Dos chicos y una chica

tienen que deshacer la

maldicin que cay sobre la
familia de uno de ellos cuando
un antepasado arrebat una
calavera en un chenque,
es decir, un cementerio indgena.
En esta novela de Ariel Puyelli, las
tradiciones de la gente de la tierra
conviven con los inquietantes
viajes de estos tres amigos a travs
del mundo subterrneo.
Escaparn del poder de brujos
malignos y de monstruos
horrorosos? Lograrn el perdn
del esqueleto?
Una aventura adolescente que
cautivar a los jvenes lectores
desde la primera pgina.

Biografia
Ariel Antonio Puyelli naci en San Andrs de
Giles, provincia de Buenos Aires, el 23 de julio de 1963.
Actualmente reside en Esquel, Chubut, en la Patagonia argentina,
donde edita mensualmente el peridico literario gratuito
Palabras del alma, junto con la poesia y el cuento, y el peridico
gratuito para chicos de los niveles 1 y 2 de la E.G.B., A la luna, a las
dos y a las tres. Dicta charlas y talleres en escuelas primarias y ejerce
la docencia en el nivel Polimodal.
Desde 1984 hasta 1999 ejerci el periodismo escrito y radial,
y edit, adems, numerosas publicaciones independientes e institucionales;
y desde 1995 se dedica a la literatura infantil, juvenil y de adultos.
Coordina talleres literarios para nios y adolescentes,
principalmente en escuelas de los distintos niveles.
Es uno de los coordinadores del Grupo de Amigos del Libro Patagnico,
una asociacin espontnea, sin fines de lucro,
de personas interesadas en la edicin y la difusin
de materiales literarios y educativos.
Sus libros son utilizados en escuelas de E.G.B. y Polimodal
en las reas de Ciencias Sociales,
Ciencias Naturales y Educacin Plstica.
Algunas de sus obras son: El sueo del sabio (relato de fantasia,
1999), Rita, la araa con peluca y otros cuentos (cuentos para nios,
1999), Gos y Kokne (recreacin de leyendas tehuelches, 2002),
Las alas de Oliverio (novela de aventuras, 2003), El cultrn de plata
(novela de aventuras, continuacin de la maldicin del chenque, 2003),
la verdadera historia del ratn Prez, biografia no autorizada y Atrapen
al ratn Prez (relatos con testimonios, opiniones y ancdotas de los
chicos, ambos de 2004), Oliverio y la profecia (novela de aventuras,
2005).

La obra
En las numerosas charlas que mantengo con las chicas y los

chicos en las escuelas, aprendo cosas muy importantes. Adems

de permitirme disfrutar momentos inolvidables, esos dilogos
me ensean y me informan.
A todos les pregunto acerca de sus preferencias literarias, y
estas coinciden en los relatos de aventuras y de terror. Me hacen
recordar, entonces, aquellos libros que poblaron mi niez y mi
adolescencia de fantasias, hazaas y miedos compartidos con los
hroes de obras clsicas como EI Prncipe Valiente, Tom Sawyer y
Sandokan, entre otros.
"Por que no enfrento el desafio de escribir una historia de
aventuras?", me pregunt hace muchos aos, esperanzado en
captar el inters de lectores tan exigentes como los nios y los jvenes.
"Y por qu no partir de una leyenda de un pueblo indgena
de nuestro pais?"
Entre 1998 y 1999, tuve la suerte de vivir en uno de los lugares
ms bellos de la Repblica Argentina: la Patagonia, la zona
de San Martin y Junin de los Andes. Y hoy resido en Esquel, provincia
del Chubut. En estos lugares se respira el aire puro de la
cordillera y la presencia de los seres fantsticos que confornan
las creencias del pueblo mapuche. Quienes se compenetran con
el paisaje, con su gente, con sus costumbres y sus tradiciones,
dificilmente puedan olvidar los momentos de magia que se experimentan
en contacto con la naturaleza: las montaas, los lagos,
los bosques...
En esta regin argentina, tan rica en paisajes naturales y humanos,
conoc las primeras leyendas mapuches y tehuelches. Todas
ellas estn impregnadas de mucha fantasa; y, como es natural en
este tipo de relatos, la lucha entre el bien y el mal se hace presente
bajo la apariencia de seres extraordinarios.
Cuando uno reconoce el valor mtico o legendario de cada
montaa, ro, lago o or del lugar, ese objeto se vuelve mgico.
Esa montaa ya no ser la misma que antes: a partir de ahora
nos contar una historia y nos mostrar rostros fantsticos, hechos
excepcionales, situaciones extraordinarias.
La maldicin del chenque pretende acercar a los lectores una
pequea parte del universo mitolgico mapuche, en una historia
de aventuras protagonizada por tres jvenes inquietos, curiosos
y con espritu investigador, que buscan que la familia de uno de
ellos quede liberada de una maldicin generada a partir de la
conducta errnea de un antepasado.
Las aventuras de Nahuel, Melisa y Maxi comienzan en un
lugar distante del que dominaron los antiguos mapuches: Entre
Ros. Y se desarrollarn en un mundo paralelo al nuestro, en el
que las fuerzas del bien y del mal se disputan sus territorios y
luchan por sus intereses. Ambas fuerzas estn representadas por
diversos personajes y sus elementos. Pero los chicos no estaran
solos en ese viaje fantastico que deberan emprender para evitar
el cumplimiento de una terrible maldicin.
No tengo datos acerca de si, alguna vez, la maldicin de la
que habla la leyenda original se ha cumplido; pero s de advertencias
y apercibirnientos que recibieron algunos "curiosos" o
irrespetuosos que metieron sus narices donde no debian.
El hecho ms llamativo, en relacin con esto, es lo que ocurre
en Comodoro Rivadavia con el cerro Chenque, ubicado junto a esa
ciudad chubutense. Se cuenta que en su cumbre se encontraban
chenques, o enterratorios aborigenes, y que, al ser profanados por
el hombre blanco, pusieron en marcha la venganza de los espiritus.
A partir de ese momento, el cerro comenz a desmoronarse en
su ladera frente al mar. "Se lo est comiendo el agua, dicen algunos.
El chenque se est desplazando al ocano", afirman otros.

Lo concreto es que son innumerables los problemas que este hecho

ocasiona a la poblacin, y no son pocos los que lo atribuyen a la maldicin.
El sentido ltimo de este relato es estimular el respeto por
los elementos sagrados de las diferentes culturas y por las culturas
mismas. A partir de ese respeto y del conocimiento de sus
componentes bsicos, podremos llevar a cabo una de las acciones
ms bellas que pueden darse entre los seres humanos:
el compartir para crecer juntos.
Ariel Puyelli

Dicen los paisanos que el que cava y saca esqueletos y cosas de un

chenque, que es el cementerio de los indios antiguos, tendr un castigo de
cien aos para l y para su familia. Dicen que ah estn sus antiguos parientes y que el
los los maldiren.
Dicen que todos los que han sacado echas, huesos y cacharros se han muerto pronto
o han quedado malditos.
Ydirn que conocen a muchas personas que han muerto por eso.
Los paisanos tienen miedo de pasar cerca delos chenques en la noche
y los miran con respeto supersticioso. Los chenques son como tesoros enterrados.
Narrado por jos Aulaln, Comodoro Rivadavia (Chubut), 1952.
Recopilado por Berta E. Vidal de Battini, 1984.
La maldicin del chenque

Nos mudamos a Los Angelitos

Ia casa era muy vieja, como de cien aos. Haba sido
siempre la vivienda del jefe de la estacin, pero el tren
no pasaba desde haca muchsimo tiempo.
En el pueblito al que nos habamos mudado quedaban
ocupadas solo unas pocas casas alrededor de la estacin.
El pasto cubra por completo las vas; aunque, si uno se fijaba
bien, all estaban ellas contando historias de ilusiones
y progreso. Cuando el tren dej de pasar por el lugar, mucha
gente se fue en busca de trabajo a otros sitios.
La primera vez que estuve en Los Angelitos me pareci
un pueblo fantasma sacado de una pelcula. Era un
atardecer muy Ventoso y nublado. No andaba nadie por
la calle y las viviendas tenan un aspecto tenebroso. Los
faroles de las esquinas se balanceaban produciendo un
chillido espeluznante. Desde el interior del auto, yo rogaba
que la empresa no le diera ese lugar como destino a mi
pap. l es ingeniero y trabaja en una firma importante,
que es duea de muchas cosas; entre ellas, de la lnea de
ferrocarril, que planeaban reabrir para transportar cereales.
Al final, tuvimos que instalarnos. Mi mam siempre
se da cuenta cuando me pasa algo. Por eso, en el viaje,
mientras nos mudbamos, me dijo:
-Vas a ver que Los Angelitos te va a gustar, Nahuel.
La escuela es chiquita, pero las maestras son amorosas y
tus compaeros te van a recibir muy bien. Adems, vas a
tener una habitacin muy grande, para vos solo, y all podrs

recibir a tus nuevos amigos de sptimo grado. Va a

estar todo bien...
S, iba a estar todo bien, pero para mi mam. Yo no sabia
si el pueblo me iba a gustar, si las maestras iban a ser
"cancheras" y si mis compaeros no me iban a tratar como
a un marciano, por llegar de una ciudad grande. Por lo
pronto, tena por delante las vacaciones de verano, para ir
relacionndome con los chicos del pueblo. Lo de la habitacin
me atraa mucho, debo confesarlo, porque la que
dejaba en la otra casa era muy chiquita y un poco hmeda.
En la nueva, iba a poder acondicionar un rincn para Tacao,
mi perro. Pap siempre se haba opuesto a tener
animales dentro de la casa, por razones de higiene y esas
cosas, pero yo saba que lo convencera.
Contrariamente a lo que yo crea, pap no se resisti
demasiado cuando le pregunt si me daba permiso para
que Tacao durmiera en mi habitacin.
-Solamente si vos te encargs de limpiar el cuarto y
de que el perro no tenga pulgas. No queremos llenar la casa
con esos bichos, no es cierto? -me pregunt.
-No, claro. Quedate tranquilo -le respond yo, pensando
que es prcticamente imposible que un perro no
tenga pulgas. Mir a Tacao y le gui un ojo, al tiempo
que le decia en voz baja-: Vamos a hacer un trato: te dejo
estar en mi habitacin si vos no te subs a mi cama y vigils
tus pulgas. De acuerdo?
Tacao movi la cola y me dio la pata. Es un perro
muy inteligente, y tiene otra cualidad muy importante: su
olfato es el mejor del mundo.
Mis nuevos amigos... y Heriberto
La vida en la casa nueva transcurra tranquila. Comenc
a relacionarme con chicos de la localidad, que
me recibieron muy bien. Eran todos muy amables, menos
uno: Heriberto. l tena trece aos -uno ms que yo- y
era muy desconfiado y bastante renegado. Protestaba por
todo, quera pelear por cualquier pavada y, encima, era
muy corpulento para su edad.
En la ciudad, yo estaba acostumbrado a encontrarme
con muchos chicos que se muestran agresivos sin ningn
motivo, y aprend a no entrometerme con ellos. De todos
modos, me llev un tiempo hacerme a la idea de que no
le caa bien a Heriberto, aunque no saba por qu razn.
Supongo que l senta que yo era una especie de intruso
en su pueblito. Cuando nos cruzbamos por ah, l esperaba
que yo pasara, para chistarme o gritarme insultos; la
provocacin no le daba resultado, porque yo me haca el
sordo y no me dejaba llevar por su jueguito. No soy un
cobarde y, si no queda otro remedio que pelear, peleo. Pero
la violencia tiene que ser el ltimo recurso y hay que evitarla
de todas las maneras posibles. Esto lo aprend en
mis clases de artes marciales, que tomaba desde los cinco
aos en un instituto que quedaba a la vuelta de mi casa
anterior. Por este motivo, yo hubiera estado en superioridad
de condiciones con respecto a l, en el caso de tener
que pelear. Pero las peleas no me interesan, y los insultos
y las provocaciones de Heriberto, si bien me hacan enojar,

no eran suficientes para llevarme a entrentarlo y correr el

riesgo de lastimamos. Mi actitud, en definitiva, lo haca
enfadar mucho ms y asi quedaba solo, rojo de rabia, porque
"el nuevo", segn l, "era un mariquita". Cada vez
que ocurran estos incidentes, Tacao se alteraba mucho y
me miraba gravemente, como si reprochara mi actitud. El
es un perro bastante peleador, a decir verdad. Tene pocas
pulgas, pero en el sentido de que tiene poca paciencia...
porque de las otras tiene bastantes, y cuesta mucho controlarlas.
Otro de los personajes que conoc ese verano fue Maximiliano,
un chico que iba a ser mi compaero de curso
en la escuela. Maxi era un verdadero bocho: saba mucho
de Matemtica, Quimica y Computacin. Fue el primero
en tener computadora en la localidad y era el nico que
tena lntemet. Viva cerca de mi casa, a unos doscientos
metros.
Con Maxi repartamos el tiempo navegando por la internet
y paseando en pony por los ahededores del pueblo,
buscando cualquier cosa que l pudiera investigar, porque
era un investigador de todo lo que encontraba. Su habitacin
pareca un museo: tena restos seos de animales,
cuyos esqueletos l mismo se encargaba de armar (pjaros,
roedores, vboras, etctera), una coleccin de libros
sobre la naturaleza, que -segn l- era ms grande que la
de la escuela, y muchas cosas antiguas que haban pertenecido
a su tatarabuelo -arquelogo, explorador y gran coleccionista
y que a m me fascinaban: una lupa inmensa,
un largavistas, un telescopio, una gran espada, dos faroles
de un viejo carro tirado por caballos, un casco de la
primera guerra mundial, un microscopio alemn, un extrao
bastn, una calavera que inspiraba mucho temor y una
brjula, entre otras. Maxi deca que la coleccin de su tatarabuelo
era muy grande y que la mayora de las piezas
haban sido donadas a distintos museos. Pero no quera hablar
mucho de su antepasado. Pareca que de su tatarabuelo
no saban demasiado, o que pesaba sobre l una
historia misteriosa.
Maxi era hijo nico, como yo, y aprendimos a queremos
y respetamos como hermanos. Y a discutir como hermanos,
tambin, ya que Maxi tena su carcter. Su habitacin
era tan grande como la ma, y siempre sent que dentro de
ella otaba un aire muy especial, que no poda describir.
Pero, sin lugar a dudas, quien hizo delicioso ese primer
verano en Los Angelitos fue Melisa. Ella era morocha,
muy menudita y plida. Era hija de un compaero de trabajo
de pap, y un ao menor que yo. Nos cost mucho
relacionamos, porque ella es muy tmida, y a m me pone
nervioso conversar con las chicas. Pero, una vez que nos
hicimos amigos, pasbamos mucho tiempo sentados en el
frente de la casa, en esa vieja estacin, imaginando que
por ah, aos atrs, los trenes de pasajeros recogan y dejaban
a decenas de personas, que se quedaban en el pueblo
para trabajar o partan de viaje a tierras muy lejanas. Dejbamos
volar tanto la imaginacin, que hasta creamos
ver al viejo jefe cuando haca sonar el silbato o la pesada
campana que todava pendia en una de las esquinas del
edificio, y hasta nos parecia or los motores de las mquinas
que arrastraban los vagones de pasajeros y de carga.
Los atardeceres junto a Melisa en la vereda de la estacin
eran encantadores. Muy pronto se me hizo casi indispensable

su visita peridica y la aguardaba con el corazn latiendo

con la fuerza de los trenes de mi imaginacin.
Hoy me doy cuenta de que eso era estar enamorado...
La tapa misteriosa
sucedi lo que tena que suceder. Ese verano, las pulgas
y las garrapatas se multiplicaron como una verdadera
plaga, y Tacao, solidario con todos los bichos que andan
dando vueltas por ah, les dio alojamiento a todas. Mi pap
no necesit decirme nada. Me dirigi una mirada que
hasta el mismo Tacao comprendi. El perro y yo, en silencio,
nos encaminamos al galpn que habia en los fondos
de la casa, para acondicionar lo que sera su cucha: un
gran cajn de madera, que, puesto de costado, tena lugar
suficiente para colocar el almohadn de un sof destrozado.
Tacao me observaba con atencin, sentado en la puerta,
mientras yo quitaba algunas porqueras y sacaba el polvo
del cajn. Enseguida se levant una nube de tierra en el
interior y tuve que salir para respirar aire puro. A lo lejos,
se vea la figura de Maxi, que vena con unos libros bajo
el brazo. Seguramente eran los de Quimica. Cuando suceda
esto, Maxi se descolgaba con la idea de algn experimento
extravagante, que siempre terminaba mal: las
remeras manchadas o algn frasco roto, y la sensacin de
que, si seguamos as, nunca seriamos cientificos.
Cuando lleg, se enter de lo que haba pasado y,
abandonando los libros sobre un tronco, se dispuso a
ayudarme en la tarea.
-Ya que estamos, vamos a ordenar todo el galpn.
Vas a quedar bien con tu pap y, de paso, veremos si hay
algo que sirva -dijo, refirindose a cualquier cosa que
fuera til para los experimentos, las investigaciones o su
museo de antigedades.
Pusimos manos a la obra. Yo me encargaba de sacar las
cosas del galpn y l, de seleccionar lo que se deba guardar
o tirar. Hacia tres pilas: una para la basura, otra para lo
que tena que volver a entrar, y una tercera con las cosas
que podran tener algn tipo de inters para nosotros.
A medida que fuimos desocupando el galpn, vimos
que la pila que ms creca era la de la basura. Evidentemente,
el jefe de la estacin se haba encargado de llevarse
todo lo que pudiera ser til. Lo que quedaba no serva para nada,
ni siquiera para el experimento ms tonto.
Bromeamos un poco por la mugre que llevbamos encima
y decidimos descansar un rato. Fui hasta la casa a
buscar una gaseosa y, al regresar, me encontr con Melisa.
-Ahora se dedican a limpiar galpones, o es un experimento
nuevo? - pregunt con cierto tono de burla.
bamos a responderle, cuando Maxi se dio cuenta de
que Tacao olfateaba con insistencia en un rincn del
galpn.
-Seguro que encontr la cueva de una laucha -dije
al pasar.
Mi amigo no lo crey as y se levant para investigar
lo que tanto preocupaba a mi perro.
-Maana es el cumpleaos de mi hermanita menor.
Si quieren, pueden venir -dijo Melisa.
-Estara bueno -dije yo, mientras observaba cmo

Maxi se diriga al rincn con un palito en la mano. Sin dejar

de observar el suelo, me pidi una escoba.
Al costado del galpn haba una; estaba medio destartalada,
pero imagin que servira para quitar el grueso
de la tierra que se acumulaba en el rincn.
Me dirig hacia all y vi que Tacao estaba muy excitado.
Le pregunt a Maxi qu haba.
- No estoy seguro, pero no es la cueva de ningn animal
-dijo, al tiempo que barra enrgicamente.
Melisa se acerc a nosotros con curiosidad. Tacao
comenz a gemir. Ahora estaba muy nervioso.
- La escoba no alcanza -dijo Maxi -_ Ahora la tierra
est muy dura.
-Yo no veo nada. Me parece que ustedes estn un
poco locos -coment Melisa, observando con preocupacin
cmo se haba ensuciado las zapatillas blancas.
Entre la basura haba una barra de hierro que poda
servir para retirar la tierra. Se la alcanc a Maxi, que empez
a golpear con ella. Al segundo golpe, se escuch un
ruido metlico. Maxi me mir satisfecho.
-Viste que no era una guarida de ratones? -me seal sonriendo.
No respond nada. Ahora yo estaba tan intrigado como Tacao,
que jadeaba a mi lado.
Fui al taller de pap en busca de una pala y, en pocos
minutos, dejamos al descubierto una tapa de grueso metal.
-Parece la tapa de un stano -seale.
-S -dijo Maxi golpendola con la pala. El ruido
ahora era hueco.
Melisa pregunt qu habra all dentro, pero no supimos responder.
- Debe de ser otro depsito -arriesgu.
-No lo creo -dijo Maxi, mientras quitaba el ltimo
resquicio de polvo con sus manos-. Miren! Tiene figuras grabadas!
Todos -hasta Melisa, a quien ya no le importaba la
suciedad del lugar- nos arrodillamos junto
a la tapa para observarla con detenimiento:
cuatro extraos dibujos se destacaban en relieve.
Cada uno de nosotros intentaba descifrar esas figuras,
pero ninguna interpretacin pareca vlida.
Estbamos concentrados en esa tarea, cuando escuchamos
que alguien se acercaba silbando a la puerta del galpn.
Tacao comenz a ladrar con furia, pero sin moverse de su lugar.
Los tres miramos en esa direccin y,
debido al polvillo y a la luz del sol, solo pudimos ver una figura
que se detena y que pareca observamos. Luego de unos segundos
reanud su marcha, silbando nuevamente.
-Seguro que estn jugando a las muequitas -dijo,
mientras se alejaba riendo con burla.
-Es Heriberto -coment Maxi.
-Es insoportable -agreg con bronca Melisa.
Solo cuando Heriberto se perdi en la distancia, Tacao
dej de ladrar y nos mir jadeando, con la lengua afuera.
Propuse levantar la tapa, pero Maxi sugiri averiguar
antes qu significaban los signos.
-Para qu? -pregunt Melisa -. Levantemos la tapa y veamos qu hay.
Mir a Maxi como dndole la razn a Melisa, pero l
insisti en averiguar primero qu querian decir los dibujos.
-Est bien -acept-. De todos modos,
se est haciendo tarde y nos va a dar bastante trabajo.
Parece que est muy agarrada a la tierra. Mejor nos damos un bao

y nos encontramos en tu casa para buscar en tus archivos qu puede ser esto.
De entre los libros que habia dejado sobre el tronco,
Maxi sac un papel en blanco y un lpiz, y copi cada una
de las inscripciones. Cerramos el galpn con el candado y
nos fuimos.
Una hora y media ms tarde, nos encontrbamos los
tres en la habitacin de Maxi, quien ya estaba rodeado de
gruesos libros, sumergido en su investigacin.

La brjula que no es brjula

Qu encontraste? -pregunt con ansiedad,
tomando asiento junto a Maxi, que estaba
literalmente sumergido entre libros y papeles.
- No mucho -coment, sin quitar la vista del material-.
Pero me da la impresin de que tiene que ver con algo indgena...
-Si ac no hubo indios -seal Melisa,
mientras miraba fascinada cada uno de los objetos que haba en el
cuarto-. Esto para que es? -dijo,
tomando entre sus manos la brjula.
Maxi no respondi. Segua concentrado en su tarea.
Le respond que era una brjula.
-Qu rara!... Yo pensaba que las brjulas tenan
que marcar el norte, el sur, el este y el oeste...
Qu clase de brjula es esta que marca...?
-se interrumpi y exclam-: Ac estn los dibujos de la tapa del galpn!!
Maxi y yo nos abalanzamos para examinar la brjula.
Efectivamente, en lugar de los puntos cardinales, aparecan
las figuras de la tapa metlica. Nos miramos en silencio,
asombrados. Maxi reconoci que nunca antes les haba
prestado atencin.
Nos sentamos alrededor de l, junto al escritorio,
para comparar con los garabatos del papel, y notamos que
coincidan perfectamente. Maxi fue hasta una repisa,
tom la lupa y mir con ella el interior de la brjula.
-Los dibujos estn pegados en el fondo, encima de
donde deben estar las letras de los puntos cardinales.
Tenemos que abrirla -dijo.
-No se van a enojar tus padres?
-pregunt con temor Melisa.
-No nos queda otro remedio, si queremos desentraar este misterio
-respondi l con un tono severo.
Mientras Maxi buscaba en su escritorio
alguna herramienta para abrir la brjula, los tres nos quedamos en silencio.
El pueblo se preparaba para la hora de la cena y nosotros no ramos la excepcin:
eso quera decir que no nos quedaba mucho tiempo para nuestras investigaciones.
Por la ventana comenz a orse un silbido.
Nos miramos. Sabiamos que era Heriberto...
Nos estaba siguiendo o era pura casualidad? No dijimos nada,
pero en el ambiente qued flotando una fea sensacin.
Maxi quit la tapa de vidrio de la brjula.
Con una pinza pequea levant con facilidad los cuatro dibujos
y los deposit sobre un papel.
-Qu quieren decir? -pregunt Melisa.
-Hum... No lo s -dijo Maxi.
Qued pensativo, concentrado en esos dibujos. Los

haba visto en algn lugar, pero no saba dnde.

De pronto lo record.
- Ya s! -grit, asustando a los dems-_ Mi mam!
- Tu mam, qu? -pregunt Maxi.
-Mi mam tiene la respuesta -dije excitado_ Hay un tapz colgado en la sala de la casa, que tiene los mismos dibujos...
Maxi y Melisa preguntaron con entusiasmo de dnde era.
- No lo s... - respond apesadumbrado -. Se lo regal una hermana...
Lo trajo de algn lugar donde estuvo de vacaciones.

-Tens que preguntarle su origen.

Entonces sabremos por dnde tenemos que buscar.
Desde la cocina, la mam de Maxi lo llamaba a cenar,
as que quedamos en encontramos a la maana siguiente,
bien temprano, para seguir con nuestra investigacin.
Maxi acomod los libros en su biblioteca, apag la computadora que,
al final, no habamos usado y cerr la puerta de su cuarto.
Apenas lo hizo, los tres escuchamos con mucha claridad un potente ruido,
como el que hara un objeto al caer al suelo.
Abrimos la puerta, encendimos la luz, y no vimos nada fuera de lugar.
Nos miramos con asombro. Y temor.
Durante la cena, pregunt, como si cualquier cosa,
quin haba trado el tapz y de dnde.
-Es un regalo de tu ta Carolina, lo trajo del sur...
Creo que de la provincia del Neuqun -respondi mam.
Y pap pregunt divertido si pensaba dedicarme a tejer tapces ese verano.
-No... Quera saber, nada ms... -dije, y cambi de
tema comentando que el galpn estaba casi listo,
que solamente faltaba terminar de limpiar y tirar la basura.
Esa noche me acost ansioso por despertar y quitar la
tapa de metal del galpn. Qu habra? Sera un stano?
Encontraramos algo de valor? Sera un pasadizo hacia
alguna de las viviendas del pueblo? Un escondite?
Alrededor de las cinco de la maana, me despert sobresaltado:
Tacao aullaba en direccin al galpn.
Me pareci escuchar un silbido intenso, pero muy distinto del de Heriberto;
tenia algo de sobrenatural. Era como el silbato
de un tren en la distancia, pero tambin pareca un lamento agudo.
Un escalofro recorri mi espalda.
Estuve a punto de ir a la habitacin de mis padres,
pero no me anim a salir de la cama.
Me tape hasta las orejas y trat en vano de dormir.
A la hora y media, los dbiles rayos del sol
del amanecer se filtraron por mi ventana y Tacao se call.
Sin darme cuenta, dorm profundamente hasta las nueve y pico.
Cuando volv a despertarme, salt de la cama y, mientras me vesta,
tena la certeza de que ese da sera muy especial.

La decisin
Alrededor de las diez, pas a buscar a Melisa para ir a
lo de Maxi, quien estaba trabajando afanosamente
con la computadora. Tacao, como siempre, se qued en
la vereda de la casa, echado de panza. A mi perro le gusta
mucho tomar sol, pero ms que nada le encanta el agua.

Cuando le inform a mi amigo lo que haba averiguado

acerca de los dibujos y el tapz de mi casa, l sonri satisfecho de s mismo:
-Ya est. Lo encontr anoche, buscando en la Internet sitios de pueblos indgenas.
Se trata de figuras mapuches.
-Algo escuch de eso... -coment por lo bajo Melisa.
Maxi explic que se trata de un pueblo indgena que
vive en el sur de la Argentina y de Chile.
-S, mi ta trajo el tapz de la provincia del Neuqun
- agregue.
- Exacto. All viven todava muchos mapuches agrupados en comunidades o mezclados co
n los huincas.
- Quines son? - pregunt.
Maxi nos dijo que, para los mapuches, los huncas son
los blancos. Evidentemente, habia estudiado toda la maana.
-Pero... qu tienen que ver los mapuches del sur
con Los Angelitos? -pregunt intrigado-. En algn
momento vivieron ac, en la provincia de Entre Ros?
-No. Y eso es lo que no entiendo -dijo Maxi.
-A lo mejor, trajeron esa tapa del sur -arriesg Melisa.
-No creo. Esa tapa "tapa" algo. Adems, por lo que
le, los mapuches trabajaban mucho con la madera y la lana,
y eran buenos plateros; pero no hacan ese tipo de trabajos
en metal -coment Maxi.
-No averguaste si es un mensaje? - pregunt.
-No. Lo que s es que los mapuches no tenan escritura.
Pregunt extraado cmo transmitan, por ejemplo,
la historia. No entenda cmo puede uno comunicar un
montn de cosas por otro medio que no sea la escritura.
Maxi nos cont, entonces, que la literatura de ese
pueblo era oral; que los jvenes tenan que rendir una
especie de examen para ser considerados adultos,
y que esas pruebas se centraban, precisamente,
en su habilidad para relatar la historia, los cuentos y las leyendas de su gente
.
Los tres nos quedamos pensativos: tenamos en el galpn una tapa
con inscripciones de un pueblo que se encontraba a cientos de kilmetros de all,
que jams haba pasado por ese lugar y que no acostumbraba trabajar el metal.
No haba sido guerrero y, mucho menos, conquistador de otras regiones.
Cul era la explicacin?
Me recost en la cama de Maxi, pensando en todo esto y casi me qued dormido.
-Qu te pasa? - pregunt Melisa.
-No le encuentro explicacin a la tapa. Y, adems,
anoche no dorm bien. Me di un susto brbaro porque Tacao ladraba mucho y...
-No sabs por qu ladraba Tacao?
-pregunt Maxi, interrumpindome, con los ojos muy abiertos.
-No. Pero estuvo ladrando toda la noche.
Encima, escuch un silbido terrorfico, como de un tren fantasma.
Melisa, en un susurro, dijo que ella tambin lo haba escuchado.
-Y yo -dijo Maxi-. Y lo ms raro es que, cuando
me levant y se lo coment a mi mam, me dijo que quizs yo lo habia soado.
Me incorpore en la cama y nos miramos. Algo estaba funcionando mal...
Los tres dimos un salto cuando la puerta de la habitacin se abri de repente.
Era la mam de Maxi, quien al ver nuestros rostros se ri y nos pregunt si habamos
visto un fantasma o algo parecido. Luego le inform a
Melisa que la esperaban en su casa para ayudar con los
preparativos del cumpleaos de Estefana.

El cumpleaos de la hermanita de Melisa durara hasta

el atardecer. Acordamos encontramos en ese momento para coordinar lo que haramos
con este misterio.
Regrese a casa con Tacao y, antes de entrar, pas por
el galpn. El candado estaba en su sitio.
Se me ocurri entrar para verificar que todo se encontrara en orden,
por lo que fu en busca de la llave.
Una vez adentro, Tacao enloqueci como en la madrugada anterior:
comenz a ladrar desesperado.
Todo pareca estar bien. No haba nada ni nadie en el
interior; pero, al acercarme hasta el lugar de la tapa,
el corazn se me detuvo: alguien la haba levantado y la haba
vuelto a colocar dejando una parte entreabierta.
Quin podra haber hecho eso? Mi mam no andaba nunca en el
galpn y mi pap estaba trabajando en el pueblo aledao
a Los Angelitos. Por otra parte, si hubiera entrado alguien
por la puerta o por la ventana- deberian haber quedado
rastros en el piso de tierra. Y no los haba
Quise salir corriendo, pero las piemas no me respondieron debido al susto.
Cuando pude moverlas, cerr otra vez el galpn y sal disparado en direccin a la casa d
e Maxi.
En el camino, me cruc con Heriberto, que estaba sentado bajo un rbol,
pelando un tronquito con una navaja. Silbaba, como siempre.
Me mir con un dejo de burla y sigui su tarea.
Cuando llegu a lo de Maxi, agitado, le cont lo que
haba visto. Se sent en la vereda, pensativo.
Me mir fijamente a los ojos y me dijo que tendramos que entrar.
A m me pareci una locura.
-No nos queda otra alternativa. Si queremos saber
qu hay ah adentro, tenemos que entrar.
Lo medit unos minutos y coincid con l.
Lo hablaramos con Melisa -no podamos dejarla afuera y analizaramos cundo sera el momento oportuno.
-Que ella tambin opine -dijo Maxi-_ Pero creo
que lo mejor va a ser entrar de noche.
Le pregunt por qu, pues yo imaginaba que ese sera
el peor momento.
- Porque... porque... porque tiene ms emocin!
-exclam l, atropellado.
La respuesta me hizo rer y la risa me relaj. El susto se
fue y me desped de mi amigo con entusiasmo. Regrese a
casa con Tacao, esperando a que se hiciera la hora para
planificar lo que podra ser una gran aventura.

La aventura comienza
Alrededor de las seis de la tarde, Melisa lleg a casa en
bicicleta, con un gran pedazo de torta que haba
quedado del cumpleaos de Estefana. Aproveche la
oportunidad para informarle que nos reuniramos en lo
de Maxi despus de cenar.
El resto de la tarde, dispuse en el galpn todas las cosas
que podramos necesitar para levantar la tapa y bajar al
lugar desconocido: algunas herramientas de pap, una
escalera, sogas, una lintema y otros elementos que pudieran ser tiles.
No puedo negar que realic esa tarea con toda la rapidez que impone el miedo,
ya que, cada vez que entrabaen el galpn, miraba de reojo en direccin a la tapa.

Tena la sensacin de que algo o alguien me miraba desde el interior...

y no era nada agradable, lo puedo asegurar.
La presencia de Tacao a mi lado me tranquilizaba mucho y
l deba de darse cuenta de ello, porque no se apartaba de
m en ningn momento; es muy buen compaero.
Luego de cenar, fui a la casa de Maxi. Me hallaba ansioso
por bajar y descubrir qu haba debajo de la tapa
con inscripciones mapuches. Haba buscado, entre mis cosas,
aquellas que podran resultar de utilidad y las haba colocado en una pequea mochila:
un cortaplumas (de esos que incluyen hasta una tijerita), una lintema,
un rollito de tanza (un to mo, pescador, siempre dice que
ese tipo de hilos no ocupa lugar, no pesa nada y tiene muchos usos),
un marcador indeleble y una caja de fsforos.
Por si llegaba a hacrsenos tarde, haba saludado a
mis padres como siempre lo hago al ir a dormir; luego,
coloqu en mi cama la almohada atravesada, para simular que yo estaba all.
Sal por la ventana y gan la calle
con el corazn exaltado. Tacao comparta mi emocin:
caminaba a mi lado con pasos cortitos y jadeando intensamente.
En el trecho que separa mi casa de la de Maxi, tuve la
sensacin de que alguien me observaba.
Por el costado de la casa llegu hasta la ventana de su
habitacin, que estaba abierta, y lo llam en voz baja. Maxi
estaba muy concentrado colocando cosas en la mochila
del colegio y se asust. Me dijo que pasara, pero que no
hiciera ruido. Melisa no haba llegado todava.
-No creo que venga -dijo Maxi.
Le estaba asegurando que s lo hara, cuando escuchamos pasos suaves fuera de la cas
a.
Era ella. Al verla, me sent ms tranquilo.
-Cmo te fue? Te dieron permiso para quedarte
hasta tarde? -pregunt.
-Me mand una mentirita... -dijo, sonriendo con
picarda-. Hice como que me iba a dormir, pero me escap...
- ...por la ventana; como yo -interrumpi riendo.
-Del mismo modo como saldremos los tres de ac
- acot Maxi, sin mirarnos, mientras continuaba guardando cosas en su mochila.
-No saba qu traer -continu Melisa-_ As que
puse torta del cumple y gaseosa, por si nos agarra el
hambre.
Le seal que no nos quedaramos a vivir en el agujero.
-Pero no sabemos qu vamos a encontrar, asi que
ignoramos cunto vamos a tardar -dijo Maxi con seriedad
-_ Ya est. Creo que tengo todo lo necesario.
Le pregunt qu era "todo lo necesario", y me respondi
que, siguiendo los pasos de su tatarabuelo, el explorador,
llevaba algunas cosas de las que tena en su habitacin y
que haban pertenecido a ese enigmtico antepasado:
la brjula, la lupa, el largavistas, uno de los faroles, la espada
y el casco, adems de papel, lpiz, una palita de jardn, un
espejo, soga y algunos otros elementos.
-Para qu llevs la espada? -pregunt,
observando que estaba sujeta a un costado de la mochila.
- Y el casco? Vas a correr una carrera? -agreg Melisa, divertida.
- Ustedes no entienden nada... -protest Maxi, un
poco enojado por tantas preguntas-. No sabemos qu
vamos a encontrar all abajo. Mejor estar preparados para cualquier cosa.
-Si vos lo decs... -acept.
-Si vos lo llevs... -complet Melisa.

En silencio, los tres nos disponamos a salir de la habitacin.

De pronto, se escuch un golpe seco y tuvimos
que contener un grito de terror: la calavera que reposaba
en uno de los estantes de antigedades se haba cado al
suelo y haba quedado reducida a cenizas.
Nos miramos espantados. No entendamos nada. La
casa estaba sumergida en un silencio total. Solo se escuchaba el latir de nuestr
os corazones.
Cuando pudimos volver a hablar, esta vez en voz ms baja que antes,
nos preguntamos qu haba pasado. Sabamos que la calavera
estaba firmemente apoyada sobre el estante. No encontramos explicacin.
Muerta de miedo, Melisa propuso que cada uno regresara a su casa, que dejramos el
asunto
para otro da; pero Maxi se neg rotundamente.
-Fue una casualidad -afirm-. Tenemos que hacerlo esta noche. Est todo preparado. Vo
s qu opins,
Nahuel? -me pregunt, mirndome fijamente.
Lo medit un segundo. Yo tambin me haba asustado
y no tenia ganas de sufrir ms sobresaltos; pero me atraa
mucho la perspectiva de romper la rutina del pueblito enfrentando un desafo como
el que nos esperaba. Entonces
dije, con tono ms firme que el de Maxi:
- Vamos. Si estamos juntos, no nos tiene que asustar nada.
Maxi sonri satisfecho, Melisa se tranquiliz un poco
y los tres salimos silenciosamente de la casa, rumbo al
galpn de la estacin. En la vereda, Tacao se uni a nosotros, avanzando algunos pasos
adelante.
La noche estaba ms estrellada que nunca. Todos dorman en el pueblo.
Hinch el pecho con el aire fresco y mir a mis amigos.
Me senta orgulloso de ellos.
Los tneles sin fin
Llegamos a la puerta del galpn y tuvimos la primera
sorpresa: estaba abierta de par en par. El candado haba
sido forzado. Acerqu mi lintema y vi raspones alrededor
de las chapas que lo sujetaban. Era evidente que las haban arrancado utilizando u
n destomillador, o algo as.
iluminando desde afuera el interior del galpn, no se
vea a nadie. Entramos. Al acercamos a la pesada tapa de
metal, vimos que estaba desplazada hacia un costado.
Quin habra hecho eso? La escalera, que yo haba dejado a un costado por la tarde, no
estaba en su sitio.
Haba sido puesta en el interior del stano, cueva o lo que fuere.
-Qu hacemos? -pregunt Melisa, con los ojos desmesuradamente abiertos.
Tacao jadeaba mirndonos muy serio; tambin pareca preguntamos qu bamos a hacer.
Con Maxi nos pusimos a pensar. l habl primero:
-Tenemos que bajr.
-Para m que el que baj antes fue Heriberto.
Qu macana! Miren si encontr algo importante o valioso y se
lo llev... -lament.
-A lo mejor, todava est ah abajo -susurr Melisa.
Tena razn. Quizs Heriberto estaba debajo de nosotros
y nos escuchaba. Hicimos silencio. Entonces percibimos
ruidos lejanos.
Nos miramos interrogndonos sobre su origen.
Me acerqu a la puerta del galpn para verificar que
no procedan del exterior. Estaba todo silencioso.

Los sonidos provenan del interior del hueco.

Maxi encendi el farol que traa en la mochila. Lentamente,
el galpn se fue iluminando.
-Tenemos que bajar antes de que alguien vea la luz
y se d cuenta de que estamos ac adentro -dijo.
- Todava te anims? - le pregunt a Melisa, tomndola de un brazo.
Ella apoy una mano en la mia y respondi afirmativamente con la cabeza.
Le sonrei. A la luz del galpn, con su carita de susto, pero confiando en m,
me pareci ms linda que nunca.
Maxi fue el primero en descender. La luz se fue perdiendo con l.
-Qu hay? -pregunt, asomndome al agujero.
- Bajen, no pasa nada.
-Pero qu hay? -insisti Melisa, con temor.
- Nada, nada. Bajen -respondi Maxi-. Esto es
grande. Parece que hay una puerta...
Melisa me propuso que descendiera yo primero.
- Est bien -respond-. Pero ayudme a bajr a Tacao.
Me deslic por la escalera, que media casi dos metros.
Melisa ayud a Tacao a bajar unos escalones, y despus
me encargue yo mismo de mi perro. Ella lo sigui, mientras
Maxi nos iluminaba desde abajo. Cuando nos reunimos los
cuatro, encend mi lintema, a pesar de que la luz del farol era potente.
Las paredes de lo que ahora se nos revelaba como una cueva parecan de tierra firm
e.
El silencio era absoluto y hacia bastante fro.
-Tenemos que ir por all -propuse, sealando la
abertura que haba visto Maxi-. Vamos.
Emprendimos la marcha con cuidado. Adelante iba
Maxi con el farol. Lo segua yo con Tacao a mi lado y, detrs de m,
sujetando firmemente mi mano izquierda, iba Melisa.
A medida que avanzbamos, nos dbamos cuenta de que la cueva era muy extensa.
Estbamos a punto de decidir seguir hasta el final, siempre y cuando no se nos hic
iera
muy tarde -queramos evitar problemas con nuestros padres-,
cuando escuchamos que llegaba hasta nosotros un aullido desgarrador.
Nos detuvimos, paralizados por el pnico.
-Qu fue eso? -pregunt Melisa, aferrndose a mi brazo.
Tacao se coloc muy junto a m.
- No lo s -dije en un susurro.
Maxi estaba en silencio. Fue entonces cuando me percat de que era un chico muy va
liente,
porque no perdi la calma a pesar del susto.
- Tenemos dos opciones - analiz en voz alta -. Nos vamos o seguimos.
Ustedes deciden...
-Vos qu decs, Nahuel? -pregunt Melisa en un hilo de voz.
Propuse que siguiramos, porque mi curiosidad era
inmensa. Me senta seguro con la compaa de mis amigos
y tena el presentimiento de que la aventura vala la pena.
-Sigamos, entonces -dijo Maxi, acomodando la
mochila en su espalda.
Avanzamos lentamente, luego de atravesar la abertura.
A pocos metros de all, se abra otro hueco en el piso.
- Es una escalera -seal Melisa, al tiempo que aada, asombrada-: Es de piedra!
-Esto se est poniendo muy interesante -coment
Maxi, adoptando un aire de explorador experimentado.
Tacao se acerc al hueco
Nos mir como si quisiera
Descendimos por la amplia
fro muy intenso. El aire

y olfate insistentemente.
informamos que estaba todo bien.
escalera y sentimos un
era extrao, Cmo podra explicarlo...?

Como si hubiera estado envasado por muchos aos.

Cont veinticuatro peldaos. Por entonces,
estaramos a cinco o seis metros por debajo del nivel del suelo.
Nos detuvimos. Delante de nosotros se abran dos tneles,
cuyas entradas estaban separadas por unos pocos centmetros.
Nos acercamos un poco ms, pero nos detuvimos a unos tres metros.
Una sombra cruz. Era pequea, como un gato o un perro.
Haba salido del tnel de la izquierda, del que emanaba un aire tibio,
y se haba dirigido al de la derecha, que desprenda una brisa fresca.
Tacao comenz a ladrar.
-Qu fue eso? -pregunt Melisa.
-No Pareca un perro o un gato -dijo Maxi, intentando iluminar ms de cerca las ent
radas,
pero sin acercarse mucho todava.
-Si hubiera sido un gato, Tacao ya lo hubiera perseguido -coment.
llumin mejor la entrada de la izquierda, y otra sombra volvi a cruzar en la misma
direccin.
-Es un zorro! -grit Maxi.
-Y qu significa eso? -pregunt Melisa.
-Que, si hay animales, es porque ac abajo hay agua y alimentos... -razon Maxi.
-O que estos tneles tienen salida al campo -seale.
-S, puede ser... En cul de los dos tneles entramos? -pens en voz alta Maxi.
Melisa propuso ir en la misma direccin que el zorro.
- Por qu? - pregunt.
- No s... Tengo el presentimiento de que debemos ir
en esa direccin -respondi pensativa.
Tacao ya estaba dispuesto a aceptar la propuesta:
se haba parado en la entrada del tnel de la derecha.
Caminamos entonces por ese tnel, que se iba ensanchando cada vez ms y,
al mismo tiempo, descenda suavemente.
Melisa rompi el silencio preguntando si no se nos
hara muy tarde para regresar. Maxi y yo miramos nuestros relojes:
se habian detenido! Ambos marcaban las doce de la noche
y era evidente que haban pasado muchos minutos desde que abandonamos el galpn.
-Vamos a seguir un rato ms -dije con tono seguro-. No te preocupes.
Pero mi intencin de tranquilizarla -y tranquilizarnos - no surti efecto por mucho
tiempo.
El piso comenza temblar. Enseguida perdimos el equilibrio y comenzamos a caer ent
re gritos y empujones.
Tacao estaba desesperado. Cuando yacamos en el suelo, los temblores se detenan; per
o, cada vez que intentbamos levantarnos,
se reanudaban con ms intensidad. Decidimos quedamos quietos y en silencio un mome
nto.
De pronto, una gran grieta comenz a formarse debajo de nosotros y, para nuestra d
esesperacin total,
no podamos aferramos a nada firme para evitar la cada.
Melisa se sujet de m con tanta intensidad, que pareca que me iba a lastimar.
Maxi agarraba su pesada mochila y Tacao no saba qu hacr.
Finalmente, camos entre alaridos; pero nuestros gritos se iban apagando;
a medida que creca un gran estruendo, que provena del interior de la Tierra.
Recuerdo que, en ese momento, me vino a la cabeza una imagen que nada tena que ve
r con la situacin.
Me vi frente a la mesa del comedor de la casa que tenamos en la ciudad, soplando
las velas de mi quinto cumpleaos.
Mi mam me daba un beso y mi pap sacaba fotos.
Todo era alegra y diversin. Los chicos cantaban el "Feliz cumpleaos y yo estaba muy
contento.
Despus de esa imagen, todo se borr y fue oscuridad. Sent que mi cuerpo quedaba otand
o en el aire, y

que no existan ni el fro ni el calor. Luego, perd la conciencia.

La gran salamanca
Cuando reaccionamos, nos miramos sin entender nada.
No estbamos lastimados, nuestras cosas se encontraban junto a nosotros y Tacao me
miraba muy tranquilo,
echado a mis pies.
Nos levantamos y observamos el escenario que nos
rodeaba: nos hallbamos en una caverna inmensa. Era
tan grande que, de hecho, pareca un lugar a cielo abierto.
Pero nos dimos cuenta de que ese cielo era de piedra.
Al principio, haba mucha bruma; no veamos ms all de
nosotros mismos. Pero lentamente fue aclarndose todo,
hasta que pudimos observar un gran lago interno, rodeado de frondosos rboles,
y una serie de caminos de piedra que conducan a distintos lugares.
Empezamos a especular sobre cmo era posible que,
en el stano del galpn de la vieja estacin de tren, pudiera
existir semejante cosa; cmo podamos haber cado sin
lastimamos; qu habra ms all, y, por supuesto, como
haramos para regresar a nuestros hogares.
Haca fro, y la luz que iluminaba el lugar no provena del Sol ni de la Luna.
No haba lmparas ni velas.
Tampoco se vea en el techo de la gran cavema una grieta
que permitiera la entrada de la luz del exterior, donde,
por otra parte, todava deba ser de noche.
Volvimos a observamos entre nosotros, y nos llam
la atencin que ninguno se sintiera asustado por lo que
estaba ocurriendo. Estaba soando? Estbamos soando todos?
-Quisiera saber dnde estamos... -dijo Melisa, frotndose las manos.
-Yo tambin -coincid.
-Y yo -agreg Maxi.
-Estn en una renupull -pronunci una voz grave,
que son a nuestras espaldas y nos sobresalt.
Un hombre pequeo, de tez morena, ataviado con
gruesas pieles, estaba parado sobre una gran roca, a unos
diez metros de nosotros. Iba descalzo, y portaba una larga
lanza. La figura pareca irreal: como si poseyera luz propia,
o una transparencia muy especial.
-No se asusten -sigui hablando-_ Los estaba esperando.
El hombre se acerc a nosotros y, a medida que lo haca,
su cuerpo se volva menos transparente.
-Soy un huerqun. Un mensajero. No deben temer,
estoy aqu para ayudarlos.
Maxi pregunt si era un mapuche, a lo que el desconocido respondi afirmativamente.
-Un mensajero? De quin? -pregunt.
-De Kalfulkur, el Lonko, el cacique ms importante
de los ltimos tiempos.
-Qu es este lugar, la remu... remi... remipoli...?
Dnde estamos? -pregunt Melisa, ansiosa.
Antes de que el hombre respondiera, vimos que un
gran pjaro se posaba sobre una piedra, a unos quince
metros de donde estbamos. Aunque su aspecto era aterrador,
se limit a miramos con mucha atencin.
-No le hagan caso, es un kill-kill -dijo el huerqun.
Lo manda un calc, un brujo malo, para que vea y escuche lo que hacemos.
Tacao se puso a ladrar como loco. Intent callarlo,

pero no me haca caso.

-Tu trewa es buen guerrero -coment el huerqun, sealando a Tacao,
el cual, al or que se referan a l, dej de ladrar,
porque le encanta que la gente hable bien de l.
- Vamos por partes -propuse-. Explquenos qu
hacemos ac y todo lo dems. Cul es su nombre?
- Me llamo ancupn, que en mi lengua significa
"guila len". Mi misin es guiarlos en esta travesa.
-Espere un momento -lo interrump, sorprendiendome a m mismo,
porque hablaba con tranquilidad, pero a la vez muy molesto
-_ Nosotros no contratamos ninguna empresa de turismo para ninguna travesa.
Simplemente bajamos al stano del galpn para ver qu haba y
qu significaban los dibujos de la tapa. Nada ms.
No sabemos cmo camos ac, que es este lugar, ni nada por el estilo.
Es ms: me parece que ya vimos suficiente y,
si usted es tan amable y nos gua hasta la salida, se lo vamos a agradecer.
Sin darme cuenta, mi nimo se haba ido enojando a medida que hablaba.
Todo lo que ocurra me pareca absurdo:
un sueo de mal gusto, una locura... cualquier cosa, menos real...
El huerqun me mir fijamente a los ojos y se sonri.
- Me habian dicho que eras toro, Nahuel.
Mis antepasados no se equivocaron al elegirte.
Sent que cada vez entenda menos: no saba cmo esa
persona conoca mi nombre; me deca que yo era un elegido y,
encima, me llamaba toro, que, segn despus me enter, en su lengua significa "valient
e".
Estaba a punto de explotar de rabia, pero ancupn no me dio tiempo.
- Les ruego que tomemos asiento - nos invit -.
Les tengo que explicar algunas cosas.
-Pero no tenemos mucho tiempo -dijo con preocupacin Maxi,
que haba anotado todo el dilogo en su libretita -. Nuestros padres...
-No te preocupes por el tiempo. No existe el tiempo
en este lugar -afirm ancupn.
-Y si nuestros padres se despiertan y ven que no
estamos en la cama? -le pregunt en voz baja Melisa a
Maxi.
-Sus camas estn ocupadas por espritus de pich ch,
gente pequea o enanos, que tomaron sus formas para que
ustedes puedan llevar a cabo su misin hasta el final.
-Los pichis somos nosotros, que tendramos que
estar durmiendo a pata suelta... -coment, ahora ms
enojado.
-Tu furia es producto del temor -me dijo ancupn
-_ Y eso es bueno. Fuiste elegido por tu valenta, aunque todava no la conozcas.
Nahuel, en mi lengua, significa "tigre".
Y eso eres: un tigre.
La voz serena del huerqun fue tranquilizndome:
acaso yo no haba soado siempre con vivir una aventura?
Y si esto era un sueo, qu mejor que aprovechar la oportunidad?
Los tres estbamos sentados sobre piedras, formando un crculo.
Tacao, a mi lado, no le sacaba el ojo de encima al kill-kill.
Cuando ancupn observ que me relajaba, comenz su explicacin.

El relato del huerqun

Hace muchos aos -comenz a relatar ancupn-,
nuestro pueblo viva libre y feliz en el sur de la Argentina.
Era un pueblo pacfico y tranquilo,

hasta la llegada de los huincas, los blancos, que nos quitaron las tierras,
mataron a nuestra gente y nos hicieron perder casi todo,
menos el orgullo de ser mapuches.
Mapuche significa 'gente del pais, de la nacin, de la tierra'.
Fuimos perseguidos, esclavizados y expulsados de
nuestro propio territorio -continu el huerqun-. Pero
nuestras creencias y tradiciones perduran en el tiempo y
perdurarn por los siglos de los siglos.
"A fines del siglo XIX, esa terrible tarea de los huincas
haba terminado. A partir de entonces comenzamos a reclamar lo que nos perteneca,
sin muchos resultados; pero mi pueblo es pacfico y paciente.
Sabe esperar y confa en la decisin de Chau Elchefe,
nuestro Padre, el Creador de los hombres.
Por esos aos, un huinca, un explorador, visit nuestras tierras y nos rob algo sagra
do.
Ese hombre era tu tatarabuelo -le dijo el huenqun a Maxi,
que lo mir con cara de 'yo no fui' -. l se apropi de una calavera de un chenque,
un cementerio de los indios antiguos; y el que cava y saca esqueletos y cosas de
all tiene un castigo de cien aos para l y su familia.
Tu tatarabuelo habr buscado en ese lugar algn tesoro enterrado y, al no hallarlo,
se conform con una calavera.
Con seguridad confundi el chenque con un eltahue,
que es el lugar de los sepulcros donde se ocultan los tesoros.
"Los que roban en los chenques mueren o quedan
malditos". Tu antecesor no muri debido a la maldicin, pero esta pesa sobre tu fami
lia.
Kalfulkur me envi porque ustedes estn destinados a reparar lo que tu tatarabuelo da,
y yo debo ayudarlos.
"Nahuel fue elegido por su valor".
Desde la tierra de los espritus podemos ver el interior de las personas y sabemos
que es un tigre valiente,
que colaborar en esta tarea.
"Melisa tiene grandes poderes de machi", de bruja capaz de curar a enfermos y pr
acticar la magia buena.
Ella cree que la eleccin del tnel de la derecha fue un presentimiento,
pero lo que hizo fue interpretar al zorro que cruz delante de ustedes de izquierd
a a derecha.
Los mapuches sabemos que eso es de buen augurio.
Melisa lo supo entender y realmente fue una decisin correcta,
ya que, si hubieran optado por el de la izquierda, hubieran cado en un menuco,
una cinaga donde hubieran muerto.
"Tacao, el trewa de Nahuel, tiene el olfato de un ciervo,
la vista de un guila y la rapidez y fiereza de un trapial, un puma".
Todos ustedes debern pasar por duras pruebas hasta llegar a limpiar la memoria del
difunto que el tatarabuelo de Maxi deshonr al robarle sus huesos.
Solo as la familia se liberar de la maldicin.
Solo as el difunto podr descansar en los brazos de Chau, el Padre del Cielo.
"Mi misin es ayudarlos a entender este mundo subterrneo, que existe y que no exist
e".
Colaborar cuando necesiten descifrar algunos cdigos, pero de ninguna manera podr pa
rticipar en su trabajo.
"Este lugar es la renupulli, la salamanca, la cueva de los brujos, donde estos a
prenden su oficio para bien o para mal.
Este lugar no existe en el mundo real, pero tampoco es producto de su imaginacin.
Es "otro mundo", nada ms.
"Debo decirles algo que estaba fuera de los planes de los salamanqueros buenos,
que desean que la maldicin no se cumpla:
un jovencito se adelant y comenz a recorrer el camino que estaba preparado solo pa
ra ustedes.

Hay en l gran envidia y una curiosidad peligrosa.

Es probable que ya haya cado en las manos del calc y que este lo est convirtiendo e
n su ivunche adoptivo, en su ayudante.
Solo si llegan con xito al final de esta travesa podrn rescatarlo de su malfico pode
r.
ancupn se refera, por supuesto, a Heriberto.
Los tres nos quedamos un momento callados, re exionando sobre lo que nos habia con
tado el huerqun.
Si todo era cierto, y no haba motivos para dudar de su palabra,
lo que estbamos viviendo no era un sueo y nos esperaba un largo camino, plagado de
pruebas y peligros.
Maxi se sinti avergonzado por lo que haba hecho su tatarabuelo,
pero lo tranquilizamos dicindole que lo habra hecho por ignorancia y no por maldad
.
Comprendimos entonces por qu se haba cado la calavera antes de nuestra partida,
y a Maxi le corri fro por la espalda al pensar que haba dormido tanto tiempo acompaa
do por un espritu enojado.
Un espritu que haba arrojado una maldicin sobre su familia.
Melisa, por su parte, se haba quedado pensando en lo que le haba dicho ancupn acerca
de sus poderes como machi.
Y Tacao, agrandado como siempre, me miraba como recordndome que tena las mejores co
ndiciones de un ciervo, un puma y un guila.
-S, sos Sper Perro, pero no sos capaz de controlar tus pulgas -le dije en broma.
Tacao me mir ofendido, pero enseguida se le pas.
Cuando Nancupn termin su discurso, el kill-kill se alej volando en silencio.
Pajarraco buchn", pens con bronca.
Y el huerqun me sonri, como si hubiera adivinado mis pensamientos.

Los puntos cardinales

ancupn no nos advirti sobre qu tipo de pruebas y
peligros afrontaramos. No poda hacerlo.
Pero se notaba que era de buen corazn y que colaborara todo lo
posible para que cumpliramos nuestra misin.
Lo primero que hicimos fue verificar que nuestro equipo estuviera en condiciones
:
el farol de Maxi tena suficiente combustible, y mi lintema, pilas en buen estado.
Melisa nos entreg porciones de torta y bebimos un poco de gaseosa antes de empren
der el viaje.
Tacao festej su parte porque es muy goloso.
ancupn se mantena a unos pasos observando todo.
De los innumerables caminos que se abran ante nosotros, debamos elegir uno.
Con Maxi miramos a Melisa.
-Qu dice la bruja? Por dnde vamos? -pregunt.
Ella observ con detenimiento cada uno de los senderos de piedra,
y nos indic con mucha seguridad que debamos seguir tomando hacia la derecha.
Comenzamos la marcha.
Adelante iba Maxi y detrs bamos Melisa, Tacao y yo.
ancupn nos segua a una distancia prudente.
El camino ascenda a medida que se iba angostando.
Mire hacia atrs y entonces me di cuenta de que estbamos subiendo por la ladera de
una montaa.
Era una montaa en el interior de una caverna!
Confonne avanzbamos, nuestros corazones latan ms a prisa.
Sabamos que nos estbamos acercando a la primera prueba o al primer peligro.
Daba igual, porque presentamos que no habra ninguna prueba sin peligro.
Nos detuvimos a descansar, y Maxi extrajo de su mochila la brjula de su tatarabue

lo.
- Estamos yendo hacia el oeste -anunci.
-Eso tiene algn significado? -le pregunt al huerqun.
-Mi pueblo cree que en el norte estn los demonios;
en el sur, la sabidura; en el este, la salud y la vida y...
-Y en el oeste? -pregunt intranquila Melisa.
- En el oeste est el Pas de los Muertos.
No pudimos ocultar nuestro malestar ante semejante dato.
Trep a una roca alta para observar qu nos esperaba ms adelante.
Solo vi una espesa bruma de color azulado.
Maxi tom en sus manos la brjula que tena las figuras mapuches en lugar de los punto
s cardinales.
Increblemente, sealaba al oeste en lugar del norte.
Por ms que Maxi la moviera, la aguja se clavaba en el oeste.
Estaba claro que tenamos que dirigimos hacia all.
Era otro mensaje.
-Qu nos puede esperar en el oeste?
-le pregunt Maxi a Nancupn.
- En el Pas de los Muertos todo es posible.
Quise saber si vendra con nosotros, y respondi que no le estaba permitido entrar e
n el Pas de los Muertos;
que nos encontraramos ms adelante, si tombamos el camino correcto.
-Pero... y si necesitamos ayuda? -inquiri Melisa, con mucho miedo.
-En algn lugar del Pas de los Muertos deambula una kushe,
una anciana que tiene mucha autoridad.
Ella podr ayudarlos.
-Cmo haremos para encontrarla?
- Ella los encontrar a ustedes. No deben preocuparse.
Entonces, omos nuevamente el mismo aullido desgarrador que nos haba asustado cuand
o bajamos al primer nivel del stano.
-Ese es el amigo de ustedes.
Ya debe ser un ivunche _ dijo ancupn.
-Heriberto no es nuestro amigo -le aclare, enfadado-.
Vamos, sigamos adelante -propuse, ponindome al frente de Maxi y de Melisa.
-Toma -dijo ancupn, mientras extenda su mano hacia m.
Me ofreci una especie de medalla de barro, que colgu de mi cuello, le agradec y le
pregunt qu era.
-Te servir para llamar al Pilln, si fuera necesario.
l es el dios de los volcanes.

El Pas de los Muertos

A nuestra derecha se levantaba, imponente, la montaa.
A la izquierda, un precipicio poblado por rboles inmensos,
que descenda casi hasta el infinito.
A poco de andar, el sendero se desviaba y se internaba
en un bosque frondoso. Nos dejamos conducir por l, caminando muy juntos.
Tacao pas al frente y marchaba seguro.
Los rboles fueron espacindose cada vez ms, hasta que llegamos a la orilla de un lag
o.
No supimos si era el primero que habiamos visto, o si se trataba de otro.
Nos sentamos sobre las piedrecitas de la playa. Meli sa ofreci ms torta,
pero Maxi y yo le respondimos que no desebamos comer.
Tacao, cuando escuch la palabra "torta", se acerc corriendo hasta Melisa, quien le
alcanz una buena porcin.
- Despacio -le dijo a Tacao, mientras este le arrebataba el pedazo de la mano-.
Mir, me ensuciaste toda...
Melisa se dirigi a la orilla del lago para lavarse las manos,

mientras Maxi y yo hablbamos acerca de las cosas que haban sucedido hasta el momen
to.
Estbamos concentrados en la confeccin de un mapa del trayecto que habamos recorrido
a partir del momento de nuestra cada,
cuando Tacao comenz a ladrar desesperadamente.
Melisa haba desaparecido!
Mi perro daba vueltas, iba hacia el lago y volva, ladrando sin parar.
No sabamos qu hacer. Un miedo atroz nos invadi.
No nos animbamos a acercamos; pero, a la vez, debamos buscar a Melisa.
Juntamos coraje y nos aproximamos a la orilla.
No veamos a nuestra companera por ninguna parte.
En el lugar donde haba estado Melisa, haba una cantidad enorme de peces que boquea
ban, todava vivos.
-Qu hacemos ahora? - pregunt Maxi.
Mi cabeza funcionaba a mil revoluciones por minuto, pero no se rne ocurria nada.
El agua estaba tranquila. Pareca un espejo, y hasta invitaba a sumergirse en ella
.
A lo lejos, se adverta que algo parecido a un gran tronco era arrastrado por las
aguas desde el norte hacia el sur.
Maxi extrajo de su mochila el largavistas y observ.
-Parece un tronco... pero no... Ahora parece una canoa -dijo.
Tom en mis manos el largavistas y mir: efectivamente, era una canoa.
Sobre ella, varias figuras remaban juntas, en perfecta sincronizacin.
Se mostraban alegres y, por el movimiento de sus bocas, remaban cantando.
Empezamos a agitar los brazos pidiendo ayuda. La canoa se iba acercando a nosotr
os,
pero las figuras no nos miraban siquiera.
Hacamos seales con el farol y la linterna, pero nada.
Estbamos desesperados.
Si Melisa estaba bajo el agua, ya estara ahogada.
-Mari mari -dijo una voz, detrs de nosotros.
Nos dimos vuelta con rapidez y vimos a una mujer muy anciana, de estatura pequea,
cabello blanco y con el rostro surcado por innumerables arrugas, que nos miraba
tranquilamente.
-Mari mari? -interrogu.
-Es nuestro saludo, pichi hunca -dijo la mujer, que llevaba en sus manos muchas r
amas secas.
Se puso en cuclillas y apil las ramas de una manera especial.
Susurr palabras que no entendimos y una llama se encendi en el centro de la pila.
-Ese es el caleuche -nos dijo, sealando hacia el lago.
Nos volvimos para observar. La canoa volva a parecer un tronco y segua navegando e
n direccin al sur.
-Parece que los antiguos salieron a pasear... -coment la mujer, mientras avivaba
el fuego soplando con mucha suavidad.
Maxi pregunt qu era el caleuche.
-Es la nave de los antiguos. Los muertos.
La canoa-tronco pareca achicarse, al igual que las figuras. En cuestin de segundos
, qued convertida en astillas
y sus tripulantes, en gaviotas. Revolotearon un momento
alrededor de los restos de su embarcacin, y luego desaparecieron en el aire.
-Tenemos un problema -le confi.
-Lo s -dijo la mujer.
-Usted puede ayudamos?
- No.
Me pareci que estaba jugando con nosotros: ella saba
que ramos extraos en el lugar, que tenamos un grave
problema y, sin embargo, deca que no nos poda ayudar.
Quin, si no era ella, nos dara una mano en esa situacin?

La mujer se sent junto al fuego susurrando ms palabras incomprensibles para nosotr

os.
Maxi y yo nos acercamos. Vimos que en el interior de
la fogata apareca y desapareca la figura de una serpiente.
-Los antiguos no los quieren ayudar -dijo la mujer,
mirndonos a los ojos-. Algn antepasado de ustedes
hizo algo muy malo con los antiguos.
-Si, mi tatarabuelo -dijo Maxi, con vergenza.
-El caleuche pudo haberlos ayudado. Y, cuando se
enoja con el Shompallue, hasta puede matarlo. Pero
estn muy enojados, ciertamente...
-Qu es el Shompallue? -le pregunt, sentndome
frente a ella.
- Es el Seor de las Aguas -explic la kushe-. Tiene
la mala costumbre de molestar a las mujeres y a las vacas.
Cree que, porque deja unos pescados en la orilla del lago,
se puede llevar lo que quiera a su casa...
-Quiere decir que Melisa est muerta? Que la arrastr al fondo del lago? - pregunt Maxi
, con horror.
La mujer lo mir con una sonrisa irnica.
- M'hijo, en el Pas de los Muertos, todos estamos muertos.
- Nosotros no estamos muertos! -protest.
-No -dijo muy tranquila la anciana.
- No entiendo nada - me coment al odo Maxi.
-Qu pas con Melisa? - pregunt.
- El Shompallue la quiere para su reino.
- Y cmo hacemos para rescatarla? - pregunt Maxi.
- Acrquense - dijo la mujer-. Pongan sus manos en
el fuego.
- Ni loco! -exclam Maxi, retrocediendo.
Le propuse a Maxi hacer lo que deca la mujer. Sin saber
por qu, presenta que no nos bamos a quemar. Adems, si
esa era la forma de rescatar a Melisa, debamos hacerlo.
Maxi se agach junto a m y, con mucho temor, acercamos las manos al fuego. Observam
os desconcertados que
estaba fro. Y, mientras ponamos nuestras manos, volvia
a aparecer la figura de la serpiente.
-Tren Tren! Tren Tren! -comenz a gritar la kushe.
Con los ojos desorbitados, vimos que el fuego cobraba
una altura fabulosa y escuchamos a nuestras espaldas un
fuerte bramido en las aguas. Volvimos las cabezas y vimos
que el lago se sacuda con fuerza. Grandes olas se levantaban mientras el cielo se
volva negro.
-Tren Tren! -repeta la mujer.
Un hombre muy pequeo, casi enano, moreno y con el
pelo crespo, emergi de las aguas y se par en la orilla del
lago, al tiempo que la cabeza de una gran serpiente avanzaba por el bosque. Se t
rataba de la Tren Tren, la serpiente
del Bien, que mora en la montaa. Su tamao era inmenso
y su apariencia, lo suficientemente temible como para hacerle frente a cualquier
monstruo.
El hombrecito agitaba sus brazos intentando espantar
a la serpiente, cuyo cuerpo enorme avanzaba por entre los
rboles. Su lengua apareca y desapareca con rapidez.
- No tienes nada que hacer aqu! -gritaba el enano-. Vete! Hndete para siempre en las
profundidades!
La serpiente comenz a agitar la cola. En el lago se levantaban olas gigantescas.
Pareca el fin del mundo. Nubes
espesas se agrupaban en el cielo, sobre los contendientes.
El hombrecito estaba furioso. De pronto, comenz a

bramar como un toro, emitiendo un sonido que nos aturda. Echaba espuma por la boc
a y sus ojos estaban rojos.
Mientras tanto, la serpiente acercaba su cabeza a l y lo miraba desafiante. La co
la se levant amenazadora y pareci
que la tierra temblaba.
Una fuerte explosin nos hizo cerrar los ojos. Cuando
volvimos a abrirlos, todo era silencio. Las nubes habian
desaparecido. En el lugar del enano, estaba Melisa. Pudimos ver entonces cmo la s
erpiente se internaba en la
montaa arrancando algunos rboles. Melisa corri hasta
nosotros y nos abraz.
- La Tren Tren es ms fuerte que el Shompallue - dijo la
mujer, mientras apagaba el fuego con sus manos. _ Ustedes no deben ser wesha hui
ncas, porque, si no, la Tren Tren
no se hubiera metido con alguien del territorio de la Kai
Kai Fl, su enemiga de todos los tiempos.
-No era que no nos poda ayudar? -le pregunt,
entre agradecido y rencoroso por la actitud tan distante
que haba tenido hacia nosotros.
-No los ayud. Simplemente les mostr el camino
-aclar la kushe. Y agreg-: El poder para convocar a
la Tren Tren estaba en ustedes... y en el amor que tienen
hacia la nia, que hizo que no dudaran en posar sus manos en el fuego, con tal de
salvarla. El fuego que quema
es el de la desconfianza y el temor.
Melisa estaba intacta, con la ropa seca, y ya comenzaba a contamos lo que haba vi
sto en el fondo del lago,
cuando la mujer empez a alejarse.
-Gracias -dije en voz alta.
- De nada, pich huinca -respondi la anciana, mientras se detena un instante
-_ Conocieron a la Tren Tren, la
serpiente buena, la que salv a los mapuches del diluvio.
Espero que no conozcan a la Kai Kai Fil...
-Quin es? -pregunt avanzando, porque la mujer
se iba. Pero no la alcance. Desapareci en el bosque.
Y Tacao? Por entre los arbustos, asom su cabeza como preguntando si ya haba pasado e
l peligro.
-No eras un perro valiente? -le pregunt, sonriendo.
Tacao, con la cola entre las patas, se acerc a m y se
ech a mis pies, avergonzado.
- Vamos -dijo Maxi-_ Este lugar ya no me gusta nada.
El cuero del diablo
Lo que haba ocurrido a orillas del lago iba a ser solo el
comienzo de la serie de aventuras que viviramos en
la gran salamanca. Tengo que confesar que lo que pas
nos asust tanto, que casi desistimos de nuestra intencin
de liberar a la familia de Maxi de la maldicin del chenque.
Pero nos sentamos obligados a hacerlo, ya que, de otro
modo, l y sus parientes sufriran quin sabe qu penas o
desgracias.
Cuando nos repusimos del rapto de Melisa por parte
del Shompallue, emprendimos nuevamente la marcha.
Avanzbamos cerca de la orilla, a una distancia prudente
del agua, no fuera cosa que apareciera un familiar de ese
monstruo y volviera a llevarse a nuestra amiga al fondo del
lago.
Si no fuera porque el cielo segua siendo de piedra, el

paisaje hubiera sido excepcional. Yo conoca, a travs de

fotos, el sur de la Argentina, y me haba parecido un lugar
maravilloso, muy semejante al que estbamos recorriendo. Algn da ira a conocerlo. Per
o sin tantas aventuras
peligrosas en el medio...
Melisa iba describiendo lo que haba visto en el fondo del lago: una gran ciudad c
on altas torres y muchos
animales. Nos asegur que all viva una gran cantidad
de gente, y que eran todos ricos, que posean casas hermosas y animales suficiente
s como para alimentarse durante
mucho tiempo. Agreg que en ningn momento la haba
dominado un urgente deseo de salir de all.
En eso, Tacao comenz a ladrar y a gemir. Haba algo que lo intranquilizaba. Miramos
alrededor y no vimos
nada: el lago y el bosque estaban tranquilos, y el cielo de
piedra no haba cambiado. Tratamos de calmarlo, y le pedimos a Melisa que siguiera
contando su aventura.
Entusiasmados con el relato, caminbamos observando el lugar, prevenidos por si ll
egaba a presentarse un
nuevo fenmeno. En eso, un fuerte viento se arremolin a
mi alrededor y me impidi la visin.
No entend lo que pasaba. Estaba aturdido por el ruido y no poda avanzar ni retroce
der. Escuchaba los gritos
desesperados de Melisa y Maxi, que no saban qu hacer.
De pronto, sent que una gruesa membrana, como un
cuero enorme de vaca, comenzaba a envolverme desde
los pies. Por ms que intentara deshacerme de ella, segua
apretndome con mucha fuerza.
- Maxi! Hac algo! -gritaba Melisa -. Lo est arrastrando hacia el lago!
Con algunas contorsiones, pude quitarme la mochila
e introducir una mano en ella para buscar el cortaplumas; pero en seguida el cue
ro me inmoviliz los brazos.
Tacao se aferr con sus colmillos a uno de los extremos del cuero, pero cuando este
comenz a envolverlo
tambin a l, se retir aullando.
Maxi estaba paralizado por el miedo. Le grit que utilizara la espada y entonces r
eaccion. La desenvain y la
levant con ambos brazos. Pens que, si no se calmaba, lo
ms probable sera que me partiera en dos pedazos a m,
pero Melisa se lo advirti.
-Aaaahhhh! -grit Maxi. Y dej caer la espada sobre el cuero, a la altura de mis pies
.
Se retir unos pasos para ver si el golpe haba sido
efectivo, pero no haba logrado hacerle nada. El cuero ya
llegaba hasta mi cuello y me arrastraba con ms furia hacia el lago.
Maxi reuni toda su energa y clav la espada en el
mismo lugar donde haba atacado antes. Ahora s, el golpe
fue efectivo. El cuero se retir de mi cuerpo deslizndose
con rapidez hacia las profundidades del lago.
Mis tres compaeros corrieron para levantarme y llevarme a un sitio ms seguro.
-Cmo ests? Te lastim? -pregunt, con mucha
preocupacin, Melisa.
-No... No... -repeta yo, sin entender an lo que
haba ocurrido.
Enseguida me recupere y pude acomodar la mochila
sobre mi espalda. Maxi, todavia con la espada en la mano,
miraba alrededor.
-Ya est. Tranquilizate, pequeo samurai -le dije-_
Gracias por lo que hiciste.
-No estuvo mal, no? -coment, satisfecho, dirigindose a Melisa y a m.

Tacao se acerc hacindome fiestitas. Acarici su cabeza y tambin le agradec su coraje.

Ahora no nos quedaban dudas acerca del camino que
haba que seguir: debamos alejamos del lago y regresar al
sendero de piedra.
All nos esperaran ms situaciones difciles. Pero, por
lo pronto, desebamos que sucedieran lejos del agua.
Caminamos nuevamente por la ladera, rodeados por
la montaa y el precipicio. Al doblar una curva, nos encontramos con una figura qu
e al principio nos asust;
pero que, en cuanto la reconocimos, nos tranquiliz mucho. Era ancupn.
La cueva de los salamanqueros
Son ustedes verdaderos coms, tres jvenes guerreros con mucho valor y valenta -dijo a
ncupn.
-Cunto falta para llegar al final? -le pregunt, mientras tomaba asiento sobre una p
iedra y me recostaba en la
ladera de la montaa. Tacao se ech a mis pies y pronto
se qued dormido. El cielo de piedra tena un color ms
claro que el que habamos visto hasta el momento.
-No lo sabremos hasta llegar.
- Pero cmo nos daremos cuenta de que hicimos todo lo que Kalfulkur quiere que hagam
os para liberar a
la familia de Maxi de la maldicin? -pregunt Melisa.
-Solo Nguenechn lo sabe.
-Es otro brujo? Otro monstruo? -pregunt preocupado Maxi.
-Nguenechn es el dueo de la gente. No es un brujo
ni un monstruo. Confen en l.
Por entre unos arbustos, unos metros adelante en el
camino, una figura se agit. Corriendo, gan el sendero y
huy al tiempo que lanzaba una risa macabra y emita
unos chillidos espeluznantes.
-Ese es el amigo de ustedes... perdn, el otro pichi
huinca, el que lleg antes que ustedes.
-Ese es Herberto?! -preguntamos los tres, alarmados. Estaba irreconocible. Corra dan
do saltos, como
enloquecido, con el cabello revuelto y medio encorvado.
-Ya es un ivunche -se lament Nancupn.
Melisa, plida, le pregunt si nos podra hacer algn dao.
- No les har nada directamente. l ahora es un ayudante del calc.
- Y el calc qu nos puede hacer? -volvi a preguntar Melisa.
ancupn dijo que no podia adelantamos nada. Sin
embargo, sus facciones apesadumbradas nos indicaban
que seria algo muy malo.
-Cul es nuestro prximo paso? -quise saber.
-Deben seguir camino. Tienen que continuar recorriendo la salamanca,
hasta que terminen su trabajo y encuentren la salida.
- Bueno, entonces sigamos -propuso Maxi.
Nuevamente, acomodamos nuestras mochilas sobre
nuestras espaldas y seguimos caminando. A poco de andar,
Melisa comenz a tambalearse.
-Me parece... -balbuce-_ Creo que... estoy un
poco mareada...
Nos detuvimos. Maxi y yo la ayudamos a sentarse a
un costado del camino.
-Ayudmosla a poner la cabeza entre las piernas - dijo Maxi, con seguridad.
-Para qu? -le pregunt, extraado.
-Me ensearon que hay que hacer eso cuando a alguien le baja presin. Quizs sea eso..
.

Hicimos lo que Maxi indicaba. Pero Melisa, en lugar de

sentirse mejor, comenz a decir palabras en lengua mapuche. Se quejaba, gema y por
momentos pareca que lloraba.
Maxi y yo miramos a ancupn, quien, antes de que
le preguntramos nada, aclar:
- La pch machi tiene un perimontu.
-Eso duele? -pregunt Maxi, con alarma.
-No. Un perimontu es una visin. Por la forma en
que se queja, debe ser de mal agero. Ahora est hablando en chlidugu, que es la leng
ua de los brujos...
Luego de unos segundos, Melisa se call. Levant
muy despacio la cabeza y habl lentamente, como si estuviera muy cansada.
- No s qu me pas... De pronto vi muchas imgenes y, en medio de ellas, estbamos nosotr
os... Fue muy
feo. No me quiero acordar - dijo, totalmente conmocionada por la visin.
- Acordate de algo que nos ayude a enfrentar lo que
viene, por favor - rog Maxi.
- Lo ms claro es que no tenemos que ir al norte.
- El lugar de los demonios - record.
- Ni al sur.
- Donde est la sabidura - dijo Maxi.
- Ni al este.
- De donde viene la vida - acot, temeroso de que
Melisa propusiera regresar al Pas de los Muertos.
- Ni al oeste tampoco.
be pregunt hacia dnde tenamos que ir, entonces.
Maxi medt un instante y, como si estuviera resolviendo una adivinanza, respondi:
- Nos tenemos que quedar ac!
Maxi volvi a observar la brjula: esta vez, la aguja
giraba enloquecida.
Tacao empez a dar vueltas entre nuestras piemas,
ladrando y aullando. Se haba enloquecido. Trazando un
crculo alrededor de nosotros, se fue abriendo una grieta
negra, que despeda humo, primero, y fuego, despus. La
tierra comenz a resquebrajarse y a hundirse.
Volvamos a caer. Mir hacia Nancupn, y vi que quera acercarse a
nosotros, pero algo lo detena. A pesar de que l saba que
no poda intervenir, intentaba ayudamos para que no nos
hundiramos. Finalmente, camos a muchos metros de
profundidad. No nos lastimamos, aunque quedamos
muy aturdidos.
Cuando reaccionamos, Melisa y yo estbamos fuertemente atados con sogas,
espalda contra espalda, en el interior de una caverna. Vimos cmo Heriberto, el vun
che
del calc, amarraba tambin a Maxi, lejos de nosotros.
Heriberto bailaba alrededor de nuestro amigo, dando saltos
y gritos, como lo haba hecho antes.
Intent deshacer los nudos de la soga, pero me fue
imposible. Senta que la sangre se me agolpaba en la cabeza...
No por las ataduras, sino por la bronca...
- Dejalo en paz, ridculo! Metete conmigo! le grit a Heriberto, para que se alejara de Maxi, que estaba muy asustado.
Heriberto se call y me mir de cerca. La verdad es que
el aspecto que presentaba me aterroriz: sus ojos estaban
rojos y una baba espesa le caa por la comisura de los labios.
Las manos tenan gruesas uas, muy largas, y la piel
pareca cubierta de escamas. Me dijo algo en mapuche y se
fue hasta donde estaba Maxi, que empez a gritar cuando
se lo llev por una abertura lateral de la caverna.

Luego, el silencio fue absoluto.

- El desgraciado nos at demasiado bien -reconoc,
mientras segua haciendo fuerza para ver si podamos
soltamos.
Melisa me pregunt, con miedo, qu nos iba a ocurrir
a continuacin.
- No lo s... Vos sos la machi. Adivinate algo - le suger, sabiendo que era intil.
Sobre nuestras cabezas, se escuch un ladrdo.
All arriba, en el hueco que habamos dejado al caer, se asomaba la
cabeza de Tacao.
-Est demasiado alto... -lament-. Si quisiera saltar, se rompera los huesos.
Entonces, vimos que Tacao comenzaba a descender
desde el borde del agujero.
-Viene volando? -pregunt Melisa.
Y realmente pareca que mi perro volaba; pero, cuando estuvo sobre nosotros,
observamos que estaba envuelto
con unas ramas y atado con mi hilo de tanza, que haba
quedado dentro la mochila, en el camino.
Mi to, el pescador, tena razn: para algo iba a servir!
Por el agujero asomaba la cabeza de ancupn, quien
sonriendo nos grit:
- Los antiguos me advirtieron que no deba ayudar a
los pchi huincas, pero no me dijeron nada acerca del pich trewa.
- Gracias! -le gritamos Melisa y yo.
Una vez en el suelo, Tacao comenz a desgarrar las
sogas. En cuestin de segundos noms, estbamos libres.
Lo abrazamos con mucho cario y le quitamos el hilo y las ramas.
- Vamos a rescatar a Maxi -dije. Y, al instante, me percat de que la lintema haba
quedado arriba.
Record que haba trado fsforos y que los llevaba
en uno de mis bolsillos, as que hice dos antorchas con
las ramas en las que haba estado envuelto Tacao unos
segundos antes. Le entregu una a Melisa, y comenzamos a andar a travs del tnel,
por donde Heriberto se haba llevado a Maxi.
Era un conducto bastante estrecho; estaba muy oscuro
y hmedo. Nuestros corazones latan con mucha fuerza,
porque tenamos la sensacin de estar en el lugar equivocado en un momento muy inopo
rtuno.
Otro tnel apareci a nuestra derecha.
- Seguimos por este o nos metemos en ese otro? -le
pregunt a Melisa, confiando en su decisin.
- No s... Veamos este - dijo, y seal el tnel nuevo.
Nos intemamos caminando muy despacio, tratando
de hacer el menor ruido posible. Tacao iba detrs de
nosotros. A un costado, habia una pequea ventana.
Miramos a travs de ella y lo que vimos fue terrorfico: muchas
personas, de diversos tamaos y colores,
realizaban distintos tipos de actividades, todas ellas relacionadas con la
brujeria. Algunos destripaban sapos y los ponan a hervir;
otros se enroscaban vboras en el cuello y les masticaban
la cabeza. Haba quienes se limitaban a escuchar lo que
decia otra persona, como si estuvieran en una clase,
y haba quienes decan palabras que sonaban extraas para
nosotros, mientras lanzaban gruesas columnas de humo
negro por la boca.
Solo veamos una parte del saln, que deba ser inmenso.
- Esta debe ser la verdadera salamanca,
el lugar donde los brujos aprenden brujeras malas -dije, en voz baja.
- Vaymonos, entonces. Que no nos vean -propuso

Melisa, que sujetaba con fuerza mi brazo.

Mientras ella me deca esto, desde la otra punta del
saln vino volando hasta la ventana un kill-kill, gritando
desaforadamente. Todos los brujos interrumpieron sus
trabajos y miraron hacia donde estbamos. Nos haban
descubierto!
Comenzamos una loca carrera por el tnel. A medida
que avanzbamos, las antorchas se iban apagando.
Escuchbamos detrs de nosotros el tumulto de una verdadera
multitud de brujos, que nos persegua. Finalmente,
quedamos a oscuras y, en ese mismo imtante, nos dimos cuenta
de que el tnel no tena salida. Estbamos atrapados!
- Sonamos - me limit a decir.
Melisa me abraz. Tacao se puso detrs de nosotros.
El tnel comenzaba a iluminarse con las antorchas de los
brujos, que se acercaban con pasos decididos.
Los aullidos que proferan eran aterradores.
Sujet muy fuerte a Melisa, tratando de protegerla,
aunque saba que nos atraparian. Ella apoy su cabeza en mi
pecho, sobre la medalla de barro que me haba entregado
ancupn. Eso nos record las palabras del hucrqun.
- Prob llamndolo al Pilln! - exclam Melisa.
Me concentr en el nombre del dios de los volcanes,
mientras apretaba la medalla con mi mano derecha. Los
brujos ya estaban a unos pocos metros de nosotros.
Nos miraban con odio; quizs planeaban usamos para sus brujeras.
Algunos se agachaban preparndose para atrapar a
mi perro. Tacao estaba tan asustado, que me pareci que
quera transformarse en un bicho bolita.
Segu concentrndome en el Pilln, hasta que grite su
nombre con toda la fuerza de mis pulmones.
Los brujos y sus alumnos hicieron silencio. Luego de
unos segundos, la tierra comenz a temblar.
Un ruido sordo lleg desde sus entraas y los salamanqueros entraron
en pnico. Quisieron huir, pero debajo de sus pies el suelo temblaba con furia.
Perdan el equilibrio, se caan empujndose unos a otros, y en vano intentaban agarrar
se
de las paredes de piedra. El piso finalmente se abri y una
gran lengua de fuego los rode y se los llev al interior de
la montaa. Cuando el ruido y los temblores cesaron,
Melisa, Tacao y yo nos distendimos un poco.
Me aproxim al lugar por donde haban desaparecido los brujos: el
agujero era inmenso. No podramos pasar al otro lado y
tampoco era posible continuar hacia adelante, ya que no
haba salida. No sabamos qu hacer.
Tacao comenz a olfatear el fondo del tnel, donde
nos habamos quedado apoyados, esperando nuestro final.
Con insistencia, pasaba su nariz por toda la pared.
Siguiendo su instinto, me puse a recorrer la piedra con la
mano, en busca de algn indicio de que hubiera una
puerta secreta; pero no hall nada. Tacao perseveraba
en uno de los rincones, y hacia all dirig mi mano. Toqu
una piedra que sobresala y esta se accion como si fuera
un botn. Entonces, una pesada puerta se abri ante nosotros.
Del otro lado, ms oscuridad.
- Vamos -le dije a Melisa, tomando una de sus manos.
Tacao nos segua muy alerta.

Ankatrr, el calc
E l tnel nos condujo a un recinto amplio, iluminado
por una fogata que arda en el centro. Nos detuvimos
para estudiar el lugar. No haba nadie,
pero se escuchaban voces que provenan de una habitacin contigua.
Sin hacer el menor ruido, nos aproximamos a la puerta,
de la que colgaba una pesada cortina hecha con la piel
de un animal. El olor que flotaba en el ambiente era muy
desagradable.
Corrimos la cortina. Del otro lado, haba un recinto pequeo.
Tacao estaba muy inquieto. lngresamos con mucho
miedo, porque intuamos que ese sitio no era para nada
bueno.
Un humo espeso nos envolvi y nos hizo toser mucho.
Cuando se disip, vimos que tres vboras peludas
comenzaban a enroscarse alrededor de nuestros cuerpos.
Tacao intentaba liberarse lanzando dentelladas intilmente,
porque las vboras reaccionaban con rapidez y
mucha astucia. No tena sentido resistirse.
Una vez que estuvimos inmovilizados, las cabezas de
las serpientes quedaron frente a nuestras caras. Melisa temblaba. Creo que yo tambin. Pero no nos atacaron.
Frente a nosotros, Maxi yaca inconsciente. A su lado,
estaba Heriberto y, delante de ellos, vimos a un sujeto horrible.
Era inmenso, y tena el cabello tan largo que le cubra
toda la espalda. En la cabeza llevaba una vincha de varios colores. Su cuerpo es
taba cubierto por pieles; y, de
ellas, colgaban colas de zorros, lagartos, zorrinos y otros
animales. Llevaba sandalias que dejaban ver pies peludos y de uas gruesas, como g
arras.
Era el calc, el brujo malo, un ser verdaderamente espantoso.
Fumaba una gran pipa y nos miraba sonriendo con un gesto de profunda maldad.
- Malvenidos - dijo, sin quitarse la pipa dela boca.
No respondimos nada. Maxi comenzaba a reaccionar;
pero, inmediatamente, Heriberto le acerc a la nariz una especie de frasquito,
que seguramente contena algn sornnfero. Maxi volvi a quedarse dormido.
- Hace tiempo que los estoy esperando - continu
el calc -_ Mucho tiempo. Mi nombre es Ankatrr. .. Y no
es falsa modestia, pero soy el brujo ms poderoso de todas las salamancas del mund
o,
soy el Rey del Mundo de Abajo.
- Qu quiere de nosotros? - pregunt, enojado porque no poda hacer nada.
- Oh, oh, oh. Parece que el com es todo un tigre.
- S, me llamo Nahuel - asever con firmeza. Y la
cabeza de la serpiente que me envolva se acerc peligrosamente a mis ojos.
Ankatrr se aproxim a Melisa y la estudi. Luego dijo:
- Y la pichi huinca es toda una machi, segn me cont
mi kill-kill.
- Sultenos y va a ver cmo hacemos ese pajarraco a
la parrilla - dijo Melisa. La firmeza de su reaccin me sorprendi.
- Vaya, vaya. Veo que tienen hambre. Yo tambin, pero
no de pjaros ni de jabales... - empez a decir el brujo;
hizo un silencio para jugar con nuestra ansiedad,
y luego remat su frase-: sino de sombras!
No comprendamos lo que deca. be pregunt para
qu quera nuestras sombras, y el calc respondi:
- Ustedes, los huincas, nos quitaron casi toda la tierra.
La de arriba..., porque la de abajo an sigue en nuestro
poder, y as seguir por siempre. En los ltimos aos ando escaso de espritus.
Me vendrn muy bien sus sombras

para crear espritus fuertes y obedientes a mi poder.

Adems, tienen que pagar sus deudas.
- Nosotros no le debemos nada -grit.
- Oh, s, s -dijo el brujo
- Oh, s, s -repiti, como un tonto, Heriberto.
- Vos callate! - le orden Ankatrr, y Heriberto se
hizo un bollito temeroso junto a Maxi, que segua durmiendo.
- Nuestro pequeo dormiln tiene una vieja cuenta
heredada de su tatarabuelo. Y ustedes, una nueva, por
meterse sin permiso en mi mundo. El precio que debern
pagar son sus sombras.
Observ con atencin al calc y comprob que l no
tena sombra. Esa visin me hizo temblar de miedo.
Me imagin regresando al " mundo de arriba sin sombra,
como un fantasma. Y un fro helado corri por mi espalda.
- Vos - le dijo el calc a Heriberto -, tra el refor.
Heriberto obedeci al instante la orden del brujo.
Regreso pronto, seguido por un esqueleto sin cabeza.
Yo haba visto, en las pelculas, esqueletos que caminan,
y hasta me haban parecido divertidos; pero este, en particular,
no me hizo ninguna gracia.
El "puro hueso" se ubic junto al brujo.
- Est incompleto, verdad? - nos pregunt el calc -.
Supongo que saben dnde est la parte que le falta...
Dije, desafiante, que estaba hecha cenizas.
-Oh, oh -dijo el brujo caminando alrededor del reforEs un problema que agrava todava ms su situacin.
Es probable que...
El brujo interrumpi su frase y se qued pensativo.
-Es probable que qu? -pregunt.
-Oh, no s... Que quizs utilice los cueros de ustedes
para hacerme de unos vunches a medida...
Las intenciones del calc iban muy lejos ya.
Ahora pretenda despojamos de nuestra piel para hacerse de enanos ayudantes.
- Llevtelo -le orden ahora a Heriberto, sealando
el esqueleto sin cabeza.
- No! -grite-. Espere! Quiero hablar con l.
-Con el reor? -pregunt el calc, divertido -.
No creo que le interesen las palabras de un huinca sin sombra...
Pero el re oro se detuvo. Se me acerc, y su presencia
muerta, tan cerca de mi cuerpo, me hizo temblar otra vez.
De l emanaba una atmsfera muy rara, como de vaco, de
nada... A pesar de que no tena cabeza,
porque la calavera se la haba robado el tatarabuelo de Maxi, pareca que
me miraba desde la profundidad de la muerte.
- Entendemos que est enojado - le dije al esqueleto,
en un hilo de voz-, pero no es nuestra culpa lo que pas.
El calc observaba divertido el monlogo.
Heriberto, mientras tanto, se arrancaba pedazos de su cuero grueso y
se los coma. Melisa y Tacao estaban expectantes,
mientras las cabezas de las vboras seguan inmviles frente a
nuestros rostros.
- El tatarabuelo de Maxi no saba lo que hacia.
O, mejor dicho, sus intenciones eran buenas.
l quera llevar algo de la cultura de ustedes a la nuestra.
No se dio cuenta de que estaba llevando a cabo una accin muy mala,
de que le estaba faltando el respeto a usted y a su pueblo.
El reor segua inmvil. No se cmo, pero yo estaba
convencido de que me escuchaba. _ .
- Lo que hizo aquel antepasado de Maxi no se puede

reparar. En nombre de l, le pedimos perdn...

-no saba qu ms decir.
- Bueno, basta! -estall el calc, visiblemente molesto;
y le orden a su ivunche-: Llevate de una buena vez al refor.
Heriberto obedeci con rapidez.
Entonces, el calc abri una bolsa que estaba oculta en
un rincn del recinto. Comenz a sacar hierbas de todo tipo,
que despedan olores nauseabundos. Melisa y yo
arrugamos la nariz al sentir esa podredumbre.
- No oler muy bien -dijo el calc -, pero ser efectivo para mis propsitos.
Por ltimo, extrajo de la bolsa un mortero de piedra,
en el que coloc las hierbas y comenz a machacarlas.
Heriberto regres a tiempo para volver a dormir a Maxi y ayudar al calc.
-Traeme las araas y la sangre del cordero - volvi a ordenarle.
Obedeciendo al instante, Heriberto desapareci.
En seguida volvi trayendo los dems ingredientes de
la pcima que preparaba su dueo para envenenamos y poder
robamos las sombras.
Cuando hubo terminado su tarea, el brujo sonri satisfecho
y amag con hacerle probar un poco de esa mezcla
asquerosa a Heriberto, quien aull despavorido y se ech
temeroso en un rincn de la cueva.
- ]a, ja! Parece que conoces muy bien los vinapue...
-dijo el calc, entre carcajadas. Luego se puso serio, y se
acerc a Melisa y a m.
-Las nias primero -dijo, al tiempo que la serpiente que
retena a mi amiga se haca a un lado para permitir
que el calc le diera a beber la pcima.
Melisa me sorprendi: sus ojos empezaron a pestaear
muy rpidamente y sus labios pronunciaban palabras incomprensibles para m.
"Estar hablando en childugu otra vez", pens.
Comenz a escupir y, luego, a gritar:
- Shuguln, shuguln!
Entonces, el cnlc retrocedi asustado. Maxi comenz
a reaccionar; se le notaba en la expresin que no entenda
lo que pasaba. Esta vez, Heriberto no intent dormirlo;
prefiri quedarse en su rincn, tratando de hacerse cada
vez ms chiquito. Estaba aterrorizado.
-Shuguln, shuguln -continuaba gritando Melisa, en trance.
Pronto, el ambiente comenz a poblarse de fantasmas que atravesaban las paredes de
la cueva.
El calc no saba qu hacer: se vea desbordado por los visitantes
inesperados. Heriberto huy hacia la habitacin contigua,
mientras el brujo buscaba en su bolsa algo que le sirviera
para defenderse de los fantasmas que lo rodeaban.
Tom con su mano izquierda una filosa hacha dorada y
con ella cort en pedazos a los fantasmas que estaban
ms cerca.
A medida que Melisa segua gritando, aparecan ms
fantasmas a travs de las paredes de piedra. El calc, al ver
que era superado en fuerzas, convoc a las serpientes para que lo ayudaran.
Estas, obedientes, se desenroscaron
de alrededor de nuestros cuerpos.
Cuando nos vimos liberados, los cuatro huimos por
donde habamos llegado. Corrimos desesperadamente a lo
largo del tnel, mientras escuchbamos la batahola que armaba el calc,
en su lucha frentica contra las almas que Melisa,
utilizando sus poderes como machi, haba convocaclo para que nos auxiliaran.
Maxi, Melisa, Tacao y yo llegamos hasta el gran boquete que haba abierto el Pilln p
ara liberamos de los

brujos.
- No podemos avanzar - dije, mientras trataba de pensar velozmente en una solucin
.
En eso estbamos, al borde del abismo, cuando omos
un ruido sordo a nuestras espaldas. Era el refor.
Melisa y Tacao se escondieron espantados detrs de
m. Maxi y yo le hicimos frente, aunque sabamos que,
por ms que intentramos defendemos, ese esqueleto poda aniquilamos si quera.
Durante unos segundos nos quedamos as, como congelados,
delante de esa terrible presencia.
Entonces, para nuestra sorpresa, el refor levant una
de sus huesudas manos y nos indic que lo siguiramos.
Dudando al principio, pero seguros despus, lo obedecimos.
Avanzamos unos pasos y lo vimos presionar un botn
oculto, que accionaba el mecanismo de otra puerta secreta.
Un pasadizo angosto y bastante bajo nos condujo hasta
una gran cavema, que era un gran lago subterrneo. All,
el refor nos abandon, luego de saludamos con una especie de reverencia.
Comprendimos, entonces, que nos
estaba ayudando. Evidentemente, mi discurso de disculpas
haba sido entendido y el ya no guardaba rencor hacia nosotros.
Aun as, no sabamos si la maldicin del chenque
haba quedado finalmente sin efecto.
Tambin ignorabamos si el calc o alguno de sus auxiliares
nos estaban persiguiendo con intencin de atrapamos.
Estudiamos el lugar y comprobamos que no haba ninguna salida.
La cavema estaba totalmente ocupada por el
lago y no se advertan pasadizos o puertas.
Estbamos deliberando cmo saldramos de all,
cuando notamos que Tacao se acercaba al agua. Como
s que le encanta nadar y, temiendo que, dentro de ese lago,
pudieran estar el cuero del diablo o el Shompallue, intent detenerlo;
pero no llegu a tiempo: mi perro se zambull por completo y desapareci.
-Qu le habr pasado? -pregunt Maxi.
-Se volvi loco! -grit, temiendo que se estuviera
ahogando 0 que cayera en las garras de algn monstruo-.
Lo voy a buscar! - dije, y empec a quitarme la campera y
las zapatillas.
-No, Nahuel! No lo hagas! -suplic Melisa, sujetndome de un brazo.
Mi espritu estaba desconsolado. Habra perdido a
Tacao, mi perro, mi gran amigo?
En el momento en que las lgrimas empezaban a nublarme los ojos, Tacao emergi.
Lleg a la orilla, se sacudi el agua y nos mir con ansiedad.
Cuando me acerqu para acariciarlo, volvi a sumergirse, loco de contento.
-Quiere que lo sigamos -seal Maxi.
- Es cierto, hagmosle caso! -exclam Melisa.
Nos dispusmos a seguirlo con mucha rapidez.
Detrs de nosotros, llegaba el calc blandiendo su gran hacha de oro, seguido por He
riberto.
Nos sumergimos en el agua, que era cristalina y
estaba helada. Tacao nadaba con rapidez hacia el fondo.
Habamos tomado todo el aire posible, pero no sabamos
si sera suficiente para llegar hasta donde l nos llevaba.
Entonces, vimos que una gran luz se presentaba ante nosotros, en el fondo del la
go.
Sin dejar de bucear, gir la cabeza para ver si el calc nos segua.
Sent pnico al ver que se nos acercaba con giles movimientos;
pero tambin vi que una gran serpiente, tan hon-ble que, de solo mirarla,
haca doler los ojos, avanzaba hacia l. Era la Kai Fil,
la serpiente del Mal! No bien alcanz al brujo, lo

devor en un instante. Inmediatamente, se dirigi hacia nosotros.

Cuando la Kai Kai Fil estaba a pocos centmetros de
m, que iba detrs del resto, un torbellino de agua nos
envolvi y nos succion en direccin hacia la luz.
" Este es el fin, Tacao se equivoc", pens. E hice un
gran esfuerzo para tratar de despertar de lo que ahora
crea que era una pesadilla muy fea.
A gran velocidad, fuimos chupados por el torbellino
de potente luz. Sent vrtigo y me pareci que me estaba
ahogando. De pronto, fuimos despedidos fuera del agua.
No saba si abrir los ojos o no. Si estaba en tierra firme,
queria escuchar algn sonido familiar. Si, en cambio,
estaba en el estmago de la Kai Kai Fl, prefera no enterarme enseguida...
El final de la aventura
Una mano me tom del hombro. Escuch que me preguntaban si estaba bien.
Entonces, decid abrir los ojos. All estaba ancupn, otra vez.
El huerqun nos miraba sonriente.
-Kalfulkur est orgulloso de ustedes -nos dijo a
los tres, que nos encontrbamos tan secos como antes de
sumergimos en el lago. Tacao se acerc a m muy contento y yo lo abrac con mucho cario.
-Han pasado la prueba satisfactoriamente -continu ancupn-.
Y han obtenido el perdn del refor,
que es muy importante tambin. Pero debern enterrar
las cenizas de la calavera en algn lugar sagrado para ustedes.
Tendrn que colocarla dentro de una vasija de barro
y decir las palabras santas que les dicte el corazn en ese
momento. Solo as la memoria del refor ser dignificada.
Mientras l nos hablaba, observ que donde antes
haba estado el techo de piedra de la gran cavema,
ahora se vea un cielo esplndido. Un hermoso picaflor vol desde
una rama y se pos en la mano de Melisa.
-El pinslza ser el ltimo recurso que tendr la pequea machi,
antes de perder para siempre sus poderes
-dijo el huerqun, sealando al pajarito, y agreg-:
l los ayudar a encontrar la salida.
Le preguntamos, entonces, si no habra ms peligros
que afrontar. Nos respondi que era muy probable que no,
aunque podan surgir algunos riesgos mientras intentbamos
hallar el camino de regreso a nuestros hogares.
Maxi pregunt qu le ocurrira a Heriberto.
-Se lo comi la Kn Kai Fil, como al calc?
-Si -respondi el hucrqun, con seguridad.
Los tres lamentamos mucho el final de Heriberto. Si
bien no era nuestro amigo, no lo considerbamos una mala persona.
Era un poco envidioso y resentido, nada ms.
Al ver que nos ponamos serios, el liuerqun comenz a rer.
-Era una broma! -exclam, entre carcajadas-.
Ese huinm ya est durmiendo en su casa y les puedo asegurar
que, a partir de ahora, se comportar de modo muy distinto...
Nos despedimos atectuosamente de ancupn, tranquilizados por su aclaracin.
Luego de dar unos pasos,
me llev la mano al pecho y toque la medalla de barro.
Regres para devolvrsela; pero l me hizo un gesto de negativa.
- Es mi regalo para uno delos coms ms valientes que
he conocido. Por lo menos entre los lluincas... -dijo.
Despus de agradecerle el obsequio, me reun con
mis amigos. Maxi estaba un poco deprimido: lamentaba
haber extraviado las pertenencias de su abuelo. No bien
termin de comentamos su preocupacin, observamos

unos bultos al costado del camino: eran nuestras mochilas!

Corrimos para recogerlas y las acomodamos sobre
nuestras espaldas. En esta oportunidad, la brjula sealaba el norte;
pero no estbamos dispuestos a dirigimos
al Pas de los Demonios, y decidimos seguir al pinsha.
Los rboles resplandecan con mil colores brillantes.
Y las aguas del lago del que habamos emergido bruscamente eran de un color azul v
erdoso, que contrastaba
maravillosamente con el de las montaas ocres.
El pnsha volaba unos metros delante de nosotros,
guiandonos por distintos senderos de piedra.
Estbamos internndonos en un bosque frondoso, cuando, repentinamente,
escuchamos gritos muy agudos que venan de lejos:
-Cuca! Cuca!
Nos detuvimos. El grito se escuchaba cada vez ms
cerca. Maxi desenvain su espada y Melisa, como ya era
su costumbre, se escondi detrs de m. Tacao comenz
a ladrar con furia.
-Cuca! Cuca! -gritaba la vocecita aguda.
Entre el follaje, apareci un ser muy chiquito, con
apariencia de duende. Nos observ con mucha atencin.
Cuando advirti la presencia del pica or que revoloteaba
entre l y nosotros, lo espanto con un bastn de madera,
mientras segua gritando:
-Cuca! Cuca!
Maxi estaba decidido a enfrentarlo. Pero el duende
nos mir sonriendo y, tras hacer una reverencia muy elegante, salud:
-Mar mari. Soy el Cuca Blanca.
Maxi baj la espada. Tacao comenz a olfatear al
amigable extrao. El diminuto ser apenas si llegaba hasta
las orejas de mi perro.
- Fuera, trewa! -grit el pequeo, y yo le orden a
Tacao que no lo molestara-. Si me permiten, los guiar hasta la salida, pchis.
Ese pinsha no sabe nada. De los
forasteros extraviados, me encargo yo.
Dicho esto, dio media vuelta y se intern entre el follaje, por donde haba aparecid
o.
No sabamos si seguir sus pasos: y si era otro calc,
disfrazado de duende? Finalmente, decidimos confiar en
l, aunque bamos muy alerta.

Caminamos un buen trecho por el bosque, aturdidos

por los gritos del Cuca Blanca. A su paso,
las aves abandonaban los rboles que se erguan a nuestro lado,
imponentes por su altura y belleza.
Llegamos hasta un descampado. El Cuca Blanca se detuvo.
- Aqu es.
-Aqu es qu? -pregunt, sin poder adivinar dnde estara la salida que l nos habia prometi
o.
-Aqu es la salida -dijo muy seguro, con su voz aguda, el duende-.
Ustedes no buscaban el chenque?-. Luego de decir esto se alej,
con saltos increbles, mientras continuaba gritando cucu, cucal.
Los tres nos miramos asustados. Haba sido una trampa! El maldito nos haba conducido
al lugar de donde el
tatarabuelo de Maxi haba sacado la calavera!
Antes de que diramos un solo paso,
de la tierra comenzaron a salir cientos de re;/brs que nos rodearon formando un cr
culo perfecto.
El cielo fue tomndose oscuro y la niebla comenz a cubrir el suelo.
Extraamente, a pesar de encontramos rodeados por tantos "puro hueso,

nos sentamos bien, como si estuviramos protegidos.

La oscuridad nos fue ganando y, en cuestin, de segundos ya
no se poda ver nada. Sentimos que nuestros cuerpos se
hacan muy livianos. En ese instante, todo fue silencio y
nos invadi una sensacin de bienestar muy agradable...
El final?
Despert casi al mediodia. Mi habitacin reciba la
luz del verano en todo su esplendor. Al lado de mi
cama, en la ventana, me pareci ver un pica or. Cuando
me despabil del todo, comprob que era un gorrin.
Me senta muy cansado. Me vest y fui al bao. All,
frente al espejo, verifiqu que estaba despierto, en mi casa, y que me encontraba
bien.
Con la misma velocidad con que habia escapado del
calc, me dirig, junto con Tacao, a la casa de Maxi.
En el camino a lo de Maxi, me cruc con Heriberto.
Detuve mi carrera para observarlo con atencin. Caminaba
lentamente, pelando un tronquito con su navaja, mientras
silbaba. Al verme, levant su mano y me salud con una
sonrisa... dbil, pero sonrisa al fin. Percib que, en efecto,
algo haba cambiado en l.
Maxi se estaba despertando. Detrs de m, lleg Melisa.
No sabamos qu decir. Con las miradas que cruzamos
supimos que lo que haba ocurrido no haba sido un sueo.
Melisa se acerc a m y toc mi pecho. All estaba la
medalla de barro. Tomamos asiento en la cama de Maxi y
comenzamos a revivir la aventura de la noche anterior.
-No pasaste por el galpn antes de venir? -pregunt mi amigo.
-No, vayamos juntos - propuse.
Mientras Maxi se vesta, Melisa, Tacao y yo lo esperamos en silencio,
sentados en la vereda. Mir a Melisa y me agrad saberla mi amiga.
Me haba sorprendido varias veces a lo largo de nuestro paso por la salamanca.
Realmente era una chica audaz. Estuve a punto de decirselo, pero no pude.
Ella me mir a los ojos y me sonri.
Creo que a veces las palabras estn de ms...
Maxi sali apurado de su casa, comiendo unas galletitas.
Caminamos con rapidez hacia el galpn, que estaba
cerrado. El candado se encontraba en su lugar,
y ya no haba huellas de que hubiera sido violado. Abr la puerta y
entramos despacio, con temor. En el rincn donde haba
estado la tapa, ahora solo haba tierra.
No apareca ningn indicio de que alguna vez una pesada tapa de metal,
con inscripciones mapuches, hubiera existido alli.
-No lo entiendo -dijo Maxi-. No hay nada.
-Es lgico -dije-. No lo puedo explicar muy bien;
pero la tapa, los tneles, la salamanca y todo lo que pas
existi solo para nosotros. Ahora que terminamos con lo
que ancupn dijo que era "nuestro trabajo", no deben quedar huellas.
-Todava no terminamos del todo -seal Melisa.
- Es cierto - reconoci Maxi -. Tenemos que conseguir
una vasija de barro y enterrar las cenizas de la calavera.
Coment que el lugar adecuado sera el cementerio.
-S. Y podramos hacerlo esta misma noche.
Si conseguimos la vasija... -agreg Maxi. Evidentemente,
le gustaba mucho vivir aventuras noctumas.
- Mi ta tiene algunos cacharros de barro abarrotados
en el garaje -record Melisa-. Le puedo pedir que me regale alguno.

- Perfecto - dijo Maxi.

Salimos del galpn. Luego de cerrarlo, notamos que
un fuerte viento se levantaba desde el norte.
- Uh! -seal Maxi, con picarda-_ Tenemos viento del "Pas de los Demonios".
Los tres nos remos mucho por la ocurrencia. Pero,
cuando el cielo se pobl repentinamente de nubes negras,
el rostro de Melisa se mostr sombro.
-Qu te pasa? -le pregunt.
Melisa no me contest enseguida.
Se qued pensativa y luego dijo:
-No s... Tengo un mal presentimiento...
-Los poderes de machi ya tendran que haber desaparecido -acot Maxi.
-No, no es eso. Es diferente de lo que me pasaba en
la salamanca. Creo que tendramos que ir a tu casa -le dijo Melisa.
Los cuatro nos dirigimos rpidamente a la casa de
Maxi. Cuando llegamos, el cielo estaba todo cubierto.
Pareca de piedra.
Llegamos a la habitacin. Con espanto, vimos que la
cama estaba hecha, las cosas ordenadas y el piso... totalmente limpio.
La mam de Maxi haba barrido las cenizas de la calavera que tenamos que enterrar!
Un trueno terrible hizo temblar las ventanas y un fro
sobrenatural recorri nuestras espaldas. Necesitbamos
las cenizas!
No s por qu quise agarrar la medalla de barro del
Pilln, pero no la encontr colgada de mi cuello... y yo
estaba seguro de que no la haba perdido en el camino.
Haba desaparecido!
Maxi busc enseguida a su mam y, desesperado, le
pregunt qu haba hecho con las cenizas. Ella le respondi
que las haba tirado a la basura. Adems, comenz a nformarle a su hijo que estaba en p
enitencia durante varios
das, por el desorden en que haba dejado la habitacin.
l la dej hablando sola en la cocina y regres con nosotros.
Cuando nos dio la noticia, nos miramos preocupados. Si no
podamos enterrar la calavera, la maldicin continuara?
Alcanzara el perdn del rwr, o deberamos regresar algn da a la salamanca?
No lo sabamos.
No lo sabemos hasta el da de hoy...
Glosario mapuche-espaol
Ankatrr. Nombre propio; la forma ms extendida actualmente es Ancafruz.
Tambin es el nombre que recibe la reserva mapuche ubicada en proximidades de Pied
ra del Aguila,
en la provincia del Neuqun.
calc. Brujo que produce un dao.
caleuche. Buque fantasma, tripulado por los muertos.
Chau Elchefe. Padre, creador del hombre. Es uno de los nombres de la
divinidad mapuche.
Chenque. Sepultura, gruta, tumba.
Chilidugu. lengua de Chile; de dugu, "lengua". Referencia a un cdigo
especial hablado por los brujos.
con. Nombre dado a los jvenes; antiguamente, se llamaba as a los guerreros.
Cuca Blanca. Duende benvolo, que ayuda a los caminantes que se extravan.
Aparece gritando: "Cuca! Cuca!".
eltahue. Tumba. Lugar para ocultar tesoros en un sepulcro.
huerqun. Mensajero.
huinca. Denominacin dada a cualquier persona que no es mapuche;
hombre blanco.

ivunche. Ser malfico. Persona que fue raptada cuando era pequea y a
quien el brujo ha deformado, para convertirla en su ayudante.
Kai Kai Fil (o Caitai Fil). Ser milolgico que representa el mal; tiene forma de ser
piente.
Kalfulkur. Piedra azul, de kalu, "azul" y kum', "piedra". Nombre de
uno de los ms importantes jefes mapuches del siglo XIX.
kill-kill. Pjaro enviado por el bnijo para escuchar y ver. No produce dao.
kush. Anciana, mujer de gran autoridad.
lonko. Jefe o cacique.
machi. Chamn; hombre o mujer que tiene la funcin de curar a los enfermos utilizand
o yuyos, infusiones, remos, cantos y damas.
mari mari. Frmula de saludo.
menuco. Pozo cenagoso donde pueden hundirse las personas y los animales.
Nahuel. Tgre americano (Felis onca jaguar). Especie desaparecida en la
Patagonia. _
Nguenechn. Principal deidad en la cosmogona mapuche. Literalmente, significa dueo y
dominador de la gente". '
ancupn. Nombre propio de persona; se traduce como "guila len,
de anco "guila" y pan, apcope de pagn, "len".
perimontu. Visin, generalmente de mal agero.
pich. Chico, pequeo. '
Pichi Ch. Gente pequea, enanos; de che, "gente", y pichi, "chico".
Pilln. Deidad que vive en los volcanes.
Tambin se dice del alma del muerto que mora en un cerro o un volcn.
Puede ser un espiritu benfico o malfico.
pinsha (O pinda). Picaflor. Este pjaro suele ser uno de los auxiliares
la machi.
refor. Esqueleto. De re, "pum", y foro, "hueso".
renupulli. Salamanca, cueva de los brujos.
Shompallue. Ser mitolgico que vive en el agua, rapta a las jvenes y Se
las lleva a su reino submarino. Le paga a la familia de la mujer con peces o
con animales.
Shuguln. invocacin mgica de la machi pidiendo ayuda de las almas
aliadas, ante problemas.
toro. Valiente.
trapial. Puma o len americano (Felis wumlvr).
Tren Tren (o Trentrn). Serpiente que representa el bien y que, en el
diluvio, salv a los mapuches.
trewa. Perro.
Vinapue. Veneno de los brujos.
Wesha huinca. Blanco malo; de wesha, "malo"; y huinca blanco.
Bibliografa
P.E. Wilheim de Moesbach, Walterio Meyer Rusca, Alberto Vletin, Eduardo Surez. Nue
vo Diccionario mapuche-espaol. Nombres propios mapuches. Topnimos del Neuqun. Mitologas patagnicas. Siringa Libros, Neuqun, 199
6.
Csar A. Femndez (editor). Cuentan los mapuches (Antologa). Ediciones Nuevo Siglo, B
uenos Aires, 1995.-