El error categorial

22 mayo 2008 por Santiago Benjumea

El filsofo Gilbert Ryle en su obra de 1949 El concepto de lo mental introdujo el

siguiente e ilustrativo ejemplo de lo que el llam el error categorial :
A un extranjero que visita Oxford o Cambridge por primera vez, se le muestran los
colleges, bibliotecas, campos de deportes, museos, departamentos cientficos y oficinas
administrativas. Pero luego pregunta: Dnde est la Universidad? He visto dnde
viven los miembros de los colleges, dnde trabaja el Registrador (Registrar), dnde
hacen experimentos los cientficos, pero an no he visto la Universidad donde residen y
trabajan
sus
miembros
El problema para nuestro personaje es que identficaba el concepto de universidad
como si fuera un miembro ms de la categora, un lugar concreto, un edificio. Y la
universidad no es un edificio concreto. Ni siquiera un conjunto de edificios. Es una
institucin. Los bedeles son parte de la universidad. Los profesores son parte de la
universidad. Las publicaciones son parte de la universidad. Lo que un alumno aprende
(los cambios que se producen en su conducta presente o futura como fruto de pertenecer
a dicha institucin) son parte de la universidad. Como institucin, la universidad no es
algo material aunque, desde luego, est hecha de materia. Que es lo que define a
dicha institucin?: sus fines. Podemos definir a la universidad como una institucin
donde se investiga y donde se confieren determinados grados acadmicos o titulaciones.
Incluso puede existir una universidad a distancia, sin aulas ni clases presenciales.
Supongamos ahora que tratamos de explicar un comportamiento humano complejo,
como por ejemplo enamorarse. Generalmente, entendemos el amor como un
sentimiento, esto es, como un estado interno de nuestro organismo que a su vez es
percibido (sentido) por el propio organismo. Hacer el acto sexual frecuentemente con
la misma persona es estar enamorado de ella?. Hablar frecuentemente por el movil con
la misma persona es estar enamorado de ella? Tener a tope la dopamina cuando
interaccionas con dicha persona es estar enamorado de ella? Pensar continuamente en

esa persona es estar enamorado de ella? Imaginar, recordar, soar con dicha persona es
estar enamorado de ella?. Tomadas aisladamente, ninguna de esas conductas puede ser
considerada como el amor. Existe el sexo sin amor, podemos hablar frecuentemente
con un amigo o compaero de trabajo, podemos elevar nuestros niveles de dopamina en
situaciones de stress o como fruto de determinadas drogas, podemos pensar
continuamente en alguien simplemente porque de esa persona depende nuestro ascenso
laboral, podemos imaginar, soar y recordar a personas que no amamos. Cualquier
persona comn puede identificar eso que llamamos Amor y diferenciarlo de otros
estados o sentimientos. Lo importante es que, para hacerlo, fueron enseados a formar
dicha categora o concepto en base a ejemplos, situaciones (por ejemplo el cine) y el uso
extensivo del lenguaje. El amor como construccin cultural que implica estados del
organismo (sentimientos) comportamientos pblicos y comportamientos privados
(sentir, pensar, soar, percibir, imaginar). Quien, como nuestro personaje, confunde el
todo con las partes, cometer un error categorial que, no por extendido, es un error de
pura lgica:
El amor es un sentimiento es una reduccin a los estados internos del sujeto.
El amor es una cuestin de qumica es el mismo error categorial anterior pero
adobado de cientificismo biologizante (a quienes le queden dudas vean el magnifico
comentario de David a ste post).
El amor es reforzamiento sexual es una reduccin a una de las muchas
manifestaciones conductuales (operantes) que constituyen dicho concepto
Pero no solo el Amor. Los psiclogos hemos convertido en procesos, y, por ende, en
asignaturas e incluso en lineas de investigacin, conceptos que, como el Amor, no son
objetos, sino categoras de objetos. Pensar que los inmigrantes son la causa de todos
nuestros males no slo supone emitir conducta verbal encubierta, implica tambin
conducta verbal pblica, evitar ciertos barrios, votar determinadas opciones polticas,
acelerar el corazn ante una persona de otra raza .
Pensamiento, lenguaje, memoria, percepcin, atencin, emocin, aprendizaje y
todas esas arcanas palabras que constituyen los supuestos procesos psicolgicos, son,
como la universidad, no elementos materiales en que podamos descomponer el todo,
sino formas de organizacin de nuestra conducta. Y claro, surgen los problemas: La
habituacin es un proceso de aprendizaje o un proceso atencional? El aprendizaje
perceptivo es un proceso perceptivo o un proceso de aprendizaje? La respuesta
emocional condicionada es emocin o aprendizaje? etc..etc
Y como decamos con la universidad, lo que acaba definiendo dichas palabrases su
finalidad, su funcin, no su estatus fsico o su ubicacin. Para colmo, algunos creen que
por estar en un lugar u otro, dichos procesos son de naturaleza diferente (ese error tan
contumaz de diferenciar pensamiento de accin, o cognicin de conducta)
Otro da hablaremos de metas, finalidades y funciones, pero podemos adelantar que,
como Darwin, la solucin no se encuentra en una concepcin finalista y teleolgica,
sino en mirar al pasado que construy dichas funciones y finalidades.