LA CONQUISTA ESPIRITUAL DE LOS INDIOS CHIQUITOS EN LAS TIERRAS BAJAS DE BOLIVIA

El encuentro de la cultura europea con la americana, en el contexto de las misiones jesuticas, ambos
modelos influenciaron y dieron como resultado una nueva cultura con una expresin artstica propia,
una arquitectura singular, en definitiva un estilo denominado por algunos autores barroco misional
Un ejemplo de esta nueva cultura fueron las celebraciones patronales en Chiquitos que an
continuaron despus del extraamiento en 1767. El cristianismo chiquito-reduccional perdura an en
la mentalidad y en las expresiones culturales de las actuales familias chiquitanas y alcanzan su
momento central en dichas fiestas patronales en cada pueblo.
Parte del programa jesutico desde el primer momento de la relacin con los nuevos grupos que
entraban a la reduccin era lograr una vinculacin armnica entre las diferentes etnias anteriormente
enfrentadas. Siguiendo al P. Juan Patricio Fernndez, S.J. [1726] Relacin Historial de las Misiones
de Indios Chiquitos que en el Paraguay tienen los Padres. de la Compaa de Jess.
[] mas lo que parece milagro es que los Chiquitos de tal suerte han depuesto las enemistades con los
confinantes, mamadas con la leche, fomentadas del genio, defendidas con las armas y hechas
implacables con la sangre derramada, que cuando antes no podan sufrir ni an ver a sus enemigos en el
mundo, ahora estn con ellos en una misma reduccin, viven en una misma casa y comen a una mesa,
convirtiendo los odios y rencores en otro tanto amor de unos con otros, como si no tuvieran otro que a
Dios y todos fueran una familia de Jesucristo (1895: 59)
A partir del relato de nuestro cronista sobre el pas de los chiquitos, se buscar comprender los
objetivos especficos de la evangelizacin en la regin, los mecanismos de persuasin misional, as
como la puesta en valor del Otro. Los lmites geogrficos y las caractersticas topogrficas de la
provincia de Chiquitos en la poca en que la Compaa de Jess entr en la zona (1691) se
establecan al norte, en el grado 15 lat. sur y al sur los desiertos del Chaco; al este el ro Paraguay y
al oeste el ro Guapay.. Todas las etnias que fueron reducidas bajo el nombre de chiquitos
pertenecieron a la Provincia de Paraguay hasta 1776. En 1690 el padre Jos de Arce lleg a Santa
Cruz de la Sierra, acompaado por el padre Juan Bautista de Zea solicitados por el gobernador de
Santa Cruz a fin de reducir a los indios chiquitos. En el Memorial del padre jesuita Francisco
Burgus, dirigido al rey don Felipe V y al cual se refiere la Real Cdula del 26 de noviembre de
17061, hay una referencia al padre Jos de Arce que dice: en vano buscaba gua que le condujese a
esas tierras que no conoca a nadie, [...] despus de muchos ruegos y splicas empe en secreto a dos
jvenes que saban medianamente el camino para que le guiasen hasta los piocas, pueblo vecino de
los chiquitos.. A partir de fines del siglo XVII y de la llegada del Padre Arce, se fundaron diez
misiones o reducciones.
En menos de quince das terminaron lo que sera la iglesia San Francisco Xavier. Muchos caciques
pidieron adherirse a ese pueblo para ser cristianos pero el padre Arce, ante la amenaza constante de los
portugueses, aconsej a estas tribus que se retiraran a Capoco -paraje donde se fund la misin San
Rafael. Las continuas mudanzas, la caresta de recursos, las enfermedades, disminuyeron la cantidad
1

Archivo de la Secretara de la Curia Metropolitana, Leg. 10, Documento N 1 Historia Eclesistica del Ro de
la Plata por Rmulo D. Carbia. Buenos Aires, 1912.

de nefitos; por tal razn se unieron varias naciones o tribus formando nuevos pueblos. La reduccin
de San Jos, a doce leguas de la de San Francisco Xavier, fue fundada sobre unas colinas en 1697 por
el padre Felipe Surez.. San Juan Bautista, fundada al noreste de San Jos, era como el centro de
todas. Su fundacin comenz en 1699 y termin en 1716, interviniendo los padres Juan Bautista de
Zea, Patricio Fernndez, Pedro Cerena y Juan Bautista Jandra.
La reduccin de Concepcin fue fundada por el padre Lucas Caballero en 1700 y concluida por el
padre Juan Benavente en 1722. En 1721 el padre Felipe Surez funda, sobre un sitio alto y bordeado
de bosques, la reduccin de San Miguel. Otras reducciones como San Ignacio de Zamuco (1745)
fueron abandonadas, y en 1748 se funda

San Ignacio de Chiquitos que fuera incendiada

posteriormente (se reconstruy en el Siglo XVIII). Ms tarde, en 1760, se funda Santo Corazn por los
padres Antonio Gaspar y Jos Chueca a la orilla de un arroyo mediano, en la parte ms oriental de
todos los pueblos, con el objetivo de hallar un camino que vinculara Chiquitos con Paraguay.
Desde los primeros aos en que se di principio la Conversin de los Chiriguans y Chiquitos, con
intento de penetrar al Chaco para reducir nuestra santa fe las naciones que viven en el vastsimo
espacio de tierra que hay entre Tarija y el Paraguay, se juzg siempre llevar al fin pretendido, el abrir
camino por aquel ro y hacer escala las Misiones del Paraguay Guaranes, fin de que fuesen ms
fcilmente provedas estas Reducciones de los Chiquitos, y los nuestros tuviesen comodidad de
conferir boca con el Padre Provincial y recibir los socorros ms oportunos su necesidad []
(Fernndez 1895: 74)
Hay que decir que este viaje fue infructuoso dada la belicosidad de los indios payagus y el asedio de
los mamelucos debiendo regresar al puerto de Asuncin luego de 9 meses de infortunios, hambre y
disentera sin llegar al ro Paraguay. El ingreso de los jesuitas a Chiquitos no solo persegua la
evangelizacin, sino tambin, reabrir el antiguo camino que seguan los conquistadores por el ro
Paraguay para ir desde Asuncin hasta Santa Cruz de la Sierra acortando el camino que vinculaba a su
vez a Asuncin con Potos y Lima. A pesar de estos fracasos, las misiones jesuitas en Chiquitos
lograron un efectivo control de la frontera externa de los dominios espaoles frente a las incursiones
portuguesas, as como una organizacin del espacio mediante centros reduccionales jerarquizados y
vinculados por una incipiente red caminera. En la magna obra de la conquista espiritual de los
aborgenes no hubo un idntico procedimiento. Alguna de las rdenes que precedieron a la Compaa
de Jess en este campo, como la Franciscana, adopt el mtodo que se haba utilizado en la
experiencia de Mxico basado en la austeridad y la pobreza. Sin embargo, dentro del sistema
evangelizador exista un ancho margen para la iniciativa individual y de ah que parte de los xitos se
atribuyeron ms a la habilidad de los frailes que al sistema. Pero s se puede decir que hubo un
mtodo, que se reconoce en las obras del clebre franciscano, Fr. Luis Jernimo de Or y Rojas (15541630), especialmente en su Rituale seu Manuale Peruanum. [1605]. La conversin de los indios no fue
tan fcil ni tan general como se piensa. En algunas circunstancias especficas se bautizaba en grupos
pero haba que hacerlo con habilidad y una instruccin previa en los misterios de la religin.
[] pudieron fundar una reduccin de Mocoves, con nombre de San Francisco Xavier, en que lleg
haber mil y ochocientas almas; pero por juzgar el gobernador y sus consejeros convenir se
encomendasen los espaoles dichos indios repartidos en Encomiendas se deshizo aquel pueblo; bien

que en aquella entrada lograron los Padres bautizar ms de mil almas entre adultos y prvulos.
(Fernndez, 1895:181)
Haba que observar la espontnea aceptacin de la fe y la seguridad moral de que haban de perseverar
en ella. En esta parte puede decirse que convinieron todos los frailes aunque es cierto que unos ponan
ms cuidado en esa preparatoria instruccin y as cabe sealar alguna diferencia entre los agustinos y
jesuitas y las dems rdenes en este punto. En general se atenan a las disposiciones del Concilio
Primario Lmense, convocado en 1552 y al cual asistieron los Prelados de todas las Ordenes, excepcin
hecha de la Compaa de Jess. Ya por entonces exista una Cartilla de la Doctrina Cristiana,
traducida al quechua y, juntamente una instruccin sobre las plticas que haban de hacerse a los indios
y, adems, en la Constitucin IV se orden que ningn indio adulto fuese bautizado sin preceder la
enseanza catequtica por espacio de 30 das. La Constitucin siguiente permita simplificar el mtodo
con los rudos, inhbiles o viejos, pero en uno u otro caso siempre se supona que, despus del bautismo
se haba de continuar y perfeccionar la instruccin del indgena. An con estas precauciones no podan
faltar quienes, fingidamente o sin darse entera cuenta de lo que hacan, recibieran el bautismo, pues,
como escriban los agustinos de los indios de Huamachuco, en 1557, aunque con gran fuerza hayan
pedido el bautismo, fcilmente el demonio los torna a sus ritos antiguos. Por esta razn y, atendida la
mentalidad del indgena, muchos dudaron de la eficacia del procedimiento. Tratndose de adultos esta
dificultad se presentaba en toda su magnitud y variaba, como es natural, de un pueblo a otro, pero
aunque a veces no ofreciera estos inconvenientes se tropezaba con otros. As ocurri, por ejemplo, con
las tribus indgenas del Paraguay o las del Amazonas. Nmadas, por lo general, y hechas a la vida libre
del bosque, se hizo muy difcil sujetarlas a vivir fijamente en un pueblo. El jesuita Miguel ngel
Pascual, luego de misionar durante 10 aos escribe un libro El missionero instruido y en el los demas
operarios de la Iglesia donde recaba toda su experiencia no solo en la doctrina a impartir sino tambin
en los deberes que obligaban al misionero a comportarse con sus propios compaeros, frente a las
autoridades de la Corona, las eclesisticas y tambin cmo tratar a los nefitos.
Los jesuitas, pues, poseyeron un mtodo de evangelizacin y a l se ha de atribuir la bien merecida
fama que conquistaron en Amrica. La doctrina de Juli en el Per (1575-1585) fue la que sirvi, de
modelo a las reducciones de indios y la escuela en donde se formaron los primeros misioneros y en
donde se elabor, por decirlo as, el sistema que ms adelante con ligeras variantes haba de seguirse
en todas ellas.
La diferencia entre los franciscanos, quienes propusieron el bautismo como un rito que certificaba la
transformacin efectiva del individuo, y los jesuitas, es que estos tenan la idea de un cambio en etapas
ya que entendieron desde un principio que la obra de la evangelizacin tena que ser forzosamente
lenta y haba de emprenderse de un modo estable y seguro, dado el espritu conservador del indgena,
su apego a las costumbres recibidas y su estrecha mentalidad.. Este modelo marc profundamente el
desarrollo de las misiones de modo que la conversin fue entendida como una realidad construida a
travs de una serie de prcticas o, ms exactamente, devociones. De hecho, la propuesta de un modelo
devoto fue uno de los rasgos ms destacados de la actividad misional jesuita.

Fue el P. Jos de Acosta, quien envi a los primeros misioneros a Juli teniendo entre sus mritos el de
haber estudiado con detenimiento el problema de la evangelizacin del indgena.. Su obra: De
Promulgatione Evangeli apud Barbaros side de Procuranda Indorum Salute, impresa en Salamanca en
1589, es todo un tratado misional. En las reducciones jesuitas los sermones solan ser cortos, claros,
teolgicos, sin argumentacin, fciles de comprender y de memorizar por parte de los indgenas. Era
un mtodo o camino del convencimiento en la comprensin y vivencia personal de la totalidad del
misterio cristiano En el anuncio del Evangelio, los misioneros trataron de tocar en profundidad la
persona integral de los indgenas, es decir, sus corazones y sus mentes, con el propsito de
convencerlos de que la conversin a la fe cristiana vala realmente la pena. Pero, suponemos que debe
haber habido mucha confusin con las palabras ya que el idioma chiquito, vara segn el sexo. As,
las palabras de gnero masculino como Dios, ngeles, infierno, etc. eran bastante comprendidas por los
hombres y las mujeres no podan pronunciarlas. De lo dicho se podra inferir que la palabra de los
misioneros estaba slo dirigida a los hombres. En la iglesia se segua un orden en la ubicacin de
hombre, jvenes, mujeres y nias. Los primeros ocupaban el centro de la iglesia mientras que las
mujeres y nias quedaban relegadas, por lo que la voz del misionero que daba el sermn slo la
escuchaban los hombres. Los misioneros usaban a los mismos indgenas para repetir los sermones de
adoctrinamiento
La predicacin misional tuvo un carcter marcadamente afectivo que implicaba un uso de los valores
con el fin de mover al auditorio. Se utilizaba una oratoria caracterizada por su sencillez, en
consecuencia, totalmente alejada del modelo de la retrica brillante. Para Pascua eran innumerables
los indios que acudan de los lugares vecinos. El esplendor del culto los atraa tanto como la
arquitectura del templo y el ornamento que enriqueca el ambiente.
La noche, pues, del Jueves Santo, despus de haber odo un fervorossimo sermn de la Pasin de
Nuestro Seor Jesucristo, se visten un hbito acomodado la tristeza de aquel santo tiempo; y para
imitar al Redentor penando, llevan algunos cuestas cruces muy pesadas; otros se cien de agudas
espinas la cabeza; quin atadas atrs la manos, va arrastrado por tierra; quin derecho con los brazos
extendidos en forma de cruz, los ms se azotan speramente con terribles disciplinas; cierra la
procesin una tropa de nios que de dos en dos llevan los instrumentos de la Pasin del Seor. La otra
procesin hacen el da del Corpus, la cual convidan las naciones confinantes de los gentiles;
componen, pues, las calles lo ms ricamente que su pobreza es posible, y en lugar de tapices
recamados de oro de colgaduras de damasco, adornan con ingenioso artificio las fachadas de las
casas de ramos de palma, hermosamente enlazados unos con otros; las cabeceras de las calles
levantan arcos triunfales que visten de cuanto hermoso y florido hay en sus huertas y bosques; lo mejor
de los aderezos y bordaduras labradas hermosa y delicadsimamente de plumas, lo pone cada uno
delante de su casa; y fin de que todas las criaturas, aun irracionales, rindan homenaje y tributo de
reverencia al comn Seor de todas, salen das antes caza de pjaros y de fieras, aunque sean tigres y
leones, y bien atados los ponen en el camino por donde ha de pasar el Santsimo Sacramento.

Como resultado vemos que los jesuitas fueron elegidos para implementar en el territorio del Nuevo
Mundo los principios de evangelizacin y disciplina eclesistica prescritos en el Concilio de Trento. La
Compaa de Jess se diferenciaba de las rdenes religiosas creadas durante la Edad Media por su
mirada renovadora sobre la prdica misionera y por el hincapi puesto en la accin, en contraposicin
con la contemplacin conventual de aquellas otras.. En el perodo de fines siglo XVII al XVIII, el
discurso cristiano se ordenaba en historias tanto bblicas como monsticas o hagiogrficas teniendo
como objetivo acercarse al ser humano por la va de los sentimientos y las emociones. El discurso
retrico pos-tridentino se manifestaba expresamente tanto en las relaciones misionero-indgena como
en las artes plsticas, en los ritos y prcticas religiosas, transformando el ceremonial y sus elementos
eclesisticos en instrumentos de persuasin y convencimiento. As la pintura -como tambin la
imaginera- se convirti en vehculo de expresin, en una estructura de retrica visual a travs de
pinturas murales y de lienzos, donde alternaban con los elementos ornamentales. Los vivos colores de
policromas y dorados de los retablos, conjuntamente con la decoracin ornamental, generaban una
sensacin de riqueza suprema y de joya, haciendo sentir al nefito la dimensin del poder sagrado. En
la decoracin de las iglesias chiquitanas se observa la percepcin del mundo indgena, la selva, los
bosques y las flores all latente subyace en esas manifestaciones artsticas convirtiendo al espectador
en partcipe activo del mbito espacial que remite a una realidad trascendente.
En la poca barroca, la religin apel de forma ms intensa a la persuasin que en cualquier otro
momento. La iglesia romana dio importancia particular a las imgenes visuales como medio de
persuasin. Los obispos ensearan esto con cuidado por medio de las historias de los misterios de la
Redencin expresados con pinturas u otra representacin. Las pinturas murales iconogrficas tenan
una orientacin semejante a la catequesis en palabras que los frailes evangelizadores impartan a los
indios ya que estaban convencidos de que ms eficaces que sus palabras eran las conmovedoras
imgenes visuales, de ah que las llevaran incluso a las representaciones teatrales, cumpliendo una
funcin de docencia presentando a los sentidos de los indgenas la sensacin de estar reviviendo el
acontecimiento descripto por el predicador.
En las misiones jesuticas la sucesin de informacin determinaba diferentes etapas que iban
transformando a la comunidad. Se comenzaba por los sermones que hacan hincapi en el pecado y la
necesidad de confesin para relevar las faltas cometidas. Los temas repetitivos de los jesuitas, adems
del pecado, eran la muerte y el infierno. Una vez pasada esta etapa de la prdica pasaban a los aspectos
devocionales que confirmaran la conversin. Las guerras y las epidemias tambin eran instrumentos
para promover la devocin donde los jesuitas ponan el acento en la necesidad de una conversin que
permitira frenar el enojo de Dios, ya que, todos aquellos que no siguiesen sus consejos, seran
condenados. En la prdica haba una insistencia en que el premio de la salvacin se daba a .ciertos
comportamientos y a otros se les daba el castigo.
La predicacin puede ser definida como un proceso comunicativo cuyo objetivo era un cambio de
comportamiento y la consolidacin de unos principios morales, intentando operar, en este sentido, una
transformacin en la audiencia. Conjuntamente con aquella, se intentaba asombrar al espectador

disponiendo los recursos escnicos de modo tal que se alcanzara gran tensin provocando momentos
de emocin desbordante. Los misioneros utilizaban los recursos a modo de minore ad maius
propuesto por la retrica que permita dosificar la persuasin.
[] conviene que aya algo nuevo que aadir, imitando a la naturaleza, la qual para introducir
la forma, haze vaya de aumento la disposicin y de otra suerte no llega a introducirse, y
practicando assimismo lo que ensea la retrica, la qual ordena se vaya subiendo de punto en los
medios y razones, comenzando por los menos fuertes y concluyendo con los que son de mayor
fuerza p.247 Pascual, M. A. S.J. [1698] El missionero instruido y en el los demas operarios de
la Iglesia.
Finalmente, podemos inferir que los misioneros conocan perfectamente la psicologa del auditorio y
eran plenamente conscientes del impacto y el asombro que provocaran en los indgenas los recursos
utilizados durante la conversin.
Cada una de esas relaciones entre jesuitas y chiquitos era una accin ejercida de un lado y recibida por
el otro. Por eso, ellas estaban compuestas de compensaciones, exigencias o acuerdos que podran ser
considerados como expresiones de voluntades o, asimismo, de fuerzas. Hubo un poder que funcion,
que se ejercit a travs de una organizacin reticular; transitada transversalmente, pero donde los
individuos no estaban quietos, inmviles. Cabe la duda de pensar si existi una dominacin encubierta
en esta relacin, sin embargo, hubo un reconocimiento del Otro en su existir, en su habitat, en su
propia cultura y hasta en su cosmovisin, en el caso de los indios chiquitos.