Herbert Spencer

Naturalista, filsofo, psiclogo y socilogo britnico. La ms destacada figura del

evolucionismo filosfico y uno de los pensadores positivistas ms ilustres de su
tiempo.
Naci el 27 de abril de 1820 en Derby, Inglaterra, en el seno de una familia
humilde. Fue el primognito y el nico superviviente de los seis hijos de William
George y Harriet Holms. Frecuent una escuela local durante tres aos, pero no
aprendi a leer hasta los siete aos de edad. A los trece aos se fue a vivir con su
to, Thomas Spencer, que despus de una brillante carrera en la Universidad de
Cambridge se haba hecho pastor de una parroquia cercana a Bath. El joven
Herbert empez fugndose de la casa de su to, pero regres para adquirir, en sus
propias palabras, algunos conocimientos de matemticas, fsicos y qumicos, un
poco de francs, algo de gramtica griega y la capacidad de traducir textos fciles
del latn.
En 1848 ingres en la redaccin de The Economist; tal circunstancia marc el fin
de su labor en la ingeniera y el principio de su actividad de escritor y filsofo. Por
entonces haba publicado ya diversos panfletos en los que propugnaba una
limitacin radical de la esfera de intervencin del Estado en la sociedad, a partir de
una interpretacin individualista del evolucionismo. Sus teoras se hallan en la
base del posterior darwinismo social, al afirmar que el Estado debe proteger la
libre accin de la seleccin natural en la sociedad, como fuente de progreso.
En 1850 apareci la Esttica social, obra que despert cierto inters y orient
decisivamente a su autor hacia la vocacin filosfica.
La filosofa de Spencer es un reflejo de su individualismo y su optimismo. Los
individuos libres de adaptarse a una sociedad cambiante hacen que el progreso
sea inevitable, frase que se encuentra en la obra de su vida, titulado el tratado de
la filosofa sinttica, para 1850 sus opiniones eran bien conocidas.
En 1855 public su obra Principios de la psicologa en la cual afirma que era
posible adquirir un conocimiento del ser humano mediante el estudio de la forma
de su cabeza. En 1862 Primeros principios, para 1864 publica Los principios de la
biologa y en 1876 tena la primera parte de los Principios de la sociologa.
Entre 1869 y 1893 Principios
de
la
tica
en
2
volmenes,
la
obra Educacin apareci en 1861. La sociologa descriptiva escrita con la ayuda
de varios colaboradores, constaba de estudios comparados de las razas de todo el
mundo.

Herbert Spencer y la Ley de la Evolucin

La obra de Herbert Spencer ha jugado un rol importante en el desarrollo de las
ideas evolutivas, este constituye un fuerte intento de considerar la continuidad
entre los procesos naturales y la vida social. En este sentido, el punto ms
remarcable del pensamiento de Spencer reside en su esfuerzo por extender la
idea de evolucin a todas las esferas de desarrollo. Conformando as, un mismo
plano que va desde el sistema solar a la evolucin de las especies y el desarrollo
de la sociedad.
Segn Spencer la sociedad del siglo XIX ha cortado esa cadena evolutiva,
limitndose a quedarse en un estadio intermedio. Para el autor la evolucin pasa
por la consecucin del Estado liberal y la economa monetaria ya que esta fue la
manera de pasar de la familia a la tribu y de la tribu a la sociedad. Llegados a este
punto Spencer se separa de la teora darwinista ya que no condiciona esta
evolucin a la factores biolgicos. Para l el instinto de agresividad primitivo se ve
sustituido por otras prcticas sociales. Por tanto se tratara de un darwinista social
que considera que el desarrollo moral de la humanidad puede cambiar ese
determinismo biolgico.
Muere el 8 de diciembre de 1903 en Brigthon, Inglaterra.

Algunas de sus obras

Esttica social (1850)
Principios de psicologa (1855)
Educacin moral, intelectual, fsica (1831)
Primeros principios (1862)
Los principios de la biologa (1864-1867)
El estudio de la sociologa (1872)
Sociologa descriptiva (1873-1881)
Los principios de la tica (1879)
Autobiografa en dos volmenes (1904)
Fuentes

Rosental M. y P. Iudin. Diccionario Filosfico. Ediciones

Universo, Argentina, 1973, p. 438.
La enciclopedia biogrfica en lnea, Herbert Spencer