CRITIQUES DE LIVRES

The War that

Ended Peace:
The Road to 1914

Thophile Delcass, ministre franais

des Affaires trangres, qui a t le principal instigateur de lentente cordiale
entre ces deux pays. Le fameux plan
Schlieffen est introduit par un portrait
biographique de Schlieffen, suivi dune
analyse approfondie de lhomme qui a
mis en uvre le plan modifi en 1914,
von Moltke le jeune.

par Margaret MacMillan

Toronto: Penguin, 2013
739 pages, 24 $ (couverture souple)
ISBN 978-0-8129-8066-0

Critique de John Keess

ans le successeur
spirituel de son succs
de 2003, Paris 1919,
The War that Ended
Peace, Margaret
MacMillan dcrit les personnages,
les vnements et les forces qui
ont men au dclenchement de la
Premire Guerre mondiale en aot
1914. Dans un style fluide et facile
lire, MacMillan retrace la monte des
tensions internationales lorigine
du conflit en suivant un certain nombre dacteurs cls, comme le kaiser
Wilhelm II dAllemagne, Edward
Grey, le ministre britannique des
Affaires trangres et Jean Jaurs, le
chef du parti socialiste franais, dans
un expos gnral des dveloppements sociaux, conomiques,
politiques et technologiques du dbut du XXe sicle. Bien que
son ouvrage soit principalement descriptif, lauteure indique trs
tt quelle fait porter le blme du conflit lAllemagne, ltat
Autriche-Hongrie et la Russie. Elle est surtout intresse par la
manire dont la matire inflammable sest accumule plutt que
par lidentit du responsable du dclenchement de lincendie.
MacMillan commence par un aperu gnral de lEurope en
1900, dabord avec une description de lExposition universelle de
Paris du tournant du sicle. Que voici un point de dpart surprenant,
mais appropri. Elle prsente les expositions nationales rivales en
parallle aux thmes gnriques de loptimisme, de la confiance et
du positivisme qui les guidaient. Par ailleurs, la nature paisible et
progressive des rivalits exposes Paris fournit une toile de fond
intressante pour la leve des tensions des dix annes subsquentes.
Elle consacre ensuite les trois chapitres suivants la description des
politiques complexes, indissociables et volutives de deux grandes puissances mondiales: une Grande-Bretagne ascendante et une Allemagne
montante. Avec peut-tre une touche danglocentrisme, MacMillan
choisit de dcrire ces puissances dans chacune leur chapitre, alors que
la France, la Russie et ltat Autriche-Hongrie sont traits dans les
chapitres subsquents, gnralement dans le cadre dune description
des grandes alliances mergentes.
Alors que le rcit se prcise quant au thme et aux dtails,
MacMillan utilise des portraits biographiques pour former lessence
de sa description des situations. La course larmement naval entre la
Grande-Bretagne et lAllemagne, par exemple, est mise en contexte
par une analyse dtaille des chefs mcaniciens de la marine ocanique
de lAllemagne, le kaiser Wilhelm II et lamiral Tirpitz. Lalliance de
plus en plus forte entre la France et les tats-Unis est dcrite partiellement lorsque lauteure se penche sur les politiques et les priorits de

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Bien que lapproche axe sur les

biographies compte certaines lacunes,
elle rend la lecture fascinante au fur et
mesure que le livre offre des descriptions plus spcifiques des vnements,
nommment, les crises du Maroc de
1905-1906 et de 1911, et la premire
et la deuxime guerres des Balkans.
En introduisant certains acteurs cls et
le contexte dans lequel ils ont volu,
MacMillan rend les vnements complexes plus reprsentatifs et lhistoire
plus engageante que ne le serait une
simple chronologie des vnements.
Ceci dit, elle va parfois un peu trop
loin en tentant de comprendre le lecteur
moderne et de conserver son intrt:
elle tablit des parallles entre les vnements historiques et rcents, elle suggre souvent des comparaisons qui
ne sont pas vraiment parallles ni justifies. Par exemple, elle indique
que la bellicosit de Wilhelm II est relie son dsir de se distinguer
de son pre relativement passif. Elle relie par la suite cette affirmation
la dcision de George W. Bush denvahir lIrak en 2003, en partant
du principe quil avait dclench sa propre guerre parce quil mprisait
lincapacit de son pre achever la tche dans la guerre du Golfe de
1991. Outre ces deux prsomptions difficiles vrifier, les exemples
tendancieux causent davantage de problmes quils nen rsolvent
par lexplication au lecteur moderne des subtilits sous-jacentes aux
politiques des puissances europennes du dbut du XXesicle.
Dans lensemble, le livre est un rcit dtaill et facile lire de la
monte des vnements vers la Grande Guerre. MacMillan offre un
rcit reprsentatif et intressant, ax sur les dcisions humaines. Elle
tient fermement sa thse selon laquelle le conflit ntait pas invitable, mais quil a t provoqu par des actions dacteurs distincts et
autonomes qui ont prcipit la crise ou nont pas russi stopper les
vnements qui dpassaient les actions humaines. Bien quil sagisse
ici dun compte rendu rafrachissant par rapport aux mthodes historiographiques actuelles qui cherchent attribuer le dclenchement du
conflit des forces impossibles grer, lhumanit mme des personnages et les efforts de MacMillan les rendre reprsentatifs mnent
des parallles thoriques douteux. Il sagit par contre dune excellente
introduction une littrature abondante et sans cesse croissante traitant
du dclenchement de la Premire Guerre mondiale, mais la lecture peut
tre trs plaisante pour le lecteur qui connat bien le sujet.
Le capitaine John Keess obtient son baccalaurat s arts en
tudes militaires et stratgiques du Collge militaire royal (CMR) du
Canada en 2009, et sa matrise en histoire de lUniversit du NouveauBrunswick en 2011. Il est actuellement affect auprs du 3eBataillon
du Royal Canadian Regiment, et il habite Petawawa, en Ontario.

Revue militaire canadienne Vol. 15, N o. 3, t 2015