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La fotografa como documento en el

siglo XXI.
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Juan Miguel Snchez Vigil
Complutense University of Madrid
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Documentacin de las Ciencias de la Informacin

2001, nmero 24, 255-267

ISSN: 0210-4210

La fotografa como documento en el siglo XXI

Juan Miguel SNCHEZ VIGIL
Profesor del Departamento de Documentacin
Facultad de Ciencias de la Informacion, UCM

RESUMEN
La fotografa tradicional ha experimentado tal cambio que los tericos han vaticinado su muerte. No slo por la prdida de los valores artesanales y romnticos (revelado, seleccin del soporte, manipulado, etc.) sino por su aplicacin. Este momento excepcional, ligado a la fotografa digital y sus amplias posibilidades, plantea dos
cuestiones: la revalorizacin de los documentos fotogrficos y la creacin de nuevas
imgenes. En ambos casos se hace imprescindible la especializacin del documentalista.
Palabras clave: Centros de documentacin fotogrfica, documentacin fotogrfica, fotografa artstica, fotografa digital, fotografa documental, fotografa informativa,
fotoperiodismo, fototecas, Instituto Internacional de Fotografa, Junta de Iconografa
Nacional, Repertorio Iconogrfico Universal.

ETERNA CUESTIN: ARTE O DOCUMENTO?

Desde su invencin, la fotografa ha seguido dos caminos para representar
la realidad: la reproduccin del natural (sujeto, objeto, paisaje, etc.) y la creacin (composicin). A finales del siglo XX la prensa ilustrada acentu esta divisin hasta trazar una lnea fronteriza entre creadores y documentalistas.
Al referirnos a la fotografa como documento nos interesa su funcin y aplicacin desde los contenidos. Lee Fontanella ha afirmado que el origen de la fotografa est mucho ms prximo al documento que a otros sectores: Si podemos afirmar que la fotografa despeg con intenciones que fueron
relativamente utilitarias ms que artsticas, entonces podemos tal vez afirmar
adems que la fotografa documental est ms cerca de los principios de la fotografa de lo que estn otras modalidades fotogrficas, debido al propsito ma255

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yormente pragmtico de aquella 1. Estrella de Diego establece una clara lnea

divisoria: En la fotografa documental el ojo, la cmara, vuelve a tomar el papel agresor de intruso en las vidas ajenas, algo que la fotografa artstica ms cannica obvia en un proceso cuidadoso 2. Por su parte, Marie Loup Sougez establece dos grupos de autores en relacin con la foto documento: Los
informadores grficos vinculados a la prensa y los aficionados que captan
imgenes como testimonio, si bien esporadicamente se difundieron tambin en
revistas y diarios pero sin la caracterstica de la inmediatez 3.
La reivindicacin de la fotografa como arte ha terminado con el cambio de
siglo; o mejor dicho, el debate ha sido superado. Ya no hay dudas acerca de la
sensibilidad del autor, de su intencin creativa en la seleccin, de la bsqueda
de una verdad objetiva o subjetiva que ofrece envuelta en una visin personal provocadora de aceptacin, rechazo o indiferencia.
Arte y documento son dos valores inherentes a la fotografa, y slo quien la
contempla realiza una separacin temporal en funcin de su inters. El receptor
puede disfrutar contemplando la imagen, pero sta es solo una de las posibilidades, porque la oferta es muy amplia: aproximarse a lo desconocido, crear visiones, inventar historias, montar portadas, disear folletos, ilustrar libros, decorar escenarios, etc.
Sin embargo, son los propios profesionales quienes se replantean hoy el valor artstico de la fotografa frente a su funcin documental, estableciendo una
barrera intencionada con la que apuestan por el documento, por un modelo de
fotografa que pretenden excluyente de determinados valores estticos. Sebastiao Salgado 4, uno de los grandes reporteros grficos del momento, ha vinculado sus trabajos a la economa mundial. Su obra nos muestra al hombre dependiendo de los procesos industriales y de los desequilibrios de la
globalizacin. Pues bien, cuando Salgado se refiere a sus imgenes afirma:
Mis fotografas estn ligadas a la economa, son documentos, no las veo
como obras de arte.
Cabe preguntarse si la opinin del autor tiene el mismo valor una vez que se
ha difundido su obra. Las fotografas de Salgado, adems de su aportacin documental, de su evidente denuncia, de la solidaridad con los marginados y de
1
Fontanella, Lee: Los lmites de la fotografa documental, en Open Spain. Fotografa Documental Contempornea en Espaa. Barcelona, 1992, p. 25.
2
Diego, Estrella de: La fotografa despus de la fotografa, en Inicio y desarrollo de la fotografa de creacin en Espaa. Jornadas de Estudio. Nueva Lente. Consejera de Cultura de la C.A.M.,
1993, p. 86.
3
Marie Loup Sougez cita como ejemplo a Alfonso (1902-1990), y a Jos Surez (1902-1974).
Este public en la revista Vida Gallega desde 1921, expuso en el Crculo de Bellas Artes en 1935 y se
exili al estallar la Guerra Civil. Historia de la Fotografa. Madrid, Ctedra, 1994 (5.a ed.), p. 441.
4
Sebastiao Salgado es licenciado en economa por la Universidad de Sao Paulo (Brasil), con ampliacin de estudios en Pars. Trabaj para el Ministerio de Finanzas brasileo hasta 1971 y posteriormente en la Organizacin Mundial del Caf (Londres). Desde 1973 se dedica exclusivamente a la fotografa, con una visin muy particular en la que el hombre aparece siempre condicionado por el
trabajo y la economa. Entre sus obras destacan Otras Amricas, Las fbricas de la guerra y xodos.

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otros aspectos de carcter social, tienen un carga emocional que despierta inters en el receptor, y ello con independencia de los contenidos. La cuestin que
nos interesa es la insistencia de Salgado en que reconozcamos su obra como documento antes que arte. La respuesta est en su convencimiento de que la
fuerza est en el mensaje, al margen de modas e ideologas, y que ste, al
igual que la obra de arte, es capaz de sacudir los sentidos.
Este planteamiento, difcil de entender en el caso de Salgado y de los fotoperiodistas que estudian el encuadre y seleccionan determinadas pelculas para
conseguir efectos, debe explicarse teniendo en cuenta varios aspectos. Pensemos que antes de la toma siempre se realiza un ejercicio de composicin mental simple o complejo, breve o intenso: eleccin del tema, seleccin de contenidos, cuantificacin de resultados, etc. Cuando el fotgrafo prepara un
bodegn sobre un producto comercial, est elaborando un documento con un
mensaje determinado y, al mismo tiempo, est creando una imagen cuyo valor
principal es el impacto emocional, que slo se consigue desde la creatividad.
Obviamente, el proceso es el mismo para todo tipo de fotografas, porque el objeto o la escena a fotografiar reclama nuestra atencin antes de llevar a cabo la
accin. En una primera reflexin las consideraciones son tres:
El concepto arte contiene un peso especfico que limita el libre trabajo de los autores al obligarles a un esfuerzo personal innecesario y a
la aplicacin de tcnicas que confunden y restan carga emocional a la
imagen.
La esttica puede no ser una primera pretensin, y tal vez ni siquiera ha
sido considerada en la toma, pero la pretensin a veces no coincide con
el resultado, porque el destinatario no es nico sino plural.
El documento fotogrfico es el portador de un mensaje cierto, pero no
necesariamente directo y puntual. La interpretacin tambin es diversa
y ocurre que muchas instantneas captadas con intencin documental
sugieren emociones por la esttica (encuadre, luces, sombras, etc.) antes
que por los contenidos.
EL TESTIMONIO DE LA IMAGEN
La definicin de documento mensaje sobre soporte es inherente a la
fotografa, porque su contemplacin permite, en palabras de Cartier-Bresson,
descubrir que hay un orden en el caos, una estructura en el mundo y la pura
alegra de las formas 5. Marie Loup Sougez indica que la primera manifestacin editorial de envergadura con documentos fotogrficos fueron los lbumes
de Lerebours titulados Excursions daguerriennes (Pars, 1841-42) 6, mientras
5
Favrod, Charles-Henri: La revolucin Leica, en Archivos de la Fotografa, vol. 1, n.o 1, 1995
p. 106.
6
Sougez, Marie Loup: Imagen fotogrfica en el medio impreso, en 150 aos de fotografa en la
Biblioteca Nacional. Madrid, El Viso, 1989, pp. 67-68.

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que Jean A. Keim seala 1850 como el ao en que se publicaron por primera
vez fotografas con el objetivo de difundirlas difundir es uno de los aspectos
fundamentales en la cadena documental en The Daguerreian journal devoted to the daguerreian and photographie art 7.
La utilizacin de la foto como documento fue inmediata, y ejemplo paradigmtico fue la Mission Heliographique 8 que puso en marcha el gobierno
francs en 1851. En seguida se tom conciencia de que la fotografa era un procedimiento que permita la reproduccin y Andr-Adolphe Disdri, inventor de
la carte de visite 9, tuvo claro que la imagen de los objetos poda venderse. Busc as la frmula de ofrecer a la clientela las obras de arte que tan solo podan
contemplar algunos privilegiados en el lugar donde estaban expuestas. Una de
sus mayores aportaciones fue la difusin de los fondos de arte del Museo del
Louvre gracias al monopolio que consigui de las autoridades francesas. Con
esta idea, imitada en el resto de Europa, aument su negocio y potenci el uso
de la fotografa como documento; as, en Espaa, el francs Jean Laurent reprodujo, entre otros fondos pblicos, los del Museo del Prado y el Palacio
Real de Madrid.
Junto a la fotografa informativa, cuyo valor estaba en la inmediatez y en su
empleo como fuente para la elaboracin de grabados destinados a la prensa, se
desarroll otra actividad de carcter documental que consisti en recoger testimonios sin presiones temporales. Captar o reproducir la realidad o los objetos
aportando la tica y esttica de autor, sin aadir otros elementos manipulaciones para atraer la atencin del receptor.
La fotografa como documento fue aplicada a las expediciones cientficas
del XIX, en las que la figura del fotgrafo fue considerada tan importante como
la del resto del equipo. En la Comisin Cientfica del Pacfico, que recorri varias repblicas americanas entre 1862 y 1866, particip como dibujante y fotgrafo Rafael Castro Ordez, que obtuvo cerca de mil placas de las que se
conservan trescientos positivos de poca en el Museo Nacional de Antropolo7
En 1850 aparecio en Nueva York el primer diario fotogrfico. Keim, Jean A: Historia de la fotografa. Barcelona, 1971, p. 26.
8
En 1851 el gobierno francs puso en marcha la llamada Mission Heliographique, campaa realizada por todo el pas con el objetivo de fotografiar el patrimonio histrico y artstico. Fue patrocinada
por la Comisin de Monumentos Histricos y por cinco fotgrafos: Edouard Baldus, Henri Le Secq,
Gustave le Gray, Mestral e Hipolite Bayard. Recopilaron un total de 300 negativos en soporte papel que
se conservan en los Archives Photographiques de Pars, muestra del patrimonio de aquella poca, luego deteriorado o destruido en las guerras franco-prusiana y mundiales. Al mismo tiempo, el gobierno
francs estableci el Depsito Legal para la fotografa, medida de la que result la creacin de una magnfica coleccin en el Departamento de Grabado y Fotografa de la Biblioteca Nacional. Este sistema
contina vigente bajo responsabilidad del organismo Caisse Nationale des Monuments Historiques et
des Sites, encargado de conservar y difundir los reportajes fotogrficos de la Direccin del Patrimonio.
Los Archives Photographiques tienen en sus fondos la coleccin de la Mission Heliographique ms los
documentos de dos autores carismticos: Paul Nadar y Eugne Atget.
9
El trmino carte de visite fue acuado por el propio Disdri. Eran fotografas de pequeo formato (6x9 cm aprox.) montadas sobre cartn, con 1 cm de margen y la firma o el logotipo del fotgrafo estampada al dorso o al pie de la imagen.

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ga. Su funcin fue documentar lugares, personas, animales y objetos como testimonio y referencia para anlisis posteriores. En esta lnea se realizaron trabajos de carcter etnogrfico en toda Europa, como el encargado por la Sociedad Berlinesa de Fotografa a Carl Dammann, que realiz ms de seiscientas
fotografas de todo el mundo entre 1873 y 1874. Las expediciones, de distinto
carcter, continuaron en los primeros aos del siglo XX, y algunas recopilaron
excelentes colecciones de fotografas, como la que dirigi ngel Barrera y Luyando en Guinea Ecuatorial hacia 1910.
Apenas cinco lustros despus de su invencin, todava sin el carcter popular que alcanzara la fotografa en la dcada de 1870 con la proliferacin
de los estudios, ngel Fernndez de los Ros propuso la necesidad de utilizarla como testigo de los cambios de la revolucin de 1868: Importa que antes de proceder al derribo de ninguno de los edificios en que la reforma
afecta, se saquen fotografas de ellos y vistas del aspecto que ofrece actualmente... para que este testimonio irrecusable conteste a las jeremiadas de los
que, andando el tiempo, quieran disfrazar el estado en que las dinastas de
Austria y Borbn han dejado a la capital y lo que la revolucin ha hecho para
transformarlo 10.
El 13 de agosto de 1876, por real decreto, se cre la Junta de Iconografa
Nacional con el fin de recopilar e inventariar los retratos de espaoles ilustres,
y con la obligacin de entregar sus fondos a la Biblioteca Nacional en caso de
disolucin, hecho que ocurri en 1970, casi un siglo despus. La Junta reuni
decenas de miles de fotografas, la mayor parte realizadas o reproducidas por el
fotgrafo Vicente Moreno, y con sus fondos fue editado en 1914 el libro Retratos de Personajes Espaoles. La coleccin fue ampliada con el archivo de la
revista La Ilustracin Espaola y Americana, donadas por uno de sus directores, Antonio Garrido y Vilazn.
Es tambin importante sealar la utilizacin de la fotografa para la realizacin, difusin e incluso comercializacin de sus trabajos artsticos, prctica
habitual que confirman algunas cartas del pintor Jos Benlliure 11. Muchos autores se sirvieron de la fotografa para preparar sus obras, y entre ellos el
ejemplo de Alejandrina Aurora Anselma de Gessler (Anselma Lacroix despus de contraer matrimonio), que proyectaba sobre los lienzos las fotografas de sus modelos para evitar el engorroso y lento proceso de cuadricularlos
antes de abocetar. Fue as como realiz las pinturas para el saln de la Cacharreria del Ateneo madrileo 12. Asimismo, la fotografa se aplic a las actividades acadmicas de intelectuales en los centros culturales de prestigio y
en los locales de las sociedades fotogrficas, donde los invitados apoyaban sus
10
Fernndez de los Ros, ngel: El futuro Madrid, 1868. Edicin facsmil. Barcelona, Jos Battl
Editor, 1975, p. 119.
11
Aleixandre, Jos. La fotografa en la pintura de Jos y Peppino Benlliure. Coleccin Formas Plsticas. Instituci Alfons el Magnnim, Diputacin de Valencia, 1998.
12
Biografa artstica de Anselma de Gessler (1861-1905). Pars, Librera de Garnier Hermanos,
1908, pp.32-33. Biblioteca del Ateneo. Madrid.

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explicaciones con la proyeccin de diapositivas, como sucedi habitualmente

en el Ateneo 13.
Este planteamiento no fue general, ya que el valor documental de la fotografa apenas fue entendido por unos cuantos profesionales. De hecho, la mayor
parte de los fotgrafos de principios de siglo, tanto los vinculados a la prensa
como los galeristas, no conservaron sus fondos, y los que lo hicieron nunca
pensaron en su reutilizacin a medio o largo plazo sino en la comercializacin
(atencin al cliente en la demanda de copias). En consecuencia, los archivos
fueron sistematicamente destruidos y solo una mnima parte han sido salvados
del desastre.
Muy pocos autores entendieron que el valor de la fotografa aumentara con
el tiempo, por ello es todava ms destacable el esfuerzo de las asociaciones fotogrficas por mantener en sus bibliotecas y archivos las obras de los socios y
otros trabajos que consideraron de inters. En la dcada de los veinte, el Centre
Excursionista de Catalunya dispona de Arxu Grfic con los fondos propios
y los donados por aficionados, profesionales y entidades 14. Pero esta era la excepcin, puesto que la mayora de los profesionales no tenan ningn inters por
la conservacin de las fotos. Fuera de nuestro pas la realidad era otra, como en
el Reino Unido, donde el industrial Benjamin Stone fund la National Photographic Record Association con el fin de recopilar imgenes sobre las costumbres y tradiciones de las aldeas inglesas, planteamiento claramente documental.
El francs Jean Laurent, con galera en Madrid (Carrera de San Jernimo)
desde mediados de los aos cuarenta del siglo XIX, viaj por la pennsula Ibrica impresionando negativos que comercializ a travs de catlogos generales
y temticos. En 1873 contaba con ms de 6.000 placas de cristal que positivaba segn la demanda. Su objetivo principal fue fotografiar monumentos y
obras de arte en museos, palacios y colecciones privadas y pblicas, siempre
con la idea de aumentar el fondo para rentabilizarlo. En 1874 form sociedad
comercial con su hijastra Catalina Melina Dosch y con Manuel Snchez Rubio.
Durante cuatro aos funcionaron juntos hasta que Snchez Rubio abandon el
negocio que pas a denominarse Laurent y Ca., y en 1879 edit el catlogo actualizado Nouveau guide du touriste en Espagne et Portugal. Itinaeraire artistique con texto introductorio de su yerno, Alfonso Roswag.
A finales del XIX, la fotografa fue empleada para documentar sucesos
como los terremotos ocurridos en Andaluca en diciembre de 1884 y enero de
13
Antonio Canovas del Castillo escribi a Arturo Mlida el 4 de marzo de 1890: S por los secretarios del Ateneo que piensa usted dar una conferencia sobre la restauracin del claustro de San Juan
de los Reyes, para lo cual hemos acordado que se hagan las fotografas que usted considere necesario;
pero al mismo tiempo que le agradezco su valioso concurso, deseara que sin perjuicio de la expresada
conferencia y aprobechando (sic) el aparato de proyeccin, preparase usted para este curso otra conferencia sobre arte, dejando la eleccin del tema a su buen criterio. Biblioteca del Ateneo de Madrid.
14
En 1926, Josep Mara Armengol i Bas don al Centre Excursionista de Catalunya una coleccin
de 1.000 negativos de diversos temas, y el Reia Ccol Artistic 13 diapositivas del monasterio de Poblet
para su proyeccin.

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1885, siendo Jos Garca Ayola en Granada y Domingo Orueta en Mlaga

los encargados de realizar los informes grficos para valorar los daos. Sin embargo, los acontecimientos ms interesantes para los fotgrafos eran las exposiciones temticas o regionales que permitan su participacin como industriales. En la Exposicin Aragonesa de 1855 destacaron Areas, Aragoneses,
Abenozi, Almagro y los locales Judez, Escol, Pescador y Pardo. Fueron premiados Rafael Areas (Barcelona), Mariano Pescador y Luis Escol (Zaragoza) 15. El evento que permiti demostrar el valor de la fotografa como documento en nuestro pas fue la Exposicin Universal de Barcelona celebrada en
1888. Adems de los profesionales extranjeros que impresionaron placas para
sus respectivos pases, destac por su trabajo documental Pau Audouard, que
tuvo el monopolio de las obras. Independientemente de la funcin informativa
o puntual de las imgenes, la mayora se tomaron para dejar constancia del
acontecimiento, como las vistas de la ciudad de Barcelona captadas por J. E.
Puig y Antoni Esplugas, que populariz las imgenes areas desde un globo.
Pero la fotografa documental se identific ms con la realidad social, las
vivencias y las experiencias de cada da que con los eventos ocasionales. Susan
Sontag pone como ejemplo de fotografa documental el libro publicado por Jacob Riis en 1890 sobre los pobres de Nueva York: La fotografa, concebida
como documento social, era un instrumento de esa actitud, esencialmente de la
clase media, a la vez puntillosa y meramente tolerante, curiosa e indiferente, llamada humanitarismo, para la cual los barrios bajos eran el ms cautivante de
los decorados 16.
A principios de siglo surgi una fuerte demanda de ilustraciones fotogrficas desde las empresas periodsticas y editoriales. El desarrollo y crecimiento
de las revistas y diarios ilustrados, as como los grandes proyectos editoriales,
de los que fue pionera Espasa con el lanzamiento de la Enciclopedia Universal
Ilustrada Europeo Americana, despertaron el inters de los profesionales por
reorganizar sus archivos. Estas y otras iniciativas plantedadas como proyectos
a largo plazo, despertaron la curiosidad de instituciones como el Instituto Internacional de Bibliografa (IIB), que en 1905 cre el Instituto Internacional de
Fotografa (IIF) como seccin independiente por iniciativa de Ernest Potter, redactor de la Revue Belgue de Photographie, quien don su coleccin como primera aportacin a la nueva institucin. Su fin primordial era crear un centro de
documentacin fotogrfico que atendiera las demandas de organismos internacionales 17.
Dos fueron los objetivos generales del nuevo Instituto: promocionar el estudio de materias relacionadas con la Documentacin Fotogrfica y crear un
15
Centellas, Ricardo y Romero, Alfredo: J. Laurent y Cia. en Aragn. Zaragoza, Diputacin Provincial, 1997, p. 40.
16
Sontag, Susan: Sobre la fotografa. Barcelona, Edhasa, 1996, p. 56.
17
En agosto de 1905 la revista La Fotografa informaba que la mayora de los puntos tratados eran
de carcter tcnico y administrativo, con excepcin del punto 11 dedicado a Bibliografa y Archivos Fotogrficos.

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Repertorio Iconogrfico Universal (coleccin general y clasificada de fotografas e ilustraciones documentales de origen vario y temtica diversa). En
poco tiempo el Instituto reuni ms de cien mil fotografas y clasific el 12%
mediante el sistema Decimal Universal (CDU). Sobre los aspectos particulares
del congreso, los detalles de la catalogacin y los fines del Instituto inform W.
Boyd Rayward en El Universo de la Informacin 18. El IIF sent las bases de la
documentacin fotogrfica en Europa, mientras en Estados Unidos el fotgrafo Wickes Hine captaba la llegada de inmigrantes y formaba una de las primeras colecciones de contenido social con escenas en fbricas, suburbios y viviendas. Al tiempo que registraba las vivencias del momento, era consciente de
que ejerca la crtica ms poderosa al mostrar la miseria del pueblo.
Una de las funciones de la fotografa es la reproduccin, que se aplic inmediatamente a las obras de arte. Segn Walter Benjamin, las realizaciones
humanas pudieron ser imitadas por los hombres en todo momento, y tal imitacin se realiza desde su funcin documental: Este tipo de imitacin fue
practicada por los discpulos como ejercicio artstico, por los maestros para difundir sus obras, y, en fin, por terceros vidos de obtener ganancias 19. Al generar nuevos documentos mediante la reproduccin, se produce la difusin
masiva del mismo y, en consecuencia, su democratizacin. En 1917, Zuloaga
cre en Fuendetodos el Museo de Reproducciones Fotogrficas con el fin de
exponer la obra de Goya en su pueblo natal. Mediante esta frmula pretendi
reproducir fotograficamente las obras populares que se conservaban en museos
y colecciones, sobre todo en El Prado.
En el debate sobre la fotografa como arte y documento participaron la mayor parte de los artistas de principios de siglo. La revista Camera Work recogi
sus impresiones en varias series de entrevistas. La mayor parte reconoci la fo18
Rayward explica que se compuso un ndice de tres cuerpos: carpeta de registro del material adquirido, carpeta temtica y carpeta de autores. En cuanto a los fines del Instituto Internacional de Fotografa, los resumi en siete puntos: 1. Conservar para uso pblico los incontables documentos grficos
en donde aparecen acontecimientos importantes, fecha por fecha, y en los que se reproduzcan objetos
dignos de que se les preste atencin; 2. Conservar as, para los historiadores del futuro, documentos que
retraten aspectos transitorios de la vida moderna y cuya desaparicin sera muy probable si no fuesen coleccionados sistematicamente; 3. Permitir que cualquiera que est interesado en un tema consiga una
idea global del mismo mediante una simple mirada a las ilustraciones correspondientes; 4. Proporcionar
a los hombres de ciencia, administradores, hombres de estado y tcnicos del campo de esta especialidad
y del comercio documentos ilustrativos precisos, exactos, referidos a los distintos temas objeto de su investigacin y actividad; 5. Procurar a artistas y artesanos, para la prctica de su arte, los documentos indispensables para su ejercicio; 6. Facilitar documentos destinados a la enseanza, ilustracin de libros,
conferenciantes, revistas, peridicos; 7. Presentar un estudio previo a la planificacin de viajes. Tomado de Rayward, W. Boyd: El Universo de la Informacin. Traduccin Pilar Arnau Rived. Madrid, Mundarnau Ediciones, 1997, p. 200. Kaulak destac los valores documentales incontrovertibles en la conferencia titulada La transformacin de la fotografa en la que repas la historia y proyect placas
positivas con vistas de lugares espaoles y extranjeros (Asturias, Salamanca, Madrid, Valladolid, Marruecos, y un reportaje de los Santos Lugares). La Fotografa, febrero de 1906, p. 130.
19
Benjamin, Walter: La obra de arte en la poca de su reproducibilidad tcnica, en Archivos de la
Fotografa, vol. III, n.o 2, 1997, p. 16.

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tografa como obra de arte, y pocos fueron quienes entraron en otras consideraciones. Matisse dio prioridad al valor documental: La fotografa, en manos
de un hombre de gusto, tendr aspecto de arte [pero], el fotgrafo debe [...] intervenir los menos posible, de modo que la fotografa no [...] pierda el encanto
objetivo que posee de manera natural... La fotografa debiera registrar y darnos
documentos 20.
En Espaa, el valor documental de la fotografa fue tratado por Antonio Cnovas del Castillo y Vallejo en la conferencia que pronunci en el Ateneo de
Madrid en enero de 1906, a la que asistieron los miembros de la Sociedad Fotogrfica. Justific sus observaciones indicando que las particularidades del
mundo solo podan conocerse gracias a la fotografa y proyect diapositivas de
paisajes y monumentos del mundo.
En 1911, la revista La Fotografa divulg el mtodo del doctor Karl von
Arnhard, presentado en la Exposicin Fotogrfica de Dresde (Alemania), para
la reproduccin de documentos mediante contacto entre el documento original
y una hoja de papel fotogrfico al bromuro de plata. Por este sistema se conseguan copiar 60 pginas a la hora, aplicacin importante para bibliotecas y archivos 21. Mientras se divulgaba este procedimiento en nuestro pas, los profesionales plantearon al Ministerio de Instruccin Pblica y Bellas Artes la
necesidad de dictar una disposicin oficial que obligara a los editores de prensa y libros a citar el nombre del autor al pie de las fotografas. La respuesta fue
positiva e inmediata (Real Orden de 4 de septiembre de 1911), y aunque se ganaron batallas nunca termin la guerra porque las empresas continuaron ignorando a los autores 22.
A mediados de la segunda dcada del siglo, el periodista Manuel Bueno
vincul el documento fotogrfico al fotoperiodismo, y ste al comienzo de la
Primera Guerra Mundial por la penuria de ideas en la informacin escrita. La
presentacin de escenas que narran por s mismas el hecho noticiable fue muy
anterior a ese momento histrico, pero la magnitud de la contienda hizo obviar
20
Camera Work, 1908, pp. 250-256. Tomado de Scharf, Aaron. Arte y Fotografa. Madrid, Alianza, p. 256.
21
Cnovas, Antonio: Reproduccin grfica de documentos, en La Fotografa, febrero de 1911.
22
La instancia de los profesionales fue redactada el 14 de febrero de 1911 y presentada el 29 del
mismo mes. La respuesta tuvo lugar el 4 de septiembre (Real Orden publicada en la Gaceta de Madrid
el da 6). Al frente de la peticin estuvo Antonio Cnovas del Castillo, y firmaron el documento, entre
otros, Ricardo Sanz, Amador, Verons, Jos Bueno, M. J. del Villar, Celedonio P. Lpez, Jos Gaos,
A. Nieto, M. Alviach y L. Aguilar: A instancia de los editores, directores y redactores de libros, revistas y peridicos, ilustrados, vienen gustosa y constantemente entregando para su reproduccin, fotografas de personas y sucesos de actualidad, encontrndose, tambin a veces, con la grata sorpresa de
ver reproducidas esas fotografas de algn inters para la publicidad, que sin su conocimiento, dieron
a las publicaciones los propietarios de las fotografas, o son los retratados o interesados que las adquirieron... Pero sera justsimo que, a juicio de los que suscriben, que se paguen o no las fotografas
que a diario aparecen en la prensa peridica, singularmente en la ilustrada, se estableciera a lo menos
en una disposicin de carcter general, la obligacin ineludible en que editores, directores y redactores
de hojas de publicidad estn de consignar siempre, al pie de cada fotografa publicada, la firma de su
autor.

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otros acontecimientos similares y muy anteriores en el tiempo. Para Bueno fue

entonces cuando lo visual gan terreo a la prensa escrita: El fotgrafo (la fotografa) viene a ser, pues, para el lector, lo que la partera para la mujer encinta. Con este estmulo grfico de las cosas le invita primero a leer y despus le
ayuda, en el radio de publicidad que abarquen las personas de su familia, oon
cuya limitacin nada pierde el lector, puesto que acorta la rbita de su originalidad intelectual... Todo lo grande y lo pequeo, lo noble y lo abyecto, lo digno
y lo ridculo, todo lo que es condicin de los seres pasa ante nuestros ojos, permitindonos comprender transitoriamente un espacio social que nuestra experiencia, por lo limitado, no permitira abarcar... Sin la prensa grfica
Cmo? 23. Precisamente al comenzar la guerra mundial, Alfonso XIII orden
la creacin de la Oficina Internacional de Guerra, donde se recopilaron todo
tipo de documentos con la finalidad de prestar apoyo humanitario, entre los fotgrafos del frente y retaguardia, que pasaron a los fondos del Patrimonio Nacional.
La funcin de la fotografa como documento tambin ha sido analizada por
su influencia social, por la capacidad para dirigir el pensamiento o para transformar la realidad subjetiva, planteamiento de Jos Francs en La Esfera el 25
de abril de 1914: Sera curiosa una seccin titulada Lo que dicen las fotografas. Sera curiosa y terrible a un tiempo mismo... La mquina fotogrfica tiene
a veces bromas despiadadas de caricaturista. Muestra a los hroes, a las mujeres bonitas, a los hombres clebres, a los altos prestigios del Estado en aspecto
no muy de acuerdo con el respeto que deben inspirarnos 24.
En 1923 Vicente Vera escribi sobre la fotografa documental en su condicin de medio para conservar la memoria, y como servicio de la administracin de justicia, la meteorologa, la naturaleza, y otros temas 25. Uno de los textos ms interesantes sobre la funcin testimonial de la fotografa lo escribi
Dal a finales de la dcada de los veinte, planteando una pregunta que ya tena
respuesta en la prensa ilustrada: Cundo se abandonar al dibujante ineficaz
para sustituirle por la emocin viva del testimonio fotogrfico?
Los pictorialistas, retratistas y autores de vanguardia no rehuyeron el aspecto documental, si bien algunos pusieron especial inters en destacar personas, formas y objetos, como Joaquin Gomis, Aurelio Grassa o Jos Ortiz Echage, y ello sin perder la creatividad. El trmino documental ha sido confundido
con el de objetividad, cuestin en la que profundiza Fontcuberta al referirse a la
obra de Ortiz Echage: Al combinar pictorialismo y documentacin se quita la
venda de esa pretensin de objetividad que ha sido imperativo metodolgico de
las ciencias sociales y de sus procedimientos de observacin y registro 26.
23

La Esfera, 16 de enero de 1915.

Francs, Jos: Lo que dice una fotografa, en La Esfera, 25 de abril de 1914.
25
Vera, Vicente: Fotografa documental, fotografa judicial, en La fotografa y el cinematgrafo.
Madrid, pp. 1923, p. 54-55.
26
Fontcuberta, Joan: Arqueologa de la memoria, en Ortiz Echage. Fotografas 1903-1964. Madrid, TF Editores, 1998, p. 14.
24

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Fontcuberta ha destacado entre los documentalistas catalanes a Valent Fragnoli, Josep Esquirol y Joan Pereferrer, que dirigi junto a Josep Barber la empresa Photo Lux en Barcelona. Los tres mostraron la riqueza de la regin a
travs del retrato y el paisaje.
Durante los aos treinta, algunos crticos reivindicaron la funcin documental de la fotografa para manifestar su disconformidad con los movimientos vanguardistas. Antes, el documentalismo se haba presentado como contrapunto al pictorialismo, enfatizando los detalles frente a los resultados
difusos. Manuel Abril escribi en el artculo dedicado al IX Saln Internacional de Fotografa celebrado en Madrid: El mundo visto a travs de la lente es
tanto ms admirable cuanto ms nos lo muestra la lente sin deformidades ni
amaos. La fotografa pierde su terreno propio y su mejor podero cuando recurre a las invenciones, sea de formas puras, sea de disfraces. Incumbe a la fotografa el destino gloriossimo de inventariar la naturaleza, de inventariar la
realidad 27.
La funcin propagandstica de la imagen cobr relevancia durante la Segunda Repblica, y al tiempo que las instituciones editaron carteles y libros divulgativos muy ilustrados, en especial guas y textos de viajes, se presentaron
obras como la de Jos Mara Carretero Novillo (El Caballero Audaz), ilustradas
con dos centenares de fotos sobre los sucesos ocurridos entre 1931 y 1936, con
evidente intencin de influir en las masas 28. El aspecto ms interesante en
esta dcada de los treinta fue la idea de documentar los hechos con fotografas,
la necesidad de contar con la prueba que avalara lo que estaba ocurriendo. Los
dos proyectos culturales ms importantes en aquel periodo, Misiones Pedaggicas y La Barraca, contaron con fotgrafos en sus equipos de trabajo, entre
ellos Gonzalo Menndez Pidal 29. En cuanto a las publicaciones peridicas, es el
momento en que se presentan revistas de la talla de Estudios, Octubre y Nueva
Cultura, que incorporan el fotomontaje al diseo de las cubiertas, con autores
como Josep Renau y Manuel Monlen.
El paradigma de los testimonios fotogrficos est vinculado a la guerra, y
en Espaa la guerra civil (1936-1939) gener millones de documentos de los
que se ha conservado buena parte en archivos privados y pblicos. La tarea de
los centros de propaganda de uno y otro bando fue fundamental, as como la labor de los reporteros. Harto conocidas son las colecciones de los periodistas extranjeros (Robert Capa, Gerda Taro, Hans Namuth, David Seymur Chim, etc.)
y espaoles (Alfonso Snchez Portela, Jos Serrano, Agustn Centelles, Manuel
Sanchis Finezas, etc.).
27

Blanco y Negro, 17 de julio de 1932.

Carretero Novillo, Jos Mara (El Caballero Audaz): La revolucin y sus cmplices. Recordatorio grfico de bolsillo. Madrid, Ediciones E.C.A., 1936. lbum de reducido tamao (9x12 cm) con 176
fotografas de Alfonso, Kaulak, Daz Casariego y Campa.
29
Jacinto Higueras, miembro fundador de Misiones Pedaggicas, nos confirm en conversacin personal que las fotografas se realizaban espordicamente y sin control alguno por carecer de medios econmicos. Ninguno de los miembros del equipo asumi oficialmente la funcin de fotgrafo.
28

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La fotografa social de finales del XIX tuvo continuidad en los trabajos del
gobierno de Estados Unidos tras la depresin de 1929, proyecto que se conoci
como Farm Security y que recopil excelentes imgenes, entre ellas las realizadas por Dorothea Lange. En Europa, tras la Segunda Guerra Mundial, los
movimientos neorrealistas se ocuparon de documentar la situacin social,
mientras que en Espaa surgieron autores en los aos cincuenta y sesenta que,
asociados o en el ms absoluto anonimato, conformaron un conjunto documental que tuvo entre las firmas destacadas la de Franesc Catal Roca, premio
nacional de artes plsticas en 1983.
En el ltimo tercio del siglo XX las fototecas nacionales y extranjeras
han aumentado extraordinariamente. Los primeros centros documentales dedicados en exclusiva a la fotografa partieron de cero en los aos setenta y hoy
estn en vanguardia. Citaremos como ejemplo a Oronoz, Aisa, Index o Zardoya, que adems de constituir sus propios fondos representan a las grandes
fototecas extranjeras. Por lo que respecta a la prensa, se han creado nuevas
agencias, entre ellas COVER, que han ampliado los valiosos y cuantiosos fondos de las clsicas EFE y Europa Press. Al mismo tiempo, el nacimiento de publicaciones como El Mundo, La Razn, Intervi, etc., ha abierto nuevos centros de documentacin donde la fotografa y sus autores cobran protagonismo
informativo.
EL CAMBIO: LA FOTOGRAFA DIGITAL
Los centros de documentacin en los que se conservan fotografas (archivos, bibliotecas, fototecas, museos, etc.) y aquellos otros que sin cumplir una
misin especificamente documental conservan este tipo de fondos (fundaciones,
centros culturales, asociaciones de profesionales, etc.) han encontrado en la tecnologa digital la solucin a uno de los mayores problemas: el almacenamiento de imgenes. Sin embargo se abren nuevas vas de trabajo, puesto que la recuperacin de estas imgenes necesita de un estudio previo que debe ser
preciso y de las bases de datos adecuadas para conseguir la ptima explotacin.
Por otra parte, la modernizacin de los centros necesita fuertes inversiones
cuya rentabilidad debe obtenerse a corto plazo, porque los equipos quedan
obsoletos en breve periodo de tiempo. Este inconveniente hace que se contraten
los servicios en tiempo cerrado, lo que influye en el resultado final al realizarse trabajos precipitados con indicaciones que no permiten intercambios de pareceres y, generalmente, por personal sin la formacin tcnica adecuada.
De los viejos soportes (cristales, plstico, papel, etc.) se dice, a veces en
tono peyorativo, que forman parte del pasado, pero son la fuente original nica,
y deben ser tratados para su transformacin e incorporacin a nuevos fondos digitales. Escneres, cmaras digitales y programas informticos son herramientas que nos permiten generar documentos con inmediatez, pero precisamente
este factor es uno de principales enemigos del documentalista, que tiende al uso
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inmediato para dar respuesta a la demanda sin realizar los pasos siguientes: tratamiento, anlisis y almacenamiento de la nueva imagen (el aumento de la
produccin hace que millones de documentos sean desechados en el mismo
momento en que se realizan).
Las grandes empresas informativas, ente ellas por ejemplo la agencia EFE,
trabajan en la digitalizacin de su fondos histricos al tiempo que obtienen las
imgenes actuales con cmaras digitales. Buena parte de las instituciones estatales, en especial los archivos, han invertido en tecnologa conscientes de la necesidad de tratar sus fondos. Como ejemplo, el Instituto del Patrimonio Histrico, donde se conservan dos de las colecciones ms importantes del pas:
Ruiz Vernacci (Laurent) y Moreno.
Las fototecas sirven a la carta sus fondos mediante la edicin de catlogos
(CD Rom), o bien a travs de la red en un sencillo proceso en el que el usuario
dispone de las imgenes en breve perido de tiempo para su estudio y comprobacin. Pero aun ms, los programas de tratamiento de imgenes permiten resultados extraordinarios a partir de originales de calidad deficiente. Ello supone un nuevo reto para el documentalista fotogrfico, que si bien hasta ahora se
mantena al margen de la tcnica fotogrfica y se limitaba a seguir la cadena
documental con los soportes tradicionales, deber tener los conocimientos tcnicos imprescindibles para generar nuevos documentos (reproduccin) que
permitan mantener la competencia de las fototecas en cuanto a oferta. Todo ello
porque la reproduccin de cualquier objeto es tan inmediata que los procesos
tcnicos (revelado, etc.) desaparecen o cambian radicalmente.
El futuro del documento fotogrfico es el presente. Cada minuto se generan
millones de imgenes que circulan por la red en un bucle universal que pronto
acabar con lo desconocido. El siglo XXI es el siglo de la globalizacin. Ahora
bien, esta transformacin revalorizar los viejos documentos nicos que sern
custodiados en archivos, museos y bibliotecas, y que como en el caso de los libros se denominar con terminologa oficial fondos fotogrficos antiguos.
Los daguerrotipos sern as los incunables, piezas que solo los privilegiados
tendrn ocasin de contemplar. El nuevo debate se centra en la consideracin
de la fotografa digital como un proyecto global integrado en la visin cultural
del siglo XXI. La fotografa tradicional ha muerto porque el cambio ya se ha
producido.

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