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No se encuentra el origen de la re

SNDROME PSICTICO EN EDAD TEMPRANA

Dr.Jordi Folch y Soler, psiquiatra
Centre de Salut Mental Infantil y Juvenil (Osona, Catalunya).
Associaci Sant Toms (Osona, Catalunya).
Autisme-La Garriga (Valls Oriental, Catalunya).

INTRODUCCIN.

El da 2 de marzo de 1970, asist a la conferencia magistral que daba el Dr. D.J. Duch en
el Hospital Materno-Infantil del Valle de Hebrn en Barcelona. Defina la psicosis infantil
como aquel trastorno mental que se presentaba antes de la pubertad (si se produca
despus, seria una esquizofrenia) y que se caracterizaba por la sintomatologa siguiente:
. Inestructuracin de la personalidad.
. Prdida o desconocimiento del propio YO.
. Desconocimiento de las propias capacidades.
. Perturbaciones afectivas profundas.

Veinticinco aos ms tarde, en el Grupo de Trabajo sobre las Psicosis y el Autismo en

el que particip (Servei Catal de la Salut, Generalitat de Catalunya) public en octubre de
1995 unos criterios diagnsticos y pronsticos sobre dicha patologa, con el intento de
reunir en un documento la CFTMEA (Clasificacin Francesa de Miss), el DSM-IV y el ICD10.
Para la mayora de los componentes de este Grupo, el concepto de psicosis infantil que
haba expuesto el Dr. Duch veinticinco aos atrs, segua vigente.
Hoy en da, el trmino de psicosis infantil no se encuentra en las clasificaciones
internacionales. Se cree que es ms apropiado hablar de trastornos del desarrollo ya que
aparecen en las primeras etapas de la maduracin y su sintomatologa es muy distinta a la
de los adultos.
Segn nuestro criterio LA PSICOSIS INFANTIL es el problema de unos nios que no
pueden comunicarse normalmente con el mundo que los rodea y por lo tanto no
pueden establecer un dilogo formador y enriquecedor de su personalidad. Todo ello
con independencia de los problemas neurolgicos, sensoriales o motores que
puedan tener y independientemente de su nivel de inteligencia. Tambin podemos
decir que son nios con una personalidad poco estructurada, mal estructurada o sin

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estructurar y por ello su relacin con los dems es anormal.
1. El AUTISMO INFANTIL PRECOZ de Kanner, es la primera y ms grave de las psicosis
infantiles. Evidentemente es un trastorno del desarrollo, pero es un trastorno psictico en el
que la retirada y el aislamiento tienen unas caractersticas propias. Ms adelante nos
ocuparemos de describir dicho cuadro.
2. EL SNDROME DE ASPERGER, se puede superponer al autismo. Aunque el nivel
cognitivo y el lenguaje estn conservados son muchas las similitudes de los dos cuadros.
En el ICD-10, se puede leer: "Se trata de un trastorno de dudosa validez nosolgica. Se da
en varones en la proporcin de 8 a 1. Parece muy probable que sean formas leves de
autismo".
Creemos que los trastornos conductuales que se les atribuyen (recordemos que Asperger
describi este cuadro como la Psicopata Autstica) pueden ser debidos precisamente a su
nivel cognitivo.
3. LAS PSICOSIS PRECOCES DEFICITARIAS, son las que el Dr. Duch describa como
las Psicosis de expresin deficitaria. Cursan con un dficit cognitivo bastante grave y una
desarmona en las adquisiciones. Adems exteriorizan una angustia psictica,
comportamientos impulsivos de caractersticas autoagresivas, fenmenos disociativos y al
llegar la pubertad pueden presentar episodios de delirio polimorfo. En todas ellas, el
retraimiento es menos masivo que en el Sndrome de Kanner, pero la evolucin y el
pronstico es severo.
4. LAS DISARMONIAS PSICTICAS, se corresponderan con los cuadros borderline,
manifestndose a partir de los tres o cuatro aos, con una sintomatologa diversa:
manifestaciones somticas o del comportamiento, inestabilidad, inhibiciones severas,
cuadros fbicos, desarmonas en el inicio del lenguaje y la psicomotricidad sin que el dficit
intelectual determinado en los tests, tenga una importancia central, al menos en los inicios.
A partir de esta sintomatologa, de nio "difcil o raro", pueden aparecer amenazas de
ruptura con la realidad, tendencia al desbordamiento del pensamiento, estados de angustia,
predominio del aislamiento con hipervigilancia o impulsividad y agresividad exagerada, con
graves dificultades -en algunos casos- para mantener una conducta adaptada en el medio
familiar, escolar o social. Se desconoce la etiologa. La evolucin y el pronstico son
siempre reservados.
5. EL TRASTORNO DESINTEGRATIVO INFANTIL, es un cuadro que se diagnostica si,
despus de pasados dos aos del nacimiento con un desarrollo psicomotor normal, se
produce una prdida clnicamente significativa de habilidades previamente adquiridas de
tipo motor o social, del lenguaje, del control intestinal o vesical y del juego, junto a
anormalidades en la interaccin social, la comunicacin y la aparicin de patrones de
comportamiento, intereses y actividades restrictivos y estereotipados.

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Es un trastorno raro, muy poco frecuente, que se corresponde con el Sndrome de Heller o
la demencia infantil, por lo que, aunque se incluye en los trastornos profundos del
desarrollo, es ms una demencia que una psicosis. Se desconoce la etiologa. La evolucin
y el pronstico son graves.
6. EL SNDROME DE RETT, es un trastorno que slo se ha diagnosticado en mujeres, y se
caracteriza por una evolucin psicomotora normal durante los cinco primeros meses de
vida, a partir del cual se desacelera el crecimiento craneal, se pierden les habilidades
manuales intencionales previamente adquiridas, con presencia de estereotipias, prdida de
implicacin social, mala coordinacin de la marcha o de los movimientos del tronco con un
desarrollo expresivo y receptivo del lenguaje gravemente afectado y retraso psicomotor
grave.
No es un trastorno psictico aunque est incluido en los trastornos profundos del desarrollo.
Se desconoce la etiologa. La evolucin y el pronstico son graves.

1. AUTISMO

1.1 CONCEPTOS GENERALES. DEFINICIN. TIPOS.

En el ao 1943, el psiquiatra norteamericano Leo Kanner, a partir de la observacin

sistemtica de once nios, estableci la primera descripcin del sndrome que l mismo
design con el nombre de autismo infantil.
De todos los rasgos psicopatolgicos que presentaba aquel grupo de nios, los que Kanner
consider fundamentales para la definicin de los trastorno eran, entre otros: la profunda
falta de contacto afectivo con el resto de personas; el deseo obsesivo de invariabilidad y el
mutismo o lenguaje sin carcter comunicativo (Kanner, 1943). Ms adelante, el mismo
Kanner formul una detallada descripcin de toda una sintomatologa secundaria tambin
presente en el comportamiento de estos nios.
A partir del trabajo inicial de este psiquiatra se inici, en todo el mundo, un alto nmero de
estudios acerca del sndrome del autismo, con el resultado de una gran diversidad de
interpretaciones, definiciones y descripciones.
Hoy, una de las definiciones ms utilizadas es la del DSM-IV (APA1994), segn la cual el
autismo se define por:
A.1.Un deterioro cualitativo en la interaccin social.
A.2.Un deterioro cualitativo en la comunicacin.
A.3.Un repertorio restringido, repetitivo y estereotipado de conductas,
intereses y actividades.
B. Retrasos o trastornos en una de las siguientes reas, como mnimo, con

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una aparicin anterior a los tres aos: interaccin social, lenguaje (tal como es
utilizado en la comunicacin social) o juego simblico o imaginativo.
Clnicamente, el autismo es un cuadro muy heterogneo a causa de las grandes diferencias
interindividuales relativas a tres aspectos: los sntomas fundamentales (A1, A2 y A3) los
secundarios y el cociente intelectual.
Respecto a la patologa fundamental o nuclear, la alteracin en la interaccin social es
fcilmente observable en todos los individuos autistas, incluso en edades muy tempranas.
De nios y contrariamente a las personas normales, no manifiestan una conducta clara y
persistente de afecto por la madre y por los adultos en general, por lo que se podra hablar
de una falta de establecimiento de las primeras relaciones. Es normal que durante
el primer ao de vida el nio con autismo infantil no presente conductas anticipatorias como
levantar los brazos para ser cogido o manifestar alegra al ver el bibern. Ms tarde, estos
nios no suelen ir tras sus padres cuando estn en casa ni buscan consuelo cuando se han
hecho dao o se encuentran mal. El contacto visual -conducta de aparicin muy temprana
en los nios sanos-y sobre todo la coorientacin visual, tambin estn muy alterados en los
casos del autismo.
Por otra parte, es bien cierto que este tipo de conductas no son exclusivas de este
trastorno, y que en cuadros de abandonismo o sndromes hospitalarios tambin estn
presentes. Pero es igualmente cierto que para un clnico con experiencia no es difcil
observar caractersticas diferenciales en el aislamiento social que se manifiesta en estos
cuadros en relacin al del autismo.
La problemtica de la comunicacin en este sndrome no hace referencia slo al retraso
y al grado de desarrollo de las capacidades lingsticas, sino que lo que caracteriza
precisamente al lenguaje del autismo son los trastornos en su desarrollo y en su utilizacin
como elemento de comunicacin.
Las alteraciones en el desarrollo del lenguaje son visibles en conductas prelingsticas,
como es la imitacin social. Estos nios no suelen participar en juegos de imitacin simples
(manotear), no hacen "adis" con la mano, no sealan con el dedo. Tampoco es frecuente
en ellos el uso correcto de los juguetes ni el desarrollo de los juegos de simulacin.
En los casos en que aparece el lenguaje hablado, es abundante la presencia de ecolalias,
tanto inmediatas como diferidas. Tambin es caracterstica la inversin pronominal "t" por
"yo", relacionada con la ecolalia. Aparte, como ya hemos apuntado, la utilizacin del
lenguaje en los autistas, que, comparados con nios normales del mismo nivel de
desarrollo lingstico, puede observarse que hablan mucho menos.
Es importante destacar la ausencia de interaccin recproca, de verdadera conversacin, en
la conducta verbal de los autistas. Podra decirse que no hablan con una persona sino a
una persona.

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Una idea de la gravedad de la alteracin en esta rea nos la puede dar el hecho de que
alrededor del 50% de los sujetos con este trastorno no poseen lenguaje verbal. Por
otra parte, tal como sucede con la interaccin social, tambin nos hallamos ante niveles
muy diversos de afectacin: desde individuos que no presentan ningn tipo de cdigo
lingstico y una comprensin prcticamente inexistente hasta sujetos con un lenguaje
verbal formalmente correcto y una buena comprensin, en que las alteraciones tienen que
ver con los aspectos pragmticos y/o suprasegmentales de la expresin lingstica.

1.2 LA PATOLOGA SECUNDARIA del autismo es muy amplia y, como hemos

afirmado, puede variar mucho de un caso a otro. En los sujetos ms afectados son
frecuentes la hiperactividad (sobre todo durante la infancia) y las estereotipias motrices;
y, durante los primeros aos y/o en los no tratados, lo son las crisis de agitacin, la baja
tolerancia a la frustracin, la autoagresividad y los trastornos del sueo. En los del
nivel ms alto son habituales las estereotipias verbales, las conductas obsesivas y la
baja tolerancia a la frustracin.
Respecto a la inteligencia de estas personas, contrariamente a lo que afirman ciertos
mitos, en la mayor parte de los casos el autismo comporta una deficiencia mental asociada.
Inicialmente, Kanner opinaba que los nios autistas tenan una inteligencia normal y que
sus incapacidades eran consecuencia del trastorno autista. Posteriormente, se ha
demostrado de manera concluyente que esto no es cierto y que la mayora de personas
afectadas de autismo (70-80%) presentan un C.I. bastante inferior a la media de la
poblacin general.

1.3. CLASIFICACIN. Llegados a este punto, debemos referirnos a una clasificacin

de esta poblacin basada en la intensidad de los sntomas fundamentales y en el C.I., que
es ampliamente utilizada. Esta clasificacin divide a los autistas en severamente afectados,
que son los que presentaran una patologa autista muy importante y una deficiencia mental
severa o profunda, y de nivel alto, es decir, aquellos que manifestaran unos niveles de
patologa menos acusados y un C.I. normal o correspondiente a una deficiencia mental
ligera o moderada.

1.4. EPIDEMIOLOGIA. Respecto a la prevalencia del sndrome, debemos decir que

si bien las cifras varan en funcin de los criterios diagnsticos utilizados, aquellos oscilan
entre dos y cinco casos por cada 10.000 nacimientos. Pero si a estos sujetos aadimos los
que presentan slo algn rasgo autista, las prevalencias aumentan hasta quince o veinte
casos por 10.000.
En cuanto a la distribucin por sexos, el autismo es mucho ms frecuente en el masculino
que en el femenino, en una proporcin de tres o cuatro.

1.5. ETIOLOGIA. El problema de la etiologa del autismo, en los momentos actuales, no

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est resuelto. Originariamente, es decir, en los aos posteriores a la primera descripcin del
sndrome y siguiendo las ideas de Leo Kanner en este aspecto, se consideraba que las
causas del sndrome eran de carcter psicgeno, o sea, ambiental. Esta teora ha
sido posteriormente y progresivamente desmentida por las investigaciones
biolgicas en este campo, que, si bien no han conseguido identificar an la causa o
causas concretas de este trastorno, s han evidenciado la existencia de una alteracin de
tipo orgnico en su origen (factores genticos, metablicos, infecciosos...)

2. VALORACIN Y EXPLORACIONES COMPLEMENTARIAS.

2.1. EL DIAGNSTICO. Es preciso realizar una completa historia clnica, recogiendo

con el mximo de fiabilidad la evolucin de los primeros aos. Los videos domsticos
pueden ser muy tiles.
La exploracin del nio, si es posible se realizar con un equipo multidisciplinar, que
observar la conducta del paciente en diversos mbitos y situaciones (los registros en video
de la escuela o del hogar tambin pueden ser muy tiles) las escalas para el autismo
(CARS,ERC-A III,etc.) y las bateras de tests psicomtricos ms operativas segn la edad y
la capacitad cognitiva del nio permitir realizar su perfil psicolgico y lingstico.
Una exploracin mdica del estado fsico y sensorial ( vista y oido), neurolgica (EEG,
Potenciales Evocados, RMN, PET, SPECT) ya que se encuentran alteraciones
morfolgicas y funcionales en diversas estructuras cerebrales (cerebelo, tlamo, lbulos
frontales y temporales, etc.) analtica (no hay ninguna prueba especfica y depender de la
sospecha clnica para pedir, por ejemplo, un screening metablico, etc.) gentica (posibles
cromosomopatias, Sndrome del Cromosoma X-frgil), lo cual nos dar un perfil somtico
que podremos asociar al sndrome conductual autstico y nos ser de utilidad para el
tratamiento y/o el consejo gentico familiar.

2.2. EL DIAGNSTICO DIFERENCIAL. La descripcin del autismo como identidad

distinta de otros trastornos psicolgicos de inicio en la infancia nos lleva a la cuestin del
diagnstico diferencial.
En primer lugar, debemos diferenciar este sndrome de las oligofrenias o deficiencias
mentales, sin perder de vista que en la mayora de casos de autismo tambin hay un
retraso mental.
La cuestin puede complicarse en los retrasados profundos. En el resto, la historia clnica
con un retraso psicomotor generalmente armnico, las caractersticas conductuales sin
graves desadaptaciones en el medio familiar, escolar y social, el contacto afectivo y visual,
la capacidad de comunicacin verbal y no verbal y el comportamiento global bsicamente
empobrecido pero sin la rigidez de las rutinas del autista, facilitan diferenciar ambos
cuadros.

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No obstante hay cuadros oligofrnicos psicotizados, que pueden evolucionar hacia psicosis
deficitarias y viceversa, cuadros que con el tiempo estabilizan conductas pscticas y acaban
funcionando como ms como oligofrnicos.
Respecto al trastorno desintegrativo de la infancia, y segn los criterios de la DSM-IV
(APA,1994), la diferencia con el autismo se halla en que para diagnosticar aquella entidad
es necesario un perodo de desarrollo aparentemente normal (no inferior a dos aos) y una
prdida posterior y clnicamente significativa de adquisiciones previas.
En el caso de la esquizofrenia infantil, hallamos diferencias con el autismo respecto a la
edad de aparicin, que en este caso se produce en la segunda infancia; en la alteracin de
la afectividad, no tan grave en la esquizofrenia infantil; y en los trastornos del lenguaje,
tampoco tan importantes como en el autismo.
En relacin a la disfasia receptiva del desarrollo, las diferencias respecto al autismo las
hallamos en la presencia, en el primer caso, de un lenguaje expresivo no verbal (mmico y
gestual) complejo, un contacto interpersonal mucho menos afectado y un desarrollo mucho
ms importante del juego imaginativo y simblico (Bartak y col., 1975).
Como hemos comentado anteriormente, los nios con antecedentes de privaciones
psicoafectivas pueden presentar ciertos rasgos similares al autismo: conductas de
aislamiento, incomunicacin y estereotipias motrices. Estos hechos pueden dificultar, en un
primer momento, el diagnstico diferencial. De todos modos, con el tiempo, la respuesta
claramente positiva de aqullos a los tratamientos psicolgicos permite descartar el
diagnstico de autismo. A pesar de todo, en los casos en que la deprivacin psicosocial se
asocia a una deficiencia mental, diferenciar ambas entidades puede ser mucho ms
dificultoso (Rutter, 1981).

2.3. EL PRONSTICO. Con los conocimientos actuales, se puede afirmar que la

persona con autismo, lo ser toda su vida. El autismo no se cura.
Hay determinados factores, que ensombrecen el pronstico en el sentido de que
necesitaran, por su gravedad, de una asistencia continuada durante toda su vida: El bajo
nivel cognitivo, la ausencia del lenguaje, los trastornos psiquitricos y neurolgicos
sobreaadidos (un 20-25% sufren crisis epilpticas a partir de la pubertad), un entorno
familiar desestructurado o la tarda intervencin teraputico-asistencial.
Mejoran el pronstico los factores contrarios: Un buen C.I. un buen desarrollo del lenguaje,
la ausencia de trastornos psiquitricos y neurolgicos, un buen ambiente familiar con
apoyos informales (familiares, amigos, vecinos), un tratamiento precoz, etc.

3. EL TRATAMIENTO.

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Es lgico y razonable que los objetivos de tratamiento y las estrategias de aprendizaje
tienen que derivar de un conocimiento profundo de las caractersticas de los trastornos que
comporta este sndrome. Y queremos subrayar que estas caractersticas son notablemente
distintas respecto a las de la deficiencia mental, para que las formas de tratamiento de este
colectivo no sean siempre aplicables al del autismo.
Fundamentalmente, las personas con autismo sufren un grave trastorno del
desarrollo que afecta a la cognicin, la afectividad, la comunicacin y la
socializacin. As pues, este sndrome provoca un desarrollo retrasado pero, al mismo
tiempo, desviado en ciertos aspectos.
En cuanto a los aspectos cognitivos, las capacidades ms conservadas de los nios
autistas se hallan en la memoria mecnica y en las tareas viso-espaciales y de anlisissntesis (rompecabezas), mientras que los dficits ms graves estn relacionados con el
pensamiento simblico, la abstraccin y la conceptualizacin.
Es tambin fundamental saber que los autistas presentan graves trastornos de la
atencin, la motivacin intrnseca (es decir, la que proviene de la propia persona y no de
factores del entorno) y de la imitacin. Ello, como es lgico, representa un gravsimo
hndicap respecto a los aprendizajes y hace necesaria la puesta en marcha de unas
estrategias educativas de carcter muy especfico.
Por contraste, en la deficiencia mental nos hallamos en general ante un retraso ms
armnico en todas las reas, sin "islotes" de habilidades especiales ni dficits tan graves en
los aspectos que acabamos de citar.
El problema de la comunicacin en el autismo no es -como en el caso de la deficiencia
mental- un problema bsico de retraso en las capacidades lingsticas. En el autismo nos
hallamos frente a un trastorno global de la comunicacin que va desde el lenguaje mmico y
gestual hasta el habla. Como ya hemos apuntado, los nios autistas presentan problemas
en toda una serie de habilidades prelingsticas (imitacin, juego simblico, etc.). Por ello, el
tratamiento del lenguaje no puede tener, como en el caso de la deficiencia mental un
abordaje de carcter logopdico, sino que debe afrontarse de una manera global y con
unas estrategias de aprendizaje completamente diferentes, como puede ser el desarrollo de
sistemas alternativos de comunicacin.
En la socializacin observamos que, mientras que las personas con deficiencia mental cada una segn sus capacidades- mantienen una relacin con los dems hasta el punto de
que podemos afirmar que, en general, son personas "sociables" y que por ello su grado de
socializacin es un problema de capacidades, en el caso del autismo nos hallamos ya de
buen principio ante una incapacidad para establecer las primeras relaciones, lo que
provoca, posteriormente, su manera tan particular de relacionarse con los dems,
caracterizada por la falta de perseveracin en el contacto adems del aislamiento. Esto,
como es lgico, provoca graves problemas en el desarrollo de los procesos de socializacin
y obliga a un enfoque muy especfico de tratamiento.

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Aparte de los dficits y trastornos en la cognicin, la comunicacin y la socializacin, los
autistas manifiestan unas formas de comportamiento caracterizadas por la rigidez, las
estereotipias y la inflexibilidad. Esto provoca, entre muchas otras cosas, el problema de
la dificultad de generalizacin de los nuevos aprendizajes a otras situaciones. Este hecho,
consecuencia de la falta de un verdadero proceso de aprendizaje, no es normal que se de
en el campo de la deficiencia mental, en el cual, como en muchos otros aspectos, la
capacidad da aplicar los aprendizajes cuando es necesario es una cuestin de niveles
intelectuales.
Finalmente, y pese a no ser problemas exclusivos del autismo, estas personas s
presentan, con mucha mayor frecuencia y gravedad que los deficientes mentales,
trastornos conductuales que ya hemos citado, como:
- trastornos obsesivo-compulsivos,
- hiperactividad,
- pica,
- crisis de agitacin,
- baja tolerancia a la frustracin o
- auto y heteroagresividad.
problemas todos ellos muy interferentes con cualquier proceso de aprendizaje y que
obligan a desarrollar estratgias teraputicas para eliminarlos o, cuando menos, disminuir
su importancia.
La conclusin que podemos sacar de cuanto hemos expuesto es que en el tratamiento del
autismo no puede aplicarse la metodologa que es vlida para la deficiencia mental. El
abordaje teraputico y el tratamiento en el campo del autismo, a causa de las
caractersticas particulares de esta afeccin, difiere en relacin al de la deficiencia mental
en aspectos cuantitativos, puesto que el nmero de personal cualificado para ello ha de ser
mayor, y cualitativos ya que, como hemos demostrado, las pautas psicopedaggicas han
de tener rasgos muy particulares.
A todo lo anterior deberamos aadir que, entre el sndrome del autismo y la deficiencia
mental, sera necesario establecer otra diferencia: mientras que, llegada la edad
adolescente o adulta, el deficiente mental tratado adecuadamente desde la infancia
estabiliza sus posibilidades de socializacin y adaptacin, con lo que slo requiere un factor
activador ambiental, el afectado del sndrome de autismo, llegado a esa misma edad, est
sometido permanentemente a una posibilidad de regresin y complicaciones si, de
manera continuada, no se le aplican unos mtodos teraputico-pedaggico-laborales
activos.
3.1. TRATAMIENTOS INDIVIDUALES

Se han preconizado muchas estrategias teraputicas para el tratamiento de la persona

autista, desde la Pedagoga, la Psicologa, la Medicina, la Biologa, etc. es evidente que el

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enfoque debe ser siempre multidisciplinar y coordinado.
Estrategias procedentes de la Pedagoga Teraputica, combinadas con el aprendizaje de
las competencias sociales y terapias comportamentales, han demostrado su utilidad para
mejorar la socializacin del paciente autista. Los tratamientos para reeducar la
comunicacin y las terapias relacionales tambin estn indicadas para intentar favorecer el
grave handicap del trastorno autista.
Ante cualquier tratamiento hay que cerciorarse de si hay estudios cientficos evaluados y
contrastados, antes de proclamar su eficacia. El trastorno autista, genera mucha angustia, y
unos padres desesperados son capaces de aceptar determinadas propuestas sin que
quede muy claro que van a conseguir ni a qu precio.
La medicina, no puede curar el autismo, que es un sndrome a consecuencia de una
enfermedad que no es evolutiva, ni reversible. No puede aplicarse un tratamiento causal. Si
puede ayudar a superar problemas psiquitricos, neurolgicos o trastornos mdicoquirrgicos.
Entre los problemas psiquitricos puede intentar mejorar algunos sntomas: las
conductas agresivas (las auto y las heteroagresivas, y las destructivas), las ansiosas
(fbicas, obsesivas), las hiperactivas, los cambios afectivos, los tics, la apata, el
negativismo, las estereotipias, los trastornos del sueo, etc.
Los frmacos que hemos utilizado han sido los antipsicticos, los antepilpticos, los
ansiolticos, los antidepresivos, los estabilizantes del nimo, los antagonistas opiceos y en
menor escala el cido Flico, los betabloqueantes, la Vitamina B-6, el Magnesio, el
Metilfenidato, etc.
De entrada usamos un solo frmaco, pero a menudo obtenemos mejores resultados con la
asociacin de un segundo. Realizamos un control semanal con el equipo interdisciplinar,
para evaluar los resultados.
Con psicofrmacos, es difcil mejorar las estereotipias, las conductas obsesivas, la pica, la
apata, y en autismos graves, algunas conductas agresivas -sobretodo las autoagresivasque en ocasiones deben tratarse con psicociruga estereotctica.
El Metilfenidato que tanto ayuda a los pacientes con el Trastorno por Dficit de Atencin, no
nos ha resuelto la hiperactividad de los autistas severamente afectados que hemos tratado.
La Risperidona ha resultado muy eficaz un caso de autismo de nivel alto con un trastorno
paranoide de tipo persecutorio.
El Haloperidol resolvi un cuadro de Psicosis Deficitaria por Sndrome de West, que
presentaba una acusada dismorfofobia. La combinacin de Carbamacepina y Acido
Valproico, ha ayudado a controlar conductas impulsivo-agresivas en bastantes casos, sin
efectos secundarios indeseables.

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La Clorimipramina fue til a dosis bajas para atenuar significativamente la masturbacin
compulsiva. Con los ISRS (Inhibidores Selectivos de la Recaptacin de la Serotonina) no
hemos conseguido mejorar ningn trastorno obsesivo-compulsivo.
No tenemos experiencia del tratamiento con las dietas pobres en gluten y caseina que se
propugnan para disminuir el nivel de los opiceos. La Naltrexona, s que nos ha dado buen
resultado para disminuir significativamente la conducta autoagresiva, y la destructiva en
algunos pacientes en los que mejor el humor, la tolerancia a las frustraciones, la rebelda y
la adaptacin a las normas.
Las amenorreas (alguna galactorrea) y la obesidad son los dos efectos indeseables con los
que hemos de vigilar al dar los neurolpticos a parte del posible parkinsonismo. La
Levomepromazina y la Clotiapina, los ms sedantes, son en general muy tiles para
perodos de crisis y trastornos del sueo.
El control neurolgico de los autistas epilpticos y la vigilancia a las mltiples incidencias
mdico-quirrgicas que plantean son dos aspectos a tener en cuenta en el tratamiento
diario de estos pacientes.

3.2. TRATAMIENTO DE LA FAMILIA

Es bien sabido que la presencia de un hijo con una enfermedad grave y crnica es un
factor de estrs, tambin crnico, en la familia afectada. Respecto al autismo, este estrs
ha demostrado poder llegar a niveles muy altos y que, en comparacin con otras
psicopatologas -como la deficiencia mental-, puede ser ms grave (Holroyd y McArthur,
1976). Probablemente, tales diferencias responden a las caractersticas propias del
autismo, tanto respecto a la forma de aparicin como a su sintomatologa y evolucin.
En el caso de la deficiencia mental, los padres conocen el diagnstico, bien en el momento
del nacimiento de su hijo o al cabo de pocos meses, y ello a causa de la presencia de una
alteracin cromosmica (ej. Sndrome de Down), de un importante retraso en el desarrollo
psicomotor o de signos neurolgicos asociados (ej. crisis comiciales).
En cambio, en el autismo, sobre todo cuando no hay signos neurolgicos asociados, se
presenta un perodo variable de tiempo (desde que los padres empiezan a observar
anormalidades en el hijo hasta que se produce el diagnstico), durante el cual los
progenitores tienen que enfrentarse al problema de tener un hijo con graves alteraciones
del desarrollo, pero sin conocer el diagnstico ni, por tanto, el pronstico o los posibles
tratamientos.
Por otra parte, el hecho de que el nio autista, sobre todo de pequeo, suela tener un fsico
armnico, y dado tambin que en ciertas reas del desarrollo pueda presentar unos niveles
que correspondan, o que estn muy cercanos, a su edad cronolgica (ej. desarrollo motor),
puede provocar dudas importantes en las familias respecto a la gravedad real de la
alteracin.

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En otro sentido, y en los casos en que la aparicin del cuadro se produce tras un perodo de
normalidad, la afectacin de los padres es, lgicamente, an ms importante.
Un hecho diferencial significativo respecto a otros cuadros es que los trastornos de relacin
y comunicacin caractersticos del autismo hacen "poco humanos" a estos nios y, por
tanto, "poco recompensantes" para los padres, lo que puede provocar una relacin de
frustracin entre madre e hijo (De Myer, 1983; Wing, 1983). Tambin hay que decir que las
graves y frecuentes alteraciones de conducta que presentan los autistas, que ya hemos
citado, constituyen, sin duda, un elemento que hace aumentar los niveles familiares de
estrs.
En el estudio del grado en que un hijo autista afecta a la familia es importante conocer los
factores de riesgo, as como los factores protectores del estrs parental.
En un reciente trabajo de investigacin sobre familias con hijos autistas elaborado en
Catalua (Cuxart, 1994), el factor de riesgo ms importante en relacin a las variables
del hijo autista lo constitua un cociente intelectual bajo .Esto significa que el nivel de
estrs de los padres era, en este caso, inversamente proporcional al cociente intelectual del
hijo autista. Tambin se evidenci que el apoyo llamado "informal" (parientes, amigos,
vecinos) y el hecho de que la madre tenga un trabajo remunerado fuera de casa tienen
un papel muy importante como factores protectores frente al estrs.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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