Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
Capitolul 1
Hercule Poirot iei din restaurantul Vieille Grand'mre din Soho. i
ridic gulerul, mai degrab din pruden dect din necesitate, nefiind o
noapte rece La vrsta mea nu-i mai asumi riscuri, obinuia s spun.
n ochi avea o licrire de plcere. Escargot-ul de la Vieille Grand'mre
fusese delicios. O adevrata descoperire aceast crciumioar nesofisticat!
Meditativ, ca un cel bine hrnit, i plimb vrful limbii peste buze, apoi i
scoase batista din buzunar i-i terse mustaa.
Da, mncase bine i acum?
Un taxi, care tocmai trecea, ncetini aproape invitndu-1. Poirot ezit un
moment, dar nu fcu nici un semn. De ce s ia un taxi? Ar ajunge acas mult
prea devreme pentru a merge la culcare.
Ce pcat, murmur Poirot, c nu putem mnca dect de trei ori pe
zi
Ceaiul de la ora cinci era ceva cu care nu se obinuise niciodat. Dac
bei un ceai dup-amiaza, nu vei avea la momentul cinei sucurile gastrice
potrivite. i s nu uitm, cina este masa suprem a zilei!
Nici cafeaua de diminea nu era pentru el. Nu. Cioco-lat i croissants
la micul dejun, djeuner1 la ora 12.30 pe ct posibil, dar oricum nu mai trziu
de ora unu, i punctul culminant: Le Dner!2
Acestea erau momentele importante ale unei zile din viaa lui Poirot.
Toat viaa i tratase stomacul cu seriozi-tate, i acum, la btrnee, culegea
roadele. Mncatul nu era doar o plcere fizic, era i o cercetare intelectual,
pentru c ntre mese petrecea destul de mult timp cutnd alte mncruri
noi i delicioase. La Vieille Grand'mre era chiar rezultatul unei astfel de
cutri i tocmai primise aprobarea de gastronom a lui Poirot.
Din pcate, mai trebuia s-i pun i seara la cale.
Detectivul oft.
Dac mcar ce cher Hastings ar fi liber
i aminti cu plcere de vechiul su prieten.
mneca hainei lui Bentley s-au gsit pete de snge i fire de pr, aceeai
grup de snge i acelai pr ca ale victimei. Conform primei lui declaraii, nu
fusese niciodat n apropierea cadavrului, deci nu aveau cum s ajung acolo
din ntmplare.
Cine a gsit-o?
Brutarul care venea cu pine. Era zi de plat. Bentley i-a deschis i ia spus c btuse la ua doamnei Mcginty, dar c nu primise nici un rspuns.
Brutarul a sugerat c poate i se fcuse ru, aa c au chemat o vecin i au
urcat s vad ce se ntmpl. Doamna Mcginty nu era n camer i nici nu
dormise n pat, dar ncperea fusese rvit, iar duumeaua scoas. Apoi sau gndit s verifice i n salona, au gsit-o zcnd pe podea, iar vecina a
nceput s ipe ca din gur de arpe. Dup aceea au chemat poliia, evident.
Iar Bentley a fost n cele din urm arestat i judecat?
Da. Cazul a fost judecat i nchis ieri. Juraii au ieit doar 20 de
minute n dimineaa asta. Verdictul: vinovat. Condamnat la moarte.
Poirot ddu aprobator din cap.
i apoi, dup verdict, v-ai urcat n tren i ai venit pn la Londra s
m vedei. De ce?
Comisarul Spence se uit n jos la halba cu bere, plim-bndu-i
degetele uor pe margine.
Pentru c, rspunse ntr-un sfrit, nu cred c el a fcut-o
Capitolul 2
Urm un moment de tcere.
Ai venit la mine Poirot nu-i termin fraza.
Comisarul Spence i ridic privirea Culoarea din obraji i se accentuase.
Avea o fa tipic de om de la ar, inex-presiv, cu o privire tioas, dar
sincer. Era faa unui om cu standarde clare, un om care nu s-ar fi ndoit
niciodat de el nsui, i nici de ceea ce considera a fi bine sau ru.
Sunt de mult vreme n poliie, spuse el. Am destul experien n
toate privinele, dar mai ales m pricep s judec un om. Am avut cazuri de
crim, unele destul de simple, altele mai puin simple. Despre unul dintre
cazurile astea, tii i dumneavoastr, domnule Poirot.
Poirot ncuviin cu o micare a capului.
Un caz spinos. Dac nu ai fi fost dumneavoastr, s-ar putea s nu fi
fost capabili s vedem limpede. Dar pn la urm totul a fost clar, fr urm
de ndoial. La fel i cu ceilali despre care nu tii. A fost unul Whistler, a
primit ce-a meritat. Au mai fost doi ini care l-au mpucat pe btrnul
Guterman, Verall cu arsenicul, doamna Courtland, care a avut noroc soul ei
fusese un pervers nenorocit i juraii au achitat-o. Nu justiie, doar sentiment.
Trebuie s mai lai i asta s se ntmple din cnd n cnd. Uneori nu sunt
probe suficiente, alteori te bazezi pe instinct, alteori criminalul reuete s
pcleasc juraii, dar asta nu se ntmpl prea des. Uneori avocatul aprrii
e mai detept sau procurorul nu abordeaz calea potrivit. Da, am vzut
multe cazuri din acestea Dar, dar Spence inti amenintor cu arttorul.
ncotro. Am venit la dumneavoastr pentru c a fost singurul lucru la care mam mai putut gndi. Dar dac nu dorii s v implicai i la urma urmei de
ce ai face-o Poirot l ntrerupse:
Ah, dar motivele exist. Am timp liber, mult prea mult timp liber. i
m-ai intrigat Da, da, m-ai intrigat foarte tare. Este o adevrat provocare
pentru materia mea cenuie. i-apoi, am o nsemnat consideraie pentru
dumneavoastr. V vd n grdin, peste ase luni, plantnd probabil tufele
de trandafiri, dar nu cu sentimentul acela de fericire pe care ar fi trebuit s-1
simii, pentru c dincolo de toate exista ceva stnjenitor, amintiri pe care nu
le putei ignora. i nici pe departe nu mi-a dori s se ntmple acest lucru,
dragul meu prieten. i nu n ultimul rnd Poirot se ridic i scutur din cap
cu putere mai exist i principii. Dac un om nu a comis o crim, nu trebuie
spnzurat.
Fcu o pauz, apoi adug:
Dar dac totui el a omort-o?
n acest caz, nu a putea dect s v fiu deosebit de recunosctor c
m-ai convins.
Dou capete sunt mai bune dect unul singur, nu-i aa'? Voil, totul
este stabilit. Trebuie s m grbesc pentru c mi este absolut clar c nu
avem timp de pierdut. Cnd a fost omorta doamna Mcginty?
n noiembrie anul trecut, pe 22.
Atunci s trecem nc o dat n revist aspectele eseniale.
V pot da toate notiele mele.
Bun. Pentru moment nu avem nevoie dect s schim-bm cteva
linii generale. Dac James Bentley nu a ucis-o pe doamna Mcginty, cine a
fcut-o?
Spence ridic din umeri i rosti apsat:
Nu mai e nimeni, din cte vd eu.
Dar noi nu vom accepta acest rspuns. Cum pentru orice crim
trebuie s existe un mobil, care ar fi acesta n cazul doamnei Mcginty?
Invidie, rzbunare, gelozie, team, bani? S punem problema mai simplu:
cine a profitat de pe urma moiii ei?
N-a prea profitat nimeni. Avea dou sute de lire la banc, pe care lea primit nepoata ei.
Dou sute de lire ntr-adevr nu nseamn mare lucru, dar n anumite
situaii poate fi suficient. Deci s-o lum n calcul i pe nepoata. mi cer scuze,
dragul meu prieten, c revin acolo unde dumneavoastr ai cercetat deja.
Sunt convins c v-ai gndit la toate acestea, dar e necesar s le mai
cercetm o dat mpreun.
Spence aprob din cap.
Ne-am gndit la nepoat, bineneles: 38 de ani, mritat. Soul ei
lucreaz n construcii, se ocup cu deco-rarea, e zugrav; e un tip direct, cu
un caracter bun, o slujb stabil, nu e un prost. Ea e o femeie plcut, puin
cam vorbrea i prea s fi inut la mtua ei. Niciunul nu avea nevoie
disperat de dou sute de lire, dei pot s spun c s-au bucurat cnd i-au
primit.
gritor n timp ce-i plimba degetul de-a lungul unui raft cu cri. Aa cum se
ateptase: praf. Se aez cu bgare de seam pe o canapea cu arcurile
stricate care, sub greutatea corpului su, se ls pn aproape de podea.
Cele dou fotolii decolorate se dovedir a fi puin mai solide. De pe un scaun
mri un cine fioros pe care Poirot l bnui c-ar avea rie.
Camera era spaioas, cu un tapet n culori terse de vreme i gravuri
respingtoare atrnate strmb, printre care puteai ns remarca i dou, trei
picturi n ulei. Tapieria scaunelor era i ea decolorat i murdar, covorul era
plin de guri, dar oricum nu puteai spune c ar fi artat vreodat bine.
Diverse bibelouri erau mprtiate la ntmplare, iar masa se cltina serios.
Una dintre ferestre era deschis i ai fi jurat c nici o for de pe faa
pmntului nu ar fi putut s-o nchid la loc. Zvorul nu inea i, cu fiecare
adiere de vnt, ua se deschidea larg lsnd s ptrund un curent de aer
foarte rece.
ndur, se autocomptimi Poirot, da, ndur.
Ua se izbi din nou de perete i, odat cu rafala de vnt, intr i
doamna Summerhayes, care privi n jur, apoi ip la cineva de-afar i iei.
Femeia avea prul rocat i o fa plcut, cu pistrui.
O vedeai mereu agitat s aeze sau s caute lucrurile.
Detectivul sri n picioare i nchise ua. Nu trecur ns dou secunde
i doamna Summerhayes reapru, de data aceasta aducnd cu ea un lighean
mare smluit i un cuit.
De undeva se auzi o voce de brbat:
Maureen, pisica s-a mbolnvit din nou. Ce facem?
Vin, dragule.
Femeia ls ligheanul i cuitul i iei. Din nou Poirot se ridic i nchise
ua.
Fr doar i poate, asta nseamn s ptimeti.
Se auzi o main, iar cinele sri de pe scaunul lui i ncepu s latre din
ce n ce mai tare. Animalul se repezi pe msua de la fereastr, dar aceasta
ced sub greutatea lui.
Enfin. Cest insupportable!1
Cnd curentul deschise ua, cinele se npusti afar ltrnd n
continuare. Vocea lui Maureen se auzea din ce n ce mai tare i mai clar:
Johnnie, de ce dracu' ai lsat ua din spate deschis? Nenorocitele
alea de gini au intrat n cmar.
i pentru asta eu pltesc apte guinee pe sptmn, spuse Poirot
cu un suspin.
Ua se izbi cu putere, iar prin fereastra deschis se auzi cotcodcitul
ginilor fugrite.
Maureen Summerhayes intr i scoase un ipt de feri-cire cnd zri
ligheanul.
Nu-mi mai aduceam aminte unde l-am lsat. V-ar deranja ngrozitor,
domnule . Adic, v suprai dac tai dovlecii aici? Mirosul din buctrie
e insuportabil.
Doamn, a fi cu adevrat ncntat.
Poate c nu era tocmai fraza cea mai nimerit, dar era pentru prima
dat n ultimele 24 de ore cnd Poirot ntrevedea posibilitatea legrii unei
conversaii mai lungi de ase secunde.
Doamna Summerhayes se aez pe scaun i ncepu s felieze dovlecii
cu o frenezie ieit din comun, dar i cu o nendemnare la fel de ieit din
comun.
Sper, zise ea, c nu e prea mare lipsa de confort. Dac vrei s
schimbm ceva, s-mi spunei.
Poirot ajunsese deja la concluzia c singurul lucru din Long Meadows pe
care-1 putea tolera era gazda lui.
Suntei deosebit de amabil, doamn, rspunse el politicos. Mi-a fi
dorit s-mi stea n putere s v ajut cu unele treburi casnice.
Treburi casnice! ip ascuit doamna Summerhayes. Ce dorin!
Singura femeie priceput pe care am avut-o a fost omort. Ce noroc am i
eu
V referii cu siguran la doamna Mcginty.
Da, la doamna Mcginty. Doamne, ct mi lipsete femeia aia! A fost
mare agitaie la vremea respectiv. Prima crim care s-a ntmplat n familie,
ca s zic aa, dar cum i spuneam i lui Johnnie, a fost un mare ghinion pentru
noi. Fr doamna Mcginty pur i simplu nu m descurc.
V simeai legat de ea?
Drag domnule, era o persoan pe care te puteai baza. Lunea dupamiaza i joia dimineaa, venea ca un ceas. Acum o am pe una, Burp, mai sus
de gar, care are cinci copii i un so. Normal c nu e niciodat aici. Ori
brbatul e un pic rcit, ori mama, ori copiii au nu tiu ce boal contagioas.
Doamna Mcginty mcar era singur i trebuie s spun c rareori se
mbolnvea.
i spunei c v puteai baza ntotdeauna pe ea?
Ah, nu se atingea niciodat de nimic, nici mcar de mncare. Bine,
era un pic bgcioas, se mai uita prin scrisorile oamenilor i chestii de genul
sta. Dar oricine se ateapt la aa ceva. Adic, viaa de aici e plictisitoare
ru
i doamna Mcginty avea o via plictisitoare?
Oribil, mi nchipui. S stai mereu n genunchi i s freci, s te
atepte n fiecare diminea mormanele de vase murdare ale altora Dac ar
trebui s fac asta n fiecare zi, mai mult ca sigur mi-a dori s fiu omort.
Faa maiorului apru la geam. Doamna Summerhayes se ridic
rsturnnd dovlecii, se ndrept ctre fereastr i o deschise larg.
Nenorocitul la de cine iar a nfulecat mncarea gi-nilor, Maureen.
Of, acum el o s fie bolnav!
Ia uit-te aici, e destul spanac?
John Summerhayes art o strecurtoare plin de verdeuri.
Bineneles c nu.
Mie mi se pare enorm.
N-o s mai rmn dect o lingur cnd o s-1 gtesc. Tu n-ai vzut
pn acum cum e spanacul?
Of, Doamne!
A venit petele?
Nici urm de el.
La naiba, va trebui s desfacem o conserv, ceva. Ai putea s faci tu
asta, Johnnie. Una din alea din colul dula-pului. E un pic umflat, dar cred c
e nc bun.
i cu spanacul ce facem?
l iau eu.
Femeia sri pe geam i dispru mpreun cu soul ei.
Nom d'un nom d'un nom!1 Poirot travers ncperea i mpinse
fereastra ct de mult fu n stare. Vocea maiorului ajunse pn la el:
i cu tipul sta nou, Maureen? Mi se pare cam ciudat. Cum ziceai c1 cheam?
Nu reueam s-mi aduc aminte n timp ce vorbeam cu el. Cred c
Poirot, da Poirot. E francez.
Auzi, cred c am vzut undeva numele sta.
n Coafuri acas, poate. Arat ca un frizer. Poirot sri ca ars.
Hm Nu. Poate pe borcanele de murturi, nu tiu, dar sigur mi sun
foarte cunoscut. Ar fi bine s-i lum repejor cele apte guinee.
Vocile se pierdur.
Hercule Poirot ridic dovlecii de pe podeaua unde fuse-ser mcelrii.
Tocmai cnd termina, doamna Summerfiayes intr pe u, iar el i ntinse
politicos legumele.
Voici, madame.
Ah, mulumesc. Dovlecii tia mi se par un pic cam vinei. i punem
la sare ntr-o oal de pmnt, dar cred c s-au cam stricat Mi-e team c n-o
s fie prea buni la gust.
i eu cred c mi permitei s nchid ua? E curent.
A, da, sigur. Mereu uit uile deschise.
Aa am observat i eu.
Oricum, ua nu st niciodat nchis. Casa asta practic se drm.
Prinii lui Johnnie au locuit aici, dar bieii de ei n-au putut face nimic. Nici noi
nu ne-am permis s reparm ceva cnd ne-am ntors din India. Dar e plcut
pentru copii, se distreaz cnd vin n vacan pentru c sunt multe camere
prin care pot s alerge nestin-gherii, mai e i grdina Cu chiria pe care o
primim abia supravieuim. Au mai fost ns i nite scandaluri
Eu sunt singurul dumneavoastr oaspete acum?
Mai e o btrna sus. St n pat de cnd a venit. Nu i s-a ntmplat
nimic, dar nu iese de-acolo i eu trebuie s urc cu tava de patru ori pe zi. Are
poft de mncare, nu glum. Oricum, mine se duce la o nepoat sau aa
ceva.
Doamna Summerhayes fcu o pauz nainte de a relua pe un ton uor
artificial:
Vnztorul de pete va sosi dintr-o clip n alta. M ntrebam dac
Ai putea s-mi dai chiria pe prima spt-mn. Stai o sptmn, nu?
Poate i mai mult.
cas. Dar ea zicea c e linitit i amabil i c nu i-a dat nici o btaie de cap.
Nu bea, nu fuma. Ei, acum i-a dat seama mai bine, biata de ea.
Poirot o privi gnditor. Era o femeie plinu, cu o culoare sntoas n
obraji. Csua era curat i ordonat i, dup miros, mobila fusese proaspt
lustruit. O arom mbietoare venea dinspre buctrie.
O soie bun care-i inea casa ngrijit i gtea pentru brbatul ei.
Avea prejudeci i era ncpnat, dar la urma urmei, de ce nu? Cu
siguran nu era genul de femeie pe care s i-o imaginezi mcelrindu-i
mtua cu un satr sau permindu-i soului s fac asta. Spence nu o
vzuse capabil de aa ceva, i acum Poirot nu putea dect s fie de acord cu
el. Comisarul cercetase situaia financiar a familiei Burch i nu gsise vreun
motiv pentru crim. Iar Spence era cu siguran deosebit de contiincios i de
meticulos.
Scoase un oftat i persevera n ncercarea lui de a-i spulbera gazdei
orice suspiciune legat de strini. Abtu discuia de la crim i se concentra
asupra victimei. Puse o mulime de ntrebri despre biata mtu, despre
sn-tatea ei, despre obiceiuri, mncrurile i buturile preferate, despre
prerile politice, so, despre atitudinea fa de via, concepiile despre sex,
pcat, religie, animale, copii.
Nu-i ddea seama dac va descoperi ceva relevant n toate astea.
Cuta acul n carul cu fn. Dar ntmpltor aflase ceva despre Bessie Burch,
i anume c nu-i cunotea de fapt foarte bine mtua. Existaser legturi de
familie, dar nu existase nici un fel de intimitate. Din cnd n cnd, cam o dat
pe lun, mergeau duminica s ia prnzul n Broadhinny, i mult mai rar deatt se ntmpla s vin btrna la ei. i ofereau cadouri de Crciun. tiau c
femeia avea ceva pus deoparte i c ei aveau s-o moteneasc dup moarte.
Dar nu era ca i cum chiar aveam nevoie de banii ia, explic
doamna Burch ridicnd tonul, avem ceva economii. i am nmormntat-o
cum se cuvine, a fost o ceremonie frumoas, cu flori i tot ce trebuie.
Mtuii i plcea s tricoteze. Nu suporta cinii pentru c fceau mizerie
peste tot, dar avea o pisic, pe care ns a pierdut-o i de-atunci nu i-a mai
luat alta, dei potria tot insista s-i dea un pisoia. i inea casa foarte
curat, spla podelele n fiecare zi. Fcea din munc un lucru plcut. Un iling
i zece penny pe or, doi ilingi de la Holmeleigh, care-i aparinea domnului
Carpenter. Au bani muli Carpenterii tia i ncercau s-o conving pe mtua
s se duc de mai multe ori pe sptmna, dar ea nu voia s le
dezamgeasc pe celelalte doamne la care muncea de mult mai mult
vreme; pur i simplu nu considera c ar fi fost corect.
Poirot o aduse n discuie i pe doamna Summerhayes de la Long
Meadows.
Da, mtua se ducea la ea, de dou ori pe sptmn. Se ntorseser
din India unde aveau muli servitori, i doamna Summerhayes nu tia absolut
nimic despre cum se ine o cas. Au ncercat s fac o grdin de
zarzavaturi, dar nici la asta nu se pricepeau. Cnd veneau copiii n va-can,
casa devenea un comar. Dar doamna Summerhayes era tare drgu i
mtua o plcea.
I.
Dup cteva momente de ezitare, Poirot fu condus n sfrit n biroul
domnului Scuttle, de la Breather & Scuttle. Ddu peste un om vioi, plin de
bunvoin.
Bun dimineaa, bun dimineaa! l ntmpin el frecndu-i minile.
Ce pot face pentru dumneavoastr?
i msur oaspetele cu o privire de profesionist, ncer-cnd s-1
ncadreze ntr-o anumit categorie. Strin. Haine de calitate. Probabil bogat
Proprietar de restaurant? Director de hotel? Industria filmului?
Sper s nu v rpesc prea mult din timpul dum-neavoastr. A dori
s discutam despre un fost angajat, James Bentley.
Sprncenele expresive ale domnului Scuttle se ridicar o clip
ntrebtor.
James Bentley James Bentley? ntreb brusc. Suntei de la pres?
Nu.
Din poliie?
Nu. Sau cel puin nu din aceast ar.
Nu din aceast ar Domnul Scuttle repet ca i cum ar fi vrut s
rein informaia petru viitor. Despre ce-i vorba?
Nefiind niciodat stingherit de spunerea adevrului, Poirot i ncepu
cuvntarea.
Reiau cercetrile n cazul lui James Bentley, la cererea unor rude ale
sale.
Nu tiam c are rude. Oricum, tii deja c a fost gsit vinovat i
condamnat la moarte.
Dar nu a fost nc executat.
Ct vreme exist via, exist i speran, nu-i aa? M cam
ndoiesc totui, probele mpotriva lui au fost foarte puternice. Cine sunt
aceste rude?
Nu v pot spune dect c sunt foarte bogate i influ-ente, extrem de
bogate.
M surprindei. Tonul brbatului deveni mai cald. Cuvintele extrem
de bogate avur un efect hipnotic asupra lui. Da, da, chiar m surprinde ce
spunei.
Mama lui Bentley, rposata doamn Bentley, explic Poirot,
mpreun cu fiul ei, a rupt orice legtur cu familia.
Una dintre certurile acelea de familie, nu? Mda Iar tnrul Bentley
a rmas fr un sfan. Pcat c aceste relaii nu au fost mbuntite mai
devreme.
Abia au aflat ce se ntmpl, continu Poirot. M-au angajat s vin aici
urgent i s fac tot posibilul.
Domnul Scuttle se ls pe spate, relaxndu-se.
Nu prea tiu ce-ai mai putea face. Presupun c vei invoca nebunia
temporar? Cam trziu pentru asta, dar dac avei nite doctori cunoscui
Dar, desigur, nu sunt n msur s-mi dau cu prerea n aceast chestiune.
Poirot se aplec puin nainte.
Domnule, James Bentley a lucrat aici, sunt sigur c-mi putei oferi
nite informaii despre el.
Sunt foarte puine de spus. A fost unul dintre vnz-torii nceptori,
cruia nu aveai ce s-i reproezi; prea un biat decent, contiincios, dar nu
avea habar de ceea ce nseamn vnzrile. Pur i simplu nu reuea s duc
lucrurile pn la capt, i asta nu e deloc bine n meseria noastr. Dac un
client vine la noi cu o cas pe care vrea s-o vnd, noi trebuie s-o vindem. i
dac un client vrea o cas, noi i gsim una. Dac e o cas n pustietate, fr
faciliti, punem accentul pe valoarea vechimii ei, o numim pies de colecie
i nu scoatem un cuvnt despre instalaii, de exemplu. Iar dac e o cldire
chiar lng fabrica de gaz, scoatem n eviden facilitile i nu ne referim
deloc la peisaj. Important este s vinzi, att, pentru asta ne aflm aici. i sunt
multe trucuri, ca s zicem aa. V sftuim, doamn, s facei imediat o
ofert, mai este un domn din parlament foarte interesat i care va veni s-o
mai vad o dat n dup-amiaza aceasta. Asta merge ntotdeauna, un
membru al parlamentului d foarte bine de fiecare dat, nu tiu de ce. Nici un
parlamentar nu va locui vreodat departe de circumscripia lui electoral, dar
probabil c sun bine, impuntor.
Brbatul ncepu s rd dezvluindu-i dantura alb, strlucitoare.
Pur i simplu psihologie, despre asta e vorba.
Psihologie! Poirot se ag imediat de acest cuvnt. Ct dreptate
avei! Observ c v pricepei la oameni.
Ct de ct, rspunse domnul Scuttle cu modestie.
De aceea v ntreb nc o dat: care este impresia dumneavoastr
despre James Bentley? ntre noi fie vorba, chiar credei c a ucis-o pe
btrn?
Scuttle fcu ochii mari.
Bineneles.
i credei, de asemenea, c era capabil de aa ceva, psihologic
vorbind?
Ei bine, dac punei problema astfel, nu, nu prea Adic nu m-a fi
gndit niciodat c are curajul necesar. Dup prerea mea, era cam icnit i
cam ncet la minte; i apoi, cu pierderea slujbei, cu toat ngrijorarea i aa
mai departe, era normal s ajung la limit.
Nu ai avut un motiv special s-1 dai afar, nu? Scuttle scutur din
cap.
Perioad proast. Personalul nu prea mai avea ce s fac. L-am dat
afar pe cel mai incompetent. i sta era Bentley. I-am dat referine bune,
dar tot nu a reuit s-i ia alt slujb. N-are deloc energie sau entuziasm, i
asta las o impresie proast oamenilor.
Se ajungea mereu la asta, gndi Poirot n timp ce prsea biroul. James
Bentley lsa o impresie proast oamenilor, i aminti nenumrai criminali
care dimpotriv fuseser considerai nite persoane fermectoare.
II
Scuzai-m, v deranjeaz dac m aez s discut cu
dumneavoastr cteva clipe?
Instalat comod la o msu, Poirot i ridic privirea din meniul pe care1 studia cu atenie. Era semintuneric n Pisica Albastr, din pricina ferestrelor
din lemn de stejar cu geamuri fumurii. Tnra care tocmai se aezase n faa
lui prea nconjurat de o aur care fcea s par totul n jur i mai ntunecat.
Avea un pr blond strlucitor i purta un pulover de un albastru
electrizant. Hercule Poirot era convins c o mai zrise undeva nainte.
N-am putut s nu prind cte ceva din ce i-ai spus domnului Scuttle,
continu ea.
Poirot ddu aprobator din cap. nelese c pereii despritori din
birourile Breather & Scuttle erau mai mult de form dect pentru a oferi
discreie. Lucrul acesta ns nu-1 deranja deloc, pentru c-i dorea de fapt s
se afle cine este i ce caut.
Dumneavoastr erai cea care dactilografia, undeva n dreapta
ferestrei din spate.
Femeia ncuviin printr-o micare a capului i zmbi, lsnd s se vad
nite dini perfeci. O tnr n jur de 33-34 de ani, cu un aspect sntos,
rumen n obraji i brunet la origine.
n legtur cu domnul Bentley, ncepu ea.
Ce anume?
Va face apel? nseamn c s-au descoperit noi probe? Ah, m-a
bucura att de tare! Pur i simplu nu am putut s cred c el a fcut-o.
Aadar, nu v-ai gndit c el a fcut-o Repet Poirot ncet, ridicnd
din sprncene.
Cel puin nu la nceput, cnd eram convins c a fost vorba de o
greeal Dar mai trziu, dup ce au aprut toate probele Femeia se opri.
Da, probele
Era clar c nu avea cine altcineva s fi comis crima. Am crezut c
pur i simplu a luat-o puin razna.
Vi s-a prut vreodat, cum s spun, un tip oarecum ciudat?
Ah, nu, nu ciudat n felul la. Era doar timid i stn-gaci, cum poate fi
oricine. Adevrul e c nu ddea tot ce era mai bun din el, nu avea ncredere
n el nsui.
Poirot o privi atent. Cu siguran c era una dintre acele persoane care
aveau ncredere n forele proprii.
l plceai?
Da. Amy, cealalt fat din birou, rdea de el i-1 numea o pacoste,
dar mie mi plcea tare mult. Era amabil i politicos, i chiar tia o mulime de
lucruri, din cri, vreau s spun.
Aha, din cri.
i era dor de mama lui. tii, fusese bolnav ani de zile. Sau m rog,
nu chiar bolnav, dar slbit, i el fcea totul n locul ei.
Poirot aprob tacit. Cunotea genul acela de mame.
Bineneles c, la rndul ei, i ea avea grij de el, de sntatea lui,
de problemele la plmni din timpul iernii, de cum se hrnea
Erai prieteni?
Nu tiu Exact. Stteam uneori de vorb. Dar dup ce a plecat deaici Nu prea l-am mai vzut. I-am scris la un moment dat, ca unui prieten,
dar nu mi-a rspuns.
Dar v simii atras de el, nu? ntreb Poirot calm.
Da, m simt, rspunse ea pe un ton aprobator.
Asta e excelent!
i aminti ziua n care l vizitase pe prizonier. James Bentley era un om
slab, cu prul grizonant, cu mini mari i cu mrul lui Adam destul de
proeminent. Remarcase privirea furi, jenat, privirea unui om care nu putea
fi considerat demn de ncredere, ci plin de secrete i viclean; observase de
asemenea i felul dizgraios, mai mult mormit de a vorbi. Aceasta era
impresia pe care James Bentley ar fi lsat-o celor mai muli observatori
superficiali, impresia pe care o lsase de fapt pe cnd se afla n boxa
acuzailor genul de om care minte, care fur i care d n cap unei
btrne
Dar nu lsase aceeai impresie i asupra comisarului Spence care se
pricepea la oameni. i nici asupra lui Poirot Iar acum mai apruse i fata
asta
Care este numele dumneavoastr, domnioar?
Maude Williams. V-a putea ajuta cu ceva?
Cred c da. Sunt oameni care cred c James Bentley este nevinovat
i care se strduiesc s dovedeasc acest lucru. Eu sunt angajat s
investighez i deja am fcut progrese considerabile.
Rosti minciuna fr s clipeasc, pentru c era o min-ciun absolut
necesar. Cineva, undeva, trebuia fcut s se simt ncolit. Maude Williams
va vorbi, iar cuvintele ei vor fi ca undele provocate de o piatr aruncat n
lac, mai largi, i mai largi, i mai largi
Mi-ai spus c discutai uneori cu James, c v-a povestit despre
mama lui i viaa de acas. A menionat vreodat pe cineva cu care ei doi nu
se nelegeau?
Maude Williams reflect cteva momente.
Nu tocmai. Mamei lui nu-i prea plceau fetele tinere, att.
Mamelor de fii devotai nu le plac niciodat tinerele domnioare. Dar
eu m refer la ceva mai mult de-att, o ceart n familie, o animozitate,
cineva care s-i dumneasc.
Fata cltin din cap c nu.
Nu mi-a spus niciodat nimic de genul sta.
Vorbea vreodat despre gazda lui, doamna Mcginty?
Rar. O dat mi-a zis c-i d s mnnce prea des pete afumat i alt
dat c btrna era suprat pentru c-i pierduse pisica.
A lsat s se neleag vreodat i v rog s fii extrem de sincer
c tia unde-i ine banii?
Culoarea din obraji i pli uor, dar Maude i nl brbia provocator.
De fapt, da. Vorbeam despre oamenii care nu au ncredere n bnci i
el mi-a zis c doamna Mcginty i inea banii sub o scndur din duumea.A
putea s-i iau n orice zi, cnd ea e plecat. i nu glumea, adic era chiar
ngrijorat de neglijena btrnei.
Aha, asta e bine din punctul meu de vedere. Cnd James Bentley se
gndete la furt, n mintea lui actul se ntmpl pe la spatele victimei. Ar fi
putut s spun: ntr-o zi cineva o s-i dea n cap pentru banii ia.
Oricum ar fi, nu se gndea la aa ceva.
Ah, nu. Dar simplele conversaii, orict de superficiale ar prea, scot
la iveal firea omului. Un criminal nelept nu ar deschide niciodat gura, dar
majoritatea celorlali sunt prea vanitoi, vorbesc prea mult i asta duce la
prinderea lor.
Maude interveni brusc:
Dar cineva, tot a omort-o pe btrn.
Categoric.
Cine? tii ceva, avei vreo idee?
Da, mini Poirot. Cred c tiu foarte bine, dar suntem abia la nceput
de drum.
Fata se uit la ceas.
Trebuie s m ntorc, pauza nu e dect de jumtate de or. Aa e
aici, n amrtul sta de Kilchester Eu am lucrat numai la Londra nainte
M anunai dac pot s fac ceva, bine?
Poirot scoase una dintre crile de vizit i not numrul de telefon de
la Long Meadows.
Aici stau.
Numele lui nu fcu nici o impresie asupra lui Maude. Generaia tnr,
observ el cu mhnire, nu tie nimic despre celebriti.
III.
Detectivul lu un autobuz napoi spre Broadhinny; se simea mult mai
vesel ca la venire. Cel puin mai exista o persoan care-i mprtea
ncrederea n James Bentley. Omul nu era att de lipsit de prieteni cum prea
la nceput.
i aminti iar de vizita la nchisoare. Ce ntrevedere lipsit de orice
speran!
Mulumesc, spusese Bentley apatic, dar nu cred c poate cineva s
mai fac ceva.
Nu, era sigur c nu avea dumani.
Cnd oamenii abia i dau seama c exiti, e greu de crezut c ajung
s te urasc.
Dar mama dumneavoastr?
Nici mama. Toat lumea o plcea i o respecta.
n tonul vocii lui apruse o urm abia perceptibil de indignare.
Dar prieteni avei?
James Bentley blmjise un rspuns:
Nu am nici un prieten
Dar iat c se dovedise acum c nu era tocmai ade-vrat. Maude
Williams l considera prieten.
zile nainte? Da, era luni. Aa e. A fost omort miercuri. Da, era luni, a venit
s cumpere o climar de cerneal.
Cerneal?
Bnuiesc c voia s scrie o scrisoare.
Tot ce se poate. i era la fel ca de obicei, nu ai obser-vat nimic
diferit?
N-nu Nu cred.
Edna ddu nval n ncpere i se bg n discuie.
Ba era diferit, afirm ea cu putere. Era mulumit de ceva, adic nu
mulumit, era de-a dreptul ncntat.
Probabil c ai dreptate, eu nu am remarcat la mo-mentul respectiv,
dar acum c te aud pe tine mi dau seama c aa e, doamna Mcginty era
foarte vioaie n ziua aceea.
V amintii ceva din ce a spus?
De obicei nu in minte, dar toat povestea asta cu crima, cu poliia
care pune tot felul de ntrebri, te face s vezi lucrurile altfel. Nu a zis nimic
de James Bentley, de asta sunt sigur. A vorbit puin despre familia
Carpenter, despre doamna Upward, locuri n care muncea, tii.
A, da. Tocmai voiam s v rog s-mi spunei exact pentru cine lucra.
Doamna Sweetiman replic prompt:
Lunea i joia se ducea la doamna Summerhayes, la Long Meadows.
Acolo stai i dumneavoastr, nu?
Da. Bnuiesc c nu exist vreun alt loc n care a putea s locuiesc o
vreme.
Nu, chiar n Broadhinny nu exist altceva. Nu-i prea confortabil acolo,
nu-i aa? Doamna Summerhayes e tare drgu, dar nu tie nici lucrurile
elementare despre o cas. n general doamnele astea care vin din ri strine
nu prea au habar. Mereu era acolo o mizerie de nedescris, aa spunea
doamna Mcginty. Deci, cum ziceam, lunea dup-amiaza i joia dimineaa la
Summerhayes, apoi marea dimineaa la doctorul Rendell, iar dup-amiezile
la doamna Upward n Laburnums. Miercurea era la doamna Wetherby la
Hunter's Close, iar vinerea la domnioara Selkirk, actuala doamn Carpenter.
Doamna Upward e o btrn care locuiete cu fiul ei; au o menajer, dar
doamna Mcginty se ducea o dat pe sptmn pentru curenia general.
La domnul i doamna Wetherby, care e invalid, nu sttea nimeni s-i ajute
prea mult. Domnul i doamna Carpenter au o cas frumoas i dau multe
petreceri. Toi sunt oameni de treab.
Poirot iei din nou n strad pstrnd n minte aceast ultim remarc
despre oamenii din Broadhinny.
Urc dealul ncet ctre Long Meadows. Spera din suflet c dovlecii i
conserva fuseser mncate la prnz i c nu-i opriser i lui. Dar poate c
mai erau i alte conserve ngrozitoare. Viaa la Long Meadows avea desigur
primejdiile ei.
Una peste alta, fusese o zi plin de dezamgiri.
Ce reuise s afle?
Nu erau mnui sau geni, care probabil ajunseser tot la nepoat sau
fuseser date altcuiva. Hainele care rm-seser aici erau prea mici pentru
durdulia Bessie, ntruct doamna Mcginty fusese o femeie usciv.
Despacheta una din perechile de pantofi. Erau de cali-tate i nu foarte
purtai. Era pe punctul de a-i mpacheta la loc, cnd privirea i czu pe titlul
ziarului. Era Sunday Cornet din 19 noiembrie. Doamna Mcginty fusese
omort pe 22 noiembrie. Era deci ziarul pe care-1 cumprase n duminica de
dinaintea morii. Bessie Burch l gsise n ca-mer i-1 folosise n scopuri
practice, la mpachetat.
Duminic, 19 noiembrie. Luni, femeia cumprase o climar de
cerneal
S fi fost ceva ce a citit n ziar?
Despacheta i cealalt pereche de pantofi. News ofthe World, din
aceeai dat. Netezi foile i se aez pe un scaun s le citeasc. Descoperi c
o bucat dreptunghiular din pagina din mijloc a ziarului Sunday Cornet
fusese decupat. Nu se potrivea cu niciuna dintre tieturile pe care le gsise
n valiz. Rsfoi ambele jurnale, dar nimic nu-i trezi interesul. nveli pantofii
aa cum i gsise i aez totul la loc n valiz cu grij.
Cobor i o gsi pe doamna Burch trebluind n buctrie.
Nu cred c-ai gsit ceva, nu?
Din pcate, nu. Apoi adug pe un ton lejer: V amin-tii cumva dac
era o tietur de ziar n geanta mtuii dumneavoastr sau n vreo saco?
Nu-mi aduc aminte. O fi luat-o poliia.
Dar poliia nu o luase, Poirot tia sigur din notiele lui Spence.
Coninutul genii doamnei Mcginty fusese inven-tariat, nu era nici o bucat de
ziar., Eh, bien, i zise Poirot, urmtorul pas va fi uor. Ori ratez, ori naintez n
sfrit.
II.
Nemicat, cu bucile de ziar prfuite n fa, Poirot i repeta c
importana climrii de cerneal nu era o pist fals.
Sunday Cornet, 19 noiembrie.
n susul paginii din mjloc erau aceste cuvinte:
FEMEI VICTIME ALE TRAGEDIILOR DIN TRECUT UNDE SUNT ACESTE
FEMEI ACUM?
Sub titlu erau patru reproduceri estompate ale unor fotografii vechi.
Subiectul lor nu prea ns deloc tragic, ci mai degrab ridicol; persoane
mbrcate dup moda anilor trecui, ce poate fi mai ridicol de-att?
Sub fiecare fotografie era un nume.
Eva Kane, cealalt femeie n faimosul caz Craig.
Janice Courtland, nevasta tragic al crei so fusese un demon cu
chip de om.
Micua Lily Gamboll, copilul tragic din vremurile noastre suprapopulate.
Vera Blake, soia nebnuit a unui criminal.
i apoi venea din nou ntrebarea cu litere de-o chioapa:
UNDE SUNT ACESTE FEMEI ACUM?
protestezi, replica lor este c sta este un teatru de calitate. Este singurul
lucru la care se gndete Robin Upward. Toat lumea zice c e detept. Dac
e att de detept, nu neleg de ce nu scrie o pies proprie i s-1 lase pe
bietul meu finlandez n pace. Nici nu mai e finlandez, de fapt, a devenit
membru al Micrii de Rezisten din Norvegia, i trecu mna prin pr.
Ce-am fcut cu plria? Poirot se uit n main.
Cred, madame, c ai stat pe ea.
Aa se pare, aprob doamna Oliver cnd vzu dezas-trul. Ei,
continu ea vesel, niciodat nu mi-a plcut prea mult. Dar m-am gndit c
va trebui s m duc la biseric duminica i, chiar dac arhiepiscopul a zis c
nu e nevoie, cred c preoii de mod veche se ateapt ca femeile s poarte
plrie. Dar povestii-mi despre crima dumnea-voastr sau ce este. V
amintii crima noastr?
Chiar foarte bine.
A fost amuzant, nu-i aa? Nu crima n sine, c nu mi-a plcut deloc.
Dar ce-a urmat. De data asta despre cine e vorba?
Nu e o persoan att de pitoreasc precum domnul Shaitana1. O
btrn care muncea cu ziua a fost jefuit i omort n urm cu cinci luni.
Poate c ai citit despre asta. Doamna Mcginty. Un tnr a fost condamnat la
moarte
Dar nu el a fcut-o, iar dumneavoastr tii cine-i fptaul i suntei
pe cale s-o dovedii, complet doamna Oliver rapid. Splendid!
Mergei prea departe, o tempera Poirot cu un oftat, nc nu tiu cine
e vinovatul, iar dup ce voi afla va mai fi oricum cale lung pn voi dovedi
totul.
Brbaii sunt ncei. O s v spun eu n curnd cine a omort-o. E
cineva de pe-aici, nu? Dai-mi o zi sau dou i voi ghici criminalul. Intuiie
feminin, de asta avei nevoie. Am avut sau n-am avut dreptate n cazul lui
Shaitana?
Galant, Poirot evit s-i aminteasc de ct de repede i schimbase ea
atunci prerile.
Voi, brbaii, continu doamna Oliver cu mai mult indulgen. Dac
Scotland Yard-ul ar fi condus de o femeie
Nu-i continu fraza bine-cunoscut pentru c din ua casei se auzi o
voce plcut, ca de tenor:
Bun ziua. Suntei doamna Oliver?
Eu sunt Apoi ntorcndu-se ctre PoiroL Nu v facei griji, voi fi foarte
discret.
Ah, nu, nu madame, nu vreau s fii discret, ci dimpotriv.
Robin Upward cobor pe alee pn la poart. Avea capul descoperit i
purta nite pantaloni de flanel gri, vechi, i o jachet sport uzat. Dac n-ar
fi fost tendina de a se ngra, l-ai fi putut considera artos.
Draga mea Ariadne! Exclam el mbrindu-i clduros musafira.
Apoi se ddu un pas napoi, fr a-i lua minile de pe umerii femeii.
Draga mea, am cea mai minunat idee pentru actul al doilea!
A fost jefuit pentru bani, i-o retez Carpenter scurt. Acesta a fost
mobilul crimei.
Hm Aa s fie?
Poirot se ridic precum un actor care tocmai i-a spus replica-cheie.
Regret teribil dac i-am cauzat doamnei vreo suprare, mai spuse el
politicos. Chestiunile astea sunt ntotdeauna neplcute.
Toat afacerea a fost cumplit. Bineneles c soiei mele nu i-a
plcut s i se aminteasc de ea. mi pare ru c nu v-am fost de ajutor cu nici
o informaie.
Oh, dar mi-ai fost!
Poftim?
Poirot cobor tonul:
Doamna Mcginty minea. Un amnunt valoros. Ce minciuni spunea
mai exact, doamn?
Atept rbdtor ca Eve Carpenter s rspund. ntr-un final, femeia
spuse:
Nimic n mod special Nu-mi amintesc. Contient poate de faptul
c amndoi brbaii o priveau n expectativ, continu:
Prostii despre oameni, prostii care nu aveau cum s fie adevrate.
Dup un moment lung de tcere, Poirot afirm:
neleg, avea limba ascuit.
A, nu, nici chiar aa. M refeream la brfe, atta tot.
Brfe, repet Poirot ca pentru el.
Fcu un gest de rmas-bun, iar Guy Carpenter se oferi s-1 nsoeasc
pn la u.
Ziarul acesta al dumneavoastr cum se numete?
Ziarul pe care i l-am menionat doamnei este Sunday Cornet.
Carpenter reflect un timp.
Sunday Cornet. M tem c nu-1 citesc prea des.
Are articole interesante uneori, i ilustraii interesante nainte ca
gazda lui s mai spun ceva, Poirot se nclina elegant i se scuz nc o dat:
Au revoir, domnule Carpenter, mi pare ru dac v-am deranjat.
Dup ce trecu de poart, se ntoarse i privi din nou casa
M ntreb dac oare M ntreb
Capitolul 11
Comisarul Spence se aez n faa lui Poirot i oft.
Nu spun c nu avei nimic deocamdat, personal cred c e ceva, dar
e al naibii de puin.
Poirot ncuviin.
n sine, nu ajunge. Trebuie s fie mai mult de-att
Adjunctul meu sau eu ar fi trebuit s vedem ziarul la.
Nu, nu avei de ce s v nvinovii. Crima era att de evident. Jaf
i violen. Camera rvit, banii disprui. De ce s mai fi dat vreo
importan unei tieturi dintr-un ziar n toat nebunia aceea?
Spence repet cu nduf:
Ar fi trebuit s vd. i climara cu cerneal
putut omor din nou S trecem la Janice Courtland, ce-mi putei spune
despre ea?
Am cercetat dosarele. Dac am spnzurat-o pe Edith Thompson, n
mod cert ar fi trebuit s-o spnzurm i pe Janice Courtland. O pereche tare
nesuferit, ea i soul ei, n-aveai ce s-alegi, i Janice atta 1-a vrjit pe
biatul la tnr, pn 1-a avut n gheare. Dar mereu a fost un bogtan n
umbr i, ca s se mrite cu el, soul trebuia s dispar din peisaj.
S-a cstorit pn la urm?
N-am idee.
A plecat n strintate, i apoi?
A devenit o femeie libera. Nu fusese acuzat de nimic. Dar dac s-a
mritat sau altceva, nu mai tiu.
Te poi ntlni cu ea oricnd la o petrecere, i aminti Poirot replica
doctorului Rendell.
Exact.
Poirot i arunc privirea pe ultima fotografie.
i fetia? Lily Gamboll?
Prea mic s fie acuzat de crim. A fost trimis la o coal de
corecie. Acolo a avut un comportament bun. A nvat s stenografieze i s
bat la main i i s-a gsit o slujb de prob. S-a descurcat bine. Ultima dat
s-a auzit despre ea prin Manda. i pe ea cred c putem s-o eliminm, ca pe
Vera Blake. La urma urmei, a devenit o persoan mai bun i oamenii nu
ursc un copil de 12 ani pentru c a fcut ceva ru ntr-un acces de furie. Ce
zicei?
Poate, dac n-ar fi satrul. C Lily Gamboll a folosit aa ceva e
nendoielnic, iar pe de alt parte, n cazul nostru, doamna Mcginty a fost
ucis cu o arm care ar putea fi un satr.
S-ar putea s avei dreptate. Acum s vedem cum stau lucrurile.
Nimeni n-a ncercat s v fac felul, m bucur.
N-nu, rspunse Poirot dup un moment de ezitare.
S tii c mi-am fcut grji de cteva ori pentru dum-neavoastr, de
la discuia noastr de la Londra. Deci, care sunt posibilitile, n rndul
locuitorilor din Broadhinny?
Poirot i deschise carneelul.
Dac ar mai tri, Eva Kane ar avea aproape 60 de ani. Fiica ei, a
crei via de adult a fost zugrvit att de nduiotor n Sunday Cornet, ar
avea n jur de 30. Aceeai vrst ar avea i Lily Gamboll, iar Janice Courtland
s-ar apropia de 50.
Spence l aprob cu o micare a capului.
Acum s trecem la locuitorii din Broadhinny, n special la cei pentru
care a lucrat doamna Mcginty.
Corect.
Se complic lucrurile puin, pentru c btrna lucra i ocazional, dar
s presupunem deocamdat c a vzut ceva, o fotografie probabil, ntr-una
dintre casele n care se ducea n mod regulat.
De acord.
Fiica Evei poate fi nalt sau scund, blond sau brunet nu avem
nici un indiciu dup care s ne putem orienta. Am luat-o n consideraie pe
Deirdre Henderson pentru acest rol. i acum, celelalte dou. Doamna Rendell
se teme de ceva, v spun cu siguran.
De dumneavoastr?
Aa cred.
Asta ar putea s nsemne ceva, coment Spence ncet. Sugerai c
soia doctorului ar putea fi fata Evei Kane sau Lily Gamboll? E blond sau
brunet?
Blond.
Lily Gamboll era o copil blond.
i doamna Carpenter e blond. O tnr dichisit i foarte
costisitoare. Fie c arat bine sau nu, cert este c are nite ochi minunai, de
un albastru intens.
Domnule Poirot ncerc s intervin Spence dnd din cap.
Cnd a fugit s-1 strige pe soul ei, am asemuit-o cu un fluture de
noapte, care zboar agitat n lumin. S-a mpiedicat de mobil ntinzndu-i
minile, ca i cum ar fi fost oarb.
Spence l privi cu indulgen.
Suntei un romantic, asta suntei Fluturi de noapte care zboar,
ochi albatri minunai
Deloc. Prietenul meu Hastings era ntr-adevr roman-tic i
sentimental, eu niciodat! Sunt o persoan extrem de practic. Ceea ce
vreau s subliniez este c, dac fru-museea unei fete se judec dup ochi,
atunci, chiar de-ar fi mioap, ea i va scoate ochelarii i va privi n jur cu
ncredere, chiar dac nu distinge contururile sau nu vede la distan.
Poirot atinse uor cu vrful degetului fotografia micuei Lily Gamboll n
dreptul ochelarilor cu lentile groase.
Deci asta credei? Lily Gamboll?
Nu, spun doar ce-ar putea s fie. La vremea cnd doamna Mcginty a
murit, doamna Carpenter nu era nc doamna Carpenter. Era o tnr vduv
care tria ntr-o cas modest de muncitori. Era logodit cu cel mai bogat om
din cartier un brbat cu ambiii politice i cu un grad ridicat de
contientizare a propriei importane. Dac Guy Carpenter ar fi aflat c urma
s se nsoare, s zicem, cu o copil ale crei origini erau destul de umile sau
care i-a obinut notorietatea lovindu-i mtua, sau mai mult de-att, cu fiica
lui Craig, unul dintre cei mai renumii criminali ai secolului aflat la loc de
frunte n Camera Ororilor, dup cum zicei.
Oare ar mai fi mers pn la capt? Vei spune c da, probabil, dac
iubea fata, da, ar fi luat-o oricum de nevast. Dar nu e tocmai genul acela de
om. L-a numi egoist, ambiios, dar cu o reputaie ireproabil. M gndesc
c dac tnra domnioar Selkirk, cum o chema atunci, ar fi fost
nerbdtoare s contracteze partida vieii ei, ar fi avut grij ca nimic din
trecutul tulbure s nu ajung la urechile logodnicului.
neleg, credei c ea e, nu?
Spence ofta.
E un teren necunoscut. Am putea s gsim ceva n trecutul acestor
oameni, dar ne-ar lua ceva vreme. Rzboiul a complicat lucrurile. Multe acte
au fost distruse, muli dintre cei care voiau s-i piard urma au putut face
asta nsuindu-i actele de identitate ale altora, mai ales dup incidentele
n care cadavrele erau imposibil de identificat. Dac ne-am putea concentra
mcar pe o singur pist, dar sunt attea, domnule Poirot.
Vom reui s le reducem n curnd.
Poirot plec de la comisar cu mai puin entuziasm n suflet dect lsase
s se vad. Era obsedat, la fel ca i Spence, de trecerea timpului. Dac ar fi
avut timp
Mai era, de asemenea, i o ndoial care nu-i ddea pace tot ceea ce
construise mpreun cu Spence sttea oare n picioare? Dac totui James
Bentley era vinovat?
Nu se lsa prad acestei ndoieli, dar l mai scia din cnd n cnd.
Rememora iar i iar ntrevederea cu James. i-1 amintea i acum, n
timp ce atepta pe peronul grii din Kilchester. Fusese zi de trg i peronul
era nesat de lume. i mai mult lume se aduna, trecnd de pori.
Poirot se aplec s vad mai bine. Da, sosea trenul, nainte de a-i
ndrepta spatele, simi un ghiont puternic. Lovitura fu att de violent i de
brusc, nct l lu prin surprindere. n secunda urmtoare ar fi czut pe ine
n faa trenului care se apropia dac un brbat din spate nu l-ar fi prins
repede, trgndu-1 napoi.
Ce i-a venit? Strig brbatul, un sergent solid. Ai nne-bunit? Omule,
mai aveai puin i erai sub roile trenului.
V mulumesc, v mulumesc de mii de ori. Mulimea se nghesuia
deja n jurul lor ncercnd s urce n tren, n timp ce alii coborau.
Eti mai bine acum? S te ajut? Tremurnd, Poirot gsi un loc liber i
se aez.
Nu mai era nevoie s spun c fusese mpins, dar chiar fusese. Pn n
seara aceea acionase atent, contient de pericolul la care se supunea. Dup
conversaia cu Spence ns i dup ntrebrile lui legate de vreun posibil
incident, se relaxase i devenise mai nepstor, ca i cum primejdiile nu
aveau cum s se mai mplineasc.
Ct de mult se nelase! Dintre toate interviurile din Broadhinny, unul
avusese efect. Cineva se speriase. Cineva ncerca s pun capt tentativei lui
de a relua un caz nchis.
Cnd ajunse n Broadhinny, l sun pe comisarul Spence de la o cabin
din gar.
Mon ami? Am veti, nite veti excelente! Cineva a ncercat s m
omoare
Poirot asculta plin de satisfacie replicile de la cellalt capt al firului.
Nu, nu sunt rnit, dar era ct pe-aci. Da, sub tren. Nu, nu am vzut
cine a fcut-o. Dar, cu siguran, voi afla. Acum tim c suntem pe drumul cel
bun.
Capitolul 12
I.
Cel care venise s verifice contorul electric la familia Carpenter se
ocupase de asta sub privirile majordomului.
Electricitatea va funciona pe baze noi, explic el. Tarifele vor fi
gradate n funcie de numrul de ocupani ai unei case.
Servitorul rspunse sceptic:
Cu alte cuvinte, va costa mai mult, ca peste tot.
Depinde. Preuri corecte pentru toat lumea, asta zic. V-ai dus la
ntlnire asear la Kilchester?
Nu.
eful dumneavoastr, domnul Carpenter, a vorbit foarte bine, aa se
zice. Credei c va fi ales?
Data trecut a fost ntrecut la musta.
Da. O sut douzeci i cinci majoritatea, sau ceva de genul sta. l
ducei dumneavoastr cu maina la edinele astea sau conduce singur?
De obicei se duce singur. i place s conduc, are un Rolls Bentley.
i merge bine Conduce i doamna Carpenter?
Da. Cu prea mare vitez, dup prerea mea.
Aa fac femeile. A fost i ea la edin asear? Sau nu e interesat
de politic?
Majordomul rnji.
Oricum, pretinde c este interesat. Dar asear nu a stat pn la
sfrit, a zis c are o migren sau ceva i a ple-cat n toiul discursurilor.
Electricianul se uit atent la sigurane.
Aproape am terminat.
Mai puse cteva ntrebri fr legtur, apoi i adun uneltele i se
pregti s plece. O lu n jos pe osea, dar, dup ce ddu colul i se
ndeprt de pori, se opri i not ntr-un carneel:
C. S-a ntors singur acas asear. A ajuns pe la 22.30 (aprox.). Posibil
s fi fost la Gara Central din Kilchester la ora indicat. Doamna C a plecat
devreme de la edin. A ajuns acas cu doar zece minute naintea lui C. A zis
c a venit cu trenul.
Era a doua nsemnare n carneelul electricianului. Prima:
Dr. R. A fost chemat la un pacient asear, pe lng Kilchester. Posibil s
fi fost la Gara Central din Kilchester la ora indicat. Doamna R. Singur
toat seara (n cas?). Dup cafea, doamna Scout, menajera, nu a mai vzuto. Are maina proprie.
II.
Colaborarea decurgea de minune n reedina Labumums.
Vezi, nu-i aa, ct de minunat e replica asta? Tonul lui Robin Upward
era ct se poate de sincer. i dac vom reui s obinem un antagonism
sexual ntre biat i fat, totul va cpta brusc mult mai mult vigoare!
Doamna Oliver i trecu posomort minile prin prul crunt, fcndu1 s par i mai ciufulit.
nelegi, drag Ariadne, nu-i aa?
Ah, da, neleg ce vrei s spui, rspunse femeia.
Da, poate
Fata se ntoarse pe neateptate i intr pe poarta de la Hunter's Close.
Scriitoarea privi n urma ei cteva momente, apoi scoase un carneel
din geant i not: Nu Deirdre Henderson. Sublinie nu-ul att de puternic,
nct mina creionului se rupse.
III.
La jumtatea pantei se ntlni cu Robin Upward care cobora nsoit de o
ncnttoare tnr blond. Brbatul le fcu cunotin:
Aceasta este minunata Ariadne Oliver, Eve. Draga mea, nu tiu cum
de reuete. Pare att de binevoitoare, nu-i aa? N-ai zice c se ocup numai
de crime. Aceasta este Eve Carpenter. Soul ei va deveni noul membru n
parlament. Cel de-acum, Sir George Cartwright, e un biet btrn senil, se
repede la feticane din spatele uilor.
Robin, nu ar trebui s inventezi asemenea minciuni ngrozitoare. Vei
discredita partidul.
Ei, i de ce mi-ar psa? Nu e partidul meu. Eu sunt liberal, sta e
singurul partid din care s faci parte n zilele noastre: mic, select i fr nici o
ans s intre n parlament Ador cauzele pierdute! Apoi i se adres doamnei
Oliver: Eve ne-a invitat s bem ceva n seara asta. Un fel de petrecere pentru
tine, Ariadne. Suntem cu toii foarte foarte emoionai s te avem aici. Nu
poi s plasezi scena urmtorului roman n Broadhinny?
Ah, da, facei asta, doamn Oliver, ntri i Eve.
Poi foarte uor s-1 aduci pe Sven Hjerson aici. Ar putea fi ca
Hercule Poirot, cazat n pensiunea din Summerhayes. Tocmai ne duceam
acolo pentru c i-am spus lui Eve c Hercule Poirot e la fel de celebru n
domeniul lui, ca i tine n al tu, iar ea a recunoscut c ieri a fost cam
nepoliticoas cu el, aa c mergem s-1 invitm i pe el la petrecere. Dar,
serios, draga mea, chiar ai putea s-i amplasezi urmtoarea crim n
Broadhinny. Am fi foarte ncntai.
Da, da, serios, doamn Oliver, ne-am distra pe cinste.
Cine s fie criminalul i cine victima? ntreb Robin.
Cine este servitoarea dumneavoastr acum? Le fcu jocul autoarea.
Ah, nu, draga mea, nu genul la de crim, e prea plictisitor. Nu, cred
c Eve ar fi o victim mai drgu.
Strangulat, poate, cu propriii ciorapi de nailon. Nu, asta s-a mai scris.
Eu cred c mai bine tu ai fi victima, Robin, i rspune Eve.
Dramaturgul n devenire njunghiat n locuina sa de la ar.
Nu am ales criminalul nc. Ce zici de mama? Folo-sindu-i scaunul
cu rotile ca s nu existe urme de pai. Cred c ar fi tare drgu!
Totui ea n-ar avea de ce s te-njunghie, Robin.
Mda, probabil c nu, rspunse tnrul, dup ce reflect un moment.
De fapt, m gndeam la ea cum te stranguleaz pe tine. N-ar deranja-o s
fac asta.
Dar eu vreau ca tu s fii victima. i persoana care te omoar ar
putea fi Deirdre Henderson fata tears i oropsit pe care n-o bag nimeni
n seam.
cafeaua Poirot nchise ochii dezgustat -nu v pot reda n cuvinte zeama care
e servit drept cafea. E o jignire adus stomacului!
Vai de mine! i totui, tii, e tare drgu.
Doamna Summerhayes? Da, e adorabil, chiar ado-rabil, ceea ce
face totul i mai dificil.
Iat-o.
Maureen Summerhayes se apropie i le zmbi cu afec-iune. Pe faa
pistruiat i se putea citi extazul, datorat pro-babil paharului pe care-1 inea n
mn.
Cred c sunt puin ameit. Atta gin delicios! Ador petrecerile! Nu
avem parte de ele prea des n Broadhinny. Acum a fost din cauz c v-am
srbtorit pe voi. A vrea s pot scrie cri. Problema e c eu nu sunt n stare
s fac nimic ca lumea.
Suntei o soie i o mam de isprav, madame, replic Poirot pe un
ton uor afectat.
Frumoii ochi cprui ai lui Maureen se deschiser larg. Doamna Oliver
se ntreb ci ani s aib. Nu mai mult de treizeci, hotr ea.
Chiar aa? Uneori m ntreb i eu. Adic i iubesc pe toi foarte mult,
dar e de-ajuns?
Poirot tui.
N-a dori s m considerai impertinent, madame, dar o soie care-i
iubete ntr-adevr soul ar trebui s aib mare grij de stomacul lui. E
important Stomacul.
Maureen pru puin indignat:
Johnnie are un stomac minunat. Extrem de plat. Practic nici nu se
vede.
Eu m refeream la ceea ce e nuntru.
Adic mncarea Ceea ce gtesc eu N-am crezut niciodat c
poate conta att de mult ce mnnc cineva.
Detectivul oft.
Sau cu ce se mbrac, strui Maureen vistoare. Sau ce face. Nu cred
ca lucrurile conteaz cu adevrat.
Tcu pre de cteva momente cu privirea uor nceoat de la alcool,
ndreptat undeva n zare.
Era n ziar zilele trecute o scrisoare stupid a unei femei, relu ea
brusc. ntreba ce e mai bine s faci: s-i lai copilul s fie adoptat de cineva
care ar putea avea grij de el i i-ar oferi toate avantajele toate avantajele,
aa scria, adic o educaie bun, haine, confort sau s-1 pstrezi cnd nu-i
poi oferi nimic. Cred c e o prostie, o mare prostie. Dac ai ce s-i dai
copilului s mnnce, e de-ajuns.
i ndrept privirea n jos, nspre pahar, i din vocea ei rzbtea o
tristee profund:
Trebuie s tiu. Eu am fost adoptat. Mama m-a dat i am avut parte
de toate avantajele, cum spun ei. Dar doare, doare foarte tare s te gndeti
c nu ai fost dorit cu adevrat, c mama ta s-a putut lipsi de tine.
Chiar credea asta sau ncerca s-1 induc n eroare? Ce legtur aveau
scrisorile anonime?
Ea s fi fost n fotografia pe care doamna Upward o vzuse recent?
Cu alte cuvinte, doamna Rendell era Lily Gamboll? Despre Lily Gamboll, o
membr reabilitat a societii, se auzise ultima dat n Eire. S se fi cstorit
doctorul cu ea acolo, fr s-i fi cunoscut trecutul? Lily Gamboll fusese
pregtit ca stenograf, ar fi fost uor s-1 ntlneasc pe Rendell.
Poirot cltin din cap i oft. Totul era posibil. Dar tre-buia s fie sigur.
Se fcu simit o adiere rece i soarele intr n nori. Detectivul se
ntoarse n cas.
Da, trebuia s fie sigur. Dac ar fi gsit arma crimei
n acel moment, cu un sentiment ciudat de certitudine, o vzu.
II.
Se ntreb dac nu cumva, incontient, observase obiec-tul i mai
devreme. Sttea acolo din clipa n care el ajunsese n Long Meadows Acolo,
pe ultimul raft al bibliotecii, plin de lucruri aruncate de-a valma.
De ce nu l-am vzut pn acum?
l ridic, l cntri n mini i-1 examina pe toate prile. In clipa aceea
intr Maureen, grbit ca-ntotdeauna i cu cei doi cini dup ea.
V jucai cu zdrobitorul de zahr?
Asta e? Un zdrobitor de zahr?
Da. Sau un ciocan de zahr, nu tiu care e termenul exact. Arat
cam ridicol, nu? Zici c e de copii, cu pasrea aia n vrf.
Poirot ntoarse cu grij obiectul i-1 privi atent Semna cu o tesl din
bronz, grea, cu marginea ascuit, presrat ici-colo cu pietricele colorate,
albastre i roii. n vrf avea ntr-adevr o pasre micu cu ochi turcoaz.
Numai bun s omori pe cineva cu el, nu? Coment Maureen. l lu
din mna detectivului i lovi aerul de cteva ori. Extrem de uor. Cum era
versul la din Idilele regelui? Asta-i calea lui Marc, spuse, i-i crp n dou
easta. Cred c poi s crapi capul cuiva cu sta, nu?
Poirot o privi fix. Faa ei pistruiat era senin i zmbitoare.
I-am spus lui Johnnie ce-o s i se ntmple dac m satur de el. Uite,
cel mai bun prieten al nevestei!
Rse, puse zdrobitorul napoi pe mas i se ndrept ctre u.
Dar de ce venisem? Nu-mi amintesc Ei drcie! Mai bine m duc s
vd dac e nevoie de mai mult ap la budinc.
Dar vocea lui Poirot o opri nainte s deschid ua:
Ai adus acest obiect din India, probabil, nu?
Ah, nu. L-am cumprat de la A & C de Crciun.
A & C? ntreb Poirot nedumerit.
Adu i Cumpr. La casa parohial, explic volubil Maureen. Aduci
lucruri pe care nu le mai vrei i cumperi altceva. Bineneles c nu cumperi
niciodat ceva de care ai cu adevrat nevoie. Eu am luat zdrobitorul pentru
c mi-a plcut pasrea din vrf i un ibric de cafea.
Ibricul era micu, din aram, cu un cioc foarte curbat care-i pru
familiar lui Poirot.
Chiar n-am chef azi. Probabil din cauza ginului de ieri. Hai s lsm
scrisul i s ne ocupm de distribuie. Dac l-am putea aduce pe Denis
Callory, ar fi deja mult prea frumos, dar deocamdat e prins cu nite filmri.
Jean Bellews n rolul lui Ingrid ar fi foarte potrivit, iar ea chiar vrea s joace,
ceea ce e foarte drgu din partea ei. Ct despre Eric, dup cum i spuneam,
am avut o revelaie.
O s mergem disear la repetiii? i o s-mi spui atunci cum i s-ar
prea Cecil n rolul sta.
Doamna Oliver fu de acord, iar Robin se duse s dea un telefon.
S-a aranjat totul, mai spuse el cnd reveni n ncpere.
IV.
Ziua nu continu la fel de senin cum ncepuse. Cerul se acoperise de
nori i atmosfera apstoare prevestea ploaia. naintnd printre tufiurile
dese spre ua reedinei Hunter's Close, Poirot hotr c nu i-ar plcea s
locuiasc n valea asta ntunecat de la poalele dealului. Casa abia se zrea
dintre copaci i zidurile preau sufocate de ieder. Era nevoie de un topor,
hotr el.
Toporul? Zdrobitorul de zahr?
Sun la u, dar cum nu primi nici un rspuns, mai sun o dat. Deirdre
i deschise n cele din urm i pru surprins s-1 vad.
Ah, dumneavoastr erai!
Pot intra s v vorbesc?
Da Cred c da.
l conduse n ncperea strmt i ntunecat n care ateptase i prima
dat. Pe emineu recunoscu perechea ibricului de pe etajera lui Maureen.
Ciocul imens i mult prea ncovoiat prea s aduc n interiorul occidental o
puternic tent oriental.
M tem c ne-ai prins ntr-un moment mai prost astzi. Suntem
suprai pentru c servitoarea noastr, nemoaica, s-a hotrt s plece, dup
numai o lun. De fapt, cred c-a vrut slujba asta numai ca s-ajung aici i s
se mrite cu brbatul pe care-1 iubea. Acum, c-au fixat data nunii i toate
celelalte, pleac n seara asta. Poirot plesci din limb i spuse:
A numi-o lips de consideraie.
Nu-i aa? Tatl meu vitreg zice c nu-i legal, dar chiar de-ar fi aa,
dac ea pleac i se mrit, noi ce mai putem face? Nici n-am fi aflat c
pleac dac n-a fi gsit-o eu mpachetndu-i hainele. Ar fi ieit pur i
simplu pe u fr un cuvnt.
O lips total de consideraie.
Da, aa este.
Deirdre i frec fruntea cu dosul palmei i tonul i deveni mai apatic:
Sunt obosit, sunt foarte obosit.
neleg, este normal.
Ce doreai, domnule Poirot?
Voiam s v ntreb despre un zdrobitor de zahr.
Un zdrobitor de zahr?
Pe chipul fetei nu tresri nici un muchi.
Familia Wetherby?
Da, despre ei mi amintesc.,JE imposibil s ai rbdare cu toate
comentariile i capriciile ei, iar despre so, nu scoi o vorb de la el, bun sau
rea. Aia e o familie nefericit.
Poirot i ridic privirea. Sesizase pentru prima dat ceva n vocea lui
James i anume c nu mai reda automat ceea ce-i amintea, c ieise din
starea de apatie i c decisese singur, obiectiv, c viaa din Hunter's Close nu
era o via fericit.
i cunoteai? Pe mam? Pe tat? Pe fiic?
Nu tocmai. Aveau un cine, un terier Sealyham, care a fost prins ntro capcan i eu am ajutat-o pe fat s-1 scoat de-acolo.
Din nou Poirot sesiz ceva deosebit n tonul lui:Am ajutat-o, rostise el
i, dincolo de cuvinte, rzbtuse ecoul unui soi de mndrie. Detectivul i
aminti ce-i povestise doamna Oliver n legtur cu discuia ei cu Deirdre.
Ai stat de vorb?
Da. Ea Mama ei suferea ngrozitor, aa mi-a zis, i inea foarte mult
la ea.
i i-ai povestit, la rndu-v, despre mama dum-neavoastr?
Da, rspunse James sec.
Poirot nu continu, ci se mulumi s atepte.
Viaa e foarte crud, foarte nedreapt. Unii oameni pur i simplu nau parte de nici un pic de fericire.
Probabil, l susinu Poirot.
Nu cred c ea a avut parte de prea mult Domni-oara Wetherby.
Henderson.
Ah, da, mi-a spus c are tat vitreg.
Deirdre Henderson Deirdre a durerilor Drgu nume, dar nu o
fat la fel de drgu, s-neleg?
Pentru a doua oar, James roi: -Mie mi se prea atrgtoare
Capitolul 19
Te rog s m asculi, spuse doamna Sweetiman. Edna strmb din
nas, deja fcea asta de ceva vreme i oricum era o conversaie fr vreo
finalitate. Doamna Sweetiman reformula aceeai idee, iar i iar. Edna se mai
smiorcia din cnd n cnd i susinea cu trie dou lucruri: n-ar putea
niciodat s fac asta i taic-su ar jupui-o de vie, negreit.
Poate, dar o crim e o crim, i ce-ai vzut ai vzut, nu poi scpa de
asta
Edna i schimonosi faa i mai mult.
i ce-ai fcut a trebuit s faci
Doamna Sweetiman i opri argumentaia pentru a o servi pe doamna
Wetherby, care intrase pentru nite andrele i un scul de ln.
Nu v-am mai vzut de ceva timp, doamn, o ntm-pin vnztoarea
vesel.
Nu m-am simit deloc bine n ultima vreme, inima, tii Trebuie s
stau numai n cas.
Am auzit c a venit n sfrit cineva s v ajute.
N-a putea
Doamna Upward e moart. Iar tu ai vzut ceva ce poliia nu tie. Eti
angajat aici la pot, aa-i? Eti n slujba guvernului. Trebuie s-i faci
datoria. Trebuie s te duci la Bert Hayling
Edna izbucni ntr-un plns cu sughiuri.
Ah, nu la Bert, imposibil. Cum s m duc la Bert? S-ar auzi peste
tot
Atunci, mai e strinul acela, ncerc doamna Sweetiman cu o uoar
ezitare.
Nu un strin, nici asta n-a putea Nu un strin.
Da, poate c aici ai dreptate.
O main opri n faa potei cu un scrnet de frne. Faa vnztoarei
se lumin brusc.
E maiorul Summerhayes. Spune-i lui totul i te va sftui ce s faci.
Nu pot, rspunse Edna, dar de data asta ns cu mai puin
convingere.
Johnnie Summerhayes intr mpleticindu-se cu trei cutii de carton n
brae.
Bun dimineaa, doamn Sweetiman, salut el vesel. Sper c astea
nu depesc greutatea admis.
Doamna Sweetiman se ocup de colete i, n timp ce brbatul lipea
timbrele, l aborda direct:
V rog s m scuzai, domnule, dar a avea nevoie de sfatul
dumneavoastr ntr-o chestiune.
Sigur.
Aparinei acestor locuri i tii cel mai bine ce-ar fi de fcut.
Summerhayes o ncuraja cu o micare a capului. l im-presionase mereu
spiritul acesta feudal din satele englezeti. Localnicii tiau foarte puin despre
el personal, dar pentru c tatl, bunicul i strbunicul lui, ca i muli ali
strmoi triser la Long Meadows, vedeau ceva normal n a-i cere prerea
sau sfatul.
E vorba despre Edna.
Maiorul o privi ovitor. Nu mai vzuse o tnr att de tears. Arta
ca o cprioara rnit. i nu prea nici prea istea. Cu siguran nu ar fi putut
avea ceva ce s-ar numi un necaz n adevratul sens al cuvntului.
Ei, care e problema? ntreb el foarte amabil.
Are legtur cu crima, domnule. n noaptea aceea, Edna a vzut
ceva.
Privirea ntunecat a lui Johnnie Summerhayes se mut de la Edna la
doamna Sweetiman i apoi napoi la Edna.
Ce ai vzut, Edna?
Fata ncepu s plng n hohote, aa c interveni vnztoarea.
Am tot auzit diverse lucruri. Unele adevrate, altele, doar zvonuri.
Dar ceva e sigur: o femeie a but cafea cu doamna Upward n seara aceea. E
adevrat, nu?
Da, aa cred.
poezie englezeasc ntr-o antologie Dar nu, l avea pe acest James Bentley,
un caz patologic, o creatur egocentric, indiferent la orice i la oricine din
jur. Un brbat nerecunosctor sau mai mult, dezinteresat de eforturile care se
depuneau pentru salvarea lui.
S-1 lase s fie spnzurat dac tot nu-i psa prea tare Dar nu, nu ar fi
putut merge att de departe.
Poirot fu trezit din meditaiile lui de vocea lui Spence:
ntrevederea noastr a fost, dac pot spune aa, neproductiv. Nu ia amintit ce-ar fi trebuit s-i aminteasc, iar ce i-a amintit a fost att de
vag i de nesigur, nct nu putea fi luat n consideraie. A reieit ns foarte
clar c doamna Mcginty era agitat din cauza articolului din Sunday Cornet i
i-a vorbit despre el lui Bentley, afirmnd cu convingere c cineva care avea
legtur cu cazul locuia n Broadhinny.
Cu care caz?
Prietenul nostru nu este foarte sigur. A precizat cazul Craig, dar avea
dubii, i cum cazul Craig a fost singurul despre care a auzit vreodat, se
poate s fi fcut o confuzie i s-1 fi asociat cu vorbele btrnei. Fr ndoial
ns acel cineva era o femeie. Bentley chiar a citat-o pe doamna Mcginty
cineva care nu mai avea de ce s fie att de mndr dac s-ar fi aflat totul.
Mndr?
Mais oui! Un cuvnt sugestiv, nu-i aa?
Nici un indiciu despre cine ar putea fi doamna?
Bentley a sugerat-o pe doamna Upward, dar din cte se poate
vedea, n-a avut un motiv real.
Spence ddu aprobator din cap.
Poate pentru c era o femeie despotic i plin de ea. Dar nu mai
poate fi vorba de doamna Upward din moment ce e moart, i e moart din
acelai motiv ca i doamna Mcginty, adic pentru c a recunoscut o
fotografie.
i dac nu a fi avertizat-o Se ntrista Poirot.
Lily Gamboll, bombni comisarul. Dac ne lum dup vrst, sunt
doar dou posibiliti: doamna Rendell i doamna Carpenter. N-o pun la
socoteal pe domnioara Henderson, ea are un trecut
Iar celelalte, nu?
tii cum merg lucrurile azi, oft Spence. Rzboiul a dat totul peste
cap. coala de corecie la care a fost Lily Gamboll a fost bombardat i toat
arhiva s-a pierdut. i-apoi e cel mai greu lucru din lume s verifici oamenii. S
lum satul Broadhinny, de exemplu. Singurii despre care tim ceva sunt cei
din familia Summerhayes, care e veche de sute de ani, i Guy Carpenter care
e unul dintre vestiii ingineri Carpenter. Toi ceilali sunt, cum s v spun,
alunecoi. Doctorul Rendell apare n Evidena Medicilor i tim unde a fcut
coala, dar nu tim nimic despre istoricul familiei sale. Soia lui e de pe
undeva de pe lng Denver. Eve Selkirk, cum o chema nainte de cstorie, a
fost o vduv de rzboi foarte frumoas. Uite familia Wetherby, se pare c sau nvrtit prin toat lumea. De ce? A existat vreun motiv? Au delapidat vreo
Deci acesta este motivul numrul unu. Acum motivul numrul doi:
sentimentele.
Nu-i acelai lucru?
Nu, nu chiar. Pentru c n cazul acesta, eti tentat s pstrezi nu
numai fotografiile tale, ci i pe cele ale unei alte persoane Fiica mritat pe
vremea cnd era doar o feti, n costum de balerin i ntins pe o blan de
urs n faa emineului, de pild.
Da, da
Destul de jenant pentru persoana n sine, dar mamelor le place s
fac asta. Iar fiii i fiicele pstreaz poze ale mamelor, mai ales dac acestea
au murit de tinere. Asta-i mama cnd era feti.
ncep s-mi dau seama unde vrei s ajungei.
i mai exist o posibilitate, a treia. Nu vanitate, nu sentimentalism,
nu iubire, poate ur. Ce spunei?
Ur?
Da, ii fotografia ca s-i pstrezi vie dorina de rz-bunare pe cineva
care te-a rnit.
Dar cu sigurana nu e cazul nostru.
Nu?
La ce v gndii?
Articolele din ziare sunt adesea mincinoase. Sunday Cornet a scris c
Eva Kane a fost angajat de familia Craig ca guvernant. Aa s fi fost?
Da, aa a fost. Dar noi plecasem de la ipoteza c o cutm pe Lily
Gamboll.
Poirot se ndrept brusc pe scaun i art amenintor cu degetul:
Uitai-v, uitai-v la fotografia lui Lily Gamboll. Nu e deloc drgu.
Sincer, cu dinii i ochelarii aceia e de-a dreptul urt. Deci nimeni nu ar
pstra acea fotografie pentru primul motiv enumerat de noi, nu poate fi
vorba de vanitate feminin aici. Dac Eve Carpenter sau Shelagh Rendell,
care sunt femei extrem de frumoase, mai ales Eve, ar deine o astfel de poz
din tinereea lor, ar rupe-o imediat n buci de team s n-o mai vad
cineva.
Mda, e logic ce spunei.
Aadar am eliminat motivul numrul unu. Acum sentimentele. A
iubit-o cineva pe Lily Gamboll la vrsta aceea? Avem toate indiciile s credem
c nu. A fost un copil nedorit i neiubit. Persoana care a plcut-o cel mai mult
a fost mtua ei, iar mtua ei a murit tiat cu satrul. Deci nu de
sentimentalism e vorba. Iar rzbunarea? Nici de urt n-a urt-o nimeni.
Mtua fusese o femeie singur, necstorit i fr prieteni apropiai. Toi au
resimit mil fa de amrta de fat, nicidecum ur.
Dup cte vd eu, domnule Poirot, vrei s spunei c nimeni nu ar
pstra o astfel de fotografie.
Exact. Aceasta este concluzia la care am ajuns.
Dar cineva avea totui poza. Doamna Upward o vzuse i a
recunoscut-o.
Oare?
i? Nu face nimic?
Nu i-am spus nc. El doar se mulumete s asigure poliia, n felul
lui ncrezut, c vor avea parte de tot sprijinul. Pentru el totul e n regul. n
noaptea aia a fost la o nenorocit de ntlnire politic.
i dumneavoastr?
Am stat acas pur i simplu. De fapt, am ascultat radioul.
Dar dac putei dovedi asta
Cum s dovedesc? Am oferit familiei Croft o sum fabuloas numai
s spun c m-au vzut, dar porcii naibii m-au refuzat.
A fost o micare ct se poate de neneleapt din partea
dumneavoastr.
Nu vd de ce, aa s-ar fi aranjat treaba.
Pentru c probabil i-ai convins pe servitorii dum-neavoastr c ntradevr ai comis crima.
Pi Oricum l-am pltit pe Croft
Pentru ce?
Pentru nimic.
V reamintesc c dumneavoastr suntei cea care mi-a cerut
ajutorul.
Ah, nu era nimic important. Dar Croft a preluat mesajul de la ea.
De la doamna Upward?
Da. M ruga s m duc s-o vd n seara aceea.
i zicei c nu v-ai dus?
De ce s-o fi fcut? Btrn nenorocit i plictisitoare! De ce s m
duc s-o in de mn? Nu mi-a trecut nici o secund prin cap s m duc.
Cnd ai primit mesajul?
Cnd eram plecat, nu tiu exact ora, cndva ntre cinci i ase cred.
Croft a vorbit cu ea.
i i-ai dat bani ca s uite de convorbirea respectiv. De ce?
Nu fii stupid. N-am vrut s fiu amestecat n nici un fel.
Iar apoi i-ai promis bani ca s v ofere un alibi? Ce credei c au
gndit el i soia lui?
Cui i pas ce-au gndit ei?
Unor jurai, de exemplu, rspunse Poirot pe un ton grav.
Femeia se bloca i se holb la el.
Doar nu vorbii serios?
Vorbesc foarte serios.
I-ar lua n seam pe nite servitori, i pe mine, nu? Ce mojicie cras
i ct stupizenie! Se gndi Poirot.
S i-i fac dumani tocmai pe cei care ar fi putut-o ajuta! i nici nu
vede mcar greeala propriului raionament. Nu vede.
Ce ochi albatri minunai!
De ce nu purtai ochelari, madame? ntreb Poirot cu o voce sczut.
Avei nevoie de ei.
Poftim? Ah, i mai port uneori. Purtam cnd eram mic.
Purtai de asemenea i aparat dentar pe vremea aceea
Da, e bun. Aproape singurul obiect bun din toat casa. Suntem
aproape convini c este un Gainsborough. Totui Johnnie nu vrea s-1 vnd.
E al unui str-str-str-bunic al lui care s-a scufundat cu vasul sta sau a
fcut ceva foarte mre, nu mai tiu. Johnnie e extrem de mndru de asta.
Da, are i de ce s fie mndru soul dumneavoastr.
III.
Era ora trei cnd Poirot ajunse la casa doctorului Rendell.
Mncase tocan de iepure cu spanac i nite cartofi tari, iar la desert o
budinc destul de ciudat, dar de data asta nears. Fusese nevoit s bea i
cafeaua, iar acum nu se simea bine deloc.
Fu ntmpinat de doamna Scott pe care o rug s-o anune pe stpn
de sosirea lui.
Doamna Rendell era n salon cu radioul pornit i sri brusc n picioare
cnd l auzi, confirmndu-i astfel detec-tivului prima impresie: mereu n
gard, nspimntat din cauza lui sau din cauza a ceea ce reprezenta el.
Prea mult mai palid i tras la fa.
A dori s v pun o ntrebare, madame.
O ntrebare? Ah, da?
Doamna Upward v-a telefonat n ziua morii ei? Shelagh se bloca i
putu doar s dea din cap c da.
La ce or?
Doamna Scott a preluat mesajul. Era n jur de ora ase, cred.
i care era mesajul? S v ducei acolo n seara aceea?
Da. A zis c Robin i doamna Oliver se duceau la Kilchester i c ea
rmnea singur, pentru c Janet avea liber. M invita s-i in companie.
A menionat cumva i o or anume?
Nou, nou i ceva.
i v-ai dus?
Am vrut, chiar am vrut. Dar nu mai tiu cum a fost, am adormit
foarte repede dup cin. M-am trezit abia dup zece i m-am gndit c era
mult prea trziu s m mai duc
Nu ai spus poliiei despre acest telefon? Femeia fcu ochii mari i-1
privi inocent.
Ar fi trebuit? Din moment ce nu m-am dus, am crezut c nu
conteaz. M-am simit i puin vinovat, poate dac m-a fi dus ea ar mai fi
trit azi. O, Doamne, sper s nu fie aa! Se alarm ea brusc.
Nu chiar.
Poirot fcu o pauz, apoi o ntreb direct: -De ce v temei,madame?
S m tem? Se apr ea inndu-i respiraia. Nu m tem.
Ba da.
Ce prostie! De ce De ce s m tem?
M-am gndit c poate v e fric de mine, rspunse detectivul dup
cteva momente de tcere.
Doamna Rendell nu mai zise nimic. Dar ochii ei spuneau multe.
Capitolul 24
I
M dau btut.
Evelyn Hope: ea e cheia.
Evelyn Carpenter adic? Nu Lily Gamboll, ci fiica Evei Kane Doar nu
i-a omort propria mam!
Nu, categoric nu. Nu e vorba de matricid.
Suntei diavolu'-n persoan! Vei spune c Eva Kane, Lily Gamboll,
Vera Blake i Janice Courtland locuiesc toate n Broadhinny! Toate cele patru
suspecte!
Sunt mai mult de patru suspeci. Eva Kane a fost guvernanta familiei
Craig, s nu uitm.
i ce-are a face?
Unde exist o guvernant, exist i copii, sau mcar un copil. Ce s-a
ntmplat cu copiii lui Craig?
O fat i-un biat, dac mi-aduc bine aminte. I-au luat nite rude.
Aadar trebuie s lum n calcul nc dou persoane. Dou persoane
care au pstrat fotografia pentru al treilea dintr motivele pe care le-am
menionat data trecut: rzbunarea.
Nu pot s cred.
E de luat n seam, oricum, oft Poirot. Cred c tiu adevrul, dei
mai e ceva care m ncurc teribil.
M bucur c exist ceva care v ncurc i pe dum-neavoastr, nu se
putu abine Spence.
V rog s-mi confirmai un lucru, mon cher Spence. Eva Kane a
plecat din ar dup execuia lui Craig, nu-i aa?
Corect.
i era nsrcinat pe vremea aceea.
La fel de corect.
Bon Dieu, ct de prost am putut s fiu! Totul e foarte simplu!
Replica aceasta fu ct pe ce s duc la o a treia moarte -moartea lui
Hercule Poirot, ucis de comisarul Spence n secia de poliie din Kilchester!
II
A dori s discut personal cu doamna Oliver, spuse Poirot la telefon.
O asemenea cerin nu era uor de ndeplinit. Doamna Oliver lucra i
nu voia s fie deranjat. Poirot ns nu inu cont de nici un refuz i insist
pn auzi vocea scriitoarei, gfit i enervat.
Ei, ce e? Trebuia s m sunai chiar acum? Aveam cea mai grozav
idee despre o crim ntr-un magazin de pnzeturi, tii, unul din alea de pe
vremuri n care gseai combinezoane i veste caraghioase cu mnec lung.
Nu, nu tiu. i oricum ce am s v comunic acum este mult mai
important.
Nu poate fi mai important, adic nu i pentru mine. Dac nu-mi
notez ideea imediat, o s-o pierd.
Poirot nu ddu atenie mpotrivirii ei. i puse ntrebri precise la care
doamna Oliver rspunse ns uor cam vag.
Da, da, exact, un mic teatru, nu-mi amintesc cum se numea Unul
dintre ei era Cecil nu-mai-tiu cum, iar cellalt cu care-am stat de vorb era
Michael.
Minunat. Asta e tot ce aveam nevoie s aflu.
Dar de ce Cecil i Michael?
ntoarcei-v la combinezoane i la veste cu mnec lung, madame.
Nu neleg de ce nu-1 arestai pe doctorul Rendell, eu aa a fi fcut
dac a fi condus Scotland Yard-ul.
Foarte probabil. V urez succes cu crima din maga-zinul de
pnzeturi.
Am pierdut ideea acum
Poirot i ceru galant mii de scuze, puse receptorul n furc, apoi se
ntoarse zmbind la Spence.
Vom merge acum, sau cel puin eu voi merge s m ntlnesc cu un
tnr actor al crui nume de botez e Michael i care joac roluri minore la
teatrul din Cullenquay. M rog s fie acel Michael care trebuie
Dar de ce Dumnezeu
Detectivul opri cu un gest avalana de ntrebri i comentarii care
prea s urmeze din partea comisarului.
Avei cunotin, cher ami, ce este acela un secret de Polichinelle?
Acum mi inei o lecie de francez?
Un secret de Polichinelle este un secret pe care-1 poate afla toat
lumea. De-aceea, cei care nu-1 tiu nici nu aud vreodat despre el deoarece,
din moment ce se presupune c-1 tii, nu i-1 mai spune nimeni.
Nu-neleg cum de mai rezist fr s v strng de gt!
Capitolul 25
Investigaia luase sfrit, se dduse verdictul de crim.
La invitaia lui Hercule Poirot, toi cei care luaser parte la cercetri
fur invitai la Long Meadows.
Dup cteva ore de munc asidu, detectivul reuise s dea un aspect
ct de ct ordonat salonului. Aranjase scau-nele n semicerc i dduse afar
nu fr greutate cinii lui Maureen. Poirot, confereniarul autopropus, i
ocupase poziia n faa invitailor i i ncepu discursul dregndu-i uor
glasul:
Messieurs et Mesdames
Fcu o pauz. Ce urm surprinse pe toat lumea i pru de-a dreptul
burlesc.
Doamna Mcginty a murit. Cum a murit?
n genunchi, aa ca mine.
Doamna Mcginty a murit. Cum a murit?
Cu mna ntins, aa ca mine.
Doamna Mcginty a murit. Cum a murit?
Aa
Vznd mirarea de pe chipurile lor, Poirot continu:
Nu, nu sunt nebun. V reamintesc doar un joc din copilrie, pe care
poate unii dintre dumneavoastr l-ai jucat. Doamna Upward cu siguran a
cele trei femei ceva n comun? Din cte se pare, nimic, n afar de vrsta,
toate avnd n jur de treizeci de ani.
Ai citit poate articolul din Sunday Cornet i ai observat portretul plin
de sensibilitate pe care i l-au creionat fiicei Evei Kane. Ei bine, femeile
chemate de doamna Upward au toate vrsta acelei fete.
Reiese aadar c n Broadhinny locuia o tnr drgu, fiica celebrului
criminal Craig i a amantei lui, Eva Kane, i reiese de asemenea c aceast
tnr drgu ar fi fost capabil de orice pentru a mpiedica adevrul s ias
la lumin. Ar fi mers pn acolo nct s comit dou crime.
Cnd s-a gsit cadavrul doamnei Upward, pe msu se aflau dou
ceti de cafea, pe aceea a oaspetelui descope-rindu-se urme vagi de ruj.
S ne ntoarcem acum la cele trei femei care au primit un telefon n
seara crimei. Doamna Carpenter a afirmat c nu s-a dus la Laburnums.
Doamna Rendell a vrut s se duc, dar a adormit. Domnioara Henderson s-a
dus, dar n cas era ntuneric i nimeni n-a rspuns, aa c s-a ntors acas.
Acestea sunt variantele celor trei femei, dar ceva nu se potrivete
totui. Pe lng ceaca de cafea cu urme de ruj, mai exist declaraia unei
martore Edna, fata de la pot, este absolut convins c a vzut o doamn
blond intrnd n cas. Nu putem uita nici parfumul simit n cas, un parfum
scump i exotic, ca acela pe care-1 folosete doamna Carpenter. Eva
Carpenter izbucni:
E o minciun, o minciun sfruntat! N-am fost eu! Eu nu m-am dus
acolo niciodat, nici mcar prin apropiere. Guy, f ceva cu toate minciunile
astea!
Alb ca varul la fa, Guy ncepu n stilul lui caracteristic:
Dai-mi voie s v informez, domnule Poirot, c exist o lege
mpotriva calomniei i toi aceti oameni mi sunt martori.
E o calomnie s afirm c soia dumneavoastr folo-sete un anumit
parfum i un anumit ruj?
E ridicol, ip Eve, absolut ridicol! Oricine putea s se dea cu
parfumul la.
Detectivul i prelua ideea:
Mai oui, exact, oricine. A fost un lucru nu tocmai subtil din partea
celui care a fcut-o, ba dimpotriv, stn-gaci i crud n acelai timp. Att de
stngaci, nct nu i-a atins scopul. Dar n felul acesta mi-au venit nite idei
noi.
Parfum i urme de ruj pe o ceac. Ar fi fost att de uor pentru
criminal s tearg rujul sau, i mai bine, s ia ambele ceti i s le spele. De
ce nu a fcut asta? Nu mai era nimeni n cas n momentul acela. i-atunci,
repet, de ce nu a fcut-o? Rspunsul este evident: pentru a se crea impresia
c a fost o femeie. M-am gndit ndelung la telefoanele din seara aceea.
Niciuna dintre femeile sunate nu a vorbit personal cu doamna Upward. Sau
poate nu doamna Upward a fost cea care a sunat, ci alt-cineva, cineva
nerbdtor s implice o femeie, orice femeie. Din nou ntreb: de ce? i
rspunsul nu poate fi dect unul singur: nu o femeie a ucis-o pe doamna
Upward, ci un brbat.
SFRIT