Aristophane Et Les Partis À Athènes - Croiset, Maurice, 1846-1935 PDF

MAURICE CROISE!
MEMBRE DE t/lNSTlTUT
PROFESSEUR AU COLLGE DE FRANCE
ARISTOPHANE
ET
LES PARTIS A ATHNES
PARIS
ALBERT FONTEMOING, DITEUR
1 ,
RUE LE GOFP
(5*")
Collection
"MINERVA
ARISTOPHANE
ET
LES PARTIS A ATHNES
v^^
W
V^
V
r
'
<
l.Grr
0716
Ycro
MAURICE CROISET
MEMBRE DE l'iNSTITUT
PROFESSEUR AU COLLGE DE FHANCE
ARISTOPHANE
ET
LES PARTIS A ATHNES
PARIS
ANCIENNE LIBRAIRIE THORIN ET
FILS
ALBERT FONTKMOINO, DITEUR

du
Libraire des Ecoles Franaises cVAthnes et de Rome,

et de l'Ecole Normale Suprieure
Collge de France
4,
RUE LE GOFF
(5'"'')
1906
Collection "
MINERVA
"
Digitized by the Internet Archive

in
2010 with funding from

University of Ottawa
http://www.archive.org/details/aristophaneetlesOOcroi
AVANT-PROPOS
L'histoire |)olitique de la comdie athnienne
au
V sicle est
Non
raire avec les
t le
si
un historien de
au contraire,
varis,
jusqu'ici.
Il
Grce ancienne qui
la
tir parti
intressants,
si
litt-
vnements contemporains aient
moins du monde mconnus
n'est pas
n'ait,
encore crire.
pas que les relations de ce genre
des renseignements
qui se trouvent dis-
perss dans les pices subsistantes d'Aristophane

et
dans
mme
les
fragments des potes comiques du
temps. Quelques-uns l'ont
tait
avec une
rudition et utie perspicacit qui ne laissent rien
dsirer.
ce point de vue,
la
comdie ath-
nienne semble avoir donn peu prs tout ce

qu'on pouvait en attendre, pour
moins. Seulement, dans
les
le
moment du
travaux auxquels
il
AVANT-PROPOS
VI
est fait
ment,
Ce
allusion, elle a t traite, naturelle-
ici
comme
un simple recueil de documents.
qui revient dire ((u'elle n'y est pas tudie
en elle-mme et pour elle-mme, dans ses habitudes, dans
dans
ses rapports avec la vie sociale,
personne
la
et le
gnie propre de ses repr-
sentants.
L'histoire littraire,
il
justement de quelques-uns de
lments
ces
moins ngligs par
plus ou
d'tude,
se proccupe
est vrai,
l'histoire
gnrale. Elle cherche reprsenter la psychologie des auteurs et celle de
montre
Je
analyse
les
tingue
dveloppement des genres,

formes diverses,
les traditions
individuels
riges
chaque
de
appliques
la
athnienne,
peuvent
apprcier
et,
partie
en
de plus en plus sre

aprs tout,
en
en
dis-
mthodes,
Ses
comdie
politique de la
de
mieux
la
n'ont pas mdiocre-
connaissance
rendre la
et prcise.
pour
secondaire, auquel elle ne
et
lois et les traits
permettre
n'est
elle
elle
note
elle
esprit.
fait, elles
ment contribu en
tique,
leur public,
Mais
elle
la
poli-
qu'un objet
touche qu'incidem-
ment.
Une
histoire
proprement politique de
la
mdie athnienne devrait donc procder
cola
AVA.NT-PROPOS
fois
de l'histoire gnrale
raire, en
VII
de l'histoire
et
se distinguant de l'une et de l'autre.
Son objet propre
serait d'tudier l'influence des
vnements, des murs, de l'opinion
en partis, sur
chaque pote
la
en
comdie en gnral
particulier
ment, celle de la comdie

la socit,
sur
les
devrait
suivre le
anne,
nous
et
de
la
dans sa division en classes
socit, considre
et
litt-
murs
et,
de ses potes sur
et
et
sur
et
rciproque-
sur l'opinion. Elle
d'anne en
genre comique,
l'laboration
de
chacune de ses grandes crations, nous dire
les
faire
assister
suggestions reues par
le
pote et ses intentions,
ses amitis et ses inimitis,
nous conduire en-
suite au thtre, nous rendre en quelque sorte
spectateurs
des
nous
reprsentations,
faire
connatre les impressions du public, les cabales,

la
sentence des juges,
et,
aprs cela, relater et
expliquer ce qui a pu en rsulter.
aisment combien un
rt
tel
expos
On imagine
offrirait
d'int-
qui voudrait connatre les dessous de la
vie politique
dans l'Athnes du
Malheureusement,
il
v^ sicle.
faut reconnatre
est impossible raliser aujourd'hui.
que cela
La plupart
des potes comiques de ce temps ne sont plus
pour nous que des noms. Leurs uvres sont
AVAM-PROPOS
VllI
nombre de
perdues, sauf un certain
fragments, qui,
mme
le
de
litres et
plus souvent, ne permettent
pas de deviner
le sujet
des pices d'o
ils
proviennent. Les dates de ces pices nous de-
meurent presque toutes inconnues. Quant aux

relations des auteurs, soit entre eux, soit avec
les
personnages contemporains, nous n'en sa-
vons peu prs rien. Dans ces conditions, un

essai d'histoire
ne pourrait tre qu'un tissu de
conjectures ou une srie d'aveux d'ignorance.

C'est assez dire
que
je n'ai pas
instant l'entreprendre.
ment
le
seul des
song un seul
Aristophane est vrai-
potes comiques de ce temps
dont nous puissions parler en connaissance de

cause. Je n'ai donc cru pouvoir m'occuper que
de
lui.
dit
d'un pote en particulier a chance de s'appli-
II
est vident, d'ailleurs,
que ce qui sera
quer souvent d'autres potes, ses contemporains,
qui
ont cultiv
le
mme
genre.
En
ce
sens, cette srie d'tudes pourra servir de contribution
l'histoire,
tout autrement tendue,
dont l'esquisse vient d'tre trace. Mais

tre
bien
entendu,
tout
d'abord,
il
qu'elle
mme pas la prtention d'en constituer par

mme un chapitre complet. Nous ignorons
de
choses inqortantes
sur
doit
n'a
elle-
trop
Aristophane lui-
AVANT-PROPOS
mme. Onze de
parvenues
sa
ses pices
IX
seulement nous sont
en avait compos quarante
il
biographie
gure que ce
et
qu'il
Sur
sa personne, nous ne savons
nous en a
ou par
ses parabases
(1).
la
et
dit
dans
ses person-
bouche de
nages. C'est avec ces documents, fort insuffisants,
faut
qu'il
questions
difficiles
essayer
et
de
rpondre des
ncessairement obscures.
Celles qui font l'objet propre de ce
livre se
aux relations
rapportent presque uniquement
d'Aristophane avec les partis politiques qui s'agitaient alors
dement
dans Athnes.
Il
de
suffit
ses pices pour reconnatre
hommes
adversaire des
qui
lire
en
rapi-
un
lui
ont exerc en ce
temps l'influence prpondrante sur
la politique
intrieure et extrieure de son pays. S'ensuit-il

qu'il ait t
proprement parler l'ennemi de
dmocratie en gnral, ou
existait alors
dans sa
cit ?
mme
de
celle
Est-ce vraiment
qu'il attaquait en attaquant ses chefs? Et
effectivement censure, quelquefois au
s'il
la
qui
elle
l'a
moins,
quelle tait la porte de ses censures et quelle
En liminant
les quatre pices considres ds

apocryphes (noirât;, Najay;, Nf^joi,
Ntooo;). Voy. Kaibel, art. Aristoplianes
12, dans Paiily(1)
l'antiquit
comme
Wissoiva.
AVAM-PROPOS
en tait l'origine? Visait-il la dcrier, pour en
prparer
ment,
transformation
la
l'avertir,
ou, simple-
totale,
l'aider se corriger de
pour
quelques-uns de ses dfauts? Puis, en composant ses pices, tait-il l'interprte ou
l'instru-
ment d'une opposition constitue, consciente de

de ses moyens? ou bien,
ses vues et
au con-
ne prenait-il conseil que de lui-mme?
traire,
Telles sont peu prs les questions qu'on trou-
vera poses, et que

les chapitres
j'ai
qu'on va
essay de rsoudre, dans
lire.
Ces questions, videmment, ont t bien
loin
de passer inaperues jusqu'ici. Presque tous

savants, historiens
ou
les
qui se sont
littrateurs,
occups d'Aristophane ont eu, au contraire,
cur de
cits,
dire ce qu'ils en pensaient.
dans
les
tifies. 11 est inutile
tisfait,
d'en donner
une nomenclature. Je
si
trouvera
notes de ce livre, les principaux
ouvrages o ces opinions ont
que
On
n'ai
mises ou jusici,
par avance,
gure besoin de dire
ces opinions m'avaient
compltement sa-
je n'aurais pas eu l'ide d'crire
tour sur le
mme
sujet. D'autre part,
de l)eaucou() que je
les
ralement inexactes.
La
considre
vrit,
il
s'en faut
comme
dans
mon
les
gntudes
historiques et littraires, n'a tout son prix que
AVANT-PROPOS
par
des nuances dont elle se
la justesse
mieux assortir que
et les
j'ai
cru pou-
utilement m'appliquer. Mes conclusions,
voir
comme on
le
partis pris et
verra, ne sont
La premire
camarade
et
contraires qu'aux
aux assertions absolues.

ide de ce travail remonte la
lectuie du livre,
et
com-
uniquement mieux prciser ces
pose. C'est
nuances
XI
de
dj ancien,
mon
regrett
ami Auguste Cowi sur Arisfo/j/iane
V ancienne Comdie attique
vrage, plein de
(1).
Dans
faits et d'ides, j'avais
relativement au sujet
ici
trait,
cel
ou-
rencontr,
quelques juge-
ments qui avaient suscit en moi des doutes srieux. C'est en y rflchissant souvent et en mris-
sant ces doutes que

livre.
Puisqu'il
la
et
la
dissi-
moi, je liens tout particu-
restreindre d'avance autant qu'il
convient, en rendant
t conduit crire ce
marque, en somme, une
dence entre Gouat

lirement
j'ai
ici
un
hommage
sincre
haute valeur de son travail.

Octobre 1905.
(d) Paris,
Lecne
et
Oudin, 1889; seconde dition, 1903.
INTRODUCTION
La comdie athnienne
rale par ses origines.
a t essentiellement ru-
Quelle que soit pour nous
l'obscurit de son histoire primitive,
moins
re,
au
qu'elle s'est forme,
dans
Elle a
campagnes de
les
vi-
nous savons du
sicle avant notre
l'Attique.
eu pour premier lment
les
mascarades
rustiques qui parcouraient les villages en chantant,
aux
ftes
de Dionysos, dieu du
vin.
ces
paraissent s'tre associs, plus ou moins
acteurs grotesques, portant
boulfonneries
indcentes
le
costume
des
churs
tt,
des
et imitant les
paysans plopon-
siens, (jui. depuis longtemps, reprsentaient par des
danses mimiques
nies
de
la
vie exubrante de certains g-
vgtation.
la
Peut-tre
aussi l'imitation caricaturale de

eut l)ientt
originale.
fait
En
d'ailleurs
reut-elle
la vie
d'eux
relle, qu'elle
de dvelopper d'une
tout cas, ce ([ui
lit
fa(;on
sa force et assura
1
lNTR()DrCTION
son avenir, ce
fut le
extravagante avec
Tant que
la
comdie
de paysans, cette
tre, n'eut
mlange de
la satire la
fut
satire,
au plus,
fantaisie la plus
un simple divertissement
quelque librefqu'elle put
gure de porte
village, ou, tout
la
plus hardie.
le
ne dpassait pas
elle
le
canton. Mais lorsqu'elle
pntra dans ces dmes moiti urbains, moiti rustiques, qui constituaient,
de ses
fut
fils,
les
admise, vers
ftes
au temps de
Pisistrate et
faubourgs d'Athnes, puis.

le
commencement du v
lors([u'elle
sicle,
de Dionysos qui se clbraient dans
mme,
et
lorsque l'Etat
concours publics,
les
lui eut fait
aux
la ville
place dans les
choses changrent ncessai-
rement.
Elle dut alors
hommes
T(>ut
s'occuper des vnements et des
dont on s'occupait dans ce milieu nouveau.
en gardant sa fantaisie inventive et bouffonne,

contre des personnages plus
elle dirigea ses
traits
importants. Et,
d'abord, elle
qu'Aristote appelle
remment, en
ides,
s'attatjuant
comme
autrefois
sans s'assujettir au
le
ht sous la
forme
c'est--dire,
appa-
iambique
aux personnes plus qu'aux

l'avait
fait
Archiloque. et
dveloppement rgulier
thme dramatique. Ensuite,
et
peu peu,
dun
elle apprit
composer, elle s'essaya et russit de mieux en
mieux
ques,
crer et mettre on xaleur des ides comielle
baucha de vritables Ibbles ou intrigues,
d'oue* de quelque
logi<^jjue
intrieure,
et
par con-
IXTUODLCTIOX
mme
squent d'une certaine unit. Elle entreprit

des dmonstrations,
soutint des
elle
thses poli-
tiques ou morales. C'est ce point de son dvelop-
pement
la
qu'elle
nous apparat chez Aristophane, ds
premire priode de
la
guerre du Ploponse, peu
aprs 131.
L'esprit qui l'animait tait ncessairement celui
de
la
majorit de son public.
sayer de nous reprsenter
composait cette majorit,
nous Tant donc
Il
tle
([uels
es-
lments se
et aussi quelles relations
existaient entre elle et les potes qu'elle favorisait.
Thucydide, en racontant les dbuts de
en 431, nous a
le
dcrit,
genre de vie qui
guerre,
en ce temps, celui de
tait,
plupart des Athniens.
la
avec sa prcision habituelle,
11
nous apprend
la
qu'ils se d-
cidrent alors, sur les conseils de Pricls, quitter

leurs installations rurales, les dtruire
envoyer, soit en Eube,
mme
en
dans
les iles
btes de
somme,
pour se rfugier eux-mmes dans l'enceinte
fortitie
partie,
voisines, leurs troupeaux et leurs
d'Athnes, avec leurs
changement,
femmes
soit
et leurs enfants.
ajoute-t-il, leur fut trs pnible,
Ce
car le
plus grand nombre des Athniens avait une habitude ininterrompue de vivre la campagne
C'tait l,
comme
immmoriale en
(I)
Thucydide,
1.
il
II,
c. .\iv.
remanjuer, une tradition
le fait
Attif|uc
(1).
et
la
destruction
mme
IMRODUCTIOX
des anciens centres politiques
bue Thse, ne
qu'Athnes
de
villes
la
tait
devenue la cit unique,
les
attri-
Depuis
modilie.
anciennes
rgion s'taient transformes en simples
mais
bourgs,
et religieux,
pas
l'avait
mmes. Les
habitudes
les
taient
restes
les
familles rsidaient toujours sur leurs
domaines, petits ou grands, groupes en
commu-
nauts domestiques, qui ne se dplaaient gure. La
seconde guerre mdique avait pass sur ces cam-
pagnes
comme un
libration
la
du
cyclone dvastateur
territoire,
sons incendies ou ruines,

avait repris
son cours
mais, aprs
on avait rebti
et la
mai-
accoutume
vie
Aussi,
les
l'historien,
dit
avaient-ils grand'peine quitter leurs habitations et
ces cultes locaux, qui, depuis le temps des anciennes
transmis des pres aux enfants
villes, s'taient
outre,
il
leur tait dur de se voir
ger leur genre de vie, et

([u'il
abandonnait sa
du plus haut
intrt,
efiet,
1,.
la
Comdie.
Il
en rsulte
trs clairement, que, pendant toute
partie de la dmocratie
(1)
Tmoignage
qu'on n'a pas assez mis en
riode o celle-ci s'est dveloppe,
fait et
athnienne
par consquent de sentiments
Thucydiuk,
1.
II,
en
semblait chacun d'eux
ville natale
rapport avec l'histoire de
en
il
condamns chan-
la
la
p-
plus grande
tait rurale
de
(2).
C. -WI.
taient beaucoup plus con(2) Ces habitations rurales

fortables, naturellement, que celles de la ville. On y vivait
IMRODUCTIO"
La dmocratie urbaine, antrieurement la guerre

du Ploponse, tait donc, en ralit, une minorit.
Et cette minorit n'tait
La partie
pacte.
dait
au Pire
la
.
mme
pas absolument com-
plus ardente tait celle qui rsi-
se groupaient les gens de mer.
autour d'eux, tous ceux qui fournissaient leurs
et.
besoins ou
([ui
les
aidaient dans leurs oprations
diverses, constructeurs, ouvriers de port, fabricants

et industriels
quiers
sol,
petits trafiquants, ban-
de toute sorte,
population sans tradition, sans attache au
mlange de nombreux mtques
incessant avec les trangers
peu prs
en contact
vivant ncessairement
d'une vie plus agite, plus li\re
somme,
et
au hasard,
et.
en
trangre aux traditions con-
servatrices.
La
ville
proprement
dite,
qui grandissait rapide-
ment autour de l'Acropole, formait comme un
inter-
mdiaire entre cette turbulente dmocratie maritime

et la paisible
dmocratie rurale. L, un certain nom-
bre de riches citoyens avaient leur maison de
ils
ville,
une partie de l'anne. Autour d'eux.

une population de condition moyenne, coni-
rsidaient
hal)itait
mer(jants, gens d'affaire, chefs d'industrie, qui constituaient
ensemble
cette classe prcieuse la prosp-
l'aise el largement. Voir, ce sujet, Isocrate, Aropayit.,

ii2. Cf. C. Gilbert, Beitrsege zur inneren Gesch. Athcns im
zeitaltcrd. Pclopon. Kricrjcs,
p. 98 et suiv., Leipzig, 1877.
(1) Rl-soi.t, Gi'icchischc Gc!<chichte,l.U\,V'' liarl'ie, p. 489.
INTRODUCTION
rite
de
l'Etat,
qu'Euripide a loue dans un passage
clbre de ses Suppliantes

l'industrie,
athnienne
form aussi, dans

vivait,
au jour
la
le
s'tait
grande
jour,
Mais, mesure que
dveloppe,
un
ville,
il
s'tait
proltariat, qui
du produit de son
travail
quotidien. Ces petits salaris taient naturellement
commune
enclins faire souvent cause
avec les radi-
caux du Pire. Et ainsi se trouvaient rapprochs
deux lments bien

aient,
diffrents, qui se contrebalan-
ou qui prenaient
le
dessus tour tour, sui-
vant les circonstances.
Pour en revenir
la
dmocratie rurale, on ne
peut pas douter qu'elle ne
ft.
elle
voue aux institutions d'Athnes.

tion
de Solon qui. au dbut du
aussi, trs d-
C'tait la lgislavi^
sicle,
l'avait
affranchie et lui avait assur la possession tranf[uille
de ses domaines. Le gouvernement de Pisistrate

de ses
fils,
en
lui
et
procurant une longue priode de
paix intrieure, avait consolid entre ses mains la

proprit territoriale et en avait favoris la division.
L'Atti(jue comptait
probablement,
un plus grand nombre de
la fin
du vi^
sicle,
petits domaines ruraux
(ju'aucun autre pays de la ^'ce. Les rformes de
(l)
Euripide, Suppliantes, 244
toyens, c'est la classe
moyenne
Des
trois classes
qui assure
le salut
de
ci-
public,
car c'est elle qui conserve l'ordre institu par la cit.

Ces paroles sont attribues par le pote Thse, fondateur idal de l'Etat atlinien.
l.XTROldCTlON
Clisthne. en abolissant les vieilles naucraries et en

orianisant
dmes, avaient rpandu travers
les
toutes les agglomrations rurales
Tous ces
bert.
un
esprit
de
li-
petits propritaires s'taient habi-
tus dlibrer, prendre des dcisions, faire

leurs affaires
hommes
eux-mmes
c'taient
libres, et ils n'avaient
ser de l'tre.
La dmocratie
vraiment des
aucune envie de
tait,
ces-
n'en pas douter,
tout aussi enracine chez eux que chez les gens de

pas
la ville ou du Pire. mais ils ne la concevaient
de
la
mme
manire
Ncessairement,
vieilles
ils
taient bien plus attachs
coutumes, aux
rites
aux
anciens du culte,
la
tradition sous toutes ses formes. Les ides nouvelles
aussi,
ne circulaient que lentement parmi eux
inopinment,
rencontrer
les
lors(|u'ils venaient a
:
elles leur paraissaient
scandaleuses ou ridicules. La
noblesse de race, qui tait suspecte ou odieuse aux
dmocrates de
la
ville,
continuait au contraire
jouir d'un respect hrditaire de la part de ces
pay-
sans; car les reprsentants des anciennes familles,
disperss dans les dmes, taient les gardiens
(1) RcsoT.T, Griech.
Gcsch.,
t.
III,
2"
partie, p. 821,
et
me
parat confondre beaucoup trop la dmocratie rurale

avec l'oiiiarchie. De ce qu'elles ont fait cause commune
en quelques circonstances, on n'est pas en droit de conclure qu'elles fusseutanimes ordinairement de sentiments
identiques.
INTRODUCTION
de beaucoup de ces cultes
les prtres hrditaires
locaux auxquels les gens de

raient
campagne demeu-
la
attachs. D'ailleurs. les politiciens de la ville
si
avaient peu d'action sur eux. Occups de leur

vail, ils n'avaient ni le
temps
aux dnonciations
l'oreille
prs de
la
plbe urbaine,
des agitations striles
({ui
ni
le
tra-
got de prter
trouvaient crdit au-
et ils se
tenaient en dehors
(1).
Euripide dans son Oreste, jou en 408, s'est plu
un
tracer
portrait, idalis sans doute,
tainement vrai quant aux

tel qu'il avait
pu
traits essentiels,
mais cer-
du paysan,
Le campagnard
l'observer.
qu'il
reprsente dans une assemble populaire, soutient

contre un
prcisment
principes traditionnels
se leva
son extrieur
ment un homme
l'agora circulaire,
dmagogue
Alors,
tait rude,
il
il
mais
c'tait vrai-
il
ne frquentait gure
travaillait
le
ville ni
la
aux champs
c'tait
salut d'un pays.
honnte homme,
vie sans reproche
pote, ne frquentait gure
qui
Au
quand
avait l'esprit ouvert la discussion,
voulait discuter
une
un autre citoyen
il
un de ceux qui assurent

reste,
cause des
la
menait
Ce paysan, nous
dit le
la ville ni l'agora, c'est-
(1) Aristoph., Paix, 190. Tryge se nomme et se dfinit

Tryge d'Athmonon, vigneron habile,
en deux vers
nullement sycophante, et qui a horreur de se mler de
:
tout.
(2) Euripide, Oreste, 917.
INTRODUCTION
-dire
rassemble. Nous avons
ici
nous
si
l,
sa-
vons interprter ce tmoignage prcieux, l'explication d'un fait qui est
de premire importance pour
La dmocratie
notre sujet.
que nom-
rurale, bien
breuse, avait peu d'intluence l'assemble
et
dans
jugements, parce qu'elle s'abstenait en majorit
les
d'y
prendre part.
Athnes
Ce
mme
fut
soulrit le plus, et
auquel
remdier par l'organisation
elle
mal dont
le
ne sut jamais
d'un gouvernement
re-
ou par l'tablissement d'un rejercndum
prsentatif,
pour certaines (piestions de premire importance.

Ces habitants des villages ne se souciaient gure,
en gnral,
d'abandonner leurs travaux, de
faire
une longue route, de se mettre en dpense, pour

venir exercer
comment
Voil
les
droits de
leurs
la ville
Athniens de
Pire se trou\ aient constituer
Pnyx.
soit
dans
la ville et
certaines circonstances exceptionnelles
Mais
(ju'il
il
s'agissait
(1)
p. 7
?.6.
cl les plus
Voir
suiv.,
et
et
J.
ce
1).
lors-
de prendre part aux Lnennes
nysos comptaient parmi

joyeuses
pas de mme, sans doute,
aux grandes Dionysies. Ces
surtout
ceux du
majorit, soit au
la
tribunaux, sauf peut-tre dans
les
n'en tait
citovens.
bruyantes
sujet
rELOCH,
plus
les
(i.
Die
suiv. Leipzig, 1884,
Cf.
belles,
(|u'on
Giliert,
attische
ftes
les
plus
clbrt dans
Beitrxije,
Polilik
et
de Dio-
scit
p.
98
et
Pei'ikles,
X.nophon, Mmor.,
c.
vu,
40
INTRODrCTION
T De
Athnes
tous les environs de
la ville et
des parties recules del'Attique, on devait

en foule 2
rir
l leurs
habitudes d'esprit, leurs gots, leurs ides,
comme
soit
par eux-mmes,
ils
formaient probablement la majorit,

soit
avec
tion urbaine qui partageait
imposaient aux potes
et
la partie
de
la
popula-
leurs sentiments,
ils les
aux juges.
adoraient les tragdies d'Eschyle qui leur par-
Ils
des dieux
laient
fique
et
des hros dans un langage magni-
par hasard,
et si,
ils
ne
exactement,
toujours bien
grandeur des sentiments
comprenaient pas
le
son des mots et
le
aimaient
de ses
noble
pathtique
le
les ravissait;
beaut brillante de ses chants Ivriques,
(1)
Aristophane, Nues,
(2)
IsoGRATE, Aropacj., o2, dit,
temps
/.a
ioXXo'js;
tLv
v.
y;
xoivwv
t)v
que tous
les
ils
drames,
la
la fiert
de
311.
il
~o\\xZi^)
xa-aatviv, XX' alpittrOxi
[xAXov
Ta
mouvoir
suftisaient les
profondment ^3. Sophocle aussi
efet,
accou-
Ces spectateurs rustiques apportaient
et,
'jx'j
mme
est vrai,
\i.rô^
[jlveiv irSi
propos de ce
sop- sU
-r?
'zo'.;,
est bien
TroXaJ'.v. Il
Athuiens de
zlc
toiot
^pOo^C
vident, en
campagne ne venaient
la
pas assister aux Dionysies urbaines

restaient ncessairement cliez eux
comme une
beaucoup d'entre eux
mais, en notant ce
preuve qu'ils s'y trouvaient bien, l'orateur reconnat implicitement que l'attrait de ces ftes se
faisait sentir dans touto l'Attique et qu'une bonne partie
de la population rurale venait y assister.
Nues, 13G4-1368. Cf.
(3) Aristoimiank, Acfiunucm, 10
fait
(irrnouillcs, 1413.
INTRODUCTION
ses personnages,
et,
derrire
dieu invisible etprsent
la
tragdie humaine, le
En revanche, ils
faisaient
mdiocre accueil aux compositions d'Euripide, ou
de rhtorique subtile,
avait, leur gr, trop
une inquitante prdominance de
outre,
et,
il
en
l'instinct,
qui troublait leur robuste simplicit morale.

Mais, plus encore que
mdie
la
tragdie peut-tre,
les enchantait, car elle tait
terprte. C'tait le genre
oi la
vieille
la ville et
sur ceux que
plaire. les potes aviss

les
hommes du jour,
coin-
Attique. en sa
rusticit joyeuse, s'panchait librement. I.a
gne, simple et moqueuse,
la
vraiment leur
campa-
prenait sa revanche sur
la ville
admirait.
Pour
lui
caricaturaient sur la scne
politiciens diserts et intresss,
philosophes subtils, aux thories inquitantes, sophistes
infatus,
novateurs
et
auteurs
raffins, tous
citadins s'engouaient,
la
mode, musiciens
ceux en un mot dont
mais qui semblaient
les
prodi-
gieusement grotesques ces braves paysans d'Ath-
monon ou de
Chollid. Nos campagnards n'avaient
pas de plus grand plaisir que de les couvrir de leurs

lui(''(^s
(I)
vengeresses.
AiusTOPiiANE, Paix, o3l.
II
Cette alliance tacite entre la dmocratie rurale et

la
comdie nous apparatrait sans doute bien plus

nous possdions encore un certain
clairement,
si
nombre des
pices qui furent joues Athnes dans'
deux premiers
les
bable, en
effet,
tiers
que
le
du
v sicle. Il
paysan, qui
l'acteur et le chorente attitr
de
la
tait
et d'IIermippos.
pro-
l'origine
comdie, dut conti-
nuer y jouer un rle important dans

Chionids et d'Ecphantids, de Magns
de Crats
est bien
les
drames de
et de Cratinos,
Malheureusement, toutes
ces pices sont perdues, et le peu que nous en savons
ne se prte pas
bables. Mieux
vaut donc nous
phane,
le
des conjectures suffisamment pro-
en tenir Aristo-
seul dont nous puissions parler en con-
naissance de cause.
11
est impossible, aujourd'hui, en prsence
moignantes contradictoires
s'il
tait
lils
et
de
t-
sans autorit, de dcider
d'un pre athnien et d'une mre ath-
nienne, condition ncessaire pour possder, de naissance,
k'
litre
de citoxen. In biographe anonx ine
INTRODUCTION
dit J3ien qu'il appartenait
nous
nfcon, de
tribu Pandionis
la
au dme de Kydath1
une
C'est l
mation prcise, qui doit provenir d'actes

et
par consquent pour authenti-
qu'il faut tenir
que
(2).
voir
comment Aristophane
cit
Mais
Etait-il,
question de sa-
elle laisse indcise la
comme
le
avait acquis le droit de
veulent d'autres traditions,
d'origine trangre, et le droit de cit
son pre,
soit
sation, ainsi
l'ignorons
l'aiirme
et les
un biographe
lations
Il
en est de
mme
dans
les
plusieurs manires
(1) Biorjr.
(2)
(3)
Nous
fixer les ides sur ce
en ce qui concerne
du pote avec Egine
s'y rapporte
confr,
hypothses diverses' des rudits
modernes n'ont pas russi

point.
fut-il
par un dcret de naturali-
soit lui,
que
affir-
ofliciels,
car
le
Acharniens a
Quoi
(4;.
anon. Didot, XI,
].
les re-
tmoignage qui
t interprt
qu'il
et 3. Cf.
en
soit,
de
nous
XV.
Kaibel, art. AristopJiane!^, n 12, p. 971, dans Pauly-
Wissowa.
(3)
(4)
lent
Biogr. anon. Didot XI,
mais Callistrate, sous

Cela
1.
30-3o. Cf. XIV.
Acharniens, Goi-OoS. Quelques commentateurs veuque ce passage' se rapporte, non Aristophane,
me
parat
le
nom
inadmissible.
de qui
la
pice fut joue.
Le vritable auteur
tait
certainement connu de la majorit du public, et il serait

par trop invraisemblable qu'Aristophane et donn .son
prte-nom le rle et l'importance que ce morceau lui attribue. Ce qui est dit l, il n'a pu le dire que de luimme. Il y a donc lieu de croire qu'Aristophane avait
reu un lot de terre Egine, comme clrouque, lors de
14
INTRODUCTION
pouvons
tre
peu prs assurs, du moins, qu'au
temps o Aristophane dbuta comme pote comique,

il
tait
comme
considr
sur les registres du
Ce dme
on
tait
que
sait
citoyen athnien et inscrit
dme de Kydathnon.
un des quartiers d'Athnes
rinscription dans
un dme
mais
n'impli([uait
pas qu'on
pices
y rsidt (1). Certains indices, tirs des

mmes d'Aristophane, ne permettent gure de
douter que,
dans son enfance
beaucoup vcu
la
l'Attique. Philippe,
tits
au moins,
campagne, parmi
les
il
n'ait
paysans de
son pre, a d tre un de ces pe-
propritaires laborieux, qui, avec quelques es-
claves, exploitaient leur domaine, plant de vignes et

d'oliviers,
aux environs d'Athnes. Les honimes de
cette classe sont
mettre en
ceux que
scne, sous les
le
plu
pote s'est
noms de
Dikopolis, de
Son ge n'est pas une obnous ne savons ni quel ge exactement

l'usage interdisait d'attriil avait en 431, ni si la loi ou
buer un lot de terre un mineur. Quant la chicane ju-
l'expulsion des Egintes en 431.

jection, puisque
ridique de Mller-Stribing
semble dnue de valeur
[Avistojjh.,
puril de discuter ses paroles
Aristophane
tait
Thogne dans son
p. 607),
elle
Aristophane plaisante
comme un
il
texte de
me
est
loi.
donn pour un clrouque d'Egine par

crit izzpl A'vi'v-/i Schol. Platon, ApoL,
f
19 c).
(1)
Alcibiade, qui tait du
son domaine dans
dme
dme des Scambonides,

d'Erchia (Ps.
avait
Platon, Alcib.
maj., p. 123 c.).Les clrouques continuaient faire partie
de leur dme (Schraann-Lipsius, Griech. AUcrthumcr,l],
p. 100).
le
15
INTRODUCTION
Strepsiade, de Tryge
en a Ibrm
il
chur de
le
la
Paix, celui des Laboureurs. Visiblement, dans la

premire partie de sa vie surtout, il a pour eux une
prdilection. Ses comdies sont remplies d'allusions
murs,
leurs
travaux
leurs
temps. Et ces allusions sont

si
et
passe-
leurs
prcises,
si
si
varies,
bien
vocatrices de la ralit qu'elles semblent
On
impliquer une connaissance directe des choses.

se dit
que
pote a d voir, ds son enfance,
le
paysan chez
sa
du
lui.
maison en
t,
prs des ruches bourdonnantes et
puits entour de violettes.
habitudes de la campagne, de
et
de
celle
est
Il
au courant des
la culture
des jardins, de tout ce que
des champs
le
cultivateur
attend ou craint du beau ou du mauvais temps,

sait les
noms
le
au coin de son feu en hiver, devant
il
arbres, des plantes et des outils,
lies
ceux des oiseaux qui se cachent dans

qui volent par les
champs
il
les haies
ou
n'ignore pas en (|uelle
saison le raisin se dore et se gonfle, plus
ou moins
prcoce selon les espces et les variations de la temprature 1 Et non seulement il connat toutes ces
.
choses, mais on sent qu'il en a

a en parler
il
le
got
et qu'il
est pntr d'un sentiment vif
aime
le
la
nature, qui n'est pas le rve d'un citadin lass, mais

send)le
(jui
fait
de souvenirs
et
d'impressions per-
Acharniez, 32-30; 2^1-279; 872 et suiv.; Nuces, 43Paix, ;;3o-;i38 00O-6OO 1000-1006 1128-1170 Oiseaux,
(l)
50
227-304
u7G et suiv.
10
INTRODUCTION
Comment ne pas
sonnelles.
tur pote a
l'on
d vivre de
remarque
conclure de
la vie rustique,
que
le
fu-
Tge o
o se multiplient ces sensa-
tout, et
tions vives qui dterminent le

tion
la
tour de l'imagina-
Tout nous porte donc croire que sa prdilection
pour
la
dmocratie rurale doit tre attribue
d'abord, non la rflexion ni des influences subies
au temps de ses dbuts, mais ses origines mmes.

Il l'a
aime parce
avait
vu de ses yeux
en
qu'il
il
faut bien
fils,
parce qu'il
dans sa propre
valait.
remarquer que
rurale n'a jamais constitu

l'Etat athnien, et
le
et qu'il sentait
conscience tout ce qu'elle
Mais
tait
un
cette
dmocratie
parti organis
dans
que, par suite, n'ayant pas eu de
programme de rformes,
elle n'a
pu en fournir aucun
aux potes qui interprtaient ses sentiments. A aucun
moment du
un chef
v''
sicle,
nous ne
la
voyons se donner
intervenir dans les affaires publiques
ni
comme une
force distincte et discipline.
Le plus
souvent, elle s'abstenait. Lorsqu'elle agissait, c'tait

titre d'appoint,
partis
(|ui,
dans
apportant son concours aux
en
telle
circonstance, reprsentaient
mieux ses sentiments. Mais

raisons pressantes, qui
la
il
fallait,
pour
le
cela, des
dcidassent sortir de son
indiffrence naturelle.
Aristophane,
du temps,
n'a
comme
donc pu
les
kii
autres potes comiques
emprunter
(|ue
des sug-
INTRODUCTION
gestions obscures, ou, pour
dances instinctives,
j)ar
qu'il
mieux
lui-mme, et sous sa propre
Pour apprcier
dire,
des
ten-
a prcises et formules
responsabilit.
cette laboration personnelle,
il
Taut
tudier son ducation urbaine et ses relations avec

les
partis
l)lique.
qui intervenaient alors dans
la vie
pu-
C'est de 431
427 environ,
premires annes de
dans
c'est--dire
les
guerre du Ploponse, qu'il
la
acquit Tducation spciale dont un
pote comique
ne pouvait alors se passer.

Il
dbuta en
effet
en 427,
fort jeune encore, etsa pre-
mire pice semble avoir obtenu au moins l'approbation et les
encouragements de quelques bons juges
D'ailleurs, elle n'eut
cours,
si elle
mme
1 ).
pas t admise au con-
l'uvre d'un dbutant, ab-
avait t
solument inexpriment. Ds ce temps donc, Aristophane savait peu prs son mtier,
permet pas de douter

depuis quelque temps,
qu'il
le
n'et dj
monde o on
et
cela ne
frquent,
pouvait l'ap-
prendre.
Quel
tait
ce
monde Ce
\
n'tait pas,
coup
sur,
celui dont
nous venons dparier, ce milieu rustique,
oii s'tait
sans doute coule son enfance. La
mdie, en ce temps,
(1) iVtt'es, V.
528.
tait
devenue une uvre
co-
d'art
19
I.\TROI)L(.TIO.\
fort
complexe,
(jui
avait ses
formes traditionnelles,
ses inventions ordinaires, et dont la fantaisie

tait assujettie
versifi, elle
a certaines habitudes. Outre
mme
le texte
comportait des chants, des danses, un
spectacle vari, toute une organisation de mascarade

et
de mise en scne. Quel que
phane,
il
ne pouvait
ft le
gnie d'Aristo-
s'initier a cette
pratique qu'en
frquentant les gens qui en avaient l'exprience et
en se mettant leur cole.

Or,
il
n'est pas
douteux
qu'il n'y et alors
en At-
tique de vritables spciahstes de la comdie
uns. potes et acteurs la fois, les autres
ment acteurs, d'autres encore plutt

danseurs,
costumiers, entrepreneurs
teurs de spectacles
boulfons
le
et
chanteurs,
et
organisa-
en somme, tout un monde de
concours de leurs talents divers,
peu peu l'uvre
d'art,
sa bigarrure partidoxale,
et
par
la colla-
comdie
tait
devenue
vraiment harmonieuse dans
que nous admirons encore
les textes subsistants.
Athnes, ces gens de

(le\
les
de mimes, qui se prtaient mutuellement
jjoration constante desquels la
dans
simple-
mme
Dans une
got
et
de
ville
mme
comme
mtier
aient ncessairement se connatre, se rencontrer
tantt
tantt
amis
et
ri\ciux
(|uel([ue
collaborateurs, matres et disciples,

et
ennemis.
chose de ces amitis
et
peine
savons-nous
de ces inimitis par
certaines allusions d'Aristophane et par les notes des
commentateurs anciens qui
les ont expliques, sou-
20
INTRODUCTION
bien comprendre
vent sans les
eux-mmes
et
en
essayant de deviner ce qu'ils ignoraient. En gnral,
mmoires, de
faute de correspondances, de
graphies dtailles, ces dessous de
la vie
biblio-
littraire
d'Athnes nous chappent. Ce n'est pas une raison
pour mconnatre l'importance

la
formation
intellectuelle
eue dans
qu'ils ont
et
morale
d'Aristo-
phane.
Ce monde de
distance par
comdie
la
n'tait
haute socit athnienne,
la
ouverte, la plus mlange,
ait
aucunement tenu
la
plus
la
plus
galitaire
([u'il
jamais eu.
Nous trouvons de prcieux tmoignages ce sujet

chez Xnophon et chez Platon. Le Banquet de Xnophon
est
du riche
le
cens avoir lieu en 421, dans
la
maison
Callias, hls d'IIipponikos, c'est--dire
chez
reprsentant d'une des grandes et riches familles
athniennes. Or, nous y voyons figurer des gens de

toute sorte, des riches et des pauvres, des philo-
sophes
et
des ignorants. Assis
s'entretiennent familirement,
boufon de profession.
admis libralement,
Mme un mime
a\ ec les convives,
battu, et enfin se
fcirt
table, ils
en compagnie d'un
sans tre invit, mais
qui se mle
syracusain, appel
une reprsentation
plaisanteries
et
\q\\\\
mme
la
la
conversation.
pour donner
orchestique, entre
opine son tour sur
en })ropos
le
sujet d-
permet d'adresser
Socrate des
dplaces, sans tn^
ni (\puls. ni
-21
INTRODUCTION
mme
rappel Tordre. C'est l'galit
et la
libert
pousses un degr que nous avons peine comprendre.

Y Economique nous reprsen-
Les Mmorahles,
tent les
mmes murs.
Socrate
y aborde
lui semble, interroge, discute, se
tout
sa faon de vivre, telle qu'elle
et
peinte,
impossible dans
qui bon
couter par-
fait
nous
l d-
est
mi-
autre
tout
lieu.
Il
mme
en est de
et
les
o chacun a
ceux
qu'il
yeux est une sorte de lieu de cono tout le monde est cens se connatre,
nous met sous

versation,
chez Platon. L'Athnes
le
droit de se mettre en relation avec
qu'il rencontre.
Son Banquet, en
image d'une runion plus
ou moins
particulier,
tenue
fictive,
chez Agathon en 41 G, a cet intrt tout spcial qu'il

voir Aristophane
lui-mme dans
nous
fait
cit
athnienne. Nous ne connaissons pas,
vrai, la
condition de tous les
oyons
entres
professions
et
le
convives
mme mlange
la
il
so-
est
mais nous
de classes
et
de
Aristophane n'y figure aucunement
en tat d'infriorit.
Nous pouvons donc

le
moins du monde
tard, ni confin
nesse,
plein
il
tre assurs
isole, soit ses
qu'il
ne
fut
pas
dbuts, soit plus
dans un milieu spcial. Ds sa jeu-
a certainement vcu, dans
mouvement des
esprits,
Athnes,
en
en pleine libert de
propos, en pleine communication d'ides. Ce n'est
INTRODUCTION
pag
lieu d"insister surrinfluence
ici le
que
la vie ur-
baine, en son effervescence et sa mobilit, a exerce
sur son art
il
n'est pas
un seul de ses lecteurs qui
ne sente, chaque page de ses uvres, ce
la
rue, l'agora, au port,
runions.
Tout ce
de
tlitre vient
qu'il
l, et
de
sa liintaisie
ralit
mme
qu'il a
aux rencontres
et
aux
dans
son
s'en inspire
largement. Mais nous ne nous attachons en ce mo-
ment qu'
ses relations avec les partis, et c'est ce
point de vue seulement que nous voulons considrer

ici
son contact avec
la socit
urbaine.
Les Athniens taient par nature frondeurs

lins. C'tait
et
ma-
un besoin pour eux que de chercher
les
dessous des choses, d'imaginer des explications nouvelles, d'attribuer
secrets.
On
se faisait
clairvoyant,
mieux que
aux hommes politiques des motifs
les autres.
dclars de
une rputation d'esprit
fin
et
lorsqu'on avait trouv, en ce genre,
la
Et ce n'taient pas les ennemis
constitution
adversaires des
les
chefs populaires, qui peut-tre se plaisaient le plus

ces mdisances. Le parti oligarchique proprement
dit
comptait des thoriciens
et
des
hommes
d'Etat,
qui opposaient doctrine doctrine et politique politicjue. -Mais les
mdisances personnelles,
les-
expli-
cations malveillantes ne venaient pas d'eux particu-
lirement. Elles naissaient dans
les
conversations
quotidiennes, dans les cercles, sans distinction de

partis. C'est
de
incontestablement que sont issues
23
I.NTRODIXTION
nombre d'accusations contre

abondrent
Pricls et ses amis, qui
et prirent force, partir
lorsqu'il n'eut plus
en face de
lui d'opposition orga-
de Thucydide,
nise, aprs l'exil
se mit alors dire
de 443 surtout,
fils
On
de Mlsias.
que l'homme d'Etat obissait aux
caprices d'Aspasie, que la belle Milsienne lui composait
mme
ses discours
tions de Phidias,
le
on parla des malversa:
on
rendit responsable des hardiesses d'Anaxagore
et lorsqu'il eut fait la

le
commises avec sa complicit
guerre Sparte, on rpandit
bruit qu'il l'avait faite
pour dissimuler ses
dilapi-
dations et pour chapper une condamnation certaine

fois,
,.
Vrais ou faux, ou encore vrais et faux
la
nous voyons que ces propos coururent alors de
bouche en bouche,
l'opinion, et qu'enfin
qu'ils
ils
trouvrent crdit dans
eurent
mme
des cons-
quences graves.
La comdie en gnral,
particulier, en
tion.
fit
et
celle
d'Aristophane en
toujours son aliment de prdilec-
Mais cela ne nous autorise pas du tout a
sidrer
comme
la
con-
l'interprte attitre d'une opposition
anticonstitutionnelle. Vivant de
simplement sur
la
satire, elle
rptait
scne ce qui se disait couramment
(t) I^LUTAHQUE, PricU's, c, xni. En rapportant ces diffamations aux potes conliques, Plutarque a bien compris
qu'ils les avaient eux-mmes recueillies dans les entre-
tiens quotidiens
ai'i''-av
o|jtvot o xov
aTO xata/.saaav..
Xoôv
ol
/.cufjL'.xo
ttoXXt.v
i4
par
INTRODUCTION
la ville.
pos lgers,
11
est vrai qu'en rptant ainsi ces
elle leur
consistance,
tel
l'histoire. C'est
d'art
de
donnait bien plus de force
proet
de
point qu'elle les a parfois imposs

le
pri\ilge des vritables
faire vivre ce (ju'elles ont
une
fois
uvres
mis en
lumire. Mais, l'origine, les lments qu'elles s'ap-
proprient et ({u'elles immortalisent taient bien loin

d'avoir la valeur qu'on leur attribue plus tard
cause
d'elles.
IV
Il
ne faut pas mconnatre cependant
qu'il
avait
dans Athnes, au temps o Aristophane composait
un groupe oligarchique,
ses premires comdies,
qui dtestait
la
dmocratie
que ce groupe comptait
des reprsentants notables dans
la
socit
que
pote a pu les connatre, les entendre parler,

cueillir
au moins quelques-unes de leurs ides
le
re-
qu'il
a eu peut-tre, parmi eux, des amis et des patrons

et
par consquent,
tant
il y a
que nous pouvons le
tions avec
eux
lieu d'tudier
athnienne avait constitu
longtemps, aprs les guerres

organis, dont
Cimon,
principal chef,
})arli
et
de prs, au-
aujoud'hui, ses rela-
faire
(!}.
L'aristocratie
Solon
(le
lils
assez
mdiques, un parti
de
Miltiade,
fut
le
acceptait la dmocratie de
de Clisthne, mais
il
apportait dans
la
con-
Auguste Couat, dans l'ouvrage cit plus haut, a

(1)
cherch tablir que les potes comiques Athnes auraient t vraiment les clients, sinon les parasites de
entirement sous sa dpendance. C'est sur ce point que je me trouve principalement en dsaccord avec lui.
l'aristocratie, qui les aurait tenus
INTRODUCTION
2(j
duite des
affaires ses traditions, et
faire prvaloir
On
sait
essayait d'y
il
un principe conservateur.
comment
par
fut abattu
il
dmocratiques d'Ephialte
les
minution des pouvoirs de l'Aropage, par
Cimon
(1).
Toutefois,
lieu, la
et
la
di-
l'exil
de
semble avoir repris quelque
il
force dans les annes qui suivirent la
mon, entre 449
rformes
de Priclcs, par
et
mort de
443. Ce fut le temps o
mmorables dont Plu-
tribune, les luttes
tarque nous a conserv
le
souvenir, entre Priclcs,
chef incontest du parti populaire, et
de Cimon, Thucydide,
fils
Ci-
eurent
le
de Mlsias,
successeur
le
principal
orateur du parti adverse. Ces luttes se terminrent,
en l'anne 443-142, par

obtint contre son
cisme
Le
(2).
parti
longtemps
aristocratique en fut dsorganis pour

3).
Xi pendant les dernires annes du
gouvernement de
lorsque
Pricls, ni
l'influence
d'hommes bien
les
aprs sa mort,
passa
directrice
qui traduisait (juol(|uefois

n'tait pas
mme
infrieurs lui,
de nouveau figure dans
ment
de PricTs, qui
la victoire
adversaire une sentence d'ostra-
il
faire
dbats publics. Nicias,

ses ides
un lionnne d'action
ni
un
Athcnicnn,
c.
la
tribune,
chef, propre-
parler. \in ralit, la force latente
(t) Aiu.STOE, l{(':publ. des
aux mains
ne russit
du
parti se
xxiii-xxv[.
(2)
Ed. }>\E\Ei{,Geschkhte des Allc)lhums,l. ly, p. 407-409.
(3)
Plutarql'E, Priclcs,
c. xiv.
27
INTBODUCTIOX
concentrait alors en quelques
hommes. (jui
l'cart et qui attendaient l'heure.
comme le
se tenaient
peut
citer,
plus connu d'entre eux, l'orateur Antiphon.
De temps en temps,
ccrit
mordant, o
avec
la
la
On
les
sortait
de ce cercle quelque
vues du parti taient exposes
vigueur un peu sche qui caractrisait alors
prose
atti({ue.
Nous en possdons un spcimen
remarquable dans
Trait de la Rpublique des
le
Athniens, l'aussement attribu Xnophon. L'auteur est
un
aristocrate, hautain et intransigeant, qui
se propose de dissiper, par son pre logique,
considre
(ju'il
son parti.
comme
ceux
(|ui
les illusions
admettaient que
athnienne pouvait tre rforme,

tion la plus dcide.
Il
il
ce
des modrs
la
le
dmocratie
oppose
nga-
la
dmontre, avec un sang-lroid
imperturbable, qu'elle suit simplement
de sa
la loi
nature. (|u"elle est ce qu'elle doit tre, ce que
la
force des choses exige qu'elle soit, et qu'elle ne peut
pas tre autrement. C'est l'argumentation

dure,
la
plus
plus intlexible, la plus insolente qu'on
jamais crite
II
la
(1).
est bien difficile
pu entrer
ait
et se plaire
de croire qu'Aristophane
dans
l'intimit
nages. Son esprit enjou, sa
do
l'antaisie
tels
ait
person-
evubrante.
ses folles saillies ne pouvaient gure convenir ces
thoriciens
et leur gravit doctrinaire ntait
(1) On reviendra plus en dtail sur cet

des Cavaliers, au chapitre ii.
crit,
pas
propos
28
INTRODUCTIO>
non plus pour charmer ce jeune pote,
faite
verve tincelante
prend
et capricieuse.
Au
la
reste, lorsqu'on
peine de comparer les quelques ides, ou
la
bauches d'ides, qui forment toute
la
doctrine po-
les thories oligarchiques
litique
de ses pices, avec
telles
que nous pouvons encore
les
reconstituer
en partie, on s'aperoit vite qu'elles
en diffrent
sensiblement. C'est une comparaison qui doit tre
pour chaque pice sparment, avec
faite
l'appui
mais
le rsultat
citation
gnral peut en tre nonc
ds prsent. Incontestablement,
il
a,
et
l,
une intluence indirecte de quelques-unes de ces

thories sur la pense
du pote
mais, toujours, ces
thories nous apparaissent, travers ses drames,

trs sensiblement
modihes, non seulement dans leur
forme, ce qui va de soi, mais dans leur esprit
En
ralit, si
comme
mme.
Aristophane a t en commerce,
cela est probable, avec
nombre de membres
de l'aristocratie athnienne, ce n'est pas, coup sur,

avec ses thoriciens,
faon nous
(les
chefs
le
du
figurer
les
comme recevant un mot d'ordre

comme choisi par eux pour in-
La comdie
n'avait rien faire
complots, et on peut afhrmer sans hsitation
n'a
(|u"ell(>
nous ne devons en aucune
parti, ni
terprte officieux.
avec
et
jamais
li
partie a\ec les htairies rvo-
lutionnaires.
Mais
ct
il
ne faut pas oublier (|ue cette aristocratie,
ou au-dessous de son tat-major, comprenait
i.NTllODLCTlON
21)
une grande quantit de gens de tout autre humeur

et,
parmi ceux-l. au premier rang, une jeunesse
joyeuse, aimant
et prte faire
le
plaisir, les
bon accueil
runions J)ru\antes.
quiconque l'amusait.
C'est cette jeunesse, prcisment.
jeune lui-mme, dbordant de

doute en ses
murs
quenter surtout
en ses propos, a d
et
fr-
mise en scne dans
c'est elle qu'il a
qu'Aristophane,
gait, fort libre sans
ses Cavaliers. Sa comdie, en ce qu'elle a de poli-
de leurs conversations que
tique, procde bien plus
des thories
indi([ues
plus
haut.
Et
si
quelrpie
chose de ces thories s'v retrouve cependant, c'est
que ces jeunes gens, dans leurs entretiens passionns, dsordonns, indiscrets, ne pouvaient gure
manquer de
rpter parfois entre eux ce
(ju'ils
avaient
entendu dire aux graves personnages qui leur

vaient de matres q\ de docteurs,
avec
la
ser-
rptaient
le
avec l'exagration paradoxale, avec
la vivacit,
fantaisie outrancire
de leur ge.
mille moqueries contre les chefs

les politiciens
ils
de
la
dmocratie
Ils
en tiraient
du peuple, contre
et ce
peu de doc-
trine servait de soutien a leurs propos frondeurs et
leurs satires personnelles. Seulement. on est en droit
de croire qu'ils n'approfondissaient gure les thories, et (|u'ils se plaisaient
malveillants, aux
bien plus tous
les bruits
anecdotes scandaleuses, aux
faits
divers, vrais ou faux, (jui rendaient leurs adversaires

ridicules
ou hassables. Vuila
le
foyer o s'alimen-
IMKODLCTK
30
flamme brlante de
comdie. C'est de ce
tait
la
la
feu,
sans cesse attis par l'esprit atlique. ({ue
jaillis-
saient foison les tincelles qu'on voit encore tour-
billonner dans les comdies d'Aristophane.
Toutefois
ne faudrait
il
qu'Aristophane
ait t le
pas croire,
l-dessus,
porte-parole docile de cette
jeunesse mme. Sa libre nature, plus encore peuttre par spontanit d'imagination
d'esprit
et
que
par indpendance de caractre, rpugnait tout asservissement. Les suggestions qu'il a reues du milieu aristocratique se sont d'ailleurs
traditions et
dont
il
aux
de
instincts
la
mles en lui aux
dmocratie rurale,
a t (piestion plus haut. Et. assurment,
n'est pas rsult de l
une combinaison
dre, dfinitive, mais plutt
il
stable, pon-
un mlange inconstant,
trs original et trs personnel, soumis,
non
seule-
ment aux influences des vnements
aux
varia-
tions (\o l'humeur,

in\ entions
mais aussi
dramatiques,
qui s'imposent parfois
leurs crateurs
mmes
])ote. alors qu'il
semble les conduire
Aristophane
de
la
et
mnent secrtement
eu, d'ailleurs,
n la
le
savamment.
parmi ses amis
Avouons que nous n'en savons
rien et
une lacune regrettable dans nos connais-
sances. D'une manire gnrale,

tout
trs
haute socit athnienne, des patrons propre-
mont parler
(|iril
a-t-il
et
cette force intime des
invraisemblable
que
les
il
ne parat pas du
potes
comiques
d'Athnes aient cherch, lorsqu'ils dbutaient, se
INTUODUCTION
des protecteurs parmi
l'aire
pables de leur prter appui.

besoin, soit pour se faire
qui donnait
le
rantir contre les

tire
31
personnages
les
Ils
ca-
pouvaient en avoir
recommander
chur comique,
l'archonte
pour se ga-
soit
consquences fcheuses qu'une
sa-
trop hardie riscjuait toujours de leur attirer. Cra-
au temps de sa jeunesse, semble avoir
tinos,
cherch
le
patronage de Cimon
se donnait
tard,
(1)
Tlklids, plus
pour l'ami de Mcias
concerne Aristophane, rien n'indique

client
re-
(2
En ce qui
qu'il ait t le
d'aucun personnage connu. Mais
il
serait fort
possible qu'il l'et t sans que nous le sachions. La

({uestion doit tre indique, bien ([u'elle
ne puisse
plus aujourd'hui tre rsolue 3,.
(1)
Cratinos, Les Archiloques, fragment
(2)
TLKLIDS, fragment 41, Kock.
(3)
G.
1,
Kock.
Gilbert, Beitrsege, p. 74, considre, lui
aussi, la
comdie, au temps de la guerre du Ploponse comme

l'organe d'un parti , du parti des grandes et riches
familles, qui la tenait dans sa clientle par les cliorgies.
On voit dj, d'aprs ce qui prcde, et on verra mieux
encore par la suite, en quoi ma manire de voir se distingue de la sienne, qui n'est pas entirement inexacte,
mais qui me parat manquer de nuances. Le savant historien oublie que les chefs du parti dmocratique, Pricls par exemple, et certainement beaucoup d'autres de
mme que lui, ont exerc, eux aussi, des chorgies, sans
que nous puissions cependant saisir la trace de comdies
qui leur auraient t
favorables.
pices tait l'afTairc, non

chonte.
des
D'ailleurs, choisir les
chorges, mais
de
l'ar-
En
face
du groupe
aristocratique, variable en son
organisation et vaguement dlimit,

constituait pas.
Elle tait l'Etat

entier. Mais,
la
dmocratie ne
proprement parler, un
lui-mme,
le
comme nous
parti
corps des citoyens tout
l'avons dit plus haut,
il
avait dans cette dmocratie des groupes, de tendances

et
de caractres divers, qui, sans se concentrer
s'organiser,
ni
exeraient tour tour une influence
plus ou moins forte
sur
l'action
commune de
la
cit.
Cet tat de choses tait favorable auv aml)itieu\

(jui
savaient se faire bien venir de la foule.
Un
parti
constitu suppose une certaine
discipline. Or. toute
discipline coudent, en ([uelque
mesure du moins,
l'essor
prmatur des
individualits envahissantes.
Mais, devant une multitude endette et

gani(|ue, le
nette,
de
la
premier venu,
s'il
avait
comme
inor-
une intelligence
hardiesse, (juchiue vigueur ou quelque
adresse de parole,
et,
par-dessus
le
de scrupules, pouvait dcNCiiir grand
march, peu
homme
en un
33
IMIVODICTION
jour.
un
ment
de
s'agissait
Il
coup
saisir
inattendu,
l'attention
temps de
une occasion, de frapper
et
laveur.
la
brusque-
soi
Aussi Athnes, au
guerre du Ploponse, devint-elle un
la
exceptionnellement
thtre
sur
d'attirer
appropri aux
politi-
ciens.
parmi eux que se rvla l'homme auquel
C'est
Aristophane a
pentlant
l'ait,
sa carrire dramatique,
la
premire priode de
guerre
la
sante et la plus acharne, Clon,

est le plus
rsumer
de Clnte.
11
connu des dmagogues de ce temps. C'est
propos de
lui
qu'un peut
le
mieux expliquer
et
sentiments d'Aristophane l'gard des
les
politiciens,
plus retentis-
la
fils
durant ses annes de dbut
Clon appartenait par ses origines cette dmo-
nous avons marqu plus haut
cratie urbaine dont
caractre. Son pre semble avoir
nous
l'industrie: c'tait,
signifie sans
ateliers
son
relations
(1)
On
(|u'il
dit-on,
le
fortune dans
uncorroyeur. cequi
possdait un ou plusieurs
de corroirie, o des esclaves travaillaient
profit.
p. 988,
doute
fait
Sa maison
tait
donc ncessairement en
commerciales avec (juelques-uns des prin-
trouvera dans Busolt, Griech.
note
3,
un rsum
Gesclt., III, 2^ partie.
prcis et suffisamment complet
des principaux travaux dont Clon a t l'objet et des jufêments divergents qui ont t ports sur lui. Quelques
traits
cependant ne
me
paraissent pas assez nettement
indifjus.
34
INTRODUCTION
cipaux marchs de peaux,
s'approvisionnait
oii
l'in-
dustrie attique, par exemple avec Cyrne et Tltalie
mridionale
1).
Les industriels
magasins au Pire.
et
ils
tels
que
lui
des bureaux
par consquent,
vaient avoir,
et
dedes
vivaient en contact avec
la
population du port. Voil
le
jeune Clon. Nul doute qu'il n'ait reu d'ailleurs
milieu o grandit
le
l'ducation que recevaient alors les jeunes Athniens
des classes aises. Mais son naturel semble avoir t

dur, fougueux, dominateur, et la grce lgre de
demeura trangre.
J'atticisme lui
Suivant un tmoignage de Thopompe, obscur-
ment rapport par un

parmi
mal
scoliaste,
athniens
les cavaliers
il
aurait voulu servir
mais
accueilli, peut-tre repouss,
il
par certains ddains aristocratiques,
li
pour se venger, se
laire
2;.
serait jet
aurait t
en tout cas humi-
dans
le
et,
ds
lors,
parti popu-
Rien n'est moins certain que cette anec-
dote, o l'on sent trop l'interprtation malveillante
du
parti adverse.
Ce que nous savons,

publique vers
la fin
alors parmi ceux
tidiennement
f|ui
le \icil
et inlatigaljle,
de
({ui
c'est qu'il
la vie
Il
la \ie
apparat
harcelaient et dcriaient quo-
lioinme
d'b^tat.
runissait
nions diverses. (Juant

(1) IIermipi'E,
dbuta dans
de Pricls.
fragment
lui,
des
Opposition pro
hommes
G3, v. 4 et G, Ivock.
(2) Scol. Caccdicis, 22j, 220.
d'opi-
dmocrate de naissance,
INTRODUCTION
35
il
pousait les soupons, les haines, les jalousies de
la
dmocratie avance.
A l'aide des mcontentements
qui fermentaient alors dans
peu peu
sion
nous
du pouvoir
Plutarque,
dit
la foule,
Ds 431,
il
vers
iors
de
s'avanait
posses-
la
la
premire
invasion des Ploponsiens en Attique sous

Spartiate
Archidamos,
il
fut
un de ceux
({ui
roi
le
attaqu-
rent avec violence les temporisations de Pricls, et

le
pote comique Hermippos put dire, en 430, (jue
celui-ci
Clon
avait reu
'2
En
un bon coup de dent de l'enrag
cette
mme
anne 430, lorsque
le
peuple, dans un accs de colre, se donna la satisfaction de mettre son chef en
damner,
(1)
il
peut-tre
fut
Plutarque, Pricls,
Ephore. Peut-tre
;.
avait-il
jugement
de
le
con-
un des accusateurs
3.
probablement d'aprs
xxxiii,
et
dj
un des accusateurs
fils de Mldans Diogne Laerce, II, 3, 12). Le tmoignage n'est pas trs sur, mais les raisons qu'on y oppose
d'Anaxayore,
le
principal tant
Tliucydide,
sias (SoTioN,
sont faibles. Ed.
Meyer, Gcschichte des Alterthiuns,
t.
IV,
531, note.
(2)
Heruippe, fragment 46, Kock. Cf. Plutarque, pass. cit.
Plutarquk, Pricls, c. xxxv, d'aprs le tmoignage

d'Idomne. Ed. Meyer, (ouv. cit, t. IV, oij) tient ce t(3)
moignage pour dnu d'autorit Busolt, Griech. Gesch.,

partie, p. 9j3, note '6, penche vers la mme opinion. Il est certain qu'ldomue est un tmoin suspect.
Toutefois sou assertion n'a rien d'invraisemblable en ellemme. Si Thophraste et Hraclide de Pont nomment
;
III, 2"
d'autres accusateurs (voy. Busolt, pass. cit), cela n'implique point contradiction.
INTRODUCTION
3(>
C'tait
(|ue les
en
puissants
jeunes gens ambitieux tmoignaient de leur
pour
zle
hommes
en accusant les
effet
l'intrt public et se
recommandaient
la
faveur du peuple.
La condamnation de
mort, en 129, ouvrit
cond ordre. Clon
la
fut
du pouvoir
l'assaut
Pricls, bientt suivie de sa
porte aux politiciens de se-
de ceux qui se rurent alors

(i).
semble avoir eu en partage certaines qualits
Il
d'orateur, et
mme d'homme
non seulement
ciant ses dfauts,
en partie,
mais
d'Etat, qui,
les
agrables au peuple.
les dissimulrent
mme
rendirent
la foule,
ne dplaisait pas
meurs mme,
sa
il
faut,
multitude. Ses cla-
la
gesticulation
une sorte
comme
de sans-gne qui scandalisait les gens

([ui
quelquefois
Une assurance imperturbable,
une voix puissante qui remuait
mais
en s'asso-
vhmente,
les
in-
jures qu'il lanait ses adversaires, tout cela runi
(1)
Le scoliaste de Lucien, Timon, 30, dit de
KXioiv orjjaaYWY'^s
'AO]vaov, TcpouTa
'7,v
jtjv
lui
I-tx
'0 o
zT;.
Clon tant mort en 422, la priode de sept ans doit commencer en 429. Le premier auteur de cette supputation a
d prendre, comme point de dpart, la mort de Pricls,
et
non,
comme
le
l'entre suppose
croit Busolt (ouv. cit,
Clon a d paratre
et
il
l'a
que
l'on
phane
le
peut-tre t en
d'importance
p. 998, note
de Clon au Snat en 428-7. De
la
successeur immdiat de Pricls.

eiet. Il
succession
ne faut pas donner trop

des
trois
accepte, bien docilement, sur
{Cavaliers, 129).
1),
loin,
la
marchands
foi
>,
d'Aristo-
37
INTRODUCTION
qu'il
faisait
ne ressemblait personne. Ajoutons
possdait une intelligence claire, apte sim-
(ju'il
choses, une logique tranchante, qui pro-
plifier les
cdait volontiers par dductions inflexibles, et (jui
imposait ses conclusions par une rigueur systma-
Thucydide nous
tique.
((u'il
savait
ple 1)
dit qu'il tait trs violent et
mieux que personne persuader
le
peu-
La persuasion elle-mme avait chez lui fjuekjue
chose de violent. Elle provenait de l'lan brutal de

son argumentation,
(|ui.
s'attachant quelques ides
absolues, cartait les considrations multiples o

s'attardent les esprits tendus et rflchis.
Il
avait,
sur ses adversaires, modrs et politiques,
la
sup-
riorit
de
lait
qu'ont les dogmati(jues intransigeants
lorsqu'ils s'adressent a
un public indcis
pris des ides qui semblent claires.

ger,
du milieu des sentiments confus de
certains principes, qu'il
aux passions populaires, dont
Au
dominer lEtat
la
multitude,
formulait en termes imp-
rieux, et, en les noncjant ainsi,
teur pour
et d'ailleurs
savait dga-
Il
ijl
il
il
donnait un corps
se faisait le servi-
dedans, sa politique tendait dtruire ce que
les classes
suprieures gardaient encore d'influence.
Aristote
juge d'un
(1)
le
TnucYniDE,
II,
mot
trs expressif
C'est lui.
36.
Ce caractre de lofîcien dur et brutal mn parait ressortir trs vivement des discours que lui prte Thucydide
dans l'affaire des Mitylniens j'y reviendrai plus loin.
(2)
-,
38
INTROmCTION
qui semble
(lit-il.
rompre
le
jugement
Clon
prendre
de
est sans doute
mais
avoir
ne
il
plus contribu
le
peuple par ses propres instincts
l'histoire
est
il
soit
cor
Ce
celui des adversaires
de
de douter qu'
difficile
peu prs
juste.
de cette priode que
Il
tout
ressort en effet
dmo-
l'institution
cratique s'y altra de plus en plus, par le dveloppe-
ment des
mme
le
dangereux qu'elle portait en
instincts
comme
et,
Clon fut alors l'homme d'Etat
plus cout du peuple,
l)ua
grandement
que
dit
il
est certain ((u'il contri-
cette altration. C'est
quer que
de se laisser conduire par
supriorit
lui.
ceux qui vinrent aprs
marque
rant pourtant
se
les
vraiment
celui-ci conduisait
ajoute-t-il,
uns sur
lui,
les
reste ce
il
les
remar-
fait
le
peuple, au
Au
contraire,
n'ayant pas de
autres et dsi-
surpasser mutuellement, durent
s'efforcer de plaire la multitude, et
diriger les affaires (2).

dit
du
galement Thucydidej en caractrisant
politiciens qui succdrent Pricls
lieu
elle-
Cela,
spcialement de Clon
il
ils lui
laissrent
est vrai, n'est
pas
mais Clon, n'en pas
douter, est le premier vis par cette observation dcisive. Flatter la dmocratie,
en se faisant
le
com-
plaisant de ses instincts, qui d'ailleurs taient pro-
bablement aussi
(1) AuisTOTF.,
(2)
les
siens, tel tait le fond
Rpublique dca Athniens,
Thucydide,
II,
65, 10.
c. xxviii.
de sa
39
INTRODUCTION
politique (i\ Ajoutons-y les accusations incessantes
devant les tribunaux, par lesquelles
il
se faisait
une
rputation de vigilance et de dvouement au bien

public, en
mme
temps
auxffuels le peuple n'tait que trop port
Au
bition
dehors,
il
soupons
qu'il entretenait les
tendait exciter
2).
incessamment l'am-
imprudente d'Athnes. La prpondrance ma-
ritime, dont Pricls voulait

lui suffisait plus.
du peuple
D'accord avecles sentiments secretsdes gens du Pire,
et surtout
briller leurs
qu'on se contentt, ne
yeux
la vision flatteuse
ou
le
il
faisait
rve d-
cevant d'un grand empire. Et dans ces questions,
la
prudence,
mesure,
la
possible eussent t
le
ncessaires,
si
transigeance habituelle.
Il
discernement du
il
portait son in-
n'admettait ni les mena-
it) C'est ce qui ressort des quelques faits prcis qui

nous sont connus. L'lvation du salaire des juges, quoi
qu'on eu ait dit, ne rpondait pas un autre dessein (Aris-
tophane, Cavaliers.
2oa
Scol.,
Gupes, 88).
Se rappeler
aussi le rle de Glon dans les pourparlers de 425 (Thucydide, IV, 22.)
(2)
si
Cavaliers, 2o6. La question de savoir

de bonne ou de mauvaise foi, intress ou
Aristophane,
Clon
tait
court d'esprit, le parat
secondaire. L'histoire est juge,
non de sa conscience, mais de son rle. Ceux qui ont

cherch le rhabiliter auraient d essayer de montrer
une circonstance au moins o il ait exerc sur le peuple
une iniluence utile. S'il l'a, au contraire, toujours pouss
du ct o il inclinait secrtement, le jugement d'Aristote
et celui de Thucydide sont justifis.
40
INTRODUCTION
gements
ment
Thucydide dclare formelle-
ni les insuccs.
qu'il resta
jusqu' la
fin le
du ct des Athniens
la paix,
Paphlagonien Dmos dans

rgner sur tous
te faire
n'est pas historique,
les
principal obstacle
(1).
Mon
Grecs
(l).
Si le
rsume du moins
il
but, dit le
les Cavaliers, c'est
({ui
vivaient
l'tranger, avaient
et tous
Athnes du commerce avec
au fond
le
dsir et le besoin d'ex-
tension incessante, qui semblent tre, par une

turelle,
Clon
ceux des
grandes
cet instinct,
flattait
instincts populaires.
rement rahsable,
mot
la politique
que dut professer Clon. Les gens de mer,

ceux
de
Il
na-
puissances maritimes.
comme
il
flattait
montrait ce rve
la
loi
seule condition
tous les
comme
s-
qu'on
ne
cdt jamais, et qu'on se gardt bien de relcher,
au
et
nom
de vains scrupules d'humanit, l'autorit
impriale
par
la
cre par les vnements eux-mmes
force des choses. C'tait le thoricien d'une
domination toujours croissante, tablie
au moyen d'une nergie
inflexible.
(1)
Thucydide, V, 16.
(2)
AiusTOPHANE, Cavaliers, 797.
et
entretenue
Vf
Aristophane ne pouvait pas ne pas tre l'adverdclar d'un
saire
ressemblaient.
d;e
Il
homme
tel
nous avons
tenait
de cur
et
(jui
lui
presque sans rflexion.
Le dissentiment, entre eux,
dit plus
de ceux
par nature, indpendamment
l'tait
tout grief personnel, et
choses essentielles
et
de
portait d'abord sur les
Aristophane,
politique.
la
haut px3ur quelles causes, appar-
d'me une dmocratie modre,
attache au sol et aux traditions, ennemie des violences et des tmrits, peu sympathique aux dis-
coureurs, et trs oppose ces procs incessants

troublaient
la cit et
(|ui
ne profitaient ((u'aux politiciens.
Quant aux ambitions conqurantes des gens du Pire,

elles
lui
gens de
nait,
en
aiite
(1)
taient totalement trangres.

la
campagne, gnralement,
lait
la
de guerre, que
protection
du
la
il
Comme
guerre dfensive,
territoire (1).
Les
Aristophane, Aaxcinlre des femmes. 197. Cf.
Oie ait ischc Polit ik,\\. t3, 14.
les
ne compre-
J.
li-
entre-
Beloch,
42
IMRODUCTION
prises lointaines,
son argent,
lui
Athnes prodiguait son sang
oii
et
paraissaient une sorte de folie crimi-
En somme, tout ce qui constituait le programme politique de Clon lui tait odieux. Dissidence
nelle.
ardente, que son imagination vive, sa
premire
et
sensibilit
de pote
sans cesse
et
et
son pret satirique excitaient
enflammaient.
Et, sous ce dissentiment,
plus profond encore
moral
et
un
il
y en
conflit
avait
une
crise,
autre,
moins politique que
Le caractre athnien,
national.
l'avaient fait la race, la tradition et les
subissait
un
tel
({ue
vnements,
au commencement de
la
guerre
du Ploponse.
Thucydide, dans
Te
et qu'il dit a\oir t
discours qui! attribue Pricls
prononc par
lui
de 431-430, a dfini ce caractre en
que l'homme d'Etat loue surtout,
dans l'hiver
l'idalisant.
c'est la
douceur
charmante des murs athniennes, l'absence

contrainte, la libert de la vie prive,
toute surveillance jalouse,
Ce
de
exempte de
une justice bienveillante,
un got d'lgance simple qui embellissait l'existence,

une
hospitalit conliante. la
des relations,
la facilit
native, qui permettait
bonne grce aimable
enhn une
et
sorte de souplesse
chacun de raliser toutes ses
aptitudes sans s'assujettir une discipline dure et

triste (I
Tout cela sendjle pris sur
(t) TllUCVDIIiE,
1.
Il, C.
XX.\VII-.\LI.
le
fait
par un
43
INTRODUCTION
observateur de premier ordre, qui. ayaut vcu dans

diverses parties de la Grce, a pu juger aprs comparaison. Et
dans
si.
la ralit,
ces qualits taient m-
langes de dfauts, que l'historien a lui-mme nots

tableau
ailleurs, on ne peut douter en tout cas que le
ne soit exact dans l'ensemble. C'tait bien

correction de dtail,
la.
saui
le
caractre d'Athnes vers 431
le
ce qui en faisait vraiment une ville unique dans
monde grec. Or. la politi([ue dmagogique tendait
et
gravement. Elle apportait avec elle et propageait rapidement dans la cit les soupons, les
haines, l'esprit de parti. Parla dformation de l'insl'altrer
inquitait et
titution judiciaire, elle
exasprait les
uns. tandis (ju'elle dveloppait chez les autres une
malveillance goste
par les excs de pouvoir de
l'assemble, elle transformait la dmocratie en deslotisme
enfin, par l'outrance
elle rendait le
peuple tyrannique
n'tait plus
Personne
de son imprialisme,
(ju" Aristophane,
quelquefois cruel.
et
Athnien l'ancienne mode
bien que trs moderne certains
iards, et
personne donc ne dut avoir plus vivement
rpie lui le
sentiment de cette crise.
et
cxpansive nature, joyeuse
des gais propos, de
Comment
et vive,
sa libre
amie des
la vie facile, n'aurait-elle
ftes,
pas eu
horreur de cet esprit sectaire qu'elle sentait grandir

autour d'elle La dmagogie haineuse, les tribunaux
f
mchants,
la
particuliers
guerre prolonge
pour des intrts
aux dpens du bien public,
c'uiil
de
44
INTRODUCTION
reprsentant passionn de
(|uoi rvolter ce
franchise,
si
attach son Attique paisible et bien-
Sa polmique
veillante.
la vieille
ramne
dire qu'elle se
de
est issue
Et on peut
l.
cela tout entire. Car,
fond, lorsqu'il attaquera Euripide, Socrate, et

la
musique nouvelle, avec autant de
toujours
sera peut-tre
colre
dfendra contre les novateurs,

sera toujours
prsente,
voit
la
vivacit,
que Clon ou Lamachos,
s'en faut,
le
dans
tel
la tradition.
Il
se le re-
qu'il
qu'il le
tel
comme
personne'
droiture hrditaire,
la
plicit gracieuse, et,
en a aim
qu'i'
ou raison, ce
sent en lui-mme,
tel qu'il le
spontanit vive,
mme. Ce
la
naturel athnien,
ou peu
cause de sa
la
tort
au
mme
la
sim-
sous les dehors moqueurs,
la
bont native.
Voil ce qu'il ne faut pas perdre de vue pour bien
A coup
apprcier ses relations avec les partis.
dans
la
lutte
ou
il
iluences
passagres,
utiles,
il
engag,
tait
pu mme
prter parfois certains
se
desseins politiques. Tout cela

et discut
demande
a tre tudi
de prs, propos de chacune de ses pices.
Mais, de prime abord,

(|u'
est essentiel
il
proprement parler, Aristophane n'a
parti. Fils
de
la
nienne, c'est au
c'est l'me
sur,
a subi des in-
recherch des alliances
il
il
campagne
nom de
d'Athnes
la
qu'il
et
de
la
terre natale
de se dire.
t
d'aucun
tradition ath(|u'il
parle, et
dfend contre ceux
considre connue ses corrupteurs.
([uil
ARISTOPHANE
ET
LES PARTIS A ATHNES
CHAPITRE PREMIER
DEBUTS D ARISTOPHANE
LES DETALIE>'S.
LES BABYLO.MENS
C'est par la
haute comdie satirique qu'Aristo-
plianc dbuta. Plus tard,
des pices
gique, soit
ne
me
il
o dominait,
la lantaisie
composa,
soit la
comme d'autres,
parodie mytholo-
pure. Ce lut de sa part,
si
je
trompe, une concession aux circonstances.
Par vocation,
il
s'tait
tourn, ds
le
vers la censure morale, et politique;
plus souvent
(|u"il
il
y revint
le
pu!.
(hriiiK^ certaine aiidtition

ail (Ml pai't
premier jour,
des succs retentissants
a celle \ocalion, rien de plus
raisem-
CHAPITRE PREMIER
4(j
chances de passionner
le
On
une rputation de hardiesse, on
moraliste et presque en
que Cratinos
homme
rivaux surgissaient autour de

suffisait
s'y rigeait en
imitateurs et
Mais l'ambition ne
lui.
pas pour jouer ce rcMe.
ment une aptitude
s'y faisait
d'Etat. C'tait ainsi
mis hors de pair
s'tait
peu blas
public, ([uelque
dj sur les simples bouffonneries.

vite
plus de
Ce genre de comdie avait bien
]jlable.
exigeait videm-
Il
pu
spciale, ([ui n'aurait
se dve-
lopper chez un esprit par trop lger, indiffrent aux

questions sociales. Reconnaissons donc qu'il v avait
chez
le
jeune Aristophane
phie
et,
sous
de srieux
abord
'
les
jeux
ne
qu'on
qu'il
Les Dtaliens
de l'archonte,
un certain
(1) C'est ce
z'.:,
la
sa
o'.XoJooia
le
premier
au
Pour
la faire
pote, encore inconnu,
que Platon
rri
disait d'Isocrate
ni l'orateur n'ont
j7'.
yi? hnz:'.
le
6).
Avec
mot me
pote comique
mais il y
une certaine philosophie
vraiment
chez l'un et chez l'autre,
cde
au magistrat
et la rserve qu'il contient, le
agrer
l'avait
xo vop? oiavotqt {Phdre, p. 279
parat bien convenir Aristophane.
joue
fut
2/. Elle tait inti-
-427
ol Ax^tc/.),?;;
Callistrate. qui la })rsenta
nuance discrte
l'aile
plus
fantaisie,
cru
donna au public
au commencement de l'anne
cl
de
l'aurait
La premire pice
tule
une certaine philoso-
pliilosopiies
a,
,
surtout d'aperus, diversement incomplets.
(2) A'hccs,
mdia
o28-a32
Scol.
Hfues,
{Coin, ijvivc. frayin., Kaihel,
.'529;
t.
I,
Anonyme, De
p. 8).
co-
'
DBITS D ARISTOPHANE
comme
sienne
et,
47
par consquent, assuma devant
responsabilit d'instruire les acteurs
la
Ce
La confiance
comique.
ne permet pas de douter
un degr
acteur
et
qu'il parait avoir inspire,
tant a divers archontes qu'a
cas,
lui-mme
Callistrate de\ait tre pote
lui
son ami Aristophane,
qu'il
ne possdt en tout
rare, le sens et la pratique
du
thtre.
L'archonte savait d'avance qu'une pice dont un
tel
homme se chargeait tait peu prs assure d'amuser

public
le
c'tait tout ce
Quant
qu'il lui fallait.
Aristophane, on doit supposer qu'il avait us large-
ment de ses conseils dans l'laboration de son uvre,

et
([u'il
lui
dans
eut encore grand besoin d'tre assist par

la
tion. C'est
prparation matrielle de
peu prs du reste ce
la
reorsenta-
qu'il dira
lui-mme
plus tard, en mtaphores potiques, dans
base de ses Cavaliers
Sa comdie obtint
le
la
para-
second prix
:3
succs hono-
pour un dbutant.
rable, en lui-mme, et plus encore
Xous n'en connaissons plus que
l'ide principale et
<|uel(jues fragments.
Dans renseml)Ie.
c'tait
une
satire
des
murs
Le pote y mettait en scne un Athnien

d'autrefois, homme de tradition, trs attach aux
nouvelles.
\ieilles
choses,
et,
avec
mme
lui.
(i)
Anon. De
{2}
Cavaliers,
(.j)
Scol. Sues, 529, oJtoo;
coin.,
512-513 et
deux jeunes gens, ses
passage.
;;il-:i44.
Cf. Gurpcs,
iy.piOr,.
1018-1020.
48
ruil docile
(ils,
phistes,
beau
L'intrt
moral de
entre les
deux
mme
la
discipline paternelle,
la
de nouveauts, sectateur
cpris
il
PREMII'Jl
CIIAPITI'.E
sycophante
parleur,
pice
la
l'autre,
des so-
adepte
et
et
dbauch.
du contraste
rsultait
qu'Aristophane
frres. C'est ce
lui-
nous indique, lorsque, faisant allusion, dans
parabasedes Nues, ce premier essai de sa muse,
au public
rappelle
sonnages,
accueil
le
sage et
devant
le
le
lui '1).
('chappent totalement.
jour
o ses deux per-
dbauch, ont trouv bon
Les inventions de dtail nous
Du
titre
mme
se composait de
membres d'une
ligieuse, lesquels se runissaient

crifice
neur
la
pice et
conclure que
d'un tmoignage obscur on peut
chur
de
pour
un
offrir
(2).
Quel rle jouaient-ils d'ailleurs dans
ments mettent en prsence,

les
deu\
frres.
et
t;antot le
la
dmagogues en
la
mode,
micc^, o28.
Comic. grc. fragm., Kock,
t.
I,
p. 438.
;* ootiT'jijtv /.al OtaTWta'. ax\ u'jjjiTtxai
o'Jiw; 'Apiaiocpvj;. Oriou, 49, 10

TTio-f)
axvxs; yopol vvovxo.
oi
iils,
jeune
son pre
faveur, ou encore
(1)
Xti:,-
et ses
le
le
frag-
re-
mar(|ue de (|ucl(|ues rh-
(2)
'AptJTO'&vo'j;*
pre
Dans un passage,
novateur se sert de mots

connat immdiatement
teurs
sa-
Hracls et bancfueter ensuite en son hon-
dbat? rien ne nous J'apprend. Les principaux
tant)t
le
confrrie re-
aolX
:
Suidas
celle
Aaixa-
oIov a'jvoa'.ta-
AatxaX;, paa
tpw 'Hpo(xX;0'J O'.TTvovxE xa; va-
DBUTS d'aRISTOPHA.\E
d'Alcibiacle, le chef
Kail)el).
Ailleurs,
de
la
qu'il a nglig l'tude
(fr.
qu'il
222
est pass
et 223).
II
mais
celle
du jour
la
sait
qu'Alce ou Anacron,
tels
jouer de
qu'il
221).
(fr.
et qu'il ignore les
matre en matire de chicane
musique
plat,
198.
(fr.
mauvais sujet montre
d'Homre,
vieux potes nationaux,
mais
jeunesse dore
mme
le
49
la
lyre et s'y com-
aime, c'est videmment
Que
faisait
nien pour corriger ce drle
Il
le
semble
vieil
Ath-
qu'il et la
prtention de l'envoyer bcher la terre la cam-
pagne
(fr.
221).
Nous ignorons
s'il
russissait.
Certains fragments laissent entrevoir une action ju-
ou simule
diciaire, relle
219).
Quelque
comme
Ege
il
tmoins
(fr.
211)
(fr.
part, le pre,
les
210, 21(), 217, 218,
probablement, voquait
vieux rois d'Athnes, Erechte et
l'numration doit tre incomplte
ne pouvait pas ne pas appeler aussi son aide
roi
De
le
populaire Thse, insparable des prcdents.

tout cela,
il
ne rsulte rien de certain,
comme
plan d'ensemble et composition.
Ce qu'on voit
trs bien,
toutefois,
c'est
que
la
pice tait tout autre chose qu'un simple assemblage
de mo({ueries contre des individus. Une pense gnrale la
pense
dominait
tait
et servait
en unir les parties. Cette
une censure, certainement morale,
pn)b;d)lein(Mil [)oiiti(jue, en (juekjuc
mesure
tout
et
au
moins.
be {)ersonnago du
vieil
Athnien,
tel
(jne
nous
CHAPITRE PREMIER
50
]
'entrevoyons un peu vaguement,
une profession de
foi
vivante.
tait
lui
seul
Le fond de son
tre,
c'tait l'attachement aux anciennes manires de vivre
et
de penser. Quel que ft son rle dans
en admettant
mme
qu'il
la pice, et,
subit mainte dconvenue,
on doit tre certain, en tout cas, que le pote laissait

sentir sa sympathie pour lui et cherchait lui gagner
celle
du
que ce
public. D'autre part, rien n'indique
une tendance
manifestt
personnage
quelconque
versToligarchie. Autant que nous pouvons en juger,

ce qu'il dtestait surtout chez la jeunesse contem-
Les autres
poraine, c'tait la chicane
et l'oisivet.
reproches qu'il pouvait
adresser dcoulaient de
En revanche,
ceux-l.
et
il
lui
devait aimer la campagne,
croyait fermement sa vertu ducatrice et
ralisante
fils
il
c'est
pour cela
uvre de paysan.
faire
vieux cultes locaux
semble
le
qu'il voulait
dmontrer
brave homme, au
le
et
11
mo-
obliger son
devait aimer aussi les
sujet
mme
de
la
pice
nous pouvons imaginer ce
milieu de ses confrres du thiase
d'Hracls, mettant en
commun
avec eux
la fois
sa dvotion et ses protestations contre l'esprit nouveau. En somme, on se le reprsente volontiers
comme un
telle
Strepsiade moins rustique, avec
nuance
particulire, qu'il serait
telle
ou
tmraire de
vouloir aujourd'hui de^ incr.
Le bon fds n'est plus rien pour nous il parat

impossible, dans l'tat des fragments, de se faire
:
DBITS D ARISTOPHANE
une ide de sa personnalit.

peine concevoir qul
tant
dans
la
pice
On
51
mme
pu jouer un
ait
rjuelque
rle impor-
car il n'y aurait t. tout prendre,
qu'une doublure du pre,

diocre. Aristophane,
si
et
une doublure bien m-
intelligent des
choses du
thtre, devait sentir d'instinct lennui qui sattache
sur
et
la
scne comique aux jeunes gens raisonnables
raisonneurs. Lorsqu'en parlant de sa pice,
rsumait dans
le
contraste des deux frres,
plutt allusion sans doute
ou au fond
mme
une scne isole
de l'invention
([u' sa
il
il la,
Caisail
(l'r.
191))
forme dra-
matique.
En revanche, ne doutons pas que le mauvais sujet

ne ft le charme de la pice. Elle ne pouvait tre amusante que par lui. Son indiscipline foncire en tait
le
ressort principal. Quelle
lui
certainement qui
lui
avait
que
la faisait
ft Faction,
c'tait
marcher. Aristophane
donc prt, de toute ncessit,
cette exub-
rance de vie, cette sorte de confiance hardie et d'acti\ if
incoercible,
que nous retrouverons chez son
Dilvopoiis. chez son Klon, chez Strepsiade. chez
Tryge, chez Pistaire, chez Lysistrate, en gnral

chez tous ceux de ses personnages qui sont
teurs d'une entreprise comi(|ue.
tait reprsentatif
de
la
De plus, ce
jeune Athnes
il
les au-
gaillard
la
repr-
sentait naturellement en charge, avec l'outrance qui

tiiit
une des conditions du genre.
pole, par des traits
sems
Il
siMublc (|ue
et la. eut
le
en quelque
52
CHAPITRE
Pr.EMIEP.
Ds son adolescence, son
sorte retrac son histoire.
proJjablement
pre,
de savants matres, dans Tintention
l'avait attach
de
de ses aptitudes,
merveill
assurer un brillant avenir.
lui
Mais,
disait-il,
il
n'apprenait rien de ce (jue je voulais qu'il apprt.
Au
lieu
de cela,
s'instruisait
il
que
boire, chanter
cuisine de Syra-
tout de travers, n'aimer
cuse, les dlices des Sybarites et les rasades de
vindeChios dans des coupes deLaconie
comme on
Pourtant,
l'a
vu plus haut,
la rhtorique et la chicane
(fr.
il
sycophante,
temps,
il
(fr.
chantage
et le
avait pris, en
profession.
dent
accusateur public,
menace
la
Il
tait
une
et
il
il
fois,
216).
fr.
En mme
tous les vices de
la
joueur, liuveur. dbauch, impu-
202, 205, 206.
20!.
2131. Et de tout cela,
se faisait gloire, traitant son propre pre avec
insolence cynique
Une
s'tait fait
s'enrichissait
219, 225).
(fr.
s'tait initi
10}]. 222).
pourvu de ces movens de succs,
fois
par
la
(fr.
il
une
108).
Tout incomplets que soient pour nous ces portraits,

ils
nous permettent nanmoins de dterminer peu
prs
la
porte de
la
satire aristophanesque.
aux politiciens de profession que

nait
et
par
l,
il
faut entendre
le
ceux qui commen-
aient alors, dans Athnes, transfornicr
en un mtier
lucratif.
leurs opinions, ni
affaires, ni
mme
Mais
il
ne
C'tait
pote s'en pre-
la poIiti(|ue
les attaquait ni
dans
dans leur faon de conduire
dans cette exploitation des
les
tribu-
DEBUTS DARISTOPHANE
naux
53
avaient organise leur prolit. Tout cela
(ju'ils
son heure. Pour
(levait venir
le
moment, ce
qu'il
mettait en scne, c'tait leur perversion morale.
montrait en un exemple concret, sous forme
la
comme
vante,
dances qui
lui
la
Il
vi-
synthse d'un ensemble de ten-
semblaient en train de corrompre
le
naturel athnien. Ce n'tait pas son alaire de re-
chercher ce qui, dans cet ensemble,
en son
tait
cause ou
ne se demandait probablement pas,
effet. Il
intrieur,
l'or
cette
si
mme
pousse rapide d'ambi-
tion sans scrupule et d'individualisme goste rsul-
de
tait, soit
soit
de
sible,
la
la
constitution d'Athnes en elle-mme,
faon dont elle tait pratique. Plus sen-
par temprament de pote, ce qui se voit
qu' ce
(|u'il
faut deviner,
en ses fictions
le
il
se contentait d'incarner
mal prsent,
et
il
le faisait,
ds ses
dbuts, avec une force remarqual)le.
En
cela,
il
n'agissait pas en
n'avait eu prendre le
Ceux
qu'il censurait
moyennes ou
homme
ments nouveaux et
exploitaient
le
il
mot d'ordre de personne.
aises qu'au peuple
ils
parti, et
appartenaient plutt aux classes
Issus de lamilles attaches au sol,
campagnards,
de
proprement
lils
la
dit.
de propritaires
fois les
enseigne-
radicalisme dmocratique, qu'ils
mettaient galement au service de leurs passions.
Los
lui
fltrir, c'tait
servir la dmocratie vritable, en
montrant son mal
et
en l'invitant se purilier.
11
Aux
Dtaliens succdent, en
i26,
Babylo-
les
niens reprsents aux Dionvsies urbaines
\). 11 est
peu probable qu'aucune des pices non dates
se
place entre ces deux comdies. C'tait dj beau-
coup pour un dbutant que de

ses
faire accepter
une de
uvres cha([ue anne.
Bien
comme
que
la
seconde
cette
peu plus de renseignements.

tique bien plus pre,
personnelle que
pote
s'tait
soit
la
d'clat.
De
C'tait
une
perdue
elle
un
satire poli-
bien plus hardie, bien plus
premire. La confiance du jeune

succs, son ambition
lit-
brlait de se signaler par
un
accrue par
traire galement.
coup
comdie
prcdente, nous possdons sur
11
le
plus,
certains
vnements de
l'anne 427 semi)lent avoir exaspr son mconten-
tement
et celui
d'une bonne partie du peuple ath-
nien. Kappelons-les brivement.
Athnes, durant l'anne 428-427, avait t prol'on-
(1)
Acharniens,
v.
b03 et scolie.
55
DEBITS D ARISTOPHANE
dment trouble par

consquences
Un des
la
rvolte de Lesbos et par ses
(1).
plus importants tats de
maritime, Mitylne, avait
fait
dfection ouverte et
gulirement grave en elle-mme,
parce qu'elle pouvait devenir
vement de tous
les allis,
d'un soulmcontents.
et d'nergie.
Mitylne
affame, rduite merci avant cpie la
ploponsienne put venir son secours. La
soumission accomplie,
ment.
l'tait
et
sin-
encore plus
le signal
opprims
preuve de dcision
fit
fut Jjloque,
Hotte
confdration
aux Lacdmoniens. Cette dfection,
s'tait alli
Athnes
la
il
fallut statuer
sur
le chti-
ce propos, la question de la politique
suivre envers les allis fut agite et dbattue avec
passion dans l'Assemble du peuple. Devait-on r-
gner par
la
terreur?
Ou
bien, la sagesse, d'accord
avec l'humanit, commandait-elle qu'on ust de m-
nagements? Thucydide nous a donn, selon sa mthode, une sorte de reprsentation abrge et idale
des discussions qui eurent lieu en cette circonstance (2
il
n'a pas dpeint
bles conscutives.
de
(i)
\a
les
mouve-
deux assem-
Le premier jour, ce
fut le parti
11
rigueur impitoyable qui l'emporta
la
sur
en dtail
eut
ments passionns de l'opinion.
on dcida,
proposition de Clon. et malgr l'opposition
i*our le dtail des vnements, voir Busolt, Grieck.
Gescit., III, 2 partie, p.

(2) Tiiucvij.,
1.
III, c.
1002
et suiv.
xxxvi et suiv.
50
CHAPITRE PREMIER
nergique d'un certain Diodote,
de mettre mort tous
les
comme
porter les armes, de vendre
femmes
nuit,
la
et les enfants. Puis,
tions,
dans
une raction morale se
l'horreur de cette excution
humains reprirent
les
d'Eucratcs M),
lils
Mitylcniens en ge de
esclaves les
la soire et
fit
dans
on rflchit
des sentiments plus
dessus. Profitant de ces dispo-
le
dputs
mitylniens, alors
prsents
Athnes, faisaient agir leurs amis auprs des magistrats
ceux-ci convoqurent, ds
seconde assemble
dlibration.
mmes
fut
Clon
L,
opinions que
le
lendemain, une
provoqurent une nouvelle
et
et
Diodote soutinrent
veille
la
mais,
les
cette fois, ce
Diodote qui l'emporta, bien qu' une faible ma-
jorit.
On
se contenta de faire prir mille des plus
compromis parmi
les Mitylniens (2)
furent dpossds de
au
terres,
Clon
montr, en
(2)
(3).
et violent,
naturellement aux solutions les plus simples,
Thucyd.,
Ce
croient
1.
chifre
sont loin
les
III, c.
xxxvi et xli.
a t contest
III,
III,
le
oO.
plus inhumaines.
plusieurs savants
Thucydide (Busolt,
1030); mais leurs raisons
texte de
2^ partie, p.
d'lire dcisives.
Thucyd.,
ou
mme
aune erreur dans
Griech. Gescli.,
(3)
autres
cette circonstance, ce
ordinairement. Son esprit, absolu
fussent-elles les plus brutales
(1)
les
meilleure partie de leurs
de clrouques athniens
s'tait
(|u'il tait
allait
profit
la
DEBUTS U ARISTOPHANE
Thucydide, en reproduisant, sinon
moins
des discours qu'il
l'esprit,
goureusement
fait
ressortir
l'homme au cur dur,

nitre, qui
transforme
le
tint alors,
la
allis est
une
al)Solu et
impos
maintenir par
c'est--dire
le
par
politique en
une sorte de
inflexible.
Il
pose
souverainet d'Athnes sur ses
un pouvoir
, c'est--dire
souverainet doit donc se
cette
moven
la
vi-
sent
l'intelligence troite et opi-
la
tyrannie
en a
On y
caractre.
mathmatique pre, imprieuse,

en principe que
du
forme,
la
qui est propre aux tyrannies,
terreur et par la force. Toute sa
condense dans ce syllogisme. Et ce d-
politi(jue se
mocrate fougueux sent bien que cela est contraire a

l'esprit
mme
de
vraie dmocratie. Mais
la
cette
contradiction, au lieu de l'arrter, le pousse outrer

sa rigueur,
car elle pourrait,
l'on
si
n'y prenait
garde, mettre en danger son systme. Donc,
commande brutalement
d'elle-mme, c'est--dire
manit,
dos
et,
allis,
la
ici
puisqu'elle est, en
il
il
re-
dmocratie de se dfier
de
la justice,
fait,
de
l'hu-
tyrannie l'gard
exige qu'elle agisse selon
la
formule
des tyrannies. Telle est l'essence de son discours,
le
n^ste ne visant ([u' faire ressortir les circonstances
aggravantes
I.a
la
charge des Mit^ lniens.
rponse de Diodote claire plus vivement en-
core ce radicalisme furieux, en
que Diodote oppose

nil, c'est la
p()lili(|n(>.
le
contredisant. Ce
Clon, ce n'est pas IhuinaVj face
de cette
logicjue in-
58
PREMIER
CIlAPilil-:
transigeante et abstraite,
plexe. Clon, dit-il
force
puissante sur les
la
com-
ralit
en substance, ramne tout a
admettre que
c'est
montre
il
la
peur seule est toute
la
hommes. Or,
n'en est pas ainsi.
il
Bien d'autres sentiments les agitent, les poussent

l'action,
souvent, leur font surmonter
et,
elle-mme,
mprisent
soit <ju'ils
qu'ils esprent
y chapper. La
compte de ces sentiments.
tenir
ment de mnagements,
traire la rigueur
elle
le
la
peur
danger, soit
politique est l'art de

Elle vit essentielle-
est.
par nature, con-
extrme, qui ne laisse
la rôlte
d'autre issue que le dsespoir.

Il
douteux que ces ides, en ce qu'elles
n'est pas
ont d'essentiel, n'aient

la
t rellement
exprimes
tribune dans ces deux assembles mmorables.
Non seulement
garantit,
la
bonne
foi
de Thucydide nous
mais on peut dire qu'elles sont dans
ture des choses.

cette lutte
Sans ce
la
conflit d'opinions,
de deux thories contraires,
le
na-
sans
deux
les
votes successifs de l'assemble athnienne seraient

inintelligibles.
Et, si elles ont t
exprimes, ce jour-l, avec une
force particulire, c'est

\oulii
|)uis
mais
elles
que
les circonstances l'ont
ne pouvaient pas ne pas tre de-
longtemps dans
les esprits, car elles
d natre ncessairement de
d'Athciiosen face de ses
(|a"('ii
dehors
mme
allis.
la
Il
de l'assemble,
situation
est
donc
axaient
mme
certain,
elles taient
ma-
DBUTS
d' ARISTOPHANE
dans
tire (le discussions
59
les cercles et
quelles agi-
taient la socit athnienne.
Dans
la fin
de
de i27.
l't
la suite
de ces deux
discussions passionnes et retentissantes,
il
La meilleure partie de
velle.
la
plus intelligente,
la
im-
est
nou-
possible qu'elles n'aient pas pris une actualit
la socit athnienne,
plus politique et la plus hu-
maine, ne put s'empcher de
l'aire
un examen
alors
de conscience quelque peu troublant. Cette rvolte

deMit\lne, ce mcontentement sourd, mais gnral, et si
provo((u
inquitant pour l'avenir, ne l'avait-on pas

":'
X'avait-onpas us envers
les allis
d'une
duret qui ne pouvait manquer de les rvolter"^
augment leurs contributions, on
avait
On
avait
les
contraints venir plaider leurs procs Athnes,
on
les aâit
l'ait
des sujets. Et
vue de
tout
dpouills de tout pouvoir, on en avait
la
si c'tait l
peut-tre,
au moins
les
gens sages et modrs estimaientrendre moins lourde.
ils
qu'on aurait pu
de
cela, les politiciens
la
butions, c'taient eux

:
or. tort
Au
lieu
du jour l'aggravaient par leur
pret. Lorsipie le peuple fixait
taient
au point de
majorit des Athniens, une ncessit,
(|ui le
le chiire
proposaient
ou raison, on
des contriet le
discu-
les accusait
de se
faire pa\er par les intresss et d'craser ceux qui
rclusaient de les acheter. Devant les tribunauv, dans

les
procs intents des personnages importants
des
\illes allies, c'taient
eux encore
(pii
figuraient
GO
CHAPITRE PREMIER
comme
accusateurs
et
on ne se gnait pas pour
dire qu'ils faisaient marchandise de la peur qu'ils
inspiraient et
s'enrichissaient par
probable que
est
la
menace.
ces propos taient vrais
Il
quel-
quefois et souvent faux. Mais ce qu'ils contenaient
de vrit
suffisait les
faire
examen
accepter sans
par des gens dj inquiets et mcontents. Et voil
comment, en
dfinitive,
on
rejetait
entirement sur
les chefs du peuple, sur Clon en particulier,
lent
dans
l'affaire
de
d'un tat de choses

partie,
leur
vio-
la
responsabilit
tait
imputable en
Mitylne,
qui
si
mais en partie seulement.
Diodote
fut-il, d'ailleurs,
porte-parole
de
en cette circonstance,
l'opposition
oligarchique
n'avons vraiment aucune raison de
le
le
Nous
'::'
penser
tout
pas un mot qui per-
au contraire. Thucydide ne
dit
mette de
nulle part ailleurs, dans
le
l'histoire
souponner,
et,
du temps, nous ne retrouvons
le
mme
personnage ml des intrigues factieuses. Clon^
kii~mme, dans
no
([ui
fait
le
discours que lui prte l'historien,
aucune allusion rien de semblable. La
lutte
nous est reprsente est uniquement celle de
deux tendances morales, l'une plus humaine,

plus dure,
indpendantes des partis.
l'autre
Diodote,
si
nous en cro\ ions son adversaire, nous apparatrait
comme un homme
lili(iue
un
(jui
aurait \oulu opposer la po-
ncessaire une politique raffine, non dans
intrt
de faction, mais pour se
faire valoir lui-
DBITS
mme
(1).
II'
61
ARISTOPHANE
Son pre, Eucrats,
phane
moqu dans
s'est
rien d'impossible ni
Cavaliers
les
mme
iden-
est-il d'ailleurs
tique au dmagogue, marchand de son, dont

'2
'.
Aristo-
cela n'a
d'invraisemblable
tout cas, rien
absolument n'autorise
l'aristocratie.
En somme,
le
En
3).
rattacher
plus probable, c'est (pie
le
l'opinion qui obtint la majorit dans l'aftaire de
-Ali-
tylne ne fut oligarchique ni dans ses origines ni
dans son dveloppement
elle rallia peut-tre
une
partie des oligar([ues, parce qu'ils dtestaient Clon
mais, en dhnitive, elle
c'est
la
honneur
i'ut
vraiment athnienne
nature d'Athnes
qu'il
en faut
et
faire
Imaginons maintenant
le
jeune pote qu'tait alors
Aristophane au milieu de cette socit
et
dans
le tu-
multe de ces propos. Sa pice, prte au commence-
ment de i2G, dut
tre
compose dans
c'est--dire sousTinfluence
dont
il
grande
En
Il
avait,
en
'r27.
atl'aire
ce temps de com-
des concurrents qui
visaient au prix tait de mettre la
du jour.
de
immdiate des vnements
vient d'tre question.
die politi([ue, la
la lin
elfet,
main sur
le
sujet
toujours, ou pres(pie
(1)
Thucyd.,
(2)
Ari&toph., Cavaliers,
{'])
Les savants modernes, je ne sais trop pourquoi, re-
jettent,
III,
2<=
III,
37.
v. 129,
254.
en f;nral celle idenlilicatiou (Busolt, Gr. Gc^ch.,

p. 807, note 4). Tout ce qu'on peut dire,
partie,
e'esl qu'il y avait alors

(4) Tnucvi).,
m,
dans Alhnes plusieurs Eucrats.
3G,i- el d~,:i.
CHAPITRE PRKMIKR
(2
toujours,
un
sujet (|ui rsultait des circonstances ac-
tuelles, et qui se trouvait l'tat latent
esprits.
de
le
La
que plusieurs potes
II
vivaient dans le
mme
si
tait
la
fois
cela
milieu et s'inspiraient aux
traduisait
le
par l'invention d'une ide comique
sa
ma-
(jui
lui
propre. Nous ignorons quelles furent les co-
mdies admises au concours,
temps que
la
soit
aux Lnennes de
mme
la
pations du
Il
question des allis
thme plusieurs des concurrents

le sujet
anne, en
pice d'Aristophane.
probable que
En
dgager,
frquemment
sources. Dans l'laboration dramatitjue, cha-
420, soit auxDionysies de la
ment
le
mme
n'est pas
im-
ait servi
c'tait certaine-
moment.
tout cas.
une faon de
que d'autres
le
l'aient
fait
trait
ou non,
vraiment sien, par
d\ elopper hardie jusqu'au scandale.
Les Dtaliens ne touchaient qu'indirectement

politique.
front, et,
de
indiqu, ou suggr, par les proccu-
Aristophane parat l'avoir
Avec
les
Bahylon'wns.
du premier coup,
en audace ceux
en ce genre,
clide.
les
Ton admet que ces potes
cun d'eux, naturellement,

nire,
de
le saisir,
arrivait assez
le saisissaient
n"a rien de surprenant,
mmes
de
difficult tait
mettre en forme.
dans tous
il
la
l'abordait de
dpassait de beaucoup
(jui s'taient fait
les
il
dj une rputation
Cratinos, les Ilermippe. les Tl-
rCe que nous savons de cette pice perdue se

peu
ce
duit malheureusement peu de chose, mais
valeur histoiiest ni sans intrt littraire, ni sans

ricjue.
Le premier tmoignage recueillir est celui du

pote lui-mme. Dans la parabase des Acharniens,
c[u'il a rendus au peuple par
il se vante des services
sa
comdie de l'anne prcdente
des Babyloniens.
(les
vaines ilatteries
ser tromper par
montr
villes .
-/.a--
-o,-
lui a
enseign,
dit-il,
dputs des
s'exerce
la
se dfier
villes ,
lais-
enfin
il
dmocratie dans les
or:|XO-j; Iv z%-.'^ -Xej'.v
o = ia,-
-wc
orâo-
((UI). Aussi, ajouto-t-il. les allis ont tous
vif dsir
de connatre cet excellent pote, qui a
os dire devant les Athniens ce

I)'autr(> iKirt.
il
prsentation,
il
la
s'agit justement
des trangers, ne pas se
les
comment
y.paTov-za-.
un
Il
il
rappelle (pi'a
suite
la
a t accus de
({ui
-<
s'tre
tail
juste.
de cette
re-
mo(|u de
en
Upul)li(iue et d'avoir tourn le peuple
dri-
64
CHAPITRE PREMIER
Ces divers renseignements dfinissent au
sion (1)
moins
tendance gnrale de
la
d'abord qu'elle avait pour

allis et la
il
l'oppression des
tyrannie qu'ils subissaient sous
de dmocratie
et
en rsulte
la pice. Il
sujet
le
De
avait plaid la cause de l'humanit (2).
nous voyons
trompaient
qu'il
le
nom
le
pote avait os parler de justice,

plus,
avait introduit des dputs qui
peuple athnien par des
flatteries et
des mensonges.
Un second tmoignage complte

nous
mentateur ancien
pice,
Aristophane
dsigns par
soit
moqu des
le sort, soit lus,
taient
mme
que, dans cette
dit
s'tait
Les seuls magistrats lus dont

tre question
Un com-
celui-l.
il
d'abord
et
de Clon
semble
les
magistrats,
(3) .
pu
qu'il ait
qui
stratges,
avaient sans cesse affaire aux allis, puis ces prfets
ou gouverneurs qu'Athnes envoyait, sous

(V archontes,
dans
les villes
de son empire
(t)
Aristoph., Acharniens, 631, 642.
(2)
Paix, 7o9 :xo'.oxov 'wv tpa (Clon) o
fjiwv TToXE[Jit^wv,
"TTEO
vTsTyov .
y.7.\
le
(i).
nom
Quant
y,ax0tff',X''J-
Twv XXwv
v/;cj!ov.
I.;i
pice tait dirige contre Clon, dans l'intrt d'Athnes et
des
les.
(3)
ScuoL. Aristoph., Acliarnicns., 378.
(4)
Consulter ce sujet DrrrENiKucER, Syllogc inscriplio-
nuiii
voit
la
fjrxcarinn, 2
que
dit., n ;i4,
note
ii,
et
n" 23, o
l'on
l'institution de ces archontes parat antrieure
;.!uerre
du Ploponse.
Il
ne parait pas douteux que
ces Ina,îstrats ne fussent lus, car Eschine
(I,
107) accuse
65
DBUTS d'aRISTOPHANE
aux magistrats dsigns par
membres du
porter aux
le sort,
cela peut se rap-
snat athnien,
ou aux
ou peut-tre
juges qui composaient les tribunaux,
l'archonte polmarque, investi spcialement de la

juridiction sur les trangers.
En quoi
tait
consistait
fonde l'action?
que tout
Le
pourtant, dnote, d'une manire presque
que
certaine,
le
chur
se composait
Ces Babyloniens,
(1).
de
nous
Babylo-
savons
taient assujettis tourner la
ailleurs qu'ils
par
meule
donc des esclaves, supposs d'origine bar-
c'taient
bare
comique, sur laquelle
nous devons l'avouer, pres-
n'est qu'incertitude et hypothse.
titre,
niens
l'ide
Ici,
(2).
On
a suppos que
les allis (3).
Timarque
d'avoir
de ce yenre
ces esclaves figuraient
Rien absolument ne justifie cette ide,
il
une charge
videmment de corruption lecto-
achet pour trente mines
s'agit
rale.
H. ScHRADER, Ueher clen Chor in Aristophanes Babijlo-
(1)
niern, Pldlologus,
t.
XLII, 1884.
BaojXwvtou Cf. Suidas,

BaSuXwviot. Fritzsche (De Bahyloniis Aristophanis Coinmen(2)
Hstchius,
Sa[ji(ajv -^pio; et
se refuse admettre qu'un chur comique

compos d'esclaves. Mais ne savons-nous pas
grand nombre de churs de tragdies reprsen-
tatio, p. 17),
ait
pu
(ju'un
tre
taient des esclaves? Pourquoi
mme
dans
la
comdie?
Cf.
n'en aurait-il pas t de

les
fragments
64, 66, 79,
88 et 97 des Babyloniens, dans les Comic. atl. fragm. de
Kock,
t.
(3) H.
I.
ScuRABER, art.
cit, p. 380. C'tait
dj l'opinion
de Gilbert, Beitrge, p. 148.

5
66
CHAPITRE PREMIER
qui aurait rendu toute action dramatique impossible.
Car
si les allis
dbut de
avaient t reprsents ainsi, ds
la pice,
on ne voit pas ce
(|ui
aurait
le
pu
leur arriver de pire par la suite. Tout ce qu'on doit
conclure de cette
que
donne
l'action se passait
relative
au chur,
c'est
probablement dans un moulin.
Cela pos, on peut imaginer, d'aprs ce qui a t dit
plus haut, en quoi elle devait consister essentielle-
ment. Ce moulin
apparemment l'image de
tait
rpublique athnienne
dirige contre
Clon,
Clon y figurait
comme
le
moulin pour
le
et
y a
il
puisque
lieu
la
la
pice tait
de supposer que
l'intendant qui administrait
compte du peuple. Les
allis
pou-
vaient tre reprsents par des fermiers qui devaient
apporter au matre une part de leur rcolte, sous
le
contrle de l'intendant et de ses agents subalternes:

l'occasion tait
bonne pour montrer
une sorte de tyran qui

faisant
les
payer par
celui-ci
comme
volait son matre, tout en se
les fermiers et
en exerant sur eux
plus dures exactions.
il
est vrai
qu'on ne voit pas trs bien comment
une action de ce genre comportait des dputations,

ni ce
qu'y venait
faire
le
par les sycophantes, dont

fragments
(I)
(1).
Mais
il
dieu Dionysos, poursuivi

il
est (juestion
dans deux
ne faut pas oublier (|ue
Fragin. 70 et 71,Kock.
En
la co-
ce qui conceriio les dpu-
tations, rien n'erapciierait de supposer
que
les fermiers,
tremblants, venaient supplier l'intendant d'obtenir pour
67
DBUTS d'aristopham:
mdie ancienne
est essentiellement fantaisiste
ses inventions et
que
les pisodes, souvent,
dans
tien-
nent peine au sujet principal. Si les Acharniens

Cavaliers taient perdus, et
et les
seulement
(jue la
paysan athnien
ou que
seul,
Dmos
la
premire pice reprsentait un
([ui
a conclu
paix pour lui tout
la
seconde mettait en scne
comment on pouvait
premire, Euripide chez
lui,
dbat devant
rait tre
le
maison de
moyen
Snat.
voir,
dans
au milieu de ses d-
froques tragiques, et comment, dans

pote avait trouv
la
de ses serviteurs, nous aurions
et la rivalit
peine comprendre
la
nous savions
si
la
seconde,
le
d'introduire le rcit d'un
Dans un
tel
genre,
question de logique rigoureuse
que l'hypothse indique semble
la
il
ne sauil
suffit
plus conforme
aux donnes gnrales que nous possdons ne cher;
chons pas deviner comment

pait
de scne en scne,
ni
l'action
quels
se d\ elop-
caprices elle com-
portait.
On
a cru,
il
est vrai,
({ue
dans un passage des
Acharniens, pice joue l'anne sui\ante, Aristo-
phane
faisait allusion
une scne de ses Babylo-
eux un allgement de leurs redevances, et qu'ils usaient

pour russir des plus basses flatteries. L'opinion d'aprs
laquelle ces dputations auraient t
bassade de (lorgias, au
nom
une parodie de l'am-
des l,ontins (Rergk, ItanUe,
par aucun des fragments. Elle n'est

pourtant pas inadmissible non plus.
Gilbert), n'est justifie
CHAPITRE PREMIER
()8
7iiens.
pass
et
Dikopolis y rappelle
,
lorsqu'il vit Clon
ajoute qu'il aime
il
bonne action
^^v.
5-8).
vomir
eut
la joie qu'il
les
Tan
cinq talents
Chevaliers pour cette
les
Suivant un
critif[ue trop ing-
nieux, on aurait l le souvenir d'une scne des Ba-
byloniens, o Clon, press par les Chevaliers, vomissait elFectivement devant le public cinq talents,
extorqus
tation
par
lui
aux
scne n'est pas trs facile imaginer,
la
chose dont
il
nest question nulle part
Chevaliers avaient jou ce
nMedans
surprenant
serait bien
mot dans
seul
qu'il
les Cavaliers.
les
et si'les
Babyloniens,
n'en lt pas
dit
un
Or, tout au contraire,
parabase de cette dernire pice semble indiquer
clairement (jue l'alliance contracte par

la
interpr-
supposerait un rle important prt aux Cheva-
elle
liers
la
Cette
(1).
nous parat devoir tre absolument repousse.
Outre que
il
allis
jeunesse aristocratique
cent, qui n'avait pas
tait alors
le
un
pote avec
l'ait
tout r-
eu de prcdent. L'allusion des
Acharniens doit donc se rapporter un autre vnement, qu'on essaiera
Quant au
peut
Faut
le
rle
concevoir
(1)
d'claircir" plus loin.
Clon dans la pice,
de plusieurs
du moins en mettre en doute
l'importance.
vers
donn
Van
6.
cet
gard,
IvEeuvven, Acliariiicns,
le
manires,
ni
si l'on
il
ne
la ralit, ni
tmoignage du sco-
La Haye, 1901
note
du
09
DKBUTS D ARISTOPHANE
plus liant, est confirm par celui d'Aris-
liaste, cit
tophane clans
Paix
la
sion profonde sur
moment
jeune pote. C'est partir de
le
le considrer
commence
cpi'il
responsable de tout
l'auteur
avec son imagination vive,

bientt,
il
le
mal dont
paraissait souffrir.
cratie athnienne lui
lui, et,
dans
de Mitylne, avaient d faire une impres-
l'afTaire
ce
prise
avait
([u'il
celle
Clon exerait alors,
que
L'influence
700\
(v.
Ou
dmoplutt,
personnifie ce mal en
il
va pouvoir croire trs sincrement
qu'en renversant l'un,
il
La pice, avons-nous
dtruira l'autre.
dit, fut
nysies urbaines. C'tait
reprsente aux Dio-
moment o
le
portaient Athnes le trilnit annuel, et
quaient pas d'assister

alors (1).
comme
la
aux
On comprend
les allis apils
ne man-
qui se donnaient
ftes
avec quels sentiments
ils
leurs opdurent accueillir cette satire virulente de

quel
positivement
presseurs. Nous ne savons pas
rang Aristophane,
trate, obtint
((ue,
s'il
dans
ou plutt son prte-nom

le
concours. Mais
et t couronn,
s'en prvaloir plus tard.

(|u'ii
ne
fut class ni
parti influent et
ft la
(1) AiusToi'ii.,
d(>
Le plus probable est donc
n'ait
ni
il
au second rang.
tre
nombreux. Sans
hardiesse du pote,
Callis-
parait certain
n'aurait pas nianf|u
au premier,
Ce n'est pas (jue sa pice
un
il
il
appuye par
cela, quelle
que
n'aurait pas os courir
Acharn., 6i-2 et scolie
du
vers 377.
70
les
PRRMIKU
CHAPITRI-:
risques auxquels
n'a t possible
il
Une
s'exposait.
telle
comdie
que grce un certain concours de
l'opinion publique.
C'est
majorit
la
range derrire Diodote dans
l'affaire
qui
s'tait
de Mitvlne,
quelle a d certainement sa naissance. Ce jour-l,
un sentiment puissant
encourag par
s'tait
les cercles
manifest, et le pote,
qu'il frquentait, a
trouver une force sur laquelle
Peut tre ne
s'tait-il
il
cru
pas entirement tromp.
a tout lieu de croire que, le jour
pouvait compter.
du concours,
Il
il
fut
vigoureusement soutenu au thtre par ses amis,

par une partie considrable du public, surtout par
campagnards, ennemis des dmagogues,
les
par
trangers l prsents. Mais,
les
comment une
rait-elle
pareille satire de la
et enfin
d'autre part,
Rpublique n'au-
pas excit des protestations violentes, mal-
gr les bouffonneries dont le pote n'avait pas man(ju
de l'envelopper? Sans doute,

tout qu'il s'tait attaqu
c'tait
c'tait
sur
Clon sur-
lui qu'il avait
rejeter toute l'horreur del politique qu'il censurait
mais cette politique, en somme, avait t approuve

par
le
peuple, et
il
tait
bien
difficile
que
ne
celui-ci
se sentt pas atteint en quelque mesure.
Cela tait suffisant pour (|ue Clon put se croire
sur de faire chtier son agresseur. Tout l'y engageait.
Son
intrt d'abord, joint
un ressentiment
bien naturel. L'chec qu'il a\ait subi dans l'affaire
de Mitylne n'avait pas pu
lui
tre indiffrent
il
DEBUTS
I)
71
ARISTOPHAM-:
une rsistance im-
avait senti, en cette circonstance,
prvue de l'opinion, non pas accidentelle, mais systmatique,
pose
Or.
la
la
procdait d'une politique op-
car elle
sienne
il
avait l de
comdie d'Aristophane
rsistance
tendait
lui
quoi l'inquiter.
prouvait (jue cette
s'organiser,
qu'elle devenait
plus hardie, et qu'elle visait s'tendre.
Il
fallait
par une mesure vigoureuse. D'ailleurs,
l'arrter
raison d'Etat semblait
ici
la
d'accord avec son intrt
envers les
personnel. Si la politique suivie
allis
pouvait tre discute librement dans l'Assemble du

peuple, n'tait-ce pas lgret coupable que de la
laisser mettre en accusation
devant eux? Et celui qui
dnonait ainsi l'oppression exerce par Athnes, en
prsence des opprims eux-mmes, au risque de les
pousser
citoyen
la rvolte,
ne
faisait-il
Ces raisons dcidrent Clon

la
pas acte de mauvais
Rpublique
et
il
rsolut de venger
de se venger lui-mme.
IV
De quelle faon s'y prit-il exactement ? Le meilleur

moyen de le savoir parat tre de s'en rapporter au
tmoignage d'Aristophane lui-mme.
Celui-ci,
dans
les
dire Dikopolis
Acharniens
[\
Tll
et suiv.), fait
Je n'ai pas oubli ce qui m'est arriv, du
Clon, pour la comdie de l'anne dernire.

trana devant le snat, et l
il
que
Plus loin
ajoute
(v.
me
502
et suiv.),
de
me
lessivait
le
roulait
de
mme
telle
dans
faon
personnage
Aujourd'hui du moins, Clon ne pourra pas dire
que j'outrage
gers
et
me
prir dans cette sale affaire.
j'ai failli
II
m'accusait outrageu-
sement, m'accablait de calomnies,
un torrent de paroles,
fait
Lnennes,
rivs.
la
car nous
Rpublique en prsence des tran-
sommes
et les
entre nous, au concours des
trangers ne
sont pas encore ar-
Ces deux passages, rapprochs l'un de
l'autre,
semblent de nature nous renseigner assez nette-
DBUTS
ment sur ce qui eut
73
AUISTOPIIANF.
lieu.
une premire
3Iais
dilli-
propos de laquelle les inter-
prsente,
cult se
1)
prtes sont diviss. Dikopolis qui tient ce langage

sort
momentanment de son
du pote. Quel
est
ce pote
prte-nom d'Aristophane
mme
riMe
Callistrate
ils
en
lui-
que l'accus dut tre

pice tait
la
en avait accept
comme
prsentant
la
la
responsa-
au concours,
sienne
la
grande masse du public igno-
nom du vritable
auteur. D'autres estiment, au
que
contraire,
l'auteur des
en pareil cas,
le secret,
qu'Aristophane
comme
tait illusoire,
connu
certainement
tait
comme
Acharniens au moment o on jouait

,
pice, et qu'il l'avait t de
mme,
auteur des Babyloniens; c'est donc
ment(l). Cette seconde opinion

elle
demande quelques
la
l'anne prcdente,
suivant eux, que Clon a d s'en
mais
Callistrate, le
remarquer que
font
lui, qu'il
que probablement
rait le
nom
'(
cense tre de
et
Est-ce
Est-ce Aristophane
Plusieurs savants pensent
bilit
pour parler au
lui,
prendre directe-
me parait tre
la vraie,
explications.
Aristophane a us de prte-noms, pour un certain
nombre au moins de
ses pices,
grande partie de sa
Tl
(1)
Kaibel,
p. 973-974,
art.
vie.
semble que
AriUophancii,
o sont indiques
trieures sur ce
2' partie, p. lOGO,
sujet.
note
Cf.
1.
pendant
les
n"
12,
la
plus
les motifs (piil
Pauly-\Vissowa,
principales tudes an-
Busolt, Gricch.
Gescli.,
t.
Ht,
CHAPITRE PREMIER
mmes
eut d'agir ainsi n'aient pas t toujours les
mais ce
serait
une
affaire
que de
nous n'avons nous occuper

mires pices. Or, pour
lui-mme trs nettement dans
l.
s'est
il
et
ses pre-
expliqu
Parabase des Ca-
premire comdie
qu'il ait
reprsenter sous son propre nom, en 424.
Il
dit
sous forme allgorique, en parlant des Dtaliens,

ce temps, pour reconnatre
qu'tant trop jeune, en
son enfant,
Il
la
rechercher
que de
ici
celles-l,
valiers, c'est--dire de la
lait
les
l'exposa, et qu'un
il
ajoute que,
propre nom,
n'a
s'il
et
rien
ceci
sait le
got
difficile
c'tait
une comdie
tissage,
des Athniens
c'est qu'il connaiset qu'il savait aussi
chose malaise que de mener bien
il
comme
le recueillit.
par consquent s'applique
galement aux Babyloniens,
combien
autre
donn encore en son
avait
donc voulu
faire
son appren-
rameur, avant de conduire lui-mme
son vaisseau, en qualit de pilote.
On remarquera
immdiatement qu'aucune de ces raisons n'implique
un
secret quelconque.
S'il
se trouvait trop jeune, c'tait sans doute
pour
jugement de l'Archonte, qui devait
faire
affronter le
un choix entre
trois a faire
les
concurrents
et n'en
jouer leurs pices.
admettre que
On comprend
peine (juele magistrat, charg d'organiser
responsable du succs, devait

cueillir
tre
sans
la fte et
peu port ac-
un dbutant, tout jeune encore.
Mais
si
la
pice de ce dbutant tait prsente par un [>oete
'^>
DBUTS d'aristophaM':
connu, aim du public,

bilit,
responsa-
([iii
nom comme
les
choses
immdiatement
changeaient
indiffrent
aux (juestions
littraire, se souciait fort
peu de savoir
trs
d'aspect. L'archonte,
de proprit
d'autant qu'en matire
(juel tait l'auteur vritable;
les collaborations paraissent
de comdie
frquentes. Le
nom
de Callistrate
si
Aristophane
avoir t
tait lui seul
une
qu'il lui fallait.
garantie, et c'tait tout ce
Mais
Ja
consentait donner son
et
garantie,
en prenait
(jui
cdait officiellement son
aucune
prte-nom la proprit de son uvre, il n'avait
pour dissiraison, une fois surtout la pice admise,
muler
la vrit.
L'autre motif indiqu ne l'y obligeait
pas davantage. L'apprentissage dont

rapporter surtout
Il
la
il
parle parat se
partie matrielle de sa tache.
videmment beaucoup de pratique du thpour monter une comdie la mode du temps
fallait
tre
inventer les
costumes,
les
masques,
organiser la
les
mise en scne, rgler les entres et les sorties,
surtout
pantomime,
des acteurs et leur
mouvements
les danses du chur
tout ce personnel
chants, enfin instruire
d'artistes, le faire
obir, l'assu-
mme pense, ce n'tait pas l'affaire

homme sans autorit et sans exprience,
jettir
jeune
et ses
une
dou du
talent
Pour toute
cette
dramatique
besogne
le
ft-il
contestai)le.
fatigante et difficile, Aris-
tophane avait besoin de cder
mais cela ne veut pas
moins
d'un
dire,
la
place Callistrate
bien entendu, (juil ft
76
CHAPITRE PRKMIKR
absent des rptitions ni qu'il s'y

la
scne.
II
mme
est
dans ses pices

semblance,
sonne
et l'on a
tint
cach derrire
probal:)]e ({u"il jouait
lui-mme
suppos, non sans vrai-
par exemple tenir en per-
qu'il devait
le rle
de Dikopolis, qui parlait en son nom.
Quand mme
cela ne serait pas, on doit admettre en
tout cas qu'il assistait la prparation
que, par suite,
il
du concours,
ne pouvait pas ne pas tre connu do
tout le personnel thtral, acteurs, choreutes, figu-
comme
rants et esclaves de service,

teur.
Que
tout ce
coup sur, chose

est vident
Il
vait bien
C'est
monde
difficile
ait
gard
au-
le secret, c'est,
croire.
d'ailleurs
que ce
moins encore dans
une trange
le vritable
illusion
secret,
les cercles
on
l'oliser-
d'Athnes.
que de se reprsenter un
pote comique de ce temps, Aristophane en particulier,
comme composant
Euripide, chez
lui,
ses pices la manire d'un
dans son cabinet de
travail,
sans
on rien dire personne. Elles semblent bien plutt
nous rvler elles-mmes qu'elles sont nes d'abord

dans des socits joyeuses, o
ter,
se
moquer des
drleries.
l'on aimait plaisan-
gens, inventer toute sorte de
Sans doute, ce n'est pas
l (ju'elles
ont t
acheves; mais combien de scnes ont d tre bau-
ches ainsi entre amis, par une srie de suggestions

(jui
s'appelaient les unes dos autres. Si
politi([uos, telles ([ue

tiers, n'ont
pas
t.
les
Babyloniens
les pices
et les
Cava-
proprement parler, inventes
DBUTS DAniSTOPllANE
dans ces cercles,
elles
77
ont t certainement es-
sayes, peut-tre lues et applaudies avant la repr-
qui les y
sentation. Et celui
l, et l
tion
(ju'il
seulement,
de ses chefs-d'uvre.
Au
(v.
512), que,
nous
core rien donn sous son propre
de concourir visage dcouvert
si le
trouvait
producpas ce
dans ses
n'avait en-
et le pressaient
Quels taient ces
et
comment
au-
jeune pote n'avait t
connu comme l'auteur des pices

Callistrate
qu'il
nom
gens, sinon ceux qu'il frquentait
eu cette pense,
dit
le
depuis longtemps, beau-
coup de gens s'tonnaient de ce
raient-ils
la
l'ond, n'est-ce
atteste lui-mme, lorscju'il
Cavaliers
([ui
milieu ncessaire
le
bien
c'tait
lisait,
pote lui-mme, pamphltaire de gnie,
qu'il avait confies
on ne peut douter (}ue Clon ne
(iOla tant,
all tout droit
soit
son vritable adversaire. Les tmoi-
gnages recueillis par
les
commentateurs anciens ne
nous apprennent rien de plus prcis sur ces poursuites (jue les
textes d'Aristophane lui-mme, cits
plus haut. L'un d'eux ajoute cependant que Clon

intenta aussi
litre
\
(le
au pote une action en usurpation du
de citoyen
Si cela est exact,
il
est clair
(|u'il
du moins, dans ce tmoignage, confusion de dates,

second procs ne peut pas tre contenq)orain du
premier, c'est--dire antrieur aux Acharniens
(1) Scel. \c1nivn., v. 370.
car,
CHAPITUE PREMIER
78
dans
les
passages de cette pice o Aristophane
lait
si
explicitement allusion ses dmls avec Clon,
il
n'y a pas un mot qui
cette affaire.
trait
ait
En
ralit, elle
eut lieu non seulement aprs les Acliar-
niens, mais
mme
aprs les Cavaliers
pas nous en occuper pour
La plainte devant
la loi n'avait
nous n'avons
moment.
une procdure
tait
actes coupables
applicable certains
d'exception,
que
le
Snat
le
pas formellement dfinis. Le Snat,
en pareil cas, jugeait, non d'aprs un texte de

prcis,
nom
mais au
conoit qu'Aristophane
l'intrt
ait
eu peur. Le passage cite

il
public
se sentit en danger et
semble avoir
accusa
laiss
pote
de ct ses griefs
personnels.
de
en prsence des trangers
ville
le
du mal
d'avoir dit
Il
la
1,.
violence des attaques de Clon. Celui-ci,
trs habilement,
et d'avoir
outrag les magistratures publiques, lues ou
res au sort
Aristophane,
Quelle
s'il
tait la
eut t
vons pas positivement

(1)
On
de
plus haut atteste combien

quelle lut la
loi
Harpocration,
ti-
peine qui et frapp
condamn ? Nous ne
le
sa-
un tmoignage ancien nous
E'aaYY^^^-'^-
Pollux,
VIII, 51.
sage de la l\p. des Ath. du pseudo-Xnophon
Le pas-
o il
Athniens ne permettent pas qu'on fasse
du peuple un sujet de comdie ni qu'on en dise du mal
ne parat pas se rapporter un texte de loi formel. En
tout cas, cette loi n'existait pas en 42G, car, si elle et
exist, Aristophane et t traduit par Clon, non devant
est dit
le
que
les
Snat, mais devant un tribunal.
(II,
18),
79
DBUTS DARISTOPHA.NE
apprend qu'elle
nir
tait
autrement
1;
des plus svres, sans

il
la dfi-
probable qu'elle pouvait
est
varier dans certaines limites, mais,
coup
sur, le
pauvre pote courait de gros risques.
dommage que
C'est grand
faire
les pripties
de
l'ai'-
ne nous soient pas connues. Tout ce ({ue nous
pouvons altirmer,
c'est qu'il s'en tira
bon compte
langage qu'il tient dans les Acharniens en est
le
On
preuve dcisive.
peut supposer,
si
l'on veut,
la
que
l'inlluence
de quelques amis puissants lui vint en aide.
Toutefois,
il
cratique.
au
sort,
le
Snat d'Athnes,
en aucune faon un corps
aristo-
chaque anne par un simple
tirage
n'tait
Nomm
parait certain
il
que
faut se rappeler
en ce temps,
qu'il tait
devenu alors
accessible toutes les classes del socit,
plus pauvres
[2;.
S'il
mme aux
se montra bienveillant pour
Aristophane, ce ne fut donc pas, soyons-en srs, par
une secrte inclination vers

11
est plus
probable que
russirent
montrer
les partis d'opposition.
pote ou ses patrons
le
f[ue
les
raient ses intentions, et qu'en
peuple lui-mme
(1)
qu'il avait
Harpocration, nitjme
d'RisTOTE,
l'appel
lip.
la
ce n'tait pas au
voulu s'attaquer,
passage.
II
rsulte
mais
du
rcit
des Ath., 45, qu'avant l'introduction
de
Snat pouvait, eu certain cas, propeine de mort. On sent bien que cela ne
au peuple,
noncer nirme
accusateurs dnatufait
le
pouvait avoir d'application
ici.
(2) SciiJiANN-LiPsius, Gvicchische
Allerilduncr,
I,
p. 390.
80
CHAPITRE PREMIKP.
uniquement aux
politiciens. D'ailleurs,
le
peuple
athnien, en masse et sans distinction de parti, parat
avoir t indulgent pour

(ju'elle tait,
pas qu'on
avec
comdie.
Il
extrme
et
l'aimait telle
il
ne voulait
rendit ennuyeuse, sous prtexte de
la lui
la discipliner.
la
sa libert
La
loi
rpressive que Pricls avait
fait
voter en 440 n'avait pu durer plus de trois ans. Et,
depuis lors, on
s'tait si
bien habitu toutes les har-
diesses qu'on n'y attachait plus grande importance.
Clon en fut donc probablement pour sa vaine

colre.
Le mot d'Aristophane
je faillis prir
semble indiquer uniquement que son
une assez
russit rallier
l'argument
faire
tir
de
contre
la
dans
les
et, lors-
Achamiens, ses attaques
politique prdominante,
il
aura bien soin de
observer qu'il s'adresse aux citoyens seuls, un
moment o
Ce
forte minorit. Toutefois,
prsence des trangers avait d
impression. Le pote s'en tait aperu,
qu'il renouvellera,
faire
la
adversaire
fut,
les trangers
en somme,
la
ne sont pas encore arrivs.
seule leon
({u'il tira
de cette
msaventure, qui aurait pu mal tourner. Changer de

manire, renoncer
la
comdie politique, oublier
Clon, rien de tout cela ne lui tait possible. Sa nature fougueuse le poussait au combat, ses amis l'y
excitaient,
son intrt
taient engags.
Il
et
attendit,
son honneur de pote
pour recommencer, une
occasion, et l'occasion ne tarda pas beaucoup se
prsenter, puis(|u"il l'attendait.
VII
Toutefois, elle ne fut pas immdiate.

Il
est
remarquable, en
effet,
que, l'anne sui-
vante, en 425, Aristophane ne s'attaqua ni Clon
personnellement, ni
mme aux dmagogues
en gn-
ral.
Aux Lncennes de
cette anne,
il
donna
les
Achar-
niens, manifestation ardente en faveur de la paix [).
Peut-tre une de ses pices perdues fut-elle joue
aux Dionysies de
la
mme
anne. Nous ne pouvons
l'affirmer. C'est donc d'aprs les Acharniens seule-
ment
qu'il faut
essayer de nous reprsenter ce qu'il
pensait alors. Cette
fois,
nous avons
pice qui nous a t conserve,
et.
affaire
une
par consquent,
nous pouvons au moins raisonner sur des docu-
ments bien
tablis.
Ce qui nous frappe tout d'abord, dans cette pice,

c'est
que Clon n'y
satiri([ues ses
(I) Aif,'iiniont
(igure pas.
Quckpies allusions
msaventures ou ses vices mrite-
dos Acharnh-ns.
PREMIER
f.HAPITRK
i]'l
raient peine d'tre releves,
l'une d'entre elles
si
ne demandait une explication. Nous l'avons dj

gnale plus haut
(p.
68\
l'interprter qu'il faut tenir
Que
pour inexacte.
que Dikopolis,au dbut de
signifie la joie
si-
une faon de
pour carter
la
pice, dit avoir prouve, l'anne prcdente, lors-
(T
aux
grce
Clon.
(|ue
chevaliers,
expectorer ses cinq talents
uous
r?Undesscoliastes
expli((uo. d'aprs l'historien
(Jon avait reu cinq talents des

ser au peuple
que
et
firent
un allgement de
la
Thopompe, que
allis
tribut
somme
2).
Prise
la
3).
On
ne saurait admettre
tent Clon par
la
l'ide
lui
lettre, cette
en
ef-
d'un procs
in-
explication a paru inacceptable, et elle

fet
pour propo-
en leur faveur,
informs de ce march,
les chevaliers,
rendre
contraint
fut
l'est
classe des chevaliers
ceux-ci
ne constituaient pas un groupe possdant une personnalit ci\ile.

(|ue
11
n'est
gure plus
facile
de croire
quelques-uns d'entre eux. secrtement soutenus
par les autres,

l'aient
fait
aient
accus Clon de vnalit
condamner. Une
pareille
et
condamnation
et ruin, pour longtemps au moins, l'autorit de

Cliin. ((ui
<|ue
nous apparat, au contraire, plus solide
jamais en 425. D'ailleurs, aucune allusion un
oT; KXicov ;r](jiae..

(1) V. 5, -o~.; -vj-i TaivTOt;,
(2) Scol.
Achavniens,
(3) MiiLLEii-SriuiBiNG,
iik,
v. 0.
Aristophancs und die historische Kri-
Leipzig, 1873, p. 119-181.
DBUTS d'aIUSTOPHA.NK
ne se rencontre clans
tel fait
les
83
pices postrieures
d'Aristophane.
nous autorisent pas, en
Toutefois, ces raisons ne
bonne
critique, rejeter
purement
et
simplement
le
tmoignage de Thopompe. Le plus probable est que
du commentateur, a pris
ce tmoignage, mal compris
chez
lui
plus d'importance qu'il n'en avait relle-
ment.
Il
pour expliquer
suffit,
et celle
de
l'allusion d'Aristophane
que Clon ayant propos,
l'historien,
cette
anne-l, d'allger les charges de quelques allis, sa
proposition
tel
ait t rejete,
orateur appartenant
sur les instances de

la
tel
ou
classe des chevaliers.
Les malveillants ne durent pas manquer d'insinuer
que Clon
s'tait fait
payer par
les
intresss pour
soutenir sa proposition et que, grce
de ses adversaires,
il
avait
du rendre
la
vigilance
l'argent. C'est
ce propos qu'Aristophane s'est appropri en
le
tra-
duisant sa manire, et ([ue Thopompe, peut-tre,

avait
comme \rai
mme Dikopolis
admis galement
Plus
loin,
le
Qu'il s'ingnie, s'crie-t-il, et

(1) lusoLT, Griecli. Gcsch., III,
a propos une autre explication.

chef des Hellnotames eu 427-6,
2''
dfie
Clon
machine contre moi

partie,
p. 994, iioLe 0,
suppose que Clon tait

et qu'en celte qualit, il
11
par hostilit contre les chevaliers, la somme que

TEiat leur allouait pour les vivres de campagne et qui se
reiint,
montait cinq talents. Ce serait cette

clievaliers Tauraicut contraint rendre.
somme que
les
CHAPITHE PREMIER
tout ce qu'il voudra.
Le bien
est avec
moi
et le juste
mon alli. En tout cas, je n'ai pas craindre

qu'on me convainque d'tre, comme lui, un mauvais
sera
citoyen et un dbauch
de nouvelles hostilits
Ce
dfi se rapporte-t-il
Cela est peu probable.
Il
seulement qu'Aristophane, malgr sa msa-
atteste
venture rcente, se sentait alors assez rassur pour

injurier son adversaire.
Mais ce sont
des mots jets en passant
des
et
bravades sans consquence. En somme, Clon n'est

pas attaqu directement dans
cela ne laisse
Ackarniens
les
pas que d'tonner,
si
l'on
et
songe que
de
la
pice est de tourner en ridicule les par-
tisans de
la
guerre outrance
d'aprs
tmoignage formel de Thucydide, l'adver-
l'objet
le
saire le plus dcid des

Faut-il
Mais
que Clon
tait,
propositions pacifiques
imputer cette attitude du pote un
ment de prudence
tenait
et
On
pourrait
examine de prs, nous
dre tout autrement les
senti-
le croire, si l'on
compte que d'une vraisemblance

la pice,
ne
superficielle.
lait
compren-
choses, en nous laissant aper-
cevoir les divisions de l'opinion publique et
la situa-
tion d'Aristophane entre les partis.
Remarquons d'abord comment

(1)
Acharniem,
(2)
Thucydiok,
le parti
de
la
guerre
6"i8.
V, 16.
Ce tmoignage se Rapporte,
422; mais tout permet de croire que

lude de Clon, cet gard, n'avait jamais vari.
vrai, l'anne
il
est
l'atli-
85
DEBI;TS D ARISTOPHANE
a outrance est personnifi dans sa

je ne
l, si
me
trompe,
le
comdie
c'est
point dcisif, et qui n'a pas
encore obtenu toute l'attention qu'il mrite.
Les champions de
chur
guerre sont, d'une part,
la
le
form de charbonniers d'Acharns, et d'autre
Lamachos. Que
part, le taxiarque
l'un et de l'autre
penser de
faut-il
Lamachos ne peut
comme
tre considr
le re-
prsentant d'aucun parti. Ni son pre, Xnophane,
semblent avoir jou aucun rle
lui-mme, ne
ni
marquant dans
Aristophane ne
gie, et rien,
politique
la
le
du temps. Nulle
montre comme
affili
part,
la dmago-
dans sa pice, ne dnote l'intention de
dcrier en lui
un
soldat politicien, client des chefs
du peuple. L'homme
qu'il parat viser, c'est l'officier
de profession, qui
du mtier des armes
serait
vit
permanente,
samment
si la
paix tait rtablie.
spoudarchids
au commandement
des
et
qui ne
plus rien, dans cet Etat dpourvu d'arme
) et
commandements
Il
l'appelle plai-
l'homme qui aspire
mistharchides
lucratifs
l'homme
Ces deux
(1).
mots rsument sa conception satirique du personnage. Le paysan Dilvopolis, interprte du pote,
en veut cette classe de professionnels de

({ui sont
(1)
donns toujours, quand on
Acharniens, 594 et 596. Sur le
GiLHERT, Beitruge, p. 14, note
1.
mot
fait
la
guerre,
campagne,
aTrouoap/ôr,;, cf.
CHAPITRE PREMIER
8G
les
charges
Jjien
payes, et qui obtiennent souvent
aussi les ambassades, en raison soit de leur notorit,
soit
de leurs connaissances techniques
C'est la profession
mme
en horreur
qu'il a
(1).
ceux
qui l'exercent sont, ses yeux, les ennemis naturels
de
la paix. Si
Lamachos a
l'honneur de repr-
ici
senter tous ses collgues, c'est probablement cause
de son nom, qui sonne

telle
ou
telle
le
combat, ou peut-tre pour
autre raison
pour
l'individualiser. Ses
qui
nous
aucun
effort
personnelle
chappe. En tout cas, Aristophane n'a
moqueries
fait
mme ont un
un
ractre gnral. Le ridicule qu'il lui prte est
cule professionnel qu'il pousse la charge
du panache, fanfaronnades, grosse

faire
peur aux enfants.
11
en est de
ventures du pauvre taxiarque

tier.
amour
bonne
voix,
mme
ca-
ridi-
des msa-
ce sont celles
du m-
Donc, ce n'est pas un groupe politique que
comdie malmne en personne
c'est le
got de
la
la
guerre, entretenu chez une classe de citoyens par

l'intrt personnel.
Quant aux Acharniens du chur, que

Des paysans authentiques,
tout
comme
sont-ils?
Dikopolis
tour tour bcherons, charbonniers et vignerons,

habitant, pendant la paix, assez loin d'Athnes, dans
leur gros village d'Acharns et
pied du Parns, dont
(1)
ils
Acharniens, j98-018.
aux alentours, au
exploitaient les
taillis et les
DEBUTS
['uurrs
de cline
A coup sur,
vert.
87
ARISTOPHANE
It
ce n'taient pas la
les auditeurs ordinaires de Clon, et ces braves gens
n'avaient rien de
(jue
commun
avec
dmagogues qui
des
la clientle famli-
vivait
de procs
et se
complaisait aux discussions de l'ecclesia. D'ailleurs,
mme
dclarent
ils
tent
dtes-
le
Aristophane avait voulu reprsenter
Si
formellement qu'ils
partisans de
la
comme
guerre k outrance
les
infods a
ces politiciens qu'il avait fouetts jusqu'au sang dans

les
Babfjloniens,
blic
sous
le
il
ne
costume
les aurait
et
avec
pas otferts son pu-
les
traits
de ces hon-
ntes et vigoureux travailleurs.
Sa pense
donc tout autre. Jugeant de
fut
tion avec ce
coup d'il
preuve plus d'une
lois,
intuitif
il
guerre en horreur, qu'elle
dont
sentit,
tait
lui
il
la situa-
donn
qui avait
la
la
encore ce moment,
sinon populaire, tout au moins accepte avec
foi et
ardeur par un trs grand nombre d'Athniens, sans
mme
distinction de classes et d'opinions, peut-tre
par une partie de cette population rurale qui en

soutirait
ardeur,
Sans doute, dans
particulirement.
la lassitude se faisait parfois sentir
grettait la paix,
vie paisible et
(l) V.
299
on
re-
on se plaignait amrement de tout
ce qu'on avait supporter, on rvait

la
cette
facile,
aux
c fXjjLjTjKi u
aux champs,
belles ftes rustiques,
KXojvo
~.'.
|xXXov,
6'v
a-x-j.-
88
CHAPITRE PllEMIF.R
aux marchs bien approvisionns,
la
scurit riante
Mais ces rves passaient dans
et bienfaisante.
imaginations sans descendre encore, dans
fondeurs de l'me, jusqu'aux sources de

Celle-ci
prsents,
toujours
sures,
forte
restait
que
la
guerre
Reprsenter sur
la
car les griefs
comme
mme
la volont.
d'hier taient
de vives
scne cette lutte nationale
que nul au fond
bles-
exasprait chaque anne.
l'uvre d'un parti, surtout

cien
autant
les
les pro-
comme
celle
comme
d'un
politi-
n'estimait, c'et t s'exposer
offenser
gravement
phane
bien trop avis pour commettre une pa-
tait
le
sentiment public. AristO;
reille faute.
Ses Acharnions sont honntes

dtestent
Lacdmone par
mie hrditaire
ils
et
et
instinct,
convaincus.
comme
perhde de leur patrie
(1).
l'enne-
Dplus,
sont furieux de ce que l'envahisseur a dvast,
arrach
et
brid leurs vignes
des sentiments ridicules,
(2).
et le
Ce ne sont pas
ne
le
sont gure que par
mode, parmi
les citadins athniens,
(1) V.
bton
la
risibles,
les dehors. C'tait la
ces campagnards, qu'on voyait par

\ille, le
pote n'a jamais pu
songer s'en moquer. Si ses chorentes sont

ils
Ils
de s'amuser de
les rues
de
la
main, poussant devant eux leurs
289, 308: oliiv ours
j3aj[;L;
oute ttuti ouO'
opy.o<;
[JlSVt,
(2^*
V. 226, oji
Tcocp' IjjLO'j ttXj^lo;
)(OoooTro; aii^stat
tiv
DEBITS d'aRISTOPHANE
8!)
nes, chargs de gros sacs de charbons
phane
a su profiter de cette
drlement en
dins, qui
mode.
Il
se
dmnent
garde d'oublier leur sac charbon

fant
il
;.
Aristo-
a travestis
arms
vieillards rageurs,
crient, courent,
les
de gourn'a eu
il
en a
fait l'en-
voudront sauver tout prix
chri, qu'ils
Joignez cela l'accoutrement, les gestes, les jeux de

scne, les danses
tout ce qu'il fallait
c'tait
un public populaire. Mais
dlecter
teignait pas le fond
pour
cette drlerie n'at-
moral de ces paysans, que
le
pote aimait, et qu'il n'entendait nullement traiter
en adversaires. Aussi bien, leur fureur guerrire

n'est
On
qu'une courte
a tromps.
les
yeux,
et
nous
les
folie,
ou plutt un malentendu.
Que Dikopolis
leur ouvre
les
verrons revenir leur naturel pa-
cifique.
Ainsi
le
parti
de
la
comprend d'abord une

rement
guerre, suivant Aristophane,

foule de braves gens, sinc-
patriotes, amis, par instinct, de la paix et
traxail fcond,
mais emports pour
le
du
moment par
des sentiments lgitimes, qu'ils exagrent,
et
abuss
par de fausses ides, (ju'on leur a suggres. Le
mme
parti
nels, (|uc la
comprend ensuite
guerre
fait
vivre et comble d'honneur, et
qui ne seraient rien sans
(1) Hesychiu.s, 'Ayasvr/.o; ovo'.

(2)
V. 326-340.
certains profession-
elle.
Il
travestit plaisam-
90
CHATITRE J'UKMIKU
ment
fouailler.
vaillant
l'ait
premiers, mais
les
le
il
Les seconds sont
Lamachos
n'est
pour porter
poids de
le
traits plus
pour
rodomont. Encore
pas beaucoup de porte
garde bien de les
se
lui
est-il
le
que cela
mme
n'a
ce fantoche est trop piteux
la
tombe en
satire. Celle-ci
personnages, dont
ralit sur d'autres
durement
(juun pleutre qui
il
main-
faut
tenant parler.
Le vritable adversaire d'Aristophane dans

Adiarniens,
l'objet principal
de sa
les
satire, c'est l'au-
teur de la guerre, Pricls, mort alors depuis quatre

ans, mais
survivant par ses
ides
sentes, qui demeuraient enracines
athniennes,
Comment
Il
dans
les
mes
en quelque sorte con-
dogme.
crtises en
d'Etat'^
oi elles s'taient
toujours pr-
le
ne
pote s'attaque-t-il au clbre
l'a
homme
pas mis en scne lui-mme
peut-
tre
pour plusieurs raisons qu'on pourrait conjectu-
rer,
mais surtout, je crois, parce
sible,
moins de
fiant,
de
le
le
qu'il eut t
impos-
rendre grotesquement insigni-
produire devant
le
public sans lui faire
dfendre sa politique. Or, cela revenait faire entendre un appel plus ou moins direct des senti-
ments
({ue la
rveiller.
Il
cours et des
recul
comdie devait avant tout se garder de
l'attaque
rcits,
du pass
et
donc uniquement par des
en
le
laissant dessein
dis.
dans
le
en aânt bien soin de ne rien dire
des raisons plus ou moins fortes ou spcieuses
(ju'il
DKBITS DAUlSTOPHAMi;
avait
nom du
au
il
pu donner en
le lait, et
pote
ralit. C'est
on
sait
*.)
Dikopolis qui parle
avec quellesprcautions
par (pielles pantalonnades
il
a soin de
mettre d'abord son auditoire en belle humeur. Mais
au fond des choses. Pricls
allons
dans ce discours
le
Il
apparat
reprsent
comme
chef du peuple,
porte-parole d'un parti politique
on.
le
comme un
est-il
En aucune
i'a-
comme le jouet d'une femme, comme
serviteur des caprices d'Aspasie, et la dispropor-
mme
tion
entre la cause et
l'effet jette le
ridicule
sur son loquence. Le tonnerre de sa parole a
dans
tenti
chan
({uoi
'(
la
Grce
la
tempte
[)aisible, ses
et
boulevers
discours ont
le
monde
re-
d-
pour-
propos de l'enlvement de quelques courti-
sanes. Puis est venu
le
dcret qui interdisait aux
Mgariens tout commerce avec Athnes, dcret que

le
pote sait rendre ridicule en jouant avec ses
mules mmes. L-dessus, Lacdmone a

cause pour ses
autant,
si
allis
l'on et
Athnes n'en
touch aux siens
for-
prit fait et
eut-elle
pas
En somme,
fait
tous
motifs de guerre se rduisent des griefs lgers,
les
insignifiants,
<[ui,
les
envenims par un orateur redoutable,
pour un intrt tout personnel, a su empcher

Athniens
de
voir les
choses
telles
qu'elles
taient.
L'attaque semble peu
(l) V. 49() et
suivants.
srieuse dans la
l'orme.
92
CHAPITRE PREMIER
Mais, sous cette forme badine, ne

l'intention
pas
saisir
mentionnes sont de simples
Si les faits
commrages,
faut-il
dans
c'est que,
pense du pote,
la
la
guerre a t engage rellement pour des picoteries

futiles,
homme
qu'un vritable
d'Etat et cartes
avec ddain. Voil ce qu'il traduit sa faon, en lan-
gage comique. Que les dtails soient vrais ou faux

historiquement, peu
importe
lui
spcitique qu'il se proccupe
de leur vrit
c'est
ses
l'important,
yeux, c'est qu'ils reprsentent, d'une manire
plai-
sante, \e genre de griefs qui a dtermin le vote fatal.
Quant aux raisons profondes,
celles qui ont
frapp seules un Thucydide, rien ne prouve qu'il ne

les ait
pas aperues. Mais, aprs tout, ces raisons-l
auraient justifi une guerre ternelle
mme
naient aux conditions
car elles
te-
d'existence des deux
Etats rivaux, et elles devaient durer jusqu' puise-
ment complet de
deux
ou de
l'un
la fois. Il fallait
ment, ou
faire la
paix
le
l'autre
ou de tous
les
donc ou se battre indhniplus tt possible et tcher
de visre en bon accord, malgr
les
causes perma-
nentes de conllit. Aristophane pensait que
le
second
parti tait le meilleur, et l'histoire impartiale
semble
bien aujourd'hui
lui
donner raison, del
tant,
il
estima sans doute que mieux valait laisser dormir

ces griefs profonds et en parler
n'en parla
mme
pas du tout,
et
le
il
moins possible.
11
Ht bien.
Ce sentiment de prudence patrioticpie
fut
aussi
DBUTS D ARISTOPHANE
pour beaucoup,
si
ne
je
me
trompe, dans
la
reserve
cette fois, envers les

exceptionnelle qu'il observa,
l'avait emLa mme considration qui
dmagogues.
pch de donner
de Pricls trop dimcombattt ouvertement, dut
la politique
la
portance, bien qu'il
l'empcher aussi de
l'aire
paratre sur la scne
mme
elle l'empcha
Clon ni aucun de ses acolytes
pas
11 ne voulut
de les mettre en jeu directement.
pour
qui.
prter des discours
tre oblig de leur
auraient dii tre de
garder quelque vraisemblance,
de son public. H ne
nature mouvoir une partie
attaquant trop vivement,
voulut mme pas, en les
question nationale, les
propos de cette
;
rveiller,
athnien. Les sentipassions qui divisaient le public

de ceux auxcjuels
ments auxciuels il s'adressa taient
moins. Rejetant dans le
tous participaient plus ou
des responsabilits, d
pass la question brlante
appartenaient, non pas un
laissa entendre (lu'elles
nglialors disparu
parti, mais un seul homme,
sur
politi(iues
geant dessein les considrations
profondes et durables, sur
l'avenir, sur les rivalits
dmocratie athnienne
ropposition ncessaire de la
ne voulut insister que
il
et de l'oligarchie Spartiate,
sur l'insignihance des
sur les bienfaits do la paix et
:
sacrifices
d'amour-propre qu'elle exigerait dans
le
prsent.
C'est ainsi
cpi'il
composa, par exception, une pice
unicpiement inspire
trangre aux luttes des partis,
CHAPITRE rREMIKK
9i
(]e
ce qu'il considrait
arriva
tions, d'y
ment
comme
montrer ses
diviss
il
allis ordinaires
opposa
paysan Dikopolis. Mais

aux prises que pour
socier enfin, dans
la
l'inlcrct national.
mme, comme pour accuser mieux

les
il
Il
lui
ses inten-
momentan-
paysans d'Acharns au
ne
les mettait
un
instant
les rconcilier bientt et les as-
un joyeux exode, aux
paix, rtablie par eux.
plaisirs
de
CHAPITRE
LES
r.
AV\L
II
ERs
(rAristopliaiio contre le rhef
La guerre
du
jiarti
dmagogique, suspendue en apparence tandis (juii

composait les Acharniens. reprend avec violence,
aussitt aprs, par la
aux Lnennes de
les derniers
dans
comdie des Cavaliers, joue
i*24 et
compose, par consquent,
mois de 425.
Celle-ci est,
par les-
prit qui l'anime, une sorte de continuation des Babyloniens. Mais il semble (ju'elle Tait dpasse en-
core en îrule^ce. En tout cas. elle dut. soil aux

constances, soit au progrs de
une
porte tout autre.
b;/ Ioniens,
laire
pense du pote,
La dmagogie, dans
les
Ha-
avait t attaque par Tardent pami)hl-
comme
l'instrument d'une tyrannie odieuse,
pesait sur les allis (r.Vllicni's.

d'e-^ces
la
cir-
dune
Il
ne s'agissait
nature Ires |)articulire.
(pii
que
lis troite
90
CHAPITUE H
ment
Dans
l'existence
d'une confdration maritime.

va censurer plus auda-
les Cavaliers, ce qu'il
cieusement encore,
de cette
mme
gouvernement intrieur
c'est le
dmagogie, ce sont ses moyens
d'in-
(luence sur le peuple, c'est l'ensemble des principes
ou des passions dont
s'inspire.
elle
Il
en rsultera
que, tout en ne parlant que d'Athnes et de ses con-
temporains,
touchera ncessairement certaines
il
choses qui se reproduisent plus ou moins en tout
temps
et
en tout
lieu,
parce qu'elles tiennent au Ibnd
humain d'o procde toute
Comment Aristophane
ce pamphlet dramatique,
et t jamais mis en
vie sociale.
a-t-il
amen
composer
plus hardi peut-tre
le
{[ui
scne? C'est ce qu'il fout
d'abord examiner. Nous verrons ainsi quelle part

d'influence
il
convient d'attribuer aux divers partis
dans l'invention de sa pice.

Il
est visible,
au premier coup
d'd'il,
que
cette in-
vention se rattache, d'une part, quelques incidents
de
la
politique
ensemble
du temps,
et,
d'autre part, tout un
de rflexions, qui se sont condenses,
pour
ainsi dire, autour de ces incidents. Distinction (juil
importe de prciser tout d'abord.
Les incidents, ce furent
les
succs politiques
les actes de Clon en 425. Cette anne, Clon
dsign une seconde

tions
de
snateur.
fois
Cela
par
lui
le
sort
pour
assurait
le
iTexercer une influence prpondrante sur
et
fut
les fonc-
mo\(Mi
le
grami
97
LES CAVALItlRS
rpublique, qui surveillait l'adminis-
conseil de la
tration de
la
marine
mesures prendre, prparait
les stratges les
avec
des finances, discutait
et celle
toutes les dlibrations de l'Assemble. Ce lut pro-
bablement alors
qu'il
des hliastes,
laire
menter
le tribut
l'affaire
de Pylos
ici
dcida
impos aux
Mais son inlluence
peler
lever trois oboles
fit
et qu'il
en dtail
et
allis (1).
surtout dans
manifesta
se
de Sphactrie. Inutile de
(2).
On
sait
un des hommes de guerre
le sa-
peuple aug-
le
la
rap-
comment Dmostline,
nergiques
les plus
et les
plus intelligents de ce temps, eut l'ide heureuse

d'occuper, sur la cte occidentale du Ploponse,
une position qui devait servir
rallier,
autour d'une
garnison athnienne, les ennemis de Sparte, nom-
breux dans cette rgion, en particulier
les
Mess-
niens opprims et les hilotes fugitifs. Le point occup
par
Pylos. Et non seulement
lui fut
les Spartiates
pour dloger de
l'effort tent
les
par
Athniens put
ensuite tre repouss, mais, de plus, l'escadre plo-
ponsienne
et
mme
fut dtruite
par les vaisseaux athniens,
un corps de troupes lacdmoniennes se
trouva blo({uc en rade de Pylos, dans

Sphactrie,
(1)
Voir,
oii
la petite ile
de
sa situation ne tarda pas devenir
pour tous ces
faits,
l'expos de G. Gilbert,
BeUrani/e, p. 177-194.
(2)
Pour
IV, c.
4-41.
tout l'ensemble
du
rcit,
consulter Thucydide,
98
CHAPITUF.
il
dsespre. Athnes n'avait jamais remport encore,
depuis
commencement de
le
la
un avantage
guerre,
aussi marqu. L'honneur en revenait d'abord D-
mosthne, qui avait conu

main, puis, aprs
comme
dlgu,
lui,
et
excut
coup de
le
Nicias, qui parat avoir t
stratge, la conduite
tie
ces op-
dePylos
rations, et qui avait su organiser la dfense
blocus de Sphactrie.
et le
Sparte, consterne, ht des propositions de paix.
Clon empcha qu'elles ne fussent acceptes.

sait
II
pen-
sans doute qu'on pourrait se montrer bien plus

lorsqu'on aurait forc les assigs se
exigeant,
rendre. Seulement, l'opration,
mence,
l't.
trana
brillamment com-
si
en longueur pendant
Les Spartiates, bloqus dans
taills
secrtement
et refusaient
le
l'ile,
cours de
taient ravi-
de se rendre. Les
gnraux athniens n'osaient pas donner
l'assaut,
travers les fourrs qui entouraient
comme un
rempart naturel. L'opinion
s'inquitait, Athnes.
La mauvaise saison devait rendre

possibles,
l'ile
par consquent mettre
les croisires
fin
permettre aux Spartiates de s'enfuir.

ait se
Ce
demander comment
fut alors
sive de
Clon.
Un
peuple l'impritie
clarait,
il
les
que se produisit
choses
im-
au blocus
finiraient.
l'intervention dci-
jour qu'ayant atlacju devant
et la
et
On commen-
mollesse des gnraux,
il
le
d-
avec sa forfanterie habituelle, qu' leur place
aurait tout termin depuis longtemps,
il
fut pris
99
LES CAVALIERS
au mot
du commandement de
de Nicias
s'en tait
celui-ci,
Il
l'entreprise,
enchant de
au
lui
lieu et place
jouer un tour,
dmis volontairement en sa faveur. D'abord
embarrass,
fois
par un dcret de l'Assemble
et se vit investi,
engag,
le
il
dmagogue accepta pourtant,

fit
preuve d'intelligence
et,
une
et d'nergie.
rassembla un corps de troupes lgres, nces-
saires
pour
combina
l'assaut, et
se rendit Pylos, o
il
avec Dmosthne.
tout, d'accord
cendie, allum par hasard dans
l'ile,
ment d'y dtruire une
partie des
chance pour Clon.
eut
Il
Un
il
in-
venait juste-
bois
heureuse
mrite d'en profiter.
le
L'assaut,
donn sous sa conduite, russit au mieux.
Tous
Spartiates, qui ne
les
combat, tombrent entre
Son retour
les
Athnes fut
pas dans
prirent
le
mains des vainqueurs.
un triomphe
il
ramenait
prs de 300 prisonniers, dont 120 Spartiates, prcieux
otages
en vue des ngocations futures. Le
peuple se crut assur dsormais de dicter son gr

les conditions
fait
de
Dmosthne
du jour,
se
^ it
la
paix.
On
oublia ce qu'avaient
et Nicias. Clon,
combl d'honneurs,
de ce magnifi([ue succs
C'est cette injustice
devenu
tiale,
d'o
qu'il a tir
nat
(fui
semljle a\oir suggr
rin\ention de
l'action
donne, emprunte,
mrite
lui fut attribu.
Aristophane l'ide premire de sa pice
du moins,
hros
le
et tout le
comme
la
c'est
donne
dramaticpie.
on
de
le \oil.
l,
ini-
Mais cette
un simple
100
CHAPITRE
pu produire
incident, n'aurait
constance,
II
(ju'une pice de cir-
n'eut t fconde par un ensemble
si elle
de riexions qui
la
dpassaient de beaucoup.
La fortune tonnante de Clon ne

de Sphactrie.
J'allaire
comment
suffi
de
qu'il
il
avait dbut. Dj sorti de l'obsPricls, quelques annes avaient
faire de lui le vritable matre de
athnienne.
Un
tre, si l'on
oiî
et jug les choses avec sang-froid,

s'expliquait en partie
(pi'il
certaines qualits
du dmagogue,
pas
le
politique
vivait Aristophane. Peut-
aurait-on reconnu
n'tait
la
pareil succs devait paratre scanda-
leux dans les cercles
la
datait pas
vu plus haut ce
du vivant de
tait et
curit
On
premier venu. Mais
pour
qui, assurment,
le
ressentiment
et
haine, justifis ou non, aveuglaient les meilleurs
esprits
ou plutt leur clairvoyance naturelle no
s'exerait plus
que pour dcouvrir, propos de ses
succs, les vices de
l'homme
et
leurs rflexions, souvent justes
incompltes
noyau
et
profondes, mais
devenaient
partiales,
et
ceux du rgime. Et
comme un
toujours grossissant, autour duquel s'agglo-
mraient les mdisances vulgaires

jurieux. Ainsi
cercles,
se
constituaient
et les
la
propos
fois,
dans
in-
les
un portrait caricatural du personnage, objet
des colres communes,

dmocrati({ue.
Ce
et
une
portrait,
forte doctrine anti-
nous verrons tout
l'heure avec (luelle puissance d'invention le pote
comique
a su l'aciiever, le mettre
au point, l'adapter
101
LES CAVALIKRS
il
la
mot,
scne comique, comment, en un
imprim
sa
marque personnelle.
Quanta
la
il
lui
doctrine,
faut la chercher, car

ce n'est pas dans sa pice qu'il
entire. Et, prcitout
elle est loin de s'y retrouver
veut apprcier en quelle mesure et

importe de
pour quelles raisons il s'en est cart, il
que
nettement
aussi
se la reprsenter tout d'abord
sment,
si
l'on
nous la laissent
possible, d'aprs les tmoignages qui
encore entrevoir.
11
Le fond de
cette doctrine, c'tait l'ide,
commune
toutes les vieilles aristocraties grecques, que
peuple
On
incapable de se gouverner.
tait
le
avec
sait
quelle pret injurieuse Tliognis l'exprimait, ds le

VI-
sicle
Foule aux pieds,
talon le peuple irrflchi (1).

et
de vengeance,
il
s'ccriait-il,
Sous ce
avait dj
Elle dut tre formule
au
de colre
une opinion arrte.
sicle
v-
crase du
cri
par
premiers
les
thoriciens politiques. Hrodote, en tout cas, la
dans
la
bouche du seigneur perse Mgabvze.
rfu-
La
foule
tant les projets
dmocratiques d'Otans
n'a point de sens pratique

telligent ({u'elle, rien
que de
se livrer a
Le tyran, du moins,
le
peuple ne
(ju'il
il
n'est rien
de moins
in-
de plus insolent. Pour viter
tyranniques d'un monarque, ce serait
les caprices
folie
met
ceux d'un peuple indisciplin.
lors(ju'il agit, sait
le sait pas.
Comment
ce qu'il fait;
le saurait-il,
puis-
n'a ni instruction ni connaissance naturelle
(1) TllOG.NlS,
847
}.;
-oa
o/-';jh[J
xvo-jpov..
de
103
LES CAVALIERS
ce
(jui
est !)eair'
action, qu'il
un
il
se jette
pousse ensuite sans
torrent dchan (1).
Ici,
sentiment devient thorie.

des raisons, qu'il
le
tire
Il
laits.
Le dfenseur de
tel qu'il le voit,
instinct qui rsulte
donne
lui-mme
se
il
pu
que
l'oligarchie constate
non seulement
est
dnu
v suppler, cet
d'une disciphne hrditaire. Ces
ides. (|u'Hrodote d'ailleurs ne
conqote.
comme
Je voit, le
mais n'a pas, pour
d'instruction
rflcliir,
comme on
d'une observation sommaire
peuple,
des
au hasard dans une
les rencontrer
Grande Grce, parmi des
prend pas son
autour de
aristocraties
lui,
dans
la
imbues de
l'esprit pythagoricien.
Ou'elles aient eu cours aussi Athnes, dans les

cercles aristocratiques, c'est ce qu'attestent la fois
l'histoire et la littrature.
Nulle part, on ne les trouve exprimes avec plus

d'pret que dans l'crit
Sur
la
Rpublique des
Athniens, faussement attribu Xnophon. mais
probablement compos vers 421, Athnes, par un

thoricien politi<jue, partisan de l'oligarchie
(1)
HRODOTE,
(2)
Peu d'ouvrages ont
III,
Cet
81.
t plus tudis,
plus discuts.
L'ensemble de ces travaux est clairement et commodment rsum dans Busolt, Griech. Gesch., III, 2 partie,
p. 609-616. Aucune des opinions exprimes ne me satisfait d'ailleurs entirement. L'ouvrage me fait TetTct d'un
fragment. J'explique, dans le texte, comment j'en comprends Tinlention gnrale. L'auteur a du faire partie du
10
CHAPITRE
II
opuscule, qui n"a ni dbut, ni conclusion, semble
un
tre
fragment
dtach d'une composition en
forme de discours, qui

cratie
particulier.
s'efforce
il
Venant
la
dmo-
celle des Athniens, l'auteur
mais sans
est vrai, l'aversion qu'elle lui inspire,
jugement par
cette aversion.
combat avec force quelques opinions, videmment
rpandues autour de
dmocratie
lente,
tait
lui
entendant rpter que cette
absurde,
et
que, corrompue, vio-
ennemie de toute justice
elle devait,
il
de
de l'tudier en philosophe, sans dissimuler,
laisser obscurcir son

Il
traitait peut-tre
en gnral, ou de quelques dmocraties en
de toute honntet,
et
bref dlai, ou se transformer ou prir,
dmontre mthodiquement que, bien
absurde,
elle agit
consquent d'une manire rationnelle

que, d'ailleurs,
mme
loin d'tre
conformment son principe, par
elle
et
logique
ne pourrait se transformer, ni
se modifier sensiblement, sans cesser dtre
dmocratique
et.
sont en trop petit
enfin,
que
les
nombre pour
la
gens qu'elle lse
menacer srieuse-
ment. En un sens, ce discours, trange autant
f[u'in-
tressant, est donc une apologie, mais une apologie
groupe d'Antiphon. C'est un penseur, qui

sion, qui veut voir et faire voir les
vise la prcichoses telles qu'elles
il y a en lui quelque chose de l'esprit de Thucydide.

L'incohrence apparente vient, en partie, de l'tat dfec-
sont
tueux des manuscrits. En ralit, et malgr quelque raideur et quelque gaucherie, ce penseur est un crivain.
LKS CAVALIEUS
lOi)
qui quivaut une accusation, puisque Torateur ne

justifie la
dmocratie qu'en
tout son principe,
juge
(lu'il
mme,
minable. Sa vhmence
deur voulue, tmoigne de

discute.
On
montrant attache en
la
et qu'il
dclare abo-
sensible sous
la force
la froi-
des opinions
(|u"il
devine, ou plutt on les voit, der-
les
rire sa rfutation.
Peu de tmoignages historiques
sont plus instructifs.
D'accord avec ceux
(pi'il
veut clairer,
il
com-
mence par professer hautement que le gouvernement du peuple est justement en horreur tous les
honntes gens
En
tout pavs, crit-il, ce qu'il
de meilleur est en opposition avec la dmocratie.
Quels sont
qui se rencontre
tice, et
en
les meilleurs,
le
qui s'appliquent
honntes. Or. c'est
effet,
sinon ceux chez
moins de drglement
le
et d'injus-
plus exactement aux choses
chez les gens du peuple que l'on
trouve, au plus haut degr, l'ignorance, le dsordre
moral,
la
malhonntet.
Ils
sont, plus
pousss des actes honteux par

dfaut d'ducation, par
surtout, en raison
Voil
table.
du dnuement qui
fait
les autres,
pauvret, par
l'ignorance
le fait initial, ([ui lui
Ce
la
que
le
quehjues-uns
les presse (1
parait vident, incontes-
reconnu, comment s'tonner que
le
gouNcrnement d'un Etat dmocratique appartienne

ncessairement tout ce
(1)
hep. des Alh.
c. V.
(juil
y a de pire dans
la
d06
CHAPITRE
cit.
II
honntes gens se faisaient couter,
Si les
l'on prenait
si
sans doute serait
conseil creux, cela
ceux qui leur ressemblent, mais non
profitable
aux gens du peuple. Au contraire,
un misrable, prenant
premier venu,
le
parole son gr, ne man(jue
la
pas de discerner ce qui est avantageux pour
lui et
ses semblables. Quoi, dira-t-on, vous voulez qu'un
homme
soit
peuple' Le
fait
tel
que l'ignorance
juge de son intrt et de celui du

est l
gens du peuple pensent
les
malhonntet de ce conseiller,
et la
qui est tout eux, leur vaut mieux que

et la
vertu de l'honnte
qu'antipathie (1).
s'ils
homme,
Et, sans doute,
ils
cur que
cit ait
la
cela qu'il obisse.
11
les lois soient
rent (2;.
de bonnes
(les clioses.
ce
pour
fait
(1) licp. (les
la loi
c.
pour
lui est indifle-
fondamentale de
rsulte ses
montre
Ath.,
faut
l'auteur, le fait ncessaire, et
Tout ce qui
il
ne s'en
aux mains des plus mal-
suit n'est
cette ide premire.
son expos,
lois, s'il
mauvaises, cela
ce (ju'on pourrait appeler
dmocratie
ils
Le peuple n'a point
veut tre libre et commander.
Ainsi, le pouvoir
lionntes. voil,
ment de
sagesse
auraient tort,
dsiraient tre bien gouverns. Mais
proccupent aucunement.
Que
la
qui n'a pour eux
VI.
(2) ficji.dcs Ath., c. VIII.
le
yeux de
que
le
la
la
nature
dveloppe-
D'un bout l'autre de
peuple faisant
le
mal, non
lU/
LES CAVALIERS
par accident, par entranement passager, ou parc(^
tromp, mais parce que ce mal est son bien
qu'il est
lui.
Le choix de ses conseillers ou de ses
teurs lui
mais juste, de son
intrt.
Et cela nous
mne
naturellement l'ide dj indi([ue, que

cratie
direc-
est donc dict par un sentiment goste,
la
ne peut se rformer sans cesser d'tre
tout
dmola
d(''-
mocratie.
Cette doctrine, sans doute, ne s'imposait pas avec
cette rigueur,
en 424, tous ceux qui constituaient
Athnes l'opposition. L'crit en (juestion aurait t
sans objet,
si
tous ceux qui
t convaincus d'avance
fois,
la
de ce
tantes,
parses,
il
par
rassemble en faisceau.
qu'il
Il
Au
On
c'est surtout
s'empare d'ides
claircies.
les faits quotidiens,
fond,
il
flot-
n'y croyait pas
on tendit
les
il
n'est pas d oui eux
On
est issu
la
;.
de ce fond
la possibilit
d'une d-
se donna, par politique, l'ap-
parence de vouloir rformer celle qui existait

ralit,
les
Il
du mme avis que l'auteur
Le programme des htairies
mocratie honnte.
nonce. Toute-
avait de militant dans le parti
oliiarchique n'ait t
d'ides.
qu'il
incompltement
les claire
que tout ce
s'adresse avaient
comme mconnu,
ce qu'il prsente
logique des conclusions.
analyse,
il
en
remplacer par une oligarchie.
(l)Cf.TiiucYDiDE,VI, 89, 6, discours d'Alcibiade Sparte:
108
que
CIIAPITUR
II
uns voulurent modre,
les
les autres autori-
taire et absolue.
La
(fuestion.
pour nous,
de savoir
est
si
ces ides
se retrouvent dans les Cavaliers d'Aristophane. Et,
dans
ou
le
cas o leur influence se ferait sentir en telle
telle partie
de
la
pice, a-t-elle t assez profonde
pour suggrer au pote ce

sa thse
En
dmocratie
mal faire
le
ou, au contraire,
peuple athnien en
a d'essentiel dans
a-t-il
comme condamne
?
qu'il
d'autres termes,
voulu montrer
par sa nature
a-t-il
la
mme
vis rformer
lui signalant les vices,
non de
sa constitution, mais de sa politique prsente, et en

le
dgotant de l'homme auquel
fiance
il
accordait sa con-
On
sait
quel est
le
plan gnral de laclion.
clave paplilagonien, mchant et grossier,
Un
es-
rcemment
achet par
le
vieux Dmos, est devenu, grce ses
llatteries,
le
favori
dans
la
maison
du matre.
Deux anciens
le
un concurrent en
la
suscitent
lui.
Les specta-
reconnatre en
lui
serviteurs, molests et dpouills
par cet intrus, complotent de

lui
rgne sans rival
tout tremble devant
teurs n"a\aient pas de peine
Clon.
Il
mettre dehors.
Ils
personne d'un char-
cutier Ibrain, coquin sans scrupule et prt tout. Ce

rustre, instruit par eux, cherche d'abord faire
au Paphlagonien. Dnonc par
ennemi de
le
l'Etat,
il
lude
au Snat
peur
comme
poursuite. Puis, quand
sa.
vieux Dmos, attir par
lui
le
bruit do leur ilispute,
met
le
lui.
accuse son favori. Le vieillard consent les
nez sa fentre,
juger. Alors, devant

et
le
lui, ils
charcutier, s'adressant
font assaut de discours,
ensuite assaut de flatteries, de complaisances,
de
cadeaux mme, en une longue srie de scnes d'une

invention boullbnne, incessamment renouvele.
la
CHAPITRE
10
c'est le charcutier qui
iiii,
II
l'emporte
Dmos
retire
au Paphlagonien sa confiance, pour en investir
nouveau venu.
Celui-ci,
le
devenu tout-puissant son
au moyen d'une opration magique,

bonhomme, qui abjure ses erreurs et se
tour, rajeunit,
le
vieux
laisse dicter, jâr celui ([ui l'a ainsi transform, les
principes de sa conduite future. Le Paphlagonien,

chass, est
condamn
vainqueur,
et
portes de la
ville.
vendre,
cette action se
nom
prendre l'ventaire de son
la pice, le
comme
lui
nagure, aux
mle un chur qui a donn son
chur des
Cavaliers. C'est lui qui
doit tout d'abord attirer notre attention.

Faut-il admettre,
((ue
la
ce chur
comme
ait t
on
l'a
rellement compos,
le
jour de
reprsentation, djeunes gens appartenant
classe ou se recrutait
la
cavalerie athnienne
Quelle raison de supposer une

l'usage
(ju'on a
eu
si
la
(1)
trange drogation
L'erreur provientd'un tmoignage ancien,

le tort
d'interprter trop la lettre (2).
Busolt, Griech.
(1) Gilbert, Bcitraege, p. 190. Cf.

III,
Gescli.,
2 partie, p. 1123.
(2) Cavalier s, Aviûm,
azol
o't
'AOr^vttov 'i-mtel; a'jXXav-
TE v X'^po\) ayjiixoLxi Txapacpatvovxai

/.
quelquefois pens,
Tv
l-Ttojv
oT'.v,
'i7C7:wv au[jLTrX7)pcu[jiivou.
Argum.
II
6 0 yôp^
to xP'^ '''^^ "^^'^

Je crois qu'aucun de ces tmoi-
Cf. Scliol. V.
247
gnages n'a le sens prcis qu'on lui attribue. L'et-il, que

cela ne prouverait encore rien, sinon l'anciennet de la
mprise.
LES CAVALIERS
Sans
cloute, le
chur
donne lui-mme pour un
se
chur de jeunes cavaliers
mais tous
les
churs
comiques s'attribuent ainsi un caractre, qui, bien

entendu, est une pure
exemple, que
le
fiction.
Croirons-nous, par
chanir des Acharniens lut relle-
ment compos de gens d'Acharns

difFrence entre les
deux
Cela n'a d'ailleurs,

fait
n'y a
Il
aucune
cas.
qu'une importance tout
ici,
secondaire. Quelle que
i't
la
condition relle des
choreutes d'Aristophane, aux Lnennes de 424,
ils
reprsentaient au thtre les jeunes cavaliers ath-
niens
et,
par consquent, pour
le
public, auquel
s'imposait la fiction dramatique, c'taient ces jeunes

cavaliers qui semblaient intervenir
eux-mmes dans
l'action.
Or.
il
est bien difficile
os leur attribuer
s'tre
le
nMe
de croire
([ue
le
assur d'abord de leur assentiment.
coup sr. quehjue chose d'insolite dans

troduire au thtre, sous
moins grotesque,
et
justement dans
tenait le plus.
la fleur
la
(I)
1887
1902.
(1).
Il
sans
avait,
le fait d'in-
un dguisement plus ou
de
l'aristocratie athnienne,
fonction militaire a laquelle elle
La cavalerie athnienne
blement organise alors

d'annes
pote et
qu'il leur a fait jouer,
n'tait
proba-
que depuis une trentaine
Augmente en nombre peu
peu, elle
Albert Mautin, Les Cavaliers athniens, Paris, Thorln,

;
Helbig,
Les
'IiTTrT;
athniens,
Paris,
KllncksiecKj
112
CHAPITRE H
comptait,
temps
au
d"Aristophane,
triiommes, qui se recrutaient parmi
les
un
millier
jeunes gens
riches. Elle tait divise en deux: troupes, de cinq
escadrons chacune, sous
hipparques
et
le
commandement de deux
de dix phylarques
(1
Fiers de leurs
chevaux, de leurs armes, de leur adresse,
les frin-
gants cavaliers aimaient se faire regarder, et
ils
contribuaient embellir les ftes de la cit par leurs

dfils
et leurs
senter sur
â
exercices. Cette brillante jeunesse
parure d'Athnes. Phidias venait de
tait la
la frise
du Parthnon, acheve peu avant
guerre du Ploponse.
Xnophon
tard, la dcrire, en artiste lui aussi,
parque, en
propres
lui
devait,
la faire
valoir.
dans son Hip-
Le peuple se moquait vo-
vanit, de leur lgance affecte
depuis
le
plus
enseignant les vohitions savantes,
lontiers des prtentions de ces jeunes gens,
chait pas de les
la repr-
ce qui ne l'emp-
admirer aux jours de
dbut de
plusieurs reprises.
la
guerre,
En
ils
ils
ftes. D'ailleurs,
s'taient signals
431, lors de
sion des Ploponsiens,
de leur
la
premire inva-
avaient contribu
in-
((uiter
l'ennemi et l'loigner des murs d'Athnes.
En 430,
Pricls avait embarqu, chose toute nou-
velle
alors, quatre
cents d'entre eux, qui l'avaient
aid ravager les ctes
du Ploponse. Tout rcem-
ment encore, en 425, dans
(1)
le
AnisOTi:, Rcp. des Ath., 61.
coup demain tent par
113
LES CAVALIERS
deux cents
Nicias sur le territoire de Corinthe, les
cavaliers qui faisaient partie de l'expdition avaient
rendu de
alors
rels services (!}.
En somme,
une bonne situation morale dans
avaient
ils
la cit, et ils
n'taient pas ports par nature mconnatre leur
propre importance.
avait
On
vu plus haut que.
eu maille partir avec eux,
s'en tait
posaient, la ville
elles
si
Clon
est probable qu'il
mal trouv. Au thtre, leur influence devait
se faire sentir plus qu'ailleurs
et
il
car leurs familles dis-
mme, d'une
clientle
nombreuse,
dmes de
taient puissantes, dans les
la
campagne. Eux-mmes, jeunes, hardis, bruyants,

n'taient pas gens dissimuler leurs sentiments ni
se laisser tourner en ridicule sans rien dire.
Comment donc Aristophane
aurait-il
cier son charcutier ambitieux,
s'il
pu
les asso-
n'eut t assur,
d'une manire ou d'une autre, que son audace leur

serait agrable
On
peut admettre qu'il
connatre d'avance ses intentions

d'entre eux.
et (jui
(jui
au moins
quelques-uns
se chargrent d'informer les autres
rpondirent de leur assentiment.
pas complot, proprement parler, ni

sation expresse,
lit
il
S'il
mme
n'y eut
autori-
v eut certainement accord et mme
encouragements pralables. C'est du reste ce que

pote laisse entendre assez clairement, dans
rles
(1)
((u'il
les pa.
a prtes au coryphe, charg de
Thucydide,
1.
II,
22 et oG
I.
IV, 42.
le
pr-
114
cHAriTHE
senter
chur au public
le
traditionnels
de dbiter
anapestes
les
quelque pote comique d'autrefois eut voulu
Si
nous contraindre nous
pour
et
II
a>
ancer ainsi vers
public
le
adresser une allocution.il n'aurait pas obtenu
lui
cela de nous aisment. Mais ce
pote-ci mrite bien
qu'on fasse quelque chose pour
lui.
que nous hassons nous-mmes,
et
est juste
hardiment,
il
au Typhon destructeur
Ainsi les griefs
tement.
Il
marche
1).
communs
Car
il
droit
taient proclams
contre le Paphlagonien, c'est--dire
Quels taient ces griefs
S'agissait-il
dmls signals plus haut entre

certains
au monstre,
membres de
la classe
le
contre Clon.
seulement des
dmagogue
aristocratique
encore de cette obscure accusation d'avoir
au devoir
militaire,
hau-
du pote
avait alliance des cavaliers et
ceux
hait
il
ose dire ce qui
que Clon. suivant un
et
ou
manqu
scoliaste,
aurait intente aux jeunes cavaliers, et qui a t interprte diversement par les
sans doute,
il
s'agissait bien
videmment, d'autres
dtestait,
mme
peuple
modernes
de tout
griefs plus gnraux.
de part et d'autre, en Clon,
de gouverner,
507-511.
(2) Scol. Cavaliers, 226.
Oui,
Ce qu'on
c'tait sa
l'influence qu'il exerait
et l'usage qu'il faisait
(1) Cavaliers,
(:2^ ?
cela, maisaussi,
faon
sur
de cette inlluence.
le
On
115
LES CAVALIEHS
pote Eupolis. qui tait alors un des ma-
sait
que
tres
du ênre comique, prta son concours Aristo-
phane,
le
et
un morceau du second intermde
lui tout
l
composa pour
est vraisemblable qu'il
il
).
C'est
un indice qui s'ajoute aux prcdents pour
faire
de
ressortir le vrai caractre
conclure
ne
f(u'elle
duel, prpar dans
l'ut
sur de rencontrer
une mditation
tions
on
les
il
comme nous
un peu
pice
c'est l
le
dut
fit-il
en suggra d'autres.
restant sienne
pour
caractre d'une manifes-
le
serait
soutenu nergi((uement. En cela,
le
verrons parla suite,

le
fit
quelque
pote et
la classe
n'est rellement
sur
la
se
il
pas douteuse,
composition de
tout d'abord, sur le rle attribu
une
On
pote tait
Aristophane put croire qu'en cas
inlluence eut-elle
et,
et
aristocrati(|ue, (jui
(juclle
lui
tout en
Mais cette alliance entre
illusion.
solitaire.
les cercles
approuva, on
tation collective
de danger,
en peut
quelques-unes de ses inven-
l'uvre,
l'excution, prit
On
plus de faveur. Peut-tre y
le
lui-mme
En somme,
pice.
pas un coup d'audace indivi-
en parler l'avance, dans
connatre
la
(1
la
au chur?
tout autre question.
Le plus entreprenant des deux esclaves vient de
donner au charcutier ses instructions
et
mettre l'appui des mille cavaliers
et
des honntes
fr,
78,
(1)
Cratinos,
fr.
200,
Kock
Eupolis,
'Nues, oo4). KiRCHHOi'K, llermex, XIII,
anne
de
lui pro-
Kock
1878.
(scol.
CHAPITRE
il()
gens
(1).
son
et,
Juste ce
II
moment, Clon
de
sort
mai-
la
tout d'abord, son aspect terrifiant, sa voix
tonnante, ses menaces effroyables jettent le trouble
parmi
les conjurs. Seul,
froid.
11
appelle la rescousse ses allis, les cava-
liers, et
soudain, les voici qui accourent d'un galop
Fesclave a gard son sang-
deux escadrons, sous
furieux. Diviss en
des deux hipparques, Simon

cipitent fond
gent
le
Paphlagonien,qui
fuit
extrmit l'autre,
et,
en
et
ils
char-
perdu devant eux
(2).
pourchassent d'une
le
mme
temps,
mutuellement en l'accablant d'injures.

chent ses rapines, son avidit,
qu'il
ordres
et Pana^tios, ils se pr-
de train dans l'orchestra
Ses ennemis, impitoyables,
les
le
ils
s'excitent
Ils lui
repro-
chantage hont
exerce sur les comptables et sur les riches
ti-
mides, qui tremblent au seul mot de procs. Puis,
quand
le
rassur, reprend
charcutier,
rle, ils l'encouragent
son
rival,
quent
admirent
les points
et exaltent
en sa faveur.
son audace,
Ils
(1)
Cavaliers, 226
premier
et
mar-
sont ravis de voir
que Clon a trouv son matre en

Enfin, lorscjue le
le
dans toute sa dispute avec
fait
d'impudence.
dmagogue court porter au Snat
>X' elalv 'iTnr^c vops; yaOol iiXioi

Y.a\
TJv ToX'.Twv o\
y.olIo'.
TE KyaOt.
scne est particulirement bien tu(2) Cette mise en

die et explique dans l'ouvrage de P. Ma/on, Essai sur la
eoinposilion
490o.
des
comdies d'Aristophane, Paris, Hachette,
117
LES CAVALIERS
sa dnonciation, c'est le
chur qui
sur ses pas, en invoquant pour lui
lance Agoracrite
protection de
la
Zeus Agoraos.
Dans
tout cela, nulle trace de politique gnrale.
Les cavaliers n'noncent aucune ide qui appartienne
proprement un
Leurs propos sont ceux d'une
parti.
opposition malveillante, acharne contre un adversaire
dchirent en paroles
ils le
profonds attribus
la
par
l'oligarchie.
de
les thoriciens
La parabase
l'esprit
Dans
percer plus sensiblement
les anapestes, ils
leur alliance troite avec
le
contre un coquin,
alliance
chants strophiques
traits
dmocratique
constitution
laisse-t-elle
de caste
mais leurs
un mot qui touche aux vices
s'arrtent lui. Pas
et les
pote
mais
une
c'est
de plus. Les
rien
et
proclament
pirrhmes ont un carac-
tre assez diffrent. L, ce sont bien les sentiments

distinctil's
de
jeunesse aristocratique qui
la
priment sous plusieurs formes.
Posidon Hippios,
le
Ils
s'ex-
invo({uent d'abord
dieu des courses de chevaux,
qui se plat voir les jeunes conducteurs de chars,

l^rillants
h?urs
et pars.
pres,
Puis,
ils
vantent les vertus de
c'est--dire des reprsentants des an-
ciennes familles, vaillants hoplites qui ont dfendu et
honor
la
cit,
dsintresss.
pou de
stratges
Comme
gloire, et,
eux,
d'autrefois,
ils
par-dessus
glorieux et
ne demandent ((u'ua
le
march,
porter les cheveux longs, une fois
la
le
droit
de
paix rtablie.
118
CHAPITRE
II
Leur seconde invocation s'adresse

au
faite
nom
de
d'eux-mmes encore
qu'ils
parlent,
rappellent plaisamment les exploits
de
chevaux, c'est--dire leurs propres exploits.
leurs
En somme,
cette parabase,
certainement
le
elle est
tout entire. Mais, en finis-
la cit
sant, c'est bien

lorsqu'ils
Pallas
la partie
de
la
mieux comme un groupe
presque tout entire, est

pice o
ils
distinct et
apparaissent
expriment des
sentiments qui leur sont propres. Ces sentiments ont

har-
l'allure fringante, l'lan fier et naf, l'ingnuit
die,
un peu hautaine
brillan-te
ser?
L mme, leur langage
celui d'un parti
la pice,
tion.
11
est
la
en aucune faon
de leur ge, avec une
d'impertinence cavalire qui devait
on peut dire que leur nMe
l.
ne font plus c{u'assister
actif est
seconde partie de
la
en manifestant de temps en temps, par quel-
ques paroles,
dans
n'tait
off"en-
le public.
partir de
fini. Ils
c'tait celui
lgre nuance
amuser
peut-tre, qui convenait cette
jeunesse. Qui aurait pu songera s'en
les
mmes
que
dispositions essentielles
premire, sans se mler rellement
Les habitudes de
donc
inutile
la
comdie
de noter
rflexions, parles
ou
ici,
le
une une,
chantes,
l'ac-
voulaient ainsi.
(|u'ils
les
courtes
intercalent
entre les scnes. Tout au plus [)out-on relever la

tique
moqueuse
({u'ils
scne des oracles
que
le
tien
tout le
adressent
cri-
Dmos aprs
la
Peuple, c'est un bel empire
monde
te
redoute,
comme un
LES CAVALIERS
tyran. Mais tu
aimes qu'on
tu
te
te laisses
et
te flatte
mener
qu'on
l>
trop docilement.
te
Tu
trompe. Toujours,
tournes, bouche be, vers celui qui parle, et
ton esprit, bien que prsent, vovage au loin il).
Que Ton reconnaisse l, si l'on veut, quelque chose

du jugement du Mgabyze d'Hrodote et de celui du
pseudo-Xnophon sur l'ignorance
peuple. Encore
est-il qu'il est
du
et l'irrflexion
prsent avec une grce
lgre et moqueuse, qui en attnue singulirement

porte. Et surtout,
ne faut pas oublierque
il
le
la
peuple
athnien tait habitu s'entendre dire ces choses-
beaucoup plus rudement, par ses orateurs favo-
l,
Pricls ne s'en faisait pas faute
ris.
mme. Clon
vanit a les rpter, avec
de ceux qui excellent

(les
une
lui-
une certaine
brutalit voulue, tant
dissimuler, sous la rudesse
paroles, la lchet des complaisances.
Le second intermde (1263-1314;

rie
Clon
et
surtout, parait avoir mis
de
traits satiriques
Ariphriids
et
n'est
qu'une
s-
sans lien avec l'action, contre
Clonyme, personnages obscurs
^2
et
enlin contre Hyperboles; ce dernier morceau, protestation

\ieifles,
amusante
(1) Cavaliers, il
(2)
du
et
fantaisistedes trires, jeunes et
contre les projets d'expditions lointaines,
10- 1119.
Clonyme semble avoir
tribut des allis, vote
l'augmenter (CIA. IV,

Gesch.,
III,
2*^
1,
t l'auteur d'une
en 426,
et qui eut
pour
rforme
elTet de
p. 141, n" 39 a. Cf. Bcsolt, Gricch.
p., p. 1118).
120
est
f.HAPITP.E
que
celui
II
tradition attribuait Eupolis.
la
chur, en chantant ou en rcitant tout

aucun degr
le rle
Le
ne joue
cela,
d'un groupe social ou d'un
parti politique.
Mais ce
(ju'il
faut
d'importance qui
remarquer surtout,
ment. Lorsque Dmos, rajeuni
costume de
le
temps, les cavaliers saluent avec enthou-
siasme cette rsurrection de

cela, ils
la vieille
Athnes
les rgles
de sa conduite future
le
ce temps, ne prononce pas un seul

litique nouvelle
Dmos
dans
en
chur, pendant
mot
un
Dmos ne
touche spcialement.
les
est vrai, ((u'en se retirant,
S'il
sauf
et cette po-
ne vise en rien les intrts de
reprsentent.
qu'ils
promesse qui
joie
ne prennent aucune part cette rvolution
pacihque. C'est Agoracrite seul qui dicte
classe
peu
dnoue-
le
transform par
et
Agoracrite, se montre au public dans

l'ancien
c'est le
dans
lui est attribue
chant
tait ainsi,
on
ils
final,
la
aucune
fait
se peut,
Il
il
aient tmoign leur
qui aurait
est en droit
disparu.
de conclure de
la
scne entire, qu'ils y exprimaient uniquement des

sentiments gnraux.
Ainsi Aristophane a bien prsent les Cavaliers
comme
ses allis,
personnelle qu'il
mais uni(juenient dans
faisait
politique d'Agoracrite,
il
Clon.
a
Quanta
la
la
guerre
rforme
voulu qu'elle se
ft
en
dehors d'eux, avec leur approbation, sans doute,
mais sans leur concours
actif, et
nullement sous leur
121
LES CAVALIERS
inspiration ni leur bnfice.
sa pice, surtout
et
de fantaisie;
jeunesse,
mais
s'il
comme un
ils
Il
les a introduits
lment de vie
v apportent
leurs passions, leur
leur lyrisme patriotique
dans
ardente
ou
moqueur
une doctrine, ou, tout au moins, une
bauche de doctrine, sous

pote, ce n'est pas dans
le
les
rle
folles
inventions du
du chur
([u"il
faut la
chercher. Voil un premier point qu'il importait de
mettre en lumire.
IV
Passons maintenant aux personnages,

(le
et
essayons
discerner ce qu'ils reprsentent exactement.
On
ne saurait prtendre que
les
deux esclaves
qui complotent et organisent l'attaque contre Clon
symbolisent ni un parti
ni
mme,
ni
une classe de
litiques contemporains.
Les noms de Dmosthne
de Nicias, qui leur sont attribus dans
ne figurent pas dans
crits,
bablement
rs dans
pice
).
l'affaire
la socit,
proprement parler, des personnages po-
les diteurs
liste
la
Ils l'ont
le
l'ait
et
manus-
dialogue. Ce sont pro-
alexandrins qui les ont ins-
des personnages, en
de Pylos
les
tte
de
la
d'aprs une allusion du texte
(x.
5i
et suivants).
Mais cette
allusion autoriserait tout au plus reconnatre D-
mosthne dans
le
premier esclave
(1) Voyez l'argument

sou dition.
(2)
et
Il
que,
est
ii" 2,
et la
(il)
le
second de-
note de Dindorf, dans
remarquer qu'elle est reproduite au vers 742

ne s'applique plus l'esclave. N'oublions
l, elle
l'2o
LES CAVALIRKS
anonynie.
en tout cas, rester
vrait.
vra. l.re, le
qu'uti mstant.
Dmosthne
premier lui-mme n'est
de situaressemblance momentane
il l'est par une
^,mp es
l'ensemble de son rle.
,ion, nullement par
ract.on, les
ncessaires a
personnages de prologue,
de personnalit lustodeux esclaves sont dnus
'""ouant i
l'intrigue qui
nous
leur est attribue,
faits
du temps.
trace dans les

n'e; trouvons aucune
mais il ne semble pas
Clon a eu des adversaires,
jaui mme ait songe

qu'aucun parti lui ait suscit,
combattre
le
rival instruit a
a lui susciter, un
Lis
par ses propres armes.

C'est cependant dans
la
bouche d'un de ces deux
de
les seules dclarations
boulVons que se trouvent
d antidemopuisse vraiment qualilier
la pice qu'on
cratiues.
Comme
au per-
d'ailleurs
elles tiennent
Agoraerite,
sonnage du charcutier
c'est
en tudiant
d'en apprcier la porte.

celui-ci (luil convient
du Paphlagonien, c estAgoraerite est insparable

-dire de Clon.
,|issoluble,
dans
n groupe mUs forment ensemble

leciuel se rvle
(lu poote.
Celle-ci,
est
au fond,
un homme qui
pas que
vraiment
la co:.die
est fort simple. Cleon,
la
pour
ancienne est
lu..
condition
n'est puissantqn' la
de
plus tanle plus libre, le
,,u'avec un Aristophane.
taisiie des genres, et,
de trop prs.
clioses
les
serrer
jamais
pense
,1
ne taut
424
CHAPITRE
II
prvenir et de satisfaire tous les dsirs de

tude.
Qu'un autre
pratiquer
mme
le
mme
politicien de
la multi-
trempe ose
systme de gouvernement avec
plus d'impudence et de bassesse encore, et ce politicien
vincera fatalement Clon.
II
y a
table ncessit morale. C'tait affaire la
une
traduire en action et de lui prter cette
la
vri-
comdie de
sorte
d'vidence, quelque peu grossire, mais frappante,
propre des dmonstrations dramatiques.
(|ui est le
L'ide, en elle-mme, Aristophane ne Ta pas cre.
On
ne peut douter
maintes
fois
dans
ne
qu'il
entendu exprimer
l'ait
de l'opposition. Elle est
les cercles
en germe dans les passages du pseudo-Xnophon
haut
cits plus
ce dans
et
nous
la
trouvons presque non-
phrase o Thucvdide nous montre
la
les
successeurs de Pricls cherchant se surpasser les
uns
les autres et rivaliser
peuple
le
G5, 10
(II,
Il
de complaisances envers
est vrai
que Thucydide, en
crivant cela, a pu, la rigueur, se souvenir des
Cavaliers d'Aristophane
semblable
dans
sait
qu'il a
Seulement, chez
admis que
ture
mme
est
et
de
de savoir
est bien plus vrai-
athnienne, peu avant son
les thoriciens
c'tait l
la
si
il
rapport simplement ce qui se
la socit
tait
mais
une
loi
di-
exil.
de l'oligarchie,
inhrente
la
il
na-
dmocratie. La ([uestion pour nous

c'est ainsi
(ju'Aristophane a con(;u
prsent les choses.
On
sait
comment
l'esclave rvle
au charcutier
LES CAVALIERS
lio
ahuri sa vocation (riiomme d'Etat
un grand homme,
faire
de
tu es
un coquin, que tu sors de
toi
rougis de rien.
Et
comme
et dfiant, parat hsiter
est-ce que,
lie
il
Oui, ce
la halle et
(|uc
tu
par hasard, tu aurais sur
conscience
la
Non, rien de sem-
n de parents qui appartenaient
est
du peuple,
et
il
est
qu'il faut.
ne
demande-t-il,
lui
lui-mme ignorant
souhait, d'ailleurs malhonnte au
l'homme
que
va
drle, la fois sduit
Ah
?
c[ui
prcisment
c'est
le
quelque chose d'honorable

blable
la
et grossier
besoin
c'est
Sache-le bien, lui dit son ins-
tructeur, conduire le peuple, aujourd'hui, n'est plus

l'affaire
homme
d'un
cultiv ni
de droit qui est ignorant

poEAupov)
(e fjiaOT] xa:
et
honnte
cela revient
ignoble de tout point
(1).
Certes, la dclaration est vive et la censure vh-
mente. Remarquons toutefois que
le
bouche de son personnage, critique

choses actuel.
Il
ne
dit
pote, par la
ici
un
pas du tout que cela
tat
toujours ainsi et ne puisse tre corrig, tant que
peuple sera
le
matre. C'est donc
qui doit servir
commenter
et
la
suite
de
de
ait t
la
le
pice
claircir cette d-
claration initiale.
La lutte s'engage entre les deux rivaux. Si
le
pote s'attachait sa donne premire, Agoracrite

devrait s'y montrer pire (pie Clon, c'est--dire
(I) Cavaliers,
ISO- 193.
non
126
CHAPITRE
II
seulement plus impudent, plus grossier, plus

plus
et
mais surtout plus frocement
hypocrite,
goste et plus mchant.
ayant
d'aimer
l'air
lui-mme
et
flatteur
De mme que
Clon, en
peuple, n'aime en ralit que
le
ne cherche que son propre
de
intrt,
mme
son rival ne devrait viser,
richir,
qu' vivre grassement et joyeusement, aux
dpens de sa dupe. Ce
tion ncessaire
lui aussi,
serait l,
pour que
la loi
en
qu' s'en-
efet, la
condi-
nonce tout l'heure
se vrifit. Si, au contraire, Agoracrite nest qu'un
faux ambitieux,
homme,
russit,
s'il
en
si
un honnte
sa grossiret cache
veut rellement
le
bien du peuple et
dfinitive, le corriger, c'est
s'il
donc que
la
dmocratie n'est pas condamne fatalement prir

par ses propres vices
s'amender.
et qu'elle
peut
la
Or, cette seconde conception
rigueur
est bien
domine la pice. Il ne reste qu' se demander dans quelle mesure elle a pu tre influence
celle qui
soit
par les conditions du genre,
de mnager
le
parla ncessit
soit
public.
Le premier groupe de scnes o
les
deux rivaux
sont aux prises n'a plus pour nous qu'un mdiocre

intrt. Agoracrite s'y
laire
poissard et
la
montre
le rustre,
au vocabu-
voix tonitruante. qui nous a t
prsent tout d'abord. Clon, de son cot, n'y est
masquo
monde par
(|u'une sorte d'pouvantail vivant, au
deux,
li.ibihi l'aire
menaces. De part
et
trembler tout
d'autre,
le
on se
dlie,
on
hi-
ses
s'in-
127
LES CAVALIERS
suite,
on se bouscule mme, mais, sauf quek[ues

politique n'apparat l
allusions parses, la satire
que dans
situation elle-mme et
la
dans
les
moyens
de dfense du principal personnage. Celui-ci a pour
arme
essentielle la dnonciation.
quiconque
en
Il
par une accusation
lui tient tte, et c'est
effet ({ue
menace d'accuser
se termine cette premire rencontre.
Clon, bafou et ross par Agoracrite aid des Cavaliers, se prcipite
vers
o sige
la salle
le
Conseil,
pour y dnoncer leurs complots.

n'y a pas lieu de s'arrter
11
sance du Conseil, car

rait
totalement sous
bien, au dbut,
que
fiance dmocrati({ue,
nateurs, toujours
conjuration
et
le
de
moque de
la
nous montre ses
il
la
Sans doute, on sent
pote s'y
quand
rcit
en vrit, y dispa-
la satire,
la fantaisie.
au
ici
ms-
prts accueillir les bruits de
que, plus loin,
il
s'amuse de leur
mobilit d'esprit, de leur facilit nave se laisser
prendre aux nouvelles

leur apporte.
lgre et
si
que
futiles
Satire et raillerie,
le
premier venu
assurment, mais
si
adroitement tourne en drlerie qu'il est
impossible d'en tenir grand compte.
Ce
(|ui
suit, c'est--dire
(lsant le peuple, mrite
la
lutte
des deux rivaux
une tout autre attention.
Cette lutte, c'est le Paphlagonien qui la provoque,
car
il
il
se croit matre absolu de resj)rit de
afiirmc qu'
"
il
le
dupe
son gr
a\ec (juellcs IViaiulises on
le
prend
et (|u'
Dmos
il
sait
(713, 715
128
CHAPITRE
II
par lesquelles
dclarations
pote semble bien
le
vouloir tablir, tout d'abord, que c'est aux artifices
personnels et aux mensonges de Clon

D'autre part,
([uer.
de
le charcutier,
oubliant un peu
foi initiale,
assez clairement pour
parole des
gens
va
qu'il
dans sa profession
(|ui
il
comme
faut
il
donne
est, se
reprsentant et
le
s'atta-
Voil long-
porte-
le
temps, Peuple, que je t'aime et que je veux
du
faire
comme
bien,
et
beaucoup d'autres
moi, gens honntes
et
veulent
le
bien levs. Mais cet
homme-ci nous en empche. Car

honntes
et
de bon ton, tu
marchands de lampes,
les
aux
tu ressembles
garons qui ont des amoureux. Les
petits
te
gens'
repousses; mais
les savetiers, les
les
coupeurs de
cuir et les vendeurs de peau, voil ceux auxquels tu
t'abandonnes
ici,
731-740).
Evidemment,
se trahit lui-mme, volontairement
personnage soulve un instant

dence
et
de grossiret dont
nous voyons ce
quant,
il
reprsente les
doute
la
pulace,
il
classe
est clair
que
tion,
lace
gnrale,
ou ceux
pour
la
les
(jui
le
qu'il
affubl,
En
rival. Si
honntes gens
moyenne par
seulement Clon, mais

nire
s'tait
qu'il est rellement.
dmasque aussi son
pote,
masque d'impu-
le
il
le
ou non. Son
et
se dmas-
Agoracrite
c'est--dire sans
opposition
la
po-
Paphlagonien n'est pas

reprsente, d'une
ma-
dmagogues de basse condise
font semblables
la
popu-
gouverner. Voil une indication re-
129
LES CAVALIERS
tenir
la
condition, toutefois, de ne pas en exagrer
porte.
en
Si,
nous
effet,
suivions sans rserve, nous
la
La scne
serions immdiatement dus.
est celle oii Agoracrite accuse Clon
dcisive, qui
devant Dmos,
ne donne pas cet gard ce qu'on aurait pu en

tendre.
Nous devions penser que l'ennemi de
magogie
nous dcouvrir toute
allait l
Or,
qu'il lui imputait.
il
la
s'en faut de beaucoup. L'at-
d'une dmonstration vigoureuse

est morcele, incohrente,
gnraux,
et
fuit
la
forme
vhmente. Elle
mlange d'absurdits vo-
de chercher dgager
les
elle
la d-
politique
taque d'Agoracrite contre Clon n'a pas
lontaires. Bien loin
at-
plutt.
Elle
les
faits
s'attache
l'homme, quelques-uns de ses actes personnels,

ses desseins intresss.
Surtout,
Agoracrite s'ap-
plique le dpouiller de ses mrites apparents, des

titres qu'il fait
Il
sonner
et
qui
le
rendent populaire.
nie les services qu'il prtend
peuple,
il
s'efforce
l'intrt goste,
il
avoir rendus au
do dcouvrir en toute sa conduite

dispute jusqu' sa victoire de
lui
Sphactrie, et parodie plaisamment, pour le perdre,

ses procds ordinaires d'insinuations calomnieuses.
Est-ce dire (jue toute pense gnrale soit absente?
Non
la lin
il
y en a bien une, au moins,
de
la
scne, dans
pare les agitateurs

d'anguilles
Tu
le
tels
fais
(|ui
apparat vers
passage ou Agoracrite com(\uo,
ce (pie
Clon aux
iuiil
ceux
(|ui
pcheurs
pchent
9
130
CHAPITRE
Quand Teau
les anguilles.
rien.
Mais ([ue l'on agite
face, la
pche
troubles la
est
ville,
11
est calme, ils
vase,
la
du fond
Clcon
c'est
tu es sur de ton profit
une politique
qui sont vises par ce

le parti
de
et
et,
c'est surtout
ici
encore, ce
n'est pas Agoracrite qui parle, c'est bien le
Toutefois,
il
ne
s'agit
jeu
ici
Que
pote.
somme que d'un groupe,

nommer les membres. L'ins-
en
dont on aurait pu alors

titution
personne de
la
de satire
trait
801-007).
une classe d'hommes
guerre outrance,
la
la sur-
bonne. Toi, de mme, quand tu
on peut l'admettre, dpasse
Ceci,
ne prennent
dmocratique elle-mme n'est pas plus eh
que prcdemment.
faut-il
penser maintenant de
oracles et de celle des cadeaux

action, de la
manire
ladies intellectuelles
la
la
scne des
La premire met en
plus amusante, une des ma-
du temps,
la
basse superstition
populaire, et l'artifice de ceux qui l'exploitaient. La
seconde traduit en inventions bouffonnes, en charges

extravagantes,
la
concurrence effrne des politiciens
qui se faisaient alors les
Sous ces bouffonneries,
ment
elle est vive et
exciter le rire. Elle ne
complaisants du peuple.
la satire
se laisse voir cr-
mordante, autant que propre
manque mme pas,
d'une certaine profondeur
si l'on
veut,
car elle touche videm-
ment, dans cette seconde scne, un des dangers
permanents qui compromettaient

nienne. Remarquons seulement
la
dmocratie ath-
(jue ce
danger est de
131
LES CAVALIERS
ceux qui sont inhrents toute souverainet absolue. Quelques-uns, il est vrai, peuvent penser que
la
dmocratie, lorsqu'elle
dratrices, en est
manque
d'institutions
mo-
particulirement menace. Ce n'est
en tout cas, l'interprtation ncessaire de la

scne d'Aristophane. En elle-mme, elle n'est qu'une
elle vise, d'une part,
critique des choses du jour
pas
l,
les politiciens sans principes, qui
gramme, non ce
qu'ils croient utile
ce qu'ils estiment propre

l'excs
prennent pourpre-
de navet de
au peuple, mais
lui plaire
d'autre part,
multitude, qui
la
prendre leurs vaines protestations. Que

vienne plus clairvoyante, et
l
mme.
Nous
Est-ce
mal sera guri par
effet, est
vaincu dfinitivement par son
assistons l'croulement de sa puissance.
une forme de gouvernement qui
ne avec
compris
lui
coup sur,
ainsi, et ils
les
est
Athniens ne
condaml'ont
pas
ont eu raison. Le Clon des Ca-
valiers ne pouvait en
effet,
d'aucune faon, tre con-
la personnification typique des chefs
sidr
comme
de
dmocratie athnienne. Bien que
la
celle-ci de-
C'est ce qui arrive la fin de la pice.
Clon, en
rival.
le
se laisse
la
comdie
quand
il
vivait,
personne coup sr n'a du tre tent de
le
recon-
eut attacju violemment
natre, aprs sa mort,
chant.
dans ce bouffon odieux etm-
tait trop
personnelle en vrit,
lui attribuer
une porte gnrale.
La caricature
pour (pi'on pt
Pricls,
Aristophane n'avait pas
mme
fait,
en crant son
132
CHAPITRR
personnage,
la
psychologie d'une classe infrieure
de dmagogues. Tout au plus,

avec
la force satirique
ques-uns des
II
traits les
qui
avait-il
mis en lumire,
lui tait ordinaire,
quel-
plus apparents et les plus ca-
ractristiques de leur rle
il
avait
montr leurs pro-
cds d'action, leur grimace, leur extrieur, parce

qu'il
Clon
ne
;
pouvait
mais
il
me. Peut-tre,
sans
cela
mettre en scne son
n'avait pas rellement tudi leur
nature de
la
la
comdie, en ce temps,
ne s'y prtait-elle qu'imparfaitement. Pourtant,

a,
dans
les pices
du
mme
il
pote, des personnages
bien plus rels, bien plus humains que Clon. Ce sont
ceux qui
lui inspiraient
une certaine sympathie,
tels
queDikopolis, Strepsiade, Lysistrate,Chrmyle.Ici,

la haine, la violence
du
parti pris l'empchaient d'ob-
server.
Sa conception est une vengeance person-
nelle.
ne veut
11
et
ne peut voir en son ennemi que
ce qu'il a d'odieux. Son Clon est une force malfaisante,
un Typhon
dchan,
comme
mme, un compos monstrueux de

pudence,
une
sorte
monstre
de
assurment, ce n'est pas un homme,

il
ne saurait
d'hommes
Son
tre
vraiment
il
le
dit lui-
vices et d'im-
mythologique
et
par
mme
l'image d'une classe
rels.
rival,
Agoracrite,
l'est
bien moins
encore.
Car Clon, du moins, se ressemble lui-mme, d'un

bout l'autre de
sans cesse
la pice.
Agoracrite,
lui,
change
tantt dpassant Clon en grossiret, en
LES CAVALIKUS
133
criimpudence, en bassesse, tantt conseiller avis,

qu'il
peuple,
tique clairvoyant, ami sincre du
transformacherche clairer. Poursuit-il. sous ses

A quoi tendent
tions, un but d'ambition personnelle?
en
somme
ses efforts
'
C'est ce qu'il
nous reste d-
et,
gager brivement, en considrant le dnouement
qui ne se
par la mme occasion, le rle de Dmos,
laisse bien apprcier
dveloppement.
que de ce point extrme de son
Agoracrite a supplant
accorde sa confiance
Que
aflPaires.
\a-t-il
le
et lui
Paphlagonien,
remet
en rsulter
Dmos
la direction
lui
de ses
Si le pote s'appropriait sans rserve l'ide des
thoriciens de l'oligarchie et
s'il la
dveloppait drama-
tiquement dans ses consquences,

crite devrait tre pire
que
rgne d'Agora-
le
celui de Clon.
Dmos, sous
son influence, devrait devenir plus capricieux, plus
souponneux, plustvrannique,
qu'il
ne
l'tait
et
en
somme plus dup
auparavant. Et Agoracrite devrait c-
lbrer brutalement dans l'exode son triomphe ph-
mre,
tout en apprhendant
nouveau
appel l'vin-
rival qui, iatalement, serait
cer sous peu par les

la
son tour, le
dj,
mmes moyens.
pice et t logique et tout
Ainsi conue,
lait
conforme
doctrine de l'aristocratie intransigeante.

est volontairement illogi(jue. Elle Test
la
plus extrme invraisemblance, et
chercher
il
En
la
fait, elle
mmo
jusqu'
inqiorte d'en
les raisons.
Dmos, au cours de
la
pice, a t dpeint
en
133
LES CAVALIERS
traits
vieillard rustique (1)
sommaires. C'est un
doit Ttre, car
Mais ce
et
il
reprsente pour le pote une dmo-
il
cratie dont la meilleure partie se
sans.
trait,
composait de pay-
qui se retrouvera au dnoue-
ment, semble oubli pendant l'action. Ses esclaves
nous disent
un peu sourd {i
s'irriter,
lui
du
difficile,
Nous ne
le
prompt
voyons gure
Son
plus cet aspect de sa nature.
manifester non
rle,
d'humeur
est
qu'il
reste, se rduit couter les llatteries
adresse et recevoir les
prsents qu'on
qu'on
lui offre.
Clon, lorsqu'il parle de lui hors de sa prsence, le

traite d'imbcile (3
Et
nous parat en
il
en
effet,
face de ses flatteurs, d'une crdulit qui touche la

niaiserie.
Il
ne pas nous
cachent une
rement
politique trs rflchie.
([ue je fais le niais
Ce
il
les jours
de nourrir un
quand
il
lui-mme de
mon
et c'est
dit-il,
C'est volontai-
plaisir est
de
pour cela
qu'il
homme d'affaires
faire
me
qui soit voleur;
est plein, je l'attrape et je l'crase (4).
en
niais est donc,
se
avertit
aux apparences. Ces dehors,
lier
bombance tous
plat
nous
est vrai qu'il
persuade
(1)
Cavaliers, 41
(2)
Mme
{^)
Cavaliers, 396
un finaud, ou du moins
mais sa finesse est courte
'Ypo-./.o; p-ir^-j.
passage
xa6T|j.vov.
(4) Cavaliers,
ralit,
qu'il l'est
1123.
/.p-i/oXo;, ojt/.oov
xal
-fiprjwzio^j,
to o/aou Triacoitov
'j--
ijiax/.o^
136
CHAPITRE
II
car elle ne voit pas au del d'un avantage immdiat,

qui, la longue, tournerait sa perte.
se vante n'est pas seulement
il
un
Le calcul dont
calcul
immoral
encore un calcul absurde, qui repose sur
c'est
mconnaissance de son vritable intrt
que montre
la
la
et c'est ce
transformation qu'il subit au dnoue-
ment.
Rajeuni par l'opration magique d'Agoracrite,
apparat l)eau et brillant, dans
fois, tel qu'il tait
tiade
t.
Il
temps d'Aristide
Ainsi transform,
(1).
il
et
duper par ses
le sens, et
il
haut?
Il
de Mil-
a honte de ce qu'il a
flatteurs.
prendrions-nous au srieux
s'est vant plus
En
il
costume d'autre-
ne peut plus s'expliquer lui-mme
soit laiss
lors,
au
le
le
se
qu'il
Comment, ds
calcul dont
il
reconnat qu'il avait perdu
rougit des fautes qu'il a
commises
(2).
se confiant dsormais son bienfaiteur, Agora-
crite,
ce n'est pas un politicien hont qu'il remet
conduite de ses affaires, c'est un rformateur
la
sage et dsintress, qui assurera sa gloire et
le ren-
dra heureux.
Si ce
dnouement exprime
tophane,
de
la
il
vraie pense d'Aris-
celle-ci est
bien diffrente
thorie intransigeante avec laquelle elle avait
Cavaliers,
1325
(2) Cavaliers,
1349,
(1)
que
est clair
la
fxapTat;.
OT;
l3o4
Tcep'
Aptar(8T[i
Alaj^'jvojxa
Trpxepov xa;
toi zoTk; TrpTspov
137
LES CAVALIERS
paru se confondre au dbut. Les doctrinaires de
que
garchie, tels
l'oli-
pseudo-Xnophon, estimaient,
le
nous l'avons vu, que
la
dmocratie athnienne ne
pouvait pas tre rforme, qu'elle tait
mme
desti-
ne par sa nature a outrer de plus en plus son principe
et le pote,
en crant
avait paru
d'abord
crite,
personnage d'Agora-
le
s'approprier cette ide.
Mais voici que son personnage

entre ses mains
la
transform
sa victoire, par quelques
qu'elle et t obtenue, avait
que
s'tait
moyens
pour rsultat immdiat
dmocratie, corrige par
redevenait tout
lui,
autre et se faisait une destine nouvelle. Toute l'apprciation de la politique d'Aristophane
dpend de
la
valeur qu'on attribue ce dnouement.

N'est-on pas bien tent, au premier abord, de le
considrer
comme une
simple habilet du pote, d-
sireux avant tout d'assurer

Il
est certain que,
11
avait
du
Agoracrite tait ce qu'il devrait
n'aurait pas pu,
se faire accepter
pas.
succs de sa pice
serait bien pkis
tre, la satire
([u'elle
si
le
sous
pul)lic
Est-ce dire
pre.
forme mme,
cette
athnien
Je ne
le crois
moyen, pour un pote aussi adroit
qu'Aristophane, d'arranger les choses de manire

(jue le
peuple s'amust de cette
lutte
deux
co((uins galement ambitieux
rale,
dissimule sous
le
un
petit
et l'ide
tumulte d'une action
sante, ne se serait rvle

victoire,
mort entre
nombre
gnplai-
qu'au lendemain de
la
d'esprits rilchis. Mais,
138
CHAriTRE
vraiment,
sous
la
les dtails
la
pice que nous avons
mme
que nous savons
et enfin ce
tout,
contexture de
yeux,
les
II
de
la
scne
finale,
d'ailleurs d'Aristophane,
en un mot, doit nous engager penser que son
dnouement
bien
est
l'expression
exacte de
sa
pour
lui
pense.
transformation de
Si la
Dmos
n'tait
qu'une simple concession son public,

tre prsente
comme une
elle
devrait
fantaisie bouffonne, sans
Au
rapport avec les choses du jour.
de cela,
lieu
nous voyons qu'elle aboutit un programme de
r-
formes parfaitement prcis. Agoracrite soumet en

effet
son
lequel
sateur
texte
feras-tu,
te
et
quelque accu-
condamnation, c'est ce qui
le prcipiterai
dans
te
barathre,
le
Et quelle sera d'ailleurs
ta poli-
paierai exactement les rameurs de nos
trires,
si
presse de condamner un accus, sous pr-
que procs
vivre
interrogatoire, par
demande-t-il,
lui
Je
rpond Dmos.
tique Je
fait
un
indirectement sa conduite future.
lui dicte
il
Que
matre, corrig,
au
de dissiper l'argent du trsor en
lieu
vaines dpenses. J'obligerai tout
rgulirement
le
le
monde
service militaire, sans permettre
qu'on y chappe par l'intrigue ou par
la
J'expulserai de l'agora les jeunes gens
(jui
dent subtilement,
chien courant.
Dmos une
faire
et je les
faveur.
bavar-
contraindrai chasser au
L-dessus, Agoracrite assure
l)onne trve de trente ans, et
il
l'emmne
139
LES CAVALIERS
campagne pour y
avec
lui la
de
paix ainsi rtablie
la
jouir tranquillement
(1).
Qu'on veuille bien y regarder de prs, et l'on

conviendra qu'il y a l, sous forme de suggestions
plus ou moins rapides et comiques, l'esquisse d'une
immdiatement applicable, qu'on peut
politique,
conclure
la
paix avec Lacdmone,
rformer l'ducation de
la
jeunesse en l'arrachant
noncer ainsi
aux coles des sophistes, restreindre l'importance

de
parole en diminuant
la
le
nombre des procs,
cesser de nourrir surtout quelques milliers de juges

inutiles, et
pagne,
le
pour cela renvoyer
peuple
le
la
cam-
rendre ses travaux, ses habitudes, sa
vie paisible et rgulire, en
un mot l'arracher aux
influences nfastes de la ville et la domination des

politiciens (2\
Comparons maintenant
hommes de
411,
telle qu'elle
des documents certains

l'autre,
cette politique celle des
quelques
traits
(3).
nous
S'il
est
a,
connue par
entre l'une et
de ressemblance,
les
diff-
rences sont bien autrement frappantes. Pour les
(1) Cavaliers,
(2)
13iO-l39j.
ArlSTOTE, Polit., IV, 62. "Oxav
TO xexTTj[i.5vov
XE'jovxai
xax
vfjio'j.
[jlv
ouav X'jpiov
[jiTpav
ejrouai
xat 8e a/ôXÊtv, Wxe xv
yp
vjjiov
-^
ouv to
-^suip^^r/.o^
xf,; TToX'.xst'ai;,
spYa^[JiEvoi
-iaxTjaavx;
^f,'',
xa:
uoX'.-
Sjvav-
iy.y.'ki\iyiiô'j(j:
x<; va-j-xaia; sxxXr^ ja;,
(3)En particulier par ARi3TOTE,fiep.f/(,'3 Ath. ,c.x\i\ etxxx.
140
cHAi'inu:
uns,
il
avant tout, de dplacer
s'agissait,
de gravit de
l'Etat et
corps des citoyens
Pour
a t
laisser
de modifier
lui suffit
il
redevient ce qu'il
pour cela d'ouvrir
yeux, de se
les
dsabuser par un bon conseiller,
tremper dans
centre
le
composition du
rduit une rforme morale.
reste lui-mme, ou plutt

il
la
vritable rvolution politique.
le pote, tout se
Dmos
ii
et
de se
re-
saine et laborieuse de la cam-
la vie
pagne. La grande cause de sa perversion passagre

n'est pas
dans sa nature mme,
dans une erreur
initiale,
bien plutt
elle est
dans une confiance sotte et
mal place, qui rsulte elle-mme en grande partie
du bouleversement caus par

pense que nous retrouvons
niens. Aristophane
kopolis et
de ses
Au
fond, la
est celle des
Achar-
la
ici
guerre.
est toujours de
cur avec
ne songe aucunement
il
Mais
droits.
il
le
ne veut pas que Diko-
oubliant son dme, vienne habiter
polis,
ou
les
de
ce
tribunaux. Tout
l'odieux
le
en est
le
Pnyx
mal, ses yeux,
changement funeste d'habitude,

Clon,
Di.
dpouiller
la
fois
le
et
vient
Clon,
produit et la
cause.
Voil, je crois, la
en
la
pense exacte du pote.
On
pu
dans
dgageant, que
si
elle a
reflter,
voit,
les
incidents de son dveloppement, (jucîue chose des
ides de l'opposition aristocrati(juc, elle n'en est en
aucune faon
aux mmes
la
fins.
traduction et qu'elle ne visait pas
Les Athniens ne s'y mprirent
LES CAVALIERS
141
'
pas. Aristophane fut class le premier par les juges
du concours. Aprs
les explications qui prcdent,
cela n'a plus rien qui doive surprendre.
diversement interprte par
Sa pice,
les partis, pouvait tre
approuve, dans sa tendance gnrale, par une forte

iriajorit.
un chef
Ceux mmes qui reconnaissaient en Clon
et (jui n'taient
pas disposs l'abandonner,
n'estimaient pas assez son caractre pour s'offenser
de
publiquement. Tout au con-
le voir ainsi fouaill
traire, ils
se divertirent
probablement de
cur en vovant malmener
cet
homme
fort
bon
autoritaire et
rude, qui s'imposait eux, mais auquel, aprs tout,

ils
taient bien aise de laisser sentir parfois leur
indpendance
nant
Et
(1).
il
eux-mmes
une
double
qu'en
possible
est
prix Aristophane,
le
ils
don-
se soient procur
satisfaction
ser le pote de gnie et humilier
rcompen-
un matre dsa-
grable.
distance,
nous interprtons
autrement. Tout ce
(jui tait
les
choses un peu
actualit
dans
la
pice
a perdu pour nous de
son importance. Beaucoup
d'allusions personnelles
nous chappent ou nous
frappent peu.
En revanche, nous grossissons
lontairement les ((uelques

;
et l.
faire
(1)
Et peut-tre
traits
invo-
gnraux qui percent
sommes-nous en
droit de le
car on ne peut empcher les uvres qui
Ps. Xi'.NOi'HON, Rcp. des Atlin.. c. xviii.
142
CHAPITUE
II
durent de manilester toujours davantage ce qu'il
y a prcisment en
s'il
elles
s'agit d'apprcier
de plus durable. Mais,
exactement
les intentions
pote, de replacer son uvre dans son milieu
dans son temps,
dance dont
de
celle-l.
il
il
du
et
n'y a pas sans doute de ten-
soit plus ncessaire de se dfier que
CHAPITRE TU
LES MEES, LES GlEPES, LA PAIX
Que
fit
blable,
Clon ainsi bafou
sinon certain,
qu'il
du pote par une accusation

biographie
11
est bien vraisem-
perfide.
La principale
anonyme d'Aristophane nous apprend
qu'il lui intenta
citoyen
essaya de se venger
une action en usurpation du
(YP^tpî va)
(i)
titre
dente, elle confond cette accusation, ainsi qu'on
vu plus haut, avec
la
les Babijlotiieus.
En
cette accusation
dnonciation au Snat
ait
ralit,
de
mais, par une erreur vi-
il
l'a
([ui suivit
est impossible
que
antrieure 424; car
le
pote, qui pourtant a racont tout au long les actes
(I)
Proleg.
Didot, XI
reproduit
dans
le
n" XII, qui
atirge le prcdent, toutefois avec cette difTrence
que
le
n" XII place cette accusation aprs les Cavaliers. Cf. Scol.
Acharn., 378.
144
CHAPITRE
de Clon son gard, n'y
d'hostilit
dans
allusion ni
liers.
III
les
Acharniens
ni
fait
dans
aucune
Cava-
les
Tout porte croire, en revanche, qu'elle dut
suivre de prs le succs de cette seconde pice (1).
Sans exagrer l'influence de

nion publique,
uvre de
on
ne peut
la
comdie sur
l'opi-
qu'une
mconnatre
cette valeur, reprsente devant le peuple
tout entier, n'tait pas chose indilrente.
lement Clon dut en tre humili
Non
et furieux,
seu-
mais
il
pouvait craindre que son autorit ne lut diminue
par une attaque
D'un autre
ct,
si
il
audacieuse
et si
bien dirige.
impossible de recourir
lui tait
Snat. La
de nouveau une dnonciation devant
le
premire n'avait pas russi
chou bien
plus srement encore
montrer, texte en main,

dre
([u'
celle-ci eut
tait facile
au pote de d-
qu'il n'avait
voulu s'en pren-
il
Clon lui-mme. Le politicien
donc d'un dtour.
Il
irrit
usa
porta plainte contre Aristo-
phane pour avoir usurp
le titre
de citoyen.
Rien n'tait plus dangereux (ju'une pareille accusation. Car, d'une part, les citoyens d'Athnes, sur-
tout les plus pauvres, ceux qui, sigeant en majorit
dans les tribunaux, vivaient aux

taient fort jaloux de
frais
taient les intrus, qui participaient
toute sorte. D'autre part,
(1) GiLiiKKT,
de
la
rpublique,
la
leurs privilges
aux
ils
salaires
possession de ce
Bcitrwyc, p. 193-4.
redou-
de
titre en-
MENACES DE CLEON ET ACCOMMODEMENT

vie tait toujours assez difficile justifier (1)
1 ^S
et, lors-
que l'accusateur avait du crdit auprs des tribunaux,

lorsqu'il disposait de tmoins complaisants et qu'il
tait
assez puissant pour intimider les autres, lors-
qu'enfin
et
savait arranger les choses adroitement
il
construire
meilleurs
une
titres
argumentation
pouvaient sembler
captieuse,
faibles.
les
Ainsi
vu plus haut, nous ignorons ce que vaexactement ceux d'Aristophane. Qu'il fut en
(|u'on l'a
laient
possession de
la
douteux,
plainte
preuve
et
la
qualit de citoyen, cela n'est pas
irrcusable,
mme
de Clon en est une
puisqu'elle
visait
l'en
d-
pouiller. 3Iais tait-il bien sur d'en tablir la parfaite

lgitimit, en face
d'une
tribunal trs dfiant?
Il
loi
est
trs exigeante et
d'un
permis d'en douter.
Le seul tmoignage que nous ayons sur cette

affaire est celui qu'on peut tirer d'un passage des
Gupes, assez obscur d'ailleurs. Dans cette pice,
joue deux ans aprs les Cavaliers, en 122, Aristo(I) Il fallait lgalement, pour tre citoyen, tre
fils lgitime d'un Athnien etd'une Athnienne, et avoir t inscrit
18 ans sur le registre d'un dme et d'une phratrie, ou encore justifier d'une naturalisation en rgle. Mais les accu-
sateurs pouvaient soutenir que l'inscription avait t

obtenue tort, que le pre ou la mre n'taient pas rellement athniens, ou que l'accus n'tait pas n d'une
union lgale. Comme tout cela se prouvait par des tmoignages, toujours contestables, et se ramenait des
questions de notorit, il y avait l ample matire
chicanes.
10
i46
CHAPITRE
phane, par
ainsi
Il
])ouche de son coryphe, s'exprime
la
a des gens qui ont dit que je m'tais
rconcili avec
Clon,
moi pour m'effrayer

Et alors, tandis
tranquilles
lorsqu'il
me
et
si,
que
aprs
m'corchait, les spectateurs,
({u'il
mon
de m'entendre
riaient
sort,
mais curieux de
maltrait, je ne laisserais pas chapper quel-
bon mot. M'en tant aperu, je
petite singerie
on
s'acharnait
mordait de ses calomnies.
pour eux-mmes,
crier, fort indiffrents
voir
III
dit, a
quelque
fis
mais, aujourd'hui, l'chalas,
tromp
la
vigne
(1).
Examinons de prs ce tmoignage.

pas de douter qu'il n'y
ait eu,
comme
un
11
ne permet
certain
moment,
une apparence d'arrangement entre Aristophane
et
Clon. Cet arrangement ne peut pas avoir t antrieur
aux Cavaliers
tout ce qui a t
mme
de cette pice.
Enfin,
comme nous
pote par
la
cela rsulte
videmment de
racont plus haut et de l'esprit

11
le
est
donc postrieur 424.
voyons aussi,
peur, au
il
fut
impos au
milieu de l'abandon o
laissrent ceux sur qui, sans doute,
il
le
avait compt.
D'aprs cela, nous devinons peu prs ce qui dut

se passer.
Accus par Clon d'avoir usurp
le titre
de
ci-
toyen, Aristophane ne se sentit pas assez fort pour

se dfendre. Ses amis, les jeunes cavaliers, ou ne
M)
Gu>'i-)cs,
1284-1291.
MENACES DE CLEO' ET ACCOMMODEMENT
purent rien pour
danger
lui,
147
ou ne se soucirent pas du
Le peuple, lger comme
qu'il courait.
jours, s'amusait devoir trembler le
tou-
satirique hardi
qui ordinairement faisait trembler les autres, et
ne voulait voir en
tirer d'affaire
lui
par des plaisanteries. Le danger
Condamn, Aristophane et
grave.
rejet de
priv par consquent du droit de
dsormais des
affaires publiques. C'en
son avenir de pote.
quel
tait
probable-
ment frapp d'une amende crasante,

cit,
il
qu'un bouffon, oblig de se
s'occuper
tait
moyen de
la
fait
de
salut eut-il
recours? Son tmoignage prouve, n'en pas douter,
que Clon
retira son accusation,
mais
qu'il la retira
seulement aprs un accommodement simul, qui ne

put pas ne pas tre, dans tous les cas,
grable pour Aristophane.
Celui-ci
se
fort dsavit
oblig
d'apaiser, d'une faon ou d'une autre, l'homme qu'il

avait cruellement offens.
t-il,
Il
ne put
le faire,
semble-
qu'en dsavouant ses intentions, en traitant sa
propre pice de simple bouffonnerie, probablement
mmo en
s'engageant ne
promettant que, dsormais,
la
point publier, et en
il
serait
plus rserv.
Clon, aprs tout, n'tait peut-tre pas entirement
assur non plus du succs de son accusation

tout cas,
il
trouvait
un avantage
mission de son adversaire,

l'effet
(|ui
de sa comdie, avantage
tenu en
lui
enlevant
le titre
rel
dtruisait
((u'il
en
dans cette sou-
lui-mme
n'et pas ob-
de citoyen. Voil sans
148
CHAPITRE
III
doute pounjuoi, aprs l'avoir

joui
(le
son humiliation,
il
que
le
parat certain, c'est
qu'Aristophane ne
toyen
lut
aprs
terri(i,
retira sa
avoir
Ce qui
plainte.
procs n'eut pas lieu et
pas dpouill du
titre
de
ci-
(1).
(1) L'opinion contraire a t soutenue par M. Van Leeuwen, De Aristophcme pcre(jn7io, Mnemonyse, 1888 Cf. di;
tion des Gupes, Proleg. p. xii et xxiii. Elle s'appuie sur de
simples apparences. Sans doute, nous savons par des tmoignages prcis que plusieurs des pices d'Aristophane
furent reprsentes sous des noms d'emprunt, mais rien
ne nous autorise en conclure qu'il n'avait pas le droit de
jouer sous son propre
les faire
ger. D'abord,
il
n'est
nom
aucunement
parce qu'il tait trantabli
qu'un tranger
n'et pas la facult de faire jouer des comdies Athnes
sous son
nom;
puis,
nous voyons que des potes qui
taient bien atliniens se sont servis de prte-noms, tout
comme
fit reprsenter son

Demostratos (Athne, V,
216 d). Cet usage est explicable par beaucoup de raisons
trs simples, qui ne peuvent tre dveloppes ici, et qui
ont di varier avec les circonstances. Quant aux autres tmoignages allgus, ils n'ont pas le sens qu'on leur attribue
Aristophane
Autolycos
comme
Eupolis, en 420,
l'uvre de
il
est indubitable que si Aristophane et t dpouill officiellement du titre de citoyen,
aprs l'avoir port, ses rivaux et ses ennemis ne se seraient pas contents de le laisser entendre par des allu-
arbitrairement. D'ailleurs,
sions obscures,
ils
l'auraient cri
sur les
toits, et
les sa-
vants alexandrins ne l'auraient pas ignor. Ce systme

est impossible
contredit par
le
sr document.
en lui-mme
et,
en outre, formellement
passage des Gupes qui est
ici
notre plus
II
Vers
stratge
peuple
mme
le
temps, en avril 424, Clon
ne prouve mieux combien
Rien
(1).
tait loin
tait lu
de se guider par
ments, au thtre et dans
les
mmes
le
senti-
les lections.
un nouveau succs pour Clon.
Cette lection tait
Aristophane ne put s'empcher d'en tmoigner sa
mauvaise humeur. Dans
compose
fester
sa
chez
ment de
lui
moment
dans
la
mordante
hommes
d'Etat
sans doute, lorsqu'elle
Parabaso
l'lection
lui
mettant
le
cou
'v.
581
de Clon
."iSl
et suiv. et
la
le
joue,
il
in-
et suiv.},une allusion
et
une adjuration au
tt de
ce
dans un carcan.
demment conscience que

(1) .Yuees,
allait tre
Dionysies de 423,
les
la
du jour. Mais, au der-
peuple de se dbarrasser au plus
en
fut
de s'abstenir provisoire-
n'y tait question ni de
il
peu avant
c'est--dire
sra,
l'intention
politique
guerre ni des
nier
de l'anne 424,
la fin
comdie des Nues, qui semblait mani-
danger
note de
J.
Il
voleur
avcut vi-
tait
Van
Busoi.T, Griech. Gescli., III, 2^ partie, p. 1124.
pass.
Leeuwe.n'. Cf.
150
Clon,
CHAPITRE
en retirant son accusation,
lui-mme. Et d'ailleurs,
moment
le
et
satisfait
s'tait
dsarm
de son succs pour
occup de tout autre chose,
il
devait
donner peu d'attention un genre d'injures qui,

depuis longtemps,
en
s'tait
mouss par
l'abus qu'on
faisait.
Sauf ce
trait isol, la
d'une satire politique

l'auteur,
en
la
comdie des Nues
(1). Est-il
composant, se
mouvement des
partis
n'a rien
certain toutefois
soit
que
tenu en dehors du
La question mrite, en tout
cas, d'tre examine.
Ce qui en
fait le
fond,
vive attaque contre
paysan,
la faute
le
comme on
Socrate.
brave Strepsiade, qui
de sa femme
ses cranciers,
il
et
de son
le sait, c'est
une
Nous y voyons un
s'est
fils.
endett, par
Serr de prs par
s'adresse au philosophe,
comme au
dtenteur d'un secret merveilleux, grce auquel on
peut se dispenser de payer ses dettes. Socrate, athe

et sophiste,
bouleverse en un tour de main toutes les
ides morales et toutes les croyances religieuses
bonhomme.
Mais,
comme
celui-ci a la tte trop
du
dure
L'opinion de Suvern (Ueber Arislophanes Wolken, p.

par Gilbert (Beilracge, p. 218), d'aprs
laquelle Phidippide reprsenterait Alcibiade, me parat
(1)
33 suiv.), reprise
absolument carte, malgr la notice consecond argument. Il n'y a vraiment aucune

allusion prcise qui lui prte une vraisemblance quelconque.
devoir
tre
tenue dans
le
151
LES >'UES
pour
s'initier
a la ckicane,
lieu et place, son
hbleur impudent et un
dsabus, met
claire.
le
naturel
mme
le
il
homme,
par
la
ici
comme
rsidait
aux champs, dans
vivait alors heureux,
avaient vcu ses pres.
Par
la,
il
est
et
riche
sans
Son pre-
assorti, qui l'a
plus ordinairement
habiter
compromis
d-
chez un ha-
dans sa mdiocrit, sans inquitude
oblig
sous
altr,
Strepsiade tait rest hon-
tant qu'il
il
ailleurs,
mier malheur a t un mariage mal
ainsi
honnte
et
philosophie et la rhtorique. Ce
trouve,
comme
est
voulu montrer comment
tradition, pouvait tre
sa petite proprit;
ambition,
dis-
Le pre, enfin
rvolt.
simple
bitant de la campagne.
mme
nouveau
le
une ide gnrale qui
athnien,
l'influence de la
naturel,
feu l'cole.
le
Le pote
fort
nte
fils
cette action ressort
prav
envoie l'cole, en son
bien dou, y devient immdiatement un
ciple, trop
De
il
Phidippide
fils
la ville.
Il
sa fortune et contract des dettes.
devenu accessible aux tentations de
la
sophistique. Celle-ci le corrompt, au moins passag-
rement. Et
chez
le
le
si
son influence nfaste n'est pas durable
pcrc, en qui
le
naturel reprend
dessus, on a toute raison de croire
chez
le fils,
dont
elle fait
un
Cette ide est peu prs
dj au pote sa premire
semble seulement
brusquement
([u'elle le
sera
parfait coquin.
celle
pice,
qui avait inspir

les
Dialiens.
l'avoir incorpore ici
Il
une action
152
CHAPITl'.R
plus Ibiie et
lui
Ml
avoir ainsi prt plus de
Etait-elle d'origine aristocratique
dut tre en faveur, ds
pass. Mais
comment ne
ment parmi
la
A coup
valeur.
sur, elle
milieu du sicle, chez
le
nombre d'anciennes
certain
attaches au
lamilles,
l'aurait-elle
un
pas t gale-
dmocratie rurale, trs tenace dans ses
habitudes morales
et religieuses, et peu bienveillante
tout ce qui venait
du dehors? En
tait loin d'tre accepte,
tout cas, elle
au temps d'Aristophane,
par l'aristocratie militante. Celle-ci fut au contraire,

n'en pas douter, le meilleur appui de
tique. C'tait elle qui accueillait les
payait leurs leons, qui leur fournissait
dont
les
ils
Antiphon,
velle. C'tait
les
Thramne,
clientle
parmi
les Critias furent
attitrs
les classes
de
esprits forts, les

(juoi et le
rhtorique, les
le
pour-
choses, au risque d'branler
les vieilles
croyances religieuses
et so-
Les disciples de Socrate passaient pour en-
nemis de
la
dmocratie
(1).
Plusieurs d'entre eux
appartenaient par leur naissance aux meilleures

milles d'Athnes,
(1)
au
culture nou-
raisonneurs qui cherchaient
comment des
de dtruire
la
suprieures que se ren-
contraient surtout les adeptes de la
ciales.
la
avaient besoin. Ses chefs et ses thoriciens,
nombre des reprsentants
et
sophis-
la
sophistes, qui
il
est
Platon, Apologie,
donc bien certain
c. x, et
surtout
fa-
qu'Aristo-
c. xxi :... to'jiwv..,
153
LES M'KES
composa ses Nues, ne se

de ceux qu'il avait pris pour
pliane, lorsqu'il
l'interprte
pas
fit
allis,
l'anne prcdente, dans les Cavaliers.

aristocrati({ue de
Ce ct
nral, et de l'cole de
phane,
il
est vrai,
mme indiqu
ne
la
par
en g-
Socrate en particulier, Aristo-
nullement
l'a
dans sa pice.
On
et trouv quelque avantage

flattant
sophisti([ue
fait
ressortir ni
ne saurait dire
il
le faire. Car, en
certains sentiments populaires,
il
au-
rait
risqu d'offenser quekiues-unsde ses amis. Mais
en
ralit, rien
nettement.
Il
ne prouve
qu'il
l'ait
discern trs
avait, sur ce point, bien des distinc-
tions faire, dont
un contemporain ne pouvait que
diflicilement s'aviser.
Si
sophistique
l'enseignement
proprement
dit,
celui de Protagoras, de Prodicos, de Gorgias et de
(juelques autres, trouvait faveur dans l'aristocratie

surtout, on ne peut mconnatre, d'autre part, qu'il
tendait directement ruiner les principes sans les-
quels elle ne pouvait subsister. L'influence d'une

aristocratie tient ncessairement
tinctif
de
menace directement.
dont
les
ins-
celle-ci la
Vrit trs vidente pour nous,
oliganjues ambitieux du
blent pas s'tre aviss
voyaient, c'est (jue
un respect
Tout ce qui branle
la tradition.
le
la
v"
sicle
ne sem-
moins du monde. Ce
(liaiecti([uc
et la
qu'ils
rhtorique
leur offraient d'eflicaces moyens de persuasion dans

les
tribunaux et les assembles politiques. Cela suf-
154
CHAPITRE
leur
lisait
mdiats,
que
le
ils
rationalisme nouveau ne pouvait

la
ancienne
mmes
Proccups des succs im-
ne songeaient pas l'influence latente
d'exercer sur
leur
illusion.
l'aire
III
manquer
mentalit gnrale, au dtriment de

situation
sociale.
D'ailleurs,
eux-
taient pntrs par la philosophie nouvelle.
avaient perdu
Esprits utilitaires et positifs,
ils
en leur rle hrditaire
en tout ce qui pouvait
l'ennoblir.
et
La plupart considraient leur propre
la loi
puis-
sance politique comme une satisfaction individuelle,

comme un moyen de jouissance, et non comme unje
force de conservation sociale, transmise de gnration en gnration,
pour
le
bien
commun de
la cit.
Si le pote avait eu vraiment conscience des intrts
de
en tant que
l'aristocratie,
cit
fait
lis
ceux de
ou si quelques-uns de ses patrons les
apercevoir,
c'est sur cette erreur
vraiment funeste
yeux de
la so-
lui avaient
profonde et
d essayer d'ouvrir
qu'il aurait
les-
ses concitoyens. Et alors, ce n'tait pas
brave campagnard
qu'il fallait reprsenter
comme
un
la
victime des sophistes, mais bien plutt un descen-
dant de quelque grande famille, sduit par eux,

dtruisant, par
une ambition
moine moral de sa
goste, tout le patri-
race. Tel tait effectivement le fait
social le plus grave, le plus gros

(jui
et
de consquences,
put attirer alors l'attention d'un observateur.
Aristophane ne semble pas s'en tre dout, et

quelques-uns, autour de
lui, l'ont
si
vu ou souponn,
155
LES NUES
il
ne
s'est fait
en aucune faon l'interprte de leur
pense.
Quant Socrate personnellement,

l'avait bien
connu,
et
s'il
si
Aristophane
avait t d'ailleurs proccup
de l'intrt aristocratique, tout le monde admet aujourd'hui qu'au lieu de

sidrer
comme
le
combattre,
son meilleur
il
alli.
aurait
Au
le
con-
milieu d'une
socit qui prouvait de plus en plus le besoin de
raisonner, l'uvre de Socrate fut d'essayer de rtablir
par
que
la raison ce
la
raison avait d'abord
branl, c'est--dire prcisment ce que

dfendait. Cette uvre, Aristophane la
la
comdie
mconnut
to-
talement.
Mais ce que nous devons noter
mconnaissance ne
lui vint
c'est
ici,
que
certainement pas de
tourage aristocratique, auquel on
cette
l'en-
suppos quel-
l'a
quefois assujetti. Les prjugs que manifeste sa co-
mdie devaient
que dans
11
l'lite
se montrer bien plus dans le peuple

intellectuelle
del socit athnienne.
est possible sans doute ([u'en ce temps,
la
ten-
dance aristocratique des ides de Socrate n'apparut

pas encore aussi nettement qu'un peu plus tard, lorsqu'il attirait lui, entre
<3t
les fils d'Ariston.
peuple, dont
il
beaucoup d'autres, Xnophon
Le philosophe lui-mme, issu du
alfectailde garder les
nires, ne se croyait
crut peut-tre jamais
murs et les ma-
probablement pas
un ad\ersairo de
Mais, quoi qu'il en penst,
il
l'tait,
alors, et
la
ne se
dmocratie.
en ralit, par
156
CHAPITRE
III
tendance profonde de son esprit, qui
la
du pouvoir
l'aptitude la condition
aucun
naissait
l'exercer.
gure dans ses entretiens
(1
les classes
de
11
en
somme
pour
dissimulait
la
ne contribuait pas
lui
des sentiments
dut avoir des ennemis dans toutes

Mais, coup
la socit.
peuple surtout
le
svir,
qu'il excita le plus
Son procs
d'inimitis.
ne
il
et elle
mdiocrement exciter contre

dfavorables.
ne recon-
et f{ui
droit sans la qualit ncessaire
Or, cette tendance,
de
faisait
le
fit
ce fut dans
de dfiance
et
bien voir, et rien n'tait
plus naturel.
Qu'on se rappelle son entretien avec Charmids

dans
Mmorables de Xnophon. Le
les
riche et no-
ble Charmids se tient loign des affaires publiques
par un sentiment d'invincible timidit.
Que
fait
So-
crate pour essayer de le rassurer et de l'encourager
agir
nien
11
lui
reprsente ce qu'est
une multitude
d'artisans,
le
niers, foulons, ignorants et grossiers.
doivent-ils faire
peur un
homme
est appropri la circonstance,
dentel
c'est bien le fond
exprime
pour
lui, le
condition essentielle
sentir
aux gens
le
De
mais
il
(1)
Platon, Apologie,
(2)
Platon, Apologie,
juges
Le thme
n'est pas acci-
de sa pense que Socrate
bien agir eut toujours pour
savoir et
;
ils
cordon-
tels
instruit':'
il
passa sa vie faire
ne connaissaient pas
({u'ils
mot des choses dont
peuple ath-
maons,
le
premier
prtendaient se mler
c. xviii, p.
ch.
(2).
30 E.
vi-viii.
Le dernier chapitre
157
LES NUEES
des esprits
Cela pouvait tre compris la rigueur
maint tmoignage atteste que les plus
cultivs
et
intelligents, aprs avoir t froisss
d'abord par ses
subissaient son
leons, revenaient pourtant lui et
valeur de sa
haute
influence. Malgr leur dpit, la
chapintellectuelle et morale ne pouvait leur
nature
per entirement,
et
s'tablissait,
il
dans
les cercles
d'ides, une
o rgnait un certain mouvement
nion trs Ibrte

le
([ui
reconnaissait sa supriorit.
peuple, au 'contraire, rien de
opi-
Dans
tel n'avait lieu. L,
insolites, ses
son extrieur trange, ses manires
enfin sa franinterrogations ironiques et indiscrtes,

le faire
chise blessante devaient
hallucin malveillant.
passer
pour un
l'assimilait naturellement
On
eux de
aux sophistes, puisqu'il s'occupait comme
les
tous
sur
choses subtiles et discutait comme eux
sujets
on
lui prtait les ides
a tous indistinctement
raisonneur pernicieux,
on en
nuages
et
faisait
un athe, un
puistju'il se croyait
de passer au crible toutes
on
qu'on leur attribuait
le dtestait
les
croyances
en droit
et tous les
beaucoup plus sans doute
philosophes, justement parce qu'il

de se confiner
s'en prenait tout le monde, au lieu
que
les autres
dans un cercle de disciples choisis.

aux hommes
montre que Socrate, aprs avoir fait sentir
ignorance,
leur
artistes
ou
potes
aux
et
d'Etat renomms
ni de sottise
n'avait pas rencontr moins d'infatuation
prsomptueuse chez
les artisans.
158
CHAPITRE
III
Cette opinion populaire, voil Ijien celle qu'Aris-
tophane a recueillie
le
d'o
et
constituant
ceux de
l'aristocratie.
demand
pouvait
beaucoup
tel qu'il l'a fait, c'est
coup sur, des prjugs de
n'a
son personnage.
a tire
il
a t l'interprte de sentiments d'emprunt en
S'il
Mais
la
plutt,
dmocratie que de'
plus probable est qu'il
le
d'inspiration personne. Socrate ne
qu'antipathique. Sans se refuser aux
lui tre
entretiens enjous, le philosophe prouvait
un
d-
dain de penseur pour tout ce qui lui paraissait bouffonnerie.
Xnophon nous en
gnage dans son Banquet.

qu'il
ne
faisait
Il
a conserv le tmoi-
que probable
est plus
pas de distinction cet gard entre
comdie proprement
la
dite et la plaisanterie des bouf-
fons de profession. Tout, dans ce genre trange, devait l'otfenser
de dignit,
la
la
homme
pas
fiction
du Banquet de Platon ne
tablir qu'Aristophane
ait
eu
la
l'ait
suffit
Et
que
la
chose
il
La
pas sans doute
jamais rencontr ni
afaire lui directement.
natre toutefois
satire.
dissimuler ce qu'il pensait.
n'tait
(ju'il
manque
caricature grossire, le
violence injuste de
est,
bien vraisemJ)lable. En tout cas,
II
faut recon-
tout
il
le
suffisait
moins,
que
les
jugements du philosophe fussent rapports au pote

pour exciter chez
comment ne
lui
une certaine animosit. Et
l'auraient-ils
d'oisifs qui passaient leur
pas
t,
dans cette socit
temps causer? Mais ces
griefs personnels, s'ils existrent rellement,
ne
pri-
159
LES NUES
rent toute leur valeur que parce qu'ils trouveront
chez Aristophane des sentiments plus gnraux

plus profonds, auxquels
et
comme un
se mlrent
ils
levain actif.
elle-mme que
C'est la philosophie
sait, et qu'il jugeait dtestable.
lui
Il
assombrissait et pervertissait
nergique Athnes. Par
elle,
et ple, elle tudiait
de s'entraner gaiement
mille choses inutiles,

l'action.
Par
principes traditionnels de
raisonneuse
et
et
la
lui
il
vie, elle
les garanties
sociale.
Il
elle
devenait
semblait que, dans
cette transformation infjuitante. se perdaient
peu
et
apprenait mettre en doute ou renier
aussi, elle
bavarde
joyeuse
jeunesse devenait
la
au
les
semblait qu'elle
la fois la
morose
lieu
pote has-
le
mmes de la
peu
moralit domestique et
est inutile sans doute
de dmontrer
ici
ce
y avait d'exagration dans ces jugements et

comment surtout ils avaient le tort de ne tenir au-
qu'il
cun compte des ncessits
les plus videntes de l'vo-
lution (|ui s'accomplissait alors. Mais
il
aurait
une
grande lgret, d'autre part, ne pas reconnatre

ce qu'ils contenaient d'observation juste et de vrit.
Aristophane a eu
crise profonde.
assez
rflchi
saire.
11
([u'elle
le
Son
sentiment qu
assistait
il
esprit n'tait ni assez tendu ni
pour se demander
si elle tait
a vu (|u'elle tait dangereuse
aurait
minuer sa
nces-
pour Athnes,
probablement pour rsultat de
vertu,
une
au sens
le
})lus
large
di-
du mot
100
-.IIAPITUL
III
on ne saurait vraiment affirmer
([ii'il
se soit tromp.
Aristophane en
Les Nues ne russirent pas

fut aussi
raison,
il
tonn que bless.
([u"il
Il
lui semblait, non sans
n'avait encore rien fait de meilleur. Et
est certain qu'il tait difficile d'enfermer
une pen-
se plus srieuse dans une srie d'inventions plus
amusantes. Au point de vue de

tait
le
un
art
Fart, sa pice attes-
de composition vraiment nouveau. Pour
fond, elle touchait
la
question
tante (jui put alors tre pose.
Il
plus impor-
la
remania sa pice,
plus ou moins profondment, avec l'intention de
donner de nouveau. C'est ce qu'atteste

partie de la parabase actuelle,
cette
seconde reprsentation
pas avoir eu
lieu.
Mais
dans son jugement,
le
et la
la
premire
la
compose en vue de
(2). Celle-ci
ne semble
pote persista sans doute

postrit lui a
donn
rai-
son.
Quelle fut
la
cause de cet insuccs
quelque navet vouloir

fait,
chercher,
Il
comme
aurait
on
l'a
dans un sentiment de justice du peuple ath-
nien, rvolt par

crate.
{\)
la
la
faon dont
le
pote
traitait
So-
L'Apologie de Platon prouverait au besoin
Argument
V.
Les affirmations contenues dans les arguments V et

VII, au sujet des remaniements de la pice, ont donn lieu
de nombreuses controverses. Voir J. Van Leeuwen, d.
des Nues, prolgomnes, p. ix, et p. 6, note 2. Mais
personne ne conteste ni ne peut contester que la premire partie de la parabase n'ait t ajoute aprs coup.
(2)
LKS M'KKS
161
qivil n'en fut rien. Elle atteste
formellement que la
comdie d'Aristophane contribua l'impopularit de
Socrate, ce qui nous oblige croire qu'elle n'a soulev dans le peuple
On
peut
mme
aucune protestation de ce genre.
conclure de ce tmoignage qu'elle
produisit son effet peu peu, mais srement.
donc vraisemblable
(ju'elle
l'ut
D'ailleurs, le silence des scoliastes

([u'elle a
est
publie, et qu' d-
faut d'auditeurs, elle trouva des lecteurs
nement de penser
Il
pu
nombreux.
n'empche aucu-
tre joue
de nou-
veau, soit au Pire, soit dans les faubourgs de

ville,
ou sur
les thtres
trace dans l'histoire littraire.

fait
de l'insuccs dans
meure
certain. Mais
purement
la
le
amusante
n'avait
en
soit, le
de 423 de-
elle Test
la
rien de
sommes
pice d'Aristophane nous
la
Le public athnien dut
chur
qu'il
officiel
Habitus que nous
comdie srieuse,
parait fort
Quoi
concours
doit s'expliquer par des causes
il
littraires.
la
de
ne devaient laisser aucune
reprsentations
telles
dmes
rustiques des
en
juger
boull'on
elfet
la lecture.
triste et svre.
ni
mme
de
Le
gai.
Point de danses saugrenues, point de bousculades,

point
(le
gambades
folles et
de contorsions. Les spec-
tateurs n'avaient pas t secous, en
la
voyant, par ce
rire irrsistible (jui leur semblait la condition cssenliollc d'uiu'
bonne comdie. Les juges s'inspirrent
du sentiment comnmn en prfrant aux iXucs

Bouteille de Cratinos et
le
Connos d'Amipsias.
11
L'insuccs des Nues
beaucoup
une reprise
d'hostilits
tophane contre Clon. Jusqu'ici,

politique qui lui avait le
probablement
contriJjua
de
mieux russi
revenir, quel qu'en ft le risque
la
part d'Aris-
c'tait la
et
il
il
comdie
rsolut d'y
ne pouvait v
revenir sans attaquer Clon, directement ou indirec-
tement.
C'est Clon, en effet, qui est encore vis, entre
tous les dmagogues, dans la comdie des Gufjes,
joue aux Lnennes de 422, et compose par con-
squent dans
on
le
sait,
appeler
la fin
de l'anne 423. La pice,
tend faire ressortir ce (ju'on pourrait
dformation de l'institution judiciaire
la
Athnes. Ce qui y est attatju, ce n'est pas

cipe
mme
l'altration
de
la
comme
le
prin-
de cette institution, mais bien plutt

de ce principe par
le fait
des politiciens
dmocratie avance. Voil pourquoi
le
per-
sonnage en qui s'incarne cette dformation s'appelle
Vami de Clon
(Philoclon,, tandis que son
fils,
qui
LES GUPES
veut
1G3
corriger, est appel V ennemi de Clon (Bd-
le
lyclcon).
Ici,
comme prcdemment,
exactement
et
si
l'on veut
dmler
nature de l'opposition d'Aristophane

ses rapports avec les thories contemporaines,
il
la
importe de bien dgager l'ide fondamentale de
la
pice.
On
sait ({uel point l'organisation
Athnes, au
sicle,
pure doctrine dmocratique
des tribunaux
conforme a
tait
(1).
Tous
la
plus
les citoyens,
gs d'au moins trente ans, taient appels juger,

et il n'y avait pas d'autres juges qu'eux, sauf pour
des cas exceptionnels.
Ils
qu'on appelait Vhlie,

tant
que juges,
les hliastes,
tribunal.
constituaient ensemble ce
et
les hliastes.
ceux
({ui
se
ils
On
nommaient, en
tirait
au
sort,
parmi
devaient siger dans chaque
Ces tribunaux taient donc de vritables
jurys, souvent trs nombreux, mobiles, passionns
comme
toutes les assembles, et dpourvus entirement de connaissances juridiques. Les hliastes dsi-
gns pour siger recevaient de
que Clon, pour
rcemment
trois oboles (2).
rment, mais qui

vivre une
l'Etat
une indemnit,
se rendre populaire, avait fait lever
suffisait
Modique somme, assu-
probablement alors
pendant un jour.
famille
On
(l)ARiSTOTE,/{ep.rif.s^</(.,c. Lxiii. ScHOEMAN-LiPsius,
Aller Ihiimer,
(2)
I,
p. o06.
Gilbert, Beitrge, p. 187.
faire
peut bien
Gne
/.
CIIAPITUK
1(14
penser que
i'aires,
III
hommes
citoyens riches, les
les
les artisans actifs et
occupes
peu de perdre leur temps couter
les
d'al-
souciaient
se
chicanes des
plaideurs pour un si mdiocre ddommagement. Mais

les petites gens, les
les
artisans
gagne-pain
pauvres, les paresseux, et aussi
gs ou
fort
inoccups trouvaient
commode.
un
donc eux qui se
C'taient
prsentaient avec empressement au tirage des noms,

tandis que les autres s'abstenaient, grce
rance de
la loi
ou de
la
une
tol-
coutume.
Les tribunaux ainsi forms ne pouvaient qu'tre
imbus de tous
prjugs et de toutes les passio'ns
les
des classes infrieures. Ils taient
durs envers
allis,
souponneux
et
riches, tyranniques l'gard des
les
toujours prts couter les dnonciateurs,
pleins de sympathie pour les accusateurs de profession, qui,
en multipliant
les procs, assuraient
aux
juges l'occasion de siger. Les jugements taient
proprement pour eux

magogues, qui
meilleur
moyen
le
pain quotidien
et les d-
savaient bien, n'avaient pas de
le
d'influence
que
frquence des d-
la
nonciations. Politiciens radicaux au Pnyx,

saient sycophantes devant l'hlie
quelque sorte les
deux
faces d'un
core les deux moitis d'un
De
tels
mme
ils
se
c'taient
mme
rle
fai-
en
ou en-
tout.
tribunaux ne pouvaient manquer d'tre un
objet de crainte et de mocjuerie la fois pour les
toyens des hautes
classes.
Lorsque
ci-
Charmids,
dans
le
LES CUPES
1G5
Banquet de XnopUon,
se flicite d'tre de-
venu pauvre, un des principaux avantages
qu'il dit
avoir tirs de sa ruine, c'est d'tre dlivr des sycophantes 1) la terreur des dnonciations devait tre
:
une angoisse perptuelle pour des gens qui

savaient devant quels juges ils auraient compa-
en
effet
ratre, s'ils taient accuss.
Le doctrinaire
aristocra-
Rpublique
d Athnes
tique qui a crit le trait de la

cit
plus haut, n'a qu'une phrase sur
mais
c'est
une sentence cruelle
les
tribunaux,
Quant aux
tribu-
peuple y porte le souci, non de la justice,

mais de son intrt personnel (2). Tel tait le
dogme admis dans les cercles d'o ce livre est issu.
naux,
le
Cette opinion se traduisait-elle en
un programme
Nous ne pouvons gure en douter. La

doctrine de l'aristocratie modre ou mme de la dmocratie conservatrice devait tendre tout au moins
de rformes
modifier
composition des tribunaux. Aristote
dique,
la
comme un
des
vient d'tre signal,
moyens
une
loi
in-
d'viter le mal qui
obligeant tous les
ci-
toyens siger lorsqu'ils sont dsigns par

proet imposant aux abstentionnistes des amendes
le
sort,
portionnes leur fortune, avec exemption pour les

plus pauvres; de cette i^'on, dit-il, les riches sont
contraints de siger, tandis (jue facult est laisse
(i)
XNOPHON, Banquet, IV, 30.
(2)
Ps. XiNOPUON, licp. des Al,hniens,l, c.xni.
166
CHAPITRE
III
aux pauvres de s'en dispenser

prend que
c'tait l
de Charondas
les lois
v" sicle.
Xul doute
Athnes de ceux
blique
au
elle
(ju'elle
connue
ft
admire
et
voulaient rformer
f[ui
dans
remontait donc au del du
ne
du moins avec
l'esprit,
institutions existantes. L'oligarchie
que
nous ap-
il
figurait
la
rpu-
reste, elle pouvait se concilier parfaite-
ment, sinon avec
allait
Et
(1).
une disposition qui
la lettre
proprement
des
dite
plus loin. Xous ne savons pas exactement ce
la
rvolution de 411
principe
fit
des tribunaux
mais
le
plus important peut-tre dont elle s'ins-
le
gratuit de
pira tait la
bliques (2)
il
toutes les fonctions pu-
a tout lieu de croire qu'elle ne se
proposait pas d'pargner
En
salaire des juges.
le
tout cas, quelques annes plus tard, le gouverne-
mme
ment oligarchique de
404,
modration
eut grand
relative,
dans sa priode de
soin
de briser
puissance des tribunaux
(3).
Nous pouvons
qu'en agissant ainsi,
ne
faisait
il
la
tre srs
qu'appliquer un
programme labor depuis longtemps dans
les li-
tairies.
La question qui se pose nous

si
ce
est
donc de savoir
programme, discut certainement ds 422,
(1)
Aristote, Politique, IV, 13, 2, Bergk.
(2)
Aristote, licp. des Ath., 29,
'6
xi;
o'
px=^
a eu
ijijOo'j;
p)ftv aTja;.
(3)
Mme
ouvrage, 35, 2
(jxal; y.axiX'jffav.
-/.a:
/.joo; o
7,-f
v xoT;
otxa-
167
LES GUPES
quehiue inOuence sur
la
comdie d'Aristophane
et si
mepote doit tre considr, dans une certaine

parti,
d'un
sure, comme l'interprte des sentiments
le
mais
avec lequel nous l'avons dj vu en relations,
en relations indpendantes.
Le prologue des Gupes nous reprsente le vieux

iils
Philoclon gard vue dans sa maison par son
Bdlyclon
et
par ses esclaves, qui veulent tout
empprix l'empcher d'aller juger. Pourquoi l'en

pour son bien uniquement. Sa manie de
juger nous est signale comme une maladie
trange (v. 71), que Bdlyclon veut gurir tout
fait de
prix. Et en effet, la description qu'on nous
chent-ils
cette
maladie
:v.
description que Racine

Plaideurs,
dans
87-1 35\
ses
a en grande partie traduite
nous y reconnaissons une vritable dmence, et une

dmence douloureuse. Philoclon ne dort plus ou,
;
s'il
succombe un
instant la
iatigue, son sommeil est
an tribunal.
agit par des rves qui se rapportent
Cette folie tourne la mchancet
le
monde. En
mme
temps,
il
elle lui
condamne
fait
faire mille
extravagances. Son fds en est sincrement

a essay de le raisonner
conii
fait
aux Corybantes
coucher dans
le
En
lui et clore
issues. Telle est la
aitlig
inutilement. Puis,
donne
fin
de compte,
cela
il
et,
il
l'a
Ta
Il
non
a fallu
soigneusement toutes
initiale
il
sans plus de succs.
temple d'Asklpios
plus n'a servi de rien.

l'enfermer chez
tout
comme
les
on
le
1(8
CIIAPITRI':
voit, ce n'est
est
pas
l'intrt
mis en question,
III
suprieur
(!e la
justice qui
personnel de
c'est l'intrt
comme
Philoclon, mais de Philoclon considr
re-
prsentant toute une classe d'Athniens.
Passons sur
per
pour s'chap-
les tentatives qu'il lait
ce sont de simples drleries. Voici l'entre du
chur. Ce chur
est
compos de vieux
hliastes qui
se rendent au tribunal avant le jour. Clon leur a re-
command
d'apporter une provision de colre, car
ils
vont avoir juger
lui
de malversation
campagne en
stratge Lchs, accus par
de vnalit
et
ici, c'est
videmment
pacte ou de contrat tacite entre

liastes.
Le
suite de sa
le
cette sorte
dmagogue et
pourvoyeur, mais
pote
ils lui
de
les h-
obissent.
politicien nourrit les juges, les juges sont la dis-
crtion
Cette
Est-il
en
est leur
Il
le
la
Ce que
Sicile (v. 240-245).
noter
tient
le
du
politicien.
troupe s'tonne du retard de Philoclon.
malade
perspective? Tout en
marchent
plus
le
Ignore-t-il qu'il
a de grosses affaires
s'interrogeant ainsi,
peuvent
vite qu'ils
car,
ils
l'ar-
si
chonte par hasard ne mettait pas leurs noms dans

l'urne,
de
fiuoi vivraient-ils?
les appelle, leur
retenu captif.
Et eux,
d'une de ses lentres

libre?
et
pourquoi
de l'encourager
voil ([ui ronge les mailles
Elst-il
Philoclon les entend,
expose comment
il
du
filet,
il
est
luir.
Le
tendu en travers
se glisse par l'ouverture.
Non: Bdlydon
l'a
entendu. Les gar-
LES GUPES
accourent, on frappe
(liens
vieillards jettent des cris
Clon,
protecteur.
leur
1(>9
le fugitif,
on
Les
le saisit.
menacent de prvenir
ils
Bdlyclon,
lui,
sans
se
fcher, les supplie d'couter ses raisons. Ils refusent
d'abord, vocifrent, crient
ment peu
C'est
peu
ici,
et finissent
comme
on
le
tyrannie, puis se cal-
la
par
le laisser parler.
devine,
la
scne principale,
ou, en tout cas, la plus importante la dmonstration.
(fuoi
tend au juste cette dmonstration
Bd-
lyclon, avant de l'entamer, en dtermine exacte-
ment
la
porte.
Ce
qu'il
veut prouver, c'est que son
pre se trompe en croyant que

lui
les fonctions d'hliaste
procurent quelque avantage, tandis qu'en ralit
elles font
504-507
de
lui
des dmagogues
l'esclave
514-517).
Comme
sonnel du juge est l'objet propre et principal de
gumentation
toutefois, derrire cet intrt,
de l'indpendance de
(juent
l'ar-
quelque
chose d'autre va se laisser entrevoir, qui est

tion
(v.
plus haut, l'intrt per-
la
ques-
justice et par cons-
la
de sa valeur.
Philoclon parle
avantages
(ju'il
le
premier pour exposer tous
doit l'hlie
discours est, pour
le
et
les
naturellement son
public, la plus
viveetamusante
du juge athnien. Tout d'abord, ce juge est une

sorte de roi, un roi ({ui a pour courtisans et pour
satire
llattcurs
tous les accuss,
Remarquons que
dans
le
trait,
cette
si
grands
([u'ils
soient.
pense se rencontre galement
dj cit plusieurs
fois,
du pseudo-
170
CHAPITHE
Xnophon sur
III
Rpublique des Athniens
la
donc probable qu'elle avait cours
est
aristocratiques,
auxquels
l'emprunter. Mais
(1). If
clans les cercles
Aristophane a
pu
bien
ce n'est, au demeurant, que la
notation d'un ridicule, sans grande consquence.
en est peu prs de

clon.
nous montre en
Il
appeler
mme
la
de tout ce que
des parents
les
et
tation des petits enfants et des
des
le
moyens par
il
prsen-
la
femmes, toute
le
vers, l'aulte joue de
coute, se dlecte, et dcide

car
larmes des accuss,
des amis,
la srie
lesquels on cherche, soit attendrir
juge, soit le drider, soit
rcite des
ce qu'on pourrait
dtail
comdie judiciaire,
les supplications
II
dit Philo-
sduire
flte
la
comme bon
lui
l'acteur
le
juge
semble,
est irresponsable (v. 587). D'ailleurs, sa puis-
sance s'tend
mme
au del du tribunal.
l'assem-
ble aussi, c'est en promettant aux hliastes aug-
mentation de salaire
et
diminution de travail que les
politiciens se rendent populaires (v. 502-G02).
En somme,
si
cette satire, dissimule si joliment
sous l'loge apparent, a une porte srieuse,

consiste surtout en
fait
bien sentir
la
deux choses. D'abord,

psychologie de
d'esprit et
clairvoyance, pourquoi les petites gens de
(1)
Pseudo-Xnoi'Hon, Rcp.dcs Athcnicns,

est signal
dans l'dition de
nous
l'hliaste, et elle
nous explique donc, avec infiniment
chement
celle-ci
elle
J.
1,
18
la
le
de
dmo-
rappro-
Van Leeuwen.
LES
171
r.UliPES
cratie athnienne trouvaient tant de plaisir juger et
pourquoi, bons enfants dans
courante,
la vie
En second
venaient au tribunal trs mchants.
de-
ils
lieu,
renforce une suggestion dj signale plus haut,
elle
en nous montrant les politiciens proccups de plaire
aux juges. En dehors de
mot grave
que
le
n'y a gure qu'un
il
relever, c'est celui d'
dans
jet en passant. Dj,

dit
cela,
peuple
tait
un
mme
souverain absolu. La
irresponsable
les Cavaliers,
tyran
il
c'est--dire
ide est
avait t
un
applique
ici
l'hlie, mais avec beaucoup moins d'insistance et
de
force.
Quand Philoclon
pond. C'est
qu'Aristophane a confi
lui
dcouvrir fond
dans
(v.
G51).
Il
rfuter, point par point, le plaidoyer
n'en
est,
fait rien.
Ce
soin de
de vouloir
l'air
de son pre
il
quoi bon rfuter un discours qui
par lui-mme,
prononce
tale
le
mal ancien qui a pris racine
le
Rpublique
la
a tout dit, Bdlyclon lui r-
la
meilleure satire de celui qui
qu'il rfute, c'est l'erreur
le
fondamen-
qui est au fond des raisonnements de Philo-
clon. Celui-ci
s'est
tionnement de
la
sonnel
montr convaincu que
fonc-
Bdlyclon dmontre qu'il tourne au profit
dc(ucl(|ucs politiciens.
et grce
le
justice tournait son profit per-
i\
Comme
accusateurs publics,
leur popularit, ceux-ci font trembler les
villes tributaires, et,
plus considrs
car
dans ces
il
villes, les
citoyens les
dpend d'eux de
faire con-
damner qui
([ui
CHAPITRE
il'l
ils
veulent. Ainsi, matres des tribunaux
ont besoin de leur zle pour vivre,
vendent
ils
leur faveur, ou simplement leur silence. Et pendant

qu'ils
de
fortune par
font
peuple,
la foule
moyens,
tels
des juges, qui attend d'eux
En
quotidien, leur obit servilement.
mocratie est souveraine
en
fait,
petit
le
le salaire
thorie, la d-
elle est
dans
la
main de ses matres.
dmonstration, vigoureuse
cette
comme
s'ajoutent,
et
profonde,
toujours dans la comdie, certains
lments de fantaisie. Bdlyclon feint d'accepter
le
principe des dmagogues, savoir que l'argent des

villes
tre
tributaires doit
peuple souverain,
de gouverner
et
employ nourrir
n'aurait d'autres fonctions
de juger. Or, ce principe,
clament quand
lorsqu'ils
({ui
ils
le
que
qu'ils pro-
en ont besoin, l'appliquent-ils
gouvernent ? Un simple calcul prouve que
employ,
cet argent, ainsi
suffirait
entretenir vingt
mille citoyens athniens. Mais la plus grande partie
n'arrive pas jusqu'au peuple
des
politiciens et
taisie.
mme,
magogues
On
elle reste
aux mains
la fan-
Le calcul de Bdlyclon demeure au moins
comme une amusante

dit
de leurs amis. Ngligeons
sait
satire, propre,
faire ressortir le
par son al)sur-
mensonge d'o
les d-
tirent leur force.
ce
(jui suit, et
nous n'avons pas
le
rap-
peler en dtail. Les vieux hliastes sont clairs par
ce dbat instructif
ils
abjurent leurs erreurs,
c'est-
1''^
LES GUKPKS
-flire
pour Clon et ses

leur admiration crdule
que son fils
Pbiloclon, lui, voit bien aussi
pareils.
est plus forte dans son

a raison, mais l'habitude
juger, il ne peut se
la raison. Il aime
cur que
passer de juger.
le satisfaire,
Pour
domicile,
et,
il
un trdmnal
introduire un
faut lui installer
tribunal,
devant ce
celui du chien Labes. si

procs domestique. C'est
qu'en a faite Racine
connu chez nous par l'imitation
dB.ns ses Plaideurs.
ori-inal n'ajoutent
texte
Les allusions historiques du
de la
rien l'intention gnrale
Ouant au dernier
pice.
acte,
il
nous dconcerte
sans doute s'est enquelque peu. Bdlyclcon, qui

son pre jugeait,
en travaillant, tandis que
richi
veut
faire vivre
le
plaisir
;'l^..
Il
le
dsormais dans
l'oisivet et le
monde, aprs avoir

enseigner les belles ma-
mne dans
le
essay vainement de lui

s'y grise abominablenires. Le vieux maniaque
mauvaises affaires.
ment et s'attire toutes sortes de
titubant, chantant, pour-
Nous
le
voyons reparatre
suivi par les
(1)
On ne
gens
qu'il a
bousculs ou injuris
voit pas trs bien, d'aprs
la
pice
et
pourquoi
que sou
Philoclon est pauvre, tandis
situation tait nde^^^.^^fy^'^^.^^'
diffrence
Cette
aise.
ble fort sou
pauvre
hliasle
^^
le vritable
cessaire la comdie
le fut pas pour
ne
Bdlyclou
d'autre part, il fallait que
existenc
corrig, une large
assurer! so'n pre, une fois
con^meut
pas
n'explique
que la pice
Il est regrettable
:
Bdlyclcon
s'est enrichi.
74
la
CHAPITRE
III
pice se termine en une danse grotesque,
quelle
il
de profession
qu'il a dfis.
Il
nous semble, au-
jourd'hui, ([ue cette transformation ne

lior. Mais,
ici
la-
compagnie de certains danseurs
se livre en
sans doute,
il
l'a
gure am-
compte
faut d'abord tenir
des exigences du genre, auxquelles Aristophane
a cru devoir se plier
il
tait
ncessaire de clore la
pice par un spectacle qui amust

suite, ce
dnouement
reprsenter, sous
n'a-t-il
peuple. Et en-
le
pas pour
charge comique,
la
nien revenant son naturel
effet
le
de nous
peuple ath-
Race aimable, joyeuse,
':'
murs
faciles,
sans discipline austre, sans duret, celle en
somme
d'humeur douce
et bienveillante,
que Thucydide a dpeinte dans

qu'il attribue Pricls, et
tificiellement
clbre discours
s'tait livre la
dma-
manie de juger
de condamner.
En
que
ralit,
pour apprcier
satire politique,
cette
la (hjctrine.
maintenant
Or, (jue
qu'il
comdie en
tant
on doit s'attacher surtout
partie centrale, qui en contient,
le
le
que nous avions vue ar-
pervertie par l'influence des
gogues, lorsqu'elle
et
de
pour ainsi
vise-t-elle':^
la
dire, toute
Xous voyons bien
ne s'agissait en aucune faon pour
pote d'une rforme profonde de l'institution ju-
diciaire, suivant
un des programmes noncs plus
haut. Rien dans son

l'ide
(ju'il
serait
uvre
pour suggrer
n'est fait
bon de diminuer
juges, ou d'carter des tribunaux
le
les
nombre des
classes inf-
175
LES GUPES
rieures,
ou d'v ramener de force ceux qui
tiennent d"y paratre.

c'est
la
Ce
qu'il
s'alis-
tourne en ridicule,
confiance crdule du peuple envers
ses
chefs ordinaires, c'est l'ide admise, que leur zle
d'accusateurs tend au bien public. Et
s'il fallait
tirer
de sa pice quelques conseils pratiques l'adresse

de ses concitoyens, on pourrait sans doute
muler
ainsi
Athniens, comprenez
les for-
que vous
l)ien
n'avez aucun intrt rel cette multiplicit de procs provocjus par les politiciens
mmes
qu'ils les font, et
c'est
pour eux-
non pour vous. N'encoura-
gez donc pas leur zle de dnonciateurs par votre
propension condamner. Diminuez au contraire les

procs, en
mme
dcourageant
les
accusateurs,
coup, renonant vivre avec
du
et,
le salaire
du
juge, revenez votre vie normale, vos occupations

et vos plaisirs.
Athnes en deviendra plus prospre
et plus agrable habiter.
Gwpes
Ainsi comprise, la comdie des
considre
comme
peut tre
achevant une sorte de ttralogie
satirique, dont l'unit intime devient apparente.
En
426, dans les Babyloniens, Aristophane avait montr les
dmaiôgucs opprimant
les
villes
rendant Athnes odieuse au dehors

les Acharniens,
en
il
allies et
en 425, dans
dnonait, sinon en eux, du moins
Pricls, de (lui
ils
])rocdaient, les vrais instiga-
teurs d'une guerre strile,
(jui
dchirait la Grce et
ruinait Athnes, mais (jui faisait
leur
fortune
en
CHAPITRR
17(>
III
42^, dans les Cavaliers, c'tait

leur puissance
qu'il
s'tait
racine
la
attaqu,
transforme en principe de gouvernement

enfin,
dans
leurs
moyens
les
Gupes,
il
mme
de
la flatterie
;
en 422
mettait en lumire
un de
d'influence les plus efficaces et les
plus dangereux la fois, leur zle apparent d'accusateurs, qui tendait pervertir le caractre athnien,
puisqu'il faisait, d'un peuple
humain
et
naturellement doux,
joveux, une confrrie de juges soupon-
Du commencement
mme esprit qui l'animait nulle
neux, gostes et malveillants.

la fin, c'tait
part,
il
donc
le
ne se montrait l'ennemi de
Sans doute,
il
ses adversaires, et
mme
quelques ides. Mais
la
litique diffrait
eux,
la
dmocratie.
avait eu des relations amicales avec

il
entirement de
la dtruire.
Lui
leur avait
emprunt
tendance profonde de sa pola leur. Ils tendaient,
ne parat avoir vis qu'
l'avertir, et, s'il tait possible, la
rformer.
IV
mme
L'anne
oii
Aristophane avait
repr-
fait
senter les Gupes, et quelques mois seulement aprs
dans Tt de 422, Clon suc-
cette reprsentation,
combait en Thrace sous
les
murs d'Amphipolis(l).
Cette mort assurait provisoirement
au parti pacifique
le chef, et,
et
la
prpondrance
modr, dont Nicias
tait alors
ds l'anne suivante, aprs dix ans de
guerre, la paix tait enfin conclue entre Athnes et

Sparte.
Aristophane composa
intitule
la
prcdrent
et
fit
Paix pendant
le
trait,
des ngociations
(1)
Thucydide, V, 10.
(2)
L'argument
iv' I
n'tait
reprsenter sa comdie
les derniers
un moment o
jours qui
le
rsultat
plus douteux (2\
Thu-
indique seulement l'anne. Le rap-
port chronologique de la pice aux vnements rsulte des

allusions qui y sont contenues. La paix fut conclue
imm-
diatement aprs les Dionysies urbaines car c'est partir

de cette fte, et en remontant dans le pass, que Tiiucydide compte les dix annes de dure de la guerre, V,
;
C.
XX.
^2
178
CHAPITRE
III
cydide nous a reprsent, avec sa prcision
pendant
les ngociations
laient alors la paix {r.ph^

eTyov),
car,
x-r^^j
Les Athniens vou-
sipr^vr^v [ji5),ov
-ut.v
rcemment Dlion
dfaits
aprs, Amphipolis,
hal)i-
qui rgnaient dans Athnes
tuelle, les dispositions
vvjjfjir.v
peu
et,
n'avaient plus cette con-
ils
fiance en eux-mmes qui les empchait autrefois
d'accepter aucun arrangement, lorsque leur bonheur
prsent leur
nitive.
En
croire
faisait
outre,
ils
une supriorit dfi-
craignaient que leurs conf-
drs, encourags par leurs insuccs, ne fissent dfection de plus en plus, et
pas
trait
aprs
tait favorable (1) . Cette
lequel la
l'lan
de
heureux
et tranquilles.
Or,
justement ce qu'Aristophane a traduit merCet arrangement comblait tous les
veilleusement.
vux du pote
plus
analyse est manifestement
population rurale de l'Attique vit
alors revenir les jours

c'est l
regrettaient de n'avoir
ne laisse pas assez sentir
juste. 3Iais elle
cur avec
ils
de Pylos, quand l'occasion
l'affaire
ardemment
sonne ne dut
personne n'avait souhait

et plus
l'accueillir
sincrement que
paix
la
lui
per-
avec une joie plus vive.
Aussi, sa pice se distingue-t-elle par
un caractre
d'exaltation lyrique. Elle sonne en quelque sorte le
triomphe de
la
dmocratie rurale, qui obtenait enfin
ce qu'elle dsirait alors par-dessus tout.
(1) Tiiir.YDiDE, V, 14.
179
LA PAIX
L'action, toute allgorique,
est
peu de chose.
Tryge, vigneron et petit propritaire, f(ue

gation de la guerre
exasprait
prolon-
la
comme
autrefois
Dikopolis, escalade l'olympe sur son escarbot, et
avec
l,
la
complicit d'Herms et
braves paysans qui forment
de l'antre o
il
la
chur,
concours des
il
tire la
emmenant avec
la terre,
compagnes, Opora,
desse des ftes
desse des
la
une
et
dme d'Athmonon,
fois
pouse
il
joyeusement ses noces avec
En
agissant ainsi,
il
clbre
3Iais,
dans
fruits, et
il
redes-
aimables
Thoria,
de retour dans son
la
premire
le
concours du chur.
et clbre
donne firement comme
se
il
lui ses
le
dmes et du peuple des campagnes (1),
librateur des
dont
Paix
guerre l'avait enferme. Puis, quand
Ta remise en possession de son autorit,
cend sur
la
le
le
la victoire
sur les politiciens.
exubrante de cette victoire, ce
la joie
nous intresser surtout, au point de vue

spcial de cette tude, c'est le jugement rtrospectit
(jui
doit
([u'Aristophane
porte sur Clon, et sur la politique
dmagogique.
Tout d'abord, dans
(1)
la
Parahase
Paix, 919,
IloXX(I)v
0tvc~jv
vp
-aX),â; vwv
tv
xa'.
tv
jxTv ';tO,
or, [i.xr|V
Y(opY'''-î'
Xew'^
'r7r.pooX(5v T -a-JTa;.
(v. 7-49 et suiv.),
4U0
il
CHAPITUE
rappelle firement la guerre
vante
hardiesse
la
et
comme une nouveaut qui
lui
(ju'il
grandeur,
la
il
la
faite,
il
en
reprsente
a transform la comdie.
Et peut-tre exagre-t-il en cela ses mrites
mais non
pas au point d'altrer compltement la vrit des

est bien certain (jue
choses.
Il
avaient
fait la
guerre aux
d'autres, avant lui,
hommes en vue
avaient cr la comdie politique. Mais
de ses attaques, leur varit
la
et qu'ils
continuit
et leurliaison, la porte
avaient donn rellement sa
de quel([ues-unes
faon de combattre quelque chose d'insolite et
de
nouveau. Gratines, Ilermippe, Tlclids avaient pu
mordants contre Pricls
lancer des traits
semble
pas
mmes de
qu'ils
il
ne
eussent attaqu les principes
son gouvernement. Aristophane,
lui,
en
combattant Clon, avait mis dcouvert quelques-
uns des vices profonds de

Voil ce dont
dans
la
Paix,
il
il
la
dmagogie de son temps.
avait conscience, et c'est pourquoi,
rappelle avec force quelques-unes
des hautes raisons morales

tester la guerre.
comme
Cette guerre,
antihellnique,
lui
(|ui
comme
il
avaient
l'avait
pour broyer
(I) V.
2G0
lui le
les villes
d-
considre
entreprise et pro-
longe dans l'intrt personnel de quelques
Glon tait pour
fait
hommes.
pilon dont la guerre se servait
grecques dans son mortier
'ATToXfoX' 'AOiQvatot; XTptavoc,
'G PupTOTTwXr^c, S; xuvca it,v 'EXXoa.
(1).
LA PAIX
ll]l
La paix restaure devient ainsi une vritable

de
hellnique, qui mrite d'tre clbre
la fraternit
dans des hymnes d'allgresse
Herms, comme
ensemble
Mais
il
et
cratie
y a plus
rurale,
elles rient
n'avait plus
il
joyeusement
^2
avait
lui
fait
Alors,
dit
le
la
dmo-
murs m-
des
mme
dieu,
peuple des travailleurs eut abandonn
le
s'aperut pas
figues,
Vois, s'crie
en arrachant aux champs

elle
champs pour
ses
cette guerre avait altr le carac-
chantes et serviles.
lorsque
(l).
les cits rconcilies s'entretiennent
comme
tre d'Athnes
fte
ville,
yendait son me.
d'olives
lui fallait
rassembler en
se
qu'il
manger
et qu'il
il
Comme
ne
il
aimait les
bien se tourner vers les orateurs.
sachant parfaitement que les pauvres
Et ceux-ci,
taient sans force,
tant qu'ils n'avaient pas de quoi
manger, chassaient grands

tant se laissait voir
cris la paix, qui pour-
de temps en temps, cause du
regret qu'elle avait de ce pays.
En mme temps,
ils
secouaient ceux des allis qui taient gras et riches,

et,
parmi eux, accusaient
(1) V.
291
tantt l'un, tantt l'autre.
'i2
fôonoL'. xa". TipTTOfJta'. v.a;
Nv
TTiv
(2)
Paix,
V.
"?,[JiTv,
ya'poijia'..
(Ii"vopE "EXXr^vi;, xav... x.
538.
'0'.
olov TTp;
).)>/,X3t^
v~jv, 'lOat:,
),aXo(Jiv
a'.
xXt;
482
CHAPITRE
II
comme
d'tre d'accord avec Brasidas. Et vous, alors,
une meute, vous mettiez en pices

Caria
cit,
le
malheureux.
toute paie, sigeant en proie
la
terreur,
dvorait avec empressement toutes les calomnies.
Quant aux trangers, voyant quels coups

pouvaient
sateurs
bouche en
assner,
gorgeant d'or
les
devenaient riches, mais

rait
la
ils
leur fermaient la
ainsi, les
accusateurs
Grce, ce rgime, se se-
dpeuple votre insu. Voil ce que
marchand de
Et ce que
cuir (1).
le
firme en constatant
anciennes habitudes
le
chur des paysans
comment
irritable et malveillant,
On
la
doux
(2).
et
le
verra plus, juge
on ne trouvera plus en moi

;
car
rajeuni,
on
me
je
suis dlivr des
verra dsor-
Rien ne
peut faire mieux ressortir
pense d'Aristophane.
Il
le
fond de
paix
un peu navement
et la
la
avait poursuivi avec fureur
en Clon un corrupteur de l'me athnienne,

croyait,
vi-
con-
paix Ta rendu ses
me
ne
une me dure comme nagure
soucis
faisait le
dieu dit ainsi, avec une pre et
goureuse loquence,
mais
les accu-
et
il
peut-tre, que, grce la
mort de Clon,
celle-ci allait revenir
son ancien naturel.
Une
comme
fois
on
dlivr
le
de son ennemi,
verra dans
(1)
Pa/x, G3 1-047.
(2)
Paix, 349.
les
Aristophane,
chapitres suivants,
LA
semble
tilits
s'tre apais.
On
183
r.vix
peut donc dire que ses hos-
contre Clon caractrisent une priode de sa
vie.
s'y
Il
montra
mme,
violent, acerbe, injuste
si
l'on peut parler de justice propos d'un genre qui
par nature tendait dformer tout ce
Engag dans une
lutte passionne,
qu'il touchait.
plus s-
les
rieuses ides morales et politiques taient en jeu,
il
se rencontra parfois avec les divers partis d'opposition, et
mais
il
il
put profiter de leurs encouragements
ressort dj de l'tude qui prcde qu'il ne se
mit jamais leur service et ne fut en aucune faon
l'homme d'une
faction.
Deux sentiments
surtout
l'inspirrent, qui, tous deux, tenaient ses origines,
sa situation sociale, sa nature
ment
hellni(|ue et
jamais admettre
ni
mme, un
un sentiment athnien.
que
mutuellement, ni que
les
le
Grecs se
Il
tissent la
senti-
ne put
guerre
peuple athnien laisst d-
former son naturel doux, bienveillant
et enjou,
des dmagogues gostes. Son opposition, qui
par
n'tait
pas toujours loyale, resta pourtant, au fond, sincre

et
gnreuse
elle fut aussi clairvoyante.
Il
n'y avait
pas derrire ses pices de programme politique,
proprement parler, sauf (pielques aperus rapides

et inconq)lets
par suite,
il
n'y a pas aujourd'hui de
doctrine prcise a en extraire.

ret, elles
(jui
Mais, sous leur lg-
cachent une sorte de philosophie gnrale,
a encore sa valeur et
mme
ses applications.
CHAPITRE IV
SEcoMtR pp:riode
LA filERRE DE SICILE ET LA C.UERUE DE DECELIE.
LES OISEAUX, 414. LYSISTRATE ET LES THESMOPHORIES, 41 1.
LES GRENOUILLES,
405.
La
chronologique
srie
des pices conserves
d'Aristophane s'interrompt pour nous avec

(421)
la
Paix
reprend avec les Oiseaux 414), suivis
elle
de Lijsistrate
et
des Tliesmophories (411),
puis,
aprs un intervalle de six ans, des Grenouilles '405).
Ces quatre pices constituent ensemble un second

groupe,
gards,
assez
et
diffrent
du premier plusieurs
notamment au point de vue
spcial de
cette tude.
Il
tain
soinhle, en cIVcl, (ju'entre 421 et 415,
changement
un
cer-
se soit produit dans l'tat d'esprit
d'Aristophane, en ce qui concerne
la politi(|ue.
486
CHAPITRE
Tout crabord,
il
IV
convient de remarquer qu'il avait
puis dans ses premires pices les sujets de satire
que pouvait
les plus essentiels
cratie athnienne.
que son
lui
offrir la
dmo-
n'y avait plus de raison pour
Il
attention, sollicite par son gnie inventif,
se portt d'une faon aussi persistante sur cet ordre

d'ides.
En second
lieu,
Clon avait succomb en
422. Cette mort avait dlivr

redoutable, et elle avait
qui se rsumait pour
fait
le
pote d'un ennemi
disparatre
l'homme en
l'ensemble de vices et de
lui
forces malfaisantes qui menaaient alors la cit.
me, naturellement lgre
et
dut en tre un peu rassrne. N'est-ce pas

la disposition
titu
par
lui,
qui se manifeste dans
la
en
effet,
morceau subs-
du former
la
premire partie
parabase des Nues, lorsqu'elles avaient t
joues en 423 (1)?
(I)
le
l,
probablement en 418, aux anapestes
primitifs, qui avaient
de
Son
prompte se dtendre,
Il
y dclare
qu'il n'a
pas voulu
Ce morceaa (518-562), crit en vers eupolidens, r-
vle clairement sa date.
Il y est fait allusion (v. 553) au

Maricas d'Eupolis, jou en 421, puis une pice d'Hermippos qui a suivi celle-l (v. 557, 16' aui), et enfin
d'autres, encore plus rcentes
(v. 558,XXotx' rjor, -jivx;).

Le morceau n'a donc pas pu tre crit avant 418. D'autre
part, il parat antrieur l'exil d'Hyperbolos, dont il ne
parle pas
or, cet exil a t prononc au plus tard en
;
avril 417 (Curtius, Hist.
gr., trad.
Bouch-Leclerq,
p. 295-6, et BusoLT, Griech. Gcsch., III,
note
1).
t.
III,
2 partie, p. 1257,
187
SECONDE PERIODE
fouler aux
pieds
cadavre de son ennemi,
le
et
il
blme ses rivaux, entre autres Eupolis etilermippos,
de l'acharnement dont
bolos
ils
font
preuve contre Hyper-
A ces violences \Tilgaires,
(1).
oppose
il
reprsent par ses Nues, pice laquelle
avec
une
prfrence
le
il
genre
semble
rflchie,
s'attacher
alors
comme au
type d'une comdie vraiment digne d'un
public qui pense
(2).
D'ailleurs, aprs la
mort de Clon,
turbulente ne rencontra plus
dominer
aussi
dmocratie
la
d'homme
compltement
par
ses
qui st
la
passions
mmes.
L'histoire intrieure d'Athnes, entre 421
et 414,
nous
est,
en somme, assez
mal connue.
Mais nous voyons du moins clairement que per-
sonne alors ne se trouva en
de rgner sur
l'As-
semble. La politi({ue extrieure obit tantt
l'im-
tat
pulsion des partisans de la paix, tantt celle des
auteurs de guerre et d'aventures

Nicias et Alcibiade
ni l'un ni l'autre
imprimer une direction ferme
lui
personnages
elle oscille entre
secondaires,
ne russit
et continue.
Hyperbolos,
Des
Pisandre,
Phax, Thramne, Dmostratos, Androkls, pour
un
nommer
([ue quelques-uns,
essayent de se faire
rle et s'agitent autour de la
tribune. L'intrigue
n'en
domine
partout. Et, dans
(1) mices,
5o3-559.
(2) IYcc,s, 560-362.
cette
agitation confuse,
188
CHAPITRE
IV
l'oligarchie, qui sent la faiblesse
du
parti
prdomi-
nant et qui note ses incohrences de conduite, re-
prend peu peu confiance

Mdiocre matire pour
mrit ses desseins.
comdie politique.
Celle-
de s'attaquer quelque chose de
ci avait besoin
de vigoureux
et
la
et
net,
de consistant. De simples incidents,
des ides changeantes, une politique capricieuse

dissimule se prtaient mal tre mis par
elle
et
sur
scne. La satire dramatique, s'exerant sur de
la
tels objets, devait
perdre en gnralit, en valeur
philosophique, pour devenir plus personnelle. C'est

bien
voir,
l,
en
suffisants.
ce que nous pouvons encore entre-
l'autre
en 421
(1),
et ses Flatteurs,
jous l'un et
en manifestaient sans doute, avec
clat particulier, la violence furieuse et
Dans
la
mchante.
premire de ces deux pices, en flagellant
dmagogue Hyperbolos,
il
le
vieille
cordace. Dans la seconde,
drision la vie prive de Callias,
Argum. de
mots
le
mettait en scne sa mre,
sous l'aspect rpugnant d'une
dansant
et fort in-
Eupolis semble avoir triomph dans ce
Son Maricas
genre.
un
effet,
au travers de tmoignages trop rares
fils
femme
il
ivre,
tournait en
d'Hipponicos, et
Paix d'Aristophane et scol. des 'Sues,

Tp(x(i) -t, dans cette scolie, me
paraissent avoir t correctement interprts par Kock
{Fratjm. Corn, gr., I, p. 307)
ils signifient deux ans
aprs . Meinekes'y tait tromp, et Gilbert l'a suivi dans
(1)
V.
5o2. Les
la
'Jixpov
son erreur
[Bcitracrjc, p. 212).
189
SECONDE PERIODE
se plaisait le livrer
en
le
rires insultants
du peuple,
montrant environn de parasites, vivant dans
dbauche
la
aux
et
dissipant rapidement son patrimoine.
suivante, en 420 (1),
L'anne
Autolycos, o
s'en prenait
il
faisait
il
jouer son
une des familles con-
sidres d'Athnes, dcriant et outrageant la
mme
en
Rhodia
temps que
de
thnes
(2;.
le
422, son
jeune vainqueur des Pana-
pre,
Lycon,
et
sa
mre,
Enfin, sa comdie des Baptes, repr-
sente probablement en 415
parait avoir vis la
3),
clbration d'un culte tranger par Alcibiade
amis. Ces quelques exemples sont dcisifs
(1)
fois,
et ses
(4). C'tait
Athne, V, 216 d.
(2) Scol.
Arist. Lysistmtc, 270. Cf.
Pauly-Wissowa, Au-
de Judeich, qui considre Rliodia comme

un qualificatif d'origine cela ne s'accorde pas avec la
tolykos,
4,
art.
scolie.
(3)
Meineke, Hist.
(4)
On peut
ton,
une
crit.
com., p. 123.
y joindre probablement VHyperbolos de Plades pices auxquelles Aristophane semble faire
allusion dans la parabase ajoute aux
Nues en 418
Cf.
Thesmoph. 808, Voy. Kock, Fr. com. gr., I, p. 643.

Les Dmes d'Eupolis, jous entre 420 et41 o, semblent avoir
la pice tait dirige contre
prsent le mme caractre
les stratges nouvellement lus. Gilbert, Beilraege, p. 222 et
Scol.
suiv.,
suppose
qu'il s'agissait
d'Alcibiade et rapporte cette
satire l'anne 419. Toutefois, les
fragments ne fournis-
sent aucun appui solide cette conjecture. Ds lors, la

porte gnrale
pourquoi je ne
dessus.
c'est
demeure incertaine
mentionne pas dans l'numration ci-
de la pice
la
190
CHAPITRE
vraiment
IV
d'Archiloque qui animait alors la
l'esprit
comdie athnienne, du moins en
personne de
la
ceux de ses potes qui ne prfraient pas se jeter

dans
parodie mythologique ou dans
la
la "fantaisie
pure. La comdia politique proprement dite, telle
qu'on
l'avait
mlant
la
connue pendant la guerre d'Archidamos,
philosophie
donner
la satire et visant
des leons gnrales au peuple, se modifiait sous

l'intluence des circonstances
fiait
mais
elle
ne se modi-
pas son avantage.
Aristophane ne parat pas

tendance.
A vrai
dire,
s'tre associ cette
nous ignorons ce
qu'il
fit
jouer
entre 421 et 414, et rien ne nous autorise penser
qu'aprs
prcd,
Mais,
priode de production active qui avait
la
se soit enferm alors dans le
il
d'autre part,
silence.
et produit en ce temps
s'il
quelque uvre importante de satire politique,
peu vraisemblable que

entirement.
Nous
le
il
est
souvenir en et disparu
devons
croire
plutt
que
les
pices qu'il composa durant ces quelques annes ne
touchaient aux vnements du jour qu'incidemment,

et qu'elles
appartenaient en gnral soit au genre de
la criti(|ue littraire
soit
sa
ou de
la
parodie mythologique,
celui de la fantaisie pure.
Il
prludait ainsi
comdie des Oiseaux.
Un peu avant
sente,
une
le
moment o
loi avait t
porte,
celle-ci
si l'on
tmoignages anciens, qui restreignait
fut
repr-
en croit les
les liberts
de
SKCONnE PRIODE
la
comdie. L'auteur en
un
certain Syracosios,
obscur, qui ne nous est d'ailleurs connu
politicien
que par
tait
191
les allusions
moqueuses des contemporains.
La plus intressante provient d'un fragment du Sode Phryniclios, jou en
litaire
disait-il,
m'a t
il
Le
fragment, ajoute
gale,
la
car,
de mettre en comdie
la l'acuit
ceux que je dsirais y mettre

o'j; Tiej[jLO'jv).
Le pote y
AiA.
Syracosios d'attraper
souhaitait
(i'sz'.lzzo
y?
-/.o)[j.woeTv
scoliaste d'Aristophane, qui cite ce

:
//
semble que Syracosios
ait
passer un dcret qui interdisait de mettre qui
fait
que ce
voit
en comdie, en
soit
le
nommant
:J).
On
que cette affirmation se rduit une conjecture,
qui parat uniquement fonde sur les vers de Phrynichos. Ceux-ci font visiblement allusion
Mais
prcis.
quel est ce
fait
Nous
un
fait
l'ignorons.
Il
faudrait savoir quels taient ceux dont Phrynichos

dsirait alors se
moquer, pour essayer de deviner
comment Syracosios
l'envie
de
pos est
le faire.
fort
avait
pu
Dans tous
lui ter le
moyen ou
les cas, le dcret
sup-
invraisemblable en lui-mme. Les co-
mdies joues vers Ai\ abondent en noms propres

et
en allusions satiriques aux contemporains
fragments subsistants
quelques
Phrynichos
(1)
en sont remplis
Oiseaux, t297
TcOi/.iva'.
[JiT)
Aox
SI
(fr.
du
20,
(Sopaxorno;)
xwjjLfjjosTTOa'. vojjiaat'! xiva.
les
Solitaire de
:21,
y.x:
22).
Le
<\i-//^'.<jiiz
192
CHAPITRE
du prtendu dcret,
texte
scoliaste est
le
d'ailleurs
Que
que
IV
tel
qu'il est
nonc par
donc certainement inexact
peu de chose
n'est
reproduction du dcret de 440.
la
ds lors, de son tmoignage
reste-t-il,
il
et le meilleur parti
Rien ou
prendre, pour
apprcier les tendances d'Aristophane en ce temps,

sera sans doute de n'en pas tenir compte (1).
(1)
Le tmoignage absurde du scoliaste
d'.-Elius
Aristide
ne connat pas Syracosios,

et attribue une loi de ce genre Clon, n'ajoute vraiment
rien la valeur de celui que nous rejetons. En gnral,
cependant, les modernes admettent l'authenticit du dcret
Curtius {Hist. gr. trad., t. III, p. 345)
de Syracosios
(d. Dindorf, III, p. 444), qui
attribue ce dcret l'influence des oligarques
Ed. Meyer
y voit l'uvre du parti

radical, ce qui est aussi l'opinion de BasoLT (t. III, 2'' par{Gesch.
tie,
p.
cl.
Alterth.,
1349).
t.
IV, p. 523)
Autant d'hypothses hasardeuses, fondes
sur une couiecture d'un grammairien embarrass.
Il
Aucune pice
n'a
donn
lieu
Non pas en
diverses que les Oiseaux.
cerne sa valeur potique
des opinions plus
ce qui con-
on s'accorde gnrale-
ment y reconnatre une des crations les plus

charmantes du gnie d'Aristophane. Mais, sur les
intentions de l'auteur,
il
tiques, et ce conflit, n
conflit entre les
y a
dans
l'antiquit,
pas prs de s'apaiser. Sans entrer

qui
serait inflni
et fastidieux,
ici
cri-
ne semble
dans un
dtail
disons simplement
que ces opinions divergentes peuvent se ramener

trois
principales,
mmes beaucoup
qui comportent d'ailleurs ellesde nuances
(1).
Les uns consi-
(I) On trouvera le rsum de celte polmiquejusqu'l874

dans un article de Bursian, Uebcr die Tendenz der Vgel des
Aristoiilianes, Sitzungsberichte der Muenchener Akad.,histor. phil Klasse, 187o, p. 373. Il faut complter son nu-
mralion en citant les Histoires de la littrature grecque,

principalement celles do Beiinharuy, de Sittl, de Ber(;k,
de C,iiKisr, l'ouvrajê de J. Denis sur la Comdie grecque, les
Histoires grecques de Curtius et de
Busolt, les Bcitrdge de

13
194
CIIAPITKE IV
drent
la
pice
seulement
hommes
comme une
et
parseme
fantaisie pure,
d'allusions
moqueuses
aux
aux choses du jour, mais sans aucune
e!
porte gnrale. Les autres, au contraire,
une allgoiic politique
voient
morale, habilement cons-
et
autour d'un dessein de satire trs rflchi,
truite
qu'ils interprtent d'ailleurs diversement. D'autres
enfin cherciient garder
deux
de
un juste milieu entre ces
partis pris qui se contredisent.
est impossible
Il
toucher a cette pice sans intervenir
flit.
dans ce con-
Mais, aprs tout ce qui en a t dit dj,
tre permis de
le faire
il
doit
brivement, en ne s'attachant
qu'aux observations vraiment importantes.

Ecartons tout d'abord une ide a priori (\m serait
de nature
nous tromper.
Quelques critiques ont pos en principe, ou ont
admis implicitement, que toute comdie d'Aristophane devait avoir pour fondement une pense satirique (1). C'est supprimer la difficult en la rsolvant d'avance.
En
fait,
ce (pie
nous savons de
la
comdie ancienne n'autorise en aucune faon une

affirmation aussi absolue.
contraire, qu'il
V* sicle,
Gilbert,
11
parat incontestable, au
a eu, dans la seccmde moiti
Athnes, nombre de comdies
l'll/:4.
de l'Antiquit d'Ed. Meyr.
touch ce sujet dans [Histoire de

1898,
t.
III,
1.
(1) J. Ue.nis,
J'ui,
la littcr.
((ui
I,
taient
moi-mme,
grecque, 2 d.
546.
La comdie grecque, tomo,
du
p. 437.
195
LES OISEAUX
uvres de
(les
amuser
fantaisie piure, destines
public
le
d'Aristophane
seulement
ne prouve que
et rien
le
thtre
exception cet gard. Ce pr-
ait fait
tendu principe est donc sans valeur par lui-mme,
l'examen de
et c'est
pice qui peut seul nous
la
clairer sur sa porte.
Le point de dpart de
drer.
tent
Deux Athniens,
Athnes
qu'ils
l'action est
d'abord consi-
Pistaros et Evelpide quit-
sans esprit de retour
dclarent
ils
ne peuvent plus y vivre. Pourtant,
ils
recon-
naissent que la ville est glorieuse et prospre (1)

([ue lui reprochent-ils
trop de procs
fait
branches
une seule chose
cigales, dit l'un d'eux,
les procs. Voil
il
ne
les
(2).
pourquoi nous
Si l'on se rappelle
de 415,
on v
Athniens, eux, chantent toute leur
les
perchs sur
nous en allons
fin
Les
qu'un mois ou deux, perches sur
chantent
vie,
donc
que
est difficile
ceci a
tre crit vers la
de ne pas rapprocher cette
dclaration des tmoignages de Thucydide sur l'tat

d'esprit des Athniens en ce temps. C'est dans l't
de
-iJ5 qu'avaient clat
Herms
de
la
et celle
successivement
l'affaire
des
des mystres. L'esprit souponneux
dmocratie athnienne avait t soulev par
(1) V.
36
aTT,v
jj.lv
(2) V. 40.
|jLr,
[Ji'.jov-' X'!vr,v Tr,v TtXiv,
{jicY)>r,v
eTvat tijast xoafiova.
CHAPITRE
196
ces
faits.
On y
IV
voyait, nous
l'historien,
dit
complot organis pour bouleverser

abolir la dmocratie (1).
que
dfiances ne firent
mois, aprs
milieu de
le
dpart de
l't (2).
ment
ils
jour ne
crotre
la
Sicile, ces
pendant plusieurs
flotte,
qui eut lieu au
accueillaient indistincte-
ils
(3).
nombre des
qu'un des dtenus

faire
faire
guerre de
et,
sur
de gens
la foi
Et plus loin
finit
arrestations (4).
hommes
de
faisait qu'accrotre l'exaspration
titude et le
par
la
arrtaient et incarcraient les
les plus honorables
un
pour
Bien loin de s'apaiser par
toutes les dpositions
sans aveu,
et
Dans leur dfiance universelle,
encore Thucydide,
dit
des proccupations de
l'effet
l'Etat
Il
Chaque
la
mul-
est vrai
par se dnoncer lui-mme
des rvlations, vraies ou fausses, sur
et
l'af-
des Herms, ce qui calma quelque peu l'inqui-
tude du peuple ce sujet. Mais
l'affaire
des mystres
resta plus longtemps ouverte et entretint l'agitation.
Le peuple demeurait persuad
qu'elle manait gale-
ment d'une conspiration contre la dmocratie, ourdie

avec l'appui des ennemis du pays. A un certain moment,
le
les citoyens
passrent
la
nuit en
armes dans
temple de Thse, s'attendant videmment un
coup de main oligarchique,

(1)
Thuc,
(2)
Tiiuc, VI,
c.
(3)
Tiiuc, VI,
c. LUI,
(4)
Tiiuc, VI, 60.
et,
dans
le
VI, 27, trad. ltant.
XXX.
mme
traduction.
mme
temps,
197
LES OISE.UX
les
Athniens livraient aux dmocrates argiens,pour
tre massacrs, quelques
oligarques d'Argos qu'ils
On
peut tre certain, d'aprs
avaient en otages
que
cela,
les
pendant toute
c'est--dire
(1^.
procs politiques durent se prolonger

la
fin
de 415,
au
et peut-tre
del,
justement lorsqu'Aristophane composait
sa pice. Cela tant, l'allusion parat incontestable.
Le mot de
Yp-a-i-y.-:
privs
dans les vers
cits, n'est
il
les
procs
vise, indirectement au moins, toutes les
procdures judiciaires alors en cours,

fjui
pas oppos
ne dsigne pas spcialement
il
S-l/.at,
mme
celles
n'aboutirent pas des procs. Aristophane a pu
voir plusieurs de ses amis dnoncs, emprisonns,

interrogs. C'est ce rgime de soupons, de dlations, d'enqutes,
de rigueurs arbitraires qui
inspir l'ide
de
Athniens. La
mme
l'evode
fantaisiste
anne, au
mme
de
ses
lui
deux
concours, un
autre pote comique, Phrynichos, mettait en scne
son Solitaire (MovTpo-o;
dont
le titre
rvle assez
clairementl'intention.Le solitaire, lui aussi, devait fuir
Athnes pour des raisons analogues. Dans
que frquentaient surtout

mait sans doute
C'est ce (ju'ils
les
(1)
deux potes, on
(|u"Athnes n'tait plus
la politi(|ue est l)icn
Tiiuc, VI, Gl.
d'un
mme
esti-
habitable.
traduisaient l'un et l'autre en
lictions diffrentes, inspires
Ainsi
la socit
deux
sentiment.
au point de dpart de
i98
CHAPITRE
l'action.
IV
Mais cela ne veut pas dire que cette action
tout entire soit le dveloppement logique et continu
de
indique au dbut. N'avons-nous pas vu
l'ide
que, dans les Cavaliers,

est
emprunte
l'affaire
la
donne
de Sphactrie,
tant, cette affaire n'entre ensuite
dveloppement de
phane ne
del pice
initiale
que, pour-
et
pour rien dans
Une comdie
l'action?
comme un
doit pas tre traite
le
d'Aristo-
raisonne-
ment dductif ou comme une dmonstration en rgle.
Que cherchent nos deux
exils volontaires?
endroit o l'on puisse vivre en
vont prier un vieux roi d'Athnes, Treus,
V. 44). Ils
mtamorphos, comme on
de vouloir bien
seau,
lit
il
pu
le leur
voir
d'homme,
il
le sait,
indiquer.
en huppe
En
Vous
traire
tes
:
("Etto^/)
sa qualit d'oi-
beaucoup de pays,
et,
en sa qua-
en tat d'avoir une opinion. Les
est
voici devant lui. Tre les interroge.
tes-vous
un
paix (to-ov iTipvjjiova,
Du pays o sont
Oh
donc des
De quel pays
les belles trires.
hliastes?
nous sommes des antihhasts
tout
au con-
(Tr-r^Xtaax),
Mais, n'est-ce pas chez vous (ju'on rcolte cette graine
En
tout
champs
ici
(1).
on n'en
cas,
trouve
gure dans les
L'ide entrevue tout l'heure parat
un peu plus prcise. Les deux amis ont l'me
rurale. La graine
de procs
Et c'est pour({uoi
ils
(1) Oiseaux, 108-111.
n'est cultive qu' la ville.
dtestent la ville.
199
LES OISEAUX
3Iais
comment
vont-ils dfinir la cite
cherchent? Evidemment,
fondamentale qui
ils
destine rassurer
droit de
le
le
prix
Pistaros est
d'un Etat
une simple parole en
public
Nous n'aurions
l'entendre ainsi que
rait d'autres ides. Il
c'est ici
Or, notons leur premire
ne veulent aucun
aristocratique (1). Est-ce l

l'air,
idale qu'ils
pote a une intention
vraiment politique,
soit
qu'elle doit se montrer.
dclaration
si le
la
si
suite sugg-
n'en est rien. La vie que rve
une vie de
de
bien-tre,
plaisirs,
de
relations faciles, idal passablement grossier, si l'on
veut,
mais nullement rvolutionnaire
qu'il tient ce
bord de
jour
la
soit
pas au
mer, de peur de voir apparatre un beau
la trire dite
citation
(2). 11 est vrai
que sa nouvelle patrie ne
en rgle
la
(3).
Salaminienne
apportant une
Mettons que cette allusion au
rappel d'Alcibiade implique un blme ou un regret.
Ce
n'est,
en tout cas, qu'un mot jet en passant, qui
n'a point d'influence sur l'action.
Le moment dcisif de
de Pistaros
fait
la
et la srie
celle-ci, c'est la
proposition
de discours par lesquels
accepter des oiseaux.
En
il
la
d'autres termes, c'est
construction de Nplilococcygie. Ceux qui ont
prt au
pote
(1) i2:;-i26.
(2)
127-142.
(3)
147.
des
intentions
rvolutionnaires,
200
CHAPITRE
comme
cette
par exemple Kchly
(1),
ont t frapps de
invention qui leur a paru significative. Btir
en imagination une
cit
tendre clairement que

lie
IV
neuve, n'est-ce pas faire en-
la cit existante doit tre
et rorganise de fond en comble
effet
vraisemblable,
si
constitution. Mais on a
fantaisie d'Aristophane,
abo-
Cela serait en
Nphlococcygie avait une
beau scruter
et
dissquer
on n'en peut rien
tirer
la
de ce
genre. Nphlococcygie n'a point de constitution.
Pas un mot de l'organisation future des pouvoirs, des

lections,
du
tirage
au sort des
solde des juges ou de
la
magistrats, de la
limitation des droits
civi-
ques, c'est--dire de tout ce qui divisait alors les

partis athniens.
feste la
Aucune de
tendance l'oligarchie. Si
prix mettre des
sies, le
ces ttes lgres ne mani-
moindre ambition personnelle,
peuple
mme
nous voulons tout
ail
C'est
fantai-
comme une dcomme une dmo-
nous apparatra
cratie d'tourneaux (2;. Et celui qui les
cours,
moindre
noms de choses relles sur ces
mocratie, on serait tent de dire
taros, n'a
la
mne,
Pis-
pas d'autres moyens d'action que ses
comme
les
dis-
simples dmagogues athniens.
un patron du peuple,
Triojiitr,; xo
5-/;[jlou,
nulle-
Uebcr die Vgel der Aristophanes, Zurich, t8o7.

Vous voyons au v. 1K81 que, chez les Oiseaux, on
met la broche ceux qu'on souponne d'intentions mauvaises contre la dmocratie. Que demander de plus?
(t)
(2)
201
SECONDE PRIODE
ment un rformateur
violent ni
un aspirant
la ty-
rannie.
La
une
ville
bon nombre
Athnes
cles,
fois btie,
de gens
il
en carte,
l'espce
cjont
est vrai,
il
pullulait
un pote lyrique, un marchand
un gomtre faiseur de
projets, puis
d'ora-
un
ins-
pecteur en mission indtermine et un fabricant
de dcrets. Ces deux derniers seulement ont un semblant de caractre politique. Vient,
une seconde
srie
un
fils
prodigue
qui songe trangler son pre

enfin
un svcophante.
S'il
un peu plus
le
besogneux,
pote Kinsias
faut tirer
indications sur les rformes
et
de
comme
on
ciaux de
le rle
comptait seulement trois produits
il
la
Aris-
le voit,
nombre
liminer les fcheux et les coquins, au
desquels
quelques
que mditait alors
tophane, elles auraient consist,
tard,
sp-
dmocratie athnienne, l'Inspecteur, dont
propre est de ranonner ses inspects,
le fa-
bricant de dcrets, auxiliaire discret des politiciens
embarrasss,
nonciations.
et enfin le
De
sycophante, qui
tels projets
paratre chimriques, mais
vit
de d-
de rformes pouvaient
ils
n'taient de
nature
inquiter aucun parti.

Faut-il attacher plus
d'importance au mariage de
Pistaros avec Royaut qui forme le

la
pice
dnouement de
Et serait-on tent par hasard de supposer,
(ju' l'aide
de cette
fiction,
suggrer aux Athniens
Aristophane
l'ide
ait
voulu
des avantages de
la
202
CHAPITRE IV
monarchie
faudrait
Tl
lui tout seul, le
car,
de ce
parti,
parti
genre,
assez
si
la
qu'il et constitu,
monarchique dans Athnes,
nous ne trouvons d'ailleurs aucune
trace dans l'histoire

vrait suffire
donc
du temps. Cette absurdit de-
condamner
toute supposition de ce
d'ailleurs la pice
vraie pense
du pote. La Royaut qu'pouse
Pistaros n'est autre chose

l'univers. Elle est
elle-mme n'indiquait
que
le
de Zeus.
fille
gouvernement de
Celui-ci,
donnant son sceptre aux oiseaux devenus
en aban-
les matres
du monde, prend pour gendre leur reprsentant,

de sanctionner cet abandon
afin
(I)
V. 1^)34,
[ji;
To
v.y.'.
Promthe
0
[XTj
axfjTrTpos/
TT,v
dit Pistaros
ff:TvosT6', 5cv
Ce mariage se
(1).
Zl
-coTit'.v
[i.-r|
Tiapao'.oj
opvtat.v iriX'.v
Baativ aoi Yuval/,' lysiv
otoJ.
Royaut sont deux

symboles quivalents. Ce qui a pu tromper quelques lecteurs, c'est la dfinition que Promthe donne ensuite de
Royaut. Qui est-elle? demande Pistaros. C'est,,
rpond Promthe, une trs belle jeune fille, qui fabrique
la foudre de Zeus, et tout le reste en mme temps, les
bons conseils, les bonnes lois, la sagesse, les arsenaux, les
II
est clair
qu'ici
le
sceptre et
la
Elle est donc,

C'est
en toute chose.
prcisment ce que je veux dire. La pense du pote,
un peu subtile peut-tre, semble tre ici de dfinir, par
des exemples amusants et facilement compris du peuple,
le pouvoir absolu de Zeus. Voil pourquoi, aprs avoir
prt d'abord la Royaut des attributs abstraits et philosophiques, il la reprsente inopinment, dans le vers lb39,.
injures,
le
Colacrte, les trois oboles.
dit Pistaros,
son
intendante
LES OISEAUX
rattache donc
la fiction
203
toute fantaisiste de la re-
vendication exerce par les oiseanx contrles dieux;

elle n'a
pas d'autre signification.
Des observations qui prcdent, il rsulte que la

pice d'Aristophane ne vise certainement aucune
rforme importante dans
et qu'elle n'a
mme
la constitution
d'Athnes
pas la prtention d'en suggrer
aucune. Mais ne contient-elle pas nanmoins certains

lments satiriques d'une porte gnrale ? C'est ce
([u'il
faut encore examiner.
comme
disposant son gr de tout ce qui dpendait

cliefs populaires.
Athnes des
III
Beaucoup de critiques y ont vu une allusion plus

ou moins directe l'expdition de Sicile et l'tat
donn naissance
d'esprit qui lui avait

le
d'Athnes,
il
en a
la
lgret,
la
s'exalter, la crdulit enthousiaste,
jets
dmesurs
et
il
(1).
Pour eux,
image du peuple
peuple des oiseaux est une
les excute.
il
promptitude
forme des pro-
Seulement, quel-
ques-uns de ces critiques pensent que cette image

est satirique, tandis
que d'autres supposent que
le
pote, en la traant, s'associait aux esprances de ses
concitoyens.
Cette diversit
combien
(1)
il
mme
de sentiments montre assez
faut se dfier de ces interprtations
nRRNHAnDY, Gricch. Litteraf., U" partie,
Denis,
Corn, grecque,
p.
457
Il
raille
t.
II,
p.
som637
donc avec une
grce lgre et charmante les
vastes esprances et les

ambitions infinies d'Athnes, sans proportion avec sa puissance relle. D'autre part, K. Kock {Die Virgel des Aristophancs, Jalirb.
band,
p. 373-402)
f.
klass.
Philo!.,
t86o,
considre au contraire
1""
le
Supplementpote
converti la j)olitique guerrire et aventureuse.
comme
LES OISEAUX
maires
et gnrales. Il est
a voulu se
de
fait
205
que,
Aristophane
moquer des ambitions d'Athnes, son
estdemeure bien obscure
tention
si
in-
car les oiseaux de
sa comdie russissent compltement dans leur entreprise. Et l'on

fantaisiste
il
ne saurait dire que leur succs seul est
y a autant de
fantaisie
premire de leur projet que dans

qu'il
prend ensuite. D'ailleurs
prte est-elle
raisemblable
le
dans
la
qu'on
l'intention
donne
dveloppement
vrai dire,
lui
nous igno-
rons absolument ce qu'Aristophane a pu penser de

l'expdition de Sicile. Mais, en admettant qu'il la tnt
pour une
folie,
ce qui, aprs tout, n'a rien d'impro-
bable, s'y serait-il pris de cette faon pour la
criti-
quer ? La grande imprudence des Athniens, ce qu'on

pourrait appeler le signe caractristique de leur po-
en 415, ce fut d'oublier
litique
taient leurs portes
pour
aller
au
ennemis qui
les
en chercher
loin
d'autres (1). Or, les oiseaux ne font rien

blable. Et, tout
ne de
et
au contraire,
si
l'on accepte la
la pice, leur entreprise est fort
parfaitement adapte sa
loin. Comment le
fin.
Allons
peuple athnien se
tion
veut voir son image
de
grandes
Sicile avait
excit
'?
mme
serait-il
A coup
et
don-
bien conue
au printemps de 414, dans ce peuple joyeux

oii l'on
de sem-
plus
reconnu,
et lger,
sr, l'expdi-
excitait
encore de
esprances. Thucydide l'atteste express-
(1) TcilL'D., VI, C. X.
206
CHAPITRE
IV
ment
(1).
ble.
Les premires oprations l'automne
Mais l'anne 415 avait t
triste .t
trou-
du-
et
rant l'hiver, sans tre malheureuses, avaient rvl
de srieuses
Alcibiade tait Sparte, et
difficults.
Lacdmoniens, au printemps de 414, se prpa-
les
raient secourir Syracuse et reprendre la guerre.
On
le savait
Athnes, car les messages de Nicias
ne dissimulaient rien
rait entier,
du moins
(2), et, si le
les
courage v demeu-
chimres avaient d
faire
place une rsolution rflchie. La satire qu'on prte

Aristophane aurait donc t en retard d'un an.
ne
fait
pas de
ries dj
la
comdie
On
moque-
d'actualit avec des
dmodes.
Restent les deux rles de Pistaros et d'Evelpide.
a-t-il
une intention
politique,
ou tout au moins
morale, dans cette association du Persuasif
Confiant?
On
l'a
pens gnralement, mais
et
ici
du
en-
core, lorsqu'on a voulu prciser l'interprtation, on

s'est divis.
Pour
les uns, Pistaros est le faiseur
de projets,
hbleur, audacieux, qui dominait alors dans les htairies oligarchiques, c'est l'organisateur
et
de rvolution
de complots
Evelpide reprsente ceux
prouvaient, l'admiraient et
le
suivaient.
(jui l'ap-
Comme
les
membres de quelques-uns de ces cercles, Pistaros

est hardi,
mme
contre les dieux, qu'il
(1) TlU'CYU.,
VI, C. XXIV.
(2) Tiiucvi).,
Vll,c.
VIII.
finit
par met-
LES OISEAUX
de ct en leur donnant pour successeurs
tre
seaux
Pour
(1).
prsente
mme
mme
truire
d'autres, le
mme
ibis Alcibiade exil
la
les oi-
personnage
re-
Gorgias.
De
et
qu'Alcibiade conseillait alors aux Spartiates
d'occuper
de
207
et
de
l'ortifier
Dclie contre les Athniens,
Pistaros conseille
Nphlococcygie contre
aux oiseaux de consles dieux.
Ou
bien en-
core, ses promesses sont censes rappeler celles

le
mme
traner en Sicile (2).
trouver
que
Alcibiade faisait aux Athniens pour les en-
le
Quant Gorgias, on
souvenir de son loquence dans
croit re-
la
faconde
adroite et subtile de ce beau parleur, et Ton cite,

l'appui de cette conjecture, le chant tout pisodique
du chur sur
la
race malfaisante des Englottogas-
tores, peuple barbare, qui s'appelle aussi,

le pote, les
Gorgias
et les
hypothses reposent sur
Philippe
l'ide
(3).
nous
dit
Toutes ces
que Pistaros pos-
sde une facult de persuasion caractristique. Cette

ide est-elle exacte!'
En
nages d'Aristophane
d'une manire
ralit,
lui
beaucoup de person-
ressemblent
frappante.
Dikopolis,
cet gard
Agoracrite,
Bdlyclon, Tryge, Lysistrate, Praxagora ont tous

() BuRsiAN, Uelier die Tendenz dcr Vocgel des Aristopkancs, Silzuiigsbericlite d. Mmchener Akad., histor. phi-
los. Klasse, 1875, p. 373.
SuKVERN, Ucber Aristoph. Voegel, Abhandl. d. Rerliner

histor. philosoph. Klasse, p. 1-109
Blaydes,
Avcs, d. major, 1882. p. xiij.
(2)
Akad, 1827,
(3)
Oiseaux. 1G93-1703.
2oa
le
CHAPITRK
mme
IV
mme
caractre entreprenant, la
droite et dcide,
et,
inventive dans l'argumentation,
subtilit
volont
peu de chose prs, la

la
mme
mme
adresse dans l'excution. Les diffrences tiennent

l'action
elles sont insignifiantes
en comparaison des
communs, sous lesquels nous croyons deviner

personnalit du pote lui-mme. Et, dans la pice
traits
la
que nous tudions, on ne voit pas trop comment,

une
fois la
donne accepte,
le
personnage aurait pu
tre autre qu'il n'est.
Quant
elle n'est
elle est
la
l'irrligion, s'il
y en a dans
pas spcialement dans
le rle
cette
comdie,
de Pistaros,
bien plutt dans l'action elle-mme et dans
faon de reprsenter les dieux. L'action repose sur
que
l'ide
prtendue puissance des dieux est
la
merci d'une rvolte
mmes
audacieuse
hommes,
ni
et,
les rvolts, ils choisissent
ne
comprend
d'athlte lourdaud
(|ui,
eux-
ne peuvent se passer des
ils
des femmes
d'abord un barbare stupide,

fju'on
dieux
sont travestis en personnages ridicules- As-
servis leurs besoins,
avec
les
la
et
pas,
([ui
lorsqu'ils
ngocient
pour ambassadeurs,
ne comprend pas et
puis
gourmand,
Hracls,
et
sorte
enhn Posidon,
tant leur chef, est oblig de les suivre. Tout
cela
nous parat
une
satire
fort
irrespectueux. Mais est-ce bien
des audaces de
la
pense contemporaine
Pour en dcider, comparons Aristo[)hano avec
mme.
lui-
LKS OlSEAl.V
Dans
les
Nues, nous
voyons signalera son pu-
impie des philosophes du temps et
blic la tmrit
les
le
201)
cons([uences
en pr\oit. L, nul doute sur
cpi"il
son intention, qui est manifestement satirique. Les

thories
attribue
([u"il
rellement
Soerate sont
de quelques philosophes contemporains, plus
celles
ou moins altres, mlanges, caricatures, mais en
somme
reconnaissables. Quant aux consquences,
elles clatent
comme
des ralits du jour, dans les
actes de Phidippide autant

l'Injuste, et elles sont
erate.
ni
Dans
que dans
Oiseaux, rien de
les
le
plaidoyer de
formellement imputes SoPoint de thorie
tel.
de thologie philosophique. La cosmogonie de
parabase
n'est
qu'une amusante
fantaisie,
la
o se
mlent des rminiscences de l'orphisme, mais qui

ne peut passer pour
la
satire d'un
conque. Ce qui constitue
du pote,
l'toffe
systme quel-
des plaisanteries
non
les
thories de ceux qui passaient alors pour athes.
De
telle sorte
dans
c'est la
que l'impit qu'on
la pice,
comme
mythologie elle-mme,
l'objet
tent de voir
bien loin de pouvoir tre considre
de ses critiques,
imputable lui-mme. En
pas. Elle se
serait
et
fait,
lui serait
au contraire
cette impit n'existe
ramne une faon de
traiter les
dieux
qui tait admise du public athnien, tout dvot qu'il

lt d'ailleurs.
Mais ce n'est pas
ici le
lieu d'insister
sur ce point. La seule chose qui nous intresse, c'est

ce
fait
vident, que la manire dont Aristophane se

14
210
CHAPITRE
IV
comporte l'gard des choses religieuses dans
Oiseaux ne peut al)Solument pas
une
intention satirique, ni par consquent
pense politique, Et
mais son esprit ne
indpendant de
les
une
tre rapporte
arrire-
semble, au contraire, que ja-
il
montr aussi
s'tait
libre, aussi
proccupation pratique, en
toute
cette matire dlicate,
La conclusion de ces observations ressort
mme. A coup
sur, la pice des
d'allusions parses.
en passant,
sonnes
chaque
les traits
Oiseaux
d'elle-
est pleine
instant, le pote
sme,
de moquerie contre les per-
et contre les choses.
On
ne peut
mme
pas
mconnatre que certaines de ces moqueries n'aient
un caractre gnral. Que
les oiseaux, lgers, tour-
crdules, ressemblent souvent aux Athniens,
dis,
personne n'en disconviendra. Pistaros, de son ct,

a quelques traits des politiciens
comme nous
est
l'avons vu, le motif initial de l'action
une critique de
position
qu'il
du temps. Enfin,
l'tat
aux soupons
moral de
et
convient de faire
de sa
la cit,
aux procs. Voil

la
satire.
Mais
la
dis-
part
celle-ci
ne
elle-mme en ce qu'elle a d'es-
pntre pas
la fiction
sentiel, elle
ne s'incorpore pas
l'action.
Nulle
in-
tention directrice, qui conduise la fantaisie. C'est la

fantaisie,
au contraire,
([ui
est matresse et qui con-
duit l'invention.
Et ces allusions parses, elles-mmes, ne se ra-
mnent pas une tendance
unicjue,
un
parti pris
'
211
LES OISEAUX
pigrammes contre
dominant. Aristophane a des
dmagogues
certains
mocratiques
il
et contre certains travers d-
en a contre Gorgias
contre leurs adeptes
mais
et Philippe et
en a aussi contre
il
l'aris-
tocratie, contre les laconisants, contre les tempori-
sations de Nicias(l}; d'autre part,
jeunesse au devoir,
mme
et
encourage
il
au devoir
militaire
la
['2].
Tout cela semble dnoter une libert d'esprit remarquable, libert que n'expliquerait aucunement une
prohibitive,
loi
si l'on
en admet l'existence.
sr, la dmocratie n'avait rien
dsarmer
fait,
coup
depuis 421, pour
Mais l'oligarchie, de son ct,
la critique.
ne semble pas avoir russi, dans cette priode,
aucune influence
exercer
produire au grand
qui
put
tre
durable
Les plus
discut.
mme
ni
un programme politique
jour
de ses
ardents
adeptes songeaient bien plutt alors s'organiser
secrtement
et
se
tenir
Les autres, surtout
sions.
a scandaliser
le
il
tait
Sa
naient
modration.
(1)
ni cette
la
A mesure
qu'il
moins en contact avec

pense
bruyants.
(2)
dangereux
de conspirations ne devaient plaire
judicieux d'Aristophane.
en ge,
occa-
les
jeunes, s'amusaient
peuple par des fanfaronnades d'im-
pit. Ni ces enfantillages

litique
prts pour
les
comme
Il
jugeait les
Oiseaux, 6.37-8, T6o, 813-815.
Oiseaux, 1366.
son
po-
l'esprit
avanait
les cercles
humeur
incli-
hommes
et les
212
CHAPITRE
choses de plus haut, et
il
IV
obissait des
plus gnrales. C'est ce que laisse deviner,
me
trompe,
la
comdie des Oiseaux,
et ce
si
ides
je ne
qui est
plus visible encore dans Lijsistrate, joue deux ans

plus tard.
IV
4M
Les tmoignages anciens rapportent l'anne
deux
(les
pices subsistantes d'Aristophane, Lysis-
trate et les Thesmophories, mais
ils
ne nous font pas
savoir quelle est celle qui fut reprsente la pre-
mire
fut
(1).
Il
est admis, toutefois,
que Lysistraie
joue aux Lnennes et les Thesmophories aux
Dionysies
(2).
Cela rsulte surtout d'un passage de
Lysistrate, o le pote accuse Pisandre de vol (3).

Il
parat impossible, en effet, d'admettre
injure ait t profre
au thtre sous
garchique, lorsque Pisandre

Si Lysistraie
vier
411,
elle
(1) Lysistrate,
l'.o-j
reprsente
dut
tre
fjLTi
p. 4,
cette
rgime
oli-
tait tout-puissant.
fut
Argum.
uo/yt-'i To
le
que
la
lin
compose dans
Rlaydes
KXs/.p'.-ov.
de janse-
la
oio/Or, i~\
KaX-
Thesmophories, schol.
190, 804, 841. Cf. Wilamowitz-Moellendoii, Aristoteles
Athen.,
(2)
trata,
(3)
II, p.
ScEVERN, Comm. de
Argumentum,
\'.
und
343.
490-492
JSuIjibus, p. 44. Cf.
Blaydes, Lysis-
p. 5.
"va yo lUjavopo; tyoi y.X-Tiv
pya; 7ir/ov:E;, it\ xvix y.OD/.opjYV'
i-'-J/.wv.
yâ':
zolXs
214
CHAPITRE
IV
conde moiti de l'anne il 2. C'est donc dans
vnements de
ou dans ceux qui ont
cette anne-l,
prcd de peu,
qu'il faut
les
chercher l'explication pro-
chaine des intentions et des dispositions du pote.
Lorsque
la
nouvelle du dsastre de l'arme de Si-
cile
parvint Athnes,
413
(1), elle
vers
de septembre
fin
la
produisit une explosion de colre,
suivie d'une stupeur profonde (2).
Toutefois, l'me
nergique d'Athnes ragit presque aussitt.
semble pas que personne
commun
clure la paix. D'un
Il
ne
propos de con-
ait alors
accord, on se prpara
virilement la rsistance, bien qu'on n'ost pl-us
gure compter sur
la victoire (3).
ment du danger eut pour

timents et d'assagir
En
multitude.
la
outre,
le senti-
d'apaiser les dissen-
effet
On
constitua une
magistrature exceptionnelle, celle des Proboidoi,
chargs de prendre
les
circonstances, et on
ft
mesures qu'exigeraient
les
choix, pour l'exercer, de dix
hommes
gs, que recommandait sans doute leur ex-
prience
(4).
Cet tat des
(1)
(2)
(3)
0'j3'
Thuc,
Thuc,
Thuc,
VII, c. Lxxix, 3.
aTO'j;
ct.^m\z-^0'nix<^ zzi
o irvu
(4)
Thuc,
VIII, c.
VIII,
Triivripa
VIII,
Bekkeii, Anecd.,
t.
parait avoir dur pendant
esprits
IV, p. 558.
I,
i.
c.
i,
1-2.
3
et c. xxiv, o
\i.tzh.
ttjV
aotv peaito ta
c. i,
3-4.
to'j^
'AOvjvao-j;...
StxEXtXTjv
f'jjjLcaopiv
Trpyi^s''^^' ^'^-
Arist., Rp. des Athcn., 29,2.
298. Cf. Ed. Meyeb,
Gesch
d. Alterth.,
^15
LYSTSTRATE
partis avaient,
toute l'anne 412. Les anciens
en masse,
ainsi dire, disparu. Si le peuple,
attach ses institutions,
il
haine ses chefs ordinaires
avait
il
pour
restait
pris en
du moins
se dfiait des discou-
reurs, des exalts, des faiseurs de
promesses
le
sen-
il
besoin
confusment peut-tre, mais fortement,

constante
d'une direction plus ferme et plus
tait,
et,
qui lui offraient

d'instinct, il se tournait vers ceux
modration et de sagesse.
les meilleures garanties de
radicaux taientAussi les plus aviss des politiciens
conservateurs. Pisandre, en
ils en train de se faire
quand l'occasion
particulier, se prparait devenir,
s'en offrirait,
un des restaurateurs de
l'oligarchie (1).
le moment
Mais les modrs, qui dtenaient pour
que les ci-devant
l'autorit, ne songeaient pas plus
avec l'ennemi, probablement

Les vparce qu'ils en sentaient l'impossibilit (2;.
cette
militaires de 412 ne modifirent pas
dmagogues
traiter
nements
situation.
Athnes put
diats. Elle vit,
il
faire face
est vrai,
une
aux dangers imm-
alliance
menaante se
Perse, Daconclure entre ses ennemis et le roi de
9.
(1) Lysias, dise. 26,
d'abord
Le parti oligarchique lui-mme songeait
seulement
fut
Ce
63).
VHI,
33,
continuer la guerre (Thuc.
lorsqu'on eut
aprs l'accomplissement du coup d'Etat,
et en mme
renonce toute rconciliation avec Alcibiade
Giltraiter.
de
essaya
qu'on
temps l'appui de la Perse,
(2)
BEUT, Bcitrdge. p. 315-316.
21
CHAPITRK
rius II
elle
vit aussi
IV
do graves dfections se pro-
duire parmi ses allis et ses sujets, celles de Chios,
d'Erythres, de Clazomne
encore
(1
,de Miletf^), d'autres
mais ces dfections ne furent pas simulta-
nes, et elle russit en rprimer ou en prvenir
notamment
plusieurs,
celle
ment appuye sur Samos,

pulser de rionie
Lorsque
pect.
de Lesbos
(3).
Solide-
elle
ne se laissa pas ex-
et elle tint ses
adversaires en res-
l'hiver arriva, ses affaires taient,
tout prendre, en meilleur tat qu'on ne pouvait s'y
attendre.
de
la
La plus grosse inquitude venait du ct
Perse, qui appuyait de ses subsides les Plo-
ponsiens
flotte.
Or,
et qui leur promettait le

c'tait
concours d'une
justement cela qui empchait les
politiques rflchis de croire la possibilit de traiter.
Sparte avait
la
partie
trop belle
pour consentir
l'abandonner, sans avoir rduit son adversaire

l'impuissance.
Comment
se
fait-il
justement alors,
veur do
la
paix
donc cju'Aristophane
l'ide d'crire
Un
ait
une comdie en
pote comique pouvait,
gueur, lutter contre l'opinion prdominante
videmment,
la
conu,
fa-
la ri-
mais,
condition de s'appuyer au moins
sur une minorit nombreuse et influente. En janvier
4M, nous
ne dcouvrons pas, dans
(1)
Thucydide, VIII,
(2)
Thucvdidk, Vlll, 17.
(3)
TiiucvDiDK, VIII, 22-23.
14.
la
masse du
217
LVSISTRATi:
peuple athnien, une minorit de ce genre qui

la paix.
dispose proposer
Seulement une comdie,
Cela est vrai.
et
mme
une comdie thse, ne saurait tre assimile

un projet de
ft
ni
une proposition ferme. C'est
loi, ni
bien plutt, par nature, une suggestion, qui ne tend
pas ncessairement un
pratique immdiat. Le
efTet
pote peut s'adresser des sentiments profonds, qui

sont rprims et contenus pour le moment par des
considrations imprieuses, mais qui attendent
casion de reprendre
mme
le
impatiemment. Et
l'oc-
dessus, et qui l'attendent

s'il
prouve personnelle-
ment ces sentiments, autant ou plus que n'importe

(jui,
les
il
est
fortifier,
qu'il dsire
naturel
ou
qu'il
essaye
les
mme
entretenir ou
de dmontrer
ni
sa manire qu'aprs tout la ralisation n'en est
aussi loigne, ni aussi impossible qu'on le pense

communment autour de lui. C'est l justement ce
([u'Aristophane
parat avoir tent de faire dans
me
sa Lijsistrate. Qu'il
toute influence
conception de
du
la
l'ait fait
d'ailleurs en
dehors de
parti, c'est ce qui ressort de la
pice et de son dveloppement, et
ce qu'il faut essayer de mettre en lumire.
Un premier
fait
noter, c'est qu'il n'y a mis en
scne aucun parti, aucun groupe politique. Nous ne
trouvons
l ni
chur
aristocratique
Cavaliers, ni reprsentant de
comme
porte-parole
c'est
comme dans
les
dmocratie rurale,
Dikopolis ou Tryge, ni ennemi dcid des
comme
politiciens influents,
les
la
du pote
avant tout Lysistrate,
Bdlyklon. Quels sont
le
Ce sont des femmes

chef du complot,
ganisatrice de l'entreprise, qui en rgle le
ment avec une fermet
si
l'or-
mouve-
adroite, et, autour d'elles,
ce sont des Athniennes, des Botiennes, des Lacd-
moniennes. Elles sont rapproches par un intrt
commun,
cit spcialement,
un
mais qui
intrt fminin.
que
la
marier,
inflige
est,
proprement parler,
Elles dtestent la guerre, parce
guerre dtruit
leurs maris et leurs
se
celui d'aucun parti, d'aucune
qui n'est
la vie
fils,
de famille, loigne d'elles
empche
toutes des
les
jeunes
filles
de
alarmes, des an-
goisses, des deuils, et enfin parce qu'elle ruine leur
uvre propre, qui
est
de
faire
prosprer
la
maison,
219
LYSI STRATE
par
et,
tire.
la
maison,
la cit, et,
Nous reviendrons
ment hellnique
si
par
Grce en-
la cit, la
tout l'heure sur ce senti-
intressant. Constatons seulement
que femmes, par l'ef-
ici
qu'elles le ressentent en tant
fet
du trouble douloureux apport dans leur
time.
Quant au moyen
qu'elles emploient
prvaloir leurs desseins, on
vie in-
pour
faire
sans qu'il soit be-
sait,
soin d'insister, qu'il est le plus fminin qui se puisse
imaginer. Car
fiction
la
l'Acropole n'est qu'une
prise de
amusante, ncessaire pour engager
mais que
de son
le
dveloppement. C'est
dans
qu'elles sont retranches bien plus

delle.
l'action,
pote abandonne peu prs, au cours

volont
leur
que dans
la cita-
Et cette volont n'a vraiment rien faire ni
avec l'oligarchie ni avec

Ainsi, par
le
choix
la
dmocratie.
de
mieux de ses reprsentantes,
reprsentants,
ses
le
ou
pote se place tout
d'abord en dehors des partis, et
il
semble donner
entendre qu'il s'attache un intrt plus gnral et
vraiment humain. Les allusions semes
et l,
de
scne en scne, sont-elles en dsaccord avec cette
premire indication
Nullement. Car elles frappent
indistinctement sur tous ceux qui troublent
au
profit
la cit
de leur ambition ou de leur cupidit.
Lorsque
les vieillards
s'apprtent branler la
porte de l'Acropole coups de blier,

l'assistance des stratges qui sont
est celui des stratges de
Samos
(jui
ils
rclament
Samos
Quel
veut nous don-
220
CHAPITRE IV
ner un coup de main (1)?
L'allusion est fort obs-
cure. Les meilleurs commentateurs anciens,
notamment,
la
l'expliquer,
ou bien,
cation est perdue.

dtaille,
Didyme
rapportaient Phrynichos, mais sans
nous manque
11
par mois
l'expliquaient, leur expli-
s'ils
ici
une chronique
par jour. Le plus probable, je
et
qu'on avait eu vent dj, dans Athnes,
crois, c'est
des intrigues qui s'agitaient dans l'arme de Samos,
des ngociations avec Alcibiade, des divisions entre

stratges,
et
vieillards
que
Quel
pote voulait faire dire ses
le
est celui des stratges sur lequel
on peut compter pour dfendre tout simplement

tret public?
de
Il
serait difficile,
en tout cas, de
Tin-'
tirer
un semblant quelcon([ue de profession de
foi
politique (2).
La scne de discussion entre Lysistrate

boulos
est,
au point de vue des ides,
(1)
V. 313 et scholie
(2)
Gilbert. Bcitr^ge, p.
apparteuaieuL lous au
consquent,
Tt; ^jXXo'.x' av
299,
les vieillards
qui
plus impor-
la
^jXou twv
uo'j
suppose que
parti de la guerre,
considrer
ment
si
comme
telle
des
nigme
allis.
les stratges
et
que, par
viennent chercher
l'acropole de l'argent pour faire la guerre,
ner une
et le Pro-
dans
devaient les
Le public aurait-il pu devi-
? D'ailleurs,
nous ignorons absolu-
tous les stratges taient connus pour leurs dis-
positions particulirement belliqueuses, et

natre qu'a priori cela est peu vraisemblable.
naient en gnral au parti modr ou

(Voir BusoLT, Griech. Gesch.,
III, '2"
faut recon-
il
Ils
mme
apparte-
l'oligarchie
partie, p. 1412).
221
LYSISTRATE
tante de la pice. Lysistrate
que
de l'Acropole, c'est pour
empare
si elle s'est
mettre l'argent en sret,

trat,
ne
qu'il
guerre
est
l'argent
soit
au magis-
afin, dit-elle
plus pour vous une cause de
Quoi, s'crie
dclare, ds le dbut,
Proboulos interloqu,
le
nous
cause que
guerroyons?
cause de
Oui, reprend Lysistrate, et c'est
gent aussi que tout s'est brouill. Car
il
fallait
l'ar-
Pi-
qui ont
sandre une occasion de voler, lui et ceux
Qu'ils fassent dsorl'esprit tendu vers les honneurs.
tous les
ce qu'ils voudront l'argent, dans
mais tout
cas, ils
On
sait
qui, ce
venait,
la
ne l'auront plus (1)
qui tait Pisandre.
sentant tourner
moment mme,
comme nous
l'avons dit,
rvolution oligarchique
est-ce l'oligarque
bien qu'au
Dmagogue ambitieux,
que
le
moment o
(2;. Est-ce
pote attaque
la
le
vent, de-
un des fauteurs de
le
dmocrate,
ici?
Il
semble
pice fut reprsente,
l'as-
oHgarques de
semble o Pisandre, dlgu par

de
Samos, vint prcher au peuple un changement
ne
se
Pisandre
Mais
avait eu lieu dj (3).
les
constitution,
(1) Lysistrate,
488-492.
9.
(2) Lysias, dise. 25,
pas de date
Thucydidk, VIII, 53. L'historien ue donne
qu'il y eut
rcit
son
de
rsulter
prcise. Il parat mme
Mais Busolt
plusieurs dlibrations dans l'assemble.
2e partie, p. 1468, n. 2 et 1471, n. t)
{Griech.Geschichte, III,
d'une manire probante, que ces dlibrations
(3)
dmontr,
eurent lieu dans
le
courant de janvier.
222
CHAPITRE
IV
En
donnait pas pour un oligarque.
sans doute de rester attach

cale, et
ne
s'obstiner
voir
gogue (1). Seulement il
encore en
lui
tendu vers
les
qui
s'agit-il
honneurs
Un
(ol xai;
remarque
oyxi; e-ixovTE;).
574
et suivants),
hommes, pour,
n'ont qu' traiter la politique
comme
traitent la laine qu'elles veulent filer.
comme on
d'abord,
le suint,
les
Tout
lave la laine brute pour liminer
faudrait chasser de la cit les coquins, vi-
il
et
De
autre passage est de nature nous
clairer sur ce point. Plus loin (v.
vement
dma-
le
qui ont l'esprit
Lysistrate expose sa politique. Les

faire,
rigueur,
la
que
est associ, qu'on le
un groupe d'ambitieux,
femmes
affectait
concession passagre une ncessit im-
Aristophane pouvait donc,
prieuse.
bien
il
dmocratie radi-
ne proposait son plan de rformes que
il
comme une
bien,
public,
la
coups de verges, et se dbarrasser des
graines pineuses
puis, carder nergiquement ces
gens qui s'attachent les uns
aux autres, qui se
pressent et font masse autour des honneurs, et
une une,
les ttes qui
forment
touffes...
tirer,
Ces m-
taphores, que notre langue traduit mal, sont cepen-
dent claires, lorsqu'on y regarde de prs,

l'taient
et elles
surtout pour les Athniens. Ce que vise
le
pote, ce sont les associations politiques, constitues
en vue d'agir sur les lections
(1)
BusoLT, Gricch. Gesch.,
III,
et
sur les jugements,
2 partie, p. 1461, note
1.
223
LTSISTRATE
celles
que Thucydide a caractrises en termes plus
explicites (1),
qu'on appelle
et
htairies. Or, ces htairies taient
surtout Pisandre pour oprer
prpare.
est
Il
la
premier des deux passages
vers les honneurs
tion
En
dans
comme on
rvolution qu'il avait
donc bien vraisemblable que, dans

cits,
pote, en parlant des ambitieux
garchie.
les
presque toutes des
oligarchiques. C'est elles que s'adressa
groupes
le
communment
ceux que
c'taient ces politiciens
de
l'oli-
tout cas, c'est bien d'eux qu'il est ques-
le
second passage. Et, par consquent,
le voit, c'est
tous les ambitieux, sans
distinction de parti, qu'il s'attaque par la
Lysistrate.
visait le
qui ont l'esprit tendu
S'il
bouche de
et t partisan et complice de
volution qui se prparait alors, un
tel
la r-
langage ne se
comprendrait pas.
Le
rle
mme
attribu au Proboulos
quel point Aristophane, en ce
montre bien
temps,
sous l'influence du parti oligarchique.
On
tait
haut dans quelles circonstances et avec quelle

tention les Probouloi avaient t institus.
rien
en
plit,
Ce
lorsque
la
in-
n'tait
moins qu'une magistrature dmocratique.
fait,
peu
a vu plus
Et,
rvolution oligarchique s'accom-
Aristote nous apprend qu'on
associa les dix
Probouloi en charge, par l'adjonction de vingt nou-
(I)
Thucyd., VIII,
o4
x;
ûva)iJLO(Ta,
d'.Tzip
i'j-^yjiô-^
"224
CH.VPITKE IV
veaux clus qui compltrent
mme
ciens taient donc,
hommes
(|ui
collge (1). Les an-
avant
mnager
la
reprsentaient
fantoche
la
pompeux
que
effrontment,
affuble
mme
Si Aris-
la firent.
et d'esprit
avec eux,
il
de-
considration de ces modrateurs,

sagesse. Est-ce ainsi que nous
voyons agir? Son Proboulos
le
rvolution, les
la
de confiance de ceux qui
tophane et t de cur
vait
le
et
berne,
l'on
une sorte de
est
dont on se mof[ue
risible,
que Lysistrate
et
de sa cape, avant de
lui
dmontrer
n'entend rien aux affaires publiques. Gamine-
qu'il
ries de pote
en joyeuse humeur,
si l'on
veut, mais,
bien propres pourtant nous montrer que ce pote

n'tait
pas un dvot de
la religion
oligarchique.
L'argument dcisif des rvolutionnaires de 411
comme on
fut,
cratie radicale
le sait,
cartait
de secours tranger,
dcourageait
la
mme du
fond
sandre
eiît-il
(2).
que
rgime de
la
dmo-
d'Athnes toute possibilit
qu'il effrayait le
grand
bonne volont d'Alcibiade.
roi et
C'est le
discours ([ue Thucydide prte Pi-
Cet argument, peut-tre un pote comique
hsit encore le mettre ouvertement sur la
mme
il
aurait soutenu
coup sur,
il
n'tait
scne, en janvier -ill, quand

les
le
vues du
parti. 31ais,
pas im-
possible de l'insinuer, de lui faire un sort en quelque
(1)
Aristote, Rp. des Athn.,
(2)
TnuGYi)
VIII, 58.
c.
xxix, 2.
225
LYSISTRATE
scne ingnieuse, condition de prendre les prcautions convenables. Rien
tophane
mme
pas
la
de
dans
tel
pice d'Aris-
la
plus lgre suggestion en ce
sens.
Tout concourt donc caractriser sa tendance

politique
elle vise
comme absolument
indpendante. Et,
quelque rforme intrieure,
ment l'apaisement des haines,

partis pris, l'action
commune
la
unique-
c'est
renonciation aux
des citoyens dans une
bonne volont mutuelle. Lorsque Lysistrate
comment
entend carder
elle
Et alors,
bienveillance
la
la laine,
a dit
elle ajoute
faudra faire tomber dans
il
si
la
corbeille
commune, et y mlanger les mmme, s'ils nous sont amis,
tques, les trangers
tous, juscju'ceux (|ui doivent
ceux-l aussi,
il
au Trsor public,
faudra les mler aux autres
car,
et en-
core, par Zeus, les villes qui tirent leur origine de

cette terre,
il
faudra s'arranger pour les reconnatre,
car ce sont des flocons pars, tombs et
massons
tout cela, apportons
tons tout ensemble
masse, avec
pour
le
Peuple
(1;
ra-
tout cela et met-
nous en ferons alors une grosse
la(|uelle
ici
nous tisserons
Voil,
un manteau
au fond, toute
la
politique
d'Aristophane dans LysiHrnlc. Elle laisse deviner
un
homme
de paix
et
de concorde, fatigu des
ani-
mosits rcipro(jues, nullement dsireux de rvolu-
(I) Lvsistiiatf:, v. oTO-iiSG
15
226
CHAPITRE
mais plutt
tion,
rement dvou
])ris
]a
de
IV
ti'an(|uillit, et trs sinc-
grandeur de son pays.

tait
du
reste
guerre ou de
la
paix.
La question des rformes, en 411,

subordonne
de
celle
Celle-ci
dominait tout.
traite
dans Lysistrate
et
la
Comment
?
Toute
la
est-elle
conue' et
pice est anime
pntre d'un esprit de fraternit hellnique, qu'il
est ncessaire
de caractriser.
Sans remonter aux origines historiques de ce sentiment,

v"
il
sicle,
de rappeler que, dans
sufft
s'tait
il
montr
fort,
cours du
le
malgr des
dissi-
dences sourdes ou violentes, au temps des guerres
mdiques
virent.
et
dans
les vingt
ou trente annes qui
sui-
La confdration maritime de Dlos, dans
sa
premire priode d'existence tout au moins, constitua vraiment une coalition
nombre de
nationale
duii
cits grec(|ues contre le barbare.
grand
Les
ri-
valits qui surgirent ensuite refoulrent ce sentiment,
sans l'touffer compltement. Priv d'intluence dans

le
de
domaine de
la
la
politique,
littrature et
l'loquence,
la
il
se maintint
des arts, parce que
philosophie,
la
dans celui
la
posie,
haute culture en g-
nral se rattachaient par leur histoire diverses parties
de
la (Irce
Pendant
la
voyons Athnes
tistes,
et
guerre
s'adressaient tous les Grecs.
du Ploponse
visite
mme,
nous
par des penseurs, des ar-
des novateurs en tout genre,
(|ui
devaient
naturellement faire sentir, dans les cercles qu'ils
227
LYSISTR.VTE
frcquentaient,
intellectuel et
communaut profonde de
la
moral des Grecs
et,
bon accord.
l'avantage qu'ils auraient vivre en
Ajoutons qu'en dveloppant

ils
la
l'idal
par conscjuent,
douceur, l'humanit,
contribuaient aussi faire dtester une guerre qui
semait partout
ruine et la dsolation.
la
phane, pote admir
et
ami dcid de
Aristo-
paix, ne
la
pouvait rester tranger ces influences. Nous avons

vu, plus haut, qu'en 421 dj, dans sa comdie de
la
Paix, un sentiment hellnique incontestable se
mlait au sentiment dominant de sa pice, qui tait

la joie
vaux
de voir
le
paysan athnien rendu ses
et rentrant ainsi
dans son naturel. Mais
comparons, cet gard, Lysislraie
la
tra-
nous
si
Paix, nous
apercevons immdiatement combien, entre 421

411, ce
mme
sentiment
hellnique s'tait
et
dve-
lopp dans l'me du pote.
Ds
le
dbut, nous voyons que l'unit nationale
est rahse entre les
femmes. La conjuration ne
s'est
pas recrute dans Athnes seulement. Elle comprend

des Botiennes, des Ploponsiennes, puis
ro-
la
buste lacdmonienne Lampito,
qui n'est pas
moins dcide. Leur but dclar,
c'est
la
Grce tout entire
, oXr,:; -t,;
'EXXdoo
de
f^
la
sauver
awxrpa
(1~;.
Cette formule revient plusieurs reprises, car elle
exprime vraiment
(1) V.
29-30,41
le
fond de leur pense
vsr.vr, scijOjjLv xr,v
il
s'agit
'KXXoa. Cf. 525.
228
IV
CHAPITl'.K
hommes une folie meurtrire, qui

le nom hellnique (1). Le chur
d'arracher les
finirait
par dtruire
des femmes,
est vrai, est
il
form d'Athniennes
et
ces Athniennes s'adressent la divinit de la cit (2),
proclament leur patriotisme
et elles
Leur plus
de servir par de bons conseils leur
vif dsir est
natale, qui elles doivent tant, et

elles ont t
aux
mles ds leur enfance
rt d'Athnes,
trt
(3).
commun
pour
elles, n'est
la
(4).
Mais
l'int-
pas sparable de
des Grecs. C'est dans
concorde, non dans
ville
ftes de laquelle
la paix,
l'in-
dans
la
guerre, qu'il doit trouver sa-
tisfaction.
Tels sont les principes
en pratique,
le
reste les appliquer. Or,
dsir de la paix se traduit par des
arrangements diplomatiques,
c'est--dire
par des
concessions. Quelles sont les concessions qu'Aris-
tophane conseille aux

paix
Il
cits rivales
pour acheter
la
faut reconnatre que, sur ce point, le pote est
loin d'tre prcis.
ment de
idal,
La scne qui forme
l'action reprsente
les
le
dnoue-
une sorte de congrs
sentiments ont plus de part que les n-
gociations proprement dites. Lysistrate, choisie pour
(1) V.
342,
TioX|Ji.O'j
/.%'.
[Jiaviwv
p'JTXjjiiva;
TToXTot;. Cf. 523-o'26.
(2) V.
341 et suiv.
(3) V.
347,
(4)
v'.
0 oiXTToXi pexT, opvc[jLo;.
V. 637-C48.
'EXXoa
xat
229
LYSISTRATK
arbitre, fait approclier les
d'Athnes
dputs de Sparte
et
ceux
personc'est Diallag, la Rconciliation,
nifie sous les
traits
d'une femme, qui les prend par
le
main. Elle y met une douceur fminine, que
Et
pote signale comme une grande nouveaut 1 j.
la
amener
Lysistrate elle-mme a, pour les
des paroles douces
vous tiens
ici.
et
touchantes
veux vous
je
ses fins,
Puisque je
aux uns
faire
et
aux
arrosez les
autres de justes reproches. Vous qui
frres
d'une libation commune, comme des
autels
Olympie,
aux Thermopyles,
que vous
tes,
Pytho
combien d'autres lieux sacrs pourrais-
je
(et
numrer,
si je
ne voulais abrger!^
vous, au-
ennejourd'hui, en prsence des barbares, nos vrais

Grecs,
des
tuez
mis, vous, avec vos armes, vous
vous dtruisez des

de race
et
cits
communaut
union contre
grecques
->
Communaut
d'intrt, religion nationale,
barbare,
le
;2:.
autant de
thmes dont
devait retroul'lo({uence allait s'emparer et (ju'on

ver, trois
ans plus
tard,
dans
le
clbre discours
en
prononc par Gorgias k Olympie, probablement
de
permet
Rapprochement instructif, car il
/M
3;
soup(,-onncr
dans
(jucl
milieu
ils
se
sont forms.
que Sparte
Lysistrate rappelle, en outre, les services
(i)v.
1110,
(2) V.
1128-H35.
(3)
iJ.r,
x^'-'f'
"f'
:-^^-"'
x^'?'-'
Ed. MtYER, Gcsch. des AUert.,
t.
=='^'^^'^"''-0.
V, p. 333.
1-^'"'^'
230
et
CHAPITRE
IV
Athnes se sont rendus mutuellement. Sparte a
chass les Pisistratides
Athnes a prt secours
Sparte, mise en danger par la rvolte des Messniens. Ces souvenirs, ces penses doivent prparer
les esprits, les incliner la conciliation.
Vient alors l'arrangement proprement

trait
cela seul
semble srieux
demandes Sparte,
Maliaque, Echinonte,
travesties en
l).
qui est
Mgare, mais elles sont
est difficile de dire
s'il
chose retenir. C'est qu'videmment
mique ne
se croit pas
conditions de
titre
au golfe
elles se rapportent
et
il
Quant aux concessions
quivoques obscnes
sous lesquelles
dit,
en plaisanterie. Athnes renoncera Pylos
qualifi
bouffonnes,
a quelque
le
pote co-
pour dterminer
la paix. Il lui sufft
les
de quelques noms,
d'exemples ou de suggestions
il
et t
ridicule de sa part d'aller plus loin et de vouloir se
substituer aux ngociateurs futurs, lorsque, ni d'un

ct ni de l'autre, on n'avait encore
fait
de propo-
sitions.
Ce qui
lui
importe, ce qu'il considre
comme
sa
tche, c'est la prparation morale de la paix, c'est

l'appel
aux sentiments
(|ui la
renchônt possible. Cet
appel, nous venons de voir qu'il ne
(1)
Auparavant,
les vers 69S-705
le fait
au
nom
peuvent passer pour un
conseil de renoncer aux dcrets prohibilifs contre les im-
portations des peuples voisins. Mais le conseil est tourn
en boulTonnerie.
23 J
LYSISTRATE
(l'aucun parti.
II l'a
conu sous l'influence d'un sen-
timent plus hellnique qu'Athnien,
humain encore que purement
moment de
ce
plus
et peut-tre
hellni(|ue.
Il
semble,
sa vie. avoir eu douloureusement
conscience du tort (jue
la
Grce se
faisait
en se dchirant de ses propres mains,
et
elle-mme
on
croit de-
viner aussi qu' sa rpugnance ancienne et instinc-
pour
tive
profond
la ;uerre
comme un
Mais,
se mlait alors un sentiment plus
plus noble, excit par ce qu'il considrait
et
crime de lse-humanit.
ici,
un doute surgit naturellement sur
valeur pratique,
et
mme
sur
la
la
moralit, de son
dessein, doute qu'il est impossible d'luder. Etait-ce
bien Athnes que ses suggestions devaient s'adresser
Et le
":'
moment
esprits la
sait
tait-il
opportun pour incliner
les
paix, lorsqu'un effort dsespr parais-
command par
la situation
Les f[uestions de ce genre sont bien dlicates

rsoudre, lorsqu'on ne dispose que d'une information
ncessairement insuffisante.
Autant que nous
j)Ouvons en juger, ce n'tait pas Athnes qui tait

alors
la
plus ardente continuer
la
guerre. La con-
fiance ne lui revint rellement qu'un
aprs
les
succs d'Alcibiade. En 411,
bablement accept de
eussent
offert
traiter, si
peu plus
tard,
elle aurait
pro-
ses ennemis
honneur. Mais ceux-ci, sentant leur supriorit,

d'ailleurs
lui
des conditions compatibles avec son
appuys par
la
et
Perse, voulaient l'accabler,
232
CHAPITRE
IV
en dtruisant son empire maritime. C'tait
une
exigence laquelle Athnes ne pouvait consentir,

tant qu'il lui restait
quelque espoir de reprendre
le
dessus. Aristophane sans doute n'aurait pas t d'un

autre avis
car Lysistrate, dans sa pice, parat bien
vouloir maintenir
pas
la
confdration maritime. N'est-ce
sens du passage, cit plus haut, o elle com-
le
parait les villes

-crai TTJ;
-r?,^
issues d'Athnes
zr^rso"
zl^sh aTZOV/.oi)
'xi? y-
-^^''"'-i,
(leS floCOUS de laine
disperss, qu'il s'agissait de ramasser et de runir,
pour en
la
fait
Mais ces
prcisment, cherchaient alors se dtacher
villes,
de
un manteau au Peuple
tisser
confdration
Chios, Milct. Lesbos avaient
dfection en 412. Le pote ne parat pas s'tre
rendu compte de
douceur
qu'il
la gravit
conseillait de
de ces
les
faits.
C'est par la
ramener
et
de les
pouvait avoir raison de penser que
grouper.
Il
rogance
et la
l'ar-
duret du peuple athnien avaient
contribu leur rendre sa domination odieuse. Seu-
lement,
le
mal
tait fait, et c'tait
coup sur une
grande illusion de croire qu'on pouvait
le
rparer,
en pleine guerre, par une politique plus douce.

ralit,
si la
En
nous ne saurions gure dcider aujourd'hui
constitution d'une confdration d'Etats,
gaux
en droits, sous l'hgmonie nominale d'Athnes,

jamais ralisable. Mais ce (|ue nous pouvons
spares de
fut
affir-
mtropole, les
mer,
c'est (ju'une ibis
cits
en question ne se seraient jamais rattaches
la
233
LYSISTRATE
volontairement
L'instinct d'autonomie
elle.
tait
bien trop fort dans ces petites rpubliques, quelle
qu'en
it d'ailleurs la
forme, dmocratie ou oligar-
chie (1).
Voil, si je
me
ne
trompe, ce qu'Aristophane ne
comprit pas assez. L'inspiration de Lysistrate est
gnreuse
et haute,
peu chimrique,
onnait
la
dure
mais
elle est
d'un pote quelque
qui, sans en avoir conscience, fa-
ralit
au gr de ses dsirs
et
de ses
rves.
(1)
C'est aussi
l'opiniou
2e partie, p. 1414
il
de 1?usolt, Griesh.
note
trs
Gescli.,
justement qu'aprs
Ill,
la
ne songeaient qu'c recouvrer

de la domination aths'affranchissant
leur libert, en
nienne, et qu'une politique de douceur aurait t alors
considre comme un signe de faiblesse.
guerre de Sicile, les
allis
VI
En
la
mme
anne 411, aux Dionysies urbaines,
par consquent Aers
comme nous
mars,
Thesmophories.
les
ment o Athnes,
garchique qui
la
de
fin
'
fut
joue,
l'avons dit plus haut, une autre pice
d'Aristophane,
coup de
la
allait
terreur
la veille
de
la
C'tait
le
rvolution
mooli-
s'accomplir en mai, tait sous
que nous a dcrite Thucydide
le
(1).
Trouve-t-on dans la comdie en question l'indice
d'une sympathie du pote pour

rait cette rvolution
le parti
qui prpa-
Dirige principalement contre Euripide, et acces-
soirement contre Agathon,
elle est
trangre
la
mme
pas dire qu'elle y

politique. On ne peut
touche par le ct moral. Car Aristophane n'y censure pas Euripide
fcheuse sur
sente
cause
(1)
la
mal
exerant une influence
socit contemporaine.
simplement
(hi
comme
(pi'il
comme
Il
le
repr-
dtest des femmes,
a dit d'elles. D'ailleurs, ce qu'a dit
TlIUCYlMDK, Vlll, 66.
235
LES THES-MOPHORIES
Euripide,
faut
De
il
ne
traite
le
pas de calomnie, tant s'en
semble bien plutt
il
telle
prendre son compte.
le
sorte qu'en dfinitive,
contre Euripide se rduit

ridicule et
arracher
toute la
faire
lui
nous amuser des
jouer un rcMe
pour
efforts qu'il fait
vengeance fminine son beau-pre,
la
Mnsiloque, qui s'est dvou pour
lui, elle
l'est
lui.
Quant
la
semble au dbut tre tourne
satire elle-mme, qui
contre
moquerie
en
ralit
contre les femmes.
Satire de peu de porte d'ailleurs, qui s'en tient
des griefs convenus, sans visera une rforme quel-
conque.
Nous pourrions donc passer

pice sous silence,
allusions dont
il
si l'on
ici
compltement
cette
n'y rencontrait quelques
propos de parler trs brive-
est
ment, ne ft-ce que pour redresser certaines
inter-
prtations qui en ont t donnes.
La runion tenue par

par
le
pote
femmes
est reprsente
comme une assemble du
commence donc,
bles, par
les
peuple. Elle
que commenaient
ainsi
une prire
solennelle,
les
assem-
que prononce
le
hraut. Cette prire, nous dit le scoliastc, contient
certaines
empruntes aux maldictions
formules
contre les Pisistratidesetaux dcrets autrefois rendus

contre Ilippias
(1
Il
parat bien
dilicilc
de croire,
l-dessus, (|ue le public athnien ft assez
(l)ScHO.. Tho^moph., 339.
au cou-
230
raiit
CHAPITRE
IV
de sa propre histoire pour
parodie de choses aussi
la
Nous devons
que ces formules taient encore
usi-
du temps d'Aristophane, dans certaines
cir-
plutt admettre
tes,
au passage
saisir
anciennes.
constances du moins, et que sa parodie se rapporte

des usages contemporains. Mais on
est surpris
d'y trouver une maldiction contre quiconque voudrait traiter avec le
Mde
printemps de 411,
la
On
(1).
en
sait,
dtacher les Satrapes d'Asie-Mineure,
quent
le roi
qu'au
par cons-
et
de Perse, de l'alliance ploponsienne,
pour obtenir d'eux des
somme
effet,
politique athnienne visait
subsides, c'est--dire
en
s'allier avec eux. L'argument dont se servit
PisanchT pour prparer
le
peuple
oligarchique fut prcisment
la
rvolution
la
ncessit o l'on se
trouvait de recourir la Perse et la dfiance
que
gouvernement dmocratique
grande
monarchie d'Asie
(2).
inspirait
Cet argument
dcida les premires rformes
moment
({u'au
oii fut
joue
la
fit
(3). Il
la
le
impression et
rsulte de l
pice d'Aristophane,
on ne songeait gure Athnes maudire ceux qui
la
voulaient traiter avec les Mdes
pense du pote
(1) V.
pXioTJ
335
T'.V'.
(E'/Tt;)...
ZTi
'f] ;T'.xr,p'j-/.jTa'.
T(OV YUVOC.XtOV.
(2)'thucyl'., VIII, 33.

(3)
Quelle fut donc
Wilamowitz, dans une
de
M.
TnucYi)., Vlll, ui.
trs
intressante
EpiTrior, Mr'oo'.; t' tt(
237
LES TIIKSMOPHORIES
tude sur
Thesmophories
date des
la
l'opinion qu'en effet la majorit des
qui faisaient
politique
la
du
\\ a mis
citoyens, ceux
jour, inclinaient vers la
gens
Perse, mais qu'il y avait encore des indcis,
patriotes sincres et nafs, qui
d'opinion moyenne,
restaient fidles
aux sentiments d'autrefois
dans ce groupe
qu'il
range Aristophane
L'explication serait bonne,
si elle tait
et c'est
(2,.
ncessaire.
de prendre au srieux ce qui est

Mais
manifestement une plaisanterie. Le hraut maudit
quiconque traitera avec les Mdes pour nuire au
elle a le tort
peuple des femmes

de
la
ment
phrase.
Cette addition
Au moment o
traiter avec le Mde,
ton
le
songeait prcis-
l'on
il
marque
a paru drcMe au pote
de ressusciter, sous forme bouffonne, une formule,

peut-tre abandonne depuis peu, mais non oublie
encore, et
avec
les
cpii
sentiments du jour.
regretter,
il
manire amusante
contrastait d'une
s'y serait,
S'il
coup
et voulu la faire
sur, pris autrement.
Renoni^'ons donc chercher dans cette phrase un
in-
dice (juelconque de ses sentiments politiques.
Plus
loin,
une seconde
lement au srieux,
la
me
allusion, ([u'on a prise ga-
parait de
mme
nature.
Dans
parabase, les femmes, parla bouche du coryphe,
soutiennent qu'elles
(1)
bien
suprieures
Wilamo\vitz-Mllendori-t, Ansro<e/('s w/uZ Athcn,
p. .343, Die Zcit (1er

(2)
sont
Mme
Thesmophoriazuscn.
ouvrage, p. 351.
aux
t.
II,
CHAPITRE
238
hoinrnes.
elles
comparez
IV
En voulez-vous
preuve?
la
quelques-uns des vtres.
Suit une
magogue
tion
le
noms
srie de rap-
jeux de
prochements saugrenus, fonds sur des

mots, qui atteignent
disent-
(juelques-uns de nos
stratge Charminos, le d-
Cloplion, d'autres encore. Puis, cette ques-
QuantEubouI, quel
est,
de l'anne passe, celui qui se
parmi les snateurs
croit suprieur elle,
en transmettant sa charge un autre
'(
Le
mme
savant a vu dans ces paroles une allusion au snat
de l'anne 413-412,
qui, en
lait,
s'tait
pouiller de son autorit au profit des
dont
il
a t question plus
haut
'2
Probouloi
d-
laiss
Dans ce
cas,
Aristophane adresserait un blme rtrospectif
la
navet ou la mollesse des dmocrates. 31ais
le
texte se prte-t-il
Il
cette interprtation ingnieuse?
d'une transmission de pouxoir
est question
(-apaooj;',
mission
nullement d'un abandon,
s'est
faite,
rnapaoojs zipv
la
cette
trans-
non d'un corps constitu un
autre, mais bien d'un
plement
et
individu un autre individu
L'allusiou sc rapporte
donc tout sim-
transmission de pouvoir annuelle, par
laquelle cha({ue snateur sortant cdait la place son
successeur.
ce
moment, ceux qui
avant accompli leur charge en
s'en allaient,
entier, pouvaient
se
(1) ThcfiinophorirSyV. 808.

(2)
Wilamowitz-Mllendorfi", Aristot. und Athcn,
p. 344.
t.
II,
LES THESilOPHORIES
juger eux-mmes ou tre juges
compars Euboul,
d'suojXoi
s'il
mritaient-ils d'tre
c'est--dire
C'est la question
coryphe. Et
le
239
prend
d'tre
qualifis
que pose ironiquement
comme exemple
le
dernier
snat sorti de charge, la seule raison qu'il en
plus d'-propos en l'appliquant un
n'y a rien,
Il
ait,
de donner sa plaisanterie
c'est vraisemblaiilement
fait
tout rcent.
non plus, qui dnote chez
lui
une
tendance plutt qu'une autre.
Ces allusions cartes,

Thesmofliories, qui
il
ne reste
un caractre
ait
dans
les
politique.
On
rien,
en peut conclure, tout au moins, qu'Aristophane n'a

pas voulu prendre parti dans les graves et douloureuses questions qui agitaient alors Athnes. Et cela
semble impliquer que

de
l'oligarchie
ne
les tentatives rvolutionnaires
lui
n'avait fait autrefois
agraient
gure
plus que
politique de la dmocratie
la
radicale (1).
Cl)
crit
BusoLT {Griech. Gcsrh
III, 2"^ partie, p. 1476, note 2)

lourde atmosphre qui prcde l'orage se
(spiege.t sich wieder) dans les Thesmophories .
que
reflte
la
J'avoue que je ne comprends pas

peut bien faire allusion.
quoi ce jugement
vn
Entre 411 et 405, entre les Thesmophories et les

Grenouilles, les sentiments politiques d'Aristophane
se modifirent-ils?
Le seul document qui nous perd'en
juger,
comdie
mette
aujourd'hui
mme
des Grenouilles, joue aux Lnennes de
c'est
Tarchontat de Callias, c'est--dire vers
la
la fin
de jan-
vier 405 (1). Mais, pour l'interprter exactement,
il
faut rappeler en quelques mots les vnements des
annes prcdentes.
Si
Aristophane ne semble pas s'tre associ aux
passions oligarchiques de 411,
il
est assez probable,
en revanche, qu'il dut tre pleinement
gouvernement des Cinq-Mille,
On
sait
quel loge en a
n'a gure
rcit ni
l'approbation
Argument
dit-il,
I,
fin.
ni le
du
dans
des Quatre-cents.
Thucydide, qui pourtant
coutume de mler
miers temps,
(1)
fait
succda,
(jui
l'automne de cette anne, celui
satisfait
son austre
blme.
ce gouvernement
Dans
et
sobre
les pre-
me parat
avoir
241
LES r.RE.NOUlLLES
qu'Athnes
t le meilleur
Car
dmocratie
admire
ait
connu de mon vivant.
un mlange heureux d'oligarchie
c'tait
tait
Le principe de
de rserver
la
et
de
cette constitution si
plnitude des droits
ci-
pouvaient s'quiper eux-mmes
viques ceux
(fui
(rcroi xal ottx
-aoyov-ai
et
de n'attaclior de salaire
l'exercice d'aucune magistrature \i,.
pouvoir appartenait
ainsi,
aux propritaires du
sol,
En somme, le
peu prs exclusivement,
non pas aux plus riches,
mais cette dmocratie rurale, de tendance conservatrice et
modre, dont Aristophane n'avait cess,
depuis ses dbuts, de traduire

quelquefois les illusions ou
les
les sentiments,
et
prjugs un peu
nafs.
Ce gouvernement dura peu. Ds l'anne 410,

probablement
la suite
de
la
et
destruction de la flotte
ploponnsienne Cyzique par Alcibiade,
le
peuple,
rassur, rtablissait la dmocratie en son ancienne
forme
(3;. L'influence passait
radical,
le
dont l'orateur
le
de nouveau au parti
plus marquant tait alors
fabricant de lyres Cloplion. Vritable successeur
de Clon,
et fort
semblable
(1)
Thugyd., Vlir, 97.
(2;
Mme
{'))
Ed. Meyer,
lui
par
la
violence,
il
passage.
Gcsch. des Allerthums,
HusoLT, Griech. Gesch.,
III, 2
mophantos, dans Andocide, Mystres,

BusoLT, ouv.
t.
IV,
712-713;
partie, p. 1338. Dcret
06.
cit, ni, 2 partie, p. 1341,
Sur
note
de D-
la date, voir
i.
16
CHAPITRE
242
allait
IV
reprendre, aprs douze ans,
celui-ci avait
jusqu'
la
jou autrefois,
et
il
le
mme
rle
que
devait le continuer
ruine d'Athnes, en 404
(1).
On
vit alors
renatre les passions ([ui avaient paru teintes.
Ceux
qui avaient appartenu, de prs ou de loin, l'oligarchie des Quatre-Cents, ceux qui l'avaient servie, ou
qui passaient pour l'avoir favorise, furent accuss
par des dnonciateurs zls. Condamns de lourdes
amendes, beaucoup d'entre eux se virent ruins ou

furent privs de leurs droits civiques (2). Ainsi se
reconstituait prcisment le rgime qu'Aristophane
avait si hardiment censur autrefois
et qu'il conti-
nuait tenir pour odieux.
Au
dehors, tout marchait peu peu vers
trophe
finale.
Les
succs
mer,
sur
la catas-
quekjuefois
brillants et inesprs, taient sans lendemain, parce
qu'on n'avait plus ni
la
fermet de
volont ni les
ressources ncessaires pour les soutenir. Alcibiade,

rentr dans sa patrie en triomphateur, en 408, aprs
avoir remis l'IIellespont sous
la
domination ath-
nienne, avait vu ses forces se dissoudre par la politique habile deLysandre, (jue soutenait Cyrus; et
la dlaite
de son lieutenant Antiochos Notion, de-
vant Ephse, au
(1)
printemps de
Mme
ouvrage, t. IV, 713.

des documents les plus instructifs cet gard
Discours pour PolysiratoSyddns la collection des plai-
(2) L'n
est le
-107, avait la fois
doyei's attribus Lysias.
243
LES GRENOUILLES
ruin sa popularit et dtruit les esprances d'Athnes.
la suite
nienne,
de cette dfaite, on avait vu
la flotte ath-
pendant l'anne 407, rduite se diviser
en de lgres escadres pour une guerre de courses

et
de pillages, qui assurait du moins
En
tretien des quipages.

fit
un grand
et
assig dans
heureux
Mthymne
cette circonstance
en
toire,
les
40.G,
effort
;
Athnes
est vrai,
et la flotte qu'elle
organisa
remporta une brillante
en septembre de cette
mme ne
solde et l'en-
pour secourir Conon,
mme
Arginuses, entre Lesbos et
cette victoire
il
la
fit
la
vic-
anne, prs des

cte d'Asie. Mais
que retarder la catastrophe.
Quelques mois aprs, Lysandre, charg de rparer

la dfaite
de Callicratidas, avait reconstitu
la flotte
ploponsienne, tandis que les stratges athniens,
peu
sirs
de leurs quipages
et
sans doute effrays
de leur propre responsabilit, n'osaient prendre au-
cune
initiative.
Cependant
la
dmocratie athnienne,
sous rinlluence de Clophon, se montrait plus
intrai-
table ([ue jamais. Elle avait rejet les propositions de
paix que Sparte
lui avait fait offrir
des Arginuses
et,
aprs
non contente de
la
bataille
sacrifier les g-
nraux vainqueurs une superstition fanatique, que

certains politiciens attisaient lchement, elle se rendait odieuse par les
mesures inhumaines qu'elle d-
crtait l'gard des prisonniers
(1;
ennemis
Ed. Meyer, Gesch. des Altertlanns,
t.
(1).
IV, 733.
244
CHAPITRE
C'est ce
IV
moment, dans rautomncde
iO(),
qu'Aris-
tophane dut composer ses Grenouilles.
Les
vier
trois
405,
taient
concurrents qui prirent part, en jan-
au concours
Aristopliane,
comi(|ue
(jui ol)tint
Plirynichos, qui fut class

intitule
les
Muses
des
le
le
Lnennes,
premier rang;
second avec une pice
Platon enlin, qui n'eut que
troisime rang, avec son Klophon. Le
titre
le
de cette
dernire comdie, dont nous ne savons d'ailleurs que

fort
peu de chose,
est digne
qu'un pote pouvait alors,
de remarque.
comme
Il
prouve
autrefois,
malgr
l'exaspration des esprits, s'attaquer directement au

vritable chef
du gouvernement,
politique du jour
phon
attestent
l'inspirateur de la
rares fragments
et les
du Klo-
srement combien l'invention en
un
injurieuse. C'est
dont
fait
compte pour apprcier
la
il
importe de
tait
tenir
modration relative d'Aris-
tophane.
Certes,
dans
a,
les
Grenouilles, de vives
personnelles contre les dmagogues,
ta({ues
pice a
rique
il
mme, dans
(ju'il
son ensemble, une porte
at-
et
la
sati-
ne faut pas mconnatre. Mais ces
at-
taques personnelles sont disperses, ce sont des

traits
lancs en passant, et la satire gnrale vise
l'tat
moral de
la
cit
tout entire,
mais non ses
chefs ou ses conseillers.
Notons tout d'abord
l'attitude
du pote
l'gard
de Clophon. Vingt ans auparavant, n'en
pas
245
LES GRENOUILLES
douter, c'est contre
Dans
que
pice aurait t di-
la
personnellement ou contre sa
rige, contre lui

tique.
lui
Grcnuiiillcs,
les
n'est
il
nomm
passant. Le chur, au dbut de la parabase
605
moque de
se
poli-
qu'en
v.
674-
son bavardage, de son origine
trangre, atteste par son langage, et
une condamnation prochaine,

festement de toute son me.
charg de dbarrasser de
la
fin,
lui la cit
lui
il
prdit
souhaite mani-
r(u'il
v.
Eschyle est
1500
et suiv.).
Voil tout. D'autres dmagogues, Archdmos, Ar-
chinos,
Agyrrhio sont viss incidemment par des
allusions satiriques de nature analogue (v. 367-8,
416. 588). Ailleurs. Clon, mort depuis seize ans, et
Hyperboles, mort depuis cinq ans, sont reprsents
plaisamment, aux Enlrs,

petit
peuple
(v.
comme
les protecteurs
569-570;. Tout cela
est,
du
en somme,
assez inoirensir. D'autre part, Aristophane lance des

traits
mordants Thramne, dont
tifjue
devait pourtant se rapprocher fort del sienne,
la
tendance
poli-
mais qui avait lchement rejet sur ses chefs la responsabilit qui lui
V.
du
510
et
mme
incombait dans
l'affaire
967-070\ Ces passages
et
des Arginuses
quelques autres
genre, plus obscurs pour nous, sont
l'in-
dice de sentiments particuliers qui mritent d'tre

nots. Mais leur
la
peu d'importance
pense (|u'Aristopliane, alors,
qu'autrefois considrer
l'auteur principal
tel
ou
relative suggre
tait
tel
des malheurs
moins dispos
politicien
publics,
comme
quelque
24G
CHAPITRE
jugement
qu'il
IV
portt d'ailleurs
l'action individuelle,
sur
Derrire
lui.
entrevoyait des causes plus
il
gnrales et plus profondes, que sa pice tendait
mettre en lumire.
Ce nest
mme
plus aux institutions, ou leur d-
formation, qu'il s'en prend,

trefois
dans
les
comme
il
l'avait fait
au-
Cavaliers ou dans les Gupes. Tout
au plus pourrait-on noter un mot piquant sur

dioblie
mot qui
sante qu'une critique
sans importance.
(v.
la
une plaisanterie amu-
est plutt
141j
(1).
Simple
dtail,
L'intention fondamentale est de
tout autre nature.

Elle apparat surtout
Eschyle
On
sait
et Euripide,
que
cette
dans
la
qui forme
comparaison entre
le sujet
de
la pice.
comparaison, tout au dsavantage
d'Euripide, est la fois littraire et morale. Mais la

partie morale
sur
semble bien l'emporter pour
la partie littraire, et l est
prcisment
le
pote
nou-
la
veaut de son point de vue. Depuis bien longtemps,

il
s'tait
mont l'adversaire dcid d'Euripide
moquait dj de
lui
dans
les
Acharniens,
la
il
se
plus
Le scoliaste y voit tort une allusion au salaire des

ici. Le pote se borne d'ailleurs
noter combien cette petite somme a de puissance, chez
les morts, comme chez les vivants. Sur la dioblie, voir
(1)
juges, qui n'a rien faire
c'tait un
liusoLT, Griech. Gescli., III, 2 partie, p. 1544
secours quotidien de deux oboles accord par l'Etat aux
citoyens pauvres; ce secours fut institu en 410, sur la
:
proposition de Clophon.
247
LES GRENOUILLES
comdies que nous ayons con-
ancienne de ses
serve
et
il
Nues, dans
moquer dans
avait continu s'en
la
Paix, dans
parler des pices perdues.
les
Thesmophories sans
les
Dans toutes ces moque-
ries, c'tait surtout Fart d'Euripide, ses effets dra-
matiques, qui taient tourns en drision. Son

iluence morale n'tait note qu'incidemment.
au contraire. Au point de vue de

d'aprs
la
l'art,
comdie, hsiter entre
les
Ici,
on pourrait,
deux potes.
Bien qu'Aristophane semble prfrer Eschyle,

pas sans
faire rire
in-
tout
il
n'est
son pu])lic de son archasme et de
sa grandiloquence obscure. Et, d'autre part, tout en
moquant de
se
certains procds d'Euripide,
il
re-
connat, par les dclarations de Dionysos, la sduction qu'il exerait sur les esprits.
Au
contraire,
pour
ce qui est de l'intluence morale, le contraste est

aussi dcidment que possible l'avantage d'Eschyle.
Il
semblerait presque, couter
que
les
triste
le
pote comique,
mdiques eussent
victoires des guerres
son uvre, tandis que
le
tat
des affaires
d'Athnes, en 405, devrait tre imput Euripide.
Vois, dit Eschyle Dionysos, (juel peuple je lui
ai transmis, lorsqu'il dbutait;
des
hommes de cur,
hauts de quatre coudes, des citoyens qui ne se drobaient pas au devoir
comme
muls
([Jtj
otaSpaaiTCoXToti;},
non pas,
aujourd'hui, des esprits mercantiles, dissiet retors.
Et
il
rappelle quel souille guerrier
animait sa tragdie des Sept
Quiconque
la
voyait
2i8
CHAPITRK IV
amoureux de
devenait
guerre.
la
Il
enseignait ainsi
aux Athniens vaincre toujours leurs ennemis, en

leur mettant au
(102G-7
leur
Il
C(rur
dsir des belles actions
le
en exemple des hros, avec
ol'rait
lesquels chacun des spectateurs songeait rivaliser,
au premier appel de
que
les
la
trompette (1041-2
Athniens aimaient alors
d continuer pratiquer
ils
'\.
Voil ce
et ce qu'ils
1025).
Au
auraient
de cela,
lieu
ont prt l'oreille aux fictions sduisantes et cor-
ruptrices d'Euripide. Et celui-ci, en leur montrant
une humanit moralement amoindrie, a aussi amoindri et
diminu leurs mes
1062
v.
et suivants)
les
riches ne veulent plus sacrifier leur richesse pour

la
patrie
10()5-r
v.
sormais
{[u'
abandonn
les
jeunes gens ne songent d-
apprendre
de discourir,
l'art
pour
la palestre
faire la
ils
dbauche,
gens de mer eux-mmes, autrefois rudes
ont
et les
et disci-
plins, deviennent des bavards subtils qui entendent
discuter avec leurs chefs

sulte
et
que
la cit s'est
de bouffons qui trompent
geries
v.
le
le
centre de la pice.
la
et la gravit
en
peuple par leurs
brutale
On
qu'elle n'exprime, en tenant
comique,
Il
r-
sin-
dmonstration
Cette
forme
1083-1080
1009-1073.
)v.
remplie de scribes subalternes
du
vieil
Eschyle
ne peut gure douter
compte de l'hyperbole
pense pime du pote. Or,
la
rudesse
de ces reproches sont de nature causer
quelque surprise. Entre 413
et
404, Athnes semble
249
LES CRENOUILLES
avoir
preuve d'une nergie dsespre.
lait
On
pou-
dsastre de Sicile
vait la croire abattue aprs le
plus ni Hotte ni arme. Et pourtant, pen-
elle n'avait
dant neuf ans encore,
elle tient tte
ses ennemis.
Ni les dfaites ni les dfections ne peuvent

capituler.
A deux
dcider
la
reprises, en 408 et en 40(). elle
parat presque sur le point de reprendre l'avantage.
Et cette rsistance indomptable, elle

cju'
la
poursuit jus-
puisement complet, au prix des plus pnibles
sacrifices.
Jamais peut-tre, aucun moment de son
montr une volont plus
histoire, elle n'a
forte ni
une vaillance plus obstine.

Est-ce
donc dire ([u'Aristophane se
soit
tromp,
sous l'influence d'un prjug, des
qu'il ait signal,
vices tout imaginaires? Cela est peu croyable, de
part d'un esprit qui s'tait rvl souvent
singulirement perspicace.
Il
la
comme
faut prendre garde ici
de se laisser abuser par certaines apparences.

Rien n'est plus frappant, dans
Athniens en ce temps, que
la
conduite des
caractre brusque, et
le
pour ainsi dire soudain, de leurs dcisions. Toutes

fois
que
le
danger
les presse,
dsespre s'empare d'eux

traordinaire,
temps
on
({ui
mais cet
les
tire
une
ils
font alors
d'affaires
effort n'est jamais
croit voir qu'ils ne se sont
un
effort ex-
pour quelque
soutenu.
Au
possible?
On
fond,
jamais roiuln compte
nettement des conditions du succs. Ce succs

il
les
sorte d'exaltation
peut on douter. En
tait-
tout cas.
on
250
CHAPITRE
n'avait quelques chances de
condition
il
fallait
surmonter,
il
une
([u'
l'atteindre,
d'abord en apprcier les immenses
on voulait dcidment tenter de
difficults, et, si
politique
IV
fallait
les
ensuite mettre au service de cette
une continuit
d'efforts et
de sacrifices qui
supposait un dvouement absolu et constant de tous

les citoyens la
chose publique. Ce dvouement
tait
justement ce qui manquait. Dans l'assemble, aux

jours de pril exceptionnel, les plus nergiques ou
les plus
violents entranaient les autres, moiti par
l'exaltation, moiti
par l'intimidation. Ainsi taient
votes les rsolutions dsespres, qui devaient bien

ensuite s'excuter, malgr les regrets et les fauxfuyants. C'taient en quek[ue sorte les convulsions
patriotisme.
Beaucoup
d'ailleurs leur compte.
on
vivait
alors
du
y trouvaient
dnuement dans lequel
d'intrts privs
Car
faisait
le
qu'un
nombre de
grand
pauvres, enrags de misre, saisissaient l'occasion
de toucher une solde, aux dpens des

ranonnait et des ennemis qu'on
cela n'empochait pas
vique ne
ft
que
allis
pillait.
qu'on
Mais tout
sentiment
le vritable
ci-
en dcadence.
faudrait rejeter absolument les tmoignages de
Thucydide, de Xnophon, de Platon, pour mconnatre
combien l'individualisme
s'tait
Grce, et surtout Athnes, depuis
ment de
la
guerre du Ploponcse.
d'al)or(l les classes
dvelopp en
le
11
commence-
avait envahi
suprieures sous l'influence de la
251
LES r.RE.xoi ili.es
sophistique.
les
Beaucoup
fondements de
d'esprits hardis, en cherchant
la loi et
de
morale, avaient cru
la
dcouvrir qu'elles reposaient sur
personnel.
l'intrt
mettant leurs principes d'accord avec leurs d-
Et,
couvertes,
ils
avaient
fait
de
l'intrt
personnel, sou-
vent compris d'ailleurs assez grossirement, la rgle
mme de leur
descendent
vie.
peu molle du
laisse
De
telles ides,
une
sicle suivant, celle
deviner,
fois
nonces,
de classe en classe. La morale un
vite
celle
que Dmosthne
qu'a reprsente
comdie
la
nouvelle et qui a trouv sa formule dans l'picurisme, ne s'expliquerait pas, historiquement, sans
au temps
cette rvolution latente qui s'est opre
d'Aristophane.
en a t
Il
au moins vaguement,
ch\
le
et
tmoin
le
et
la gravit et. les
Euripide reprsentent pour
Grenouilles, deux
en a senti,
il
causes. Es-
lui,
dans
tats d'esprit par lesquels
les
Athnes
avait pass successivement. Euripide, dans ce contraste
condens
et
ncessairement outr, c'est
l'in-
tellectualisme inquiet, pris d'analyse, incapable au
fond de se satisfaire lui-mme, mais afaiblissant la

discipline morale, faute de pouvoir lui assigner
raison d'tre incontestable

l'essor
aux
et,
instincts gostes
une
par suite, donnant
que gnent
les
exi-
gences sociales.
Faisait-il
la
d'ailleurs en
dmocratie
La tendance
11
([u'il
cela
uvre d'opposition
parat impossii)lo de
le
soutenir.
censurait a\ait t plutt aristocra-
25*2
CHAPITRE
tique dans ses origines.
Peu
nue universelle. Aristophane
IV
peu, elle tait deve-
sans faire acception de classes

tocratie
signalait librement,
la
;
mais, en
fait, l'aris-
athnienne aurait pu prendre sa part de
ses censures, autant
pour
le
moins que
le
peuple.
D'autre part, considre dans ses consquences, elle

tait
videmment
traire
mme,
la
tout aussi contraire, ou plus con-
dmocratie
(ju' l'aristocratie, si
le
gouvernement du grand nombre
le
moins se passer du dvouement de tous
rt
commun. En
est celui qui peut
ralit, l'inspiration
Grenouilles, en ce qu'elle a
plutt morale et sociale
l'int-
profonde des
d'essentiel,
que proprement
est
bien-
politique.
VIII
Il
est vrai que,
dans
cette thse gnrale,
pice, ct de
a des conseils plus prcis,
il
mme
la
plus immdiatement pratiques, qui ont un caractre
un peu
diffrent.
Nous avons maintenant
les exa-
miner en terminant.
Voici d'abord la clbre parabase^si admire des
contemporains, selon
nyme de
l'argument
tmoignage de l'auteur ano-
le
il
nous apprend qu'elle valut
la pice l'honneur exceptionnel d'une seconde re-
prsentation,
groupe des
initis,
au public par
tre
mme
grave
et
la
(i)
aciv
le
(1).
chur, qui
s'y
C'est le
adresse
et leur carac-
prte leurs conseils quelque chose de
Evidemment,
penses eussent
Il
formant
bouche du coryphe,
de religieux que
ressortir.
parti.
par Dicarque
atteste
les
prsente
Argument
(.'ouTc /.al
l'air
le
il
pote s'est plu

n'a pas
d'tre
le
comme une
l'aire
voulu que ces
programme d'un
sorte d'enseigne-
oGtco o 0au|Jia07) oi tt,v v axtj) -jrap-
veSioyOrj,
w;
'-srjTt
Atxa(ap5(ô;.
254
CHAPITRE
ment
sacr, inspir
IV
par l'amour dsintress du
pays des hommes qui en conservent pieusement

les plus
augustes traditions, enseignement qui est
mme comme
Il
associ la clbration des mystres.
que
est juste, disent-ils,
Upo'i yopv)
donne
bonnes leons. En premier

de rtablir
le
chur sacr
de bons conseils
la ville
lieu,
et
(xv
de
nous sommes d'avis
citoyens et de faire
l'galit entre les
cesser la terreur (^'.JWjatToTroX-rax'ÊXTv ToEiixa-a),
Et
si
quelqu'un a commis une faute, tromp par
les
intrigues de Phrynichos, je dis qu'il doit tre per-
mis a ceux qui ont alors

accusations et
(akiav xOsIat
failli
d'abolir
Xja-.
tx -nrpoTpov
au
nom
fautes
i[t.ixp-'.aij
avis, dont la porte est claire.

ici
de se dcharger des
leurs
Ci'j.
Premier
Aristophane rclame
d'une classe nombreuse de citoyens qui
taient alors traits en suspects (2).
(1)
antrieures
686-690.
A'^'av
y.Ot'.voa
est
Il
s'agit
de tous
obscur pour nous. Ce
verbe s'appliquait proprement un navire qui dbarquait
ou ses marchandises (Sopii. Philoct, v. 5).

compare, je crois, les suspects, chargs d'une
accusation vague dont il leur est impossible de se dcharger, des navires qui nauraieut pas l'autorisatioti de
ses passagers
Aristop'iiane
metlre terre ce qu'ils portent.

(2) Voyez les discours 20 et 2o de Lysias, et Gilbert,
BeitrxQe, p. 353. Je crois d'ailleurs, comme on peut le
constater, par la traduction
donne
bert n'a pas saisi trs exactement le
pressions du texte.
ci
dessus, que
(Gil-
sens prcis des ex-
lO
LES GRENOUILLES
ceux qu'on souponnait d'avoir

l'oligarchie
de 411.
On
t favorables
ne leur intentait pas d'accu-
pu donner
sation formelle sous ce chef, qui n'aurait
une action lgale
lieu
fonctions publiques, ou
tice
mais on
mme
on
les cartait
les citait
sous des prtextes quelconques,
dmocratiques
les accablaient
nacs sans cesse de
et les
ils
des
en jus-
tribunaux
d'amendes. Ainsi me-
ruine, de
la
prison,
du
justifier
du
la
dshonneur, sans pouvoir jamais se

grief fondamental,
mais inavou, qui pesait sur eux,
subissaient un vritable rgime de terreur. C'est
cet tat de choses, odieux et lamentable, propre
perptuer les haines, entretenir

la cit,
que
le
les divisions
dans
pote signale courageusement dans ce
passage, avec une modration et une franchise qui

lui font
grand honneur.
Qu'il
et des amis dans
pas douteux,
cette classe perscute, cela n'est

cela,
langage. Car
lit
et
en somme, importe peu pour apprcier son

il
ne demande
ici
que
la justice et l'ga-
ce qu'il rclame pour eux, c'est le droit de se
justifier, et, si leur justification est
redevenir des citoyens
comme
admise, celui de
les autres.
moins
de prtendre qu'une dfiance haineuse doit tre

disposition normale d'une dmocratie,
de nier (|ue son conseil ne
ft
il
la
est difficile
conforme au bien pu-
blic.
Le coryphe continue
({ue
Je dis, en second lieu,
personne, faisant partie de
la
cit,
ne doit y
CHAPITRK
25()
tre
IV
diminu dans ses droits civiques
'/^pTjvai
fir,ojv'c'Lv'
Car, n'est-ce pas
T^ls:").
xvi
(TT"a-:t[jLov or,iv.
chose honteuse? Quelques-uns
ici,
une
pour avoir pris
part une seule bataille navale, sont mis au rang des
Platens et deviennent
matres,
de blmer
taient. Et certes, l)ien loin
monde
cette
fois
faite.
le
moins du
rcompense, je l'approuve, au con-
mme
traire, et c'est
ayez
d'esclaves qu'ils
seule chose sense que vous
la
Mais, aprs cela, ceux
combattu sur mer avec vous,
ont tant de
([ui
comme leurs
pres
l'avaient fait avant eux, et qui sont de votre race,
convient-il pas (jue
vous accordiez rmission pour
un seul acte malheureux,

dent
(1).
Ceux dont
il
lorsqu'ils
est
les
vous
le
deman-
maintenant question, ce
sont les citoyens qui avaient servi
en 411, sous
ne
comme
hoplites
Quatre-Cents, et qui taient alors
rests dans Athnes.
Nous savons, par un tmoi-
gnage d'Andocide, que, frapps d'atirnie partielle,

ils
avaient t privs du droit de parler dans
semble
et
de
faire partie
du Snat
(1)
693-699.
(2)
Andocide, Mystres, 7b. Le vers 693
me
l'as-
(|ue de-
parat avoir
notamment par Gilbert,

Aristophane ne peut pas demander
mal compris en gnral,
Beitrge, p. 3o2-4.
(2).
Ce
et
car l'atimie
n'y ait plus d'.xTt(jLO'. dans Athnes
prononce souvent pour des causes auxquelles il
n'avait aucune raison de s'intresser. Il demande, ce qui
est fort diffrent, qu'il n'y ait plus d'xi[jioi parmi les citoyens (v TTJ rt), c'est--dire qu'on ne puisse pas tre
frapp d'alimie partielle tout en restant citoyen.
qu'il
tait
->"
SFXONDE PRIODE
mande Aristophane,
peine, qui,
justifier
en
effet,
c'est
donc Tabolition de
cette
aprs si\ ans, ne pouvait se
en aucune faon
ptuer douloureusement
et n'tait
le
propre qu'a per-
souvenir des anciennes
divisions. Rconciliation sincre et cordiale en face
du danger imminent, voila l'article essentiel de son

programme, celui (|u'il nonce en terminant ce dveloppement
que
Apaisez donc votre colre, vous
nature a
la
faits
trs
aviss; cherclions en-
semble, de l)on cur, a nous gagner tous nos frres

en les reconnaissant comme citoyens sans restriction, s'ils
combattent avec nous sur
d'Athnes. Car
si
nous persistons
nous prtons notre

lorsque nous
cit
les
vaisseaux
les humilier, si
un ddain arrogant,
et cela
livrs la fureur des Ilots, je
sommes
gure
crains bien que plus tard nous ne paraissions
raisonnables
'
l-
seconde partie
La
de
la
mme
parabase va plus
peut paratre constituer une vritable re\endication en laveur d'un parti. La voici en entier
loin
elle
Souvent nous nous sommes
dit (jue la ville traitait
mieux levs (-00; /-aoc; -i -/.vcOo-j;)

traite sa vieille monnaie relativement
ses citoyens les
comme
elle
pices,
ses nouvelles pices d'or. Nos vieilles
n'taient certes pas de
mauvais
aloi,
bien les plus belles de toutes, les
(1) V.
mais
(jui
qui
taient
seules loyalement
TOO-TOo.
17
CHAPITRE
250
frappes, reconnues
les
Grecs
plus, et
comme
IV
excellentes partout chez
chez les barbares, nous ne les employons
et
nous leur prfrons ce mauvais cuivre mon-
nav tout rcemment
et
mal frapp. De mme,
si
ceux de nos concitovens que nous savons tre de
bonne race
et
hommes justes
de bonne conduite,
bien levs, dont l'ducation s'est

lestres,
dans
muses, nous
traire,
churs
les
les traitons
et
la
discipline des
avec mpris. Et, au con-
gens de mauvais
les
dans
faite
dans
et
les pa-
aloi,
race
trangers,
d'esclaves, misrables ns de misrables, nous les
employons
tout, Athniens d'hier, dont la î\ê au-
trefois n'aurait pas voulu
mme comme
de victimes
expiatoires. Croyez-moi, insenss, changez de con-
duite et
employez de nouveau
vous russissez,
contraire, les
ils
les
honntes gens. Si
vous feront honneur. Dans
qu'en naufra gant,
s'il
faut faire naufrage,
Pour apprcier
il
tout
fait
srement
la
(1;
porte de
faudrait connatre les dtails de l'his-
toire intrieure d'Athnes,
que nous ne
cas
vous ne
vous tes pas raccrochs un mauvais bois
ces paroles,
le
bons juges diront du moins de vous
les
en ce temps, bien mieux
connaissons. Mais, dfaut de
faits
prcis, il y a du moins des vraisemblances dont

nous avons tenir compte.
Ce qu'Aristophane reproche
(1)
V 718-737.
ici
au peuple,
c'est
259
LES (;re>olilles
d'exclure svstcmati(|uement des affaires publiques
une classe de citoyens,
toute
leurs qualits
mmes. A
et cela
en raison de
ou raison,
tort
il
attribue
105 un parti pris de dfiance
la dmocratie de
une sorte de propen-
l'gard des gens bien levs, et
sion instinctive vers les politiciens
du type
contraire.
Quant au conseil qu'il donne, il ne vise pas les insti.

tutions, mais simplement la faon de les mettre en
pratique.
Il
voudrait que
lontiers l'oreille,
(|ue
dans
assembles, aux
de solides intrts de famille, de
tions domestiques
au
peuple prtt plus vo-
le
les
sol
de
tges ou
vieilles tradi-
des affections innes attachent
et
comme
qu'il les choisit
la patrie, et
comme
hommes
sent t rvolutionnaires,
et conu
s'il
le
secret des-
sein de substituer l'oligarchie la dmocratie,

difficile
stra-
ngociateurs. Si ses intentions eus-
d'admettre qu'il en et
fait
il
est
ainsi la proposi-
tion dans un discours en vers, tenu en plein thtre.
Ses conseils ne pouvaient avoir
d'effet
pratique qu'
il
fallait
d'abord qu'ils rpondis-
sent
un sentiment
latent,
rpandu dans une grande
partie
du public
deuv conditions
et
il
fallait
ensuite qu'ils parussent
de nature tre appliqus sans trop de difficults.

Cela nous donne lieu de croire, d'une part, (jue les
faits
viss par lui taient reconnus, au
tnent,
comme
auditeurs,
et,
exacts, par
d'autre
moins
tacite-
une bonne partie de ses
part,
(|ue
ses
suggestions
n'avaient rien qui leur part offensant pour eux ou
CHAriTRE
2(10
IV
qui put les rvolter. Pour toutes ces raisons,
me parat
simplicit, comme il
ceau qui vient d'tre

terprt en toute
mor-
le
devoir tre
cit
est crit.
Il
in-
n'y
faut rien voir
de plus que ce que
le
Librement
d'un ton enjou,
donne au peuple
un bon
de
la
et
conseil,
concorde,
fait
il
il
tendance exclusive
il
l'engageait,
elle allait
son
prmunit
office
la
de modr, d'ami
dmocratie contre une
et intolrante.
en somme,
sombrer.
il
pote y a mis.
En
parlant ainsi,
viter la catastrophe
IX
comme
La pice,
on
le
une
se termine par
sait,
deux
sorte de consultation politique. Lors(iue les
potes rivaux, Eschyle et Euripide, ont plaid chacun leur cause
saire,
Dionysos,
demande
et
dnigr tour tour leur adver-
embarrass de se dcider, leur
fort
leur avis sur
d'A-
situation politique
la
thnes.
Une premire question concerne

loign
volontairement d'Athnes.
dit le dieu,
Alcibiade, alors
Tout d'abord,
quel est le sentiment de chacun de vous
sur Alcibiade? car
la
ville
a grand'peine enfanter
Mais que
Ce
demande Euripide.
pense-t-elle
une rsolution son gard.

de
lui'^
qu'elle en pense?
reprend Dionvsos. Elle

et
pourtant
elle
le regrette,
voudrait
l)ien
mais
le
elle le hait,
possder. Mais
vous, dites-nous ce que vous proposez.
L-dessus,
Euripide rpond par une sentence rigoureuse

hais le citoyen,
mais prompt
(|ui
se
montre
Je
lent servir sa patrie,
lui nuire, plein
de ressources pour
lui-mme, mais impuissant servir
la ville.
Quant
262
CHAPITUE
Eschyle,
nonce, en forme d'oracle, une pense
il
proverbiale
IV
Le plus sage
grandir un lion dans une
ville
est
;
de ne pas laisser
mais
on
si
l'a laiss
murs hoU
-zz-koi^
Tout d'abord, en quelle mesure convient-il
d'attri-
grandir,
faut se prter ses
il
buer au pote lui-mme l'une ou

opinions
il
de ces deux
Euripide, dit-on, est son adversaire et le
reprsentant de
raines
l'autre
la
s'efforce
perversion des ides contempo-
de
svre qu'il lui prte
tement
le
plifier
beaucoup trop
contraire de
rendre ridicule
le
ici
l'opinion
sur Alcibiade doit tre jus-
la
les
sienne propre. C'est simchoses.
En
ralit, Euri-
pide, dans la pice, est fort loin de ne dire

sottises
beaucoup de ses critiques propos d'Es-
chyle
contiennent
vrit.
11
ici.
en est de
d' Alcibiade,
quer,
incontestablement une part de
mme du jugement
Aristophane avait voulu se
Si
que des
nonce
patron
se serait bien gard de le faire criti-
il
mme
qu'il
faire le
par un adversaire, en des termes
justes et d'une telle porte.
11
a not vigoureuse-
ment son gosme absolu, son manque de

tisme, ses vaines et chimriques promesses
les a nots
patrio;
et
il
sans qu'aucune rponse apologtique
vienne dtruire ou attnuer

Celui-ci
si
demeure
(1) Grenouilles,
donc
1422-1433.
tout
l'effet
du reproche.
entier.
Maintenant,.
263
LES GRENOUILLES
comme
Eschyle, que nous considrerons volontiers

l'interprte d'Aristophane,
conseille nanmoins, en
termes mtaphoriques, mais suffisamment
s'accommoder avec ce mauvais citoyen.

bable que c'tait bien
mait sans doute,
l l'opinion
suprme ou
le pril
seul,
par son talent de gnral
de
est pro-
du pote.
comme beaucoup
dans
clairs,
Il
11
esti-
d'autres, que,
l'on tait alors, Alcibiade
de diplomate, par
et
son audace tempre de prudence, par son gnie en
un mot, pouvait encore sauver Athnes. En

probablement raison
avait
bataille dcisive d'/Egos
[i)
et l'on sait
Potamos
fut
cela,
il
que
la
perdue parce
([ue les stratges athniens refusrent d'couter les
avertissements du (clairvoyant
adversaire de
sandre. Si Alcibiade avait eu alors
le
mant, Athnes avait chance de sauver sa

peut-tre
mme
de ses ennemis,
de
traiter
de dtruire, une
fois
Ly-
commandeflotte,
de plus, celle
et elle aurait t ainsi
en situation
des conditions honorables, en suppo.
sant qu'elle et trouv en elle-mme la sagesse de

le faire.
la
Notons bien d'ailleurs qu'Aristophane, par
bouche d'Eschyle, ne
conseillait
aucunement au
peuple de se mettre aux pieds d'Alcibiade

son matre. Alcibiade n'tait alors
faire
et d'en
ni exil ni
La
lo79
III, 2'' partie, p.
une faute qui contribua essentiellement conduire en peu de temps Athnes sa
(1)
BusoLT, Griec/t. Gesck.,
(I(^position d'Alcibiade fut
ruine.
Cf.
Thucydide, VI, 15,
4.
204
hors
il
CHAPITRE
la loi
suspect;
tait
il
et,
comme
sentait,
le
il
se tenait en sret dans ses chteaux de Thrace (1).
Le pote se bornait
lgales, sans
rigoureux
le
suggrer l'ide de
un commandement
une
fiance, et
seconde question
Le
la
salut, ce serait
ce qui nous inspire aujourd'hui de
fier
fiance.
Dionysos pose
connaissez-vous pour
salut
Rponse d'Euripide
conditions
les
n'est pas acheve.
Quel moyen de
nous
confier
(2).
encore aux deux rivaux
ville?
dans
militaire,
lui
soumettre un examen moral trop
La consultation
IV
de
la d-
de nous dfier de ce qui nous inspire con-
Sous sa forme d'nigme,
l'ide
en elle-mme
n'est sure obscure, et, d'ailleurs, sur les instances
du dieu, Euripide
nous nous
nous
l'a
dfiions,
rend plus claire encore
dit-il,
Si
des citoyens auxquels nous
nous employions ceux
fions maintenant, et si
que nous n'employons pas, peut-tre serions-nous

sauvs
(3).
Que
lait
ici
Aristophane sinon de
pter ce qu'il a dit plus haut? Refuser crdit
dmagogues
attitrs,
Clophon
et
r-
aux
quelques
autres, couter en revanche ceux qu'on tenait alors
(i) Lysias,
Alterth.,
(2)
t.
Contre Alcibiade,
IV,
i,
l.'Assemblf'e
sorte de
I,
du peuple, en
dictature (Xkn., IlelL,
tout cas, n'en
38. Ed.
Meyer, Gesch.
d<'s
723.
demandait pas
(3) Grenouilles, 1443-8.
408, lui avait confr

I,
tant.
4, 20).
une
Aristophane, en
265
LES GRENOUILLES
pour suspects,
de
quelle tait pour

la
anciens adhrents
modrs,
les
restreinte
des
les
dmocratie
la
sinon
lui,
meilleure chance de salut.
Cini[-Mille, voil
du moins
garantie,
la
On remarquera que
excellent avis est mis dans la
qui vient l'appui des observations nonces
Eschyle,
dessus.
oracle.
La
lui,
ville
considreront
continue
sera sauve
lorsque les citoyens
comme
du
tout ,1
Ainsi que
le scoliaste
roles, volontairement obscures,
que
le
comme celui des ennemis les vaiscomme un revenu, et les revenus comme rien
leur, et le leur
seaux
ci-
en
s'exprimer
territoire des ennemis
le
cet
bouche d'Euripide, ce
la rptition
tique de Pricls
de
:
Ta not, ces pa-
semblent bien n'tre
formule qui rsumait
la
abandonner
la poli-
de
le territoire
l'Atti-
que l'envahisseur, mais en revanche dvaster

sien par des incursions incessantes
tous les
moyens de
pour exiger
le
tirer
de
le
la flotte
subsistance, en s'en servant soit
confdrs,
des
tribut
pour
soit
assurer l'arrivage des denres. Quant au dernier

trait,
considrer les revenus
(-opav Tv
-r.pov
qu'Athnes aurait
ressources,
maritime
pour
(1)
ma
si
tort
elle
niais
part,
s'il
je
que
comme
un sens,
il
rien
doit
du
tout
signifier
de compter sur ses propres
laisse
dcliner
serais
c'est l
Grenouilles, v. 14G3-6o.
plutt
sa
puissance
port croire,
simplement une
anti-
26G
CHAPITRE
IV
thse vide, destine contrefaire les formules oraculaires.
Ces
d'Eschyle
conseils
phane
En
personnel
tout cas,
la
sont-ils
ceux
d'Aristo-
n'avaient rien de neuf ni de
ils
principale critique qu'on pourrait en
faire, c'est ([uils taient
bien difficiles pratiquer,
lorsqu'Athnes voyait se dissoudre la confdration
par
les dfections
de ses
puissante pour porter
la
allis et n'tait
plus assez
guerre chez ses ennemis.
Pounjuoi ne pas admettre plutt qu'Aristophane

s'est
amus
ici
prter au vieux pote une sentence-
magnifique, mais sans application aux choses prsentes
comme
il
Thmistocle, au lendemain de Salamine
marque,
la rflexion
si
je ne
me
le
fit
ait le dsir
(1). S'il
en
Parfait
mais ce sont
juge seul peut avaler.
C'est-
du second
ou
et je
le
doute
moyen
que
peuple
le
d'en faire son pro-
est ainsi, la seule partie srieuse
(I) Grenouille, 1465.
celui
et
Voil qui est fort beau, mais je serai seul
goter ce conseil,
athnien
trompe, sa vraie pense par
de Dionysos
de ces choses que

-dire
la veille d'yEgos Potamos,
le fait parler,
Il
Le sens que j'adopte
scoliaste ('Eyw
vov xaxa Xafjiovto
a-v.
[jlvo;
7T00/o[jiai).
Mais
est, je crois,
o'.x^wv
il
de
6[jLtv
admet,
/.a.xot.
comme
premier scoliaste, un autre sens uap' Ttvorav ce vers

une critique l'gard des tribunaux athniens, qui absorbaient toutes les ressources de la ville.
le
serait alors
267
LES GRENOUILLES
cette consultation, c'est la rponse d'Euripide.
avons vu qu'elle se rduisait

contre les exalts, tout a
fait
Nous
une protestation
conforme aux
senti-
ments ordinaires d'Aristophane.

Cela ne serait admissible que
si le
vait dans la phrase prcdente.
mot
yor'fjLaxa se trou-
Voil donc la politique d'Aristophane, telle qu'elle

se manifeste en 405 dans les Grenouilles, aprs s'tre
dj laiss entrevoir en
414 dans les Oiseaux, en
411 (\ans Lysislrate,
jusqu' un certain point,
dans
les
et,
Au
Thesmophories.
formit essentielle avec celle
temps de
la
cit
avait professe
Son
guerre d'Archidamos.
semble pas avoir vari
la
fond, elle est en con-
(ju'il
idal
c'est toujours celui
au
ne
d'une
franchement dmocratique, mais dans laquelle
prpondrance aurait appartenu l'lment mo-
dr, la classe des hoplites en tat de s'quiper
euv-mmes ou des
en
somme
la
petits propritaires,
dmocratie rurale.
idal, toujours identique
plus tout
fait
dans
c'est--dire
Seulement, cet
lui-mme, ne se manifeste
cette priode
comme dans
la
prcdente. Le pote, tout en continuant combattre

les
dmagogues
influents, n'attribue
aucun d'eux
l'importance nfaste qu'il attribuait autrefois Clon.

Il
ne vise, non plus, aucune rforme particulire
dans
la cit.
Ce qui
le
proccupe douloureusement.
2B9
LES r.RENOriLLES
c'est
gnral des esprits, l'exaltation aveugle
l'tat
domine
([ui
le
peuple dans l'assemble,
des haines entre citoyens,
la
la
violence
division profonde qui
menace de devenir irrmdiable. L'ide d'accord, de

vue du bien
rconciliation sincre, d'union intime en
commun,
est celle qui
qu'il ait crits. Cette
un
l'inspire
constamment
et
qui
suggre ({uelques-uns des meilleurs morceaux
lui
instant,
lorsque
la
politique,
mais aprs
Hotte de
le
on
le
sait,
prvalut
dsastre d'Êgos Potamos,
Lysandre bloquait
Pire et que
le
l'arme d'Agis, s'avanant de Dclie, fermait toutes

les routes
de terre.
enfin rvoquer les
ce
moment,
le
peuple se dcida
mesures de rigueur
et
timent qu'il avait maintenues jusque-l
comprendre trop tard
mme. En
et
le
de ressen-
(1). C'tait
tort qu'il s'tait fait lui-
tout cas, ce jour-l, le pote de Lysistrate
des Grenouilles
fut justifi.
Il
n'avait pas eu assez
d'influence pour exercer, en temps opportun, une
action utile sur ses concitoyens, passionns et irrflchis

tait
mais
bon
et
il
de
avait eu le mrite de deviner ce qui
avec franchise, en un beau
le dire
langage.
(1)
Dcret de
XNOi'H., HelL,
II,
Patroclides (Andocioe,
2, II)
Mystres,
7:^-79;
Gilbert, Deihseje, p. 396.
CHAPITRE V
ItEKMERE PERIODE
L ASSEMBLEE
DES KEMMES. LE PLOUTOS.
Les vnements des annes 404
lement de
la
Trente, restauration de la
dmocratie
avoir modifi assez profondment

tis
le
dans Athnes. Ou, pour mieu\
nom
de parti
;i
cette ville,
tyrannie des
paraissent
la situation
des par-
dire, si l'on rserve
un groupe politique organis en
vue d'une action dtermine,

dans
crou-
403,
et
puissance athnienne,
il
n'y eut plus ds lors,
de partis proprement
dits.
Non
seu-
lement une restauration de l'oligarchie apparaissait
dsormais
comme impossible
raient dsire, mais
rformer
ils
profondment
ceux
mmes
ne songeaient
la
qui l'au-
mme
dmocratie.
plus
Aprs
les
prouves qu'elle avait traverses victorieusement,

celle-ci tait
devenue
la
forme ncessaire de
la
cit
272
CHAPITRK V
athnienne
qu'on l'aimt ou non,
tenant qu' l'accepter, telle qu'elle
commodant
le
mieux
ne restait main-
il
tait,
en s'y ac-
possible. Les ides de rformes
constitutionnelles, destitues de toute intluence pratique, n'avaient place
dsormais que dans
cussions des philosophes.
Au
les
dis-
thtre, elles auraient
paru ridicules ou n'auraient pas t acceptes.

Il
que
n'est pas surprenant
dernires pices
les
d'Aristophane traduisent cet tat d'esprit. Nous pou-
vons rapporter ce temps quatre de ses comdies
VAssemble des femmes
et le
sons encore, V ^'Eolosicon
et le
Ploutos, que nous
li-
Cocalos, aujourd'hui
perdus. Ces deux dernires pices taient, nous
Comment
savons, des parodies mythologiques.

vient-il
de dfinir les deux premires
-le
con-
Elles touchent, l'une et l'autre, certaines questions sociales, organisation de la famille, rpartition
des richesses
et
il
semble donc qu'on puisse
appeler assez justement des comdies
les
sociales (1).
Toutefois on est arrt par un scrupule. Cette dno-
mination impli(jue en
ou moins dtermine. Or,

tiennent-elles
Tide d'une doctrine plus
effet
les pices
une doctrine
Il
faut
en question con-
avouer qu'on est
(1) Sur la premire de ces [lices, on peut consulter

PoEHLMANN, Geschiclite (1er antikcn iiommunismus inul Sozialismits, Munich, 901, tome 11, cliap. i, section I, auquel
j'ai
voir
emprunt plusieurs observations. Pour l'ensemble,

le
chapitre v de l'ouvrage cit d'Aug. Couat.
OKRMKRE
On y
en droit d'en douter.
cieuse,
qu'il
cherche, derrire la fan-
matresse du pote, sans tre bien as-
taisie, l'ide
sur de
273
l'KUIODE
trouver, tant elle est fuyante et capri-
la
tant
il
al)andonne
vite
les
dmonstrations
semblait promettre. Beaucoup de scnes n'y
ont videmment d'autre but ({ue d'amuser
On
a le sentiment
navet
si
((u'on
ferait
le
public.
preuve de quelque
on les prenait trop au srieux. Pourtant,
d'autres clairent vivement certains aspects des ques-
que
pote y
prend; elles manifestent, en partie au moins, ce qu'il
tions poses
elles rvlent l'intrt
en pense. Si donc
le
nom
le
de comdie sociale parat
trop ambitieux pour ce genre indcis et mlang,
contradictoire
mme
et
moins que nous voyons

sociales,
incomplet, disons tout au
plus fantaisiste
une comdie tendances

sans doute que philoso-
phique, mais non dnue cependant d'une certaine

philosophie.
Quelle qu'elle soit d'ailleurs, notre tche doit tre

ici
d'en dterminer aussi exactement ([ue possible les
vises, et de
les
montrer quel rapport
sentiments connus du pote,
constances
et le
elles ont, soit

soit
avec les
avec
cir-
milieu o elles se sont produites.
18
Tl
est
femmes
peu prs certain que

lut
La donne
celle
initiale
(1).
prsente quelque analogie avec
de Lysistrate. Les femmes d'Athnes, s'tant
avises que les
(1)
V Assemble dea
reprsente en 302, aux Lnennes
hommes
Nous n'avons plus
conduisaient fort mal les
la didascalie
de
la pice. Mais,
au
vers 193, Aristophane fait allusion une confdration o

Athnes est rcemment entre le scoliaste, se rfrant
;
Philochore, explique que l'allusion se rapporte l'alliance

conclue, deux ans auparavant, entre les Lacdmo-
niens et les Botiens. Le mot Lacdmoniens doit

videmment tre corrig, car le pote parle d'une alliance
contracte non contre Athnes, mais par elle. On a donc
substitu avec raison Athniens Lacdmoniens .
L'alliance ainsi vise est celle de 395, conclue entre
Athnes, Thbes, Corinthe et Argos contre l'hgmonie
lacdmoiiienne. Il en rsulte que la pice a t joue
dans l'anne 393-2. D'autre part, il est dit deux reprises (v. 18, 59) que le complot des femmes a t organis aux Skira; on en conclut que la pice fut reprsen-
aux Lnennes, premire fte aprs les Skira, qui

comporlAlun concours de comdie mais ceci est plus in-
te
certain.
l'assemble des femmes

pul)liques, ont complot
affaires
de prendre
pouvoir. Des
le
le
275
aux Skirophories
dbut de
la pice, elles
excutent leur dessein, sous la conduite de Praxa-
hommes,
gora. Dguises en
glissent dans
elles se
l'assemble, occupent presque toutes les places avant

le
lever
du jour,
quand
et,
elles se sont ainsi
rendues
matresses du vote, elles font passer un dcret qui

leur attribue le gouvernement. Quel usage vont-elles
en
faire
Praxagora, leur chef, tablit
des biens
la communaut
communaut des femmes celles-ci
et la
appartiendront tous, sous rserve d'une rglementation qui assurera entre elles l'galit.
Nous nous
attendons voir se drouler devant nous les cons-
En
(juences de cette double dcision.
ralit,
nous
n'en voyons que quelques-unes, trs vivement dessines, mais qui ont plus ou moins
particuliers.
Un
pour obir
tout ce qu'il a,
mieux
avis,
caractre de cas
le
naf s'empresse de se dpouiller de

la loi
un sceptique,
prfre attendre. Les deux person-
nages sont d'une amusante vrit. 3Iais quelles seront
pour chacun d'eux
Nous
les
suites de leur faon d'agir.
l'ignorons. L'autre sorte de
mise en scne de
la
mme
cident. Rivalit furieuse entre
une jeune
fille.
La
jeune a pour elle

le
vieille a
la
squence
mme
une
pour
jeunesse. Et
rglement ne sera pas
le
communisme
est
manire, sous forme d'in-
plus
il
femme
et
rglement,
la
vieille
elle le
semble bien que
fort,
mais celte con-
est esquive aussitt qu"indi(|ue.
CHAPITRE
27(j
Quant aux autres consquences,

la famille, la cit, la
morale,
intresseraient
(|ui
comdie
la
les laisse en-
tipement de ct.
Cette brve esquisse laisse apercevoir dj ce qui
pice pour tre
raiment une comdie
manque
sociale.
Mais entrons un peu plus dans
Il
est
la
remarquer tout d'abord
le dtail.
qu'il n'est
aucune-
ment question du communisme dans toute la premire partie. Si nous comparons cet gard As.semble avec Lysistrale, la diffrence est frappante.
de
Ltjsistrate, le but
la
immdiatement indiqu
pour objet de mettre
ds
le
conjuration des
(v.
dbut, tend cette
Dans Y Assemble,
il
30-40, 50)
la guerre
fin
Dans
femmes
es*
leur complot a
toute l'action,
celle-l seulement.
lin, et
en est toutautre aient. Elles visent
se faire attribuer par ruse un pouvoir discrtion-
Mais quoi leur servira ce pouvoir? Elles
naire.
semblent l'ignorer elles-mmes. Ce n'est qu' partir
du vers 590,
c'est--dire
dans
seconde moiti del
la
pice, (jue Praxagora rvle tout
gramme,
et c'est
seulement dans
nous en voyons
discussion de ce
de ses
l'application.
programme
effets sont
et
le
Il
coup son pro-
dernier tiers ({ue
en rsulte que
surtout la peinture
ncessairement courtes. Pour-
quoi cette structure singulire, qui a oblig

sacrifier bien
tre
des lments de son sujet,
le
pote
et peut-
justement quekiucs-uns des plus comiques
On
en devine
la
la
raison, lorsqu'on tudie de prs
277

cette
premire partie. En
lait,
pour l'auteur,
elle a.
bien plus d'importance (pi'on ne serait d'abord tent
de
lui
eu attribuer,
et elle doit cette
une
mordante de
qu'elle est
satire
poraine. Plus tard viendra
aurons dterminer
caractre
le
en pleine vie athnienne,
de
choses du jour
la
lantaisie,
la
la
contem-
reprsen-
caricaturale de quelques utopies dont nous
tation
les
imporfance ce
la realit
({ui
ici,
nous sommes
et ce sont les
forment
la
hommes
et
matire principale
comdie.
Athnes,
si
cruellement prouve en 404, tait
nouveau dans une guerre pnible
alors engage de
avec Sparte. Allie de Thbes, de Corinthe, d'Argos,

elle luttait,
depuis plus de deux ans, pour s'affran-
chir de la dure
de
la
sa rivale. Les chances
guerre avaient t diverses. Victorieux de Ly-
sandre
Xme
Ilaliarte,
et
rinthe.
Il
les coaliss
avaient t vaincus
Corone, en 39 i. Depuis
lits tranaient,
roi
hgmonie de
lors,
les hosti-
sans avantage maniu, autour de Co-
que
est vrai
l'alliance
de
de Chypre Evagoras, ainsi que
la
Perse
la victoire
de Conon Cnide, avaient sembl marcpicr
et
du
navale
pour
Athnes un retour inespr de fortune. Grce aux

subsides du Roi,
elle avait
Pire et les longs
murs
pu relever
elle avait
les
murs du
mme construit
de
nouveau (|uelques vaisseaux et elle recommenait

faire figure
dans
tion demeurait
la
mer Ege. Malgr
fort prcaire.
cela, sa
situa-
La guerre du Plopo-
278
CHAPITRE V
nse
l'avait puise.
Beaucoup de riches
venus pauvres, presque tout

gne
et,,
pourtant,
sants de la guerre
il
fallait l'aire lace
les
monde
le
taient de-
souirait
aux
de
la
Irais cra-
dpenses pesaient lourdement
sur les propritaires et les producteurs
en revanche,
sous forme de salaires ou de solde, elles constituaient
peu prs Tunique moyen de vivre des masses po-
pulaires,
qui, par suite, ne dsiraient
Pour entretenir
paix.
la
de trouble profond, malaise
Elle est
le
justement
Telle est
(1).
nous met sous
un
tat
mo-
flchit,
(2).
la ville ait
dit
voil
Les dcisions de l'Assem-
de gens ivres
celles
voile, ni la
(1)
une des femmes, ressemblent,

;
si l'on
ce sont
r-
des ides
Les conjures vont donc essayer
de prendre en main
moment,
qu'Aristophane
gouverne d'une faon dplorable
incohrentes
que
la cit
l,
yeux.
les
point fondamental.
ble, dit
De
la fois matriel et
pliaient contributions et confiscations.
ral
aucunement
guerre, celles-ci multi-
la
la
conduite des affaires,
pour
un peu de prosprit. Car, pour
Praxagora, nous ne marchons
rame
(3) .
On
fait la rptition
La situation d'Athnes, en ce temps, a
le
ni la
du
rle
t particu-
lirement bien expose par Ed. Mever [Gesch. des Altertlaims,
t.
V,
847-866)
d'aprs
Xnophon,
tarque, et surlont Andocide et Lysias.

(2)
V. 137-139.
(3) V.
108-109.
Diodore, Plu-
279

qu'il faudra
jouer dans rAssemble. Aprs divers
in-
que Praxagora, pour donner l'exemple,

improvise un discours modle. C'est le morceau cacidents, voici
de
pital
la
premire partie.
Tout ce discours n'est qu'une srie d'allusions,
souvent peu
intelligibles
pour nous,
la politique in-
trieure et extrieure d'Athnes. Les premires sont
gnrales
a de
eux
fort
est
Je vois, dit l'orateur, que notre ville

chefs. Si, par hasard, l'un d'entre
mauvais
bon pendant un jour,
il
redevient dtestable
pendant dix autres jours. Veut-on se confier un

autre
Celui-l fera plus de
(ju'il
est malais
gens
(jui
mal encore.
est vrai
Il
de donner de bons conseils des
n'en acceptent aucun, un peuple
tel
que
vous, toujours dfiant envers qui veut vous faire du

bien, et toujours prt solliciter
soucient pas
(1).
ceux qui ne s'en
Ce qu'Aristophane parat critiquer
par ces paroles mordantes, bien qu'obscures, ce

sont sans doute les
restaure, mais
le
hommes
d'tat de la dmocratie
c'est surtout l'incohrence populaire,
dfaut d'esprit de suite, les bruscjues changements
d'humeur, qui empochaient, selon

de vues
et d'action.
Il
lui,
toute continuit
s'amuse du zelo ([u'ont
toyens pour venir rAssem!)le, depuis ([ue
magogue Agyrrhios
a fait
d-
attribuer tous ceux qui
y sont prsents un salaire de trois oboles.
(9) V. i76-182.
les cile
fut
un
'28(1
CHAPITRE V
temps o nous ne tenions gure d'assembles,

nous considrions alors Agyrrhios
vais
touche son salaire, n'a pas assez
et celui ([ui
d'loges pour lui

pas, affirme
comme un mau-
Aujourd'hui, nous tenons des assem-
drle.
bles
et
que
tandis ([ue celui qui ne le touche
la
peine de mort ne serait pas trop
rigoureuse pour des gens

l'assemble un
([ui l'ont
de
la
service mercenaire
prsence
Aristo-
(1).
phane, videmment, est plutt de cur avec ces derniers. Ces
assembles de pauvres diables
sans travail, qu'attiraient les

plaisaient gure.
et
de gens
ne
trois oboles,
lui
Et l'on sent qu'il a t bien aise
d'en dire sa pense en passant sous une forme gaie,

attnuation spirituelle d'une satire qui gardait nan-
moins sa porte.
Incohrence au dedans
incohrence au
et pareille
dehors. Athnes, depuis un peu plus de deux ans,

est
allie
alliance
de
trois cits
mme,
elle
ne
puissantes. Mais de
sait
pas
profiter.
cette
Elle va
d'un sentiment l'autre, divise contre elle-mme
L'alliance actuelle, dit Praxagora, lors(|ue nous en
dlibrions, on dclarait que.
si
elle
ne se ralisait
pas, la ville tait perdue. Elle se ralisa, et l'on se
lcha; l'orateur qui l'avait

la fuite et
la
mer,
(1) V.
disparut.
c'est l'avis
i83-188.
fait
dcider prit soudain
Quant mettre des vaisseaux
du pauvre; mais ce
n'est
pas celui
I.
des riches ni des gens de

voulez aux Corinthiens
charmants pour vous

ami.
tu
il
campagne. Vous en
la
or, les voici
qui deviennent
donc que
faut
fjui
Les
suivent sont malheureusement
dans ceux
embarrassent
mon
toi aussi,
deviennes charmant pour eux
cjuelques vers
trs, et.
281
'assemble des femmes
fjui
al-
prcdent, bien des dtails
aujourd'hui
Du
commentateur.
le
moins, l'intention gnrale ressort assez nettement.
Les critiques de Praxagora aboutissent en

leur conclusion logique. Tout
le
elTet
mal vient de ce que
trop de citoyens ne songent plus qu' gagner de
l'ar-
gent aux dpens de l'Etat, soit en multipliant les
assembles,
soit
au moyen de
l'intrt priv fait oublier
rt public.
la solde.
car elles ont par nature
ministration et de l'conomie
nien n"est satisfait (pr
la
et,
la
coutume
gnie de l'ad-
demeure attache
et la tradition.
En
outre, leurs
leurs instincts sont la meilleure ga-
et
rantie de ce qu'elles feront
le
tandis que l'Ath-
condition d'innover chaque
jour, l'Athnienne, au contraire,
sentiments
l'int-
Le remde, ce sera de confier aux femmes
la direction,
en tout
L'pretc de
tous ces affams
cur de ne pas
laisser prir
Mres, elles auront
nos soldats. Qui
s'oc-
cuperait mieux de les approvisionner que celles

les ont
c'est l'affaire
(8) V.
(jui
mis au monde":' D'ailleurs, trouver de l'arcent,

des femmes.
193-200.
Et,
lorsqu'elles
exerce-
282
CHAPITRE V
ront
le
pouvoir, ne craignez pas qu'on les trompe
elles sont
elles-mmes trop habitues
Enfin, je passe sous
tromper.
silence quantit d'autres rai-
sons. Croyez-moi, et vous vivrez dsormais parfai-
tement heureux
On
(1).
maintenant pourquoi
Aristophane
s'est
tendu sur cette premire partie. C'est qu'elle
lui a
voit
paru approprie ce
mettre de satire
qu'il voulait
politique dans sa pice. Seulement le sort

fait
relguant dans une sorte de
cette satire, en la
prologue
et
en
la confiant
des femmes, montre
assez qu'elle se rduisait dsormais
de chose.
faisait
Il
pour
usait d'un droit traditionnel et
lui.
Mais
il
il
homme
d'Etat
ou
sous forme lgre
tel
et
satis-
contre
abus. Satisfait de se rendre,
que trop comI)ien
la
il
ne comprenait sans
comdie
tait
impuissante
<lsormais lutter contre la force des choses.

V. 232-240.
tel
mordante, l'interprte momen-
tan des meilleurs citoyens,
(0
peu
ne songeait plus
pousser vigoureusement l'offensive
<loute
lui
son mcontentement en disant son mot sur ce
qui se passait autour de
mme qu'il
Cette introduction a toutefois
marque
Elle
une
autre
programme
caractre du
le vritable
utilit.
rformateur de Praxagora. Le mrite propre de cette
rforme chimrique, c'est en
effet
contraste brusque et complet avec
de produire un
la ralit
poraine. Dans cette citincjuite, parmi ces

aigris, dfiants,
tions,
hommes
qui se disputent a])rement
quotidien, voici que
communisme
contem-
le
pote
fait
qui supprimerait toutes les
d'une vie large,
le
pain
surgir le rve d'un
compti-
insouciante, l'utopie
facile,
d'une bienveillance universelle.
Athnes a toujours aim ces songes
d'or, distrac-
tions inoffensives et calmantes. Mainte fois, dans les
misres de
la
guerre du Ploponse, ses potes
avaient reprsent des pays de cocagne
pas
le rle
(1)
(!}. N'tait-ce
propre de ces serviteurs de Dionysos que
d'emporter leur suite
et
lui
les
imaginations loin des
Voir lôKULMANN, ouvrage cit,
Aug. CoL'AT, ouv.
cit, p.
98-200.
t.
II,
p.
11
et
suiv.,
CHAPITRE V
^28 i
souffrances et des peines ou encore de
peu de
joie
dans
Aristophane
nesse
il
la
l'avait
coupe amre de
verser
la vie
Ce
un
rle,
rempli bien souvent dans sa jeu-
continuait aie remplir, tout en vieillissant;
car enfin, puisque la vie ne devenait pas meilleure,

fallait l)ien
il
que
la
posie continut son
faisante de divertissement.
uvre
Lui-mme, au
bien-
reste,
ne
prsente pas autrement. Rappelons les paroles que
la
le chur des femmes, lorsque Praxagora

commencer son expos
prononce
va
Voici le
moment de
d'veiller en toi l'ide
stimuler ton esprit avis,
amie de
sagesse, pour se-
la
courir adroitement tes compagnes. C'est au profit
du bonheur commun que va surgir

tive, celle qui,
la vie
la
pense inven-
pour ce peuple de citoyens, embellira
en mille manires. L'occasion est bonne de
montrer de quoi tu es capable
notre ville a bien
besoin d'une ide heureuse. Va donc
et
expose-nous
des choses qui n'aient t ni dites ni ralises jus(ju'ici.
Car nos gens, tu
souvent ce qu'ils ont

Est-il
le sais,
d(>j
vu
n'aiment pas voir
(l).
possible de dire plus agrablement, et plus
clairement
la fois, (|u'on
va prendre son essor vers
une rgion de chimres, seule
fin
bon peuple quelques moments de
de procurer au
joie
maintenant que ces chimres seront en
(i)
V. 071-581.
Faut-il croire
mme
temps
285
des satires,
et
que
le
malin pote, tout en dlassant
son public, songe se mo((uer des systmes de
ou
tel
philosophe contemporain
particulier
([u'il
tel
admettre en
Faut-il
\ s'gaver au\ dpens de Platon"'
La question vaut un
instant
d'examen
({':.
En 392,
non seulement Platon n'avait pas encore publi sa

Rpublique, mais l'Acadmie
n'existait pas. Aris-
tophane, de toute faon, n'aurait donc pu viser c[ue
des thories en
entretiens
formation,
A moins que
dehors.
dans
bauches
des
rptes et rpandues au
privs, puis
Platon lui-mme se soit appro-
pri plus tard des ides
qui auraient t dj pro-
duites par d'autres, soit dans
des confrences pu-
bliques, soit dans des crits aujourd'hui perdus '2\
Evidemment,
sement
une hypothse possible,
c'est l
nous n'avons plus
le
moyen de
tout ce qu'on peut dire, c'est
de Praxagora ne semblent pas
(1) Voir,
note
1.
la
que
les discours
confirmer.
ce sujet, Zeller, Pldl. d. Griechen,
Je n'ai pas
eu
ma
cent de DiETZEL, ZeUschrift

Staatsirissenschafl,
I,
disposilioti
fir
(jue
contr(Mer rigoureu-
Liicralur
II' p.
le travail
466,
plus r-
und Geschichte der
382, qui conclut dans le
mme
sens
ngatif.
(3;Ari3tote, Politique,
pistes,
il,
Phalas de Chalcdoine
qui avaient trac, l'un
et
et 6,
et
l'autre,
mentionne deux utoHippodamos de Milet,

des projets de
cits
communistes. Cela prouve que ces ides taient agites,

sinon dans le peuple, du moins parmi les intellectuels
du temps.
286
CHAPITRE V
Tout d'abord,
ides qu'elle expose sont pr-
les
sentes par le pote lui-mme
neuves
dont
il
1;.
Pas
comme absolument
moindre allusion un philosophe
la
aurait l'intention de se moquer. Discrtion
bien surprenante de
la
homme
part d'un
noms
qui ne re-
culait
pas devant
ides
elles-mmes n'ont aucune couleur philoso-
les
propres. Ensuite, ces
phique. Lorsque Platon proposera, dans sa Rpublique, d'tablir le
de
communisme
entre les citoyens
la classe suprieure, la raison qu'il
en donnera
sera la ncessit de dtruire
l'individualisme
profit de l'unit sociale
marque du penseur.
voil la
au
Praxagora n'a rien de ces hautes proccupations.
Ce qu'elle veut,
c'est d'assurer tous le bien-tre
matriel. Si elle
met en commun
et
en gnral tous
la terre et l'argent,
les biens, c'est afin
une masse, qui sera administre par

sur laquelle tout
le
monde
d'galit (2;. Ses vues
de constituer
les
femmes,
et
\ivra dans des conditions
ne vont gure au del du
boire et
du manger. Conception aussi simple que
raliste.
Le pote s'adresse manifestement un
public o les pauvres sont en grand nombre, et

caresse ironiquement leurs secrets dsirs par
insens d'un tat de choses o
de se
faire sentir.
(1) V.
578-580 et 583-585.
(2) V.
597-GOO.
la
le
il
rve
pauvret cesserait
287
Ce caractre de rve s'accuse encore par l'insouciance morne dont

sibilits
il
fait
preuve l'gard des impos-
pratiques qui surgissent d'elles-mmes. Qui
alimentera
cette
masse destine
publi({ue? Qui la renouvellera

Il
la
subsistance
Les esclaves
(v.
65 T.
faudra donc des esclaves pour que cette rpu-
blique puisse vivre. Passons sur l'trange contradic-
morale
tion
de
conception
cette
chapper des Grecs. Mais
pouvait
elle
faudrait au
moins
nous dire comment on se procurera ces esclaves,
une
fois le
il
commerce supprim,
et
qui les fera
de peine. La question n'est pas

L'industrie
parat se rduire
mme
examine.
pour Praxagora
confection des vtements. Qui en aura le soin
dclare que ce seront les
femmes
(\.
toute la constitution sociale repose en

la
bonne volont des esclaves
et
comme
ment toute
la
par
le
somme
de
le
tra-
pass, elles auront ncessaire-
surveillance et
cela, elles le
perfection. Voil le
sur
sur l'abngation
la
direction des
teurs, et de plus elles administreront le trsor
mun. Tout
la
Elle
654^. Ainsi,
suppose des femmes. Elles continueront

vailler
tra-
lorsque personne ne voudra plus s'imposer
vailler,
feront
spontanment
fondement du svstme.
dcouvrir quelque peu p(jur
servi-
comet
en
Il
suffit
faire sentir
com-
bien Aristophane a t loin de vouloir reprsenter
ici
une thorie rellement tudie et consquente. Lepro-
gramme
({u'il
prte sa Praxagora est
un de ces pa-
288
ClIAI'ITr.K
radoxes amusants qui comptaient parmi
moyens
les
ordinaires de l'ancienne comdie. Tout ce qu'il a de

ralit, c'est
vagues
([ui
ressemblance avec certains dsirs
sa
comme
s'bauchaient, alors
en tout temps,
dans l'imagination des pauvres gens, lorsque
leur donner consistance,
srieux,
il
les
fantaisie qui se
il
dans
ralise
l'air
la
de
les
pleine
prendre au
jeu,
il
Et,
donne ce paradoxe
rence d'une argumentation,
il
d'une
libert
moque des vraisemblances.
mieux jouer son
la vie
Le pote s'amuse
leur tait particulirement dure.
pour
l'appa-
prte celle qui le
soutient toutes les ressources d'esprit et de langue
dont
il
C'est
dispose. Les Athniens en ont
nous de n'tre pas plus nafs
ri
qu'ils
sans dout.
ne
l'ont t.
La seconde partie du programme n'est pas moins
dnue de philosophie.
la
de Platon sur
Si la thorie
communaut des femmes nous
profondment antisociale,
elle
parat trange et
rsulte
d'une conception logique. Persuad que
pour appartenir tout entier

alfection
ni
intrts
dtruit la famille en
l'ravagora, cette
vue de
il
la
moins
citoyen,
ne doit avoir ni
philosophe
le
socit.
fortifier la
Pour
((u'une
cons-
communaut des
biens.
destruction
quence accessoire de
Faute d'argent,
l'Etat,
particuliers,
du
le
n'est
ne resterait plus aux
hommes
(jue
l'amour dsintress, llpyros parait craindre ([ue

ce ne soit pas assez (1). C'est pour
(I) V. Gli et siiiv.
le
rassurer (jue
Praxagora rvle
gramme,
seconde partie de
la
c'est--dire
ne
Ici
encore,
il
ralit,
Praxagora
s'agit
On
son
pro-
communaut des femmes.
la
En
les satisfait.
280
que de
les
satisfaire
des apptits.
bride bien plus qu'elle ne
sait ({uelle est la
rigueur de sa r-
glementation. Notons que cette rglementation est

tout fait trangre Platon (1).
au
contraire,
devient
elle
la
Pour Aristophane,
chose principale.
L'unique raison qu'on en puisse donner, c'est qu'elle

est
minemment fconde en
peu que
la
effets
comiques, pour
comdie ne s'assujettisse aucune
de convenance. Bouffonnerie joyeuse

caractre de toute cette partie
tel est le
pement,
d'tre.
et ce caractre
en est aussi
Ne cherchons pas de
teries lgres
que d'exciter
elles n'ont
le
rire
la
et
loi
grivoise,
du dvelopseule raison
satire sous ces plaisan-
jamais eu d'autre objet
d'un public qu'aucune ind-
cence n'offensait.
(1) l>a seule
vers
635-637
rencontre vraiment frappante est celle des

avec
RcpiibL, Y,
p.
461.
Comment,
de-
mande
Blpyros, chacun de nous, avec ce genre de vie,

pourra-t-il distinguer ses enfants?
Pourquoi pas? r-
pond l^raxagora
pres tous
les enfants
hommes
considreront
comme
plus us, en calculant
leurs
temps.
C'est aussi ce que dit Platon Mais cela n'implique aucune
source commune il est clair que la thorie appelle l'objection, et que l'objection appelle la rponse.
les
le
19
III
Si
double programme
ce
qu'une
fantaisie, la srie
de Praxagora
n'est
de scnes qui terminent
la
pice ne doivent pas tre prises pour une rfutation
proprement
parler.
Ce
sont, elles aussi, des inven-
tions fantaisistes, qui visent surtout faire rire.
qu'elles contiennent de
rfutation provient
d'un dessein du pote, que de
la
de son esprit. Ainsi comprises,

d'ailleurs bien
mieux.
Comme
moins
justesse naturelle
elles
se justifient
rfutation, elles
raient trangement incompltes.
Ce
Comme
mi({ues, elles rpondent pleinement
se-
scnes co-
aux intentions
de leur auteur.
La meilleure, pour nous,
est incontestablement
celle des deux citoyens invits porter leurs biens
la masse
juste que
commune. Rien dplus

le
plaisant ni de plus
contraste de leurs caractres. L'un,
plein de candeur, est persuad qu'on va partager en

elTet, et
il
ne croit pas pouvoir se hter assez de
runir son petit avoir, ses (juolques meubles, ses
pauvres bardes, de pour d'arrix or en retard. L'autre
291
que valent
ce
sait
les dcrets,
commencent par exiger un

ne
doit avoir lieu, rien
s'il
autres
le
il
que
Il
estime
ne sert de devancer
est bien dcid n'y venir
il
En revanche, ds que
ils
quelconque.
donc pas au partage. Au surplus,
croit
que,
surtout quand
sacrifice
les
le dernier.
hraut invite les citoyens
dner, nul n'a les pieds plus rapides.

scnes laissent bien vivement aper-
Certes, ces
cevoir la plus profonde impossibilit
nisme
du commu-
savoir, la rsistance de l'intrt personnel.
Et elles suggrent trs joliment
pense qu'en
la
toute forme imaginable de socit, tant qu'il
des hommes,
devait
ment
il
servir
y aura des dupes.

de rfutation,
trop courte et trop
elle
y aura
Toutefois,
si elle
serait manifeste-
peu pousse aux cons-
quences. Elle nous laisse en suspens,
elle
ne dcide
rien. C'est
sur la place publique, c'est au milieu
mme du
partage
aurait
que
le
montrt
le conflit
besoin
il
pareil
cas,
fallait qu'il
nous
des intrts,
mesure qui se proposait de

qu'avait-il
en
pote,
d nous transporter. Et
de
les
naissant de
rfutation,
puisqu'il n'avait
aucune thorie srieuse
prsent
fou de Praxagora
se
rfutait
fantaisie
que
jeu d'esprit
encore,
cette jolie
un
et rien
simple
Le paradoxe
de lui-mme, me-
sure qu'il se dveloppait, ou plutt
comme un
la
accommoder. Mais
il
se prsentait
de plus. Et c'est une

sujet
d'amusement,
scne, mais une fantaisie d'autant
292
CIIAPIP.E V
meilleure qu'elle est
de fine ralit psycholo-
laite
gique.
Notre got moderne est moins charm par
les der-
femmes se dishomme. Ce que ces scnes
nires scnes, o nous voyons des
puter l'amour d'un jeune

ont de grossier, ou
mme
de rpugnant, nous em-
pche d'y goter compltement, ni
abonde
fait
d'ailleurs, ni la vrit
l'esprit
avec laquelle
qui
le
parler la nature. Mais ce qu'il faut noter
c'est qu'elles
pote
ici,
ne constituent pas une rfutation d'une
thorie de l'union libre. Car ce que le pote nous
reprsente, c'est tout
primez
de Praxagora,
le
contraire de
et l'invention
donc en vue de
C'est
le
la libert.
fondamentale s'croule.
cette invention drolatique
pote a imagin sa rglementation, qui
aucune faon, une pice ncessaire de

tion
de Praxagora. Par
l'imaginant
il
s'est
mme,
son public pour
il
que
n'tait,
en
la constitu-
est visible qu'en
propos seulement de donner car-
rire sa verve boulbnne et
De
Sup-
rglementation amusante, mais absurde,
la
de
satisfaire le
got de
les plaisanteries les plus libres.
tout cela ressort trs nettement le caractre
vritable de la pice, considre dans son ensemble.
Satire politique au dbut, mais satire discursive et
capricieuse, sans dessein bien arrt, elle se jette
ensuite volontairement dans de folles
elle
se complat et s'attarde,
du public
elle
inventions,
pour l'amusement
ne cherche ni lever
ni
renverser
293
s'abandonnant au caprice de l'imagiparadoxes,

nation potique, elle cre librement des
ingsophismes
de
qu'elle soutient grand renfort
des thories
nieux
et plaisants, et
cit imaginaire
quences de
risibles,
sur lesquels elle fonde une so-
enfin, elle choisit, entre les cons-
cette rvolution,
quelques-unes des plus
pour en composer une
neries, selon la formule
srie
de bouffon-
du genre. En somme, cons-
qu'il
truction potique passablement incohrente,
d'un
faut bien se garder de prendre pour l'uvre
philosophe dissimul.
IV
L'tude qui vient d'tre
femmes
de l'Assemble des
faite
s'applique en grande partie au Ploutos, re-
prsent quatre ans plus tard, en 388 (1)
cela
nous
permettra d'en parler plus brivement.
Les deux pices en

vention et par
conde
le
effet se
n'est pas plus
mais,
comme
sorte
de rve
la
ressemblent par
dessein qui
l'a
une thse que
premire,
potique,
elle est
de
l'in-
suggre. La se-
premire
la
bien plutt une
amusante,
fantaisie
qui contraste plaisamment avec la ralit et qui

fournit occasion mainte satire de dtail.
(1) Didascalie de l'argument n IV. Un des scoliastes,
propos du vers 173, mentionne un premier Ploutos, jou
vingt ans auparavant, soit, par consquent, en 409-8 et
le scoliaste des Grenouilles, au vers 1093, cite trois vers
de co premier Ploutos. On y rapporte aussi huit fragments
insignifiants, cits dans les Anecdota de Becker et dans
;
Pollux
comme
provenant du Ploutos,
et
qui ne se retrou-
vent pas dans la pice conserve {Comic.
Kock,
I,
p. j05-o07).
iNous ne
graec. .fragm.
savons d'ailleurs rien de
cette comdie, qui tait peut-tre fort diffrente de celle
que nous lisons sous
le
mme
titre.
295
PLOL'TOS
Ce qui semble en avoir donn

l'appauvrissement
c'est
dont
l'ide
au pote,
souffrait alors cette
classe des petits propritaires rustiques, laquelle
nous l'avons vu
si
attach ds ses dbuts. La guerre
du Ploponse, surtout dans ses dernires annes,

avait laiss la ruine derrire elle.
constituer peu peu,
Il
avait fallu re-
pniblement, force de
et
privations et de labeur, le capital d'exploitation et

le
matriel agricole. Les quinze ou seize annes qui
annes
s'taient coules depuis lors avaient t des
de dur
avait
travail et
de souffrance. En outre,
recommenc en 305
et,
guerre
la
bien que l'Attique,

qui en
cette fois, n'et pas t envahie, les charges
rsultaient taient terriblement lourdes. Elles crasaient ces pau\Tes gens, dont les produits d'ailleurs
se vendaient mdiocrement.
tirait
et le
sa subsistance des
De plus en plus, Athnes
pays trangers. L'industrie
commerce y prenaient dcidment
l'agriculture.
bricants,
le
pas sur
La richesse passait au mains des
des banquiers, des
fa-
armateurs. Elle se
trouvait aussi chez les gens d'affaires et d'intrigues,
chez
les
logographes, chez les politiciens sans scru-
pule, qui prlevaient
une dme sans cesse renou-
vele sur toutes les fortunes. C'tait

({ui
la
semblait
le
du lendemain.
comparant leur
peut-tre, ce
plus intolrable ces habitants de
campagne, toujours
tains
l,
Ils
travail
la peine et toujours
ne pouvaient que
honnte
et
strile
incer-
s'irriter
en
aux tours
290
CHAPITRE V
d'adresse, aux roueries quivoques et lucratives de

ces
hommes
audacieux, qu'on n'estimait gure, mais
qu'on craignait, ou dont on ne pouvait se passer.

Voil le sentiment d'o est ne
comdie
la
nous
(|ue
tudions.
Chrm vie
de
la
prcisment un de ces Athniens
est
campagne, qui
ver la vieillesse,
pour savoir ce
vie est dure.
la
Voyant
arri-
s'en va consulter l'oracle d'Apollon
il
qu'il doit faire
de son
fils.
Doit-il le
condamner l'existence honnte et misrable qu'il

a mene lui-mme ? ou bien faut-il se dcider en
un coquin comme
faire
moins
il
devienne
tant d'autres,
qu'au,
afin
Le dieu, sans rpondre
riche'?
sa question, lui ordonne de suivre le premier qu'il
rencontrera et de l'emmener chez
nous voyons dans
ce que
lui. C'est
premire scne. Chrmyle
la
et
son esclave Carion suivent obstinment un person-
nage mystrieux,
menac mme,
le
dieu de
la
refuse de se
cjui
il
par avouer
finit
richesse
Zeus
qu'il allait instinctivement
l'a
clairvoyant,
Chrmyle
lui
rent
le
ils
qui
qu'il est Ploutos,
vers les
il
agirait
comme
promet de
lui
monde. Mais Chrmyle
ont des allis
hommes
;
s'il
justes
redevenait
autrefois. L-dessus,
rendre
rester avec lui. Ploutos a peur;
de tout
et
priv de la vue, parce
de qui ce dieu est jaloux
et droits,
nommer,
aveugle. Enfin, press de questions,
est d'ailleurs
la
vue,
s'il
veut
peur de Zeus, peur

et
Carion
ce sont tous les
le
rassu-
gens de leur
297
PLouTos
honntes
dnie, cultivateurs,
Chrmyle lui-mme
de Carion
l'appel
reil
nous
ils
voyons
les
forment
comme
pauvres
et
le
accourir
chur, tout pa-
au personnage principal. Aprs eux, voici un
voisin, Blepsidme, attir par la
rumeur publique,
d'abord souponneux, puis, quand
il
est
mieux ren-
seign, tout dispos participer l'entreprise
au bnhce. Ensemble,
le
ils
vont
temple d'Asklpios, pour
comme
emmener Ploutos dans
([ue le
dieu
rende
lui
la
vue.
Tout coup surgit un personnage inattendu, Pnia (Pauvret
furieuse et effravante. A-t-on l'inten-
menace
tion de la chasser? Elle crie, elle
puis elle
entreprend de dmontrer qu'elle n'est pas ce qu'on
En
croit.
hommes,
Mais
ralit, c'est
tandis
elle a
dme ne
que
la
qui
elle
fait
richesse leur
beau argumenter
ni
du bien aux
du mal.
fait
Chrmyle
ni Blepsi-
se laissent persuader. Et Pauvret
se retirer, en
finit
par
dclarant qu'on ne tardera pas
la
rappeler. Si Ton supprime de son discours tout ce
qui est paradoxe saugrenu ou argument pour rire,

la
dmonstration se rduit un seul point, savoir,
que
gne est souvent un stimulant d'nergie,
la
tandis
que
la
richesse peut devenir une cause d'amol-
lissement.
Quoi
(juil
en
soit.
du moins de chez
les
Pauvret est expulse;

braves gens. Nous
elle l'est
apprenons
par Carion (pie Ploutos a t guri de sa ccit, et
298
CHAPITRE V
qui vient habiter chez Chrmvle, prt le
le voici
combler de ses faveurs,
lui et ses voisins.
Le peuple
honnte des campagnes est soudainement enrichi.

Si la pice tait
le
une thse en faveur de
la
mdiocrit,
pote aurait nous montrer maintenant ce qu'il
perd. Tout au contraire,
il
tisfaction ce rsultat, et
ne cherche plus qu' nous
il
parat accepter avec sa-
amuser du spectacle de quelques transformations

inattendues qui se produisent dans la socit.
Devant nous, dfdent des personnages bien
un
vers. D'abord,
mercier
le dieu,
juste,
et qui
devenu
riche, qui vient re-
explique Chrmyle com-
ment
il
Puis,
un sycophante, dont
s'tait
ruin jadis en obligeant des ingrats.
et qui exhale sa rage
les affaires
mais
bien que
il
malhonntes gens, ap-
resterait les
si
On
Le pote
serait port
tous les Athniens indistinctement sont

cas, le drle est bafou par
Chrmyle, ross par Carion,

en criant que
et
Ploutos veut
finalement s'enfuit,
renverser
la
dmo-
Aprs
;
lui suffire.
scne du sycophante ne se comprend
la
devenus riches. En tout
nuir
on peut supposer
pas un peu oubli sa donne?
le croire
cratie
honntes gens, enrichis, ne veulent plus de
pauvris, et ceux-l devraient

n'a-t-il
ne vont plus,
en imprcations. La cause de
son malheur n'est pas bien claire

({ue les
procs
di-
le
sycophante, vient une
nvho,
elle
tait
femme
d'ge trs,
aime d'un jeune
homme
299
PLOITOS
pauvre
tos, a
mais
maintenant par Plou-
celui-ci, favoris
brusquement chang d'iiumeur
chose prs,
la situation
c'est,
peu de
que nous avons dj vue
dans V Assemble des femmes. Seulement, on se de-
mande pourquoi Ploutos a

et si c'est
homme,
enrichi le jeune
pour sa vertu. Au fond,
la
donne
reste tou-
jours obscure et incertaine. Quatrime entre
ms, affam
et
mendiant. Lesjustes, n'ayant plus rien
dsirer, ne font plus
de
la
lamine.
Her-
de sacrifices
l'Olympe souffre
Herms menace au nom de Zeus
puis,
voyant que ses menaces ne font plus peur personne,

il
change de ton
et se fait solliciteur.
vice peut-il ])ien rendre
ses titres, sans succs
sement
les
qu'il est le
? il
Mais quel ser-
numre piteusement tous
enfin,
il
se souvient heureu-
dieu des jeux et des concours
honntes gens enrichis ne sauraient se donner
trop de ftes,
l'accepte
il
les
comme
aidera
en attendant, Carion
auxiliaire,
et,
l'envoie laver les tripes la
termine par
la
grand danger,
Ploutos
pour ses dbuts,
fontaine.
Le
dfil se
venue du prtre de Zeus Sauveur, en

lui aussi,
n'est-il
de mourir de faim. Mais quoi
pas maintenant
le vritable
Zeus Sau-
veur? Le prtre deviendra donc son ministre. Aussitt, tout le
monde
sort en procession
duire solennellement Ploutos
rOpisthodome du temple d'Athna,
pour con-
l'Acropole, dans
cess
qu'il avait
d'habiter depuis'i)ien longtemps.
On
voit
assez, par ce
simple somhiaire,
cpiel
300
CHAPITRE V
point la pice est loin
de combien
tion, et
il
de tendre une dmonstras'en faut ({u'elle ne contienne
n'expose une doctrine sociale.
et
nous cherchons dgager
Si
du
les intentions
pote, sans nous jeter dans des hypothses aventu-
reuses, voici
sans doute celles qui paraissent les
moins contestables. Aristophane proteste, en

par
la
bouche de Chrmyle d'abord, puis parcelle
de Ploutos lui-mme, contre

la richesse, telle
de
lait,
lui. Il s'irrite
qu'il la
l'injuste distribution
de
voyait se produire autour
de ce qu'elle va de prfrence aux
sycophantes, aux orateurs de mtier, aux intrigants;

il
dplore
la
dure condition de cette population ru-
rale qui avait fait autrefois la force
qui
lui
semblait
la vraie
de l'Attique
et
gardienne du salut public.
Mais, pour remdier ce mal,
se
ils
sent impuis-
sant dsormais rien suggrer. Tout ce qu'il peut
ses concitoyens, c'est
offrir
l'avait
dj
fait
un rve, comme
quatre ans plus
tt,
il
un rve ven-
geur en quelque sorte, qui procure aux honntes

gens
la satisfaction
dant
la
de voir, en imagination
dure du spectacle,
et
pen-
les coc[uins bafous, les
intrigants rduits crier famine.
Tel est le dessin principal.

tion
de Pauvret, qui a
Quant l'argumenta-
fait illusion
beaucoup de
commentateurs d'Aristophane, nous avons indiqu

(h''j
ce qu'il
purement
et
fallait
en penser. Dans l'ensemble, c'est
simplement un paradoxe amusant, o
'
301
PLOUTOS
pote se plat dployer les ressources d'un es-
le
paradoxe imit peut-tre de tel ou

quelque
tel Eloge de la Pauvret, compos par
conforme
cas,
sophiste du temps, et, en tout
prit ingnieux
la
tradition
que,
de
la
comdie ancienne.
dans presque
connaissons,
le
toutes
les
Il
est
paradoxe traditionnel contient une
mme, une
part de vrit, ou, ce qui revient au
part des ides que le pote tient pour vraies.

est justement ainsi dans
le
cas prsent,
d'Aristophane se dfinit elle-mme

misre,
vrai
nous
pices que
elle est plutt
l.a
elle n'est
l'conomie force
en
Il
pauvret
pas
la
550-555).
(v.
beau jeu montrer

hommes trouvent dans
Cette distinction faite, le pote a
quel stimulant nergicjue les

le
besoin de gagner leur vie, et
comment
vit cesserait s'ils n'taient plus obligs
leurs besoins. Mais, vrai
dire,
toute acti-
de pourvoir
malgr tout
l'es-
y met, ce n'est l en somme qu'un lien

commun et une dmonstration d'cole, sans porte
pratique. Car il est trop clair que la conception de
prit qu'il
ce bien-tre universel et de cette pleine satisfaction
des dsirs est absolument en dehors de
la
ralit
humaine. Tout au plus, peut-on penser qu'Aristo-
phane a voulu, par (|uel(|ues-unes de ces
rflexions,
rendre plus acceptable ses concitoyens laborieux

et pauvres, la duret de leur condition, en leur en
faisant sentir la fois la ncessit et le rcMc social.
S'il
a eu cette pense,
il
a bien senti lui-mme que
302
CHAPITRE V
tous ses arguments seraient de peu d'etet et que
en pareille matire,
l'instinct rsisterait toujours,
Le plus
la rflexion.
c'est
justement
campagnards, rsum dans

Clirmyle son adversaire
persuaderas pas, quand

O vp
du Ploiitos
Tzz'i^tiz,
o'
pourrait
la
scne, en
humain de
effet,
deux
ses
dclaration clbre de
me
Non, non, tu ne
tu
me
persuaderais.
'v TittTri;.
que l'enseignement
se rduit fort
satire politique, la pice
On
la
mme
rsulte de tout cela
Il
de
joli ct
le parti pris si
peu de chose.
social
Comme
n'a gure plus de porte-.
relever une srie d'pigrammes ou de
moqueries contre divers personnages plus ou moins

obscurs,
tels
que
les
dmagogues Pamphilos
Agyrrhios, contre celui qu'il appelle
de broches
, et
le
dont nous ignorons jusqu'au nom,
ou encore toute une scne, signale plus haut,

exerce sa verve sur l'industrie des
Mais
il
et
marchand
oii
il
sycophantes.
n'y a vraiment rien dans tout cela qui dnote
une intention politique digne
d'tre note.
donc
sont
Ces deux dernires pices d'Aristophane
de son
renouvellement
un
loin de manifester ni
bien
art ni
un nouvel aspect de son
rle
politique.
bien plutt
qu'elles laissent deviner, c'est
d'acceptation
tacite
mait pas, mais

sible
d'un tat de choses
Ce
une sorte
qu'il n'ai-
dsormais impos-
qu'il lui paraissait
de changer.
La politique proprement
dite se
rduit pour lui,
des pidans cette dernire priode de sa vie,

garde son franc parler, il dcoche, aussi
grammes.
Il
Contre ceux
librement que jamais, des traits acrs
dplaisent sont
qui lui dplaisent; et ceux qui lui
comme autrefois, les favoris du peusurtout, alors
ple, les conseillers ordinaires

il
lui suffit d'accoler
leur
de
nom
la
dmocratie. Mais
quelque allusion
in-
du
jurieuse ou de leur lancer, un dtour
plus
organiser
songe
Il
ne
moquerie imprvue.
dialogue,
une
une pice
les
ni contre tel
moyens ou
D'autre part,
ou
les elfets
il
tel
d'entre eux, ni contre
de leur inlluencc.
n'est pas exact
de dire non plus
304
CHAPITRE V
qu'il s'attaque alors
des thories sociales, formu-
les autour de lui. Ni Y Assemble des
femmes
m \q
Ploutos ne nous ont paru pouvoir tre considrs
comme
des rfutations, directes ou indirectes, de
doctrines qui auraient alors pris corps, soit dans les

coles, soit dans
une partie de
L'une
de ces pices sont bien plutt des
et l'autre
inventions de fantaisie,
la socit
accommodes
d'Athnes en ce temps
la situation
et
athnienne.
d'ailleurs la
remplies des
sentiments ordinaires du pote. Ces sentiments sont

peu de chose prs ceux qui semblent l'avoir anim
pendant toute sa
instinctive
pour
le
peuple rustique
prfrait la vie laborieuse
ou
d'une sympathie
vie. Ils sont faits
l'oisivet lucrative et
Ce peuple, gardien de
la
et
honnte, qui
aux dbats de l'Assemble

malsaine des tribunaux.
pure tradition athnienne,
Aristophane semble l'avoir aim trs sincrement,

et cela
jusqu'
la fin
de sa
vie, travers les preuves
diverses et les rvolutions. Seulement, dans sa jeunesse,
l'aimait,
il
c[ualits,
non seulement pour ses
fotes
mais aussi pour sa joyeuse humeur, pour
pour son got des
son
laisser-aller,
sir,
pour sa bonhomie malicieuse,
tous ceux
lui
(jui
bonne nature. IMus

mili, aigri,
il
tard,
quand
il
du
plai-
en voulait
tendre altrer sa
il
le vit
ruin, hu-
y eut moins de joie dans son amour.
Dans Lysisirale
cupe surtout,
paraissaient
ftes et
et
et les
c'est
Grenouilles, ce qui le proc-
d'apaiser les haines qu'il
sent
DEKMKRE PKHIODE
grandir,
305
sous les inventions joyeuses, cette pr-
et,
rvlent encore une autre
comme une ombre

femmes et le Ploutos
nuance du mme senti-
ment
d'chapper une ralit
occupation semble mettre en
de
V Assemble
tristesse.
lui
des
c'est le secret dsir
pnible, ou d'y mler, autant que possible, dfaut
d'esprances bien prcises, du moins un peu de rve,

sauf en rire aussitt.
Aristophane a eu
mauvaise chance que
la
nements ont contrari

Athnes avait grandi
et
gnie se dveloppait,
il
rait pris
die
un essor qui
qu'il
Gupes se
prospr mesure que son

est
probable que son art au-
fut entrav.
avait ralis
les v-
tendance naturelle. Si
sa
dans ses
Le type de comCavaliers
et ses
de nouveaux dveloppements.
prtait
Qu'on imagine Pricls ayant assez vcu pour assurer sa patrie la victoire et pour se prparer
un suc-
cesseur. La comdie politique n'aurait-elle pas eu

rle clatant
dans cette grande
mire en Grce,
tutions son
nouveau
rle
cit,
devenue
la
d'accommoder ses
et oblige
pre-
insti-
Aristophane, qui n'tait aucunement hostile

dmocratie, mais
cpii
dangers naturels
et
rait
un
avait le sentiment
qui voyait
pu employer son gnie
si
si vif
la
de ses
bien ses fautes, au-
l'avertir et,
dans une
certaine mesure, la redresser. Sa tendance et t,
sans aucun doute, de signaler, avec sa clairvoyance

aigu et sa franche hardiesse, les lments d'anar-
CHAPITRE V
306
chie qui se manifestaient en elle et qui dtruisaient

sa force.
Il
recommand, directement ou
aurait
rectement, ce qu'on pourrait appeler les
gouvernement
n'aurait-il
indi-
ides de
Et peut-tre, dans cette polmique,
pas su se dgager tout
prjugs, dfavorables
urbaine
la vie
de certains
fait
et
son dve-
Bien peu d'hommes savent
loppement ncessaire.
se
dpouiller en vieillissant des partis pris profonds de

leur jeunesse. Mais
il
avait assez de justesse dans
l'ensemble de ses vues pour qu'une part
reur ne leur
ter,
fit
pas trop grand
tort.
On
mme
en somme, que l'volution naturelle de
la
com-
rompue prmaturment
die politique ait t ainsi
entre les niains
d'er-
doit regret-
du plus grand pote qui
l'ait
jamais
reprsente.
Rserve
convient-il
phane
faite
de ce regret, quelle ide dernire
de nous
faire
du
rle politique d'Aristo-
Le point
essentiel
est
de ne pas
le
considrer
l'homme d'un parti. Le fond de sa politique
comme
partie instinctif, plutt qu'une
a t
un sentiment, en
ide.
Ce sentiment a eu pour
objet, principalement,
une conception du caractre athnien et de la socit athnienne, qui aurait pu se formuler peu
prs ainsi
douceur des murs,
faciUt des relations,
tumes
l'esprit
libert joyeuse,
attachement aux
vieilles cou-
estime du travail agricole, conservation de
de famille
aft'ection
trs vive
pour
la
cam-
307
DEUMRE PniODE
pagne, pour
dme
le
rustique, o la vie tait plus
avec cela, large part accorde
aise et plus saine
au\ runions, aux
ftes, l'art
mme, comme
ex-
pression spontane d'un idal tantt joyeux, tantt

lev
par contre, aversion prononce pour l'am-
et,
pour l'gosme dur
mchant,
et
aussi pour toutes les curiosits pures de l'esprit,
l-
bition strile,
et
gitimes ou non.
Cette conception a
donn au patriotisme
phane son caractre propre

aim Athnes ardemment
ennemis personnels, ceux
rompre
et
de
la ruiner.
et parfois agressif.
a dtest,
il
comme
de
qu'il accusait
Persuad
dveloppaient, au dedans,
d'Aristo-
qu'ils
Il
ses
la cor-
semaient
et
haine entre les citoyens,
la
ce qu'il a dfendu contre eux, avec une pre vh-
mence
et
sans aucun scrupule de justice,
reconnatre, c'tait en ralit la
concorde,
la
confiance mutuelle. Plus
union compromise, plus

son secours. Lysisirale
il
s'est port
et les
il
faut le
bonne entente,
il
la
a vu cette
rsolument
Grenouilles attestent
quelle force cette proccupation avait prise chez lui
dans
la
haitait
seconde partie de sa
non moins ardemment
Nous ne sommes pas en

sacrifices
(juc
vie.
il
tat
la
Au
dehors,
il
sou-
paix entre les Grecs.
de dterminer par quels
aurait consenti l'acheter, d'autant plus
lui-mme ne
l'a
peut-tre jamais su bien exacte-
ment. Son idal, un peu vague, semble avoir t celui
d'un accord quitable entre Athnes et ses
allis
308
et
CHAPITRE V
d'un arrangement avec Sparte,
bonne
d'Etat,
volont
rciproque.
une
fond sur
N'tant
homme
pas
ne cherchait pas en prciser les condi-
il
tions. .Mais
il
cur un sentiment hellnique
avait au
trs vif, qui lui faisait deviner ce qu'il
avait de
funeste dans ces luttes fratricides, par lesquelles la
Grce prparait sa ruine. Cette fureur de s'entre-tuer,

sous les yeux de l'tranger qui s'en rjouissait, lui
paraissait le pire des
maux
et c'est
comme
partisans
intresss de la guerre, que Clon et les autres d-
magogues
Ces
particulirement horreur.
lui faisaient
sentiments,
bien
propres Aristophane.
Ils
entendu,
pas
n'taient
m-
se sont rencontrs en
lange et en proportions diverses chez beaucoup des
hommes de
ment
la
ce temps
et,
naturellement,
ils
ont
ali-
politique des partis. Lorsqu'Aristophane
les traduisait
dans ses pices,
ncessairement avec ceux
il
se rencontrait
qui les partageaient et
ceux qui s'en servaient. De
donc
avec
des rapprochements
passagers qui seraient de nature nous tromper,
nous n'y prenions garde.

ratre invraisemblable
priori,
il
aurait
si
d pa-
qu'un gnie aussi spontan,
aussi vigoureux, aussi original, et vcu, pour ainsi

dire,
tre
de suggestions
trangres. Cela
n'aurait
pu
admis qu'en prsence de preuves dcisives. Or,
non seulement ces preuves man({uent, mais
les faits,
tudis de prs, nous en fournissent de toutes contraires.
Dans chacune des pices du grand pote,
DERNIERE PERIODE
309
nous avons trouv, avec une conception personnelle

des choses, des intentions librement dtermines,
qui nous ont paru procder directement des circonstances et de ses sentiments les plus certains. C'est
donc bien lui-mme
qu'il faut
imputer, avec
la res-
ponsabilit de ses injustices et de ses prjugs,
le
mrite de certaines vues vraiment larges et gnreuses autant cjue perspicaces.
TABLE DES MATIRES
Avant-Propos
Introduction
Chapitre premier.
taliens
Dbuts d'Aristophane. Les D-
427. Les
Babyloniens 426. Les Acliar-
niens 425
Chapitre
II..
Chapitre
III.
45
Les Cavaliers 424

Les Nues, 423 les
95
Gupes, 422 la
Paix 421
Chapitre IV.
143
Seconde
cile et la
priode. La guerre de Si-
guerre de Dclie. Les Oiseaux (414).
Lysistrate et les
Thesmophorics (411). Les Gre185
nouilles (405)
Chapitre V.
Dernire
priode.
L'assemble
des
femmes 392. Le Ploutos 388
SAINT-AMAND (CUER).
IMPRIMERIE BU8S1RE.
271
(5)
PARIS
Librairie A. FONTExYiOING, 4, rue Le Goff,
NOUVELLE COLLECTION FONTEMOING

Format
CHEVALDIN (L.-E.).
L'Influence).
(Paul).
Les
^-
3 tr. 50
{Agawemnon.
L'Orestie d'Eschyle.
Eiimnides).
Les
Traduction noufr. 50
pense
velle.
fr.
L'uvre.
Pascal. {L'Homme
dition, revue et considrablement
Cocphores.
MICHAUT
Farce de
la
(Victor).
augmente
MAZON
de
Pathelin
OIRAUD
in-16 cu
Les Jargons
(Gustave).
Les Epoques de
la
3 fr. 50"
de Pascal. 2* dition revue et augmente.
Le Moment
Le Gnie latin. {La Race. Le Milieu.
3 fr. 50
Les Genres).
Marc-Aurle. (Penses). Traduction nouvelle. 2. dition. (Couronn par l'Acadmie franaise, prix Jules
3 fr. 50
janin)
THOMAS
Romaine.
(E.).
2^
{L'Envers
Ptrone.
rc\ue
dition
et
de
mente
Collection
CROISET
Socirh-
la
considrablement aug-
(Maurice).
50
MINER VA "
*'
fr.
Aristophane
et les. partis
Athnes
fr.
50
DES GRANGES (Charles-Marc). La Comdie et

les Murs sous la Restauration et la Monarchie
de Juillet. (1815-1S48).
Prface de Jules Lematre
l'Acadmie franaise
FONTAINE
(A.)
Confrences
fr.
de
50
indites de l'Acad-
4 fr.
mie royale de Peinture et de Sculpture.
3 fr. 50
MICHAUT(G.) Etudes surSainte-Beuve.
Epitaphes.
4 fr. "
PLESSIS (Frdric).
VILLE DE MIRMONT (H. de la). Etudes sur
l'ancienne posie latine
La Jeunesse d'Ovide
ir
Ir.
50
University of Toronto
Library
DO NOT
REMOVE
THE
CARD
FROM
THIS
POCKET
cme Library Gard Pocket
Under Pat. "Rf. Index Fil***
Made by LIBRARY BUREAU

Aristophane Et Les Partis À Athènes - Croiset, Maurice, 1846-1935 PDF

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Aristophane Et Les Partis À Athènes - Croiset, Maurice, 1846-1935 PDF

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

MAURICE CROISE!

LES PARTIS A ATHNES

LES PARTIS A ATHNES

LES PARTIS A ATHNES

ALBERT FONTKMOINO, DITEUR

Libraire des Ecoles Franaises cVAthnes et de Rome,

Digitized by the Internet Archive

2010 with funding from

L'histoire |)olitique de la comdie athnienne

raire avec les

Grce ancienne qui

vnements contemporains aient

moins du monde mconnus

pas que les relations de ce genre

qui se trouvent dis-

perss dans les pices subsistantes d'Aristophane

fragments des potes comiques du

temps. Quelques-uns l'ont

rudition et utie perspicacit qui ne laissent rien

nienne semble avoir donn peu prs tout ce

moins. Seulement, dans

allusion, elle a t traite, naturelle-

un simple recueil de documents.

qui revient dire ((u'elle n'y est pas tudie

en elle-mme et pour elle-mme, dans ses habitudes, dans

ses rapports avec la vie sociale,

gnie propre de ses repr-

moins ngligs par

gnrale. Elle cherche reprsenter la psychologie des auteurs et celle de

dveloppement des genres,

de plus en plus sre

n'ont pas mdiocre-

secondaire, auquel elle ne

lois et les traits

mdie athnienne devrait donc procder

se distinguant de l'une et de l'autre.

Son objet propre

serait d'tudier l'influence des

vnements, des murs, de l'opinion

ment, celle de la comdie

dans sa division en classes

de ses potes sur

sur l'opinion. Elle

chacune de ses grandes crations, nous dire

suggestions reues par

pote et ses intentions,

ses amitis et ses inimitis,

nous conduire en-

suite au thtre, nous rendre en quelque sorte

connatre les impressions du public, les cabales,

sentence des juges,

aprs cela, relater et

expliquer ce qui a pu en rsulter.

qui voudrait connatre les dessous de la

est impossible raliser aujourd'hui.

des potes comiques de ce temps ne sont plus

pour nous que des noms. Leurs uvres sont

perdues, sauf un certain

plus souvent, ne permettent

des pices d'o

proviennent. Les dates de ces pices nous de-

meurent presque toutes inconnues. Quant aux

personnages contemporains, nous n'en sa-