si las aves se hubieran
congelado en pleno vuelo.
Ella haba usado el armario para bloquear la puerta. Haba trabajado en ello
para estar a salvo sola entre esa belleza de cristal.
Ella exhalo, dejo caer sus hombros y su corazn, finalmente redujo la
velocidad.
Cmo poda nuevamente haberse quedado dormida? Afuera de este cuarto
estaba el hombre que haba querido una "NOCHE DE BODAS". Y afuera de
este cuarto tambin estaba el oso polar con quien se haba casado. Afuera de
este castillo estaba su madre. Cassie no saba cul de aquellos tres era ms
aterrador.
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"Lo siento. No era mi intencin. Por favor, dame otra oportunidad. Ser
encantador".
Ella lo mir mientras la sangre se enredaba en su piel y pedazos de la foca se
aferraban a su hocico.
"Tu podrs ser el Casanova de los osos polares", dijo.
"Pero yo no me quedo."
"No me juzgues tan rpido", dijo. "Acabas de llegar."
Cassie baj la mirada hacia el cadver de la foca. Era un desastre de trozos
esparcidos. Coma como un oso polar, pero hablaba como un hombre. Ella no
poda juzgarlo.
Estaba demasiado fuera de su alcance las posibles de que su cerebro, supiera
cmo juzgar todo eso.
"No te pareces a nada que yo haya conocido", le dijo.
"Tu brillas. Eres la luz. Eres el fuego. Yo vengo de un mundo de hielo. "
Ella se estremeci. Pareca como si l realmente quisiera decir eso. Nunca
nadie le haba dicho nada como eso. Se senta confundida.
"Ah, s?", Dijo.
"T sabes lo que el fuego y el hielo hacen?"
l la mir con sus ojos inescrutables. "Dime".
"El Agua se entibia", dijo Cassie. "Yo quiero irme a casa."
"Te necesito", l le dijo. "Te necesito para mi esposa."
Nunca nadie le haba dicho que la necesitaba. Trag saliva."Por qu?", Dijo
ella. "Por qu yo? Por qu absolutamente debe ser una mujer humana?
Por qu no un oso? "
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"No hay trato." Pasando bruscamente, sali de la sala del banquete. Ella sali
del corredor antes de que sus nervios se rompieran y ella corri.
....
Al cruzar a travs del arco de cristal, Cassie camino despacio. Ella no poda
correr todo el camino. Eran 1300 millas hasta su casa. Ella no poda llegar a
su casa por su cuenta. Necesitaba que el Oso la llevara hasta ah.
Cassie mir atrs hacia el castillo. Sus puntas se alzaban a lo alto y los
elegantes arcos brillaban como oro en el amanecer. Un escultor haba tallado
delicadas lneas de hojas de hielo en las paredes. Rosas, talladas a precisin
con sus ptalos, ellas estaban enredadas alrededor de los arcos en las
ventanas. Era todo tan hermoso que le hizo sentir un dolor interior que no
poda describir.
Por qu este lugar tena que venir con Oso como marido? Se acerc ms, y
al doblar la esquina del castillo, se detuvo en seco.
"Oh, wow", suspir ella. Se encontr con un jardn topiario10 de hielo. Cientos
de esculturas brillaban a la baja luz del sol. Setos, flores, rboles de manzana,
figuras de dragones, sirenas y unicornios.
Con su aliento atrapado en la garganta, Cassie toc una hoja en un rosal de
hielo. Ella poda ver las venas trazadas en los pliegues y los finos ptalos de
hielo.
Camin por los senderos entre los grifos de hielo, fuentes congelados y los
rboles con brillantes frutos semejantes al vidrio. Ella se agach al pasar
debajo de un enrejado de hojas de parra. Nunca haba visto nada como esto.
Era el Jardn del Edn en el hielo.
Quin haba creado esto? Se volvi para mirar atrs hacia el castillo y vio al
Rey Oso de pie en silencio entre las rosas a dos pies de distancia de ella. Ella
salt hacia atrs.
Topiario: Es una prctica de la jardinera que consiste en dar formas artsticas a las
plantas mediante el recorte con tijeras de podar.
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"Por qu deseas tirarlo todo tan rpidamente? Apenas has visto una
vislumbra de l."
Involuntariamente, mir de nuevo en el castillo con sus torres de hielo
cristalino y la hiedra que se alzaba sobre l. Si l era real, entonces todo lo
que saba en el mundo, todo lo que saba de la ciencia y las reglas del
universo, eran falsos.
La mitad de ella quera explorar cada centmetro de este lugar. La otra mitad
quera volver al da anterior a este.
El llego ms cerca de ella y esta vez ella no se retir."
Tu puedes regresar a la estacin a tu," investigacin " y pretender que todo
est igual que antes. Pero no ser lo mismo y nunca ms sers la misma. T
no podrs borrar lo que hoy conoces. Tu mundo ha cambiado."
l estaba en lo cierto. No poda volver a fingir que nada de esto exista,
especialmente con su madre ah para comprobando lo que hizo por ella.
Su mirada fija se quem y tuvo que apartarla. Vio cmo el sol danzaba en el
jardn toparo. Limones y rosas, las esculturas parpadeaban a la luz.
"Te gusta?", Pregunt. Pareca extraamente vacilante.
"Es hermoso", admiti.
"Un Escultor impresionante."
"El castillo en s ya estaba completo mucho antes de mi gestin aqu", dijo.
"Me he concentrado en los jardines."
El Oso polar era un artista? Mirando sus inmensas patas, no poda imaginar
que el creara algo tan bello y delicado como los topiarios de hielo. Sus patas
estaban diseadas para matar a las focas, no la esculpir rosas.
"Yo he esculpido todos los das excepto en temporada de nacimiento de osos
polares"
dijo.
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"Durante el corazn del invierno, tengo que patrullar el hielo cerca de las
madrigueras. Con mis habilidades munaqsri y la velocidad, tengo la capacidad
de detectar un nacimiento inminente o la muerte. La capacidad de
transformar el mundo fsico hace que mi trabajo sea posible, pero no
garantizan el xito. No puedo arriesgarme a llegar tarde a un parto a causa de
mi jardn."
Vacil, y luego agreg," o incluso por pasar tiempo contigo."
"Para entonces yo no estar aqu ", dijo con tanta firmeza como pudo.
"Ya veremos", dijo el Rey Oso.
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SIETE
Latitud 91 00 '00 "N
Longitud indeterminada
Altura de 15 pies
CON HOJAS DE HIELO tintinando a su paso, el Rey del oso camin hacia el
castillo. "T tienes preguntas," dijo por encima del hombro.
"Yo tengo respuestas. Vamos a negociar? Por cada pregunta que responda, t
sigues un da ms en mi castillo".
"S que te gusta negociar, no?", Grit tras l.
"Cmo s que cumplirs? Cmo s que mi madre est en casa? "
El doblo la esquina. "Oye, vuelve!", Ella corri tras l.
El Rey Oso esper por la magnfica entrada, al lado de los brillantes pilares.
"Un munaqsri no puede romper una promesa", l dijo.
"Es la forma en que la naturaleza se asegura de que cumplimos con nuestro
papel. Es el precio de nuestro poder."
Entr en el interior. Ella lo sigui una y otra vez fue rodeada por esculturas
resplandecientes.
"Los vientos trajeron de vuelta a tu madre al hielo mientras dormas", dijo.
"La llev a tu estacin de investigacin antes de que despertaras."
Ella se detuvo. Sinti como si no pudiera respirar. Los frescos hielos se
tornaron borrosos y ella parpade rpidamente. Su madre estaba en la
estacin, caminando por los espacios en los que Cassie haba caminado,
sentada en la cocina, cepillndose los dientes en el bao, haciendo todas las
pequeas cosas que Cassie no poda imaginar que su madre haca, sobre todo
siendo la persona mtica que ella era.
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Tan slo pensar en ello hizo que Cassie sintiera como si el hielo se quebraba
bajo sus pies.
"Ella. . . Estaba bien? "
"Ella estaba bien", l dijo.
Cassie quera preguntar ms: lo que l le haba dicho y lo que ella haba dicho,
a que se pareca ella y como sonaba. Pero la garganta de Cassie se obstruyo y
el oso sigui alejndose de ella.
"Dnde. . . A dnde vas?". Su voz sonaba quebrada.Mir por encima del
hombro hacia ella.
"Quiero mostrarte lo que vas a dejar si vuelves a casa. Ven".
Cassie le sigui. l la llev hasta las escaleras de caracol azul y entraron a
una de las habitaciones que parecan como si estuvieran talladas de diamante.
Ella vio una sala de msica con un piano de cola translucida y una orquesta
con violines y violonchelos.
Las cuerdas de los violines eran increblemente delicadas hebras de hielo.
Vag por un pasillo iluminado por candelabros de iridiscentes, forrado con
hielo liso como espejos.
En una sala de estar haba sofs afilados, se maravill con un tablero de
ajedrez con piezas talladas de hielo del tamao de su mano, cada una
esculpida con la forma de un animal del rtico.
l tena razn. Nunca haba visto un lugar como este. Ella nunca haba
imaginado que nada de esto exista. Qu otra cosa haba ac que ella jams
hubiera imaginado?
Su madre, en casa. Tal vez si ella se tomaba un poco de tiempo, pens, un par
de das tal vez. . . con eso bastara para ver este lugar.
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sido un ser humano ordinario, y ella lo haba criado como un ser humano
normal. l haba jugado con los nios del pueblo y haban recibido clases con
un tutor.
Su madre haba tenido esperanzas de que el estudiara leyes. Los fines de
semana que haba pasado con su padre, el aprenda de todas las cosas que no
haban en los libros de su tutor. Todo sobre la magia y las responsabilidades
de los munaqsri, aprendiendo a ser un munaqsri utiliz su poder para cumplir
con sus responsabilidades.
"Tu turno", dijo cuando termin.
"Qu?", Dijo, sorprendida.
"T me hablaras acerca de tu infancia", dijo.
Ella vacil, pero no poda pensar en ninguna excusa para no hacerlo. Adems,
por alguna razn que ella no conoca, no quera hablar de ello.
Ella le habl de Max y sus aviones, sobre su abuela y su historia, de Owen y
sus artefactos. Ella le habl de cmo las cosas eran diferentes en comparacin
con, la sobrina de Owen en Fairbanks, cuya vida consista en maquillaje y
pelculas.
"La primera vez que vi una pelcula," Cassie dijo: "Yo tena cuatro aos, mi
primer viaje a Fairbanks. Y estaba aterrorizada.
"No encuentro nada de extrao en eso."
"No fue una pelcula de terror. Fue Mary Poppins". Cuando ella vio por
primera vez a Julie Andrews flotar en el aire con su paraguas, haba gritado, y
pap haba le haba dado palomitas de maz para tranquilizarla.
"Me las arregl para calmarme hasta llegar a la escena en la que los nios
saltan en una pintura de tiza."
Ella haba pensado sobre esa ocasin y que haba gritado tanto hasta quedar
ronca.
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l la llev a un gran saln con columnas que llegaban hasta los arcos y el
techo abierto a un cielo claro y sin nubes. Las auroras boreales flotaban hasta
el piso azul oscuro reflejando a la perfeccin la brillante de luz.
Cassie entr en el saln de baile y resbalo aterrizando sobre su trasero.
El Rey Oso salto hasta ella. "Ests bien?"
Si, bien, bien." Senta su coxis lastimada. El inclin su cuello hacia abajo para
ayudarla, y ella automticamente huyo. Se puso de pie por su cuenta.
"Nunca me di cuenta de que estuviera tan resbaloso", dijo, haba un tono de
disculpa en su voz.
"T tienes patas de oso", dijo. "Necesito crampones 11 en esta planta. O
patines de hielo."
Ella arrastro los pies hacia un pilar. Fuera del saln de baile, a travs de los
arcos, pudo ver las esculturas del brillante jardn topiario con reflejos de la
aurora por la noche. Era tan hermoso que el aliento quedaba atorado en su
garganta.
De repente ella tuvo una idea. Ella no se detuvo a pensar si era o no una
buena idea. Se sent rpido, y desat sus mukluks12. Ella movi los dedos de
los pies dentro de las tres capas de calcetines.
El Rey Oso flotaba cerca de ella. "Te has hecho dao?".
Cassie utilizo el pilar como soporte.
Aun no." Ella dijo.
Camprones: Son elementos metlicos adaptables a la suela de determinados tipos de
bota para posibilitar o mejorar la adherencia de sta a superficies heladas o nevadas.
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Mukluk: Son botas que pueden ser adornados con borlas y cuentas y puede ser forrada
con pieles como, la foca el conejo , el zorro y el mapache se utiliza en climas fros. Esta es
una ventaja en condiciones de fro extremo, donde la transpiracin puede convertirse en
un factor de congelacin en los pies.
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OCHO
Latitud 91 00 '00 "N
Longitud indeterminada
Altura de 15 pies
UNA SEMANA se convirti en dos y luego tres y luego cuatro y as
sucesivamente. Cuanto ms pasaban los das, se haca ms y ms fcil para
Cassie a encontrar excusas para retrasar su regreso a la estacin y enfrentar a
lo que sea (ms bien, a quien sea) que estuviera ah.
Ella no haba perdonado a pap por la forma tan torpe de sacarla para ir a
Fairbanks, o por la forma en que le haba mentido durante toda su vida a ella.
En cuanto a su madre. . . Cassie quera verla, pero cada maana, se despertaba
y deca: "Slo un da ms, y luego me ir a casa." Y cada noche, se fue a la
cama sola y soaba con los osos y el hielo.
Mientras ms semanas pasaban, ella dejo de pensar en su casa. Una tarde,
cuando haban terminado de tallar rosas de hielo en los pilares del saln de
baile, se quedaron en el centro del piso para admirar su obra.
"Por qu este castillo tiene un saln de baile?" Le pregunt.
"Alguna vez el Rey Oso lo uso como cuarto de pelotas? Hubo acaso un vals
para las morsas? Repite esto diez veces ms rpido. Vals de las morsas. . . "
A su lado, Oso se elev sobre sus patas traseras. De pie, estaba vagamente
humanoide, si uno ignora que l media trece metros de altura. Le tendi la
pata.
"Me concede este baile?"
Cassie le sonri. Encantada, Su Alteza Real ursinos."
Puso su mano en la suya. Su mano era minscula en comparacin a su norme
pata.
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"No vayas a caer sobre m", le orden. Ella solo pudo llegar hasta sus
hombros por lo que se conform con poner la otra mano en el antebrazo. Sus
dedos se hundieron profundamente en la piel de color blanco cremoso.
Con mucho cuidado l, la gui a travs del saln de baile. Su pata cubra la
mitad de su espalda. Bailaron en silencio. Al otro lado del jardn topario, la
luz del sol de un color mbar profundo llen el horizonte. Propagndose de
un clido color naranja a travs del hielo. Esto era. . . La nica palabra que se
le vino a la mente fue "romntico". l la hizo girar y senta vrtigos mirando
su piel. Se dio cuenta que era muy feliz aqu. Mientras pensaba en eso, ella
sinti como si estuviera en el borde de un acantilado frente al mar.
"Necesitamos msica", dijo ella, tratando de romper el momento.
"Yo podra cantar para ti." l dijo.
"Tu cantas?"
"No," dijo.
Ella sonri abiertamente. l la movi nuevamente de adelante hacia atrs.
Soy muy feliz aqu, gracias a Oso, pens. Miro de reojo la vislumbra de la luz
dorada, y una lgrima se resbalo de su ojo. Se puso rgida.
"Es por el sol", dijo ella rpidamente para explicar su lagrima.
"Es el ltimo rayo de luz", dijo el oso.
Sorprendida, ella tropez con sus pies. l la estabiliz. Cmo poda haberse
quedado aqu durante tanto tiempo? Qu sera lo que pap pensaba sobre
que le sucedido a ella? Y su abuela? .Y su madre. Ella neg con la cabeza. No
quera pensar en su madre en este momento, no durante el final de la luz. Ella
siempre am la ltima visin de los rayos del sol antes de la larga noche
polar.
"Ven conmigo", dijo el oso.
Se dej caer a cuatro patas y trot hacia fuera del saln de baile.
"No quieres mirar?" le dijo.
"No quieres ver mejor? Grit de nuevo.
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Sonriendo, Cassie fue tras l. Ella slo haba estado en las torres un par de
veces. A Oso no le gustaba la estrecha escalera. Uno de sus predecesores la
haba diseado para seres humanos y el comento que esto lo pona en
aprietos, porque caminaba como pato sobre ella.
Ella le haba hecho bromas sobre eso durante das, pero ahora ella no se
burlaba de l. Hoy en da se senta diferente de algn modo. Tal vez era por
la prdida de luz. Tal vez fue por el baile.
Oso estaba apretado en el hueco de la escalera de caracol mientras suba.
Surgiendo en un balcn, Cassie se acerc al delicado pasamanos.
"Cuidado", dijo el oso.
Ella no le hizo caso y se inclin sobre la baranda de hielo.
"Mira
eso",
suspir
ella.
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Dnde dorma? Ella nunca se lo haba preguntado. Tal vez sobre el hielo o
afuera en el jardn o en una de las otras brillantes habitaciones. Una vez l le
haba dicho que ella dorma en la que era su habitacin.
"Qudate conmigo", dijo ella.
l la mir. Y Cassie vio el cielo crepuscular reflejado en sus ojos negros de
oso. Ella sinti su rostro ruborizarse. Esta noche era. . . diferente. Ella no
quera que terminara. Eso era todo.
"Quiero decir, t no tienes que marcharte", dijo ella.
"Est bien. Confo en ti. Puedes dormir en tu habitacin de nuevo."
Ella agreg rpidamente," Slo dormir. "
l la mir en silencio por un momento ms considerndolo. Ella pas de un
pie al otro y lamento no haberse tragado sus palabras y tirarlas al aire. Tal
vez debera haberlo pensado primero antes de haber hecho la oferta. Esto
cambiaria las cosas, si l se quedaba. Ella instintivamente lo saba, pero ella
aparto el pensamiento de cmo cambiaran ellos.
"Como tu desees", dijo l.
l esper para mostrarle el camino. Ella pas junto a l mientras sala al
balcn, y ella puso su mano sobre su espalda, entrelazando los dedos en su
piel.
Ella haba tocado como mil veces su piel, pero esta vez ella retir su mano.
No slo era un oso. Ella se acord de sus brazos humanos alrededor de su
cintura y su aliento sobre su cuello.
Esta era la primera vez desde aquella primera noche que el apareci como
humano.
Fuera de la habitacin, ella le hizo esperar en el pasillo mientras se quitaba
sus franelas y luego se puso el camisn de seda que haba encontrado en su
primera noche en el castillo.
Se dijo as misma que slo se estaba comportando amable. La camisa de
dormir haba sido un regalo. Se subi en la cama.
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Agarrando las sbanas hasta la barbilla, le escucho respirar. Sonaba como una
onda suave. Poco a poco, su respiracin fue ms lenta. Podra el ir a dormir?
Ella lo pinch.
"Estas despierto?"
"Lo estoy ahora."
l se dio vuelta ella sinti el colchn inclinarse, hacia l. Ella adivino que
estaba frente a ella. Su piel se senta sper consiente. Por lo menos un oso
polar de trece pies no lo haca un hombre de trece pies, se dijo. l era, como
mximo, dos metros de altura.
"Hblame", dijo ella. "Cuntame un cuento".
"Como tu desees", dijo. "Erase una vez, hubo un pequeo canguro. . . "
Ella sonri. "Un Wallaby?" (Una especie de canguro de estatura mediana)
"S, un wallaby. Y este wallaby vivi. . . "
....
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"Promtemelo".
Su voz sonaba grave, incluso desesperada. Nunca antes haba odo su voz as.
"Tu seguramente tienes tus caprichos", dijo Cassie a la ligera.
"Convertirse en oso gigante no es suficiente?" l no se ri.
Oso le rog nuevamente: "Por favor mi amada. Si t te preocupas por m en
absoluto, no me veas."
l no la haba llamado "su amada", desde aquel el da en que la haba
conocido. Se colg de la cama y recupero la linterna. Ella la apag, y la
habitacin nuevamente quedo a oscuras.
"Feliz ahora?", Dijo ella, pero su voz temblaba. Sus suplicas la ponan
nerviosa. Se senta como si hubiera violado algn sagrado tab.
Ella no haba querido hacerle ningn dao. Todo lo que haba querido hacer
era mirarlo. El Oso no dijo nada. Ella esper un segundo ms.
"Oso, Ests bien?"
"Tengo que irme", dijo.
l no poda estar enojado. "Yo no quise hacerlo. . . Empez a decir.
"Hay un nacimiento de oso", dijo. "Soy necesario".
"Ahora?" No era poca de nacimientos todava. El cachorro era prematuro.
"T lo. . . sientes?"
l le haba dicho acerca de esto una vez, cmo munaqsri poda sentir un
parto inminente o la muerte. Tambin, haba dicho, que podan convocar a los
dems, pero ella nunca haba visto hacerlo.
"Puedo ir contigo?"
"Es un deber para un munaqsri".
Ella sinti una rfaga de aire, y entonces oy la puerta abrirse. Ella lo llam,
"Nos vemos en el desayuno?"
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Ella deseaba poder verlo. Ella mir fijamente en la oscuridad como si pudiera
atravesarla.
"Qu pas?"
"Debera haber estado patrullando en el hielo. Si yo hubiera estado cerca, yo
podra haberle dado a aquel pequeo un alma a tiempo. Si yo hubiera estado
una hora antes, todo habra estad bien.
"Yo estaba a kilmetros de ah. "
"Tarde?" Ella trataba de entender. l haba perdido el nacimiento?
"El cachorro naci muerto", dijo l. "Si no hay alma, no hay vida."
Ella poda escuchar lgrimas en su voz. Quera el que ella lo consolara?
Vacilando un poco, ella puso sus brazos alrededor de l.
"Todo est bien", dijo. "Yo estoy aqu." Ella lo abraz.
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NUEVE
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Con ella, el corra el riesgo de tener que detenerse. Y adems, no tena nada
que hacer en hielo que fuera diferente a lo que haca aqu. No poda ayudarlo a
ser un munaqsri.
Cassie, hblame."
"No s de que color son los ojos de mi madre", dijo.
"Verdes", dijo l. "Al igual que los tuyos."
"Son mejores." Le dijo ella desafindolo. l solo, gru a la mesa.
De la mesa sali un tallo que se transform en un vaso lleno de vino tinto.
Luego sali un plato y el vapor se elev hasta continuar creciendo. Era su
plato favorito: pollo baado en una salsa de vino blanco.
Ella lo revolvi con el tenedor. l la trataba como una reina. Cmo podra
pensar en marcharse?
La idea hizo que ella hiciera una pausa. Estaba pensando en dejarlo? En
verdad abandonarlo y no volver nunca ms. No ver ms a Oso, no ser ms su
Reina polar?
Oso hizo aparecer un cadver de foca y un panecillo para l. Domino el
cadver con su pata y lo rasgo hacia arriba con sus dientes.
Ella no quera marcharse. Ella no quera dejar de verlo para siempre. Pero,
Quera ella quedarse? Qu hay de su vida en la estacin? Por qu ella no
poda tener ambas cosas?
"Yo podra hacer una investigacin", ella ofreci.
Oso levant la cabeza. Su hocico estaba lleno con manchas rojo brillante de la
sangre de la foca. Pareca un nio manchado con lpiz de labios.
"No puedes", dijo l.
Ella frunci el ceo a causa de las manchas color rojo.
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Haba trabajado tan duro por las noches estudiando para los exmenes
sorpresa de pap y las largas caminatas persiguiendo a los osos, el equipo de
limpieza los fines de semana, todo esto para que ella un da ganara una
posicin, un futuro que ella acababa de desaprovechar para hacer qu? Para
ser la compaera de un Oso? Jugando en el jardn topario? Danzando en un
saln de baile? Eso no era suficiente.
"T no perteneces ms ah", dijo l.
"Es tu pasado. No puedes volver atrs. Ahora este es tu hogar."
Cassie neg con la cabeza. Esta no era su casa, era el castillo del oso. Sus ojos
recorrieron el hielo y se levant de la cama, miro el armario de aves marinas,
las brillantes paredes y la puerta de oro. Ella ahora conoca muy bien cada
rizo de hielo, cada reflejo del arco iris.
Ella amaba el brillo resplandeciente del hielo, el suave viento de afuera y
todos los recuerdos que ahora tena de todo lo que aqu haba. Pero no era su
casa, se dijo con firmeza. Tena que recordar eso. Su hogar estaba en la
estacin.
"T me perteneces", dijo l. "Nosotros somos uno."
"No, no lo somos. Afuera t eres un munaqsrir y yo soy. . ."
Ella se senta como. . . como una mascota, que se quedaba en casa hasta que el
tuviera tiempo libre para jugar con ella.
"Debo dejar que los osos polares nazcan muertos? Eso es lo que quieres
que haga? Que sus almas vayan a la deriva ms all de los confines de la
tierra?. Tengo responsabilidades. T sabes bien lo que hago."
Ya lo s!". Ella dijo.
Esto era bastante difcil, y l lo pona peor. Se acord cmo haba llegado
hasta aqu. Siendo chantajeada con un acuerdo que no haba sido capaz de
rechazar.
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Pero eso no era justo. El acuerdo para salvar a su madre haba sido su propia
idea. Y despus de eso, Cassie haba decidido quedarse. Al menos, ella haba
credo que haba tenido una eleccin.
Ella le crey cuando l le dijo que no era una prisionera. Qu pasara si. . .l
no la obligara a quedarse. l no era as.
"Si realmente te preocupabas por m, debes dejarme ir." Dijo ella.
Se apart de ella y le dijo: "Vete".
Ella solt un suspiro que no se haba dado cuenta que lo haba estado
conteniendo desde hace un rato.
Y el aadi.
"Me quedar aqu al ritmo de un oso encerrado en un zoolgico hasta que
vuelvas a m."
Cassie se sent fuertemente en la cama, ira y frustracin salan de ella.
"No fue mi intencin. . ."
No quera decir qu...? No quera marcharse, Pero ella tena la intencin de
irse. Desde el principio, tena la intencin de irse. Ella no haba querido
hacerle dao. Y tampoco quera preocuparse sobre si a l esto le causaba
dao.
El Oso suspir. "Si t lo deseas, te llevar a casa".
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DIEZ
Latitud 70 49 '23 "N
Longitud 152 29 '25 "W
Altura de 10 pies
CASSIE NO RECORDABA que la estacin fuera tan fea. Ella siempre haba
pensado que se pareca a una sopera volteada hacia un lado, pero en lo que
nunca reparo es en lo vieja que se haba convertido la sopera. Sus paredes
metlicas estaban salpicadas con manchas de color rojo-marrn oxidado. Las
paredes del cobertizo estaban peores. Todo el complejo pareca extrao en
comparacin al desierto de hielo prstino. Despus de tantos aos de salir y
entrar por aquella abollada puerta sin tan siquiera mirarla. Al mirarla ahora
se senta extrao.
Ella se baj de oso, pero su mano se qued en su cuello. El giro la cabeza para
mirarla con ojos conmovedores.
"Se ve diferente, eso es todo", dijo ella, en respuesta a su pregunta no
formulada.
"T eres diferente", dijo.
"Este lugar no ser tu casa nunca ms."
No seas melodramtico", dijo ella, quitando la mano de su cuello.
"Esto ya es bastante difcil." Dijo ella.
"No quiero que abandonarme sea tan fcil." l le dijo.
"Bueno, no lo es." Dijo ella.
Dejo de verle y ella volvi a mirar todo el complejo de la estacin. Marcas de
patinazos cruzaban por delante del cobertizo, ellos se dirigan detrs de la
estacin.
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"Soy yo. En carne...." Lo que ella quera decir. Es que era bueno verlos,
sorprendentemente bueno. Se haba concentrado tanto en sus padres que no
haba pensado en lo que sera ver al resto de su familia.
"Es bueno estar en casa" Ella estiro sus brazos y aspir el olor de la casa:
invierno aejo. Ella tosi.
"Cassie. . . no sabamos si estabas viva o muerta, Lassie ", dijo Max.
"Tu madre siempre crey que t estabas viva", dijo Owen.
Su madre. Cassie sinti que su corazn dejo de latir por un instante. Oso
haba cumplido. Su madre estaba aqu. Viva y aqu. Cassie no se haba dado
cuenta de que hasta este momento, la duda aun haba estado al acecho. Sin
embargo, escucharlo de los prosaicos labios de Owen, aqu en la estacin no
mgica y ordinaria era extrao. . . Cuando su ritmo cardaco se reanudo, este
se sinti ms fuerte, como un timbal bajo la piel, y su voz sonaba muy lejos de
sus odos.
"Dnde est ella?"
Max sonri ampliamente.
"Vamos, Cassie Lassie."
l envolvi el brazo alrededor de sus hombros y la gui para salir por la
puerta.
"Quiero ver la expresin en sus rostros cuando te vean."
Cassie se dej conducir. Ella no senta sus pies tocar el suelo. Apenas vio por
donde ella estaba caminando. Sus rostros, en plural, cuando te vean. Max la
impuls a travs del laboratorio de investigacin hacia la cocina. l la libero
cuando ellos entraron.
Slo haba una persona en la cocina.
Su padre estaba sentado en la mesa con su cabeza inclinada sobre su libro de
notas. Haba una olla detrs de l a fuego lento en la cocina. Por un largo
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Algo tena que pasar despus de esto. Cassie nunca haba pensado que pasara
ms all del primer hola. Pero ahora el primer momento haba terminado y
Cassie no saba qu decirle a esta desconocida mujer, su madre. Owen, Owen,
de todas las personas l lleg a su rescate. Ella no se haba dado cuenta
siquiera de que l y Max an estaban en la habitacin.
"Cmo lo hiciste. . . Cmo escapaste?
Agradecida por eso, Cassie se volvi hacia l.
",
Pregunt
Owen.
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"Pero las promesas munaqsri no pueden ser rotas", comenz a decir su madre.
"No importa," Pap la interrumpi.
"Ahora ella esta est aqu. Ella es libre."
Las promesas Munaqsri si importaban. Su madre, Gail, lo corrigi ella estaba
en lo cierto. Cassie haba hecho votos, promesas, a un munaqsri. l podra
haber hecho su estancia permanente si hubiera querido. Pero l haba
decidido dejarla ir, a pesar de que la amaba o tal vez, ella tena la idea
repentina, de porque l la amaba?
"No dejaremos que l te lleve nuevamente", dijo su padre.
"Oh, no, no es as", dijo Cassie rpidamente.
"No es as. Somos. . . amigos concluy ella, por falta de una mejor palabra.
Hasta que la poca de nacimientos haba iniciado, l haba sido su constante
compaero. Haban hablado y se haban redo y haban gastado cada segundo
juntos.
"Amigos? Con el monstruo que te sac de tu familia? Con el monstruo que
te impidi estar con nosotros durante meses? Cassie, pensbamos que podras
estar muerta."
Cassie se sonroj. Ella al menos debi mandarles un mensaje. Pero nunca
pens en ello. Fue culpa suya que ellos se hubiesen preocupado.
"No es un monstruo", dijo. l haba dicho que la amaba. . . . Deja de pensar en
eso. Ella estaba aqu con su madre, su madre, que estaba aqu y viva.
"Lo que hiciste" Dijo Gail. "Fue muy valiente. Gracias."
Ella no saba ser "valiente". A ella le haba gustado el castillo. Ella haba
patinado en el saln de baile, diseando nuevas esculturas para el jardn
topiario, perdiendo partidas de ajedrez. Su madre la estaba esperando para
hablar.
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"No poda dejarte. . . ah ", dijo Cassie. En un castillo troll. Todava sonaba
inverosmil. Gail agit las manos, obviamente incmodo. Tena los dedos
largos y delgados, con uas cristalinas y una piel tan suave. Estuvo durante
dieciocho aos con los trolls y ella no pareca estar peor o desgastada.
"De todos modos, que son los trolls?", Pregunt Cassie, la pregunta sali
ms dura de lo ella haba previsto.
"Cassie, a tu madre no le gusta hablar de ello", dijo pap.
Gail neg con la cabeza. "Est bien, hazlo," ella le dijo a Cassie.
"Realmente hay trolls haya afuera, y yo en verdad estaba atrapada en su
castillo."
Cassie desvi la mirada, incapaz de seguir mirando esos ojos verdes tan
familiares pero a la vez desconocidos. Ella no tena la intencin de romperse
as, no con ella. Pap, tal vez, haba dejado a su mujer atrapada en un castillo
porque le era imposible, dejar a Cassie para ir a salvarla.
"Los trolls son. . . es difcil de explicar. Es un nombre inadecuado ", dijo Gail.
"Ellos no tienen una forma, no hay cuerpos fsicos. Su reina se elige entre los
que pueden sostener una forma por ms tiempo, pero aun as. . . "
Su voz vacil. "Es una isla de espritus salvajes."
"Cmo fue que realmente Oso te dejo en libertad?" Cassie le pregunt. Oso
no se lo haba dicho. Ella nunca le haba preguntado. De hecho ella, haba
evitado todos los temas relacionados con su madre, con los trolls y los
vientos. Ahora ella lamentaba no haberle preguntado todo.
Gail neg con la cabeza. "No lo s", dijo.
"Una noche, me fui a dormir, y cuando despert, estaba sobre el hielo y el Rey
Oso polar me llevaba a casa."
El silencio cay sobre la cocina. Era imposible no escuchar la voz de Abuelita
cada vez que Cassie miraba a su madre. La hija del viento del norte, libre del
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castillo troll. Y as, el oso llevo a la hija del viento del norte con su marido
humano. . .En la estufa, las burbujas se desbordaron de una cacerola, y la
hornilla silbo.
"Se queman los frijoles!" Pap se abalanz abruptamente sobre la cacerola.
Una mirada de alivio destellaba en su rostro, visiblemente ansioso por la
distraccin, Gail se alej de Cassie y desliz un tazn bajo el codo de su padre,
para que las habas cayeran en l. Gail tom la cacerola, y el coloco la olla en
el fregadero y luego el plato a la mesa. Pareca un baile, un baile bien
ensayado, que no inclua a Cassie.
De repente ella pens en el baile con el oso en el saln y luego aparto con
firmeza ese pensamiento.
"Dnde est la Abuela?" Cassie le pregunt.
"Ella regreso a Fairbanks?"
"Luego de un mes Yo vol, despus de que t te marcharas", dijo Max.
"Ella esper un mes, en caso de que volvieras."
Cassie nunca tuvo la intencin de preocupar tambin a la Abuela. Ella le
deba un montn de disculpas.
"Cassie", dijo pap ", los dems no saben nada sobre. . . todo."
Ella parpade. "Cmo es que no lo saben?" dijo ella.
Max y Owen lo saban. Por supuesto, ellos haban conocido a la madre de
Cassie mucho antes, y los otros no la haban conocido tanto, pero an as. Su
madre haba vuelto de entre los muertos. Sin duda, deben de haber notado
algo.
"La historia fue que pensaron que ella estaba muerta", dijo Max con
entusiasmo.
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recordar dnde haba estado y unos segundos ms para recordar que otra
mujer se encontraba en la estacin.
Su madre estaba gritando. Cassie se sac fuera el cobertor y llego a la puerta
de su dormitorio. Sali de la habitacin hasta llegar a la de su padre. Y los
gritos disminuyeron a sollozos.
"Est bien", su padre deca. "T ests aqu. T eres libre. Todo termino.
Todo est bien. No te llevarn de nuevo. "
"No lo s." La voz de su madre sonaba rota.
Cassie empujo la puerta. "Mam?, Gail?" Ella se detuvo en la puerta.
Su madre estaba acurrucada contra su pap y lloraba en su hombro. Pap
levant la cabeza, y su expresin fue tan cruda que Cassie tuvo que apartar la
mirada.
"Una pesadilla", dijo a Cassie.
"Ella va a estar bien. Vuelve a la cama. "
Cassie dio un paso hacia la puerta. Ella quera retirarse. Ella no saba qu
hacer con su madre llorando de esa manera y su padre se miraba as. . . tan
afectado, tan impotente. Cada pliegue de su cara era una profunda sombra.
Sus ojos parecan manchas de agujeros.
"Ests seguro?", Pregunt ella.
"Si", dijo. El presiono su rostro contra el cabello de su madre y ella saba que
l y ella desean que se fuera. Cassie se retir de la puerta y la cerr detrs de
ella. Ella vacil en el pasillo. Poda escuchar la voz de su padre claramente a
travs de la puerta.
"El mismo sueo?", Dijo. Cassie no poda or la respuesta.
"La culpa es ma", dijo l. "Te he fallado. Yo debera haberte salvado. La
culpa es ma. diame. Pero no tengas miedo. T no tienes que temer. Se
acab. Es todo. Ahora tu estas en casa.
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ONCE
Latitud 70 49 '23 "N
Longitud 152 29 '25 "W
Altitud 10 pies
Cassie se lanz al procesamiento de datos. Durante cinco das, traslad varios
miles de mediciones de latitudes y longitudes a tringulos minsculos en un
mapa topogrfico, un tringulo por guarida. La noche del quinto da termin
tarde, y luego retrocedi un paso para examinar su trabajo.
Arrug la nariz. Cualquiera podra haber hecho estoun nio, un mono,
Jeremy.
Bien, dijo pap detrs de ella. "Cuntos tenemos?"
Cassie cont. "Cuarenta y uno en el este de Ellesmere, la distancia mxima es
de doce millas y media desde la costa, veintiocho dentro de las cinco millas."
Oso podra estar all ahora, distribuyendo las almas. "En la Isla de Baffin,
veintitrs cerca del Cabo de Adair."
Su padre tom notas. "Cuenca Foxe?"
"Oso debe haber visitado varios de esos para este momento, dijo.
Era el apogeo de la temporada de nacimientos. Haban nacido muerto
alguno de los ositos? Algunos deben haberlo hecho.
Si estaba en Karaskoye More, y sinti una llamada de Chukchi Sea, no podra
haberlo logrado incluso con sper velocidad. Pens en Oso, solo en su castillo,
lamentando los ositos que haba fallado en salvar.
El lpiz de pap se detuvo. Cassie, no es necesario que pienses nunca ms en
l. Ests a salvo aqu.
No de nuevo. Se forz a sonrer y decir en voz plana, l no es peligroso. Es
dulce. Y entretenido y divertido.
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Es una reaccin psicolgica comn que las personas se identifiquen con sus
secuestradores, dijo l.
Pero ests en casa ahora. No dejaremos que te lleve de nuevo.
Pap era tan testarudo. "Sabes lo que hizo Oso una vez? Me despert con
dolor de garganta, y me trajo el desayuno a la cama.
Ms bien un banquete, en realidad. Panqueques, waffles, cereales. Nunca
nadie le haba llevado el desayuno a la cama.
Y luego, el resto de la maana, me cont historias para que no tuviera que
hablar y no me aburra.
Incluso haba actuado algunas de ellas. Aun con el dolor de garganta, se haba
redo un montn.
Suena eso tan terrible? No se haba redo as desde que haba regresado a
la estacin.
No necesitas contarme, dijo l. Lo que sea que ocurri, ests a salvo ahora.
Ests con personas que te aman.
Oso me ama, pens ella. No es un monstruo, dijo ella.
Gail asom la cara dentro de la sala. Es ms de medianoche. Ustedes dos,
adictos al trabajo, van a ir a la cama? Sonri con todos los dientes.
Quieres terminar por esta noche? pregunt pap amablemente, como si
estuviera hablndole a un nio.
Cassie suspir. Un argumento ms no iba a convencerlo. Est bien.
Deposit sus papeles en el escritorio, y corri tras pap y Gail.
En la puerta de su dormitorio, pap se detuvo. Buen trabajo hoy, Cassie.
Ella no estaba segura de eso. Oso haca ms para ayudar a los osos polares en
una excursin a travs del hielo de lo que ella podra hacer en un ao
dibujando tringulos en mapas.
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Sin decir palabra, march a travs del laboratorio hacia el bao. Azot la
puerta detrs de ella y guard el cepillo de dientes, desodorante y shampoo
en el bolso.
S perfectamente bien lo que es l, dijo a travs de la puerta.
l es Oso, y es mi esposo. Revis los gabinetes hasta que encontr una cosa
ms: pldoras anticonceptivas, que haban sido dejadas por una interna que
trabajaba en la estacin antes que Jeremy. Empac las pldoras y cerr la
cremallera del bolso.
Abriendo la puerta de golpe, agreg en voz baja, Y no es todo esto un poco
hipcrita viniendo de un hombre que se cas con la hija del Viento del Norte?
A l se le cay la mandbula, y ella lo roz al pasar. Owen, llam ella, Ya
tienes el resto de esos mapas?
Espere un momento, seorita pap la sigui a zancadas.
Max emergi de su dormitorio. Qu est pasando? Cassie-Lassie13?
l sigui a Cassie y a pap hasta donde Gail esperaba. Qu est haciendo
ella? pregunt Max.
Arruinando su futuro, dijo pap.
Siguiendo mi futuro, lo corrigi Cassie. Owen le entreg otro montn de
mapas, y luego, con una rpida mirada al padre de Cassie, se retir de la sala.
Aqu tienes un futuro, dijo pap. Aqu tienes familia y amigos. Ests
renunciando a todo para estar con este esposo. Ests renunciando a la
universidad. Ests renunciando a tus metas. Qu pasa con tus planes de ser
una rastreadora profesional? Siempre dijiste que eso era lo que queras.
Cassie se puso el sombrero y cerr la cremallera de su parka. El sudor
calentaba sus axilas.
13
110
111
dej
caer.
112
DOCE
Latitud 79 48 '44 "N
Longitud 153 37 '58 "W
Altura de 6 pies
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Ella le dio un grit como una llamada para los perros que tiraban de los
trineos: "Mush, Mush, Mush!"
"Que divertido," dijo l, pero aceler poco a poco. Ella grit cuando el azul de
la noche de invierno se extendi sobre el hielo. S! Ella estaba volando! La
luna del medio da colgaba y se deslizaba en el horizonte hacia el sur.
Oso salt a pasos agigantados presionando una cspide. Sonriendo, Cassie
agarr su pelo y apret sus muslos alrededor de l para evitar caerse. Le
encantaba esto! Deberan haber hecho esto hace meses.
Ella vio la aurora boreal rizarse en la periferia de su visin, eran destellos
verdes y blancos. Segn la leyenda esquimal inuit, la aurora boreal eran los
espritus de los muertos que danzaban. Cassie se pregunt si ese era el lugar
donde estaban las almas sin reclamar, las que los munaqsri haban perdido,
las que deberan haber tenido los recin nacidos.
Eso es ridculo, se dijo. La aurora era causada por las partculas elctricas
cargadas por el sol al chocar contra la atmsfera superior, no almas flotantes.
Las almas se marchaban. . . No tena idea de adonde las almas perdidas se
iban. Tal vez supona que podran ir a la aurora. Oso haba dicho una vez que
simplemente se perdan. Quizs con el tiempo, ella tendra suficiente
informacin para trazar un mapa con la ruta y los datos de las muertes y los
nacimientos. No sera eso algo? Pero ella no deba de adelantarse. Primero
tena que ver si su plan funciona en absoluto.
La primera ruta que Cassie haba planeado los llev a detenerse en Lancaster
Sound, la baha de Hudson y luego al este en el estrecho de Davis. En la
apertura del sonido, el oso grit al sentir una llamada. Cassie se qued
colgando cuando Oso salt y se estrell a travs de las crestas de presin del
hielo.
Oso freno sin previo aviso y Cassie vol aun prendida de su cuello.
"Agrrate," dijo l. "Vamos a tomarlo con calma la primera vez."
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Ella se agarr del pelo de su cuello, Cuando Cassie abri la boca para
preguntar qu era lo que l quera decir.
El entr en un montn de nieve. Y esta se derriti como un espejismo
alrededor de ellos. Cassie se estremeci al deslizarse a travs de ella. Unos
segundos ms tarde, ella sinti el aire clido y hmedo sobre su cara. La
mitad de su cuerpo estaba dentro de la guarida del oso, y el resto atrapado en
la compacta y dura nieve.
Ella escuch un jadeo en la oscuridad. Nunca haba estado tan cerca de un oso
polar en su hbitat natural y mucho menos en un parto. Ella pens que nadie
lo haya hecho en realidad. Esto es asombroso, pens. Esto es imposible.
Esto era el poder de un munaqsri. Esta era la razn por la que l tena este
poder: Para alcanzar a los osos, que nacan o moran. Toda la magia que
exista para hacer posible este momento.
"Ha llegado el momento. Ya viene, Dijo Oso en voz baja.
"No puedo ver", ella susurr. Y de repente, si pudo. Ella vio blanco: la piel y
el hielo. Supuso que Oso altero sus ojos. Haba cambiado su cuerpo, de la
misma forma que la mantena caliente en el hielo.
Oso se movi poco a poco hacia adelante y puso su cara junto al estmago de
la Osa. Cassie tambin se acerc.
"Tienes el alma? Susurr.
"Mira", dijo l.
Oso abri la boca, y una sombra cay como una gota de agua. Esta se hundi
entre el montn de pelo y la piel de la Osa. Cassie dej de respirar. Era una
mojada y diminuta figura, el cachorro, se desliz fuera de su madre
retorcindose.
En voz baja, oso dijo: "As es como hacemos a los bebs".
"Es. . . un milagro. "Ella no tena otra palabra para describirlo. Oso creaba
milagros. El ciego y pequeo cachorro, se deslizaba a travs de la piel de su
madre y ella lo lamia todo de un golpe.
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"S," dijo.
Ella se acerc de nuevo, y sus dedos tocaron su suave mejilla. Se pregunt
brevemente como se vera l en la luz. No es que eso importara. l era su oso.
Cassie se acerc ms.
l estaba calmado, como un oso polar en un agujero en el hielo, pero estaba
muy consciente de la forma humana que l tena en este momento.
Ella sinti como si l la esperaba. Sin decir nada. Cassie inclin su cabeza
hacia arriba y en la oscuridad, ella le bes. Sin mover su cuerpo, como si el
temiera que ella fuera escapar, le devolvi el beso, dulce y suavemente.
121
TRECE
Latitud 83 35 '43 "N
Longitud 123 29 '10 "E
Altura de 4 pies
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Ella envolvi sus brazos con fuerza alrededor de su cuello, y el Oso aumento
la velocidad. Alrededor de ellos, el mundo se miraba a rayas como un
torbellino de color blanco y azul.
Y en slo una fraccin de segundo, el redujo la velocidad. Vio un destello de
color rojo sobre el blanco cremoso al momento en que Oso hundi sus dientes
en la garganta del oso herido. Oso dio un tirn y Cassie vio una raya de plata
y luego volvieron a correr.
Detrs de ellos, el oso se arrugo y el helicptero aterriz, pateando la nieve
en el aire. Mucho antes de que ellos salieran disparados de inmediato.
Ella lo vio todo en una fraccin de segundos.
"Oso, el cazador furtivo!" Cassie grit. "Detenlo!"
Oso desapareci entre bloques de hielo. l no se detuvo hasta que estuvieron
a millas hacia norte. Cuando al fin paro, se trag la raya de plata, era el alma
del oso muerto.
Cassie grit: "Aquel Oso no tena que morir! Nosotros pudimos espantar al
cazador furtivo y t pudiste sanar con tu magia sus clulas. "Fue una total
prdida. Aquel hermoso oso polar. . . Cmo puedes soportar eso? Dejaste
morir a uno de tus osos!
"S," dijo l.
Ella ahogo sus palabras al orlo decir eso. El, podra haber salvado al oso.
"T eres el ngel de la muerte para los osos polares".
"Es necesario. Si no reclamo esa alma, un munaqsri de otra especie lo hara. Y
si no lo hace ningn munaqsri, el alma se perdera. Y sin almas para dar a los
recin nacidos, la especie se extinguira".
l haba impedido que ella tuviera hipotermia, El podra haber sanado aquel
oso. Poda curar a todos los osos, todo el tiempo. Pero entonces De dnde
venan las almas de los recin nacidos? Sin ellas los osos naceran muertos.
Ella neg con la cabeza. Por todo este resultado. . .
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125
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CATORCE
Latitud 91 00 '00 "N
Longitud indeterminada
Altura de 15 pies
CASSIE aferr el exquisitamente tallado bao de hielo. Maldita sea, otra vez
no. Durante ms de tres meses, haba sufrido oleadas irregulares de nuseas.
Cada vez que pensaba que estaba bien de nuevo, resurga su fealdad. . . Uhoh. Apret los dientes mientras el estmago se le iba a la garganta, con sabor
a man podrido. El sudor le pic en la frente.
Oso camin dentro del cuarto de bao. Cassie, ests bien?"
Ella escupi en el inodoro. Le arda la garganta. "Ay".
Cassie apoy la cabeza contra el borde del cuenco cristalino. Era suave y
fresco. "Nunca comer de nuevo", dijo. Evidentemente, haba tenido
demasiados banquetes mgicos. Ahora tena una barriga que presionaba
contra el elstico de la cintura de sus pantalones.
Oso le toc el cabello hmedo con la nariz. "Respira profundo. Luchar slo
empeorar las cosas." Senta el aliento caliente de l en su cuero cabelludo. Le
dio picazn.
"Deja de cernirte." Como espantando una mosca, manote el aire frente a l.
"Va a pasar pronto."
"Mejor que sea as". Oh, demasiado movimiento, se le revolvi el interior, y
cay hacia el inodoro. Su estmago se apretaba como si se intentara expulsar
un pulmn. Vaca, se dej caer hacia atrs. "No puedes hacer magia
conmigo? Transformar las molculas de mi enfermedad?
"No quiero interferir", dijo l. "Tu cuerpo est reaccionando de forma
natural."
"Reaccionando normal al botulismo"
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Oso parpade sus vidriosos ojos negros hacia ella. "Ests bromeando. Debes
saber la causa de su stasnuseas diarias, tu cambio de forma."
Cassie se aferr al borde de hielo del bao. Cuando l lo pona de esa forma. . .
Pero no, ella haba tenido cuidado. Ella haba sido inteligente. "No puede ser.
No es posible.
"Debido al desequilibrio qumico?" Acostndose, l se enrosc alrededor de
ella como un gato gigante y apoy la cabeza en su regazo, como para
tranquilizarla. Lo s. Lo arregl. Todo est bien ahora."
"Lo arreglaste?" Cassie se sinti mareada. Ella estaba. . . no.
Trat de recordar su ltimo perodo y no pudo.
"Fue sencillo. Todo lo que tuve que hacer fue ajustar los niveles hormonales,
dijo l, con evidente orgullo en su voz. "No fue ms difcil que mantener tu
cuerpo caliente o protegerte en el agua del rtico.
Cassie se ech hacia adelante y vomit con todas sus fuerzas, como si pudiera
expulsar el feto de su interior. La bilis le raspaba la garganta, y cay hacia
atrs otra vez, con el diafragma dolorido por empujar. Se clav las uas en el
estmago curvado. Aspir, pero no se aplanaba. Estaba tan firme como un
msculo.
l se haba retirado de ella cuando haba vomitado, y ahora estaba de pie a su
lado, mostrando una sombra enorme sobre ella. "Ests. . . no ests feliz?"
"Cmo pudiste hacerme esto?" l haba alterado deliberadamente sus
molculas para embarazarla sin consultarle, sin decirle. "Ese desequilibrio
qumico era deliberado. Estoy tomando la pldora."
"Deliberado? T causaste. . .? Pero, cmo?" dijo l. Ech la cabeza hacia
abajo, un oso polar agitado. "Estabas dispuesta. Te pregunt si estabas
segura. Dijiste que lo estabas. Pens que entendas." Ella senta como si se
estuviera asfixiando. Las palabras de l la asfixiaban. "Lo sabas desde el
principio: que debo tener hijos. Esta fue la razn por la que busqu una
esposa. Debe haber ms munaqsri. Este nioun futuro munaqsrise
necesita desesperadamente."
128
"Yo que pensaba que t. . ." Ella senta como si su interior temblaba tan duro
que reventara. "Pens que me amabas. Por m. No para. . ."
"Te amo", dijo l. "T eres mi tuvaaqan, mi esposa, la madre de mi"
"Me utilizaste," dijo ella. "Ni siquiera me preguntaste. Simplemente me. . .
arreglaste. Ella haba confiado en l. Haba credo que eran un equipo.
l camin ms cerca de ella. "Vamos a tener un beb", dijo l. "Vamos a traer
vida al mundo. No ves lo maravilloso que es?"
"Simplemente. . . djame sola." Cassie lo empuj en el pecho, hundiendo las
manos en el pelaje, y l se retir del cuarto de bao. Ella le cerr la puerta en
la cara y le ech cerrojo. Con la espalda contra la puerta, se desliz hasta el
suelo. Sus nuseas amenazaban como un maremoto. Quera desgarrarse los
rganos internos hacia afuera. Corazn incluido.
A travs de la puerta, l dijo: "Te amo."
Ella tuvo arcadas sobre el suelo y a continuacin se ech a llorar.
....
Mukluk:
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jpg
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color crema. Bajando la vista, estudi las rosas. mbar y violeta en el sol
bajo, cada ptalo y hoja brillaba con el reflejo de Oso.
"Me disparaste", dijo l. "Recuerdas? Me disparaste con tu pistola
tranquilizante, y aun as me cas contigo. Te has preguntado alguna vez la
razn? "
Ella no lo haba hecho, hasta ahora.
"Porque me disparaste. Debido a que me perseguiste, antes de saber lo que
era yo, antes de atreverme a manifestarme ante t. Eras tan obstinada, tan
independiente, tan fuerte. Sin pensarlo un segundo, arriesgaste tu vida al
perseguirme, todo por tu trabajo, por tu padre, por su estacin, y por los osos
polares," dijo Oso. Ella lo observ, pero no haba terminado. Y despus?
Fuiste tan valiente como para casarte con una bestia para salvar a una mujer
que nunca habas conocido. Tan grande de corazn que poda importante un
'fenmeno de la naturaleza.' Tan inteligente que podas ser mi pareja, mi
compaera, mi tuvaaqan. Estas son las razones por las que te amo. No es a
causa de tus ovarios o cromosomas, es porque s, entre todo el mundo, que
eres mi otra mitad."
Cassie levant la mano hacia l. Quera enterrar los dedos en su piel y
presionar el rostro en su cuello. Pero se detuvo a unos centmetros de tocarlo.
Quera desesperadamente creerle. Ella tambin haba pensado que l era su
otra mitad. Ella haba pensado que era su tuvaaqan. A lo mejor an lo era.
Podra ser todo un malentendido. "Si soy a quien amas, entonces saca a esta
criatura de m", dijo ella.
l sacudi su pesada cabeza. No sabes lo que estas pidiendo, dijo l. "No es
una 'criatura'".
Quin saba qu clase de cosa estaba creciendo dentro de ella? No era
humano, era mitad munaqsri. Gracias a los caprichos de Oso, ella no saba lo
que quera decir eso. Se abraz a la altura del pecho. Cmo puedo creerte?
Ni siquiera me permitirs verte. Por primera vez en meses, ella se
preguntaba qu le esconda la oscuridad.
"Es un nio, y el mundo lo necesita." l se volvi hacia ella. "Una vez que
entiendas lo importante que es este nio, estars tan feliz como yo. Tienes
que confiar en m. Todo estar bien. Dale tiempo. Ya lo vers. "
130
Cassie intent leer sus inescrutables ojos de oso, pero lo nico que vi fue su
propio reflejo, distorsionado a un reloj de arena. "Qu tan embarazada
estoy?"
"Ests programada para el otoo, despus del equinoccio."
l lo haba sabido al menos por tres meses. Meses! Debe haberla arreglado
durante la temporada de nacimientos de osos, incluso quizs la primera vez
que haban dormido juntos. Se senta enferma y mareada de nuevo. l le haba
mentido. La haba utilizado.
Sers madre", dijo l. "Vamos a tener nuestro propio milagro."
Ella no saba cmo ser una madre. "Soy demasiado joven para tener un beb",
dijo ella.
"Y supongo que yo soy demasiado viejo?" Mir a travs de los campos de
hielo. Con una voz suave y triste, dijo, "Crea que esto te hara tan feliz como
a m. Tal vez me he engaado. Haba tenido la esperanza. . . que una vez que
fuera real, dentro de ti, seras feliz."
Ella haba sido feliz. Haba sido feliz con todo exactamente como estaba, o
como ella haba pensado que estaba. "Te equivocaste."
"No te lastim intencionalmente. Sabes que nunca hara eso. No soy un
monstruo, Cassie. T me conoces."
El viento agitaba las hojas de hielo. Cassie se estremeci, y el sol sigui el
crculo del horizonte.
....
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Tan rpido como haba llegado, la ira pareci drenarse de l. Se dej caer
sobre la cama y puso su rostro entre las manos. "Oh, Cassie.
Desconcertada, abri y cerr la boca. l pareca realmente molesto. Pero,
qu era tan terrible acerca de mirarlo? Era hermoso. Era perfecto.
Cassie, mi Cassie." l levant la cabeza. Pareca que iba a llorar. Qu
estaba mal? l le ahuec la mejilla en la palma de su mano. La mirada en sus
ojos. . . Wow, ella le estaba mirando los ojos. Sus ojos humanos. Su mano era
clida y suave en la mejilla.
"Oso?", dijo con incertidumbre. No le gustaba la mirada de sus ojos, esa
mirada perdida.
Sinti una niebla tocar su piel. Se acarici el brazo de forma automtica, pero
estaba seco. l liber su rostro y le tom la mano. Le recorri los dedos con
el pulgar, detenindose en el dedo anular. "Ahora tengo que dejarte, dijo l.
Tena que hacer qu?
Evidentemente, lo haba odo mal. Ella mir su expresin, y sinti que se le
comprima el corazn. No le haba odo mal. Comenz a sacudir la cabeza. No
poda marcharse!
"Por favor, escucha, Cassie, dijo antes de que ella pudiera hablar. "Fue la
negociacin para liberar a su madre. Nunca podras ver mi rostro humano. O
conocer la razn por la que no podas. Cassie, era la nica manera de liberar a
tu madre. Era la nica manera de casarme contigo."
"T y tus estpidas negociaciones." Ella intent sonar fra y enfadada pero su
voz la traicion. "Esperabas que fuera teleptica?" Estaba parpadeando
furiosamente ahora. Oh, Dios, qu haba prometido l? Qu haba
arriesgado l? Qu haba hecho ella?
Oso habl como citando algo, "Todos los lazos entre nosotros estn rotos, y
he de casarme con la princesa troll."
Ella sacudi los hombros. "No te vas a marchar, dijo ella. Estaba llorando.
Ella lo saba y no poda detenerlo. Esto era absurdo. Princesa Troll! "No voy
a dejar que los trolls te lleven."
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SEGUNDA PARTE
Al Este del Sol y el Oeste de la Luna
QUINCE
Latitud 91 00 '00 "N
Longitud indeterminada
Altura de 15 pies
CASSIE despert con fro. Temblando en las sbanas de seda, se masaje el
bulto en la parte del crneo. Por varios segundos, se pregunt por qu haba
dormido sobre las sbanas, porqu tena fro, y porqu le dola la cabeza.
Luego oy el goteo.
Se inclin y recogi la linterna del piso, a continuacin alumbr el poste de la
cama. El poste tena el brillo de agua fresca. Las gotas bajaban en espiral. El
dosel chorreaba como si estuviera llorando. No puede derretirse. No mientras
yo est aqu.
Oso se haba ido. La cama se estaba derritiendo.
"Oh, no", dijo.
Cassie salt fuera de la cama y sus pies descalzos tocaron el suelo. El fro se
dispar por sus piernas, y se aferr al poste. Era una estalactita mojada.
Retrajo la mano de golpe. Fro! Corri a su mochila y arroj su camisn.
Flojo en el suelo, la seda se empap en agua de deshielo. Cassie abult
franelas y lanas. Podra haber despertado con hipotermia. Podra haber
despertado con una hipotermia y una conmocin cerebral. Podra no haber
despertado en absoluto, pens.
Oy un chasquido repentino como un tiro de fusil el chasquido de hielo
resquebrajado. Sonaba como si viniera de una pared, pens. Y entonces oy el
sonido como de mil ventanas rompindose.
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Oh, Dios, no era slo el cuarto lo que se estaba derritiendo. Era el castillo. El
castillo se estaba derritiendo. Tena que salir de aqufuera de la habitacin,
fuera del castillo, adentrarse en el rtico.
Adentrarse en el rtico, pero. . . no tena opcin, se dijo. Tena que marcharse
ahora. El corazn le lata ms rpido, se puso su equipo completo: parka,
mukluks, polainas. Haba guardado la mochila preparada, para sus viajes con
Oso, por lo que le tom slo unos preciosos segundos levantar la mochila en
su espalda pero con cada segundo, el sonido de los disparos de hielo se
acrecentaban. Asegurando la mochila, se apresur hacia la sala.
En la sala, era peor. Las grietas se agolpaban en las paredes de hielo. El agua
de deshielo corra en ros. Corre, corre, corre! le grit su mente. Cassie se
desliz por el pasillo, y el haz de la linterna recorri las paredes y techo
goteantes. Agarrando la baranda mojada, esquiv las escaleras en cascada.
Los retumbos sacudan el suelo. Por favor, no dejes que colapse, pens. Entre
el techo y las agujas, miles de libras de hielo estaban por encima de ella.
Recobrando el equilibrio en la parte inferior de la escalera, corri a travs de
la sala de banquetes.
Las araas tintineaban mientras toda la sala de banquetes se estremeca. Los
fragmentos caan y se estrellaban en una pulgada de agua. Una escultura
carib se derrumb. Trozos de hielo se esparcan por la sala de banquetes.
Cassie se cubri la cara. Una lmpara de araa cay desde el techo. Cuando la
lmpara se estrell, los fragmentos volaron como una metralleta.
Cassie corri a travs del agua. Ms rpido, ms rpido! La mochila le golpe
la espalda. Las pinturas se descascaraban de las paredes, y las estatuas caan
de las alcobas. Esquiv los trozos de hielo que caan.
Los apuntalamientos se sacudan. Los pilares se derrumbaban. Arriba, el
techo abovedado se fracturaba. Penachos de hielo llenaban el aire con una
neblina espesa. Corri hacia la puerta de cristal entramado mientras el piso se
levantaba. Se arrastr a travs de las grietas.
La astillada entrada haca llover dagas de hielo. Cubrindose la cabeza, Cassie
se zambull a travs. Los picos de hielo golpearon sus brazos y nuca.
Gritando, sali corriendo hacia el otro lado. La mochila le golpe el cccix.
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DIECISEIS
Latitud 88 51 '42 "N
Longitud 151 25 '50 "W
Altitud 10 metros
EN LO ALTO, EL CIELO ERA DEL AZUL MAS PALIDO, casi se
reflejaba en el blanco hielo. No haba ni un solo pjaro o avin. Cassie
comprob el GPS: 88 51 '42 "N y 151 25' 50" W. Durante cinco das, ella
haba caminado a travs de las olas congeladas. Ya tendra que haber sido
rescatada.
"Vamos, Max, susurr mientras miraba de nuevo hacia el cielo. "Slvame".
Bajo sobre el horizonte, el sol permanente pinchaba las comisuras de sus ojos.
Por qu, el no vena?
El sol bajaba rodando por el horizonte mientras ella segua adelante. El
fulgor blanco de la tarde aument cuando el sol pas hacia el sur. Cientos,
quiz miles, de osos polares iban a paso lento detrs de ella. Senta espinas en
su columna vertebral, cada vez que pensaba en ellos, eran sombras blancas en
silencio. Su padre y su equipo deberan haber notado la ausencia de tantos
osos polares a estas alturas. Deberan haber enviado a Max en su avin a
investigar. Tendran que haber seguido las seales de los osos que andaban
en cadena, y stas deberan llevarla directamente a ella.
Por la noche, el sol estaba a su derecha. Los cristales de hielo brillaban en un
halo alrededor del sol y parecan hojas de oro alrededor de Cassie. La niebla
polvorienta cortaba la visibilidad an ms. Ella se esforz a concentrarse en
el hielo frente a ella. Pero aun con toda su concentracin, tropezaba con
ondas invisible congeladas. Ella no tena la percepcin de la profundidad en el
resplandor de la blancura infinita.
Sus pestaas restantes eran carmbanos, enmarcando su visin del mundo.
Sus cabellos se haban congelado las fosas nasales tambin. Ella exhalaba por
la nariz para mantenerse caliente. Sus pantalones de Gore-Tex crujan
mientras ella iba tropezando a lo largo del camino. Era el nico sonido en el
vaco adems del resoplido de los osos.
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DIECISIETE
Latitud 87 58 '23 "N
Longitud 150 05 '12 "W
Altura de 8 pies
EL MUNDO SE DERRUMB.
Como un dios enojado, el viento castig al hielo. Desgarr el ocano hasta
abrirlo, y lo cerr de golpe. Las placas de hielo se montaron unas sobre las
otras, sobresaliendo en el negro cielo. El hielo grit.
Ella se acurruc dentro de su frgil capullo. Negro en la noche falsa, su
mundo se haba reducido a seis pies por dos. El hielo debajo se sacudi.
Apretando los dientes, se abraz en una bola, como si eso fuera a mantener el
hielo junto.
Oy estruendosos rechinamientos como si la tierra estuviera siendo
exprimida. El corazn le lata en la garganta. El sudor fro le enfriaba la
carne. En cualquier momento, el hielo podra dividirse y ella podra caer
dentro del ocano. Podra desaparecer sin dejar rastro. Pap, Gail, Abue. . .
nunca sabran lo que le haba sucedido.
El viento se estrell contra su saco de dormir. Ella se desliz en un crculo
alrededor del nico tornillo de hielo. En el sentido de las agujas del reloj, con
el tornillo. Cassie rod en el interior del saco de dormir. Se aferr a los
costados de nylon. Como la vela de un barquito en la plancha, el nylon se
agit. El viento azotaba debajo de ella, y Cassie rebot sobre el hielo. Al caer
duro, se golpe el codo, luego la rodilla, despus la cadera.
Un grito de Banshee15 y el viento cambi. Ella se desliz de nuevo. En contra
de las agujas del reloj, aflojando el tornillo. Dio un alarido silencioso. Empuj
contra los confines de la bolsa de dormir. "Djame salir de aqu! Por favor,
djame salir!" Chillando, se puso a llorar.
Dentro de la prisin, Cassie fue lanzada hacia atrs y adelante, hacindose
moretones cada vez que rodaba. Afuera, la tormenta estaba en ebullicin.
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Y l procedi con una serenata. Artista era, cantante no. Record cmo haba
redo y sinti ganas de llorar.
La haba amado, no?
Importaba ya si lo haba hecho? La escultura haba desaparecido. Oso se
haba ido.
"Ya basta," dijo en voz alta. La matara, el fro, el hambre, el agotamiento, sus
propios pensamientos. Se senta como si la tormenta se hubiera filtrado
dentro de ella y ahora estuviera luchando en su cerebro, su corazn, su todo.
Con esfuerzo, empuj sus pensamientos lejos, yaci en su silenciosa prisin y
escuch a su corazn latiendo como el sonido de pasos constantes que
siempre estaban a la misma distancia.
Perdi la nocin del tiempo. En algn momento, su vejiga le exigi salir.
Sali a la luminosidad de la nieve. La nieve le escupi la cara. La visibilidad
segua siendo cero. Ni siquiera poda verse los pies. Tante el camino hasta el
final de la bolsa de dormir y se agach debajo de su parka. No se atrevi a ir
ms lejos que un pie de la bolsa de dormir. Casi poda escuchar la voz de pap
dicindole que era demasiado peligroso moverse en la luminosidad de la
nieve. Haba odo historias de personas que se haban perdido en cinco pies de
distancia de su tienda, y dentro de la slida blancura y ella lo crea.
Despus de arrastrarse nuevamente en su saco de dormir, se qued
escuchando el viento. Se pregunta acerca de Oso. Cmo lo estaba pasando en
el castillo troll? Qu le estaban haciendo los troll? Gail haba gritado
durante sus pesadillas de su tiempo all.
l haba arriesgado tanto para casarse con ella. Ella de seguro le haba
importado. Cassie pens en la manera en que solan hablar hasta altas horas
de la noche, hasta que ambos se estaban quedando dormidos a mitad de las
frases. Pens en cmo haban trabajado lado a lado en sus mapas y nmeros,
elaborando las mejores rutas de patrullaje. Pens en cmo la haba abrazado
en la noche, acaricindole el pelo, y susurrndole. Y ahora estaba atrapado al
igual que lo haba estado su madre, porque ella haba encendido una nica
linterna.
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DICIEOCHO
Latitud 87 58 '23 "N
Longitud 150 05 '12 "W
Altitud de 8 pies
DEMASIADA ESPERARA.
Suficiente miedo.
Basta ya de la maldita niebla. Ella no iba a seguir engandose aqu,
obsesionada con Oso, hasta que la muerte o la locura la reclame. Si l haba
tenido la intencin de traicionarla, o no, quedarse aqu no servira de nada.
Era una exploradora del rtico, maldita sea. Ella poda sobrevivir a esto.
Tena gafas para prevenir la ceguera de la nieve y su GPS para evitar que ella
vaya en crculos, durante el tiempo que durara la batera.
Ella tena su propia habilidad y la formacin de pap para evitar caer a travs
del hielo. A pesar de los riesgos, tena su mejor oportunidad de supervivencia.
Tena que llegar ms all al sur para conseguir alguna posibilidad de que
Max (o cualquier otro piloto) la detectara y no tena suficiente comida para
esperar y levantarse sobre la blanca nieve.
Me voy , pens. Sus articulaciones eran tan rgidas como la madera, Cassie
se puso el equipo dentro de la bolsa de dormir y luego se arrastr lentamente
hacia fuera.
Se sinti mareada al ponerse de pie. Sus rodillas temblaron y se sent con
fuerza. Ella estaba ms dbil de lo que haba pensado. Las medias raciones y
su obligada inactividad haban cobrado un peaje. Cassie esper hasta que su
visin se aclar. La visibilidad era de cinco pies, mxima. Movindose
lentamente, envolvi un extra de la ropa interior trmica a su alrededor,
gafas para reducir el deslumbramiento y entonces ella trat de hacer rodar su
saco de dormir. Haba sudor en la bolsa y ste se haba congelado. Ella luch
para doblar cada curva. Por ltimo, luch para aplastar en una parte y
asegur su mochila.
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Ella se puso la mochila en la espalda. Las correas cortaban sus hombros. Con
las manos entumecidas trat de abrochar la hebilla del cinturn. Esta estaba
cubierta de hielo. Esto le tom tres intentos.
Luego anduvo entre el aire ahogado con nieve.
En cuestin de minutos, le dola el estmago y hasta su mdula sea se senta
fra. La sequedad del aire aspiraba la humedad de su boca y sinti como
espinas congeladas en sus mejillas, bajo su mscara su rostro estaba
congelado. Ella no debera estar caminando sobre la blanca nieve. Slo los
idiotas salan sobre la nieve blanda. Kinnaq (dialecto esquimal), su mente le
susurraba, era algo loco. Pero si ella se detena aqu, en los escombros de
hielo, Max nunca la vera incluso si la blanca nieve estuviera despejada.
Necesitaba estar sobre el hielo plano para que l la rescatara. Tengo que
tratar al menos de hacer lo posible para que me encuentre, pens. Esto es
inteligente, se dijo, no loco. Rendirse es de locos. Una vez Oso le haba dicho
que ella no se renda.
Cassie sigui caminando, escuchando el crujido familiar del hielo al romperse.
A su alrededor, la blanca nieve gradualmente-muy gradualmente se
dispersaba. Se percat que los osos, todava estaban por ah, siguindola.
Pens, djalos. Ella no tena la fuerza para sentir temor. Arrastr los pies
sobre el hielo con sus ojos puestos en el siguiente paso. Cuando por fin se
acord de mirar hacia arriba, pudo ver a cincuenta pies. Ms all, el mundo
haba sido tragado por la nieve.
La tormenta haba destrozado el hielo en las costuras.
Haba, grietas parecidas a un ro, entrecruzaban el hielo. Una densa niebla se
levantaba de las aguas descubiertas. Nuevas crestas de presin haba nacido y
otras se haban derrumbado. Ella se qued mirando el paisaje. No haba
imaginado que el dao podra ser tan grave. Ella tuvo la suerte de encontrar
un slido tmpano. Otros pasos ms y seria. . . Muy afortunada.
Le tom varios minutos a Cassie para tener coraje de seguir adelante. Ella dio
un paso ms sobre el hielo ms fracturado. En algunas pistas, el agua se haba
congelado, era un camino liso. Sigui adelante, mirando el color gris ratn
del delgado hielo. Este era elstico bajo su peso. Se arrastr hacia adelante
con el hielo fracturado detrs de ella. Las placas de hielo se inclinaban como
un balancn debajo de ella. El hielo hizo dbiles sonidos debajo de ella. Fue
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DIECINUEVE
Latitud 84 42 '08 "N
Longitud 74 23 '06 "W
3 pies de altitud
BIZQUEANDO ANTE EL FUROR DEL SOL, Cassie exploraba sobre el
blando hielo. Bajo el sol veinticuatro horas al da, los carmbanos goteaban y
se derretan formando piscinas. El goteo sonaba constante como el segundero
de un reloj. Dirigindose hacia la isla de Ward Hunt, ella haba viajado junto
a los osos durante tres semanas, detenindose slo para tomar leche y comer
las tiras de focas y peces que los osos le haban trado. A menudo, los osos le
llevaban todo mientras dorma para no perder tiempo. Pero no haba sido
suficiente.
No voy a lograrlo, pens. Ella trat de ignorar el nudo de miedo que se
alojaba dentro de su caja torcica. El sudor pinchaba la parte posterior de su
cuello debajo de la franela y lana. Por todas partes, el hielo astillaba. Haba
grietas de cinco pies de ancho, el hielo pareca una papilla que se mova con
un sonido hueco. Murres (Una especie de pinguinos) y gaviotas rodeaban el
area, se zambullan buscando bacalao entre las grietas que eran cada vez ms
grandes.
Ella no iba a conseguir llegar a tierra antes de que el hielo retrocediera de la
orilla. No voy a lograrlo, su mente le susurraba una y otra vez. No vamos a
llegar.
El verano se avecina. Frente a una extensin de hielo delgado, Cassie iba
montada en uno de los osos. Tena las patas gigantes como raquetas de nieve,
camin sobre el hielo de color gris verdoso. Se tambaleaba en las oleadas.
Conteniendo la respiracin, mientras observaba la escarcha y las grietas.
Sigui montando los osos mientras estos siguieron el pesado paso sobre el
delgado hielo junto a los ros de hielo.
Cinco das despus, Cassie y los osos llegaron al final del hielo. Delante de
ellos, el hielo se converta en olas y luego se transformaba en papilla semi
congelada. El aguanieve ondulaba. Finalmente, se dispersaba en el ocano
abierto. Kilmetros y kilmetros de aguas abiertas se extenda entre ella y la
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tierra. Cassie se qued mirando el agua. Todo haba terminado. Ella lleg
demasiado tarde. Ella se haba quedado atrapada en el hielo. Toda su gran
determinacin para llegar a los confines de la tierra. . . Y todo lo que haba
logrado era llegar al final del hielo.
El sol brillaba como joyas de oro sobre el hielo y el agua. Parpadeo
rpidamente, se concentr en las bailarinas olas. Ella saba que no deba llorar
en el fro. Su padre se lo haba enseado hace aos. Y tambin le haba
enseado a dejarlo todo? , se pregunt. Sera una tradicin familiar el fallar
para encontrar al castillo troll? De tal palo, tal astilla?
"Despierta", susurr. "T no has muerto todava." Haba opciones: Max
todava podra venir, o. . . Ella no poda pensar en una segunda opcin.
Con la esperanza puesta en busca de inspiracin o un milagro, ella mir a su
alrededor y entre el ejrcito de los osos polares haba un zorro rtico. Era
diminuto en comparacin de los gigantes, trotaba entre ellos. Reluca como
un gato, l no tena que preocuparse por el dbil hielo, pens. Si ella tuviera
el tamao del zorro, tal vez los osos podran haber nadado con ella a travs
de cualquier agua abierta sin mojarla. Cassie mir el agua negra y brillante,
ella se estremeci. Su padre le haba dicho, que esta era el agua de la muerte:
En quince minutos, los msculos se paralizan, la conciencia se desvanece y
luego viene la muerte. As eran las cosas, sin un munaqsri para calentarla, ella
seguro se congelara al tratar de nadar.
As que todo lo que ella tena que hacer era encontrar otro munaqsri y
problema resuelto.
Ella solt un suspiro. Si fuera tan fcil. Millones de personas pasaban su vida
sin ver un munaqsri o ni siquiera saber que ellos existan. Por supuesto, ella
saba que existan, incluso si ellos pudieran moverse con rapidez como para
ser vistos, pero solo era a menos que por casualidad se enteraran de un
inminente nacimiento o la muerte. . .
La respuesta lleg tan rpido que casi la grit en voz alta. Si ellos estn
presentes ante la muerte de una criatura. . . Cassie se baj del oso polar y fijo
los ojos en el zorro rtico.
Haba visto a los zorros y los osos polares durante semanas. Los zorros del
rtico eran carroeros, Vivian de los restos de lo que los oso mataban. Pero
con tantos osos juntos, cada muerte era despojada a fondo los restos eran
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pocos. Sinti su corazn acelerar, lata con fuerza contra su caja torcica.
En algn lugar sobre el hielo detrs de ellos, tena que haber un hambriento
zorro del hambriento rtico.
Regresemos ", dijo ella, pegando en los hombros del oso. Vamos. Volver
por donde vinimos." Si pudiera encontrar otro munaqsri, l podra ayudarla a
salir del hielo. An mejor, podra llevarla hacia Oso!Cassie camino
penosamente hacia el norte con su extenso ejrcito de osos polares. Los osos
emblanquecan todo el hielo y la miraba de sus ojos negros, era inescrutable.
Ella acarici la piel del oso a su paso, tratando de tranquilizarlo.
"Voy a salvarlo", dijo. "Yo prometo que voy a traer a su rey a casa."
Despus de caminar cinco horas, vio una pequea sombra blanca y
polvorienta, casi amarilla contra el hielo azul-blanco. La nieve suelta se
arremolinaba en un rpido movimiento como nubes a su alrededor. La
sombra levant la cabeza cuando se acerc, era un viejo zorro. Estaba tan
flaco, que podas ver sus costillas presionando a travs de su piel.
Pobrecillo, pens. Si los osos polares no se hubieran unido, tal vez podra
haber tenido la oportunidad de una temporada ms, pero l no haba sido
capaz de competir con todos los osos.
Arrojando su mochila, se arrodill sobre el hielo junto al zorro. Este apoy la
cabeza hacia atrs y cerr los ojos. Respiraba con dificultad. Ella vio cmo sus
costillas se extendan de arriba abajo, su respiracin era resoplido spero
contra el silbido del viento.
Detrs de ella, Cassie escucho el suave resoplar de los osos. Ella los miro de
reojo, confusa a travs de las esquinas de sus gafas.
"Slo un poco ms", les prometi. Y entonces ella estara fuera del hielo y en
camino hacia Oso. . . si esto funcionaba.
Esto tena que funcionar. El zorro munaqsri tena que venir, verdad?
Nadie vendra cuando un oso polar muriera, pens. Sus almas simplemente se
marcharan. . . No saba qu pasara con sus almas. Y sin nadie que
transportara las almas hacia el recin nacido, estos osos, estos hermosos osos,
se extinguirn en una generacin. Si no hay alma, no hay vida.
Oso los haba arriesgado a todos ellos al casarse con ella. l haba confiado en
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dos narvales cruzaron sus cuernos de unicornio. "Llama a una ballena," dijo
ella.
"Una ballena no te ayudar, dijo l.
"No eres un munaqsri, y ellas no tienen ningn inters en el destino de los
osos polares o mis zorros."
Un problema por vez, pens ella mientras se levantaba la mochila sobre los
hombros. "Slo hazlo. Por favor. Afelpadito?"
....
El ocano cedi a sus pies. Chillando, las aves marinas retrocedieron del agua.
Por un instante, sus cuerpos ennegrecieron el cielo. "l viene," dijo el zorro.
Cassie tropez mientras las olas sacudan el hielo. A centmetros del borde
del hielo, una suave curva oscura del tamao de un submarino surgi del
agua. Y luego sigui creciendo, ms y ms grande. Mientras Cassie
observaba, la ballena de Groenlandia levant su boca por encima de las
arremolinadas olas. Abri sus fauces, y Cassievio placas de flecos de barbas de
ballena, vainas enormes que llenaban la boca de la ballena. Algas, percebes y
clorofceas se aferraban a las goteantes vainas. Ninguna ballena comn podra
haber sido tan enorme.
El coloso cerr la boca, y las olas se abultaron en el hielo. Cassie se tropez
hacia atrs, mientras el agua congelada salpicaba sus mukluks. Detrs de ella,
el hielo se resquebraj. Ella mir por encima del hombro para ver una
fractura en el hielo ampliada por el esfuerzo de las olas. A ambos lados de la
divisin, sus osos polares esperaban hombro a hombrosus hermosos osos.
Observarlos, le dio fuerza.
"Necesito tu ayuda," le dijo a la ballena.
"T no eres un munaqsri." Su voz golpeaba como un tambor. Ella se
estremeci, cuando cada slaba le golpe los odos.
"Mi marido lo es," dijo. "l es el munaqsri de los osos polares."
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La ballena roci agua del pico. Gritando, Cassie se llev las manos
enguantadas sobre la cabeza y se agach mientras llova helada agua de mar.
"Arriesgas a un munaqsri," tron la ballena.
"No se puede permitir."
A su lado, el zorro rtico sise y gru.
"Mantienes el futuro de una especie en tu interior, y emprendes esta
bsqueda? Buscas la muerte."
Oh, no, ella lo haba empeorado. "Pero tengo que salvar"
"No puedo permitirte que pongas en peligro un futuro munaqsri," dijo la
ballena.
"Ni yo!" dijo Afelpadito.
"Debes permanecer en el hielo a donde perteneces."
Con ese pronunciamiento, la ballena se sumergi. Una ola inmensa de agua
subi a su estela.
Cassie se tambale lejos de la ola. "Me morir si me quedo!" Ella iba a morir,
los osos iban a morir, los zorros iban a morir. Oso se quedara atrapado en el
lugar que haba hecho gritar a Gail.
"Los osos cuidarn de ti hasta que nazca el nio," dijo Afelpadito.
"Y cuando crezca, los osos tendrn a su nuevo rey. Mis zorros podrn vivir,
y todo ser cmo debera ser."
Ella neg con la cabeza. Su garganta se senta atorada. Tena que lograr que
l la ayudara. No poda perder su nica oportunidad con Oso.
"Ballena! le grit a las olas. Podra todava orla? Por favor, que la pueda
or. Las brillantes olas negras todava se revolvan ante la estela de l.
Cassie llam hacia las profundidades.
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VEINTE
Latitud 84 10 '46 "N
Longitud 74 22 '53
"W32 Pies de altitud
EL FRO QUEMABA SU PIEL, era como cuchillos cortando sus huesos.
Ella dio patadas en el agua. Llegando treinta metros abajo, arrojo la mochila.
Esta se hundi. No estoy muriendo, ella pens. Este no es el fin. Ella miro a
la superficie: Era como un oro verde. Agarrando el agua ella nado hacia ello.
Ella no poda sentir sus manos, era como estar sin brazos, sin piernas. Ella
estaba entumecida y quemada, sus pulmones gritaron.
El oro verde se volvi negro. Quince minutos. La muerte del agua. Duele al
morir. Y luego no doli ms. Cassie fue envuelta por las corrientes. Se
extendi hacia lo peces plateados y translucientes babosas.
El bacalao se arremolino alrededor de su cuerpo. Algo color verde claro
flotaba en el agua como polvo en el aire. Bajo la vista hacia un jardn de
estrellas de mar de un color naranja brillante y anemonas como de oro. Este
era el cielo? Pequeas langostas se arrastraban en las rocas. Cangrejos con
patas de araas se revolvan sobre el barro para esconderse entre los suaves
hilos de algas. Miro hacia arriba. Ballenas belugas ondulaban a travs de la
verde luz.
El agua se llenaba con los sonidos de sus chirridos y silbidos. Las miro nadar,
cantar, en lo alto. No haba langostas y Belugas en el cielo de nadie. Incluso
sera extrao para un infierno. Ella sonri y prob la sal. Fue ms abajo en el
agua. Viva. Pero cmo? Ella esperaba que la ballena munaqsri la salvara.
Pero ella no la vio. Tendra que tocarla para salvarse. Curiosamente nadie la
estaba tocando. Entonces, por qu se mantena viva? Y caliente? Y sin
dolor?
Hola! Hay alguien? sus palabras burbujeaban en el agua.
La marea la llevo a travs de los hilos de las algas. Cintas de color verde
suave rozaban contra ella. Las algas cubran el hielo suelto y el piso de debajo
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de modo que pareca un jardn de csped muy crecido. Cassie miro camarones
Krill16 que parecan polvo movindose.
Hola, alguno de ustedes habla?
No respondieron. Al menos no tendra que mantener una conversacin con
algo casi microscpico. Ella casi se ri de la imagen, pero luego el mar se
oscureci. Cassie miro hacia arriba; la ballena estaba bloqueando el sol.
Pareca como si pudiera tragarse el universo entero. Cassie no tuvo valor
para el eclipse en vivo, sumamente consciente de lo mucho que no perteneca
a ese lugar. Estaba viva solo por la decisin de alguien, Qu pasa si ese
alguien cambiaba de opinin? La ballena pas sobre ella y en su estela, la luz
del sol inundaba el agua. Ella no quiera estar ah ni un segundo ms. Nado
hacia el sol.
La corriente se estrellaba contra ella, envindola a caer por los lados. Su
capucha cay hacia atrs amontonando su cabello. Lo intento de nuevo,
apuntando en diagonal hacia arriba.
Un enjambre de peces la atrapo. Los bacalaos con sus cuerpos plateados por
la luz la rodearon, no poda mover los brazos, sin golpearlos a ellos. Los
peces estaban al borde de su cabeza impulsndola hacia abajo, empujndola a
travs del agua. Ella se sacudi como un molino de viento y disperso a los
peces.
Cuando el agua se aclar, vio una forma, era el coral, una ciudad de coral, que
se elevaba desde el fondo del fangoso mar. Estaba repleta de peces. La ciudad
era un Manhattan orgnico. Era tan grande como el castillo del oso. Escucho
una risa. Cassie giro en el agua.
Quin est ah? grit. En realidad podra ser cualquier cosa un crustceo
baboso de color rosaEra una sirena.
Estaba subida en una roca con incrustaciones de sal, la sirena tena escamas
en la cola que se extendan por su plateada piel hasta llegar al ombligo. Su
piel humana ondulada en suaves arrugas, era como un cuerpo ahogado e
hinchado. Se ech a rer entre las corrientes de burbujas de aire.
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VEINTIUNO
Latitud 68 32 '12 "N
Longitud 89 49 '33 "W
Altitud 2 pies
Cassie patin sobre el coxis. "Ay, ay!" Protegindose el rostro, se estrell
contra una duna de nieve. Por un instante, yaci all con los miembros
enredados. Estaba viva. Se haba zambullido en el ocano rtico y haba
sobrevivido.
Cerrando los ojos, Cassie inhal. El aire tena un sabor maravilloso, como a
sal, sol y tierra. Abriendo los ojos, volvi la cabeza. Su mochila yaca junto a
ella. El nylon se haba roto en tres lugares, y el marco se haba deformado en
un S, pero estaba seca y entera.
Cautelosamente, se desenred a s misma y comprob sus articulaciones
ningn hueso roto. Slo un montn de magulladuras. Se incorpor hasta
sentarse y mir a su alrededor. Rocas erosionadas de Glaciar se extendan por
millas, parches de nieve se alternndose con extensiones azotadas por el
viento. Ella estaba en la tundra.
Un borrn marrn se desliz sobre su mukluks. Ella sacudi sus pies debajo
de ella.
Estoy aqu," dijo una voz.
"Dnde? Quin dijo eso?," pregunt.
Ella mir alrededor hacia las rocas, las olas, el cielo.
El borrn marrn pas disparado junto a ella, lanzndose de roca en roca. De
repente, se detuvo, y vio un regordete roedor marrn, como un baln de
ftbol de juguete sobre una rocaun ratn campestre.
Cassie sonri. Sedna haba dicho que le ayudara. Slo que Cassie no esperaba
que la ayudara tomara la forma de un roedor mgico. Ella se imagin
dicindole esto a Oso. l se iba a rer durante das.
"Vamos," dijo el roedor campestre.
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Sinti una punzada de compasin de que las liebres fueran perseguidas por
uns sper lechuza. La lechuza, por otro lado, pareca estar disfrutndolo.
"Por favor, adelante," dijo Cassie.
Cassie dispuso la cocinilla mientras la lechuza mataba limpiamente una liebre.
Segundos ms tarde, una liebre viva apareci junto al cadver. Salt de pata a
pata.
"Depredador asqueroso!" grit la nueva grit. "Regresa el alma que robaste
de inmediato."
La lechuza eriz las plumas. "No viniste a reclamar su alma. Yo era libre de
tomarla. No hubieras querido que se perdiera, no? Es mejor que se convierta
en una lechuza a que se pierda."
"Estoy aqu ahora!" exclam la liebre munaqsri. "Regrsala de inmediato."
"Como quieras," dijo la lechuza.
Ella abri el pico. La niebla, el alma, vag a travs de los pastos. La liebre
sali
en
su
persecucin.
Se
fundi
en
su
interior.
La lechuza dej caer el cadver al lado de la estufa. "Gracias," dijo Cassie. "Lo
siento por causar problemas."
La lechuza se encogi de hombros, una interesante hazaa con alas. "La
liebre no tiene sentido del humor," dijo.
La liebre munaqsri le contest. "Depredadores repugnante!" El furioso
conejo fij los ojos en Cassie.
"T eres una omnvora. Por qu debes comer mis liebres?"
"Encuntrame un poco de tofu silvestre, y lo comer," ofreci Cassie.
La lechuza se ri entre dientes. Chisporroteando, la liebre desapareci en la
hierba.
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Cassie sonri. Qu extrao que ahora pudiera bromear con pjaros y roedores
que hablaban. Meses atrs, Oso haba dicho que podra mostrarle un nuevo
mundo de maravillas que ella no saba que exista. Ella ciertamente nunca se
hubiera imaginado que estara en el campo abierto de la tundra con un roedor,
lechoza, y liebre mgico.
"Estamos cerca?," pregunt Cassie.
"Te llevar hasta el final de mi regin," dijo el roedor, y la lechuza se
encargar de conseguirte una gua para que logres entrar en el bosque.
Estars con el Padre Bosque para maana por la tarde."
Cassie sinti que su corazn daba saltos. Ella podra ver a Oso maana!
Finalmente, despus del hielo, el mar y la tundra. . . Cassie se pas los dedos
por el pelo, y sus dedos se engancharon a unos cuantos centmetros de su
cuero cabelludo. Esperaba que a l no le importara que ella oliera mal. Cassie
se ech a rer a carcajadas y sacudi la cabeza. Su cabello vol a su alrededor
en una nube roja de enredos. "Ya voy, Oso!," dijo. Lo traera a casa. Se toc
el estmago. Y despus? Ella no lo saba.
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VEINTIDOS
Latitud 64 04 '50 "N
Longitud 124 56 '02 "O
Altitud 1.281 metros
Ella seria encontrada por un gua, el roedor lo haba dicho antes de dejarla,
pero Cassie no vea nada parecido a un gua. Ella estaba sola al pie de una
colina. Abetos de poca altura, y un bosque de lamos bloqueado su vista del
cielo. El aire cruja con los pjaros y tena un ligero sabor a hojas.
Hola? llam. Se pregunt qu clase de criatura se supone que se
encontrara por aqu. Roedores? Pjaros? Mosquitos?
Uno de los lamos a mitad de camino hacia la colina comenz a temblar. Los
lamos al norte temblaron con un soplo del viento. Record una de las
lecciones de pap: Populus tremuloides, se les llamaba o Alamos
Temblorosos. Pero ste era el nico rbol en el bosque que se mova. Ella
camino hasta l. Su tronco era tan grueso como su brazo, con corteza de color
verde plido. Sus ramas delgadas sobresalan en intervalos desiguales. Se
estremeci ms duro, como si se tratara de hacer la danza del vientre. Y de
pronto este se ech a rer. O, ms exactamente, una chica que reposaba en las
ramas del rbol se ech a rer.
Cassie entrecerr los ojos, el sol estaba directamente detrs del rbol y,
curiosamente, hizo que la chica adquiriera un tono verdoso.
Holaaa Dijo la chica. Se lanz de las ramas y aterriz suavemente en el
suelo.
Yo soy el lamo.
Cassie parpade. Ella era verde. Su piel pareca como las hojas en capas, y sus
cabellos parecan ramitas.
"T eres el lamo munaqsri?"
S dijo la chica. Su voz era aguda, como un alegre silbido.
"Eres un rbol", dijo Cassie.
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La chica lamo salt sobre la espalda del carib y le hizo seas a Cassie. Se
cogi de la melena del carib, Cassie se tir de su espalda. La longitud de esta
la oblig a inclinarse hacia su cuello. Sus vrtebras pegadas en sus piernas.
"Corre!" Orden El lamo.
l se ech a galopar, y dispers a los otros caribes. Sus tendones se
presionaron, como bandas de goma. Cassie rebot en su espalda cuando
aceler bajo el poder del lamo.
Ella sinti el momento exacto en que sali del bosque frio y entr en el
bosque boreal: La luz cambi. Las sombras los rodeaban como conos
bloqueado el sol. El carib pas por encima de agujas que crujan, y salt por
encima de los rboles cados. Los Abetos eran franjas de color verde oscuro
salpicados por un claro flash. Al final, se encontraba el Padre Bosque!
El lamo grit una orden, y el carib se detuvo. Cassie fue lanzada del de este
cuello. "Ay!" dijo cayendo sobre Su estmago. Ella se desliz por detrs de
sus prominentes omplatos.
"Por qu lo hiciste. . . Empez a preguntar, y luego se detuvo ante lo que
era una pintoresca casa de campo situada dentro de los abetos.
Pareca como si fuera parte de ellos. La corteza de los rboles sangraba sobre
la madera de las paredes. El techo estaba hecho de piedras cubiertas de
musgo. Cassie sonri, era definitivamente una casa de campo.
"Pintoresca".
Dijo.
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l sonri. "Tienes que ver la zona del lago Aberdeen. Hay Hermosos abetos
blancos. Y las colinas del Pavo real. Son algunos de mis mejores trabajos. S,
deberas tener un paseo de demostracin! T debes ver mis arboledas de
lamos. Y las orillas del ro con los lamos balsmicos. Los ros no son de mi
regin, por supuesto, pero, ah. . . las orillas del ro! "
"Lo siento, pero"
"Oh, tienes que ver los sauces! Los matorrales rivereos del sauce!"
No se poda contener a s mismo, saltaba de un pie a otro. Le record a Cassie
a un duende de Navidad. O el mismsimo Pap Noel.
"La prxima vez", prometi, y ella le sonri. Su entusiasmo era contagioso.
Era imposible que no le gustara.
"Estoy segura que usted hace un maravilloso trabajo".
"Es una noble vocacin." Por un instante, haba seriedad en sus ojos.
"Los Munaqsri hacen que el mundo funcione". Y luego fue todo sonrisas. l
dio unas palmaditas.
"Ven, sintate", dijo. La guio hacia un rincn vaco, el hombre golpe el suelo
con su escoba. En el lugar que toco, una raz de rbol creci desde fuera del
piso. l la moldeo con tanta facilidad como lo haca Oso esculpiendo un hielo.
Pens en los muebles de Oso, ahora totalmente destruidos.
Pronto estara en casa, se dijo a s misma. El munaqsri del bosque le dio unas
palmaditas a la silla hecha de la raz.
"Por favor, djame conseguirte algo de comer. Debes estar muerta de
hambre. "
Su estmago rugi y l se apresur a la cocina.
"Gracias, pero no tengo tiempo. Tienes razn. Acerca de los munaqsri, quiero
decir. Sin Oso, todas las especies de osos polares se extinguirn en una
generacin."
Se par en la punta de sus pies, mir a su gabinetes. "Tenemos todo tipo de
delicias aqu en mi bosque. Hojas Frescas? corazones de pia? "
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El Padre bosque lleno una bandeja de bayas y hojas de forma irregular que no
eran de esta temporada.
Ella no poda distraerse, no estando tan cerca, aunque el pensamiento de la
comida era tentador. Ella no haba comido desde ayer. "Me dijeron que poda
ayudarme a llegar al castillo del troll. "
El abri el horno de hierro, y el olor de pan flotaba por la habitacin. Su
estmago exclam. l sac un delicioso pan. "Primero descansa. Luego
hablaremos acerca del oso polar. "
Pan fresco. Ella se sabore. Qu dao poda hacer? No sera mejor ir a
rescatar a Oso con el estmago lleno? Todo lo que ella saba, es que estaba a
miles de kilmetros del castillo y que iba a necesitar energa. Su urgencia
discuti con el hambre, y el hambre haba ganado. Cassie se quit la mochila
y la apoy contra la pared. Se sent en la silla. Se senta tan slida como la
madera ordinaria, a pesar de que acababa de crecer de la nada.
l le sirvi una bandeja de pan. Ella se pregunt por qu no haba puesto la
comida aqu por arte de magia tal como lo haba hecho con la silla. Luego,
mordi el pan y perdi inters en lo dems en un momento.
El pan saba a miel. Se funda en su boca. Ella lo devor en tres bocados.
Sabe delicioso".
Algunas de las hojas saban cmo a lechuga, algunas a menta, y otras saban a
nuez.
"Gracias." Dijo ella.
l le sonri con cario. "T eres la esposa del oso. Nosotros nos aremos
cargo".
Ella sonri. El bho tena razn. Le haba dicho a Cassie que poda confiar en
l.
Ella no tena nada de qu preocuparse. Gracias
roedor y el lamo, ella y oso estaran en casa pronto.
Sedna,
el
"Qu tan lejos est el castillo? ", pregunt ella mientras terminaba su
comida.
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VEINTITRES
Latitud 63 54 '53 "N
Longitud 125 24 '07 "W
Altitud 1.301 metros
Ow, Ow, Ow." Cassie se despeg la ropa de la pielcalzoncillos largos
pegados a ella con suciedad y sudor se sec. Se senta como quitarse una
curita. Hizo una mueca hacia s misma. Tena hilos de sangre de mil
raspaduras, y estaba rayas, y estaba manchada con moretones prpuras y
amarillos. Qu bonito. Prendi la ducha, y el agua se derram a travs de una
grieta y luego fue canalizada entre las races del suelo. Se estremeci cuando
se agach bajo el chorro.
El barro goteaba por las piernas de Cassie, y el desage se transform en un
Mississippi marrn. El Padre Bosque le haba dicho que encontrara ropa
limpia en el armario del bao, por lo que enjuag sus calzoncillos largos y su
ropa interior de seda.
Aun considerando el t noqueador, el cual (tena que admitir) haba
proporcionado el sueo que tanto necesitaba, l estaba demostrando ser un
anfitrin generoso. Se senta como un husped de hotel, o lo que se imaginaba
sera una husped de hotelnunca haba sido una. Cassie se exfoli la piel
con un jabn con olor a pino. Wow, extraaba estar limpia! Se frot el pelo.
Montones de hierba cayeron sobre el suelo de la ducha. Se dio cuenta que una
era alga.
Se sacudi el pelo y salpic las paredes. El Padre Bosque debera ser
nominado para la santidad, pens. Ella finalmente se senta humana de nuevo.
Lo primero que le pedira a Oso cuando todo esto haya terminado sera re
esculpir el cuarto de bao. Se imaginaba a s misma y a Oso reconstruyendo
el castillo lado a lado.
Glorindose en su ensoacin y en el agua, Cassie se estir. Y sinti un aleteo
en el estmago.
Sus manos volaron a su estmago curvado. Sinti un segundo revoloteo.
Eran como alas dentro de su abdomen. Cassie agarr la pared de la ducha
cuando le cedieron las rodillas.
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Oh, no. No, no. Cmo poda tener un beb? Se acurruc contra la pared de
corteza de la ducha. Tena el pelo pegado a la piel mientras el agua flua por
ella. No estaba lista para ser madre!
Haba evitado tan hbilmente pensar en ello demasiado. Pero el beb no la
estaba esperando para adaptarse a la idea. Cada da, marchaba ms cerca de su
nacimiento.
Se oblig a tomar una respiracin profunda. Tena que mantener la calma.
Oso la ayudara. Ella no iba a estar sola. l sabra qu hacer con un bebun
beb munaqsri. Una vez que ella y Oso estuvieran juntos de nuevo, podran
enfrentarse a esto. Cassie se puso de pie y se sec con una toalla hecha de
tejido de helechos. Se deshizo sobre su piel. Todo lo que tena que hacer era
encontrar a Oso a tiempo y todo estara bien. Con la ayuda de Padre Bosque,
todo estara bien.
Cassie sac la ropa del armario y la ropa se desarroll en un vestido con una
blusa de hoja verde y una falda marrn de corteza sin forma. La ropa interior
de algodn cay en el piso. Ella se qued mirando el vestido. Nadie que iba a
viajar a travs de un bosque boreal llevara un vestido. Cassie rebusc el
gabinete por otras opciones. Slo encontr zapatillas como de mueca. Las
zapatillas eran peores que el vestidose haran en el bosque. Qu estaba
pensando el Padre Bosque?
Cassie ech un vistazo a la ropa mojada, ahora colgando de un toallero de
ramas. No tena muchas opciones. Si no quera estar desnuda, tendra que
usar el vestido. Se lo puso y frunci el ceo para s misma.
"Ridculo," dijo.
Se puso sus viejas mukluks y encontr afuera al Padre Bosque, con la cintura
profunda en los helechos. l levant la cabeza cuando ella camin sobre una
piedra cantante. l le sonri.
"Dormiste bien?"
"Completamente descansada y lista para ir," anunci.
"Gracias por la hospitalidad." Ella decidi no decir una palabra sobre el
vestido. Probablemente era todo lo que l tena. Los pantalones de gomo de
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Odiaba la idea de l atrapado e indefenso. Ella rasp tan rpido que destroz
las hojas tiernas.
Silbando para s mismo, el Padre Bosque se inclin despacio sobre los
helechos, recogi las semillas una por una, examin cada una de ellas en el
ngulo bajo la luz del sol, consider el patio entero, y coloc las semillas
individualmente en el suelo. Cassie quera sacudirlo. Se tuvo que morder el
labio para evitar gritarle que se moviera.
Cassie trabaj en la hora del almuerzo y cena. El Padre Bosque iba y vena,
tambalendose para hacer negocios munaqsri (o, pens ella, rascarse los
codos durante una hora o dos). Ella enderez la espalda, haciendo una mueca,
mientras l ola las rosas que se enroscaban alrededor de las ventanas de la
casa. l quit los ptalos hasta que las rosas estuvieron en plena floracin. El
viejo, decidi ella, era un kinnaq, un luntico.
Pero siempre y cuando la llevara hasta Oso, no le importaba. Ella termin
con los helechos. "Ahora podemos ir?"
El Padre Bosque dispona los ptalos como un artista. "Todas las semillas?"
Ella estudi el patio.
"S".
l hizo un gesto hacia el bosque. "Y eso?"
Cassie mir por encima del hombro a la extensin de los bosques boreales
ms all de la valla. "Tienes que estar bromeando."
....
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La perenne luz mbar del sol calentaba el techo. No quera pasar otra noche
sin Oso. El Padre Bosque simplemente tendra que entender.
Ella entr en la casa y travs de la cocina. Lo encontr descansando en una
mecedora de madera en la sala de estar. Levant la vista cuando ella entr.
"Ya terminaste?"
"Quiero que mi marido de vuelta," dijo.
"Y yo quiero que mi t," dijo l. "Vamos, Toma el t conmigo, y hablaremos."
l se tambale hacia dentro de la cocina y fue a traer el hervidor de agua.
"Oso necesita que lo rescaten," dijo ella tan calmadamente como pudo.
Rescatar a Oso era ms importante que el t o los helechos o las duchas o el
sueo. Rescatar a Oso era ms importante que cualquier otra cosa en el
mundo. Ella sigui al Padre Bosque dentro de la cocina.
"No es que no aprecie tu hospitalidad, pero cada segundo que est Oso en ese
castillo troll es un segundo demasiado largo. Por favor, trata de entender."
l sirvi dos tazas de t. "No vas a querer un poco?"
Quera gritar de frustracin. En cambio, apret los dientes y trat de sonrer.
"Si no supiera mejor, pensara que me ests demorando a propsito."
Se reacomod hacia una silla de raiz y se sent. Sin mirarla, revolvi el t.
"No puedes viajar con ese nio dentro tuyo. Es correr demasiado riesgo."
Cassie se qued congelada. Tena que haber odo mal. "Perdn?"
"Siento decepcionarte."
Abri y cerr la boca dos veces antes de decir, "no entiendo. Tienes que
ayudarme. Se supona que me ayudaras. La sirena dijo. . . Munaqsri se supone
que es bueno. Se supone que debes hacer lo mejor."
"Quiero lo que es mejor. No se te puede permitir que arriesgues un futuro
cuidador. Situado en la silla de raz con los pies colgando sobre el suelo,
pareca un nio arrugado.
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Ella apret los puos. "No me importan los riesgos. Tengo que intentarlo!"
Su padre no lo haba intentado, y miren lo que haba sucedido: Ella haba
crecido sin una madre, y Gail gritaba por las noches.
Las arrugas de l se oscurecieron. "No es seguro. . . . "
"Oso necesita que haga esto." Ella se fue hacia la habitacin de invitados y
regres con su mochila. "Necesito hacer esto." Esto no estaba abierto al
debate.
Con los huesos crujiendo, el Padre Bosque se puso de pie. Lo siento, pero
tengo que insistir."
"T y qu ejrcito?" Ella march hacia la puerta.
Con voz tranquila y triste, l dijo, "No necesito un ejrcito." Sacudiendo su
mueca, Orden a las paredes. Los brotes germinaron hacia ella y le
lastimaron alrededor de las muecas. Cassie grit. Las vias se apretaron
alrededor de sus brazos y en espiral hasta las axilas. Envolvindose alrededor
de su pecho, la levantaron del suelo. Ella pate, y sus pies corrieron en el aire
libre. Ella gir en las vides.
"Librame!"
"Por supuesto que lo har," dijo, "tan pronto como entiendas que debes
quedarte hasta que nazca el beb. Tu hijo es necesario." Su voz era tan
tranquila que la dej helada.
"El mundo est falto de munaqsri y los munaqsri hacen funcionar el mundo.
Por favor, trata de entender. Es lo mejor."
Cassie luch, pero la vid la mantena en su lugar como un espantapjaros
con los brazos hacia fuera y los pies colgando. Tena la cabeza entre las vigas.
"No puedes hacer esto! No puedes retenerme aqu!"
Fue a buscar su t. "Tan pronto como te comprometas a comportarte, puedes
bajar." l se acerc a la puerta.
"A dnde vas?" Ella se retorci para verlo abrir la puerta. "Vuelve aqu! No
me dejes as!" Ella pate el aire.
Bebiendo su t, sali por la puerta y la cerr detrs de l.
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Lagrimas brotaron de sus ojos, pero con un parpadeo las hecho hacia atrs.
No le dara la satisfaccin de verla llorar. l no poda ganarle. Nada poda
ganarle, ni el hielo, ni el mar, ni la tundra, ni este maldito bosque. Deslizo los
dedos atreves de las enredaderas.
Respondieron las enredaderas hirieron sus dedos, paralizando su mano. Ella
se retorci, las enredaderas se comprimieron alrededor de ella.
Oh dios murmuro, el pnico comenz a invadirla, no pudo evitarlo. Se las
sacudi pero ms enredaderas se apilaron arriba de las enredaderas iniciales.
Ella pareca un capullo del cuello hacia abajo. Con la corteza, Pronto seria
tragada del todo, como haba estado en su bolsa de dormir en la tormenta.
El pnico comenz a burbujear en su garganta no puedo hacerlo murmur
No puedo, no puedo.
Podra aceptar todo menos esto; atrapada, indefensa, y no tena el control de
su cuerpo. Respiro profundamente tratando de disminuir el temor. Sus
costillas atrapadas contra la madera, respiro nuevamente y las enredaderas
respondieron sacndole el aire.
No pudo evitar rogar por favor no aplasten.
Las enredaderas aflojaron un centmetro y ella respiro levemente. Se record
que todava poda pensar y hablar, no haban podido llegar a su mente, ni a su
lenguas estremeci con la imagen de enredaderas envolviendo su lengua.
Su estremecimiento fue reducido a un pequeo estremecimiento, por el
capullo. No saba que el Padre Bosque tena este tipo de poder. Tendra que
haberlo sabido. Oso lo tena tambin, pero no lo habra usado como l, cuando
ella haba querido irse, l la haba dejado marchar. Solo haba usado su poder
en ella una vez sin su consentimiento.
Por ensima vez repiti la conversacin en su cabeza.
l haba alegado un malentendido, le haba dicho que una vez haba deseado,
que cuando supiera que importante era un nio munaqsri se sentira tan feliz
como l era. Pero ahora que haba visto personalmente como los otros
munaqsri reaccionaron a su bebe.
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hijo, ellos estaran ah con ella. Ella se imagin a s misma como una nia
pequea, rodeada por cientficos y motos de nieve.
Ella haba tenido tanta suerte.
Por la maana, mientras observaba al Padre Bosque en la cocina, se
concentr en el desayuno. Ella esperaba que sus huevos supieran a orina.
Pero cuando l los trajo, se los comi.
"Tenemos a una buena chica", dijo l. El verti el agua en su boca. La mayor
parte se derramo por el cuello y esta se filtr entre las enredaderas.
"Ests dispuesta a cooperar?"
"No quiero morir de hambre antes de rescatar a Oso", dijo.
l frunci el ceo. "Quizs otro da, sientas diferente."
"No cuente con ello."
l la dej otra vez, y ella colg del techo por el resto del da. Era difcil, ms
difcil de lo que ella nunca hubiese imaginado, no hay que desesperarse. Pens
en su madre, presa por los trolls durante dieciocho aos. No es de extraar
que Gail tuviera pesadillas.
Lo maravilloso era que haba sobrevivido tan sana como ella era.
El Padre Bosque regres por la noche. Escucho la puerta abrirse detrs de
ella. No poda moverse para verlo.
"Usted es malvado", dijo rotundamente."No es cierto, mi nia. Tengo tus
intereses en el corazn. "
Con una orden, las enredaderas se aflojaron. Cassie se desplom al suelo. Su
mejilla presionaba contra la madera. Trat de recordar cmo hacer trabajar
sus msculos. Escucho al munaqsri arrodillarse a su lado.
"Me duele verte as", dijo.
"Por favor, se prudente. Coopera y Tu estancia aqu ser agradable. T sers
mi invitada."
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Con los brazos temblando, ella se elev. Ella apestaba y sus muslos se sentan
pegajosos. La sangre entro precipitadamente en sus entumecidos dedos. Sus
ojos se encontraron con el padre del Bosque.
l tena lgrimas en los ojos. "No soy un hombre cruel", dijo.
"Todo lo que quiero es lo mejor para ti y tu beb. Por favor, no pelees
conmigo. Yo no soy tu enemigo. "
Como una rfaga, Cassie se lanz a la puerta. Sus piernas le fallaron. Ella se
tir hacia la puerta, y luego las enredaderas le golpearon la espalda, como un
perro con una correa. Ella se dej caer al suelo.
Las enredaderas la azotaron al suelo. Chasqueando la lengua, el padre Bosque
dijo: "Entonces ser otro da ms."
Pas por encima de ella y escucho la puerta del dormitorio abrirse para luego
cerrarse. Sola, atada al suelo, miraba las sombras moverse y cruzarse por el
suelo.
"Oh, oso,-susurr
Cmo iba a rescatarlo ahora? Quin la rescatara a ella? Si pasaba otro da
ms con estas enredaderas, pens que iba a perder la razn. Ella podra haber
soportado cualquier otra cosa, cualquier otro dolor, cualquier otro desafo,
pero no de esta horrible impotencia.
"Lo siento".
Ella tena que liberase de las enredaderas. Una pequea voz dentro de ella
murmuraba que una vez que ella estuviera libre, poda ganarse la confianza de
Padre del Bosque, tranquilizarlo y complacindolo para luego escapar, cuando
menos lo esperaba. Trat de convencer a s misma que esto era un plan, no
una excusa.
Senta como si estuviera traicionando a su esposo, traicionando a su padre, y
sobre todo, traicionando a su madre. De solo pensar en ello la hizo sentirse
enferma .Pero le dolan las articulaciones y sus msculos quemaban.
Escucho al Padre Bosque entrar en la cocina. Pas por encima de ella para
poner la tetera sobre la estufa.
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VEINTICUATRO
Latitud 63 54 '53 "N
Longitud 125 24 '07 "W
Altitud 1.301 metros
CASSIE se mordi tan fuerte el interior de la mejilla que sabore sangre.
Sumisa, pens, concentrndose. Derrotada. Usando la fuerza de voluntad,
dej caer la mirada. Podra haber chamuscado un agujero en el piso de
madera con su mirada.
Padre Bosque resplandeci. "Buena chica."
Cmo poda pensar alguien que Oso era un monstruo? Padre Bosque era un
verdadero monstruo.
l le entreg una escoba. Ella la tom, con ganas de partirla contra la rodilla.
Anoche, despus de que ella se hubiera rendido, l simplemente la haba
alimentado y dejado dormir. Pero esta maana, la haba saludado con
instrucciones. Convirtete en una buena madre, le haba dicho l. S la mujer
que Oso hubiera querido que seas.
l estaba equivocado. Oso la amaba por quien era. Ella no permitira que este
gomo le envenenara la mente. Puede que ella hubiera dudado de Oso alguna
vez, pero nunca ms.
Con la mitad de su altura, el Padre Bosque no poda palmearle la cabeza, por
lo que le dio unas palmaditas en el codo. Ella agarr el palo de la escoba con
los nudillos blancos. Slo hasta que l est sereno, se dijo a s misma. Despus
de que lo hubiera engaado hacindolo pensar que haba ganado, escapara.
"Ponle un buen ejemplo a tu pequeo," dijo l.
l sali al jardn de helechos. Por un instante, la luz del sol inund la cocina.
Ella vio el polvo colgando en los rayos de sol. Entonces la puerta se cerr
como la puerta de una celda. Su interior grit. Ella quera a Oso ahora.
Sigue con el plan, se dijo. Cassie barri vigorosamente. Ella golpe el suelo
con las cerdas de la escoba. El polvo se emplum a su alrededor. Cassie
aporre las telaraas. "Muere, muere, muere!"
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A travs de las persianas de cocina, Cassie pudo orlo arrullar a sus helechos.
Ella quera araar las ventanas. El hecho de que l no hubiera encontrado
necesario envolverla como capullo en enredaderas esta vez, slo acentuaba lo
muy atrapada que estaba. Ella se pase por toda la longitud de la cocina. La
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madera era caliente bajo sus pies descalzos, como recordndole que estaba
viva, como si fuera probable que ella lo olvidara. Las enredaderas haban
absorbido su mochila, mukluks y todo, como una ameba. No era probable que
ella fuera a olvidar eso. Cmo se supona que escapara de una prisin
viviente cuando un ser mgico era el carcelero y no tena ni equipo ni
suministros?
En busca de su mochila, revis los armarios y cajones de la cocina, la sala de
estar, los dos dormitorios y el bao. Pero los cajones no se movieron, y los
gabinetes se comportaron como si fueran de madera maciza. La casa entera
pareca tallada en un solo rbol. Todomuebles, mobiliario, paredes
crecan del suelo. Ella regres a la cocina. Tena que haber algo aqu que
pudiera ayudarla.
Cassie jal de un gabinete bajo el fregadero de la cocina, y para su sorpresa,
se abri. Lanz una mirada rpida a las enredaderas (las enredaderas estaban
durmiendo como cuerdas en espiral) y a las persianas (El Padre Bosque
estaba justo en el exterior, tarareando una giga irlandesa). Ella se arrodill y
mir en el gabinete.
El gabinete tena productos de limpieza. Se le hundi el corazn. Sutil," le
dijo a las persianas. l debe haber sabido que revisara la casa. l haba
querido que ella encontrara esto.
Cassie sac todo lo del gabinete, en caso de, milagrosamente, encontrar algo
til. Lo vaci de desinfectante, brillo para pisos, anti bactericidahasta que
todo lo que qued fue la tubera del fregadero. Le pareca extrao que la casa
tuviera plomera ordinaria y que ese poderoso munaqsri poseyera productos
de limpieza diaria. No poda ser hecho mediante la magia? Quizs el no
prefera hacerlo de esa manera?
Cassie sacudi la cabeza. Por pensar que haba llegado a un punto donde las
tuberas y el desinfectante la sorprendieran ms que a la magia. Record de
nuevo la primera vez que haba conocido a Osoella haba cerrado los ojos
con fuerza. No pienses en eso, se dijo. Concntrate en escapar. Se ech hacia
atrs sobre sus talones, considerando el gabinete. No vea ni una sola grieta
lo suficientemente grande como para perder un clip de papel, mucho menos
una mochila. Tendra que escapar como estaba, descalza y sin sus
suministros. Pap le ayudara. l la haba preparado para esto. Le haba
enseado a buscar comidapodra comer bayas, huevos de ave, y corteza.
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Deseaba haber hablado ms con ella en general, acerca de cosas reales, cosas
con "sentimientos", en lugar de las conversaciones que haba tenido acerca de
las minucias de la estacin. Se prometi a si misma corregir eso algn dasi
alguna vez lograba salir de aqu. Cautelosamente, Cassie se ech de nuevo
sobre sus manos y rodillas. Hizo una mueca cuando le dieron puntadas en la
espalda.
Padre Bosque merodeaba en la puerta. "Buena chica," dijo l.
204
VEINTICINCO
Latitud 63 54 ' 53 " N
Longitud 125 24 ' 07 " W
Altitud 1301 pies
LA LARGA TARDE DE VERANO se escabull. Mientras el equinoccio
otoal se acercaba, las estrellas aparecieron ms temprano, el sol se elevaba
mucho antes y las auroras boreales se ondulaban sobre el bosque del norte
como el teln de un teatro. Cassie presion su mejilla contra los cierres de la
ventana y mir hacia arriba, a una parte del cielo. Ella envolvi su ancho
estmago con sus brazos y sinti que su piel se mova mientras el beb se
desplazaba dentro suyo. Oso haba dicho que l bebe llegara en el otoo. A
Casi no le quedaba tiempo.
Mientras miraba el trozo de cielo aclararse desde un azul profundo a un rosa
plido, intent contenerse para no gritar. Haba perdido el verano en tareas
sin sentido. Estaba segura de que el Padre Bosque podra haber enviado a
alguien a su cabaa para hacerlas. Su dependencia por las tuberas hechas por
el hombre y que estas se vieran impecable era un capricho extrao, como si se
hubiera olvidado de que los poderes munaqsris podan afectar las tareas
ordinarias.
Pero lo haba hecho sin quejarse. An as, ella estaba atrapada en esta caja de
madera y estaba mucho ms lejos de rescatar a Oso. Alejndose de la ventana,
ella mir a su alrededor para asegurarse de no haber aplastado ninguna vid.
El Padre Bosque lo sentira. Llevaba cuatro meses preocupndose por no
poder sentir o pensar y an no haba oportunidad de escapar. En estos das
ella a menudo pensaba mucho en su madre y en el castillo troll. Ahora Cassie
a veces se despertaba en las noches gritando. Pero nadie apareca para
consolarla.
Holaaa, pequea madre!
Cassie mir hacia fuera desde las persianas. Afuera de la puerta, el lamo
agit sus brazos de rama sobre su cabeza como si estuviera agitndose en un
avin. Oh, no de nuevo. El lamo salt sobre las piedras cantantes.
Dile al Padre Bosque que estoy aqu!
205
Sin excepcin, el lamo vena cada maana, pero hoy Padre Bosque tena
otras visitas tambin. Tres personas de la parte sur del bosque boreal haban
venido a la cabaa a discutir la colocacin, exposicin y color de las hojas de
otoo, como si fueran artistas participando en una vasta galera de arte.
Dijo que no puede verte hoy, Cassie dijo a travs de las persianas.
Corriendo a la ventana, la chica rbol le hizo un abucheo a Cassi. Sus ojos
eran amarillos salvajes y ella expuso sus afilados dientes verdes. En ese
instante, se haba transformado de un espritu de rbol infantil en algo
salvaje.
Cassie instintivamente retrocedi lejos de la ventana y luego lamo explot
en llanto.
"Oh, mis lamos! Sufren! Es el abeto. Sus races se extienden, roban la tierra
de mi lamos!
Lo siento, dijo Cassie, mirndolo a travs de las persianas.
No importaba qu tan linda fuera la chica-rbol, ella no era una nia. La
alegre inocencia era un efecto, tanto como la imagen de Pap Noel del Padre
Bosque. El lamo chill. Sus hojas se balancearon, sus ojos rodaron, y su boca
se abri en una mueca que cruzaba la corteza de su cara.
l debe venir y verlo! La multitud de abetos empuja a mis lamos. Mis
lamos pierden ante la exposicin a la montaa. Mueren por algo de luz
solar! Su cuerpo de madera se sacudi.
Debes dejarme verlo! tirndose contra la ventana, le grit a la persiana.
Cassie se retir con rapidez.
Le dir que ests aqu. Dijo El lamo sonriendo con placer, otra vez era una
verde nia. Bien.
Cassie se escap a la sala de estar. El musgo fosforescente sobre las paredes
las iluminaba con un tenue brillo verde. Las grandes llamas, dijo el Padre del
Bosque, haban puesto nerviosos a los visitantes. Seis visitantes, abedules,
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"Me pidi que viniera en su lugar para poder observar", dijo Cassie. "Debo
hacerle un informe."
"Todo lo que queremos es nuestra parte", dijo nuevamente el lamo
dulcemente y tembloroso.
"No es justo. Otros rboles tienen una exposicin mucho mejor."
Cassie abri la puerta. Las piernas le seguan temblando, sali cuando el
lamo continu:
"Algunos rboles tienen una exposicin tan buena que pueden hablar con los
vientos. Los lamos nunca, sin embargo. No es justo en absoluto. Es una
injusticia."
Ms all de la valla, la oscuridad de la selva era virgen. Helechos color
avellana cubran el suelo del bosque. Por encima, las hojas y las ramas
estaban unidas con tanta fuerza que ahogaban la luz.
Ella podra perderse en la oscuridad. Podra desaparecer. Cassie mir a la
casa de campo. Inocente como una casa de pan de jengibre, la casa arda en el
ardiente cielo rosa de la maana.
Poda or el ascenso y la cada de las voces del abedul a travs de las
persianas. Ella esperaba que el Padre Bosque la arrancara en cualquier
momento. Su corazn palpitaba tan rpido como las alas de un mosquito.
Se forz para no correr, en caso de que la observara desde la ventana, Cassie
entro en el bosque, y las sombras se la tragaron.
El lamo salto a su lado, de nuevo como una nia. En qu piensas?. Saba
que era su imaginacin, pero se senta como si los rboles se estuvieran
inclinando sobre ella, ahogndola.
Mientras se apretaba entre los arbustos, echaba de menos la apertura de los
bancos de hielo. En el hielo, su alma se liberaba, pero aqu, se senta atrapada,
incluso claustrofbica. Filtrada a travs del dosel de ramas de hojas perenne,
la luz del bosque se pareca al color verde subacutico. Helechos y colas de
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caballo llenaban los espacios entre los abetos. Ella pas sobre races y
arbustos de hojas marrones.
Estas escuchndome? Demand el lamo. Cassie no lo haba hecho.
Quieres explicarme?
S! Los amarillos ojos de los lamos brillaron.
Algunos rboles de la ladera de la montaa pueden hablar con el viento. Es
mucho pedir? Un poco de espacio para ser escuchados?
Cassie mir hacia atrs por encima de su hombro. Ya no poda ver la casa de
campo. Era tiempo de correr. No saba cunto tiempo ms tena antes de que
el Padre Bosque se diera cuenta de su error. Pero tena que estar mucho ms
all del alcance de sus vias cuando lo hiciera. Ech a correr, sosteniendo su
gran estmago. Las rocas pinchaban sus pies descalzos.
Despacio, pequea madre
Tenemos que llegar a los abetos dijo Cassie.
Quieres que yo pueda verlos lo ms pronto posible, verdad?
Tan pronto estuvo lo suficientemente lejos, distrajo al lamo y la perdi. Su
falda se engancho en los arbustos y se envolvi alrededor de sus tobillos.
Acachndose, la levant hasta las caderas. Corriendo ms deprisa.
El lamo podaba a su paso despus de Cassie.
Pero estas yendo por el camino equivocado. Mis lamos estn al este!
Pequea madre detente!
Su aguda voz perforo el viento. Ella dej escapar un grito. Las hojas
temblaron. Sosteniendo su estmago protectoramente, Cassie se escondi
debajo de una rama de baja altura. Se dio una palmada en la frente. Apret su
mano sobre su punzante cabeza.
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Tan pronto cuando ella vio la casita, se adelant con zancadas hacia adelante,
saliendo del brazo que la rodeaba, y pas por las piedras cantantes.
Las piedras tocaron alegremente hacia ella. Entr la casita, y el picaporte
hizo clic cerrndose atrs de ella. Ella no se permiti mirar hacia atrs. Entro
y los abedules ya se haban marchado. Pasando por encima de las manchas de
sus races, llevo la caldera al fregadero. Sacudi sus manos y la llen con
agua. Su mente corra en crculos. Ella no saba que l podra controlar
rboles desde la distancia. Fuera de su casa, Oso no haba sido capaz de
afectar las molculas que l no tocaba.
Pero Sedna poda, Cassie pens. La sirena haba salvado a Cassie sin tocarla,
y el Padre Bosque era un supervisor como Sedna. Alguna vez ella se
escapara con esa clase de poder que el posea? Cmo podra ella correr del
bosque dentro del bosque? Qu parte del bosque no era bosque? La caldera
se desbord. Vertiendo agua sobre el desage.
"Cassie, el agua?" El Padre bosque dijo, entrando en la casita de campo. "No
es un pozo interminable " Mecnicamente, ella apag el grifo. Lo mir
fijamente sin mover la mano. El agua no era la parte del bosque.
Ella record: Los ros no son de mi regin. De repente, supo cmo escaparse,
Necesitaba un ro, un arroyo, un pantano. S, un rio sera perfecto. l no poda
mirar inmediatamente la circunferencia entera.
Ella podra medio perderlo y salir a un lado inesperado. Pero cmo ella lo
conseguira? El Padre bosque nunca la dejara salir de nuevo, mucho menos
acercarse al agua. Qu excusa tendra que conseguir para estar cerca del
agua? El lamo dej escapar un chillido.
"Trae el t aqu, por favor, " dijo el Padre Bosque.
Cassie puso la tetera sobre la estufa, y despus de unos minutos, silb. Verti
el agua hirviendo en la taza. Sintiendo como una idea se formaba mientras
ella verta el t. El necesitaba agua para su te especial.
Ella trajo la taza al padre Bosque, para que se la diera al lamo.
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bosque por las cosas artificiales en vez de la magia haban trabajado en favor
de ella. Ella acarici la caera con cario.
"No se ve bien, " dijo ella en voz alta.
Tirndose encima del contador.
"Intentar en el cuarto de bao. " dijo,
"Date Prisa! "
Ella apenas podra escucharlo por los chillidos del lamo. Para ser un rbol,
ella tena un buen conjunto de pulmones. Sus orejas vibraban, Cassie anduvo
como un pato al cuarto de bao.
"No hubo suerte dijo ella. "El pozo debe estar seco!"
Y regres a la cocina. l estaba cerca del llanto.
"Ella necesita t!"
Cassie se fue por una jarra del estante. Ahora, aqu este era el paso final. Ella
pronunci una oracin en silencio. Atragantndose con sus propios latidos,
dijo:
"Yo podra traer un poco de agua. Dnde est el ro? "
"Cuarto de milla al norte.
Seal. "Anda ve!"
Cassie se fue. Y los rboles no la detuvieron.
216
VEINTISEIS
Latitud 63 55 '02 "N
Longitud 125 24 '08 "W
Altitud 1.296 metros
Cassie corri, con suaves pasos en las hojas. Aferr la jarra contra su pecho.
Su aliento ruga en sus odos. Senta al beb patear como si estuviera
corriendo con ella. "Aguanta ah," le dijo. "Lo lograremos. Simplemente
qudate un rato all." Los ligamentos tiraban mientras su estmago rebotaba.
Oy que la corriente borboteaba como si un hombre se ahogara.
Salt sobre una raz y cay sobre un musgo de plumas. Se le deslizaron los
pies, y sacudi los brazos en busca de una rama. Al capturar una, se estabiliz
antes de recordar que podra ser un enemigo. La dej ir rpidamente, y la
rama retrocedi.
La tierra se suavizaba al acercarse a la corriente, y Cassie se hundi en ella
como si fuera una esponja. El barro chupaba sus pies, retrasndola. Divis la
corriente. Oh, no! No era lo suficientemente ancha! No era seguro. La
estrecha corriente an estaba al alcance del Padre Bosque. Los lamos,
blsamos y alisos se inclinaban. Los belchos y helechos se envolvan. Cassie
se abri paso entre ellos y cay dentro del agua.
Descalza sobre las piedras mojadas, atraves el torrente. Apretaba los dientes
mientras las rocas aguijoneaban. Los rpidos en miniatura se arremolinaban
alrededor de los dedos de sus pies. Por favor, que me dirijan al ro, pens.
Cassie vio un helecho desenrollado. Se le contrajo el estmago. l lo sabe.
Los arbustos crujan, y los belchos azotaban sus tobillos. Las ramas se
estiraban para rasparle la piel. Cmo poda saberlo con tanta rapidez?
Oy las ardillas norteamericanas gorgojeando desde las copas de los
rbolesespas.
Las ramas se movieron como tentculos de pulpo. Ella pate a travs. Se le
atasc el dedo del pie en una roca, e hizo una mueca, desacelerando. Las
ramas engancharon su cabello. No iba a tener otra oportunidad en esto. Tena
que hacerlo ahora. Dio un tirn. Sinti que mechones de cabello se le
desgarraban de la cabeza mientras chapoteaba arroyo abajo.
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Cayeron sombras sobre el arroyo. Cassie levant la vista para ver las ramas
tejiendo y doblndose en una red. Arroj la jarra a un rbol. ste retrocedi.
Ella corri por debajo de ste. El arbusto de sauce tom su falda. La oy
romperse.
"Madrecita, espera!" agitando sus brazos, la nia rbol corri a travs de los
abetos. El Padre Bosque no poda estar muy lejos.
Sosteniendo su rebotante estmago, Cassie fue engullida por cascadas en
miniatura. Rocas y ramas volaban bajo sus pies. Tena que correr ms
rpidopor Oso, por pap, por Gail, por el beb en su interior.
"Alto!" Saltando sobre los arbustos, el lamo corra junto al arroyo. Ella
extendi sus brazos de palo hacia Cassie. "Es muy peligroso!"
Evitando los brazos del lamo, Cassie tropez con rocas sueltas. Cay, y sus
manos golpearon las rocas. Se agarr el estmago y se impuls sobre sus pies.
A la distancia, oy una colisin.
No, no, no," exclam el lamo. "Peligro! Debes detenerte!" Levant la voz,
acercndose a un grito. "Alto!"
Cassie oy el sonido de una cascada. De repente, lo vio a travs de los abetos:
el ro! Azul, bello y salvaje, corra a travs del bosque.
Las ramas la abofetearon. Ella se cubri la cara mientras corra. Ms adelante,
la corriente se reduca entre los cantos rodados, se verta a travs de ellas, y
rodaba tres metros hacia abajo en la tormentosa agua. En cuclillas sobre las
rocas, la esperaba el Padre Bosque.
Cassie baj la cabeza como un toro.
El Padre Bosque estaba tres metros delante de ella. Ella se dispar dentro en
el boquete. Como si estuviera regaando a un nio, l dijo: "No, Cassie, no.
Te vas a hacer dao. Daars a tu beb."
Un metro y medio delante de ella.
l le tendi la mano nudosa. "Debes confiar en m. Te prometo que estars a
salvo conmigo. Me ocupar de ti. Voy a criar a tu hijo como el mo."
Pulgadas delante de ella.
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"Piensa en tu beb, su futuro," dijo. "Esa es una buena chica, toma mi mano.
Ven a casa conmigo."
Ella estaba all. "Como el infierno que lo har," exclam, se agach bajo su
mano y se desliz por la pared rocosa. Gateando, el lamo trat de detenerla.
"No, madrecita!" Sus dedos araaron el brazo de Cassie como garras.
Cassie se desparram sobre las rocas. Golpe primero con los pies. Sus pies
descalzos cayeron estrepitosamente sobre las afiladas rocas del fondo del ro,
y ella se dobl, siseando. La corriente se desplom sobre su espalda. Oy el
grito del lamo.
Cassie se enderez, y el agua le cay por los hombros y hacia abajo por su
estmago. Sus pies latan. La sangre ti el agua y luego se arremolin con la
rpida corriente actual.
"Oh, por favor, vuelve!" llam el lamo, de nuevo con voz de nia.
Cassie luch contra el agua agitada. Levant el pie, y la corriente lo cogi.
Ella lo forz hacia abajo y lo arrastr entre las piedras. Levant su otro pie.
Hmeda, la falda jalaba con un peso que golpeaba contra sus piernas. Levant
los brazos mientras el agua se haca ms profunda, y jade cuando el hmedo
fro lami su estmago.
Al llegar a la mitad del ro, se abalanz aguas abajo. Suplicndole, el lamo y
el Padre Bosque avanzaban por la costa. Con la boca presionada en una lnea
sombra, Cassie centr la mirada en sus pies por encima de la amplia curva de
su estmago. La sangre dej de girar alrededor de los dedos de los pies
despus de unos minutos. Los salmones se lanzaban a travs del agua clara
mientras atravesaba las vetas de plata. Ella esperaba que el Padre Bosque no
estuviera en buenos trminos con sus munaqsri. Cunto tiempo pasara
hasta que el ro tambin fuera su enemigo?
La costa estuvo de repente en silencio. Ella le ech una mirada. El Padre
Bosque y el lamo no estaban a la vista. Preparndose entre las piedras
mientras la corriente la empujaba en la espalda, Cassie escane los rboles.
Era paranoia si los rboles realmente estaban observando? Ella esboz una
sonrisa triste.
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Cassie chapote hasta una piedra en el medio del ro y se lanz fuera del agua
como una ballena varada. En protesta, el beb dentro se retorci. Ella se
acarici el ondulante estmago y se apoy en un codo.
"En primer lugar, descansa. Luego la etapa dos," le dijo.
Ella no debera tener dificultades para encontrar un pantano. En un bosque
boreal, era ms difcil no encontrar uno. En el otoo, los bosques estaban
plagados de ellos. Cassie se frot los muslos doloridos, fros y con piel de
gallina por el viento. El truco sera despus del pantano.
Ella saba a dnde iba, el lamo le haba dicho: Algunos rboles en laderas de
las montaas pueden hablarle a los vientos. Recordaba haber visto la espalda
de los Mackenzie cuando haba estado en la tundra. Pero el viaje all. . .
Primero lo primero: Encontrar el pantano, perder a sus perseguidores. Cassie
se desliz fuera de la roca. El agua se senta casi clida despus del aire fro.
Se arrastr por debajo de la piedra, luego se agach hasta los hombros.
Levant las piernas. Su estmago se mantuvo a flote con el torso. Flotando,
fue arrastrada ro abajo.
....
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Cassie se hundi frente a un abeto. "Odio esto," le dijo al rbol. "Slo quiero
que sepas que odio esto." Se inclin alrededor de su estmago hinchado para
examinarse los pies. Ampollados ahora, se sentan como si estuvieran
ardiendo. Se sac hojas y suciedad que se haban pegado a las ampollas. No
haba nada que pudiera hacer por sus pies, excepto esperar que los pies de
trinchera no empeoraran a gangrena. Sinti que la piel del estmago se le
tensaba mientras el beb se retorca como un pjaro golpeando su caparazn.
No le gustaba su flexin.
"Solo un poco ms," le dijo mientras se enderezaba. "Podemos hacer esto."
Cojeando, lleg a hacer una milla ms a fuerza de valenta antes que
comenzara la lluvia. En la ladera de la prxima colina, la oy antes de sentirla.
La lluvia caa sobre el dosel de conferas. Los lamos se estremecan. La lluvia
irrumpi a travs. Ella inclin su rostro hacia arriba, y el agua la salpic por
encima. El barro le recorra el cuello mientras el fango del pantano se
desprenda fuera de ella. Cogi gotas en sus manos y boca y bebi. La lluvia
cay sobre el suelo del bosque.
Las hojas debajo de sus pies se volvieron tan resbaladizas como el jabn.
Cassie se apresur hacia el refugio de un pino cado. Ella se acurruc debajo
de ste mientras la lluvia empapaba los rboles.
Un goteo constante le corra por la espalda, y Cassie se estremeci. Se apret
contra la fra corteza. Se imagin al beb dentro de ella temblando tambin.
Se pregunt si le estaba haciendo dao, al estar aquy luego se pregunt
cundo se haba comenzado a preocupar por lo que senta el beb. No poda
recordar un momento. Se haba colado en ella gradualmente con cada patada,
cada tropiezo, cada cambio que senta en su interior.
Cassie se hizo un ovillo. Apoyando la cabeza en una raz, y envolvi los
brazos alrededor de su estmago como si pudiera acunar al beb en su
interior. El agua haca charco debajo de su cabeza. El hmedo cabello le
enfriaba el cuello. Durmi espordicamente. So con Oso, so con la Abue,
so con un nio de ojos muy abiertos y un estmago hinchado. El nio la
miraba sin hablarle hasta que los ojos de Cassie se abrieron de golpe.
Ella estaba caliente y con escalofros. Con temblores en los brazos, luch para
sentarse. El agua goteaba sobre ella. Afuera de su refugio improvisado,
lloviznaba. Ella se tambale hacia afuera.
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El mundo gir cuando se puso de pie demasiado rpido, y tuvo que cerrar los
ojos. Se puso la mano sobre la frentecaliente al tacto. Saba que tena fiebre.
La Abue sola cuidarla cuando tena fiebre.
Abriendo los ojos, busc a la Abue.
Se tambale hacia adelante.
"Abue, no me siento bien." Dijo con voz pastosa. Le sonaban los odos y tena
visin borrosa. Se senta como si estuviera bajo el agua.
"Abue?"
La Abue era un oso blanco. Luego ella era un nio muerto de hambre, con
ojos tan amplios como los platillos de t del Padre Bosque. Cassie tendi los
brazos.
El nio-oso se ech a correr.
Cassie corra. Su cabeza golpeaba y le palpitaban las sienes. Vio finas lneas
blancas impuestas sobre el bosque. Vio un destello de oscuridad.
Cassie acun su frente en las manos. Quera correr ms rpido que los latidos
en su cabeza. Corri ms rpido y, a ciegas, irrumpi a travs de los rboles.
No vio la pendiente.
No vio las rocas.
Cay. Las afiladas rocas golpearon mientras daba saltos mortales por la
pendiente. El dolor la lanceaba. Gritando, rod.
Ella toc fondo. Una corriente gorjeaba a su lado. Su mano colgaba floja
dentro. Mojado, pens. Perdi el conocimiento.
Tuvo sueos febriles: sangre, calor y fro abrasador. Mientras los sueos y la
fiebre desaparecan, el dolor sacudi su despertar. Yaci, retorcida, en las
rocas. Su piel se senta blanda. Sus odos sonaban. Su cabeza le daba vueltas.
Su estmago. . . Ella se retorci y abri la boca para tomar aire. Sus entraas
se exprimieron.
225
Oh, qu he hecho? Por favor, por favor, que no est muerto. Cassie intent
sentarse. Ella pareca no poder obtener suficiente aire. Por favor, vive. Vive,
maldita sea.
La negrura nadaba en sus ojos mientras se mova. Vomit. El dolor agudo se
despedaz por su cuerpo mientras exhalaba. Se llev la mano, temblorosa,
hasta la boca. Y vio la sangre. Extendi los dedos. Sangre escarlata nen. Era
todo lo que poda ver. Consuma su mundo.
Estaba vomitando sangre.
Cassie cerr los ojos. Todava vea rojo. Se estremeci. Ella saba lo que
significaba estar sola y herida. No slo haba matado a su beb. Se haba
matado a s misma.
226
TERCERA PARTE
La Parte Posterior Del Viento Del Norte
VEINTISIETE
Latitud 63 48 '11 "N
Longitud 126 02 '38 "W
Altitud 1.108 metros
Cassie se estaba ahogando. Se araaba la garganta. Era un pez varado,
ahogndose en el aire. Vio una sombra de cruz por encima de ella.
Luchando, se centr en ella.Pareca un joven esquimal.Pero eso no tena
sentido. Estaba sola, muriendo sola. Slo ella y su hijo no nacido, su hijo que
nunca-nacera.
"Lo siento, lo siento, lo siento," susurr. Cerr los ojos con fuerza. Cuando
los abri de nuevo, el hombre esperaba en silencio en las rocas por encima de
ella.
De pronto, comprendi: Estaba esperando que ella muriera.
"Munaqsri, jade. Sorprendido, perdi el equilibrio en las rocas. Se desliz
hacia abajo unos metros antes de contenerse. Unas piedritas rodaron hasta
Cassie, y ella se estremeci.
"Puedes verme! Pens que eras. . ." dijo. "Sabes lo que soy?"
S, ella lo saba. l era el munaqsri humano. Estaba aqu para tomar su alma.
Bien, ella no iba a dejarlo. Era un munaqsri, poda manipular las molculas.
Poda salvarla!
"Crame," exigi ella. Tosi. La sangre manchaba la pierna de su pantaln.
l frunci el ceo ante la sangre y luego a ella.
"Si sabes lo que soy, entonces sabes que no estoy aqu para sanarte.
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Ella escuch el asombro en su voz. Ella levant la vista hacia l por primera
vez sin la neblina del dolor. El munaqsri era un esquimal delgado con un
bigote de vello de oruga. Pareca jovental vez de la edad de Jeremypero
eso no significaba nada con un munaqsri. l se haba afeitado el pelo tan corto
que era visible el cuero cabelludo. En cambio, se lo debera haber
trasplantado a su labio superior, pens ella. Su escaso bigote (ms los caquis,
camisa, y corbata) lo haca parecer ms como un nio en su primera
entrevista de trabajo que un cuidador de la raza humana.
"Las almas," apremi l. "Dnde estn?"
Tena que ser un munaqsri nuevo. Eso explicara por qu haba calculado mal
y le haba permitido verlo. Pens en las historias de las personas que vieron
los ngeles antes de morir. Tal vez la ms gente de la que se conoca vea
munaqsri.
"No puedo prometer que las almas estarn sin reclamar por siempre,"
advirti ella.
"Su munaqsri est fuera de su regin, pero podra volver en cualquier
momento."
"Es posible?," pregunt. Ella sonri.
"Me han dicho que es imposible."
Era tan imposible como un oso parlante, tan imposible como correr cientos
de kilmetros en cuestin de minutos, tan imposible como estar viva, tan
imposible como el nacimiento. Cassie se abraz a su estmago.
"Has odo hablar de un castillo que est al este del sol y al oeste de la luna?"
l se encogi de hombros. "Si se tratara de la regin de nadie, sera ma.
Estoy asignado a todos los lugares oscuros."
Oh, wow, tena finalmente un golpe de buena suerte? Cassie senta ganas de
cantar.
"Pero no se volver mi regin hasta que un humano haya nacido o muerto
all."
Ech un vistazo a los rboles.
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"Ahora que lo pienso, esta es la primera vez que he estado aqu. Muy bonito."
"Mmm," dijo ella sin comprometerse.
Si ella se sala con la suya, nunca iba a volver a ver otro rbol mientras viva.
"As que no puedes ir hacia el este del sol ahora?"
Haba sido demasiado para esperar. No estar muerta era suficiente regalo.
Adems, no importaba que l no pudiera llegar al castillo troll. Su abuelo
pudo. El munaqsri la ayud a levantarse, y ella se sacudi el polvo. La
suciedad se adhera a la sangre apelmazada. Se vea como si hubiera estado en
un accidente de tren, pero se senta como si pudiera subir una montaa
corriendo.
"Conoces al Viento del Norte?"
"Qu tiene que ver l con las almas?"
"Lo conoces?" presion ella.
"Slo de pasada." l frunci el ceo, claramente descontento con el cambio de
tema de ella.
"Puedo llamar su atencin desde una montaa?"
"Dijiste veinte y cinco mil almas."Cassie respir hondo y dijo con prisa,
"Llvame a una montaa, y te dir las especies que se encuentran sin su
munaqsri."
Ella saba que estaba pidiendo mucho. Despus de todo, l ya haba salvado su
vida. l frunci el ceo.
"Ests tratando de engaarme."
Cassie sacudi la cabeza con vehemencia.
"Te prometo que te lo dir en la montaa."
"Lo prometiste antes."
Ella levant la vista hacia una multitudinaria reunin de ardillas parlanchinas.
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Eran espas?
"He aprendido a ser meticulosa sobre las promesas hacia los munaqsri. Lo
supusiste."
"Vas a destruir mi reputacin," dijo l.
"No tienes una reputacin," dijo. "Nadie sabe que existen los munaqsri.
l se movi incmodo. "Los otros munaqsri. . . hablan. La mayora no te
hubieran salvado. Pero necesito esas almas. . . Odio no ser de ayuda en los
partos."
Cassie pens en cmo haba reaccionado Oso cuando un cachorro haba
nacido muerto. Ella haba elegido el mejor incentivo posible para un
munaqsri, se dio cuenta.
"Piensa en lo que le har a tu reputacin si los otros munaqsri descubren que
me salvaste sin aprender acerca de las almas," dijo.
Como para enfatizar su punto, hojas naranjas y doradas susurraron. Una
esbelta figura de ramitas y hojas se escurri a travs de las ramas. El
munaqsri humano mir el abedul-hombre, y el corazn de Cassie golpe en
su garganta. Rpidamente, agreg,
"Pero no me preocupara de que ellos lo averiguaran. Nadie lo sabe ms que
t, yo y todo el bosque boreal de Amrica del Norte."
"Esto es extorsin," dijo l.
Ms o menos, s," dijo Cassie.
Intent parecer despreocupado.
"Ahora, quieres esas las almas o no?"
Por favor, di que s. l se ech a rer y le tendi la mano.
"T eres algo," dijo.
Te advierto: soy rpido."
Cassie le tom la mano. Su corazn cantaba.
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"Presumidas," dijo.
Agit los brazos hacia ellas.
"Despejen el camino!" En su interior, el beb golpe como para dar nfasis.
Ella sonri y se dio unas palmaditas en el estmago. Era extraoahora
senta como si tuviera un compaero de equipo. Ya no estaba ms haciendo
esto sola. Su beb estaba yendo a rescatar a su padre.
"Fuera del camino, ovejas! Beb a bordo!"
Las ovejas se dispersaron. A medida que la pendiente se empinaba, Cassie
utiliz las manos. Se senta tan gil como una tortuga gigante. Coloc
cuidadosamente cada pie y luego se estabiliz con asideros. Su abdomen roz
las rocas. Sinti el retorcimiento del beb.
"Te prometo que nunca te har escalar una montaa de nuevo, si te portas
bien esta vez," le dijo a su estmago.
"Slo qudate all por un tiempo ms. Est bien, pequeo?"
Gruendo y jadeando, trep encima de un arrecife. Descans en la cornisa y
se refresc la cara con costras de nieve. Por encima de la lnea de rboles,
pudo ver a travs de los valles. Los alerces, con hojas de oro brillante,
resplandecan como velas contra los oscuros abetos.
Se pregunt qu tan alto tendra que escalar para que la oyera el Viento del
Norte. Tendi una mano para sentir el viento.
"Viento munaqsri? Abuelo! Hola?" No hubo respuesta.
Tena que subir ms alto. Cassie sigui subiendo lentamente por el costado de
la montaa. Con cada paso se repeta: Podrs no ser capaz de subir esta
montaa, pero puedes lograr un paso ms. El sol pasaba detrs de la montaa,
y ella suba, temblando, entre sombras. Hizo una pausa para llamar de nuevo,
an sin suerte. Una hora ms tarde, la pendiente se acentu. Sin dejar de
subir, atasc los dedos en una grieta. Buscando con el pie, encontr un punto
de apoyo. Se impuls hacia arriba. Con los pies afirmados, alcanz un arrecife.
Ti las rocas con manchas de sangre de sus dedos raspados. Balanceando su
pierna hacia arriba, se afirm en la cornisa. Cassie se apoy en la ladera de la
montaa y jade. Debajo de ella, los rboles eran un juego de pajitas y las
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l abri un ojo y la mir con su pupila gigante. "Hay una sola manera."
"Dime," dijo ella. El dragn se ech a rer. Las rocas bailaron fuera de la
montaa. Ella se aplast contra la pendiente y se tap los odos como
mientras las rocas se estrellaban.
"No te gustar, dijo. "Dime cmo! No tengo miedo!"
Ella le golpe la garra con el puo.
"Dime, maldita sea!" l fij su enorme ojo en ella y dijo una sola palabra:
"Cae.
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VEINTIOCHO
Latitud 63 26 '00 "N
Longitud 130 19 '53 "W
Altitud 4.325 metros
CASSIE se asom por el borde. Caer?
En la ladera de la montaa, las rocas parecan hileras de cuchillos aserrados.
Automticamente, sus manos acunaron su estmago. Ella ya haba cado por
un precipicio una vez.
"No es una cada vertical," protest Cassie.
"Rodara hacia abajo por la montaa, no caera a travs del aire. No va a
funcionar."
"Puedo arreglar eso," dijo el dragn.
l cambi su peso. Debajo de la cornisa de ella, la montaa se derrumb.
Avalancha! Ella se aferr a la garra del dragn y grit. El rechinamiento se
detuvo. Irritado, l dijo: "Por favor, no grites."
Ella avanz lentamente hasta el borde y mir por encima de este. El viento le
azotaba el pelo contra la mejilla. Debajo de ella, la pendiente se haba ido. La
montaa iba directamente hacia abajo por un cuarto de milla. Cassie volvi
con dificultad contra su garra.
Su corazn lata rpido. Era consciente de lo delgada que se senta su piel y lo
frgil que eran sus huesos.
Qu hay de malo en m? , se pregunt. Hace slo unos meses, se haba
zambullido en el ocano rtico. Qu tan diferente era esto? Mirando por
encima del borde de nuevo, trag saliva. La cola del dragn, una cadena de
granito, se curvaba en el aire. Era diferente. Envolvi sus brazos fuertemente
alrededor de su estmago. Todo era diferente.
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Qu tan lejos ira por Oso? Dnde estaba el lmite? Exista un lmite? Ella
ya no estaba solamente arriesgando a s misma.
El beb pate contra de su manos, y ella sinti que la piel le rodaba como una
ola del mar.
"Ests preparado para esto?" Le pregunt a su estmago. Otra patada. Se
senta como si el beb la estuviera instando a seguir adelante.
Cassie sonri. Hasta dnde iba a llegar para darle un pap a su beb? Hasta
el este del sol y el oeste de la luna, por supuesto.
"Vamos, muchacho," dijo. "Vamos a buscar a tu pap."
Cassie coloc los dedos de los pies en el borde de la cornisa y mir a travs
del bosque boreal. El viento azotaba su pelo que le golpeaba las mejillas y la
frente. Ella se lo ech hacia atrs. Su beb no crecera como lo haba hecho
ella, echando de menos a un padre al que nunca haba conocido.
"Puedes llamar al munaqsri viento?" Le pregunt al dragn.
"Realmente quieres hacer esto?" Por una vez, no son condescendiente.
Pareca curioso.
"Qu razn podras tener para lanzar tu suave y pequeo cuerpo fuera de
m?"
Tena cientos de razones: porque Oso haba esculpido una estatua de ella en
el centro del jardn de formas, porque ella siempre lo poda hacer rer, porque
l le haba permitido regresar a la estacin, porque l ganaba al ajedrez y
perda en el hockey, porque l corra tan rpido como poda por los
nacimientos de los osos polares, porque l tena aliento de foca incluso como
humano, porque sus manos eran suaves, porque era su Oso.
"Porque quiero a mi marido de vuelta," dijo Cassie. Y, aadi en silencio,
porque mi beb merece conocerlo.
"Por favor, llama a los vientos."
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"Est ms all de los confines del mundo," dijo el Viento del Este, y el cielo se
oscureci mientras hablaba. El gris profundo manchaba las nubes blancas y se
propagaba.
Cassie sinti una gruesa gota de lluvia golpear su mejilla.
"El mundo es redondo. No tiene fin," dijo. "Adems, el abuelo logr llegar
hasta all. Pueden llevarme con l?"
"Oh, gatita, no quieres verlo."
"l tiene temperamento," explic el Viento del Este.
"Una vez, estaba tan enojado que nos dispers en cientos de pedazos por todo
el mundo."
El aire tembl. "Nos tom varias semanas para volver a reagruparnos."
Dispers sus propios hermanos? Ella se estremeci. Y stas eran las
criaturas con las que haba crecido su madre, las que Gail haba llamado
familia.
"Slo llvenme con l."
"Absolutamente no," dijo el Viento del Sur con firmeza. "Te desgarrar en
pedazos."
Cassie abri la boca para discutir, y se le apret el estmago. Ella agarr su
estmago. Su beb! Todava no! Estaba tan cerca de oso!.
"Por el amor de Gail, llvenme con l!"
"Pero. . ."
Su estmago se afloj, y ella inspir aire. "Por favor! Si les preocupa algo
Gail, llvenme con el Viento del Norte!"
En respuesta, el viento se precipit a su alrededor. La falda se le bati y
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No, dijo ella. "Esto es lo que vine a hacer aqu. Llvenme ms cerca."
A medida que los vientos la hacan descender a la cueva, ella grit, Viento
del Norte, necesito hablar contigo! Gail es mi"
"NUNCA DIGAS SU NOMBRE!" Gritando, el Viento del Norte sali
impetuosamente de su cueva.
Se azot alrededor del pico a cien millas por hora. Mam llamaba padre a
este monstruo? Impresionada, Cassie observ los peascos salir volando de la
pendiente en una lluvia de granizo y hielo. Uno de sus tos gema mientras
los restos de desechos golpeaban la ladera de la montaa en una columna
creciente de nubes de polvo y hielo. La colisin provoc otros
desprendimientos de rocas.
Mucho ms abajo, oy el rugido un dragn mientras las avalanchas caan en
cascada. Por un instante, al or al dragn, el Viento del Norte se desaceler.
Esta era su oportunidad. Ella pens en la corrida fuera de la estacin de su
madre para proteger a su beb y a su esposo.
Si mam poda hacerle frente por el bien de su familia, entonces tambin lo
poda hacer Cassie. Ella puso las manos como un megfono.
"Tienes que llevarme al este del sol y al oeste de la luna!"
"LRGATE!"
"Ahora s que lo logr, escuch susurrar a uno de los vientos.
El granizo le golpe la piel. Gimiendo, los vientos se apiaban a su alrededor,
suspendidos junto a la montaa. Ella se cubri la cara.
"Basta!" grit Cassie.
"DJAME TRANQUILO!"
"Y un infierno que lo har!" le respondi ella a gritos. "Tienes que
ayudarme!"
"DJAME CON MI MISERIA!" machacando ruidosamente contra la
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Se le acumul viento alrededor de los pies y le pas a travs del cabello. Oh,
mi pobre y dulce Gail. Una prdida para el mundo. Una Prdida!
Estaba tan atrapado en su propia auto-lstima que ni siquiera saba que su
hija haba sido rescatada.
"Ella est en casa."
Mientes! Rugi lel aire atraves la cueva, y algunas rocas se
desplomaron. Presionndose dentro de una hendidura en la pared de la cueva,
Cassie protegi su estmago del viento. El cabello le azotaba el cuello y la
falda se levantaba en sus piernas. Cerr los ojos con fuerza hasta que el
aullido decay a sollozos.
Le lata la cabeza, y odos le sonaban. Sacudi la cabeza, y algunas rocas
cayeron de su pelo.
"Mientras estabas ocupado sintiendo lstima de ti mismo, mi esposo sacrific
su libertad para salvar a tu hija. l est atrapado en el castillo troll justo
ahora! Y es tu culpa. Todo comenz contigo. Eres el peor padre"
l se quej. "Nia cruel. Djame en paz," implor l. "Por favor."
La grava se desliz, y el aire fro le pinch los brazos.
"No, abuelo," dijo ella. "No lo har." Sinti que el estmago se le contraa de
nuevo, y se dobl hacia adelante. El Viento del Norte aull, pero esta vez, fue
una tormenta corta.
Arremetida en la hendidura de roca, Cassie esper hasta que tanto la
contraccin y como los vientos disminuyeran.
"Toda mi vida pens que mi madre estaba muerta," dijo ella. "Mi madre se
convirti en una extraa para m por tu culpa."
Por favor, rog l. "Detente.
Cassie abraz su estmago. Ella sera un buen tutor, mejor que el Viento del
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Norte, mejor que la hija del Viento del Norte, mejor que pap. Ella se
asegurara de que su beb no creciera con la falta de un padre.
"Lo bueno es que no aprend acerca de la familia de ti."
"Amo a mi hija!"
Una vez ms, sinti que se le apretaba el estmago, enviando
estremecimientos por sus piernas. Apoyndose en la pared de la cueva,
contuvo la respiracin.
"La amabas lo suficiente como para respetar sus deseos, o la arrojaste de la
faz de la Tierra por dejarte? Si realmente la amabas, la habras dejado elegir
su propia vida."
l solloz. "Por qu me haces esto?"
"Se lo debes, dijo Cassie rotundamente.
"Me lo debes. Llvame al este del sol y al oeste de la luna."
"Nieta. . ."
Con ms suavidad, Cassie le dijo al Viento del Norte, "No es demasiado tarde
para hacer lo correcto. Por favor, abuelo, llvame all."
No agreg, antes de que sea demasiado tarde.
l la golpe con vientos huracanados.
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VEINTINUEVE
Latitud 63 04 01 N
Longitud 151 00 55 E
Altitud 16,573 ft.
Gritando, Cassie se desplom como una mueca de trapo hacia fuera de la
boca de la cueva de North Winds (Viento del Norte). Gir la cabeza
completamente. Los otros vientos chillaron, y ella fue azotada en un tornado
en espiral: ella enfrent el cielo, el suelo, el cielo, el suelo. Rocas y escombros
giraron con ella. Ella iba a ser pulverizada.
Abuelo!
El Viento del Norte dispar a travs del torbellino de rocas y hielo.
Recogindola para meterla en sus msculos de lluvia, l roz el pico de una
cresta de nieve con pulgadas de sobra. A su paso el pico se derrumb y un
dragn rugi. Cassie se precipit a travs del aire. Huesos entrechocando, ella
se ech en la cordillera. Extensiones de bosque fueron segadas
completamente.
Ella exprimi sus ojos cerrados. Cuando ella los abri, ella estaba sobre el
ocano. Su estmago se agarrot. Olas se lanzaron cuarenta metros en el aire.
Barcos luchaban para mantenerse a flote.
Ms despacio, por favor, ms despacio! Haba gente en esos barcos. l tena
que ir ms despacio.
Creacin de impulso dijo l como un trueno. Cassie cerro de golpe con sus
manos sus orejas, pero su cuerpo entero se sacudi por la vibracin del
sonido. Ella sinti su estmago se contraerse y se relajarse, otra contraccin.
La bilis subi a su garganta. Se la trag.
....
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su alrededor. l se hundi tan abajo que las crestas de las olas se precipitaron
solo pulgadas por debajo de ella.
Ests asustada? susurr l.
No. Dijo ella.
Sus dedos de los pies se sumergieron en el ocano. Ella sise, metiendo sus
pies debajo de su falda. El dobladillo roto se perdi en las agitadas olas.
Cmo de lejos?Grit. Si l perda mucha ms fuerza
Aqu Dijo l apenas susurrando. Ella entrecerr los ojos a travs del
bramido gris para ver una enorme sombra, una mancha en el horizonte, luego
fue tragada por la tormenta. Hambrientas olas lamieron sus piernas. Ella
pate el agua. Sin aviso, sus piernas se hundieron en el ocano. Abuelo! l
empuj en un arrebato, y ella roz rpido a lo largo de la salvaje superficie.
Cuando ella alz la vista desde las batidas profundidades, rocas ennegrecidas
corrieron hacia ella, y la enorme sombra bloque el cielo. Olas rompieron
alrededor de ella, y l la arroj a la orilla.
Ella se estamp en los rompientes, cortndose sus rodillas en las rocas. Olas
se estrellaron en su cuello. Agua salada en su cara, gate, asfixindose, hasta
la rocosa costa. Se alz a s misma en una pea. Tiritando y temblando,
agarr su estmago. Lo siento, kiddo. Ests bien ah?
Una ola se estrell en ella, dejndola de lado. Escupi agua salada mientras
ella trepaba fuera del oleaje. Capas de algas cubran las rocas, y otra ola se
estrell en sus piernas antes de que ella lograse levantarse a s misma en el
primer rbol. Negro y sin hojas, como si estuviese quemado, no pareca estar
vivo. Tiritando incmodamente, se aferr a l.
Abuelo, ests bien?
El cielo entero pareca magullado. l agit el mar, y ella sinti el viento. Ella
tuvo que ser una respuesta: l est vivo. Ella empuj su pelo fuera de su cara.
Estamos aqu? pregunt. El viento sopl, el mar la roci, como en
respuesta, y ella se estremeci.
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S que lo querras El estruendo de las olas sobre las rocas ensombreca sus
palabras y la hizo sentirse incluso ms pequea y sola.
Agarrndose a la pared por equilibrio, empez a rodear el permetro. Nubes
de tormenta llenaron el cielo, se sinti como si el mundo estuviese
cernindose entre el da y la noche.
Se movi dentro y fuera de las sombras mientras haca su camino a travs de
las resbaladizas rocas. En la misteriosa penumbra, rode la primera esquina.
Brillando con la espuma del mar, la segunda pared podra haber sido un
reflejo de la primera. Se extenda sin interrupcin hasta el final de la isla.
Rocas negras conducan hacia el mar. Los mismos retorcidos, rboles sin vida
sobresalan desde grietas entre las rocas.
Cassie sinti su estmago apretarse otra vezla contraccin robando su
respiracin otra vezespero a que se fuera, apoyndose contra la fra pared.
Su piel se encogi por el fro, de sus ropas mojadas. Cuando el dolor remiti,
se apresur a travs de las rocas y torci en la segunda esquina. La tercera
pared era tambin de la piedra habitual. Tres paredes, no puertas. Se arrastr
sobre las rocas y giro en la tercera y ltima esquina. El castillo no tena
puerta.
Se inclin sobre la piedra y quiso llorar. Su mejilla presion la piedra, golpe
en la pared
Hola? Dejadme entrar. Abrid, malditos! Por favor, abrid.
Su estmago se apret, y se inclin sobre l con un gemido. Doblada, vio la
roca fundirse hacia adentro en la forma de una roca. Sorprendida por el
abrumador dolor. Giro su cabeza hacia el lado. En vez de estar parada al lado
del negro basalto, estaba parada al lado de una puerta de madera.
Como.Magia, se pregunt a s misma. Pens en el castillo de Bear. Puso la
mano completamente sobre la puertaclida y seca, estaba sin tocar por la
espuma del mary empuj. La escuch tintinear, cerrada con pestillo. Ella
intent el cerrojo. Se sacudido ligeramente en su mano.
Cassie examin la madera. El pino estaba medio podrido y luca frgil. Se
pregunt si ella podra romperlo. Lami sus labios. Lanzando su cuerpo sobre
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255
Ella golpe con fuerza la pared varias veces pero la puerta haba
desaparecido. Mierda, esto es una trampa. Ella tendra que haberse dado
cuenta. La puerta materializada haba sido demasiado conveniente. Ella
presion su espalda contra la pared y se esforz por ver o escuchar la
criatura. La habitacin era tan oscura y tan silenciosa como el espacio
exterior. Su propia respiracin resonaba.
Dnde ests?, ella dijo. Quin eres?
Sin aviso, las paredes brillaron como las hojas de los tubos fluorescentes.
Estril y blanca como un hospital, la habitacin ardi. Los ojos de Cassie
lloraron. Bizque en busca de la criatura, pero el lugar estaba obviamente
vaco. T no eres una nueva, la voz dijo desde ningn lugar. Ests a salvo.
Y trato de mantenerme as. Deseando tener alguna forma de defenderse,
ella dio vuelta en un crculo para ver la habitacin completa.
Mustrate.
En el centro de la habitacin, haciendo chispas de la nada, una llama bail.
Cassie esperaba un hombre con cuernos y colmillos. De alguna manera, esta
llama era peor. Impulsndose en color rojo y naranja, se alarg formando una
medusa que se retorca. El rojo se convirti en rosado, y la rosada medusa
brot tentculos. Los tentculos se alargaron formando brazos y piernas que
se estiraron como gomas. Floreci una cabeza.
Cassie se presion contra la pared. Oh eso no fue humano. Qu eres?
La cosa apareci ms alta que Cassie porque Ella dud de llamarlos pies,
no tocaban el suelo. Se cerni seis pulgadas encima. Transparente, brillaba
como las cegadoras paredes. Todava cambiando de forma, comenz a verse
algo parecido a una mujer.
La piel de la pseudo-mujer rod como agua. Su cara se materializ en cuatro
narices, despus en una sola.
Cassie trag, sintindose mareada. Puedes escoger una cara?
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Trat de sonar casual, pero su voz estaba temblando tan fuerte que medio
chill la ltima palabra. Dese que la pseudo-mujer no lo haya notado.
Un azul se extendi por su piel, y la criatura se inclin. Lgrimas violetas
fluyeron desde sus ojos en blanco.
Fcil para ti, ella dijo.
Tu naciste. Sus lgrimas marcaron valles en sus mejillas y despus fueron
absorbidas en su cuello. Pronto, su cabeza se hizo cncava.
Cassie tuvo que mirar a un lado. Qu eres?
Me puedes llamar criatura.
Cassie ech un vistazo hacia atrs para ver que un color naranja sala de la
garganta de la criatura. El naranja se arremolin como un calidoscopio
gigante y en unos segundos la erupcin cubri su cuerpo entero.
Qu eres? La criatura pregunt.
Eh, humana, dijo Cassie.
La criatura la desestim. No necesitamos a los humanos. Puntas
aparecieron en su piel. Destellaron a medida que se multiplicaron. Deseando
sentirse ms valiente en frente de esta criatura, Cassie dijo: He venido a
liberar a mi esposo.
Tu eres Cassie? Ella abland sus puntas como un pez desinflado. Tu eres
la Cassie de munaqsri?
Cassie tembl. Me conoces? Cmo sabe una criatura supernatural su
nombre?
Oh, s. La criatura sonri y su boca se desliz a su oreja. Ella se pareci a la
mujer chillona mujer de Picasso, mientras ms puntas se inclinan. l te ha
mencionado.
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TREINTA
Latitud indeterminada
Longitud indeterminada
Altitud indeterminada
LA PRINCESA TROLL DERRITI LAS PAREDES. Retirndose al centro
de la sala, Cassie se dijo a s misma que este lugar no era diferente al castillo
de hielo del Oso y que la princesa troll no era ms inhumana que los vientos,
pero se senta diferente. El troll la empuj con sus gelatinosos tentculos
contra otra pared blanca, y esta se disolvi como una telaraa de azcar. El
castillo en s era una ilusin de la mundanalidad.
Una espesa capa de humo se verti en la habitacin.
No tengas miedo, dijo la princesa troll, y parpade con tres ojos. Un cuarto
floreci en su frente.
El humo presion la piel de Cassie como la tela, encrespndose a su
alrededor. Ella bate sus brazos.
Cubierta de nubes, la princesa troll repiti, No tengas miedo. No te haremos
dao.
No era humo, Cassie se dio cuenta, eran los trolls. El aire estaba cargado con
trolls. En la nube retorcindose, vio huellas de ojos y dientes, pelo y plumas,
brazos y tentculos. El color de remolinos brillaba, como una discoteca
surrealista, y ella entr en pnico.
No me toquen! Les dio una bofetada. Se senta como empujar a travs de la
lluvia.
Se dio cuenta de que haba sentido este aire-agua antescuando los trolls se
haban llevado a Oso, de regreso a antes de que el castillo se hubiera
derretido.
Cientos de trolls presionaron sus dbiles formas contra ella, slo como para
disipar la niebla. Pens en su madre, encarcelada aqu durante aos, y saba
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que era intil haber llegado aqu sin un plan claro. Ella quera chillar como el
lamo. Oso estaba casi a su alcance. Ella no poda haber llegado tan lejos slo
para fallar.
Sgueme. dijo la princesa troll. A travs de las formas tenues, ella brillaba
iridiscentemente. Se balanceaba como una flotante linterna japonesa.
Apretando los dientes, Cassie le dio codazos a los trolls para que salieran de
su camino. Los trolls se derretan, tan insustanciales como fantasmas, tan
mudos como jirones de nubes.
Fue un extrao silencio. El nico sonido era su propia respiracin. Los trolls
no respiraban.
Temblando, ella abraz a su estmago. Su to tena razn: Este no era lugar
para los seres vivos. Todos sus instintos le gritaban que huyera, pero ella
sigui su camino, ms metida en los trolls.
Su corazn se hundi mientras segua a la princesa ms a los lejos dentro del
castillo y a travs de ms y ms trolls. Quin iba a pensar que ella podra
estallar en contra de estolo que sea que "esto" fuera? Ella slo era un ser
humano. Ella no tena ningn tipo de magia.
Su estmago se apret, y tuvo que parar. Agarrando su estmago, jade. Los
trolls pululaban hacia ella. Sinti su luz, el toque de humedad en su cuello y
sobre su cara. Los colores fastidiaron las esquinas de sus ojos.
Los trolls de diluyeron frente a ella, y Cassie empuj el pelo manchado de
sudor de sus ojos. Ella estaba de pie ante un estrado de basalto. Llenando las
tarimas estaba la reina troll. A diferencia de los jirones alrededor de ella, la
reina troll pareca tan slida como una montaa de granito. Mil ojos cubran
su cuerpo como remaches.
Cassie enderez sus hombros y trat de mirar de nuevo a la astillada mirada
de la reina. Ella no haba dejado que Padre Bosque o los vientos vieran su
miedo, ella no iba a permitir que esta reina lo viera tampoco. Incluso si su
misin de rescate era condenada.
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amaba
lo
suficiente
como
para
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dejarlo
ir?
TREINTA Y UNO
Latitud indeterminada
Longitud indeterminada
Altitud indeterminada
Siseando, los trolls rodaron sobre ellos. Un troll era una gota de agua, pero
cientos de miles eran un maremoto. Ms trolls entraron a tropel entre Cassie
y Oso. No, espera! Ella no estaba lista todava! No haba dicho adis.
Oso se borrone detrs de los trolls, como si estuviera bajo el agua. Con los
msculos tensos, empuj contra la marea. Cassie se resbal hacia atrs.
"Por lo menos permtanme decir adis! Por favor!"
Ella lo oy llamarla por su nombre, y los trolls sisearon ms fuerte.
"Oso, Te amo!" grit. Poda orla? Por favor, que la haya odo. l nunca la
haba odo decirlo.
"Lo siento! Lo siento tanto!" Por todo! quera decirpor no confiar en l,
por poner en peligro a su beb, y sobre todo por fallar al rescatarlo. Ella
haba demostrado ser la hija de su padre hasta el final. Ella haba encontrado
su lmite, la lnea que no cruzara, el acantilado del que no saltara. Oso era
ahora una mancha blanca detrs de las sombras grises.
"Oso!"
Su estmago se contrajo.
Por un instante, perdi el aliento, y los trolls la barrieron hacia arriba. Ella
naveg hacia atrs y choc contra una pared. Su rostro se aplast
lateralmente contra la piedra.
"Me estn aplastando!" Aplastando al beb!
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"Nadie ha muerto hoy. No tengo almas, dijo l. "Lo siento, pero nacer
muerto."
Tena que empujar ahora. Ella se resisti. "Al infierno con eso!"
Ya te dije, estoy corto de almas."
El dolor la golpe. "Toma la ma!"
"Los Munaqsri no asesinan.
Tena que empujar! Peg un alarido. Su cuerpo entero quera al beb fuera.
Pero ella no lo permitira. No sin un alma.
"Quiero a mi beb!"
Ante el grito de Cassie, la princesa flot ms cerca.
"Qu es eso?" Jaime gate hacia el otro lado de las rocas.
Levantando la cabeza sudorosa, Cassie mir a la princesa troll. Ella era un
troll del este del sol y el oeste de la luna, lo que estaba, a Cassie le haban
dicho una y otra vez, ms all de los confines de la tierra, donde ningn ser
vivo iba jams.
La frase le trajo un recuerdo: Es eso lo que quieres que haga? Que permita
que sus almas vaguen hasta los confines de la tierra? Hasta ms all de los
confines de la tierra? Aqu?
S, aqu. En una isla de los trolls. . . Los trolls no tienen forma, no tienen
cuerpos fsicos, Gail lo haba dicho. Es una isla de espritus silvestres. Una
isla de espritus silvestres. . . una isla de trolls. . . ms all de los confines de
la tierra. No para los seres vivos. Nada viviente va all alguna vez. En un
instante, Cassie lo entendi: los trolls eran almas. l no va a hacerme un beb,
haba dicho la princesa troll. No es posible, haba dicho Oso. Ellos no tienen
cuerpos. La princesa troll no quera tener un beb, ella quera ser un beb.
"Esta es tu oportunidad," le dijo a la princesa troll. "Quieres vivir?"
La princesa brill en oro y plata. "Quieres decir. . .?"
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Cassie se ech a rer. Con el sudoroso cabello cayndole hacia adelante, bes
la cabeza de su beb. El beb ola tan dulce como la lluvia.
"Saliste de m, susurr, acunando a su nia.
Ella sonri a su hermoso beb, arrullndola mientras las olas se estrellaban
en la costa. Se senta ms ligera que el aire.
"Crees que eres mgico?, le dijo a Jamie. "Mrala. Ella es mgica de
verdad."
"Ella es hermosa," dijo Jamie. Cassie levant la vista hacia l, y vio que tena
las mejillas hmedas.
"Qu nombre vas a ponerle?, pregunt l.
Ella no tuvo que pensarlo. "Abigail". El nombre de su madre. Por encima de
ellos, el cielo se arremolinaba. Cassie se preguntaba si el Viento del Norte la
haba escuchado.
"Abby para abreviar." Baj la mirada hacia la beb Abby, roja, pegajosa y
perfecta en sus brazos.
"Piensas que ella recordar?"
l neg con la cabeza. "Te acuerdas t de antes de nacer?"
"Tienes tu deseo," le dijo a la beb.
"Ests viva." La sonrisa de Cassie se volvi beatfica. Levant la mirada al
munaqsri humano. "Tienes otro minuto? Tengo una idea."
....
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"Munaqsri. Munaqsri."
Jamie se sacaba trolls de su piel. "Estn por todas partes!"
Las paredes se fundan alrededor de ellos.
"Qudate conmigo," dijo ella. Ella march a travs de la horda de trolls con
Jamie en su estela.
La reina troll surgi amenazante por encima de su estrado. Cassie se detuvo,
con los trolls cernindose en un semicrculo a su alrededor, y acun al beb
contra s misma. Mil ojos parpadearon hacia ella. Esta vez, no tena miedo.
Jamie cay fuera del agarre de los trolls. l vio a la reina.
"Quin es ella?" Los colores se propagaban en un arco iris a travs de la
ancha espalda de la reina.
"Ella es un alma," dijo Cassie, sin apartar los ojos de la reina.
"No lo eres? Ustedes son las almas sin reclamar, las que perdieron los
munaqsri." El beb se retorca en sus brazos.
Brotaron tentculos de la reina troll.
"Vida nueva!" Ella alcanz al beb Abby con una docena de retorcidos
tentculos.
Sonando nervioso, Jamie murmur, "Uh, Cassie.
La punta de un tentculo acarici a centmetros de la cabeza del beb.
"No le hicimos ninguna promesa al beb, dijo la reina. "Nos la quedaremos.
Al munaqsri y al recin nacido, a ambos."
Cassie sostuvo apretada a su beb, pero no se movi.
"S por qu se quedaron con mi madre, por qu negociaron con mi marido,
por qu quieren a mi beb. Los quieren para ayudarlos a estar vivos, como se
supone que estn."
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FIN
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