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Robert Holdstock
Bosque Mitago
Bosque Mitago, 1
ePUB v1.0
Kundalpanico 15.12.12
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Agradecimientos
Me gustara dar las gracias a Alian Scott, cuyo Manual anglosajn para el visitante de
Ellorgaesten, escrito especialmente para m, me fue de gran ayuda. Mi
agradecimiento tambin para Mildred, por el entusiasmo que inspir la visin y para
George Huxley, que acu la palabra Mitago.
R.H.
"Fue como si lo reconociera (). Aqu haba algo que haba conocido toda mi
vida, aunque no lo supiera ()."
Ralph Vaughan WILLIAMS, comentando su primera impresin al descubrir el
folklore y la msica popular britnica.
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Prlogo
Edward:
Tienes que volver al Refugio. Por favor, no te retrases ni una hora! He
descubierto un cuarto camino hacia las zonas ms profundas del bosque. El arroyo.
Qu obvio parece ahora un camino de agua! Pasa directamente a travs del vrtice
exterior de fresnos, ms all del sendero espiral y de las Cataratas de Piedra. Creo que
nos servir para llegar al mismo corazn del bosque. Pero el tiempo, siempre el
factor tiempo!
He encontrado un pueblo llamado los shamiga. Viven ms all de las Cataratas de
Piedra. Vigilan los vados del ro, pero descubr con gran satisfaccin que les encanta
contar historias. Ellos lo llaman narrar la vida. La narradora de la vida es una
jovencita que se pinta la cara de verde y cuenta las historias con los ojos cerrados,
para que las sonrisas o gestos desaprobadores de los que escuchan no la hagan
cambiar de forma a los personajes de la historia. La escuch durante mucho
tiempo, pero lo ms importante que o fue un fragmento que slo puede pertenecer a
la historia de Guiwenneth. Era una versin precltica del mito, pero estoy seguro de
que se refiere a la chica. Esto es lo que consegu entender:
Una tarde, tras matar a un ciervo con astas de ocho puntas, a un jabal ms alto
que dos hombres, y corregir los malos modales de cuatro pueblos, Mogoch, un jefe,
se sent junto a la orilla para descansar. Era de constitucin tan gigantesca, que las
nubes casi le tapaban la cabeza. Meti los pies en el mar, junto a la base de los
acantilados, para refrescarse. Luego se reclin hacia atrs y observ la reunin que
tena lugar entre dos hermanas sobre su fertilidad. Las hermanas eran gemelas,
ambas hermosas, de hablar dulce y hbiles con el arpa. Pero una de ellas se haba
casado con el jefe guerrero de una gran tribu, y pronto descubri que su vientre no
poda concebir. Se volvi tan agria como la leche que ha quedado demasiado tiempo
expuesta al sol. La otra hermana se haba casado con un guerrero exiliado llamado
Peregu. El campamento de Peregu estaba en los ms profundos desfiladeros de la
parte ms lejana del bosque, pero acuda junto a su amada en forma de lechuza. Ella
acababa de tener una hija, pero, como Peregu estaba exiliado, la hermana de rostro
amargado y su ejrcito se haban presentado para llevarse a la criatura. Tuvo lugar
una gran discusin, y las armas chocaron. La amada de Peregu ni siquiera haba
tenido tiempo deponerle nombre a la nia, cuando su hermana le arrebat el pequeo
bulto envuelto en telas y lo alz sobre su cabeza, para ser ella quien le diera nombre.
Pero el cielo se oscureci, y aparecieron diez urracas. Eran Peregu y sus nueve
hermanos de espada, mutados por la magia del bosque. Peregu descendi en picado,
tom a la nia entre sus garras y se remont, pero un tirador le derrib con su honda.
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La nia cay, pero los otros pjaros la recogieron en el aire y se la llevaron. As que
fue llamada Hurfathana, que quiere decir "la nia criada por urracas". Mogoch, el
jefe, contempl todo esto con diversin despectiva, pero senta respeto por el difunto
Peregu. Recogi al pajarillo y le devolvi la forma humana.
Como tena miedo de aplastar pueblos enteros si excavaba una tumba con el dedo,
Mogoch se meti al exiliado muerto en la boca, y se arranc un diente para que le
sirviera de lpida feraria. As, Peregu fue enterrado bajo una gran piedra blanca, en
un valle que respira.
No hay duda, se trata de una versin primitiva de la historia de Guiwenneth, y
supongo que comprendes mi emocin. La ltima vez que vino la chica, pude
preguntarle sobre su tristeza. Me dijo que se haba extraviado. No consegua dar con
el valle que respiraba, ni la brillante roca bajo la que yaca su padre. Es la misma
historia. Lo s, lo presiento! Tenemos que invocarla de nuevo. Tenemos que ir otra
vez ms all de las Cataratas de Piedra. Necesito tu ayuda. Quin sabe dnde y
cundo terminar esta guerra? Pronto llamarn a filas a mi hijo mayor, y Steven no
tardar en seguirle. Entonces, tendr ms libertad para explorar el bosque y hablar
con la chica.
Tienes que venir, Edward.
Un saludo afectuoso.
George Huxley Diciembre de 1941.
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PRIMERA PARTE
Bosque Mitago
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Uno
En mayo de 1944 recib los papeles de alistamiento y, de mala gana, part hacia la
guerra. Mi entrenamiento tuvo lugar en Lake District, y luego me embarcaron hacia
Francia con el Sptimo de Infantera.
La noche anterior a la partida, estaba tan enfadado con mi padre por su aparente
despreocupacin en lo relativo a mi seguridad, que, cuando se durmi, me acerqu
silenciosamente a su escritorio y arranqu una pgina de su libreta, el diario donde
detallaba su trabajo silencioso y obsesivo. El fragmento tena como nica fecha
Agosto del 34, y lo le muchas veces, desesperado por no comprender nada, pero
contento de haberle arrebatado al menos una pequea parte de su vida, una parte que
me sustentara en aquellos das dolorosos y solitarios.
La anotacin comenzaba con un amargo comentario sobre las prdidas de tiempo
que se le imponan: el mantenimiento de Refugio del Roble, nuestro hogar familiar,
las exigencias de sus dos hijos, y la difcil relacin con su esposa, Jennifer.
Si mal no recuerdo, por aquel tiempo mi madre estaba gravemente enferma.
Terminaba con un prrafo memorable por su incoherencia: Una carta de Watkins.
Est de acuerdo conmigo en que, en ciertas pocas del ao, el aura que rodea el
bosque puede llegar hasta la casa. Debo meditar sobre las implicaciones. Quiere
conocer el poder del vrtice roble que he medido. Qu le cuento? Desde luego,
nada del primer mitago. Tambin he notado que la zona premitago es cada vez ms
rica. Pero, al mismo tiempo, es evidente que pierdo progresivamente el sentido del
tiempo.
Atesor este pedazo de papel por muchas razones, pero sobre todo, porque
representaba los escasos momentos de inters apasionado de mi padre aunque, al
mismo tiempo, no poda compartir este inters, igual que no poda compartir su vida
cuando estaba en casa.
Me hirieron a principios de 1945, y cuando termin la guerra, me las arregl para
quedarme en Francia. Viaj hacia el sur para pasar la convalecencia en un pueblo de
las colinas que hay ms all de Marsella, y all viv con unos viejos amigos de mi
padre. Era un lugar clido, seco, silencioso y tranquilo. Me pasaba horas y horas
sentado en la plaza del pueblo, y pronto se me consider parte de la pequea
comunidad.
Las cartas de mi hermano Christian, que haba vuelto a Refugio del Roble cuando
termin la guerra, me llegaban puntualmente todos los meses durante el largo ao de
1946. Eran cartas alegres, informativas, pero parecan cada vez ms tensas:
evidentemente, la relacin de Christian con nuestro padre se deterioraba por
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Por fin, le escrib para hacerle saber que volva a casa, que me quedara en
Refugio del Roble unas semanas, y luego buscara alojamiento en alguna de las
ciudades cercanas. Me desped de Francia y de la comunidad que se haba convertido
en una parte importante de mi vida. Viaj hasta Inglaterra en autobs y tren, en ferry
y otra vez en tren. El 20 de agosto, en coche de caballos, llegu hasta el tendido de
ferrocarril en desuso que marcaba el lmite de los terrenos.
Refugio del Roble estaba al otro lado, a seis kilmetros si se daba un rodeo por la
carretera, pero mucho ms cerca por un camino que atravesaba los campos y
bosquecillos de la finca. Mi intencin era tomar la ruta ms rpida, as que cog lo
mejor que pude mi nica y destartalada maleta y ech a andar por el descuidado
sendero. De cuando en cuando, echaba un vistazo por encima del alto muro de
ladrillo rojo que sealaba los lmites de la propiedad, tratando de ver algo a travs de
la espesura de pinos.
Pronto desaparecieron tanto el bosque como el muro, y la tierra se convirti en
una serie de campos bordeados de rboles, a los que entr por un desvencijado
portillo con escalones de madera, casi oculto bajo las races de fresno y los arbustos
fresales. No me cost poco abandonar la va pblica y avanzar por el camino sur que
atravesaba los bosquecillos, serpenteando junto al riachuelo llamado arroyo arisco,
hacia la casa cubierta de hiedra que era mi hogar.
Se acercaba el medioda y el calor arreciaba cuando por fin avist Refugio del
Roble. En algn lugar, a mi izquierda, se oa el sonido de un tractor. Pens en el viejo
Alphonse Jeffries, el encargado de los terrenos. Y, junto con su rostro bronceado,
sonriente, record la alberca del molino y el pequeo bote de remos desde el que sola
pescar.
El recuerdo de la tranquila alberca se apoder de m, y me apart del sendero sur,
pese a que las ortigas me llegaban a la cintura, y los fresnos y los espinos crecan por
doquier. Me acerqu a la orilla de la amplia alberca sombreada. El espeso bosque de
robles del otro lado impeda verla en toda su extensin. Casi oculto entre los arbustos
que poblaban la orilla ms cercana estaba el pequeo bote desde el que Chris y yo
solamos pescar aos antes. Haba perdido casi por completo la capa de pintura
blanca y, aunque el casco pareca intacto, dud que soportara el peso de un hombre
adulto. No lo toqu. Me limit a rodear la alberca para sentarme en los desiguales
escalones de cemento que llevaban al desvencijado embarcadero. Desde all,
contempl la superficie de la alberca, poblada por nubes de insectos, slo alterada por
el paso de algn que otro pez.
Slo nos haran falta un par de palos y un trozo de cordel. La voz de Christian
me sobresalt. Deba de haber caminado desde el Refugio por el sendero que la
vegetacin me impeda ver. Alegre, me puse en pie de un salto y me volv hacia l.
La sorpresa que me caus su aspecto fue tan brutal como si me hubieran
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golpeado, y creo que se dio cuenta, aunque le rode con los brazos y le di un fuerte
abrazo fraternal.
Tena que ver otra vez este lugar dije.
Te comprendo asinti, mientras nos separbamos. Yo suelo venir a
menudo.
Nos miramos, y se hizo un extrao silencio. Y, de pronto, tuve la certeza de que
no le alegraba verme.
Ests muy moreno seal. Y muy demacrado. Saludable y enfermo al
mismo tiempo
Sol mediterrneo, recogida de la uva y una granada de metralla. An no me he
recuperado del todo. Sonre. Pero me encanta estar de vuelta y verte de nuevo.
S respondi vagamente. Me alegra que hayas regresado Steve. Me alegra
mucho. Me temo que la casa bueno, no est muy ordenada. Tu carta no lleg hasta
ayer, y no he tenido tiempo de hacer nada. Pronto vers que las cosas han cambiado
bastante.
Sobre todo l. Apenas poda creer que ste fuera el joven alegre y vivaz que
march con su unidad en 1942. Haba envejecido de una manera increble, tena el
pelo surcado de hebras grises, ms evidentes al llevarlo largo y sucio. Me record a
nuestro padre: la misma mirada distante, ausente, idnticas mejillas demacradas,
idnticas arrugas profundas en todo el rostro. Pero lo que ms me chocaba era su
porte en general. Siempre haba sido del tipo recio, musculoso. Ahora era como el
proverbial espantapjaros, flaco, desgarbado, siempre nervioso. Lanzaba miradas
hacia todas partes, pero sin concentrarse nunca en m.
Y ola. A bolas de naftalina, como si la camisa blanca y los anchos pantalones
grises que llevaba acabaran de salir del armario. Y haba otro olor, por debajo del de
la naftalina, el punzante aroma de bosque y hierba. Tena tierra en las uas y en el
pelo, y sus dientes amarilleaban.
Con el paso de los minutos, pareci relajarse ligeramente. Discutimos un poco,
remos otro poco y paseamos alrededor de la alberca, golpeando los arbustos con
palos. Pero no poda librarme de la sensacin de haber llegado a casa en un mal
momento.
Fue difcil lo del viejo? Me refiero a los ltimos das.
Neg con la cabeza.
Durante las dos ltimas semanas, ms o menos, le atendi una enfermera aqu.
No puedo decir que muriera en paz, pero al menos dej de hacerse dao a s mismo
y, de paso, a m.
Iba a preguntrtelo. En tus cartas sugeras que haba cierta hostilidad entre
vosotros.
Christian frunci los labios en una sonrisa sombra, y me mir con una expresin
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los rboles, y haca fro. Los densos arbustos se movan con la brisa, y vi como el
bote se meca ligeramente.
Christian sigui la direccin de mi mirada, pero no se fij en el bote ni en la
alberca. Estaba perdido en algn lugar de sus propios pensamientos. Durante un
breve instante, la tristeza me atenaz al ver a mi hermano tan destruido en aspecto y
actitud. Quera desesperadamente tocarle el brazo, estrecharle, y era terrible, pero me
daba miedo hacerlo.
Qu demonios te ha pasado, Chris? Ests enfermo? le pregunt con una
voz bastante serena. Por un momento no respondi.
No estoy enfermo dijo al final.
Dio una patada a una seta seca, que qued convertida en un polvillo que la brisa
arrastr. Me mir con algo parecido a la resignacin en su rostro obsesionado.
He cambiado un poco, nada ms. He retomado el trabajo del viejo. Quiz se me
haya pegado algo de su indiferencia.
Si es as, quiz deberas dejarlo una temporada.
Por qu?
Porque la obsesin del viejo termin por matarle. Y, por tu aspecto, sigues el
mismo camino.
Christian sonri un instante, y lanz el palo a la alberca, donde salpic un poco y
qued flotando en un charco de sucias algas verdes.
Quiz valga la pena morir por lo que l buscaba, aunque no lo encontrara.
No comprend el tono dramtico en la afirmacin de Christian. El trabajo que
tanto haba obsesionado a nuestro padre consista en dibujar mapas del bosque, en
buscar pruebas de la existencia de sus antiguos pobladores. Haba inventado toda una
nueva jerga para su propio uso, y consigui dejarme completamente al margen, sin la
menor posibilidad de comprender su trabajo. Se lo dije a Christian.
Es muy interesante, pero no tanto como crees aad.
Haca mucho, mucho ms que dibujar mapas. Pero recuerdas esos mapas,
Steve? Increblemente detallados
Recordaba uno con bastante claridad, el ms grande de todos. Mostraba con gran
precisin los senderos y los caminos menos importantes, que atravesaban los grupos
de rboles y montculos pedregosos. Los claros estaban dibujados con precisin casi
obsesiva, cada uno numerado e identificado, y todo el bosque apareca dividido en
zonas con nombre propio. Una vez, Chris y yo montamos un campamento en uno de
los claros, en el bosque, aunque no nos adentramos demasiado.
Muchas veces intentamos adentrarnos ms. Recuerdas aquellas expediciones,
Chris? En cuanto terminaba el sendero profundo, nos perdamos. Y nos asustbamos
mucho.
Cierto replic Christian con voz tranquila, mientras me miraba de una
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orilla. Fue una visin asombrosa, que nos dej subyugados durante los meses
siguientes, adems de aterrorizarnos, desde luego. De pie, mirndonos, haba un
hombre vestido con pieles marrones. Se cea con un ancho cinturn brillante, y la
barba hirsuta, anaranjada, le llegaba al pecho. Llevaba unas ramitas en la cabeza,
sujetas a la coronilla con una tira de cuero.
Nos contempl slo un instante, antes de volver a la oscuridad. No omos ni un
ruido durante aquel lapso, ni cuando se acerc, ni cuando desapareci. Corrimos de
vuelta a la casa, y llegamos ya algo ms tranquilos. Christian concluy que deba de
tratarse del viejo Alphonse, que nos quera tomar el pelo.
Cuando le mencion a nuestro padre lo que habamos visto, ste reaccion casi
con furia, aunque Christian crea recordar que se haba puesto nervioso, y que si nos
grit fue por eso, no por habernos acercado a la alberca prohibida. Fue nuestro padre
quien empez a llamarle el Brezo, refirindose a las ramas de brezo que llevaba en
la cabeza. Y, poco despus de que se lo contramos, desapareci en el bosque durante
casi dos semanas.
Fue la vez que volvi herido, recuerdas?
Ya habamos llegado a Refugio del Roble, y Christian me abri la puerta de la
valla.
La herida de flecha. La flecha gitana. Dios, fue un da terrible.
El primero de muchos.
Advert que la mayor parte de la hiedra haba desaparecido de los muros de la
casa. Ahora era un lugar gris, con pequeas ventanas sin cortinas entre el ladrillo
oscuro. El tejado, con sus tres esbeltas chimeneas, quedaba parcialmente oculto entre
las ramas de una enorme haya vieja. El patio y los jardines estaban sucios,
descuidados; el corral de los pollos, vaco; los establos para animales, deteriorados,
casi en ruinas. Desde luego, Chris lo haba descuidado todo. Pero, cuando atraves el
umbral, me sent como si nunca hubiera estado fuera de all. La casa ola a comida
rancia y a cloro, y casi pude ver la esbelta silueta de mi madre, limpiando la enorme
mesa de pino de la cocina, con los gatos a su alrededor, tendidos en el suelo de
losetas rojas.
Christian estaba tenso otra vez. Me miraba de esa manera inquieta que delataba su
intranquilidad. Supuse que an no saba si alegrarse o enfadarse conmigo por haber
vuelto a casa. Por un momento, me sent como un intruso.
Por qu no deshaces las maletas y te refrescas un poco? me dijo. Puedes
instalarte en tu vieja habitacin. Supongo que estar mal ventilada, pero no tardar en
airearse. Luego, cuando bajes, podemos comer algo. En cuanto tomemos el t,
tendremos todo el tiempo del mundo para charlar.
Sonri, y me pareci que era un intento de hacer un chiste. Pero sigui hablando
rpidamente, mientras me miraba con frialdad.
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Porque, si te vas a quedar en casa una temporada, ms vale que sepas lo que
est pasando aqu. No quiero que te entrometas en esto, ni en lo que estoy haciendo,
Steve.
No me meter en tu vida, Chris
No? Ya veremos. No negar que tu presencia me pone nervioso. Pero, ya que
has venido
Se detuvo y, por un momento, pareci casi avergonzado.
Bueno, ya hablaremos.
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Dos
Aunque me intrigaba lo que haba dicho Christian, y me preocupaba la aprensin que
pareca sentir ante mi presencia, contuve mi curiosidad y dediqu una hora a explorar
de nuevo la casa, de arriba abajo, por dentro y por fuera.
Todo, menos el estudio de mi padre, cuya mera visin me asustaba mucho ms
que el comportamiento de Christian. Nada haba cambiado, excepto que todo estaba
sucio y descuidado. Christian haba contratado a alguien por horas para que limpiara
y cocinara: una mujer del pueblo cercano acuda en bicicleta al Refugio todas las
semanas, y preparaba una empanada o un estofado que a mi hermano le durara tres
das. Christian no andaba escaso de productos de la granja, tanto era as que apenas
utilizaba la cartilla de racionamiento. Al parecer, obtena todo lo que necesitaba
incluso t y azcar, en la hacienda Ryhope, donde siempre se haban portado bien
con nuestra familia.
Mi antigua habitacin estaba casi exactamente como la recordaba. Abr la ventana
de par en par, y me tumb en la cama unos minutos para contemplar el brumoso cielo
de los ltimos das del verano, atisbando entre las ramas de la gigantesca haya que
creca tan cerca del Refugio. Cuando era un chiquillo, salt muchas veces de la
ventana a ese mismo rbol, y tena mi campamento secreto entre sus gruesas ramas.
Mientras la luna se reflejaba en mi pijama, tiritaba de fro acurrucado en aquel lugar
privado, imaginando las oscuras actividades de las criaturas que pululaban abajo.
La comida, a media tarde, fue un sustancioso festn de cerdo fro, pollo y huevos
duros, todo en cantidades que no haba soado con volver a ver tras dos aos de
estricto racionamiento en Francia. Por supuesto, nos estbamos comiendo sus
reservas para varios das, pero a Christian no pareca preocuparle.
Adems, l comi muy poco.
Despus charlamos durante un par de horas, y Christian se relaj de manera
visible, aunque en ningn momento mencion a Guiwenneth, ni el trabajo de nuestro
padre. Yo tampoco saqu a relucir ninguno de los dos temas.
Nos arrellanamos en los incmodos sillones que pertenecieran a nuestros abuelos,
rodeados de recuerdos de familia, ajados por el tiempo: fotografas, un ruidoso reloj
de palisandro, espantosos cuadros de la extica Espaa, todos con agrietados marcos
de madera pintada de purpurina, y colgados contra el papel floreado que cubra las
paredes de la sala de estar desde que yo naciera. Pero aquello era mi hogar, y
Christian era mi hogar, y los olores, y los objetos viejos, todo era mi hogar. Menos de
dos horas despus de llegar, ya saba que iba a quedarme. No porque me sintiera parte
del lugar, aunque as era, sino porque aquel lugar me perteneca. No en el sentido
mercenario de la propiedad, sino porque la casa y sus alrededores haban compartido
su vida conmigo.
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aspecto letal.
Contempl durante largos segundos aquella flecha; reviv el dolor del viejo, y las
lgrimas que Christian y yo habamos derramado por l mientras le ayudbamos a
volver del bosque aquella fra tarde otoal, seguros de que iba a morir. Qu
rpidamente cambiaron las cosas tras aquel extrao incidente, que nunca qued
explicado por completo! Si la flecha me record un lejano da, en el que todava
quedaba un atisbo de preocupacin y amor en la mente de mi padre, el resto del
estudio slo irradiaba frialdad.
An poda ver la figura, cada vez ms gris, inclinada sobre el escritorio,
escribiendo con furia. Poda or la respiracin trabajosa, a causa de la enfermedad
pulmonar que termin por matarle. Poda or su aliento contenido, el grito de
irritacin al darse cuenta de mi presencia, su forma de despedirme con un gesto de la
mano que ni siquiera era airado, como si me negara incluso esa fraccin de segundo.
Y cunto se pareca ahora Christian a l, de pie tras el escritorio, desgreado y
enfermizo, con las manos en los bolsillos del pantaln, los hombros encorvados, todo
su cuerpo temblando visiblemente y, a pesar de todo eso, con un aire de confianza
absoluta.
Haba aguardado en silencio para que me acostumbrara a la habitacin, para que
los recuerdos y el ambiente surtieran efecto. Me acerqu al escritorio, de nuevo en el
presente.
Deberas leer sus notas, Steve me dijo. Te aclararn mucho las cosas, y
tambin te ayudarn a comprender mejor lo que estoy haciendo.
Tom el libro y examin la caligrafa irregular, deslabazada. Entresaqu algunas
palabras y frases. En pocos segundos, pas la mirada por aos de la vida de mi padre.
En conjunto, las palabras tenan tan poco sentido como mi hoja robada. Al leerlas
record la ira, el peligro, el miedo. La vida que palpitaba en aquellas notas me haba
sostenido durante casi un ao de guerra, hasta significar algo fuera de su propio
contexto. No quera perder aquella poderosa asociacin con el pasado.
Las leer, Chris. De la primera a la ltima, te lo prometo. Pero no ahora.
Cerr el libro, y advert que tena las manos hmedas y temblorosas. Todava no
estaba preparado para acercarme tanto a mi padre. Christian lo comprendi, y lo
acept.
La conversacin muri bastante temprano aquella noche, cuando se me agotaron
las fuerzas y la tensin del largo viaje se cobr por fin su precio.
Christian me acompa al piso superior y se qued en la puerta de mi habitacin,
mirando mientras yo colocaba las sbanas y pona en su sitio algunos objetos,
recogiendo fragmentos de mi vida pasada, riendo, meneando la cabeza y tratando de
evocar un ltimo momento de cansada nostalgia.
Te acuerdas de cuando acampamos en la haya? pregunt, mientras
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observaba el gris de la rama y las hojas contra el descolo rido cielo del anochecer.
S respondi Chris con una sonrisa. Me acuerdo muy bien.
Pero la conversacin denotaba mi cansancio, y Christian se dio cuenta.
Que duermas bien, muchacho. Te ver por la maana. Si dorm algo fueron las
primeras cuatro o cinco horas despus de poner la cabeza sobre la almohada. Me
despert sobresaltado, despejado, cuando ya casi amaneca y el viento soplaba en el
exterior. Me qued tumbado, mirando la ventana y preguntndome cmo era posible
que mi cuerpo se sintiera tan despejado, tan alerta. Haba ruido en el piso de abajo, y
supuse que Christian estaba limpiando. Caminaba inquieto por la casa, tratando de
acostumbrarse a la idea de mi presencia.
Las sbanas olan a alcanfor y a algodn viejo. La cama dejaba escapar chirridos
metlicos cada vez que me mova y, cuando me estaba quieto, toda la habitacin
pareca temblar y vibrar, como si quisiera adaptarse a tener compaa por primera vez
en tantos aos. Me quede all, tendido, durante lo que parecieron siglos, pero deb de
dormirme otra vez antes de que amaneciera, porque de repente Christian estaba
inclinado sobre m, y me sacuda suavemente por el hombro.
Me sobresalt, otra vez despierto, y me apoy sobre los codos para mirar a mi
alrededor. Estaba amaneciendo.
Qu pasa, Chris?
Lo siento, Steve. No puedo evitarlo.
Hablaba en voz baja, como si hubiera alguien ms en la casa, alguien que fuera a
despertarse si alzbamos la voz. Bajo aquella luz escasa, pareca ms demacrado que
nunca, tena los ojos entrecerrados, de dolor o de ansiedad, me pareci.
Tengo que marcharme unos das. No te faltar nada. Abajo he dejado una lista
de instrucciones, dnde conseguir pan, huevos, todas esas cosas. Seguro que podrs
usar mi cartilla de racionamiento hasta que llegue la tuya. No estar fuera mucho
tiempo, slo unos das. Te lo prometo
Se irgui y se dirigi hacia la puerta.
Por Dios santo, Chris, adonde vas?
Adentro fue todo lo que respondi, antes de que le oyera bajar pesadamente
la escalera.
Me qued inmvil un momento, mientras trataba de aclarar mis ideas. Luego me
levant, me puse la bata y le segu hasta la cocina. Ya haba salido de la casa.
Volv a la ventana del descansillo y le vi cruzar el patio, caminando rpidamente
hacia el sendero sur. Llevaba un sombrero de ala ancha y un largo cayado negro.
Tambin llevaba un macuto, incmodamente cargado al hombro.
Adentro de dnde, Chris? pregunt a la figura que se alejaba.
Segu contemplndole largo rato, incluso despus de que desapareciera de la
vista.
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Llam a Christian, sin obtener respuesta. Estaba a punto de volver para seguir
leyendo el peridico, cuando un hombre sali del bosque y camin rpidamente hacia
m. Atado con una correa corta de piel, llevaba al perro ms grande que haba visto en
mi vida.
Se detuvo junto a la valla de nuestros terrenos privados, y el perro empez a
gruir. Apoy las patas delanteras en la valla, demostrando que era casi tan alto como
su amo. Me puse nervioso, y repart mi atencin entre las fauces abiertas de la oscura
bestia y el extrao hombre que la dominaba.
Me resultaba difcil distinguir sus rasgos, porque tena la cara llena de dibujos
negros, y los bigotes le caan ms abajo de la barbilla. Tena el pelo aplastado contra
el crneo, vesta una camisa oscura de lana y un chaquetn de cuero sin mangas,
junto con una especie de pantalones a cuadros que le llegaban justo por debajo de las
rodillas. Cuando cruz cautelosamente la puerta de la valla, vi que calzaba unas
sandalias de factura grosera. Llevaba un arco al hombro, y de su cinturn colgaba un
puado de flechas, atadas con una simple tira de piel. Tena un cayado en la mano,
igual que Christian.
Tras cruzar la verja, titube y me mir. El perro pareca tenso, se relama y grua
suavemente. Nunca haba visto un perro como aqul, de pelo oscuro e hirsuto, con el
morro puntiagudo de los alsacianos, y el cuerpo parecido al de un oso aunque con
patas largas y delgadas. Un animal preparado para la caza.
El hombre me habl, y por ms que las palabras me resultaban familiares, no
significaban nada. No saba qu hacer, as que mene la cabeza y dije que no
comprenda. El hombre titube un segund antes de repetir lo que haba dicho, esta
vez con tono claramente airado. Empez a caminar hacia m, tirando de la correa del
perro para evitar que ste la tensara. Cada vez haba menos luz, y cuanto ms se me
acercaba, ms alto y gris pareca. El perro me miraba, hambriento.
Qu quiere? pregunt, tratando de que mi voz sonara firme, aunque lo que
en realidad deseaba era echar a correr hacia la casa.
El hombre estaba a diez pasos de m. S detuvo y habl otra vez, haciendo gestos
como si comiera con la mano en que llevaba el cayado. Esta vez, le comprend.
Asent vigorosamente.
Espere aqu le dije.
Entr en la casa y busqu el trozo de cerdo fro que deba durarme cuatro das
ms. No era muy grande, pero me pareci el gesto ms hospitalario que poda hacer.
Cog la carne, media hogaza de pan y una jarra de cerveza de botella, y lo saqu todo
al patio. Ahora el desconocido estaba sentado en cuclillas, con el perro tendido junto
a l, aunque me dio la impresin de que lo haca de mala gana.
Cuando fui a acercarme a ellos, el perro gru, y luego ladr de una manera que
me hizo galopar el corazn. Casi dej caer mis presentes. El hombre grit al animal y
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Necesit sentarme media hora junto a la puerta trasera de la casa para reunir el
suficiente valor y descubrir por completo el cadver de la mujer. Me costaba pensar,
estaba algo mareado, pero sobre todo temblaba. Era un temblor de brazos y piernas,
incontrolable, involuntario, y tan fuerte que apenas consegu ponerme unos guantes.
Pero, al fin, me arrodill junto al agujero y quit el resto de la tierra que cubra el
cadver.
Christian la haba enterrado a un metro de profundidad, boca abajo. Tena el pelo
largo, rojizo. Su cuerpo segua envuelto en una extraa vestimenta verde, una especie
de tnica estampada ajustada a los lados. Aunque ahora la tena enrollada alrededor
de la cintura, debi de llegarle hasta las pantorrillas. Haba un cayado enterrado junto
a ella. Volv la cabeza y contuve el aliento para no seguir respirando aquella
intolerable putrefaccin. Con un esfuerzo, le examin el rostro.
Entonces, descubr cmo haba muerto:
An tena la punta de la flecha y una parte del asta clavadas en un ojo. Habra
intentado Christian quitrsela, consiguiendo slo romperla? Lo que quedaba del asta
bast para mostrarme que tena los mismos dibujos tallados que la que se encontraba
en el estudio de mi padre.
Pobre Guiwenneth, pens. Dej caer el cadver en el lugar de su descanso eterno,
y volv a rellenar de tierra el agujero. Cuando entr otra vez en casa, estaba empapado
en un sudor fro, y saba que iba a vomitar.
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Tres
Dos das ms tarde, cuando baj por la maana, encontr toda la ropa y objetos
personales de Christian dispersos por la cocina, y el suelo lleno de barro y restos de
hojas. Sub de puntillas a su dormitorio, y contempl su cuerpo semidesnudo: le vi
tumbado sobre el vientre, con el rostro vuelto hacia m, roncando ruidosamente, y
supuse que llevaba sueo atrasado de una semana.
Pero el estado de su cuerpo me caus cierta preocupacin: estaba lleno de
hematomas y araazos del cuello a los tobillos, increblemente sucio y maloliente.
Tena el pelo enmaraado. De todos modos, pareca ms duro y fuerte. El rostro
demacrado haba cambiado de manera tangible, fsica. Aqul no era el joven
esqueltico que me haba recibido haca casi dos semanas.
Se pas casi todo el da durmiendo, y sali del dormitorio a las seis de la tarde,
con una amplia camisa gris y unos pantalones anchos cortados por encima de las
rodillas. Se haba lavado la cara sin demasiado entusiasmo, pero todava apestaba a
sudor y a vegetacin, como si hubiera pasado aquellos das enterrado en estircol.
Le prepar la comida, y se bebi el contenido de toda una tetera mientras yo le
observaba. l me lanzaba miradas, miradas de sospecha, como si temiera cualquier
movimiento repentino, o un ataque por sorpresa contra l. Tena los msculos de los
brazos y antebrazos muy pronunciados. Casi era un hombre diferente.
Dnde has estado, Chris? le pregunt. Su respuesta no me sorprendi en
absoluto.
En el bosque. En lo ms profundo del bosque. Se meti ms carne en la
boca, y la mastic ruidosamente. Mientras la tragaba, encontr un momento para
hablar. Estoy bastante bien. Lleno de magulladuras y araazos de los malditos
espinos, pero bastante bien.
En el bosque. En lo ms profundo del bosque. En nombre del cielo, qu haba
estado haciendo all? Mientras le observaba devorar la comida, volv a ver al
desconocido, acuclillado en mi patio como un animal, devorando la carne como si
fuera una fiera salvaje. Christian me record a aquel hombre. Los dos tenan el
mismo aspecto primitivo.
Necesitas un buen bao le dije. Sonri, e hizo un sonido afirmativo. Qu
has estado haciendo? segu. Quiero decir, en el bosque. Has acampado?
Trag ruidosamente y se bebi media taza de t, antes de negar con la cabeza.
Tengo un campamento all, pero he estado investigando. Me he acercado todo
lo posible al centro. Pero an no puedo ir ms all de
Se interrumpi y me observ, con una mirada interrogativa en los ojos.
Has ledo las notas del viejo? me pregunt. Le dije que no. En realidad,
sorprendido por su brusca partida, me haba dedicado tan intensivamente a arreglar la
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casa que olvid por completo las anotaciones de nuestro padre sobre su trabajo. Y,
mientras lo deca, me preguntaba si no habra relegado a mi padre, su trabajo y sus
notas, al ltimo rincn de mi mente, como si fueran espectros cuyo hechizo pudiera
evaporar mi resolucin de seguir adelante.
Christian se limpi la boca con la mano, y contempl el plato vaco. De repente,
se olfate a s mismo y se ech a rer.
Por Dios, huelo a rayos. Ser mejor que me calientes un poco de agua, Steve.
Me lavar ahora mismo.
Pero no me mov. Me limit a observarle desde el otro lado de la mesa de madera.
l advirti mi mirada, y frunci el ceo.
Qu pasa? En qu ests pensando?
La encontr, Chris. Encontr su cadver. Guiwenneth. Encontr el lugar donde
la enterraste.
No s qu reaccin esperaba de Christian. Quiz furia, o pnico, o un torrente de
explicaciones balbuceantes. Deseaba que reaccionara con asombro, que el cadver
del patio no fueran los restos de su esposa, que no tuviera nada que ver con aquella
tumba. Pero Christian conoca la existencia del cadver. Me mir inexpresivo, y el
intenso silencio me hizo sentir incmodo.
De pronto, comprend que Christian estaba llorando. Sus ojos no se haban
apartado de los mos, pero ahora estaban humedecidos por las lgrimas que le corran
entre la suciedad del rostro. Aun as, no haca el menor ruido, y su rostro no perdi
aquella expresin perdida, casi ciega.
Quin la mat, Chris? pregunt con serenidad. Fuiste t?
No, no fui yo. Al hablar, las lgrimas dejaron de correr, y baj la vista hacia
la mesa. La mat un mitago. No pude hacer nada para evitarlo, un mitago? No
comprenda el significado de la palabra, aunque la recordaba del fragmento de las
notas de mi padre que yo llevaba en la cartera. Se lo pregunt, y Chris se levant.
Apoy las manos en la mesa y me mir.
Un mitago repiti. Todava est en el bosque, como todos. Ah es donde
he estado, buscndolos. Intent salvarla, Steve. Todava estaba viva cuando la
encontr, y quiz hubiera vivido, pero la saqu del bosque En cierto modo, la mat.
La alej del vrtice, y enseguida muri. Entonces, me asust. No saba qu hacer. La
enterr porque me pareci la manera ms fcil de
Se lo dijiste a la polica? Informaste de su muerte?
Christian sonri, no sin cierto humor morboso. Era una sonrisa de entendido, la
del que tiene un secreto que no ha compartido con nadie. Pero aquel gesto era una
simple defensa, y desapareci rpidamente.
No haca falta, Steve. A la polica no le habra interesado.
Me levant de la silla, furioso. Pensaba que el comportamiento pasado y actual de
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Cuatro
Haba una anotacin en el libro de mi padre que pareca un punto clave en su
investigacin y en su vida. Era ms larga que las otras de esas mismas fechas, y
apareca tras un lapso de siete meses sin ninguna entrada. Aunque las notas eran, en
general, detalladas, no se puede decir que fuera un escritor de diarios muy dedicado,
y el estilo variaba de las anotaciones telegrficas a las descripciones fluidas. Adems,
descubr que l mismo haba arrancado muchas pginas del grueso libro, ocultando
as mi pequeo crimen. Christian nunca habra echado en falta la pgina. En resumen,
pareca que mi padre haba usado el libro de notas y las silenciosas horas de escritura
para hablar consigo mismo. Una manera de aclarar sus propias ideas.
Esa entrada en cuestin estaba fechada en septiembre de 1935, poco despus de
nuestro encuentro con el Brezo. Tras leerla por primera vez, record aquella poca, y
descubr que yo slo tena ocho aos.
Wynne-Jones lleg despus del amanecer. Caminamos por el sendero sur, y
examinamos los drenajes de flujo en busca de sntomas de actividad mitago.
Luego, otra vez a casa. No hay nadie, lo que conviene a mi estado de nimo.
Un da otoal, fro y seco. Como el ao pasado, las imgenes del Urscumug son
ms fuertes en los cambios de estacin. Quiz sienta el otoo, la muerte del verde. Se
acerca ms, y los robles le susurran. Debe de estar cerca del gnesis.
Wynne-Jones cree necesario ms tiempo de aislamiento, y hay que hacerlo.
Jennifer, preocupada y disgustada por mis ausencias. Me siento impotente, no
puedo contrselo. Debo hacer lo que debo hacer.
Ayer, los nios vieron al Brezo. Cre que haba sido reabsorbido
Obviamente, la resonancia es ms fuerte de lo que pensbamos. Al parecer,
frecuenta el lindero del bosque, como yo esperaba. Le he visto muchas veces en el
sendero, pero no desde haca ms o menos un ao. La persistencia es preocupante.
Los dos chicos estn turbados por la visin. Christian, menos emocional. Creo que
no signific nada para l, quiz un cazador furtivo, o alguien del pueblo tomando un
atajo para ir a Grimiey. Wynne-Jones sugiere que vayamos al bosque y atraigamos al
Brezo, quiz al claro del cerro, donde puede quedarse en el vrtice fuerte de robles y,
eventualmente, desaparecer.
Pero s que penetrar profundamente en el bosque nos costar ms de una
semana, y la pobre Jennifer ya est bastante deprimida por mi comportamiento. Por
mucho que lo desee, no puedo explicrselo. Tampoco quiero involucrar a los nios en
esto, y me preocupa que ya hayan visto dos mitagos. He inventado criaturas mgicas
del bosque, cuentos para ellos. Espero que asocien lo que vean con productos de su
propia imaginacin. Pero debo tener cuidado.
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Hasta que todo est resuelto, hasta que el mitago Urscumug se forme del bosque,
no puedo dejar que nadie sepa lo que he descubierto, excepto Wynne-Jones. Es
esencial que la resurreccin sea completa. El Urscumug es el ms poderoso, porque
es el primario. Estoy seguro de que el bosque de robles le retendr, pero otros
pueden tener miedo del poder que, desde luego, sentiran, y acabar con l. No quiero
pensar lo que pasara si este bosque fuera destruido, pero no puede vivir
eternamente.
Jueves: Hoy, entrenamiento con Wynne-Jones: test pauta 26: III, hipnosis
superficial, medio ambiente luz verde. Cuando el puente frontal alcanz los sesenta
voltios, pese al dolor, el flujo a travs de mi crneo fue el ms poderoso que he
sentido. Ahora estoy completamente seguro de que cada hemisferio del cerebro
funciona de una manera ligeramente diferente, y de que la consciencia oculta est
situada en el derecho. Lleva tanto tiempo perdida!
El puente de Wynne-Jones permite una comunicacin superficial entre los
campos que rodean cada hemisferio, y la zona del premitago resulta potenciada. Si
hubiera alguna manera de explorar el cerebro vivo para averiguar dnde yace
exactamente esa presencia oculta!
Lunes: Las formas de los mitagos se arremolinan todava en mi visin perifrica.
Por qu nunca delante? Despus de todo, estas imgenes irreales son simples
reflejos. La forma de Hood era ligeramente diferente, ms marrn que verde, el
rostro menos amistoso, ms inquieto, demacrado. Desde luego, esto se debe a que las
anteriores imgenes (incluso el mitago de Hood que se form en el bosque hace dos
aos) estaban afectadas por mis propias confusas imgenes infantiles, sobre el
arquero y sus alegres camaradas. Ahora, la evocacin del premitago es ms
poderosa, alcanza la forma bsica, sin interferencias. La forma de Arturo tambin
era ms real, y atisb varias formas cenagosas de finales del primer milenio despus
de Cristo. Tambin un rastro de una presencia inquieta que me pareci una especie
de figura nigromntica de la Edad del Bronce. Un momento aterrador. El guardin
del Sepulcro del Caballo ha desaparecido, el sepulcro est destruido. Por qu? El
cazador estuvo otra vez en la Hoya del Lobo. Los restos de la hoguera eran recientes.
Tambin encontr rastros del shamn neoltico, el cazador-artista que deja extraos
dibujos d color rojo ocre en rboles y rocas. Wynne-Jones querra que investigase a
estos hroes populares, olvidados y desconocidos, pero yo estoy ansioso por
encontrar la imagen primaria.
El Urscumug se ha formado en mi mente con la forma ms clara que le he visto.
Atisbos del Brezo en esa forma, pero es ms viejo, y mucho, mucho ms grande. Se
cubre con madera y hojas, sobre las pieles de animales. El rostro parece manchado
de arcilla blanca, que forma una mscara sobre las exageradas facciones. Es difcil
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verle claramente la cara. Una mscara sobre una mscara? El pelo es una masa de
pas erizadas y rgidas. Las ramas de espino que lleva en la cabeza le dan una
apariencia de lo ms extrao. Creo que lleva una lanza, con una ancha hoja de
piedra, un arma de aspecto aterrador, pero tambin difcil de ver. Esta imagen
primaria es tan vieja que est desapareciendo de la mente humana. Tambin parece
confuso. La superposicin de interpretaciones culturales posteriores sobre cmo fue
su aspecto Ms que nada toques de bronce, sobre todo en los brazos (torques).
Sospecho que la leyenda del Urscumug era tan poderosa como para imponerse
durante todo el neoltico, hasta bien entrado el segundo milenio antes de Cristo,
quiz ms avanzado. Wynne-Jones cree incluso que el Urscumug puede datar de
antes del neoltico.
Ahora, es esencial pasar tiempo en el bosque, permitir que el vrtice interacte
conmigo para formar el mitago. Saldr de casa la semana que viene.
Sin comentar nada sobre los prrafos que acababa de leer, tan extraos como
confusos, pas las pginas del diario y le anotaciones aqu y all. Recordaba
claramente el otoo de 1933, cuando mi padre prepar un gran macuto y se intern en
el bosque, caminando raudo para alejarse de los gritos histricos de mi madre. Le
acompaaba su menudo amigo cientfico, un hombre de rostro amargado que no
pareca reconocer la presencia de nadie aparte de mi padre, y que siempre daba la
impresin de sentirse avergonzado en casa cuando vena de visita. Nuestra madre no
dijo una palabra el resto del da, y no hizo otra cosa que permanecer sentada en su
dormitorio, llorando de vez en cuando. Christian y yo estbamos tan turbados por su
comportamiento que, aquella tarde, nos adentramos en el bosque todo lo que nos
permiti el valor para llamar a nuestro padre. Al final, el silencio sombro, y los
bruscos ruidos que lo rompan de cuando en cuando, nos hicieron perder la calma.
Volvi semanas ms tarde, desgreado y apestando como un vagabundo. La
anotacin de su libro, fechada pocos das despus, era breve: la amarga constatacin
de un fracaso. No haba pasado nada.
Slo unos prrafos, garabateados a toda prisa, me llamaron la atencin.
El proceso mitogentico no slo es complejo, sino tambin reluctante. Soy
demasiado viejo! El instrumental sirve de ayuda, pero una mente ms joven podra
conseguirlo sin l, estoy seguro. La sola idea me da pnico! Adems, mi mente no
descansa. Y, como ha explicado Wynne-Jones, es probable que mis preocupaciones
humanas creen una barrera efectiva entre los dos flujos de energa mitopotica en mi
crtex: la forma del cerebro derecho y la realidad del izquierdo. La zona premitago
no tiene suficiente alimentacin con mi energa vital para interactuar con el vrtice
de robles.
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Yo tambin temo que la desaparicin natural de tanta vida del bosque est
afectando a la conexin. Los jabales estn ah, lo s. Pero quiz el nmero de vidas
es crtico. Calculo que no habr ms de cuarenta, movindose dentro del vrtice
espiral constreido por los fresnos al crculo de robles. Hay unos pocos ciervos y
lobos, aunque el animal ms importante, la liebre, frecuenta a menudo los lmites del
bosque. Pero quiz la falta de mucha de la vida que hubo aqu en el pasado ha
desequilibrado la frmula, aunque, durante la existencia primaria del bosque, la
vida fue cambiando. En el siglo XIII haba gran cantidad de vida botnica ajena a la
ley matrix, en lugares donde todava se formaban mitagos.
La forma de los mitos humanos cambia, se adapta, y las formas ms recientes son
las que se generan con ms facilidad.
Hood ha vuelto. Como todos los inmaduros, es una molestia, y se le ve muchas
veces por la zona de los riscos, alrededor del claro del cerro. Me dispar. Esto
empieza a preocuparme! Pero no consigo enriquecer suficiente el vrtice de roble
con el premitago del Urscumug. Cul es la respuesta? Tratar de adentrarme ms?
Encontrar el bosque salvaje? Quiz el recuerdo sea demasiado remoto, quiz est
demasiado enterrado en zonas silenciosas del cerebro. Quiz ya no alcance a los
rboles.
Christian me vio fruncir el ceo al leer esta confusin de palabras e imgenes.
Hood? Robn Hood? Y alguien, el tal Hood, que disparaba contra mi padre en el
bosque? Ech un vistazo a mi alrededor, al estudio, y vi la flecha con punta de hierro
en su caja de cristal, larga y estrecha, colgada sobre la de mariposas del bosque.
Christian hojeaba las pginas del libro de notas, despus de haber pasado casi toda
una hora en silencio, mirndome leer. l estaba sentado sobre el escritorio. Yo, en el
silln de nuestro padre.
De qu va todo esto, Chris? Parece como si hubiera intentado hacer copias de
los hroes de los libros.
Copias, no, Steve. Los autnticos. Aqu. Lee esto para terminar, luego te lo
explicar con palabras aptas para profanos.
Era una anotacin anterior, sin ao, slo con da y mes, aunque evidentemente
databa de aos antes de la entrada correspondiente a 1933.
Yo llamo a esos momentos concretos conexiones culturales; forman zonas,
delimitadas por el espacio, claro, por los lmites del terreno, pero tambin
delimitadas por el tiempo, algunos aos, quiz una dcada, cuando las dos culturas
la del invasor y la del invadido se encuentran en un estado de gran angustia. Los
mitagos surgen de la fuerza del odio, del temor, y se forman en los bosques naturales
de los que luego pueden emerger como Arturo, o la forma Artrica, el hombre-oso
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se cean a los rboles, sino que delimitaban grupos enteros de rboles, incluso
claros. Con los aos, consigui hacer un mapa del bosque. Christian sac el mapa, y
volv a mirarlo, pero desde un punto de vista diferente: empezaba a comprender las
marcas que haba sealado el hombre que pas tanto tiempo en los territorios all
reflejados. Haba crculos dentro de crculos, cruzados y divididos por lneas rectas,
algunas de las cuales coincidan con los caminos que llambamos sendero sur y
sendero profundo. Las letras CC en medio de una gran zona del bosque, se referan
claramente al claro del cerro que haba all, una explanada, que ni Christian ni yo
habamos conseguido encontrar nunca. Haba lugares marcados como roble espiral,
zona del fresno muerto, pasaje oscilante
El viejo crea que todos los seres vivos estn rodeados por un aura energtica.
Con determinada luz, el aura humana se puede ver, es un ligero brillo. En estos
bosques antiguos, los bosques primarios, el aura combinada forma algo mucho ms
poderoso, una especie de campo creativo que puede interactuar con nuestro
subconsciente. Y en el inconsciente es donde llevamos lo que l llama premitago.
Un mitago es un mito imago, la imagen de la forma idealizada de una criatura
mtica. En un medio ambiente natural, la imagen adquiere sustancia, carne slida,
sangre, ropa y, como has visto, armas, La forma del mito idealizado, de la figura
heroica, se altera con los cambios culturales. Asume la identidad y la tecnologa de
cada tiempo. Segn la teora de nuestro padre, cuando una cultura invade a otra, los
hroes se manifiestan. Y no slo en un lugar concreto! Los historiadores y los
investigadores de leyendas populares discuten sobre si Arturo de los Britanos y Robin
Hood vivieron y lucharon de verdad, y no se dan cuenta de que vivieron en muchos
lugares. Otro hecho importante que debemos recordar, es que cuando la imagen
mental del mitago se forma, lo hace en toda la poblacin, y que, cuando ya no
resulta necesaria, permanece en nuestro subconsciente colectivo y se transmite de
generacin en generacin.
Y la forma cambiante del mitago le interrump para ver si haba
comprendido algo de la lectura fraccionada de las notas, se basa en un arquetipo,
una imagen primaria arcaica que l llamaba Urscumug, del que surgen todas las
formas posteriores. l intent extraer al Urscumug de su propia mente consciente
Y no lo consigui termin Christian, aunque no porque dejara de
intentarlo. El esfuerzo le mat. Le debilit tanto que su cuerpo no pudo seguir el
ritmo. Pero, desde luego, consigui crear un buen montn de adaptaciones ms
modernas del Urscumug.
Haba tantas preguntas que hacer, tantas cosas que requeran una aclaracin!
Pero una era ms importante que las dems.
Si he entendido bien estas notas, hace mil aos era todo el pas el que
necesitaba un hroe, una figura legendaria que defendiera la justicia. Cmo pudo
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Por qu?
Por un momento, Christian no dijo nada.
De todos modos sigui luego, las leyendas de Guiwenneth inspiraron a
muchas tribus a tomar la ofensiva contra el invasor, tanto fueran wessex, o sea, Edad
del Bronce, Stonehenge y todo eso; celtas belgas, o sea, Edad del Hierro; o romanos.
Su mirada se perdi en el infinito. Y entonces ella se form en este bosque, y yo
la encontr, y me enamor. No era violenta, quiz porque el viejo no poda imaginar a
una mujer violenta. Le impuso sus esquemas, la desarm, la dej indefensa en el
bosque.
Durante cunto tiempo la conociste? pregunt. Christian se encogi de
hombros.
No sabra decirlo, Steve. Cunto tiempo he estado fuera esta vez?
Unos doce das.
Tan poco? Pareca sorprendido. Cre que habran sido ms de tres
semanas. Es posible que la conociera durante muy poco tiempo, pero a m me
parecieron meses. Viv en el bosque con ella, tratando de comprender su idioma,
tratando de ensearle el mo, hablando mediante gestos, mas siempre con intensidad.
Pero el viejo nos persigui hasta el corazn del bosque, hasta el fin. No poda
permitrnoslo. Era su chica, estaba tan enamorado de ella como yo. Un da, le
encontr exhausto y muy asustado, medio enterrado en hojas, en las afueras del
bosque. Le llev a casa, pero, antes de un mes, muri. Por eso te dije que haba tenido
motivos para atacarme. Le quit a Guiwenneth.
Y luego, te la quitaron a ti. La mataron.
S, pocos meses ms tarde. Estaba demasiado contento, demasiado tranquilo.
Te escrib porque tena que hablarle a alguien sobre ella Evidentemente, fue
demasiado para su destino. Dos das ms tarde, la encontr en un claro, moribunda.
Quiz habra vivido si le hubiera llevado ayuda mdica al bosque, si la hubiera dejado
all. Pero la saqu del bosque, y muri.
Me mir, y la expresin de tristeza se endureci hasta transformarse en
resolucin.
Pero, cuando vuelvo al bosque, su imagen mtica tiene una oportunidad de
formarse a partir de mi subconsciente. Ser ms dura que la versin de mi padre, pero
puedo recuperarla, Steve. Si busco lo suficiente, si doy con esa energa por la que
preguntabas, si puedo adentrarme lo necesario en el bosque, hasta ese vrtice central
que
Volv a mirar el mapa. Concretamente, el campo espiral que rodeaba el claro del
cerro.
Y cul es el problema? No lo encuentras?
Est bien protegido. Consigo acercarme a ese campo de unos doscientos metros
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que lo rodea, pero nunca traspasarlo. Aunque est convencido de que camino en lnea
recta, pronto descubro que no he hecho ms que trazar crculos. No puedo entrar, y
sea lo que sea lo que hay dentro, no puede salir. Todos los mitagos estn ligados al
lugar de su gnesis, aunque el Brezo y Guiwenneth podan llegar hasta los lmites del
bosque, incluso a la alberca.
Eso no era cierto! Yo haba pasado una noche de miedo que lo demostraba.
Uno de los mitagos sali del bosque le dije. Un hombre alto, con el perro
ms grande e increble que puedas imaginar. Lleg hasta el patio y se comi una pata
de cerdo.
Un mitago? Ests seguro? pregunt asombrado.
Bueno, la verdad, no. Hasta ahora, no tena ni idea sobre qu era. Pero
apestaba, iba muy sucio y, obviamente, haba vivido en el bosque durante meses.
Tambin hablaba un idioma extrao, llevaba arco y flechas
E iba con un perro de caza. S, claro. Es una imagen de la Edad del Bronce
tarda, o quiz de la primera Edad del Hierro, muy extendida. Los irlandeses lo han
asimilado a su propio Cuchulainn, le convirtieron en un gran hroe. Pero es una de las
imgenes mticas ms poderosas, reconocible en toda Europa. Christian frunci el
ceo. No lo entiendo, yo le vi hace un ao, y le esquiv, pero se estaba
desvaneciendo, muy de prisa, deteriorndose Tras una temporada, les sucede a
todos. Algo debe de haber alimentado al mitago, algo le ha fortalecido
Alguien, Chris.
Pero quin? De repente, se le abrieron los ojos. Dios mo. Yo. De mi
propia mente. El viejo tard aos, y yo cre que a m me costara mucho ms, ms
meses en el bosque, un mayor aislamiento. Pero todo ha comenzado de nuevo, mi
propia interaccin con el vrtice
Se haba puesto muy plido. Camin hacia su cayado, apoyndose en la pared, lo
recogi y lo sopes con ambas manos. Lo mir y toc sus marcas.
Ya sabes lo que significa eso dijo con voz serena. Sigui antes de que yo
pudiera responder. Ella se formar. Ella volver. Mi Guiwenneth. Quiz ya haya
vuelto.
No te vayas tan pronto, Chris. Espera un poco. Descansa. Volvi a apoyar el
cayado contra la pared.
No me atrevo. Si se ha formado ya, est en peligro. Tengo que ir en su busca.
Me mir y compuso una leve sonrisa, casi apologtica.
Lo siento, hermano. No te he dado lo que se dice una buena bienvenida.
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Cinco
Y as, tras la ms breve de las reuniones, perd de nuevo a Christian. Mi hermano no
estaba de humor para hablar, y mucho menos para confiarme sus planes, esperanzas y
temores sobre la posible resolucin de su asunto amoroso.
Slo poda pensar en Guiwenneth, sola y atrapada en el bosque.
Mientras l preparaba sus provisiones, me dediqu a vagar por la cocina y por el
resto de la casa. Me asegur una y otra vez que no estara fuera ms de una semana,
quiz dos. Si Guiwenneth se hallaba en el bosque, ese tiempo bastara para
encontrarla. Si no, volvera a casa y esperara un poco antes de volver a la zona ms
profunda del bosque y tratar de formar el mitago de la chica. Asegur que, en menos
de un ao, la mayora de los mitagos hostiles habran dejado de existir, y ella estara a
salvo. Christian tena las ideas confusas. Su plan de dotarla de la fuerza necesaria
para permitirle la misma libertad de que disfrutaban el hombre y el perro, no se
apoyaba en pruebas extradas de las notas de nuestro padre. Pero Christian era un
hombre decidido.
Si un mitago poda salir del bosque, tambin podra el que l amaba.
Se le ocurri que yo poda acompaarle hasta el claro donde habamos acampado
de nios, y plantar all una tienda. Podra ser un lugar de cita habitual para nosotros,
dijo, y le ayudara a mantener su sentido del tiempo. Adems, si yo pasaba algn
tiempo en el bosque, quiz encontrase otros mitagos, y as podra informarle sobre su
estado. El claro del que hablaba estaba en las afueras del bosque, y era bastante
seguro.
Cuando expres mi preocupacin sobre si mi propia mente no empezara a
producir mitagos, me asegur que pasaran meses antes de que empezara a ver la
primera actividad de premitagos como una presencia inquietante por el rabillo del
ojo, o sea, en lo que l llamaba visin perifrica. Fue igualmente brusco al afirmar
que, si me quedaba mucho tiempo en aquella zona, estaba seguro de que empezara a
relacionarme con el bosque, cuya aura, segn pensaba l, se haba extendido ms
hacia la casa durante los ltimos aos.
A ltima hora de la maana siguiente, nos pusimos en marcha por el sendero sur.
Un sol brillante se alzaba sobre el bosque. Era un da claro y fresco. El aire se
impregnaba del humo de una granja distante, donde estaban quemando los rastrojos
de la cosecha del verano. Caminamos en silencio hasta llegar a la alberca del molino.
Yo supona que Christian entrara al bosque de robles por all, pero tuvo la buena
idea de no hacerlo. No tanto por los extraos movimientos que habamos visto all,
cuando ramos nios, como por lo cenagoso del terreno.
En vez de eso, seguimos andando hasta que el bosque que bordeaba el sendero
fue menos espeso. Entonces, Christian se sali del camino.
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Le segu hacia dentro, buscando la ruta ms fcil entre los matorrales de zarzas y
espinos, disfrutando del denso silencio. All, en el lindero del bosque, los rboles eran
pequeos, pero cien metros ms adelante empezaron a mostrar su autntica edad. El
terreno se haca algo ms elevado y, entre los matorrales, aparecan rocas grises
cubiertas de musgo y lquenes. Sobrepasamos el montculo, y el terreno se hundi en
una brusca pendiente. Empec a advertir sutiles cambios en el bosque. Ahora, de
alguna manera, pareca ms oscuro, ms vivo, y advert que el agudo canto de los
pjaros otoales que haba odo en las afueras del bosque se transformaba aqu en una
tonada ms espordica, ms triste.
Christian se abri camino entre los matorrales de zarzas. Yo le segu como pude,
y pronto llegamos al gran claro donde, aos atrs, habamos montado nuestro
campamento. Un roble particularmente grande dominaba el lugar, y nos remos al ver
las viejas iniciales que en el pasado tallramos all. Entre sus ramas habamos
construido nuestro puesto de vigilancia, aunque bien poco se poda ver en medio de
tantas hojas.
Cumplo los requisitos necesarios para el puesto? pregunt Christian, con
los brazos abiertos.
Sonre al examinar su silueta cubierta por una capa. Ahora, el cayado con las
runas pareca menos extrao, ms funcional.
Pareces algo, pero no s exactamente qu.
Mir a su alrededor.
Har todo lo posible por venir tan a menudo como pueda. Si algo va mal y no
te encuentro, tratar de dejarte un mensaje, alguna seal para que sepas
Todo ir bien le interrump con una sonrisa. Evidentemente, no quera que le
acompaara ms all del claro, y yo tampoco deseaba hacerlo. Sent un escalofro, un
extrao cosquilleo, como si alguien me estuviera vigilando. Christian advirti mi
inquietud, y admiti que l tambin se senta as: era la presencia del bosque, la suave
respiracin de las ramas.
Nos estrechamos la mano y, algo incmodos, nos abrazamos, Christian dio media
vuelta y ech a andar hacia la penumbra del bosque. Le vi marcharse, y luego me
dediqu a escuchar. Slo cuando todo sonido se hubo esfumado, empec a plantar la
pequea tienda de campaa.
Durante la mayor parte de septiembre, el tiempo sigui fro y seco. Fue un mes
aburrido, que me permiti pasar los das sin apenas actividad. Hice algunos trabajos
en la casa, le ms fragmentos de las notas de mi padre aunque pronto me cans de
la repeticin de ideas e imgenes y, a intervalos cada vez ms largos, me adentr en
el bosque para sentarme en la tienda o al lado de ella, atento a cualquier ruido que
delatara la presencia de Christian, maldiciendo los insectos que pululaban por all,
espiando cualquier atisbo de movimiento.
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percib, asustado, que me haba pasado dos o tres das en el bosque, sin volver a la
casa. Refugio del Roble estaba cada vez ms descuidado y desierto. Iba all para
lavarme, comer, descansar, pero en cuanto reparaba las peores agresiones sufridas en
mi cuerpo, volva a concentrarme en Christian, a preocuparme mortalmente por l, y
tena que volver al claro, como si yo no fuera ms que un montn de limaduras de
hierro atradas por un imn.
Empec a temer que le hubiera pasado algo terrible. O quiz no fuera terrible,
sino simplemente natural: si de verdad haba jabales en el bosque, quiz uno le haba
atacado. Quiz mi hermano estaba muerto, o se arrastraba hacia las afueras del
bosque, incapaz de gritar pidiendo ayuda. O quiz se hubiera cado de un rbol. O
quiz, sencillamente, se haba dormido, y el fro no le permiti despertar por la
maana.
Busqu cualquier rastro de su cuerpo, o de su presencia, y no encontr
absolutamente nada. Eso s, descubr las huellas de algn animal grande, y marcas en
la parte baja del tronco de muchos robles, como si una criatura con colmillos los
hubiera mordisqueado.
Pero la depresin pas pronto y, a mediados de noviembre confiaba otra vez en
que Christian estuviera vivo. Empec a creer que, de alguna manera, se haba visto
atrapado en este bosque otoal.
Por primera vez en dos semanas fui al pueblo. Tras conseguir provisiones, recog
los peridicos que se haban acumulado en la pequea oficina de correos. Al revisar
las primeras pginas del semanario local, encontr un suelto relativo a los cadveres
putrefactos de un hombre y un perro lobo, descubiertos en la zanja de una granja,
cerca d Grimiey. No se sospechaba que fuera un crimen. No sent ninguna emocin,
slo curiosidad, y cierta compasin por Christian, cuyo sueo de liberar a
Guiwenneth no era ms que eso: un sueo, una esperanza ferviente, un deseo
condenado a la frustracin.
En cuanto a los mitago, slo tuve dos encuentros, ninguno de ellos demasiado
importante. El primero fue con una sombra forma masculina que atraves el claro,
me mir, y por ltimo ech a correr hacia la penumbra, mientras golpeaba los troncos
de los rboles con un pequeo bastn de madera. El segundo encuentro fue con el
Brezo, cuya forma segu furtivamente cuando le vi dirigirse a la alberca. Se qued
entre los rboles, espiando el cobertizo del embarcadero. No sent autntico temor
ante estas manifestaciones, slo una ligera aprensin. Pero tras el segundo encuentro,
empec a comprender lo ajenos que eran los mitagos al bosque. Estas criaturas,
creadas muy lejos de su tiempo natural, ecos del pasado a los que se haba dado
sustancia, venan equipados con una vida, un idioma y una cierta ferocidad que no
encajaba en absoluto con el mundo de 1947, azotado por la guerra. No era de extraar
que el aura del bosque tuviera tal carga de soledad, una melancola contagiosa que se
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haba adueado de mi padre, luego de Christian, y que ahora se adentraba por mis
tejidos. Si se lo permita, me atrapara tambin a m.
Durante esos das, empec a tener alucinaciones. Sobre todo al anochecer, cuando
miraba el bosque, comenc a ver movimientos por el rabillo del ojo. Al principio, lo
atribu al cansancio, a la imaginacin, pero record con toda claridad el fragmento de
las notas de mi padre donde describa a los premitagos, la imgenes iniciales que
aparecan siempre en su visin perifrica. La primera vez me asust.
No quera reconocer que aquellas criaturas pudieran ser inquilinos de mi propia
mente, que mi interaccin con el bosque haba comenzado mucho antes de lo que
imaginara Christian. Pero, tras un tiempo, me sent con tranquilidad y trat de verles
ms detalladamente. No lo consegu. Adverta el movimiento, y a veces una forma
humana, pero fuera cual fuese el campo que induca su aparicin, an no era tan
fuerte como para darles realidad absoluta. O eso, o mi mente no poda controlar an
su existencia.
El veinticuatro de noviembre, volv a la casa y pas unas horas descansando y
escuchando la radio. Se desencaden una tormenta, y vi caer la lluvia, sintindome
helado y enfermizo. Pero, en cuanto el cielo se despej y las escasas nubes se
tornaron blancas y brillantes, me ech el impermeable sobre los hombros y volv al
claro. Esperaba encontrarlo todo tal como lo dej. Por eso, lo que no hubiera debido
ser ms que una sorpresa, se convirti en una autntica conmocin.
Haban destruido la tienda, y su contenido estaba disperso entre los charcos de
lodo del claro. Parte del cable de retn colgaba de las ramas ms altas del gran roble,
y los matorrales de los alrededores estaban aplastados, como si hubiera tenido lugar
all una gran pelea. Cuando examin el terreno, advert que estaba lleno de huellas
extraas, redondas y profundas, como cascos de caballo. Fuera cual fuese la bestia
que haba pasado por all, se las haba arreglado para hacer jirones el refugio de lona.
Slo entonces not lo silencioso que estaba el bosque, como si contuviera el
aliento, a la espera. Se me eriz hasta el ltimo pelo del cuerpo, y el corazn me lati
tan fuerte que cre que el pecho me estallara. Me qued un segundo o menos junto a
la tienda destrozada, y el pnico se apoder de m. La cabeza me daba vueltas, y el
bosque pareca amenazarme. Hu del claro, aplastando los empapados matorrales
entre dos gruesos troncos de roble. Corr muchos metros por la penumbra, antes de
darme cuenta de que estaba alejndome de la periferia del bosque. Creo que grit. Di
media vuelta, y ech a correr de nuevo.
Una pesada lanza se clav en el rbol ms cercano y, antes de poder detenerme,
me precipit contra el asta de madera negra. Una mano me agarr por el hombro y me
arrastr hacia el rbol. Grit de terror al ver el rostro sucio de barro de mi atacante. l
tambin me grit:
Cllate, Steve! Por lo que ms quieras, cllate! el pnico ces, mi voz se
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velocidad increble.
De pronto, el terreno desapareci bajo mis pies. Ca pesadamente en una
depresin, pero Christian me agarr a tiempo. Luego, mi hermano arrastr una zarza
para cubrirnos, y se puso un dedo en los labios. Apenas poda distinguirle en el
oscuro agujero, pero o como se alejaban los pasos del Urscumug, y pregunt a
Christian qu suceda.
Se ha ido?
Casi seguro que no respondi. Est aguardando, escuchando. Lleva dos
das persiguindome desde las zonas ms profundas del bosque. No descansar hasta
que me mate.
Por qu, Christian? Por qu quiere acabar contigo?
Es el mitago del viejo me explic. l le dio vida en el corazn del bosque,
pero era dbil, y estaba atrapado, hasta que llegu yo y le proporcion ms poder
con que alimentarse. Pero sigue siendo el mitago del viejo, y en parte est formado a
su semejanza, tiene algo de su ego. Dios, Steve, cmo debi de odiarnos para
imponer tanto terror a ese monstruo!
Y Guiwenneth dije.
S, Guiwenneth repiti Christian, ahora en voz baja. Por eso quiere
vengarse de m. Pero no le dar ni media oportunidad.
Se irgui para echar un vistazo a travs de la cobertura de espino. O el ruido de
un movimiento lejano, inquieto, y me pareci escuchar el gruido gutural de algn
animal.
Cre que no haba conseguido crear el mitago primario.
Muri creyndolo asinti Chris. Me pregunto qu habra hecho de saber el
xito que haba tenido. Volvi a acuclillarse en el agujero.
Es como un jabal. Parte jabal, parte hombre, y con elementos de otras bestias
del bosque. Camina erguido, pero puede correr raudo como el viento. Se pinta la cara
de blanco para que parezca un rostro humano. No s en qu era vivi, pero una cosa
es segura, fue mucho antes de existir el hombre tal como nosotros lo entendemos. Ese
monstruo viene de una era en que el hombre y la naturaleza estaban tan prximos,
que apenas se poda distinguir el uno de la otra.
Entonces, me roz el brazo. Fue un toque titubeante, casi como si tuviera miedo
de estar en contacto con alguien de quien tanto se haba distanciado.
Cuando corras dijo, ve hacia el lindero del bosque. No te detengas. Sal de
ah, y no vuelvas. Ahora no hay salida para m. Es una parte de mi propia mente, que
me ata a este bosque tanto como si yo mismo fuera un mitago. No vuelvas, Steve. Al
menos, en mucho, mucho tiempo.
Chris empec a decir.
Pero era demasiado tarde. Mi hermano haba apartado de golpe la cubierta de
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SEGUNDA PARTE
Los cazadores salvajes
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Uno
Una maana, a principios de la primavera, encontr un montn de liebres colgadas de
uno de los ganchos de la cocina. Bajo ellas, garabateada con la pintura amarilla que
haba utilizado para la valla, haba una letra C. El regalo se repiti unas dos
semanas ms tarde. Despus, nada. Y pasaron los meses.
Yo no haba vuelto al bosque.
Durante el largo invierno, haba ledo mil veces el diario de mi padre. Me adentr
en el misterio de su vida tanto como l se haba adentrado en el misterio de su propio
enlace inconsciente con el bosque primitivo. En las errticas anotaciones encontr
abundantes referencias a su sensacin de peligro, a lo que, en una ocasin, llam
idea mitolgica del ego, la influencia de la mente del creador. l pensaba que poda
afectar a la forma y comportamiento de los mitagos.
Entonces, haba sido consciente del peligro. Me pregunt si Christian habra
comprendido plenamente esta sutilidad de los procesos que tenan lugar en el bosque.
De la oscuridad del dolor que anidaba en la mente de mi padre haba surgido una sola
hebra para dar forma a la chica de la tnica verde, condenndola quedar indefensa en
un bosque agresivo. Si la chica tena que surgir de nuevo sera la mente de Christian
la que la controlase, y Christian no tena tales prejuicios sobre las capacidades y
debilidades de una mujer.
El encuentro sera diferente.
El libro de notas me asombraba y me entristeca a la vez. Haba muchas
anotaciones que se referan a los aos anteriores a la guerra, a nuestra familia, a Chris
y sobre todo a m: era como si mi padre nos hubiera mirado constantemente, como si
sa fuera su manera de relacionarse con nosotros, de estar cerca de nosotros. Pero,
mientras nos miraba, siempre pareci distante, fro.
Yo haba pensado que ni siquiera me vea. Cre que, para l, era una simple
molestia, un insecto pesado que espantaba de un manotazo, sin apenas verlo. Y ahora
descubra que siempre me haba observado, que anotaba todos mis juegos, mis paseos
cerca y alrededor del bosque, y los efectos de ste sobre m.
Un incidente, reseado breve, rpidamente, me record un largo da de verano,
cuando tena nueve o diez aos. En l, desempeaba un papel importante un barco de
madera, que Chris haba tallado de un trozo de haya, para que yo lo pintara. El barco,
el riachuelo que llambamos Arroyo Arisco, y un revuelto pasaje a travs del bosque
bajo el jardn. Diversin inocente, infantil, y mi padre no haba dejado de observarnos
ni un momento, una sombra oscura en la ventana de su estudio.
El da comenz bien: un amanecer fresco, luminoso. Despert viendo a Chris en
las ramas de la haya, cerca de las ventanas de mi cuarto. Trep desde la ventana, en
pijama, y los dos nos sentamos all, en nuestro campamento secreto, contemplando a
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lo lejos las actividades del granjero que trabajaba las tierras de los alrededores. En
otro punto de la casa haba movimiento, e imagin que la seora de la limpieza haba
llegado pronto para aprovechar el hermoso da de verano.
Chris tena el trozo de madera, y ya haba dado forma al casco del pequeo bote.
Discutimos los planes para pasar un da pico junto al ro, y volvimos a entrar en casa
para vestirnos, devorar el desayuno recin preparado por la somnolienta figura de
nuestra madre, y salir otra vez al cobertizo, donde pronto conseguimos tallar un
mstil y colocarlo sobre el casco. Lo pint de rojo y trac nuestras iniciales a cada
lado del mstil. Una vela de papel, unos cuantos aparejos, y el gran navo estuvo
preparado.
Salimos corriendo del patio y bordeamos el denso bosque silencioso, hasta
encontrar el arroyo donde tendra lugar la botadura del navo.
Recuerdo que corran los ltimos das de julio, clidos y tranquilos. El riachuelo
llevaba poca agua, y las orillas estaban agrietadas y secas, llenas de excrementos de
oveja. El agua era algo verdosa, ya que en las piedras y el lodo del fondo crecan
multitud de algas. Pero la corriente era fuerte, constante. El arroyo cruzaba los
campos cultivados, entre los rboles baados por el sol, para luego adentrarse entre la
maleza ms espesa y pasar bajo la puerta de la verja en ruinas. La verja estaba llena
de hierbajos, zarzales y arbustos. La haba puesto Alphonse Jeffries para evitar que
los golfillos, como Christian y yo, vagabunderamos junto a las aguas ms
profundas de la alberca, donde el arroyo se haca ms ancho, y sus aguas ms
revueltas.
Pero la verja estaba podrida, y haba un buen agujero bajo ella, por donde el barco
de nuestros sueos poda pasar con toda facilidad.
Chris puso la maqueta en el agua con gran ceremonia.
Que Dios acompae a todos los que viajen en ti! dijo solemnemente.
Que vuelvas sano y salvo de tu aventura, Viajero! aad yo.
Lo de Viajero nos pareca un nombre suficientemente dramtico. Lo habamos
sacado de nuestro tebeo favorito.
Chris solt el barquito. Se tambale y gir mientras se alejaba de nosotros. No
pareca muy cmodo en el agua. Me disgust bastante que el bote no navegara como
los de verdad, que se inclinara ligeramente hacia un lado, que subiera y bajara con
cada diminuta ola. Pero era emocionante ver alejarse el pequeo barco, en direccin
al bosque. Y al final, antes de desaparecer bajo la verja, s pareci navegar de verdad
en el ocano. Dio la impresin de que el mstil se encoga para atravesar el obstculo,
y ya no lo vimos ms.
Entonces empezaba lo divertido. Corrimos jadeantes alrededor del bosque. Era un
buen trayecto a travs de un sembrado privado, lleno de altas espigas de maz, y
luego por las vas del tren y por un campo donde pastaban las vacas. En uno de los
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rincones haba un toro. Alz la cabeza para mirarnos, y buf, pero pareci
conformarse con eso.
Tras pasar por la granja, junto a los animales, llegamos al extremo norte del
bosque de robles. Por all resurga el Arroyo Arisco, una corriente ms amplia y
menos profunda.
Nos sentamos y esperamos a que llegara nuestra nave para darle la bienvenida.
En mi imaginacin, durante aquella larga tarde en la que jugamos bajo el sol y
escudriamos la oscuridad del bosque en busca de cualquier seal de nuestro barco,
la pequea nave se encontraba con toda clase de animales extraos, de torbellinos y
rpidos. Casi poda verla luchando valientemente contra mares tormentosos,
perseguida por nutrias y ratas de agua que se lanzaban sobre su borda. Lo ms
importante fueron las imgenes mentales de aquel viaje, los sueos que inspir la
hazaa del pequeo bote. Cmo habramos disfrutado de verlo aparecer por el
Arroyo Arisco! Cunto habramos discutido sobre su rumbo, su viaje, sus aventuras!
Pero el barquito no apareci. Tuvimos que enfrentarnos a la dura realidad de que,
en algn punto de aquel bosque, oscuro y denso, la maqueta se haba quedado
enganchada entre unas ramas. Encallada, se quedara donde estuviera hasta pudrirse,
hasta volver de nuevo a la tierra.
Disgustados, volvimos a casa al anochecer. Las vacaciones veraniegas haban
empezado con un desastre, pero pronto olvidamos el barco.
Entonces, seis semanas despus, poco antes del largo viaje en coche y en tren que
nos llevara de vuelta al colegio, Christian y yo volvimos a la parte norte del bosque,
esta vez paseando con los dos perros ojeadores de nuestra ta. La ta Edie era un
autntico castigo, y agradecamos cualquier oportunidad para salir de la casa cuando
estaba ella, incluso en un da tan encapotado y hmedo como aquel viernes de
septiembre.
Llegamos junto al Arroyo Arisco y all, para nuestra sorpresa y alegra, estaba el
Viajero, tambalendose y girando en la corriente. El arroyo estaba muy crecido tras
las lluvias de finales de agosto. La nave remont las olas con gallarda, siempre
enderezndose, a punto ya de perderse en la distancia.
Corrimos por la orilla del riachuelo, mientras los perros ladraban con todas sus
fuerzas, encantados por la repentina carrera. Al final, Christian gan terreno al
barquito, y sac del agua nuestra pequea maqueta.
Le sacudi el agua y lo alz, con el rostro brillante de alegra. Sudoroso, llegu
junto a l y le quit la maqueta. La vela estaba intacta, las iniciales seguan all. El
pequeo objeto de nuestros sueos estaba exactamente igual que el da en que lo
botamos.
Supongo que se qued encallado, y que volvi a navegar cuando subi el agua
coment Christian. Qu otra explicacin tenamos?
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l. Echarlos a todos sera muy costoso, as que he dado orden de vallar este lugar y
talar los rboles del sur y el sudoeste. Se han instalado trampas.
Durante dos siglos ms, la familia sigui ignorando aquella inmensa extensin de
bosques salvajes. Era un hecho que me resultaba difcil de creer y comprender,
pero, incluso hoy en da, el capitn Ryhope apenas se fijaba en la zona boscosa que
interrumpa los campos, tan extraamente bautizados.
Era simplemente el bosque, y la gente lo bordeaba, o usaba los senderos que
recorran la periferia, pero nadie pensaba en adentrarse en l. Era el bosque.
Siempre haba estado ah. Era un hecho de la vida. Y la vida segua a su
alrededor.
Me ense una anotacin hallada en los libros de la casa, fechada en 1536, o
quiz 37, no se distingua bien. Fue antes de los tiempos de su familia, y si me mostr
el fragmento fue ms por orgullo de la alusin al rey Enrique VIII que por su
referencia a las extraas cualidades del Bosque Ryhope:
Al rey le complaci cazar en los bosques, con cuatro miembros de su squito y
dos damas. Se llevaron cuatro halcones. El rey expres su admiracin ante lo
peligroso de la caza, y cabalg con la necesaria cautela por el bosque. Volvi a la
mansin al anochecer. El rey en persona haba matado un venado. El rey habl de
fantasmas, y habl largo rato sobre cmo Robn Hood le persigui por los claros
ms profundos del bosque, adems de dispararle una flecha. Ha prometido volver a
cazar en la hacienda la temporada que viene.
Poco despus de Navidad, mientras preparaba algo de comer en la cocina, detect
un movimiento a mi lado. Fue una autntica conmocin, un momento de pnico que
me hizo saltar. La adrenalina me haca galopar el corazn.
En la cocina no haba nadie. Pero el movimiento continu, una sombra titubeante
que atisbaba por el rabillo del ojo. Cruc la casa corriendo y entr en el estudio. Me
sent tras el escritorio y apoy las manos sobre la superficie de madera barnizada,
mientras jadeaba.
El movimiento ces.
Pero era una presencia creciente a la que tena que enfrentarme. Mi propia mente
estaba interactuando ya con el aura del bosque, y los primeros premitagos se
formaban en mi visin perifrica. Eran formas confusas, inquietas, que parecan tratar
de llamarme la atencin.
Mi padre necesit el puente frontal, la extraa mquina que pareca salida de
Frankenstein, para que su mente vieja generase aquellas presencias mticas
almacenadas en su subconsciente racial. Su diario, las anotaciones sobre los
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experimentos con Wynne-Jones, y tambin Chris, me haban dicho que una mente
ms joven podra interactuar con el bosque ms fcil y rpidamente de lo que mi
padre haba credo posible.
El estudio era un buen lugar en el que refugiarme de esas formas llamativas,
aterradoras. El bosque slo haba tendido sus oscuros tentculos psquicos hasta las
habitaciones ms cercanas de la casa, la cocina y el comedor. Alejarse de aquella
zona, cruzar el descansillo y el corredor que llevaba al estudio de mi padre, era como
librarse de aquellos movimientos insistentes.
Con el tiempo, en cuestin de semanas, las imgenes de mi subconsciente que se
iban materializando, poco a poco, me asustaron cada vez menos. Se convirtieron en
una parte de mi vida, algo molesta, pero no amenazadora. No volv a acercarme al
bosque. Crea que, as, dejara de generar mitagos que luego se materializaran para
molestarme. Pas mucho tiempo en el pueblo ms cercano, y aprovech todas las
ocasiones posibles para viajar a Londres y visitar a mis amigos. No quise establecer
contacto con la familia del amigo de mi padre, Edward Wynne-Jones, aunque cada
vez me resultaba ms necesario encontrar a aquel hombre para hablar con l sobre sus
descubrimientos.
Supongo que estaba actuando como un cobarde. Pero, al verlo con cierta
perspectiva, me atrevo a atribuirlo ms bien a mi intranquilidad ante la falta de datos
sobre lo que estaba haciendo Christian. Mi hermano poda volver en cualquier
momento. Al no saber a ciencia cierta si estaba muerto, o slo extraviado, me vea
impelido a no hacer ningn movimiento.
Estaba estancado. El flujo del tiempo a travs de la casa, la interminable rutina de
comer, asearme, leer, pero sin direccin, sin objetivo.
Los regalos de mi hermano las liebres y las iniciales me hicieron reaccionar
con algo muy parecido al pnico. A principios de la primavera, me aventur por
primera vez hasta los alrededores del bosque, para llamar a Christian.
Y poco despus de esta interrupcin en la rutina, quiz a mediados de marzo, tuvo
lugar la primera de las dos visitas procedentes del bosque que iban a afectarme tan
profundamente durante los meses siguientes. De esas dos emergencias, la segunda fue
la que tendra una importancia ms inmediata; pero el significado de la primera sera
cada vez ms evidente No obstante, en aquel fro anochecer desapacible de marzo,
fue una presencia enigmtica que pas por mi vida como un aliento fro, un encuentro
momentneo.
Haba pasado el da en Gloucester, visitando el banco donde todava controlaban
los asuntos de mi padre. Fueron unas horas frustrantes; todo estaba a nombre de
Christian, y no tena pruebas de que mi hermano hubiera aceptado cederme el control
de las cuestiones econmicas. Mi apelacin a que Christian estaba perdido en unos
bosques lejanos fue escuchada con simpata, pero con poqusima comprensin. Se
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seguan pagando las cuentas de siempre, desde luego. Pero mis disponibilidades
econmicas mermaban rpidamente y, sin un cierto acceso a la cuenta de mi padre,
me vera obligado a trabajar. Cuando llegu, estaba ansioso por conseguir un empleo
honrado. Ahora, distrado y obsesionado con el pasado, slo quera que me dejaran
gobernar mi propia vida.
El autobs iba con retraso, y el viaje de vuelta a casa atravesando los campos de
Herefordshire era lento. Una y otra vez nos veamos detenidos por el ganado que
cruzaba las carreteras. Estaba a punto de anochecer cuando recorr en bicicleta los
ltimos kilmetros que separaban la estacin de autobuses de Refugio del Roble.
Haca fro en la casa. Me puse un mono sin mangas y me dediqu a preparar la
chimenea, quitando las cenizas del da anterior. El aliento se me helaba en el aire, y
tiritaba violentamente y, en ese momento, comprend que un fro tan intenso no era
natural. La habitacin estaba vaca. Al otro lado de las ventanas, cubiertas con
cortinas de encaje, los jardines delanteros eran una mancha marrn y verde, los
ltimos restos visibles antes de que cayera la noche. Encend la luz, me frot los
brazos y recorr rpidamente toda la casa.
No haba la menor duda. Aquel fro no era normal. A ambos lados de la casa, en
la parte interior de las ventanas, empezaba a formarse hielo. Lo barr con la mano y
mir por el hueco a travs del patio posterior.
Hacia el bosque.
All haba movimiento, una leve vibracin, tan tenue e intangible como los
movimientos tililantes de los premitagos que, aunque poblaban mi visin perifrica,
haban dejado de preocuparme. Observ aquel lejano movimiento, que se deslizaba
entre los rboles y matorrales del bosque, y que pareca proyectar una sombra mvil
sobre el campo cubierto de cardos que separaba los rboles del jardn.
All haba algo, algo invisible. Algo que me miraba y se acercaba lentamente a la
casa.
Sin saber qu hacer, aterrado ante la sola idea de que el Urscumug hubiera vuelto
al lindero del bosque para buscarme, cog la pesada lanza que haba fabricado durante
las largas semanas de diciembre. Era una defensa primitiva y burda, pero, en cierto
modo, ms satisfactoria de lo que habra sido una pistola.
Pensaba que, contra lo primitivo, no se poda usar ms que un arma primitiva.
Al bajar la escalera, not una bocanada de aire clido en mis mejillas heladas,
como la rpida respiracin de un ser que pasara junto a m. Una sombra pareci
pender sobre mi cabeza, pero desapareci rpidamente.
En el estudio de mi padre, el aura de inquietud desapareci, quiz por no poder
competir contra el poderoso residuo de intelecto que representaba el fantasma de mi
padre. Ech una mirada por el balcn, hacia la parte del bosque que se vea desde all.
Antes, tuve que frotar el hielo del cristal. Me senta como debi de sentirse mi padre,
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asustado, intrigado, atrado por los enigmticos acontecimientos que tenan lugar ms
all de los lmites humanos de la casa y sus alrededores.
Uno de los tentculos pas por encima de la valla y se extendi hasta el balcn.
Me apart de un salto, asustado, y el rostro que me miraba desde fuera
desapareci. La sorpresa hizo que el corazn me latiera a toda velocidad, y dej caer
la lanza. Mientras me agachaba para recoger el arma, los cristales vibraron.
La puerta de madera sufri un violento golpe, y las gallinas parecieron
enloquecer.
Pero yo slo poda pensar en aquella cara. Era tan extraa! Humana, s, pero
con rasgos que slo puedo describir como lficos. Los ojos eran rasgados; el interior
de la boca sonriente, de un rojo brillante. Aquel rostro no tena nariz ni orejas, pero
una hirsuta mata de cabello indomable le brotaba del crneo y de las mejillas.
Era a la vez cruel, malvolo, divertido y aterrador.
De pronto, el cielo se oscureci, y fuera de la casa todo pas a ser gris y nebuloso.
Los rboles quedaron amortajados en una niebla sobrenatural, aunque un extrao
brillo surga de un punto cercano al Arroyo Arisco.
Por fin, la curiosidad se impuso al miedo. Abr el balcn y sal al jardn,
caminando cautelosamente en la oscuridad, hacia la puerta. Por el oeste, en direccin
a Grimiey, el horizonte brillaba. Poda distinguir con toda claridad las siluetas de las
granjas, los matorrales y las colinas. En el este, en direccin a la mansin de los
Ryhope, el anochecer tambin era claro. Aquella nube sombra y tormentosa slo
penda sobre el bosque y sobre Refugio del Roble.
Los elementales llegaron entonces con toda su potencia. Surgieron de la misma
tierra, se alzaron a mi alrededor, flotando, sondeando, emitiendo extraos sonidos
muy parecidos a carcajadas. Me volv para tratar de distinguir alguna forma racional
en las rfagas de criaturas, y distingu ocasionalmente una cara, una mano, un dedo
largo y curvo, con una brillante ua engarriada que me sealaba. Pero siempre
desaparecan antes de que pudiera tocarlas. Alcanc a ver formas femeninas, giles y
sensuales. Pero, sobre todo, vi los rostros sonrientes de algo que era ms lfico que
humano. Melenas al viento, ojos brillantes, bocas abiertas en gritos silenciosos. Eran
mitagos? Apenas tuve tiempo de preguntrmelo. Me tocaban el pelo, me rozaban la
piel. Dedos invisibles se me clavaban en la espalda y me hacan cosquillas bajo las
orejas. El silencio del anochecer gris se vea quebrado por rfagas bruscas y breves de
risas tradas por el viento, o por los escalofriantes gritos de las aves nocturnas que
volaban sobre m, con alas anchas y rostros humanos.
Los rboles ms exteriores del bosque se mecan rtmicamente. En sus ramas, a
travs de la niebla, vi ms formas, sombras que se perseguan por los campos
oscuros. Estaba en el centro de una actividad sobrenatural de proporciones increbles.
De repente, la actividad ces, y la luz procedente del Arroyo Arisco se hizo ms
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intensa. El silencio era escalofriante, aterrador. El fro me helaba los huesos, y tena
calambres por todo el cuerpo. La luz fue surgiendo de la niebla y el bosque, y, al ver
su fuente, me qued atnito.
Un bote sali navegando de entre los rboles. Se mova con seguridad sobre un
arroyo demasiado pequeo para la envergadura del casco. El bote estaba pintado con
colores brillantes, pero la luz provena de la figura que se alzaba de pie en la proa. Y
aquella figura me miraba. Tanto bote como hombre eran dos de las cosas ms
extraas que he visto jams. El bote tena la proa y la popa muy altas, y una sola vela
colocada en ngulo. Ningn viento hinchaba la lona gris y los aparejos negros. La
madera del casco estaba llena de smbolos y dibujos. Dos extraas estatuas adornaban
la proa y la popa, y ambas grgolas parecieron volverse para mirarme.
El hombre brillaba con un aura dorada. Sus ojos me contemplaban desde debajo
de un resplandeciente casco de bronce con una complicada cresta, casi ocultos entre
las protecciones de las mejillas. La barba, blanca como la tiza y con hebras rojas, le
llegaba hasta el ancho pecho. Se inclin sobre la borda del bote, envolvindose el
cuerpo con la adornada capa. La luz que le rodeaba arrancaba destellos de su
armadura metlica.
A su alrededor, los espritus y fantasmas que habitaban en la periferia del bosque
jugaban sin cesar. Parecan perseguir la nave, muy divertidos ante el movimiento en
las tranquilas aguas del arroyo.
La mirada recproca, a una distancia de no ms de cien metros, dur todo un
minuto. Entonces, empez a soplar un extrao viento, que hinch la vela de la
escalofriante nave. Los aparejos negros se movieron, el bote se estremeci, y el
hombre brillante alz la vista hacia el cielo. A su alrededor, las fuerzas oscuras de
aquella noche se reunieron, atestando el barco, gimiendo y llorando con las voces de
la naturaleza.
El hombre arroj algo en mi direccin, y luego alz la mano en el gesto universal
de agradecimiento. Camin hacia l, pero una repentina rfaga de viento me ceg.
Los elementales se arremolinaban a mi alrededor. Vi como el brillo dorado
desapareca lentamente, de vuelta al bosque, con la popa convertida ahora en proa y
la vela llena de una saludable brisa. Por mucho que lo intent, no pude traspasar la
barrera de fuerzas protectoras que acompaaban al misterioso extranjero.
Cuando por fin pude moverme, la nave ya haba desaparecido, y la oscura nube
que penda sobre el bosque se disolvi como por ensalmo, como el humo absorbido
por un ventilador. Era un anochecer luminoso. Volv a sentir calor. Me dirig hacia el
objeto que haba lanzado el hombre, y lo recog.
Era una hoja de roble, tan ancha como mi mano, labrada en plata. Una obra
maestra de artesana. Al examinarla con ms atencin, vi el dibujo: una letra C en el
perfil de una cabeza de jabal. La hoja estaba rota, haba un desgarrn largo y
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Dos
La lluvia se abati sobre la tierra, una ducha hmeda que pareca venir de un cielo
demasiado brillante como para portar aquel diluvio. El campo se convirti en un
lodazal traicionero, que me entorpeca el camino de vuelta a Refugio del Roble.
La lluvia me empap el grueso jersey y los pantalones, y la sent sobre la piel,
fra, irritante. Me haba tomado por sorpresa mientras bajaba paseando de la mansin
tras trabajar unas horas en el jardn, a cambio de un trozo de carnero de sus reservas
de carne salada.
Atraves corriendo el jardn y lanc el pesado trozo de carne dentro de la cocina.
Todava bajo la lluvia, me quit el empapado jersey. El aire estaba impregnado del
olor a tierra y a bosque, y cuando estaba all, colgando la ropa mojada, la tormenta
pas, y el cielo se aclar ligeramente.
El sol apareci entre las nubes y, durante unos segundos, una ola clida me anim
a pensar que los ltimos das de abril dejaban paso a los primeros de mayo, y que los
inicios del verano estaban a la vuelta de la esquina.
Entonces vi la matanza junto al gallinero, y un escalofro de aprensin me hizo
correr hacia la puerta de la cocina
Una puerta que antes haba dejado cerrada, de eso estaba seguro. Una puerta que
alguien haba abierto mientras yo hua de la lluvia.
Dej el jersey y camin cautelosamente hacia el gallinero. All encontr las
cabezas de dos gallinas, con los cuellos todava sangrantes, separadas de los cuerpos
por un tajo de cuchillo. En el suelo, que la lluvia haba reblandecido, encontr huellas
de pequeos pies humanos.
En cuanto entr en la casa, supe que haba tenido un visitante durante mi
ausencia. Los cajones de la mesa de la cocina estaban abiertos, as como los armarios;
las jarras y latas de alimentos en conserva estaban por el suelo, algunas abiertas y
medio vacas. Recorr la casa, y observ que las huellas de barro pasaban por la sala
de estar, por el estudio, que suban por la escalera y entraban en varios dormitorios.
En mi habitacin, las huellas, un vago perfil de dedos y talones, se detenan junto
a la ventana. Alguien haba movido mis fotografas, las de Christian y las de mi
padre, que tena sobre la cmoda. Cuando examin a la luz las fotografas
enmarcadas, advert la huella de unos dedos sobre el cristal.
Tanto las huellas de los dedos como las de los pies eran pequeas, pero no
infantiles. Supongo que, incluso entonces, ya saba quin era mi visitante misterioso,
y por eso no sent tanta aprensin como curiosidad.
Haca pocos minutos que ella haba estado all. No haba sangre en la casa, prueba
evidente de que se haba llevado el botn de su incursin. Pero, al acercarme por el
campo, no haba odo ningn ruido extrao. Entonces, todo haba sucedido haca
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hacia el aura del bloque principal. No saba si dejar all los robles, o arrancarlos. Pero,
cuando me agach para aplastar uno, la actividad premitago en mi visin perifrica se
agit, casi furiosa. Decid dejar que siguieran con su extrao crecimiento. Llegaban
hasta la misma casa, pero podra destruirlos cuando fueran demasiado grandes,
aunque crecieran a una velocidad anormal.
La casa estaba encantada. La sola idea me fascinaba, aunque escalofros de miedo
me recorrieran la columna vertebral. Pero no era un terror autntico, sino la misma
sensacin de miedo e inquietud que se tiene al ver una pelcula de Boris Karloff, o al
escuchar un relato de fantasmas por la radio. Pens que yo mismo me haba
convertido en parte del hechizo que tena lugar en Refugio del Roble, y que, por
tanto, mi respuesta a los signos y manifestaciones de presencia espectral no era
normal.
O quiz fuera algo an ms sencillo: quera a la chica. A la chica. La chica del
bosque que haba obsesionado a mi hermano y que yo saba visitaba de nuevo
Refugio del Roble, en su nueva vida. Quiz gran parte de lo que sucedi tuvo su raz
en m desesperada necesidad de amor, de encontrar en aquella criatura del bosque lo
mismo que haba encontrado Christian. Yo tena veintipocos aos, y a excepcin de
un asunto con una chica del pueblo francs donde haba vivido tras la guerra, una
relacin fsicamente excitante, pero intelectualmente vaca, no tena ninguna
experiencia en el amor, en esa comunin de cuerpo, mente y alma que la gente llama
amor. Christian lo haba encontrado, y lo haba perdido. Aislado en Refugio del
Roble, a kilmetros de ninguna parte, no es de extraar que la idea del regreso de
Guiwenneth empezara a obsesionarme.
Y, con el tiempo, regres como algo ms que un aroma pasajero, que unas huellas
hmedas en el suelo. Lleg en carne y hueso. Yo ya no le inspiraba miedo, sino
curiosidad. Igual que ella a m.
Estaba acuclillada junto a mi cama. La luz de la luna le arrancaba destellos del
pelo. Apart la mirada de m, creo que nerviosa, y la misma luz se le reflej en los
ojos. Slo obtuve una ligera impresin de ella, y cuando se irgui en toda su altura,
no pude ver ms que una forma esbelta envuelta en una amplia tnica.
Llevaba una lanza, y apoyaba contra mi garganta la fra hoja de metal. Tena los
bordes afilados y, cada vez que me mova, la apretaba para araarme la piel del
cuello. Era un encuentro doloroso, y yo no pensaba permitir que resultara fatal.
As que me qued all, quieto, durante las horas posteriores la medianoche, y
escuch su respiracin. Pareca un poco nerviosa Estaba all porque qu puedo
decir? Porque buscaba algo. Es la nica explicacin que se me ocurre. Me buscaba a
m, o algo relativo a m. De la misma manera que yo la buscaba a ella.
Tena un olor penetrante, la clase de olor que he llegado a asociar con la vida en
los bosques y en lugares remotos de tierras yermas, con una vida en la que el aseo
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Tres
Durante el da, explor la periferia del bosque, tratando de penetrar hacia el
interior, pero sin conseguirlo. Fueran cuales fuesen las fuerzas que defendan el
corazn del bosque, no confiaban en m. Camin y me enred con la maleza, para
acabar una y otra vez junto a un tocn lleno de musgo, cubierto de espinos,
insalvable, o para encontrarme frente a un muro de roca que se alzaba del suelo,
oscuro y amenazador, erosionado, cubierto de las races retorcidas llenas de musgo de
los grandes robles que crecan all.
Junto al riachuelo del molino, vi al Brezo. Y cerca del Arroyo Arisco, donde el
agua era ms turbulenta al pasar bajo la valla podrida, distingu otros mitagos que se
movan cautelosamente entre la maleza, aunque apenas pude distinguir sus rostros a
travs de la pintura con que se embadurnaban la piel.
Alguien haba eliminado los brotes que crecan en el claro, y encontr restos
evidentes de una hoguera. Huesos de conejos y pollos yacan por doquier, y alguien
haba estado fabricando armas, pues sobre la hierba encontr esquirlas de piedra y
trozos de corteza de madera joven, utilizada para hacer el asta de una flecha, o una
lanza.
Era consciente de la actividad que me rodeaba, nunca a la vista, pero siempre al
alcance del odo: movimientos furtivos, carreras rpidas, repentinas, y una llamada
extraa, escalofriante, como la de un pjaro, s, pero de factura claramente humana.
Los bosques estaban llenos de creaciones de mi propia mente o de la mente de
Christian. Y parecan especialmente abundantes alrededor del claro y del arroyo. De
noche, salan del bosque por el tentculo de robles que se tenda hacia el estudio.
Me mora por adentrarme ms en el bosque, pero nunca se me permita. Mi
curiosidad sobre lo que haba a doscientos metros de la periferia comenz a crecer
y, en mi imaginacin, cre paisajes y seres tan extraos como durante la expedicin
imaginaria del Viajero.
Haban pasado tres das desde el primer contacto de Guiwenneth conmigo cuando
se me ocurri por fin una idea para adentrarme en el bosque. No s cmo no lo haba
pensado antes. Quiz Refugio del Roble estaba tan lejos del curso normal de la
existencia humana, quiz las tierras que rodeaban Ryhope se hallaban tan lejos de la
civilizacin tecnolgica en cuyo corazn yacan, que slo me permitan pensar en
trminos primitivos: caminar, correr, explorar sobre el terreno.
Haca muchos das que era consciente del sonido, y a veces de la presencia, de un
pequeo monoplano que trazaba crculos sobre las tierras al este del bosque.
En dos ocasiones, el avin un Percival Proctor, creo se haba acercado
bastante al Bosque Ryhope, antes de dar media vuelta y desaparecer en la distancia.
Entonces, en Gloucester, cuando regresaba del banco, volv a ver el avin, u otro
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Cuatro
Mi relacin sentimental con Guiwenneth del Bosque Verde comenz al da siguiente,
de manera inesperada, dramtica
No volv a casa hasta bien entrada la noche. Estaba cansado, nervioso, y ms que
predispuesto para meterme en la cama. La alarma del reloj no consigui despertarme,
y dorm hasta las once y media de la maana siguiente. Era un da luminoso, aunque
el cielo estuviera encapotado. Tras desayunar, sal a pasear por el campo, y me
dediqu a observar el bosque desde un punto a unos setecientos metros de distancia.
Era la primera vez que vea desde el suelo la misteriosa oscuridad ligada al
Bosque Ryhope. Me pregunt s aquella aparicin se habra desarrollado
recientemente, o si yo haba estado tan inmerso, tan concentrado en el aura del
bosque, que no me haba dado cuenta de aquel enigma. Camin de vuelta a la casa.
Haca algo de fro para llevar slo un jersey y unos pantalones amplios, pero no me
senta incmodo en aquellos ltimos das de la primavera, ya casi los primeros del
verano. Impulsivamente, pase hasta la alberca del molino, el lugar donde me haba
reencontrado con Christian por primera vez en aos, pocos meses antes.
Aquel lugar me atraa. Incluso en invierno, cuando la superficie de la alberca se
helaba alrededor de las caas y arbustos de las encenagadas orillas. Ahora estaba
cubierto de escorias, pero la parte central pareca clara y transparente. Las algas que
todava no haban transformado la alberca en un campo de hierbas no haban salido
an de su hibernacin. Advert que el casco podrido del bote de remos, que haba
estado atracado junto a los restos del embarcadero desde que yo tena memoria, ya no
se encontraba all.
La cuerda que le haba mantenido amarrado, contra qu temibles mareas?
Quedaba por debajo del nivel del agua, e imagin que en cualquier momento de aquel
lluvioso invierno el destrozado bote se haba hundido en el fondo cenagoso.
Al otro lado de la alberca empezaba el denso bosque: una muralla de matorrales,
arbustos y espinos, que se alzaba como una verja entre los delgados troncos de los
robles. No haba manera de atravesarla, porque los mismos robles haban crecido en
terreno tan lodoso que un ser humano no poda pasar por all.
Camin hacia el comienzo del lodazal, apoyndome en un tronco inclinado y
tratando de atisbar algo en la penumbra del bosque. Y un hombre sali de all para
dirigirse hacia m!
Era uno de los dos que se haban acercado a mi casa pocas noches antes, el
hombre del pelo largo que llevaba pantalones. Ahora pude ver que su apariencia era
la de un monrquico de los tiempos de Cromwell, a mediados del siglo diecisiete.
Estaba desnudo de cintura para arriba, a excepcin de dos arneses de cuero cruzados
sobre el pecho, de los cuales colgaba un cuerno de plvora, una saca de cuero con
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balas de plomo, y una daga. Tena el pelo muy rizado, al igual que la barba y los
bigotes.
Las palabras que me dirigi me sonaron cortantes, casi furiosas, pero sonrea.
Cre que hablaba en algn idioma extranjero, pero despus descubr que era
ingls, un ingls con fuerte acento del interior. Me haba dicho: Eres de la sangre del
extranjero, eso es lo nico que importa. Pero, en aquel momento, no pude
identificar las palabras.
Sonido, acentos, palabras Entonces, lo ms importante era que haba alzado un
trabuco de can brillante, retiraba el seguro con un esfuerzo considerable, se lo
apoyaba en el pecho y disparaba contra m. Si era un disparo de aviso, se trataba de
un tirador cuya habilidad mereca la mayor admiracin. S haba intentado matarme,
poda considerarme muy afortunado. La bala me roz una sien. Yo estaba
retrocediendo, alzando las manos en gesto defensivo, al tiempo que gritaba, No!
Por lo que ms quiera, no!.
El sonido de la descarga fue ensordecedor, pero todo se perdi rpidamente entre
el dolor y la confusin, cuando la bala me golpe la cabeza. Recuerdo que me lanz
hacia atrs como un pelele, y las glidas aguas de la alberca se cerraron sobre m.
Entonces, durante un instante slo hubo oscuridad. Y cuando recuper el
conocimiento, estaba tragando las sucias aguas. Chapote y luch contra el lodo, los
hierbajos y los arbustos que parecan atraparme.
No s cmo consegu salir a la superficie, y tom aire mientras tosa
violentamente.
Slo entonces vi un brillante bastn decorado, y comprend que alguien me
ofreca una lanza como asidero. Una voz femenina dijo algo incomprensible, en todo
menos en el sentimiento, y me agarr agradecido a la fra madera, todava ms
ahogado que vivo.
Sent que limpiaban mi cuerpo de los hierbajos, y que unas manos fuertes me
agarraban por los hombros y me arrastraban, mientras yo parpadeaba para limpiarme
el agua y el barro de los ojos. Al mirar hacia arriba, vi dos rodillas desnudas, y luego
la forma esbelta de mi salvadora, que se inclin sobre m y me oblig a tenderme
boca abajo.
Estoy bien! le espet.
B'th towethoch! insisti ella.
Y unas manos fuertes me masajearon la espalda. Sent que el agua me sala de los
pulmones, y vomit la mezcla de lquido y lodo. Al fin, consegu sentarme, y le
apart las manos.
Ella retrocedi, todava en cuclillas, mientras yo me limpiaba el barro de la cara.
Entonces la vi claramente por primera vez. Me miraba, y se rea, casi burlona, de
mi lamentable estado.
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Pas junto a ella y abr la puerta trasera. Con una mirada salvaje, se desliz hacia
el interior.
Cerr la puerta detrs de m, y segu a Guiwenneth, que recorra la casa, curiosa,
dominante. Dej caer la lanza sobre la mesa de la cocina, y se desat el cinturn del
que colgaba la espada, para rascarse la carne irritada por encima de la tnica.
Ysuth'k dijo con una sonrisa.
S, s que debe de hacer cosquillas asent.
Observ cmo coga mi cuchillo, lo examinaba, sacuda la cabeza y lo dejaba caer
de nuevo sobre la mesa. Yo empezaba a tiritar y a pensar en un buen bao caliente;
pero tendra que conformarme con que fuera tibio, pues el calentador de Refugio del
Roble no poda ser ms primitivo: llen tres cazuelas de agua, y las puse a calentar.
Guiwenneth observ fascinada cmo cobraba vida la llama azul.
R'vannith dijo, escptica.
Cuando el agua comenz a hervir, segu a Guiwenneth a travs de la sala de estar,
donde se dedic a mirar las fotos y a frotar el forro de tela de las sillas.
Olfate la fruta de cera, y dej escapar un ligero sonido de admiracin. Luego se
ech a rer y me lanz la manzana artificial. La atrap en el aire, y ella hizo gesto de
comerla.
Cliosga muga? pregunt. Y se ech a rer.
Generalmente, no respond yo.
Tena unos ojos tan radiantes, una sonrisa tan juvenil, tan traviesa, tan
hermosa
Sigui rascndose las rozaduras del cinturn, sin dejar de explorar. Entr en el
cuarto de bao, y se estremeci ligeramente. No me sorprendi. El cuarto de bao era
una parte algo modificada del edificio anexo, sombramente pintado de un color
amarillo ahora desvado; haba telaraas en cada rincn. Bajo la agrietada pila de
porcelana se almacenaban viejos botes de detergente y trapos sucios. Al ver de nuevo
aquel lugar fro, desagradable, me divirti recordar que durante toda mi infancia me
haba lavado all bastante satisfecho Bueno, si se excepta la presencia de las
gigantescas araas que recorran el suelo o surgan del desage del bao con
frecuencia alarmante. La baera era honda, de esmalte blanco, con altos grifos de
acero inoxidable que atrajeron la atencin de Guiwenneth ms que ninguna otra cosa.
Pas los dedos por el esmalte fro.
R'vannith repiti.
Y se ech a rer. De repente, comprend que estaba diciendo romano. Asociaba las
superficies fras, parecidas al mrmol, y aquella peculiar tcnica para calentar el agua,
con la sociedad ms avanzada tecnolgicamente que haba conocido en su tiempo. Si
era fro, duro, de factura sencilla, decadente, entonces, por supuesto, deba de ser
romano. Y ella, como celta, lo despreciaba.
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En realidad, a ella tampoco le ira mal un bao. Desprenda un olor muy fuerte, y
yo an no estaba acostumbrado a experimentar de manera tan poderosa aquella parte
animal del ser humano. En Francia, durante los ltimos das de la ocupacin, el olor
general era a miedo, a ajo, a vino rancio, demasiado a menudo a sangre rancia, y a
uniformes hmedos infestados de hongos. En cierto modo, todos aquellos olores eran
una parte natural de la guerra, de la tecnologa. Guiwenneth ola a bosque, un aroma
animal que era sorprendentemente desagradable y, a la vez, extraamente ertico.
Dej correr el agua tibia en la baera, y segu a Guiwenneth en su deambular
hacia el estudio. All, otra vez, la vi estremecerse mientras caminaba por el exterior
de la habitacin, con una expresin que era casi de angustia. No dejaba de mirar hacia
el techo. Se dirigi hacia el balcn y mir hacia el exterior. Luego se encamin hacia
el escritorio, toc los libros y algunos de los artefactos de madera de mi padre. Los
libros no le interesaron lo ms mnimo, aunque examin detenidamente la estructura
de las pginas de un volumen, quiz tratando de averiguar qu era aquello
exactamente. Desde luego, le gust encontrar dibujos de hombres hombres de
uniforme en un libro de uniformes militares del siglo diecinueve y me mostr las
ilustraciones como si yo no las hubiera visto nunca.
Su sonrisa delataba una inocente alegra infantil, pero yo slo poda ver el poder
adulto de su cuerpo. No haba nada de inocencia juvenil en l.
La dej curioseando en el sombro estudio, y termin de llenar la baera con el
agua hirviente de las cazuelas. Aun as, slo qued tibia. No importaba. Cualquier
cosa con tal de librarme de los repugnantes residuos de algas y barro. Me quit la
ropa, me met en la baera, y slo entonces me di cuenta de que Guiwenneth estaba
en la puerta, sonriendo presuntuosa al ver mi torso mugriento, plido y lleno de
hierbajos.
Estamos en mil novecientos cuarenta y ocho dije con toda la dignidad que
me fue posible, no en los siglos brbaros de despus de Cristo.
Desde luego, me dije, ella no poda esperar que un hombre civilizado como yo
fuera un manojo de msculos.
Me lav con rapidez, y Guiwenneth se acuclill en el suelo, pensativa, silenciosa.
Ibri c'thaan k'thirig? dijo luego.
T tambin eres preciosa.
K'thirig?
Slo los fines de semana. Es una costumbre inglesa.
C'thaan perin avon? Avon! Avon! Stratford-upon-Avon? Shakespeare?
Mi favorita es Romeo y Julieta. Me alegra ver que al menos tienes cierta
cultura.
Mene la cabeza, y el hermoso cabello envolvi sus facciones como la seda.
Aunque lo tena sucio, lacio y grasiento, evidentemente segua brillando, y se
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mova como si tuviera vida propia. Su cabello me fascinaba. Comprend que lo estaba
mirando demasiado fijamente. Ella dijo algo que pareca una orden de que dejara de
observarla, y se puso en pie. Se coloc bien la tnica marrn todava rascndose!
y se cruz de brazos, apoyndose en la pared de azulejos y mirando por la pequea
ventana del cuarto de bao.
Otra vez limpio, aunque asqueado por el aspecto del agua que quedaba en la
baera, me arm de valor y me puse de pie para coger la toalla, pero no antes de
que volviera a mirarme y se burlara de nuevo! Se puso la mano en la boca para
ocultar la sonrisa, y me mir de arriba abajo, calibrando toda la carne blanca que
vea.
No tengo nada de malo dije, secndome vigorosamente, algo cohibido, pero
decidido a no dejarme humillar. Soy un espcimen perfecto de varn ingls.
Chuin atenor! dijo, completamente en desacuerdo.
Me enroll la toalla a la cintura, le seal con un dedo, y luego apunt hacia la
baera. Capt el mensaje, y me respondi con otro de su cosecha: irritada, alz el
puo dos veces hacia su hombro derecho.
Volvi al estudio, y la observ unos instantes mientras se dedicaba a pasar las
pginas de varios libros, mirando las ilustraciones en color. Luego me vest y fui a la
cocina a preparar una sopa.
Tras unos momentos, o correr el agua en la baera. Hubo un brevsimo perodo
de chapoteos, junto con sonidos de confusin y risas cuando un trozo de jabn,
desacostumbradamente resbaladizo, result ser ms esquivo que til.
Vencido por la curiosidad y quiz por el inters sexual camin
silenciosamente hacia la fra habitacin, y la mir desde la puerta. Ya estaba fuera de
la baera, y volva a ponerse la tnica. Me dedic una leve sonrisa mientras se echaba
el pelo hacia atrs. El agua le resbalaba por los brazos y piernas. Se olisque a s
misma, y luego se encogi de hombros, como diciendo Pues yo no noto la
diferencia.
Cuando le ofrec un plato de sopa de verduras, media hora ms tarde, lo rechaz
con un gesto que era casi de sospecha. Olisque la cazuela, meti un dedo en el caldo
y lo prob con evidente disgusto mientras me miraba comer. Por mucho que lo
intent, no consegu que compartiera mi modesta racin. Pero tena hambre, eso era
obvio, y al final arranc un trozo de pan y lo moj en el caldo.
No dej de mirarme ni un instante, examinndome sobre todo mis ojos, o al
menos eso me pareci.
C'cayal cualada Christian? dijo al final con voz serena.
Christian? repet, pronunciando el nombre correctamente. Ella haba dicho
algo parecido a Krisatan, pero reconoc el nombre, no sin un leve escalofro de
emocin.
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Christian! exclam.
Y escupi en el suelo con desprecio. Sus ojos adoptaron una expresin salvaje
mientras coga la lanza, y me golpe en el pecho con el asta.
Steven. Una pausa pensativa. Christian.
Mene la cabeza y pareci llegar a alguna conclusin.
C'cal cualada? Im clathyr!
Me estara preguntando si ramos hermanos? Asent.
Le he perdido. Se volvi loco. Entr en el bosque. En lo ms profundo del
bosque. Le conoces? La seal a ella, le seal los ojos. Christian? repet.
Era plida, pero se puso mucho ms plida todava.
Christian! escupi.
Y expertamente, sin esfuerzo, tir la lanza al otro extremo de la cocina. El arma
se clav en la puerta trasera, y all qued, el asta vibrante.
Me levant y arranqu el arma de la madera, un poco molesto porque la hubiera
taladrado, dejando un agujero de buen tamao hacia el mundo exterior.
Se tens un poco al ver que examinaba la hoja, basta, pero afilada como una
navaja. Los dientes eran ganchos retorcidos que recorran ambos filos. Los celtas
irlandeses haban utilizado un arma temible llamada gae bolga, una lanza que jams
deba usarse en combates honorables, ya que sus dientes curvos destrozaban las
entraas de un hombre. Quiz en Inglaterra, o en el lugar del mundo celta en que
hubiera nacido Guiwenneth, las cuestiones de honor no se tenan en cuenta cuando se
usaban las armas.
El asta estaba llena de pequeas lneas, en ngulos diferentes; ogham, desde
luego. Haba odo hablar de l, pero no tena ni idea de cmo descifrarlo. Pas los
dedos por las incisiones y mir a la chica.
Guiwenneth? pregunt.
Guiwenneth mech Peen Ev respondi con orgullo. Supuse que Penn Ev
deba de ser el nombre de su padre. Guiwenneth, hija de Penn Ev?
Le devolv la lanza y saqu cautelosamente la espada de la vaina. Ella se apart
de la mesa, sin dejar de mirarme con prevencin. La vaina era de cuero duro, con
tiras muy finas de metal casi trenzadas en el tejido. Estaba decorada con clavos de
bronce, y cosida con una gruesa hebra de cuero. La espada era un arma
completamente funcional: puo de hueso, envuelto en piel de animal cuidadosamente
masticada. Ms clavos de bronce proporcionaban un asidero efectivo para los dedos.
El pomo era casi inexistente. La hoja era de hierro brillante, de unos cuarenta y cinco
centmetros de longitud. Estrecha a la altura del pomo, alcanzaba una anchura de diez
o doce centmetros, antes de convertirse en una punta aguda. Era un arma curvilnea,
hermosa. Y haba rastros de sangre seca, como para demostrar su uso frecuente.
Volv a guardar la espada en la vaina, y abr el armario para sacar mi propia arma,
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la lanza que haba fabricado pelando y tallando una rama, y aadiendo una aguda
esquirla de piedra como punta. Guiwenneth la mir y se ech a rer, sacudiendo la
cabeza en gesto de incredulidad.
Pues has de saber que yo estoy muy orgulloso de ella dije, fingiendo
indignacin.
Pas el dedo por la afilada punta de piedra. La risa de la chica era espontnea,
cristalina. Desde luego, mis patticos esfuerzos la divertan muchsimo. Pareci
intentar controlarse, y se cubri la boca con la mano, aunque las carcajadas la hacan
estremecerse todava.
Tard mucho tiempo en hacerla. Y estaba muy impresionado conmigo mismo.
Peth'n plantyn! exclam entre risas.
Cmo te atreves? le espet.
Y, entonces, hice una autntica tontera.
Deb imaginarlo, pero el ambiente divertido, distendido, me hizo olvidarlo. Baj
la lanza y simul un ataque contra ella, como diciendo Ahora te ensear a.
Guiwenneth reaccion en una fraccin de segundo. La alegra desapareci de sus
ojos y de su boca, y fue sustituida por una expresin de furia felina. Dej escapar un
sonido gutural, un grito de ataque, y en el breve tiempo que yo haba tardado en
lanzar mi pattico juguete infantil a una distancia respetable de ella, blandi dos
veces su propia lanza, salvajemente, con una fuerza increble.
El primer golpe arranc la cabeza de la lanza, y casi me quit el asta de la mano.
El segundo golpe astill la madera, y el arma decapitada vol de mis manos hacia el
otro extremo de la cocina. Derrib unos cuantos cazos que colgaban de la pared, y fue
a caer entre los botes de porcelana.
Todo haba sucedido tan rpidamente que apenas tuve tiempo de reaccionar.
Ella pareca tan conmocionada como yo, y los dos nos quedamos all, de pie,
mirndonos boquiabiertos, con los rostros enrojecidos.
Lo siento dije suavemente, tratando de quitar importancia al asunto.
Guiwenneth sonri, insegura.
Guirinyn murmur a modo de disculpa.
Recogi la destrozada punta de lanza y me la tendi. Tom la piedra, todava
atada a un trozo d madera, la examin, compuse un gesto de tristeza, y los dos
rompimos a rer con carcajadas espontneas, despreocupadas.
De pronto, recogi todas sus pertenencias, se puso el cinturn y camin hacia la
puerta trasera.
No te vayas le dije.
Pareci intuir el significado de mis palabras, y titube.
Michag ovnarrana! (Tengo que irme!) dijo. Entonces, con la cabeza baja y
el cuerpo tenso, preparado para la rpida carrera, trot de vuelta hacia el bosque.
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Cinco
Aquella noche fui al estudio de mi padre y abr el maltratado diario que haba escrito.
Lo abr al azar, pero las palabras se negaban a dejarse leer, supongo que en parte por
la repentina melancola que me haba invadido al anochecer. El silencio de la casa era
opresivo, pero estaba lleno de ecos de la risa de Guiwenneth. Ella pareca estar en
todas partes y en ninguna a la vez. Surga del tiempo, de los aos pasados, de la vida
previa que haba tenido lugar en aquella habitacin silenciosa.
Durante un rato, me qued de pie, mirando hacia la noche, consciente slo de mi
reflejo en el sucio cristal del balcn, iluminado por la lmpara del escritorio. Casi
esperaba que Guiwenneth apareciera ante m, que surgiera a travs de la forma
esbelta del hombre de pelo enmaraado que me devolva la mirada desesperada.
Pero quiz ella haba sentido la necesidad, mi necesidad de aclarar algo que yo
haba dado por hecho, al menos, mientras lo lea.
Era algo que saba desde la primera vez que abr el diario. Las pginas en donde
se detallaban los datos amargos haban sido arrancadas del cuaderno mucho tiempo
antes, sin duda para ser destruidas, o tan bien escondidas que yo jams podra
encontrarlas. Pero haba pistas, insinuaciones, las suficientes para que la tristeza me
invadiera de repente.
Por fin, volv junto al escritorio y me sent, para pasar muy despacio las pginas
del libro encuadernado en piel. Revis las fechas, buscando el primer encuentro entre
mi padre y Guiwenneth, y el segundo, y el tercero
Otra vez la chica. Sali del bosque, cerca del arroyo, corri hasta los gallineros y
se qued all, acurrucada, durante casi diez minutos. La observ desde la cocina, y
luego, cuando se puso a recorrer los terrenos, me traslad al estudio. J consciente de
ella, me sigue en silencio, me mira. No comprende, y no puedo explicrselo. Estoy
desesperado. La chica me afecta profundamente. J se ha dado cuenta, pero qu
puedo hacer? Est en la naturaleza del mitago. No soy inmune a ella, igual que no lo
fueron los hombres cultos de los asentamientos romanos en los que debi de actuar.
Desde luego, es la visin idealizada de la princesa cltica, brillante pelo rojo, piel
plida, un cuerpo fuerte e infantil a la vez. Es una guerrera, pero lleva las armas
como si fueran algo extrao, poco familiar. J no ve nada de esto, slo a la chica, y la
atraccin que siento por ella. Los nios no la han visto, aunque Steven ha hablado
dos veces sobre el shamn con cornamenta de ciervo, una forma tambin muy activa
en estos momentos. La chica es ms vital que las primeras formas mitago, algo
mecnicas, algo confusas. Ella no es muy reciente, pero se comporta con una viveza
imposible. Me mira. La miro. Siempre pasa ms de una estacin entre cada visita,
pero parece cada vez ms confiada. Ojal conociera su historia. Tengo unas
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Acta como madre, pero ya no como esposa. No hemos intercambiado (esto ltimo
est tachado, pero no ilegible). J se muere. No hay nada que me duela ms que esto.
Fuera cual fuese la enfermedad que afliga a mi madre, su estado empeor con la
ira, los celos, y quiz, en ltima instancia, el dolor de ver como una mujer ms joven
e imposiblemente hermosa le robaba el corazn de mi padre. Est en la naturaleza
del mitago
Las palabras eran como cantos de sirena, me alertaban, me asustaban, pero no
poda dejar de escucharlas. Primero haba sido consumido mi padre, y despus, qu
tragedia tuvo lugar cuando Christian volvi a casa tras la guerra, y la chica que
para entonces, probablemente, ya se habra establecido all traslad su afecto a un
hombre de edad ms aproximada a la suya? No era de extraar que el Urscumug
fuera tan violento! Qu peleas, qu persecuciones, qu furia se habra expresado en
los meses anteriores a la muerte de mi padre en el bosque!
En el diario no haba ninguna referencia a este perodo de tiempo, as como
tampoco ninguna otra referencia a Guiwenneth tras las palabras fras, casi
desesperadas: J se muere. No hay nada que me duela ms que esto. Quin haba
generado el mitago de Guiwenneth? Algo parecido al pnico me invadi, y en la
madrugada siguiente, corr alrededor del bosque hasta quedarme sin aliento,
empapado en sudor. El da era luminoso, no demasiado fro. Haba encontrado un par
de pesadas botas de marcha y, con mi lanza despuntada, patrull la periferia del
bosque. Llam repetidas veces a Guiwenneth. Quin haba generado el mitago de
Guiwenneth? La pregunta me persegua mientras corra, un pjaro negro
revoloteando en mi mente. Haba sido yo? O Christian? Christian haba entrado all
para encontrarla de nuevo, para encontrar a la Guiwenneth del Bosque Verde que
haba creado su propia mente en interaccin con los robles y con los fresnos, con los
matorrales y los espinos, con todo el complejo de formas de vida que constituan el
antiguo Ryhope. Pero quin haba generado el mitago de mi Guiwenneth?
Christian? La haba encontrado y perseguido hasta hacerla salir del bosque, haba
acosado a una chica que le tema y le despreciaba? Era de Christian de quien se
esconda? O la haba creado yo? Quiz mi propia mente le haba dado vida, y por
eso acuda a m como creador, igual que en el pasado acudi a mi padre, la nia
arrastrada hacia el adulto, atrada por su igual. Quiz Christian haba encontrado a la
chica de sus sueos, y ahora estaba con ella en el bosque, viviendo una vida tan
extraa como plena.
Pero la duda me corroa, y la cuestin de la identidad de Guiwenneth empez a
convertirse en una obsesin.
Descans junto al Arroyo Arisco, muy lejos de la casa, en el lugar donde Chris y
yo habamos esperado que el pequeo barco volviera de su viaje a travs del bosque.
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El campo estaba plagado de excrementos de vaca, aunque ahora slo pastaban all
ovejas, unas ovejas que se aglomeraban entre la hierba que creca alta a orillas del ro
y me miraban con cautela. El bosque era una muralla oscura que se extenda hacia
Refugio del Roble. Impulsivamente, empec a remontar el curso del Arroyo Arisco,
saltando sobre el tronco cado de un rbol, derribado por un rayo, y abrindome paso
entre arbustos y espinos que me llegaban a la rodilla.
La maleza de mediados del verano estaba bien crecida, pese a que las ovejas
penetraban hasta all para pastar en los claros.
Camin durante unos minutos a contracorriente. La vegetacin, cada vez ms
densa, haca que la luz llegara tamizada. El arroyo se hizo ms ancho, las orillas ms
abruptas. De repente, apareci una curva en su curso, empez a fluir desde el centro
del bosque. Y, cuando quise seguirlo, me desorient; un gran roble me impidi el
paso, y un gran escaln se abri en el terreno, formando una pendiente peligrosa que
rode lo mejor que pude. Las rocas grises llenas de musgo parecan gruesos dedos
que surgieran del suelo. Los troncos retorcidos de robles jvenes crecan alrededor de
aquella barrera rocosa, incluso entre las mismas piedras. Para cuando encontr un
paso, ya haba perdido de vista el arroyo, aunque segua oyendo su sonido distante.
A los pocos minutos, la claridad entre los rboles me indic que estaba en la
periferia del bosque, muy cerca de terreno descubierto. Haba caminado en crculo.
Otra vez.
Entonces, o la llamada de una paloma, y me volv hacia la penumbra silenciosa.
Grit el nombre de Guiwenneth, pero slo me respondi el piar de un pjaro que,
muy arriba, bata las alas como si se burlara de m. Cmo haba entrado mi padre en
el bosque? Cmo haba conseguido penetrar tan profundamente? Segn sus diarios,
segn el detallado mapa que ahora colgaba en la pared del estudio, haba logrado
adentrarse un tramo considerable en el Bosque Ryhope, antes de verse derrotado por
sus defensas. l haba descubierto un camino, de eso estaba seguro, pero haba
mutilado tanto el diario en sus ltimos das ocultando pruebas, quiz ocultando
culpas, que no quedaba nada de toda esa informacin.
Conoca a mi padre bastante bien. Refugio del Roble era la prueba de muchas
cosas, sobre todo de una; su naturaleza obsesiva, su necesidad de preservar, de
acumular, de almacenar. No poda concebir la idea de que mi padre hubiera destruido
algo. Ocultarlo, s. Borrarlo, jams.
Ya haba revisado toda la casa, haba estado en la mansin de los Ryhope para
preguntar all, y a menos que mi padre hubiera irrumpido una noche para usar las
grandes habitaciones y los pasillos silenciosos para sus propios fines, era evidente
que tampoco haba escondido los papeles en la mansin.
Quedaba una posibilidad: envi una carta de aviso a Oxford, con la esperanza de
que llegara antes que yo, cosa que no se poda garantizar. Al da siguiente, prepar
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una pequea bolsa, me vest lo ms elegantemente que pude, e hice el agotador viaje
en autobs y tren hasta Oxford.
A la casa donde haba vivido el colega y confidente de mi padre, Edward WynneJones.
No esperaba encontrar a Wynne-Jones en persona. No recordaba cmo, pero en
algn momento del ao anterior o quiz antes de ir a Francia me haba enterado
de su desaparicin o muerte, y de que su hija viva ahora en la casa. No saba su
nombre, ni s estara dispuesta a recibirme, pero tena que correr el riesgo.
Result que era muy corts. La casa, enclavada en las afueras de Oxford, estaba
separada de otra por una pared medianera, tena tres pisos y necesitaba
desesperadamente unos cuantos arreglos. Cuando llegu, estaba lloviendo, y la mujer
alta de aspecto severo que me abri la puerta me hizo entrar rpidamente, aunque
luego me dej en un rincn del vestbulo, mientras me quitaba de encima la chaqueta
y los zapatos empapados. Slo entonces me dedic la cortesa habitual.
Soy Anne Hayden.
Steven Huxley. Siento haber avisado con tan poco tiempo, espero no
molestar
No, en absoluto.
Tendra unos treinta y cinco aos, vesta sobriamente con una chaqueta gris y un
jersey tambin gris sobre una blusa blanca de cuello alto. La casa ola a barniz y a
humedad. Todas las habitaciones se encontraban a un lado del pasillo: supuse que era
una defensa contra posibles intrusos que entraran por las ventanas. Era la clase de
mujer que hace surgir el epteto solterona en las mentes inexpertas, y quiz
esperaba ver varios gatos a sus pies.
De hecho, Anne Hayden viva de una manera muy diferente a la que sugera su
apariencia. Haba estado casada, y su marido la abandon durante la guerra.
Cuando me llev a una oscura sala de estar que ola a piel, vi a un hombre,
aproximadamente de mi edad, leyendo el peridico. Se puso de pie, me estrech la
mano, y supe que se llamaba Jonathan Garland.
Si quieren hablar tranquilos, les dejar solos dijo.
Y, sin esperar respuesta, se dirigi a otra habitacin de la casa. Anne no hizo el
menor comentario ni ofreci ninguna explicacin sobre l. Viva all, por supuesto.
Como vi ms tarde, la estantera inferior del cuarto d bao estaba llena de tiles
de afeitar.
Quiz todos estos detalles parezcan irrelevantes, pero yo estaba observando
detenidamente a aquella mujer y su situacin. Estaba incmoda y se mostraba
solemne, sin permitir ningn contacto amistoso, sin ofrecer ninguna prueba de
afinidad que me permitiera enfocar mis preguntas con ms facilidad. Prepar el t,
me ofreci bizcochos, y se sent en un silencio absoluto mientras le explicaba el
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motivo de mi visita.
No llegu a conocer a su padre me dijo con serenidad, aunque tena
noticias sobre l. Vino muchas veces a Oxford, pero nunca mientras yo estaba en
casa. Mi padre era naturalista, y pasaba muchas semanas fuera de aqu. Yo estaba
muy unida a l. Cuando nos abandon, lo pas muy mal.
Recuerda cundo fue eso?
Me dirigi una mirada que era en parte furiosa y en parte compasiva.
Recuerdo la fecha exacta. Un sbado, el trece de abril de mil novecientos
cuarenta y dos. Yo viva en el piso de arriba. Mi marido ya me haba dejado. Mi padre
tuvo una discusin terrible con John, mi hermano y entonces, de repente, se
march. John se fue al extranjero, con el ejrcito, y muri. Yo me qued en la casa
Preguntando amablemente, sonsacndole poco a poco, consegu enterarme de la
historia de la doble tragedia. Cuando Wynne-Jones, por la razn que fuera, abandon
a su familia, a Anne Hayden se le rompi el corazn por segunda vez.
Destrozada, vivi durante los aos siguientes como una reclusa, aunque volvi a
moverse en sociedad cuando termin la guerra.
Cuando el joven que viva con ella trajo el t recin hecho, el contacto entre los
dos fue clido, genuino, breve. La cicatriz de la doble tragedia segua all, pero Anne
no haba dejado de sentir.
Le expliqu con todos los detalles que consider necesarios que los dos hombres,
nuestros padres, haban trabajado juntos, y que las anotaciones del mo estaban
incompletas. Haba encontrado ella extractos de diarios, hojas o cartas que no
estuvieran escritas con la letra de Wynne-Jones?
La verdad, seor Huxley, apenas he mirado nada dijo en voz baja. El
estudio de mi padre est tal y como l lo dej. Si le parece una actitud dickensiana, es
muy libre de pensar lo que quiera. Esta casa es grande, y no hace falta esa habitacin.
Limpiarla y conservarla era un esfuerzo innecesario. La cerr, y as se quedar hasta
que vuelva y la limpie l mismo.
Puedo ver esa habitacin?
Si quiere Para m, no tiene el menor inters. Y, mientras me lo ensee antes,
puede tomar prestado todo lo que quiera.
Me gui al primer piso y por un largo pasillo oscuro que luca un deteriorado
papel pintado con dibujos de flores. Cuadros polvorientos se alineaban en la pared,
copias descoloridas de Matisse y de Picasso. La alfombra estaba deshilachada.
El estudio de su padre estaba al final del pasillo. Desde la ventana de la
habitacin se divisaba la ciudad de Oxford. A travs de las sucias cortinas de malla,
apenas pude distinguir el chapitel de Santa Mara. Los libros se alineaban contra la
pared en tal nmero que el yeso empezaba a resquebrajarse sobre las maltrechas
estanteras. El escritorio estaba cubierto por una pelcula blanca, al igual que todos
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los dems muebles de la habitacin, pero los libros estaban en peor situacin, ocultos
bajo una capa de polvo tan gruesa como un dedo. Mapas, planos e ilustraciones
botnicas se apilaban contra una pared. Montones de peridicos y paquetes de cartas
se almacenaban hasta rebosar en los estantes de un armario. Era la anttesis del
meticuloso estudio de mi padre: una mezcla confusa de trabajo duro e intelecto, que
me dej confuso mientras lo miraba. No saba por dnde empezar mi investigacin.
Anne Hyden me observ unos minutos, con los ojos cansados, entrecerrados tras
las gafas con montura de concha.
Le dejar solo dijo.
Y la o alejarse escalera abajo.
Abr cajones, hoje libros, hasta apart las alfombras en busca de compartimentos
ocultos. Examinar cada centmetro de aquella habitacin hubiera sido un trabajo de
titanes, y me di por vencido al cabo de una hora. No slo no haba pginas del diario
de mi padre discretamente escondidas en el despacho de su colega: ni siquiera
encontr un diario del propio Wynne-Jones. Lo nico relativo al Bosque Mitago que
encontr fue una maquinaria extraa, propia de Frankenstein: el equipo de puente
frontal de Wynne-Jones. Este invento inclua unos auriculares, metros de cable,
bobinas de cobre, pesadas bateras de automvil, discos estroboscpicos y botellas de
productos qumicos de fuerte olor, con etiquetas en clave. Todo eso lo encontr en un
gran cofre de madera, cubierto con un tapiz. Era un cofre antiguo, con complicados
dibujos tallados.
Tante y presion todos los paneles, y descubr un compartimento oculto, pero el
escaso espacio estaba vaco.
Con toda la serenidad de la que fui capaz, recorr el resto de la casa, echando un
vistazo a cada habitacin para tratar de intuir si Wynne-Jones habra preparado o no
un escondrijo fuera de su estudio. En ningn momento me dio esa impresin, slo
capt el olor de libros viejos, polvorientos y atacados por la humedad, y ese otro olor
desagradable, caracterstico de los lugares que nadie habita ni cuida.
Volv a bajar la escalera. Anne Hayden me dedic una leve sonrisa.
Ha habido suerte?
Me temo que no.
Asinti, pensativa.
Qu es lo que buscaba, exactamente? aadi. Un diario?
Su padre debi de llevar uno. Un dietario de escritorio, un anuario. No he
encontrado ninguno.
Creo que nunca he visto nada por el estilo dijo sencillamente, todava
pensativa, y le aseguro que me extraa.
Le habl alguna vez de su trabajo?
Me sent en el brazo de un silln. Anne Hayden cruz las piernas y dej la revista
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a un lado.
Comentaba tonteras sobre animales extintos en Inglaterra que vivan todava
en lo ms profundo de los bosques. Jabales, lobos, osos salvajes Sonri de
nuevo. Me parece que se lo crea de verdad.
Igual que mi padre seal. Pero al diario de mi padre le faltan pginas.
Muchas. Pens que a lo mejor las haba escondido aqu. Qu ha pasado con las
cartas que se recibieron a nombre de su padre despus de su desaparicin?
Se las ensear.
Se levant, y la segu hacia un armario alto de la sala principal, un lugar de
mobiliario austero, lleno de antigedades y algn que otro adorno. Aquel armario
estaba tan abarrotado como los del estudio, lleno de peridicos todava en sus sobres,
y folletos informativos de la universidad enrollados y atados con cinta adhesiva.
Lo guardo todo. Dios sabe para qu. Quiz los devuelva a la universidad esta
semana, no s para qu lo quiero. Aqu estn las cartas
Junto a los peridicos haba un montn de correspondencia privada, de casi un
metro de altura. Todas estaban cuidadosamente abiertas, y sin duda ledas por la
dolida hija.
Quiz haya algunas de su padre. La verdad, no me acuerdo.
Tom el montn de correspondencia y me lo puso en los brazos. Volv con las
cartas a la sala de estar y, durante una hora, examin la caligrafa de cada carta.
No encontr nada. Me dola la espalda de estar tanto tiempo sentado, y el olor a
polvo y a humedad empezaba a marearme.
No poda hacer nada ms. El reloj que estaba encima de la repisa de la chimenea
resonaba en el pesado silencio de la habitacin, y empezaba a sentir que estaba
abusando de la hospitalidad. Entregu a Anne Hayden una hoja poco importante de
un diario antiguo de mi padre.
Tena una caligrafa bastante peculiar. Si descubre hojas sueltas o diarios se
lo agradecera mucho.
Ser un placer, seor Huxley.
Me acompa hasta la puerta principal. Fuera, segua lloviendo, y ella me ayud
a ponerme el pesado impermeable. Luego, titube y me mir de una manera extraa.
Lleg a conocer a mi padre en alguna de sus visitas?
Yo era muy nio. Le recuerdo del ao treinta y cinco, ms o menos, pero nunca
nos dirigi la palabra a mi hermano ni a m. En cuanto se vean, mi padre y l se
adentraban en el bosque para buscar a esas bestias msticas
En Herefordshire. Donde usted vive ahora, no? Haba mucho dolor en la
mirada que me dirigi. Nunca supimos nada. Quiz hubo algo en aquella poca que
le hizo cambiar. Yo siempre segu muy unida a l. l confiaba en m, en mi cario.
Pero nunca me habl de nada. Simplemente, estbamos unidos. Le envidio a usted
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por todas las veces que le vio. Ojal pudiera compartir su recuerdo de l haciendo lo
que ms le gustaba, con o sin bestias msticas. La vida que adoraba, y de la que
apart a su familia
A m me sucedi lo mismo le dije amablemente. Mi madre muri con el
corazn destrozado. A mi hermano y a m nos mantuvo al margen de su mundo.
As que los dos perdimos.
Sonre.
Creo que usted ms que yo. Si quiere visitar Refugio del Roble y ver el
diario
Mene la cabeza rpidamente.
Me temo que no me atrevo, seor Huxley. Pero muchas gracias. Simplemente,
me pregunto por lo que ha dicho
Apenas poda hablar. En la penumbra del callejn, la lluvia golpeaba
montonamente la ventana y las puertas. Anne tena las mejillas enrojecidas de
ansiedad, y ahora, tras las gafas, sus ojos se abran de par en par.
S? la urg.
Est en el bosque? pregunt inmediatamente, sin pausa, casi sin pensar.
Por un momento, me cogi por sorpresa. Luego entend lo que quera decir.
Es posible respond.
Qu poda decirle? Deba hablarle de mi creencia de que, ms all de la
periferia, en el corazn del bosque, haba un lugar cuya inmensidad escapaba a la
imaginacin?
Todo es posible repet.
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Seis
Me march de Oxford frustrado, sucio y muy, muy cansado. El viaje de vuelta a casa
no pudo ser peor: uno de los trenes fue cancelado, y a la salida de Witney haba un
atasco de trfico que retuvo mi autobs durante casi media hora. Por suerte, la lluvia
ces, aunque el cielo segua encapotado, amenazador, y el viento soplaba con fuerza,
mala seal para el principio del verano.
Cuando llegu a Refugio del Roble, ya eran las seis de la tarde, y en seguida
advert que haba tenido un visitante: la puerta trasera estaba abierta de par en par, y
haba luz en el estudio. Aceler el paso, pero me detuve junto a la puerta, mirando
nerviosamente a mi alrededor por si haba algn caballero de gatillo fcil, o algn
mitago violento. Pero tena que ser Guiwenneth. La puerta estaba forzada, y la
pintura alrededor del pomo araada, delatando los golpes de lanza. Dentro, capt
enseguida el olor que asociaba con ella, agudo, pungente. Era evidente que necesitaba
baarse mucho ms a menudo.
La llam por su nombre mientras recorra cautelosamente todas las habitaciones.
No la encontr en el estudio, pero dej la luz encendida. Un movimiento en el piso
superior me sobresalt, y me dirig al vestbulo.
Guiwenneth?
Me temo que me ha pescado usted curioseando me lleg la voz de Harry
Keeton.
Apareci en lo alto de la escalera, con aspecto avergonzado, sonriendo para
disimular su falta.
Lo siento mucho, pero la puerta estaba abierta.
Cre que era otra persona respond. No hay nada digno de verse.
Baj la escalera y le gui hacia la sala de estar.
Haba alguien cuando vino?
S, pero no llegu a verle. Como le he dicho, llam a la puerta principal. No me
abrieron. Rode la casa y encontr la puerta trasera abierta. Haba un olor extrao, y
luego esto
Seal la habitacin. Todos los muebles estaban desordenados, y las estanteras
vacas, ya que su contenido, libros y objetos, se hallaba esparcido por el suelo.
No tengo costumbre de hacer este tipo de cosas dijo con una sonrisa.
Alguien huy de la casa cuando entr en el estudio, pero no llegu a verle. Pens que
sera mejor esperarle.
Ordenamos la habitacin, y luego nos sentamos junto a la mesa del comedor.
Haca fro, pero opt por no encender la chimenea. Keeton se relaj. La cicatriz
de la quemadura se le haba enrojecido considerablemente con la vergenza, pero
poco a poco se fue haciendo ms clara, ms discreta, aunque se cubra la mandbula
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nerviosamente con la mano izquierda cuando hablaba. Advert que pareca cansado,
ni mucho menos tan agudo y vivaz como el da que le conoc en el Aerdromo de
Muckiestone. Llevaba ropas de civil, muy gastadas. Cuando se sent junto a la mesa,
advert que tena una cartuchera y una pistola en el cinturn.
He revelado las fotografas que tom hace unos das, durante ese vuelo.
Se sac del bolsillo un paquete enrollado, lo estir y lo abri para sacar varias
fotografas del tamao de una revista. Casi haba olvidado que aquellas fotografas
del terreno constituan parte del proceso.
Despus de la tormenta en la que, al parecer, nos metimos, no cre que
hubiramos sacado nada. Pero me equivoqu. Cuando empuj las copias hacia m,
pareca inquieto.
Suelo usar una buena cmara, de alta precisin. Pelcula Kodak de alta
sensibilidad. As que he podido ampliarlas bastante. Mrelas
Me observ mientras yo miraba las escenas algo difuminadas, a veces borrosas,
del Bosque Mitago.
Las copas de los rboles y los claros parecan protagonizar todas las fotografas,
pero pronto comprend por qu Keeton estaba tan emocionado. En la cuarta foto,
tomada cuando el avin se vio lanzado hacia el oeste, la cmara haba hecho una
toma panormica algo inclinada del bosque, y mostraba un claro con una alta
estructura de piedra, muy deteriorada, parte de la cual se alzaba por encima del nivel
del follaje.
Un edificio dije innecesariamente.
Hay una ampliacin sigui Harry Keeton.
Algo ms borrosa, la siguiente fotografa mostraba un plano ms cercano de la
construccin: un edificio y una torre, se alzaba en una interrupcin de los rboles del
bosque. Haba varias figuras. No se poda observar ningn detalle, aparte del hecho
de que eran humanas: formas blancas y grises, que sugeran la presencia de hombres
y mujeres caminando alrededor de la torre. Dos de las formas parecan estar
escalando la ruinosa estructura.
Probablemente fue construida en la Edad Media coment Keeton, pensativo
. El bosque creci alrededor del camino de acceso, y ese lugar se vio aislado
Otra idea, menos romntica pero ms plausible, era que la estructura fuese alguna
extravagancia victoriana, algo construido ms por capricho que por motivos lgicos.
Pero ese tipo de locuras solan aparecer en la cumbre de las colinas: estructuras altas,
desde cuya cima el propietario excntrico, adinerado, o simplemente aburrido, poda
observar el paisaje ms all de los lmites del condado.
Si eso era lo que pretenda el lugar que observbamos en la fotografa, el
arquitecto haba sido particularmente inepto.
Examin la siguiente foto: mostraba la imagen de un ro que discurra entre los
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densos grupos de rboles. Su curso trazaba meandros. Visto desde el aire, pareca un
camino entre los rboles. En dos puntos, algo desenfocados, el agua brillaba y el ro
pareca particularmente ancho. Aquello era el Arroyo Arisco? Me resultaba difcil
creer lo que vea.
Tambin he ampliado las fotos del ro dijo Keeton.
Cuando examin las tomas de las que hablaba, comprend que all se vean ms
mitagos.
Esas formas tambin estaban desenfocadas, pero haba cinco, muy juntas,
vadeando el segmento del ro que haba atrado la atencin de la cmara.
Sostenan objetos sobre sus cabezas, quiz armas, quiz slo cayados. Eran
borrosas y mal definidas, como la foto que haba visto en cierta ocasin del monstruo
de un lago: slo la sugerencia de una forma en movimiento. Vadeando el Arroyo
Arisco!
La ltima fotografa era, a su manera, la ms dramtica de todas. Slo mostraba
bosque. Slo? All haba algo ms y, en aquel momento, yo no quera ni imaginar la
naturaleza de las fuerzas y estructuras que tena ante los ojos.
Segn me explic Keeton, el negativo no haba recibido suficiente exposicin.
Ese sencillo error, provocado por causas que no entenda, delataba la presencia de
unos tentculos de energa que se alzaban de la gran mancha de bosque. Eran
escalofriantes, insinuantes, tentativos Cont veinte de ellos, como tornados, pero
ms delgados, retorcidos y arqueados, sondeando el cielo desde la tierra oculta ms
abajo. Los vrtices se tendan claramente hacia el avin, para sondear el vehculo
intruso y rechazarlo.
Ahora s qu clase de bosque es dijo Keeton.
Le mir, sorprendido. Me estaba observando. En sus ojos haba una expresin de
triunfo, pero no exenta de algo muy parecido al terror. Tena la quemadura del rostro
enrojecida, y la comisura de la boca afectada por el fuego, alzada, lo que daba cierta
asimetra a su rostro. Se inclin hacia adelante, con las palmas de las manos apoyadas
en la mesa.
He estado buscando un lugar como ste desde que termin la guerra sigui
. Y, en pocos das, he comprendido la naturaleza del Bosque Ryhope. Ya haba odo
historias sobre un bosque encantado en esta zona, por eso me he dedicado a
investigar el condado.
Un bosque encantado?
Un bosque fantasma aclar rpidamente. Haba uno en Francia. All fue
donde me derribaron. Aqul no tena un aspecto tan sombro, pero era igual.
Le anim a que siguiera hablando. Pareca casi temeroso de hacerlo. Se ech
hacia atrs en la silla, y su mirada vag lejos de m, mientras recordaba.
Lo he borrado de mi mente. He borrado muchas cosas
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asustado.
Me gustara entrar en ese bosque dijo con una voz que era casi un susurro.
No llegar muy lejos repliqu. Lo s, ya lo he intentado.
No le entiendo.
El bosque le obligar a dar la vuelta. Se defiende Pero bueno, santo Dios, ya
lo vio el otro da. Puede caminar durante horas, y siempre descubrir que ha trazado
un crculo. Mi padre descubri un camino hacia el interior. Y Christian, tambin.
Su hermano.
El mismo. Ya lleva all ms de nueve meses. Debe de haber encontrado un
camino a travs de los vrtices
Antes de que Keeton me preguntara el significado del trmino, un movimiento en
la cocina nos sobresalt a los dos, y ambos reaccionamos con un gesto de silencio.
Haba sido un movimiento rpido, slo delatado por el abrirse y cerrarse de la puerta
trasera. Seal el cinturn de Keeton.
Le sugiero que desenfunde la pistola, y si el rostro que aparece por esa puerta
no tiene una melena pelirroja dispare un tiro de aviso contra la pared.
Con toda la rapidez posible, sin hacer ni un ruido innecesario, Keeton prepar el
arma. Era una Smith and Wesson calibre 38. Arm el percutor, alz el arma cargada y
apunt. Clav la vista en la puerta de la cocina y, un momento ms tarde, Guiwenneth
entr cautelosa, lentamente, en la habitacin. Mir a Keeton, luego a m, y en su
rostro se reflej la pregunta: Quin es ste?.
Santo Dios se atragant Keeton, animndose un poco. Baj el arma, puso el
seguro y se la guard en la cartuchera, sin dejar de mirar a la chica. Guiwenneth se
acerc a m, me puso una mano en el hombro (casi protectora!), y se qued a mi lado
mientras escrutaba al piloto. Dej escapar una risita y se roz el rostro.
Estaba estudiando la desagradable marca del accidente de Keeton. Dijo algo en su
extrao idioma, demasiado de prisa para que yo lo interpretara.
Es usted increblemente hermosa le dijo Keeton. Soy Harry Keeton. Me ha
dejado sin aliento, casi olvido los buenos modales.
Se levant y dio un paso hacia Guiwenneth, que se apart de l, incrementando la
presin sobre mi hombro. Keeton me mir.
Es extranjera? No habla nada de nuestro idioma?
Ni una palabra. Pero su idioma es de este pas, ms o menos. No comprende
nada de lo que hablamos.
Guiwenneth se agach y me bes la cabeza. Tambin me pareci un gesto
posesivo, protector, y no comprend el motivo. Pero me gust. Creo que enrojec
tanto como sola hacer Keeton. Alc la mano, puse los dedos sobre los de la chica y,
por un momento, nuestras manos se entrelazaron en una especie de comunicacin que
era inconfundible.
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contemplativo. Guiwenneth se sent y me mir, con el rostro solemne y los ojos casi
tristes. Keeton se puso de pie y recogi la chaqueta, colgada en el respaldo de la silla.
S, se est haciendo tarde
Me sent avergonzado.
No era una indirecta para que se fuera. Si quiere, puede quedarse esta noche,
hay sitio de sobra.
Me sonri de una manera extraa, y mir a la chica.
Quiz acepte su oferta en otra ocasin, pero maana tengo que madrugar.
Cmo va a volver?
Igual que vine, en la motocicleta. La he dejado aparcada en el cobertizo, para
protegerla de la lluvia.
Le acompa hasta la puerta. Antes de marcharse, dirigi una larga mirada hacia
el bosque.
Volver dijo. Espero que no le importe, pero tengo que volver.
Cuando quiera respond.
Unos minutos ms tarde, el rugido de la motocicleta hizo que Guiwenneth se
sobresaltara y me mirase interrogadora, asombrada y alarmada. Sonre, y le dije que
no era ms que el carro de Keeton. Unos segundos ms tarde, cuando el sonido del
motor desapareci en la distancia, Guiwenneth se relaj.
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Siete
Durante las primeras horas de aquella velada se haba creado entre nosotros una
intimidad que me afect profundamente. El corazn me lata a toda velocidad, tena
el rostro sonrojado, y mis pensamientos eran los de un adolescente incontrolable. La
presencia de la chica, sentada en el suelo junto a m, silenciosa, su belleza, su fuerza,
su aparente tristeza, todo se combin para organizar un caos en mis emociones. Para
impedirme a m mismo agarrarla por los hombros, intentar torpemente besarla, tuve
que abrazar el respaldo de la silla y luchar para mantener los pies inmviles sobre la
alfombra.
Creo que ella era consciente de mi confusin. Me sonri y me mir, insegura,
antes de clavar otra vez sus ojos en el fuego. Ms tarde, se inclin y apoy la cabeza
en mis piernas. Le toqu el cabello, primero tentativamente, luego con ms seguridad.
No se resisti. Le acarici el rostro, pas los dedos ligeramente por entre los rizos de
pelo rojo, y empec a pensar que el corazn me iba a estallar en el pecho.
La verdad, pens que aquella noche dormira conmigo. Pero, ms o menos a
medianoche, se march, sin una mirada, sin una despedida. El fuego se apag, y la
habitacin qued fra. Quiz se haba dormido apoyada en m, no lo s. Tena las
piernas insensibles de estar en la misma postura durante horas. No quera molestarla
con el menor movimiento de mi cuerpo, aparte de las suaves caricias.
Y, de repente, se levant, recogi su cinturn y sus armas, y sali de la casa. Me
qued sentado all y, en algn momento de la madrugada, me cubr con el mantel de
la mesa a modo de manta.
Volvi al da siguiente, por la tarde. Mostraba una actitud despegada, distante,
rehua mi mirada y no contestaba a ninguna pregunta. Decid hacer las cosas
habituales: cuidar de la casa (o sea, limpiarla) y arreglar la puerta trasera. No eran
cosas que me hubieran preocupado en condiciones normales, pero tampoco quera
seguir a Guiwenneth en su vagar por la casa, perdida en sus propios pensamientos.
Tienes hambre? le pregunt ms tarde. Ella estaba junto a la ventana de mi
dormitorio. Sonri y se volvi hacia m, sin dejar de mirar hacia fuera.
Tengo hambre respondi.
El acento era extrao. Las palabras, perfectas.
Ests aprendiendo mi idioma muy bien dije, marcando exageradamente el
nfasis en cada palabra.
Pero eso ya no lo entendi.
Esta vez se prepar el bao sin que yo se lo dijera, y chapote en el agua fra
durante algunos minutos, sin dejar de apretar entre los dedos la pastilla de jabn
Lifebuoy. Hablaba consigo misma y, de vez en cuando, se rea. Hasta se comi la
ensalada de jamn fro que le haba preparado.
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Pero algo iba mal, algo que mi escasa experiencia me impeda comprender. Yo le
atraa, estaba seguro, y tambin tena la sensacin de que me necesitaba. Pero algo la
retena.
Ms tarde, por la noche, se dedic a curiosear por los armarios de las habitaciones
en desuso, y encontr algo de ropa vieja de Christian. Se despoj de la tnica y se
puso una camisa blanca sin cuello. Abri los brazos y se ech a rer.
La camisa le quedaba enorme, le llegaba a medio muslo, y las mangas le colgaban
ms all de las manos. Le enroll los puos, y sacudi los brazos como un pjaro,
mientras rea, encantada. Luego, volvi al armario y sac unos pantalones grises de
franela. Con unos alfileres, conseguimos que slo le llegaran a los tobillos, y atamos
el conjunto a su cintura con el cordn de una bata.
Con aquel estrambtico atuendo, pareca cmoda. Era como una nia perdida en
las ropas de un payaso, pero cmo iba ella a juzgar tales cosas? Y, sin preocuparse lo
ms mnimo por su aspecto, era feliz, Supongo que, en su mente, asociaba el hecho
de usar unas ropas que consideraba mas, con estar ms cerca de m.
Fue una noche clida, de ambiente veraniego. A la escasa luz del crepsculo,
paseamos alrededor de la casa. A Guiwenneth le intrig la cantidad de robles jvenes
que rodeaban la casa y crecan por todo el csped, junto al estudio.
Camin entre los arbolillos inmaduros, pasando las manos sobre la corteza
flexible, doblndolos, soltndolos, acariciando las yemas ms recientes, nacidas
durante la nueva estacin. La segu, concentrado en cmo la brisa vespertina le
hinchaba la amplia camisa y acariciaba aquella cascada increble que era su pelo.
Dio dos vueltas a la casa, caminando casi a paso de marcha. Yo no entenda el
motivo de tanta actividad, hasta que volvi de nuevo al patio trasero, y contempl el
bosque casi con nostalgia. Dijo algo en un tono que tena un extrao matiz de
frustracin.
La comprend al momento.
Esperas a alguien. Alguien va a venir del bosque para buscarte. Es eso?
Esperas a alguien!
Y, al mismo tiempo, se me ocurri una idea aterradora: Christian!
Por primera vez me descubr a m mismo deseando fervorosamente que Christian
no volviera jams. El deseo que me haba obsesionado durante meses, su regreso, se
invirti tan fcil, tan cruelmente, como fcil y cruel sera destruir una carnada de
gatitos. Ya no me dola recordar a mi hermano, ya no le necesitaba, la pena haba
desaparecido. Desapareci porque l buscaba a Guiwenneth, y porque aquella
hermosa muchacha, aquella melanclica nia guerrera, quiz tambin le esperase.
Haba acudido a la casa, fuera del bosque, para aguardar su regreso, con la certeza de
que l volvera algn da a su extraa morada.
No era ma. En absoluto. No era a m a quien quera. Amaba a mi hermano
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Se ech a rer.
Meivoroth! dijo, sealando el caldo espeso. Bueno.
Haba encontrado algo que le recordaba su hogar. Cuando alc la caja, descubr
que estaba casi vaca.
Entonces, algo en el exterior le llam la atencin. Se acerc rpidamente a la
puerta trasera, la abri, y sali bajo el viento de la maana. La segu, consciente del
sonido de los cascos de un caballo que trotaba por el prado cercano.
La persona que cabalg hasta la valla y se inclin para abrir la puerta de la verja
no era ningn mitago. La chica gui a la pequea yegua por el jardn.
Guiwenneth observ a la jovencita con inters. Pareca casi divertida.
Era la hija mayor de los Ryhope, una chica desagradable que ejemplificaba todas
las caricaturas crueles de la clase alta inglesa: mandbula dbil, ojos aburridos, con
demasiadas opiniones y poca informacin. Era una obsesa de los caballos y una
fantica de la caza, cosa que a m me pareca particularmente ofensiva.
Dirigi a Guiwenneth una larga mirada arrogante, con ms celos que curiosidad.
Piona Ryhope era rubia, pecosa y vulgar hasta la saciedad. Llevaba pantalones de
montar y una chaqueta negra y, a mis ojos, no se distingua en nada de todas las
jovencitas chaladas por los caballos que solan saltar barriles y vallas en las carreras
locales.
Una carta para usted. La enviaron a casa.
Y no dijo una palabra ms. Me entreg el abultado sobre, e hizo dar la vuelta al
caballo en el jardn. No cerr la puerta de la verja. Desde la falta de cortesa hasta el
hecho de que no se molest en descabalgar, cada segundo de su presencia en mi
territorio fue molesto e insultante. No me dign a darle las gracias. Guiwenneth se
qued vindola alejarse, pero yo entr otra vez en la casa y abr el sobre.
Era de Anne Hayden. La carta era sencilla y breve:
Estimado seor Huxley: Creo que los folios adjuntos son las hojas que buscaba
cuando vino a Oxford. Desde luego, estn escritos con la letra de su padre. Se
hallaban en un ejemplar de la Revista de Arqueologa. Creo que su padre los
escondi ah, y luego envi el ejemplar de la revista al mo. En cierto modo, usted
mismo los descubri: sin su visita, yo no me habra molestado en enviar el montn de
peridicos a la universidad. Un amable bibliotecario encontr las hojas y me las
devolvi. Tambin le incluyo cierta correspondencia que quiz le interese.
Sinceramente suya,
Anne Hayden
Junto a la carta haba seis pginas dobladas, procedentes del diario de mi padre.
No haba querido que Christian las encontrase. Las seis pginas hablaban de
Guiwenneth y de la manera de traspasar las defensas exteriores del bosque
primario.
Ocho
Mayo de 1942.
Encuentros con la tribu del ro, los shamiga, con una forma primitiva de Arturo y
con un caballero que parece salido de los relatos de Malory. Este ltimo, bastante
peligroso. Observacin de un torneo en el sentido antiguo de la palabra, una batalla
demencial en un claro del bosque, diez caballeros, todos luchando en un silencio
absoluto, slo se oa el chocar de las armas. El caballero que triunf cabalg
alrededor del claro, y los dems se marcharon tumbados sobre sus caballos. Un
hombre de aspecto magnfico, con armadura brillante y capa prpura.
Su caballo llevaba una manta y unas alforjas de seda. No pude identificarle en
trminos de leyenda, pero me habl en un idioma que consegu reconocer: francs
medieval.
Eran notables, pero lo ms significativo fue el pueblo fortificado de Cumbarath.
All me qued cuarenta das, quiz ms (y slo estuve fuera dos semanas!). Me
enter de la leyenda de Guiwenneth. Esta aldea es el legendario pueblo cercado,
oculto en un valle, o al otro lado de una montaa lejana, donde vive la raza pura, los
antiguos habitantes de estas tierras que nunca fueron hallados por el conquistador.
Un mito poderoso que ha persistido durante siglos. Sorprendente para m, ya que he
vivido dentro de un mitago: el mismo pueblo, y todos sus habitantes, han sido
creados por el inconsciente racial. Hasta ahora, ste es el territorio mtico ms
poderoso del bosque, al menos que yo sepa.
Aprend el idioma con facilidad, ya que se pareca al celta de la chica, y me
enter de fragmentos de su leyenda, aunque es evidente que la historia est
incompleta. Estoy seguro de que la historia termina en tragedia. La narracin me
interesa profundamente. He comprendido gran parte de las cosas de las que habla G
cuando viene, gran parte de sus obsesiones. Ha sido generada con 16 o 17 aos, el
momento en que su memoria empieza a ser importante, pero el pueblo recuerda
claramente la historia de su nacimiento. sta es parte de la oscura historia de
Guiwenneth, tal como me fue contada:
Eran los primeros das, despus de que las legiones del este llegaran a estas
tierras.
Dos hermanas vivan en un fuerte de Dun Emrys: las hijas del seor guerrero
Morthid, que era viejo, dbil, y se haba rendido en paz. Cada una de las hijas era
tan bella como la otra. Las dos haban nacido el mismo da, el anterior a la fiesta de
Lug, el dios sol. Era casi imposible distinguirlas, excepto porque Dierdrath llevaba
un capullo de brezo sobre el seno derecho, y Rhiathan la flor de un rosal silvestre
sobre el izquierdo. Rhiathan se enamor de un comandante romano del fuerte
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oeste del crculo. Dej su daga en el este. l mismo se situ en el sur, dentro del
anillo, y llam a la entidad.
As eran las cosas en los das anteriores a los sacerdotes, y la ms importante de
todas era el crculo, que una al invocante a su propio tiempo, a su propia tierra.
Nueve veces llam Peredur a la Jagad.
En la primera llamada, slo vio los pjaros que volaban de los rboles (pero qu
pjaros eran, cuervos, gorriones, halcones, cada uno tan grande como un caballo).
En la segunda llamada, las liebres y los zorros del bosque corrieron alrededor
del crculo y huyeron hacia el oeste.
En la tercera llamada, los jabales salvajes salieron de entre los arbustos. Cada
uno era ms alto que un hombre, pero el crculo los detuvo (aunque Oswry mat con
su lanza al ms pequeo para comerlo luego; en otro tiempo tendra que responder
por este acto).
En la cuarta llamada, los ciervos salieron de entre los matorrales, seguidos por
los antlopes, y cada vez que sus cascos tocaban la tierra del bosque, el crculo se
estremeca. Los ojos de los ciervos brillaban en la noche. Guillauc puso un torque en
las astas de uno de ellos, para que llevara su marca, y en otro momento tendra que
responder por lo que haba hecho.
En la quinta llamada, el claro qued en silencio, aunque algunas figuras se
movan ms all del lmite de la visin. Entonces, hombres a caballo surgieron de
entre los rboles y rodearon el claro. Los caballos eran negros como la noche, y a los
pies de cada uno haba una docena de perros grises, y un jinete a sus lomos. Un
viento silencioso agitaba sus capas, y las antorchas ardan, y esta salvaje partida de
caza dio veinte vueltas en torno a los nueve, gritando con los ojos brillantes. No eran
hombres de las tierras de Peredur, sino cazadores de tiempos pasados y de tiempos
venideros, reunidos all para proteger a la Jagad.
En la sexta y sptima llamadas, la Jagad vino, seguida de los jinetes y los perros.
La tierra se abri y las puertas del subsuelo se abrieron, y la Jagad surgi a travs
de ellas: una figura alta, sin rostro, con el cuerpo envuelto en tnicas oscuras, con
plata y hierro en las muecas y tobillos. La hija cada de la Tierra, la airada y
vengativa nia de la Luna. La Jagad se alz ante Peredur y, en el vaco que era su
rostro, apareci una sonrisa, y una carcajada terrible asalt los odos del guerrero.
Pero la Jagad no poda romper el crculo de Tiempo y Tierra, no poda arrastrar
a Peredur lejos de aquel lugar y poca, ni extraviarle en un lugar salvaje donde
estuviera a su merced. Tres veces rode el crculo, detenindose slo ante Oswry y
Guillame, que supieron entonces que, al matar al jabal y marcar al ciervo, se haban
condenado. Pero su momento llegara en otro tiempo, en otra historia.
Entonces, Peredur le dijo a la Jagad lo que necesitaba. Le habl de su amor por
Dierdrath, y de los celos de la hermana de su amada, y del peligro que corra su hija.
Le pidi ayuda.
Entonces, me quedar con la nia dijo la Jagad. Y Peredur le respondi que
no.
Entonces, me quedar con la madre dijo la Jagad. Y Peredur le respondi
que no.
Entonces, me quedar con uno de los diez dijo la Jagad.
Y llev a Peredur y a sus guerreros una cesta de avellanas. Cada uno de los
guerreros, incluido Peredur, tom una avellana y se la comi, sin saber que as
quedaban atados a la Jagad, Y dijo la Jagad:
Sois los cazadores de la larga noche. Ahora, uno de vosotros es mo, porque la
magia que os entrego tiene un precio, un precio que slo se puede pagar con una
vida. Romped el crculo, porque el trato est cerrado.
No dijo Peredur. Y la Jagad se ri.
Entonces, la Jagad alz los brazos hacia el cielo oscuro. A Peredur le pareci
ver, en el vaco que era su cara, la forma de la hechicera que habitaba el cuerpo de
la entidad. Era ms vieja que el tiempo, y slo los bosques salvaban a los hombres de
su malvada mirada.
Te devolver a tu Guiwenneth grit la Jagad. Pero cada uno de los
hombres que estn aqu pagarn por su vida. Soy la cazadora de los primeros
bosques, y de los bosques de hielo, y de los bosques de piedra, y de los altos caminos,
y de los pantanos cenagosos. Soy la Jagad, hija de la Luna y de Saturno. Las hierbas
amargas me curan, los jugos cidos me sustentan, la plata brillante y el hierro fro
me dan fuerza. Siempre he estado en la Tierra, y la Tierra siempre me alimentar,
porque soy la cazadora eterna, y cuando te necesite, Peredur, a ti y a tus nueve
cazadores, os llamar. Y aquel al que llame, partir. No hay tiempo tan remoto que
no pueda enviaros a l en una misin, ni lugar demasiado grande, ni demasiado fro,
ni demasiado ardiente, ni demasiado solitario. Sabed y aceptad pues que, cuando la
nia conozca el amor, todos y cada uno de vosotros seris mos para responder a
mi llamada, o para no hacerlo, eso depender de la naturaleza de las cosas.
Y Peredur se entristeci. Pero, cuando todos sus amigos dieron su
consentimiento, acept, y as qued pactado. Y, desde entonces, se les llam Jaguth,
que quiere decir cazadores de la noche.
El da que naci la nia, diez guilas aparecieron en el cielo, volando en crculos
sobre el fuerte romano. Nadie saba cmo interpretar el presagio, porque las aves
eran un buen agero para todos los implicados, pero el nmero resultaba extrao.
Guiwenneth naci en una tienda, y slo la vieron su ta y el druida. Cuando el
druida daba las gracias con humo y un pequeo sacrificio, Rhiathan presion un
cojn contra el rostro de su hermana y la mat. Nadie la vio hacerlo, y libr su
muerte con tantos lamentos como todos los dems.
Rhiathan torn a la nia y sali del fuerte, y alz a la nia sobre su cabeza,
proclamndose madre adoptiva, y proclamando a su vez padre adoptivo a su amante
romano.
Las diez guilas se reunieron sobre el fuerte. El batir de sus alas pareca el
sonido de una tormenta lejana. Eran tan grandes que, cuando se agruparon,
ocultaron el sol, y proyectaron una gran sombra sobre el fuerte. De esa sombra
surgi una de las guilas, que baj en picado del cielo. Bati las alas sobre la cabeza
de Rhiathan, atrap a la nia entre sus enormes garras, y remont el vuelo de nuevo.
Rhiathan grit de furia. Las guilas se dispersaron rpidamente sobre el campo,
pero los arqueros romanos dispararon un millar de flechas, para dificultar su vuelo.
El guila que llevaba a la nia era la ms lenta de todas. En la legin haba un
soldado famoso por su habilidad con el arco, y la nica flecha que dispar atraves
el corazn del guila, que dej caer a la nia. Al ver esto, las otras volvieron
rpidamente, y una de ellas detuvo la cada de la nia, recogindola sobre sus alas.
Otras dos atraparon al guila muerta entre sus garras. Con el beb y el ave muerta
huyeron a los bosques, al desfiladero rocoso, y ya all recuperaron la forma humana.
Era Peredur el que haba bajado por la nia, el mismo Peredur, su padre. Yaca
all, hermoso y plido en la muerte, con la flecha todava clavada en el corazn.
Cerca del desfiladero, la risa de la Jagad era como el viento. Haba prometido a
Peredur que le entregara a su Guiwenneth. Y, por unos momentos, la haba tenido.
El Jaguth llev a Peredur al fondo del valle de piedras, donde ms fuerte era el
viento, y le enterr all, bajo una roca de mrmol blanco. Magidion era ahora el jefe
del grupo.
Criaron a Guiwenneth lo mejor que pudieron, estos cazadores del bosque, estos
guerreros proscritos. Guiwenneth era feliz con ellos. La amamantaron con roco de
flores silvestres y leche de cierva. La abrigaron con pieles de zorro y algodn.
Cuando tuvo medio ao, ya saba andar. Corra antes de cumplir cuatro estaciones
de vida. Poco despus de aprender a hablar, ya conoca los nombres de las cosas del
bosque. Su nica pena era que el espritu de Peredur la llamaba, y muchas maanas
la encontraban de pie junto a la roca de mrmol, en el desfiladero azotado por el
viento, llorando.
Un da, Magidion y el Jaguth cazaban al sur del valle, y la chica iba con ellos.
Acamparon en un lugar secreto, y uno de ellos, Guillauc, se qued con ella
mientras los dems cazaban.
As fue como Guiwenneth los perdi.
Los romanos haban buscado incansablemente en las colinas, en los valles y en
los bosques que rodeaban el fuerte. Ahora olfatearon el humo del fuego de
campamento, y veinte hombres se acercaron al claro. Pero un cuervo delat su
presencia, y Guiwenneth y el cazador Guillauc supieron que estaban perdidos.
Nueve
Le le la breve leyenda a Guiwenneth, enfatizando cada palabra, cada expresin.
Ella me escuch con vehemencia. Clavaba en m los ojos oscuros, inquisitivos,
tentadores. Creo que no estaba tan interesada en lo que yo le deca como en m.
Le gustaba mi manera de hablar, mi sonrisa: quiz esas caractersticas mas le
resultaban tan excitantes como a m su belleza, y aquella sexualidad infantil,
increble.
Tras un rato, me cogi la mano entre sus dedos para hacerme callar.
La mir.
Ningn nacimiento, ninguna gnesis debida a ninguna extraa bestia del bosque
poda compararse con la chica que haba generado mi propia mente, interactuando
con el silencioso Bosque Ryhope. Era la criatura de un mundo tan apartado de la
realidad como la Luna. Pero, qu significaba yo para ella?
Era la primera vez que me planteaba la pregunta. Qu era yo a sus ojos? Algo
igual de extrao, igual de lejano? Quiz su inters se basaba en la fascinacin, como
el mo hacia ella. Pero el poder que exista entre nosotros, esa afinidad inexplicable,
esa comunin de las mentes! No poda creer que no estuviera enamorado de
Guiwenneth. La pasin, el nudo que senta en el pecho, el deseo que me inspiraba,
la suma de todo aquello era amor! Estaba seguro de que ella senta lo mismo por m.
Y tambin saba que aquello iba ms lejos que la funcin de la chica de la leyenda,
que era ms que la simple obsesin de todos los varones por la princesa del bosque.
Christian haba experimentado aquella obsesin y, en su frustracin cmo
poda ella corresponderle adecuadamente? Despus de todo, no era el mitago de mi
hermano, l la haba obligado a volver al bosque, donde haba sido brutalmente
asesinada, casi con certeza por alguno de los mitagos malvolos.
Pero lo que exista entre esta Guiwenneth y yo era mucho ms slido, mucho ms
autntico. Qu convincentes me resultaban mis propios argumentos! Qu fcil es
dejar de lado las precauciones!
Aquella tarde entr otra vez en el bosque y llegu hasta el claro, para descubrir
que la tierra haba absorbido por completo los restos de la tienda. Agarrando el mapa
de mi padre como si fuera un amuleto protector, me abr camino internndome en el
bosque. Guiwenneth me sigui en silencio, con los ojos alerta y el cuerpo tenso,
preparada para la lucha o para la huida.
Aquel camino era el mismo que yo haba recorrido con Christian el invierno
anterior. Desde luego, llamarlo camino era elevar la categora de aquella ruta casi
imperceptible que discurra entre los troncos de los robles, que suba y bajaba
surcando los desniveles del terreno. Los matorrales y los helechos me azotaban las
piernas. Una vez ms, los espinos me desgarraron los pantalones. Los pjaros
huyeron aterrados en la oscura bveda del follaje veraniego. Haba conseguido
adentrarme hasta all en otras ocasiones, slo para descubrir que volva a tener el
claro a unos cientos de pasos. En cambio, por aquel sendero ondulante del que tanto
haba hablado mi padre, consegu avanzar ms que nunca, y me sent moderadamente
triunfante.
Guiwenneth saba perfectamente dnde estaba. Grit mi nombre y cruz las
manos, esa manera tan suya de decir No.
No quieres que siga adelante? pregunt.
Y volv hacia ella por entre los matorrales. Advert que tena la piel fra, y que su
cabellera lujuriosa estaba llena de fragmentos de espinos y trozos de corteza muerta.
Pergayal! dijo. No bueno aadi.
Hizo un gesto, como si se clavara algo en el corazn, e interpret que el mensaje
era: Peligroso. Nada ms terminar de hablar, me tom la mano entre sus dedos
pequeos, fros, pero fuertes. Tir de m hacia el claro, y la segu de mala gana. Tras
unos pasos, su mano se torn clida dentro de la ma. Ella se dio cuenta y me solt,
casi reluctante, no sin antes lanzar una mirada temerosa hacia atrs.
Segua esperando. Yo no entenda qu. Cuando cay la noche y empez a
amenazar lluvia, se qued de pie junto a la valla, sin dejar de observar el Bosque
Mitago. Qu frgil pareca aquel cuerpo tenso! A las diez, me fui a la cama. La
noche anterior haba dormido muy poco y estaba agotado. Guiwenneth me sigui
hasta mi habitacin y se qued mirando mientras me desnudaba, pero huy entre risas
cuando me acerqu a ella. Dijo algo en tono de advertencia, y aadi algunas
palabras que parecan una disculpa.
Iba a ser otra noche de sobresaltos.
Poco despus de las doce, se acerc a la cama y me zarande hasta despertarme,
emocionada, exultante. Encend la lmpara de la mesilla. Sus esfuerzos para hacer
que la siguiera eran casi histricos, tena los ojos abiertos de par en par, salvajes, y los
labios brillantes.
Magidion! grit. Steven, Magidion! Venir! Con m!
Me vest a toda prisa, y ella no dej de espolearme mientras me pona los
calcetines y los zapatos. Cada pocos segundos, miraba hacia el bosque, y luego volva
a concentrarse en m. Cuando le devolv la mirada, me sonri.
Al fin estuve preparado. Ella ech a correr como una liebre escalera abajo, y casi
la perd de vista antes de llegar a la puerta trasera.
Me esper all, medio oculta entre los matorrales, tras los rboles. Cuando llegu
junto a ella y fui a decir algo, se llev un dedo a los labios. Entonces, lo o en la
distancia: el sonido ms escalofriante que haba escuchado en mi vida. Era un cuerno,
o un animal, alguna criatura de la noche cuyo grito era un monoslabo profundo,
curvas surgan de sus cabezas. Sus rostros eran espantosos crneos de ciervo, a travs
de cuyas rbitas vacas brillaban a la luz de las antorchas unos ojos muy humanos.
Un olor rancio, el olor del cuero, de la piel, de animales devorados por los parsitos,
inund el aire de la noche, mezclndose con el punzante aroma de la resina, o de lo
que fuera que arda en las antorchas. Tenan la ropa hecha jirones, y los cuerpos
llenos de cicatrices. Se cubran las piernas de pieles atadas con lianas. El metal y la
piedra brillaban en sus cuellos, brazos y cinturas.
Las figuras se detuvieron. Se oy un ruido como una carcajada, un gruido ronco.
El ms alto de los tres dio otro paso hacia Guiwenneth, se llev la mano a la cabeza y
se quit el casco del crneo.
Un rostro negro como la noche, ancho como un roble, sonri a chica.
Pronunci unas palabras, e hinc una rodilla en tierra ante Guiwenneth, que le
puso ambas manos y la lanza sobre la nuca. Los dems dejaron escapar
exclamaciones de alegra, tambin se quitaron las mscaras y se agruparon en torno a
la chica. Todos llevaban los rostros pintados de negro, y las barbas descuidadas o
trenzadas, aun en aquella penumbra no se distinguan de las pieles oscuras en las que
se envolvan los cuerpos.
La figura ms alta abraz a Guiwenneth, estrechndola con tal fuerza que la
levant del suelo. Ella se ech a rer, escap de aquel abrazo asfixiante y se dirigi a
los dems hombres por turno, tocndoles las manos. El murmullo de la charla subi
de tono en el claro: el reencuentro estaba lleno de gozo y alegra.
La conversacin era incomprensible. No era siquiera el celta que hablaba
Guiwenneth, sino ms bien una combinacin de palabras apenas reconocibles y
sonidos de animales del bosque, con cloqueos, silbidos y gritos, una cacofona a la
que la chica responda de la misma manera. Tras unos minutos, uno de ellos empez
a tocar con una flauta de hueso. La meloda era sencilla, inquietante. Me record una
cancin popular que haba odo cierta vez en una feria, mientras se bailaba el extrao
Morris[1] dnde haba sido? Dnde haba sido?
La imagen de una noche, en un pueblo de Staffordshire apretando muy fuerte la
mano de mi madre, zarandeado por la multitud, El recuerdo vuelve, una visita a
Abbots Bromley, comer buey asado y beber litros de limonada. Las calles estaban
llenas de gente y de bailarines, y Chris y yo les seguimos deprimidos, hambrientos,
sedientos, aburridos.
Por la noche, llegamos a los terrenos de una gran casa, y observamos y
escuchamos un baile, ejecutado por hombres que llevaban cornamentas de ciervo. Un
violn tocaba la meloda. Aquel extrao sonido me dio escalofros, incluso a mi
temprana edad. Algo en aquella meloda inquietante llegaba directamente a una parte
de m que todava estaba enlazada con el pasado. Aqu haba algo que haba conocido
toda mi vida. Aunque no lo supiera, Christian tambin lo senta. El silencio que se
hizo entre la multitud sugera que la msica y el movimiento circular de los bailarines
astados eran algo tan primario que obligaba a todos los presentes a recordar,
subconscientemente, tiempos pasados.
Ahora volva a escuchar la misma meloda. Me pona la carne de gallina,
Guiwenneth y el jefe de la banda, el que llevaba el cuerno, bailaron alegremente al
son de la msica, cogidos de las manos, contorsionndose y girando el uno alrededor
del otro, mientras los dems les rodeaban cada vez ms cerca, iluminndoles con las
antorchas.
Bruscamente, tras una carcajada compartida, la extraa danza se detuvo.
Guiwenneth se volvi hacia m y me llam, y sal del escondite que ofrecan los
rboles, hacia el claro. Guiwenneth le dijo algo al jefe de los cazadores nocturnos, y
ste sonri ampliamente. Camin muy despacio hacia m, a mi alrededor,
inspeccionndome como si yo fuera una estatua. Despeda un fuerte olor, y su aliento
era ftido. Me pasaba por lo menos treinta centmetros, y cuando extendi la mano
para pellizcarme la carne del hombro derecho, sus dedos eran tan grandes que cre
que con aquel sencillo gesto me iba a romper los huesos. Pero me sonri tras las
manchas de pintura negra.
Masgoiryth k'k' thas'k hurath. Aur'th, Uh?
Jams lo he puesto en duda murmur.
Sonre, y l me lanz un puetazo amistoso contra el brazo. Los msculos que se
ocultaban bajo las pieles eran duros como el acero. Dej escapar un rugido de risa,
sacudi la cabeza y volvi junto a Guiwenneth. Conversaron rpidamente durante
unos segundos. Luego, l le tom las manos entre las suyas, se las llev al pecho y se
las apret. Guiwenneth pareci encantada y, cuando termin el breve ritual, el
guerrero volvi a arrodillarse ante ella, y la chica se inclin para besarle la cabeza.
Entonces se acerc a m. Caminaba ms despacio, menos emocionada, aunque a la
luz de las antorchas, el rostro le brillaba de anticipacin y de algo que me pareci
afecto. Quiz amor. Me cogi las manos y me bes en la mejilla. Su gigantesco
amigo la sigui.
Magidion dijo ella, a modo de presentacin. Steven aadi, hablando
ahora con l.
El hombre me mir. Su rostro pareca indicar satisfaccin, pero en la mirada de
aquellos ojos entrecerrados haba un brillo que era casi una advertencia. Aquel
hombre era el guardin de Guiwenneth, el jefe del Jaguth. Mientras le miraba, las
palabras del diario de mi padre me vinieron a la mente con toda claridad, y sent
como Guiwenneth se acercaba ms a m.
Entonces, todos los dems se adelantaron, con las antorchas en alto. Rostros
oscuros, pero no amenazadores. Guiwenneth seal a cada uno por orden, diciendo
sus nombres.
creer del todo que aquello estuviera sucediendo de verdad. Desde aquel momento y
en adelante, Guiwenneth convirti Refugio del Roble en su hogar, y puso su lanza
junto a la verja, su manera de indicar que haba terminado con su vida en el bosque.
Diez
La am con ms intensidad de la que habra credo posible, Slo con pronunciar su
nombre, Guiwenneth, el corazn me daba un vuelco. Cuando ella pronunciaba el mo,
cuando me incitaba con palabras apasionadas en su propio idioma, el pecho me dola,
y pensaba que no podra soportar tanta felicidad.
Trabajamos a fondo en la casa para mantenerla limpia, y reorganizamos la cocina
de manera que le resultara ms aceptable a Guiwenneth, quien disfrutaba tanto como
yo preparando la comida. Colg espinos y ramas de abedul en cada puerta y ventana
para que no entraran los fantasmas. Sacamos los muebles del estudio de mi padre, y
Guiwenneth convirti aquella habitacin infestada de robles en una especie de rincn
privado. El bosque, tras agarrar firmemente la casa a travs del estudio, pareca
descansar. Cada noche, yo tema que ms races y troncos enormes irrumpieran a
travs del suelo y de los muros, hasta que no se pudiera ver de Refugio del Roble ms
que el tejado y alguna que otra ventana entre las ramas de los rboles. Los brotes del
jardn y de los campos eran cada vez ms altos. Trabajamos con todas nuestras
fuerzas para limpiar el jardn, pero crecan cada vez en mayor nmero alrededor de la
valla, creando una especie de bosquecillo a nuestro alrededor. Ahora, para llegar al
bosque principal, tenamos que abrirnos camino a travs del bosquecillo, creando
nuestros propios senderos.
Este brazo extendido del bosque tena una anchura de unos doscientos metros,
mientras que al otro lado haba terreno abierto. La casa se alzaba entre los rboles,
con el tejado casi oculto por los tentculos del roble que haba brotado en el estudio.
Toda la zona era extraamente silenciosa, increblemente tranquila.
Excepto por la actividad de las dos personas que habitaban en el claro del jardn.
Yo adoraba ver trabajar a Guiwenneth. Se haca ropa con cada elemento del
guardarropa de Christian que encontraba. Si de ella dependiera, habra usado las
camisas y los pantalones hasta que se cayeran a pedazos, pero nos lavbamos todos
los das, y nos cambibamos de ropa cada tres, de manera que el olor a bosque de
Guiwenneth fue desapareciendo. Esto la haca sentirse un poco incmoda, algo en lo
que no se pareca a los celtas de su poca, fastidiosamente pulcros, y que usaban
jabn, cosa que los romanos no hacan. Los celtas opinaban que las legiones
invasoras eran repugnantes! A m me gustaba cuando ola ligeramente a jabn
Lifebuoy y a sudor. De cualquier manera, ella aprovechaba la menor oportunidad
para frotarse la piel con hojas y plantas.
En menos de dos semanas, su dominio de mi idioma era tal que slo de vez en
cuando se traicionaba con alguna conjuncin mal usada, o con alguna palabra fuera
de contexto. Insista en que yo tratara de aprender algo de su celta, pero no result un
lingista muy dotado, y me era casi imposible retorcer lengua, paladar y labios para
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aire tranquilo. Vi a una de las chicas Ryhope cabalgando a medio galope por el
camino que llevaba a San Miguel.
Guin? Es una pregunta difcil?
Qu pregunta, Steven?
Me mir, con un brillo en los ojos oscuros y una sonrisa aletendole en los labios.
A su manera, me estaba tomando el pelo. Antes de que pudiera repetirle la cuestin,
me solt la mano y ech a correr hacia el bosque, con la camisa blanca y los anchos
pantalones azotados por el viento. Lleg al lindero, se detuvo, y ech un vistazo hacia
los rboles.
Cuando llegu junto a ella, se llev un dedo a los labios para pedirme silencio.
Calla, calla Oh, por el dios Cernunnos!
El corazn empez a latirme ms de prisa. Escrut la oscuridad del bosque,
tratando de averiguar qu haba visto ella en el laberinto de los rboles.
Por el dios Cernunnos?
Las palabras eran como aguijones en mi mente y, poco a poco, me di cuenta de
que Guiwenneth estaba de broma.
Por el dios Cernunnos! repet.
Ella se ech a rer, y corri por el sendero. Yo la persegu. Me haba escuchado
blasfemar a veces, y haba adaptado las blasfemias a las creencias de su propia poca.
En condiciones normales, jams habra expresado sorpresa mediante un juramento
religioso. Habra hecho referencia a los excrementos de algn animal, o quiz a la
muerte.
La alcanc evidentemente, porque quiso dejarse alcanzar, y peleamos sobre
la hierba clida, luchando y retorcindonos hasta que uno de los dos se rindi. Su
cabellera suave me cosquille en el rostro cuando se inclin para besarme.
Responde a mi pregunta dijo.
Pareci enfadada, pero no pudo escapar a mi repentino abrazo. Se resign y
suspir.
Por qu me haces preguntas?
Porque necesito respuestas. T me fascinas. Me asustas. Necesito saber.
Por qu no puedes aceptarlo?
El qu?
Que te quiero. Que estamos juntos.
Anoche dijiste que no estaramos juntos para siempre
Estaba triste!
Lo crees de verdad. Yo, no aad, testarudo, pero por si acaso, slo por
si acaso te sucede algo. Bueno. Quiero saber ms cosas, quiero saber todo lo
relativo a ti. No a la imagen que representas.
Frunci el ceo.
Y me oblig a correr el resto del camino hasta los delgados arbolillos que
bordeaban la casa. Rodeamos el bosquecillo para acercarnos a la valla. Tuvimos que
abrirnos paso entre la maleza que casi ocultaba el jardn, la mayor parte del cual
estaba ya cubierto por las sombras de los robles que brotaban en torno al Refugio.
Keeton estaba junto a la puerta trasera, saludndonos, con una botella de cerveza
que fabricaban en el Aerdromo de Mucklestone.
Y he trado algo ms asegur cuando Guiwenneth corri hacia l y le bes en
la mejilla. Hola, Steven. A qu viene esa cara tan triste?
El cambio de estacin repliqu.
l pareca contento y animado. El viaje en moto le haba despeinado el pelo rubio
y tena todo el rostro manchado de polvo, a excepcin de dos crculos en torno a los
ojos, la marca de las gafas. Ola a aceite y a carne de cerdo.
Su otra sorpresa consista en un cuarto de cerdo, preparado para asar. Comparado
con las criaturas grises, musculosas, que Guiwenneth sola cazar en sus expediciones
al bosque, aquello pareca un trozo de cadver, blanquecino y pattico. Pero la idea
de una carne ms suculenta y menos dura que la de los cerdos salvajes a los que
empezaba a acostumbrarme era muy alentadora.
Una barbacoa! anunci Keeton. Dos americanos del aerdromo me
ensearon cmo se hace. Fuera. Esta noche. En cuanto me lave un poco. Una
barbacoa para tres, con cerveza, canciones y juegos. De pronto, pareci algo
preocupado. No os estar molestando, verdad, amigo?
En absoluto. Amigo respond.
Aquella expresin me empezaba a parecer un tanto afectada. Y me irritaba.
Est de malas avis Guiwenneth, al tiempo que me diriga una mirada
traviesa.
Por el dios Cernunnos, como me alegro ahora de que Keeton se nos uniera en
aquel momento, de que estropease aquellas horas entre nosotros. Por mucho que me
molestara su presencia en un momento en que intentaba acercarme a Guiwenneth,
jams he dado tantas gracias al Vigilante Celestial como aquella noche, ms tarde.
Aunque, en cierto sentido, habra preferido estar muerto.
El fuego arda. Guiwenneth lo haba encendido mientras Keeton preparaba un
rudimentario asador. El cerdo era su paga por dos das de trabajo en una granja
cercana al aerdromo. Su avioneta estaba en reparacin, y necesitaba tanto el trabajo
en la granja como en la granja necesitaban su ayuda: el trabajo de reconstruccin en
Coventry y en Birmingham, bien pagado, haba dejado sin peones a buena parte de
los granjeros.
En asar un cerdo se tarda mucho ms de lo que haba supuesto Keeton. La
oscuridad envolvi el bosque, as como nuestro bosquecillo particular, y encendimos
las luces de la casa para que la zona del jardn donde nos sentamos a charlar, en torno
El incendio del bosque empez a apagarse. Fuera la que fuese su causa, la magia
que lo haba provocado, el hechizo se desvaneca, y el olor a cenizas de madera
impregnaba el aire. Pero dos figuras muy extraas aparecieron de repente en la
entrada del jardn, y empezaron a correr alrededor de l. Iban casi desnudas, con los
cuerpos cubiertos de tiza blanca, a excepcin de los rostros, que eran negros. Tenan
las cabelleras largas, recogidas con una banda de cuero.
Llevaban largos bastones de hueso, y los agitaban al pasar entre los rboles. Las
llamas se avivaron de nuevo, y el incendio recuper su fuerza anterior.
Por fin, Christian volvi a mi lado, y comprend que aquella extraa demora se
deba a que no saba qu hacer conmigo. Sac el cuchillo y lo clav con fuerza en el
cobertizo, junto a m. Apoy todo su peso en la empuadura, con la barbilla entre las
manos, y pareci concentrarse, no en m, sino en un montn de astillas de madera.
Era un hombre cansado, agotado. Todo en l lo delataba, desde su respiracin a sus
ojeras.
Has envejecido dije, constatando lo obvio.
De verdad? Me sonri, cansado. S, supongo que s asinti lentamente
. Para m han pasado muchos aos. Tratando de escapar de la bestia me adentr
mucho. Pero la bestia pertenece al corazn del bosque, y no poda despistarla. Es un
mundo extrao, Steven. Ms all del claro del cerro hay un mundo extrao, terrible.
El viejo saba tanto y tan poco a la vez! Conoca el corazn del bosque. Lo haba
visto, o haba odo hablar de l, o lo haba imaginado. Pero su nico camino para
llegar all
Se detuvo a media frase, y me mir con curiosidad. Sonri otra vez y se irgui.
Me roz la mejilla, sacudiendo la cabeza.
En nombre de la ninfa Handryama, qu voy a hacer contigo?
Qu te impide dejarme en paz, dejar en paz a Guiwenneth, que vivamos
felices todo el tiempo que podamos? Haz lo que tengas que hacer, vuelve, o abandona
el bosque y vete al extranjero. Regresa con nosotros, Christian.
Volvi a apoyarse sobre el cuchillo, tan cerca de m que habra podido tocarle el
rostro con los labios. Pero no me miraba.
Ya no puedo hacerlo dijo. Durante un tiempo, mientras viajaba hacia el
interior, s, pude volver. Pero la quera. Saba que estaba all dentro, en algn lugar
profundo. Segu las historias que se contaban sobre ella, cruc montaas y valles
donde se hablaba de Guiwenneth. Y siempre pareca llegar unos das tarde. La bestia
me persegua. Dos veces luch con ella, pero la batalla nunca era definitiva. Hermano
mo, he estado sobre la colina, sobre la colina ms alta, donde se construy el edificio
de piedra. Desde all, vi el corazn del bosque, el lugar donde estar a salvo. Y ahora
que he encontrado a mi Guiwenneth, ir all. Una vez llegue, podr vivir, amar, y
estar a salvo. A salvo de la bestia. A salvo del viejo.
orden al hombre del caballo, que gui a la bestia hacia el bosquecillo en llamas.
Chris! grit.
Pero me ignor.
Al momento siguiente, sent que me alzaba del suelo. El lazo se apret ms,
estrangulndome rpidamente. Pero no perd el conocimiento y, aunque mis pies se
balanceaban sobre la tierra, logr seguir respirando. Las lgrimas me nublaban los
ojos. Lo ltimo que vi de Guiwenneth fue su hermosa cabellera larga, cayendo por el
flanco del animal que la llevaba. El caballo cruz la valla rota, y me pareci que una
o dos hebras de pelo rojo quedaban all, enganchadas en la madera.
Entonces, la oscuridad empez a cerrarse sobre m. O el ruido del mar batiendo
contra las rocas, y el graznido ensordecedor de las aves de rapia o alguna otra
criatura carroera. Mov los labios, sin conseguir emitir sonido alguno.
Una forma oscura se interpuso entre mi cuerpo y los rboles en llamas.
Parpade, e intent desesperadamente gritar. La vista se me aclar un poco, y
comprend que estaba mirando las piernas y el torso inferior del Urscumug. El hedor
del animal, a sudor y excrementos, era insoportable. La criatura se inclin hacia m y,
a travs de las lgrimas, vi las espantosas facciones del hombrejabal, pintadas de
blanco, cubiertas de espinas y hojas. La boca se abri y se cerr, como si intentara
hablar. Yo slo o un siseo. No poda fijarme ms que en aquellos ojos entrecerrados,
penetrantes: los ojos de mi padre, con unos rasgos sonrientes, como si se alegrara de
encontrar por fin a uno de sus hijos errantes.
Un puo en forma de garra se cerr en torno a mi cintura, y me apret con fuerza,
levantndome hacia las mandbulas babeantes. O risas, risas que parecan humanas.
Y me sacudi con tanta fuerza que, por fin, qued inconsciente, y el aterrador
momento pas a formar parte del reino de los sueos.
El sonido, que era como el zumbido de una avispa, desapareci gradualmente.
O el canto de un pjaro. Abr los ojos. Slo vi puntos y sombras, que poco a poco
se fueron convirtiendo en el paisaje nocturno de estrellas, nubes y un rostro humano.
Tena todo el cuerpo insensible, a excepcin del cuello: ste me dola como si me
estuvieran clavando cientos de agujas en el hueso. La soga segua atada en su sitio,
pero un extremo cortado yaca en el fro suelo, junto a m.
Lentamente, me sent. La hoguera segua ardiendo. Haba un fuerte olor a
cenizas, a sangre y a animales. Me di la vuelta, y vi a Harry Keeton.
Trat de hablar, pero no emit ningn sonido. Se me humedecieron los ojos.
Keeton extendi una mano y me palme el brazo. Estaba tendido de costado,
apoyado sobre un codo. El asta rota de la flecha le surga del hombro, suba y bajaba
cada vez que respiraba trabajosamente.
Se la han llevado dijo.
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TERCERA PARTE
El corazn del bosque
El interior
Del diario de mi padre, diciembre de 1941:
He escrito a Wynne-Jones para que vuelva al Refugio. He pasado ms de cinco
semanas en el interior del bosque, pero en casa slo ha transcurrido
aproximadamente una semana. No sent el cambio temporal: el invierno era tan
benigno y persistente en el bosque como en casa. Haba poca nieve. Sin duda, el
efecto yo creo que se trata de un efecto de relatividad es ms pronunciado
cuanto ms se acerca uno al corazn del bosque. He descubierto un cuarto camino
de entrada, un camino para traspasar la zona defensiva exterior, aunque la sensacin
de desorientacin es fuerte. La ruta es casi demasiado obvia: el riachuelo que
atraviesa el bosque, el que C y S llaman Arroyo Arisco. Este arroyo se ensancha
mucho a dos das de viaje hacia el interior, no comprendo de dnde recibe el agua!
Se convertir en algn punto en un autntico torrente? En un ro como el Tmesis?
La ruta pasa ms all del Sepulcro del Caballo, ms all de las Cataratas de Piedra,
incluso ms all de las ruinas. Encontr a los shamiga. Son europeos, de la primera
mitad de la Edad del Bronce. Quiz unos dos mil aos antes de Cristo. Grandes
narradores de historias, muy prolficos. La que llaman narradora de la vida es una
chica joven que se pinta de verde y, evidentemente, tiene poderes psquicos. Ellos
mismos son un pueblo legendario, los guardianes eternos de las riberas. Me han
hecho comprender la naturaleza del reino interior, del camino hacia el corazn del
bosque que me llevar ms all de la zona de ruinas y de la gran hendidura. He
odo hablar de un gran fuego que evita que el bosque primario entre en el reino. Mi
gran dificultad sigue siendo el agotamiento. Tengo que volver a Refugio del Roble
porque el viaje me cansa demasiado. Quiz un hombre ms joven, quin sabe?
Tengo que organizar una expedicin. El bosque sigue ponindome obstculos, se
defiende con el mismo vigor que hizo tan difcil al principio viajar por la periferia. Y
aquello fue una experiencia aterradora. Pero los shamiga tienen muchas claves. Son
amigos del viajero, e intentar encontrarme otra vez con ellos antes de que termine el
prximo verano.
Los shamiga tienen muchas claves. Son amigos del viajero
No sent el cambio temporal
La chica me afecta profundamente, pero qu puedo hacer? Est en la
naturaleza del mitago Qu reconfortante me result aquel diario, incompleto y
obsesivo, durante los das que siguieron a aquella noche dolorosa y terrible! Los
shamiga tenan la clave para muchas cosas. El Arroyo Arisco era el camino para
adentrarse en lo ms profundo del bosque. Como Christian era del exterior, quise
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creer que l tampoco podra apartarse de las rutas marcadas; y que, por tanto, podra
seguirle.
Le el diario como si me fuera la vida en ello. Quiz la obsesin tuviera un valor.
Pensaba seguir a mi hermano en cuanto recuperase las fuerzas y Keeton estuviera
en condiciones de viajar. No haba manera de saber qu observaciones sin
importancia, qu comentarios de mi padre, tendran despus un valor crucial.
Harry Keeton recibi asistencia mdica en la base de las Fuerzas Areas donde
trabajaba. La herida era grave, desde luego, pero no peligrosa. Tres das despus del
ataque, volvi a Refugio del Roble, con el brazo en cabestrillo y el cuerpo dbil, pero
la moral alta. Se estaba curando por pura fuerza de voluntad. Saba lo que yo
pretenda, y quera venir conmigo. Yo no rechazaba la idea de su compaa.
Por mi parte, tena que reponerme de dos heridas. Durante tres das, no pude
hablar, y slo consegua ingerir lquidos. Estaba dbil y desesperado. La fuerza
volvi a mis miembros, pero la desesperacin segua aduendose de m, en forma de
la persistente imagen de Guiwenneth, atada rudamente al lomo del caballo,
alejndose cada vez ms. No poda dormir pensando en ella. Derram ms lgrimas
de las que habra credo posibles. Durante un tiempo, tres o cuatro das despus del
secuestro, mi rabia fue creciendo, y la expresaba irracionalmente en ataques
histricos. El aviador fue testigo de uno de ellos. Soport como un valiente mis
golpes y gritos, y me ayud a serenarme.
Tena que recuperarla. Legendaria o no, Guiwenneth del Bosque Verde era la
mujer que amaba, y no podra vivir hasta que la viera otra vez a salvo. Quera
destrozar y aplastar el crneo de mi hermano, de la misma manera que destrozaba
jarrones y sillas durante aquellos arranques de clera, en los cuales tena una increble
fuerza fsica.
Pero tuve que aguardar una semana. Simplemente, saba que no podra atravesar
la maleza sin quedar completamente exhausto. Recuper la voz y las fuerzas, y
empec a hacer planes y preparativos.
El da de la partida sera el siete de septiembre.
Una hora antes del amanecer, Harry Keeton lleg al Refugio. Durante unos
minutos, escuch el sonido de su motocicleta, antes de que la brillante luz del faro
iluminara las paredes del vestbulo. El ruidoso motor enmudeci. Yo estaba en la
jaula de roble, acurrucado en el hueco del rbol donde tanto tiempo haba pasado con
Guiwenneth. Pensaba en ella, claro, y estaba furioso con Keeton por llegar tarde.
Tambin me irritaba que hubiera llegado para irrumpir en mi melancola.
Estoy preparado dijo al cruzar la puerta de entrada. Estaba empapado en
sudor, y ola a cuero y a gasolina. Lleg a la sala de estar.
Saldremos en cuanto amanezca dije. Si puedes moverte, claro est.
Keeton se haba preparado bien, tomndose muy en serio los planes para el viaje.
Llevaba los pantalones de cuero que sola utilizar para ir en moto, adems de unas
pesadas botas y una gorra de piloto, tambin de cuero. Su mochila abultaba mucho.
Portaba dos cuchillos a la cintura. Uno de ellos era de hoja ancha, y supongo que
pensaba utilizarlo como machete para abrirse paso entre la maleza. Cuando se mova,
las cazuelas y sartenes entrechocaban y sonaban.
Se quit del hombro la inmensa mochila.
Pens que sera mejor estar preparado.
Preparado para qu? pregunt con una sonrisa. Para un picnic
dominical? Para un baile en el bosque? Te has trado tu estilo de vida contigo. No lo
vas a necesitar. Y, desde luego, no vas a poder transportarlo.
Se quit la gorra de piloto y se rasc el pelo rebelde. En la parte inferior de su
rostro, la marca de la quemadura estaba enrojecida. Los ojos le brillaban, en parte de
emocin y en parte de vergenza.
Crees que me he pasado?
Cmo va el hombro?
Estir el brazo e hizo un movimiento de giro, cauteloso, tentativo.
Est curando bien. Intacto. En dos o tres das lo tendr como nuevo.
Entonces, s, te has pasado. No podrs llevar esa mochila con un solo hombro.
Keeton pareci preocuparse un poco.
Y esto? pregunt.
Con un movimiento del hombro, hizo aparecer el rifle LeeEnfield que llevaba a
la espalda. Era un rifle pesado, como yo saba por experiencia, y todava ola a aceite.
Obviamente, Keeton acababa de limpiarlo e impermeabilizarlo. Se sac unas cajas de
municin del bolsillo de la chaqueta de cuero. En el del pecho llevaba una
automtica, y la municin para sta apareci bajo la cremallera del bolsillo del
pantaln. Cuando termin de descargar cosas, su volumen se haba reducido a la
mitad. De repente, volva a parecer el piloto esbelto de das anteriores.
Pens que nos vendran bien dijo.
En cierto modo tena razn, pero sacud la cabeza. Uno de los dos tendra que
llevar todo aquello, y un viaje por el bosque denso, salvaje, no se presta a llevar una
cantidad de equipaje pesado irracional. El hombro de Keeton haba curado
rpidamente, pero si someta la herida a demasiada presin y roce constantes, pronto
empezara a dolerle de nuevo. Mis propias heridas tambin haban curado, y me
senta fuerte, pero no tanto como para aadir el peso de diez kilos de rifle a mi cuello.
Pero habra rifles en el bosque. Ya me haba encontrado con un trabuco. No saba
si existan o no figuras heroicas de tiempos ms recientes en el bosque, ni qu tipo de
armamento podan tener.
Quiz la pistola dije. Pero Harry, el hombre que buscamos es primitivo.
Ha elegido la espada y la lanza, y pienso desafiarle de la misma manera.
poza por la orilla, cautelosamente alerta contra las ramas y races de aquella primera
zona defensiva, bastante natural. Al principio, el fondo de la poza era resbaladizo, y
luego se torn blando. El agua, helada, turbia, me azotaba las piernas. Y, en cuanto
entramos en el bosque, el fro se cerni sobre nosotros. De pronto, nos sentimos
separados del da luminoso del exterior.
Keeton resbal, y le ayud a salir del lodo que cubra la orilla. Tuvimos que
abrirnos paso a la fuerza entre la maraa de espinos y fresnos, para seguir caminando
por el borde del riachuelo. Aqu y all encontramos trozos de verja, tan viejos y
putrefactos que se rompan al tocarlos. Aunque haba muchos pjaros en el follaje
alto y oscuro que nos rodeaba, apenas se oan sus cantos al amanecer.
De pronto, al entrar en una parte ms descubierta de la orilla, la penumbra se hizo
algo ms luminosa. Nos sentamos para secarnos los pies y ponernos las botas de
nuevo.
No ha sido tan difcil coment Keeton, al tiempo que se secaba la sangre de
la mejilla, provocada por el araazo de una espina.
No hemos hecho ms que empezar dije. Se ech a rer.
Slo quera mantener alta la moral. Mir a su alrededor. Una cosa es
segura: tu hermano y sus muchachos no pasaron por este camino.
Pero seguro que se dirigen al ro. Pronto encontraremos su rastro.
Voy a escribir este diario para dejar constancia de lo que me suceda. Hay
muchos motivos. He dejado una carta explicndolos. Espero que alguien lea este
diario. Me llamo Harry Keeton, vivo en el nmero 27 de Middleton Gardens, en
Buxford. Tengo 34 aos. Estamos a 7 de septiembre de 1948. Pero la fecha ya no
importa. Hoy es el da uno. Es nuestra primera noche en el bosque fantasma. Hemos
caminado durante doce horas. No hay rastro de Christian, ni de los caballos, ni de
Guiwenneth. Estamos en un lugar descubierto por el padre de Steven, que lo llam
Claro de la Piedra Pequea. Llegamos al claro antes de que oscureciera por
completo. Es un lugar perfecto para recuperarse del cansancio del camino, y para
comer. La tal Piedra Pequea es un enorme bloque de arenisca, de ms de cuatro
metros de altura, calculamos, y con un permetro de veinte pasos. Con muchas
muescas, erosionada, etc. Steven ha encontrado en la roca unas marcas viejas, que
incluyen las iniciales de su padre, GH. Si sta es la Piedra Pequea, me pregunto
cmo ser Completamente agotado. El hombro me da problemas, pero he optado
por la postura heroica, y no dir nada a menos que S se d cuenta. Puedo con la
mochila, aunque con ms esfuerzo fsico del que crea. Hemos plantado la tienda. La
noche es clida. El bosque parece muy normal. El sonido del arroyo se oye
claramente, aunque ya casi parece un ro pequeo. La densidad de la maleza nos ha
hecho apartarnos de la orilla. El bosque muestra ya aspectos que desafan a la
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lgica, como el gigantesco tamao de algunos rboles. Parece que protegen zonas
enteras de maleza. Cuando las copas de los rboles son densas y hay poca luz, los
arbustos apenas crecen, y es fcil avanzar. Pero claro, est muy oscuro. De todos
modos, no nos importa descansar bajo esos rboles gigantescos. Todo el bosque
respira y suspira. No estamos an en el bosque primario, ya que hay nogales, fresnos
y hayas. Cien bosques en uno.
Keeton empez a escribir su diario desde la primera noche, pero no lo mantuvo
ms que unos pocos das. Creo que quera conservarlo en secreto, a modo de
testamento final para el mundo, en caso de que le sucediera algo. La pelea del jardn,
la flecha que casi le mat, mi relato de cmo haba estado a punto de perder el
hgado, todo eso le inspir presentimientos de mal agero, cuya profunda
naturaleza no comprend hasta mucho despus.
Cada noche, mientras l dorma, echaba un vistazo a su diario, y descubr que me
alegraba aquel pequeo foco de normalidad. Por ejemplo, as supe que el hombro le
causaba problemas, y evit que lo forzara demasiado. Tambin me resultaba bastante
adulador. Steven es un buen caminante, decidido. No s si consciente o
inconscientemente, pero su determinacin le gua hacia dentro con gran precisin.
Pese a la ira y el dolor que hay bajo una superficie serena, es un buen compaero.
Gracias, Harry. En aquellos primeros das del viaje, t tambin fuiste un gran
compaero.
El primer da haba sido largo, pero conseguimos avanzar en lnea recta. El
segundo, no. Aunque seguamos un camino de agua, las defensas del bosque
seguan ponindonos muchos obstculos.
Lo primero fue la desorientacin. Descubrimos que habamos retrocedido sobre
nuestros propios pasos. A veces, el cambio en nuestra percepcin era casi visible: nos
sentamos mareados; el follaje se oscureca de manera increble. El ro sonaba a veces
a nuestra izquierda, y a veces a nuestra derecha. A Keeton, le asustaba. A m, me
molestaba. Cuanto ms nos acercbamos a la orilla, menos pronunciado era el efecto.
Pero hasta el ro se defenda de nosotros, con una muralla de espinos casi
impenetrable.
De alguna manera, conseguimos atravesar la primera zona defensiva. El bosque
empez a inquietarnos. Los rboles parecan moverse. Las ramas caan hacia
nosotros, en nuestra imaginacin, pero de eso slo nos dbamos cuenta despus de
una reaccin de sobresalto que resultaba agotadora. A veces, el terreno pareca
temblar y abrirse a nuestros pies. Nos llegaba el olor a humo, a fuego, y un hedor
como de putrefaccin. Si nos mantenamos firmes, las ilusiones cedan.
Keeton escribi en su diario: La misma inquietud que experiment la otra vez. Y
es igual de aterradora. Pero significa eso que me estoy acercando? No debo
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serpiente, de una vbora de brillantes colores. Sali reptando entre las costillas, y trat
de subir por la tierra de la tumba.
Aquel breve movimiento nos haba dejado paralizados.
Dios Todopoderoso fue lo nico que dijo Keeton. Vmonos de aqu
consigui aadir.
Slo es un esqueleto seal. No puede hacernos dao.
Alguien lo enterr afirm con toda razn.
Recogimos las mochilas y seguimos deslizndonos ladera abajo, hacia la
proteccin que ofrecan los rboles de la orilla del ro. Cuando llegamos a lo que
pareca un lugar seguro, me ech a rer, pero Keeton volvi la vista hacia los rboles,
hacia el risco rocoso donde yaca el megalito.
Al seguir aquella mirada solemne, vi el resplandor inconfundible de la luz sobre
el metal verdoso. Slo dur un instante antes de desaparecer.
Da cinco. Quinta noche. Ms fro. Estoy muy cansado, el hombro me duele
mucho. Steven tambin cansado, pero decidido. El incidente de la piedra me asusta
ms de lo que quiero admitir. El guerrero nos persigue. Estoy seguro. A veces veo el
brillo de su armadura. Ruido de pasos entre la maleza. Steven dice que no piense en
ello. Vamos bien provistos para luchar contra perseguidores. Tiene confianza. Pero
la idea de luchar contra esa cosa horrible! Estas imgenes en la periferia de la
visin me inquietan. S me lo explic, pero yo no tena ni idea de cunto llegaran a
distraerme. Figuras, grupos, incluso animales. A veces, los veo con mucha claridad.
Visiones aterradoras. Dice que yo estoy dndoles forma, que no existen, que intente
concentrarme mirando hacia adelante, al menos hasta que me acostumbre. Anoche,
los lobos nos acecharon desde el otro lado del ro. Cinco. Grandes bestias, de olor
rancio, demasiado confiadas. No hicieron el menor ruido. Desde luego, animales
autnticos. Se alejaron en silencio hacia las afueras del bosque. Ya llevamos cinco
das caminando. Segn mi recuento, un total de sesenta horas. No s por qu, pero se
me ha estropeado el reloj. Steven no ha trado. Pero sesenta horas es una cifra
aproximada, y eso quiere decir ciento veinte o ciento treinta kilmetros. Por lo
menos. An no hemos llegado al lugar de las fotografas, al lugar de las figuras y los
edificios. Examinamos las fotos a la luz de la antorcha. Ya podramos haber
atravesado el bosque veinte veces, y no hemos hecho ms que empezar. Tengo miedo.
Pero, desde luego, ste es un bosque fantasma. Y si todo lo que me cuenta S es cierto,
el avatar y la ciudad tambin estarn aqu, y el dao es reparable. Dios, aydame,
guame!
El avatar y la ciudad estarn aqu
El dao es reparable
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Rele las palabras en silencio, mientras Keeton dorma, muy cerca. El fuego era
escaso, apenas una llama parpadeante, y le aad dos troncos ms. La noche se llen
de chispas. En la oscuridad que nos rodeaba haba un sonido claro, exasperante,
continuo, que destacaba sobre el ruido constante del Arroyo Arisco.
El avatar y la ciudad estarn aqu
Contempl la forma tendida de Keeton, y luego, muy despacio volv a poner la
libreta de notas en el bolsillo de su mochila.
As que la relacin de Keeton con el Bosque Ryhope el bosque fantasma, como
l lo llamaba iba ms all de la oscuridad. As que no vena como simple
acompaante. No era la primera vez que entraba en un bosque como ste, y algo le
haba sucedido, algo ms de lo que quera explicarme. Habra encontrado una forma
mitago en su bosque? Un avatar, la encarnacin terrestre de un dios? Y a qu dao
se refera? A su quemadura? Cunto me habra gustado comentar el tema con l!
Pero no poda demostrar que haba ledo su diario, y l slo haba mencionado muy
brevemente el bosque fantasma de Francia. Esperaba que, con el tiempo, me confiara
su secreto, ya fuera un secreto de miedo, de culpabilidad o de venganza.
Levantamos el campamento una hora antes del amanecer, despus de que nos
molestaran unos animales salvajes, seguramente lobos. Viendo nuestro mapa, era
increble todo lo que no habamos avanzado, lo cerca que estbamos del lindero del
bosque. Habamos caminado tantos das y, aun as, el viaje no haba hecho ms que
empezar. El cambio de la relacin espacio/tiempo resultaba muy difcil de aceptar
para Keeton. Por mi parte, me preguntaba qu nos hara el corazn del bosque.
Porque an no estbamos en el corazn del bosque. El cementerio, segn seal
Keeton, haba sido un antiguo soto. El Bosque Ryhope lo absorbi en algn
momento, pero todava quedaban abundantes muestras de presencia humana.
Keeton me mostr lo que quera decir: un enorme roble junto al que pasamos
haba alcanzado su majestuosa altura sin ser molestado por el hombre, pero junto a l
creca un haya que alguien haba podado a tres metros por encima del suelo, siglos
antes. Como resultado, los brotes jvenes que crecan del tronco se haban espesado
hasta dotar al rbol de miembros inmensos como troncos, que se alzaban hacia el
cielo e impedan que la luz llegara a la maleza.
Pero quin haba podado el rbol? Hombre o mitago? Pasamos por zonas donde
seguramente habitaran seres del bosque tan extraos como el Brezo, o Arturo. Y
tambin pueblos, segn el diario de mi padre: los shamiga, bandas de forajidos,
grupos de gitanos, y todos los pueblos mticos asociados, ya fuera en los temores o en
la magia, con los bosques densos.
Y quiz tambin estuviramos atravesando la zona del gnesis de Guiwenneth.
Cuntas Guiwenneth mech Penn Evs habra all?
Guiwenneth, hija del jefe. Cuntas vagaban por aquel bosque en expansin? Era
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La dejaremos aqu. Servir para que los lobos dejen de seguirnos un buen
trecho.
T crees? murmur.
Rpidamente, recogi la carne de ciervo y empez a limpiarla de polvo y hojas.
Mientras Keeton reuna lea para el fuego, le o lanzar una exclamacin de terror,
antes de llamarme: estaba de pie, cerca del matorral, contemplando el terreno abierto.
Me dirig hacia l, otra vez consciente de un olor que, debo confesarlo, ya haba
percibido mientras acechaba al ciervo: el olor de la putrefaccin de un animal grande.
Los macabros objetos de nuestra atencin eran humanos. Dos para ser exactos.
Keeton se atragant, y tuvo que cerrar los ojos.
Mira al hombre dijo.
Me adelant un paso y vi lo que quera decir. El cadver tena el esternn roto y
abierto, una herida similar a la que el fenlander intent infligir a Keeton para
arrancarle el hgado de su cuerpo inerte.
Es Christian dije. l los mat.
Llevan dos o tres das muertos seal Keeton. He visto cadveres en
Francia. An no estn rgidos, ves? Se inclin, sin dejar de negar con la cabeza.
Pero empiezan a apestar. Maldita sea. Ella era tan joven, mrala
Apart la maleza que rodeaba los cuerpos. Desde luego, ambos eran jvenes.
Imagin que amantes, ambos semidesnudos, aunque la chica llevaba un collar de
huesos al cuello, y el chico, tiras de cuero en las pantorrillas, como si le hubieran
arrancado las sandalias. Ella tena los puos apretados. Consegu abrirle los dedos
con bastante facilidad. Tena en cada mano una pluma de perdiz, y record la capa de
Christian, adornada con un ribete de plumas como aqullas.
Deberamos enterrarlos dijo Keeton.
Advert que el piloto tena los ojos llenos de lgrimas, y la nariz hmeda. Se
agach para poner la mano del muchacho sobre la de su amada, y luego se dio la
vuelta, supongo que para buscar un buen lugar para la tumba.
Problemas susurr.
Yo tambin me di la vuelta. Me recorri un escalofro al ver el anillo de hombres
furiosos que nos rodeaban. Todos menos uno ms viejo que los otros, y de porte
ms autoritario tenan los arcos tensados, con flechas que nos apuntaban a Keeton
y a m. Uno de los hombres temblaba, y su flecha vibraba, apuntndome al pecho y a
la cara alternativamente. El rostro de este hombre estaba surcado por las lgrimas,
que trazaban un largo surco sobre la pintura gris con que se cubra la cara.
Va a disparar sise Keeton.
Y, antes de que pudiera responder Ya lo s, aquel hombre tan evidentemente
desesperado, solt la flecha. Al mismo tiempo, el anciano, que estaba junto a l,
esgrimi su cayado y le desvi el arco. La flecha slo fue una rfaga de viento y un
zumbido en el aire; pas entre Keeton y yo, y fue a clavarse en un rbol del bosque.
El crculo sigui cerrado, y las flechas no dejaron de apuntarnos. El hombre
lloroso se qued all de pie, con la cabeza baja, furioso, y el arco colgando inerte de
una mano. El jefe se adelant hacia nosotros y nos mir a los ojos, sin dejar de
advertir mi lanza con punta de piedra. Despeda, cosa extraa, un olor dulce, como el
de las manzanas, como si se hubiera embardunado el cuerpo con su zumo. Tena el
pelo peinado en cinco trenzas, atadas con cintas azules y rojas.
Mir los cuerpos de los jvenes, y grit algo a los hombres que le rodeaban.
Todos bajaron los arcos y guardaron las flechas. Haba advertido que llevaban
varios das muertos, pero, para asegurarse, pas un dedo por la punta de mi lanza y
sonri ligeramente. Luego examin mi espada, que s le impresion, y los cuchillos
de Keeton, que le sorprendieron.
Llevaron los dos cadveres junto a la orilla del ro, y los ataron con cordeles.
Fabricaron dos burdas parihuelas y, con toda reverencia, colocaron los cadveres
sobre ellas. El jefe del grupo se acuclill junto a la chica, mirndole el rostro.
Uth guerig le o murmurar. Uth guerig
El hombre que fuera padre de la chica o del chico, era difcil deducirlo
volva a llorar en silencio.
Uth guerig dije en voz alta.
El hombre de ms edad alz la vista para mirarme. Tom la pluma de perdiz que
la chica tena en la mano, y la aplast con el puo.
Uth guerig! dijo, furioso.
As que conocan a Christian. Era Uth guerig, significaran lo que significasen
aquellas palabras.
Asesino. Violador. Hombre despiadado.
Uth guerig! No me atrev a decirles que era hermano de aquel monstruo.
El ciervo caus un pequeo problema. Despus de todo, nos perteneca. Los
hombres llevaron las parihuelas junto al animal, y mientras la mayora se quedaba
atrs, otros nos indicaban sonrientes que debamos llevarnos la carne. Hicieron falta
pocos gestos para indicarles que la aceptaran como regalo nuestro. Apenas me dio
tiempo a sonrer y a sacudir la cabeza, cuando media docena de hombres se lanzaron
sobre la carcasa y se echaron grandes trozos de ciervo al hombro.
Luego se encaminaron rpidamente por la orilla del ro, hacia su poblado.
Narradora de la vida
Sexta noche. Estamos con un pueblo que vigila el paso del ro. Segn Steven, que
los conoce por las anotaciones de su padre, son los shamiga . Un entierro
extraamente conmovedor para los dos jvenes que encontramos. Tambin con un
profundo contenido sexual. Los enterraron al otro lado del ro, en el bosque, junto a
otras muchas tumbas marcadas por montculos de arena sobre el terreno. Pintaron a
los dos con dibujos blancos, espirales, crculos y cruces, los de ella diferentes de los
de l. Enterrados en la misma tumba, estirados y con los brazos cruzados sobre el
pecho. Ataron una ramita al sexo del muchacho, y luego la tensaron con un cordel
que despus le anudaron al cuello para simular la ereccin. El sexo de la chica se
mantena abierto mediante una piedra pintada. Steven cree que es para que tengan
una vida sexual activa en el otro mundo. Sobre la tumba alzaron un montculo de
tierra. Los shamiga son mitagos, un grupo legendario, una tribu surgida de las
leyendas. Apenas me cabe en la cabeza. Es an ms extrao que estar con
Guiwenneth. Son el pueblo legendario que vigila -y, tras su muerte, hechiza- las
orillas del ro. Segn la leyenda, cuando sube el nivel del agua, se transforman en
piedras ambulantes. Hay varias fbulas relativas a los shamiga . En nuestro tiempo
se han olvidado, pero Steven conoce un fragmento, la historia de una chica que entr
en el agua, se sumergi para ayudar a un jefe que quera cruzar el ro, y luego sirvi
para construir el muro de un fuerte de piedra. Parece que los shamiga no son
especialistas en finales felices. Esto nos result evidente cuando conocimos a la
narradora de la vida. Una chica muy joven, adolescente, desnuda, pintada de
verde. Alarmante. Algo le pas a Steven, y pareci entenderla perfectamente.
Al anochecer, despus del entierro, los shamiga organizaron un festn con nuestro
venado. Encendieron una gran hoguera, y situaron un cerco de antorchas en torno a
nosotros, a unos seis metros. All se reunieron los shamiga, ms hombres que
mujeres. Slo vi a cuatro nios. Todos llevaban tnicas o camisas de colores
brillantes y capas que les llegaban a la cintura. Sus chozas -un poco apartadas del ro,
sobre un terreno que ellos mismos haban despejado- eran de factura grosera,
cuadradas, con tejados de paja y sencillas estructuras de madera para mantenerlas en
pie. Por los agujeros donde enterraban los desperdicios, por los restos de edificios
viejos y por el mismo cementerio, pudimos deducir que el poblado llevaba varias
generaciones en aquel emplazamiento.
El venado, asado al fuego y condimentado con hierbas y jugo de fresones, estaba
delicioso. La educacin nos impuso utilizar unas ramitas afiladas y divididas para
convertirlas en tenedores. De todas maneras, era permisible usar los dedos para
arrancar la carne de los huesos.
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Cuando termin el festn, todava quedaba bastante luz. Descubr que el hombre
lloroso haba sido el padre de la chica. El muchacho era inshan, o sea, de otro lugar.
La burda comunicacin basada en los gestos, dur un rato ms. No se sospechaba que
furamos malignos. Cualquier referencia a Uth guerig se zanjaba groseramente con
un encogimiento de hombros. Traduccin: no era asunto nuestro. Las preguntas sobre
nuestro origen provocaban respuestas que asombraban a los adultos all reunidos y,
tras un rato, empezaron a sospechar de nosotros.
Entonces se produjo un cambio entre nuestros anfitriones: un siseo de
anticipacin, una especie de emocin contenida. Aquellos del clan que no nos
miraban a Keeton y a m con una especie de curiosidad amistosa empezaron a
escudriar los alrededores, ms all de las antorchas, examinando el crepsculo, el
bosque, el ro tranquilo. En algn lugar reson el canto de un pjaro extrao, y toda la
tribu grit de emocin. El ms anciano del poblado, que se llamaba Durium, se
inclin hacia m.
Kushar! susurr.
Antes de que me diera cuenta, la chica estaba con nosotros, pasando entre los
shamiga. Era una silueta oscura, esbelta, destacada contra la luz de las antorchas en
llamas. Toc a cada adulto en los odos, ojos y boca, y a algunos les entreg una
ramita retorcida. La mayora la conservaron con gesto reverente, aunque dos o tres
shamiga cavaron pequeos agujeros en el suelo, y enterraron la ofrenda a sus pies.
Kushar se dej caer en cuclillas delante de Keeton y de m, y nos examin con
atencin. Estaba cubierta de pintura verde, aunque luca crculos de ocre blanco y
negro en torno a los ojos. Hasta sus dientes estaban pintados de verde. Tena el pelo
largo, oscuro, peinado muy liso. Sus senos eran diminutos; sus miembros, delgados.
No tena vello en el cuerpo. Me pareci que no tendra ms de diez o doce aos, pero
qu difcil resultaba calcularlo!
Nos habl, y le respondimos en su idioma. Sus ojos oscuros brillaban a la luz de
las antorchas, se concentraban ms en m que en Keeton, y fue a m a quien me dio la
ramita. Bes la madera, y ella dej escapar una breve carcajada. Cerr su pequea
mano en torno a la ma, y me la apret suavemente.
Alguien acerc dos antorchas y las situ a ambos lados de la chica. Ella se sent
sobre sus talones, en una postura cmoda y, frente a m, comenz a hablar. Todos los
shamiga se volvieron hacia nosotros. La chica se llamaba Kushar? O kushar era
la palabra para designar lo que haca? cerr lo ojos, y habl en un tono que me
pareci ms agudo de lo normal, algo forzado.
Las palabras fluyeron en su idioma, elocuentes, sibilantes, incomprensibles.
Keeton me mir, incmodo, y me encog de hombros. Transcurri cerca de un
minuto.
No s cmo, pero mi padre consigui entender algo le susurr.
No dije nada ms, porque Durium me mir con el ceo fruncido, y se inclin
hacia m con el brazo estirado en un gesto furioso que, sin lugar a dudas, quera
indicar silencio.
Kushar sigui hablando, con los ojos cerrados, inconsciente de los gestos que
tenan lugar a su alrededor. Yo perciba cada vez con ms claridad los sonidos del ro,
de las antorchas, del crepitar del bosque. As que, cuando la chica exclam por dos
veces Uth guerig! Uth guerig!, casi pegu un salto.
Uth guerig, s! dije en voz alta. Hblame de l!
La chica abri los ojos y dej de hablar. Su rostro reflejaba la sorpresa. A mi
alrededor, el resto de los shamiga no estaban menos sorprendidos. Parecan
disgustados, inquietos. Durium expres su irritacin con voz bien clara.
Lo siento dije en voz baja.
Mir al anciano, y otra vez a la chica.
cuenta las historias con los ojos cerrados, para que las sonrisas o gestos
desaprobadores de los que escuchan no le hagan "cambiar de forma" a los personajes
de la historia.
Las palabras de la carta que mi padre escribiera a Wynne-Jones eran como
fragmentos de culpabilidad clavados en mi mente. Me pregunt si no habra
cambiado algo vital, si los personajes de la historia volveran a ser los mismos.
Kushar sigui mirndome. El labio inferior le temblaba ligeramente. Por un
momento, pens que los ojos se le iban a llenar de lgrimas, pero pronto se le
aclararon de nuevo, y la humedad en sus pestaas desapareci. Keeton, obediente,
sigui en silencio, con la mano apoyada en el bolsillo donde llevaba la pistola.
Ahora te reconozco dijo Kushar.
Durante un segundo, estuve demasiado sorprendido como para reaccionar.
Lo siento repet.
Yo tambin respondi, pero no ha sucedido nada irreparable. La historia
no ha cambiado. No te reconoc.
Me parece que no lo entiendo empec. Keeton nos miraba a los dos con
gesto extrao.
Qu es lo que no entiendes? pregunt.
Lo que quiere decir.
Frunci el ceo.
Comprendes sus palabras?
Le dirig una mirada.
T no?
No conozco el idioma.
Los shamiga empezaron a chistar, indicando que queran silencio, que deseaban
que la historia continuase.
Para Keeton, la chica segua hablando en un idioma de dos mil aos antes de
Cristo. Pero, ahora, yo lo comprenda. De alguna manera, haba entrado en la
consciencia de aquella joven narradora de la vida. Se refera a eso mi padre, al
hablar de una chica con evidentes poderes psquicos? De cualquier manera, lo
sorprendente de nuestra comunicacin me impidi seguir pensando en lo que haba
sucedido. Entonces, sentado junto al ro, escuchando aquella voz susurrante del
pasado, no poda saber el cambio devastador que acababa de tener lugar en m.
Soy la narradora de la vida de este pueblo dijo, otra vez con los ojos cerrados
. Escuchad sin hablar. Nadie debe cambiar la vida.
Hblame de Uth guerig ped.
La vida del Extranjero ha desaparecido por el momento. Slo puedo narrar la
vida que veo. Escucha!
Ante aquella orden imperiosa, me qued en silencio Extranjero! Christian era
el Extranjero! y escuch la secuencia de historias que fue relatando la narradora de
la vida.
Recuerdo con claridad la primera historia. Las otras se me han olvidado, porque
significaban poco para m, y eran extraas. La ltima historia me afect
profundamente, porque hablaba de Christian y de Guiwenneth.
Esta fue la primera historia de Kushar:
En aquel lejano da, durante la vida de su pueblo, el jefe Parthorlas tom la
cabeza de su hermano, Diermadas, y corri de vuelta a su fuerte de piedra. La
persecucin fue terrible. Cuarenta hombres con lanzas, cuarenta hombres con
espadas, cuarenta perros tan grandes como ciervos, pero Parthorlas corri ms que
todos ellos, con la cabeza de su hermano en la palma de la mano izquierda. En
aquel da, el ro haba inundado las orillas y los shamiga estaban de caza, todos
menos la chica Swithoran, cuyo amante era el hijo de Diermadas, conocido como
Kimuth, el que Habla con los Halcones. La chica Swithoran entr en el agua y
agach la cabeza, para ayudar a Parthorlas a pasar. Era una piedra tan suave como
todas las dems, con una superficie blanca y pura que se alzaba sobre el agua.
Parthorlas pas sobre ella y salt hacia la otra orilla, pero luego retrocedi y
recogi la piedra del ro. La transport en la mano derecha. Su fuerte era de
piedra, y haba un agujero en el muro sur. Y, desde aquel da. Swithoran pas a ser
parte del fuerte, en aquel agujero, para detener el viento invernal. Kimuth, el que
Habla con los Halcones, convoc a los clanes de su tuad, que es lo mismo que decir
las tierras que dominaba, y les oblig a jurarle lealtad, ahora que Diermadas estaba
muerto. As lo hicieron, tras un mes de negociaciones. Entonces, Kimuth, el que
Habla con los Halcones, les gui para lanzar un ataque contra el fuerte de piedra.
Y eso hicieron durante siete aos. E1 primer ao, Parthorlas solo, dispar flechas
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contra las huestes de la llanura, bajo el fuerte. El segundo ao, Parthorlas tir
lanzas de metal contra las huestes. El tercer ao, hizo cuchillos con la madera de los
carros, y as sigui hostigando a las huestes furiosas.
El cuarto ao, liber al ganado y a los cerdos salvajes que tenan en el fuerte,
quedndose slo con los necesarios para sustentarse l y su familia. El quinto ao,
sin armas, con poca comida y menos agua, lanz a su esposa e hijas contra el
ejrcito de la llanura, y con esto los dispers durante ms de seis estaciones.
Luego lanz a sus propios hijos, pero el que Habla con los Halcones se los
devolvi, y esto asust a Parthorlas ms que nada, porque sus hijos volvieron como
gallinas sumisas y encorvadas. El sptimo ao, Parthorlas empez a lanzar piedras
desde las piedras de su fuerte. Cada piedra era tan pesada como diez hombres, pero
Parthorlas las lanzaba hasta el horizonte. Empez a lanzar las ltimas rocas, las que
le protegan del viento invernal. No reconoci la suave piedra blanca que recogiera
en el ro, y la lanz contra el jefe guerrero Kimuth, el que Habla con los Halcones, y
le mat. Swithoran qued libre de su forma de piedra, y llor por el guerrero
muerto.
"Mil hombres han muerto por culpa de un agujero en un muro dijo. Ahora yo
tengo un agujero en el pecho. Morirn un millar ms por eso?" Los jefes de los
clanes discutieron el asunto, y luego volvieron al ro, porque era la temporada en que
los grandes peces suben desde el mar. Aquel lugar del valle pas a llamarse Issaga
ukirik, que significa "donde la chica del ro detuvo la guerra".
Mientras contaba la historia, los shamiga hacan comentarios y rean, bebiendo
cada frase, cada imagen. A m la historia no me pareci nada divertida. Por qu se
rean ms con la descripcin de la persecucin (ochenta hombres y cuarenta perros) y
con el fuerte de piedra, que con la imagen de Parthorlas lanzando a su esposa e hijos
como si fueran armas? (Y, ya puestos, ellos s tenan derecho a rerse?
Evidentemente, Kushar era consciente de esa reaccin!) Luego vinieron otras
historias. Keeton, que slo oa el sonido fluido de un idioma extranjero, pareca
sombro, pero resignado, paciente. Los otros relatos eran inconsecuentes, y ya he
olvidado la mayor parte.
Tras una hora de hablar sin pausa, Kushar cont una historia sobre el Extranjero,
y yo tom rpidas notas al tiempo que buscaba pistas, sin saber que la misma historia
contena las semillas del conflicto definitivo, que an estaba tan lejos en el tiempo y
en el bosque.
En aquel lejano da, durante la vida de este pueblo, el Extranjero se acerc a la
colina desnuda, tras las piedras del anillo que rodea el lugar mgico llamado
Veruambas. El Extranjero clav su lanza en la tierra, y se sent junto a ella, para
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contemplar durante muchas horas las piedras. La gente se reuni fuera del gran
crculo, y luego todos entraron en la fosa que lo rodeaba. El crculo tena
cuatrocientos pasos de dimetro, y la fosa, una profundidad igual a la altura de cinco
hombres. Todas las piedras eran animales que una vez fueron hombres, y junto a
cada una haba una piedra que hablaba, para transmitirles las plegarias de los
sacerdotes. E1 ms joven de los tres hijos del jefe Aubriagas fue enviado colina
arriba, para estudiar al Extranjero. Volvi jadeante, sangrando por una herida del
cuello.
Dijo que el Extranjero era como una bestia, vestido con polainas y chaqueta de
piel de oso. Un gran crneo de oso le serva de casco, y sus botas eran de madera de
fresno y cuero. E1 segundo hijo de Aubriagas fue enviado colina arriba. Volvi con
la cara y los hombros llenos de golpes. Dijo que el Extranjero llevaba cuarenta
lanzas y siete escudos. De su cinturn colgaban las cabezas cortadas de cinco
grandes guerreros, todos ellos jefes, todos ellos sin ojos. Tras la colina, fuera de la
vista, tena un campamento con veinte guerreros, todos ellos temerosos de su jefe.
Entonces, el mayor de los hermanos fue enviado a estudiar al Extranjero. Volvi
con su propia cabeza en las manos. La cabeza habl brevemente antes de que el
Extranjero, en la colina, hiciera sonar el ms pesado de sus escudos.
Esto es lo que dijo la cabeza:
No es de los nuestros, no es de nuestra sangre, no es de nuestra raza, no es de
nuestra tierra, no es de esta estacin, no es de ninguna estacin en la que haya
vivido nuestra tribu. Sus palabras no son nuestras palabras. Su metal viene de un
lugar profundo de la tierra, de un lugar ms profundo que aquel donde habitan los
fantasmas. Sus animales son bestias de lugares oscuros. Sus palabras tienen el
sonido de un hombre agonizante, pero no significan nada. Su compasin no se puede
ver. Para l, el amor no tiene sentido. Para l, el dolor es risa. Para l, los grandes
clanes de nuestro pueblo son ganado, algo til de lo que alimentarse. Ha venido a
destruirnos, porque destruye todo lo que no es como l. Es el vendaval violento del
tiempo, y tenemos que resistir o caer contra l, porque nunca podremos ser una sola
tribu con l. Es el Extranjero. El que puede matarle est muy lejos. Se ha comido
cuatro colinas, se ha bebido cuatro ros, y ha dormido durante un ao en el valle
cercano a la estrella ms lejana. Ahora necesita cien mujeres y cuatrocientas
cabezas, y luego se marchar de estas tierras, hacia su propio reino.
E1 Extranjero hizo sonar su escudo ms pesado, y la cabeza del hermano mayor
dej escapar un grito, y dirigi una ltima mirada hacia la que amaba. Luego
apareci un perro salvaje, y la cabeza fue atada a su lomo. Fue enviada al
Extranjero, que le sac los ojos y se at el crneo al cinturn. Durante diez das y
diez noches, el Extranjero camin alrededor de las piedras, siempre fuera del
alcance de las flechas. Los diez mejores guerreros fueron enviados para hablar con
l, y todos volvieron con las cabezas en las manos, llorando, para decir adis a sus
esposas e hijos. Y los perros salvajes fueron enviados desde la colina, para llevar al
Extranjero sus trofeos de combate. Las rocas lobo del gran crculo estaban
manchadas con sangre de lobo, y las piedras que hablaban susurraban los nombres
de Gulgaroth y Otgarog, los grandes dioses Lobo de los tiempos del bosque salvaje.
Las rocas ciervo estaban pintadas con dibujos de venados, y las piedras que
hablaban clamaban por Munnos y Clumug, los venados que caminan con corazones
de hombres. Y en la gran roca jabal estaba el esqueleto del jabal que haba matado
a diez hombres, y la sangre de su corazn manchaba la tierra. La piedra de esta
roca, que era la ms antigua y la ms sabia de las que hablaban, suplicaba a
Urshacam que apareciera para destruir al Extranjero.
Al amanecer del undcimo da, los huesos de los viajeros que guardaban las
puertas, se levantaron y corrieron gritando hacia los bosques. Eran ocho, blancos
como fantasmas, y todava llevaban los adornos rituales de sus sacrificios. Los
fantasmas de estos viajeros volaron en forma de cuervos negros, y as el crculo de
rocas perdi a sus vigilantes.
Y de la roca lobo lleg el gran espritu de los lobos, grandes formas grises y
fieras, que saltaron sobre las hogueras y cruzaron la gran zanja. Les seguan las
bestias con cuernos, los ciervos que corran con largas patas. Tambin ellos saltaron
sobre el humo, y sus gritos estremecan los corazones. Eran formas oscuras en la
niebla de aquella maana fra. Pero no podan matar al Extranjero, y huyeron de
vuelta a sus cavernas fantasmales en la tierra.
Por ltimo, el espritu del jabal surgi de los poros de la roca, y gru,
olfateando el aire de la maana, saltando sobre el roco fresco que se haba formado
en la hierba, alrededor de la roca. El jabal era tan alto como dos hombres. Sus
colmillos eran tan agudos como el pual de un jefe, y tan largos como los brazos de
un guerrero fornido. Se qued mirando, mientras el Extranjero corra por el crculo,
con las lanzas y los escudos en las manos, como si no pesaran nada. Luego, el
espritu del jabal corri hacia el norte del crculo. En aquel amanecer, en medio de
la niebla, el Extranjero grit por primera vez, y aunque no huy, qued claro que el
espritu del Urshucam le aterrorizaba.
Usando amatistas como ojos, envi la cabeza del hijo mayor de Aubriagas de
vuelta a donde las tribus aguardaban en sus tiendas ocultas, para decirles que slo
quera su lanza ms fuerte, su buey ms sabroso, recin matado, su tinaja de vino
ms viejo, y su hija ms bella. Luego, se ira. Todas estas cosas le fueron enviadas,
pero la hija ms bella, segn se deca, que la legendaria Swithoran volvi,
porque el Extranjero la rechaz por su fealdad. La chica no lo lament en absoluto.
Otras le fueron enviadas, pero aunque eran hermosas en su estilo, el Extranjero las
rechaz a todas. Por fin, el joven guerreroshams Ebbrega reuni ramitas de
roble, saco y espino, y con ellas dio forma a los huesos de una joven. Cre la carne
con hojas cadas y barro de las pocilgas, y excrementos de liebres y ovejas. Todo esto
lo recubri con flores aromticas, recogidas en los claros del bosque, flores azules,
rosas y blancas, los colores de la autntica belleza. Le dio vida con amor, y cuando la
chica se sent frente a l, desnuda y fresca, la visti con una hermosa tnica blanca y
le trenz el pelo. Aubriagas y los dems ancianos la vieron, y no pudieron hablar.
Era lo ms bello que haban visto en sus vidas, y les paraliz las lenguas. Cuando
ella grit, Ebbrega vio lo que haba hecho con su magia, y quiso conservarla para l,
pero el jefe le detuvo, y la chica le fue arrebatada. Se la llam Muarthan, que quiere
decir "la hermosa nacida del terror". Muarthan fue a donde estaba el Extranjero, y le
entreg una hoja de roble forjada en fino bronce. El Extranjero perdi la cabeza y la
am. Lo que les sucedi despus no afecta a la vida de este pueblo, excepto para
decir que Ebbrega nunca dej de buscar a la nia que haba creado, y que todava la
busca.
Kushar termin de contar la historia, y abri los ojos. Me dedic una leve sonrisa
y se sent en una postura ms cmoda. Keeton pareca hastiado. Tena la barbilla
apoyada sobre las rodillas, y su mirada aburrida se perda en la distancia.
Cuando la chica dej de hablar, se volvi hacia m y me mir.
Ya ha terminado?
Tengo que escribirlo dije.
Slo haba conseguido tomar notas del primer tercio de la historia. Luego, las
imgenes me absorbieron por completo: lo que narraba Kushar era demasiado
fascinante. Keeton advirti la emocin que me impregnaba la voz, y hasta la chica me
mir, asombrada. Ella tambin se daba cuenta de que la historia me haba afectado
profundamente. A nuestro alrededor, los shamiga empezaban a alejarse de las
antorchas. Para ellos, la velada haba terminado. Pero yo slo estaba empezando a
comprender, y trat de mantener a Kushar junto a nosotros.
As que Christian era el Extranjero. El extrao tan fuerte que nadie puede
derrotarlo, el ser demasiado diferente, demasiado poderoso. El Extranjero deba de
ser una imagen aterradora para muchos pueblos. Haba una diferencia entre extraos
y Extranjeros. Los extraos, viajeros de otros pueblos, necesitaban la ayuda de las
tribus. Se les poda auxiliar o sacrificar, a voluntad. Desde luego, en la ltima historia
de Kushar se hablaba de los huesos de viajeros que vigilaban las puertas del gran
crculo, que deba de ser Avebury, en Wiltshire.
Pero el Extranjero era diferente. Si resultaba aterrador, era por ser irreconocible,
incomprensible. Utilizaba armas desconocidas. Hablaba un idioma completamente
distinto. Su comportamiento no concordaba con nada conocido.
Su actitud ante el amor y el honor no se pareca en nada a la de los pueblos que
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atravesaba. Era esa diferencia la que le haca tan destructivo y despiadado a los ojos
de la tribu. Y, evidentemente, Christian se haba convertido en un ser destructivo y
despiadado.
Se haba llevado a Guiwenneth porque se era el objetivo de su vida. Ya no la
amaba, ya no estaba sometido al efecto de la chica, pero se la haba llevado. Cules
fueron sus palabras? Me importa tenerla. He cazado demasiado lejos, durante
demasiado tiempo, como para preocuparme de los mejores aspectos del amor.
La historia que haba relatado Kushar era fascinante, sobre todo por la cantidad de
detalles que me resultaban familiares: la chica nacida en el bosque, la naturaleza
enviada a someter a lo antinatural, el smbolo de la hoja de roble, el talismn que yo
llevaba, el creador de la chica que se negaba a desprenderse de ella y la nica cosa
que aterrorizaba al Extranjero, el espritu del jabal, Urshacam: El Urscumug! Y su
voluntad de aceptar un tributo de ganado, vino y mujeres, para luego volver a su
propio reino, como haca Christian ahora: encaminarse al corazn del Bosque
Ryhope.
Me pregunt cmo seguira la historia. Quiz nunca lo sabra. La nia, la
narradora de la vida, slo pareca conocer los recuerdos populares de su propia tribu.
Eran sucesos e historias que se transmitan mediante tradicin oral, quiz cambiando
cada vez que se narraban, y de ah la extraa regla del silencio durante el relato. Se
deba al temor de que la verdad huyera por culpa de la respuesta de los oyentes.
Desde luego, la historia haba perdido ya buena parte de precisin: cabezas
parlantes, chicas hechas de flores silvestres y de excrementos, quiz lo que haba
sucedido era que una banda de guerreros, procedentes de otra cultura, haba
amenazado al pueblo de Avebury. Quiz la tribu consigui aplacarlos con ganado,
vino y el matrimonio con la hija de algn jefe menor. Pero el mito del Extranjero
segua siendo aterrador, y el terror hacia lo desconocido estaba cada vez ms
arraigado.
Estoy persiguiendo a Uth guerig dije. Kushar se encogi de hombros.
Claro. Ser una persecucin larga y difcil.
Cunto tiempo hace que mat a la chica?
Dos das. Pero quiz no lo hizo el Extranjero en persona. Sus guerreros le
guardan la retirada por el bosque, hacia Lavondyss. Puede que Uth guerig te lleve
ms de una semana de ventaja.
Qu es Lavondyss?
El reino ms all del fuego. El lugar donde los espritus de los hombres no
estn atados al tiempo.
Conocen los shamiga a la bestia jabal, al Urscumug? Kushar se estremeci, y
se rode el cuerpo con los delgados brazos.
La bestia est cerca. Hace dos das fue oda en la hoya del venado, cerca del
ro. El Urscumug haba estado en aquella zona dos das antes! Casi con toda
seguridad, eso significaba que Christian no andaba muy lejos. Fuera donde fuese,
hiciera lo que hiciese mi hermano, no estaba tan lejos de m como yo crea.
El Urshacam sigui Kushar fue el primer extranjero. Camin por los
grandes valles de hielo. Vio como brotaban los rboles altos en el suelo yermo.
Defendi los bosques contra nuestro pueblo, y contra el pueblo que vino antes que
nosotros, y contra el que vino despus de nosotros. Es una bestia inmortal. Se
alimenta de la tierra y del sol. En el pasado, fue un hombre, y se le conden junto con
otros a vivir en el exilio de los valles helados de esta tierra. La magia los cambi a
todos, les dio aspecto de bestias. La magia les hizo inmortales. Muchos de los mos
murieron porque el Urshacam y los suyos estaban furiosos.
Mir a Kushar, asombrado ante sus palabras. El final de la Glaciacin haba
tenido lugar siete u ocho mil aos antes de que existiera su pueblo (yo supona que
era una cultura de la Edad del Bronce, asentada en Wessex). Pero la chica conoca el
hielo, y su posterior desaparicin Sera posible que las historias sobrevivieran
tanto tiempo? Sera posible que conociera historias sobre los glaciares y los nuevos
bosques, y sobre los poblados del norte, los pantanos y las colinas heladas?
El Urscumug. El primer Extranjero. Qu haba escrito mi padre en su diario?
Estoy ansioso de encontrar la imagen primaria Sospecho que la leyenda del
Urscumug era tan poderosa como para imponerse durante todo el neoltico, hasta
bien entrado el segundo milenio antes de Cristo, quiz ms. Wynne-Jones cree
incluso que el Urscumug puede datar de antes del neoltico.
Lo malo de los shamiga era que su narradora de la vida no poda ordenar
cronolgicamente las historias. Durante el contacto de mi padre con ellos, no hubo
referencias al Urshacam. Pero, desde luego, el mitago primario, el primero de los
personajes legendarios que tanto fascinaron a mi padre, databa del perodo de la
Glaciacin. Fue creado en las mentes de los hombres que trabajaban la piedra, en las
mentes de los cazadores de aquellos siglos fros, mientras luchaban por alejarse del
glido norte, en busca de valles frtiles.
Sin decir una palabra ms, Kushar se alej de m, y las dos antorchas se apagaron.
Era tarde, y los shamiga ya se haban refugiado en sus chozas bajas, aunque algunos
arrastraban pieles junto a la hoguera, disponindose a dormir all.
Keeton y yo plantamos nuestra pequea tienda, y nos metimos dentro.
Durante aquella noche, un bho no dej de ulular, una llamada molesta,
inquietante. El ro segua con su rugir interminable, azotando las piedras y rompiendo
en olas contra las orillas vigiladas por los shamiga.
Por la maana, todos haban desaparecido. Las chozas estaban desiertas. Un
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perro, quiz un chacal, haba merodeado por la tumba de los dos jvenes. Las brasas
de la hoguera todava humeaban.
Dnde demonios estn? murmur Keeton.
Nos acercamos al ro, y nos tumbamos despus de lavarnos un poco. Nos haban
dejado varias tajadas de carne, cuidadosamente envueltas en lienzo. Su partida era
extraa, inesperada. Aquel lugar pareca ser el hogar de la tribu, y alguien debera
haberse quedado. El ro haba crecido. Las piedras que se utilizaban para cruzarlo
quedaban ahora por debajo del nivel del agua. Keeton les dirigi un vistazo.
Parece que hay ms piedras que ayer coment.
Segu la direccin de su mirada. Sera cierto? Las lluvias haban alimentado el
ro, y el nmero de piedras pareca haberse triplicado desde el da anterior.
Imaginaciones repliqu con un escalofro. Me ech la mochila al hombro.
Pues yo no estoy tan seguro insisti Keeton cuando me sigui por la orilla
del ro, hacia el centro del bosque.
Lugares abandonados
Dos das despus de dejar el poblado shamiga encontramos las ruinas de la torre de
piedra, el edificio que Keeton haba fotografiado desde el avin. Se alzaba de
espaldas al ro, y estaba casi cubierta de maleza. Nos quedamos entre los arbustos,
contemplando el claro y los imponentes muros grises, las rendijas que servan de
ventanas, las lianas y enredaderas que se apoderaban poco a poco de la torre.
Qu crees que es? pregunt Keeton. Un puesto de vigilancia? O la
extravagancia de algn chiflado?
La torre no tena tejado, y la puerta estaba formada por pesados bloques de
piedra. El dintel estaba adornado con complicadas tallas.
No tengo ni idea.
Cuando nos encaminamos hacia el edificio, advertimos en el suelo unas huellas
inequvocas: el rastro de varios caballos. Tambin encontramos los restos de dos
hogueras. Y, ms evidentes todava, marcas ms profundas, ms anchas: las huellas
de una criatura gigantesca, pasando por encima de las primeras.
Estuvieron aqu! dije, con el corazn latindome a toda velocidad.
Por fin tena pruebas tangibles de la proximidad de Christian. Algo le haba
retrasado. Ahora me llevaba dos das de ventaja, quiz menos.
Dentro de la torre, el olor a cenizas segua siendo fuerte. Evidentemente, la banda
de merodeadores se haba dedicado all a arreglar armas, o a forjar otras nuevas. La
luz se filtraba en el sombro interior a travs de las estrechas ventanas.
El agujero donde en otros tiempos estuviera el tejado, se encontraba ahora
cubierto de follaje. De todos modos, haba luz de sobra para ver el lugar donde haban
tenido a Guiwenneth, quiz con una capa sobre la paja podrida que all se
amontonaba. Dos hebras de su pelo, brillantes, largas, haban quedado enganchadas
en la spera piedra de aquel lugar brbaro. Las recog cuidadosamente, y me las
enroll en torno al dedo. Bajo aquella media luz, las observ largo rato, luchando
contra la repentina desesperacin que amenazaba con apoderarse de m.
Mira esto! grit Keeton de repente.
Me dirig hacia la baja puerta. Apart las lianas y races que dificultaban el paso,
y vi que el piloto haba cortado las plantas del dintel para observar con ms detalle
los dibujos tallados.
Era una escena panormica, un paisaje de bosque y fuego. A cada lado del dintel
aparecan rboles, todos surgidos de una nica raz sinuosa que se extenda a lo largo
de la piedra. De la raz colgaban ocho cabezas humanas, sin ojos. El bosque se haca
ms denso hacia el centro, a medida que se acercaba al fuego que arda en su corazn.
En medio del fuego, el artista haba tallado una figura de hombre, un hombre
desnudo. Todos los detalles anatmicos eran bien claros, excepto los rasgos del
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parte metlica de la silla. Mientras corramos en busca de refugio, mir hacia atrs: el
Caballero se inclinaba ligeramente hacia la izquierda y bajaba la lanza, dispuesto a
levantarla en cuanto nos atravesara.
Conseguimos lanzarnos entre los arbustos segundos antes de que la lanza se
clavara en un rbol gigantesco, con un golpe brutal. Espole al caballo para que se
encaminara hacia el bosque, agachndose todava ms contra el lomo del animal, y la
lanza cautelosamente pegada a lo largo del flanco. Keeton y yo nos alejamos siempre
ocultos por los arbustos y los troncos de los rboles, tratando de evitar que nos viera.
Un momento ms tarde, el Caballero se dio la vuelta y sali de nuevo al claro,
baado en la ya escasa luz del ocaso. Lo recorri al galope durante unos minutos, y
luego desmont.
Slo entonces comprend la autntica envergadura del hombre: meda unos dos
metros. Blanda la espada de doble filo para abrirse paso entre los espinos, sin dejar
de gritar en su semifrancs.
Por qu demonios est tan furioso? susurr Keeton, a unos metros de m.
Pero el Caballero le oy. Mir en direccin a nosotros, nos vio y se acerc
corriendo. El sol arrancaba reflejos de su cota de mallas.
Son un disparo. No haba sido Keeton. Era un sonido extrao, atenuado, y el aire
hmedo se llen de repente con el olor acre del azufre. El Caballero se vio lanzado
hacia atrs, pero no cay. Mir a nuestra derecha, atnito, agarrndose el hombro
donde le haba alcanzado la bala. Yo tambin mir. Por un momento, vi la sombra del
mitago que me haba disparado junto a la alberca. En aquel momento, intentaba
frenticamente recargar su trabuco.
No puede ser el mismo dije en voz alta.
El mitago se volvi hacia m y me sonri. Quiz hubiera tenido otra gnesis, pero
era el mismo.
El Caballero sali del claro y llam a su caballo. Le quit los arreos. Luego, con
una fuerte palmada en los cuartos traseros, le devolvi la libertad.
El tirador haba desaparecido en la penumbra. Una vez, intent matarme.
Ahora, me acababa de salvar de un ataque potencialmente letal. Acaso me
segua?
Cuando se me ocurri la increble idea, Keeton me llam la atencin hacia la zona
del bosque donde habamos visto el castillo por primera vez. All haba una figura
erguida, a la que la escasa luz daba un brillo verdoso. Tena el rostro demacrado, pero
llevaba armadura, y nos miraba. Seguramente, nos haba estado siguiendo desde
nuestro primer encuentro en las Cataratas de Piedra.
Acobardado por aquella tercera aparicin, Keeton abri la marcha por la floresta,
siguiendo el rumbo que nos habamos trazado previamente. Pronto perdimos de vista
la gran fortaleza, y no captamos el sonido de ninguna persecucin.
pareci advertir algo extrao en las copas de los rboles, que se cerraban sobre
nosotros. Haba movimiento en las ramas, pero no se oan cantos de pjaros.
Vimos ms ttems. Estaban atados a las ramas ms bajas de los rboles, algunos a
los arbustos. Aparecan en forma de criaturas zarrapastrosas, bolsitas de tela
coloreada, con un burdo simulacro de brazos y piernas. Algunos estaban empalados
con huesos y uas, y la temible presencia de las ofrendas sugera la presencia de
brujera.
Pasamos bajo un arco de piedra que se tenda sobre el camino, y sorteamos el
rbol cado que nos cortaba el paso un poco ms adelante. Llegamos a una especie de
claro, a un jardn en ruinas lleno de columnas y estatuas que se alzaban entre la
hierba, las flores silvestres y los zarzales. Frente a nosotros haba una villa, de diseo
evidentemente romano.
El tejado de tejas rojas se haba derrumbado en parte. Los elementos y el tiempo
haban oscurecido las paredes, otrora blancas. La puerta estaba abierta, y entramos en
aquel lugar fro, aterrador. Parte del suelo de mosaico y mrmol segua intacto. Los
mosaicos eran exiquisitos: mostraban imgenes de animales, cazadores, escenas de la
vida campestre y dioses. Los pisamos cautelosamente.
Gran parte del suelo se haba derrumbado ya hacia el hipocausto.
Recorrimos la villa y exploramos la sala de baos, con sus tres piscinas
profundas, todava bordeadas por losetas de mrmol. En dos de las habitaciones haba
pinturas en los muros, y los rostros de una anciana pareja de romanos nos
contemplaron, serenos, perfectamente conservados Las nicas taras eran los
salvajes tajos de espada que alguien haba hecho a la altura de las gargantas de los
ancianos, sobre la misma pared.
En la sala principal, sobre el suelo de mrmol, encontramos restos de muchas
hogueras; los huesos chamuscados y rodos de algunos animales haban sido
arrojados a un rincn. Pero las cenizas estaban fras, no eran recientes.
Decidimos quedarnos all a pasar la noche, un agradable cambio comparado con
la pequea tienda, siempre entre rboles infestados de insectos. Pero, dentro de las
ruinas de la villa, no podamos relajarnos: ambos ramos conscientes de pernoctar en
el producto de los miedos o esperanzas de otra era.
A su manera, la villa era el equivalente de la torre o del gran castillo junto a cuyos
muros habamos estado un par de das antes: un lugar misterioso, perdido, sobre el
que sin duda se haban compuesto infinidad de canciones. Pero a qu raza
perteneca? Era el final del sueo romano, la villa donde vivieron los ltimos
representantes del imperio? A principios del siglo V, sus legiones haban abandonado
Gran Bretaa, dejando a miles de ciudadanos suyos indefensos ante los ataques de los
invasores anglosajones. Quiz aquella villa estuviera relacionada con el sueo
britnico-romano de supervivencia. O era el sueo sajn, la villa donde haba oro
Con las manos, hizo gestos que indicaban perseguir. Me estaba preguntando si
yo persegua a alguien, y asent vigorosamente.
S dije. Ja! aad.
Engre jade Egwearda.
Cambi de postura para extender el brazo sobre la hoguera y tocarme la mano.
Tienes algo raro coment Keeton. Al menos, para esta gente. Y para los
shamiga.
La mujer estaba desenvolviendo el bulto de tela. El pequeo Hurthig gimi y se
apart, mirndola con ansiedad. Ella haba puesto el bulto junto a la hoguera, y lo que
apareci a la luz del fuego me hizo estremecer.
Lo que Egwearda haba llevado, como si se tratara de un beb, era el brazo
momificado de un hombre, cortado justo por debajo del codo. Los dedos eran largos
y fuertes. En el dedo corazn luca una brillante piedra roja. El mismo paquete
contena la hoja rota de una daga de acero, cuyo puo enjoyado demostraba que en
otros tiempos fue un arma decorativa.
Aelfric dijo suavemente.
Puso la mano con suavidad sobre el brazo momificado. El hombre, Ealdwulf, hizo
lo mismo. Despus, Egwearda volvi a recoger la espantosa reliquia. El nio dej
escapar un sonido, y slo entonces comprend que era mudo. Tambin estaba bastante
sordo. Pero en sus ojos brillaba una inteligencia increble. Quines eran?
Me sent all para mirarles. Quines eran? A qu perodo histrico pertenecan?
Casi con toda seguridad, al siglo V despus de Cristo, a las primeras dcadas de las
infiltraciones germnicas en Gran Bretaa. Si no, por qu estaban asociados con la
villa romana? En el siglo VI, los bosques y los corrimientos de tierra haban ocultado
casi todos los emplazamientos romanos.
No poda imaginar qu representaban. Seguramente, en algn momento se haba
contado una historia sobre la extraa familia, el hijo mudo, el marido y la esposa que
transportaban la preciosa reliquia de un rey o un guerrero, mientras buscaban algo,
quiz la conclusin de su leyenda.
Yo no conoca a ningn personaje llamado Aelfric. Seguramente, la leyenda
nunca fue escrita y, con el tiempo, hasta la tradicin oral se perdi. Por tanto, slo
permaneca en la memoria inconsciente.
Los sajones no significaban nada para m, pero, como seal Keeton, yo s
significaba algo para ellos. Era como si como si me conocieran. O, al menos, como
si hubieran odo hablar de m.
Ealdwulf me hablaba al tiempo que trazaba unas rayas sobre el mrmol. Pronto
comprend que quiz estuviera dibujando un mapa, y le di papel y lpiz. Entonces me
di cuenta de lo que quera decir: seal la villa y el camino, y un ro lejano el
Arroyo Arisco, que ahora se haba convertido en una corriente gigantesca a travs
del bosque. Al parecer, por delante de nosotros haba un desfiladero lleno de rboles,
y el ro discurra por el fondo.
Freya! dijo Ealdwulf, indicndome que deba seguir caminando ro arriba.
Repiti la palabra, buscando en mi rostro signos de que le comprenda.
Drichtan! Freya! dijo.
Me encog de hombros para indicar un desconcierto absoluto, Ealdwulf buf,
exasperado, y mir a Egwearda.
Freya!dijo la mujer.
Hizo unos extraos movimientos con las manos.
Drichtan! repiti.
Lo siento. Como si me hablarais en sajn.
Wiccan insisti.
Trat de buscar otra manera de explicar el concepto, pero se encogi de hombros,
y se rindi.
Pregunt qu haba al otro lado del desfiladero. Cuando Ealdwulf comprendi lo
que le deca, dibuj llamas, seal nuestra pequea hoguera, e hizo un gesto para
ilustrar un fuego de proporciones gigantescas. Pareca indicarme que bajo ningn
concepto fuera all.
Elchempa dijo, golpeando con un dedo el dibujo de las llamas. Me mir y
repiti el gesto.
Feor buend! Elchempa!
Sacudi la cabeza y me toc en el pecho.
Engre. Freya. Her. Her!
Tocaba el punto del mapa donde apareca el ro, quiz el punto ms cercano para
cruzar el desfiladero.
Creo titube Keeton. Creo que est diciendo sangre.
Sangre?
Engre, Sangre Keeton me mir. Es una posibilidad.
Y Elchempa? Extranjero, supongo.
S, quiz tengas razn. Tu hermano va hacia el fuego, pero Ealdwulf quiere que
vayas ro arriba y encuentres el Freya.
Sea lo que sea eso
Egwearda ha dicho algo sobre wiccan sigui Keeton. En ingls, eso suena
como witch, brujo, o quiz como wise, sabio. Quiz no pueden ser ms precisos
Con algunas dificultades, pregunt a Ealdwulf sobre Elchempa, y sus dramticos
gestos de matar, despedazar y quemar no me dejaron duda alguna sobre que hablaba
de Christian. Lo haba asolado todo a su paso por el bosque, y todos le conocan y le
teman.
Ahora, Ealdwulf pareca albergar una nueva esperanza. Y esa esperanza era yo.
Nigromantes
Poco despus de abandonar la villa, cruzamos la frontera que separaba dos zonas
diferentes del bosque. Los rboles se hicieron ms escasos, y entramos en un claro
amplio, muy iluminado. La hierba, alta, conservaba la humedad del roco, y por todas
partes encontramos telaraas que vibraban y se estremecan ante la menor brisa.
En el centro del claro se alzaba un rbol imponente, un castao de Indias, cuyo
follaje amplio y denso llegaba casi hasta el suelo.
Al otro lado, el rbol perda su magnificencia de una manera terrible. La madera
estaba enferma y llena de parsitos. Las hojas eran de un sucio color marrn,
semiputrefactas. Trepadoras parasitarias se haban extendido como una red de
tentculos que enlazaban el claro con el bosque.
A veces, el rbol temblaba, y las grandes lianas llevaban la vibracin hasta el
bosque. El suelo era una maraa de races y hierbas, y unas extraas protuberancias
pegajosas se alzaban unos centmetros en el aire, como si buscaran una presa.
El castao de Indias era un recin llegado a los paisajes britnicos, slo llevaba
unos cientos de aos creciendo all. Keeton opinaba que habamos salido del bosque
medieval, y que nos estbamos adentrando en una zona ms primitiva.
Ciertamente, pronto me hizo notar la preponderancia de avellanos y olmos,
mientras que los robles y fresnos, junto con las enormes hayas, eran cada vez ms
escasos.
Haba una cualidad nueva en esta zona del bosque, era ms oscuro y pesado.
El olor era rancio, como a hojas podridas y a estircol. El canto de los pjaros
sonaba ms lejano. Brisas que no llegbamos a advertir hacan vibrar el follaje. La
vegetacin era ms sombra, y el sol que se filtraba entre la espesa cobertura de hojas
nos llegaba en haces amarillos, una luz escasa que arrancaba reflejos de las hojas
cadas y de la corteza, dndome la impresin de que unas figuras silenciosas nos
rodeaban y vigilaban.
Dondequiera que mirsemos, encontrbamos troncos podridos. Algunos seguan
en pie, sostenidos por sus vecinos, pero la mayora se haban desplomado, y ahora
estaban llenos de lianas y musgos, amn de insectos repugnantes.
Quedamos atrapados en aquel ocaso interminable durante horas.
En un momento dado, empez a llover. La escasa luz que nos llegaba merm
todava ms, hasta que nos encontramos avanzando entre la vegetacin en una
penumbra terrible. Cuando la lluvia ces, los rboles siguieron goteando,
incomodndonos, hasta que volvi la luz fragmentaria.
Llevbamos un buen rato oyendo el ruido del ro, aunque en realidad no nos
dbamos cuenta. De pronto Keeton, que abra la marcha, se detuvo y se volvi hacia
m con el ceo fruncido.
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rboles, rpido, decidido. Su pecho suba y bajaba, siseaba al respirar, con su corona
de ramas araando los troncos. Bajo aquella media luz, sus colmillos eran dos puntos
altos, brillantes. La bestia arranc la rama de un rbol y la utiliz para aplastar la
vegetacin, sin dejar de escuchar.
Entonces, gir en redondo, y camin de vuelta hacia el abismo con su peculiar
estilo. Se qued all, contemplando la caravana de caballos y guerreros con los que
viajaba Christian. Lanz la rama por el precipicio, y se volvi hacia m, con la cabeza
baja.
Juro que, mientras me arrastraba rpidamente hacia el lugar que la bestia vigilaba,
sigui mis movimientos con la vista. Quiz el Urscumug estaba enfermo, o herido.
Casi grit de espanto cuando Keeton me puso la mano en el hombro.
Indicndome silencio absoluto, seal la cima del estrecho sendero que llevaba al
fondo del barranco.
Sin bajar la guardia, echamos a andar sendero abajo. Lo ltimo que vi del mitago
de mi padre fue su imponente forma negra, balancendose levemente, con las aletas
de las fosas nasales vibrando. Su respiracin era un sonido suave, bajo.
Jams ha habido viaje ms difcil o ms aterrador que aquel descenso hacia el
valle del ro. Perd la cuenta de las veces que resbal en aquella cornisa llena de
piedras agudas y races retorcidas, salvndome de la muerte slo gracias a mis
reflejos y, de cuando en cuando, a la mano de Keeton. Terminamos por bajar casi
agarrados el uno al otro, dispuestos a auxiliarnos en caso de necesidad.
Excrementos de caballo, huellas de ruedas, las marcas de cuerdas en los troncos
de los rboles retorcidos por el viento hablaban del paso igualmente arriesgado de
Christian, tan slo unas horas, como mximo un da antes.
Ya no veamos a los halcones enviados a detenernos. Cuando nos paramos a
escuchar, se hizo el silencio, y slo captbamos el canto de los pjaros, aunque en un
par de ocasiones omos voces muy lejanas: Christian y la mayor parte de su banda,
ahora cerca de la plataforma que llevaba al centro del bosque.
Seguimos descendiendo durante ms de una hora. Al final, la cornisa se
ensanchaba, convirtindose en algo ms parecido a un sendero natural, que conduca
hacia abajo, hacia la extensin de bosque, una alfombra de follaje a travs de la cual
divisbamos de cuando en cuando el ro. Por encima de nosotros, las paredes grises
del desfiladero resultaban siniestras.
Al nivel del suelo, omos por fin un movimiento siniestro, y nos sentimos
vigilados. Los matorrales escaseaban. El ro pasaba a un centenar de metros, invisible
entre las sombras del bosque silencioso.
Ya estn aqu susurr Keeton.
Llevaba la Smith amp; Wesson en la mano. Se acuclill tras un matorral y mir en
direccin al ro.
nosotros. Las flechas silbaban sobre nuestras cabezas, y una me dio en un tobillo al
rebotar contra una rama. Fue un corte superficial, pero increblemente doloroso.
Entonces, Harry Keeton hizo una autntica tontera: se puso de pie y, con toda
tranquilidad, apunt al ms agresivo de los atacantes. Al mismo tiempo que sonaba el
disparo, una piedra afilada le arrebat la pistola de las manos, envindola a varios
metros sobre la tierra seca. Keeton se agach de nuevo, agarrndose la mano y
acaricindose los dedos doloridos.
Los hombres de Christian nos atacaron como cinco sabuesos infernales, saltando
y aullando: formas esbeltas, casi desnudas, protegidas por la armadura de cuero ms
rudimentaria que se pueda imaginar. Slo las brillantes mscaras de los halcones eran
metlicas, as como las espadas cortas que esgriman.
Keeton y yo huimos de los guerreros como los ciervos huyen del fuego. Pese a las
pesadas ropas y las mochilas, tenamos alas en los pies. El dolor imaginario de un
cuchillo en la garganta era un gran incentivo, que nos daba fuerzas para la retirada.
Lo que ms me impresionaba, mientras corra de refugio en refugio, era lo
confiados que habamos sido. Pese a toda nuestra palabrera, pese a lo fuerte que me
senta, cuando lleg la hora de la verdad ni una pistola calibre 38 nos sirvi de nada
contra la habilidad de unos soldados bien entrenados. ramos como nios en el
bosque, como chiquillos ingenuos jugando a la supervivencia.
Si mi destino era enfrentarme a Christian, me iba a hacer picadillo. Atacarle con
una lanza de piedra, una espada celta y mucha rabia, sera poco ms efectivo que
insultarle.
El terreno desapareci bajo mis pies, y Keeton me arrastr a un nuevo agujero.
Me di la vuelta y prepar la lanza. Uno de los halcones se precipitaba hacia nosotros.
Lo que sucedi a continuacin fue bastante extrao.
El guerrero se detuvo en seco. Por los movimientos de su cuerpo, sinuosos,
tensos, pudimos deducir que estaba asustado, aunque la mscara amarilla en forma de
ave no dejaba ver su rostro. Nos dio la espalda, y advert que de repente haba
empezado a soplar un viento glido en torno a nosotros.
El da se oscureci, toda la luz desapareci de la orilla del ro, como si una negra
nube tormentosa hubiera ocultado el sol. Los rboles se agitaron, las ramas se
quebraron, y las hojas se desprendieron, arrastradas por el vendaval. Una especie de
niebla espectral rode al halcn que pareca el jefe. El hombre grit y ech a correr
hacia sus compaeros.
El polvo se alzaba del suelo en grandes columnas. Las aguas del ro empezaron a
burbujear, como si bajo la superficie pelearan grandes bestias marinas. Los rboles
que nos rodeaban sufran sacudidas cada vez ms fuertes, las ramas se quebraban con
terribles crujidos. El aire era cada vez ms fro, y las sombras fantasmales, sonrientes,
de los espritus elementales, fluan por la escalofriante niebla que el viento no
consegua dispersar.
Keeton estaba aterrado. En las cejas y en la punta de la nariz se le formaron
cristales de hielo. Temblaba violentamente, tratando de abrigarse ms en su chaqueta
de cuero. Yo tambin temblaba, el aliento se me congelaba, y el hielo en las pestaas
casi me impeda ver. Una fina capa de nieve cubri los rboles con un manto blanco.
Las extraas risas y gritos de las violentas formas mentales aislaron aquella parte del
bosque, cerrando el paso a toda ley natural.
Qu demonios pasa? me pregunt Keeton con dientes castaeteantes.
Un amigo asegur.
Y le toqu el brazo para darle seguridad.
Despus de todo, el freya haba acudido a m.
Keeton, con los prpados helados, me mir, y se sec la cara con la mano.
Ahora, todo el paisaje estaba cubierto de hielo y nieve. Formas esbeltas y fluidas
volaban por el aire. Algunas se acercaban a nosotros, examinndonos con rostros
afilados y ojos entrecerrados llenos de burla. Otras no eran ms que torbellinos
oscuros que azotaban el aire al pasar, como en una especie de implosin
extraordinaria.
Los halcones huyeron entre gritos. Vi como uno se elevaba, se doblaba por la
mitad, se retorca y volva a doblarse, hasta que una especie de sudor pegajoso gote
de su cuerpo suspendido, un cuerpo que flotaba en el aire, sostenido por manos
invisibles. Los horribles restos fueron lanzados al ro, y desaparecieron bajo la
superficie cristalina. Otro halcn, pese a su resistencia, encontr la muerte cuando los
espritus le lanzaron hacia la otra orilla: qued empalado contra una rama. No s qu
les sucedi a los dems, pero los gritos continuaron durante algunos minutos, sin que
la actividad fantasmal cesara ni un instante.
Por fin, se hizo el silencio. El aire recuper la calidez, el manto blanco
desapareci, y Keeton y yo nos frotamos vigorosamente las manos heladas.
Varios espectros altos se aproximaron a nosotros, tenues formas de niebla,
vagamente humanas. Quedaron suspendidos en el aire, examinndonos desde arriba,
con el pelo flotando con un movimiento lento, escalofriante. Nos sealaban con
manos temblorosas de largos dedos. El brillo de sus ojos se concentraba en nosotros
por encima de sus bocas sonrientes. Keeton observaba a los fantasmas, aterrado. Uno
de ellos extendi la mano y le pellizc la nariz. El piloto peg un salto, cosa que al
parecer divirti muchsimo al espectro. Su risa tena un tono extrao, malicioso, era
como un eco del bosque que no surga de sus labios, sino que pareca brotar alrededor
de nosotros.
Entonces lleg la luz, una luz dorada, difusa, que seal la solemne aparicin del
barco. Los elementales que nos rodeaban se estremecieron, sin dejar de rer. Los que
estaban desnudos parecieron convertirse en humo, mientras los dems se alejaban,
abrazndose a las sombras, a los huecos entre las ramas y las races, con los ojos
relucientes todava clavados en nosotros.
Al ver el barco, Keeton se atragant. Yo slo sent alivio. Por primera vez desde
el comienzo del viaje, pens en el amuleto de plata, la hoja de roble, y me llev la
mano al cuello para sacar el medalln y sostenerlo ante el hombre que nos miraba
desde la pequea nave.
El barco pareca mucho ms apropiado en aquella corriente de agua, que en la
imposible estrechez del Arroyo Arisco a su paso junto al Refugio. Tena la vela laxa.
Sali de entre la penumbra, y el hombre alto, envuelto en su capa, salt a la orilla.
At la cuerda de amarre a una raz protuberante. La luz provena de una pequea
antorcha en la proa del barquito. l no brillaba, slo haba sido una ilusin.
Ya no llevaba el casco con la complicada cresta y, mientras Keeton y yo le
mirbamos, se quit la capa, cogi la brillante tea y la clav en la orilla del ro,
situndose junto a ella para que el fuego iluminara su imponente envergadura.
Se acerc a nosotros y nos puso en pie.
Sorthalan! grit.
Repiti la palabra, esta vez golpendose el pecho con el puo.
Sorthalan!
Extendi la mano hacia mi cuello, toc el amuleto y sonri a travs de la espesa
barba. Lo que dijo despus, en un lenguaje fluido que me record al de Kushar, no
significaba nada para m. Pero comprend, otra vez de manera extraa, lo que me
estaba diciendo: Te he estado esperando.
Una hora despus de anochecer, el Urscumug baj por el acantilado y cruz el ro,
siempre en persecucin de Christian. Un movimiento rpido en el bosque fue el
primer signo de su aproximacin, y Sorthalan apag la antorcha. La luna en cuarto
creciente brillaba sobre el ro, y la noche clara nos permita divisar las primeras
estrellas. Deban de ser las nueve, pero la densidad del follaje haca que la oscuridad
pareciera an ms densa.
El Urscumug apareci entre los rboles, caminando lentamente, emitiendo un
extrao resuello que turbaba el silencio de la noche. Desde un lugar seguro,
observamos cmo la gran forma del jabal se detena junto al agua y recoga el cuerpo
inerte, destrozado, de uno de los halcones. Desgarr el cuerpo con los colmillos, y se
sent, de una manera extraamente humana, para sorber las entraas del mitago
muerto. Luego arroj el cadver al ro. El Urscumug lanz un gruido profundo
mientras examinaba la orilla. Durante un largusimo momento, pareci clavar la vista
en nosotros, aunque era imposible que viera nada en la oscuridad.
Pero la mscara blanca, el rostro humano, casi brillaba bajo la luz de la luna, y
habra jurado que los labios se movan buscando una comunicacin inaudible, como
si el espritu de mi padre me hablara en silencio, sonriente.
La bestia se levant y entr en el agua, alzando los enormes brazos al nivel de los
hombros, y sosteniendo la lanza por encima de la cabeza. Despus, aparte de algunos
gruidos, no omos ms ruidos procedentes del Urscumug, aunque una hora ms
tarde unas rocas se desprendieron en el bosque y fueron a caer mansamente al ro.
En el ro, el agua bata ruidosamente contra el bote, atrapado por la corriente.
Examin el casco. Tena un diseo sencillo, pero elegante. La cubierta era
estrecha, aunque caban unas veinte personas bajo las pieles, que podan tensarse para
defender la nave de la lluvia. Una sola vela, de aparejos sencillos, poda aprovechar el
viento, pero tambin haba esclamos y cuatro remos para aguas ms tranquilas.
Otra vez me llamaron la atencin las grgolas talladas en la proa y en la popa.
Al mirarlas, senta un escalofro de terror, porque tocaban una parte de mi
memoria racial, suprimida mucho tiempo antes. Aquellos rostros anchos, de ojos
como hendiduras y labios bulbosos, los rasgos eran, a su manera, una obra de arte,
un arte irreconocible, pero no por ello menos inquietante.
Sorthalan cav un hoyo para encender una hoguera, sobre la que puso una especie
de asador. Cocin dos pichones y una becada, pero no haba carne suficiente para
saciar mi propio apetito, mucho menos el de los tres.
Por una vez, no tuvimos que recorrer el exasperante ritual de comunicacin e
incomprensin. Sorthalan comi en silencio, mirndome de vez en cuando, pero
concentrndose sobre todo en sus propios pensamientos. Fui yo quien intent
comunicarse. Seal en la direccin por donde haba desaparecido el mitago
primario.
Urscumug dije.
Sorthalan se encogi de hombros.
Urshumuc.
Casi el mismo nombre que utilizara Kushar.
Intent otra cosa: utilic los dedos para indicar un movimiento.
Estoy persiguiendo a Uth guerig. Sabes algo de l?
Sorthalan mastic la carne y me mir. Se lami los dedos, manchados de grasa de
ave. Se inclin hacia adelante y, con los mismos dedos pegajosos, me cerr los labios.
No s qu dijo, pero significaba come y calla, que fue exactamente lo que hice.
Calcul que Sorthalan deba de tener unos cincuenta y tantos aos. Su rostro
estaba lleno de arrugas, y el pelo todava bastante negro. Sus ropas eran sencillas: una
camisa de tela, y un peto de cuero qu pareca bastante eficaz. Los pantalones eran
largos, y los llevaba atados con tiras de tela. Calzaba unos zapatos de cuero cosido.
Hay que decir que su gusto en ropas no era muy alegre: todo su atuendo era del
mismo montono color marrn. Es decir, todo menos el collar de huesos coloreados.
Haba dejado el casco en el bote, pero no puso ninguna objecin cuando Keeton lo
cogi, lo llev junto al fuego y pas los dedos por los hermosos adornos, que
l.
Ms bien debera decir de ellos. Haba uno llamado Granada Gerry. Y tambin
me cont historias sobre un cabo al que llamaba Metralla Mark. Todos estaban a
punto de licenciarse. Metralla Mark era el cabo que saltaba a tu trinchera cuando te
habas extraviado, en medio de la niebla, y te ayudaba a volver a casa. Y Metralla
Mark haca las cosas con estilo. Recogi a un grupo de soldados extraviados en
Somme, en Francia, y los llev de vuelta a Escocia sin que se mojaran los calcetines.
Keeton sonri. Esa clase de historias.
Una forma mitago tan reciente dije en voz baja.
Estaba atnito. Pero imaginaba perfectamente cmo el horror y la desorientacin
de unos soldados podan provocar la generacin por angustia de una forma
esperanzadora, una figura en la que se poda confiar para volver a casa, un hroe
que devolviera los nimos y el valor a los soldados.
Pero al mirar a nuestro invitado, a aquella figura heroica creada a toda velocidad,
slo vi desorientacin y confusin. Haba sido creado con un propsito, y ese
propsito no era el mito, sino la comunicacin.
Sorthalan se sent tras el soldado, y le apoy suavemente una mano en el hombro.
Frampton se sobresalt, y luego alz la vista para mirarme.
Se alegra de que tuvieras valor para venir.
Quin es? pregunt, con el ceo fruncido.
Me haba dado cuenta de lo que estaba pasando. Sorthalan mova los labios, pero
ningn sonido surga de su boca. Mientras hablaba en silencio, Frampton se diriga a
m. Su pintoresco vocabulario daba un matiz extrao a la leyenda que narraba.
Repiti con palabras la historia que habamos visto en el casco de Sorthalan.
Se llama Sorthalan, que quiere decir El primer barquero. En las tierras del
pueblo de Sorthalan cay una gran tormenta. Esas tierras estn muy lejos de stas. La
tormenta era una tormenta de magia nueva, y de dioses nuevos. La tierra rechazaba al
pueblo de Sorthalan. En aquellos tiempos, Sorthalan no era ms que un fantasma en
los rones del anciano sacerdote, Mithan. Mithan vio la nube oscura en el futuro,
pero no haba nadie que guiara a las tribus por tierra y mar, hacia los bosques de islas
lejanas. Mithan era demasiado viejo para que sus fantasmas se formaran en los
vientres de las mujeres.
Encontr una gran piedra con un surco de agua en la superficie. Puso a su
fantasma en la piedra, y la piedra en un pinculo alto. La piedra creci durante dos
estaciones, y slo entonces la baj Mithan del pinculo. La abri, y dentro haba un
nio acurrucado. As fue como naci Sorthalan. Mithan aliment al nio con hierbas
secretas de las praderas y los bosques.
Cuando fue un hombre, Sorthalan volvi junto a las tribus, y eligi una familia de
cada una. Cada familia construy un barco, y utilizaron carros para llevar los barcos
junto al mar grisceo. E1 primer barquero les gui a travs del mar, a lo largo de la
costa de la isla, buscando los acantilados, los bosques oscuros y los estuarios de los
ros, para elegir un lugar seguro donde asentarse. Encontr pantanos llenos de
vegetacin, donde nadaban gansos salvajes y otras aves. Se adentraron a travs de un
centenar de canales, y pronto dieron con un ro ms profundo, un ro que les llevara
tierra adentro a travs de colinas, bosques y desfiladeros. Uno a uno, los barcos
atracaron en la orilla, y las familias se dispersaron para formar las tribus. Algunas
sobrevivieron, otras no. Fue un viaje a los lugares oscuros, fantasmales, del mundo;
un viaje ms aterrador de lo que ninguno de ellos haba imaginado. Aquella tierra
estaba habitada, y los moradores atacaron a los intrusos con piedras y lanzas.
Invocaron a las fuerzas de la tierra y a las fuerzas del ro, y a los espritus unidos de
toda la naturaleza, y los enviaron contra los intrusos. Pero el viejo sacerdote haba
enseado bien a Sorthalan. Absorbi con su cuerpo a los espritus malvolos, y as los
control. Pronto, slo el primer barquero qued sobre el ro, y naveg hacia el norte,
llevando con l a los espritus de aquella tierra. Siempre navega por los ros,
aguardando la llamada de sus tribus, y siempre est dispuesto a ayudar, con su cortejo
de poderes arcanos.
A travs del mdium humano, Sorthalan nos haba contado su propia leyenda.
As conocimos sus poderes. Pero tambin sabamos que esos poderes eran
limitados: no poda hacer lo mismo que hiciera Kushar. Y l tambin pareca
esperarme, igual que me haban esperado los shamiga, el Caballero y la familia de
sajones.
Por qu se alegra de que haya venido? pregunt. Fue el turno de Frampton
de vocalizar palabras silenciosas, antes de hablar en voz alta.
El Extranjero debe ser destruido. Es un ser diferente. Est acabando con el
bosque.
T pareces tener poder ms que suficiente para destruir a cualquier hombre
repliqu.
Sorthalan sonri y sacudi la cabeza, para luego responder con su estilo tpico.
La leyenda es clara. La Sangre es la que destruye al Extranjero o muere a sus
manos. Slo la Sangre. La leyenda era clara? Por fin se haban formulado las
palabras que confirmaban mis crecientes sospechas. Yo mismo me haba convertido
en un personaje legendario. Christian y su hermano, el Extranjero y su Sangre,
obrando segn reglas marcadas por el mito, quiz desde el principio de los tiempos.
T me estabas esperando seal.
El reino te estaba esperando me corrigi Sorthalan. Yo no saba que eras la
Sangre, pero vi el efecto que surta sobre ti la hoja de roble. Empec a desear que
fuera as.
Se me esperaba.
S.
Para que cumpliera mi parte en la leyenda.
Para que hagas lo que se debe hacer. Para eliminar lo diferente que ha invadido
el reino. Para quitarle la vida. Para detener la destruccin.
Puede ser tan poderoso un simple hombre?
Sorthalan se ech a rer, aunque su mdium permaneci solemne.
El Extranjero no es un simple hombre. l no pertenece a este reino
Yo tampoco.
Pero eres su Sangre. Eres el lado luminoso de lo diferente. El lado oscuro es el
que destruye. Ha llegado hasta aqu porque el guardin fue tentado por el exterior.
Qu guardin?
El Urshucum. Los Urshuca fueron los primeros del Exterior, pero se acercaron
a la tierra. El Urshucam que has visto, siempre vigil la entrada al valle de los que
hablan con las llamas, pero algo lo atrajo hacia fuera. Fuera de estos bosques hay una
gran magia. Una voz le llam. El guardin acudi, y el corazn del reino qued
desprotegido. El Extranjero est devorando ese corazn. Slo su Sangre puede
detenerle.
O morir a sus manos.
Sorthalan no hizo ningn comentario en respuesta al mo. Sus ojos penetrantes se
clavaron en m, como si buscaran algo especial, algo que delatara la presencia del
hombre que haba de cumplir su misin en el mito.
No entiendo cmo es posible que el Urshucum vigilara ese valle de cmo lo
haba llamado? los que hablan con las llamas. Mi padre cre al Urshucum. Con
esto me toqu la cabeza. Con su mente. Igual que t has creado a este hombre.
Bicho Frampton no respondi nada que indicara que haba comprendido mis
crueles palabras. Me mir con tristeza, antes de responder como le dictaba el
nigromante.
Tu padre no hizo ms que invocar al guardin. Todo lo que hay en este reino ha
estado aqu desde siempre. El Urshucum fue llamado a las fronteras del reino, y
cambi, como antes lo haba cambiado Sion.
Eso no significaba nada para m.
Quin era Sion?
Un gran Seor. Un shamn. Seor del Poder. l controlaba las estaciones para
que la primavera siguiera al verano, y el verano a la primavera. Poda dar a los
hombres el poder de volar como aves. Su voz era tan potente que llegaba a los cielos.
Y l cambi a los Urshuca?
Haba diez seores menores respondi Sorthalan. Todos teman el
creciente poder de Sion, y se volvieron contra l. Pero fueron derrotados. Con su
magia, Sion los transform en bestias del bosque. Las envi al exilio, a la tierra
donde estaba terminando el invierno ms largo. Esa tierra era sta, que una vez
estuvo sepultada por el hielo. El hielo se fundi, y el bosque volvi, y los Urshuca se
convirtieron en guardianes de ese bosque. Sion les haba concedido un poder cercano
a la inmortalidad. Al igual que los rboles, los Urshuca crecan, pero no envejecan.
Cada uno fue a un ro o a un valle, y construy un castillo para vigilar el camino
hacia el bosque que empezaba a crecer. Se acercaron a la tierra, y fueron amigos de
los que iban a asentarse, a cazar y a vivir de la tierra.
Hice la pregunta obvia:
Si los Urshuca eran amigos de los hombres, por qu ste es tan violento?
Persigue a mi hermano. Si me atrapara a m, me matara sin pensrselo dos veces.
Sorthalan asinti, y los labios de Frampton se movieron levemente mientras
surgan las palabras de su creador.
Vino un pueblo, y con ellos los que hablan con las llamas. Los que hablan con
las llamas podan controlar el fuego. Podan hacer que el fuego brotara del cielo. Si
sealaban con un dedo hacia el este, las llamas se extendan hacia el este. Si escupan
sobre el fuego, el fuego se converta en un ascua brillante. Vinieron los que hablan
con las llamas, y empezaron a quemar los bosques. El Urshuca se enfrent a ellos con
violencia.
La comunicacin se interrumpi durante un par de minutos, cuando Sorthalan se
puso de pie, y se alej de nosotros para orinar.
La noche que nos atac Christian haba unos hombres que controlaban el fuego
me susurr Keeton.
Yo no los haba olvidado. Nos referamos a ellos llamndolos neolticos. Eran
los seres ms primitivos de la banda de Christian, pero parecan tener una especie de
control mental sobre el fuego y las llamas. Era fcil imaginar la sencilla base histrica
de la que surgan las leyendas sobre el Urscumug y los que hablan con las llamas. Vi
con los ojos de la mente un tiempo pasado, cuando la ltima glaciacin tocaba a su
fin, y el hielo se retiraba rpidamente. Ese hielo haba llegado hasta las zonas
centrales de Inglaterra. Durante siglos, mientras se funda, el clima haba sido fro, y
la tierra de los valles pantanosa y traicionera. Luego llegaron los pinos, bosques
espesos que habran rivalizado con las forestas bvaras de nuestro tiempo. Y despus,
comenzaron a echar races los primeros rboles de hoja caduca, los olmos, los
avellanos, seguidos por los robles y los fresnos, que empujaban los bosques hacia el
norte, creando una capa de vegetacin todava existente en el siglo veinte.
Bajo el oscuro follaje haban corrido jabales, osos y lobos. Los ciervos pastaban
en los claros y en los valles, asomndose de cuando en cuando a los altos riscos,
donde el bosque era menos espeso y los zarzales formaban brillantes matorrales.
Pero los animales humanos tambin volvieron al bosque, y avanzaron hacia el
norte. Empezaron a abrir espacios en el bosque. Utilizaban el fuego. Qu habilidad
haban necesitado para encender el fuego y controlarlo, para crear un claro e instalar
su poblado! Y ms todava para resistir el empuje del bosque, que exiga lo que era
suyo!
Debi de ser una lucha terrible por la supervivencia. El bosque, desesperado,
quera conservar su dominio de la tierra. El hombre y su fuego se lo negaban. Las
bestias de aquellos bosques primarios se convirtieron en fuerzas oscuras, en dioses
oscuros. Hasta el mismo bosque se vea como un ser consciente, un ser que creaba
fantasmas y espritus para lanzarlos contra el pattico invasor humano. Las historias
sobre el Urscumug, el guardin del bosque, nacieron del miedo de los recin llegados,
de los nuevos invasores, que hablaban otros idiomas y traan consigo otras
habilidades. Los Extranjeros.
Y ms adelante, los hombres que utilizaban el fuego fueron casi deificados como
los que hablan con las llamas.
Cmo termina la leyenda del Extranjero? pregunt a Sorthalan cuando
volvi a sentarse.
El nigromante se encogi de hombros, un gesto muy moderno. Se ech la pesada
capa sobre los hombros y at los rudos cordones. Pareca cansado.
Cada Extranjero es diferente dijo. Su Sangre vendr contra l. No se
puede saber qu suceder. Lo que nos hace darte la bienvenida al reino, no es la
seguridad del xito: es la esperanza de xito. Sin ti, el reino se marchitar como una
flor cortada.
Hblame de la chica ped.
Evidentemente, Sorthalan estaba muy cansado. Keeton tambin pareca inquieto,
y bostezaba. Slo el soldado segua alerta, bien despierto, pero tena la mirada
clavada en algn punto lejano. Sus ojos eran inexpresivos, y tras ellos slo brillaba la
presencia controladora del shamn.
Qu chica?
Guiwenneth.
Sorthalan se encogi de hombros otra vez, y neg con la cabeza.
Ese nombre no me dice nada. Cmo la haba llamado Kushar? Revis mis
notas.
Sorthalan neg con la cabeza nuevamente.
La hermosa nacida del terror suger.
Esta vez, el nigromante me comprendi.
Se inclin hacia adelante y me puso una mano en la rodilla. Dijo algo en su
idioma y me mir con una expresin extraa. Como si se acordara de repente, volvi
la cabeza hacia el soldado inexpresivo cuya mirada cobr brillo al instante.
La chica est con el Extranjero.
Lo s dije. Por eso le persigo. Quiero recuperarla aad.
Huir hacia el fuego asegur Sorthalan. El valle lleva al lugar donde arde
el fuego. Confa en m, Sangre. Una vez pasado el ro, la chica estar ms cerca que
nunca de su padre. Encontrar el camino. Debers estar all para reunirte con ella
y para enfrentarte con su perseguidor!
Pero qu sucedi despus de ese enfrentamiento?
La historia tiene que contarlo.
Sorthalan se ech a rer, me agarr por los hombros y me sacudi.
En aos venideros, la historia lo contar todo. Por ahora, est incompleta!
Me qued mirndole como un idiota. Harry Keeton sacuda la cabeza en gesto de
incredulidad. Entonces, Sorthalan pareci recordar algo. Su mirada vag hacia algn
punto detrs de m, y me solt los hombros.
Los tres que te siguen tendrn que ser abandonados dijo Frampton.
Los tres que me siguen?
Mientras devastaba el reino, el Extranjero reuni una banda de hombres. Su
Sangre, tambin. En cambio, si la chica va al valle, hay una manera mejor de
encontrarla, pero los tres deben ser abandonados durante un tiempo.
Pas junto a m y grit algo hacia la oscuridad. Keeton se puso en pie, aprensivo
y asombrado. Sorthalan dijo algo en su propio idioma, y los espritus elementales
giraron a nuestro alrededor, formando un velo brillante.
Tres figuras surgieron de la oscuridad de la noche, y avanzaron hacia el brillo de
los elementales. Caminaban inseguros. Primero vino el soldado del trabuco, luego el
Caballero. Tras ellos, con el escudo y la espada colgando descuidadamente a un
costado, lleg la forma cadavrica del hombre que encontramos en la tumba de
piedra. Se mantuvo algo alejado de los otros dos: era una criatura mtica terrible,
surgida ms del horror que de la esperanza.
Volvers a encontrarlos en otros tiempos me dijo Sorthalan. Yo slo poda
pensar en que ni siquiera les haba odo bajar por el barranco!
Pero ahora saba que la sensacin de ser seguidos tena un fundamento, que no era
un miedo irracional.
No s lo que haba entre el shamn y los guerreros. Los tres hombres que me
habran acompaado en otra leyenda volvieron sobre sus pasos hacia el bosque
estigio, y desaparecieron de mi vista.
La consciencia de Billy Frampton volvi brevemente a la forma mitago que se
sentaba con nosotros. Los ojos del soldado se iluminaron un poco, y sonri.
Vamos a echar un sueecito, comps. Maana nos aguarda una buena caminata,
debemos encontrar a los muchachos. Tenemos que descansar un rato.
Podrs guiarnos hacia el centro del bosque? pregunt Keeton a su doble.
Sabrs guiarnos hasta el valle de la piedra blanca? Frampton le mir, sin
comprender.
irracionalmente furioso con Sorthalan. Segn pensaba yo, el shamn haba creado un
ser humano slo para utilizarlo, y luego prescindir de l. La verdad, por supuesto, era
que Billy Frampton no haba tenido ms existencia real que los fantasmas que
poblaban el follaje, alrededor de nuestro campamento.
El valle
Tenamos poco tiempo para llorar la muerte de Frampton. Cuando volvimos,
Sorthalan ya haba enrollado las pieles sobre las que se asentaba el campamento, y
estaba a bordo del pequeo barco, haciendo los preparativos para desplegar las velas.
Recog la mochila y la lanza, y me desped del barquero, aunque me result difcil
sonrer.
Pero una mano me empuj desde atrs, hacia el ro. Keeton tambin haba sido
impulsado hacia el barco, y Sorthalan nos grit algo, indicndonos que saltsemos a
bordo.
A nuestro alrededor, los espritus elementales eran como una brisa eterna, y el
roce de sus dedos en el rostro y en el cuello era tan molesto como reconfortante.
Sorthalan nos tendi una mano para ayudarnos a subir, y nos acomodamos entre
los rudos asientos. En toda la parte interior del casco haba smbolos y rostros
pintados, tallados, o sencillamente araados. Quiz fueran las marcas de las familias
que haban navegado con el primer barquero. Desde la proa, nos contemplaba
escudriadora una cabeza de oso, con expresin sombra, los ojos ligeramente
entrecerrados, y dos cuernos que sugeran ms una amalgama de deidades que un
simple animal.
La vela se hinch con un brusco sonido, y se despleg. Sorthalan recorri el barco
para tensar los aparejos. La nave se estremeci una vez, y sali al ro para dejarse
llevar por la corriente. La vela recogi el viento, los aparejos crujieron, y el barco
cobr velocidad. Sorthalan, envuelto en la gran capa, manejaba el timn con la vista
fija en el abrupto desfiladero que se abra ante nosotros. El roco que salpicaba del
agua nos enfriaba la piel. El sol estaba bajo en el cielo, y los altos acantilados
proyectaban una sombra ominosa sobre las aguas, arrancndoles un brillo
escalofriante.
Siguiendo instrucciones de Sorthalan, Keeton y yo nos situamos junto a diferentes
aparejos. Pronto aprendimos a tensar y soltar la vela para aprovechar los vientos del
amanecer. El ro trazaba curvas y meandros por todo el desfiladero. Nos deslizamos
sobre las aguas, avanzando mucho ms de prisa que si hubiramos seguido
caminando.
Empec a tener fro, y me alegr de llevar el impermeable. El paisaje que nos
rodeaba empez a mostrar sntomas del cambio de estacin. El follaje se hizo ms
oscuro y empez a escasear. De repente, estbamos en un bosque sombro, de finales
de otoo, atravesando un desfiladero que pareca interminable. Las cimas del
precipicio estaban tan altas sobre nosotros, que apenas podamos divisar algn que
otro detalle, aunque en varias ocasiones detect un movimiento.
De cuando en cuando, grandes rocas caan estruendosamente al ro, detrs de
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kilmetro
Ascendimos los ltimos cuatrocientos metros por la cara vertical del puente. El
viento me azotaba y me zarandeaba, como si unas manos me tirasen de la mochila,
tratando de apartarme de la gran estructura. Subimos por uno de los sonrientes rostros
de grgolas, agarrndonos a las fosas nasales, a los ojos y a los labios. Por fin, sent
que las fuertes manos de Sorthalan me ponan a salvo.
Caminamos a buen paso hacia la meseta, atravesando el maltrecho puente y los
rboles que haba ms all. El terreno formaba una pendiente empinada hacia arriba,
y luego hacia abajo. Llegamos a un otero rocoso, desde donde pudimos divisar el
extenso paisaje invernal del reino interior.
Evidentemente, Sorthalan no poda acompaarnos ms lejos. Su leyenda y su
objetivo le ataban al ro. En nuestro momento de necesidad, haba acudido a
ayudarnos; ahora, acababa de ensearme el camino ms corto hacia Guiwenneth.
Encontr una roca plana y, con una piedra afilada, ara un mapa que debamos
memorizar. A lo lejos, apenas vagos perfiles en el horizonte, alcanc a ver dos picos
gemelos, dos cumbres montaosas cubiertas de nieve. Las seal en el mapa, y
dibuj un valle entre ellas. En el valle estaba la gran piedra. Indic en el mapa que el
valle llevaba a un bosque cercano al gran muro de llamas. Desde donde estbamos,
no alcanc a ver ni rastro de humo; haba demasiada distancia.
Luego seal en el mapa el tramo del camino que habamos recorrido en barco.
Estbamos ms cerca del valle que del lugar donde Christian haba cruzado el ro.
Si Guiwenneth escapaba de mi hermano, y consegua llegar ya fuera por
casualidad o por instinto al valle de la tumba de su padre, Christian tendra que
viajar muchos ms das.
Nosotros estbamos ms cerca que l de la piedra.
El ltimo gesto de Sorthalan fue muy interesante. Me cogi la lanza que llevaba
sujeta a la mochila, y en el asta, a unos sesenta centmetros de la punta de piedra,
dibuj un ojo. Sobre el ojo grab una runa, como una V invertida con uno de los
extremos retorcido. Despus, se puso de pie entre nosotros, nos coloc una mano en
el hombro a cada uno, y nos empuj amablemente hacia la tierra invernal.
La ltima vez que le vi estaba sentado en una roca, con la vista perdida en la
lejana. Me desped con un gesto de la mano, que l me devolvi. Se levant y
desapareci entre los rboles, hacia el puente.
He perdido la cuenta del tiempo, as que hoy es el da X. Cada vez hace ms fro.
Los dos estamos preocupados, no traemos equipo para soportar un medio ambiente
tan crudo. En los ltimos cuatro das ha nevado dos veces. Eran poco ms que
ventiscas, la nieve se colaba entre las ramas de los rboles y apenas llegaba a
cuajar. Pero es un mal presagio de lo que nos aguarda. Desde las zonas elevadas,
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cuando los rboles escasean, las montaas que vemos a lo lejos nos parecen
siniestras. Nos estamos acercando, desde luego, pero pasan los das y no parece que
avancemos. Steven est casi al lmite. A veces guarda un silencio hosco, a veces grita
furioso, culpando a Sorthalan de lo que considera un retraso interminable. Se est
volviendo muy extrao. Cada vez se parece ms a su hermano. Vi un instante a C en
el jardn, y aunque S es ms joven, ahora lleva el pelo igual de largo, la barba igual
de descuidada. Camina con los mismos aires jactanciosos. Cada vez maneja mejor la
espada y la lanza, mientras que mi habilidad con esas armas es casi nula. Me quedan
siete balas para la pistola. Por mi parte, no deja de parecerme fascinante que Steven
se haya convertido en un personaje mtico. Es el mitago del reino mitago. Cuando
mate a C, la enfermedad que destruye esta tierra desaparecer. Y, como viajo con l,
supongo que yo tambin soy parte del mito. Se contarn historias sobre la Sangre y
su compaero, el estigmatizado, Kee o Kitten, o como quieran que cambien los
nombres? Kiton, que en el pasado pudo volar sobre la tierra, y que ahora acompaa
a la Sangre por lugares extraos: la escalada por el puente gigante, las aventuras
entre bestias extraas Si los dos nos convertimos en leyendas para los diferentes
pueblos histricos dispersos en este reino, qu significar eso? Nos habremos
convertido en parte de la historia autntica? Se narrarn en el mundo real historias
sobre Steven y sobre m, sobre nuestra bsqueda de venganza contra el Extranjero?
No recuerdo muy bien nuestro folklore, pero me intriga imaginar que algunas
historias Arturo y sus Caballeros, por ejempo (sir Kay?) son versiones
elaboradas de lo que estamos haciendo ahora mismo. Los nombres cambian con el
tiempo y las culturas. Peregu, Peredur, Percival? Y el Urscumug, tambin llamado
Urshucum. He estado pensando mucho sobre la leyenda fragmentaria asociada con
el Urscumug. Exiliado a una tierra muy lejana, pero esa tierra era Inglaterra, la
Inglaterra de finales de la glaciacin. Quin lo envi? Y de dnde? No dejo de
pensar en el Seor del Poder, que poda cambiar el clima, y cuya voz resonaba entre
las estrellas. Sion. Seor Sion. Recuerdo palabras y nombres, y empiezo a asociarlas.
Ursh. Sion. En ingls, el sonido de Ursh es parecido al de Tierra. En ingls, el sonido
de Sion es parecido al de Ciencia. Los guardianes de la tierra exiliados por la
ciencia? Quiz los hroes populares, los personajes legendarios, no vienen del
pasado, sino del Qu locura! S, es una locura. Y vuelvo a ser el hombre racional.
Estoy a cientos de kilmetros de las leyes espaciotemporales normales, pero he
llegado a aceptar lo extrao como normal. Pese a todo, sigo sin poder admitir que yo
mismo estoy fuera de la normalidad. Me pregunto qu habr sucedido con el amigo
de la Sangre. Qu contaron las leyendas sobre el fiel Kitten? Qu me suceder si
no encuentro al Avatar?
Empezamos a pasar hambre. El bosque era un lugar desolado, al parecer
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Viajamos durante una semana entre el hielo. Los lagos estaban helados. Las
ramas ms exteriores de los rboles, las que se tendan sobre terreno descubierto,
estaban llenas de carmbanos. Cuando llova, nos acurrucbamos, tristes y
deprimidos. La lluvia se helaba al momento, y todo el paisaje brillaba.
Pronto estuvimos mucho ms cerca de las montaas. El aire ola a nieve. El
bosque se hizo menos espeso, y cruzamos riscos en los que en el pasado debi de
haber senderos. Desde aquel terreno elevado, divisamos el humo de hogueras en un
pueblo lejano. Keeton se qued en silencio, pero pareca muy nervioso.
Cuando le pregunt qu le pasaba, no supo explicrmelo: slo dijo que se senta
muy solo, y que se acercaba el momento de la separacin.
La idea de prescindir de la compaa de Keeton no era muy agradable. Pero,
durante los ltimos das, haba cambiado, se haba hecho cada vez ms supersticioso,
cada vez ms consciente de su propio papel mitolgico. Su diario, esencialmente una
descripcin vulgar del viaje y de su dolor el hombro le segua haciendo dao
repeta constantemente una pregunta. Cul ser mi futuro? Qu cuenta la leyenda
sobre el Valiente K?
Por mi parte, ya no me preocupaba el final de la leyenda del Extranjero.
Sorthalan haba dicho que la historia estaba inacabada. Supuse que eso
significaba que los acontecimientos no estaban predestinados, que el tiempo y la
situacin eran mutables. Mi nica preocupacin era Guiwenneth, cuyo rostro me
inquietaba y me inspiraba a la vez. Siempre pareca estar conmigo. A veces, cuando
el viento soplaba, crea or sus gritos. Incluso llegu a echar de menos la actividad
premitago: quiz hubiera avistado una doble suya, y esa proximidad ilusoria me
habra reconfortado. Pero, tras pasar la zona de los lugares abandonados, ces toda
actividad, incluso para Keeton, aunque l agradeca infinitamente la desaparicin
de las cambiantes formas perifricas.
Cuando llegamos lo suficientemente cerca del pueblo como para verlo,
comprendimos que nos habamos topado con algo tan primitivo que casi pareca de
otro mundo. Haba una empalizada de madera, alzada sobre un promontorio del
terreno. En la parte exterior encontramos unos metros de tierra llenos de rocas
agudas, plantadas en el suelo: una defensa muy simple, fcil de atravesar.
Dentro de la empalizada, las chozas eran de piedra, construidas sobre
ahondamientos en el terreno. Unas vigas de madera cruzadas formaban el soporte
para techos de hierba o paja. Aquel pueblo era ms subterrneo que superficial, y
cuando cruzamos la entrada, slo vimos piedra, slo captamos el olor a hierba fresca
o quemada.
Un anciano, ayudado por dos jvenes, vino hacia nosotros. Todos portaban largos
cayados curvos. Su vestimenta se compona de viejas pieles de animales, que
formaban unas tnicas bajo las cuales usaban pantalones, atados a las pantorrillas con
tiras de cuero. Llevaban brillantes diademas, de las que colgaban plumas y huesos.
Los jvenes tenan el rostro desprovisto de pelo; el anciano luca una larga barba
blanca, sucia, que le llegaba al pecho.
Cuando nos acercamos, vino a nosotros y nos ofreci un recipiente de arcilla.
El recipiente estaba lleno de una crema color rojo oscuro. Acept la ofrenda, pero,
evidentemente, se me peda que hiciera algo ms. Detrs de los tres hombres haban
aparecido ms siluetas encorvadas, hombres y mujeres, bien abrigados contra el fro.
Y todos nos miraban. Advert la existencia de huesos sobre unas plataformas
elevadas, ms all de las chozas. Y el aire se llen con el olor de cebollas asadas!
Entregu el recipiente de arcilla al anciano, y me inclin hacia adelante,
suponiendo que se esperaba que me manchara la cara de alguna manera. El hombre
pareci complacido, meti un dedo en el ocre y, rpidamente, me dibuj una raya en
cada mejilla, para luego repetir la operacin con Keeton. Volv a coger el recipiente, y
nos adentramos en el pueblo. Keeton segua muy nervioso.
Est aqu dijo.
Quin?
No obtuve respuesta. Keeton estaba completamente absorto en sus propios
pensamientos.
Era un pueblo neoltico. Su lenguaje se compona de una coleccin siniestra de
sonidos guturales y diptongos alargados, una comunicacin extraa e incomprensible
que desafa incluso la reproduccin fontica. Examin aquella comunidad sombra y
repelente, buscando cualquier tipo de conexin con algn mito, pero no haba nada de
inters, a excepcin de un tmulo enorme, pintado de blanco, erigido sobre un otero,
y las rocas llenas de dibujos intrincados, que rodeaban la casa principal. Todava
estaban tallando aquellas piedras, mientras un nio de no ms de doce aos
supervisaba los trabajos. Nos lo presentaron como Enniktig-encruik, pero advert
que todos le llamaban tig. Nos mir atentamente, y nosotros examinamos su
manera de tallar la piedra, utilizando cornamentas de animales y piedras.
La obra me record a las tumbas megalticas del oeste, concretamente a las de
Irlanda, un pas que haba visitado con mis padres a los siete aos. Aquellas grandes
tumbas haban sido las depositaras de los mitos y el folklore durante miles de aos.
Eran castillos de hadas, y muchas noches se podan ver all a enanos con armaduras
doradas, corriendo entre los montculos. Estara asociado aquel pueblo con los
primeros recuerdos de las tumbas?
Jams sabra la respuesta. Nos habamos adentrado demasiado. Habamos
retrocedido demasiado en los recuerdos ocultos del hombre. Slo podamos
relacionar con aquellos tiempos primitivos el mito del Extranjero, y de los primeros
Extranjeros: los Urshuca.
Un crepsculo gris y glido envolvi la tierra. La niebla helada amortaj las
Dio un paso hacia adelante con gran esfuerzo, apretndose el costado con una
mano, y agarrando con la otra la espada a modo de bastn.
Que lo llamen como quieran dijo. Es el Perodo Glaciar. El Perodo
Glaciar que cubri Gran Bretaa hace ms de diez mil aos!
Y ms all del Perodo Glaciar, el interglaciar, supongo. Y luego el siguiente
Perodo Glaciar, y as consecutivamente, de vuelta a los dinosaurios
Christian neg con la cabeza, y me mir con una seriedad mortal.
Slo el Perodo Glaciar, Steve. O eso me han dicho. Despus de todo una
leve sonrisa, el Bosque Ryhope es muy pequeo.
Qu pretendes, Chris?
Ms all del fuego est el hielo. Y dentro del hielo hay un lugar secreto. He
odo historias y rumores sobre l. Un lugar para empezar de nuevo, para hacer algo
con el Urscumug. Despus, ms all del hielo, otra vez el fuego. Ms all del fuego,
el bosque. Y despus, Inglaterra, el tiempo normal. He estado pensando sobre el
Viajero. No recibi ni un araazo mientras navegaba a travs del reino?
Seguro que s. Seguro que estuvo aqu mucho ms de seis semanas! Pero qu
sucedi con los daos que sufri? Quiz, quiz desaparecieron. Quiz, cuando
sali del bosque, el reino le quit el tiempo que le haba impuesto. Comprendes lo
que digo? Cunto tiempo llevas aqu? Tres semanas? Cuatro? Pues, seguramente,
fuera slo han transcurrido unos pocos das. El reino te ha impuesto su tiempo. Y,
quiz, si sales por el camino correcto, te lo quite de encima.
Juventud eterna murmur.
En absoluto! exclam, frustrado por mi falta de capacidad para comprender.
Regeneracin. Compensacin. Yo tengo catorce o quince aos ms de los que tendra
si me hubiera quedado en Refugio del Roble. Creo que el reino me librar de esos
aos, y de las cicatrices, y del dolor, y de la rabia De repente, pareca como si
estuviera implorndome. Tengo que intentarlo, Steve. Ya no me queda nada.
Has destruido el reino le dije. He visto la corrupcin. Tenemos que luchar,
Chris. Tienes que morir.
Durante un momento, no dijo nada. Luego dej escapar un gruido mezcla de
frustracin e inseguridad.
De verdad podras matarme? pregunt con un tono tranquilo, amenazador.
No respond. l tena razn, por supuesto. Seguramente, no podra. Lo habra
hecho en el ardor del momento, pero tras mirar a aquel hombre herido, agotado, supe
que sera incapaz de descargar el golpe.
Y aun as
Y aun as, eran demasiadas cosas las que dependan de m, de mi valor y
resolucin.
Empec a sentirme mareado. El calor del fuego era agotador, insoportable.
puro agotamiento.
Guiwenneth! grit, saliendo de entre los rboles. Ella se sobresalt, y se dio
la vuelta.
Soy yo, Steven.
Estaba tan plida! Tena los brazos cruzados sobre el cuerpo, y pareca ms
pequea que nunca. Su larga cabellera estaba lacia, empapada de nieve.
Me di cuenta de que temblaba. Cuando me acerqu a ella, me mir, aterrada.
Entonces record cunto deba de parecerme a Christian en aquel momento,
vestido con pieles y luciendo una barba descuidada.
Christian est muerto le dije. Yo le mat. Te he encontrado de nuevo,
Guin. Podemos volver al Refugio. Podemos estar juntos, sin temer nada.
Volver al Refugio. La sola idea me llen de una clida esperanza. Una vida sin
problemas, sin preocupaciones. Oh, Dios, era lo que ms deseaba en aquel
momento!
Steve dijo.
Su voz no era ms que un susurro. Se derrumb contra la piedra, doblada de
dolor. Estaba agotada. El viaje haba sido terrible para ella.
Me acerqu rpidamente a Guiwenneth, y la levant entre mis brazos. Dej
escapar un gemido, como si le hiciera dao.
No pasa nada, Guin. Hay un pueblo muy cerca de aqu. Podemos descansar
todo el tiempo que quieras.
Met las manos dentro del calor de su capa, y el corazn me dio un salto en el
pecho al tocar algo fro, pegajoso, que le manchaba el vientre.
Oh, Guin! Dios, no
Al final, Christian haba dicho la ltima palabra.
Con las pocas fuerzas que le quedaban, alz la mano para tocarme el rostro.
Tena los ojos nublados, y su mirada triste se pos sobre m. Apenas senta los
latidos de su corazn.
Levant la vista hacia la piedra.
Peredur! grit, desesperado. Mustrate de una vez!
La piedra sigui en silencio. Guiwenneth se acurruc todava ms en mis brazos,
y suspir, un sonido leve en el fro de la noche. La estrech tan fuerte que cre que se
iba a quebrar como una ramita. Tena que conservar su cuerpo clido, fuera como
fuese.
En aquel momento, el suelo tembl ligeramente. El temblor se repiti. La nieve
que cubra la piedra y las copas de los rboles cay al suelo. Luego hubo otra
vibracin, y otra
Ya viene dije a la joven silenciosa. Tu padre. Ya viene. l nos ayudar.
Pero el que apareci tras la piedra, con el cadver inerte del fenlander en la mano
Coda
En aquel tiempo, durante la vida de este pueblo, los hados enviaron al gigante
Mogoch en una misin. Camin hacia el norte sin descansar durante cien das. As
lleg a los lmites ms lejanos del mundo conocido, y fue a dar con la puerta de fuego
que guardaba Lavondyss.
En el punto ms alto del valle haba una piedra tan alta como diez hombres.
Mogoch apoy el pie izquierdo sobre la piedra, y se pregunt por qu motivo le
habran enviado los hados tan lejos de los territorios de su tribu.
Una voz le llam:
Quita el pie de esa piedra.
Mogoch mir a su alrededor y vio a un cazador de pie sobre un montculo de
rocas. El cazador le observaba desde abajo.
No lo har respondi Mogoch.
Quita el pie de esa piedra grit el cazador. Es la tumba de un valiente.
Lo s asinti Mogoch sin mover el pie. Yo mismo le enterr. Puse esta
piedra sobre su cadver con mis propias manos. Encontr la piedra en mi boca.
Mira!
Y Mogoch sonri, mostrando al cazador un gran agujero entre sus dientes, all
donde haba encontrado la lpida del valiente.
Bien, sea dijo el cazador. Supongo que est bien.
Gracias respondi Mogoch, contento de no tener que pelear contra el hombre
. Qu gran hazaa te trae a la frontera de Lavondyss?
Estoy esperando a alguien dijo el cazador.
Ah! asinti Mogoch. Espero que no tarde mucho.
S que ella llegar pronto respondi el cazador.
Y se alej del gigante.
Mogoch cogi un roble para rascarse la espalda, y luego se comi un ciervo para
cenar, preguntndose por qu habra sido enviado a aquel lugar. Despus se march,
pero llam al valle ritha muireog, que significa donde el cazador espera.
Ms tarde, el valle fue llamado imam uklyss, que significa donde la chica surgi
a travs del fuego.
Pero sa es una historia para otros tiempos y para otras gentes.
Notas
[1] Morris: antigua danza popular inglesa, en que los participantes se disfrazaban al
[2] Fenlander: habitante de los Fens, distritos bajos y pantanosos en algunos condados