Historia del petrleo en Venezuela

El precio real y nominal del petrleo de 1861 a 2015. 1

Venezuela es el quinto pas exportador de petrleo y el poseedor de las mayores reservas

probadas de crudo pesado del mundo, con 297.570 millones de barriles hasta diciembre de
2011.2 Venezuela tiene adems las mayores reservas de crudo liviano en todo el hemisferio
occidental.3 En 2008, la produccin de crudo en Venezuela fue la dcima ms alta del mundo
con 2.394.000 de barriles diarios, convirtiendo a dicho pas en el octavo exportador neto de
petrleo ms grande del mundo.4
En Venezuela las actividades petroleras comenzaron en la poca pre-hispnica, poca en la
cual solo se utilizaba el petrleo para calafetear e impermeabilizar las embarcaciones, pero su
explotacin se comenz a realizar formalmente en la poca colonial. Fue desde entonces que
la industria petrolera en Venezuela fue creciendo y se fortaleci hasta llegar al punto en que
se nacionalizaron todos los activos de las empresas petroleras en 1976.

Inicios en produccin petrolera venezolana[editar]

En 1799 Alejandro von Humboldt encontr un pozo de petrleo en la Pennsula de Araya 6 . Ya
para 1839 el gobierno encomienda al mdico Jos Mara Vargas para que investigara sobre el
petrleo. Una vez hechas las respectivas averiguaciones, opin que esta materia era ms rica
que la plata por la gran posibilidad de uso que tena. En esa solo se utilizaba el petrleo para
cosas muy sencillas y su extraccin era bastante rudimentaria y no se explotaba en forma
industrial. El primer pozo que se explot en forma industrial en el mundo fue en 1859
en Pensilvania, Estados Unidos, y su propietario fue Edwin Drake. Pero en Venezuela se
empieza a explotar el petrleo a partir de 1875, despus de un terremoto comienza a salir
petrleo en grandes cantidades por una de las grietas producidas por el movimiento telrico
en la hacienda La Alquitrana del Estado Tchira perteneciente al Seor Manuel Antonio
Pulido. A raz de este hecho Pulido forma la primera empresa petrolera Venezolana que se
dedic a explotar industrialmente al petrleo. La empresa se llam "Compaa Nacional
Minera Petrlia del Tchira" o "Petrolia del Tchira". Ms tarde se construy la primera
refinera la cual se produca mensualmente 60 galones de gasolina, 165 de querosn, 150 de
gas-oil y 220 de residuos. De estos derivados del petrleo, el querosn era el de mayor
utilidad, se utilizaba para el alumbrado y para las primeras cocinas.
La explotacin mundial de petrleo de forma moderna haba comenzado en 1853 cuando el
llamado coronel Edwin Drake, en Titusville, perfor un pozo encontrando petrleo a veinte

metros de profundidad. La fiebre petrolera se desata en Norteamrica, las perforaciones se

multiplican, las tierras aumentan de precio y los campesinos se hacen petroleros.
El sorprendente crecimiento de la industria petrolera norteamericana genera nuevos emporios
econmicos. Destaca la Standard Oil, capitaneada por John D. Rockefeller. Paralelamente,
empresas inglesas y holandesas encuentran petrleo en el lejano Oriente
y Rusia manteniendo un ritmo de exploracin permanente en todos los continentes. Es en este
contexto de bsqueda de nuevos yacimientos cuando el gelogo Ralph Arnold y parte de su
equipo en abril de 1913 llegan al campo petrolero La Alquitrana, cerca de Rubio en el
estado Tchira. All escribe que la refinera local lleva treinta aos en servicio constatando que
en Venezuela ya se produca petrleo.
Aos atrs en 1878, el hacendado Manuel Antonio Pulido obtiene los derechos para la
explotacin minera de un terreno ubicado en su hacienda cafetera La Alquitrana tras descubrir
emanaciones de petrleo en la superficie. Como se indic anteriormente Pulido funda la
compaa Petrolia del Tchira en sociedad con cinco hacendados y comerciantes de la regin.
Dicen que cuando iniciaron la empresa carecan absolutamente de conocimientos, pero
decidieron a este efecto, que el socio Pedro Rafael Rinconesse fuera a Estados Unidos para
estudiar los procesos de refinacin de petrleo y adquirir las maquinarias obtener queroseno
de primera calidad.
En 1880 los vecinos de Rubio y de San Cristbal, animados por la novedad, acuden a la
instalacin de aquellos extraos equipos de perforacin que haban viajado por barco,
barcazas y mulas desde Nueva York hasta La Alquitrana. Pero no fue sino 3 aos ms tarde
cuando a sesenta metros de profundidad, el llamado pozo Eureka empez a producir 230
litros diarios de un petrleo algo verdoso que sera refinado en un pequeo alambique para
producir querosn y proveer de esta fuente de iluminacin a Rubio y San Cristbal. Esto da el
inicio de explotacin petrolera en Venezuela.7