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RESUMEN
Est demostrada la presencia de restos de productos farmacolgicamente activos en las aguas residuales, as como
su baja eliminacin en los procesos de depuracin convencionales. As mismo se han detectado muchos de estos
compuestos en las aguas superficiales y subterrneas, existiendo estudios sobre los efectos acumulativos y txicos
en los peces. Adems se cree que a medio o largo plazo podran llegar a producir efectos perjudiciales sobre la fauna
acutica y sobre la salud humana.
Teniendo en cuenta las anteriores circunstancias, se ha estudiado el grado de eliminacin real de distintos tipos de
frmacos mediante diferentes tcnicas de depuracin convencionales de las aguas residuales, as como las
concentraciones de estos medicamentos en los efluentes depurados. Las sustancias estudiadas han sido: ibuprofeno,
carbamacepina, bezafibrato, benzodiacepina, cocana, metadona y opiceos.
Se fij tambin como objetivo ensayar sistemas de tratamiento terciario de filtracin, empleando membranas con
diferentes tamaos de paso para comprobar la eficacia en la reduccin de estas sustancias y definir el tratamiento
ms adecuado para eliminar estos microcontaminantes de las aguas antes de su vertido a los cauces receptores. Esta
fase de la investigacin se est realizando en la actualidad.
Antidepresivos. Los ms frecuentes son las benzodiacepinas que son frmacos que aumentan
la actividad de ciertos neutransmisores inhibidores, reduciendo as el funcionamiento de
ciertas reas del cerebro. Producen somnolencia, descenso en la ansiedad y relajacin de los
msculos.
Antineoplsicos. Son frmacos empleados para el tratamiento del cncer, entre los que se
encuentran el bisulfan, ciclofosfamidas, etc..
Otras sustancias. Se pueden incluir aqu sustancias que alteran la mente sin una necesidad
medica y que con frecuencia son objeto de abuso como por ejemplo el alcohol, marihuana,
cocana, barbitricos, metadona, herona y otros narcticos, anfetaminas, LSD (dietilamina
del acido lisrgico y la PCP (fenilciclidina).
Un aspecto importante de los frmacos desde el punto de vista medioambiental es que presentan
una serie de caractersticas que les hace diferentes a los contaminantes qumicos industriales
convencionales.
Los frmacos estn diseados para ser muy activos e interaccionar con receptores especficos en
el hombre y animales, o bien para resultar txicos para organismos infecciosos como las
bacterias, hongos, parsitos, etc.. Aunque hasta la fecha hay pocos estudios sobre los efectos
directos de la presencia de estas sustancias en el medio ambiente, se han detectado:
Ciertos problemas en algunas especies de peces que pueden ser debidos a la presencia en
las aguas superficiales de medicamentos empleados como agentes antidepresivos
Acumulacin de componentes activos de medicamentos antidepresivos en el cerebro, el
hgado y los msculos de tres tipos de peces diferentes que vivan en ros a los que
vertan efluentes de depuradoras (Brooks)
Alteraciones en el comportamiento y fisiologa de los insectos, inhibicin o estimulacin
del crecimiento en plantas acuticas y algas, y desarrollo de bacterias resistentes, etc..
Por otro lado, y aunque a corto plazo parece que no se pueden detectar efectos graves sobre la
salud o sobre el medio ambiente, s resultan probables:
Antilipemiantes
Antiepilpticos
Antiulcerosos
Antibiticos
Beta-bloqueante
Entrada EDAR
(ng/l)
451
99
516
250
10194
72
155
23
420
188
152
590
1172
400
185
290
Compuesto
Ketoprofeno
Naprxeno
Ibuprofeno
Diclofenac
Acetaminofen
Acido clofbrico
Gemfibrozil
Bezafibrato
Carbamacepina
Ranitidina
Azitromiciona
Sulfametoxazol
Trimetropina
Atenolol
Sotalol
Propanolol
Efluente EDAR
(ng/l)
318
108
266
215
2102
28
120
10
410
135
96
390
290
395
167
168
Aunque hasta el momento no hay demasiada informacin al respecto, parece ser que no todos los
frmacos son totalmente eliminados de las aguas residuales por medio de los tratamientos
convencionales realizados en las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR), existiendo
adems evidencias de que muchas de estas sustancias son poco o nada biodegradadas en el
medio ambiente (Drewes, 2001).
Dentro de las estaciones depuradoras de aguas residuales los frmacos pueden o bien degradarse
y mineralizarse rpidamente, o bien pueden permanecer invariables. Los compuestos hidroflicos
resistentes a la degradacin pueden permanecer disueltos en la fase acuosa o pueden adsorberse
a los fangos.
En los tratamientos primarios pueden ser eliminados por adsorcin a partculas algunos
compuestos (ej. estradiol y agentes perfumantes), mientras que otros siguen permaneciendo en
la fase acuosa (ej. ibuprofeno, naproxeno, sulfametoxazol, iopromida, etc.) (Carballa, 2004).
En el tratamiento biolgico se han obtenido eliminaciones para distintos frmacos entre 30-75%
para el caso de antiinflamatorios y antibiticos. (Carballa, 2004).
En estudios realizados por Drewers et al. (2002) con analgsicos, antilipemiantes y
anticonvulsivos han demostrado que para todos estos frmacos excepto para los antiepilpticos,
las plantas depuradoras que funcionaban con altas edades del fango mostraban concentraciones
inferiores de analgsicos y antilipemiantes en sus efluentes en comparacin con las depuradoras
que operaban con edades del fango bajas.
Estos datos concuerdan con otros obtenidos en diversas investigaciones:
Para el caso del diclofenac, la reduccin era independiente de la edad del fango (Strenn,
2004)
Parece ser que entre el grupo de los antibiticos, las penicilinas se hidrolizan fcilmente en el
agua y las tetraciclinas precipitan fcilmente con cationes como el calcio acumulndose en los
fangos (Daughton y Ternes, 1999).
La mayor parte de estas sustancias no son totalmente degradadas en las depuradoras de aguas
residuales, por lo que son vertidas con los efluentes y acaban en las aguas superficiales y
subterrneas (Halling-Sorensen, 1998).
En Alemania se han detectado valores de carbamacepina de hasta mas de 1075 ng/l en aguas
superficiales. (Heberer, 1998). En anlisis realizados en el ro Ebro los frmacos que se han
detectado en mayor cantidad han sido los siguientes con los valores medios indicados:
ibuprofeno (60 ng/l), acetaminofen (42 ng/l), gemfibrozil (46 ng/l), carbamacepina (30 ng/l) y
atenolol (72 ng/l). (Petrovic, M. 2005).
Antibiticos
Anticidos
Analgsicos
Antinflamatorios y antipirticos
Beta-bloqueante
Antilipemiantes
Estimulante
Sustancia detectada
Cloranfenicol
Clortetraciclina
Ciprofloxacin
Lincomicina
Norfloxacina
Oxitetraciclina
Roxitromicina
Sulfadimetoxina
Sulfametacina
Sulfametizol
Sufametoxazol
Tetraciclina
Trimetroprim
Tilosin
Cimetidina
Ranitidina
Codena
Acido acetilsaliclico
Carbamacepina
Diclofenac
Aminopirina
Indometacina
Ketoprofeno
Naproxeno
Fenazona
Ibuprofeno
Paracetamol
Betaxolol
Bisoprolol
Carazolol
Metoprolol
Propanolol
Timolol
Bezafibrato
Clofibrato
Gemfibrozil
Cafena
Concentracin
mxima (ng/l)
355
690
30
730
120
340
180
60
220
130
1900
110
710
280
580
10
1000
340
1100
1200
340
200
120
390
950
3400
10000
28
2900
110
2200
590
10
3100
40
510
6000
gracias a una subvencin concedida por la Direccin General de Poltica Tecnolgica del
Ministerio de Ciencia y Tecnologa de Espaa en la convocatoria PROFIT 2004-2007.
La primera fase de esta investigacin se ha centrado en estudiar la concentracin de diferentes
frmacos en las aguas residuales, su grado de eliminacin real mediante diferentes tcnicas de
depuracin convencional, as como las concentraciones de estas sustancias en los efluentes
depurados.
Se han seleccionado diferentes grupos representativos de estas sustancias farmacolgicamente
activas:
En la tabla 3 se muestran datos del Sistema Nacional de Salud en Espaa referentes a los 10
principios activos de mayor consumo en el ao 2003.
Tabla 3
PRINCIPIO
ACTIVO
Envases totales
(miles de unidades/ao)
Paracetamol
Omeprazol
Ibuprofeno
Enalapril maleato
Atorvastatina
Simvastatina
Amlodipino
Ranitidina
Torasetamida
Budesonida
31674
19114
15830
8952
7547
6587
5599
5468
5043
4387
Las plantas que se han seleccionado para realizar el estudio tienen los siguientes tratamientos:
Para realizar este estudio se han seleccionado distintos tratamientos de depuracin de aguas
residuales de tipo convencional: Fangos activos convencional, Oxidacin prolongada, Lechos
bacterianos y Biodiscos. El programa de muestreo y anlisis dur 6 meses durante los cuales se
tomaron muestras compuestas en cada estacin depuradora con una frecuencia media de 3 veces
por semana.
En cada depuradora se analizaron los frmacos citados y las caractersticas del agua (DQO,
DBO5, SS, etc.), en el influente y a la salida de cada una de las etapas del tratamiento.
RESULTADOS Y CONCLUSIONES
En relacin con el funcionamiento de las plantas estudiadas, en los anlisis realizados se han
podido contrastar rendimientos en los parmetros bsicos (DBO5 y SS) del orden del 90% con lo
que no puede haber afectado al estudio objeto de esta investigacin una situacin de
inestabilidad en la planta.
En el caso de la EDAR de lechos bacterianos los rendimientos son menores pero como puede
observarse en la tabla 4 de resultados, eso se debe a que el agua est muy diluida y los valores de
entrada son muy bajos.
Tabla 4. Valores de parmetros de explotacin en las depuradoras estudiadas
Media
Mximo
Mnimo
Media
Mximo
Mnimo
Media
Mximo
Mnimo
Media
Mximo
Mnimo
SST
(mg/l)
362
866
116
DQO
(mg/l)
49
117
10
SST
(mg/l)
141
284
56
OXIDACIN PROLONGADA
ENTRADA
SALIDA
SSV
DBO5
DQO
SST
SSV
DBO5
(mg/l)
(mg/l)
(mg/l)
(mg/l)
(mg/l)
(mg/l)
106
169
303
16
10
13
218
320
442
46
14
28
40
40
120
6.8
5.6
6
DQO
(mg/l)
78
130
32
SST
(mg/l)
66
280
17
LECHOS BACTERIANOS
ENTRADA
SSV
DBO5
DQO
SST
(mg/l)
(mg/l)
(mg/l)
(mg/l)
43
71
133
36
112
130
242
140
1
30
66
7
SALIDA
SSV
DBO5
(mg/l)
(mg/l)
16
12
68
32
5.2
1
DQO
(mg/l)
72
206
26
SST
(mg/l)
129
290
13
BIODISCOS
ENTRADA
SSV
DBO5
DQO
SST
(mg/l)
(mg/l)
(mg/l)
(mg/l)
103
268
406
24
198
880
1124
44
8
40
98
10.4
SALIDA
SSV
DBO5
(mg/l)
(mg/l)
19
28
38
76
9.2
11
DQO
(mg/l)
116
220
48
En relacin con los niveles de los frmacos estudiados en las aguas residuales, cuyos datos se
muestran en la tabla 5, se puede comentar lo siguiente:
El contenido de metadona en las aguas de entrada en las cuatro plantas es bastante similar.
Los valores medios medidos estn entre 47.2 y 57.8 g/l. Los valores no varan mucho ya
que el mximo medido es 77.2 g/l y el mnimo 30.0 g/l.
El contenido medio benzodiacepina en las aguas de entrada de las depuradoras oscila entre
19.3 y 28.0 g/l. Tambin aqu se produce una cierta constancia de valores, ya que el
mximo medido es 39.4 g/l y el mnimo 14.1 g/l.
El contenido medio de opiceos en las aguas de entrada en las depuradoras oscila entre 13.0
y 8.0 g/l., con un valor mximo de 16.1 g/l y un mnimo de 5.4 g/l.
El contenido medio de cocana en las aguas de entrada oscila entre 4.3 y 3.0 g/l con un
valor mximo de 6.7 g/l y un mnimo de 1.0 g/l.
En lo que respecta al ibuprofeno, los valores medidos en las aguas de entrada estn en el
entorno de 13.4 a 21.1 g/l con un mximo de 31.6 g/l y un mnimo siempre por debajo del
lmite de deteccin del mtodo (10 g/l).
Respecto a la carbamacepina y el bezafibrato todos los valores medidos estn por debajo del
lmite de deteccin fiable del mtodo (10 g/l), por lo que no se ha podido obtener ninguna
conclusin.
Media
Mximo
Mnimo
Metadona
(g/l)
48.4
77.2
30.0
ENTRADA
Benzodiacepina
Opiceos
(g/l)
(g/l)
27.0
11.8
39.4
16.1
18.6
7.7
Metadona
(g/l)
57.8
65.7
39.3
ENTRADA
Benzodiacepina
Opiceos
(g/l)
(g/l)
24.5
13.0
27.6
14.1
22.2
12.1
Metadona
(g/l)
47.2
51.8
38.8
ENTRADA
Benzodiacepina
Opiceos
(g/l)
(g/l)
19.3
11.4
27.1
13.9
14.1
9.2
Metadona
(g/l)
52.8
62.3
40.6
ENTRADA
Benzodiacepina
Opiceos
(g/l)
(g/l)
28.0
8.0
39.2
10.8
18.9
5.4
Cocana
(g/l)
4.3
6.7
2.1
Ibuprofeno
(g/l)
21.1
31.6
< 10
Metadona
(g/l)
40.4
60.4
27.9
Benzodiacepina
(g/l)
24.1
35.3
19.7
SALIDA
Opiceos
(g/l)
10.6
16.8
7.9
Cocana
(g/l)
3.7
6.3
1.1
Ibuprofeno
(g/l)
13.3
15.2
< 10
Benzodiacepina
(g/l)
17.8
20.1
15.3
SALIDA
Opiceos
(g/l)
9.7
13
5.8
Cocana
(g/l)
2.4
2.7
2.2
Ibuprofeno
(g/l)
< 10
< 10
< 10
Benzodiacepina
(g/l)
23.4
24.9
18.1
SALIDA
Opiceos
(g/l)
8.5
9.4
7.4
Cocana
(g/l)
3.0
3.9
2.5
Ibuprofeno
(g/l)
< 10
< 10
< 10
Benzodiacepina
(g/l)
19.7
29
14.5
SALIDA
Opiceos
(g/l)
8.0
11.9
5.9
Cocana
(g/l)
4.0
5.1
0.9
Ibuprofeno
(g/l)
16.4
23.4
< 10
OXIDACIN PROLONGADA
Media
Mximo
Mnimo
Cocana
(g/l)
4.1
5.2
2.8
Ibuprofeno
(g/l)
15.4
22.3
< 10
Metadona
(g/l)
49.4
58.2
38.2
LECHOS BACTERIANOS
Media
Mximo
Mnimo
Cocana
(g/l)
3
3.9
2.3
Ibuprofeno
(g/l)
13.4
16.5
< 10
Metadona
(g/l)
36.9
58
18.5
BIODISCOS
Media
Mximo
Mnimo
Cocana
(g/l)
3.4
4.9
1
Ibuprofeno
(g/l)
19.2
22.3
< 10
11
Metadona
(g/l)
36.3
49.2
21.4
Los rendimientos de eliminacin medios para la cocana se encuentran entre el 14.9 y 41.4%.
No se detectan rendimientos reseables en las depuradoras de biodiscos y lechos bacterianos.
Los rendimientos obtenidos para el ibuprofeno oscilan entre el 15% y superiores al 80%
segn el tipo de tratamiento. En este frmaco se observa una lgica concordante con otros
datos de la bibliografa, ya que se consigue un rendimiento alto de eliminacin precisamente
con la oxidacin prolongada que es el proceso con mayores tiempos de retencin celular.
Tabla 6. Rendimientos medios de eliminacin en las distintas depuradoras
TIPO DE
TRATAMIENTO
FANGOS
ACTIVOS
CONVENCIONAL
OXIDACIN
PROLONGADA
LECHOS
BACTERIANOS
BIODISCOS
SST
DQO
DBO5
Cocana
Ibuprofeno
97
93
97
16.5
10.7
10.0
14.9
35
89
92
74
14.3
27.3
25.3
41.4
> 83
46
84
46
21.8
---
25.4
---
> 25
82
90
72
31.2
29.6
---
---
15
12
BIBLIOGRAFA
(1)
(2)
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