Baschet Jérôme - La Civilisation Féodale PDF

De l'an mil
la colonisation
de l'Amrique
___,.
Chanips histoire
DU M:.ME AUTEUR
Lieu sacr, lieu d'images. Les fresques de Bominaco (Abruzzes, 1263).

Thmes, parcours, fo11ctions, Paris-Rome, La Dcouverte-cole
franaise de Rome, 1991.
Les Justices de l'au-del. Les reprse11tations de l'enfer en Fra11ce et
en Italie (xir-XV' sicle), Rome, Ecole franaise de Rome, 1993.
L1mage. Fonctions et usages des images dans l'Occident mdival
(co-direction avec J.-C. Schmitt), Cahiers du Lopard d'Or,
Paris, 1996.
Le Sein du pre. Abraham et la paternit da11s l'Occident mdi
val Paris, Gallimard, 2000 (prix Augustin-Thierry).
La Rbellion zapatiste. Insurrection indienne et rsistance plan
taire, Paris, Champs-Flammarion, 2005.
La Chrtient mdivale. Reprsentations et pratiques sociales,
Paris, La Documentation franaise, 2005.
L1conographie mdivale, Paris, Gallimard, << Folio histoire>> ,
2008.
J rtne Baschet
De l'an n1il la colonisation

del'
rique
histoire
Chanips
PourJacques Le Goff
Remerciements
Ce livre est le fruit de cinq annes d'enseignement

l'Universidad Aut6noma de Chiapas, San Crist6bal de
Las Casas (Mexique). Je so11haite remercier ceux qui ont
rendu possible ce sjour, et tout particulirement Jacques
Revel, prsident de l'cole des hautes tudes en sciences
sociales, qui a bien voulu considrer avec une bienveillance
constante un projet qui n'avait pas ncessairement toutes
les apparences de la raison. Jorge L6pez Arvalo a eu l'ama
bilit de m'inviter la Facultad de Ciencias Sociales de la
UNACH, dont il tait alors le directeur, et m'y a accueilli
avec gnrosit. Ce travail a bnfici de l'appui du Consejo
Nacional para la Ciencia y la Tecnologia, durant les annes
1997-1999. Enfin, ce livre n'aurait pas pris for111e si l'ensei
gnement dont il est issu n'avait t reu avec attention par
les tudiants en histoire de la UNACH. tous, embarqus
dans cette traverse rebours de l'Atlantique, j'adresse mes
plus vifs remerciements, pour leur patience comme pour
leurs impatiences, pour leur enthousiasme comme pour
leurs doutes, qui m'ont aid donner sens l'tude du
Moyen Age en terres mexicaines.
Le genre dont relve ce livre - qu'on le nomme syn
thse ou compilation - suppose de nombreux emprunts,
A
10
LA CIVILISATION FODALE
volontaires le plus souvent, peut-tre involontaires par

fois. La bibliographie allge et l'absence de notes ne per
mettent malheureusement pas de relier systmatiquement
chacun des propos avancs dans le texte aux auteurs des
travaux concerns. Mme s'il est douteux que cela puisse
tre de quelque utilit, j'offre par avance mes sincres
excuses quiconque pourrait se sentir oubli ou trahi.
mes guides principaux dans cette entreprise, je dois
une reconnaissance particulire. Jacques Le Goff, matre
incontest, en est l'inspirateur par excellence et a ouvert la
plupart des chemins suivis ici: qu'il ait bien voulu consi
drer que le rsultat n'tait pas trop indigne n'a pas peu
contribu djouer mes scrupules, au moment de des
tiner ce livre ses lecteurs. Anita et Alain Guerreau, par
leurs crits et par de nombreuses discussions, m'ont
transmis les concepts essentiels et le cadre interprtatif
dont le prsent ouvrage se rclame: s'il possde un tant
soit peu de cohrence, c'est eux qu'il le doit. Jean
Claude Bonne et Jean-Claude Schmitt, dans la stimulante
amiti desquels je me suis form l'tude du 1v1oyen Age
et de ses images, savent que les ides exposes ici sont bien
souvent les leurs, avant d'tre les miennes. Jean-Claude
Schmitt, je dois en outre des remerciements tout
particuliers: non seulement mes annes mexicaines n'ont
pas russi entamer sa confiance, mais encore a-t-il eu
cur de dtourner ce livre de sa destination latino-amri
caine initiale pour le confier aux ditions Aubier, o
1v1onique Labrune a bien voulu l'accueillir avec un intrt
attentif et o Hlne Fiamma l'a fait bnficier de ses
soins bienveillants. J'aurais aim pouvoir citer tous les
amis et collgues, dont les travaux et les propos ont
accompagn et orient mon cheminement: ce livre leur
doit beaucoup, mais la liste serait ou bien trop longue ou
bien trop courte.
REMERCIEMENTS
11
Juan Pedro Viqueira s'est trs aimablement proccup

du devenir mexicain de ce livre. Ses remarques judicieuses
ont permis de l'amender et surtout de rduire, dans la
mesure o j'ai pu suivre ses conseils, les dfaillances de
mes allusions l'histoire de la Nouvelle-Espagne.
Jean et Claudine ont t les cobayes de cette initiation
au Moyen Age et l'ont inflchie par leurs commentaires
aviss, dont ils ont fait bruisser jusqu' l'paisse nuit de la
jungle de Tikal. Enfin, sans Roc{o Noem{, qui a boule
vers le sens de mon escapade chiapanque, ce livre
n'aurait jamais vu le jour. Sans Vincent, n de cette ren
contre, il aurait srement t crit plus vite, mais avec
infiniment moins de bonheur.
INTRODUCTION
LEUROPE MDIVALE,
VIAL
RIQUE
Avertissement au lecteur enforme d'loge du dtour
Commenons par rassurer le lecteur, peut-tre
petplexe: ce qu'il tient entre les mains est bien un livre
d'histoire de l'Occident mdival. Il prsente cependant
quelques particularits que l'on ne peut exposer sans se
livrer un bref dtour personnel. Au reste, comme on le
comprendra sous peu, c'est bien de dtour qu'il s'agit. On
voudrait en effet, sans pour autant rompre l'engagement
peine scell, prparer le lecteur une trange boucle
atlantique, l'inviter bientt quitter les rivages de la
vieille Europe pour une traverse aussi incertaine que celle
des c.aravelles de Christophe Colomb. Prenons donc pied
de l'autre ct de l'ocan, dans l'Amrique que l'on dit
latine, pour nous interroger, depuis cette position singulire, sur un Moyen Age o l'on croit pouvoir situer les
prmices de la domination occidentale, progressivement
tendue l'ensemble de la plante.
Un tel projet ne se serait pas form sans l'exprience
d'un dplacement imprvu: celle d'un mdiviste au
Mexique, confront un prsent turbulent et la
A
14
IA CIVILISATION FODALE
remuante actualit des mouvements sociaux indignes.

On n'aura pas la prtention d'invoquer Aby Warburg,
dlaissant les ftes florentines de la Renaissance pour les
rituels des Indiens du Nouveau-Mexique. Mais peut-on
imaginer, sa suite, que le dplacement spatial se trans
forme en rgression temporelle ? Univers composite, le
Chiapas permet d'prouver, par certains aspects, les effets
,
d une socit encore majoritairement rurale, dont les
valeurs sont imprgnes, selon des modalits diverses, par
la revendication de la tradition et l'attachement la terre,
ainsi que par un christianisme aux formes parfois dcon
certantes. On peut, par exemple, y tre frapp par la per
sistance d'un temps lent et flexible, en partie insensible
la tyrannie de la mesure horaire et de ses contraintes pres
ses. Les rythmes de l'histoire y paraissent galement
dsaccords : jusque dans les annes 1970, les grands
domaines (fincas), tout en tant articules une logique
globale capitaliste, mettaient en uvre en leur sein des
formes d'exploitation de type fodal, imposant un atta
chement au sol et associant troitement le pouvoir sur les
terres et le pouvoir sur les hommes ; aujourd'hui encore,
leurs fantmes hantent les esprits et mobilisent l'nergie
revendicative des mouvements sociaux. On n'en finirait
pas de commenter par combien de manires on peut per
cevoir, au Chiapas comme en d'autres lieux, un court-cir
cuit des temps, << une contemporanit du non
contemporain >> (Reinhart Koselleck). Au Chiapas, tous
les cochons sont gris ! De ce gris que les groins europens
ont perdu depuis des sicles, et dont Michel Pastoureau a
d faire teindre leurs descendants, engags comme figu
rants dans Le Nom de la rose...
.....
Mais il n'existe nul jurassic Park du Moyen Age et tous
les exemples accumuls ne sauraient former au mieux
qu'une collection d'effets de mdivalit dont il y a tout
L'EUROPE MDIVALE, WA L'AMRIQUE
15
A
lieu de se mfier. Pas d'intelligibilit du Moyen Age au

prsent donc ; tout juste quelques sensations compara
tives qui ne sont cependant pas ddaigner. Celles-ci peu
vent tre le point de dpart d'une exprience d'altrit
qui, en nous distanciant de nos propres habitudes, fore
quelques minces ouvertures bien utiles ds lors qu'on
s'efforce d'entrevoir les ralits"' d'un monde aussi diffrent du ntre que le Moyen Age. Tout ce qui aide se
dprendre des vidences de notre univers habituel est bon
prendre et il n'est peut-tre pas mauvais, pour un mdi
viste d'une gnration sans attaches rurales, de se
confronter des socits o modernit, prmodernit (et
postmodernit ?) s'entrelacent de manire singulire et
parfois cratrice.
Sensation sans doute illusoire d'un pass rendu pal
,
pable, exprience d altrit prdisposant peut-tre sa
comprhension, le dtour amricain est pour le moins
une prise de distance. Le point de vue change ; le regard
se modifie : cela peut tre bnfique. Outre-Atlantique, la
vision du Moyen Age a d'abord d chercher comment se
faire synthtique. De fait, il me faut avouer ici que je
n'aurais jamais song rdiger un livre comme celui-ci, si
je navais d d'abord prsenter de manire aussi globale
que possible la priode mdivale, lors d'un cours semes
triel donn aux tudiants de l'universit du Chiapas.
Dcalque amplifi de cet enseignement, ce livre a t crit
l'intention d'autres tudiants et lecteurs mexicains ou
latino-amricains. Sollicit d'en donner une version fran
aise, je n'ai procd qu' de minimes adaptations, lui gar
dant les marques de sa gense et de sa destination initiale.
Mais comment prtendre faire uvre de synthse ? On
acceptera volontiers de tenir celle-ci pour une "'compilatian, l'image de nombreux crits du Moyen Age. Loin
de notre moderne notion d'auteur, laquelle s'attache la
A
16
LA CIVILISATI<)N F<)DALE
revendication d'une singularit exhibe et d'une origina

lit sans bornes, le compilateur mdival s'enorgueillissait
d'emprunter l'essentiel de ses matriaux d'illustres pr
dcesseurs et sa plus grande fiert tenait la fidlit qu'il
leur manifestait. Luvre restait parfois anonyme, et son
succs se mesurait alors l'autorit vnrable de l'auteur
qu'on lui prtait (saint Augustin tant la rcompense
>
d une parfaite russite). En d'autres sicles, on aurait t
,
tent d'ter tout nom d auteur de la couverture du pr
sent livre. Mais si le rgime moderne de l'auteur conduit
souvent minimiser ses sources d'inspiration, le recours
mdival aux figures d'autorit cache volontiers une inter
vention personnelle plus importante qu'il n'y parat. Sous
couvert de rvrence affiche, le compilateur choisit ses
emprunts, les agence en fonction de ses propres objectifs,
les reformule parfois par glissements et dplacements suc
cessifs. Plac sous le signe de l'hybride, le prsent livre
court le risque de n'tre ni fidle ni original. En outre, on
reprochera immanquablement une synthse comme
celle-ci ses omissions, ses invitables simplifications, ses
partis-pris. De fait, on avouera sans peine que bien des
aspects ont t insuffisamment pris en compte et que les
lacunes affectent ncessairement la vision d'ensemble.
Mais on peut soutenir aussi qu'un ouvrage qui ne trahirait
pas la complexit de son objet et qui - pour pousser
l'extrme - prtendrait en rendre compte avec la mme
fidlit que la fameuse carte l'chelle 1 : 1 serait intermi
nable et finalement. . . sans objet. De manire sans doute
plus vidente encore que pour d'autres genres historiogra
phiques, il n'y a de construction synthtique envisageable
qu' la condition de faire des choix et d'carter volontai
rement certains axes possibles. En un temps o la pense
ambiante proclame la fin des grands modles d'interpr
tation et se complat dans les mtaphores de l'archipel et
L"EUROPE MDIVALE, VIA L'AMRIQUE
17
de la fragmentation, la synthse n'est gure de mise. Mais

nous sommes sans doute l'ore d'un nouveau cycle et il
est significatif que Giovanni Levi, l'un des initiateurs de la
micro-histoire, ait rcemment observ qu'un retour de
balancier tait en marche et que l'urgence tenait dsor
mais notre capacit ressaisir des vues globales des ph
nomnes macro-historiques. La ralisation d'une tache si
lourde n'est, peut-tre pas porte de main mais, s'il con
.
tribue un tant soit peu aux efforts mens en ce sens, le pr
sent livre aura rempli ses objectifs.
A
Moyen Age et conqute du Nouveau Monde
I..:enseignement dj voqu- et donc le livre qui en est

issu - s'est dvelopp en prenant pour fil directeur la ques
tion suivante: quel sens y a t-il tudier l'Occident
mdival depuis les terres amricaines et en particulier
mexicaines ? On a cherch alors faire valoir que, avec la
Conqute," le monde mdival avait pris pied de l'autre
ct de l'Atlantique, et qu'il serait peine exagr d'af
firmer que le Moyen ge constitue la moiti des racines
de l'histoire du Nouveau Monde. Engageons donc main
tenant l'aventure ocane, en partant de 1492, date provi
dentielle qui arrime les destines amricaines notre
Moyen Age europen. Cette anne est marque par une
constellation remarquable d'vnements : la fin victo
rieuse du sige de Grenade, jusque-l tenue par les musul
mans, l'arrive de Christophe Colomb dans les les des
Carabes, l'expulsion des juifs des royaumes d'Aragon et
de Castille, sans parler de la publication de la premire
grammaire d'une langue vernaculaire, la Gramdtica castel
/ana d'Antonio de Nebrija. Cette conjonction ri est pas
due au hasard, mais rpond un enchanement logique,
soulign par Bernard Vincent. Le lien entre la fin de la
A
18
LA CMLISATION FODAJ.E
Reconqute, mene par les royaumes ibriques depuis

prs de cinq sicles, et le dbut de l'entreprise maritime
lance vers l'Ouest est particulirement frappant. Les
deux faits - tout comme l'expulsion des juifs - participent
d'un mme projet de consolidation de l'unit chrtienne,
dont Ferdinand d'Aragon et Isabelle la Catholique enten
dent tre, parmi les souverains occidentaux, les cham
pions. Une fois limine la domination musulmane dans
la pninsule ibrique, il n'est pas surprenant qu'ils aient
mis un terme la longue attente de Colomb, acceptant
finalement d'appuyer son rve, dans l'espoir de projeter la
chrtient au-del des territoires nouvellement reconquis,
pour la plus grande gloire de Dieu et de ses serviteurs
,
royaux. Reconqute et Conqute participent d un mme
,
processus d'unification et d'expansion, comme 1 exprime
avec clart le chroniqueur Lopez de G6mara, en 1552:
<< Ds que fut acheve la conqute sur les Maures [ ... ]
commena la conqute des Indes, de sorte que les Espa
gnols furent toujours en lutte contre les infidles et les
ennemis de la foi. >>
Du reste, les conquistadores des terres amricaines
adoptent comme protecteur et saint patron Santiago
Matamoros {tueur de Maures), comme au temps de la
Reconqute. Peu importe qu'il n'y ait l-bas nul
musulman ; il suffit que les << Indiens>> en tiennent lieu,
d'o la perptuation, jusqu' nos jours, de la danse des
Maures et des chrtiens, pratique en Espagne depuis le
e
XII
sicle. Plus largement, la christianisation des
<< Indiens >> prolonge et reproduit celle des Maures de Gre
nade, son prlude immdiat. Certes, la Conqute doit
aussi tre comprise en relation avec la lutte simultane
contre l'Islam et tout particulirement contre le pril
ottoman, qui proccupe alors les souverains hispaniques
bien plus encore que les Indes (avant qu'ils ne voient dans
L'EUROPE MDIVALE, \17A L'AMRIQUE
19
ses richesses un utile secours pour faire face l'offensive

turque; Hernan Taboada). Mais, mme si le rfrent anti
islamique de la Conqute est prsent autant que pass, on
peut faire valoir une forte continuit entre un phnomne
typiquement mdival comme la Reconqute et une autre
squence, le voyage vers l'Ouest et la conqute amri
caine, que l'on considre gnralement comme profond
ment moderne. En ce sens, 1492 apparat moins comme
la ligne de partage entre deux poques inconciliables que
comme la jonction de deux moments historiques dots
d'une profonde unit. La Conqute n'est certes pas une
reproduction l'identique de la Reconqute, mais elle en
est l'indniable prolongement. Il faut alors reconnatre
que la coupure traditionnellement admise entre Moyen
Age et Temps modernes doit tre repense, et que la
Conqute plonge ses racines dans l'histoire mdivale de
l' Occident.
Les Espagnols qui prennent pied sur le continent am
ricain sont imprgns d'une vision du monde et de
valeurs mdivales. Les premiers d'entre eux ignorent
qu'ils atteignent un monde inconnu. Christophe Colomb
trouve ce qu'il ne cherchait pas et ne sait pas que ce qu'il
trouve n'est pas ce qu'il cherchait. Mme si l'opposition
traditionnelle entre Colomb, dcouvreur malgr lui, et
Vespucci, vritable<< inventeur>> du continent amricain,
demande a tre nuance, il n'en reste pas moins que le
premier meurt sans renoncer croire qu'il a atteint son
but, c'est--dire l'Asie. Colomb n'a rien d'un moderne; et
il faut, s'il en est besoin, rappeler que son gnie ne tient
nullement au fait d'avoir dfendu la sphricit de la terre,
admise dj dans !'Antiquit, ainsi que par une bonne
moiti des thologiens mdivaux. Le vritable mrite de
Colomb, outre ses talents de navigateur et d'organisateur,
tient l'accumulation d'une srie d'erreurs de calcul. Le
20
LA CMLISATION Fl1.0DALE
dbat que suscite son projet, au cours des annes qui pr

cdent son approbation, ne porte pas sur le caractre
sphrique ou non de la terre, mais sur l'valuation de la
distance maritime parcourir, depuis l'Europe, pour
,
atteindre le Japon par 1 ouest, et par consquent sur la fai
sabilit de la route occidentale vers les Indes. C'est parce
que Colomb estime, sur la base d'une interprtation
errone des donnes dont il dispose, que le finistre occi
dental et les terres de l'orient extrme sont spars seule
ment par << une mer troite >> qu'il a l'audace de s'y lancer.
Quelles qu'aient t les consquences imprvues de son
aventure, Colomb est un voyageur mdival, inspir par
Marco Polo et par Pierre d'Ailly, cardinal et thologien
scolastique au tournant des xi-ve et xve sicles. Fondant
l'essentiel de ses thories sur l'imago mundi du second, il
s'obstine vouloir rencontrer le Grand Khan, pour
concrtiser les espoirs de conversion suscits par le rcit de
Marco Polo, et rechercher l'accs vers Cipango (le
Japon), parce que cet auteur indique que les maisons y
sont faites d'or.
Les premiers conquistadores explorent les terres amri
caines dans l'attente d'y
se
matrialiser
la
gographie
voir
.....
imaginaire du Moyen Age. Durant son troisime voyage,
Colomb pense avoir localis le paradis terrestre l' embou
chure de !'Ornoque. Corts s'efforce de dcouvrir le
royaume des Amazones, promesse d'normes richesses, et
crit Charles Quint qu'il est sur le point d'atteindre cet
objectif. Bien d'autres partagent ces rves, quand ils
n'affirment pas avoir rencontr les peuples monstrueux,
tds les Panoties aux grandes oreilles ou les cynocphales,
dcrits par la tradition encyclopdique mdivale depuis
Isidore de Sville (560-636) et reprsents par exemple au
c
la
tympan de basilique de Vzelay, au xii sicle. Mme
lorsque l'on reconnat, quelques dcennies aprs le pre-
>
L'EUROPE MDIVALE , VIA L AMRIQUE
21
mier voyage de Colomb, que les terres alors atteintes for

ment un continent jusque-l ignor des Europens et
auquel on commence donner un nom neuf - et mme
,
,
lorsque l on admet qu'il s agit l d'un vnement consid
rable, le plus important depuis l'Incarnation du Christ,
dit G6mara -, la nouveaut du monde ainsi << dcouvert >>
a bien du mal tre assume par les contemporains.
Comme l'a suggr Claude Lvi-Strauss, les Espagnols
ont quitt leurs terres moins pour acqurir des connais
sances indites que pour confirmer leurs vieilles
croyances ; et ils ont projet sur le Nouveau Monde la ra
lit et les traditions de l'Ancien. Il riest gure de symbole
plus clatant de cet esprit que l'attitude de Colomb obli
geant ses hommes professer sous serment que Cuba n'est
pas une le et prvoyant de chtier les rcalcitrants, sim
plement parce que ses thories requirent qu'il en soit
ainsi (Tzvetan Todorov) .
,
On voque classiquement trois buts de ! exploration
maritime dont la rencontre avec le monde amricain est
un effet imprvu : la ncessit d'une voie vers l'or et les
pices des Indes, permettant de contourner le bloc
ottoman ; la recherche de diffrents produits de consom
mation courante, comme le bois, le poisson de l'Atlan
tique Nord et la canne sucre, dont la production, dve
loppe Madre et aux Canaries, est alors en plein essor ;
et enfin le dsir de convertir et d'vangliser de nouvelles
,
populations. Ces buts se laissent ramener deux : l un
matriel {dont l'or est le symbole) et l'autre spirituel
(l'vanglisation). Mais une telle prsentation fait vio
lence la logique des cadres mentaux en vigueur cette
poque. Certains auteurs, tels Pierre Vilar ou Tzvetan
Todorov, ont en effet soulign que l'or et l'vanglisation
ne devaient pas tre perus comme des objectifs contra
dictoires. Ils se combinent sans difficult dans l'esprit des
22
LA CIVILISAl'ION FODALE
conquistadores. Si Colomb est proccup jusqu' l'obses

sion par l'or, c'est notamment parce que celui-ci doit
permettre de financer l'expansion de la chrtient et en
particulier le projet de croisade destine reprendre Jru
salem, dont il s' est entretenu avec Ferdinand d'Aragon. Le
voyage indien doit finalement reconduire en Terre sainte,
selon le modle mdival de la croisade ; son but ultime
n,est autre que la victoire universelle du Christ (et bien
au-del de Colomb, les Indes sont perues comme un
atout dans la lutte contre l'Islam ottoman). Il n'est donc
nullement vident que l'or reprsentait pour les hommes
de ce temps ce qu'il signifie pour nous. Bien plus qu'un
lment de richesse valant pour soi, il semble tre alors un
signe et une occasion de prestige. Pour Colomb, il est la
preuve de l'importance de sa dcouverte et une esprance
de haute dignit ; pour nombre de conquistadores, il est
le moyen d'accder une position sociale plus leve, et si
possible la noblesse. Ainsi, l'or signifie moins une valeur
conomique qu'un statut social. En outre, il n'est pas seu
lement une tali t matrielle, tant sont importants les
vertus magiques et le symbolisme qui s'y attachent. Lor
est lumire et sa brillance le rend apte suggrer les ra
lits clestes. Il articule les valeurs matrielles et spiri
tuelles, selon une logique tout fait mdivale que
Colomb exprime merveilleusement : << l'or est trs
excellent ; avec l'or on peut faire un trsor et avec lui, celui
qui le possde, fait tout ce qu'il veut dans le monde et
peut mme faire accder les mes au paradis >>. En bref, la
soif de l'or est un trait ancien, qui en soi n'a rien de
moderne et a moins encore voir avec une logique de type
capitaliste. Il y a donc grand pril lire les faits de l'aven
ture amricaine en prtant ses acteurs notre propre men
talit, quand il est hautement probable que leurs valeurs
23
L'EUROPE MDIVALE, VIA L'.AlvIRIQUE
et la logique de leurs comportements taient pour l'essen

tiel celles des sicles mdivaux.
Ce n'est pas seulement par ses formes de pense que le
monde mdival se fait prsent dans les terres amri
caines. Bien des institutions essentielles de l'Europe
mdivale se reproduisent, plus ou moins transformes,
outre-Atlantique. On en voquera .elusieurs au cours de
notre priple - commencer par l'Eglise -, et on pourra
en trouver une liste, presque interminable, dans le livre de
Luis Weckmann consacr L1lritage mdival du
Mexique. On a fait ailleurs la critique tant de l'expression
qui lui sert de titre que de la dmarche impressionniste
qui lui confre l'allure d'un catalogue. Il faudrait, pour le
dpasser, offrir une vision historique globale capable de
reconnatre le poids d'une domination coloniale surgie de
la dynamique occidentale et entranant le transfert d'ins
titutions et de mentalits europennes, ms sans ignorer
qu'une ralit originale, irrductible une rptition
l'identique, prend forme dans les colonies du Nouveau
Monde. Il s'agirait donc - mais un tel objectif dborde les
possibilits du prsent livre - d'articuler de manire glo
bale socit mdivale et socit coloniale et de saisir la
dynamique historique qui les relie , en un processus o se
mlent reproduction et adaptation, dpendance et spci
ficits, domination et cration.
Lapport de ce livre sera ncessairement plus modeste.
On se contentera d'y tudier le Moyen Age europen, en
ayant l'esprit le fait que cette civilisation est l'origine
de la conqute de l'Amrique. Celle-ci n'est pas le rsultat
d'une socit ayant soudain rompue avec la stagnation
mdivale et brusquement illumine par la clart de la
Renaissance. Si l'Europe se lance dans cette aventure qui
est le premier moment de l'imposition, travers des relais
multiples et sous des formes varies, de la domination
A
24
l.A CMLISATION FODALE
occidentale la plante tout entire, ce n'est pas sous

l'effet du coup de baguette magique d'une Renaissance
autoproclame. Du moins dfendra-t-on ici l'ide que la
Conqute et la colonisation ne sont pas le fait d'une
socit europenne libre de l'obscurantisme et de
l'immobilisme mdivaux et dj entre dans la moder
nit. Elles sont bien plutt le rsultat d'une dynamique de
croissance et d'expansion, d'une lente accumulation de
forces techniques et intellectuelles, propres aux sicles
mdivaux et dont le moment le plus intense prend forme
,
aux environs de l'an mil. Il s agira donc de comprendre
quoi tient le ressort par lequel l'Europe a trouv la force
pour s'engager dans la conqute du nouveau continent
(et, au-del, du monde entier). C'est pourquoi le prsent
livre aura pour axe principal l'analyse de l'lan qui
s'affirme peu peu dans l'Europe mdivale et qui
conduit finalement celle-ci jusqu'aux rivages d'outre.....
Atlantique. Les prolongements amricains du Moyen Age
pourraient bien tre ainsi un point de mire utile, non seu
lement pour nous dbarrasser dfinitivement de la fausse
coupure de la Renaissance, mais surcout pour s'interroger
sur une dynamique occidentale d'expansion et de domi
nation que les revirements radicaux de l'industrialisation
et les effets proprement sparants du triomphe capitaliste
de la marchandise n'ont fait qu'accentuer et qui est, de
,
fait, toujours l uvre dans notre prsent.
A
La construction de l'ide de Moyen Age

D'un
ct
comme
l'autre
de
l'Atlantique,
le
Moyen
de
.....
Age a mauvaise rputation - davantage peut-tre que
toute autre priode historique. Mille ans d'histoire de
l'Europe occidentale sont ainsi livrs un mpris indra
cinable, dont la fonction est sans doute de permettre aux
25
L'EUROPE MDIVALE, VZ4 L'AMRIQUE
poques ultrieures de forger la conviction de leur propre

modernit et de leur capacit incarner les valeurs de la
civilisation. [obstination des historiens pourfendre les
lieux communs n'y fait rien ou trs peu. I.:opinion com
mune continue d'associer le Moyen Age aux ides de bar
barie, d'obscurantisme et d'intolrance, de rgression co
nomique et de dsorganisation politique. Les usages
mdiatiques confortent ce mouvement, en faisant appel
aux pithtes << mdivaux >>, voire << moyengeux >>, ds
lors qu, il s'agit de qualifier une crise politique, un dclin
des valeurs ou un retour de l'intgrisme religieux.
Certes, l'image du Moyen Age est ambigu. Les chteaux-forts attirent la sympathie des coliers et les cheva
liers de la Table ronde ont encore quelques adeptes , tandis
que l'organisation de tournois chevaleresques ou de ftes
mdivales semble tre un efficace argument touristique.
Petits et grands visitent les cathdrales gothiques et sont
impressionns par la hardiesse de leurs btisseurs ; les plus
spirituels s'imprgnent avec dlice de la puret mystique
des monastres romans. La bizarrerie des croyances et des
coutumes mdivales excite les amateurs de folklore ; la
passion des racines, exacerbe par la perte gnralise des
repres , pousse vers cet ge recul et mystrieux. Dj, au
XIX sicle, le romantisme, prenant le contre-pied des
Lumires, s'tait plu valoriser le Moyen Age. Tandis que
Walter Scott donnait sa forme romanesque la plus
acheve cet engouement chevaleresque (Ivanho), des
thoriciens comme Novalis ou Carlyle opposaient le mer
veilleux et la spiritualit de l'poque mdivale au rationa
lisme froid et au rgne goste de l'argent, caractristiques
de leur temps. De mme, Ruskin, qui voyait dans le
Moyen ge un paradis perdu dont l'Europe n'tait sortie
que pour tomber dans la dcadence, allait jusqu'
reprendre l,expression de << Dark Ages >> par laquelle les
e
......
26
LA CMLISATION FODALE
Lumires dnigraient les temps mdivaux, mais pour

l'appliquer, rebrousse-poil de la vision moderne, sa
,
propre poque. Le XIXC sicle europen s'est couvert d un
gris manteau de chteaux et d'glises no-gothiques, ph
nomne dans lequel confluent sans doute la nostalgie
romantique d'un pass idalis et l'effort de l'Eglise
romaine pour masquer, sous les apparences d'une fausse
continuit dont le nothomisme est un autre aspect, les
ruptures radicales que l'affirmation de la modernit capi
taliste l'obligeait alors accepter.
Cela fait maintenant deux sicles au moins que le
Moyen ge est ainsi ballott d'un extrme l'autre :
sombre repoussoir des partisans de la modernit, naf
refuge de ceux que le prsent horrifie. Il existe du reste un
point commun entre l'idalisation romantique et les sar
casmes modernistes : le Moyen ge tant l'envers du
monde contemporain (ce qui est loin d'tre faux), la
vision que l'on en donne est entirement dtermine par
le jugement port sur le prsent. Les uns l'exaltent pour
mieux critiquer leur propre ralit, tandis que les autres le
dnigrent pour mieux faire valoir les progrs de leur
temps. S'il convient d'en finir avec les jugements expdi
tifs sur le << millnaire obscurantiste >>, on ne prtend nul
lement les remplacer par l'image d'une poque idyllique
et lumineuse, d'panouissement spirituel et de pro_grs
panag. I.:enjeu n'est pas la rhabilitation du Moyen Age,
encore qu'il ne serait pas inutile de parvenir un certain
rquilibrage dans la comparaison avec une Antiquit
militariste et esclavagiste, abusivement pare par la bour
geoisie des XVIIIe et XIXC sicles des vertus idales d'un clas
sicisme imagin, ou encore de rappeler que la grande
poque de la chasse aux sorcires n'est pas le Moyen ge,
e
comme on le croit communment, mais les XV1 et
XV1Ie sicles, qui appartiennent ces Temps que l'on dit
;
L'EUROPE MDIVALE, VIA L'AMRIQUE
27
modernes. Mais l'essentiel est d'chapper la caricature

sinistre autant qu' l'idalisation : << ni lgende noire , ni
lgende rose >>, a crit Jacques Le Goff. Le Moyen ge
n'est ni le trou noir de l'histoire occidentale ni le paradis
perdu. Il faut renoncer au mythe tnbreux autant qu'au
conte de fes.
On ne peut sortir de cette alternative biaise sans com
prendre comment et pourquoi se sont forms cette mau
vaise rputation tenace du Moyen ge et son reflet
invers. Le Moyen Age porte jusque dans son nom les
stigmates de sa dvalorisation. Medium tempus, medium
aevum et les expressions quivalentes dans les langues
europennes, c'est l'ge du milieu, un entre-deux qui ne
saurait tre nomm positivement, une longue parenthse
entre une Anriquir presrigieuse er une poque nouvelle,
enfin moderne. Ce sonr les humanisres iraliens - tel Gio
vanni Andrea, bibliorhcaire du pape, en 1469 - qui com
mencent uriliser de telles expressions pour glorifier leur
propre temps, en le paranr des presriges lirrraires et artis
tiques de l'Anriquir er en le diffrenciant des sicles
immdiatemenr anrrieurs. Mais il faut attendre le
XVIIe sicle pour que le dcoupage de l'histoire en trois
ges (Antiquit, Moyen Age , Temps modernes) devienne
un outil historiographique , notamment dans les ouvrages
e
des rudits allemands. Enfin , au XVIII sicle, avec les
Lumires, cette vision de l'histoire se gnralise, tandis
que se noue l'assimilation entre Moyen Age et obscurantisme, dont on peroit les effets aujourd'hui encore. Qu'il
e
s'agisse des humanistes du XVI sicle, des rudits du
e
e
XVIII
XVII sicle ou des philosophes du
sicle, le Moyen
ge apparat clairement comme le rsultat d'une cons
truction visant valoriser le prsent, travers une rupture
proclame avec le pass proche.
,A
,A
28
En la matire, c'est l'poque des Lumires qui repr

sente le " moment fondamental. Pour la bourgeoisie, le
Moyen Age constitue un parfait repoussoir : Adam Smith
voque l'anarchie et la stagnation d'une priode fodale
engonce dans les corporatismes et les rglementations,
l'oppos des progrs qu'entend apporter le libre-change ;
Voltaire et Rousseau dnoncent la tyrannie de l'glise et
forgent la thmatique de l'obscurantisme mdival, pour
mieux faire valoir les vertus de la libert de conscience.
,
Les Lumires se dfinissent en s'opposant et ! image des
tnbres mdivales rend leur nouveaut plus clatante.
Elles se doivent donc de montrer que tout << ce qui les
avait prcdes n'tait qu'arbitraire en politique, fana
tisme en religion, marasme en conomie >> (Alain Guer
reau). C'est alors que prend corps, de manire dcisive, la
vision du Moyen ge qui perdure jusqu' nos jours. Or,
non seulement la pense des Lumires conduit une radi
cale dnonciation des tnbres antrieures, mais elle
,
aboutit aussi rendre incomprhensible ! poque mdi
,
vale, ce qui ne fait qu accentuer sa dvalorisation. En
crant les concepts entirement nouveaux d conomie
(Smith) et de religion (Rousseau), les penseurs des
Lumires provoquent ce qu'Alain Guerreau nomme la
<< double fracture conceptuelle >>. Occultant ainsi les
notions qui donnaient sens la socit fodale, ils rendent
impossible toute saisie de la logique propre de son organi
,
sation et la font sombrer dans l'incohrence et l irrationa
,
lit, contribuant justifier plus encore la ncessit d abolir
,
J ordre ancien.
,
Parce qu'il constitue une poque entache d un prjug
infamant exceptionnellement tenace, le Moyen Age
invite, avec une acuit particulire, une rflexion sur la
construction sociale du pass et sur la fonction prsente
de la reprsentation du pass. Comme on vient de le dire,
A
29
l'ide d'un millnaire de l'obscurantisme rpond des

intrts prcis : la propagande des humanistes d'abord,
puis surtout l'lan rvolutionnaire des penseurs bourgeois
occups saper les fondements d'un rgime ancien dont
le Moyen ge est la quintessence. Il faut croire que nous
vivons toujours dans le monde auciuel ils ont donn
forme, puisque leur vision du Moyen Age continue faire
office de lieu commun. Sans doute le besoin d'un tel
repoussoir n'est-il plus aujourd'hui aussi imprieux qu' la
fin du XVIIIe sicle. Pourtant, ce pass aussi lointain que
barbare rend encore de bons et loyaux services et le carac
tre presque indracinable des ides prconues suggre
que l'on ne renonce pas facilement au trop commode
faire-valoir mdival. Celui-ci contribue nous convaincre
des vertus de notre modernit et des mrites de notre civi
lisation. La plupart des cultures ont grand besoin, pour se
dfinir elles-mmes comme civilisations, de l'image des
barbares (ou des primitifs) ) appartenant un lointain exo
tique ou prsents au-del de leurs frontires. L:Occident
ne fait pas exception, mais il prsente aussi cette particu
larit d'une poque barbare loge au sein mme de sa
propre histoire. Dans tous les cas, l'ailleurs ou l'avant bar
,
bare sont dcisifs pour constituer, par contraste, l image
d'un ici et maintenant civilis. S'interroger sur les notions
de barbarie et de civilisation et mettre en doute la possi
bilit de jauger les socits humaines en fonction d'une
telle opposition, c'est cela aussi que nous invite l'histoire
du Moyen Age.
.I
"'
Priodisations et long Moyen Age

Les priodisations historiques sont des conventions
d'autant plus artificielles qu'elles sont communes et
)
d autant plus trompeuses qu'on leur prte un caractre
30
LA CMUSATION FODALE
absolu. Il est cependant invitable d'voquer les dcou

pages habituels du millnaire mdival. S'il faut une date
,
pour en marquer le dbut, c est celle de 476 qui est con
voque. Il n'y a plus alors d'empereur Rome : Odoacre
s'y proclame roi et restitue les insignes impriaux Cons
tantinople (ce qui garantit la continuit de l'Empire
romain dont la dignit est dsormais concentre par le
seul souverain byzantin). [vnement n'a certainement
pas eu, l'poque mme, le retentissement qu'on lui prte
aprs coup, d'autant plus que le dclin de l'Empire
d'Occident tait depuis longtemps engag, de mme que
l'installation des peuples germaniques sur ses territoires.
476 n'est donc qu'un repre commode, qui marque for
mellement la fin d'un Empire romain d'Occident dj
vid de ""sa substance. S'agissant de la bute finale du
Moyen Age, 1453 a l'avantage de la symtrie, puisque
l'Empire romain d'Orient, aprs avoir survcu un mill
naire durant sa contrepartie occidentale, voit alors
Constantinople et les maigres territoires qu'elle contrlait
encore tomber aux mains des Turcs ottomans. Mais on a
dit dj les raisons pour lesquelles il parat pertinent
d'accorder la date de 1 492 une plus grande importance.
Surtout, il serait peu conforme l'exprience du savoir
historique de penser qu'un millnaire puisse
constituer
.....
une priode homogne. Parler du Moyen Age est donc un
procd rducteur et dangereux, si on laisse croire par
cette expression qu,il s'agit d'une poque gale elle
mme depuis son dbut jusqu, son terme, et donc immo
bile. C'est prcisment faire valoir le contraire - c'est-
dire l'ide d'une intense dynamique de transformation
sociale - que veut s'employer ce livre. Dans cette optique,
les priodisations internes du Moyen ge peuvent offrir
un premier secours, malgr tous les inconvnients du pro
cd (du reste, les usages varient selon les pays et peuvent
31
aboutir des confusions et des quiproquos terminolo

giques). On aura recourt ici une ....clas_ique division tri
partite, ouverte par le haut Moyen Age (ve-xe sicle) , suivi
du Moyen Age central, poque d'une rorganisation dcisive et d'un dynamisme maximal (XIe-XIII e sicle), tandis
que les xrvc-xve sicles peuvent tre qualifis de bas Moyen
Age, sans que l'on prte l'adjectif nulle valeur dprcia
tive. Mme s'il s'agit d'une cote mal dgrossie (ne serait
ce que parce qu'il serait draisonnable d'imaginer que l'on
change de priode comme on change de sicle), on peut
reconnatre en premire approche qu'il y a l trois
moments extrmement diffrents les uns des autres
(mme s'ils sont tout autant chargs de diversit en leur
sein mme). La comparaison de quelques images embl
matiques (deux pour chaque sous-priode) permettra
peut-tre de faire sentir les profondes transformations et
les contradictions d'un millnaire qui n'a rien de statique
et qu'on ne saurait en aucun cas rsumer d'un seul mot
(fig. I 6).
La priodisation retenue et le sous-titre mme de ce
livre valorisent, d'une manire qu'on pourra juger exces
sive , le passage du premier au second millnaire. Ce qu'on
a pris l'habitude de nommer l'an mil peut en effet servir
marquer une inflexion majeure, un retournement de ten
dance. Aprs une poque ambigu, qui parat d'abord
sombrer dans les crises et les reculs, qui produit ensuite
une rorganisation brillante mais phmre et dont les
acquis patiemment accumuls n'aboutissent encore qu'
un essor peu visible, on passe alors une priode de
franche expansion, de croissance rapide et de dynamisme
crateur. Il va de soi que l'anne 1 000 ne saurait consti
tuer le moment prcis de ce changement de tendance. Un
,
phnomne d'une telle importance ne peut que s inscrire
dans la dure. De fait, il a t lentement prpar, par les
A
32
bases institutionnelles labores lors de l' pisode carolin

gien et par la sourde accumulation de forces au cours de
ce xe sicle dont la rputation est pourtant si excrable
qu'on l'a longtemps surnomm le << sicle de fer >>. De
plus, le renversement de tendance ne prend corps que peu
peu dans l'ensemble de l'Occident, et, pour bien des
aspects, nettement aprs le dbut du XI sicle. On ne sau
rait donc donner une date prcise ce bouleversement et
le recours l'an mil compone une part notable de
convention, puisqu'il dsigne en fait un processus qui
e
prend forme au cours des x et XI sicles. Mais le seuil
importe moins que l'inversion de tendance, qui donne
sens l'opposition du haut Moyen ge et du Moyen ge
central. La confrontation de deux cartes, propose la
suite de Roberto S. Lopez, est suffisamment suggestive
(voir ill. 1 et 2, p. 40-41). La premire, voquant les 1ve
xe sicles, montre une Europe qui subit, livre aux migra
tions de nouveaux venus. Les Hches pointent alors vers le
cur de l'Europe occidentale. Elles s'inversent sur la
seconde carte, relative aux xi -:xive sicles. I.:Occident se
fait alors conqurant. Au lieu de cder du terrain, il
avance, du triple point de vue militaire (croisades, Recon
qute), commercial (tablissement de comptoirs et
changes avec l'Orient) et religieux (essor des ordres reli
gieux, christianisation de l'Europe centrale et de l'aire
balte). D'une carte l'autre, le mouvement se fait centri
fuge, et non plus centripte ; l'expansion succde la
contraction.
Si l'on a rappel les priodisations conventionnelles, on
veut se rfrer ici une proposition qui rompt avec les
cadres habituels et permet de dpasser la coupure entre
Moyen Age et Renaissance. Soucieux de ramener celle-ci
ses justes proportions (<< un vnement brillant mais
superficiel >>) et attentif aux permanences de longue dure
e
33
l.'EUROPE MDIVALE, VIA L'AMRIQlJE
Le
qu'elle n'affecte pas, Jacques
Goff
a
propos
l'hypo"
thse d'un long Moyen Age, du IVC au XVIIIe sicle, c'est-dire << entre la fin de l'Empire romain et la rvolution
industrielle >>. Certes, pas plus que le traditionnel millnaire mdival, ce long Moyen Age n'est immobile, et il
serait absurde de nier les spcificits de sa dernire phase,
que l'on appelle habituellement les Temps modernes
(effets de l'unification du monde et de la diffusion de
l'imprimerie, rupture des Rformes , fondation des
sciences modernes avec Galile, Descartes et Newton,
Rvolution anglaise et tat absolutiste, affirmation des
Lumires, etc.). Ces nouveauts sont considrables, mais
aprs tout peut-tre pas davantage que le doublement de
la population et de la production qui s'opre entre xi et
XIIIe sicles et qui constitu_e une croissance exceptionnelle
dans l'histoire occidentale, d'une ampleur inconnue
depuis l'invention de l'agriculture et qui ne se reproduit
pas avant la rvolution industrielle. Le long Moyen Age
dans son ensemble est une priode de profondes transfor
mations quantitatives et qualitatives et, cet gard, il n'y
e
e
a pas plus de diffrences entre les XVI -XVII sicles et les
xie-xi11e sicles qu'entre ceux-ci et le haut Moyen Age. Si
toutes ces volutions sont capitales, le concept de long
Moyen Age invite prter attention l'unit et la cohrence de cette priode de presque quinze sicles (ce qui ne
suppose, rptons-le, ni fixit ni absence de tensions
internes, de contradictions ou de dphasages). Les conti
nuits repres par Jacques Le Goff sont multiples, des
rites de la royaut sacre au schma des trois ordres de la
socit, des fondements techniques de la production
matrielle au rle central jou par l'glise ; surtout, une
analyse globale amne conclure que les mmes
<< structures fondamentales persistent dans la socit euro
penne du IVC au XIXe sicle >>. Dans cette perspective - et
Fig. 1 : Saint Marc et les symboles des quatre vanglistes dans un

vangliaire irlandais enlumin vers 750760 (Saint-Gall, Biblio
thque du monastre, Cod. 5 1 , page 78).
J:' ig. 2 : Saint Jca11 l ' ,t11gtliste cl111s t111 111111t1scrit 1rol i 11gic11 <.lt1
llbt1t <lt1 1x r s i cle ( fv111gilcs d i ts dt1 CClllf(.ll1t1e111c11t, \'ie1111c, Kt111st
l1itoriscl1cs t\ lt1ct1111, \Xlelrlicl1eScl1,1tzl,t111 111er (fer Hofl)t1rg, t: l 78 \'. ) .
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Fig. 3 : I.:vangliste Marc la cathdrale de Santiago de Compostelle

( 1 1 88 ; uvre de matre Mateo, portail de la Gloire).
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Fig. 4 : I..:Assomption de la Vierge dans un psautier du nord de

l'Angleterre (vers 1 1 70-1 175, Psautier de York, Glasgow, University
Library, Hunter U.3.2., f. 1 9 v.) .
Fig. 5 : Une image tourmente de la mort : le gisant de Franois de La

Sarraz en proie aux serpents et aux crapauds (dernier tiers du XI sicle ;
chapelle Saint-Antoine du chteau de La Sarraz, canton de Vaud).
Fig. 6 : Les poux Arnolfini peint Bruges par Jan Van Eyck, en 1 434
(Londres, National Gallery).
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Expansion de l'Art. des Institutions,

du commerce
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Influence dstercienne
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lnstitutlons UJt>alnes allemandes.

flamandes, nertandaises
Grands courants commerciaux
maritimes
Possesslons gnoises, vnitiennes.
catalanes vers 1300
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L'Europe occidentale chrtienne

au dbut du 110 slde
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et orthodoxes
Les grands faits de la Chrtient
(Jusqu'au dbut du 14e alcte)
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,,., Les Croisades
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42
ni
la
dynamique
sans nier ses profondes transformations,
,,.,
qui le caractrise -, le long Moyen Age, assimil au fodalisme, s'tale entre une Antiquit esclavagiste et les pr
mices de la rvolution industrielle et du mode de produc
tion capitaliste.
,,.,
Le long Moyen Age est un outil prcieux pour rompre
avec les illusions de la Renaissance et des Temps modernes.
Concernant ces derniers, Jacques Le Goff souligne avec
force que << le concept de modernit appliqu aux Temps
modernes est rviser sinon ranger parmi les vieilles
e
lunes >>. Quant au XVI sicle, il constitue d'autant moins
une rupture que l'ide de renaissance est consubstantielle
au Moyen ge lui-mme. Si l'on parle de renaissance
carolingienne, de renaissance du XIIe sicle, puis des xve
e
e
xv1 sicles, et si la fin du XVIII sicle encore les rvolu
tionnaires ont besoin du mythe du retour !'Antiquit
pour rompre avec l'ordre ancien, c'est que l'incapacit
penser la nouveaut autrement que comme un retour un
pass glorieux est l'une des marques de continuit du long
Moyen Age {avec laquelle la modernit commencera
e
e
rompre au tournant du XVIII et du XIX sicle, donnant
naissance l'ide moderne de l'histoire, ainsi que l'a
montr Reinhart Koselleck). << Loin de marquer la fin du
Moyen ge, la Renaissance - les Renaissances - est un
phnomne caractristique
d'une
longue
priode
mdi,,.,
vale, d'un Moyen Age toujours en qute d'une autorit
dans le pass, d'un ge d'or en arrire >> Oacques Le Goff).
Il faut, enfin, dissiper une possible mprise. Si le long
Moyen Age se rapproche de nous chronologiquement (de
trois sicles, par rapport sa version traditionnelle), il
n'est pas moins fondamentalement spar de notre pr
sent. I.:quivoque menace d'autant plus que l'on prtend
inscrire au cur du Moyen ge le ressort d'une dyna
mique d'expansion de l'Occident dont les prolongements
43
ultrieurs ont forg les dsquilibres actuels de notre pla

nte. Pourtant, en dpit de sa contribution l'essor de
l'Occident et sa domination sur l'Amrique et le monde,
le (long) Moyen ge doit tre considr comme un uni
vers oppos au ntre : monde de la tradition d'avant la
modernit, monde rural d'avant l'industrialisation, monde
de la toute-puissance de l'glise d'avant la lacisation,
,
monde de la fragmentation fodale d avant le triomphe de
,
l'Etat, monde de dpendances interpersonnelles d avant le
salariat. En bref, le Moyen Age est pour nous un antimonde, d'avant le rgne du March. Ces ruptures ne sont
pas mettre au crdit de la Renaissance, mais, pour
l'essentiel, de la rvolution industrielle et de la formation
est
du systme capitaliste. L,
la
barrire
historique
dci,,..
sive, qui fait du Moyen Age un monde lointain, un temps
d'avant, o presque tout nous devient opaque. C'est
pourquoi l'tude du Moyen Age est d'abord une exprience d'altrit, qui oblige nous dprendre de nous
mmes, dfaire nos vidences et engager un patient
travail pour saisir un monde dont mme les aspcts appa
remment les plus familiers relvent d'une logique qui
nous est devenue trangre.
;
Lorganisation du prsent livre est dicte par certaines

des questions que l'on vient d'voquer. Il aurait cepen
dant t dmesur d'tudier dans sa totalit le long
Moyen Age et on en revient malheureusement, malgr
une brve incursion dans l'Amrique coloniale (partie I,
chapitre rv) et quelques allusions parses, aux limites tra
ditionnelles de l'histoire mdivale. De surcrot, on a mis
l'accent sur le Moyen Age central , jugeant qu'il s'agissait
du moment dcisif d'affirmation de l'essor occidental et
que, en dpit de liens plus immdiats avec le bas Moyen
Age, le souci des ressorts fondamentaux de la dynamique
A
44
occidentale et de leurs consquences coloniales invitait

concentrer !,attention sur ce moment.
[ouvrage est divis en deux parties, entre lesquelles existe
une forte dutlit. La premire, sans doute plus convention
nelle, s'efforce d,introduire une connaissance lmentaire
du Moyen Age et de synthtiser les informations rdatives
la mise en place et la dynamique de la socit mdivale.
Aprs un premier chapitre consacr au haut Moyen Age, ses
deux matres-mots sont << fodalisme >> et << Eglise >>. Le souci
de l'organisation sociale (qui inclut l,glise au premier cheO
y clipse le suivi vnementiel des conflits entre les
pouvoirs ; les cadres << nationaux >> sont peine mentionns
et l'histoire de la formation des entits politiques, monar
chiques ou autres, n'est voque que trs sommairement. La
seconde partie s'efforce de s'engager plus avant dans la com
prhension des rouages de la socit fodale ; elle exige sans
doute davantage de son lecteur. Peut-tre y verra-t-on
l'empreinte de l'histoire dite des mentalits ; mais on vou
,
drait plutt souligner qu il s'agit d'y approcher les structures
fondamentales de la socit mdivale, travers une srie de
thmes transversaux : le temps, l'espace, le systme mortl, la
personne humaine, la parent, l'image. [enjeu est de com
prendre comment sont organiss et penss l'univers et la
socit, en vitant les distinctions qui nous sont habituelles
(conomie/socit/politique/religion) et en s'efforant de
lier aussi troitement que possible l'organisation matrielle
de la vie des hommes et les reprsentations idelles qui lui
donnent cohrence et vitalit 1
A
1 . On indique au .fil du texte les auteurs dont on s'est le plus

,
directement inspir ; mais l essentiel de la bibliographie et des ouvrages
utiliss pour chaque chapitre est report en fin de volume. Signalons
galement que la table des figures compone des commentaires se
rapportant celles-ci.
PREMIRE PARTIE
TION ET ESSOR
FO
DE LA CHRTIENT FODALE
CHAPITRE !
GENSE
DE LA SOCIT CHRTIENNE
,,.,
Le haut Moyen Age
Mme si le prsent livre prend pour objet principal

l'essor du Moyen ge central, il est impossible d'ignorer
les processus fondamentaux de dsorganisation et de ror
ganisation qui caractrisent le demi-millnaire antrieur
et qui sont, ce titre, indispensables la comprhension
de la dynamique mdivale.
Installation de nouveaux peuples

et fragmentation de l'Occident
Des invasions barbares ?

Lexpression traditionnelle d' << invasions barbares >>
(qu'on jugeait communment responsables de la chute de
l'Empire romain d'Occident) appelle doublement la cri
tique. Barbare : le mot ne dsigne rien d'autre, l'origine,
que les non-Grecs puis les non-Romains. Mais la conno
tation ngative acquise par ce terme rend difficile de
48
lA CIVILISATION FODALE
l'employer aujourd'hui sans reproduire un jugement de

valeur qui fait de Rome l'talon de la civilisation et de ses
adversaires les agents de la dcadence, de la rgression et
de l'inculture. Certes, les peuples germaniques - expres
sion acceptable dans sa neutralit descriptive - qui s'ins
tallent peu peu sur le territoire de l'Empire dclinant
puis dchu, ignorent d'abord tout de la culture urbaine
tant prise des Romains, ne se livrent pas aux arcanes du
droit et de l' administration de l'Etat, trangers qu'ils sont
la pratique de l'criture. Mais leur cohsion sociale et
politique, autour de leur chef, ou encore leur habilet en
matire d'artisanat et notamment de travail des mtaux,
suprieure celle du monde romain, leur assurent quelques
avantages et leur permettent de profiter des faiblesses d'un
Empire en difficult. Le terme d'<< invasions )) n'est pas
plus satisfaisant que celui de << barbares )>. Il y eut bien des
pisodes sanglants, confrontations militaires, incursions
violentes et occupations de villes - certainement ceux que
les rcits des chroniqueurs ont le plus volontiers mis en
relief. Pourtant, l'installation des peuples germaniques
doit plutt tre imagine comme une lente infiltration,
plusieurs sicles durant, comme une immigration pro
gressive et souvent pacifique, au cours de laquelle les nou
veaux venus s'installaient individuellement, profitant de
leurs talents artisanaux ou mettant leur force physique au
service de l'arme romaine, ou bien en groupes nom
breux, bnficiant alors d'un accord avec l'tat romain,
qui leur accordait le statut de << peuple fdr >>. I..:Empire
a donc su, dans un premier temps, absorber cette immi
gration ou composer avec elle, avant de disparatre sous
l'effet de ses propres contradictions, exacerbes mesure
que l'infiltration trangre s'amplifiait.
I.:historiographie rcente l'a bien montr : la zone fron
tire (limes) au nord de l'Empire a jou un rle remar,;
49
GINISE DE LA SOCIT CHRTIENNE
quable, moins comme sparation, ainsi qu'on l'imagine

volontiers, que comme espace d'changes et d'interpn
tration. Du ct romain, la prsence d'armes consid
rables et l'implantation d'un chapelet de villes impor
tantes l'arrire (Paris, Trves, Cologne) stimulent
l'activit de ces rgions et accrot leur poids dmogra
phique, jetant sans doute ainsi les bases de l'importance
acquise par le nord-ouest de l'Europe partir du haut
Moyen Age. Quant aux groupes germaniques qui vivent
proximit du limes, ils cessent d'tre des nomades et
deviennent des paysans, vivant en hameaux et pratiquant
l'levage, ce qui leur permet aussi d'tre des guerriers
mieux nourris que les Romains. Du fait de leur sdentari
sation, leur mode de vie est moins diffrent qu'on ne
pourrait le croire de celui des peuples romaniss, qui du
reste commercent volontiers avec eux. Ainsi, lorsque les
raids des Huns, venus d'Asie centrale, dferlent sur
l'Europe, les Wisigoths qui demandent l'autorisation
d'entrer dans l'Empire sont des agriculteurs aussi inquiets
de ce nouveau pril que les Romains eux-mmes. La fron
tire a donc t l'espace o Romains et non-Romains ont
pris l'habitude de se rencontrer et d'changer, commen
ant faire natre une ralit intermdiaire ; elle devint
<< l'axe involontaire autour duquel les mondes romains et
barbares convergeaient >> (Peter Brown).
Puis, l'unit impriale se disloque dfinitivement, lais
sant place, au cours du ye et du vi sicle, une dizaine de
royaumes germaniques. Ds 429-439, les Vandales s'ins
tallent en Afrique du Nord avec le statut de peuple fdr,
puis les Wisigoths en Espagne et en Aquitaine, les Ostro
goths en Italie (avec Thodoric qui rgne partir de 493),
les Burgondes dans l'est de la Gaule, les Francs au nord de
celle-ci et en Basse-Rhnanie, et enfin, partir de 570, les
Jutes, les Angles et les Saxons qui tablissent dans les Iles
e
50
britanniques ( l'exception de l'cosse, de l'Irlande et du

pays de Galles, qui demeurent celtes) les royaumes qui se
dchireront au cours du haut Moyen ge (Kent, Wessex,
Sussex, Essex, Est-Anglie, Mercie, Northumbrie). Sans
parvenir toutefois inverser la fragmentation qui caract
rise alors l'Occident, un phnomne remarquable de cette
priode est la monte en puissance des Francs, mens par
les souverains de la dynastie mrovingienne, fonde par
Clovis (t 5 1 1 ) et illustre par Clotaire (t 561) et Dago
bert (t 639) . Les Francs repoussent en effet les Wisigoths
hors d'Aquitaine ( la bataille de Vouill, en 507), englo
bent les territoires d'autres peuples, notamment celui des
Burgondes en 534, pour finalement dominer l'ensemble
de la Gaule (sauf l'Armorique celte) . Ils acquirent ainsi
une primaut au sein des royaumes germaniques, ce qui
renforce encore le poids, dj dmographiquement domi
e
nant, de la Gaule. Un peu plus tard, au cours du VI sicle,
les derniers venus des peuples germaniques, les Lombards,
s'installent en Italie, contribuant ruiner la reconqute
d'une partie de l'ancien Empire d'Occident mene par
l'empereur d'Orient Justinien (t 565).
Mme aprs l'installatio11 des peuples germaniques,
l'Occident haut-mdival continue d'tre marqu par
l'instabilit du peuplement et l'arrive de nouveaux
venus. Lexpansion musulmane submerge la pninsule
ibrique et met fin au royaume wisigothique en 71 1,
tandis que des bandes armes musulmanes s'avancent
jusqu'au centre de la Gaule, dans le but de piller Tours,
avant d'tre vaincues Poitiers, en 732, par le chef franc ,
Charles Martel, ce qui les oblige faire retraite en de
des Pyrnes. Puis, dans la seconde partie du haut Moyen
Age, il faut mention11er les incursions tumultueuses des
Hongrois , au xe sicle, et surtout celles des peuples scan
dinaves, nomms aussi Vikings ou Normands (littraleA
GENSE DE LA SOCIT CHRTIENNE
51
ment << les hommes du Nord >>). Vaillants guerriers et

grands navigateurs, ces derniers harclent les ctes de
e
l'Angleterre ds la fin du VIII sicle et soumettent les
royaumes anglo-saxons au paiement d'un tribut, avant
que le Danois Cnut ne s'impose comme roi de toute
l'Angleterre ( 1 0 1 6- 1 035). Sur le continent, les hommes
du Nord profitent de l'affaiblissement de l'Empire caro
lingien et, partir des annes 840, ne se contentent plus
d'attaquer les ctes mais pntrent profondment tout
l'ouest des territoires francs, invoquant leurs divinits
paennes et semant panique et destruction. Finalement,
les souverains carolingiens doivent cder, et le trait de
Saint-Clair-sur-Epte (9 1 1 ) leur accorde la rgion qui,
dans l'ouest de la France, porte aujourd'hui encore leur
nom. Mais l'expansionnisme des Vikings ne s'arrte pas l
et, depuis cette base continentale, le duc de Normandie,
Guillaume le Conqurant, se lance l'assaut de l'Angle
terre dont il devient roi, la suite de la victoire remporte
Hastings ( 1 066) sur Harold, qui s'efforait de recons
truire un royaume anglo-saxon. Par ailleurs, la famille
normande des Hauteville se risque plus loin encore, fai
sant la conqute du sud de l'Italie avec Robert Guiscard,
en 106 1 , puis de la Sicile, en 1072, avant que Roger II,
runissant l'ensemble de ces territoires, n'obtienne le titre
de roi de Sicile, d'Apulie et de Calabre en 1 1 30. Enfin, les
Vikings de Scandinavie, sous la conduite du lgendaire
Erik le Rouge, s'implantent, partir de la fin du premier
millnaire et pour plusieurs sicles, sur les ctes du
Groenland (qu'ils nomment dj le << pays vert >>). De l,
Leif Eriksson et ses hommes s'aventurent, au dbut du
xi sicle, jusqu'aux rivages du Canada et sans doute de
Terre-Neuve, mais sont vite repousss par leurs habitants.
Ils furent ainsi les premiers Europens fouler le sol ame
52
LA CMLISATll)N Fl)DAI.E
ricain, mais leur aventure sans suite n'a pas eu le moindre

effet historique.
La fusion romano-germanique
Revenons un peu en arrire pour souligner les effets de
la fragmentation de l'unit romaine et de l'instauration
des royaumes germaniques. I.:ensemble de ces mouve
ments contribue au dplacement du centre de gravit du
monde occidental depuis la Mditerrane vers le nord
ouest de l'Europe. Aux facteurs dj voqus (rle de
l'ancienne frontire romaine, poids dmographique de la
Gaule, expansion des Francs), il faut ajouter la conqute
durable de l'Espagne par les musulmans, qui contrlent
galement l'ensemble de la Mditerrane occidentale, et
la dsorganisation de l'Italie, puise par l'intenable projet
de la reconqute j ustinienne et par l'pidmie de peste qui
e
svit partir de 570 et durant le VII sicle. Ds lors, le pre
mier rle dans l'Europe chrtienne passe au nord. Une
autre consquence de la dsagrgation de .,l'Empire
d'Occident est la disparition de tout vritable Etat. Une
fois l'unit de Rome brise, son systme fiscal s'croule
avec elle. [effacement de la fiscalit romaine est mme un
des facteurs qui favorisent la conqute par les peuples ger
maniques. Mme s'il leur en cote culturellement, les
cits peroivent bien que la domination << barbare >> est
prfrable au poids croissant du fisc romain, tandis que
<< les rois germaniques se rendent compte que le prix
payer pour une conqute facile est souvent d'octroyer aux
propritaires romains des privilges fiscaux si amples que
le systme fiscal fut dtruit de l'intrieur >> (Chris Wi
ckham). [croulement de la fiscalit fait de l'Occident,
partir du milieu du VI sicle, un ensemble de rgions sans
relation entre elles ; et les royaumes germaniques, mme
e
GENSF. DE LA SOCI.r CHR.rIENNF.
53
lorsqu'ils poussent loin la conqute, restent tributaires de

cette profonde rgionalisation. Ils sont incapables de res
taurer l'impt, ou mme d'exercer un vritable contrle
sur leurs territoires et sur les lites locales. Ainsi, si les rois
germaniques ont une intense activit de codification juri
dique, rdigeant codes et dits o se mlent des abrgs de
droit romain et des compilations d'usages coutumiers
d'origine germanique (loi salique des Francs, lois
d'Aethelbert, dits de Rothari, etc.), cette frnsie juri
dique est la mesure de l'absence de tout pouvoir royal
rel ; et toute tentative srieuse d'application se rvle un
chec cuisant. La force d'un roi germanique est essentiel
lement un pouvoir de fait : protg par un entourage
attach 1 ui par un lien personnel de fidlit, il est un
guerrier incontest, conduisant ses hommes la victoire
militaire et au pillage. Le processus qui confond la chose
publique avec les possessions prives du souverain,
amorc ds le IIIe sicle, conduit chez les rois germaniques
une complte confusion. Il en rsulte une patrimonialit
du pouvoir, qui permet notamment de rcompenser des
serviteurs fidles par la concession d'un bien public. En
bref, il est impossible de considrer les royat1mes du haut
Moyen Age comme des Etats.
Pourtant, on aurait tort de croire que la fin de l'Empire
signifie le remplacement complet des structures sociales et
culturelles de Rome par un univers import, propre aux
peuples germaniques. On constate plutt un processus de
convergence et de mlange, dont les lites romaines
locales sont sans aucun doute les principaux acteurs. Elles
comprennent qu'il leur est possible de maintenir leurs
positions sans l'appui de Rome, pour peu qu'elles
consentent composer avec les chefs de guerre germa
niques. Certes, il leur en cote de ngocier avec ces
<< barbares >>, vtus de peaux de btes et portant de longs
A
54
cheveux, ignorant tout des raffinements de la civilisation

urbaine. Mais l'intrt prvaut, et les chefs barbares reoi
vent leur part de la richesse romaine - terres et esclaves -,
au point de devenir des membres minents des lites
locales. Peu peu, et tout d'abord en Espagne et en Gaule,
les diffrences entre aristocrates romains et chefs germa
niques s'attnuent, d'autant plus que des mariages unis
sent souvent leurs lignes. Ainsi s'opre l'unification des
lites, qui finissent par partager un style de vie commun,
de plus en plus militaris, mais aussi fond sur la proprit
de la terre et le contrle des villes.. Cette fusion culturelle
romano-germanique est un des traits fondamentaux du
haut Moyen ge, et c' est sans doute chez les Francs qu'elle
russit le mieux, ce qui est un des ingrdients de leur
expansion. Cette fusion est du reste prcocement illustre
par le sceau de Childric (t 48 1), le pre de Clovis, o le
portrait du roi apparat avec les longs cheveux du chef de
guerre franc, tombant sur les plis d'un vtement romain
(Peter Brown).
Le bouleversement des structures antiques
Le dclin commercial et urbain

Les dsordres lis aux mouvements migratoires et la fin
de l'unit romaine ont des consquences conomiques de
premire importance. I.:inscurit, combine au manque
d'espces montaires et l'absence d'entretien puis la
destruction progressive du rseau des routes romaines,
entrane le dclin et la quasi-disparition du grand com
merce, jadis si important dans l'Empire. Certes, quelques
produits de luxe continuent d'alimenter les cours royales
et les maisons aristocratiques (pices et produits d'Orient,
55
armes et fourrures de Scandinavie, esclaves des les britan

niques) . Sans le maintien , mme minime, d'un flux
d'change longue porte, on ne pourrait expliquer le
trsor de la tombe royale de Sutton Hoo (Suffolk, Angle
e
terre) , au VII sicle, o ont t retrouves armes et parures
scandinaves, pices d'or de Francie, vaisselle en argent de
Constantinople et soie de Syrie. Mais le tarissement
affecte ce qui faisait l'essentid de la circulation de mar
chandises dans l'Empire, c'est--dire les produits alimen
taires de base, comme les crales, massivement imporres
depuis l'Afrique jusqu' Rome et servant mme l'appro
visionnement des armes masses la frontire nord, ou
encore les produits artisanaux qui circulaient amplement
entre les rgions. On peur mentionner ainsi, grce au
rmoignage de l'archologie, le cas de la cramique afri
caine, qui avair envahi rour le monde mdirerranen
duranr le Bas-Empire, et dont les exportations, pourtant
pargnes par la conqute vandale, dclinent et disparais
sent vers le milieu du VI sicle, laissant place panout
l'essor des styles rgionaux de cramique. C'est en effet du
VI sicle qu'il faut dater le dclin massif de tous les sec
teurs de l'artisanat (sauf de la mtallurgie, pour laquelle
les peuples germaniques apportent un savoir-faire sup
rieur) et la fin des lots de prosprit conomique qui
avaient pu jusque-l tre prservs. La production se ra
lise dsormais une chelle chaque fois plus locale, ce qui
accentue encore le dclin des changes. La rgionalisation
des activits productives, parallle la fragmentation poli
tique, est bien une des caractristiques fondamentales du
haut Moyen Age.
Avec le grand commerce, les villes , non moins embl
matiques de la civilisation romaine, connaissent un dclin
profond. Leurs dimensions se rduisent considrablement
Rome, qui avait d atteindre le million d'habitants, en
e
.A.
56
compte encore deux cent mille aprs 410, mais seulement

cinquante mille la fin du VI sicle ; et pour prendre un
autre exemple, beaucoup plus ordinaire, une ville du
centre de la Gaule comme Clermont, qui s'tendait jadis
sur deux cents hectares, enferme dans d'troites murailles
un territoire rduit trois hectares. Ds 250, s'amorce le
ralentissement des constructions publiques, qui faisaient
l'honneur des cits romaines et qui cessent compltement
aprs 400 ( l'exception des btiments piscopaux). Les
difices publics anciens tombent en ruine, et leurs mat
riaux sont souvent rutiliss pour difier des glises ou des
maisons particulires. Les lites snatoriales, jadis asso
cies au prestige de la capitale, se replient sur leurs
domaines (villae), tandis que les institutions urbaines
(telle la curia, ancienne instance de gouvernement auto
nome des cits) priclitent face au pouvoir croissant des
vques. En bref, les villes, et avec elles la culture urbaine
qui faisait le cur de la civilisation romaine, ne sont plus
que l'ombre d'elles-mmes. Mais, en dpit de leur dclin
considrable, les villes d'Occident ne disparaissent jamais
compltement. On peut mme dire que, profitant de la
faiblesse du contrle exerc par les rois germaniques, elles
e
e
les
Vl -V111 sicles, comme les
se maintiennent, durant
principaux acteurs politiques au niveau local (Chris Wi
ckham). Leur rle est certes effac mais, grce l'ample
autonomie des lites urbaines et l'essor de la fonction
piscopale, elles parviennent survivre la crise finale du
systme romain.
Tandis que dclinent les villes, la ruralisation constitue
un trait essentiel du haut Moyen Age. Les dsordres mentionns se font aussi sentir dans les campagnes, et les v:
VI sicles se caractrisent par une crise de la production
agr,icole. Il serait pourtant imprudent d'tendre cette
conclusion l'ensemble de la priode considre ici. Au
e
57
(;ENSE DE LA SOCIT CHR fIENNE

'"
contraire, les historiens ont accumul, malgr la raret des

sources d'information, des indices qui remettent en cause
l'ide traditionnelle d'une rcession gnralise des cam
pagnes durant le haut Moyen ge. Certes, la diminution
- d'un tiers environ - de la taille des animaux d'levage,
entre le Bas-Empire et le haut Moyen ge, indique le
recul des savoirs agronomiques lis l'organisation du
grand domaine et l'abandon de la commercialisation du
btail, au profit d'un levage usage local. Pourtant, on
constate aussi, durant le haut Moyen Age, la diffusion
lente de certaines innovations techniques (moulin eau,
outillage mtallique), ainsi qu'une lgre extension des
surfaces cultives. Il s' agit certes d'un premier essor, limit
et fragile, souvent interrompu et priodiquement remis
en cause par des circonstances adverses, mais nanmoins
fondamental dans la mesure o il accumule les forces
sourdes qui s' affirmeront durant la priode ultrieure.
A
La disparition de l'esclavage
Le plus dterminant est sans doute la profonde trans
formation des structures sociales rurales. Dans le monde
romain, l'essentiel de la production agricole tait assur
dans le cadre du grand domaine esclavagiste. Or, c'est jus
tement ce type d'organisation - commencer par l'escla
vage lui-mme - qui disparat. Cette question a suscit
d'amples discussions, qui aujourd'hui encore sont loin
d'tre rsolues et ne sont claires que par des connais
sances imparfaites. Un constat essentiel est cependant
susceptible de faire l'unanimit : lorsqu'on atteint le
e
x1 sicle, l'esclavage, qui constituait la base de la produc
tion agricole dans l'Empire romain, a cess d'exister, de
sorte que, entre la fin de !'Antiquit tardive et celle du
haut Moyen ge, intervient indniablement la dispari-
58
tion de l'esclavage productif (en revanche, l'esclavage

domestique, qui ne joue aucun rle dans la production
agricole > continue d'exister, notamment dans les villes de
l'Europe mditerranenne, jusqu' la fi n du Moyen ge et
au-del). Mais l'accord cesse ds lors que l'on soulve trois
questions dterminantes pour comprendre la disparition
de l'esclavage : pourquoi ? quand ? comment ?
Les causes religieuses, traditionnellement invoques,
ont vu leur importance limite par l'historiographie du
dernier demi-sicle. De fait, le christianisme est loin de
condamner l'esclavage, comme l'attestent les crits de
saint Paul. Il s'emploie au contraire en renforcer la lgi
timit, au point que des thologiens comme Augustin et
Isidore de Sville, si essentiels pour la pense mdivale >
voient en lui un chtiment voulu par Dieu. Certes>
l'glise considre la libration des esclaves (manumissio)
comme une uvre pieuse ; mais elle ne donne gure
l'exemple, puisque les esclaves qu'elle possde en grand
nombre sont rputs appartenir Dieu et ne sauraient
donc tre soustraits un matre si minent (sans men
tionner le fait qu'un pape comme Grgoire le Grand
achte de nouveaux esclaves). Pourtant, bien que l'glise
ne s'oppose en rien l'esclavage, la diffusion des pratiques
chrtiennes modifie en profondeur la perception des
esclaves et mitige peu peu leur exclusion de la socit
humaine. En effet, si dans un premier temps l'glise
interdit de rduire un chrtien en esclavage, elle reconnat
ensuite que l'esclave est un chrtien : celui-ci reoit le
baptme (son me doit donc tre sauve) et il partage,
durant les offices, les mmes lieux que les hommes libres.
Une telle pratique, qui rduit la sparation entre libres et
non-libres, tend saper les fondements idologiques de
l'esclavage, savoir la nature infra-humaine de l'esclave et
sa dsocialisation radicale (Pierre Bonnassie).
59
On voque aussi, traditionnellement, des causes mili

taires, car la fin des guerres romaines de conqute semble
tarir les sources d'approvisionnement en esclaves. Mais les
dsordres du ve sicle suscitent au contraire une hausse du
nombre des esclaves, et les guerres perptuelles menes
par les royaumes germaniques, entre eux ou contre les
populations antrieurement tablies (les Celtes, victimes
de l'avance des Anglo-Saxons dans les les Britanniques,
sont massacrs, condamns l'exil en Armorique ou
rduits en esclavage) , assurent le maintien d'une manne
de nouveaux arrivages tout au long des VIe-VI11e sicles,
tout comme, au 1xe sicle, les raids carolingiens en
Bohme et en Europe centrale. Mais, tandis que l'esclave
antique tait un tranger, ignorant la langue de ses
matres, il n'en va plus tout fait de mme pour l'esclave
de cette priode, souvent captur lors d'une guerre entre
voisins, ce qui contribue encore rduire sa dsocialisa
tion et la distance qui le spare des hommes libres.
Rejetant les explications lies au contexte religieux et
militaire, l'historiographie a, depuis Marc Bloch, insist
sur les causes conomiques du dclin de l'esclavage : une
fois disparu le contexte trs ouvert de l'conomie antique
qui permettait de tirer de la production agricole de forts
bnfices, l'esclavage cesse d'tre adapt. Les grands pro
pritaires se rendent compte du cot et du poids de
l'entretien de la main-d' ceuvre servile, qu'il faut nourrir
toute l'anne, y compris lors des saisons non productives.
Dsormais, il se rvle plus efficace de les tablir sur des
parcelles, situes aux marges du domaine, qui leur per
mettent de prendre en charge eux-mmes leur subsis
tance, en change d'un travail effectu sur les terres du
matre ou d'une part de la rcolte obtenue. Tel est le pro
cessus de chasement, dj pratiqu au 111e sicle et bien
e
e
attest entre le VI et le 1x sicle. Il aboutit la formation
60
du grand domaine, considr comme l'organisation rurale

classique du haut Moyen ge et en particulier de l'poque
carolingienne. Souvent aussi tendu que ceux de !'Anti
quit (dpassant parfois les dix mille hectares) , il se carac
trise par une dualit entre la rserve (<< terra domini
cata >>), exploite directement par le matre (grce la
,
main-d uvre servile et au lourd service que les tenanciers
chass doivent accomplir sur ses terres, souvent trois jours
par semaine), et les manses (<< mansi >>) , parcelles o sont
tablis ces derniers et grce auxquelles ils assurent leur
subsistance.
Des modifications importantes doivent cependant tre
apportes ce schma. Limportance du grand domaine
doit tre relativise. S'il constitue la forme d'organisation
assurant de manire privilgie la puissance des groupes
dominants - aristocratie et Eglise -, il convient de souligner l'importance, durant le haut Moyen ge, d'une
petite paysannerie libre, qui cultive des terres ind
pendantes des grands domaines, nommes alleux. Ces
hommes libres bnficient d'un statut privilgi, en parti
culier en matire judiciaire, mais psent sur eux des obli
gations, notamment militaires, d'autant plus difficiles
soutenir qu'ils sont souvent fort pauvres. C'est pourquoi
on a fait valoir qu'ils devaient s'intresser de prs aux pos
sibilits offertes par les innovations techniques et tout ce
qui pouvait augmenter leur production. Tandis que cer
tains historiens associent le premier essor des campagnes,
e
partir du VIII sicle, aux grands domaines, d'autres se
,
demandent s'il n a pas t d'abord l'uvre des alleutiers,
et si ces derniers ne constituaient pas alors la majorit de
la population rurale. En tout cas, la dynamique atteint les
grands domaines, o elle accentue le processus de chase
ment des anciens esclaves, la dcentralisation de satellites
dpendant du domaine principal et l'affaiblissement du
GENSE DE LA SOCIT Cl1RTIENNE
61
,
contrle sur les manses. La difficult d organisation des
grands domaines et les inconvnients de la main-d'uvre
servile ont donc trs certainement t une cause dcisive
du dclin de l'esclavage, mais celle-ci intervient non pas
dans le contexte de rcession suppos par Marc Bloch,
mais plutt en interaction avec le relatif essor enclench
par la paysannerie allodiale.
Des critiques postrieures l'uvre de Marc Bloch sug
grent que les causes conomiques ne sont pas suffisantes.
Ainsi, certains ont voulu souligner que la fin de l'esclavage
tait l' uvre des esclaves eux-mmes et de leurs luttes (de
classe) pour la libration (Pierre Docks). On peut en
effet faire valoir l'importance des guerres bagaudes,
,
rvoltes d esclaves clatant au 1rre sicle, puis au milieu du
vc sicle (ainsi que la rvolte des esclaves asturiens en 770),
ou encore souligner qu'il existe bien d'autres formes de
rsistance, depuis la rticence au travail ou son franc
sabo,.
tage jusqu' la fuite qui, au fil du haut Moyen Age, se fait
de plus en plus massive, suscitant la proccupation gran
dissante des dominants. Pourtant, s'il est difficile, au vu
,
de la chronologie, d attribuer le rle dterminant aux
luttes des domins, les remarques de Pierre Docks ont
incit souligner le rle des transformations politiques.
En effet, le maintien d'un systme d'exploitation aussi
rude
que
l'esclavage
suppose
l'existence
d'un
appareil
.,
d'Etat fort, garantissant sa reproduction par les lois qui en
confortent la lgitimit idologique et par l'existence
d'une force rpressive - utilise ou non, mais toujours
menaante - indispensable pour garantir l'obissance des
domins. Aussi, lorsque dcline l'appareil d'tat antique,
les propritaires terriens ont-ils de plus en plus de diffi
cult maintenir leur domination sur leurs esclaves.
Certes, chaque sursaut du pouvoir politique - y compris
encore l'poque carolingienne - semble propice une
62
LA CIVILISATION FODAL.E
dfense de l'esclavage, mais il s'agit toujot1rs de tentatives

limites et de moins en moins en mesure de freiner une
volution chaque fois plus irrversible. Ainsi, c'est une
mutation globale, tout la fois conomique, sociale et
politique, qui conduit les matres transformer de grands
domaines devenus incontrlables et peu adapts aux nou
velles ralits, et renoncer progressivement l' exploi ca
tion directe du btail humain.
La chronologie de l'extinction de l'esclavage n'est pas
moins sujette dbat. On pourra cependant renoncer aux
thses les plus extrmes. Aisi, la plupart des historiens
marxistes, obnubils par la lettre des classiques du mat
rialisme historique, associent la fin de l'esclavage la crise
e
de l'Empire romain, suppose marquer, aux 111 -vc sicles,
la transition dcisive du mode de production antique au
mode de production fodal. Mais les recherches menes
depuis plus d'un demi-sicle ont montr le caractre
insoutenable de cette thse, ds lors que de nombreuses
sources attestent le maintien massif, durant le haut
Moyen ge, d'un esclavage pour l'essentiel identique
celui de }'Antiquit. Ainsi, dans les lois germaniques des
e
c
VI -V111 sicles, le statut infra-humain de l'esclave est-il
ritr sans modifications substantielles : l'esclave est assi
mil un animal, comme le confirment les mentions fr
quentes qui en sont faites dans les rubriques consacres au
btail. Afin d'obtenir son obissance par la terreur, il peut
tre frapp, mutil (ablation du nez, des oreilles, des lvres
ou scalp, options qui ont l'avantage de ne pas diminuer sa
force de travail), et mme tu si ncessaire. Il est priv de
tout droit de proprit pleine, ne peut se marier et ses
enfants appartiennent son matre, qui peut les vendre
sa guise. Enfin, l'i11terdiccion des relations sexuelles de
l'esclave masct1lin avec une femme libre, assimiles pour
celle-ci la bestialit et punies de mort pour les deux cou-
63
pables, confirme la sgrgation radicale dont sont vic

times les esclaves. Ainsi, le maintien de l'esclavage pro
ductif durant le haut Moyen ge est bien attest, mais on
ne saurait pour autant repousser sa disparition jusqu'
l'extrme fin du xe, voire au dbut du XI e sicle, comme le
voudrait notamment Guy Bois. Il est possible qu'existent
encore vers l'an mil des esclaves dans les domaines ruraux
(dnomms dans les textes servus ou mancipium), mais,
,
outre que l on peut discuter de leur situation, il est clair
que leur importance est dsormais limite, voire margi
nale, et qu'ils ont cess de supporter l'essentiel des tches
productives. On admettra donc, avec Pierre Bonnassie,
que << l'extinction du rgime esclavagiste est une longue
histoire qui s'tend sur tout le haut Moyen Age >>. [essentiel du processus s'accomplit sans doute entre VIe et VIIIe
e
e
sicle, tandis que les tmoignages des 1x -x sicles mani
festent les ultimes efforts pour sauver un systme devenu
intenable et qui, finalement, agonise et meurt dfinitive
ment.
Ayant dj voqu les principales modalits d' extinc
tion de l'esclavage, on se contentera sur ce point de
quelques remarques complmentaires. I..:une des voies est
la libration des esclaves (manumissio), qui viennent alors
grossir les rangs de cette petite paysannerie libre aux
efforts de laquelle on peut attribuer le premier essor des
campagnes du haut Moyen Age. Pourtant, la libration
n'est pas toujours sans restriction., et la pratique trs fr
quente de la manumissio cum obsequio prvoit une rserve
d'obissance et l'obligation de rendre des services au
matre. I..:autre voie est celle du chasement des esclaves.
Dans certains cas, celui-ci s'accompagne de manumissio,
mais le plus souvent il ne modifie pas formellement le
statut juridique du bnficiaire : celui-ci reste lgalement
un esclave, mme si dans la pratique l'esclave chas n'est
A
64
plus exactement un esclave, surtout mesure que passent

les gnrations. Cela ne signifie pas pour autant que toute
trace de servitude disparaisse, puisque, au XC sicle encore,
un manse servile doit cent cinquante-six jours de corves
par an (contre moins de trente-six pour un manse libre,
dans l'exemple de l'abbaye bavaroise de Staffelsee) .
Ainsi, qu'il s'agisse des esclaves chass ou des hommes
librs cum obseq uio, se multiplient des situations inter
mdiaires qui rendent floue la dlimitation antrieure
entre libres et non-libres et prfigurent l'affirmation de
la catgorie mdivale du servage. De fait, on distingue
de moins en moins clairement un esclave chas, dont le
mode de vie s'loigne manifestement de celui de l'ancien
btail humain, et un homme d'origine libre, soumis
une pression de plus en plus forte et dont les droits sont
,
'
peu a peu entames.
Une modalit fondamentale de la transition de l' escla
vage au fodalisme tient donc l'attnuation progressive
de la diffrence entre libres et non-libres , non seulement
par la multiplication de situations intermdiaires, mais
galement par la perte de validit pratique de cette dis
tinction, pour les raisons notamment militaires et reli
c
gieuses dj voques. Lorsque certains clercs des VI11 1X sicles plaident pour la suppression de la diffrence
entre libres et non-libres, c'est vraisemblablement parce
que celle-ci est alors en passe de perdre toute signification
relle et qu'il est de plus en plus impraticable de prtendre
exclure de l'humanit et de la socit des individus dont
le mode de vie se rapproche de celui des autres paysans
pauvres. Ainsi, la disparition trs progressive de l'escla
vage se fait moins par une baisse des effectifs (qui serait
assez aisment mesurable) que par une transformation
lente et par tapes des statuts (ce qui rend le phnomne
beaucoup plus complexe et difficile apprhender). Il
e
65
n'en reste pas moins que la dynamique fondamentale est

celle d'une extinction du grand domaine esclavagiste, base
de l'conomie antique , qui, travers des formes diverses
de transition, aboutit un nouveau systme dont la forme
stabilise sera clairement reprable partir du xi sicle.
e
Conversion au christianisme
et enracinement de l'glise
l.?Empire tardif tait devenu chrtien aprs la conver
sion de l'empereur Constantin, lors de sa victoire sur
Maxence au pont Milvius en 3 12. Cet vnement marque
la fin des perscutions contre les chrtiens et favorise la
propagation de la nouvelle religion, un moment o, sans
doute, un dixime seulement des habitants de l'Empire y
adhre. Puis, en 392, l'empereur T hodose fait du chris
tianisme la seule religion licite dans l,Empire. Tout au
long du IVC sicle, bnficiant de la paix, des richesses et
des moyens d'difier des positions de force loc.ales
octroys par l'empereur, l'glise crot en tirant profit des
structures impriales. Le rseau des diocses, qui se
consolide alors et qui perdurera pour l'essentiel jusqu'
l'poque moderne, se superpose celui des cits romaines
(en consquence dans les rgions anciennement romani
,
ses comme !,Italie ou le sud de la Gaule, o existait un
nombre lev de cits antiques, on observe un rseau
dense de petits diocses, tandis qu'au nord, o le rseau
urbain antique tait plus lche ., les diocses sont moins
nombreux et beaucoup plus tendus). Un autre exemple
de cette alliance entre l'Empire tardif et l'glise est l'asso
.,
ciation troite qui s opre entre la figure de l'empereur et
celle du Christ, et dont tmoigne abondamment l'icono
graphie de cette poque.
66
LA CIVILISA'I"ION FODALE
La conversion des rois germaniques
,
,
Si l'Empire cesse d tre ! ennemi du christianisme au
point que certains clercs se demandent si la destruction de
Rome n'annonce pas la fin du monde, la menace vient
dsormais des peuples germaniques, pour la plupart
encore paens. Certes, Wisigoths, Ostrogoths et Vandales
,
sont dj convertis lorsqu'ils pntrent dans l Empire ;
mais ils ont opt pour la doctrine arienne et non pour
l'orthodoxie catholique que Constantin avait fait adopter
par le concile de Nice en 325 (voir partie II, chapitre v).
Ils sont donc en porte faux avec les populations catho
liques des territoires o ils s'installent, et surtout avec le
clerg local qui tient l'arianisme pour une hrsie. De ce
point de vue, les Francs, encore paens la fin du vc sicle,
font un choix politiquement plus pertinent : leur roi,
Clovis, qui peroit bien la force acquise par les vques de
son royaume, et dont l'pouse, Clotilde, est dj chr
tienne, dcide de se convertir au catholicisme et se fait
baptiser, en compagnie de trois mille hommes de son
arme, par Remi, l'vque de Reims, une date que les
,
sources ne permettent pas d tablir avec certitude (496,
499 ?). Cet pisode fera de Remi l'un des grands saints de
la monarchie franque et de Reims la cathdrale oblige du
sacre de ses rois. Pour l'heure, le choix de Clovis lui
permet d'tre en accord avec les populations et le clerg de
son royaume, et d'obtenir ainsi le soutien des vques
dans ses entreprises militaires contre les Wisigo ths ariens.
Le royaume wisigothique d'Espagne se ralliera du reste
tardivement cette judicieuse unification religieuse, par la
conversion au catholicisme du roi Recarde en 587.
Dans le nord de l'Europe, le paganisme perdure bien
plus longtemps. On connat, au yc sicle, la mission pion
nire de Patrick, premier vanglisateur de l'Irlande (et
GENtSE DE IA SOCIT CHRTIENNE
67
futur saint patron de celle-ci). Mais si le christianisme

prend pied alors dans le monde celte, il faut attendre la fin
du Vi sicle pour qu'il devienne la foi exclusive des clans
aristocratiques de l'le. Mme alors, le pass prchrtien
persiste avec une force inconcevable sur le continent,
donnant lieu une synthse originale entre une culture
romano-chrtienne importe et la culture locale d'un
monde celte qui n'avait jamais t romanis (ce dont
tmoignent les croix de pierre o se mlent symboles
chrtiens et imaginaire celte) ou encore les extraordinaires
manuscrits irlandais des \'IIe et VIIIe sicles ; voir fig. 1 ,
p. 34). La conversion au christianisme est plus lente
encore dans les royaumes anglo-saxons, toujours paens
lorsque Grgoire le Grand envoie, depuis Rome, une pre
mire mission en 597. Celle-ci, dirige par le moine
Augustin, parvient, aprs une dcennie d'efforts, bap
tiser le roi du Kent, Aethelbert, ainsi que quelques milliers
)
d Angles. Le souverain juge l'occasion de bon profit, et sa
conversion, qui s'opre sous l'gide de Rome, lui permet
d'assimiler son geste celui de Constantin. Mais la mis
sion d'Augustin se heurte une grande mfiance et ne
progresse qu'avec difficult. Edwin, puissant roi de Nor
thumbrie, ne se convertit qu'en 627, aprs avoir recueilli
l'avis d'un conseil du royaume et non sans donner l'v
nement un sens conforme aux valeurs guerrires tradi
tionnelles de son peuple (toutefois, aprs sa mort au
combat, ses successeurs reviennent au paganisme). En
fait, il faut attendre l'Histoire ecclsiastique du peuple
anglais, en 73 1 , dans laquelle Bde le Vnrable , l'une des
plus minentes figures de la culture haut-mdivale , relate
les pripties des royaumes anglo-saxons et de leur lente
conversion, pour pouvoir considrer que cette phase
mouvemente est termine et que la Bretagne insulaire
c
68
(que l'on peut aussi dsormais nommer Angleterre) est

une terre chrtienne.
Au nord et l'est du continent, la progression du chris
tianisme est plus tardive et prendra, avec les Carolingiens,
un tour plus militaire. Depuis Utrecht et surtout depuis
son monastre d'Echternach, Willibrord entreprend, la
fin du Vile sicle, de convertir les Frisons, installs au nord
de la Gaule, consolidant ainsi une zone frontire instable,
pour le plus grand bnfice des souverains francs. Quant
Boniface (675-754), il est envoy, avec le soutien des
rois francs et du pontife romain, comme vque mission
naire des glises de Germanie, progressant au gr des
incursions des Francs contre les Saxons de l'est, encore
paens. Quoique de manire fragile, il tablit le christia
nisme en Bavire et dans la zone rhnane (o il fonde le
monastre de Fulda, promis un grand rayonnement).
Cela lui vaudra le titre d'aptre de Germanie, mme si
c'est seulement lors des conqutes de Charlemagne que la
conversion des Saxons sera vritablement effective. Le ral
liement de l'Europe au christianisme est une longue aven
ture, qui ne s'achve, pour l'essentiel, qu'aux alentours de
1 'an mil, avec la conversion de la Pologne (966) et de la
er
Hongrie (baptme en 985 du futur roi Etienne J ), de la
Scandinavie (baptme des rois Harald la Dent bleue du
Danemark en 960, Olav Tryggveson de Norvge en 995
et Olav de Sude en 1 008) et de l'Islande (en 1 000, par le
vote de l'assemble paysanne runie T hingvellir et la
suite d'un rituel chamanique accompli par leur chef ).
Mme si ces dates n'indiquent que la conversion des chefs
et non une diffusion gnrale du christianisme, l'Occi
dent apparat dsormais tout entier comme un monde
catholique, et le front mobile - mais toujours prsent
durant le haut Moyen Age - o chrtiens et paens
GENSE DE LA SOCIT CHRl-IENNE
69
entraient en contact ri existe plus que de manire rsi

duelle.
Puissance des vques et essor du monachisme

Le processus de conversion serait incomprhensible si
l'on ne prenait en compte l'essor de l'institution ecclsias
tique. On y reviendra au chapitre III, mais on doit dj
souligner le rle fondamental des vques qui sont, dans
e
e
l'Occident chrtien des v -vii sicles, les piliers incon
tests de l'glise. Ils captent leur profit ce qui subsiste
des structures urbaines romaines, de sorte que, leur pres
tige s'accroissant, la fonction piscopale est investie par
l'aristocratie, notamment snatoriale. Cette aristocratisa
tion de l'glise, trs marque en Gaule du Sud et en
Espagne, assure le maintien d'un rseau de villes pisco
pales aux mains d'hommes bien forms, pauls par de
puissantes familles et sachant gouverner. rvque est alors
la principale autorit urbaine, concentrant en lui pouvoirs
religieux et politiques : il est juge et conciliateur, incarna
tion de la loi et de l'ordre, << pre >> et protecteur de sa cit.
Ce rle, l'vque ne prtend pas l'accomplir avec ses seules
forces humaines ; il a besoin, en ces temps troubls, d'une
aide surnaturelle, qu'il trouve auprs des saints, dont le
culte constitue une extraordinaire invention de cette
priode. Ambroise, vque de Milan (et tenu plus tard
pour l'un des quatre docteurs de l'glise occidentale, avec
Augustin, Jrme et Grgoire), compte parmi ceux qui
donnent une impulsion dcisive cette innovation,
lorsqu'il procde, grand renfort de faste liturgique,
l'exhumation des corps des martyrs Geivais et Protais et
leur transfert dans sa basilique piscopale, en 386. Peu
peu, l'Europe entire se met vnrer les saints, << ces
morts trs spciaux >> (Peter Brown) dont la vie exemplaire
70
et la perfection hroque transforment les restes corporels

(les reliques) en un dpt de sacralit, un canal privilgi
de communication avec la divinit et une garantie de pro
tection cleste, voire d'efficacit miraculeuse. Chaque
diocse a dsormais son saint patron : martyr ou vque
fondateur plus ou moins lgendaire, il est un patronus, au
sens que revtait ce mot dans la socit romaine, c'est-
dire lin puissant protecteur capable de prendre soin de sa
clientle, un personnage infll1ent la cour cleste comme jadis les aristocrates la cour impriale -, interc
dant par les paroles (sujfragia) prononces en dfense des
clients qui lui rendent les hommages dus son rang.
La rputation du saint patron dont la cathdrale
conserve gnralement le corps est, ds lors, un lment
dcisif du prestige de l'vque ql1i en a la cl1arge, et l'on
comprend que celui-ci ait eu pour souci de fixer et
d'embellir la biograpl1ie de son hros, de faire connatre
ses miracles et de donner son tombeau un faste toujol1rs
plus grand. Un exemple clatant est celui de saint Martin,
soldat romain converti al1 ive sicle et devenu vque de
Tours et aptre du nord de la Gal1le. Mais c'est seulement
dans les annes 460 qlie l' lin de ses successeurs la tte dl1
diocse transforme son tombeau, jl1sque-l modeste, et
construit pour ll1 une immense basilique, orne de
mosaques montrant les miracles accomplis par Martin et
tmoignant d'l1ne puissance tol1jol1rs active, dont les visi
teurs, qui viennent de toute la Gaule, esprent bien bn
ficier. La renomme du saint fait le prestige du sige pis
copal et il n'est donc pas surprenant que l'un des grands
prlats de cette priode soit Grgoire de Tours, vque de
cette ville de 573 594, dont l' Histoire des Francs nous
renseigne sur son poque et sur l'importance d'une pit
pour les saints que l'vque partage pleinement avec ses
plus humbles fidles. Tout l'Occident de cette priode se
71
GENSE DE J.A SOCIT CHRTIENNE
couvre de sanctuaires luxuriants, images terrestres du

paradis ; et les villes, o pullulent les glises , paraissent se
transformer en centres crmoniels vous au culte des
saints. Bientt, les reliques deviennent des objets si sacrs
et si essentiels au rayonnement des glises, qu'on est prt
tout pour s'en procurer. Se multiplient alors les vols de
reliques, conus non comme des actes de vandalisme mais
comme de pieuses entreprises, justifies pour le bien du
saint lui-mme, cens tre mal trait dans sa demeure
antrieure et rclamant les soins de la nouvelle commu
naut qui l'accueille (Patrick Geary). [un des plus
clbres vols de relique est commis par les Vnitiens, qui
,
drobent le corps de 1 vangliste Marc Alexandrie en
827 et le ramnent dans leur cit, dont il deviendra le
,
symbole et le trsor suprme. Mais ce n'est l qu un pi
sode parmi bien d'autres, souvent plus modestes et o ne
manquent pas les agissements de trafiquants qui mon
naient leurs interventions, pour le bnfice spirituel des
futurs dpositaires de reliques rputes. Au cours de
l'Antiquit tardive et du haut Moyen Age, le culte des
saints devient l'un des fondements de l'organisation
sociale, faisant des reliques les biens les plus prcieux que
l'on puisse possder sur terre et les indispensables instru
ments d'un contact avec le monde cleste.
Les vques sont, cette poque, d'autant plus impor
tants qu'ils ne dpendent d'aucune hirarchie. Lvque
de Rome (qui se rservera plus tard le titre de pape) ne
bnficie alors que d'un privilge honorifique, reconnu
depuis !'Antiquit au mme titre que les patriarches de
Constantinople, Antioche et Alexandrie. Son avis mi
nent est volontiers sollicit de diffrentes panies de
l'Occident, mais aussi depuis Constantinople, o son opi
nion pse dans les dbats thologiques. De fait , aux VC
e
Vl sicles, l'vque de Rome a surtout les yeux tourns
A
72
vers l'Empire d'Orient, dont il se considre comme partie

intgrante. Il n'existe donc alors aucune structuration hi
rarchise de l'glise occidentale. Chaque diocse y est pra
tiquement autonome et l'vque matre chez lui, mme
s'il est parfois convoqu des conciles << nationaux >>,
comme ceux qui ont lieu Tolde dans l'Espagne wisigo
e
thique du VII sicle. Il en va encore ainsi au temps de Gr
goire le Grand (pape de 590 604), malgr quelques
signes de changement : se tournant davantage vers l'Occi
dent, Grgoire envoie la mission d,Augustin dans les lies
britanniques, et fait rdiger par sa chancellerie environ
vingt mille lettres, en rponse des requtes portant sur
des questions administratives ou ecclsiastiques, venues
de tout l'Occident. Pourtant, si son avis compte, comme
celui d'une source de sagesse ou, l'occasion, d'un arbitre,
Grgoire ne dispose d'aucune supriorit institutionnelle
sur les autres vques, ni d'aucun pouvoir disciplinaire
pour intervenir dans les affaires de leurs diocses. S'il est
l'une des figures majeures de l'glise mdivale, c, est donc
surtout par son uvre thologique et morale. Son mes
sage, particulirement clair, donne la mesure de l'affirma
tion de l'institution ecclsiale de son temps. Il fixe la
socit dsormais chrtienne (et par consquent aux sou
verains qui la guident) un but fondamental : le salut des
mes. Le pch et le diable tant partout, il n'est pas facile
de l'atteindre, et d, autant moins pour des hommes
engags dans les affaires du monde et le gouvernement des
hommes. Grgoire recommande donc que les chrtiens
s'en remettent, pour cette affaire si dlicate, une lite de
spcialistes du sacr, les clercs, qu'il qualifie de << mdecins
de l'me )> et qui savent, mieux que quiconque, comment
les sauver des multiples prils qui les guettent. Le propos
est exigeant pour les clercs, et en particulier pour ces aris
tocrates devenus vques, suspects d'tre plus dous pour
GENSE DE U SOCIT CHRTIENNE
73
le commandement des hommes que pour les exercices

spirituels. Mais il tmoigne surtout de l'cart grandissant
entre clercs et lacs, et de la position dominante revendi
que par un clerg qui prtend dsormais guider la socit
et noncer les normes qui conviennent au << gouvernement
des mes )) (Peter Brown).
Outre les vques, une autre institution, totalement
nouvelle, prend son essor durant les sicles haut-mdi
vaux, avant de faonner de manire dcisive le visage du
christianisme occidental : le monachisme. C'est au tout
dbut du ve sicle que le monachisme prend pied en Occi
dent. Venu d'Orient, Jean Cassien arrive Marseille, avec
l'ide d'acclimater l'exprience des ermites du dsert
gyptien, dont il dcrit, dans ses Institutions cnobitiques,
les exploits pnitentiels et la sagesse, tandis que saint
Honorat fonde, non loin de l, le monastre de Urins,
rude cole o sont forms les fils de l'aristocratie mridio
nale destins la carrire piscopale. Mais c'est surtout au
vie sicle que les fondations monastiques se multiplient,
comme autant d'initiatives particulires, assumes sou
vent par des vques ou parfois titre individuel. Ainsi,
Csaire, vque d'Arles, cre en 5 1 2 un monastre pour sa
sur et deux cents moniales (pour les femmes, souvent
issues de l'aristocratie, l'idal fondamental est la prserva
tion de la virginit). Au milieu du mme sicle, Cassio
dore (490-580) fonde un monastre dans le sud de l'Italie,
qui se veut surtout un lieu de culture, consacr la sauve
garde de la rhtorique et de la grammaire latines et la
diffusion de la littrature chrtienne. Un peu plus tard,
Grgoire le Grand, issu d'une grande - famille romaine,
renonce sa carrire de fonctionnaire imprial et dcide
de transformer sa maison de !'Aventin en un lieu de
retraite o il mne une vie de pnitence extrmement
svre. Plusieurs ouvrages s'efforant de codifier les rgles
74
de la vie monastique circulent dans l'Italie de ce temps,

telles l'anonyme Rgle du matre ou celle de Benot, pro
mise un plus riche avenir. Mort en 547, celui-ci n'est
pourtant alors qu'un fondateur parmi bien d'autres et son
monastre du Mont-Cassin est dtruit, peu de temps
aprs, par les Lombards. C'est sans doute Grgoire le
Grand qui est le vritable inventeur de la figure de Benot,
dont il raconte la vie et les miracles dans le livre Il de ses
Dialogues, en 594, prparant ainsi l'essor plus tardif du
monachisme qu'on nommera bndictin. Enfin, plus au
nord, en 590, Colomban, un saint homme venu
d'Irlande, fonde Luxeuil dans les Vosges, o l'aristocratie
franque fait duquer ses fils. Au total, vers 600, il existe
environ deux cents monastres en Gaule, et trois cent
vingt de plus un sicle plus tard, dont certains sont
,
immensment riches, possdant parfois jusqu vingt
mille hectares de terres. I..:ensemble de ces tablissements,
gnralement fonds dans des sites isols, permet au chris
tianisme de prendre pied dans les ca1npagnes : ct du
rseau urbain des vchs, existe dsormais un semis rural
de fondations monastiques.
Le succs de cette institution est considrable, au point
qu'au VI sicle le mot << conversion >> se charge d'un nou
veau sens. Il ne signifie plus seulement l'adhsion une
foi nouvelle, mais aussi le choix d'une vie rsolument dis
,
tincte, marque par l entre dans un monastre. En effet,
si les premiers disciples du Christ taient une lite dont le
choix ardu pouvait passer pour le signe assur de l'lection
divine, dsormais, dans une socit devenue entirement
chrtienne, certains se demandent si la qualit de chrtien
est une garantie suffisante pour accder au salut. Car com
ment faire son salut au milieu des tribulations du sicle ?
Comment se prserver du pch lorsqu'on participe aux
,
affaires d un temps tourment ? I.:idal de vie chrtienne
e
75
semble, aux lacs dvots, de plus en plus inaccessible, et

mme la carrire ecclsiastique, troitement lie aux
soucis du monde, parat trop peu sre. I.:exigence d'une
cole plus rude se fait jour : ce sera le monastre, lieu
d'tude et de prire, de mortification de soi surtout, par
l'obissance alinante au pre abb, par la pnitence et la
privation. Spirituellement et idologiquement, l'essor du
monachisme est donc le contrecoup de la formation
d'une socit qui se veut entirement chrtienne mais
s'avoue ncessairement imparfaite. Il est le refuge d'un
idal asctique au milieu d'un monde que la thologie
morale d'Augustin et de Grgoire livre l'omniprsence
du pch. Mais il est aussi l'instrument d'un approfondis
sement de la christianisation
de
l'espace
occidental
et
de
.,
la pntration de l'Eglise dans les campagnes.
La lutte contre le paganisme

Par quels processus s'est accomplie la conversion de
l'Occident au christianisme ? l'vidence, le baptme
d'un roi et de quelques chefs ne suffit pas faire un peuple
chrtien, d'autant que l'on observe gnralement un bon
sicle d'cart entre la conversion personnelle d'un souve
rain et l'adoption de mesures imposant l'unification reli
gieuse de son royaume. Vers 500, le christianisme est
encore essentiellement une religion des villes (et bien
imparfaite, puisque, par exemple, en 495 , on clbre tou
jours, Rome, les Lupercales, fte paenne de purification
au cours de laquelle les jeunes aristocrates courent nus
travers la ville) . Mais dans les campagnes ? Il suffit pour
l'imaginer de savoir que le mot << paen >> prend alors le
sens chrtien qu'on lui connat encore. Mais, comme le
souligne l' Histoire contre les paens d'Orose, << paen >>
(paganus) , c'est aussi l'homme du pagus, le paysan. Ainsi,
76
le polythisme antique est considr comme une croyance

de ruraux attards. Il est non seulement une << illusion
dmode >>, comme avait dit dj Constantin, mais de
surcrot un reliquat rural, objet du mpris des citadins.
Pour les chrtiens, les dieux antiques existent, mais ce sont
des dmons, qu'il faut chasser. I..:expulsion des dmons est
donc au centre de tout rcit de propagation de la foi chr
tienne face au paganisme. La premire forme en est le
baptme qui, autant qu'adhsion Dieu, est un renonce
ment Satan et aux dmons du paganisme (<< je renonce
toutes les uvres du diable, Thunor, Wotan et Saxnot >>,
dit une formule pour le baptme des Saxons) . Mais il est
,
gnralement insuffisant, et c est pourquoi l'exorcisme,
qui vise chasser les dmons rests logs dans le corps des
fidles, est alors pratiqu grande chelle par des clercs
spcialiss. L autre modalit dcisive est la destruction des
temples paens, de leurs autels et statues, afin d'en
expulser les dmons. Saint Martin de Tours est l'exemple
mme de l'vque attel cette double tche, comme
exorciste et comme destructeur de temples. C'est aussi le
cas de saint Marcel de Paris, que sa lgende fait triompher
d'un redoutable dragon, qui incarne sans doute tout
autant le diable et le paganisme que les forces d'une
nature insoumise que le saint parvient dompter. Il appa
rat donc double titre comme un hros civilisateur, en
incarnant conjointement la victoire du christianisme sur
le paganisme et celle de l'homme sur la nature.
Mais cette premire dmarche est insuffisante. Il est
probable que beaucoup de chrtiens du haut Moyen ge
partageaient les doutes des auditeurs d'Augustin : si le
Dieu unique du christianisme gouverne assurment les
choses suprieures, celles du ciel et de l'au-del, est-il bien
certain qu'il se proccupe des affaires p1osaques et natu
relles de ce bas monde ? Ou ne faut-il pas penser que
77
GENSE DE LA SOCIT CHR'fIENNE
celles-ci sont rgies par des esprits infrieurs ? Un sicle

plus tard, les sermons de Csaire d'Arles (470-542) livrent
une version typique de cette proccupation des clercs
d.ans leur lutte contre un paganisme qui perdure, mme
lorsque les temples ont t dtruits et les idoles brises. Ses
<< restes >> (c'est le sens du mot superstitio) sont partout,
comme autant de mauvaises coutumes et d'habitudes
sacrilges qu'il faut radiquer. La difficult la plus grave
tient sans d.oute la sacralit diffuse du monde naturel
que les paens peroivent comme imprgn de forces sur
naturelles. Encore en 690, en Espagne, on doit transfrer
dans les glises des offrandes votives accumules autour
d'arbres sacrs, de sources, des carrefours ou au sommet
d.es collines. La vision chrtienne du monde impose de
d.sacraliser totalement la nature, en la soumettant enti
rement l'homme. Mais est-ce possible dans un monde
?
Age
Le
culte
des
saints
aussi ruralis que celui du Moyen
,,
- qui, selon la doctrine de l'Eglise, ne sauraient tenir leur
pouvoir que de Dieu lui-mme - est certainement le seul
compromis efficace et acceptable face ce dfi impossible.
En effet, si l'air infrieur continue d'tre habit par les
dmons, les bons chrtiens doivent refuser de s'allier avec
eux, comme le font terrains, et doivent s'en remettre aux
saints, capables de les contrler (et sans doute aussi, d'une
certaine manire, de se substituer eux et d'incarner
l'ensemble de ces puissances intermdiaires entre les
hommes et Dieu). Leur action concrte se fait sentir en
tous les lieux de la chrtient, de sorte que, travers leurs
gestes proches, les multiples manifestations d'une sacra
lit diffuse peuvent tre considres comme l'expression
de la volont de Dieu.
Ces difficults sont relances chaque fois que le front
de la christianisation avance et place les clercs face un
paganisme encore vivant ou superficiellement recouvert.
A
78
Durant les sicles haut-mdivaux, deux attitudes com

plmentaires sont vite rodes: dtruire et dtourner. La
premire s'accompagne de prfrence d'une substitution.
C'est le geste qu'accomplit saint Boniface lorsque, vers
730, il abat le chne de T hwior, puis utilise les planches
tires de cet arbre sacr des Saxons pour construire, au
mme endroit, un oratoire ddi saint Pierre. La
seconde option, non moins efficace, recherche des points
de contact qui permettent un recouvrement moins brutal
du paganisme par le christianisme. On peut, par exemple,
tolrer la croyance en la vertu protectrice des amulettes,
pourvu que celles-ci portent une croix. Mais c'est surtout
le culte des saints qui joue ici un rle dcisif, en permet
tant une christianisation relativement aise de nombre de
croyances et de rites paens : plutt que de dtruire un site
cultuel antique, on lui confre une sacralit lgitime en
affirmant qu'il s' agit d'un arbre bni par saint Mattin ou
bien d'une source o l'on voit la trace du sabot de son ne.
Le culte des saints a ainsi donn au christianisme une
exceptionnelle souplesse pour engager avec un mlange
de succs et de ralisme sa lutte toujours recommence
contre le paganisme. dire vrai, cette souplesse marque
aussi la limite de la conversion de l'Occident mdival au
christianisme et de la formation d'une socit chrtienne
au sein de laquelle l'Eglise commence acqurir une position dominante. Sa lutte contre le paganisme est en effet
la fois un triomphe - l'image des saints terrassant les
dragons - et une demi-victoire, puisqu'elle ne s'impose
,
qu au prix d'un srieux compromis avec une vision du
monde enracine dans le monde rural, anime de rites
agraires et imprgne d'un surnaturel omniprsent.
79

e
La Renaissance carolingienne (vi11 -ir sicles)

Les tenants de la vision obscurantiste du Moyen ge
,
s tonneront de constater qu'une expression amplement
consacre par l'usage historiographique voque une
renaissance au cur mme des sicles les plus sombres des
tnbres
mdivales.
Mais,
comme
on
l'a
dit,
le
Moyen
,.,
Age est un long chapelet de << renaissances >>, et le dsir
d'un retour !'Antiquit, qui est l'essence de cet idal,
n'est pas l'apanage des xve-XVI sicles : il se manifeste ds
la fin du VIIIe sicle .
e
.,.
L'alliance de l'Eglise et de l'Empire

Lhistoire des Carolingiens est d'abord celle de l' ascen
sion militaire d'une ligne aristocratique franque. Charles
Martel, le maire du palais, sorte de vice-roi des Francs,
avait acquis un grand prestige militaire aprs sa victoire
sur les musulmans Poitiers. Celui-ci rejaillit sur son fils
Ppin le Bref, qui poursuit son uvre d'unification mili
taire et acquiert un pouvoir tel qu'il peut, en 751, mettre
fin au rgne de Childric, l'ultime roi mrovingien issu de
la ligne de Clovis, et se proclamer sa place roi des
Francs (le souverain dpos est ras et priv de sa longue
chevelure, symbole du pouvoir des chefs francs). Il bn
ficie pour cela de l'accord de l'vque de Rome, qui
recherche l'appui de la puissance franque face aux
Lombards qui menacent d'envahir Rome. Aussi le pontife
renouvelle-t-il personnellement le couronnement de
Ppin en 754 ; il y ajoute en outre l'onction, la manire
des rois de l'Ancien Testament, confrant par l au souve
rain
franc
le
bnfice
d'une
sacralit
divine
lgitime
par
.,,.
l'Eglise. Commence ainsi se nouer une alliance... dcisive
entre la monarchie franque et le pontife romain. A la mort
80
LA CIVII..ISATION FODALE
de Ppin, son fils Charlemagne hrite du trne des Francs

et inaugure un rgne particulirement long (7 68-814). Il
s'engage dans une vaste politique de conqute militaire,
d'abord en Italie , o il vainc les Lombards et ceint leur
couronne, puis contre les Saxons, rests paens, dont la
rsistance obstine oblige Charlemagne trente-deux
annes de campagnes d'une extrme violence, o se
mlent massacres et dportations, terreur et conversions
forces. Le rsultat, important pour l'histoire de l'Europe,
est la conqute de la Germanie et son intgration la
chrtient. Enfin, Charlemagne pousse plus loin la
guerre, contre les Slaves de Pologne et de Hongrie et
contre les Avars, mais essentiellement dans un but
dfensif. C'est pour la mme raison qu'il s'avance au sud
des Pyrnes, afin de constituer la << marche d'Espagne )>,
fragile glacis dfensif face aux musulmans. Mais on ne
saurait croire qu'il ait eu le projet d'entamer la reconqute
de la pninsule ibrique, comme voulait le faire croire la
lgende laquelle la Chanson de Roland a donn un cho
considrable, partir de la fin du xi sicle. la base de ce
rcit pique, emblmatique de la culture mdivale, on ne
trouve qu'un fait historique sans relief : l'anantissement,
en 778, de l'arrire-garde mene par le neveu de Charle
magne, sous les coups des Basques qui contrlaient alors
les montagnes pyrnennes.
Quoi qu'il en soit, Charlemagne parvient runifier
une partie considrable de l'ancien Empire d'Occident :
la Gaule, l'Italie septentrionale et centrale, la Rhnanie
laquelle il ajoute la Germanie (ill. 3). Il dispose de res
sources exceptionnelles et d'un pouvoir indit depuis la
fin de Rome. En 796, il entreprend la construction de son
palais Aix-la-Chapelle, dont la localisation confirme le
basculement du centre de gravit vers l'Europe du Nord
Ouest, dj sensible depuis la premire affirmation de la
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Ill. 3 : La Mditerrane des trois civilisations : l'Islam, Byzance et

l'Empire carolingien.
82
LA CIVILISATI<:lN F<:lDALE
puissance franque, trois sicles auparavant. Le plan de ce

palais, centr sur une grande salle circulaire, s'inspire, avec
une claire intention politique, de l'glise-palais de San
V itale de Ravenne, legs de Justinien. Ce n'est donc pas
non plus un hasard si Charlemagne se trouve Rome le
jour de Nol de l'an 800, anniversaire important de la
naissance du Christ. Pourtant, le couronnement imprial,
qui a lieu ce jour-l, se droule dans des circonstances
ambigus et mal claircies, au point que certains histo
riens suggrent que le pape aurait plac la couronne imp
riale sur la tte de Charlemagne par surprise et presque
son insu. En tout cas, il est vraisemblable que le couron
nement imprial rpondait davantage une initiative de
Lon III qu' une intention de Charlemagne. En effet,
outre qu'il confirme l'alliance dj tablie en 75 1, le pape
manifeste ainsi au Franc qu'il tient sa dignit de l'Eglise.
Il s' efforce par l de maintenir son contrle sur un pouvoir
devenu considrable et s'exerant trop loin de Rome son
got. En outre, c'est, pour l'vque de Rome, une manire
de rompre les liens avec l'empereur de Constantinople,
qui cesse d'incarner l'universalit idale de l'ordre chr
tien, ds lors que rgne un autre empereur lgitim par
Rome. Une telle prise de distance n'aurait sans doute pu
se produire si Constantinople n'avait t alors affaiblie,
comme on le verra, par la crise iconoclaste et la pression
musulmane. Mais les consquences surtout importent
ici : l'vque de Rome cesse de se placer sous la dpen
dance d'une lointaine autorit ( partir de 800, il ne date
plus ses documents en fonction des annes de rgne de
l'empereur d'Orient, comme il l'avait toujours fait
jusque-l); il se tourne plus rsolument encore qu'au
temps de Grgoire vers l'Occident, o il commence dis
poser d'un rel pouvoir. Lvnement de l'an 800 signifie
donc la rupture de l'un des derniers ponts entre l'Orient
;
83
et l'Occident, dont l'loignement progressif conduira au

schisme de 1 054, entre les Eglises catholique et orthodoxe.
Lvnement signifie aussi une mergence de la papaut
comme vritable pouvoir. Au fil du IX sicle, grce
l'alliance avec l'empereur carolingien, le pape commence
jouer dans les affaires occidentales un rle non ngli
geable. Il bnficie cet gard de la possession du << Patri
moine de saint Pierre >> (territoire qui traverse en charpe
l'Italie centrale, de Rome Ravenne), accorde et lgi
time par les souverains carolingiens, grce la rdaction
de l'un des faux les plus clbres de l'histoire : la suppose
<< donation de Constantin >>. Du reste, c'est peut-tre l la
signification majeure de l'Empire carolingien : une pre
mire affirmation de la papaut et, plus largement, de
l'glise occidentale. Si, dj auparavant, l'Eglise avait
mis sur le pouvoir royal, en s'efforant de l'institutionna
liser et d'accentuer l'cart qui le sparait du groupe aristo
cratique, c'est le pape qui consacre alors la puissance de la
dynastie carolingienne et reoit d'elle en retour la confir
mation de son assise territoriale et matrielle. Le moment
carolingien repose ainsi sur une alliance entre l'Empire et
l'glise, qui assure, par un change quilibr de services et
d'appuis, un essor conjoint de l'un et de l'autre. [empe
reur, qui nomme vques et abbs, dispose d'un ample
rseau de cent quatre-vingt glises-cathdrales et environ
sept cents monastres, qui sont l'une des bases les plus
fermes de son action. Nombre de ces clercs lui apportent
une aide directe dans son uvre de gouvernement,
puisqu'ils sont les principaux personnages de sa cour et
mettent son service leurs comptences et leur rudition.
Enfin, l'glise se charge d'entretenir l'aura du pouvoir
imprial, en le lgitimant par le sacre et en s'efforant de
faire apparatre les actions de l'empereur comme celles
;
84
LA CI\'ILISATION Fl!ODALE
d'un prince chrtien, agissant conformment la volont

divine. En retour, l'glise bnficie d'une protection sans
gale, garantie par des diplmes d'immunits, qui confrent aux terres d'Eglise une autonomie judiciaire et fiscale
et les soustraient l'intervention du pouvoir royal ou
imprial, sans parler de la dcision carolingienne de 779
qui rend obligatoire la dme, destine l'entretien du
clerg. Lglise peut ds lors crotre et parfaire son organi
satio11. l'instigatio11 de Ppin le Bref, Chrodegang de
Metz organise le clerg des cathdrales, dsormais nom
breux, en << chapitres >>, c'est--dire en communauts de
chanoines, soumis une rgle de vie collective et quasi
monastique, tandis que Benot, abb d'Aniane, s'efforce
d'homogniser les statuts des monastres qui se sont
placs sous la Rgle de saint Benot. Bien des ttaits de l'ins
titution ecclsiale des sicles ultrieurs s'esquissent dans
l'Empire carolingien, de mme que nombre de rgles par
lesquelles l'Eglise e11tend ordonner la socit chrtienne,
notamment en ce qui concerne les structures de parent
(voir partie Il, chapitre V).
,
Mais revenons l'Empire, do11t l'Eglise n est pas le seul
pilier. Lun des principaux pouvoirs de l'empereur est
celui de convoquer, chaque a11ne, tous les hommes libres
au combat. Ainsi se forme, pour quelques mois, l'arme
laquelle l'empereur doit ses conqutes. Mais il est douteux
que se rassemblent chaque fois tous les hommes sur les
quels l'empereur peut thoriquement compter (environ
quarante mille). Du reste, il reno11ce vite exiger de tous
une telle obligation, d'autant, plus que de 11ombreux
hommes libres ne disposent pas des ressources ncessaires
pour acqurir u11 armement lourd et coteux. Quant
l'image d'une administration bien organise et fortement
centralise, que suggrent les capitulaires (nom donn aux
dcisions impriales transmises da11s les provi11ces), elle
;
.,!
(;ENSE DE LA SOCIT CHRTIENNE
85
est sans doute illusoire. I.:Empire est certes divis en trois

cents pagi, la tte desquels sont placs des comtes, tandis
que les zones frontires sont dfendues par des ducs ou
marquis. Mais, en fait, l'essentiel du contrle des pro
vinces est confi aux aristocraties locales, ou parfois des
guerriers que l'empereur veut rcompenser et qui vivent
des revenus de leur charge. Le contrle des territoires
repose donc pour l'essentiel sur les liens de fidlit person
nelle, solenniss par un serment ou par la recommanda
tion vassalique, entre l'empereur et les aristocrates en
charge des provinces. De fait, l'idologie carolingienne,
formule par les clercs, subordonne le groupe aristocra
tique au souverain, considr comme la source unique des
<< honneurs >> (en particulier la charge des provinces) : le
fait de dtenir de tels honneurs et de seivir l'empereur
devient alors un lment fondamental du pouvoir de
, ,aristocratie, qui en dfinit et lgitime le statut.
En dpit de la faiblesse politique de l'Empire, l'unit
retrouve autorise d'importantes avances. Outre un pre
mier essor des campagnes, accompagn d'un frmisse
ment dmographique ds les Vllle-ixe sicles, on observe
une reprise du grand commerce. Mais celui-ci est surtout
l' uvre de marchands extrieurs l'Empire : au sud, les
musulmans qui approvisionnent toujours les cours prin
cires ou impriales en produits orientaux ; au nord, les
marins scandinaves qui importent bois, fourrures et
armes. Ainsi, Oorestad, sur la mer du Nord, devient le
principal port d'Europe, o se nouent les changes entre
le continent, les lies britanniques et les royaumes scandi
naves. Bien qu'ils restent pour l'essentiel extrieurs
l'Empire, de tels courants commerciaux obligent une
remise en ordre montaire. De fait, Charlemagne prend
une dcision de grande importance pour les sicles
mdivaux, en renonant la frappe d'or et en imposant
86
un systme fond sur l'argent, mtal moins rare et plus

adapt au niveau rel des changes. La livre d'argent est
alors fixe quatre cent quatre-vingt-onze grammes
(50 o/o de plus que dans !'Antiquit), avec ses divisions en
vingt sous de douze deniers chacun, qui seront la base de
l'organisation montaire durant tout le Moyen Age.
;,.
P14tstige imp1"ial et ttnijication chrtienne

C'est dans le domaine de la pense, du livre et de la
liturgie que la renaissance carolingienne connat ses
succs les plus durables. Le centre en est la cour de Char
lemagne, puis celle de son fils Louis le Pieux, o conver
gent les grands lettrs qui se placent au service de l' empe
reur et qui continuent le servir une fois reue une
importante charge ecclsiastique. Ainsi en va-t-il d'Alcuin,
venu de York, principal inspirateur des cercles lettrs
entourant Charlemagne, avant d'tre nomm abb de
Saint-Martin de Tours, de Thodulphe, nomm vque
d'Orlans, et un peu plus tard d'Agobard, fait vque de
Lyon, ou de Raban Maur, abb de Fulda, dont l' uvre,
promise un immense succs, prolonge l'ambition enc}'
clopdique d'Isidore de Sville (qui fut, dans l'Espagne
wisigothique, le p remier auteur chrtien tenter, notam
ment dans ses Etymologies, de rassembler la totalit des
connaissances disponibles) . Si l'imaginaire populaire
prte Charlemagne le mrite (ou le tort) d'avoir
invent l'cole, la ralit est plus modeste : l'Admonitio
generalis de 789 se contente d'imposer chaque cath
drale et chaque monastre l'obligation de se doter d'un
centre d'tudes. Du reste, Charlemagne lui-mme est le
premier souverain mdival qui ait appris lire (mais
non crire). Dans le contexte de son temps, c'tait dj
beaucoup.
87
De fait, l'objectif principal des lettrs carolingiens est

de lire et de diffuser les textes fondamentaux du christia
nisme. Il s'agit de disposer d'exemplaires plus nombreux
et plus fiables des livres essentiels : !'Ecriture d'abord,
mais aussi les manuscrits liturgiques indispensables la
clbration du culte, ainsi que les classiques de la littra
ture chrtienne. Il ne suffit pas pour cela de procder,
comme l'ordonne Charlemagne, une rvision du texte
de la Bible, dont la traduction latine ralise par saint
Jrme, la Vu\gate, avait t altre au fil des sicles. Deux
instruments sont galement indispensables. Le premier
est une criture de meilleure qualit, et c'est pourquoi les
clercs carolingiens gnralisent l'usage de la << miniature
caroline >>, un type de lettres plus petites et plus lgantes
que celles des sicles antrieures (d'o des livres la fois
plus maniables et plus lisibles). Par une belle ironie de
l'histoire, cette calligraphie merveillera les humanistes
du xve sicle, qui parfois la prendront pour une cra
tion de l'Antiquit classique et l'utiliseront pour des
siner les premiers caractres d'imprimerie. De plus,
c'est l'poque carolingienne que les scribes prennent
l'habitude de sparer les mots les uns les autres, de mme
que les phrases, grce un systme de ponctuation
(contrairement l'usage antique qui l'ignorait totale
ment). Ces innovations, en apparence modestes, consti
tuent en ralit de grandes avances dans l'histoire des
techniques intellectuelles.
Grce ces innovations et une meilleure organisation
des scriptoria, o les moines attels la copie des manus
crits travaillent dsormais en quipe, en se partageant les
diffrentes sections d'un mme ouvrage, la production de
livres augmente considrablement (on estime qu'environ
cinquante mille manuscrits ont t copis dans l'Europe
e
du 1x sicle). I.:essentiel de ces ouvrages rpondent aux
;
88
ncessits du culte chrtien ; mais d'autres, moins nom

breux certes, appartiennent la littrature latine classique.
On les copie parce qu,ils permettent d'apprendre les rgles
du bon latin ; et c'est pourquoi Loup de Ferrires, un
abb du IX sicle, se soucie de retrouver les meilleurs
manuscrits de Cicron. Mais ces livres renseignent aussi
sur le pass paen, que les chrtiens prouvent le besoin de
connatre, sans doute pour mieux s'en dtourner, qu'il
s'agisse du pass de Rome ou de celui des peuples germa
niques (dont tmoigne par exemple l' Histoire d'Ammien
Marcellin, que l'on ne connatrait pas aujourd'hui si un
e
moine de Fulda ne l'avait copie au 1x sicle) . Il faut donc
rappeler ce fait trop souvent occult : c'est aux clercs
copistes du haut Moyen Age et leur travail opinitre,
dans un environnement pourtant peu favorable, que l'on
doit la conservation de l'essentid de la littrature latine
antique.
[autre instrument dcisif de cette propagation des
textes est le maintien d'une connaissance satisfaisante des
rgles du latin, ce qui fait de la grammaire et de la rhto
rique les disciplines reines du savoir carolingien. En un
moment o la langue latine volue diffremment selon les
rgions, les clercs carolingiens prennent une dcision qui
scdle le destin linguistique de l'Europe. Ils optent pour
restaurer la langue latine, non pas exactement dans sa
puret classique, mais du moins dans une version cor
rige, quoique simplifie. Ils jugent ce choix indispen
sable la transmission d'un texte biblique correct et la
comprhension des fondements de la pense chrtienne.
Mais en mme temps, ils reconnaissent que les langues
parles par les populations s'loignent inexorablement du
bon latin, au point de recommander que les sermons
soient traduits dans les diffrentes langues vulgaires de
leurs auditeurs. Ils ouvrent ainsi la voie au bilinguisme qui
e
GENSE. DE LA SOCIT CHR'TIENNE

"'
89
caractrisera tout le Moyen Age, avec, d'un ct, une multiplicit de langues vernaculaires parles localement par la
population, et, de l'autre, une langue savante , celle du
texte sacr et des clercs, devenue incomprhensible pour
le commun des fidles. Cette dualit linguistique creuse
donc l'cart entre les clercs et les lacs, tout en assurant
l'Eglise occidentale une remarquable unit.
C'est sans doute la rforme liturgique qui exprime le
mieux le sens de l'effort carolingien. En elle convergent
tout la fois l'essor des techniques qui permettent de dis
poser de livres plus nombreux, plus pratiques par leur
forme et plus srs par leur contenu, la volont d'unifica
tion qui est l'essence du projet imprial, et enfin la
convergence d'intrt entre Rome et Aix. Il existait, dans
l'Europe du milieu du VIIIe sicle , une grande diversit
d'usages liturgiques, plusieurs rgions ayant dvelopp
des manires particulires de clbrer les ftes et les rites
chrtiens. Dire qu'il existait des liturgies romaine, galli
cane, wisigothique ne donnerait qu'une image incom
plte de cette diversit. Mais ds lors qu'un empire existe,
qui se propose de faire respecter partout la Loi divine,
ncessairement unique, il n'est plus possible de laisser une
affaire aussi essentielle la diversit des coutumes locales.
Le choix des souverains carolingiens consiste donc logi
quement se tourner vers Rome, avec le projet d'tendre
l'ensemble de l'Empire la liturgie qui y tait utilise. Le
sacramentaire, livre indispensable la clbration de la
messe, qui contient toutes les formules que le prtre doit
alors prononcer, est l'instrument de base de cette rforme
liturgique. Et c' est finalement le sacramentaire dit grgo
rien (parce qu'attribu abusivement Grgoire le Grand),
adress par le pape Charlemagne et rvis par Benot
d'Aniane, qui s'impose dans l'Occident chrtien et permet
l'unification voulue par l'empereur. Ainsi, la rforme litur
90
gique, enjeu fondamental pour l'Eglise, se ralise par une

alliance entre Aix et Rome, qui sert les intrts conjoints
des deux pouvoirs et manifeste le rle nouveau et le pres
tige confrs au pape en Occident.
Lance par la Gour de Charlemagne et fortifie sous
Louis le Pieux, la renaissance artistique, insparable d'une
vision de l'ordre social sous la conduite du pouvoir eccl
sial et imprial, se fait sentir dans tous les domaines.
I.:architecture innove en construisant des glises beau
coup plus imposantes, qui se caractrisent souvent,
comme l'abbaye de Centula Saint-Riquier, par la pr
sence de deux massifs d'gale importance, l'un, oriental,
ddi aux saints, et l'autre, occidental, ddi au Saint-Sau
veur (Carol Heitz). Outre qu'il manifeste le dsir d'asso
cier les deux ples du culte chrtien (le Christ et les
saints), ce dispositif, ainsi que la multiplication des cha
pelles et des autels, illustre l'essor d'une liturgie de plus en
plus labore, qui codifie soigneusement processions et
cycles annuels de clbrations. En outre, il prpare les
fortes faades flanques de deux tours de l'poque
romane, et contribue l'affirmation du plan cruciforme
qui supplante alors le plan basilical (rectangulaire avec
une abside semi-circulaire l'extrmit), hrit de l' archi
tecture civile impriale et dominant jusqu'alors. Ds le
VIIIe sicle, le succs du culte des saints oblige parfois
amplifier les glises de plerinage et esquisser des am
nagements favorisant l'accs des fidles aux reliques.
Quant aux images, elles s'imprgnent de rminiscences
classiques, notamment par le got des plisss dlis qui
contrent aux figures des vanglistes, souvent reprsents
dans les manuscrits bibliques avec une allure de scribes
antiques, un dynamisme puissant et une forte nergie cor
porelle, voquant l'intensit de l'inspiration divine (voir
fig. 2, p. 35). On pourrait aussi multiplier les exemples en
GENSE DE IA SOCIT CHRTIENNE

.,
91
matire littraire. Ainsi, Eginhard rdige la biographie de

Charlemagne en prenant pour modle la Ve d'Auguste de
Sutone. Le pote Angilbert se fait appeler Homre,
tandis que le cercle des lettrs de la cour impriale, fiers de
possder les uvres des classiques, tels Cicron, Salluste
ou Trence, est compar par Alcuin-Horace l'Acadmie
athnienne. En bref, dans tous les domaines, Aix
Ravenne et autour de Charlemagne-Auguste, on se pique
de faire revivre l'Antiquit, parce qu, elle est l'poque par
)
excellence de la splendeur de !, Empire. Il s agit de multi
plier des signes qui sont autant de revendications poli
tiques de la restauration impriale (renovatio imperii) et
font de Charlemagne et de son fils les dignes successeurs
des empereurs de Rome (tant entendu qu'une telle rf
rence trouve sa lgitimit dans l'unit finalement ralise
de l'Empire et de l'glise).
[exprience carolingienne est de courte dure. Elle se
maintient et se consolide, par certains aspects, durant le
rgne de Louis le Pieux (8 14-840), mais sa mort, la
conception patrimoniale du pouvoir conduit au partage
de Verdun, en 843, qui divise l'Empire entre ses trois fils.
Si ce trait est important pour la Francie occidentale
(esquisse du futur royaume de France, dont il fixe pour de
nombreux sicles les frontires orientales sur l'axe Rhne
Sane), il ne parvient pas apaiser les rivalits au sein de
la dynastie carolingienne, qui ne font que s'amplifier.
ces difficults, s'ajoutent les dsordres provoqus par les
incursions normandes et la pression sur la frontire orien
tale, ainsi que l'accentuation rapide des faiblesses internes
de l'Empire, dont les provinces se rvlent de plus en plus
incontrlables. [empereur ne parvient gure s'assurer la
fidlit des comtes et des autres aristocrates en charge des
entits territoriales, mme au prix de concessions impor
tantes, comme la promesse de ne pas destituer le digni-
92
taire ou de choisir son fils aprs lui. Rien n'y fait, la ten
dance centrifuge est irrversible. Ds le milieu du ix
sicle, les comtes commencent, en dpit des interdictions
impriales, riger leurs propres tours ou chteaux, et jet
,
tent les bases d un pouvoir autonome. En 888, lorsque
l'empereur Charles le Gros meurt, personne ne se soucie
de lui donner un successeur.
Lpisode carolingien a ses admirateurs inconditionnels
et ses juges plus sceptiques, qui le peroivent comme une
brve parenthse, voire comme un accident, ce qui est
indniable en termes d'unification politique, mais sans
doute insuffisant si l'on considre d'autres acquis plus
,
durables. On se demande aussi parfois si ) Empire carolin
gien marque la fin de !'Antiquit ou le dbut du Moyen
Age. Certains postulent une forte continuit entre
l'Empire romain et celui de Charlemagne, et vont parfois
jusqu' affirmer que les Carolingiens disposaient d'une
,
fiscalit identique celle du Bas-Empire et que l glise
n'tait qu'un agent du gouvernement imprial. De telles
vues, qui romanisent l'extrme le monde carolingien,
reposent sur une lecture des sources qui a t srieusement
critique et qui semble difficilement tenable. Il semble
donc plus raisonnable de percevoir l'pisode carolingien
la fois comme l'aboutissement des bouleversements
des sicles haut-mdivaux (ne serait-ce que parce que le
choix d'Aix-la-Chapelle comme capitale impriale insti
tutionnalise le poids acquis par l'Europe du Nord-Ouest)
et comme une premire synthse
prparant
l'essor
""
des sicles ultrieurs du Moyen Age (frmissement de la
production et des changes, usage du serment de fidlit
comme base, de l'organisation politique et surtout affir
mation de l'Eglise). A travers son
alliance
avec
le
royaume
...
des Francs devenu Empire, l'Eglise consolide son organisation et accentue sa position dominante au sein de la
< ENSE DE LA SOCIT CHRTIENNE
93
socit (dme, rforme des chapitres cathdraux, renforce

ment des grands monastres, unification liturgique, fixa
tion et diffusion des textes de base et des instruments
grammaticaux indispensables au maintien d'une unit
linguistique savante de la chrtient, affirmation de
l'autorit romaine, dfinition des rgles du mariage et de
la parent).
La Mditerrane des trois civilisations

Avant de terminer ce chapitre, on voudrait largir le
champ de vision, tant chronologiquement que gographi
quement, afin de situer les amples espaces au sein desquels
se produisent la formation puis l'essor de la chrtient
occidentale. Il est indispensable d'voquer, au moins suc
cinctement, les puissants voisins, au milieu desquels celle
ci conquiert sa place grand peine (voir ill. 3, p. 8 1 ).
Le dclin byzantin
Vu depuis Constantinople, il n'existe nul << Empire
d'Orient >> et a fortiori nul << Empire byzantin >> (nom que
lui donnent les conqurants turcs). Il ne saurait y tre
question, tout simplement, que de l'Empire romain, le
seul possible, le mme que celui d'Auguste, Diocltien et
Constantin, soit la Rome ternelle transfre dans la nou
velle capitale fonde par ce dernier. Cette continuit
revendique, cette affirmation de permanence en dpit de
tous les bouleversements, est une caractristique dcisive
de cet Empire qu,on dit byzantin et qui se veut seulement
J
er
romain. Elle est sans douce justifie sous Lon
(457527) et Justinien (527-565), car l'Empire vit alors une
priode de splendeur, au moment o l'Occident connat
94
l'un de ses moments de plus grande confusion. Sa richesse

est considrable et il contrle tout le bassin oriental de la
Mditerrane: la Grce, l'Anatolie, la Syrie, la Palestine et
surtout la riche gypte, qui envoie Constantinople un
impt annuel de quatre-vingt mille tonnes de grains. La
reconqute de Justinien, qui rcupre temporairement les
ctes adriatiques, l'Italie et l'Afrique du Nord, s'appuie
sur cette puissance et manifeste la prtention de tenir
l'Occident sous sa tutelle et donc de gouverner l'ensemble
de la chrtient. Mais l'pidmie de peste , partir de 542,
dcime l'Empire et la reconqute choue. Il n'en reste
bientt que quelques fragments : l'exarchat de Ravenne ,
<< antenne >> de Constantinople en Occident, cr en 584
et qui tombe en 75 1 aux mains des Lombards ; la lagune
vnitienne, o prendra son essor une ville refuge contre
nature, mais qui joue des atouts que lui contrent son
autonomie vis--vis des pouvoirs occidentaux et ses liens
privilgis avec l'Empire d'Orient ; la Sicile, dont s' empa
reront les musulmans au cours du 1xe sicle, et la Calabre,
que les Normands arrachent Constantinople en 107 1 ,
avec la prise de Bari.
Ds le dbut du VIIe sicle, le vent tourne, en raison de
l'avance des Perses, qui prennent Damas et Jrusalem en
,
l
Islam,
qui
conduit
la
613-614, puis de l'offensive
de
,,
,
perte de la Syrie et de l'Egypte. Si 1 on ajoute, au nord, la
pression des Slaves et bientt des Bulgares, face auxquels
l'empereur Nicphore trouve la mort en 8 1 1 , Byzance
apparat comme un empire assig, dsormais rduit
,
une partie des Balkans et l Anatolie, et dont la popula
tion est dsormais grecque pour l'essentiel. C'est dans ce
contexte de rudes menaces extrieures que la crise icono
claste divise durablement l'Empire (730-843). Pour les
empereurs iconoclastes, le culte des images est la cause des
malheurs de l'Empire et le peuple des baptiss doit, tels les
95
GEN:SE DE LA SOCI T CHRTIENNE
Hbreux de l'Ancien Testament, retrouver la bien

veillance de Dieu en expurgeant ses penchants idoltres.
Puis, aprs la victoire dfinitive des partisans des images,
que la tradition appelle le << Triomphe de l'orthodoxie >>
(843), on assiste une rcupration qui se prolonge
j usqu'au dbut du XI sicle. C'est la splendeur macdo
nienne, notamment sous Basile Jer (867-886), Lon VI
(886-9 12) et Basile Il (976- 1 025). Le pouvoir imprial,
puissant et stable, parvient rcuprer certains territoires,
la Crte et Chypre, momentanment la Syrie et ,la Palestine, la Bulgarie orientale puis occidentale. LEglise de
Constantinople, que l'on dira bientt orthodoxe, profite
de ce moment pour engager son expansion. Aprs les
premires missions de Cyrille et Mthode au ix sicle,
Basile Il obtient en 989 la conversion du grand-prince rus',
Vladimir, clbre par la construction de la basilique
Sainte-Sophie de Kiev.
Pourtant, le dclin s'accentue. Les structures internes,
politiques, fiscales et militaires de l'Empire s'affaiblissent.
Malgr des succs temporaires, en particulier sous les pre
miers empereurs de la dynastie des Comnnes, le terri
toire b)rzantin se rduit comme une peau de chagrin
(constitution du sultanat d'Iconium - ou de Rum -, qui
soustrait la moiti de }'Anatolie en 1 080, et s'agrandit
encore aprs sa victoire de 1 1 76 ; reconstitution d'un
Empire bulgare indpendant de B}rzance en 1 1 87) . Aprs
la parenthse des tats latins, referme en 1261, l'Empire
n'est plus que l'ombre de lui-mme, rduit au quart nord
ouest de !'Anatolie, peu peu grignot par les Turcs, et
une partie de la Grce, progressivement diminue par la
puissance serbe, puis par l'avance ottomane qui con
tourne Constantinople et gagne du terrain dans la partie
europenne de l'Empire. Les appels au soutien occidental
restent sans effet, puis, en 1 453, l'inluctable se produit :
e
96
lA CMLISATION FODAT.E
le sige et la chute de Constantinople, qui devient

Istanbul, capitale de l'Empire turc.
Au total, l'Empire byzantin connat deux phases parti
e
culirement brillantes, du milieu du VC au milieu du VI
sicle, puis du milieu du rxe au dbut du xi sicle ; mais
globalement ses forces dclinantes lui permettent de
moins en moins de rsister aux multiples pressions
externes (depuis les Perses, les Arabes et les Slaves,
jusqu'aux Bulgares, aux Serbes et aux Turcs). Malgr tout,
l'orgueil de Constantinople, sa prtention incarner les
valeurs ternelles de Rome et constituer l'empire lu de
Dieu, son mpris aussi pour tous les peuples extrieurs, y
compris les chrtiens d'Occident, plus ou moins explici
tement assimils des barbares, demeurent longtemps
intacts (Andr Ducellier). Certes, l'Empire ne manque
pas d'atouts, et il est durablement porteur d'une puis
sance respecte et de modles admirs, que l'on pense
l'art byzantin dont l'influence est profonde en Occident,
en particulier en Italie, ou la richesse de la culture hell
nique que les humanistes du xve sicle se rapproprient
avec avidit, au moment o Byzance succombe. Et si, au
fil des sicles, l'cart entre la ralit et l'idal de l'Empire
se creuse dangereusement, la volont de prserver cote
que cote le second explique sans doute cette impression
de lenteur et de permanence que suggre l'histoire de
Byzance : celle-ci << repose sur l'ide que rien ne doit
changer >> (Robert Fossier). Ainsi, une fois passs les
grands dbats relatifs la Trinit puis aux images (voir
partie Il, chapitres V-VI) , la thologie Byzance semble
beaucoup plus fortement domine par une exigence de
fidlit aux textes fondateurs qu'en Occident. On n'y
repre rien qui ressemble la vitalit des discussions sco
lastiques et de la rflexion qautorise l'essor des coles et
des universits occidentales. Un rle dterminant doit
c
GENSE DE LA SOCIT CH.R'fIENNE
97
tre attribu ici au maintien du principe imprial comme

pilier de l'organisation byzantine (en dpit d'une corro
sion due aux concessions et privilges octroys, notam
ment aux grands monastres) . Plus important encore est
le fait que, tout au long de l'histoire byzantine, l'Eglise
fonctionne en troite association avec le pouvoir
imprial : le patriarche et l'empereur y sont les deux ttes
d'une entit unifie par l'ide d'empire chrtien, confor
mment au modle constantinien que l' on observe encore
en Occident l'poque carolingienne. La disjonction
ne
s'est
entre l'Empire
ance,
et
l'Eglise
pas
produite
B
yz
,,..
alors que l'Eglise d'Occident parvenait acqurir son
autonomie et mme se constituer en institution domi
nante. C'est l sans doute un des facteurs dcisifs de l' vo
lution divergente de l'Orient et de l'Occident, et l'un des
ressorts capitaux de la dynamique spcifique de ce dernier.
La splendeur islamique
On ne peut voquer ici que trs brivement les origines
de l'Islam : l'hgire (lorsque Muhammad est contraint
d'abandonner La Mecque en 622) ; l'unification de
l'Arabie, quasiment acquise la mort du prophte, en
632 ; la fulgurante conqute, par une arme d'environ
quarante mille hommes, de la Syrie et de la J>alestine, de
l'Empire perse des Sassanides et de l'Egypte, sous les trois
premiers califes (632-656) , puis du Pakistan, de l'Afrique
du Nord et, en 7 1 1 , de l'Espagne wisigothique. Bien que
la conqute impose la domination d'un groupe ethnique
trs minoritaire, elle s'accompagne de la conversion
l'islam de la majorit des chrtiens d'Asie et d'Afrique et
des zoroastriens de Perse. Ainsi, quelques dcennies aprs
l'hgire, l'Islam constitue un immense Empire, com
mand par un chef suprme qui concentre les pouvoirs
98
militaires, religieux et politiques. Pour la premire fois

,
dans l'histoire, les rgions allant de l'Atlantique l Indus
sont intgres dans un mme ensemble politique.
De 66 1 750, les califes omeyyades adoptent Damas
comme capitale et tablissent un Empire islamique stable.
Tout en s'appuyant sur les lites locales et les pratiques
administratives des empires antrieurs, romain et perse,
ils adoptent une politique de rupture proclame avec le
pass, imposent l'arabe conune unique langue crite,
frappent leur propre monnaie. En 692, le calife Abd al
Malik construit la mosque du Dme du Rocher Jru
salem, au-dessus de l'ancien Temple juif et du Saint
Spulcre, affirmant ainsi la suprmatie de l'islam sur ses
deux rivaux monothistes. La rvolte de 750 met fin la
domination de la dynastie omeyyade dont tous les des
cendants sont massacrs ( l'exception de Abd al
Rahman, qui fuit et fonde l'mirat omeyyade de Cordoue
,
en 756). Si ce mouvement est d abord promu par les
Arabes favorables au renouveau et aux tendances persanes
prsentes dans l'Empire, l'hgmonie passe bientt aux
Perses, et la conduite de l'Islam revient aux Abbassides qui
tablissent leur capitale Bagdad, fonde en 762 par al
Mansour (754-775). Dans l'Irak, cur de la nouvelle
dynastie, se dveloppe une agriculture savante et haute
ment productive, qui acclimate de nouvelles cultures
d'origine subtropicale (riz, coton, melon, canne sucre,
notamment). I..:Empire islamique, alors dot de son visage
dfinitif et franchement oriental, connat son apoge,
notamment avec Haroun al-Rashid, le calife des Mille et
Une Nuits (786-809) .
e
Puis, partir du milieu du 1x sicle, les facteurs de divi
sion l'emportent. Les luttes dj anciennes s'avivent entre
sunnites (qui considrent la << Sunna >>, prceptes post
rieurs Muhammad, comme un fondement de la foi,
99
l'gal du Coran) et chiites (partisans d'Ali, gendre du Pro

phte, qui rejettent la Sunna). Les rvoltes chiites du 1xe
sicle favorisent le morcellement de l'Empire, qui se
scinde en dynasties provinciales, dont certains gouver
nants prennent le titre de calife, de sorte que le califat de
Bagdad perd peu peu de son importance. On distingue
alors plusieurs ensembles autonomes : la Msopotamie et
les zones orientales de plus en plus fragmentes ; l'gypte
o s'imposent les Fatimides (969- 1 1 71), puis la dynastie
ayyoubide fonde par Saladin ; l'Afrique du Nord, divise
entre diffrentes dynasties (dont les Aghlabides de Kai
rouan qui conquirent la Sicile partir de 827), puis uni
fie par les Almoravides ( 1 06 1-1 163) et les Almohades
( 1 1 47- 1 269) ; l'Espagne (al-Andalus), marque par la
splendeur du califat des Omeyyades de Cordoue. Outre
les terres conquises, l'Islam s'assure galement le contrle
de la Mditerrane. Dans sa partie occidentale, la piraterie
sarrasine opre sans rplique durant les I.X -x sicles,
partir de l'Espagne et du Maghreb, comptant parmi ses
buts le pillage et le ravitaillement en esclaves. Des raids
terrestres sont aussi mens en Italie centrale, y compris
contre les grands monastres de Farfa et du Mont-Cassin,
contre Rome, pille en 846, ainsi que dans les Alpes,
partir de la colonie sarrasine implante en 890 La
Garde-Freynet, sur la cte provenale, et que les chrtiens
ne parviendront liminer qu' la fin du x sicle. En
Espagne, le vizir al-Mansour (980-1 002) contrle ferme
ment le territoire et lance de redoutables expditions
contre les royaumes chrtiens du nord ; mais aprs sa
mort, les conflits entre factions entranent la division et la
fin du califat (1031), et les musulmans d'al-Andalus sont
bientt soumis aux Almoravides berbres ( 1 086- 1 1 47),
puis aux Almohades du Maghreb. Vient alors le temps des
,
Turcs, pousss depuis ! Orient par l'avance des Mongols
e
lA CMLISATION FODAIJE
1 00
e
et qui s'infiltrent ds le rx sicle dans l'Empire, o ils

adoptent l'islam et forment bientt la garde de toutes les
,
cours musulmanes. La premire dynastie turque s impose
en Afghanistan, en 962, tandis qu'au XI sicle se forment
le sultanat de Rum en Anatolie et l'Empire seldjoukide en
Msopotamie (1055). Puis, les Turcs ottomans prennent
er
le relais avec Osman J ( 1 28 1 -1326). LEmpire qui se
forme alors devient une puissance menaante, qui finit
par s' emparer de Constantinople, atteint son apoge sous
Soliman le Magnifique (1 520-1566), contrle durable
ment les Balkans, la Msopotamie et la Mditerrane
orientale, et perdure jusqu'au lendemain de la Premire
Guerre mondiale.
Malgr la division du califat omeyyade puis abbasside,
et l'alternance de phases de puissance et de difficults,
l'Islam constitue sans aucun doute la civilisation la plus
brillante de la Mditerrane l'poque mdivale. Elle se
caractrise par une urbanit panouie, qui reprend par
tiellement les modles romains et les complte par des
fondations et des innovations importantes. Damas, capi
tale omeyyade, grandit sur une base romaine reformule,
tandis que Bagdad, cration abbasside et beaucoup plus
nettement orientale, atteint le demi-million d'habitants et
fait plir Constantinople. Comme dans les autres villes
musulmanes - commencer par Cordoue, dont on dit
qu'elle dpasse cent mille habitants vers l'an mil -, s'y
dploient, autour d'imposantes mosques, le luxe et le raf
finement d'une haute culture, dont !'Alhambra de Gre
nade est l'un des exemples les mieux mme d'impres
sionner les Occidentaux. La prosprit de l'Islam et ses
russites culturelles et intellectuelles, longtemps nette
ment suprieures celles de l'Occident, se manifestent
avec vidence si l'on souligne l'ampleur des emprunts que
les chrtiens du Moyen Age ont faits au monde arabe.
e
GENSE DE LA SOCIT.t. CHRTIENNE
101
Cex-ci sont particulirement importants dans les rgions

conquises par l'Islam puis reprises par les chrtiens, sur
tout la Sicile et l'Espagne. Dans la premire, on tolre une
population musulmane utile la mise en valeur agricole
de l'le et au fonctionnement des rouages de l'organisation
administrative et fiscale musulmane, reprise leur compte
par les rois normands. Lart de leur cour est inspir par la
virtuosit des techniques ornementales musulmanes
(notamment la chapelle Palatine de Palerme, vers 1 1 40) .
Un peu plus tard, l'empereur Frdric II s'entoure d'une
garde sarrasine et correspond avec de nombrex lettrs
arabes. Tandis que cette prsence musulmane en Sicile
prend fin dans la premire moiti du XIIIe sicle, dans
l'Espagne reconquise, les communauts musulmanes
m1,dejares se maintiennent jusqu' la fin du Moyen Age
(surtout dans les campagnes, car, en ville, les expulsions
ne laissent gnralement subsister que de trs rduites
morerias) . L aussi, l'interaction des populations et le
prestige de la culture islamique se traduisent dans le
domaine architectural et ornemental, avec l'art mozarabe
des 1xe-XIc sicles, surtout dans des rgions o s'implantent
des populations chrtiennes arabises chasses d' al
Andalus, puis avec l'art m1,dejar, surtout en Aragon
partir du XIIIe sicle.
Plus que les emprunts artistiques, en fait limits des
lments partiels intgrs dans une production propre
ment chrtienne, les apports techniques revtent une
importance remarquable. On peut ainsi mentionner
l'adaptation de cultures nouvelles, telles que, pour la
Sicile, les agrumes et la canne sucre (destine acqurir
une importance stratgique dans l'aventure atlantique),
ou encore le ver soie, implant en Espagne sous les
Omeyyades. Le papier, utilis ds la fin du VIII e sicle par
l'administration califale, passe plus tard en Occident, de
A
102
mme que la cramique maille, le jeu d'checs (d'ori

gine orientale et introduit en Occident au XI sicle) et
sans douce les armes feu, connues d'abord des musul
mans, et qui joueront un rle aussi in1portant dans la
prise de Constantinople par les Turcs que dans celle de
Grenade par les Rois Catholiques. La mdecine arabe
devient, notamment grce Constantin l'Africain, car
thaginois devenu moine au Mont-Cassin (+ 1087), la base
de la rputation de l'Ecole de Salerne, partir de la
seconde moiti du XI sicle, et continue longtemps
nourrir, grce aux traductions latines d'ouvrages arabes, le
savoir occidental. Dans le domaine des mathmatiques,
l'avantage musulman est galement net, et c'est ce qui
incite vers 970 Gerbert d'Aurillac, le futur pape Sylvestre
Il, tudier en Catalogne, o il acquiert une formation
mathmatique exceptionnelle parmi les clercs de son
temps. Ainsi les musulmans matrisent-ils prcocement la
numration positionnelle, grce l'usage des chiffres dits
arabes (mais d'origine indienne) et du zro, dont le Trait
de l'abaque du Pisan Lonard Fibonacci, crit en 1202,
assure la vulgarisation en Occident.
Plus largen1ent, il faut souligner l'importance de la
culture antique grecque dans le monde musulman et le
rle de ce dernier dans sa transmission l'Occident, grce
la traduction latine de nombreux ouvrages arabes pr
sents dans la pninsule ibrique. Les commentateurs
arabes de l'uvre d'Aristote - Avicenne, mort en 1 037, et
Averros, matre d'origine andalouse, mort en 1 1 98 - ont
cet gard un statut prminent. Le premier est traduit
Tolde au XII sicle, grce la collaboration entre un juif
arabophone, qui le transcrit en castillan, et un chrtien,
qui le restitue en latin. Le second est traduit par Grard
de Crmone, qui s'tablit Tolde o il apprend l'arabe et
traduit jusqu' sa mort, en 1 1 87, de nombreux ouvrages,
e
.;
(.;ENt.SE DE LA Sl)CIT CHRlIENNE
1 03
dont ceux d'Averros et du Philosophe lui-mme. Si, au

XIIIe sicle, les uvres d'Aristote jouent un rle central
dans les milieux universitaires occidentaux, il ne faut pas
oublier qu'elles y circulent toujours accompagnes de
leurs commentaires arabes traduits en latin. Aristote est
donc reu et compris en Occident travers le prisme de
sa lecture arabe. De fait, << c'est dans le monde musulman
que s'est effectue la premire confrontation de l'hell
nisme et du monothisme )), selon un modle postrieu
rement import en Occident (Alain de Libera). Il
convient donc de reconnatre l'importance de la mdia
tion arabe pour la formation de la culture occidentale.
Soucieux de mettre en vidence la dette arabe de l'Occi
dent, Alain de Libera conclut : << la raison occidentale ne
se serait pas forme sans la mdiation des Arabes et des
Juifs >) et, plus lapidairement encore, << l'Occident est n
de l'Orient >). Mais si cet apport arabe a longtemps t
occult, il ne doit pas non plus tre exagr (pas plus
d'ailleurs que cdui de l'aristotlisme, auquel les tholo
giens tordent le cou pour le faire entrer dans les cadres de
la pense chrtienne). Et il faut remarquer, avec Pierre
Guichard, que << le mouvement des traductions accom
pagna la Reconqute. Les Occidentaux allrent d'abord
chercher la pointe de l'pe l'enrichissement de connais
sances que ncessitait le dveloppement de leur science.
Ils slectionnaient ce qui leur tait utile au moment mme
o la pense arabe, incapable de renouvellement, s'anky
losait dans la fidlit aux matres anciens )>. Au total,
l'Occident prouve face l'Islam un sentiment ambiva
lent de << fascination-rpulsion >> bien illustr par Ray
mond Lulle, la fois enthousiasm par la culture arabe, au
point de prner l'apprentissage de l'arabe, et partisan
virulent de la croisade et de la conversion des musulmans.
[Occident s'est donc appropri un ensemble de tech-
1 04
niques matrielles et intellectuelles, forges ou diffuses

dans le monde arabe, pour fortifier une socit et une
culture totalement diffrentes et finalement pour
conforter sa supriorit sur l'Islam.
L'essor non imprial de l'Occident

De l'Occident, il sera suffisamment question dans ce
livre pour que l'on en dise peu ici. Il faut cependant men
tionner que la dcomposition carolingienne n'a pas
signifi la fin de l'ide d'empire en Occident. Sa restaura
er
tion est l'uvre d'Otton J , qui, fort de la conqute du
royaume lombard en 952 et de ses victoires sur les Hon
grois et les Slaves en 955, est couronn empereur par le
pape Rome, en 962. Si l'ide impriale n'a alors pour lui
qu'une porte limite, dsignant une sorte d'autorit
suprme dominant plusieurs royaumes, son petit... fils,
Otton III, lui redonne brivement tout son lustre, jusqu'
sa mort en 1 002, en assumant pleinement l'ide de rno...
vation de l'Empire romain (renovatio romani imperiz) et
en plaant Rome au centre des proccupations qu'il par
tage avec le pape Sylvestre II. Lide d'empire est alors
associe celle d'un pouvoir suprieur et sacr, reu direc
tement de Dieu, et un principe d'universalit qui
confre thoriquement l'empereur la vocation d'unifier
sous sa direction l'ensemble de la chrtient. Il doit en tre
le chef tempord, comme le pape en est le chef spirituel
(fig. 7).
Mais la restauration impriale des Ottoniens souffre
d'emble d'une forte limitation (ill. 4). Loin de reconsti
tuer l'Empire de Charlemagne, leur pouvoir ne s'tend
que sur les royaumes de Germanie et d'Italie (auxquels
Conrad II ajoute celui de Bourgogne en 1 033). lective,
la couronne impriale passe ensuite la famille des
.t'
<
Fig. 7 : I.:empereur Otton III en majest (vers 990 ; vangiles de

Liuthard, Aix-la-Chapelle, Trsor de la cathdrale, f. 1 6).
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107
Saliens, de 1 024 1 125, puis celle des Hohenstaufen,

dont la force se concentre en Souabe et en Franconie (leur
chteau de Waiblingen donne leur nom aux gibelins, les
partisans de l'empereur en Italie). Frdric Jer Barberousse
( 1 15 5-1 190) en accrot le prestige ; Henri VI ( 1 19 1 1 1 97) ajoute ses titres la couronne de Sicile grce son
mariage avec la fille du roi normand Roger II ; son fils,
Frdric II ( 1 220- 1 250), orphelin lev dans une Palerme
cosmopolite et atypique, homme de culture li au monde
arabe, chrtien dfiant le pape et priodiquement excom
muni, est l'un des personnages les plus singuliers du
Moyen ge. Aprs la fin des Hohenstaufen, l'empereur
continue d'tre respect, mme s'il ne dispose d'aucun
pouvoir temporel rel. La dignit impriale n'en cesse pas
pour autant de jouer un rle notable dans les relations
europennes, comme en tmoigne encore Charles Quint,
l'empereur au nom duquel s'accomplit la conqute du
Mexique et auquel Corts doit rendre compte de ses actes.
En dpit de brillants sursauts, l'histoire de l'Empire au
e
Moyen Age est donc celle d'un inexorable dclin. Du XI
e
au XIII sicle, l'empereur est engag dans un conflit inces
sant avec le pape, qui affaiblit les bases de son pouvoir et
qui confirme finalement la suprmatie pontificale. Par
ailleurs, s'il ne dispose en Germanie que d'une assise ter
ritoriale fragmente et de soutiens politiques limits, au
sud des Alpes, la domination de l'empereur est franche
ment rejete, et il doit se rsoudre, malgr des sicles
d'puisantes tentatives, voir l'Italie septentrionale et
centrale s'manciper et se gouverner sous la conduite de
villes autonomes. Bientt (mme si l'expression de << saint
empire romain germanique >> n'est pas mdivale),
l'Empire n'est plus gure que germanique, et la distance
entre l'idal et la ralit devient flagrante : << l'Empire
romain vocation universelle se rduisit peu peu jusqu'
1 08
LA CIVILISATION FODAI..E
se confondre avec le royaume allemand, mais sans

donner celui-ci de vritable souverain >> (Michel
Parisse). Dans le mme temps, le renforcement des
royaumes occidenta11x confirme le caractre illusoire de
l'universalit du pouvoir imprial, tel point que
s'impose au XIIIe sicle le prcepte selon lequel << le roi est
empereur en son royaume>>.
Ce qui s'affirme, en mme temps que dcline l'Empire
en Occident, c'est d'abord la chrtient romaine, dont le
pape, dsormais solidement implant dans les territoires
du << Patrimoine de saint Pierre >,
> est le chef spirituel et le
prince le plus puissant. C'est lui qui lance l'Occident dans
l'entreprise des croisades, et non l'empereur, mme si un
Barberousse s'y joint avec enthousiasme. Ce qui s'affirme,
c'est aussi l'Europe des royauts, dont les mieux assises
sont l'Angleterre, surtout sous Henri II Plantagent
(1 1 54-1 1 89), la France, particulirement sous Philippe
Auguste { 1 1 80- 1 223) et Louis IX (1 226-1270), et la Cas
tille, notamment avec Alphonse X le Sage (1 252-1284). Il
faut y ajouter la Sicile qui se constitue en royaume avec
Roger II ( 1 1 30-1 1 54) et qui passe durablement, ainsi que
l'Italie du Sud, sous la domination de !'Aragon en 1282,
et enfin, les royaumes scandinaves (Danemark, Sude,
Norvge) et centre-europens (Pologne, Hongrie et,
partir de 1 1 58, Bohme). Ainsi, au moment o l'Occi
dent se dgage de la tutelle byzantine et de la pression
musulmane, puis se lance dans la Reconqute et la croi
sade, le pouvoir imprial dcline. LEmpire n'est donc pas
pour grand-chose dans l'essor europen, et ce sont
d'autres cadres, non impriat1x, qui permettent d'engager
et de fortifier le dynamisme et l'expansion de la chrtient
occidentale.
109
Changement dquilibre entre les trois entits

Entre l'Occident, Byzance et l'Islam, dominent les riva
lits, les pillages et les conflits arms, ce qui n'exclut pas
des formes de coexistence plus ou moins pacifiques et des
changes aussi bien commerciaux qu'intellectuels.
changes et conflits, pillages et commerce vont du reste le
plus souvent de pair, dans un climat o l,admiration pour
Byzance et pour le monde arabe se mle aux disqualifica
tions rciproques. Pour les musulmans, les chrtiens de
Byzance ou d'Occident ne sont que des idoltres indignes
du vritable monothisme. Ceux qui, encore nombreux,
vivent dans les territoires domins par l'Islam sont cepen
dant respects, en tant que << gens du Livre >> et font l'objet
d'une notable tolrance, pourvu qu'ils paient la djizya, un
impt qui marque leur subordination et qui incite beau
coup d'entre eux la conversion. De mme, l'acte de foi
des plerins chrtiens qui visitent les Lieux saints de Pales
tine est autoris et, ds 680, l'vque Arculfe en rappone
rcit et description jusqu'en Irlande.
Pour les chrtiens, les musulmans sont des infidles,
gnralement assimils aux paens et paradoxalement
qualifis d'idoltres. On raconte en effet qu'ils adorent des
idoles de Muhammad, qui serait leur Dieu, ce qui est une
faon radicale de contrecarrer la critique du christianisme
par l'islam (mais certains, tel Guibert de Nogent, au XIIe
sicle, rcusent l'ide d'une idoltrie musulmane). Une
autre forme de la dngation occidentale de l'islam
consiste ne voir en lui qu'un schisme, une dviation du
christianisme : circulent ainsi diffrentes
variantes
de
la
.,
lgende d'un ambitieux cardinal de !,Eglise romaine, parfois appel Nicolas, qui, frustr de ne pas accder au pon
tificat, provoque un schisme et devient le fondateur de la
secte mahomtane. Qu'on l'assimile l'idoltrie paenne
1 10
ou une secte hrtique, on voit qu'il est inconcevable

pour la chrtient de considrer l'islam comme une foi
spcifique et cohrente. C'est pourquoi ceux que nous
appelons << musulmans >> ne peuvent tre dsigns alors
que comme << infidles >> ou encore comme << sarrasins >> ou
<< agarens >> (c'est--dire descendants d'Agar et de son fils
Ismal). Pourtant, cela n'exclut pas, notamment dans
l'Espagne des trois religions, une convivencia, qui est en
fait une situation de coexistence et d'interactions rgu
lires, o se mlent changes et pactes, cohabitation et
conflictualit, tolrance et effort de subordination.
Laffirmation progressive de l'Occident face l'Islam
est manifeste. Durant le haut Moyen Age, le monde chrtien dans son ensemble est sur la dfensive, amput puis
harcel. CEmpire islamique dispose d'une force crasante
compare celle de Byzance (territoire dix fois plus
tendu, revenus quinze fois suprieurs, arme cinq fois
plus massive). Aux yeux de l'Islam, l'Occident existe
peine, mme si le calife al-Rashid mnage Charlemagne et
envoie, raconte-t-on, un lphant en cadeau sa cour. Un
premier signe du changement de rapport de force inter
vient aprs la mort d'al-Mansour, en 1 0 1 5- 1 0 1 6, lorsque
Pisans et Gnois reprennent la Sardaigne aux musulmans
d'Espagne. Dans la pninsule ibrique, les Vllle-rxe sicles
permettent une premire rorganisation (fondation du
royaume des Asturies ; comts pyrnens d'Aragon et de
Navarre, marche d'Espagne puis comt de Barcelone
un sicle plus tard). partir de ces bases, les chrtiens
entreprennent, sans heurts frontaux, le repeuplement
d'espaces dserts, jusqu'au bassin du Duero, qui cons
titue aux environs de l'an mil la zone tampon entre a/
Anda/us et les royaumes du nord. Puis, l'ide d'une recon
qute des territoires domins par l'Islam gagne du terrain
et profite de la fin du califat de Cordoue. Les premires
A
111
GENtSE DE LA SOCIT CHRTIENNE
er
signifi
c
atives
ont
lieu
sous
avances
Ferdinand J (1 0351 065) , qui joint le Le6n la Castille et s'empare de
Lamego, Viseu et Coimbra. Au moment o la papaut
confie Robert Guiscard la mission de reconqurir la
Sicile ( 1 05 9), elle dcide aussi l'envoi d'une << croisade >>
en Espagne ( 1 064). Et si l'on ajoute que Pisans et Gnois
commencent alors lancer des attaques contre le littoral
maghrbin (ils seront imits au XIIe sicle par les Nor
mands, qui prendront Malte et, temporairement, Tripoli,
Djerba et Mahdia), le milieu du xi sicle apparat bien
comme le moment dcisif o s'engage la contre-offensive
occidentale pour faire reculer l'Islam.
c
ROYAUME DES ASTURIESLEON
COMT DE
BARCELONE
SI Jacques d
Compostelle
vers
950 -Duro
vers
1 1 00
PORT(
Liabon e
vers
1200
.. (..... .
()
I
Guadiana
Gulqui-,,/t
LEON
Royaumes au 9' slkle
ROYAUME DE
GRENADE
-------
ARAGON
0
1
200 km
Royaumes au 13r. slc:le
Ill. 5 : Les tapes de la Reconqute.
1 12
Une fois Palerme reprise en 1 072, le front principal est

celui de la Reconqute ibrique. Ses tapes principales
peuvent tre sommairement mentionnes (ill. 5). En
1085, la prise de Tolde, l'ancienne capitale wisigothique,
revt une haute valeur symbolique, dont Alphonse VI de
Castille s'autorise pour s'attribuer le titre d'<< empereur de
toute l'Espagne >> (il s" ensuit cependant une raction des
musulmans qui, pauls par les Almoravides, remportent
un an plus tard la victoire de Sagrajas) . Durant la seconde
e
moiti du XII sicle, !'Aragon, aid par des forces venues
du sud de la France, dgage Saragosse en 1 1 1 8 et, aprs
son union avec le comt de Barcelone en 1 1 37, Tortosa et
Lrida en 1 1 48 ; la prise d'Ourique permet au Portugal de
se constituer en royaume en 1 140, avant de s'emparer de
Lisbonne en 1 147, avec l'appui de croiss anglais et fla
mands. Al-Andalus ne contrle plus alors qu'un tiers de la
pninsule, mais son intgration l'Empire almohade ren
voie les chrtiens sur la dfensive et permet l'ultime
grande victoire musulmane Alarcos, en 1 1 95 . Au dbut
du XIIIe sicle, les efforts du pape Innocent Ill et de
l'archevque de Tolde parviennent rtablir la paix entre
les royaumes de Navarre, de Castille et de Le6n, de nou
veau indpendants depuis 1 1 57, de sorte que leur coali
tion, paule par la prdication d'une croisade, permet la
victoire dcisive d'une arme considrable Las Navas de
Tolosa, en 1 21 2. Ouvrant aux chrtiens le contrle du
Guadalquivir, elle permet Ferdinand III ( 1 2 1 7- 1 252),
qui runifie dfinitivement Castille et Leon, de reprendre
Cordoue en 1 236, Murcie en 1 243 et Sville en 1 248,
tandis que Jacques J d'Aragon ( 1 2 1 3- 1 276) s'empare des
e
Balares en 1229 et de Valence en 1 238. Au milieu du XIII
sicle, la pninsule ibrique est domine par trois
royaumes chrtiens, la Castille, l'Aragon et le Portugal,
tandis que la Navarre, coince entre ses puissants voisins,
er
1 13
ria jamais russi crotre, et que l'Islam se recroqueville

dans le royaume de Grenade, d'o il sera expuls peu
aprs l'union de la Castille et de lAragon, engage par le
,
mariage d Isabelle et de Ferdinand, en 1469.
Mme si l'on doute maintenant qu, elle ait t conue
comme une croisade avant que prenne forme le projet
lanc vers la Terre sainte, la Reconqute s'accompagne, au
XIIe sicle au moins, de l'affirmation d'une idologie
propre, diffuse par la prdication et par limage. Loin
d'tre une simple entreprise de conqute, elle doit appa
ratre comme une guerrejuste, lgitime par l'infidlit et
les vices des << sattasins >>, et par la supriotit des chttiens
qui combattent au nom de la vraie foi et mritent, ce
titre, le pardon de leurs pchs et l'accs au paradis en cas
de mort au combat: comme l'exprime sans nuances La
Chanson de Ro/,and, << les paens ont le tort et les chrtiens
ont le droit >>. Mais c'est avec la croisade en Terre sainte
que cet esprit s'panouit pleinement. Au cours du XI
sicle, le plerinage Jrusalem connat un succs crois
sant, la fois parce que la conversion de la Hongrie rend
praticable la voie de terre, toujours plus aise que le
voyage par mer, et parce qu'il constitue une forme de
pnitence teinte d'exploit, qui convient bien aux menta
lits laques, en particulier celles des princes et des aristo
crates. Peu peu, dans un contexte de christianisation de
la chevalerie, la condamnation chrtienne de l'usage des
armes se retourne, pour justifier la dfense des plerins
contre les musulmans, d'autant que les Turcs, nouvelle
ment installs, multiplient les incidents. Aprs la victoire
des Seldjoukides sur les Byzantins Mantzikert, en 107 1 ,
le pape Grgoire VII appelle venir en aide l'Empire
,
d Orient et librer les Lieux saints. Mais c'est la prdica
tion d'Urbain II , Clermont en 1 095, qui lance vritable
ment le mouvement. Non sans avoir complaisamment
1 14
dcrit les massacres et les destructions commis par les infi

dles, il invite une << guerre de Dieu >> pour reconqurir
Jrusalem et les Lieux saints, et prcise que celle-ci vaudra
aux combattants, revtus du signe de croix, la pnitence
due pour leurs pchs et assurera le salut de leurs mes.
Sans doute voit-il dans cette sainte entreprise, un
moment o le pouvoir pontifical s'affirme de manire
dcisive, l'occasion de placer le pape en position de chef
de la chrtient. Ainsi, les armes diriges notamment par
Robert de Normandie, Robert de Flandres, Godefroi de
Bouillon, Raymond de Toulouse et Bohmond de
Tarente, sous l'autorit du lgat pontifical Adhmar, pren
nent-elles Antioche en 1 098, o la dcouverte miracu
leuse de la Sainte Lance de la crucifixion enflamme les
esprits. Canne suivante, elles s'emparent de Jrusalem,
dans une ambiance de sacralit avive par les prires et les
processions liturgiques, et sans doute, pour certains, dans
,
! attente eschatologique de la fin du monde ou du moins
de la ralisation sur terre .de la Jrusalem cleste. Les prin
,
cipauts latines d Orient s'organisent alors : principaut
d'Antioche, comts d'desse et de Tripoli, tandis que
Jrusalem revient Godefroi de Bouillon, puis son frre
Baudouin, qui prend le titre de roi (1 1 00-1 1 1 8).
Ce succs de la chrtient latine est brillant. Mais la
dfense des territoires conquis, dans un contexte hostile,
est difficile, malgr la cration d'ordres spcifiques - Tem
pliers, Hospitaliers et chevaliers Teutoniques - qui,
d'abord chargs de l'accueil et de la protection des ple
rins, acquirent bientt un rle proprement militaire.
I..:implantation latine ne demeure solide qu'un sicle
peine. Dj en 1 1 44, desse, trop avance, tombe, et la
croisade, prche cette fois par saint Bernard et dirige par
l'empereur Conrad III et Louis VII de France, se divise et
n'aboutit rien. En 1 1 87, Saladin d'gypte reprend Jru-
1 15
salem. I...:empereur Frdric Barberousse se croise, rem

porte la victoire d'lconium, mais meurt noy en 1 1 90 ;
Richard Cur de Lion et Philippe Auguste s'ouvrent
Saint-Jean-d'Acre et signent un armistice avec Saladin.
Durant le XIII sicle, les Occidentaux ne contrlent plus
que quelques villes ctires, telles Beyrouth, Sidon, Tyr et
Saint-Jean-d'Acre, et tous leurs efforts restent vains ou
phmres : en 1 229, Frdric II, dj excommuni et
rendu plus suspect encore par cette dmarche, ngocie
avec le sultan la rcupration de Jrusalem, qui reste chr
tienne jusqu'en 1 244 ; Saint Louis, qui veut vaincre
l'gypte, est d'abord victorieux Damiette, puis honteu
sement captif La Mansourah en 1 254, avant de mourir
lors d'une seconde expdition Tunis, en 1 270. Enfin, en
1 29 1 , les Mamelouks d'gypte prennent Saint-Jean
d'Acre, liminant ainsi les ultimes restes des principauts
latines de Terre sainte. Seule Chypre sera tenue durable
ment jusqu'en 1489, tandis que l'esprit de croisade et
l'espoir de reprendre Jrusalem resteront aussi vifs que
vains au-del mme du Moyen Age.
Au total : une victoire sur l'Islam clatante et minem
ment symbolique (1 099), un sicle de forte prsence
latine en Terre sainte, puis un sicle encore durant lequel
celle-ci n'est plus que son ombre, dsesprment dfen
due. La croisade se solde par un chec, de mme que
toutes les tentatives missionnaires des ordres mendiants
(saint Franois lui-mme s'efforce inutilement de
convaincre le sultan d'gypte, en 1 2 1 9). Pourtant, elle
atteste un vident rquilibrage des forces. Assig par les
,
puissances de l Islarn durant le haut Moyen ge, l'Occi
dent contre-attaque et les fait reculer partir du XI sicle,
les contraint la dfensive durant le XII sicle, et mme si
le projet de Terre sainte tourne court, la prsence occiden
tale en Mditerrane orientale est durable, au point que,
e
1 16
durant le XIII sicle, l'Egyp te dpend des flottes chrtiennes pour son approvisionnement. Certes, . l'Empire
ottoman devient une puissance considrable, qui con
quiert les Balkans et porte la menace jusqu' Vienne, en
1 529 et encore en 1683. I..:Islam n'est donc pas prs de
disparatre , puisqu'il est prsent aujourd'hui de l'Afrique
noire jusqu'au Kazakhstan et l'Indonsie, et que certains
s'obstinent voir en lui un des principaux foyers d'oppo
sition l'Occident. Nanmoins,.,,.. le changement d'quilibre opr durant le Moyen Age central, et dont la
Reconqute ...et la croisade sont les signes les plus clairs, est
indniable. A cet gard, l'historiographie des pays arabes
n'est sans doute pas sans pertinence, qui voit dans les croi
sades une entreprise injustifie de conqute et la premire
manifestation de l'imprialisme occidental.
t:affirmation de l'Occident face Byzance est plus
remarquable encore. Jusqu'au dbut du VIIIe sicle, en
vertu de l'universalit du titre imprial, Constantinople a
vocation assurer une tutelle sur l'Occident. Les souve
rains germaniques, en particulier ostrogoths et francs,
sont en principe soumis l'empereur et lui font acte
d'allgeance et de fidlit. Lltalie est tout particulire
ment considre comme une terre impriale ; et le pape
lui-mme dpend de l'autorit de l'empereur et prend
soin de manifester le respect qui est d sa juridiction.
Pourtant, peu peu, les liens se distendent et l'Occident
se libre de la tutelle de Constantinople. La premire rup
ture est provoque par l'alliance entre le pape et Ppin le
Bref, notamment lorsque ce dernier offre au pontife
l'exarchat de Ravenne reconquis contre les Lombards. La
donation de Constantin, forge alors, selon laquelle celui
ci aurait remis au pape Sylvestre Jer le pouvoir sur Rome et
l'Italie, fonde le pouvoir temporel de la papaut et sape les
fondements des prtentions byzantines sur l'Italie. Le
e
(;ENSE DE LA SOCIT CHRTIENNE
1 17
couronnement de Charlemagne est une nouvelle tape de

l' autonomisation de l'Occident ; mais la rbellion est si
inacceptable pour Byzance que Charlemagne doit finale
ment concder un compromis, par lequel il renonce au
titre d'imperator Romanorum qui l'identifierait au matre
de Constantinople, tandis qu'est tablie l'ide de deux
empires frres, procdant un partage territorial de leur
mission commune. Le conflit est plus frontal encore avec
Otton Jer qui, peu aprs la restauration de 962, se pro
clame authentique empereur des Romains. Constanti
nople ddaigne alors son ambassadeur, Liutprand de Cr
mone, envoy en 968, mais la crise est ensuite rsolue par
le mariage d'Otton II et de Thophano, parente de
l'empereur de Byzance.
De part et d'autre, les incomprhensions s'accumulent
d'autant plus facilement que chacun ignore dsormais la
langue de l'autre (on parle bientt des Grecs et des Latins,
pour opposer Orientaux et Occidentaux). La crise icono
claste, dans laquelle le pape intervient activement - au
point que Grgoire II excommunie l'empereur Lon III -,
suscite la mfiance des Latins l'gard de la doctrine des
Grecs. la rivalit dans l'entreprise de conversion des
populations slaves, c'est--dire pour la dfinition des
sphres d'influence en Europe centrale, s'ajoute bientt la
dispute pour le contrle de l'Italie du Sud. De sourds
conflits d'intrts se nouent aux discussions doctrinaires,
dont la question de la procession du Saint-Esprit au sein
de la Trinit devient rapidement, en dpit de son appa
rence futile, le point d'achoppement principal. ct
d'autres divergences, notamment liturgiques (les Grecs
continuant d'utiliser du pain ferment pour les hosties,
tandis que les Latins recourent au pain non ferment), le
rejet de l'ide selon laquelle le Saint-Esprit procde la
fois du Pre et du Fils (filioque, en latin) devient le noyau
118
et le symbole de l'orthodoxie que Byzance revendique face

.,
l'Occident. De fait, c est la querelle du filioqi,e qui
donne le prtexte de la rupture, consomme en 1 054, par
les excommunications croises du patriarche de Constan
tinople, Michel Crulaire, et des lgats pontificaux. Il y a
dsormais deux chrtients spares par un schisme :
l'orthodoxe, dont l'hritage sera recueilli, aprs la chute
de Constantinople, par la Russie, et la romaine, dont
l'autorit suprme, le pape, peut, une fois la tutelle orien
tale carte, affirmer sans entrave le caractre universel de
son pouvoir.
La croisade est l'occasion d'une rupture et d'un affron
tement encore plus vifs. Ds le dbut, et tout en imposant
un serment de fidlit aux croiss, l'empereur d'Orient
.,
refuse le principe mme de 1 entreprise occidentale, ne lui
apportant aucun soutien et voyant bientt en elle une vul
gaire entreprise de conqute qui n'aurait pu avoir de
lgitimit qu' la condition de restituer l'Empire les ter
ritoires repris aux musulmans (Michel Balard) . Les
Byzantins ne sont donc pas surpris lorsque la croisade de
1 204 se dtourne de son but initial pour se lancer
l'assaut de leur capitale : pour eux, c'tait un acte prm
dit de longue date. Du ct occidental, ds le retour de
la prise de Jrusalem, se rpand le thme de la trahison des
Grecs, accuss de n'avoir apport aucune aide aux croiss,
e
tandis qu'au cours du XII sicle on les suspecte de faire
obstacle aux efforts des Occidentaux et de traiter avec les
infidles. Mme les villes italiennes traditionnellement
allies de Byzance, Gnes et Venise, prennent leurs dis
tances. La rupture se fait de plus en plus ouverte et l'on
dnonce volontiers les crimes des Grecs, tenus pour des
schismatiques, tandis que les Latins seraient les tenants de
la vraie foi. C'est dans ce contexte que les croiss, embar
qus par la flotte vnitienne, assigent Constantinople et
1 19
la mettent sac avec force violences et pillages en 1204 pour la premire fois de son histoire, et par les mains
d'autres chrtiens ! I.:Empire est alors partag en diff
rentes entits que s'attribuent les chefs des croiss (Empire
latin autour de la capitale, royaume de Thessalonique,
duch d'Athnes et principaut d'Achae), tandis que
Venise, qui fortifie partout ses positions commerciales,
contrle la Crte et de nombreuses les gennes. Certes,
les Grecs reconquirent leur Empire en 1 26 1 , avec l'appui
des Gnois, et la papaut se soucie bientt de l'union
entre les glises grecque et latine, rudement impose au
concile de Lyon II ( 1 274), puis clbre, de manire plus
diplomatique mais tout aussi inutile, au concile de Flo
rence ( 1 439). Il ri empche que le sens de l'vnement de
1204 est assez clair : la rupture entre les deux chrtients
est profonde et le rapport de force est, sans quivoque
possible, favorable l'Occident.
*
Conclusion : vers un retournement de tendance. En dpit

de l'anticipation narrative laquelle nous a conduit cette
mise en place gopolitique, il faut revenir, pour finir, au
haut Moyen Age, objet principal de ce chapitre. Il s'agit
d'une poque beaucoup plus contraste que ne l'a dit
l'historiographie traditionnelle, qui n'y voyait que dclin
et barbarie, dsordre et violence. Plusieurs priodes cor
respondent certes en partie cette vision, notamment
entre 450 et 550 et, dans une moindre mesure, entre 870
et 950. Mais il convient d'affirmer que le haut Moyen ge
appartient pleinement au millnaire mdival.. S'il n'atteint
pas encore la synthse plus assure et hautement cratrice
du Moyen ge central, les processus qui s'y affirment sont
indispensables pour comprendre cette dernire et sont
A
120
donc partie intgrante de la logique d'affirmation de la

socit fodale. Durant la transition haut-mdivale, les
lments de dcomposition du systme romain prdomi
nent d'abord : rupture de l'unit romaine et disparition
de l'tat, rgionalisation politique et conomique de
l'Europe ; dclin accentu des villes et ruralisation ; dispa
rition du mode de production esclavagiste. Pourtant, les
lments de recomposition sont loin d'tre ngligeables et
dessinent bientt certains des traits essentiels des sicles
suivants : la lente accumulation de forces productives ; le
dplacement du centre de gravit du monde occidental de
la Mditerrane vers l'Europe du Nord-Ouest ; la syn
thse romano-germanique ; la mise en place des bases de
la puissance de l'glise, qui recompose son avantage une
socit dsormais chrtienne (en se fondant sur les trois
piliers que sont le pouvoir des vques, un rseau de puis
sants monastres et le succs sans mesure du culte des
saints). Enfin, l'chec carolingien apporte la dmonstra
tion de la non-viabilit de la forme impriale de la chr
tient occidentale ; il confirme la dilution de l'autorit
publique au sein des groupes dominants et laisse l'glise
le champ libre comme unique institution coextensive
l'Occident chrtien et capable d'en revendiquer la direction. Ainsi peut s'amorcer, la fin du haut Moyen Age, le
changement d'quilibre entre l'Occident et ses rivaux
byzan tins et musulmans. La chrtient romaine concentre
ses forces, au moment o l'Islam et Byzance se fragilisent.
De ce retournement de tendance, aussi hsitant que
dcisif, les signes se multiplient dans le sicle qui entoure
l'an mil, avec l'limination de la piraterie sarrasine et la
reprise de la Sardaigne, le dbut de la Reconqute et le
schisme de 1054. C'est ce moment qu'il faut reprendre
l'examen de l'Occident, quand closent en son sein des
phnomnes dterminants et lentement prpars.
A
CHAPITRE Il
ORDRE SEIGNEU
ET CROISSANCE FODALE
La rfrence l'an mil peut servir marquer le moment
o s'affirme un mouvement d'essor, dsormais bien
visible et non plus sourdement prpar, associ un pro
cessus de rorganisation sociale dont les bases furent
certes jetes antrieurement, mais dont les rsultats se
manifestent surtout partir du xi sicle. Certes, comme
on l'a dit, personne ne saurait prtendre que l'anne 1 000
ait pu constituer, en elle-mme, un seuil dcisif entre les
troubles du << sicle de tr >> et 1' lan du Moyen Age central. Si 1' on voque ici 1'an mil, c'est donc pour dsigner
un ensemble de processus qui s'talent dans Je cours des
x et XI sicles. Mme ainsi compris, 1' an mil a fait rcem
ment 1'objet d'un dbat opposant les mdivistes qui, Ja
suite de Georges Duby, associaient cette priode une
mutation sociale de grande porte et parfois convulsive, et
ceux qui, mettant en garde contre les dformations de
perspective dues une documentation soudain plus abon
dante, faisaient prvaloir la continuit par-del le change
ment de millnaire (Dominique Barthlemy). Cette pol
mique n'a pas t exempte de confusion, dans la mesure
o elle s'est trouve associe au vieux dbat sur les terreurs
e
1 22
lA CI\!JLISATION FODALE
de l'an mil, supposes avoir accabl les populations d'une

peur panique de la fin du monde, lors du millnaire de la
naissance (ou de la Passion) du Christ.
On reviendra dans la seconde partie sur le millna
risme, mais on peut dj souligner que le thme des ter
reurs de l'an mil est pour l'essentiel un mythe historiogra
e
phique forg au XVII sicle, perfectionn par les Lumires
pour mieux envdopper le Moyen Age dans le voile d'un
obscurantisme poussireux et de superstitions ridicules, et
finalement repris par la veine romantique. Dnonce par
l'rudition positiviste comme une invention sans fonde
ment documentaire (Ferdinand Lot), l'ide d'une flambe
eschatologique autour de l'an mil a cependant t remise
,
! honneur et combine aux acquis de l'historiographie
rcente, notamment par David Landes. Au total, il existe
actuellement trois thses en prsence. Les uns reprent
vers l 'an mil des indices srieux d'une attente de la fin des
temps particulirement intense, et l 'interprtent comme
une raction populaire face la violence seigneuriale et
aux convulsions de la mutation fodale. Pour d'autres, les
textes ne permettent pas de fonder cette vision des peurs
de l'an mil renouvele par l'histoire sociale ; mais il y a
bien un moment de tensions sociales exacerbes par l'ins
tauration du nouvel ordre fodal. D'autres, enfin, consi
drent qu'il ne s'est rien pass de particulier autour de l'an
mil, ni peurs eschatologiques, ni mutation fodale.
On admettra ici que, si quelques documents laissent
transparatre des marques d'inquitudes (et d'esprances)
millnaristes la fin du xe et au dbut du xi sicle, notam
ment sous la plume de l'abb Abbon de Fleury, de tels
sentiments, qui prennent parfois la forme d'explosions
d'impatience, se retrouvent tout au long du Moyen ge,
et ne sont sans doute pas plus intenses autour de l'an mil
e
qu'en plein XIII sicle. D'autre part, les thses << mutaA
ORDRE SEIGNEURIAL ET CROISSANCE FODALE
1 23
tionnistes >> risquent parfois de verser dans l'excs et il faut

bien comprendre que la dynamique d'affirmation du fo
dalisme s'tend sur de longs sicles, depuis l'poque caro
e
lingienne au moins jusqu'au XIII sicle. Il n'en reste pas
moins qu'une phase aigu et souvent conflictuelle de pro
fonde restructuration de la socit peut tre situe dans
le sicle (ou un peu plus) qui s'tend autour de l'an mil,
mme si elle intervient des dates et avec des rythmes dif
frents selon les rgions. Enfin, le plus important, si l'on
tient absolument voquer l'an mil, consiste renverser
la perspective traditionnelle et transformer le sinistre
symbole de l'obscurantisme mdival en une tape dans
l'essor et l'affirmation de l'Occident chrtien. La cons
cience d'une re nouvelle apparat du reste dans quelques
textes mdivaux, dont le plus clbre se lit dans les His
toires que le moine clunisien Raoul Glaber rdige
entre 1 030 et 1 045, dans le but de clbrer les vne
ments remarquables qui ont marqu le millnaire de la
naissance et de la mort du Sauveur
comme approchait la troisime anne qui suivit l'an mil,
on vit dans presque toute la terre, mais surtout en Italie et en
Gaule, rnover les basiliques des glises ; bien que la plupart,
fort bien construites, n'en eussent nul besoin, une mulation
poussait chaque communaut chrtienne en avoir une plus
somptueuse que celle des autres. C'tait comme si le monde
lui-mme se ft secou et, dpouillant sa vtust, ait revtu
de toutes parts une blanche robe d'glises. Alors, presque
toutes les glises des siges piscopaux, les sanctuaires
monastiques ddis aux divers saints, et mme les petits ora
toires des villages, furent reconstruits plus beaux par les
fidles >>.
<(
Ce texte indique de manire remarquable que la

reconstruction d'glises plus belles et mme somptueuses
n'est due aucune ncessit matrielle, mais bien plutt
1 24
l'mulation des groupes et des institutions, soucieux de

manifester par la beaut des difices vous Dieu l'ardeur
avec laquelle ils s'efforcent de s'approcher de lui. On a
rarement mis en vidence avec autant de clart la fonction
sociale de l'architecture qui, intimement mle son effi
cacit sacre, constitue, pour les comn1unauts locales, un
signe de reconnaissance, un gage d'unit interne, en
mme temps qu'un moyen de se mesurer leurs voisines
et si possible de s'affirmer suprieures elles. Loin d'tre
le fait d'une socit dclinante, une telle logique suggre
au contraire qu'une part croissante de la production est
soustraite la consommation, pour tre consume dans
une comptition sacre gnralise. Raoul Glaber nous
parle d'un monde nouveau, l'aube du second millnaire,
non sans un remarquable accent d'optimisn1e. La clbre
mtaphore de la << blanche robe d'glises >> le dit d'autant
mieux qu'elle se pare d'une connotation baptismale : de
mme que le baptme est une rgnration, une renais
sance par laquelle le fidle se dfait du pch et du vieil
homme qui est en lui, pour tre, une fois purifi, revtu
d'une tunique blanche, l'Europe renat alors et, secouant
ce qu'il y avait d'ancien en elle, s'ouvre aux horizons d'une
histoire neuve. Loin de sombrer dans les tnbres de l'obs
curantisme, l'Occident de l'an mil se fait lumineux et
inaugure un nouveau dpart.
Cessor des ca111pagnes et de la population

(XIe-XIIIe sicles)
On indiquera d'abord les donnes relatives aux diff
rents aspects de l'essor occidental, avant de s'interroger
sur l'articulation de ces diffrents facteurs.
1 25
La pression dmographique
Il est difficile, on s'en doute, d'avancer, pour le Moyen
ge, des donnes dmographiques fiables, puisqu'il
,
n existe pas alors de recensements rguliers, ni de registres
de naissances et de dcs. Les points de repre sont
presque inexistants, l'exception de quelques recense
ments remarquables, accomplis des fins administratives
et surtout fiscales, comme le Domesda.y Book, ralis en
Angleterre, en 1 086, peu aprs sa conqute par les Nor
mands, et si extraordinaire aux yeux de ses contemeorains
qu'ils lui donnrent le nom du Jugement dernier. A force
d'estimations et d'approximations, on peut nanmoins
accepter les indications suivantes. Entre le XIe et le dbut
du XIve sicle, la population de l'Angleterre serait passe
de 1 ,5 3, 7 millions d'habitants ; le domaine germanique
de 4 1 0,5 millions ; l'Italie de 5 1 0 millions ; la France
de 6 1 5 millions (confirmant le poids dj dominant de
la Gaule la fin de !'Antiquit) . Ces donnes suffisent
indiquer une tendance claire : en trois sicles (en fait,
essentiellement entre 1050 et 1 250), la population de
l'Europe occidentale double, et mme triple dans cer
taines rgions. Une telle croissance dmographique
riavait jamais t atteinte en Europe depuis la rvolution
nolithique et l'invention de l'agriculture, et ne sera plus
observe jusqu' la rvolution industrielle. Il s'agit claire
ment d'wi fait majeur de l'histoire occidentale.
Ce rsultat est obtenu par la conjonction d'une hausse
de la fcondit (qui s'lve de quatre enfants par couple
cinq ou six, bnficiant en particulier du recours croissant
la mise en nourrice, qui supprime l'interruption de
fcondit durant l'allaitement) et d'une rgression des
causes de mortalit. On insistera cet gard, sur le recul
des grandes famines. Trs frquentes durant le haut
126
lA CMLISATION FOOAI.E
Moyen ge (en moyenne une tous les douze ans), elles

,
donnaient lieu, pout tenter d chapper une mortalit
massive malgr tout invitable, la recherche d'aliments
de substitution (pains fabriqus base de grains de raisin
ou d'autres substances mles un peu de farine, de
racines et d'herbes), la consommation de viandes nor
malement juges impures et impropres l'alimentation
(chiens, chats, rats, serpents ou charognes) , et aussi, en
ultime recours, l'indicible : l'anthropophagie, par con
sommation des cadavres, voire par le meurtre de son pro
chain, phnomne que les sources ont peine voquer,
mais
qui
est
rgulirement
signal
durant
le
haut
Moyen
.....
Age (Pierre Bonnassie). Au cours de la priode suivante,
les grandes famines se produisent encore (notamment en
1 005-1 006, 103 1 - 1 032 - dernire date pour laquelle une
source, en l'occurrence Raoul Glaber, mentionne le can
nibalisme de survie -, puis en 1 195-1 1 97 et 1 224- 1 226),
mais leur frquence a nettement diminue, au point de
laisser un long rpit d'un sicle et demi sans que la faim se
fasse sentir de manire gnralise (elle continue toutefois
se manifester de manire locale, en raison de phno
mnes climatiques ponctuels, ou sous la forme de la
disette, plus brve, que les aliments de substitution per
mettent de surmonter). Il en dcoule une hausse trs sen
sible de l'esprance de vie moyenne des populations occi
dentales. Mme si l'application de cette notion aux
poques anciennes ne va pas sans difficult, la compa
raison est significative : alors que celle-ci ne dpassait pas
vingt ans au 11e sicle, apoge de la Rome antique, elle se
hisse jusqu' trente-cinq ans vers 1300. Le << tnbreux >>
Moyen Age fait presque deux fois mieux que les gloires du
classicisme : o est la barbarie et o la civilisation ?
A
C)RDRE SEIGNElTRIAL ET CROISSANCE FODALE
1 27
les progrs agricoles
Prserver (ou presque) de la famine une population

redouble est impossible sans une forte hausse de la pro
duction agricole. Les dboisements et l'extension des sur
faces cultives (gnralement dnommes << essarts >>,
c'est--dire clairires) sont le premier moyen de cet essor
agricole. Vers l'an mil, l'Europe du Nord est encore une
zone sauvage de vastes forts troues d'enclaves huma
nises ; dans le monde atlantique, la lande broussailleuse
domine, de mme que, dans les pays mditerranens, les
terrains marcageux, pierreux ou excessivement escarps.
Partout, l'Occident se caractrise par une nature rebelle
ou demi dompte, par des cultures itinrantes et inca
pables de dpasser des rendements drisoires, malgr les
efforts du haut Moyen ge, ainsi que par un habitat fra
gile et instable. Trois sicles aprs, le paysage europen est
radicalement diffrent : le rseau des villages tel qu'il va
subsister pour l'essentiel jusqu'au XIX sicle s'est mis en
place, et le rapport quantitatif entre les zones incultes ou
boises (le saltus) et le territoire humanis (l'ager) s'est
peu prs invers. Dans un premier temps, les villages ten
dent progressivement leur domaine cultiv (surtout au XI
sicle), puis de nouveaux tablissements, villageois ou
monastiques, se multiplient au cur des zones ancienne
ment vierges (surtout au XII sicle) . Parmi ces derniers, les
monastres cisterciens, qu'une thique d'austrit invite
s'implanter dans les lieux les plus retirs, sont particuli
rement soucieux de l'amlioration technique de l'agricul
ture et de 1 ,artisanat. Enfin, l'extension des surfaces culti
ves est atteinte par l'exploitation de terrains jugs
antrieurement peu propices (versants escarps, rives des
cours d'eau, zones marcageuses dsormais assches).
Selon Marc Bloch, l'Europe connat alors << la plus forte
e
1 28
augmentation des superficies cultives depuis les temps

prhistoriques >>, c'est--dire depuis l'invention mme de
l'agriculture.
Mais ce phnomne n'aurait pas suffi nourrir une
Europe plus nombreuse. Il fallait encore obtenir une
hausse des rendements des cultures cralires, qui four
nissent la base de l'alimentation, notamment pain et
bouillies. Si l'on tente une estimation moyenne, qui n'a
gure de sens dans la mesure o l'une des caractristiques
de cette priode est l'extrme irrgularit des rendements,
soumis aux alas climatiques, on obtient malgr tout des
donnes significatives : on passe en effet de 2 (ou 2,5)
grains engrangs pour un grain plant, durant le haut
Moyen ge, 4 ou 5 pour un vers 1200 (et jusqu' 6 ou
8 pour un, sur les sols les plus fertiles, par exemple en
Picardie). Parmi tous les facteurs qui se combinent pour
produire la difficile augmentation des rendements occi
dentaux, on doit compter la densit accrue des semis, per
mise notamment par un meilleur usage des engrais,
humains et surtout animaux. Encore fallait-il choisir judi
cieusement les crales les mieux adaptes aux caractris
tiques de chaque terroir : bls blancs et froment, plus exi
geants et fatigant davantage le sol, mais plus faciles
broyer et produisant une farine plus fine et de meilleure
conservation ; le seigle, de rendement moindre mais plus
sr, tolrant des sols plus pauvres mais victime des para
sites, tel que l'ergot du seigle, champignon provocant les
pidmies du << feu Saint-Antoine >>, une maladie qui ter
rifie les populations ; l'orge, peu panifiable, qui accom
pagne surtout les progrs de l'levage ; l'avoine, bonne
crale de printemps, moins exigeante et plus productive
que le froment, apprcie par les chevaux et servant aussi,
avant l'essor du houblon au XIIe sicle, la fabrication de
e
la bire, ou cervoise, boisson bien atteste ds le VIII sicle
ORDRE SEIGNELTRIAL ET CROISSANCE FODALE
1 29
dans l'Europe du Nord-Ouest ; sans parler de l'peautre

ou d'une gramine comme le millet, frquent au sud.
Mais la solution la plus efficace est encore d'associer des
crales diffrentes (le mteil), ce qui permet d'obtenir un
quilibre entre la recherche de rendements suprieurs,
notamment avec le froment, et le besoin de garantir une
production minimale face aux risques climatiques, par le
recours des espces moins productives mais plus rsis
tantes. Seul le temps long d'une recherche patiente et
d'une exprience cumule pouvait garantir la mise au
point de tels quilibres.
Si les agronomes antiques avaient dj conscience de la
ncessit de laisser priodiquement reposer les sols, le
haut Moyen Age avait rsolu cette question par le caractre extensif et largement itinrant de ses labours. Mais,
partir du XIe sicle, l'essor de la production et l'usage pl us
intensif des sols obligent rechercher des solutions nou
velles. Certes, on a encore recours d'anciens systmes,
telle une mise en repos de dix ans, ou un usage de deux
a11s sur cinq. Mais l'option la plus frquente consiste
mettre en culture un an sur deux, en alternance avec la
jachre, qui sert au pacage des animaux. Puis, partir du
x11 e sicle, l'assolement triennal (avec une part en jachre,
une en crales d'hiver, une en crales d't), dj connu
antrieurement, tend se gnraliser, surtout au sud mais
aussi au nord. Plus exigeant pour les sols et moins favo
rable l'levage, ce systme est optimal pour la produc
tion cralire, d'autant plus qu'il permet deux rcoltes
e
par an, quilibrant ainsi les risques climatiques. Au XII
sicle, il ne suppose pas encore une rotation parfaitement
rgulire, et c'est seulement partir du XIIIe sicle que
cette option donne lieu la dfinition de zones d'assole
ment et une organisation collective reposant sur l'accord
de la communaut villageoise.
A
1 30
LA CMLISATION FJ!ODALE
Intervient aussi une meilleure prparation du sol :

labours successifs,
gnralisation de la pratique des trois
,
sarclage, bchage et hersage. Mais l essentiel est assur
ment le progrs des techniques de labour, avec le passage
de l'araire romaine la charrue (une invention du haut
Moyen ge, probablement d'origine slave, mais dont la
diffusion intervient surtout partir des XC-XI sicles). La
premire, qui pntre faiblement et difficilement le sol, en
rejetant la terre en parts gales de chaque ct, est adapte
aux sols meubles et lgers du monde mditerranen,
tandis que la seconde permet de mettre en valeur les sols
lourds des plaines de l'Europe du Nord, en obtenant grce
au coutre (une lame de mtal qui fend le sol et facilite la
pntration du soc) des labours plus profonds et plus effi
caces. Plus encore que les roues qui parfois soutiennent
l'appareil, la charrue suppose l'adjonction d'un versoir, en
bois ou en mtal, qui rejette la terre d'un seul ct, et loin
(voir fig. 27, p. 349). Ainsi, au lieu d'accumuler les mottes
qui surlvent la terre de part et d'autre du passage de
1,araire, le versoir compense le creux de chaque sillon par
la terre rejete du sillon voisin et reconstitue ainsi un sol
plus plan et uniforme, que le hersage amenuise et prpare
plus facilement.
Mais ce progrs ne prend vraiment sens que dans la
mesure o il s'intgre dans un nouveau systme tech
nique, galement caractris par l'amlioration de la trac
tion animale. Les bufs, traditionnellement employs,
cdent progressivement la place aux chevaux, plus forts et
plus nerveux, capables de tirer un outillage plus pesant et
de dgager une charrue embourbe dans un sol dense. Il
faut pour cela mettre au point un nouveau type d'attelage,
non point au garrot, la manire antique, mais prenant,
sans doute ds la fin du XI sicle, la forme du collier
d'paule, rigide et rembourr de paille, qui fait porter
e
131
ORDRE SEIGNEURIAL ET CROISSANCE FODAJE
l'effort de traction l o la puissance de l'animal est opti

male. Tandis que pour les attelages bovins la mise au point
d'un joug frontal constitue une amlioration importante,
l'attelage en file des chevaux s'avre plus efficace encore.
S'ajoute galement la diffusion, entre IXC et XI sicle, des
ferrures des btes. I.:usage des chevaux de labour est
c
attest pour la premire fois au 1x sicle en Norvge, et
semble bnficier, ds la seconde moiti du XI sicle,
d'une large diffusion. Le recours au cheval a encore un
autre avantage, d'abord presque involontaire, mais qui se
rvle de grande porte. En effet, en dehors de l'poque
des labours, le cheval rend de grands services pour le
transport des personnes et des marchandises, favorisant
notamment la venue des paysans en ville et la commercia
lisation de leurs produits. Le dveloppement du cheval est
donc particulirement important, non seulement parce
que, associ la charrue versoir, il permet la mise en
valeur de sols lourds, fertiles mais difficiles travailler,
mais aussi en raison de ses effets sur les relations entre
villes et campagnes (Alain Guerreau).
[essor des campagnes est donc aussi celui de l'levage
des chevaux, des bovins (pour l'attelage autant que pour
la viande et le lait), des ovins (pour le cuir et la laine
autant que pour la chair ; mais leur triomphe sera surtout
dcisif panir du XIVC sicle, la mesure de l'essor de la
production textile), et enfin des porcs, si fondamentaux
dans l'alimentation mdivale et si bien adapts l'qui
,
libre des campagnes, puisqu on profite des zones incultes
et en particulier des forts pour les nourrir (glande).
Quant aux autres animaux, on note un contraste entre les
zones mridionales, o se maintient un levage extensif,
avec le recours massif et de plus en plus organis la trans
humance en Italie et en Espagne, et les zones de forte pro
duction cralire, o l'levage tend se concentrer soit
e
l.A CIVILISATION FODALE
132
sur des terres rserves la pture, soit sur les jachres (o

il abonne le sol) et dans les zones boises. On peut estimer
,
qu au cours du XIIe sicle le nombre de ttes de btail
double en Occident. Mais on atteint alors, et surtout
e
partir du milieu du XIII sicle, un quilibre de plus en plus
,
fragile, puisque 1 augmentation des surfaces cultives res
treint les espaces ncessaires l'alimentation du btail. La
contradiction entre labours et levage est telle que toute
modification du rapport entre ager et sa/tus peut changer
les proportions des parts vgtale et animale de l'alimen
tation humaine.
Enfin, un complment notable est apport par les cul
tures non cralires, lentilles ou pois volontiers sems
entre les bls, ou encore lgumes et arbres fruitiers. La
principale d'entre elles est assurment la vigne, impor
tante tant par l'apport nutritif que par la valeur symbo
lique (eucharistique) du vin, qui est tdle que la chrtient
ne peut vivre sans raisin. C'est pourquoi la vigne, produit
.
.
.
,
exigeant en soins et en competences, imposant un engagement durable du sol qui confre aux parcelles un statut
spcifique , est cultive dans toute l'Europe, y compris en
Scandinavie. Quant aux procds mdivaux de vinifica
tion, ils produisent une boisson trs diffrente du vin
actuel, parfois parfume d'pices et toujours faiblement
alcoolise , mais donnant lieu une forte consommation
(jusqu' deux litres quotidiens par personne).
Les autres transformations techniques

,
Il n y a gure de vritable invention technique au
,
,
Moyen Age, et pourtant s opre alors - et c est dcisif une diffusion de techniques connues antrieurement,
mais demeures le plus souvent sans usage pratique. Le
progrs s'accomplit donc au Moyen Age, moins par accuA
()RDRE SEIGNEURIAL ET CROISSANCE FODALE
133
mulation d'innovations que par la mise en place, dans un

contexte transform, d'un << systme technique >> nouveau
(Bertrand Gille). La structure sociale y joue un rle dter
,
minant, car, si des techniques connues dans l Antiquit
,
,
taient alors peu utilises, c est en partie parce que l escla
vage permettait de disposer d'une abondante source
d'nergie humaine, peu coteuse et facilement utilisable.
Il tait donc d'autant moins ncessaire de dvelopper
l'usage de la fotce animale ou mcanique. A contrario, le
dclin de l'esclavage rend plus urgent le recours des
nergies alternatives, et constitue donc un facteur notable
du dveloppement technique mdival. Le moulin eau
en est sans doute le meilleur symbole. Connu depuis le rer
sicle avant notre re, puisque Vitruve en dcrit parfaite
ment la technique, il demeure dans l'Empire romain une
curiosit intellectuelle, sans utilit pratique. La ralit
reste l'usage du moulin bras, m par des esclaves (ou
ventuellement le moulin chevaux). Le recours au
moulin eau suit d'assez prs la courbe du dclin de
l'esclavage : on le voit attest au Bas-Empire, un peu plus
souvent aux VIII -IX sicles, notamment dans les grands
domaines, tandis que l'essor devient vraiment significatif
entre le milieu du xe sicle et le XI sicle, au point que le
Domesday Book indique l'existence d'un moulin en
moyenne pour trois villages. Puis, le XIIIe sicle est celui de
la gnralisation. Partout, on utilise la force hydraulique
pour moudre les farines et pour presser les huiles. Le
moulin eau est dsormais consubstantiel au paysage des
campagnes occidentales, mais aussi des villes (Toulouse,
par exemple , compte alors environ quarante moulins).
galement important est le dveloppement d'une
mtallurgie artisanale. C'est une nouveaut par rapport
l'Antiquit romaine qui, centre sur un monde mditer
ranen caractris par la raret du fer et du bois et par la
e
1 34
faiblesse des cours d'eau, ne faisait qu'un faible usage pro

ductif des mtaux. Avec le dplacement du centre de gra
vit europen vers le nord, les potentialits naturelles
s'amplifient et on constate un net essor de la mtallurgie
partir du milieu du xe sicle, surtout dans les Pyrnes,
dans le domaine allemand et dans le nord de la France.
Les mines d'o l'on extrait le minerai de fer se multi
plient, mais aussi la recherche de houille destine ali
menter les forges. Le plus souvent, celles-ci s'installent
dans des rgions boises (le bois restant le combustible
principal) et bnficiant de cours d'eaux abondants (dont
la force est utilise pour mouvoir marteaux et soufflets) . Il
en dcoule une multiplication rapide, surtout dans les
rgions productrices, de l'outillage en fer, haches pour le
dboisement, bches et faucilles, pices mtalliques pour
les araires, fers pour les chevaux, et bien sr aussi une
hausse de la production d'pes et d'armes diverses. La
matrise des techniques mtallurgiques ne fait que
s'amplifier, en particulier dans les forges que les moines
cisterciens installent dans leurs domaines au cours du XII
sicle. Compte tenu de l'importance de plus en plus cru
ciale de ces produits, le forgeron devient, souvent galit
avec le cur, le premier personnage du village. Le meunier
n'a pas un statut moins minent, mais, tant l'homme du
seigneur, il demeure suspect aux yeux des villageois. Plus
gnralement, la croissance des campagnes se traduit par
un essor de l'artisanat rural qui, dpassant le simple cadre
de la production destine au groupe familial, est une cra
tion mdivale. Outre la forge et le moulin, apparaissent
dans les villages des xi -xi1 sicles, ateliers de travail de la
pierre et du bois, verreries, fours poterie, brasseries et
fours pain. Quant au textile, il est surtout urbain, mais
aussi en partie rural, et les premires oprations du travail
de la laine, jusqu'au filage, se font souvent au village
e
ORDRE SF, IGNEURIAL ET CROISSANCE FF,ODALE
1 35
(notamment grce l'usage du rouet, partir du

XIIIe sicle), quand les produits finis ne sortent pas de
l'atelier seigneurial ou des monastres cisterciens qui s'en
font une spcialit. I..:ensemble de ces productions villa
geoises ne sont pas uniquement destines la consomma
tion interne et sont en partie vendues sur les marchs des
bourgs proches. Au, total, on estime environ 1 0 ou
1 5 o/o la proportion des artisans ruraux dans les villages
(tant entendu que la plupart restent en n1me temps pay
sans).
Enfin, pour terminer ce panorama des composantes de
l'essor des campagnes, on ajoutera un dernier facteur,
dans lequel assurment les hommes ne jouent aucun rle
actif, mme s'ils profitent de ses effets bnfiques. [his
toire du climat, qui a acquis une grande importance au
cours du dernier demi-sicle, a pu dmontrer l'existence
de variations climatiques significatives au cours du Moyen
,
ge. Aprs une phase froide qui prend fin 1 poque caro
lingienne, un rchauffement s'amorce entre 900 et 950,
e
pour se prolonger j usqu' la fin du XIII sicle. Cette lgre
hausse des tempratures suffit provoquer un recul des
glaces, une remonte en altitude de la vgtation (favo
rable l'levage montagnard) et, dans la plupart des
rgions europennes, une lvation du niveau des eaux
souterraines, qui augmente les possibilits d'installation
des villages, toujours dpendantes d'un accs l'eau par
puisage. Si elle provoque un excs de chaleur pour les cul
tures mditerranennes, cette modification climatique
cre des conditions optimales pour les crales et les arbres
de l'Europe du Nord, contribuant ainsi un peu plus
encore au dplacement du centre de gravit europen. On
pourra certes douter que le rchauffement climatique
puisse lui seul expliquer l'essor des campagnes du
Moyen ge central, mais la concidence chronologique
1 36
est telle qu'on doit y voir un important facteur favorable,

accompagnant la tendance dcrite antrieurement.
Comment expliquer l'essor ?

Il est frappant de constater, la suite d'Alain Guerreau,
qu'un phnomne aussi dcisif que l'essor europen des
xie-xr1re sicles - et d'autant plus exceptionnel que la plu
part des socits traditionnelles constituent des systmes
en quilibre qui ne recherchent pas l'augmentation de la
production - n'a pas reu une explication satisfaisante, ni
mme susceptible de faire un tant soit peu l'unanimit.
Un examen historiographique montrerait aisment que
les conceptions les plus diverses ont t formules,
conduisant une grande confusion thorique. On a long
temps privilgi des facteurs externes, tel que le surgisse
ment du monde musulman, auquel Henri Pirenne avait
attribu un rle en ngatif, comme par raction, tandis
que Maurice Lombard inversait la perspective pour vo
quer l'appel de l'Orient qui, stimulant les changes, aurait
dclench le mouvement de croissance occidentale. On
ne trouve plus aujourd'hui de fondements suffisants ces
hypothses et on se tourne plutt vers des causalits
internes. Pour les uns, c'est l'augmentation de la popula
tion qui permet de produire davantage : le facteur dmo
graphique est alors considr comme la cause principale
(Marc Bloch), comme << un incontestable pilier >> (Robert
Fossier), voire comme le primus motus, << le moteur qui
met tout en marche >> (Roberto S. L6pez) . Mais Marc
Bloch lui-mme note qu'on ne fait ainsi que repousser le
problme, car pourquoi la population se met-elle alors
augmenter ? D'autres auteurs donnent le premier rle au
progrs technique : dj amorc la fin du haut Moyen
Age, il permet d'augmenter la production et donc de
-,..
137
mieux nourrir une population accrue (Lynn White). La

logique s'inverse, mais on peut nouveau se demander ce
qui enclenche ce progrs, puisque, comme on l'a dit, il ne
repose pas sur de vritables inventions, mais sur la diffu
sion de techniques connues antrieurement mais dlais
ses. Sur une base en partie comparable, Pierre Bonnassie
combine,.. deux facteurs, interagissant durant le haut
Moyen Age : la pression de la faim, terrible, incite augmenter la production, afin de satisfaire l'exigence de
survie des hommes, tandis que la mise en uvre de tech
niques nouvelles, lentement diffuses, permet de raliser
cet objectif en exploitant des sols plus difficiles ; le phno
mne s'amorcerait ainsi, aboutissant un recul de la
famine et donc une premire hausse de la population,
permettant son tour un nouvel essor de la production.
Quant au filon historiographique ouvert par Georges
Duby, il met l'accent sur une causalit de type social. La
rorganisation fodale confre une meilleure assise aux
seigneurs, dsormais dsireux de tirer des revenus accrus
de leurs domaines et capables de soumettre les popula
tions un contrle plus strict. Dans les termes d'un voca
bulaire marxiste qui a alors le vent en poupe ( 1 969) ,
l'impulsion de la croissance rurale de l'Occident << doit
tre situe en dernire analyse dans la pression qu'exera
le pouvoir seigneurial sur les forces productives >> (il pr
cise que << cette pression toujours plus intense rsultait du
dsir que partageaient les gens <l'glise et les gens de
guerre de raliser plus pleinement un idal de consomma
tion pour le service de Dieu ou pour leur gloire
personnelle >>). D 'autres causes de nature sociale peuvent
se combiner celle-ci, en particulier, comme on l'a dit, le
dclin de l'esclavage, qui incite au progrs technique et
explique sans doute la contribution de l'aristocratie la
diffusion de techniques nouvelles. Enfin , on peut men-
138
L\ CIVILISATION FODALE
tionner le rle des monastres dont l'idal asctique se tra

duit par une pratique de l'effort rdempteur, conu
comme une forme d'adoration divine et qui n'est pas sans
donner des rsultats tangibles, notamment dans le cas des
cisterciens. Plus gnralement, il y a l une attitude carac
tristique de l'Eglise chrtienne, qui mle conception
pnitentielle du travail et attitude nouvelle vis--vis d'une
nature en voie de dsacralisation, et dont on a soulign,
non sans excs parfois, combien elle prdispose l'inno
vation technique (Lynn White, Perry Anderson).
Ce bref tour d'horizon suffit suggrer que le problme
e
e
de l'interprtation de l' essor occidental des xi -xi11 sicles
est loin d'tre rsolu. Du moins peut-on exclure l'explica
tion par une cause unique et, quelle que soit la solution
adopte, un phnomne essentiel tient sans doute aux
effets de feed-back et d'enchanements circulaires entre les
diffrents facteurs (notamment entre hausse dmogra
phique et essor de la production). Il semble donc indis
pensable d'adopter le cadre explicatif le plus englobant
possible. De ce point de vue, les causalits sociales sem
blent, de toutes celles que l'on a voques, les plus perti
nentes, car elles concernent les conditions de possibilit,
la fois matrielles et idologiques, indispensables un tel
essor productif, au-del des moyens techniques et
humains ncessaires pour le mettre en uvre. Il faut sans
doute aller plus loin encore, car il reste expliquer pour
quoi les seigneurs peuvent soudain exercer une << pression
accrue sur les forces productives >>, sans susciter une
explosion sociale qui annulerait leur effort. I..:hypothse
ne peut donc tre viable que si l'on dmontre que se met
tent alors en place de nouvelles structures sociales, ce qui
nous renvoie au thme dj voqu de la << mutation
)
fodale >>. Finalement, on est conduit admettre qu il est
impossible de comprendre l'essor occidental sans recons-
139
tituer la logique globale de la socit mdivale, qui est, en

dfinitive, la condition fondamentale de l'essor, sa causa
lit non pas initiale mais englobante. C'est donc donner
une vision d'ensemble de la socit fodale et de sa dyna
,
mique qu il faut maintenant s'employer, renvoyant aux
conclusions toute ventuelle interprtation de l'essor
occidental.
La fodalit et l'organisation de l'aristocratie
On peut, en premire approximation, caractriser

l'aristocratie, classe dominante dans l'Occident mdival,
par la conjonction du commandement sur les hommes,
du pouvoir sur la terre et de l'activit guerrire. Pourtant,
les critres et les modalits de dfinition de cette oligar
chie des << meilleurs )) n'ont cess de varier. C'est pourquoi
Joseph Morse! invite prfrer la notion d'aristocratie,
que l'historien doit construire en mettant l'accent sur la
domination sociale exerce par une minorit dont les
contours restent longtemps assez ouverts et fluides, plutt
que celle de noblesse. Certes, la caractrisation comme
<< noble >) (nobilis : << connu )), puis << bien n >)) est fr
quente, mais c'est seulement la fin du Moyen ge que
prend sens la notion de noblesse telle que nous la conce
vons spontanment, c'est--dire comme catgorie sociale
ferme et dfinie par un ensemble de critres stricts
(parmi lesquels le sang joue un rle primordial) . La
noblesse, comme groupe social et non comme qualit, est
la forme tardive et fige de l'aristocratie mdivale. Enfin,
si la notion d' ristocratie n'a de sens qu'en fonction des
rapports de domination que les reprsentations sociales
de l'excellence viennent lgitimer, il faut prciser que la
,
caractrisation comme << noble >> n a pas de pertinence
1 40
hors de la dualit qui l'oppose aux non-nobles. ttre noble

est une prtention se distinguer du commun, par un
mode de vie, par des attitudes et par des signes ostenta
toires qui vont du vtement aux manires de table, mais
surtout par un prestige hrit des ascendants. La noblesse
est d'abord cette distinction qui tablit une sparation
entre une minorit affichant sa supriorit et la masse des
domins, rejets dans l'existence vulgaire et sans lustre.
<<
Noblesse >> et << chevalerie >>
La formation de l'aristocratie mdivale est un pro

cessus complexe, trs discut parmi les historiens. On
considre communment que l'aristocratie, tdle qu'on
e
e
l'observe aux X11 -X111 sicles, est le rsultat de la conver
gence de deux groupes sociaux distincts. Il s'agirait d'une
part des grandes familles qui remontent parfois cette
aristocratie romano-germanique dont on a voqu la
fusion, ou du moins aux grands de l'poque carolin
gienne, qui ont reu pour gage de leur fidlit l'honneur
de gouverner les comts ou autres principauts territo
riales issues de l'Empire. Cette aristocratie, qui se dfinit
par le prestige de ses origines, royales ou princires, com
tales ou ducales (quand elle ne s'attribue pas des anctres
mythiques), perptue un << modle royal dgrad >>
(Georges Duby), c'est--dire un ensemble de valeurs
exprimant son ancienne participation la dfense de
,
1 ordre public, mais dformes mesure que celui-ci
s, estompe dans un pass de plus en plus lointain. D'autre
part, il faudrait faire place aux milites, au dpart simples
guerriers au service des chtelains et vivant dans leur
entourage. Vers 1,an mil, ils semblent encore assimilables
des excutants militaires ; mais leur ascension parat
nette la fin du x1e et durant le x11e sicle, mesure
l)RDRE SEIGNEURIAL ET CROISSANCE FODALE
141
qu'ils reoivent des terres et des chteaux en rcompense

de leurs services. Il faut toutefois se garder de perptuer le
mythe de l'ascension de la chevalerie des milites, comme
)
s'il s agissait d'emble d'un groupe constitu, amliorant
son statut pour fusionner finalement avec la noblesse
carolingienne. S'il est certain que l'aristocratie connat
alors un renouvellement et intgre en son sein de nou
veaux membres, de statut souvent modeste, la fusion qui
s'opre alors est toute relative tant restent importants les
carts, reconnus comme tels, entre les grands (magnate.r)
se rclamant des hautes charges d'origine carolingienne et
les simples chevaliers (milites) de chteau. Pourtant, la
conception mme du groupe aristocratique connat alors
une importante redfinition, autour du qualificatif de
miles et de l'appartenance la chevalerie, laquelle on
accde par la clbration d'un rituel (l'adoubement), et
qui se dote d'un code thique de plus en plus structur.
Dans un premier temps, il n'y a pas d'quivalence entre
noblesse et chevalerie, puisque de nombreux non-nobles
sont arms chevaliers. Mais, peu peu, s'opre une fusion
entre ces groupes d'origines diffrentes : mme si l'unifi
cation n'est jamais parfaite, on peut conclure une assi
milation tendancielle entre noblesse d'ancienne souche et
nouvelle chevalerie (les termes mile.r et nobilis tendent
devenir synonymes). Lengouement de la noblesse pour la
chevalerie est tel qu'il devient difficile de se revendiquer
noble sans tre chevalier, et la dsignation comme miles
finit mme par tre juge plus valorisante que l'ancienne
terminologie de nobilis ou princeps. Certes, l'adoubement
ne fait pas le noble (il existe des chevaliers-serfs en Alle
magne) , mais l'galisation des deux notions tend
rserver l'accs la chevalerie aux fils de nobles (ainsi que
l'indiquent par exemple les constitutions de Melfi en
)
123 1, ou celles d'Aragon en 1235). C'est aussi par l adou-
142
bernent que se ralise, surtout au XIIIe sicle , l'intgration

la noblesse d'hommes nouveaux, gnralement des ser
viteurs vivant dans l'entourage d'un noble. Sans une telle
ouverture, au reste soigneusement limite, un groupe
social aussi rduit que l'aristocratie aurait vite t conduit
au dclin, voire l'extinction.
I..:aristocratie fodale repose ds lors sur un double fon
dement discursif. Elle se dfinit d'abord par la naissance :
on est noble parce que d'origine noble, c'est--dire dans la
mesure o l'on peut faire valoir le prestige social de ses
ascendants. Il s'agit d'une appartenance hrite. Mais
mesure que la chevalerie prend de l'importance et s'iden
tifie la noblesse, il s'agit en mme temps d'une apparte
nance acquise, qui suppose l'assimilation des valeurs du
groupe et des comptences physiques permettant d'tre
adoub. Contrairement ce que l'on a longtemps pens,
l'adoubement est une cration tardive, sans doute de la fin
du XIe sicle : encore n'est-il alors qu'une simple remise
d'armes, qui suffit << faire le chevalier >>, et ce n'est que
dans la seconde moiti du XIIe sicle qu'il prend une forme
ritualise plus toffe. I..:adoubement intervient gnrale
ment la fin de l'adolescence, une fois suivie la formation
idologique et militaire ncessaire la reproduaion du
groupe, et donne lieu de grandes festivits, le plus sou
vent lors de la Pentecte. Le jeune chevalier reoit alors
son pe et ses armes des mains d'un aristocrate aussi mi
nent que possible, qui accomplit ensuite le geste de la
colle, coup violent port sur la nuque ou l'paule avec la
main ou avec le plat de l'pe, rite de passage symbolisant
sans doute, d'une manire bien apte frapper les esprits,
les idaux du groupe auquel s'intgre le jeune promu.
I.:glise a jou un rle important dans la mise au point du
rituel d'adoubement, qui pourrait bien driver de la
liturgie de bndiction et de remise des armes aux rois et
143
aux princes, atteste durant le haut Moyen Age, puis

transforme et applique des personnages de moindre
rang, tels que les dfenseurs des glises et les chtelains au
XI sicle. En tout tat de cause, la christianisation de
l'adoubement, dans sa forme bien labore partir du
milieu du XII sicle, est patente. Le rituel est souvent pr
cd par une nuit de prire dans l'glise; et l'pe, avant
d'tre ceinte la taille du nouveau chevalier, est pralable
ment dpose sur l'autel et bnite. Au-del du rituel lui
mme, on peut donc insister sur le rle fondamental de
l'glise dans la structuration de l'idologie chevaleresque.
e
Les formes du pouvoir aristocratique

Il manque aux remarques prcdentes un lment
essentiel pour caractriser l'aristocratie nouvellement
reconfigure : le chteau. Joseph Morsel a bien soulign
e
que la << castellisation de l'Occident >>, entre x et XII
sicles, est le fondement de cette rorganisation. Les ch
teaux sont dsormais les points d'ancrage autour desquels
se dfinit le pouvoir aristocratique et << le terme de miles
sert dsormais subsumer l'ensemble de ceux qui rali
sent directement et exclusivement la domination sociale
d'un espace organis par les chteaux >.
> I.:volution des
techniques de construction des chteaux, cur pratique
et symbolique du pouvoir de l'aristocratie et de sa domi
nation sur les terres et les hommes, est par consquent un
important
des
transformations
de
ce
groupe
(fi
g
.
8signe
...
9). A partir de la fin du xe sicle et surtout au cours du
XI sicle, c'est par centaines, voire par milliers, que se
multiplient des chteaux en bois construits sur des mottes,
monticules artificiels de terre pouvant atteindre dix ou
quinze mtres de hauteur et protgs par un foss. Puis,
surtout partir du XII sicle et bien que l'on continue
e
--
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>
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Fig. 8 : volution de la construction des chteaux : a) ici, donjon de

Houdan (premire moiti du XII e sicle) ; b) ci-contre, forteresse de
Loarre (Aragon).
....'
' 'U,
'
...'I s;
!
'
Fig. 9 : Les conqutes du duc Guillaume de Normandie (troisime

tiers du xic sicle, broderie dite de la reine Mathilde, cathdrale de
Bayeux).
ORDRE SEIGNEURIAL ET CR<...)ISSANCE FODALE
147
alors construire des mottes castrales , le chteau est de

plus en plus souvent difi en pierre, et il cesse peu peu
d'tre une simple tour ou donjon, mesure que s'y ajou
tent diverses extensions et enceintes concentriques de plus
en plus sophistiques. Si sa fonction dfensive est vi
dente, voire exhibe, le chteau est d'abord un lieu d'habi
tation pour le seigneur, ses proches et ses soldats. Gnra
lement associ des btiments agricoles, et en particulier
la basse-cour, il est galement un centre d'exploitation
rurale et artisanale, ainsi qu'un centre de pouvoir, puisque
c'est l o les paysans portent leurs redevances, l aussi o
se runit le tribunal seigneurial. Souvent, il s'approprie le
site le plus lev (et quand ce n'est pas le cas, la motte ou
l'architecture prennent en charge cette recherche de la
verticalit). Le chteau domine ainsi le terroir, comme le
seigneur domine ses habitants. Symbole de pierre ou de
bois, il manifeste l'hgmonie de l'aristocratie, sa position
dominante et spare au sein de la socit.
I.:activit principale de l'aristocratie, et la plus digne
ses yeux, est assurment la guerre. Elle consiste le plus
e
e
souvent en raids brefs et peu meurtriers. Aux xi -xi11
sicles, les guerres entre rois ou entre princes sont rares et
les grandes batailles, comme celle de Bouvines, en 1 21 4,
sont exceptionnelles, au point que Georges Duby a pu
crire que la bataille tait le contraire de la guerre cheva
leresque. On se gardera pourtant de reproduire la vision
traditionnelle de la guerre prive entre seigneurs, violence
sans limite caractristique des dsordres de l'ge fodal.
En effet, la guerre rpond, tout particulirement au cours
des xe et xi sicles, une logique propre, celle de la foide
(Dominique Barthlemy). Son fondement est le code de
l'honneur, qui impose un devoir de vengeance, non seu
lement des crimes de sang mais aussi des atteintes aux
biens. Il en rsulte une violence entre seigneurs, inde
148
LA CIVILISATIC.)N FC.)DALE
niable mais rgle et codifie : le systme de la faide com

bine des pisodes guerriers limits, dont le but est moins
de tuer que de capturer des ennemis ensuite ranonns, et
une prudente recherche de compromis ngocis. La
guerre << faidale >> est moins le signe d'un chaos social
incontrlable qu'une pratique permettant la reproduction
du systme seigneurial, en mobilisant les solidarits au
sein de l'aristocratie, en rgulant les luttes entre seigneurs
concurrents, mais aussi en manifestant combien les pay
sans, principales victimes des pillages, ont besoin de la
protection de leurs matres.
Dans tous les cas, la guerre aristocratique est un enga
gement cheval, le combat pied tant rput indigne
(fig. 9). I..:quipement requis se perfectionne au cours du
Moyen ge : outre l'indispensable cheval, qui doit tre
dress au combat, et l'pe double lame, dont la littra
ture indique qu'elle est l'objet d'une vritable vnration,
le haubert (ou cotte de mailles en fer) se substitue la
veste de gros cuir renforce de plaques mtalliques de
l'poque carolingienne. De mme, le simple casque est
remplac par le heaume, qui couvre nuque, joues et nez.
Si l'on ajoute le bouclier et, partir de la fin du XI sicle,
la longue lance, tenue horizontalement lors de la charge
rapide destine dsaronner l'adversaire (ce qui est
rendu plus difficile par l'invention des triers), ce sont
environ quinze kilos d'armement que le chevalier porte
sur lui. [ensemble est, en outre, fort coteux, puisqu'on
estime qu'il faut, au dbut du XIIe sicle, disposer d'en
viron cent cinquante hectares de biens fonciers pour pou
voir assumer les frais ncessaires l'exercice de l'activit
chevaleresque. Enfin, bien qu'ils soient mpriss par les
chevaliers, les fantassins, issus des milices urbaines ou des
libres ruraux, jouent un rle de plus en plus important,
comme aides des chevaliers, en attendant que, la fin du
e
ORDRE SEIGNEURIAi.. ET CROISSANCE FODALE

A
149
Moyen Age, archers et arbaltriers dterminent souvent

l'issue des combats.
Bien attests partir du dbut du XIIe sicle, les tour
,
nois sont une autre manire d exhiber le statut dominant
,
de 1 aristocratie et de rguler les rapports en son sein.
Dmonstrations de force destines impressionner, ce
sont des batailles ritualises , qui runissent plusieurs
quipes, provenant de rgions diffrentes et qui, souvent,
,
s opposent de manire reproduire les tensions entre les
factions aristocratiques. Les chevaliers arms de leur
longue lance mnent des charges collectives , donnant lieu
,
des mles souvent confuses, dont 1 objectif est de dsar
onner les adversaires, et si possible de faire des captifs
dont on obtiendra ranon. preuve de prouesse qui met
galit modestes chevaliers et grands princes , le tournoi
est, pour les spcialistes les plus rputs, recherchs et
pays par les meilleures quipes , l'occasion de recevoir de
fortes sommes d'argent. Il permet parfois aux cadets
dpourvus d'hritage, comme le clbre Guillaume le
Marchal, d'tre rcompens par un mariage avec une
hritire de haut rang et d'acqurir ainsi une position
sociale enviable. Mais de telles pratiques, qui permettent
l'aristocratie de redistribuer partiellement les positions
en son sein, notamment travers l'accs
au
mariage,
sus,,.
citent de vives co.ndamnations de l'Eglise partir de
1 1 30. Celle-ci souligne alors que les tournois font couler
inutilement le sang des chrtiens et dtournent les cheva
liers des justes combats qui lgitiment leur mission. La
chasse, autre activit emblmatique de l'aristocratie, est
galement condamne par l'Eglise. Sa fonction conomique est peu importante, puisque l'on sait maintenant
que - loin de l'image donne par les descriptions litt
raires - moins de 5 /o de l'alimentation carne des tables
aristocratiques est fournie par le gibier. On y reviendra
.;
1 50
dans la seconde partie (chapitre II) , mais on peut dj

indiquer que la chasse remplit surtout une fonction
sociale (Anita et Alain Guerreau) . Elle manifeste, aux
yeux de tous , le prestige des matres chevauchant, domi
nant la nature et le territoire. Libre de passer avec leur
troupe et leur meute de chiens partout o bon leur
semble, ils affirment leur pouvoir sur l'ensemble de
l'espace seigneurial, et notamment sur les bois et les
espaces incultes, objets de forts litiges avec les villageois.
Ainsi, toutes les activits de l'aristocratie ont la fois un
but matriel et une signification symbolique, visant
manifester prestige et hgmonie sociale .
.,
Ethique chevaleresque et amour courtois

..
A mesure que s'approfondit l'unification du groupe

chevaleresque, se consolide aussi son code de valeurs.
Celles-ci sont notamment exaltes, ds la premire moiti
du XIIe sicle, par les chansons de geste (telle La C/1anson
de Roland), ces rcits piques que jongleurs et troubadours
chantent dans les cours seigneuriales et princires , puis un
peu plus tard, par les romans de chevalerie (premier genre
littraire non chant du Moyen Age, mais destin tre
rcit durant les festivits chtelaines). Les premires de
ces valeurs sont la << prouesse >>, c'est--dire la force phy
sique, le courage et l'habilet au combat, et, de manire
plus spcifique la socit fodale, l'honneur et la fidlit,
sans oublier un solide mpris des humbles, frquemment
compars la monture que le noble chevauche et mne
sa guise. Son thique repose aussi sur la largesse.
l'oppos de la morale bourgeoise de l'accumulation, un
noble se distingue par sa capacit dpenser et distri
buer. Il se livre volontiers la rapine sur le dos de ses voi
sins, de sorte que les non-nobles le dcrivent comme un
A
ORDRE SEIGNEURIAL E'f CROISSANCE FODALE
151
rapace avide et plein de convoitise. Mais s'il fait du butin,

c'est pour pouvoir se comporter avec plus de panache,
pour entretenir un entourage plus nombreux qui rehausse
son prestige, pour manifester sa gnrosit l'gard des
pauvres (sans oublier la ncessit de faire face aux
dpenses militaires indispensables pour tenir son rang).
Ainsi, mme si les gestes qu'elle suscite peuvent parfois lui
ressembler, la largesse aristocratique se distingue de la
charit, vertu chrtienne par excellence qui doit plutt
s'accomplir dans l'humilit d'un lien fraternel. Pour l'aris
tocrate, il s'agit de distribuer et de consommer avec excs
et ostentation, pour mieux affirmer sa supriorit et son
pouvoir sur les bnficiaires de sa prodigalit.
Mais ces valeurs essentielles ne tardent pas se rvler
insuffisantes. Car, trs tt, l'Eglise joue un rle important
dans la structuration de la chevalerie et son unification
autour d'un mme idal. Cela suppose de distinguer entre
les mauvais chevaliers, pillards, tyranniques et impies, et
ceux qui mettent leur force et leur courage au service de
causes justes, telles que la protection de l'glise et la
dfense des humbles. Lors des assembles de la paix de
e
Dieu, la., fin du x sicle, puis tout au long des sicles suivants, l'Eglise tente d'obtenir des guerriers qu'ils n'attaquent pas ceux qui, clercs ou simples lacs, ne peuvent se
dfendre, et qu'ils respectent certaines rgles, telles que le
droit d'asile dans les glises et la suspension des combats
durant les dimanches et les ftes principales. LEglise
insiste aussi sur les inconvnients des guerres entre chr
tiens et s'efforce de dtourner l'ardeur combative de l' aris
tocratie vers les infidles musulmans. C'est ce quoi elle
parvient avec succs avec la Reconqute et plus encore
avec la croisade qui, selon la prdication d'Urbain Il
Clermont, en 1. 095 , confre un but vraiment digne la
chevalerie : << qu'ils luttent maintenant bon droit contre
,;
,;
1 52
LA CIVILISA"fION FODALE
les barbares ceux-l qui se battaient contre leurs frres et

leurs parents >>. Cet idal, qui tend faire du chevalier un
serviteur de Dieu et de la chevalerie une milice du Christ
,.
(militia Ch, isti) , n'est certes pas entirement nouveau (la
militia tait dj, l'poque carolingienne, le nom qui
unifiait les serviteurs d'un Empire ordonn par Dieu},
mais il est alors reformul de manire constituer l'axe
qui structure le groupe des milites. Ainsi, l'aristocratie
bnficie d'un important surcrot de lgitimit puisque,
en mme temps que les clercs s'efforcent de canaliser et
d'encadrer l'activit et l'idologie chevaleresques, ils affir
ment que le mtier des armes a t voulu par Dieu et
s'avre ncessaire, pourvu qu'il soit mis au service de fins
Justes.
Certes, il existe d'innombrables conflits et rivalits
entre clercs et chevaliers, et les valeurs des uns et des autres
sont loin de converger en tous points, comme le rappelle
l'opposition clricale la chasse et aux tournois. Au cur
des divergences, on peut identifier d'une part la violence
guerrire, que l'glise condamne lorsqu'elle en subit la
menace et qu'elle approuve ds lors qu'elle sert ses int
rts, et d'autre part la sexualit et les pratiques matrimo
niales (voir partie II, chapitre v) . Et pourtant, mme sur
ces terrains, les tensions se font moins aigus et les rappro
chements s'accentuent, mesure qu'approche la fin du
e
XII sicle. Un exemple rendu particulirement clairant
par les analyses de Anita Guerreau-Jalabert est celui de
l'amour courtois (expression du XIXe sicle, laquelle on
prfre la terminologie mdivale defin'amo1"s, c'est--dire
l'amour le plus fin, le plus pur) . Avant d'tre repris dans
les romans du nord de la France partir de la seconde
moiti du XII e sicle, ce thme est d'abord une cration de
la posie lyrique mridionale, genre chant dans les cours
l)RDRE SEIGNEURIAL ET <-:ROISSAi"\JCE FODALE
1 53
aristocratiques et illustr en premier lieu par la produc

tion de Guillaume IX, duc d'Aquitaine ( 1 07 1 - 1 1 27).
La fin'amors est l'affirmation d'un art raffin de
l'amour, qui contribue marquer la supriorit des aristo
crates et les distinguer des domins, dont la connais
sance de l'amour ne peut tre que vulgaire ou obscne
( comme le montrent les fabliaux, ces << contes rire >> qui,
entrant dans le rpertoire des troubadours partir de la
seconde moiti du XI Ie sicle, tournent en drision clercs,
vilains et bourgeois, prsents dans des situations bur
lesques ou grotesques, et permettent au public aristocra
tique de se gausser de leur bassesse). Mais la fin'amors
contient aussi, au moins dans ses premires expressions
mridionales, une dimension subversive. Elle met en effet
en sc11e un amour adultre, comme dans le cas exem
plaire de Lancelot du Lac, pris de Guenivre, pouse du
roi Arthur. En outre, elle inverse la norme sociale de sou
mission de la femme au profit d'une exaltation de celle-ci,
qui assume vis--vis de son prtendant la position d'un
seigneur fodal l'gard de son vassal : travers la relation
amoureuse, c'est donc la fidlit vassalique qui est exalte
ou mise l'preuve. Si la relation sexuelle n'est pas exclue,
elle ne peut tre atteinte qu'au terme d'une longue srie
d'preuves dont la dame fixe le rythme et les modalits (la
plus leve consistant partager le mme lit, nus , en vi
tant tout contact physique). Iamour courtois est donc
une ascse du dsir, maintenu inassouvi aussi longtemps
que possible, afin d'en accrotre l'intensit et de le
sublimer en exploits chevaleresques accomplis au nom de
l'aime. La fin'amors drive ainsi en un culte du dsir, un
amour de l'amour : convaincue que la passion cesse
lorsqu'elle atteint son but, elle fair donc de son impossibi
lit la source de la plus haute jubilation (jo_y) .
1 54
Ce faisant, la fin'amors ouvre la voie un rapproche

ment avec l'idologie clricale, car elle pose, comme signe
de la distinction nobiliaire, la sublimation du dsir sexuel
et la qute d'un amour lev, le plus loign possible de la
vulgarit d'un amour charnel consomm sans manires.
La fin'amors tend mme une mystique de l'amour, qui
frise le dcalque du sacr chrtien : il n'y a pas loin de la
dame aime Notre-Dame ; et son corps est parfois
vnr comme s'il s'agissait d'une sainte relique. Et si
Tristan et Yseult illustre les consquences destructrices de
l'amour (ce qui explique sans doute son faible succs
auprs des cours aristocratiques), les romans de Chrtien
de Troyes, un clerc crivant entre 1 1 60 et 1 1 85 pour les
cours de Champagne et de Flandres, s'emploient au
contraire surmonter les contradictions cres par les th
matiques courtoises, notamment en mettant en scne la
compatibilit entre l a fin'amors et la relation matrimo
niale. Cet objectif irnique est clairement atteint dans son
Perceval ou le conte di, Graal (vers 1 1 80) o, comme dans
tous les romans ultrieurs de l'abondant cycle du Graal, la
thmatique amoureuse passe au second plan, tandis que
s'impose comme idal suprme de la chevalerie la qute
d'un objet qui n'est autre que le calice ayant recueilli le
sang de Jsus crucifi.
l'vidence, la littrature courtoise n'est pas le reflet de
la ralit aristocratique. Il s'agit plutt d'en manifester les
idaux et de tenter de rsoudre, imaginairement, les ten
sions qui la traversent. Ainsi, il est possible que , dans les
formes classiques que de grandes maisons princires
contribuent lui donner, cette littrature permette de
conforter un idal commun toute l'aristocratie , en att
nuant ses hirarchies internes. Surtout, le rapprochement
progressif avec la pense clricale est considrable. Certes,
les efforts des plus grandes cours, comme celle des rois
1 55
Plantagent, pour placer sur un plan d'galit chevalerie

et << clergie >> (le clerg), sont loin de correspondre la ra
lit. Et tous les aristocrates ne se comportent ni en parfaits
membres de la militia Christi, ni en rpliques des hros de
roman, engags dans une qute sans cesse plus spirituelle.
Pourtant, au bout du compte, il reste quelque chose de
cette ducation : ds la fin du XII sicle, le chevalier qui
veut tenir son rang, voire se distinguer aux yeux de ses
pairs, ne peut plus se contenter d'tre preux (courageux et
fort) ; il se doit aussi d'tre sage, ce qui, au-del de l' obli
gation vassalique d'tre homme de bon conseil, suppose
d'incorporer une thique marque par l'enseignement
clrical et de reconnatre que la domination sociale ne
peut se lgitimer par la force seule, mais impose le souci
de la justice et le respect des valeurs spirituelles promues
par l'lise (<< Tout votre sang devez rpandre pour la
sainte Eglise dfendre >>, dit un trait de chevalerie, vers
1 250).
Alors
x -Xl sicles l'aristocratie s'opposait
qu'aux
.,
l'Eglise sur presque toutes ses valeurs, des points de jonction de plus en plus nombreux se sont tablis, au point
que la premire reconnat finalement la primaut des
valeurs chrtiennes et accepte de s'y soumettre, au moins
idalement. Sans doute est-ce parce que, travers sa
contribution .,l'laboration des rituels et de l' thique chevaleresques, l'Eglise a fourni l'aristocratie les plus solides
justifications de sa domination sociale et l'un des
meilleurs ciments de sa cohsion interne.
e
Les relations fodo-vassaliq1,es et le rit1,el d'hommage

La vassalit est volontiers considre comme l'un des
traits les plus caractristiques de la socit mdivale.
Cependant, l'encontre des vues classiques qui faisaient
des << institutions fodales >> un systme homogne et bien
1 56
structur, on tend aujourd'hui restreindre l'importance

du fief et du lien vassalique, qui ne concernent qu'une
proportion infime de la population (1 ou 2 o/o). Ce
retournement de perspective est promu avec vigueur par
Robert Fossier lorsqu'il qualifie les relations vassaliques
d'<< piphnomne ngligeable >>, ce qui malgr tout ne
devrait pas faire oublier qu'elles structurent au moins en
partie les rapports au sein de la classe dominante. Pour
tant, mme entre les dominants, toutes les concessions de
biens ne prennent pas la forme du fief et la vassalit n'est
que l'un des types de liens qui - ct des pactes d'ami
ti, serments de fidlit, associations entre seigneurs
laques et monastres, etc. - assurent les solidarits et la
distribution du pouvoir au sein de l'aristocratie Ooseph
Morsel) .
On ne peut cependant retirer toute importance la
relation vassalique, qui formalise entre des dominants
,
(elle peut impliquer des prlats) un lien d homme
homme, entre un seigneur et son vassal. Il s' agit d'une
relation la fois trs proche et hirarchique, qui se teinte
,
,
d une valeur presque familiale, comme ! indiquent les
termes employs : le senior est l'an, le pre ; le vassus est
le garon, quand il n'est pas qualifi de homo ou de jidelis.
Dans sa forme classique, cette relation implique un
change dissymtrique. Le vassal est l'homme de son sei
gneur et s'engage le servir conformment aux obliga
tions de la coutume fodale. Celle-ci varie fortement
selon les poques et les rgions, mais trois aspects devien
nent essentiels au service vassalique : l'obligation de
s'incorporer a11x oprations militaires entreprises par le
seigneur (pour une dure d'abord fluctuante, qui tend
tre rduite quarante jours par an, quoi s'ajoute une
priode de garde du chteau seigneurial), l'aide financire
(dans diverses circonstances que le seigneur entend
ORDRE SEIGNEURIAL F,T CROISSANCE FODALE
157
dcider sa guise, mais ensuite limites, notamment en

France et en Angleterre, aux cas d'adoubement et de
mariage des enfants , de paiement d'une ranon, de dpart
la croisade ou en plerinage), et enfin le devoir de bien
conseiller le seigneur. Parmi ces trois obligations impor
tantes, la premire est particulirement dterminante,
puisqu'elle est la base principale sur laquelle se forment les
armes fodales. En retour, le seigneur doit son vassal
protection et respect ; il lui tmoigne sa sollicitude (et
donc aussi sa supriorit) par des cadeaux et assume gn
ralement l'ducation des fils du vassal, qui quittent la
maison paternelle durant l'adolescence pour vivre auprs
du seigneur. Enfin, le seigneur pourvoit son vassal d'un
fief qui lui permet de tenir son rang et de remplir ses obli
gations. Plus que comme un bien ou une chose, le fief doit
tre considr comme la concession d'un pouvoir sei
gneurial, qui peut porter sur une terre et ses habitants,
mais peut aussi se limiter un droit particulier, par
exemple celui d'exercer la justice, de prlever une taxe ou
un peage.
La relation vassalique est institue par un rituel, l'hom
mage, qui, dans sa forme classique , semble surtout carac
tristique des pays du nord de la Loire. On peut le dcom
poser en trois parties principales. Lhommage proprement
dit consiste en un engagement verbal du vassal qui se
dclare l'homme du seigneur, suivi du geste de l' immixtio
manuum, par lequel le vassal, agenouill, place ses mains
jointes entre celles du seigneur (ce geste, qui exprime clai
rement une relation hirarchique dans laquelle la protec
tion rpond la fidlit, est si important dans la socit
fodale qu'il transforme les modalits de la prire chr
tienne, qui ne s'accomplit plus l'ancienne manire, bras
carts et mains vers le ciel, mais les mains jointes , sugg
rant ainsi une relation de type fodal entre le chrtien, le
1 58
fidle, et Dieu, le Seigneur). La seconde partie du rituel,

dnomme fidlit, consiste en un serment, prt sur la
Bible, et un baiser entre vassal et seigneur, parfois sur la
main mais le plus souvent sur la bouche (osculum), selon
un usage frquent au Moyen Age. Enfin, vient l'investiture du fief, manifeste rituellement par la remise d'u11
objet symbolique, tel qu'une motte de terre, un bton, un
rameau ou un ftu de paille. Au total, ce rituel forme un
ensemble symbolique labor, auquel participent gestes,
paroles et objets, dans le but de construire une relation
,
la fois hirarchique et galitaire. Comme l a bien montr
Jacques Le Goff, le rituel de la vassalit instaure, de
manire visible et concrte, une << hirarchie entre
gaux >> , structurant ainsi les diffrences internes d'une
classe qui, dans son ensemble, se veut au-dessus de
l'homme commun.
Les origines de la relation vassalique remontent
l'poque carolingienne. Ds le milieu du vine sicle, on
observe la pratique du serment, par lequel le roi ou l'empe
reur s'efforce de garantir la fidlit des grands auxquels il
confie les << honneurs >> que sont les charges publiques,
notamment le gouvernement des provinces. Puis,
l'poque de Charlemagne et de Louis le Pieux, l'engage
ment vassalique, qui est une forme de << recommandation >>
par laquelle on se place sous la protection d'un person
nage minent e11 reconnaissant des devoirs son gard, se
gnralise comme forme de subordination, rattachant
tous les hommes libres de hauts personnages et, indirec
tement, l'empeeur. Certes, on ne croit plus aujourd'hui
qu'il existe un tableau << classique >> de la fodalit dont le
berceau serait le nord de la France, en comparaison
duquel les autres variantes ne seraient que des formes
<< dgrades >>. Il faut donc faire place une extrme diver
sit rgionale, qu'on ne peut qu'voquer brivement ici
A
l)RDRE SEIGNEURIAL ET CROISSANCE FODALE
1 59
(<< il n'existe pas une mais des fodalits >>, souligne Robert
Fossier). Ainsi, au sud de la Loire, l'engagement du vassal
peut tre scell par un simple serment de fidlit, tandis
que dans certaines rgions mditerranennes, la relation
vassalique, plus galitaire et moins contraignante, s'tablit
souvent sur la base d'un contrat crit, comme en Cata
logne, ds le XIe sicle. l'inverse, dans le domaine germa
nique, la hirarchie interne de l'aristocratie est si pro
nonce que le baiser, jug trop galitaire, est limin ; en
outre, l'oppos de la tendance rendre indissociable
l'hommage et l'investiture, se maintient longtemps un
dlai d'environ un an entre l'tablissement du lien vassa
lique et la remise du fief, tandis que l'affirmation des
<< ministriaux >>, parfois d'origine servile, qui s'intgrent
au groupe des milites vivant dans la dpendance directe
des chtelains, maintient un fort cart entre la chevalerie
et la noblesse, et repousse dans le temps leur unification.
Enfin, pour prendre un dernier exemple, le domaine nor
mand (Angleterre comprise), o les historiens voient
volontiers le prototype de la fidlit vassalique, bnficie
de la vigoureuse rorganisation mene par Guillaume le
Conqurant ; l, l'obligation militaire des vassaux reste
particulirement forte, bien qu'elle soit volontiers rem
e
place partir du XII sicle par une contribution en
argent (l'cuage), qui permet aux grands seigneurs et au
roi de recruter des mercenaires, jugs plus srs, voire de
payer les vassaux pour garantir leur engagement au-del
de la dure coutumire des campagnes.
Malgr les fortes diffrences rgionales, on peut
signaler quelques volutions d'ensemble, commencer
e
e
par la diffusion de la fodalisation. Aux x et XI sicles,
existent encore beaucoup d' alleux, terres libres tenues
di1ectement par leurs propritaires. Ceux-ci bnficient de
p1ivilges , mais sont aussi astreints au service militaire et
160
la participation aux tribunaux comtaux. Puis, au cours

des xie et XIIe sicles, les terres d'Occident cessent peu
peu d'tre allodiales : tandis que les plus modestes s'int
grent dans une seigneurie, les alleux plus importants sont
>
gnralement cds un puissant avant d tre repris en
fief. Au XIIIe sicle, les alleux ne subsistent plus que de
manire marginale, ce qui signifie d'une part que
l'ensemble des terres est dsormais intgr au systme sei
gneurial et, d'autre part, mais de manire moins gnra
lise, qu'une part importante d,entre elles sont tenues en
fief. Il faut certes tenir compte des terres d'glise, dont
une proportion notable chappe aux relations fodo-vas
saliq ues, et des rgions, notamment mridionales, o elles
n'ont qu'un poids relatif. Il n'en reste pas moins qu'une
part significative du contrle exerc sur les terres (et sur les
hommes) passe par l'tablissement des liens vassaliques,
ce qui leur confre une importance indniable.
Dans le mme temps, les liens fodo-vassaliques sont
victimes de leur succs, et leur efficacit tend se rduire
mesure que leur usage est plus frquent et que le rseau
des dpendances vassaliques se fait plus touffu. Une des
principales difficults apparat lorsqu'il devient coutant
de prter hommage plusieurs seigneurs diffrents. Cette
pluralit des hommages, bien atteste ds le xi sicle, est
avantageuse pour les vassaux, mais elle nuit au bon
accomplissement du service vassalique et peut mme
>
mettre en cause le respect de la fidlit jure, ds lors qu il
faudrait servir deux matres rivaux entre eux. On croit un
temps trouver le remde en instituant l'hommage-lige,
hommage prfrentiel qu'il convient de respecter par
priorit ; mais la solution est de courte dure, car l'hom
mage-lige se multiplie son tour. Enfin, l'volution la
plus prilleuse tient au fait que le contrle du seigneur sur
>
>
les fiefs qu il octroie s'attnue sans cesse. S il s'agissait au
e
161
dbut d'une concession accorde perso11nellement au

vassal et destine tre rcupre sa mort, le fief est de
plus en plus transmis en hritage par le vassal ses descen
,
dants, ainsi que ! exprime l'adage << le [vassal] mort saisit
le vif >>. Parfois, le seigneur exige l'hommage de tous les fils
du dfunt (parage) ou se rserve de choisir le fils qu'il juge
le plus capable, mais gnralement partir du milieu du
e
XII sicle, seul l'an prte hommage, ses frres devenant
,
venruellement ses propres vassaux (frrage) . Quoi qu il en
soit , le fief semble dsormais appartenir au patrimoine
familial du vassal, qui s'autorise aussi parfois le vendre. Il
ne reste plus au seigneur qt1' s'efforcer de maintenir au fil
des gnrations la reconnaissance des obligations vassa
,
liques. C'est ce que manifestent la ritration de l hom
mage lors de chaque transmission hrditaire dt1 fief, ainsi
que l'tablissement d'un droit de succession (droit de
relief, parfois trs lev et arbitraireme11 t fix par le sei
gneur, mais gnralement ramen un an de revenu du
fief). Enfin, le seigneur conserve le droit de punir les man
quements des vassaux, et mme la possibilit de confisquer
le fief (droit de commise) en cas de faute grave. Mais, dans
la pratique, la confiscation est de plus en plus difficile
mettre en uvre et limite aux cas de trahison flagrante ou
d'agression directe du seigneur. Au total, la transmission
hrditaire des fiefs modifie l'quilibre de la relation entre
seigneurs et vassaux, distend le lien personnel tabli entre
eux, restreint les exigences seigneuriales et contribue une
autonomisation croissante des vassaux.
Dissmination et ancrage spatial du pouvoir

Plutt que de dtailler les rgles du droit fodal, il
importe de saisir les formes d'organisation sociale et les
dynamiques de transformation, au sein desquelles les rela-
162
tions fodo-vassaliques ont pu jouer un certain rle. Sans

en tre proprement parler la cause, leur diffusion a
accompagn un processus de dissmination de l'autorit,
initialement impriale ou royale (c'est--dire du pouvoir
de commandement et de justice que l'on nomme le ban).
Comme on l'a vu, ds la seconde moiti du ix sicle, les
liens de fidlit qui soutenaient l'apparente unit imp
riale s'avrent de plus en plus fragiles, et les entits terri
toriales confies la haute aristocratie locale affirment
leur croissante autonomie. Le xe sicle est ainsi le temps
des << principauts >), grandes rgions constitues en
comts ou en duchs, dont le matre confond ce qui relve
de son propre pouvoir, militaire et foncier, et !,autorit
publique jadis confre par l'empereur ou le roi. La patri
monialisation de la fonction du comte, qui ass11me la
dfense militaire et exerce la justice, aboutit la formation
de commandements autonomes et transmis hrditaire
ment. Le mme processus se rpte ensuite un niveau
infrieur. Comtes et ducs utilisent la vassalit comme l'un
des moyens leur permettant, en plus des liens de parent
ou d'amiti, de garantir la fidlit des aristocrates locaux,
de disposer d'un entourage fiable et d'un contingent mili
taire aussi important que possible. Puis, la cohsion des
e
fin
son
tour
principauts cde
du x ou dans le cou
la
rant du XI sicle, ce que l'volution vers la' transmission
hrditaire des fiefs ne fait qu'accentuer. A des rythmes
diffrents et selon des modalits variables en fonction des
rgions - ici, effondrement prcoce et total de l'autorit
comtale, comme dans le Mconnais de Georges Duby ;
l, maintien plus durable de celle-ci, n'accordant que des
concessions limites et rvocables, comme dans le comt
de Flandres ; sans parler d'une infinit de situations
intermdiaires -, une part importante du pouvoir de
commandement s'inscrit dsormais dans le cadre des
e
1 63
vicomts et des << chtellenies >>, qui se voient concds ou

accaparent l'exercice de la justice et le droit de construire
des chteaux, jadis prrogatives de l'autorit royale puis
comtale. Enfin, des seigneuries d'extension encore plus
e
e
rduite, deviennent, la fin du XI et au cours du XII
sicle, l'un des cadres lmentaires du pouvoir sur les
hommes (une domination qu'on hsite, dans un tel
contexte, qualifier, conformment notre vocabulaire,
de << politique >>) . La norme de la logique fodale consiste
ainsi en une dissmination de l' autorit jusqu'aux niveaux
les plus locaux de l'organisation sociale. Encore faut-il
remarquer que, si elle fait des rois des personnages dots
d'une trs faible capacit de commandement, la gnrali
sation du cadre seigneurial s'amplifie encore la fin du XII e
e
et au XIII sicle, quand s'amorce dj une reprise de
l'autorit royale.
Pour l'historiographie du XIXe sicle, troitement asso
cie au projet de la bourgeoisie, engage dans la construction de l'Etat national et concevant sa geste comme une
lutte contre un Ancien Rgime fodal, une telle fragmen
tation seigneuriale ne pouvait qu'apparatre comme le
comble de l'horreur et le complment logique de l'obscu
rantisme mdival. On se faisait alors un devoir d'insister
sur les destructions provoques par les guerres prives
entre seigneurs, afin de mieux faire apparatre l'<< vi
dence >> : l'anarchie fodale et, par contraste, l'ordre
apport par un tat national centralis (dont le droit
romain est alors constitu en rfrent mythique). Il est
difficile de ne
pas
voir
combien
cette
vision
dprciative
,..
du Moyen Age est lie l'idologie du XIXe sicle et aux
intrts immdiats de ceux qui la promouvaient. Il tait
donc temps que les historiens soumettent cet hritage la
critique , et il est cet gard rvlateur qu'on ait pu,
rcemment, intituler un ouvrage consacr la France des
1 64
lA CMLISATION FODALE
sicles: L'Ordre seign,eurial. Comme l'indique ,son

auteur, il faut pour cela << imaginer qu'avant l'Etat
moderne, un certain quilibre social et politique a pu
,
exister grce des pouvoirs locaux et d allure prive >>
(Dominique Barthlemy). Mme si elle est limite et
rgle par les codes de la faide, on ne saurait nier la vio
,
lence de cet ordre, ni la rude exploitation qu il impose la
majorit des producteurs. Lexpression ne saurait donc
s'entendre comme un j ugement de valeur, mais seulement
comme un j ugement de tit: l'ordre rgne dans le monde
fodal, et non sans efficacit, sans quoi on ne saurait expli
,
quer l'impressionnant essor des campagnes qu on observe
,
en mme temps que la dispersion fodale de l autorit. De
fait, celle-ci doit tre analyse moins en termes de frag
mentation (perception ngative en rfrence un idal
tatique) que de manire positive, en tant que processus
d'<< ancrage spatial du pouvoir >> Ooseph Morsel). La
concentration de pouvoirs d'origines diffrentes dans les
mains de seigneurs proches et exigeants pourrait mme
tre tenue pour l'un des lments dcisifs de la croissance
occidentale. Du moins doit-on admettre que cette forme
d'organisation tait suffisamment adapte aux possibilits
matrielles de production et la logique sociale globale
pour que cette combinaison donne lieu une puissante
dynamique qui, au reste, ne se rduit pas la seule quan
tification conomique, mais embrasse l'ensemble des ph
nomnes qui concourent l'affirmation de la civilisation
fodale.
e
xi -xi1
165
La mise en place de la seigneurie

et la relation de dominium
Puisque la vassalit, restreinte aux groupes dominants,
ne concerne qu'une infime proportion des hommes (et
moins encore de femmes), elle ne saurait constituer la
relation sociale principale au sein du systme fodal.
Celle-ci doit engager l'essentiel de la population et dfinir
le cadre fondamental dans lequel s'exercent la production
et la reproduction sociale : il ne peut donc s'agir que de la
relation entre les seigneurs et les producteurs qui dpen
dent d'eux (on notera qu'ici le terme << seigneur >> dsigne
le matre d'une seigneurie, dans son rapport avec ses
dpendants, et n'a donc pas le mme sens que dans la rela
tion fodo-vassalique; du reste, celui qui tient une sei
gneurie l'a gnralement reue en tant que vassal d'un sei
gneur plus puissant). On suivra ici les analyses d'Alain
Guerreau, qui donne ce rapport entre seigneurs et
dpendants le nom de dominium (ou domination fo
dale), parce qu'il engage - selon les termes de l'poque d'un ct un dominus (matre, seigneur) et de l'autre des
producteurs placs en position de dpendance. Ces der
niers sont qualifis de homines propii (hommes du sei
gneur) ou de << vilains >> (villani, c'est--dire les habitants
du lieu, originairement la villa). Le terme de << vilain >>,
qui n'est pas au dpart pjoratif, est sans doute le plus ad
quat, en premier lieu parce que la notion moderne de
<< paysan >> n'a pas d' quivalent usuel dans les conceptions
mdivales. On n'y dfinit pas les hommes des campagnes
par leur activit (le travail de la terre), mais par ce terme
de vilain, qui englobe tous les villageois quelle que soit
leur activit (y compris les artisans) et qui indique essen
tiellement une rsidence locale. Il ne dsigne pas non plus
un statut juridique (libre/non-libre), question qui appa-
166
LA CMLISATION F:ODALE
rat relativement secondaire. La base fondamentale de

cette relation sociale est bien plutt d'ordre spatial : elle
,
dsigne tous les habitants d une seigneurie, les vilains (ou
villageois si l'on veut) qui subissent la domination du
matre des lieux. En outre, comme le lien vassa1ique, cette
telation s'nonce dans les mmes termes que la relation du
fidle Dieu (homoldominus). Les vilains sont donc,
l'gard du seigneur fodal, dans la mme position que les
hommes vis--vis de Dieu, de sorte que les deux relations
se renforcent mutuellement, comme en un jeu de miroir.
Avant de prciser la nature de la relation de dominii,m, il
est indispensable de dfinir le cadre spatial dans lequel elle
s'tablit et qui, pour la raison dj dite, en est un aspect
dcisif.
La naissance du village et l'encellulement des hommes
,
Qu il rsulte du chasement sur les manses ou qu il
,
concerne les alleutiers, ! habitat rural de la fin du haut
Moyen Age est dispers et instable. Il consiste en cons
tructions lgres dont l'armature est en bois (et qui ne
laissent aux archologues que des traces maigres ou
nulles). Hormis quelques difices plus importants, qui
font office de points fixes, ces fragiles demeures sont
priodiquement abandonnes. Si l'on se rappelle par
ailleurs que l'agriculture est alors extensive et partielle
ment itinrante, on peut conclure que, vers 900 encore,
les populations rurales d'Occident sont imparfaitement
fixes. Puis, des moments diffrents selon les rgions
e
dans
(pour l'essentiel
la seconde moiti du x et le courant
du XI sicle, mais parfois plus tardivement, comme dans
,
l Empire}, s'opre un ample ramnagement des cam
pagnes. ct des dfrichements et des conqutes de sols
neufs, on doit faire place la restructuration des patri)
C>RDRE SEIGNELTRIAL ET CROISSANCE FODALE
1.67
moines ecclsiastiques qui, outre l'essor des donations

pieuses dont ils bnficient alors, donnent lieu une
intense pratique de cessions, de ventes ou d'change,
une
plus
grande
cohsion
spalaquelle permet de donner
,,.
tiale aux domaines <l'Eglise. C-ela contribue, avec d'autres
phnomnes qui affectent les terres laques, comme le
dclin des alleutiers, obligs de se placer dans la dpen
dance d'un puissant, une plus nette fixation du parcel
laire, ainsi qu' une stabilisation du rseau des chemins.
Mais l'essentiel est sans doute le regroupement des
hommes (congregatio hominum) et la fixation de l'habitat
rural, de plus en plus souvent en pierre. Le rsultat est << la
naissance du village en Occident >>, pour peu que l'on
veuille bien admettre, avec Robert Fossier, qu'un village
suppose << un groupement compact de maisons fixes, mais
aussi . . . une organisation cohrente du terroir environ
nant et surtout l'apparition d'une prise de conscience
communautaire sans laquelle il n'y a pas de ('villageois'',
mais seulement des ('habitants'' >>. Vers 900, il n'y a pas de
villages conformes cette dfinition ; vers 1 1 OO, l' essen
tiel des campagnes occidentales est organis de cette
manire. Entre les d.eux, s'est mis en place le rseau de
l'habitat rural qui (avec l'ajout des nouveaux villages
e
e
implants au cours des XII et XIII sicles dans les zones de
colonisation, et en tenant compte de la dsertion de cer
e
tains sites} va perdurer jusqu'au XIX sicle. C'est, l' vi
dence, sinon une rvolution comme est tent de le dire
Robert Fossier, du moins une mutation considrable,
puisqu'elle dessine la physionomie d.es campagnes pour
prs de huit sicles.
Loin d'tre homogne, ce processus s'accomplit selon
des chronologies et des modalits trs varies selon les
rgions (et au sein de chacune d'elles). Particulireme11t
prcoce en Italie centrale, o il s'amorce ava11t le milieu
1 68
du xe sicle l'initiative des seigneurs, il donne lieu au

regroupement de l'habitat dans des villages perchs, serrs
autour du chteau seigneurial et entours d'une enceinte
fortifie. Cela ne veut pas dire que cette option ait une
cause essentiellement militaire, ni que la force en soit le
seul vecteur (elle s'accompagne souvent de contrats relati
vement favorables aux producteurs et de certains avan
tages juridiques). Il n'en reste pas moins qu'elle montre
l'exemple d'un processus fortement marqu par la volont
des dominants et parfois aussi par l'intervention de
l'Eglise. Ces villages fortifis prennent le nom de castrum,
d'o l'expression d'<< incastellamento >> applique par
Pierre Toubert cette variante du regroupement des
hommes, qui n'est toutefois pas aussi gnrale qu'on l'a
cru d'abord : si le castrum en est l'lment principal, le
regroupement de l'habitat ne se fait pas toujours autour
d'un chteau et peut prendre la forme de villages ouverts ;
en outre, la plupart des chteaux ne sont pas d'emble
construits dans le but de regrouper la population et
n'acquirent ventuellement cette fonction que dans un
second temps. Dans d'autres rgions du Sud, mditerra
nennes ou pyrnennes, les villages castraux coexistent
avec des << villages ecclsiaux >>, galement fortifis mais
centrs sur un difice de culte, et si le regroupement de
l'habitat est prcoce, la sttucturation du finage et la terri
torialisation des zones incultes peuvent tre repousses
jusqu'au xive sicle. Dans l'Europe du Nord, le regroupe
ment des hommes commence tard, et on peut y reprer
un rle important des communauts villageoises en for
mation. Du moins le regroupement des maisons pay
sannes, souvent l'intrieur d'une enceinte de bois, y
parat-il moins forc et plus volontaire, et l'association de
l'habitat avec un chteau peut-elle s'y produire dans un
second temps, une fois le regroupement dj accompli.
169
ORDRE SEIGNElJRIAL ET CROISSANCE FODALE
Enfin, dans les zones de colonisation, comme la pninsule

ibrique et l'est de l'Allemagne, il s'agit tantt de
regrouper un habitat ancien, tantt de donner d'emble la
forme de villages denses une implantation nouvelle.
Dans ses formes les plus varies, ce phnomne peut
tre dfini comme un processus << d'encellulement >>,
expression forge par Robert Fossier pour dsigner le
regroupement des hommes au sein d'entits sociales l
mentaires, dfinies par un centre - le village, le chteau -,
par un finage structur par le rseau des parcelles et des
chemins, et par les limites qui en dfinissent l'extension.
On reviendra dans la seconde partie (chapitre II) sur
I'encellulement, et en particulier sur le rle que l'glise et
le cimetire y jouent. Mais le rsultat est d'ores et dj
clair : les hommes sont dsormais << encelluls >>, c'est ... ...
dire tout la fois regroups dans des villages plus stables
et fixs au sein de ces units de base que sont les seigneu
ries. << Vers 1 1 OO, tous les hommes sont pris dans les
mailles d'un tissu de seigneuries dont chaque cellule est le
cadre normal de vie >> (Robert Fossier). Lencellulement
associe plusieurs processus : la naissance du village, la
gnralisation de la seigneurie, mais aussi l'encadrement
paroissial (voir partie II, chapitre Il). Bien qu'ils contri
buent au mme rsultat, ces trois phnomnes ne sont pas
strictement superposables : le village, la seigneurie et la
paroisse concident rarement. Tandis qu'au xi sicle, une
seigneurie regroupe gnralement plusieurs villages,
partir du XIIe et surtout du XIIIt sicle, il est au contraire
frquent que plusieurs seigneurs exercent leur domina
tion au sein d'un mme village. Outre les co-seigneuries
associant une institution clricale et un lac ou les consorzi
italiens qui regroupent parfois une dizaine de matres
pour une mme seigneurie, l'imbrication des liens de
dpendance devient un trait commun : terres et droits
e
170
LA CMLISATION FODAl,E
spcifiques relvent, au sein du village, de matres dis

tincts, au point qu'un mme villageois peut dpendre de
plusieurs seigneurs pour des biens diffrents.
L<< encellulement >> ne signifie donc pas la formation
d'un rseau uniforme de cellules homognes et uni
voques. Toute la difficult consiste alors cerner com
ment s'articulent les diffrents processus qui contribuent
la logique d'encellulement. On peut faire valoir que la
seigneurie, qui est du reste moins une entit territoriale
qu'un pouvoir spcifique, s'avre trs mouvante, par diff
rence avec la rigidit au cadre paroissial (ainsi, la stabilit
des lieux de culte contraste avec les frquents change
ments des sites castraux). Par ailleurs, dans certaines
rgions, comme la France de l'Ouest, l'habitat reste en
partie dispers, sans pour autant contredire la logique de
l' encellulement : l'glise et le cadre paroissial jouent alors
un rle majeur dans la formation de ce que l'on a pu
appeler des << villages clats >>. rexpression suggre judi
cieusement que c'est moins le regroupement des maisons
qui fait le village que la cohsion de la communaut villa
geoise (Daniel Pichot). Les phnomnes qui concourent
l' encellulement peuvent donc se combiner de diverses
manires, tantt plus fermes, tantt plus lches. Mais le
fait qu'ils se chevauchent et s'enchevtrent, sans se super
poser parfaitement, loin de nuire la dynamique
d'ensemble du processus, y contribue pleinement.
Peut-on alors mieux cerner les enjeux du dbat sur
<< l'an mil >> ? Pour les tenants de la mutation, ce qui se
passe dans le sicle qui entoure cette date n'est rien d'autre
qu'une phase aigu du processus d'encellulement et de
mise en place du cadre seigneurial. Ce qu'on nomme
mutatjon, voire rvolution, est un moment partjculire
ment intense d'ancrage de la domjnation seigneuriale, en
rapport avec la multiplication des chteaux et des mottes
171
castrales. Certains ont cherch identifier les ractions

suscites par ces transformations, notamment dans la
<< paix de Dieu >,
> proclamation lance par des vques et
des assembls conciliaires partir des annes 975-990,
qui condamnent les << mauvaises coutumes>> des seigneurs
laques, les exhortent au respect des clercs et des pauvres,
en appellent la restauration de l'ordre public et de la
paix. Toutefois, Dominique Barthlemy a fait observer
que ce mouven1ent
n'est
ni
d'
origine
populaire
ni
anti-sei,,,.
gneurial, car l'Eglise dnonce la violence de l'aristocratie
laque dans la mesure o elle en est elle-mme victime, et
dfend en fait ses propres seigneuries face une pression
qui risque de lui nuire. Dans sa lutte contre l'aristocratie,
elle appelle parfois la rescousse le peuple, affect par les
mmes causes, ce qui n'est pas sans danger et menace de
dborder ses propres objectifs. .l..es mouvements de la paix
de Dieu font donc intervenir des groupes populaires, mais
leur objectif fondamental
est
le
maintien
d'un
ordre
sei,,,.
gneurial que l'Eglise entend dominer.
Les critiques des thses mutationnistes ont galement
fait valoir que, dans ce mouvement, ne s'opre nul chan
,
an
gement de classe dominante. De part
et
d'autre
de
l
,,,.
mil, c'est toujours l'aristocratie et l'Eglise qui dominent la
socit, mais l'une et l'autre connaissent une vigoureuse
restructuration. Comme on l'a dit, la domination aristo
cratique s'ancre dsormais localement et se fait plus effi
cace grce au remodelage spatial des campagnes. Mais la
question chronologique souleve par le dbat sur << l'an
mil >> demeure indcidable : il est clair que l'encellulement
ne saurait tre rduit aux dcennies proches de l'an mil ;
e
ses racines remontent au dbut du 1x sicle et il se para
e
chve lentement, jusqu'en plein XII sicle . l. ..a progressi
vit des phnomnes et leurs dcalages, ainsi que l'absence
,
de chronologie uniforme l'chelle de l Occident, impo-
172
LA CIVILISATION FfODALE
sent-elles alors d'insister sur cette dynamique pluri

sculaire ? Ou croit-on pouvoir identifier, vers 980- 1 060
et dans un nombre significatif de rgions, une acclra
tion du processus (castellisation, seigneurialisation, difi
cation d'glises, sans parler des transformations de l'ordre
ecclsial, dont il sera question au chapitre suivant) ? La
polmique sur l'an mil s'puise et ces deux options sont
peut-tre moins incompatibles qu,il n'y parat. Surtout,
l'essentiel consiste reconnatre la nature des processus en
cours : qu'on admette la notion d'encellulement ou qu'on
prfre d'autres termes, la reconfiguration socio-spatiale
dont le chteau et la seigneurie, l'glise et la paroisse, le
village et la communaut sont les facettes diversement
combines aboutit la formation d'un systme dot d'une
cohrence nouvelle et qui est le cadre d'un essor d'ampleur
indite.
La relation de dominium
On ne croit plus aujourd'hui, comme le voulait l'histo
riographie traditionnelle, que tous les producteurs dpen
dants du seigneur fodal taient des serfs. C'est l'un des
apports les plus marquants de l'uvre de Georges Duby
que d'avoir montr que le servage n'tait pas la forme cen
trale d'exploitation du fodalisme. Certes, celui-ci a bien
exist et il peut tre considr comme le rsultat de l' vo
lution du haut Moyen ge, quand, paralllement l'effa
cement de l'esclavage, la distinction entre libres et non
libres perd sa nettet et ne parvient plus rendre compte
des situations intermdiaires qui se multiplient alors. Le
servage est finalement la forme stabilise d'un statut inter
mdiaire entre l'esclavage et la libert : le serf n'est plus
une proprit du matre, assimile au btail, mais sa
libert est greve d'importantes limitations. Si l'esclavage
173
est une captivit dfinitive, le ritud de servage, utilis

dans certaines rgions et durant lequel le serf porte une
corde au cou, semble signifier une captivit imparfaite
ment rachete par une redevance. Trois marques princi
pales expriment la limitation de la libert du serf : le che
vage (ou capitation), tribut rachetant la captivit ; la
mainmorte, signifiant l'incapacit la possession pleine et
imposant la saisie par le matre d, une part de l'hritage
transmis par le serf ; et enfin le formariage, taxe paye lors
du mariage et manifestant la limitation de la libert matri
moniale. Enfin, il faudrait ajouter l'importance des cor
ves, service en travail d au matre, qui ne sont pas exclu
sives des serfs, mais qui, dans leur cas, sont davantage
laisses l'arbitraire du seigneur. Ce tableau devrait tre
fortement compliqu pour tenir compte de la diversit
rgionale et surtout du fait que certaines de ces obliga
tions psent parfois sur des paysans libres. Du reste, il
n'est pas sr que la situation matrielle des serfs soit tou
jours plus dramatique que celle de leurs voisins libres, et
on peut se demander si le poids spcifique de leur condi
tion ne tient pas surtout la souillure humiliante d'une
servitude qui donne lieu de multiples situations d'exclu
sion ou de discrimination. Mais l'essentiel est de souligner
que le servage n'est qu'une forme d'exploitation parmi
d'autres. Et si parfois, sur la lance ouverte par Georges
Duby, on en a peut-tre minimis l'excs le rle, on peut
sans doute conclure aujourd'hui que le servage mdival
n'est ni dominant, ni marginal. << Ce n'est pas le cur du
systme, mais l, un de ses verrous >>, mani parmi d'autres
formes d'exploitation, tantt abandonn et tantt repris
(Dominique Barthlemy). Si la tendance d'ensemble est
plutt au dclin, le servage peut, selon les rgions et les
poques, concerner la moiti des villageois ou disparatre
compltement, et on admettra que, dans les situations
1 74
moyennes, il affecte entre 1 0 et 20 o/o de la population

rurale.
Il faut donc analyser la forme la plus gnrale de la
domination fodale, celle qui s'instaure entre un seigneur
et les vilains qui, de manire complte ou partielle, dpen
dent de lui. Le rapport de dominium tabli entre eux se
manifeste par un faisceau encl1evtr et extraordinaire
ment variable d'obligations, auxquelles il est courant
d'attribuer une double origine. La premire serait foncire
et se fonderait sur la possession minente du sol, revendi
que par le seigneur. La seconde driverait de la dissmi
nation du pouvoir politique et de la captation, au niveau
seigneurial, des prrogatives de l'autorit publique, soit
essentiellement l'impratif de dfense militaire, le souci
de la paix et l'exercice de la justice. Comme ce pouvoir de
commandement, d'origine royale, se nomme le ban, on a
voulu forger l'expression de << seigneurie banale >> (par
opposition une simple seigneurie foncire), pour
exprimer le fait que la descente du pouvoir jadis tenu par
les souverains ou les comtes j usqu'aux mains des seigneurs
constitue une pice matresse de la puissance nouvelle de
ces derniers (Georges Duby) . Mais cette expression, sans
fondement dans les textes mdivaux, a l'inconvnient de
suggrer que l'on pourrait distinguer clairement, dans le
pouvoir du seigneur, ce qui tient du ban et ce qui relve
du foncier. Or, ce qui caractrise la seigneurie, c'est juste
ment la fusion de ces deux lments en une domination
unique, ce qui rend sans pertinence le souci de les diff
renc1er.
Le seigneur exploite directement une part du sol bien
plus
rduite
que
dans
le
systme
domanial
du
l1aut
Moyen
....
Age. Si elle peut atteindre un tiers ou la moiti des terres
cultives, elle se restreint souvent moins d'un dixime et
on observe une forte tendance des seigneurs se dsen-
175
gager de l'activit productive elle-mme. La plus grande

partie de l'ager est donc constitue par les tenures
(ensembles de parcelles disperses dans des zones dis
tinctes du finage) que les villageois cultivent individuelle
ment et librement et qu'ils transmettent leurs descen
dants. Mais ils ont l'gard du seigneur un ensemble
,
d obligations et doivent lui verser de multiples rede
vances, les unes tant << qurables >> (prleve sur le lieu
mme de production), les autres (celles qui valent recon
naissance du lien de dpendance) devant tre portes au
chteau, notamment une ou deux fois l'an, en une cr
monie rjtualise incluant des gestes de soumission. Ce
rituel est la forme visible de la relation de domination fo
dale, et puisqu'il met le seigneur (ou son reprsentant) en
prsence de ses dpendants, il parat justifier l'observation
de Marx soulignant que la socit mdivale est fonde
sur une << dpendance personnelle >>, de sorte que << tous
les rapports sociaux y apparaissent comme des rapports
entre des personnes >>.
On peut voquer l'ample panoplie des redevances et
des devoirs imposs par les seigneurs, mais il convient de
souligner que leur combinaison mme et plus encore leur
caractre extraordinairement variable (y compris entre
lieux voisins, entre seigneurs d'un mme village ou entre
dpendants d'un mme seigneur) sont des caractris
tiques significatives du domi11ium. Lune de ces rede
vances, tardivement gnralise, se nomme la << taille>> et
on peut, si l'on y tient, lui attribuer une origine banale,
car on prtend qu'elle est leve en contrepartie de la pro
tection des villageois. Le seigneur voudrait l'tablir sa
discrtion, mais les paysans en exigent l' << abonnement >>,
c'est--dire la fixation dans des limites tablies par la cou
tume. Il faut aussi verser le cens, qui parat tre le loyer de
la terre et qui consiste souvent en une partie de la rcolte
1 76
(le champart). La proportion varie fortement selon les

types de sols et les rgions, entre un tiers et un cinquime,
sans exclure des taux particulirement bas ou d'autres
exceptionnellement levs. Mais il existe aussi d'autres
options, comme en Italie o le contrat livellaire, bail
trente ans renouvelable, est particulirement avantageux
pour les paysans, ou comme le mtayage, partage mi
fruit quand le seigneur fournit semence et attelage, solu.....
tion qui connatra un grand succs la fin du Moyen Age.
Cvolution la plus importante du cens est sa progressive
e
transformation, panir du dbut du XII sicle, en une
rente en argent, ce qui ne va pas sans difficult dans la
mesure o le seigneur s'efforce d'imposer sa propre esti
mation de la contrepartie montaire, qui est rarement du
got des producteurs. Il faut encore ajouter le droit de gte
(hberger et nourrir le matre et son entourage un certain
nombre de jours par an), les << cadeaux >> et aides excep
tionnelles que le seigneur exige en certaines occasions,
tdles que le paiement d'une ranon, le dpart en pleri
nage ou le mariage de l'une de ses filles, mais qui tendent
tous tre convertis en une somme verse annuellement.
,
D autres lments concourent galement la domination
des seigneurs, qui font construire le moulin du village,
mais aussi le pressoir et le four, et obligent les habitants,
e
surtout partir du XII sicle, les utiliser, moyennant de
lourdes taxes, par exemple le dixime des grains ports
(c'est pourquoi le meunier est peru comme l'homme du
seigneur et tenu en marge de la communaut villageoise).
Enfin, les droits de mutations (lods et ventes) et, pour les
seigneurs qui en possdent, les pages sur les marchan
dises, au passage des rivires ou en certains points des
routes, ou encore lors de la vente sur le march local,
offrent un revenu substantiel et parfois considrable.
ORDRE SEIGNElTRIAL ET CROISSANCE FODALE
1 77
Un autre aspect fondamental du pouvoir du seigneur

est la possibilit d'exercer lui-mme la justice, d'autant
plus effective que celle du comte cde le pas. L encore,
les chronologies rgionales sont fort variables : dans cer
tains cas, comme en Mconnais et en Catalogne, les
<< plaids >> (ttibunaux) des comtes cessent de se runir ds
1 030- 1 040 et les plaids seigneuriaux prennent trs tt le
relais ; ailleurs, plus au nord notamment, la justice com
tale rsiste jusqu' la fin du XI sicle, voire jusqu'au milieu
du XII sicle, et c'est seulement alors que les cours chte
laines tendent leurs prrogatives. De surcrot, tous les
seigneurs n'ont pas les mmes comptences judiciaires. La
justice seigneuriale connat des dlits les plus divers
commis au village, mais elle est d'abord une justice
foncire : elle impose des amendes ou la confiscation d'un
bien, pour de nombreuses infractions, par exemple en cas
de non-paiement d'une taxe, d'altration d'un bornage ou
de contravention aux rgles d'usage des bois. Outre le
caractre fort rentable de cette justice, on voit tout l'avan
tage que peut en tirer le seigneur, souvent juge et partie,
pour conforter sa domination sur les dpendants. Il est,
en cela comme en bien d'autres occasions, paul par ses
serviteurs, les sergents qui surveillent rcoltes et corves,
inspectent les forts et appliquent les dcisions de justice,
et plus encore par le prvt, responsable de la tenue de la
seigneurie, rcompens par une parcelle et par une part
des taxes et des amendes judiciaires, ce qui l'incite tre
particulirement exigeant et explique qu'il concentre sur
sa personne une grande part de l'animosit villageoise. Le
seigneur et son prvt se doivent de respecter les cou
tumes locales, mais, jusqu'au XIIIe sicle au moins, ils
jugent sans appel. Enfin, certains seigneurs accaparent
une complte comptence, qui peut aller j usqu' la
condamnation mort (droit de haute justice). Mme s'il
e
1 78
LA CIVILISATIC1N FC1DALE
est peu utilis, le gibet, souvent dress proximit du ch

teau, est assurment un symbole du pouvoir seigneurial,
apte pour le moins imprimer dans l'esprit des dpen
dants un respect plutt glac.
Les corves, labeur d sur les terres du matre et parfois
aussi activit domestique au chteau et dans la basse-cour,
passent pour tre l'emblme du systme seigneurial. Pour
tant, c'est surtout dans le grand domaine du haut Moyen
Age quelles jouaie11t u11 rle ce11tral : les tenanciers des
manses devaient gnralement prter service trois jours
par semaine, afin d'exploiter la rserve du matre. En
revanche, dans la seigneurie, o la rserve se restreint
considrablement, les corves se rduisent d'autant.
Mme si la disparit prdomine, il est courant, partir du
XIIe sicle, de voir les corves limites trois jours par an,
ailleurs quatre ou six, avec parfois l'ajout d'une journe
mensuelle complmentaire. En outre, la tendance est, l
aussi, au paiement annuel d'une taxe en argent se substi
)
tuant 1 obligation des corves. Et mme si l'on ajoute les
corves de charroi (transport des grains, des foins, du vin
ou d'autres produits agricoles), la participation l'entre
tien des fortifications du chteau ou l'alimentation des
gardes et des chevaux, ou encore l'obligation de participer
aux oprations militaires, traditionnelle pour tous les
hommes libres, y compris les paysans, on peut conclure
que les corves ont cess d'tre un aspect central de la
ponction exerce par les dominants. Elles conservent
cependant une forte valeur symbolique (comme en
tmoigne le repas tonnamment plantureux que le sei
gneur offre ses dpendants, les jours de corves) et, sur
tout, elles concentrent l'animosit des dpendants, qui ne
cessent d'en rclamer la limitation et la montarisation :
on les j uge d'autant plus humiliantes qu'elles contrastent
avec l'ample autonomie qui caractrise l'essentiel de l'actiA
1 79
vit paysanne et villageoise. C'est ainsi que les corves

deviennent un symbole qui fait ofnce de leurre, en
dtournant l'attention vers un aspect tout fait secon
daire de la domination {Julien Demade) . l'inverse, les
mcanismes qui assurent les meilleurs revenus aux seigneurs sont en gnral les moins contests. A ceux qui ont
dj t signals, il faut ajouter l'endettement de nom
breux villageois (d notamment l'importance des verse
ments en argent ou l'insuffis ance de leurs rserves de
grain), qui redouble le lien de dpendance. On a d'ailleurs
pu observer combien la matrise des stocks craliers
donne un avantage important aux seigneurs, d'autant
plus qu'ils fixent les dates de versement des redevances en
argent. Les dpendants doivent ainsi vendre leurs pro
duits juste aprs la rcolte, au moment o les prix sont au
plus bas. Que les seigneurs les rachtent alors pour les
revendre plus tard avec un fort bnfice, comme on en a
fait l'hypothse, ou non, il apparat que le rachat des rede
vances
n'est
pas
sans
inconvnients
pour
les
dpendants.
'
A partir du XII I e sicle, il contribue accentuer leur endettement et creuse l'cart en matire de matrise des rserves
cralires, l'avantage des seigneurs.
Tensions dans la seign eurie

Si l'on fait la somme de toutes les exigences seigneu
riales, la domination apparat fort lourde. Mais fut-il
pour autant reproduire le poncif du paysan mdival
cras par la rapacit brutale des matres et rduit la
misre, sans droit et sans initiative ? Sans nier la puissance
exorbitante des seigneurs, on doit certainement tre plus
nuanc et reprer la diversit des situations attestes au
sein du monde villageois. Pour la minorit des serfs, le
joug est bien souvent accablant, et beaucoup de familles
180
libres ne disposent que du minimum vital (estim

quatre ou cinq hectares, compte tenu des redevances
verser) et n'ont d'autre souci que celui d'assurer leur
survie. Mais les villageois peuvent tre dans une situation
plus avantageuse, pourvu qu'ils disposent d'une superficie
un peu suprieure (huit ou neuf hectares ne sont pas
exceptionnels), de bonnes terres dont les rendements aug
mentent, pourvu aussi qu'ils aient pu racheter les rede
vances, qui baissent sous l'effet de la dvaluation mon
taire. Ils dgagent alors un excdent qu'ils vendent au
march local, grce quoi ils peuvent acheter des outils
qui facilitent le travail de la terre, des aliments qui leur
assurent un rgime plus quilibr, des textiles et des objets
divers qui amliorent leur cadre de vie. Enfin, surtout au
XIIIe sicle, apparat presque toujours, au village, une lite
de quelques laboureurs (les meliores villani) qui, disposant
des parcelles les plus productives et les mieux remembres
ainsi que de forts attelages, se hissent au-dessus du
commun, au point de recourir au travail des villageois les
plus dmunis pour mettre en valeur leurs terres. Il se pro
e
e
duit donc, entre XI et XIII sicle, une trs forte diffren
ciation interne au sein des villages. Cela signifie que, si le
cadre seigneurial profite d'abord aux matres, il permet
aussi aux domins, du moins certains d'entre eux, de
bnficier d'une amlioration sensible de leur situation.
L encore, il faut se garder autant de la lgende noire que
de la lgende rose. On admettra tout la fois - et c'est
sans doute ce qui fait la force du systme fodal - que la
domination seigneuriale est extrmement pesante, du fait
de l'ample gamme de prrogatives qu'elle concentre dans
les mains des matres, et qu'elle concde aux dpendants
une apprciable marge de manuvre et d'initiative, qui
leur permet de bnficier aussi, dans une certaine mesure,
de l'essor des campagnes. Une fois passs les soubresauts
181
de la mise en place du cadre seigneurial et jusqu'au milieu

du XIIe sicle au moins, le maintien d'un relatif quilibre
au sein des seigneuries profite, dans des proportions certes
diffrentes, aux dominants comme aux domins.
S'il est rarement rompu aux XIIe et XIIIe sicles par des
rvoltes ouvertes, cet quilibre est toujours fragile. Il est
tiss d'infinis conflits, d'affrontements permanents et de
sourdes rsistances, nota111ment parce que les villageois
s'efforcent de fixer les redevances, alors mme que leur
irrgularit est caractristique d'une domination dont on
dnonce volontiers le caractre << arbitraire >>. Dans la
e
e
seconde moiti du XII et durant le XIII sicle, ces tensions
s'accentuent notablement. Aux querelles portant sur le
montant du rachat des corves, s'ajoutent les effets de la
dvaluation montaire, qui pousse les seigneurs exiger
un << surcens >>, abus jug inacceptable par les paysans. Les
conflits pour les droits d'usage du saltus s'avivent gale
ment, car les seigneurs s'efforcent de contrler plus stric
tement les forts en tablissant des zones rserves la
chasse et d'autres voues la repousse, en rglementant la
taille des diffrentes espces, en imposant des amendes
pour toutes les infractions commises et en cherchant
taxer les droits d'exploitation et de pture, tandis que les
paysans dfendent leurs droits coutumiers et affirment
que ces sols sont des communia (biens communautaires).
En bref, il existe sur chacun des aspects de la domination
seigneuriale d'pres luttes entre dominants et domins.
Celles-ci sont fortement accentues par le besoin croissant
de liquidit des aristocrates, puisqu'on estime que, du fait
notamment de la dvaluation montaire, les frais indis
pensables pour tenir leur rang, militairement et socialement, doublent au cours du XIIIe sicle. On voque souvent une baisse tendancielle du taux de prlvement ,
laquelle, une fois atteint un certain seuil, provoque de
LA CIVILISA fl<..1 N FODALE
1 82
priodiques ractions seigneuriales, afin de restaurer une

pression sur les producteurs qui s'amenuise. En fait, la
<< rente seigneuriale >> est en permanente recomposition,
de sorte que l'volution dfavorable de certaines rede
vances est gnralement compense par de nouvelles
formes de ponction, ce qui peut aller jusqu' une ractiva
tion du servage. Mais les villageois , habitus bnficier
d'une relative amlioration de leur condition, ne peuvent
.
.
,
'
que s opposer vigoureusement a toute remise en cause
d'usages qui jouent leur avantage.
On ne peut terminer ce bref aperu des rapports entre
dominants et domins sans souligner l'mergence de
formes d'auto-organisation de la population villageoise.
Leurs origines et leurs modalits diffrent fortement selon
les rgions. Les confrries de village qui, ds le XIIe sicle,
redoublent le cadre paroissial, en sont souvent la premire
expression. Associations de dvotion et d'entraide qui
cimentent l'unit des villageois, elles assument les obliga
tions de la charit envers les pauvres, prennent en charge
les enterrements des plus dmunis et parfois acquirent
une terre qu'elles exploitent. Dans bien des rgions, c'est
la communaut villageoise qui construit et assure l'entre
tien de l'glise, de manire autonome, quoique en accord
avec le cur. Rcuprant cette fonction, les confrries vil
lageoises du XIIIe sicle, organisant de surcrot le banquet
annuel de la communaut et dotes parfois d'une puis
sance conomique importante, jouent un rle de premier
plan. Elles contribuent la cristallisation d'une vritable
organisation communale au sein du village. La commu
naut est alors dote d'une personnalit morale : partir
du XII sicle, elle se runit en assemble (parlamentum,
vicinium) pour prendre les dcisions importantes et lit
pour un an ses reprsentants. Cette << dmocratie au
village >> est surtout vivace jusqu'au XIIIe sicle, avant de
e
183
s'puiser lorsque le rle de l'assemble dcline au profit de

celui de ses reprsentants, voire d'un conseil form par les
membres les plus influents de la communaut (Monique
Bourin).
Les villages sont souvent dots, au XIIe ou au XIIIe sicle ,
de chartes de franchise, qui fixent les obligations respec
tives du seigneur et de ses dpendants. Du fait de leurs
spcificits et de leur prcocit, elles ne peuvent tre
tenues pour de simples dcalques des chartes des com
munes urbaines. Rares en Angleterre et clipses dans
l'Empire par des << aveux de droits >> ('Wistum), qui visent
souvent dpartager les droits que diffrents seigneurs
exercent dans un mme village, les chartes de franchise
sont nombreuses en France, en Italie et dans les royaumes
hispaniques, o les faeros sont particulirement prcoces.
La diversit des situations interdit d'en dresser un tableau
homogne. Selon les cas, elles donnent plus ou moins
satisfaction aux revendications des villageois (suppression
de certaines obligations, montarisation d'autres rede
vances et dfinition d'un montant fixe), mais elles font
aussi place des mesures souhaites par les matres, quand
elles ne visent pas rguler des conflits entre seigneurs dif
frents. Plutt que de considrer les chartes de &anchise
comme des conqutes arraches par les vilains, il faut y
voir un compromis rsultant d'un rapport ngoci (on
peut parfois observer que la charte d'un mme village est
priodiquement rcrite ou modifie un rythme rapide,
de l'ordre d'une dizaine d'annes ; Benot Cursente). De
fait, si les seigneurs consentent aisment aux chartes, alors
mme qu'elles fortifient les communauts villageoises,
c'est sans doute parce qu'ils y voient le moyen d'asseoir
leur domination et mme de faire de la communaut vil
lageoise la garante de leurs prrogatives. C'est dans cet
esprit que les chartes de franchises entrinent l'abandon
1 84
LA CMLISATION FODAI.E
de certaines exigences seigneuriales, garantissent l'usage

des biens communaux revendiqu par les dpendants et
parfois mme transfrent la perception de certaines rede
vances et l'exercice d'une comptence judiciaire la com
munaut. Celle-ci dispose alors d'un budget propre
(notamment pour l'entretien des chemins, de l'glise ou
d'autres constructions) et d'un tribunal autonome, mais
qui ne connat en gnral que des litiges agraires et qui
reste en partie contrl par le seigneur, lequel peut se
rserver la perception d'une partie des amendes.
Les paysans sont donc loin de subir passivement la
domination seigneuriale et le village sait s'organiser ind
pendamment du chteau et de l'glise. On ne saurait pour
autant idaliser la dmocratie villageoise. Ses assembles
excluent les femmes, et les chartes de franchise expriment
pour une large part les intrts de l'lite paysanne (les
maio res par opposition aux minores), avec laquelle les sei
gneurs comprennent qu'il leur faut composer. Dans bien
des cas, les chartes de franchise sont les instruments d'une
consolidation du pouvoir seigneurial. Mais, quelles qu'en
soient les limites, l'auto-organisation des communauts
villageoises, la fois unies comme collectivits et traver
ses de clivages internes, est un processus remarquable qui
joue aussi en faveur des domins. Parmi ses rsultats les
plus notables, on peut retenir une meilleure organisation
du travail paysan (par exemple, la dsignation tour de
rle d'un berger << communal >> surveillant les btes de
tous les villageois, parfois l'tablissement et la surveillance
d'un rseau d'irrigation), la revendication des biens com
munaux et leur gestion (chemins, rivires et zones
incultes) et la dfense des droits collectifs, tout particuli
rement la vaine pture, sur les terres o la rcolte vient
d'tre effectue. Enfin, cette organisation conforte la
conscience communautaire, qui se manifeste notamment
185
par les processions o s'exhibe l'ordre villageois et par des

rituels propres, comme la plantation des arbres de mai ou
l'lection annuelle d'un roi de la jeunesse, la suite d'une
preuve telle qu'un combat de coqs ou une course l'oi
seau. Dans ces pratiques et ces reprsentations, s'exprime
,
tout la fois la qute d une unit communautaire (la
conscience de former une entit spcifique) et la recon
naissance des diffrences et des hirarchies internes qui
caractrisent cette collectivit.
Une domination totale ?

Sauf exception, les seigneurs interviennent de moins en
moins dans l'activit productive elle-mme. Celle-ci
s'organise pour l'essentiel dans le cadre de la communaut
villageoise, de manire autonome vis--vis des matres.
Mais si la domination seigneuriale demeure largement
extrieure au noyau de l'activit productive (la culture des
terres) , elle s'exerce d'autant plus vigoureusement en
amorzt et er1 aval de celle-ci. En amont, parce que - et c'est
l l'enjeu de l' encellulement - les dominants ordonnent le
cadre mme de la vie sociale et de l'activit productive,
par le regroupement de l'habitat, la mise en place des sei
gneuries et du cadre paroissial, et mme d'une certaine
manire par le renforcement de la communaut villa
geoise. En aval, par le faisceau d'obligations et de rede
vances qui composent la << rente seigneuriale >>, y compris
les avantages tirs de l'endettement et du contrle diff
rentiel des rserves cralires. S'exerant antrieurement
et postrieurement, la domination seigneuriale encadre
ainsi fortement l'activit productive, pourtant librement
accomplie par les dpendants runis au sein de la com
munaut villageoise. Aussi, mme si les habitants d'un
mme village peuvent dpendre de plusieurs seigneurs,
1 86
pour des terres ou des droits diffrents, le domi12ium

apparat comme une forme de domination << totale >> , en
ce sens qu'elle concentre, dans les mains d'un ou plusieurs
matres, un pouvoir certes localis mais souvent consid
rable, associant de multiples aspects que nous dirions s'ils ne se trouvaient troitement imbriqus - militaires,
conomiques, politiques et judiciaires. Qu'on attribue ou
non ces pouvoirs une double origine, foncire et banale,
l'important est de souligner qu'ils se combinent et don
nent lieu une fusion du contrle minent de la terre et
de la domination sur les hommes (le commandement
militaire et l'exercice de la justice). Entre ces deux aspects,
l'imbrication est telle qu'il n'y a plus aucun sens vouloir
les dissocier ou les distinguer, et c' est en cela que consiste
l'essence du dominium (Alain Guerreau). Dans cette
fusion, chacun des concepts que nous utilisons pour en
dcrire la formation perd sa signification.
Ainsi, le pouvoir seigneurial sur la terre n'est pas une
proprit, au sens que nous donnons ce terme. Comme
l'indique Edward Thompson, dans un article clbre sur
l'conomie morale d'Ancien Rgime, << le concept central
de la coutume fodale n'tait pas celui de proprit, mais
celui d'obligations rciproques >>. On le voit bien, puisque
le villageois dispose de sa parcelle et la transmet ses des
cendants, mais doit pourtant verser cens ou champart au
seigneur ; inversement, celui-ci revendique une forme de
possession de la terre qui justifie le versement de ce loyer,
mais ne peut en disposer sa guise. Au Moyen Age, le rapport la terre s'exprime autrement que dans notre sys
tme fond sur les concepts de proprit (et de location).
Le seigneur est celui qui << tient la terre >>, non parce qu'il
peut exhiber un titre de proprit, mais parce qu'il est
celui qui la garde et qui y exerce la domination sur les
dpendants. C'est un systme en quelque sorte circulaire :
A
1 87
le dominant exerce le pouvoir parce qu'il tient la terre ; il

tient la terre parce qu'il peut dmontrer qu'il y exerce le
pouvoir Ooseph Morsel) . Il n'est donc pas sans inconv
nient d'affirmer, comme le fait Perry Anderson, que le
pouvoir du seigneur consiste en << un amalgame de pro
prit et de souverainet >> , puisqu'il faut aussitt souli
gner que ces deux notions perdent alors leur signification,
la premire en cessant d'tre pleine et entire, la seconde
en se mlant des formes prives de domination. Mieux
vaut donc admettre que le dominium est << une domina
tion unique sur les hommes et sur les terres >> (Alain Guer
reau), de sorte que les notions de proprit et de souverai
net n'ont pas de prise sur la ralit mdivale. Enfin, la
fusion de la domination sur les hommes et de la domina
tion sur les terres suppose une condition indispensable :
le lien des hommes la terre. C'est justement cet attache
ment tendanciel des hommes leur lieu de vie (et le
contrle de leur capacit de circulation) qu'assure l'encel
lulement. Il sera donc indispensable de revenir sur cet
aspect dans la seconde partie, afin de voir dans quelle
mesure et par quels moyens est assur le lien des hommes
au sol, que l'on peut d'ores et dj considrer comme un
des traits fondamentaux du systme fodal.
La dyna11ique du systme fodal

Fragmentation politique, fixation spatiale, encellule
ment : autant d'aspects qui, selon l'historiographie hrite
des Lumires et du XIXe sicle, devraient tre associs une
situation de dsordre, de rgression ou du moins de blo
cage. Or, c'est l'essor et le dynamisme qui l'emportent.
Encore la description de cette croissance doit-elle intgrer
deux lments longtemps tenus pour contraires la
188
logique du systme fodal, mais dont on veut au contraire

souligner qu'il relvent pleinement de sa dynamique : la
ville et le pouvoir monarchique.
L essor commerciat et urbain

Si les changes commerciaux n'taient pas inexistants
auparavant, le changement est net la fin du XI et au
dbut du XI I sicle. Tandis que le haut Moyen Age tait
marqu par la triple suprmatie byzantine, musulmane et
scandinave, un renversement de conjoncture s'opre alors
en faveur de l'Occident chrtien, permettant un essor
commercial plus vigoureux, tant au niveau local que
rgional ou continental. Comme on l'a vu, le dynamisme
de la seigneurie implique, ds la fin du XI et surtout au XII
sicle, une hausse des changes locaux. Des marchs rgu
liers, hebdomadaires ou mensuels, au village mme, la
ville proche ou souvent aussi dans l'avant-cour du monas
tre voisin, donnent l ieu une intense circulation de pro
duits, alimente galement par l'essor des ateliers seigneu
riaux. Les paysans vendent grains, btail, ufs, volailles et
divers produits d'un artisanat rural mergeant, tels que
poterie, vannerie, fils et modestes pices textiles, tandis
sals
ou
qu'ils rapportent de la ville outils, cire, poissons
....
bire, entre autres (voir fig. 1 0, p. 200-20 1 ) . A un niveau
plus ample, le textile et la mtallurgie sont les deux sup
ports principaux du commerce. Ainsi, l'Angleterre vend
ses mtaux et surtout la laine de ses abondants troupeaux
des marchands du continent, avant de se lancer elle
mme dans la production drapire au XI II sicle. Elle ali
mente les forges et la production d'outils agricoles, de
clous et de couteaux, qui prosprent dans les Flandres, en
Artois et dans les rgions voisines. S'y concentre aussi une
production de draps rputs, exports en Allemagne et
A
1 89
jusqu'en Russie, mais surtout vers les rgions mditerra

nennes, notamment travers les foires de Frjus et Arles.
cet axe Nord-Sud, sans doute alors la voie commerciale
principale, il faut ajouter un axe Est-Ouest, qui s'affirme
e
partir du milieu du XII sicle, avec l'essor du commerce
dans l'aire balte, que dominent les marchands allemands,
organiss dans un vaste rseau de villes et de comptoirs :
la Hanse. Ils exportent surtout grains, fourrures et bois
,
venant de l' est de la Baltique, jusqu en Europe occidentale
et en Angleterre.
,
Enfin, la Mditerrane occidentale est libre de l em
prise musulmane, sous l'action des Pisans et des Gnois,
des Catalans et des Normands, qui rcuprent la Corse, la
Sardaigne, la Sicile, les Balares, et rendent leur scurit
aux ports du sud de la France. Il en rsulte un essor des
villes ctires italiennes : Amalfi et Salerne, les prcur
,
seurs, sont bientt dtrnes au profit de Pise d abord, de
Gnes ensuite, et de Venise. Ces dernires prennent alors
en charge les changes entre Occident et Orient, bnfi
ciant de privilges et de monopoles Byzance, comme
Venise, puis installant des comptoirs et dveloppant leurs
intrts dans toute la Mditerrane orientale, jusqu'
Antioche et la mer Noire. Ils y achtent des produits de
plus en plus priss en Occident - soie, coton, sucre,
pices, ivoire, or, parfums - et vendent draps du nord,
laines, huile ou sel. Cette expansion vers le commerce
e
lointain fortifie les villes italiennes et aboutit au XII sicle
une volution remarquable. Les marchands du nord ont
moins de raisons de descendre vers la pninsule vendre les
produits que les Italiens emportent jusqu'en Orient. La
production mtallurgique augmente en Italie mme, tout
comme l'artisanat textile, stimul par l'invention du
mtier tisser horizontal. Il s'agit essentiellement de la
fabrication du drap de laine, qui fera la fortune de Flo-
190
rence (le chanvre et le lin restent secondaires, tout comme

la soie qui commence toutefois prendre so11 essor la fin
e
du XII sicle). Ce sont dsormais les marchands italiens,
qualifis gnriquement de << Lombards >>, qui traversent
de plus en plus volontiers les Alpes pour vendre leurs pro
duits en Fra11ce et en Allemagne. Et c' est leur avance qui
conduit situer dans l'Europe moyenne la zone des
changes commerciaux les plus intenses, donnant ainsi
naissance aux foires de Champagne. L, se ngocient les
produits du nord et ceux du sud, et en particulier des deux
rgions les plus productives que sorit l'Italie et les Flan
dres. la diffrence des marchs, plus rguliers, les foires
sont des rassemblements faible priodicit, souvent
annuels, parfois semestriels ou trimestriels, dots de privi
lges par l'autorit fondat1ice et troitement contrls par
t .
500.
.....
- Muraltrt rtmaine
P-H ,,,
1'164 fS# tlJr
Ill. 6 : Plan de Florence (murailles de la fin du IV sicle, de 1 172 et de
1299-1327).
C)RDRE SEIGNEURIAL ET CROISSANCE FODALE
191
elle. Il en existe dans toutes les rgions d'Occident depuis

e
le x sicle au moins. Mais les foires de Champagne, fon
des Provins, Troyes, Bar et Lagny, connaissent un
succs exceptionnel ds la premire moiti du XIIe et
e
durant le XIII sicle, la fin duquel s"amorce leur dclin.
On y dcle la volont manifeste du comte de Cham
pagne, qui se proccupe de leur bonne organisation,
garantit protection ceux qui s'y rendent et cde une
partie importante des revenus qu'il en tire l'Eglise. Signe
de cet essor des changes, la frappe d'or, abandonne
depuis Charlemagne, et d'abord tente en vain ou des
fins de prestige par certains princes, reprend alors avec
succs l'initiative des cits italiennes (le gnois en 1 252
et, la mme anne Florence, le florin, qui sera le modle
de toutes les monnaies d'or de la fin du Moyen ge, enfin,
le ducat de Venise, en 1 284) . C'est la meilleure preuve de
l'essor de ces villes et de leur rle dans le grand commerce.
La raffirmation du fait urbain au Moyen Age central
est associe l'essor des activits artisanales et commer
ciales. Mais la fonction militaire et surtout la prsence
d'une auto ri t, piscopale, comtale ou princire, qui sus
cite l'entretien d"un entourage nombreux et cre un effet
d'appel, sont galement dcisives. Ces dernires ont du
reste permis le maintien des noyaux urbains durant le
haut Moyen Age et, mme lorsque le dveloppement artisanal et commercial fait sentir ses effets, elles continuent
souvent de jouer un rle significatif dans l'essor urbain.
En outre, dans le contexte spcifique de la Reconqute
ibrique, le roi, grand distributeur de terres, s'appuie sur
les villes pour contrler le territoire. Notamment en Cas
tille et Lean, il octroie des fueros des noyaux de peuple
ment prexistants ou nouvellement crs. Il tablit ainsi
des auto1its urbaines ( Concejos) auxquelles il concde
l'ensemble des biens 1oyaux (realengo) situs dans le terri;
192
toire (alfoz) qui en dpend. Si les nombreuses villes ta

blies au Nord du Duero, durant les XII e et XIIIe sicles,
doivent composer avec les pouvoirs seigneuriaux et eccl
siastiques qui forment autant d'enclaves dans leur
domaine de comptence, les villes situes entre Duero et
Taje, correspondant une seconde phase de la Recon
qute, se voient souvent concder un alfoz beaucoup plus
homogne et extraordinairement tendu (par exemple
Sgovie ou Avila). Un autre trait original de la politique
,
des rois de Castille tient l'implantation consciente d un
rseau de trs petites villes, parfois cres par regroupe
ment de plusieurs villages et destines rassembler une
population de l'ordre de huit cents deux mille habitants.
Ce modle de la villa, permettant une forme de contrle
du territoire intermdiaire entre celle du village et celle
des villes plus importantes (civitas, ciudad), jouera un rle
important lors de l'implantation hispanique dans le Nou
veau Monde (Pascual Martinez Sopena) .
Si les raisons et les circonstances varient, la tendance est
manifeste : les villes d'Occident connaissent une forte
croissance durant la seconde moiti du Moyen Age. Des
bourgs se forment d'abord autour des murailles antiques
symboles du renouveau urbain, ils donnent leur nom aux
<< bourgeois >>, avant que le terme ne soit repris pour dsi
gner l'ensemble des habitants de la ville (la << bourgeoisie >>
au sens mdival n'a donc rien voir avec la classe que
nous dsignons par ce terme, puisqu'elle inclut aussi bien
des aristocrates que des travailleurs salaris rsidant en
,
ville) . Lorsqu ils atteignent une certaine extension et ne
sont pas loin de se rejoindre, les bourgs sont envelopps
dans une nouvelle enceinte, le plus souvent construite au
cours du XIIe sicle. Puis, comme l'atteste l'exemple de
Florence, dans la premire moiti du xrve sicle, la croisA
ORDRE SEIGNEURIAL ET CROISSANCE Fl)DALE
193
Ill. 7 : Deux villes nouvelles cres dans la seconde moiti du XIIIe sicle
Mirande (au nord des Pyrnes) et Soldin (Brandebourg)
sance rend. ncessaire l'dification d'une troisime

muraille, qui double au moins la superficie i11tra muros
(ill. 6). Les plus grandes villes atteignent alors deux cent
mille habitants (Paris, Milan), cent cinquante mille (Flo
rence, Venise, Gnes) ou frlent les cent mille mes (Gand
et Bruges, Londres, Cologne et Trves). Mais, hormis ces
prestigieuses exceptions, la plupart des villes ne dpassent
pas dix ou vingt mille habitants. C'est du reste au niveau
le plus modeste qu'il convient de prendre la mesure du
phnomne urbain mdival et de son essor : tandis
qu'une trentaine de villes peine atteignent les cinq mille
habitants avant l'a11 mil, elles sont plus de cent cinquante
dans ce cas vers 1200. Enfi11, outre la croissance de villes
anciennes, de nombreuses villes nouvelles sont cres,
autant dans le sud de la France et dans les royaumes his
paniques qu'en Allemagne. Surtout au XIIIe sicle, surgis
sent un peu partout des cits dont les noms ne trompent
pas : Bastide, Villeneuve, Villanueva. . . Leur plan en
damier, aisment reconnaissable, indique une initiative
1 94
planifie et les distingue des villes anciennes, dont la crois

sance s'opre gnralement selon un schma concen
trique, dtermin par les routes d'accs (ill. 7).
Le monde des cits

L:essor des villes donne lieu un phnomne sur lequel
e
l'historiographie hrite du XIX sicle s'est plue insister :
la formation des communes, volontiers prsentes
comme le rsultat de la lutte triomphante de la << bour
geoisie >> dans << son aspiration rvolutionnaire la
libert >>, rompant avec un ordre aristocratique et fodal
tendant l'immobilit Oos Luis Romero) . Il est vrai que
commence alors circuler le dicton selon lequel << l'air de
la ville rend libre >>, et que la constitution des populations
urbaines en communauts (communitas, universitas)
dotes d'une personnalit juridique est souvent acquise de
haute lutte au cours du XIIe sicle. Mais on aurait tort de
plaquer sur cette poque une conception moderne de la
libert, car les liberts dont il est question alors consistent
essentiellement obtenir des franchises urbaines (par
exemple l'exemption de droits seigneuriaux, notamment
sur les marchs et les pages, ou la possibilit de lever des
taxes pour leur propre compte) et des privilges permet
tant une organisation politique autonome (conseils et
reprsentants lus), l'exercice d'une justice propre et la
formation de milices urbaines. Certes, le mouvement
communal donne parfois lieu des affrontements vio
lents, comme Santiago de Compostelle, en 1 1 1 6, ou
Laon, o l'vque est assassin en 1 1 1 2 (c'est ce dernier
exemple, longuement dcrit par le moine Guibert de
Nogent, qui lui inspire la phrase fameuse, devenue para
digmatique dans l'historiographie : << Commune, mot
nouveau, mot excrable ! >>). Mais on voit souvent des
195
ducs ou des comtes, tels ceux de Champagne, jouer un

rle favorable l'origine des communes. En fait, la forma
tion des communes urbaines est parallle l'affirmation
des communauts rurales et la multiplication de leurs
chartes de franchise. Comme ces dernires, les chartes
urbaines font volontiers l'objet d'un accord ngoci et
sans violence, dans ce cas entre marchands, aristocrates et
,
autorit comtale, par exemple pour ! institution de la
charge des consuls, qui exercent le pouvoir dans les villes
du sud de la France. Ailleurs, c'est le roi lui-mme qui
accorde en bloc des franchises, mais il se rserve alors
volontiers le droit de nommer les principales autorits
municipales, comme en Castille et Paris, o le roi de
,
France se garde bien de permettre ce qu il concde aux
autres villes du royaume, dans lesquelles il voit un appui
et un utile renfort militaire contre ses vassaux insoumis.
Lide d'un heurt entre la << bourgeoisie >> (suppose
,
d emble rvolutionnaire) et l'aristocratie (ncessairement
fodale et conservatrice) apparat donc comme une pro
jection historiographique peu fonde. En fait, l'hostilit
principale la formation des communes vient des clercs,
,
et c'est l o 1 vque garde davantage le contrle des villes
que le mouvement tourne volontiers l'affrontement vio
lent.
Tout autant que l'anachronique notion de libert, on
doit mettre en doute la suppose << dmocratie >> des gou
vernements urbains. La ville, fortement hirarchise, est
aux mains des plus riches. Les communes du XIIe sicle
sont le fruit d'une collusion entre l'aristocratie chevale
resque et l'lite des matres des mtiers. Pour surprenant
que cela puisse paratre, l'aristocratie est trs prsente en
ville. Qu'il s'agisse de dominants ruraux qui s'installent
proximit de la cour de l'vque ou du comte dont ils sont
les vassaux, ou bien de simples serviteurs vivant dans
196
LA CMLISATION FODAT.E
l'entourage d'un seigneur, le groupe des milites reprsente

souvent un dixime de la population urbaine, notamment
dans le Sud de la France et en Italie, o le fait urbain se
dveloppe prcocement et avec le plus d'ampleur, mais
,
aussi, s'agissant d autres rgions, dans les villes o rsident
rois et princes. Les familles aristocratiques tiennent le
haut du pav en ville, imposent le respect par leur force
militaire, impressionnent par leurs palais, l'abondance de
leur domesticit, le faste de leurs ftes et de leurs dplace
ments. Tout en s'engageant parfois dans les activits pro
ductives ou commerciales, comme l'armement naval
Venise, les aristocrates hrissent la ville de tours, dpassant
la centaine Florence, Vrone et Bologne, mais aussi hors
d'Italie, comme Ratisbonne o elles atteignent le
nombre de quatre-vingts. La fonction militaire de ces
tours rpond aux ncessits des luttes entre clans et partis,
mais leur caractre symbolique est au moins aussi dter
minant et conduit une intense comptition pour gagner
en hauteur. Quoique rsidant en ville, les aristocrates res
tent lis au monde rural, par leurs biens fonciers, dont ils
confient la gestion des hommes de confiance choisis en
,
ville, et par leurs liens familiaux ou d association politique
avec les dominants qui tiennent les villages et les chteaux
ruraux. Les grandes familles, comme les Colonna et les
Orsini qui, grce aux faveurs pontificales, contrlent
Rome et ses environs partir du XIIIe sicle, les Bardi
Florence, les Visconti Milan ou les Ziani Venise, pos
sdent l'essentiel du sol urbain et contrlent le haut clerg
(i.l ri est pas rare que la moiti des vques et chanoines
soient issus de leurs rangs). Cette aristocratie urbanise est
souvent l'origine mme des communes et en accapare le
e
fi
n
du
XII
gouvernement au moins jusqu' la
sicle.
On considre souvent que le gouvernement wbain
tend alors passer aux mains des principaux marchands
ORDRE SEIGNEURIAL ET CROISSANCE F(lDALE
1 97
et des matres des mtiers, qui forment ce qu'on appelle

en Italie le popolo grasso, lequel s'appuie sur le popolo
minuto pour carter ses anciens allis aristocratiques. En
e
e
fait, du moins aux XII et XIII sicles, marchands et artisans
ne forment pas un groupe part, clairement spar de
l'aristocratie des milites : ils sont largement mls et
fusionnent au moins partiellement au sein d'une mme
lite urbaine qui combine activits artisano-marchandes
et revendication de << noblesse >>, esprit comptable et
thique courtoise. En dpit d'tiquettes parfois trom
peuses, les conflits urbains mettent gnralement aux
prises des factions de l'lite certes distinctes mais sociolo
giquement trs proches. Leurs luttes n'en sont pas moins
intenses et dchirent parfois durablement et sans solution
le tissu social urbain, offrant ainsi un espace au popolo
minuto. Mais, mme lorsque celui-ci obtient des assem
bls et des reprsentants propres (comme le capitaine du
peuple}, on est loin d'une situation dmocratique. Le
vritable pouvoir est dtenu par les mtiers les plus
influents, tels que drapiers, orfvres ou fourreurs, et il
exclut les mtiers jugs infrieurs, maons, menuisiers,
bouchers ou mtiers du cuir. Le plus souvent, quelques
familles parviennent accaparer les charges municipales,
par exemple en Flandres o se constituent de vritables
dynasties d'chevins. Ce n'est qu' la fin du XIIIe sicle et
au cours du XIve sicle que le popolo minuto des mtiers
infrieurs et des travailleurs salaris acquiert plus de force,
fait valoir ses revendications et obtient un espace de par
ticipation au sein des institutions urbaines, comme Flo
rence en 1 292, ou dj en 1253 Lige et en 1274
Gand, o le mouvement des tisserands, qui quittent la
ville en signe de protestation, "'gagne l'ensemble des Flandres. Mais, la fin du Moyen Age, la frange suprieure des
marchands et artisans reprend le dessus. En Italie, les
1 98
familles de grands marchands er banquiers, dont les

Mdicis de Florence sont l'exemple type, s'assimilent
l'aristocratie et accaparent un pouvoir qui devient finale
ment dynastique. De mme, l'inverse de leur statut ini
tial, les villes de Castille passent durablement, au cours
des XIVC-XV: sicles, sous le contrle d'une nouvelle aristo
cratie et se convertissent ainsi en instruments de contrle
du territoire aux mains des seigneurs.
Quant aux activits spcifiquement urbaines - le com
merce, la production artisanale et les dbuts de la
banque -, elles sont loin de correspondre aux normes de
la rationalit conomique que le systme capitaliste ta
e
blira partir du XVIII sicle. Il est donc plus que prilleux
de parler, pour le Moyen Age, de march rgi par la loi de
l'offre et de la demande, ou encore de libre concurrence.
En ville, les activits productives sont organises en
mtiers dont les rglementations pointilleuses, tablies
partir du XIIe sicle, fixent les normes de production et de
qualit des produits, les prix, les salaires et les conditions
de travail. Monopole rserv aux habitants de la com
mune et aux personnes cooptes par leurs membres, les
mtiers de l'artisanat sont fortement hirarchiss. Le
matre d'atelier dirige les compagnons qu'il embauche,
souvent au jour ou au mois, moins que, satisfait des
meilleurs, il les associe long terme son activit. Quant
aux apprentis, engags pour huit dix ans, logs et
nourris, mais que leur absence de qualification prive de
salaire, ils subissent une pression plus forte encore. Une
telle structure corporatiste, trangre aux rgles .....du
march, manifeste bien le << rejet viscral du Moyen Age
pour la concurrence >> (Robert Fossier). Lexigence de qua
lit, dfinie par les normes des mtiers, reste plus impor
tante que l'augmentation de la production ; les rgles de
la rentabilit ne s'imposent pas davantage que le souci
A
ORDRE SEIGNEURIAL ET CRl1ISSANCE FODALE
1 99
d'une maximisation des revenus et du temps d'activit,

e
comme le prouve le fait que , au XVII sicle encore, les arti
sans ne travaillent qu'environ cent quatre-vingts jours par
an. Linvestissement reste limit et les considrations non
conomiques dterminent largement l'usage des bnfices
(pargne en prvision des crises, acquisition de terres , fon
dations pieuses, investissement sur l'au-del). Enfin, la
relation salariale tablie entre matres et compagnons
conserve des traits fort diffrents de ceux qu'imposera
l'essor du capitalisme. C'est encore un rapport trs per
sonnalis, qui ne s'tablit pas selon les rgles d'un
<< march du travail >>, mais tient amplement compte des
personnes et de leurs relations interindividuelles, comme
le suggre notamment le grand rle que jouent les avances
et les rmunrations en nature.
Pourtant, la ville est incontestablement, partir du XIIe
sicle, un monde neuf. S'y dveloppent des activits nou
velles et s'y esquissent des mentalits singulires, tandis
que l'glise diabolise la ville, moderne Babylone, lieu de
pchs et de tentations. Mais les clercs hsitent : la J ru
salem cleste n' offre-t-elle pas un autre modle de cit,
idal cette fois ? D'importants secteurs de l'glise
s'ouvrent au fait urbain, optent pour assurer la rdemp
tion des citadins et collaborent l'tablissement d'une
<< religion civique >> qui entrelace la rvrence due l'insti
tution ecclsiale et l'affirmation d'une identit urbaine
propre. La ville suppose bien une faon de vivre spci
fique, marque par la densit et la diversit de ses habi
tants, et un paysage propre, dont les fresques du Bon Gou
vernement peintes par Ambrogio Lorenzetti dans le Palais
public de Sienne ( 1 338- 1 339) donnent une image exem
plaire (fig. 10). Certes, il est normal de rencontrer l'int
rieur des remparts des villes mdivales des terres cultives
et mme du btail, ce qui, joint la prsence des tours et
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Fig. 1 0 : La ville et la campagne environnante : les effets du Bon Gou

vernement, selon les fresques de Ambrogio Lorenzetti (1338-1339 ;
Palais public de Sienne).
202
LA CIVILISATION FODAT ,E
souvent d'un chteau, attnue la distinction entre monde

urbain et monde rural (d'autant que les villages sont eux
mmes frquemment fortifis). Au regard, s'impose
cependant la rue, troite et mal claire, avec ses maisons
tages et ses choppes surcharges de produits divers, ses
immondices difficiles liminer et ses cochons faisant
office d'boueurs (gnralement vous saint Antoine, ils
bnficient ce titre d'une complte libert de circula
tion). Il faut tout autant voquer la place publique o se
dressent l'htel de ville et le beffroi, des tavernes en
nombre, les << bains publics >) et autres ,..lieux o les autorits municipales de la fin du Moyen Age s'emploient
organiser la prostitution, tenue pour un << service
commun >> utile la paix publique.
La ville, c'est encore un tat d'esprit nouveau et, s'il est
anachronique d'y faire rgner << l'esprit d'entreprise >>, du
moins s'y font sentir l'omniprsence de l'argent, la valori
sation du labeur et l'esprit comptable qu'enseignent les
manuels de marchands et les coles de commerce. La ville,
c'est aussi, dans quelques cas remarquables, une activit
intellectuelle anime, qui se concentre autour des coles
cathdrales, des collges, puis des universits, et que vient
soutenir une production croissante de livres manuscrits
dans des ateliers laques qui surpassent bientt les scrip
e
e
monastiques.
Aux
XII
et
XIII
toria
sicles, les milieux sco
laires et universitaires sont remarquablement ouvens aux
nouveauts du monde urbain, en interaction fconde avec
lui, et sont incits par ses innovations en proposer leur
tour dans le champ de la pense Uacques Le Goff).
I.:effervescence intellectuelle est si intense qu'elle prend
volontiers la forme de discussions publiques qui animent
places et rues, ainsi que le suggre la fin du XIIe sicle
Etienne de Tournai, abb de Sainte-Genevive Paris :
<< I.:indivise Trinit est coupe et mise en pices aux carre-
203
fours. Autant de docteurs autant d'erreurs, autant d'audi

toires autant de scandales, autant de places publiques
autant de blasphmes. >> Pourtant, malgr toutes ces nou
veauts, la conscience d'une opposition entre le mode de
vie urbain (la civilit) et le mode de vie rural, qualifi
partir de 1 380 environ de << rusticit >>, n'merge que de
manire tardive et partielle. Les codes de valeurs restent
fortement influencs par les oppositions traditionnelles
(courtoisie/vilainie) et les classes urbaines s'efforcent, la
mesure de leur russite, d'imiter les modles aristocra
tiques. C'est le cas en premier lieu des grands marchands
et des matres des principaux mtiers, trs proches de
l'aristocratie par leur forme de vie, par les valeurs cour
toises qu'ils partagent et par les liens familiaux qu'ils
s'efforcent de tisser.
Villes et changes dans le cadre fodal

Dans l'impossibilit d'exposer ici plus en dtail les
formes de dveloppement des ralits urbaines, on vo
quera quelques questions gnrales relatives au rapport
entre villes et campagnes, et la place du phnomne
urbain dans le systme fodal. Il est courant de considrer
la ville et la << bourgeoisie >> qui l'habite comme les fer
ments d'une remise en question de l'ordre fodal, ce que
semble confirmer le coup fatal port contre lui par les
e
e
rvolutions bourgeoises des XVII et XVIII sicles. Jos Luis
Romero a expos avec cohrence cette vision, allant
jusqu' considrer que la rvolution commerciale et bour
geoise, engage au XI sicle, constituait d'emble un ph
nomne radicalement extrieur la logique du fodalisme
et aboutissait la juxtaposition de deux systmes cono
miques et culturels distincts, l'un tendant l'immobi
lisme d'un ordre traditionnel enracin dans les campagnes
e
204
et domin par l'aristocratie, l'autre caractris par le dyna

misme du monde urbain et le got de la nouveaut propre
la mentalit bourgeoise. On tend cependant
aujourd'hui faire prvaloir une autre conception, souli
gnant que le dveloppement des changes et des villes est
produit par la dynamique du fodalisme lui-mme et qu'il
s'y intgre finalement, malgr les tensions dj mentionnes. Pour Jacques Le Goff, il existe au Moyen Age << un
rseau urbain inscrit dans l'espace et dans le fonctionne
ment du systme fodal >>. Ce que l'on a dit du rle des
pouvoirs seigneuriaux, piscopaux et comtaux, dans
l'essor des villes, du dvdoppement parallle des commu
nauts rurales et des communes urbaines, ainsi que du
poids de l'aristocratie dans les cits, confirme cette int
gration des villes au systme fodal. Comme on l'a vu
aussi, l'essor urbain est suscit par le dynamisme des cam
pagnes, notamment par la production de surplus que pay
sans et seigneurs vendent en ville, et par la montarisation
croissante des redevances qui oblige les dpendants aug
menter leurs ventes et fournit aux seigneurs un numraire
plus abondant. C'est l une impulsion dcisive pour les
changes et le dveloppement urbain, en mme temps
qu'une ncessit vitale pour le fonctionnement des sei
gneuries, en l'occurrence pour le versement des rede
vances et l'utilisation somptuaire (socialement indispen
sable) de la rente seigneuriale. Il est donc prilleux de
dcrire le systme fodal comme une conomie duelle, en
sparant d'un ct W1e conomie rurale d'autosubsistance
et de l'autre une conomie de march anime par les
villes. lmmanuel Wallerstein a vigoureusement soulign
qu'il est erron de considrer << le fodalisme, en tant que
systme, comme l'antithse du commerce. Au contraire,
jusqu' un certain point, systme fodal et essor des
changes sont alls de pair >>. Peut-tre faut-il mme sugA
205
grer, comme le proposent certains historiens, que la spa

ration entre villes et campagnes a t voulue ou du moins
encourage par les seigneurs (qui, de fait, ont contribu
fortifier communauts villageoises et communes
urbaines) . Lexistence de populations urbanises, consom
matrices et non productrices, n'tait-elle pas alors la
condition d'une circulation des produits et des espces
montaires, devenue indispensable la ralisation de la
rente seigneuriale ?
Il conviendrait aussi de rflchir au statut de la
<< bourgeoisie >> mdivale. Le fait de voir dans les mar
chands et les artisans des xi1e-xi11e sicles les prmices de la
e
e
bourgeoisie du XVIII et du XIX sicle est une tendance dif
ficile combattre, dans la mesure o
les
fondements
ido.,..
logiques de l'tude du Moyen Age ont t jets au
moment du triomphe de cette classe. Pourtant, une telle
vision tlologique produit de redoutables erreurs de pers
pective, en projetant sur la << bourgeoisie >> mdivale
e
l'image de celle du XIX sicle (on lit ainsi sous la plume de
Henri Pirenne : << que le capitalisme s'affirme ds le XIIe
sicle, nos sources ne permettent pas d'en douter. L esprit
qui anime le grand commerant qui s'enrichit est
d'emble l'esprit du capitalisme >>). L tude des villes et
des milieux urbains au Moyen Age devrait donc se donner
pour tche de faire apparatre les profondes diffrences de
pratiques et de mentalits, occultes par les similitudes
apparentes et par une continuit postule par le sens
commun. Outre les aspects dj mentionns, on prendra
garde d'oublier le caractre quantitativement limit du
dveloppement urbain (le Moyen ge reste un monde
essentiellement rural). Certes, on a dit que le systme
fodal avait besoin d'un essor des changes et donc des
groupes sociaux ayant en charge la circulation des
marchandises ; mais encore faut-il prciser, comme le fait
A
206
Alain Guerreau, que cela s'accomplit la condition de

maintenir ces groupes, ou du moins ces activits, en posi
tion domine. Diffrents mcanismes s'y emploient, et
,
c'est l une des fonctions du schma des trois ordres du
fodalisme, dont on reparlera un peu plus loin, que de
relguer les nouveaux groupes urbains, confondus avec les
paysans, au sein de l'ordre infrieur des << travailleurs >>
(laboratores) et de leur dnier coute spcificit. La logique
fodale est ici l'uvre, et le maintien de ce modle ido
logique, ainsi que son institutionnalisation dans l'organi
,
sation des tats gnraux jusqu en 1789 confortent avec
clat la position politiquement et socialement domine
des groupes urbains.
Mais l'attitude de la << bourgeoisie >> elle-mme mani
feste plus clairement encore sa subordination. En effet,
marchands, artisans et banquiers enrichis n'ont qu'un
dsir : prendre pied la campagne, acqurir des fiefs, si
possible tre adoubs et s'efforcer de faire croire leur
appartenance un lignage d'ancienne noblesse. Encore au
XVC sicle, les marchands barcelonais, parmi bien d'autres,
se tournent vers les revenus fonciers ou seigneuriaux,
s'installent dans les quartiers les plus aristocratiques, rem
plissent leurs bibliothques d'ouvrages chevaleresques.
On ne saurait dire plus clairement que, en dpit de l'appa
rition d'un investissement dans la production artisanale
ou l'change, le Moyen ge reste fondamentalement
domin par une logique de contrle de la terre (Marx cri
vait - en une formule qui n'est pas l'abri de toute cri
tique, mais qui a l'avantage d'inviter prendre en compte
la logique d'ensemble d'un systme social plutt que d'en
juger isolment certains lments - qu'<< au Moyen Age, le
capital lui-mme, en tant qu'outillage artisanal, a ce carac
tre de proprit foncire >>, tandis que << c'est l'inverse
dans la socit bourgeoise >>). Or, un << bourgeois >> dont
A
207
l'idal est d'abandonner l'activit commerciale ou artisa

nale, afin d'inscrire son ascension sociale dans une terre et
dans un statut nobiliaire, n'a rien de commun avec ce que
nous entendons aujourd'hui par le terme de bourgeoisie
(qui suppose que le profit tir de l'activit conomique est
essentiellement destin tre rinvesti comme capital).
Certes, l'essor des ralits urbaines et bourgeoises conduira
terme la destruction du systme fodal, et il est donc
tentant de reprer, ds le Moyen ge, les germes de ce
processus. Et s'il est recommandable de traquer dans
toute ralit historique ce qui anticipe sur son devenir, il
convient toutefois de se garder des fausses perspectives de
la tlologie. Ce problme d'une grande complexit
appellerait des rflexions plus labores, mais du moins
peut-on souligner que, durant les sicles mdivaux,
l'essor des marchands et des villes reste intgr la logique
du fodalisme, qu'il est suscit par sa dynamique et la sert
son tour. Production artisanale, changes commerciaux,
travail salari et groupes urbains sont autant d'lments
e
qui formeront, partir du XVIII sicle, les composants
essentiels d'un nouveau systme. Mais, auparavant, ils
n'existent que comme fragments modestes, isols au sein
d'un systme dont la logique est tout autre. Il semble
donc dangereux de leur prter le sens qu'ils revtiront une
fois agencs conformment la logique du systme capi
taliste.
La tension royaut/aristocratie
Comme on l'a vu, les ix -xi sicles sont marqus par
une dissmination de l'autorit, finalement accapare par
les chtelains et les seigneurs. Ds lors, ce sont eux qui,
avec quelques comtes et ducs (ainsi qu'avec les vques et
les monastres qui dtiennent un pouvoir seigneurial),
e
208
partagent l'essentiel du commandement sur les hommes.

Comme celui de l'empereur, et avec d'importantes diff
rences gographiques, le pouvoir des rois n'est gure que
symbolique. Ils ne contrlent pas le territoire de leurs
royaumes et ne disposent que d'un support administratif
drisoire. Ainsi, le souverain franais n'a de pouvoir rel
que dans le domaine fort exigu qu'il tient directement,
autour de Paris et Orlans : le reste du royaume est con
cd en fiefs, devenus pratiquement autonomes et
dtenus par de grands aristocrates (duc de Bourgogne,
comtes de Champagne, de Vermandois ou de Flandres),
tandis que tout l'ouest est bientt tenu en fief par le sou
verain anglais, Henri II Plantagent ; quant au sud - Tou
louse et le Languedoc -, il chappe totalement au souve
rain captien. En Allemagne, o l'empereur est aussi roi
de Germanie, l'effet mosaque est encore plus accentu, et
le souverain ne bnficie mme pas d'un domaine direct
aussi compact que celui du roi de France, ce qui le rend
fort insuffisant pour ses besoins. Enfin, les royauts scan
dinaves et slaves ne disposent que d'un pouvoir extrme
ment restreint.
Les rois, pourtant, existent, et jouissent mme d'un
prestige qui n'est gnralement pas contest. Leur lgiti
mit a des sources diverses : la conqute militaire, tenue
pour signe de la faveur divine ; l'lection, principe en
recul, auquel on recourt toutefois dans certains cas
d'interruption dynastique ; la dsignation par le roi pr
cdent ou la succession dynastique, qui tend l'emporter
,
(mais la prudence incite souvent faire couronner ! hri
tier du vivant de son prdcesseur). Le prestige de la figure
royale au Moyen Age tient surtout au sacre, dj pratiqu
par les Wisigoths, puis avec clat par les Carolingiens et
enfin gnralis en Occident ( l'exception de la Castille,
qui demeure une << royaut sans sacre >> et doit toujours
A
ORDRE SEIGNEURIAL ET CROISSANCE F:ODALE
209
s'efforcer de compenser ce dficit de sacralit ; Teofilo

Ruiz). Au cours de ce rite, soigneusement codifi par la
liturgie et accompli par un collge piscopal, le souverain
est oint d'une huile sainte, la manire des rois de
,
} Ancien Testament, ce qui lui confre un caractre sacr.
Certains signes, comme le fait de revtir momentanment
la dalmatique du sous-diacre ou un manteau port la
manire de la chasuble du prtre, semblent le faire entrer
dans le corps ecclsiastique, tout comme les mentions de
l'onction sacerdotale au cours du rite. Pourtant, la diff
rence du basileus byzantin, qui a le statut d'un prtre, les
clercs occidentaux s'empressent de souligner que le roi
reste un la"ic et refusent avec vhmence toute vocation
explicite des rois-prtres bibliques (Melchisdech, par
exemple). Mme en France o, selon la lgende, l'onction
est accomplie avec l'huile de la sainte ampoule, miracu
leusement apporte par une colombe lors du baptme de
Clovis, << le roi s'approche sans y parvenir d'un caractre
proprement sacr >> Oacques Le Goff). Si le sacre ne suffit
pas tablir une << royaut sacre )) qui intgrerait le roi au
clerg, du moins le hisse-t-il un peu au-dessus des autres
lacs, ds lors qu'il est investi d' ttne haute mission voulue
par Dieu (_on le dit mme parfois << couronn par Dieu >> ;
voir fig. 5 1 , p. 717). Le meilleur signe de cette << aura>> est
le pouvoir thaumaturgique confr par le sacre aux rois de
France et d'Angleterre, rputs gurir lors de crmonies
publiques la maladie dite des crot1elles {Marc Bloch).
Mais si le sacre concourt indniablement l'affirmation
de la figure royale, il est double tranchant. Il inclut en
effet le serment de dfendre le peuple chrtien et de lutter
contre les ennemis de l'glise ; et les clercs ne se privent
,
pas d insister sur les obligations qui incombent au roi, en
vertu du sacre. Quant bien mme le rituel magnifie le
prince en montrant qu'il est choisi par Dieu, il manifeste
210
de manire plus vigoureuse encore qu'il tient son pouvoir

de l'glise (et non pas seulement par la force des liens du
sang). Mme si la lecture royale du sacre s'efforce de des
serrer cette emprise, le rite place la royaut dans une
dpendance symbolique forte l'gard du clerg et des
reprsentations ecclsiastiques.
Sdon les Miroirs des princes, qui dressent des fins
pdagogiques le portrait idal du roi, celui-ci doit tre
non seulement vaillant et preux la guerre, pour dfendre
la paix et le bien commun, mais galement juste, humble,
charitable et magnanime. De plus en plus, on veut qu'il
,
soit sage, c est--dire soucieux des vrits divines et bien
instruit en de nombreuses disciplines, comme le fut plus
que tout autre Alphonse X de Castille ; et on rpte, la
suite du Policraticus de Jean de Salisbury, l'adage selon
lequel <( un roi illettr est comme un ne couronn >>. Le
roi mdival se doit d'tre - c'est un lment dcisif de
son pouvoir - un roi chrtien, et les souverains occiden
taux rivalisent en la matire : plusieurs se disent << trs
chrtiens >>, en particulier le Franais, qui monopolisera ce
titre partir du XIVC sicle, tandis que les rois hispaniques
revendiqueront celui de << catholiques >>. En ce sens, le
pouvoir royal repose sur ,une adquation aux normes
idologiques dfinies par l'Eglise. Et nul mieux que Louis
IX de France ne remplit cette exigence, pousse en son c.as
jusqu'aux plus extrmes scrupules d'une dvotion et
d'une pnitence quasi monastiques. I.:ltalien Salimbene
dit de lui qu'il ressemble plus un moine qu' un guerrier.
Il est en tout cas le roi chrtien idal, lac en tout point
conforme au modle voulu par les clercs, ce qui lui aura
valu les honneurs d'une canonisation unique parmi les
e
rois d'Europe occidentale aprs le XII sicle Oacques Le
Goff).
211
Le pouvoir monarchique se concentre pour l'essentiel

dans la personne du roi lui-mme. C'est pourquoi les sou
verains de la priode considre ici sont itinrants. Ils ont
certes une capitale privilgie, ou souvent deux, mais ils
doivent sans cesse se dplacer, car leur prsence physique
est ncessaire pour donner force leurs dcisions. Le roi
n'est cependant pas seul : sa parent joue souvent un rle
politique, bienveillant (le roi captien confie des terri
toires en apanage ses frres) ou hostile (rvolte des fils
d'Henri II Plantagent) ; son entourage domestique se
rpartit les charges de la maison royale, qui deviennent
peu peu des fonctions politiques permettant de pani
ciper au conseil du roi (le conntable est charg des che
vaux et aussi de la guerre, le chambrier fait office de trsorier, le chancelier, gnralement un homme d'Eglise,
rdige et authentifie les critures royales). Enfin, les
grands vassaux se rassemblent la cour du roi, en compa
gnie d'un nombre croissant d'experts, clercs et juristes,
mais aussi astrologues et mdecins. C'est seulement
e
durant le XIII sicle que la cour royale tend se frac
tionner en organes spcialiss, comme le Parlement, qui
se consacre aux affaires de justice, ou la Cour des comptes,
en charge des revenus royaux.
Le pouvoir du roi repose d'abord sur son domaine, qui
longtemps fournit l'essentiel de ses finances. Le roi
d'Angleterre, qui contrle une solide proportion du sol de
son royaume, en particulier les forts, comme dans une
moindre mesure celui de France, peut << vivre du sien >>, ce
qui fait l'envie de l'empereur. Cadministration du
domaine est confie des officiers royaux (prvts doma
niaux en France), qui se chargent d'en diriger les revenus
vers les caisses royales. S'y ajoutent divers droits cono
miques, qui ne diffrent encore gure, sinon peut-tre
quantitativement, de la norme seigneuriale - droits de
212
page ou de douane en Angleterre, taxe sur le sel (gabelle)

en France -, quelques aides exceptionnelles, en cas de
croisade par exemple, et divers prlvements sur l'glise
(perceptions des revenus des siges piscopaux vacants ;
dcime - 10 /o - pour des occasions particulires, qui
tendent peu peu se gnraliser). En dpit de l'mer
gence des thories de la souverainet royale au XIII e sicle,
le pouvoir du roi conserve une saveur minemment fo
dale. Le roi partage les valeurs et le mode de vie de l' aris
tocratie, mme s'il prtend disposer d'une dignit et de
prrogatives qui le placent au-dessus d'elle. Il utilise du
reste les rgles de la vassalit son avantage, dans la
mesure o il est reconnu comme seigneur minent de
tous les vassaux fieffs dans son royaume. Cette qualit lui
permet d'intervenir en de nombreuses occasions, tant
familiales et matrimoniales que lies la transmission des
fiefs. En position d'arbitre ou de juge, garant de la cou
tume fodale, il parvient faire jouer son avantage le
droit de commise et rcuprer ainsi le contrle direct de
certains fiefs. C'est aussi en tant que seigneur fodal qu'il
prtend convoquer son ost << le ban et l'arrire-ban >>,
c'est--dire ses vassaux directs et indirects, ce qu'il obtient
uniquement s'il peut faire craindre ces derniers quelque
punition en cas de manquement. Le roi recourt donc sou
vent au service de pitons, paysans libres ou milices
urbaines, et bientt, en nombre croissant, des merce
na1res.
Le roi dispose d'une gamme varie de moyens pour
tendre son domaine direct ou son royaume. On y
compte, outre l'art de manier le droit fodal, celui des
bonnes alliances matrimoniales (Alinor apporte l'Aqui
taine Louis V II puis, aprs un divorce malencontreux
pour le Captien, !'Anglais Henri II). Mais la conqute
est encore le moyen le plus sr, et celui qui donne au pou-
213
voir royal le plus de fermet. C'est pourquoi, aprs la vic

toire de Guillaume le Conqurant et durant le XIIe sicle,
le royaume d'Angleterre, avec ses extensions sur le conti
nent, est l'un des plus solides d'Europe. Le Conqurant
s'y attribue un cinquime des terres, en particulier les
forts, et uniformise les institutions fodales son avan
tage. Lexercice de la justice royale ou ducale est
maintenue ; les shrifs (administrateurs des shires, quiva
lents des vicomts normands) relvent directement du roi
qui, seul en Europe, conserve un droit exclusif de fortifi
cation. Mais si le pouvoir des shrifs atteint son apoge au
dbut du XIIe sicle, il est ensuite peu peu rogn par
l'extension des droits de justice et l'autonomie des sei
gneurs laiques ou ecclsiastiques, puis par les privilges
des bourgs. Avec Henri II Plantagent ( 1 1 54- 1 1 89), les
domaines continentaux du roi anglais s'tendent, outre la
Normandie, l'Anjou, la Bretagne, le Poitou et l'Aqui
taine. Or ce territoire considrable, qui rend l'Anglais fort
menaant, est aussi un handicap. Non seulement ses fiefs
continentaux l'obligent faire hommage au roi de France,
mais Henri II s'puise, son rgne durant, maintenir
l'unit de possessions dmesurment tendues et de sur
crot diviss par la mer. Le rve angevin et le boulet aqui
tain impliquent des besoins en argent jamais satisfaits et
contribuent finalement affaiblir une royaut anglaise
pourtant dote de solides avantages. De mme, on doit
signaler, parmi les royaumes occidentaux les plus fermes,
celui que les Normands tablissent en Sicile et en Italie du
Sud au XIIe sicle, ainsi que les royaumes hispaniques
engags dans la Reconqute. L, le roi, matre de la guerre
et de la terre, jouit d'un fort prestige et parvient, au nom
de sa fonction dans la lutte contre l'infidle, maintenir
d'importantes prrogatives, notamment un contrle sur
les chteaux, qui sont restituables. Outre l'ost fodal, il
214
LA CIVILISATION FC)OALE
peut exiger l'aide des milices urbaines et une part impor

tante de son pouvoir repose sur les Concejos urbains dont
il a tabli le rseau et auxquels il a concd d'amples pr
rogatives. Ainsi, la royaut fonde sur la conqute par
vient, mieux que les autres, ordonner le systme fodal
'
a son avantage
Dans le cas franais, la guerre permet, non d'accroitre
le royaume, mais d'en rcuprer le contrle. Lpoque de
}Jhilippe Il Auguste ( 1 1 80-1 223) est dcisive : son nom,
qui se rfre l'extension du domaine royal durant son
rgne, n'est pas usurp, puisque, fce aux fils d'Henri II,
Richard Cur de Lion et Jean Sans Terre, il rcupre la
Normandie, l'Anjou, puis le Poitou, ce que confirme sa
victoire clatante Bouvines, en 1 2 14, contre la coalition
forme par Jean Sans Terre et l'empereur Otton IV. Le roi
d'Angleterre ne tient plus sur le continent, et trs loin de
son le, que l'Aquitaine (Guyenne et Gascogne), mais la
rivalit franco-anglaise, temporairement fige, resurgira
au xive sicle. Puis, sous Louis IX ( 1 226- 1 270), la fin vic
torieuse de la croisade contre les Albigeois, clbre par le
trait de Paris ( 1 229), permet au roi de contrler le Lan
guedoc, tandis que les autres possessions du comte de
Toulouse sont transmises sa fille, qui pouse .un frre de
Louis IX, et reviennent finalement la couronne en 1 27 1 .
Le domaine direct couvre dsormais les trois quarts du
royaume, et Saint Louis, aprs la mort de l'empereur Fr
dric II, apparat comme le souverain le plus puissant
d'Occident.
Deux fonctions fondamentales sont reconnues au roi
il doit garantir la paix et la justice. Le souci de la paix,
essentiel au .,bien public et un temps pris en main directement par l'Eglise, revient peu peu aux souverains. Il en
mener
des
dcoule surtout
le
droit
de
guerres
justes
et
.,
c'est encore l'Eglise qui revendique bien souvent la capa-
215
cit dterminer la lgitimit de l'usage des armes. Quant

au respect de la justice, elle est le devoir essentiel des rois
e
du
XIII
sicle, exercer
qui s'emploient, surtout partir
effectivement cette fonction. Les rois - et non plus seule
ment l'empereur - font valoir alors leur droit lgifrer
(par des dits, ordonnances ou faeros) et revendiquent la
loi comme base de leur pouvoir. C'est dj le cas de Roger
II de Sicile et d'Henri Il Plantagent, puis de Louis IX en
France et d'Alphonse X de Castille, au nom duquel est
attach une uvre juridique considrable, incluant
notamment le recueil des Siete Partidas, tandis que
l'empereur Frdric II dveloppe un vritable culte de la
Justice, dont il fait reprsenter l'allgorie au-dessus de son
buste, la porte de Capoue. Le roi prtend tre l'incarna
tion de la loi, la << loi vivante >> (lex animata) . Mais s'il pro
clame la loi, il se doit aussi de la respecter, car il en est la
fois le matre et le serviteur. Pratiquement, les rois s'effor
cent d'attirer eux les cas tenus pour royaux, et surtout de
faire valoir la possibilit d'un jugement en appel des sen
tences seigneuriales ou comtales. Saint Louis assure tout
particulirement la promotion de l'appel au roi, en sugg
rant l'image d'un souverain rendant personnellement la
justice, sous son chne de Vincennes (en ralit, s'il coute
lui-mme les cas, il en transmet la rsolution des juristes
professionnels) . Le succs de la procdure est tel que les
procs affluent aux parlements royaux dans la seconde
moiti du XIIIe sicle. Cela oblige multiplier les reprsen
tants locaux - shrifs en Angleterre, baillis et snchaux
en France, corregidores dans la pninsule ibrique -, qui
reoivent en dlgation le pouvoir de juger en appel au
nom du roi, quoi s'ajoutent ensuite des fonctions mili
taires et fiscales (ils sont gnralement salaris et souvent
transfrs d'une rgion une autre pour tenter de garantir
leur .fidlit). Cette rcupration royale de la justice est
216
donc un phnomne gnral mais toujours partiel, qui

s'opre ds le dbut du XIIIe sicle en Angleterre et en Cas
tille, une cinquantaine d'annes plus tard en France et en
Aragon (mais jamais dans l'Empire).
Il s'ensuit de profondes modifications de la conception
de la justice. Au XIe et XIIe sicle, lorsque les plaids seigneu
riaux ou comtaux jugent en dernire instance, prvaut la
coutume, non crite mais priodiquement rcite, dont
l'autorit est fonde sur son anciennet suppose et son
lien avec une mmoire plongeant dans le temps mythique
des anctres. Les plaids se soucient moins de trancher les
cas, par des sentences nonant une vrit absolue, que de
parvenir un compromis entre les parties, susceptible de
rtablir la paix sociale, ou du moins de contenir les
conflits dans des limites acceptables. Essentiellement arbi
trale, la justice s'efforce alors de parvenir une rconcilia
tion ou un accord ngoci ; et c'est pourquoi, mme
pour les cas de sang, elle recourt plus volontiers aux com
pensations financires qu'aux chtiments corporels.
Enfin, ses moyens sont faibles et elle doit s'en tenir la
procdure accusatoire, qui place les deux parties face
face, et laisse l'accusateur la charge d'apporter la preuve
qui fonde sa plainte. Dans les cas les plus graves, il n'y a
d'autre recours que de s'en remettre au << jugement de
Dieu >>, que l'on nomme aussi << ordalie >>. On organise
alors un duel j udiciaire : chaque partie choisit son cham
pion et la sentence dpend du droulement du combat.
Dans d'autres cas, on recourt une preuve - le plus sou
vent marcher sur des braises ardentes ou subir la brlure
)
du fer rouge ou de l'eau bouillante -, dont l issue est
cense manifester la volont de Dieu. En ralit, le pro
cessus peut se prolonger au cours des jours suivants, par
exemple pour analyser la cicatrisation des plaies, ce qui
laisse aux parties en prsence et la communaut le temps
217
de dgager un consensus (P. Brown). Mais la perspective

d'une ordalie et plus encore d'un duel judiciaire peut aussi
avoir un effet dissuasif, poussant Ja recherche d'un
accord ngoci afin de suspendre l'preuve. Puis, ampli
fiant les critiques mises depuis le dbut du XIIe sicle par
de nombreux vques, tel Yves de Chartres, le concile de
Latran IV, en 1 2 1 5 , interdit aux clercs de participer aux
ordalies, ce qui les prive des prires indispensables leur
bon droulement. Leur dclin s'acclre alors, bien
e
qu'elles soient encore utilises au cours du XII I sicle.
Avec la revendication royale de la loi, c'est 1' ensemble
des conceptions de Ja justice qui se transforment. Depuis
e
Je XII sicle, 1' essor du droit dans les coles et les univer
sits est remarquable
et
les
juristes
acquirent
un
rle
....
croissant. A ct de l'tablissement du << droit commun >>,
qui se rfre un droit romain amplement glos et entre
crois avec le droit d'origine ecclsiastique (le droit cano
nique), les rois du XI IIe sicle se soucient des coutumes
dont ils ordonnent Ja mise par crit. La rdaction des cou
tumiers est double tranchant, car, si elle manifeste la
reconnaissance royale des coutumes, celles-ci sont en
mme temps figes et interprtes par les juristes chargs
de la transcrire, tandis que le roi manifeste ainsi son
contrle sur Ja coutume elle-mme et sur Je territoire o
e11e s'applique. La lgitimit des jugements du roi, directs
ou en appel, se fonde dsormais sur un corpus crit dont
il est Je garant et qui inclut droit commun (pour tout Je
royaume) et droit coutumier (particulier). Ds lors, la
conception arbitrale de la justice s'efface, au profit d'un
souci de mettre jour une vrit conforme la Joi. C'est
e
e
pourquoi, la fin du XII et surtout au XIII sicle - et
d'abord pour les cas les plus graves d'hrsie et de lse
majest (atteinte la dignit royale) -, la procdure accu
satoire est remplace par Ja procdure inquisitoire : Je juge
218
LA CIVILISATION FllODALE
ri est plus un arbitre et il se doit dsormais de punir toute

atteinte l'ordre public ; il a donc la facult de dclencher
l'action pnale et c'est lui que revient la charge de la
preuve. Trs nouvelle, cette conception de la justice reste
largement impuissante dans les faits (les juges prononcent
la majorit de leurs jugements par contumace), et on
s'aperoit trs vite que la seule preuve digne de foi est
l'aveu des accuss. Si cette option est logique en un temps
o se dveloppe aussi l'aveu en confession, elle conduira
la fin du Moyen Age et durant les Temps modernes la
gnralisation de la torture comme moyen lgitime
d'obtenir l'aveu judiciaire. Enfin, la nouvelle conception
de la justice entrane un recul des compensations finan
cires et, surtout partir du xive sicle, un essor des peines
infamantes (exposition au pilori, rituels d'humiliation tels
que la procession des coupables, nus, travers la ville) et
des chtiments corporels adapts la diversit des dlits
(mutilation des mains, de la langue ou du nez, cartle
ment, dcapitation ou pendaison, bcher, bouillante
ment, division du corps en morceaux dans les cas de pire
trahison).
Au XIIIe sicle, la conception du pouvoir royal a donc
chang. Jadis le roi tait la fois un seigneur fodal parmi
d'autres et un tre aux limites du sacr, jouant du parallle
avec le Christ-roi qui trne dans les cieux. Dsormais, il
affirme son souci de la chose publique (res publica} et
revendique une souverainet tendue l'ensemble de son
royaume et fonde sur la loi. Certes, les progrs du pou
voir royal sont dus pour une bonne part l'habile manie
ment des rgles fodo-vassaliques, et en ce sens l'aristo
cratie est fonde dfendre une ide du roi comme
<< primus inter pares >> (premier entre gaux). Pourtant,
revendiquant une lgitimit fonde sur la loi, le roi
s'efforce, au moins en thorie, de sortir de cette logique.
A
2 19
Il en rsulte une croissante opposition et les luttes entre

rois et barons donnent lieu de multiples intrigues. Ainsi
Jean Sans Terre, dfait, doit-il concder la Grande Charte,
en 1 2 1 5, qui prvoit le contrle du roi par un conseil de
barons, tandis que, de 1 258 1 265, l'Angleterre est
secoue par la rvolte de ces derniers. Plutt que de relater
d'innombrables pisodes, on soulignera que la tension
entre monarchie et aristocratie est consubstantielle
1 ,organisation fodale. Elle est toujours active, soit qu'elle
fonctionne dans le sens d'une dissmination de l'autorit
e
(surtout entre 1x et XI sicle, mais parfois aussi plus tard),
soit qu'elle permette la rcupration d'une certaine unit
et le renforcement des pouvoirs les plus minents (surtout
partir du XIIIe sicle). Pourtant, ce second mouvement
reste limit. La rcupration de la justice est de grande
importance, mais toujours partielle. Le roi demeure fort
loin d'exercer le monopole du pouvoir lgitime et de
contrler vritablement son territoire ; sa capacit admi
nistrative reste modeste. En bref, le renforcement du pou
voir
royal
ne
signifie
pas
alors
la
formation
d'un
vritable
.,
Etat. La tension monarchie/aristocratie, mme si elle joue
dsormais en faveur de la premire, reste incluse dans le
cadre dfini par la logique fodale. C'est un jeu fait de
rivalit et d'unit, de connivences et de dgagements, qui
esquisse certes de futures ruptures, mais qui n'atteint pas
l'intensit d'une alternative - la noblesse ou la monarchie
e
- d'o sortira, au XVII sicle, l'tat.
e
Conclusion : les trois ordres du fodalisme. Trois relations

sociales fondamentales ont t convoques jusqu'ici pour
rendre compte de l'organisation fodale : le rapport sei
gneurs/dpendants ; la distinction nobles/non-nobles ;
220
l'interdpendance et l'opposition villes/campagnes. Il faut

y ajouter les relations de vassalit, qui configurent en
partie les hirarchies au sein du groupe dominant et lui
confrent une cohsion mle de rivalits. Cette relation,
entre un seigneur et le vassal qui se dclare son
<< homme >>, parfois << de main et de bouche >>, est formel
lement trs proche de celle qui lie le matre de la sei
gneurie ses dpendants ; toutes deux, du reste, se pen
sent dans les termes de la relation entre l'homme et Dieu
(Dominus) . Elles sont pourtant de nature et d'importance
radicalement diffrentes. La premire concerne l'infime
minorit des classes dominantes, mais elle bnficie de la
solennit du rituel de l'hommage ; la seconde engage la
quasi-totalit de la population et met en jeu l'essentiel des
rapports de production fodaux.
Ds que l'on renonce considrer les relations vassa
liques comme le cur de la socit mdivale, comme le
voulait une historiographie centre sur les aspects institu
tionnels et politiques, surgit une polmique smantique.
Plutt que de continuer parler de socit fodale, ce qui
parat mettre l'accent sur le fief et sur les institutions de la
vassalit qui en rglent la dvolution, ne vaudrait-il pas
mieux prfrer la notion de socit seigneuriale ? C'est
certain, la seigneurie est bien l'unit sociale de base, au
,
sein de laquelle s instaure la relation de domination et
d'exploitation entre dominants et domins. I..:argument
,
est fort valable, puisqu il entend dplacer l'accent, de la
vassalit vers la seigneurie et la relation de dominium qui
s'y tablit. Mais on peut aussi remarquer que la spcificit
de la seigneurie - la jonction du pouvoir sur les terres et
du pouvoir sur les hommes - est troitement associe
l'essor de la fodalisation, ou mieux la dissmination de
l'autorit dont elle est l'une des modalits. Et si les insti
tutions vassaliques jouent un rle dans l'affirmation de la
22 1
domination seigneuriale, elles contribuent notablement,

quoi qu'en association avec d'autres liens, notamment de
parent ou d'amiti, la distribution des positions domi
nantes au sein de la relation de dominium. Mais surtout,
les termes classiques de socit fodale et de fodalisme
relvent d'une convention si solidement ancre qu'il est
plus fcond d'en transformer la comprhension que d'en
modifier le nom : << si fodal sert couramment caract
riser des socits dont le fief ne fut certes pas le trait le plus
significatif, il n'y a rien l qui contredise l'universelle pra
tique de toutes les sciences [ . . . ] . Se scandalisera-t-on si le
physicien persiste nommer atome, c'est--dire indivi
sible, l'objet de ses plus audacieuses dissections ? >> (Marc
Bloch). Comme le dit Jacques Le Goff, les structures qui
e
ont fonctionn en Europe du ive au XVIII sicle ont besoin
d'un nom, et << s'il faut garder ''fodalisme'', c'est que, de
tous les mots possibles, il est celui qui indique le mieux
que nous avons affaire un systme >>.
C'est bien entendu sous une forme sensiblement diff
rente - ce qui n'a rien que de normal - que la socit
mdivale se pensait elle-mme. Les dominants avaient,
cette fin, labor le schma des trois ordres, tablissant au
sein de la socit une division fonctionnelle entre << ceux
qui prient >> (oratores), c'est--dire les clercs, << ceux qui
combattent >> (bellatores), rservant ainsi aux 1nilites une
activit guerrire qui tait initialement le propre de tous
les hommes libres, et << ceux qui peinent >> (laboratores),
soit tous les autres. A la complmentarit des trois ordres
- chacun d'eux tant rput indispensable aux deux autres
et au bon fonctionnement du corps social -, qui
l'emporte d'abord, se combine vite une claire hirarchie
tablie entre eux. Ce modle apparat l'poque carolin
gienne, sous la plume de Haimon d'Auxerre, puis au
e
dbut du XI sicle, chez Adalbron de Laon et Grard de
222
LA CI\-1LISATION FODAI .E
Cambrai, deux vques lis au pouvoir royal. C'est alors

une arme du clerg sculier contre la puissance des
moines, et du roi contre la force de l'aristocratie. Aprs
une longue clipse, durant laquelle prdomine une oppo
sition duelle opposant clercs et lacs, c'est la fin du Xll
sicle que le schma tripartite s'impose, dans les cours
d'Angleterre et de France, avant de se gnraliser, mais
sans dtrner la dualit clercs/lacs, qui conserve une
ample pertinence. Susceptible d'usages divers, il est mis le
plus souvent au service de la raffirmation du pouvoir
royal face aux seigneurs et des vques face aux moines,
tout en contribuant maintenir en position subalterne les
nouveaux groupes urbains, fondus avec les dpendants
ruraux dans la masse de ceux qui peinent au labeur.
l'vidence , le modle des trois ordres n'est pas une des
cription de la ralit sociale ; c'est une construction ido
logique conforme << l'imaginaire du fodalisme >)
(Georges Duby). Elle se concrtise toutefois, mais tardi
vement, dans l'organisation en ordres spars de l'assem
ble des tats que la monarchie franaise convoque en cas
de ncessit entre 1484 et 1789. Enfin, tout en tant sus
ceptible de servir les intrts royaux, le schma trifonc
tionnel de la socit relve d'une vision domine par le
clerg qui, jusqu' la fin de l'Ancien Rgime, demeure le
,
premier ordre de la socit. De fait, si 1 on a pu identifier
l'aristocratie comme classe dominante du systme fodal,
ce constat reste insuffisant, puisque l'idologie du foda
,
lisme place au-dessus de celle-ci l glise, dont l'approche,
si indispensable, doit maintenant tre entreprise.
CHAPITRE III
L'GLISE, INSTITUTION
DOMINANTE DU FODALISME
Il manque encore tout ce que l'on a dit du fodalisme
un lment fondamental, le plus important sans doute.
En effet, le schma des trois ordres dfinit une claire hi
rarchie, en tte de laquelle prennent place ceux qui prient,
devant l , aristocratie mme. Pourtant, plus qu'au clerg en
tant que caste spare, c'est la relation sociale s'tablis
sant entre les clercs et les lacs que l'on doit prter atten
tion. Qu'elle s'exprime sous la forme d'une dualit ou
qu'elle s'inscrive dans le schma des trois ordres, cette rela
tion-opposition constitue une structure essentielle du
monde fodal, et les clercs prcdent toujours les lacs
dans le cortge social.
Mais ql1'est-ce que l'glise au Moyen ge ? Emprunt
au grec (eklesia : assemble}, le terme dsigne d'abord la
communaltt des croyants ; c'est cet unique sens qu'il
revt Byzance, ainsi qu'en Occident durant les premiers
sicles du Moyen ge. Puis, le mot << glise >> en vient
dsigner aussi le btiment o se rassemblent les fidles et
o se droule le culte. l'poque carolingienne, les deux
aspects paraissent encore indissociables, et le liturgiste
Amalaire de Metz (t 850) affirme : << cette maison est
224
LA CMLISATION F()DAI.E
,
appele ecclesia parce qu elle contient l'ecclesia >>. Au XIIe
sicle, les deux sens du mot gagnent en indpendance, et
Alain de Lille indique que l'glise est << aussi bien un lieu
matriel que le rassemblement des fidles >>. Une telle
matrialisation des ralits spirituelles, qui inscrit le sacr
dans des lieux physiques, accompagne le renforcement du
pouvoir des clercs et de l'institution ecclsiastique. Du
reste, dans le mme temps, le terme << glise >> se charge
d'une nouvelle signification, dsignant la part institution
,
nelle de la communaut, c est--dire le clerg. Ds lors,
des associations et des glissements constants entre les trois
sens du mot << glise >> constituent un outil idologique
remarquable, par exemple lorsqu'on identifie l'glise
matrielle (le btiment) et l'glise spirituelle ( la fois
communaut terrestre et Jrusalem cleste). De mme,
,
lorsqu on joue d'ambigut entre l'glise comme communaut et l'Eglise comme institution, une synecdoque (o
la partie vaut pour le tout) concentre dans ses guides
clricaux les vertus associes la communaut de tous les
chrtiens. Or, partir des xie et XIIe sicles, le terme
<< glise >> est de plus en plus souvent identifi ses
membres ecclsiastiques, tandis que l'on recoun pour
dsigner l'ensemble des fidles la notion, dj esquisse
au 1xe sicle, de chrtient (christianitas ou populus chris
tianus). Cette question smantique fait ainsi pressentir
l'enjeu dont ce chapitre devra rendre compte: l'accentua
tion de la sparation entre clercs et lacs et le renforcement
des pouvoirs de l'institution ecclsiale.
Si la signification communautaire de l'Eglise tend
tre clipse, celle-ci ne peut disparatre totalement. Afin
que la lgitimit de l'institution soit fonde sur la substi
tution du tout par sa partie la plus minente, le mot doit
aussi signifier la chrtient dans son ensemble. Ainsi, si
,
! glise - identifie au clerg - ordonne et dirige la socit,
;
L'GLISE, INSTI'fU'fION DOMINANTE DU FODALISME
225
en son sens communautaire, elle est la socit mme.

<< Dans l'Occident latin des XI -XII sicles, Eglise et socit
achvent de devenir des notions coextensives >> (Domi
nique Iogna-Prat). Il est donc impossible d'en traiter
comme s'il s'agissait d'un simple secteur, parmi d'autres,
de la ralit mdivale. En outre, si l'Eglise est la socit
mme, il n'y a aucun sens recourir la notion de religion
telle qt1e nous l'entendons aujot1rd'hui, en tant que
croyance personnelle librement choisie (esquisse au XVI
sicle, par exemple par Bartolom de Las Casas, elle n'est
e
consolide que par les Lumires au XVIII sicle). La foi
mdivale se rfre moins la croyance intime qu' la fid
lit au sens fodal du terme, c'est--dire une fidlit pra
tique, manifeste par des actes, des mots et des gestes. Sur
tout, il ne saurait tre question de choix personnel : on est
chrtien parce qu'on nat en chrtient. C'est une identit
reue (par le rite du baptme), qui ne se discute pas.
Bien que la religion au sens contemporain du terme
n'existe pas au Moyen Age, les questions relatives l'organisation de l'Eglise, c'est--dire aux rapports entre les
clercs et les lacs d'une part, entre les hommes et le monde
cleste d'autre part, sont videmment centrales, mais sans
pour autant former un secteur autonome dlimit et
spar du reste de l'activit collective. Elles sont au
contraire insparablement imbriques (<< encastres>> ,
selon l'expression fameuse de Karl Polanyi) dans
l'ensemble des ralits sociales. Il faut donc cesser de
placer l'tt1de de l'Eglise en marge de l' analyse dt1 fodalisme, sous prtexte qu'elle relverait d'un chapitre << reli
gion >,
> n'ayant que des rapports accessoires avec,,.., les strt1ctures sociales. Rptons-le encore : le Moyen Age ignore
toute autonomisation dt1 domaine religieux, puisqt1e
l'Eglise comme communaut est la socit dans sa globalit, tandis qt1e, comme institt1tion, elle en est la part
;
226
dominante, qui dtermine ses principales rgles de fonc

tionnement. Comme Alain Guerreau l'a vigoureusement
.,
suggr, on a tout intrt considrer l'Eglise comme le
garant de l'unit de la socit fodale, sa colonne vert
brale et le ferment de son dynamisme.
Les fondements du pouvoir ecclsial
Unit et diversit de l'institution ecclsiale

De l'glise, on dit qu'elle est l'institution dominante
du fodalisme : die se reproduit avec succs comme insti
tution, mais sans que les positions en son sein se trans
mettent de manire principalement gnalogique,
comme il est habituel pour une classe sociale. On peut
certes considrer le haut clerg comme la fraction sup
rieure du groupe dominant, bien qu'il ne forme pas, en
tant que clerg, une classe proprement parler. Par
ailleurs, les relations entre le clerg et l'aristocratie sont
ambivalentes. Ces deux groupes sont d'autant plus
proches que les fils de l'aristocratie monopolisent l' essen
tiel des charges du haut clerg, mme s'il riy a aucune
exclusive en la matire. Pourtant, l'intgration l'glise
rompt - en thorie et, pour une bonne part, en pratique
- les liens qui unissent le clerc sa parent. Parfois, un
abb ou un vque pourra obtenir plus facilement de ses
parents
rests
dans
le
sicle
certaines
concessions
en
faveur
.,
de l'Eglise (ou inversement) ; mais le plus souvent, la diffrence de statut fait prvaloir les contrastes d'intrts
entre clercs et lacs. Clerg et aristocratie sont ainsi
complices dans l'uvre de domination, allis face aux
domins, mais ils sont aussi concurrents, comme l'in
dique une infinit de conflits, notamment pour le
L,GLISE INSTITUTION DOlv1INAN'fE DU FODALISME
227
contrle des terres et des droits qui structurent l'organisa

tion des seigneuries tant laques qu' ecclsiastiques. Les
nombreuses critiques que les clercs lancent contre les che
valiers tyranniques et rapaces, accuss de << mauvaises
coutumes )>, sont souvent, notamment durant la phase
aigu du processus d'encellulement, un moyen de dfendre
les prrogatives de l'glise et de ses propres seigneuries. Il
existe donc une rivalit entre les deux ples du groupe
dominant, mais qui reste soumise au bon exercice de leur
supriorit sur les domins.
[institution ecclsiale elle-mme n'est pas homogne.
Outre les contradictions d'intrt ou les conflits doctri
naux qui peuvent opposer en son sein diffrentes ten
dances, existent d'importantes dualits institutionnelles.
Lune est hirarchique et on la simplifie beaucoup en
opposant haut clerg et bas clerg ; du moins rappelle-t
on ainsi un cart important entre de grands dignitaires
(abbs, vques, archevques, cardinaux, papes), dont cer
tains comptent parmi les princes les pl us puissants de leur
temps, et de simples moines et prtres, dont le pouvoir et
le prestige restent gnralement circonscrits au cadre
local. Bien qu'elle se modifie sensiblement au cours des
sicles, la diffrence de statut entre clercs rguliers et clercs
sculiers n'a pas moins d'importance. Entrant dans un
ordre monastique dont ils acceptent la Rgle, les premiers
choisissent la fuite du monde et l'isolement pnitentiel, se
vouant au service de Dieu par la prire, l'tude et parfois
l'activit manuelle. Quant aux seconds, qui demeurent
dans le sicle, au milieu du monde et au contact des lacs,
ils ont pour mission le soin des mes (cura animarum,
d'o le nom donn aux curs, responsables des paroisses
dont le rseau se forme alors) , travers l'administration
des sacrements et l'enseignement de la parole divine.
Mme si certains peuvent combiner les deux apparte-
228
nances ou passer de l'une l'autre, et bien que, entre XI

e
et XIII sicles, les missions des rguliers et des sculiers
s,imbriquent de plus en plt1s, il s'agit de deux conceptions
du monde diffrentes, dont la fortune se modifie, et de
deux hirarchies parallles (la premire en partie ouverte
aux femmes, la seconde strictement rserve aux
hommes), dont la comptition est souvent rude.
Pourtant, malgr de nombreuses diffrences internes,
l'glise existe comme unit, dfinie la fois institution
nellement et liturgiquement. La dualit sparant clercs et
lacs est cet gard fondamentale, mme s'il existe une
zone intermdiaire et relativement floue la frontire de
ces deux statuts. Ainsi, des individus peuvent demeurer
des lacs, tout en s'intgra11t ou en se rapprochant du
mode de vie monastique (les convers clunisiens sont int
grs la communaut monastique quoique en position
subalterne, tandis que chez les cisterciens ils sont main
tenus l'cart des moines et chargs des tches
matrielles ; signalons encore les membres des tiers-ordres
me11diants et les bguines de la fin du Moyen Age,
femmes laques vivant en ville la manire des moniales).
Par ailleurs, certains n'ont reu que les ordres mineurs du
clerg (portier, lecteur, exorciste, acolyte), voire seulement
la tonsure qui, confre par l'vque, donne le statut de
clerc (ce qui est gnralement requis pour suivre un ensei
gnement universitaire). I..:appartenance au clerg semble
donc double dtente : la tonsure et les ordres mineurs
suffisent confrer le statut de clerc, mais seul l'accs aux
ordres majeurs (sous-diacre, diacre, prtre) ou la prise
d'habit monastique investit d'un vritable pouvoir sym
bolique et impose un mode de vie hors du commun,
marqu par l'abstinence sexuelle. C'est pourqt1oi, dans la
France de la fin du Moyen ge, un tiers des clercs peu
,
vent, sans contradiction, se dire maris (parce qu'ils n ont
L'GLISE, INSTITUTION DOMINANTE DU FODALISME
229
reu que les ordres mineurs ou la tonsure). Pourtant, ces

situations intermdiaires n'tent rien l'importance fon
damentale de la dualit clercs/lacs (c'est du reste le propre
de toute ralit sociale que d'tre un continuum de situa
tions concrtes , de sorte que la dlimitation des groupes
sociaux est toujours secondaire par rapport l'identifica
tion des polarits qui structurent l'espace social). Comme
l'affirme avec toute la vigueur requise, vers 1 1 30-1 1 50, le
Dcret attribu Gratien , ouvrage fondateur du droit
canonique , << il existe deux sortes de chrtiens >> , les clercs
et les lacs. Le mode de vie des premiers se caractrise par
le renoncement au mariage, au travail de la terre et toute
possession prive. Gratien souligne encore que leur statut
se marque par la tonsure, signe d'lection divine et de
royaut des clercs - une royaut videmment spirituelle,
puisque la coupe des cheveux signifie aussi le renonce
ment aux choses matrielles. Il s'agit galement d'une dis
tinction de statut juridique, car les clercs, bnficiant du
privilge du for ecclsiastique, ne peuvent tre j ugs par
des lacs mais seulement par un tribunal ecclsiastique,
principalement celui de l'vque. Que la simple tonsure
permette de revendiquer ce privilge et que les tribunaux
doivent parfois faire la chasse aux faux clercs qui tentent
de se l'arroger indment ne remet nullement en cause
cette dualit. De telles disputes en montrent au contraire
la force, au-del des difficults de classement des per
sonnes. Au total, le clerg constitue un groupe privilgi
et investi d'un prestige sacr, qui regroupe selon toute
vraisemblance - mme en incluant ses marges
infrieures - bien moins d'un dixime de la population
mdivale.
230
LA CMLISATION FODAT.E
Accumulation matrielle et pouvoir spirituel

puissance matrielle de l'glise repose en premier
lieu sur une exceptionnelle capacit d'accumulation de
terres et de biens. Le processus s'amorce ds le i-ve sicle,
lorsque les chrtiens commencent faire des donations
l'glise, notamment la veille du trpas, afin d'assurer le
salut de leur me dans l'au-del. Ce phnomne se pro
longe durant le Moyen ge, et les donations pieuses que
les princes et les seigneurs font aux monastres sont parti
e
e
culi1ement abondantes au cours des xi -xi1 sicles
(fig. 11) . Ils fondent aussi de nouveaux tablissements
monastiques qu'ils dotent des biens ncessaires leur
fonctionnement, de manire s'assurer le soutien matriel
et spirituel d'<< amis puissants ,,, tant dans l'ici-bas que
dans l'au-del. Certes, les dons de terres sont parfois
moins gnreux qu'il n'y parat : il peut s'agir en ralit de
,
la restitution d'un bien usurp, de la compensation d un
autre avantage ou encore d'un change. Toutefois, pour
viter qu'ils ne soient contests par les hritiers du dona
teur, on adopte la formule de la laudatio parentum, qui
associe d'emble les proches la donation et leur permet
d'en partager les bnfices spirituels.
Le rsultat est loquent. Ds le VIII e sicle, l'glise pos
sde environ un tiers des terres cultives en France, pour
e
centage qu'on retrouve identique au XIII sicle (mais qui
semble s'abaisser 10 o/o dans le nord de l'Italie). En
Angleterre, l'glise en concentre un quart en 1066, et
31 % en 1 279. Sans multiplier davantage les chiffres, on
peut retenir que, selon les lieux et les poques, l'glise
possde souvent entre un quart et un tiers des terres. Cela
veut dire que les diverses autorits piscopales ou monas
tiques qui la composent sont de puissants seigneurs fo
daux. De fait, pour avoir t l'objet d'une pieuse donaLa
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Fig. 1 1 : Une scne de donation, symbolise par la remise d'une glise

en miniature (premier quart du XIII.' sicle, chapiteau de Saint-Lazare
d'Autun).
232
un
tiers
peut-tre,
ont
tion, de nombreuses seigneuries,

,
leur tte une institution <l'Eglise - un monastre et son
abb , un chapitre cathdral ou un vque - qui fait peser
sur les dpendants les redevances et obligations attaches
au pouvoir seigneurial, y compris l'exercice de la justice
(sans parler des cas de coseigneuries , partages entre un
Enfi
n
,
la
situation
particulirement
lac et un monastre).
,
avantageuse de l'Eglise ne fait que se consolider, car, si elle
reoit beaucoup, elle ne transmet rien. la diffrence des
biens aristocratiques, souvent diviss et soumis aux alas
des destines biologiques des lignes, tout ce qui revient
l'institution ecclsiale demeure en sa possession. En
thorie, le patrimoine de l'glise ne saurait tre entam et
les donateurs soulignent souvent que leur bien lui est
remis de manire perptuelle, ne pouvant tre ni cd ni
mme chang. Pourtant, les riodes de troubles favori
sent l'usurpation des biens d' glise par les lacs, et la col
lusion entre le haut clerg et l'aristocratie peut prsenter
quelques dsavantages, par exemple lorsqu'un vque
indlicat concde des biens diocsains en fief aux
membres de sa propre famille. Et mme si l'glise doit
assumer d'importantes dpenses, qui peuvent l'occasion
l'obliger cder certaines terres ou dposer en gage des
biens meubles, son statut est tel qu'elle bnficie d'une
capacit d'accumulation ingale au sein de la socit fo
dale.
Ot1tre les terres, il faut inclure parmi les biens d'glise
les difices tels que monastres, cathdrales, dpendances
et palais piscopaux. La plupart sont riches d'objets
prcieux: tentures et tapisseries, vtements liturgiques,
retables et statues, autels et chaires, livres et croix, calices,
vases et reliquaires, souvent faits d'or ou d'argent et sertis
de pierres prcieuses, et tous dots d'une grande valeur
spirituelle et matrielle. Ces objets, parfois aussi dons des
233
lacs, constituent le << trsor >> de chaque glise: ainsi

nomme-t-on alors la collection de ses reliquaires, livres et
objets les plus prcieux (voir fig. 20 et 48, p. 282 et 699).
Un tel trsor, o le matriel et le spirituel se mlent indis
solublement, est le meilleur moyen d'accrotre encore les
revenus d'une glise, car il attire les plerins, qui ne mna
gent pas leurs aumnes un saint prestigieux et sa
<< maison >>, dans l'esprance de bienfaits venir ou en
remerciement de ceux dj accords. Mais de tels objets
sont aussi les premiers pills et, s'agissant des vases litur
giques, les premiers vendus ou cds en gage lors des
priodes difficiles. Enfin, on rappelle que Charlemagne a
rendu obligatoire la dme, consistant en moyenne en un
dixime de la rcolte ou du produit des autres activits
productives, et destine en thorie l'entretien des clercs
ayant charge d'mes, puisque ceux-ci ne peuvent travailler
la terre ni produire de leurs mains {ce qui les ferait dchoir
parmi l'ordre infrieur de la socit). Comme on va le
voir, au cours des x -Xl sicles, les dmes sont frquem
ment dtournes par les seigneurs laques ou par les
moines ; une fois rcupres, la moiti ou le tiers environ
de leur montant revient au desservant de la paroisse, le
reste tant d l'vque et consacr l'entretien des
pauvres. Outre sa destination pratique, la dme est aussi le
gage d'une reconnaissance du pouvoir des clercs ; elle est
le << signe de la domination universelle de l'glise >>, selon
l'expression du pape Innocent III (toute forme de rsis
tance l'gard du clerg se marque donc logiquement par
un refus ou du moins une rticence au paiement de cette
redevance).
Tout ce qui prcde serait incomprhensible sans le
pouvoir spirituel qui tie11t la fonction propre des ora
tores. Leur office consiste prier et accomplir des rites,
11on seulement pour eux-mmes, mais pour l'ensemble
c
234
LA CIVILISATION F:e.OOALE
des chrtiens, qui peuvent ainsi, sans mme penser que

d'autres se chargent de leur salut, se livrer aux activits
propres leur ordre, combattre ou produire (fig. 12). Les
spcialistes de la prire et de la liturgie que sont les clercs
officient pour tous les vivants, et plus encore pour les
morts, ce qui devient une grande spcialit monastique,
surtout aux x -XIJ sicles. Les donations pro remedio
animae (pour le soulagement de l'me) permettent d'tre
inclus parmi les familiers de la communaut monastique,
en faveur desquels elle adresse ses prires et clbre des
messes, ou mme de voir son nom inscrit dans le livre de
vie (ou ncrologe) du monastre, afin qu'il en soit fait
mmoire priodiquement. Outre la prire pour les morts,
les clercs assument deux fonctions principales, en vertu
du pouvoir sacr confr par le rituel d'ordination
sacerdotale : transmettre l'enseignement et la parole de
Dieu ; confrer les sacrements, sans lesquels la socit
chrtienne ne pourrait se reproduire. Il s'agit en premier
lieu du baptme, qui tout la fois ouvre la promesse du
salut (il est pour cela appel << porte du ciel>>) et donne
accs la communaut chrtienne, et par consquent la
vie en socit (il n'existe pas de forme d'enregistrement de
l'existence sociale indpendante de l'Eglise avant l'apparie
tion de l'tat civil, la fin du XVIII sicle). Le rituel eucha
ristique n'est pas moins fondamental. Coup de gnie du
christianisme, par lequel le sacrifice du dieu l'emporte
dfinitivement sur le sacrifice au dieu, la messe (durant
laqudle << on offre le dieu lui-mme >>, selon l'expression
de Marcel Mauss) raffirme constamment la cohsion de
la socit chrtienne. Par la ritration du sacrifice
rdempteur du Christ, elle garantit l'incorporation des
fidles la communaut ecclsiale et, en tant que sacrifice
offert par celle-ci, elle assure la circulation des grces dans
l'esprance du salut des justes.
t
L'GLISE, INSTITlTTION DOMINANTE DU FODALISME
235
On reviendra dans la seconde partie sur les sacrements,

et en particulier sur le mariage (ceux que l'on a dj cit
forment avec la confession, la confirmation, l'extrme
onction et l'ordination le septnaire qui se consritue au
e
XII sicle). Mais on voit bien dj que ces rites sont indis
pensables pour assurer la cohsion de la socit chr
tienne, ainsi que le droulement de chaque vie indivi
duelle en son sein. Ils en marquent les tapes principales
(naissance, mariage, mort) et autorisent seuls l'espoir du
salut dans l'autre monde, sans lequel la vie terrestre serait
prive de sens chrtien. Or, tous ces rites ne peuvent tre
accomplis que par des prtres (on discute parfois pour
savoir si un lac peut, en cas d'urgence, procder un bap
tme, mais il s'agit d'un cas limite qui n'a gure d'effet
pratique et ne remet pas en cause la rgle fondamentale).
Ainsi, les clercs, spcialistes du sacr et dispensateurs
exclusifs des sacrements ncessaires toute vie chrtienne,
disposent d'un monopole dcisif : on ne peut ni vivre en
chrtient, ni faire son salut sans leur concours. Les fidles
ne peuvent bnficier de la grce divine sans s'en remettre
la mdiation des clercs, sans recourir aux gestes que
l'ordination sacerdotale dote d'un pouvoir sacr. Le clerg
est bien un intermdiaire oblig entre les hommes et
Dieu.
Il serait absurde - mais si conforme nos propres habi
tudes de pense - de sparer la part matrielle et la part
spirituelle du pouvoir de l'glise. Dans la logique du sys
tme mdival, une telle division n'a pas de sens, puisque
l'glise s'y dfinit par le fait d'tre la fois une institution
incarne, fonde sur des bases matrielles fort solides, et
une entit spirituelle, sacre (mme si la manire d' arti
culer ces deux dimensions est loin d'aller sans difficult,
comme on le verra). Elle n'aurait nul pouvoir matriel si
ne lui tait pas reconnu un immense pouvoir spirituel :
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Fig. 12 : La procession du pape Grgoire le Grand arrte la peste qui

frappe Rome {vers 1413 ; Trs Riches Heures du duc de Berry, Chan
tilly, muse Cond, 65, f. 71v.-72).
238
nulle donation de terres ou de biens n'adviendrait sans le

repentir qui nat au terme d'une vie sur laquelle pse la
rprobation des clercs, sans la proccupation du salut de
l'me et sans l'ide que l'glise peut aider les dfunts
dans
,
,
1 au-del. En outre, on ne fait pas de don l'Eglise pour
qu'elle accumule, mais pour qu'elle donne son tour (un
secours matriel aux pauvres et aux malades, des bienfaits
spirituels aux donateurs et leurs proches). Il convient
,
donc de rectifier l'expression urilise plus haut : si l'Eglise
,
est dote d une exceptionnelle capacit accumuler des
terres et des richesses, c'est parce qu'on lui reconnat une
force distributrice plus grande encore ; c'est parce qu'elle
est apte garantir une circulation gnralise des bienfaits
matriels et spirituels.
La circulation gnralise des biens et des grces

On a pris l'habitude, depuis le dbut du xx sicle, de
considrer que les fidles donnent l'glise des biens
matriels en change de bienfaits reus ou attendus (pro
tection, gurison, salut) , en se rfrant de manire plus ou
moins prcise la logique du don et du contre-don ana
lyse par Marcel Mauss (laquelle ne prsuppose aucune
ment un jeu somme nulle entre des participants placs
sur un plan d'galit). Plusieurs tudes rcentes nous
convient modifier cette lecture. En effet, interviennent
quatre ples au moins : outre les clercs et les donateurs, il
faut intgrer les pauvres, incarnations du prochain et
doubles du Christ,
auxquels
est
destine
une
partie
des
,
dons faits l'Eglise, et surtout se garder d'oublier Dieu et
les saints, seuls dispensateurs possibles de la grce spiri
tuelle et vritables destinataires des donations, que les
moines reoivent en leur nom (voir fig. 1 1 , p. 23 1). En
outre, l'opration qui se joue ici est beaucoup plus collece
L GLISE, INSTITUTION DOMINANTE DU FODALISME
239
cive qu'il n'y parat : conformment la logique de la lau

datio pare12tum, les donations engagent la parent et les
actes prcisent qu'elles sont faites pour servir de remde,
non seulement l'me du donateur, mais aussi celles de
ses proches et (peut-tre surtout, si l'on suit Michel
Lauwers) celles de ses anctres ; cela, on peut ajouter
que si les prires des moines mentionnent spcifiquement
les noms des donateurs, elles visent en mme temps
assurer le salue de toute la chrtient. Enfin, de nombreux
traits chappent la logique du don et du contre-don :
celui qui donne n'est pas ncessairement celui qui reoit,
de sorte que nul ne peut tre assur de ce qu'il recevra (les
clercs ne sauraient engager coup sr la toute-puissance
divine qui, seule, accorde le salut) ; celui qui donne est en
fait celui qui a dj reu (les clercs insistent sur le fait que
les donateurs ne font que restituer une part des biens
donns par Dieu) ; ce que l'on reoit n'est jamais directe
ment ni proportionnellement li . ce qui a t donn (car,
dans tout bienfait spirituel, inteiviennent de manire
dterminante le trsor des mrites accumuls par les saints
et les effets favorables de leur intercession permanente
auprs de Dieu, ainsi que la totalit des offrandes eucha
ristiques ralises dans l'ensemble de la chrtient).
Certes, les aristocrates qui donnent des terres esprent
que ce geste leur vaudra, eux et leurs anctres, des bien
faits spirituels et en premier lieu le salut dans l'au-del.
Mais, plutt qu'une logique du don/contre-don, il s'agit,
travers la donation aux saints et Dieu, d'oprer une
spiritualisation des biens offerts, qui les transmute en ra
lits spirituelles plus utiles que les biens matriels, tandis
,
que l incorporation des donateurs une communaut
monastique leur assure l'aide d'un vaste rseau d'amis
pieux et spirituellement puissants (Domi11ique Iog11a
Prat). Surtout, la pratique du don dans la socit chr-
240
LA CIVILISATION FtODALE
tienne ne peut tre analyse sans considrer la notion fon

damentale de charit (caritas), dsignant l'amour pur
dont le Crateur est la source et en vertu duquel l'homme
aime non seulement Dieu, mais aussi son prochain, par
amour pour Dieu (voir partie Il, chapitre v). Anita Guer
reau-Jalabert a montr que , sur une telle base, il ne saurait
exister qu'un << systme d'change gnralis >>, << excluant
toute rciprocit troite et exclusive >>. Dans ce cadre, on
ne saurait donner pour recevoir en retour : il n'y a de don
valide que gratuit, ralis sans attente, par amour de Dieu,
tout comme Dieu lui-mme s'est livr gratuitement la
mort pour le salut de l'humanit. Le don intress qui
attend en retour est dnonc comme signe de vanit et de
cupidit, de sorte que l'on a intrt au dsintressement,
sans qu'il soit possible d'tre dsintress par intrt. En
chrtient - et en dpit de l'apparence de marchandage
que peut revtir la relation avec les figures surnaturelles
dans certains rcits de miracles, par exemple les Cantigas
,
de santa Maria d Alphonse le Sage -, on donne et on
reoit, mais on ne saurait donner pour recevoir et, sur
tout, on ne reoit pas parce que l'on donne. On doit
donner pour contribuer au grand trsor la fois matriel
et spiritualis par le don, qu'il revient l'glise de grer.
Et on reoit, parce que existe ce grand trsor de grces spi
rituelles, convertibles en bienfaits matriels.
Le don gratuit fait Dieu et aux saints est donc une
manire privilgie de s'intgrer au rseau d'change
gnralis des biens et des grees, de contribuer son bon
fonctionnement, dans l'esprance que celui-ci diffusera
vers l'individu et ses parents quelques-uns de ses bienfaits,
dans l'ici-bas et dans l'au-del ( l'inverse, l'avare, cou
pable de thsauriser, et tous ceux qui se montrent
oublieux des exigences du don s'excluent de ce rseau et
s'exposent de lourdes consquences). Au centre de ce
241
systme, indniablement , se trouve l'glise, oprateur

dcisif de la transmutation du matriel en spirituel et
intermdiaire oblig dans les changes entre les hommes
et Dieu. Car il faut encore ajouter que le sacrifice eucha
ristique est le moteur indispensable la circulation des
grces. C'est essentiellement par les messes que clbrent
les clercs que les biens matriels offerts par les donateurs
se transforment en bienfaits pour les mes. Plus large
ment, c'est par la messe, sacrifice au dieu qui n'a de sens
que parce qu'il est sacrifice du dieu, que sont garanties
tout la fois la cohsion du corps social et la circulation ,
,
en son sein, de la grce divine. Et c est finalement parce
qu'elle occupe cette position d'oprateur dcisif et d'inter
mdiaire oblig dans l'change gnralis que l'glise dis
pose de tant de biens matriels , que les lacs offrent Dieu
et aux saints et con.fient ses soins perptuit.
On ne peut terminer cette premire esquisse de l' orga
nisation de l'glise, essentiellement fonde sur sa capacit
assurer la cohsion du corps social, sans voquer la part
coercitive de son pouvoir. la capacit d'inclure les fidles
,
dans ! unit de la communaut terrestre et potentielle
,
ment dans la gloire de ! glise cleste, rpond un redou
table pouvoir d'exclusion, dtenu par les clercs. Lexcom
munication consiste en effet rejeter le pcheur hors de la
socit chrtienne, en lui interdisant l'accs aux sacre
ments, tout particulirement la communion (laquelle
apparat ainsi comme le signe tangible de l'intgration
sociale), et en lui dniant la possibilit d'tre enseveli dans
la terre consacre du cimetire chrtien. Certes, I'excom.
.
.
.
.
'
'
'
mun1cat1on n est qu une peine terrestre, qui n est pas assimile la damnation ternelle, mais en priva11t le cou
pable des indispensables moyens de salut que so11t les
sacrements, et en lui faisant courir le risque de mourir en
tat de pch mortel non confess, elle le place dangereu-
242
sement sous la menace des flammes de l'enfer. Par ailleurs,

l'anathme est une forme particulire d'excommunica
tion, qui est associe la maldiction ternelle des cou
pables. Durant les premiers sicles de l,glise, il tait pro
nonc contre les hrtiques , tels les disciples d' Arius,
auxquels l'abandon de la vraie foi ne laissait pas plus de
chance de salut qu'aux non-baptiss. Il est ensuite utilis
contre tous les ennemis de l'glise, en particulier durant
les x -xr sicles, poque o l'on constate aussi de fr
quents recours aux maldictions monastiques, par les
quelles les moines n'hsitent pas vouer leurs adversaires
au chtiment ternd de l'enfer (Lester Little). Outre leur
usage contre les dviances hrtiques, l'excommunication
et, dans une moindre mesure, l'anathme sont des armes
que l'glise utilise dans ses luttes contre l'aristocratie et les
princes (par exemple, contre l'empereur Henri IV, dans
er
les annes 1 070, ou Philippe J , roi de France, entre 1094
et 1 099). Les simples lacs en sont souvent affects, car
l'excommunication d'un grand personnage peut s'accom
pagner de l'interdit jet sur son domaine ou son
royaume : les clercs reoivent alors ordre d'y suspendre
toute clbration liturgique, faisant ainsi planer un risque
de mort spirituelle sur toute la population. Dans ces
conditions, il n'y a gure de prince qui puisse se maintenir
longtemps en tat d'excommunication et qui ne cherche
la rconciliation avec l'glise, indispensable pour lever
une sentence si lourde pour lui et si gnante pour l' exer
cice de son autorit.
e
Le monopole de l'crit et de la transmission

de la Parole divine
Lglise ne se contente pas de jouer, au cur de l'ordre
social, le rle dcisif que l'on vient d'analyser. Elle struc-
L'GLISE, INSTITUTION DOMINANTE D U FODALISME
243
cure peu prs cous les cadres importants de la vie en

socit et contribue de manire dcisive sa reproduction,
comme on le verra dans la seconde partie. Elle compte
parmi ses devoirs l'hospitalit (souvent lourde pour les
monastres, notamment bndictins, ouverts par principe
cette exigence et bien souvent seuls refuges des plerins
et des voyageurs), ainsi que l'assistance aux pauvres et aux
malades (qui est l'une des principales justifications des
biens dtenus par l'glise). De fait, les soins que rendent
possibles les techniques limites de la mdecine mdivale
sont presque exclusivement dispenss dans des tablisse
ments dpendants du clerg : l'Htel-Dieu, associ une
cathdrale ou une collgiale, et combinant, sans tou
jours bien les distinguer, assistance aux pauvres et soins
aux malades ; les tablissements de l'ordre des hospitaliers
de Saint-Antoine, cr en 1 095 et accueillant spciale
ment les victimes du << mal des ardents >> (ou << feu Saint
> provoqu par l'ergot du seigle) ; ou bien
Antoine >,
encore les lproseries.
On se limitera ici voquer le quasi-monopole que les
clercs exercent sur l'crit et la transmission de la Parole
e
divine. Certes, durant le haut Moyen Age et jusqu'au xi
sicle , l'crit ne tient qu'une place restreinte dans la
socit. Le maniement de l'crit est alors une exclusivit
des clercs, au point que l'opposition entre lettrs (litterati)
et illettrs (illitteratt) recoupe exactement la division entre
clercs et lacs. Cela est encore renforc par le divorce, ent
rin l'poque carolingienne, entre les langues parles,
qui voluent pour former les diffrentes langues vernacu
laires europennes, et le latin, plus ou moins stabilis
dfaut d'tre rtabli dans sa puret classique. Si peu com
e
pris qu'il est recommand, ds le 1x sicle, de traduire les
sermons en vulgaire, le latin prend alors le statut de
langue <l'glise , propre aux clercs, et de langue sacre,
A
244
LA CIVIIJISATION FODALE
vhicule exclusif et sotrique du texte biblique. Loppo

sition latin/langue vernaculaire redouble donc la dualit
litteratilillitterati, constitutive du pouvoir sacr des clercs.
Ces derniers seuls ont accs la Bible, fondement de
l'ordre chrtien ; ils sont les spcialistes incontests de
l'crit et tous les livres copis le sont dans les scriptoria des
'
monasteres.
,
partir des xi -xi1 sicles, les usages de l crit se trans
forment et se diversifient. La production de manuscrits
augmente considrablement : dans la France du Nord par
exemple, elle est multiplie par quatre entre le xi et le
e
e
XII sicle, et double encore durant le XIII sicle, poque
o cette activit est partage par des ateliers laques
urbains, qui utilisent des mthodes de copie en srie aug
mentant le rythme de production et abaissant notable
ment le prix des livres. Les monastres rdigent des
chartes de plus en plus nombreuses, bientt copies et
runies dans des cartulaires, tandis que se multiplient les
lettres et dcisions mises par les chancelleries - pisco
pales et pontificales, mais aussi princires et royales -, o
ce sont gnralement des clercs qui tiennent la plume et
occupent la charge de chancelier. Surtout, vers 1 1 OO,
intervient une nouveaut remarquable qui rompt le sys
tme dcrit antrieurement, en particulier la quasi-qui
valence tablie entre criture, latin et glise. En effet, les
cours aristocratiques, o s'tait dveloppe une impor
tante littrature orale en langue vulgaire, parviennent,
souvent avec l'aide de clercs, faire accder celle-ci
l'crit (chansons de geste, telle La Chanson de Roland, et
posie lyrique d'abord), en dpit du mpris des lettrs
pour des langues jusque-l tenues pour indig11es d'tre
confies l'criture.
Aussi remarquables soient-elles, de telles volutio11s
restent limites. Malgr les usages croissants de l'crit,
e
L'GLISE, INSTITU'fION DOMINANTE DU FODALISME
245
l'oralit et les gestes rituels continuent de dominer la vie

sociale. Mme si elles sont conserves par crit, les uvres
littraires demeurent essentiellement faites pour tre con
tes ou chantes : la voix prdomine toujours sur la lettre
(Paul Zumthor). La coutume est dite au village lors d'un
rituel annuel, tandis que les dcisions importantes sont
annonces en ville par les crieurs. La voix et l'oreille res
tent les canaux essentiels du verbe : une lettre, pour tre
bien comprise, sera coute plutt que lue ; on se fait lire
les livres plus volontiers qu'on ne les lit pour soi-mme. Et
si c'est le cas, du moins prononce-t-on, voix plus ou
moins basse, le texte que parcourent les yeux (la lecture
silencieuse, qui nous semble,,..tant aller de soi, ne se gnralise qu' la fin du Moyen Age). Par ailleurs, entre XI et
e
XIII sicle, l'ducation des lacs urbains et des aristocrates
s'amliore sensiblement, beaucoup d'entre eux tant au
moins des semi-lettrs, ayant appris lire dfaut de
savoir crire. Il leur arrive donc de possder des manus
crits, souvent signes de prestige autant qu'instruments de
lecture.
Se pose alors le problme de l'accs des lacs la Bible.
S'il arrive l'glise d'interdire avec la plus extrme sv
rit aux lacs la possession du texte biblique, en particulier
lorsqu'elle est confronte des foyers d'hrsies, elle
s'emploie gnralement restreindre leur accs au texte
sacr plutt qu' l'empcher totalement. Ainsi, les lacs
possdent volontiers certains livres bibliques, en particu
lier le Psautier, dans lequel on apprend lire, mais non la
Bible dans son entier. Surtout, les clercs prescrivent, leur
intention, le recours des versions gloses du texte
biblique, c'est--dire dotes de l'interprtation juge cor
recte. partir de la seconde moiti du XIIe sicle, apparais
sent des traductions adaptes de la Bible en langue vulgaire,
mais il s'agit en ralit d'histoires bibliques recomposes,
e
246
telles que l'Histoire scolastiqtte, reprenant le principe de

l' Historia Scholastica de Pierre le Mangeur et traduite par
Herman de Valenciennes, ou la Bible historiale de Guiart
des Moulins, un sicle plus tard. Ce sera seulement dans
la seconde moiti du XIV: sicle, sous l'impulsion de sou
verains comme Charles V de France ou Wenceslas de
,
Bohme, qu apparatront des traductions littrales et
compltes de la Bible.
Au total, plutt que d'opposer l'crit et l'oral, il faut
insister sur leur imbrication. Anita Guerreau-Jalabert
indique que tel est du reste le modle fourni par la
<< double nature du verbe divin, qui se manifeste sous les
.,
deux espces de !'Ecriture et de la Parole >>. Le christianisme mdival est tout autant une religion du Livre que
de la Parole, et le contrle des clercs s'exerce autant tra
vers leur accs privilgi aux critures sacres que par la
transmission exclusive de la Parole divine. Linteraction
entre l'crit et l'oral vaut dans tous les domaines, depuis
les rjouissances de cour jusqu'aux liturgies d'glise :
<< l'oral s'crit, l'crit se veut une image de l'oral >> (Paul
Zumthor). La Bible est lue haute voix dans les monas
tres et durant la messe ; les livres liturgiques servent au
bon exercice de la parole et des gestes sacramentels, tandis
que les sermons, consigns dans des recueils de plus en
plus nombreux et sophistiqus, sont destins tre pr
chs. Enfin, on ne saurait trouver meilleur exemple de
cette imbrication que la pratique du serment, qui cons
titue l'un des fondements des relations sociales dans le
monde mdival. Validation indispensable tout engage
ment d'importance, commencer par la fidlit vassa
liq ue, le serment, gnralement prt sur la Bible ou
l'Evangile ( moins qu'on ne recoure des reliques), tire
sa force du nud tabli entre la sacralit du Livre et le
poids des paroles prononces. Ainsi, l'crit, dot d'une
247
sacralit d'autant plus grande qu'il est rare, et confrant

un prestige d'autant plus remarquable ceux qui savent le
manier, n'a gnralement de sens que parce qu'il est
associ des pratiques sociales o la parole joue un rle
dterminant. Et si les clercs perdent, entre XIe et XIIIe sicle,
le monopole de l'crit, ils conservent l'essentiel de la ma
trise du dispositif articulant l'crit et l'oral. Ils peuvent ne
plus tre les seuls lire la Bible, pourvu qu'ils maintien
nent le monopole de son interprtation lgitime et de
l'enseignement des disciplines charges de l'tablir,
comme on le verra un peu plus loin. Plus que le contrle
absolu de l' crit; leur importe sans doute surtout le droit
exclusif de diffuser la Parole de Dieu, comme l'indiquent
la stricte vigilance envers toute tentative de prdication
laque et le rle stratgique de cette question dans le
dclenchement des hrsies.
.,#
Refondation et sacralisation accrue de l'Eglise

e
e
(XI -XII sicles)
Le systme esquiss prcdemment ne s'est pas form
ni consolid sans des luttes parfois violentes. Il est le
rsultat d'un processus au cours duquel la puissance de
l'institution ecclsiale s'est renforce, et dont il faut main
tenant voquer les principales tapes. Mme si les phno
mnes dcrits ici prolongent une dynamique entame
depuis les ive-vie sicles, il s'agit aussi, certains gards,
d'une refondation (sur des bases en partie anciennes).
Comme on l'a
dit,
l'chec
de
la
tentative
carolingienne
.,
dbarrasse l'Eglise romaine d'une association gmellaire
avec l'Empire, qui au contraire perdure Byzance. Au
e
x sicle, .,la dissmination du pouvoir de commandement
fait de l'Eglise la seule institution susceptible d'en appeler
248
l'ordre et la << paix de Dieu >>. En mme temps, le pro
cessus d' encellulement et la mise en place des seigneuries

l'obligent une vive raction, pour viter de se trouver
prise dans le maillage seigneurial et afin d'en tre au
contraire la principale ordonnatrice.
Le temps des moines

et la faiblesse des structures sculires
Au xe et au dbut du xic sicle, la puissance de l'glise
est mise mal. Le pouvoir du pape reste faible, soumis aux
alas de la politique impriale et des conflits entre les fac
tions de l'aristocratie romaine. De mme, les vques sont
livrs aux pressions des aristocrates locaux. Les seigneurs
laques s'approprient le contrle des glises, dont ils nom
ment les desservants et peroivent les dmes et les revenus.
[Eglise risque donc de se trouver absorbe dans les nouvelles structures rsultant de la formation des seigneuries,
en position de dpendance vis--vis des lacs qui en sont
les principaux bnficiaires. Lappel une << paix de
Dieu >>, lanc plusieurs reprises par les clercs durant les
dcennies qui entourent l'an mil, apparat comme un pre
mier effort pour viter une telle situation et dfendre la
position de l'glise (voir chapitre II) . Mme s'il mobilise
parfois le peuple contre les mauvaises coutumes des
matres laques, l'objectif essentiel du mouvement de la
paix de Dieu est le maintien d'un ordre seigneurial que
l'Eglise entend dominer.
e
Si l'ensemble de la hirarchie sculire est affaiblie, le x
e sicle sont marqus par un
et la premire moiti du XI
considrable essor monastique, dont le succs et l' expan
sion de Cluny sont le meilleur tmoignage. Fond en 9 1 0,
grce une donation de Guillaume, duc d'Aquitaine et
comte de Mcon, le monastre bourguignon adopte la
;
249
rgle bndictine, et sa vocation est de mener bien une

rforme des pratiques monastiques, trop souvent en de
des prescriptions de saint Benot. Trois facteurs au moins
contribuent la constitution de ce que les historiens n'ont
pas hsit appeler << l'empire clunisie11 )>. En premier
lieu, le monastre ddi saint Pierre et saint Paul est
plac sous la protection directe du pape, et bnficie, en
998, d'une exemption totale vis--vis de l'vque , ensuite
tendue tous les clunisiens o qu'ils se trouvent, puis
tous les tablissements dpendant de Cluny (1097) . Si,
depuis le Bas-Empire et surtout depuis l'poque carolin
gienne, l'un des fonden1ents de l'autorit ecclsiale tenait
au privilge d'immunit, qui soustrayait les biens d'glise
coute intervention des agents de l'autorit publique,
cette question n'a plus alors grande importance et l'affir
mation de la puissance des monastres, Cluny et
ailleurs, dpend dsormais de l'exemption, qui retire
l'vque, autorit souveraine dans son diocse, toute juri
diction et tout droit de regard sur les affaires des moines.
D 'autre part, l'<< glise clunisienne )> (ecclesia cluniacensis)
adopte une structure trs centralise, dont Dominique
Iogna-Prat a rcemment soulign les lignes de force et le
fonctionnement. C'est d'abord titre personnel que
l'abb de Cluny est galement abb des monastres qui
font appel lui pour rformer leur mode de vie et leurs
usages liturgiques. Il est ensuite institutionnellement un
<< archi-abb >>, chef de toutes les maisons places sous sa
dpendance, abbayes ou plus souvent prieurs (dont un
simple prieur a la responsabilit immdiate) . Se forme
ainsi non pas vritablement un ordre religieux, parce que
n'existe11t ni organisation en provinces, ni instances coll
giales de direction, mais plutt un vaste rseau d'tablis
sements, adoptant les mmes coutumes monastiques et
soumis l'autorit unique de l'abb de Cluny.
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Fig. 1 3 : La notation musicale, invention de Guido d'Arezzo (fin du

xic sicle ; Bibliothque de l'abbaye de Montecassino, ms. 318,
f. 29 1).
251
Enfin , Cluny sait parfaitement rpondre aux besoins

d'une socit domine par l'aristocratie. Les moines clu
nisiens sont des spcialistes de la liturgie, laquelle ils
donnent une importance et un faste considrables
(fig. 1 3) , en particulier en ce qui concerne la liturgie fun
raire et les prires pour les dfunts. Les aristocrates de
Bourgogne et des autres rgions o s'implantent les cluni
siens s'adressent eux, parce que la liturgie des morts de
Cluny les inscrit tout la fois dans la mmoire des
hommes et leur apporte une aide prcieuse en vue du
salut dans l'au-del. C'est pourquoi les multiples dona
tions - de terres et de seigneuries surtout, d'glises et de
dmes aussi - qui convergent vers le monastre et ses
dpendances, constituent la base principale de sa richesse.
En mme temps, ces donations ordonnent les relations
sociales au sein de l'aristocratie, hirarchisant les dona
teurs en fonction de leur gnrosit l'gard de Cluny.
Ainsi, il existe une << profonde implication clunisienne
dans l'ordre seigneurial >>, au point que Cluny apparat
comme << le miroir de la conscience aristocratique >>
(Dominique Iogna-Prat). Mais toute tension entre aristo
cratie et clerg ne disparat pas pour autant autour de
Cluny, comme le rappellent des conflits de tous ordres,
ainsi que les maldictions monastiques , dont les cluni
siens comme les autres moines des x -xr sicles s'efforcent
de faire autant d'efficaces boucliers. l'usage de la mal
diction, il faut associer le rituel de la clameur par lequel
les moines, en prsence des reliques des saints, implorent
)
leurs protecteurs clestes afin qu ils dfendent leur com
munaut et les protgent des intentions diaboliques de
leurs ennemis. Mais le secours des protecteurs cleste n'est
pas toujours suffisant : on n'hsite pas alors procder au
)
rituel d humiliation des saints, en dposant leurs reliques
sur le sol au pied de l'autel, comme s'ils devaient faire
e
252
pnitence, en mme temps que les moines prosterns, afin

que la misricorde divine les recharge d'efficacit (Patrick
Geary).
Fort des atouts indiqus, l'glise de Cluny atteint son
apoge sous les abbatiats exceptionnellement longs de
Maeul (954-994), Odilon (994- 1046) et Hugues de
Semur ( 1049- 1 109), qui comptent parmi les personnages
les pl us minents de leur temps. Bnficiant d'une solide
base seigneuriale locale, les clunisiens font bientt des
mules dans toute la chrtient. Ils aident Guillaume le
Conqurant rorganiser les monastres d'Angleterre
aprs 1066, et font de mme auprs des souverains hispa
niques de la Reconqute, ce qui leur vaut l'appui financier
tant des rois d'Angleterre que de ceux de Castille-Le6n,
qui envoient annuellement Cluny un cens de mille (puis
deux mille),, pices d'or prleves aux sarrasins. Au total,
en 1 109, l'Eglise de Cluny forme un vaste rseau de mille
cent quatre-vingt-quatre maisons, tendu aux dimensions
de la chrtient (et jusqu'en Terre sainte). Sa formidable
capacit d'accumulation de richesses lui permet alors de
construire, partir de 1088, une nouvelle abbatiale (dite
Cluny III) , consacre en 1 1 30, et qui, avec ses cent
quatre-vingt-sept mtres de longueur, est la plus grande
glise d'Occident, surpassant toutes celles de Rome
aient
souvent
(fig. 14). On comprend que les clunisiens
,,
tendance confondre leur glise et l'Eglise universelle,
voire identifier Cluny et Rome. Au XI sicle, le cur
vivant de la chrtient est monastique plutt que sculier,
bourguignon autant que romain.
Cluny incarne un monachisme exigeant, mais trs pr
sent dans les affaires du monde. Tandis que la mission des
moines durant le haut Moyen Age consistait en une
retraite loin du sicle, les abbs et les principales figures de
Cluny sont amens prendre une part active dans les
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Fig. 1 4 : r glise abbatiale de Cluny (lithographie de la fi n du

XVIIIe sicle, avant sa destruction).
CHAPITRE CONCLUSIF
LE FODALISME,
OU LE SING ULIER DESTIN
DE L, OCCIDENT
Affirmant son contrle sur le temps et sur l'espace, sur
les relations entre l'ici-bas et l'au-del, sur le systme de
parent, sur les reprsentations figures et mentales,
l'glise joue d'une triple opposition entre le bien et le
mal, le spirituel et le charnel, les parents et les enfants,
pour dfinir sa propre position et tablir conjointement
l'unit de la chrtient et la hirarchie qui lui attribue la
prminence. C'est ainsi que prend corps, travers toutes
les contradictions et contestations repres, le statut
dominant de l'institution ecclsiale, qui est peut-tre
davantage que la colonne vertbrale du systme fodal :
son enveloppe, voire sa forme mme. En ce sens, les
aspects examins dans les chapitres prcdents concou
rent aussi au bon fonctionnement de la rdation de domi
nium. Dcisif est ici l'ordonnancement spatial qui permet
l'attachement des hommes au sol par l' encellulement des
vivants autour des morts et de 1,glise, non sans garantir
leur participation au cadre universel de la chrtient. Mais
d'autres aspects s'y rattachent aussi, au moins indirecte-
L GLISE, INSTITUTION DOMINAN'fE l)U FODALISME
255
individuelles au sein du monastre - au lieu du dortoir et

du rfectoire collectif prvus par la rgle de saint Benot -,
font l'exprience d'une solitude presque totale, entire
ment voue la pnitence et la prire. De mme, l'ordre
de Cteaux, fond par Robert de Molesmes en 1 098 et
dont l'essor est surtout l' uvre de saint Bernard de Clair
vaux ( 1 090- 1 1 53), prend, sur bien des aspects, le contre
pied du monachisme clunisien, mme si Bernard est, lui
aussi, l'un des personnages les plus influents de son temps
et notamment un ardent prdicateur de la croisade. Ainsi,
les << moines blancs >> (ils refusent, en signe d'austrit, la
teinture noire du vtement des clunisiens) s'implantent
volontiers dans les zones les plus isoles et les plus sau
vages, et s'efforcent d'viter que leurs monastres ne
deviennent le centre de bour s, comme ce fut le cas de
Cluny ds la fin du xe sicle. l'oppos de la richesse et
de l' or resplendissant des rituels clunisiens, saint Bernard
impose la plus grande svrit la vie de ses moines,
comme aux difices de pierres nues qui les abritent, pros
crivant toute sculpture ou toute image qui risquerait de
dtourner leur attention de la prire et de la mditation
pieuse. Enfin, les cisterciens refusent de possder des
glises et de percevoir des dmes, par respect pour la fonc
tion propre des sculiers, et affirment que les moines doi
vent subsister grce leur propre labeur (suscitant ainsi
l'horreur des clunisiens, qui jugent une telle activit
dgradante et incompatible avec le devoir de prire).
Certes, les cisterciens ont bientt recours aux frres
convers, lacs chargs des tches productives, mais du
moins conservent-il l'ide d'une exploitation directe de
leurs domaines, plutt qu'un recours au cadre seigneurial,
ce qui leur permet souvent d'obtenir des rsultats remar
quables en matire d'exploitation agricole et de produc
tion mtallurgique. Mais, l encore, le succs - l'ordre
256
compte trois cent quarante-trois tablissements la mort

e
de saint Bernard et prs de six cents la fin du XII sicle
- a des consquences paradoxales: les dons s'accumulent
et le dcor des glises et des manuscrits s'carte vite des
principes austres du fondateur.
Refondation sculire et sacralisation du clerg

Le processus que les historiens ont pris coutume
d'appeler << rforme grgorienne >> ( du nom de Grgoire
VII, pape de 1073 1 085) ne saurait tre rduit ses
aspects les plus vnementiels et les plus bruyants : la lutte
entre le pape et l'empereur et la rforme morale du clerg.
Mouvement beaucoup plus profond et de plus ample
dure que la phase aigu des annes 1 049- 1 122, il vise
une restructuration globale de la socit chrtienne, sous
la ferme conduite de l'institution ecclsiale. Les axes prin
cipaux en sont la refondation de la hirarchie sculire
,
sous 1 autorit centralisatrice de la papaut, et le renforce
ment de la sparation hirarchique entre lacs et clercs. Il
,
s agit rien moins que de raffirmer et de consolider la
,
position dominante de ! glise au sein du monde fodal.
,
En apparence, 1 exigence de rforme lance par le pape
Lon IX (1 049-1 054) se prsente comme un idal de
,
retour l glise primitive (c'est du reste, pendant plus
d'un millnaire, la justification de toute intention de
transformer l'glise, conformment la logique mdi
vale des << renaissances >>). En fait, il s'agit de restaurer la
hirarchie ecclsiastique, en desserrant l'emprise des lacs
et en empchant leurs interventions dans les affaires de
,) Eglise juges dsormais illgitimes. Ainsi, l'un des slo,
gans des premiers rformateurs - parmi lesquels Humbert
de Silva Candida (mort en 1 061) et Pierre Damien
( 1 007- 1 072) - en appelle-t-il la libertas ecclesiae ( << lib;
L'GLISE, INSTITLTTION DOMINANTE OLT FODALISME

.,
257
ration de l'Eglise >>), ce qu'il faut entendre l'vidence

comme un combat pour la dfense de l'ordre sacerdotal.
Cempereur est le premier vis , parce que le modle caro
lingien et byzantin, encore actif, en fait le chef de tous les
chrtiens, apte ce titre intervenir dans les questions
ecclsiastiques, et parce que, dans ces annes-l, il impose
encore ses candidats au sige romain, commencer par
Lon IX lui-mme. Sans entrer dans les dtails de la lutte
entre le pape et l'empereur, qui ont fait les dlices de l'his
toriographie traditionnelle de la rf orme grgorienne, on
peut indiquer qu'elle atteint son intensit maximale sous
Grgoire VII, avec les excommunications rptes
d'Henri IV, sa pnitence Canossa en 1 077 dans le but
de faire lever la premire d'entre elles, et, en retour, la ten
tative impriale pour dposer le pape et la mort de celui
ci en exil Salerne. Elle a pour enjeu l'affrontement de
deux suprmaties dsormais incompatibles, comme
l'indiquent en toute clart les Dictatus papae, le manifeste
exalt de Grgoire VII.
Il est tout aussi classique de concentrer l'attention sur
la question des investitures des vques, qui polarise le
co11flit entre le pape et l'empereur. Le problme n'est
certes pas dnu d'importance puisque les vques comp
tent parmi les rares instruments de l'autorit impriale et
exercent la fois un pouvoir temporel et une charge spi
rituelle. Or, e11 leur accordant l'i11vestiture par la crosse et
par l'anneau, l'empereur semble leur confier l'un auta11t
que l'autre, et c' est ce que Grgoire VII tie11t pour inad
missible. Il faudra de longues dce1111ies de co11flits et de
solutions inapplicables, comme celle du trait de Sutri
( 1 1 1 1 ) , pour que l'empereur He11ri V et le pape Calixte II
parviennent u11 compromis viable, le concordat de
Worms, e11 1 122. 011 distingue alors les pouvoirs tempo
rels de l'vque (te111poralia) et ses pouvoirs spirituels
258
(spiritualia), de sorte que l'empereur peut transmettre les
premiers en un rituel d'investiture par le sceptre, tandis

que les seconds font l'objet d'une investiture par l'anneau
et la crosse, que seuls d'autres clercs peuvent accomplir.
Surtout, le principe de la libertas ecclesiae conduit raf
firmer qu'il revient au chapitre cathdral d'lire son
vque, ce qui a pour effet de retirer aux lacs (empereur,
roi ou comte) le contrle du recrutement piscopal. Alors
que celui-ci tait jusque-l largement monopolis par la
haute aristocratie, la nouvelle situation favorise la petite et
moyenne aristocratie, qui domine dans les chapitres eux
mmes. Ds lors, l'accession l'piscopat constitue, pour
son bnficiaire, une ascension sociale importante, ce qui
,
ne peut que ! inciter exercer ses prrogatives avec plus
d'intransigeance, y compris face aux membres de sa
propre parent. Cette modification du recrutement des
vques s'avre donc propice la dfense des intrts de
l'glise, ainsi qu' une sparation (et une concurrence)
plus marques entre le haut clerg et l'aristocratie laque,
ce qui contraste avec l'osmose qui prvalait antrieure
,
ment. Ainsi, 1 application du principe de la libertas eccle
,
siae cre les conditions sociales d un renforcement de cette
mme libertas.
Au-del des vques, c'est le statut du clerg dans son
ensemble qui est en jeu. En effet, les rformateurs dnon
cent les prtres jugs indignes et incitent les fidles se
dtourner d'eux et mme leur dsobir (ce que
Grgoire VII lgitime en affirmant qu'<< avec l'exhortation
et la permission du pape, les infrieurs peuvent se faire
accusateurs >>) . Se multiplient ainsi les mouvements popu
laires d'opposition au clerg, certes suscits par la fraction
rfor matrice de celui-ci, mais toujours susceptibles d'en
dpasser les objectifs. Tel est le cas de la << Pataria >>, qui,
partir de 1 057 et durant deux dcennies> soulve les Mila-
259
nais contre leur archevque, s'autorise dposer les

prtres accuss de corruption et nommer leurs succes
seurs. De Lon IX jusqu'au milieu du Xlle sicle, la
condamnation acharne de deux maux principaux sert de
,
mot d'ordre et de moyen d action aux rformateurs : la
simonie, dfinie comme l'acquisition illicite de choses
sacres, par le moyen de biens matriels (du nom de
Simon le Magicien qui voulait acheter saint Pierre le
pouvoir de faire des miracles), et le nicola"isme, qui carac
trise les clercs maris ou vivant en concubinage. Ce sont
l deux indices de problmes plus profonds. Sous le nom
de simonie, on s'en prend toutes les formes d'intervention des lacs dans les affaires de l'Eglise, et particulirement la dtention seigneuriale des glises et des dmes.
Celle-ci a en effet pour consquence que des clercs reoi
vent leur charge (sacre) des mains (impures) des lacs,
tandis que ces derniers peroivent une partie substantielle
des revenus du bnfice concd. Assembles synodales et
dcisions pontificales en appellent donc la restitution
des glises dtenues par les lacs, ce dont les moines ,
notamment clunisiens, bnficient surtout dans un pre
mier temps, avant que les paroisses ne soient plus volon
tiers rendues la tutelle piscopale. Le rythme des restitu
tions est trs variable selon les rgions, mais il est en
gnral assez lent : rares sont les zones o des rsultats
e
notables sont atteints au dbut du XII sicle. C'est surtout
dans la seconde moiti de ce sicle et la premire du sui
vant que le mouvement s'acclre (ainsi, dans le Bassin
parisien, les lacs ne contrlent plus que 5 /o des glises
vers 1 250), mme si parfois, comme en Normandie, ils en
dtiennent encore entre le tiers et la moiti, vers 1 300.
Quant au clibat des prtres, il tait dj rclam par les
conciles depuis le ye sicle ; mais il s'agissait alors d'une
exigence morale plutt que d'une norme rigoureusement
260
imprative. Au XI sicle encore, elle est trs lchement res

pecte, et beaucoup de prtres sont maris ou vivent en
concubinage, d'autant que les dsignations seigneuriales
ne favorisent gure l'attention ces critres. Mais on
aurait tort de ne voir l qu'un problme de murs, car il
s'agit surtout de redfinir le statut du clerg. En faisant du
renoncement sans faille la sexualit - et par consquent
du clibat - la rgle dfinissant l'tat clrical, la rforme
s'emploie sacraliser les clercs, c'est--dire, selon l' tymo
logie de ce terme, les mettre part, les distinguer radi
calement des lacs, au moment mme o l'glise met au
point, pour ces derniers, un modle chrtien de mariage
(voir partie II, chapitre v). Lobsession de la << puret )) du
clerg et le souci d'carter de lui tout risque de souillure
(que provoquerait un contact intempestif avec les lacs,
avec les richesses matrielles et avec la chair) sont la
mesure de la sacralit nouvelle revendique par les clercs.
Celle-ci se manifeste notamment par l'volution du rituel
d'ordination qui, s'loignant de la simplicit des sicles
antrieurs, multiplie les symboles de la grce et du pou
voir spirituel alors confrs au prtre. La transformation
des conceptions eucharistiques (voir partie Il, chapitre II)
en est un autre signe, puisque la doctrine de la prsence
relle, que la papaut fait sienne au milieu du XI sicle,
confre au prtre le pouvoir << de produire de sa propre
bouche le corps et le sang du Seigneur >>, selon les termes
de Grgoire VII, c'est--dire d'accomplir chaque jour
l'incroyable miracle de transformer le pain et le vin en
chair et sang, vrai corps du Christ rellement prsent dans
le sacrement.
Tel est l'un des enjeux centraux des transformations qui
affectent l'glise durant les xi -XI 1 sicles : prodt1ire une
sacralisation maximale du clerg, qui tot1t la fois ren
force son pouvoir spirituel et interdit aux lacs toute intere
l.'GLISE, INSTITUTION DOMINANfE DU F.ODALISME
26 1
;
vention profanatrice dans le domaine rserv de l'Eglise.

Sacraliser, c'est sparer. Or, le mouvement de rforme ne
procde que par sparation. Il distingue les spiritualia, qui
ne peuvent tre dtenus et confrs que par des clercs, et
les temporalia, auxquels les lacs doivent se tenir. Il impose
une srie d'oppositions parallles, entre le spirituel et le
matriel, entre le clibat et le mariage, entre les clercs et
les lacs, et s'efforce d'viter entre ces catgories tout
mlange (qui, il faut le remarquer, n'est condamnable
qu'en cas de contamination du spirituel par le matriel, de
souillure des clercs par l'action des lacs - la relation
inverse tant au contraire juge positive). Au terme de ce
processus de sparation, Gratien peut affirmer, comme on
l'a vu, qu' << il existe deux sortes de chrtiens >>. C'est ce
qu'annonait dj presque un sicle plus tt - titre de
programme - Humbert de Silva Candida dans son Livre
contre le. simoniaque.f : << De mme que les clercs et les lacs
sont spars au sein des sanctuaires par les places et les
offices, de mme doivent-ils se distinguer l'extrieur en
fonction de leurs tches respectives. Que les lacs se
consacrent seulement leurs tches, les affaires du sicle,
et les clercs aux leurs, c'est--dire les affaires de l'Eglise. >>
La relation entre l'institution ecclsiale et la communaut
chrtienne ne pouvait qu'en tre profondment trans
forme, et c'est pourquoi, comme on l'a dit, aux xi -X11
sicles, le mot Eglise en vient signifier principalement le
clerg, part minente qui vaut pour le tout dont elle
assure le salut, tandis que l'on recourt plus volontiers la
notion de christianitas pour dsigner l'ensemble de la
socit chrtienne, ordonne sous la conduite de son chef.
;
262
L'absolu pouvoir du pape

L autorit pontificale s'affirme, en troite conjonction
avec les processus dj mentionns. Un premier pas
consiste en garantir l'autonomie, grce au dcret de
1059 par lequel Pascal II fonde le collge des cardinaux et
lui attribue la charge de l'lection du pape, afin de sous
traire celle-ci aux inteiventions de l'empereur ou de l'aris
tocratie romaine. Et si, au cours du XIIe sicle, l'histoire de
la papaut est encore marque par l'instabilit (notam
ment lors du schisme de 1 130) et par une situation finan
cire fragile, la stabilisation l'emporte partir des annes
1 190. Peu peu, la curie pontificale rorganise ses recettes
et amliore ses rouages administratifs, en particulier pour
affirmer son autorit dans le << Patrimoine de saint Pierre >>.
Paralllement ses intetventions dans des domaines de plus
en plus nombreux s,tendent l'ensemble de la chr
tient, au point que la papaut semble gouverner la chr
tient << comme un seul et mme diocse >> (Giovanni
Miccoli). Le pape a dsormais juridiction pour inteivenir
dans tous les litiges ecclsiastiques, et ses dcisions trans
mises par les dcrtales sont rassembles sous Grgoire IX
{12271241) dans le Liber extra, qui forme, avec le Dcret
de Gratien, la base rnove du droit canonique, c,,,est-dire l'ensemble des normes applicables au sein de l'Eglise.
En outre, les vques, dont l'lection est de plus en plus
contrle par le pape, sont priodiquement obligs aux
visites ad limina, aux tombeaux des aptres Pierre et Paul,
en marque d'obissance l'autorit romaine. Et si les
rformateurs s'taient d,abord appuys sur les moines
contre des vques trop lis aux pouvoirs laques, une fois
la hirarchie sculire reprise en main, Rome favorise de
plus en plus souvent les vques, en limitant les exemp
tions monastiques qui amputent leur autorit, et fait
263
alliance avec eux pour garantir un meilleur contrle des

rseaux rguliers, en particulier clunisiens.
Enfin, de nombreuses dcisions qui relevaient antrieu
rement des vques ou des archevques glissent dans le
ressort exclusif du pape. Il n'est pas de meilleur exemple
de la centralisation pontificale que la transformation des
procdures de canonisation, bien mise en vidence par
Andr Vauchez. Si, durant le haut Moyen Age et encore
au XI sicle, la saintet se rvlait gnralement par l'essor
d'un culte populaire, reconnu et lgitim par l'vque, le
pape s'arroge peu peu l'indispensable confirmation des
canonisations, et donc aussi la possibilit d'interdire les
cultes dvelopps sans son autorisation. Puis, Innocent III
( 1 1 98- 1 2 1 6) dicte les normes obliges de tout procs de
canonisation, dont l'essentiel doit s'effectuer la curie
romaine. Mme si la distinction entre saints et bienheu
reux permet encore de concder un peu de place aux
cultes locaux, le pouvoir de donner des saints la chr
tient est dsormais un privilge strictement pontifical.
Au total, l'institution ecclsiale prend la forme d'une hi
rarchie bien ordonne, sous l'autorit absolue du pape, et
les noms d'Innocent III ou de Grgoire IX correspondent
sans doute l'apoge d'un pouvoir pontifical qui est alors
en Occident la plus puissante des monarchies, la plus
semblable celle du Christ.
Une telle affirmation de l'autorit du pape ne peut aller
sans un ample travail de justification thotique et sans des
manifestations symboliques ostensibles. Depuis long
temps, le pape bnficiait d'une prminence d'honneur,
en tant que successeur de saint Pierre, tenu pour le pre
mier vque de Rome. Le pape est en effet, comme
l'indique sa titulature, le << vicaire de Pierre >>, son repr
sentant sur terre, d'o l'importance des discours et des
images qui soulignent la prminence de Pierre, prince
A
264
I.A CIVILISATION F()DALE
,
des aptres, fondateur de ! Eglise, investi du pouvoir des
cls et figur ce titre comme portier du paradis partir
du XI sicle (voir fig. 2 1 , p. 28 5) . Mais c'est encore trop
peu et, au cours du XII sicle et surtout avec Innocent Ill,
le pape se rserve le titre de << vicaire du Christ >> . En se
proclamant l'image terrestre du Sauveur, il manifeste le
caractre monarchique de son pouvoir, l'gal .,de la
royaut du Christ ; il s'affirme comme le chef de l'Eglise,
de ce corps dont le Christ est justement la tte. Cidentifi
cation du Christ et de son reprsentant terrestre est de
plus en plus pousse, et Alvaro Pelayo peut affirmer, en
1 332, que << le fidle qui regarde le pontife avec les yeux
de la foi, voit le Christ en personne >>.
Des insignes exclusifs viennent exprimer la nature de ce
pouvoir. Durant le XIIe sicle, le pape se coiffe d'une tiare,
o la couronne, symbole de la royaut du Christ, s'ajoute
la mitre des vques (puis, partir de Boniface VIII, vers
1 300, la tiare pontificale est orne de trois couronnes ;
voir fig. 1 2, p. 236). Au cours de la mme priode, les
rituels pontificaux prennent une ampleur croissante,
mais, comme l'a montr Agostino Paravicini Bagliani, le
caractre spirituel du pouvoir pontifical oblige toujours,
la diffrence des autres souverains mdivaux, allier faste
et humilit. De mme que Pierre Damien insiste, au
moment d'exalter la suprmatie romaine, sur la fragilit
humaine des pontifes et la brivet de leurs rgnes, de
nombreux rituels, commencer par celui de l'investiture,
multiplient les symboles d'abaissement et rappellent le
caractre mortel du pape, comme s'il fallait souligner
l'humilit de l'homme pour mieux exalter l'institution.
C'est que l'identification croissante du pape au Christ et
,
la tendance faire du premier ! incarnation vritable de
l'glise universelle imposent des garde-fous, pour viter
de confondre l'homme et la fonction. Le risque est loin
.;
L GLISE, INSTITUTION DOMINANTE DU FODALISME
265
d'tre nul , comme le montre le cas de Boniface VIII

( 1294- 1 303), qui , tout en prtendant exercer un pouvoir
encore plus absolu que ses prdcesseurs, en vient
confondre le corps de l'glise et son propre corps per
sonnel, au point de faire placer son buste sur les autels et
- ce qui lui vaudra une accusation de magie -, de rver
d'acqurir, par la consommation d'or potable, la mme
immortalit que l'institution dont il est temporairement
le titulaire.
e
e
Dans le mme temps, entre XI et XIII sicle, s'affirme
la doctrine de la primaut pontificale , en vertu de laquelle
et
consle pape l'emporte sur toutes les autres autorits
.,,.
titue la source de tout pouvoir dans l'Eglise. Dj conforte par Innocent Ill , on en trouve une claire expression
chez le liturgiste Guillaume Durand (t 1296) : le pape
<< dirige, dispose et juge toutes choses >> ; il peut
<< supprimer tout droit et gouverner de droit au-dessus du
droit [ . . . ] , il est lui-mme au-dessus de tout et il a sur
terre la plnitude du pouvoir >>. On est loin du modle
cr
J
lgu par le pape Glase
( 492-496), qui tablissait un
partage quilibr entre l'autorit des clercs, l'emportant
en matire spirituelle, et le pouvoir des lacs , s'imposant
dans la sphre temporelle. Mais est-ce dire que tous les
pouvoirs temporels relvent dsormais , au moins indirec
tement, du pape ? La question est reste en dbat, faisant
l'objet de formulations diverses , modres ou radicales.
Certes, Grgoire VII affirme que << les prtres du Christ
doivent tre considrs comme les pres et les matres des
rois, des princes et de tous les fidles >>, et il est probable
qu'il songeait rtablir la vieille unit du pouvoir tem
porel et du pouvoir spirituel , mais cette fois au profit du
pape et non de l'empereur (Girolamo Arnaldi) . Il affir
mait du reste, dans les Dictatus papae, que << seul le pape
avait l'usage des insignes impriaux >> , tendance qu, un
266
LA CIVILISATION FODAI..E
texte des annes 1 160 (la Summa Perusina) amplifie

encore en assenant : << le pape est le vritable empereur >>.
Cette prtention une papaut impriale, pleine ralisa
tion sur terre du pouvoir royal du Christ, n'est pas tou
,
jours pure thorie. Ainsi, lorsqu il proclame la croisade,
en 1095, Urbain II usurpe manifestement une prroga
tive impriale, et place durablement le pape en position
de guide de la chrtient, dans un domaine qui devrait
relever de la comptence de l'empereur. Mais au total, la
chrtient mdivale n'a pas pris exactement la forme de
ce qu'on a coutume d'appeler une thocratie, dans
,
laquelle } glise dtiendrait effectivement la souverainet
dans les affaires temporelles. Les affirmations les plus
combatives visaient sans doute moins tre entirement
mises en pratique qu' consolider l'essentiel : la prmi
nence de la monarchie pontificale sur tous les autres pou
voirs d'Occident et la reconnaissance du pape comme
guide de la chrtient.
Au te1me des processus dcrits ici, le caractre domi
nant de l'institution ecclsiale est plus marqu que jamais.
Celle-ci s'est refonde sous l'autorit absolue et centralisa
t1ice de la papaut, et la domination des clercs sur les lacs
s'est affermie, grce une sparation hirarchique de plus
en plus vigoureuse entre une caste sac1alise et le commun
des fidles. Cette rorganisation s'accompagne de nom
breuses transformations qui loignent la ch1tient occi
dentale de ses origines (par exemple .,en ce qui concerne
l'association constantinienne entre l'Eglise et l'Empire) et
qui ne se produisent pas dans l'Orient byzantin. Le
schisme de 1 054, consomm prcisment durant le pon
le
logiquement
tificat de Lon IX, accompagne donc assez
,,.
moment o la forme occidentale de l'Eglise chrtienne se
dessine en toute nettet.
L'GLISE, INSTITUlION DOMINAi""1TE DU FODALISME
267
Au XIIIe sicle :
un christianisme aux accents nouveaux
e
XI
Entre
et XIII sicle, l'Occident se transforme consi
drablement. Si l'on devait choisir un difice pour sym
boliser l'Europe du XIe sicle, ce serait sans doute un
monastre bndictin, tel celui de San Pere de Roda, en
Catalogne, aux allures de forteresse accroche au flanc
d'une colline, dominant de son superbe isolement la cam
pagne environnante (fig. 15). Pour exprimer les ralits
e sicle, il faudrait plutt penser une cathdrale
du XIII
gothique, telle celle de Bourges, audacieux difice au
cur de la ville (fig. 16) . D'un difice l'autre, on passe
d'un univers rural encore faiblement peupl un monde
plus densment occup, o la ville joue un rle notable
(ill. 8) . Dans le mme temps, la domination des moines
cde du terrain face la raffirmation du clerg sculier.
Du roman au gothique
D'un difice l'autre, on passe de l'art roman l'art
gothique, ce qui est beaucoup plus qu'une simple ques
tion de << style >>. Du roman au gothique, c'est le monde
qui change et, avec lui, la manire de concevoir la fonc
tion sociale et idologique de l'architecture. De l'art
roman, on retient gnralement l'arc en plein cintre et la
vote de pierre en berceau, soit une avance notable,
puisque - l'image des basiliques antiques, btiments
civils ayant servi de modle aux premiers difices de culte
chrtien - la plupart des glises antrieures taient cou
vertes par une charpente de bois, trs expose au risque
d'incendie. Mais la vote en berceau fait retomber son
poids tout au long des murs latraux qui la soutiennent,
de sorte que ceux-ci ne peuvent tre percs que par
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Fig. 1 S : Le monastre roman de San Pere de Roda ( Catalogne

XIe sicle).
Fig. 16 : Au cur de la ville : la cathdrale gothique de Bourges (pre

mire moiti du XIIIe sicle).
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Ill. 8 : Dimensions compares de la cathdrale gothique de Leon et de

l'difice roman qu'elle remplace.
L GLISE, INSTITlTTION DC>MINANTE DU FODALISME
27 1
d'troites fentres, distillant une lumire parcimonieuse et

irrgulire (fig. 1 7). Dans une glise romane, les zones
d'ombre et de lumire contrastent vigoureusement et
dcoupent l'espace intrieur. Cette impression de frag
mentation est encore accentue par l'htrognit des
formes architecturales et l, absence de module commun
aux diffrentes parties de l'difice, de sorte que nef et bas
cts, transept et tribunes, chur et coupoles, dambula
toire et chapelles latrales semblent autant d'lments
autonomes agrgs les uns aux autres (ill. 9, p. 276) .
D'autre part, l'art roman est un art du mur et de la
surface : il souligne l'importance des amples superficies de
murailles paisses et denses, dont l'appareillage de pierre
est visible directement, l'extrieur, ou reproduit par un
enduit peint, l'intrieur. Les ncessits techniques se
combinent ici aux mobiles idologiques, car, l'image de
l,institution dont elle est le symbole, l'glise veut tre une
forteresse qui se dfend contre le monde extrieur et ne
peut donc, symboliquement, le laisser pntrer en son
sein qu'avec prudence. Il lui faut exalter ces murs qui la
protgent, tout autant que les tours-clochers qui enca
drent alors massivement la faade, pour bien signifier la
vigilance de la citadelle divine. C'est ainsi que l'glise
romane apparat comme une cit sainte fortifie, prfigu
ration terrestre de la Jrusalem cleste exhibant ses
murailles de pierres prcieuses, lot de puret spirituelle au
milieu de la menaante confusion du monde.
Pour qualifier l'architecture gothique, on numre
1
gnralement l'arc ogival, la vote sur croise d ogives et
l'arc-boutant. Mais, des trois, seul le dernier est peut-tre
une invention gothique, la croise d'ogive tant mise au
point ds la fin du XI sicle dans le domaine anglo-nor
mand (notamment la cathdrale de Durham). Ce qui
fait bien plutt la spcificit du gothique, c'est une
e
,,/
.,
',.
Fig. 1 7 : La nef en berceau de l'abbatiale de Conques (seconde moiti

du x1c sicle).
L'GLISE, INSTITUTION D()MINANTE DU FODALISME
273
combinaison de ces trois lments, au service d'un projet

technico-idologique nouveau. Mme s'il convient sans
doute de temprer le rle inaugural communment
attribu cet difice (Roland Recht), on en observe une
des premires formulations, encore partielle, entre 1130
et 1 1 44, lors de la reconstruction par l'abb Suger du
chur et de la faade de l'abbatiale de Saint-Denis, ncro
pole des rois de France. Durant les dcennies suivantes, le
gothique s'affirme, en s'adaptant des ncessits diversi
fies, lors des chantiers de nombreuses cathdrales du
centre du royaume de France (Sens partir de 1 140,
Notre-Dame de Paris partir de 1 163) . Puis il atteint sa
maturit dans les annes 1220-1 270, selon des modalits
souvent contrastes (Chartres est acheve pour l'essentiel
vers 1220, Amiens vers 1240, Reims et Bourges vers
1250). Peu peu, ce que l'on appelle l'opusfrancigenum
(marquant ainsi que l'Ile-de-France en est le berceau) est
adopt travers tout l'Occident, avec des variantes mul
tiples et de plus en plus raffines, et devient, de Burgos
Prague et de Canterbury Milan, la technique construc
tive dominante jusqu'au dbut du XVI sicle.
Pour expliciter ce nouveau systme constructif, sans
quivalent dans l'histoire, on peut partir de la croise
d'ogives, forme de deux nervures de pierre se croisant
angle droit et capable de soutenir le reste de la vote, fait
de matriaux plus lgers (fig. 1 8). Tout le poids de la
vote est ainsi dirig vers les quatre colonnes qui la sou
tiennent, de sorte que, moyennant un contre-poids ces
forces qu'assurent contreforts et arc-boutants, les murs
latraux perdent leur rle porteur et peuvent tre rem
placs par d'amples ouvertures. D'o les grands vitraux
qui attirent l'attention, tant par la profusion presque
insaisissable des reprsentations qu'ils contiennent que
par la lumire colore dont ils inondent l'difice.
e
Fig. 1 8 : Votes sur croise d'ogives et amples verrires : le chur et la

nef de la cathdrale de Le6n (seconde moiti du XIIIe sicle).
L'GLISE, INS11TUTION DOMINANTE DU FODALISME
275
I..:accomplissement de l'architecture gothique, c'est la dis

parition aussi pousse que possible de ces murs qui carac
trisaient l'difice roman, et l'envahissement du lieu de
culte par une lumire certes chatoyante et changeante,
mais qui rduit les contrastes d'ombre et de clart et tend
faire de l'difice une unit de lumire. Si le roman tait
un art du mur, le gothique est un art de la ligne et de la
,
lumire, signe n'en pas douter d un rapport au monde
plus ouvert, moins inquiet du contact avec les ralits
mondaines, si prsentes aux portes mmes des cath
drales.
travers ou au-del de l'importance de la lumire,
deux principes sont au cur de la recherche gothique. En
premier lieu, l'unification de l'espace intrieur n'est pas
seulement la consquence de la lumire colore et
continue que diffusent les vitraux ; elle est d'abord lie
l'adoption de plans qui rendent l'difice de plus en plus
homogne (suppression des tribunes, attnuation des
transepts, intgration du dambulatoire et des chapelles
latrales dans l'unit architecturale du chur) et qui uti
lisent pour toutes les parties de l'glise des mesures coor
donnes fondes sur un module unique (ill. 1 0). Et il n'est
pas jusqu'au dtail du dessin des colonnettes ou des mou
lures qui ne se fasse plus systmatique , recourant des
formes peu nombreuses mais associes en des combinai
sons multiples. la diffrence des espaces hirarchiss et
diversifis du roman, l'architecture gothique recherche
,l unification par 1, articulation d'lments aussi homo
,
gnes que possible. C est ce qu'Ervvin Panofsky nommait
<< le principe de clarification >> l'uvre dans l'architecture
gothique, son souci << d'auto-explication >> visant rendre
perceptible le principe constructif de l'difice, symptme
ses yeux d'une communaut de pense et d'habitudes
avec la scolastique contemporaine : les Sommes tholo-
276
giques du XIII sicle ne sont-elles pas, elles aussi, fondes

sur un double principe de dcoupage systmatique et de
cohrence totalisante, de division en parties constantes,
englobes dans un ensemble homogne dont la structure
est explicite avec clart ?
e
. . .
'
'
,I' ,.
ID. 9 : Plan d'un difice roman

Notre-Dame-du-Port Cler
mont-Ferrand (premire moi
ti du XIIe sicle).
Ill. 10 : Plan d'un difice gothique : la

cathdrale Saint-tienne de Bourges
(premire moi du XIII sicle). Les
deux p!dns sont des chelles trs diff
rentes.
Le second principe tient un dsir de spiritualisation.

Un signe manifeste en est la ngation du mur, matriel,
au profit de la lumire, que le Moyen Age tient pour spirituelle et considre comme un symbole de Dieu
(<< l' uvre resplendit d'une noble lumire. Que son clat
illumine les esprits afin que, guids par de vraies clarts,
A
L'GLISE, INSTil'Ul10N DOMINANfE DU FODALISME
277
ils parviennent la vraie Lumire, l o le Christ est la

vraie porte >>, disent les vers que Suger fait graver la
faade de Saint-Denis). La verticalisation croissante des
lignes architectoniques, soulignes par les colonnettes
qui articulent sans cesse davantage les piliers, en est une
autre manifestation, ainsi que la recherche d'une hauteur
de votes toujours plus audacieuse. Celle-ci atteint
trente-six mtres Chartres, trente-huit Reims, qua
rante-deux Amiens, tandis que l'intrpidit des archi
tectes gothiques se hausse en vain jusqu' quarante-huit
mtres Beauvais, dont le chur s'effondre en 1 284.
Une fois cette limite atteinte, l'appel du ciel se reporte
sur les ajouts extrieurs, et la flche de pierre de la cath
drale de Strasbourg, au dbut du Arve sicle, s'lve cent
quarante-deux mtres, hauteur qui ne sera dpasse par
aucun monument jusqu'au xix sicle. On imagine alors,
surtout si l'on songe au contraste avec la faible lvation
des habitations urbaines, combien les vaisseaux
<< surdimensionns >> des cathdrales devaient impres
sionner les contemporains (Roland Recht) .
Certes, les cathdrales - associes aux nombreux di
fices qui les entourent, palais piscopal, enclos canonial,
htel-Dieu - constituent le cur des villes mdivales.
Finances par les dons des fidles, mais sunout par les
revenus seigneuriaux et ecclsiastiques des vques et des
chanoines - c'est--dire par le surtravail de leurs dpen
dants ruraux -, celles-ci sont en effet l'occasion de chan
tiers longs et considrables, voire j amais achevs , qui sti
mulent notablement l'activit urbaine. La cathdrale et la
ville entretiennent ainsi un rapport la fois intime et
ambigu : visible de fort loin, emblme de la cit et de son
interaction croissante avec les campagnes environnantes,
la cathdrale semble en mme temps dominer la ville,
presque l'craser de ses dimensions, ce qui n'est peut-tre
c
278
LA CMLISATION FClDALE
qu'une manire de rendre sensible la puissance d'une ins

titution ecclsiale alors triomphante.
Des ordres religieux novateu1"S : les mendiants

Entre x1 e et XII Ie sicle, ce n'est pas seulement l'glise
de pierre qui change, mais aussi l'Eglise comme institution. La cration des ordres mendiants est l'un des
aspects les plus marquants de ces transformations. On
voquera pour commencer la figure de saint Franois,
personnage la fois singulier et rvlateur des tensions
de son sicle. Il faut pour cela recourir aux diffrentes
'Vies rdiges par ses disciples conformment aux lois du
genre hagiographique, dans le but d'attester la saintet
de Franois et de fortifier son culte. C'est donc moins
une << vrit >> biographique que l'on doit rechercher
dans ces textes que l'expression des modles et des
valeurs idales d'une poque. Franois nat en 1 1 8 1 ou
1 1 82, Assise, l'une de ces villes d'Italie centrale o le
commerce s'panouit prcocement. Il est le fils d'un
riche marchand dont il lui incombe de continuer les
affaires. Mais le jeune Franois se met en qute d'idaux
plus levs, signe que l'essor des activits urbaines ne
signifie pas ncessairement la formation d'une
<< bourgeoisie >> dote de valeurs propres bien assures.
Intriorisant sans le savoir les hirarchies de son temps,
il rve d'abord de prouesses chevaleresques et se prpare
partir la guerre dans le sud de l'Italie. Mais une vision
surnaturelle l'en dissuade. Puis, tandis qu'il prie dans
l'glise de San Damiano, devant l'image du Christ en
croix, celui-ci s'adresse lui et l'invite reconstruire son
glise. En bon lac que les ralits matrielles empchent
encore de s' lever jusqu'aux vrits spirituelles, Franois
croit devoir se faire maon pour remettre en tat l'difice
"'
"'
L'GIISE, INSTI'I UI ION DOJ\1INANTE DlT FODALISME
279
qui menace ruine. Mais c'est videmment une mission

plus haute que le Christ l'appelle. Franois, que sa
conduite met en conflit avec ses parents , en prend peu
peu conscience et renonce l'hritage paternel. En un
acte dcisif de conversion, il se dvt pour restituer son
pre les tissus dont celui-ci fait commerce, et il se place,
nu, sous la protection de l'vque (fig. 1 9). Au lieu de
l'aisance matrielle que sa naissance devait lui procurer,
il embrasse l'exigence d'une pauvret radicale et choisit
de << suivre nu le Christ nu >> .
Son message, qu'il commence alors prcher par la
parole et surtout par l'exemple, frappe par sa simplicit :
vivre avec l'vangile pour unique rgle, faire pnitence.
Franois le met en uvre travers une dvotion qui
associe l'immdiatet et une certaine allgresse, manifes
tation d'une communion avec Dieu qui ne saurait cepen
dant tre atteinte que par le rude chemin de la pnitence.
Ces traits ont souvent fait comparer Franois et ses com
pagnons , auxquels il recommande d'avoir << le visage
riant >>, des jongleurs, mtier longtemps condamn par
l'Eglise. Ils s'expriment aussi dans le fameux Cantique de
frre Soleil, o Franois fait l'loge de la nature et du
plaisir qu'elle procure l'homme. C'est l une des ten
sions constitutives du personnage : la conjonction de la
pnitence et de la jubilation, ou plus prcisment le choix
d'une pnitence extrme qui ne mne pas la fuite du
monde, mais l'amour de celui-ci. Les habitants d'Assise,
qui voient Franois aller hirsute et en haillons, se deman
dent s'il n'y a pas en lui quelque folie, et c'est un peu ce
qu'exprime son surnom de << Poverello >>. Mais cet
exemple vivant de pauvret et de pnitence lui vaut aussi
une renomme grandissante, qui attire auprs de lui des
disciples en nombre croissant.
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Fig. 1 9 : Saint Franois renonant aux biens paternels (vers 1 2901 304 ; fresques de Giotto la basilique d'Assise).
28 1
Franois se retrouve bientt la tte d'une petite

communaut, que l'institution ecclsiale pourrait juger
dangereuse et incontrlable, comme l'indique la pre
mire raction d'innocent III. Elle fait pourtant le choix
inverse et, en 1 209, le pape se laisse convaincre, quoique
non sans rserve, d'approuver le mode de vie propos
par Franois et de lui accorder le droit de prcher. Mais
le dsir d'encadrer cette exprience et de lui donner des
avec
les
structures
de
pouvoir
en
formes compatibles
,
vigueur dans l'Eglise conduit Honorius III exiger la
rdaction d'une rgle formelle : celle de 1 221 est refuse
(Regula non bullata) , avant que de nouvelles modifica
tions, attnuant encore la radicalit du projet initial, ne
permettent finalement son approbation en 1223 (Regula
bu//a,ta). mesure que la communaut grandit, Franois
s'loigne des ncessits qu'impose la direction spirituelle
et matrielle d'un ordre. Bientt, il renonce en tre le
chef et choisit de vivre en ermite, sur le mont de la
Verna. Pnitences et privations extrmes s'accentuent,
dans un effort pour se rapprocher davantage de Dieu, au
point que Franois, malade, semble n'tre plus qu'une
plaie vivante. C'est alors, en 1224, que la tradition place
le miracle de la stigmatisation, dont la description prend
forme au fil des biographies successives de Franois,
comme l'a montr Chiara Frugoni. Selon la Legenda
maior que Bonaventure, gnral de l'ordre franciscain,
,
rdige en 1 263 et impose comme ! unique version auto
rise (au point d'ordonner la destruction des rcits ant
rieurs, notamment les deux Vies rdiges par Thomas de
Celano), Franois aurait eu une vision divine, sous la
forme mle d'un sraphin et du Christ en croix, dont
les cinq plaies de la Passion se seraient imprimes sur son
corps, o elles taient encore visibles lors de sa mort
(fig. 20) . Un tel miracle, totalement indit et reconnu
Fig. 20 : La stigmatisation de saint Franois : reliquaire maill conte

nant des reliques du saint (vers 1 228 ; muse du Louvre, Paris).
283
par la papaut seulement en 1237, provoque de vives pol

miques. Bien des contemporains demeurent incrdules,
voire hostiles une innovation presque scandaleuse qui
place Franois trop haut leurs yeux, jusqu'au moment o
d'autres saints, commencer par la dominicaine Catherine
de Sienne, imitent son exemple et rd11isent ainsi son
excessif privilge. C , est que la porte de la stigmatisation ne
faisait de doute pour personne : pour Bonaventure et les
franciscains qui se firent les promoteurs du miracle, elle
transformait Franois en un saint parfait, presque ang
lique, et tait l'aboutissement logique d'une vie voue
l'imitation du Christ. En recevant les marques les plus mi
nentes du sacrifice divin, Franois s'identifiait, dans sa chair
mme, au Sauveur. Il devenait un second Christ, vivant
nouveau parmi les hommes, << un autre Christ >>, selon
l'expression de Bonaventure. En un dlai particulirement
bref, deux ans aprs sa mort, survenue en 1224, Franois
d'Assise tait canonis.
Sa vie durant, Franois n'aura cess de prendre les ins
titutions et les usages de son temps rebrousse-poil. Fon
dateur d'ordre bien qu'il reste un laie (un des rares que
l'autorit ecclsiale ait autoris prcher), proche des
pauvres au point de demeurer l'un des leurs malgr le
succs de son entreprise, opposant toujours le devoir de
pnitence aux ncessits institutionnelles, il se garde
pourtant de jamais heurter de front la hirarchie: en ce
sens, on pourrait le dfinir comme un rebelle intgr. Il
porte un message qui correspond pour une part aux aspi
rations de son temps (l'insistance sur l'Incarnation et
l'imitation du Christ), mais dont la radicalit vanglique
est en partie inassimilable par l'glise. Il tait donc
logique que l'histoire de l'ordre franciscain soit marque,
au moins un sicle durant, par de violents conflits entre
un courant spirituel, partisan d'une fidlit rigoureuse au
284
LA Cl\lJLISATION FODALE
fondateur, et les conventuels, tenants d'un accommode

ment avec les rgles de l'institution ecclsiale. [interprta
tion de la vie de Franois, impose par Bonaventure, est une
claire victoire des seconds, avant que la dispute ne se con
centre sur la question de la pauvret, exige nce absolue pour
les spirituels, qui argumentent que le Christ n'avait jamais
rien possd. Mais il leur faut, au dbut du xwe sicle, ou
bien accepter plus de modration pour se maintenir dans la
communaut de l'ordre, ou bien driver vers l'hrsie,
comme le font les << fraticelles >>. Au terme de ce processus
tumultueux, la figure de Franois aura donc t intgre
l'institution ecclsiale et finalement mise son service.
On voquera plus brivement Domingo de Guzman, n
vers 1 1 70 Caleruega (Castille), dans une famille de la
petite aristocratie. Il opte pour une carrire ecclsiastique
traditionnelle et devient chanoine de la cathdrale d'Osma.
Accompagnant son vque dans le sud de la France, il
dcouvre l'irnpact du catharisme et dcide de se consacrer
la lutte contre l'hrsie. Il commence vers 1206 prcher
dans la rgion de Fanjeaux, rejoint bientt par quelques dis
ciples menant une vie vanglique, puis fonde un premier
couvent Toulouse. En 1 2 1 6, le pape approuve le nouvel
ordre, plac sous la rgle de saint Augustin. Dominique voit
dans la prdication, soutenue par l'tude et la pnitence,
une arme indispensable contre les ennemis de l'Eglise. Les
nouveaux couvents de ceux que l'on nomme justernent les
frres prcheurs se multiplient rapidement, et Dominique
meurt la tte d'un ordre puissant, en 122 1 (sa canonisa
tion intervient en 1 234). Le parcours du fondateur castillan
ne ressemble gure celui du saint d'Assise : il est d, emble
li troitement l,institution ecclsiastique, et en particulier
la lutte contre l'hrsie. Au reste, les dominicains se feront
une spcialit des tches inquisitoriales et assumeront avec
fiert cette fonction en se considrant comme les << chiens
285
du Seigneur >> (domini canes, selon un jeu de mots que

permet leur nom latin ; fig. 21). Les dominicains orientent
aussi immdiatement leurs activits vers l'tude et l'effort
intellectuel , indispensables pour argumenter au service de
l'glise. Ils multiplient donc les studia destins la forma
tion de leurs membres, alors que les premiers franciscains
recherchent des formes plus simples et plus immdiates de
contact avec Dieu. Pourtant , en dpit de ces diffrences ini
tiales , l'volution des deux ordres les rapproche et ils sont,
trs vite, tout la fois unis par des objectifs et des pratiques
fort semblables et opposs par une intense rivalit.
Fig. 21 : Le Triomphe de l'glise et des dominicains ( 1 366-1368 ;

fresques de Andrea di Bonaiuto, chapelle des Espagnols Santa Maria
Novella, Florence).
286
LA CI\'ILISATION FODALE
Le succs des deux ordres que l'on dit mendiants, parce

qu'ils veulent, en leurs dbuts, ne rien possder et ne vivre
que d'aumnes, s'tend vite toute la chrtient. Les
frres prcheurs, caractriss par leur vtement blanc
recouvert d'un manteau noir, sont environ sept mille vers
1250 et disposent de sept cents couvents la fin du
e
XIII sicle, tandis que les franciscains (aussi appels frres
mineurs en raison de leur humilit), vtus d'une bure
crue ou beige (ni teinte ni blanchie) et reconnaissables,
tel Franois, la simple corde noue qui ceint leur taille,
sont peut-tre deux mille cinq cents vers 1250, et se rpar
tissent en prs de mille six cents tablissements un demi
sicle plus tard. D'autres ordres mendiants de moindre
importance voient aussi le jour, mais le concile de Lyon II
(1 274), puis une bulle de Boniface VIII ( 1298), en limi
tent le nombre quatre : outre les franciscains et les domi
nicains, il s'agit des carmlites, approuvs en 1 226, et des
ermites de saint Augustin, crs en 1256 par la runion de
plusieurs groupes prexistants. Chaque ordre, sous la
direction d'un gnral et de responsables provinciaux, est
dot d'une cohsion beaucoup plus forte que les rseaux
monastiques antrieurs. Chacun d'eux compte, outre sa
branche masculine, une composante fminine - ainsi
l'ordre des clarisses, fond par sainte Claire d'Assise,
associ aux franciscains - et un tiers-ordre, o sont
accueillis des lacs dsirant vivre dvotement. I.:idal de
pauvret, associ l'humilit et la pnitence, est la carac
tristique premire des ordres mendiants. Mais, comme
toutes les aventures monastiques antrieures, elle se
heurte au paradoxe du succs, qui entrane la multiplica
tion des dons et l'accumulation des biens. Si les ordres tra
ditionnels imposaient que chaque moine ne possde rien
titre individuel, mais acceptaient les donations faites
l'institution, les ordres mendiants, soucieux de rendre son
L'GLISE, INSTITUTION DO.l\1 INANTE DU FODALISME
287
sens l'idal de pauvret, refusent cette option. Mais il

leur faut bientt forger la thorie selon laquelle les biens
reus par eux sont la proprit du pape, l'ordre en ayant
seulement l'usage, ce que les franciscains spirituels ne
manquent pas de dnoncer comme une fiction hypocrite.
Iapport des ordres mendiants tient plus encore une
conception originale du rle du clerg rgulier. Tout en
acceptant une rgle de vie communautaire et asctique,
les mendiants n'optent pas pour la fuite du monde. Mme
quand ils se rfrent idalement l'exemple des ermites
du dsert (Alain Boureau), ils assument pratiquement de
vivre au milieu des fidles, pour prcher par la parole et
par l'exemple (en ralit, cette vocation pastorale caract
rise seulement les branches masculines des ordres, les
femmes restant confines dans une clture traditionnelle,
ce qui favorise sans doute l'panouissement, en particulier
chez les dominicaines, d'une intense dvotion mystique,
venant compenser leur exclusion des tches assumes par
les frres). Ie XII e sicle avait dj vu un certain rapproche
ment entre rguliers et sculiers ; mais les mendiants fran
chissent un pas supplmentaire, en s'installant au cur
des villes (ces tranges rguliers, urbains et prdicateurs,
sont du reste appels frres, et non moines) . Les ordres
mendiants apportent ainsi une contribution dcisive
l'glise de leur temps, en assumant un encadrement et
une pastorale adapts aux milieux urbains. Ce faisant, ils
interviennent sur un terrain qui est normalement celui du
clerg sculier, et les conflits entre mendiants et sculiers
ne manquent pas, par exemple au sein de l'universit de
Paris, et pl us largement dans les villes, o les vques
voient d'un mauvais il ces prdicateurs fort bien pr
pars, dont les sermons ont plus de succs que ceux des
sculiers et qui captent vers leurs vastes glises les dons des
fidles. Le lien entre ordres mendiants et phnomne
288
LA CIV1LISATION FODALE
urbain est du reste si net que l'on a pu tablir une corr

lation entre l'importance des villes mdivales et le
nombre de couvents mendiants qu'elles abritent (Jacques
Le Goff). Dans toutes les villes d'Europe, leur implanta
tion se fait selon une mme logique : ayant besoin d'un
ample terrain, les couvents mendiants s'tablissent aux
limites de la zone btie et, compte tenu de la concurrence
existant entre eux, le plus loin possible les uns des autres,
selon une gomtrie assez rgulire. Si une ville abrite
deux couvents mendiants, le milieu de la ligne qui les relie
est occup par les difices principaux du centre de la ville ;
s'ils sont trois, le centre urbain occupe approximative
>
ment le point mdian du triangle qu ils dessinent.
L'glise, la ville et l'universit

on
l'a
dit,
de
penser
la
ville
mdiIl serait imprudent,
.,
vale sans l'Eglise : la cathdrale gothique est le signe combien visible de la prsence de l'institution ecclsiale ; les
ordres n1endiants sont les agents d'une pastorale desti
nation essentiellement urbaine ; la << religion civique >>
offre la ville ses principaux rituels et ses plus prcieux
symboles. Mais cette vocation serait trop incomplte si
l'on ne faisait pas mention de l' essor des coles urbaines et
des universits > l'une des plus remarquables crations du
Moyen Age. Au cours du XIIe sicle, d'importantes volutions bouleversent le cadre ducatif en vigueur depuis le
haut Moyen ge. Tandis que les coles monastiques dcli
nent, les coles cathdrales, encore sous la responsabilit
des vques, connaissent une croissance rapide. Jadis
dotes d'un recrutement strictement local et donnant une
formation lmentaire aux futurs clercs du diocse, cer
taines d'entre elles commencent exercer une grande
attraction, en fonction de la rputation de leurs matres.
L'GI.ISE, INSTITUTION DOMINANTE DU Ft)DALISME
289
Le nombre des tudiants augmente et l'ambition des

enseignements s'lve, en droit, en mdecine comme en
thologie, terme dont Ablard est l'un des premiers pro
mouvoir l'usage. Matres et lves prennent peu peu
conscience qu'ils forment un milieu spcifique, dont
l'activit intellectuelle constitue la tche propre. Mme si
celle-ci demeure intimement lie l'Eglise, c'est sans
doute cette mergence des << intellectuels >> mdivaux,
selon l'expression de Jacques Le Goff, qui permet de com
prendre la formation des universits. Celles-ci rpondent
un dsir d'auto-organisation de la communaut des
matres et des tudiants, l'gal de tout autre mtier
urbain, et une volont d'autonomie par rapport
l'vque qui maintenait jusque-l son contrle sur les
coles et raffirmait son droit exclusif confrer la licence
(autorisation d'enseigner).
Bologne, qui domine l'enseignement du droit civil et
canon dans la chrtient, est sans doute la premire uni
e
versit, forme ds la fin du x11 sicle, mais ses plus
anciens statuts conservs, qui la dfinissent comme la
communaut des seuls tudiants, datent seulement de
1252. << I.:universit des matres et coliers de Paris >> est
un regroupement volontaire form dans les premires
annes du XII I e sicle, auquel le lgat du pape accorde ses
statuts et privilges en 1 2 1 5. Ils sont solennellement
confirms en 123 1 par Grgoire IX, aprs une grve des
matres, provoque par des affrontements entre tudiants
et hommes d'armes royaux. Puis, la prminence intellec
tuelle de Paris, un temps inconteste, affronte bientt la
concurrence d'Oxford qui , d'abord oriente vers le droit,
impose sa comptence en matire de thologie partir des
annes 1220. Is statuts dont se dotent alors ces univer
sits consacrent leur caractristique essentielle: l'ensei
gnement n'est plus soumis l'autorit de l'vque et relve
290
uniquement de la corporation des matres, qui en dfinit

les normes. l:Universit est ds lors << un corps profes
sionnel englob dans l'glise titre d'institution auto
nome qui, soustraite la juridiction des vques et des sei
gneurs, est soumise uniquement au pouvoir pontifical et
son contrle doctrinal >> (Franco Alessio). Parmi les pre
mires universits europennes, dotes de statuts dans le
e
premier quart du XIII sicle, il faut citer encore Cam
bridge pour la thologie, Montpellier pour la mdecine,
Salamanque, Naples, Padoue et, peine plus tard, Tou
louse (1 234). Pass cette date, les nombreuses universits
cres n'ont gnralement qu'une importance limite et
un recrutement rgional.
Dans chaque universit, l'autonomie permet l'assem
ble des matres, sous la conduite de son recteur, de
dcider de son organisation interne (on distingue en
gnral la facult des arts, propdeutique o l'on enseigne
les arts libraux du trivium - rhtorique, grammaire et
dialectique - et du quadrivium - arithmtique, gom
trie, astronomie, musique -, et les << grandes >> facults, de
thologie, droit ou mdecine), ainsi que du recrutement
des lves et de la cooptation des matres, des programmes
et auteurs enseigns, des mthodes utilises et des grades
confrs (baccalaurat, licence, matrise ou doctorat).
Mais l'exercice de l'autonomie ne va pas sans conflits.
Ainsi, la place prpondrante que les frres mendiants
commencent occuper dans les universits partir des
annes 1 230 suscite l'hostilit des matres sculiers, qui se
plaignent notamment de la concurrence dloyale de ceux
qui , du fait de leur appartenance un ordre, peuvent
enseigner gratuitement. Mais la position des matres men
diants, qui monopolisent bientt les chaires de thologie
les plus renommes, est systmatiquement conforte par
la papaut, notamment par Alexandre IV en 1 255. C'est
L,GLISE, INSTITUTION DOMINANTE DU FODALISME
29 1
bien le signe que les ordres mendiants jouent un rle cen

tral dans l'institution ecclsiale de leur temps. Leur place
ne peut donc qu'tre dominante au sein des universits,
dont la fonction principale est de fournir l'Eglise ses
fondements idologiques les plus fermes, en mme temps
que la part la mieux instruite de ses prlats (dont beau
coup entrent au service des administrations princires ou
royales).
Lexercice de l'autonomie se combine avec la relative
homognit des enseignements et des formes d'organisa
tion, ce qui manifeste l'universalit du pouvoir pontifical
dont dpendent les universits. La scolastique en est la
e
mthode par excellence. Ses racines remontent au XII
sicle : Anselme de Canterbury (1 033- 1 1 09) s'efforce,
notamment dans son Pourquoi D,:eu s'est fait homme,
d'associer la foi et l'intellect (<<ftdes quaerens intellectum >))
et de convaincre par des raisonnements dmonstratifs
autant que par le recours aux arguments d'autorit (l'cri
ture et les Pres) ; Ablard ( 1 079- 1 142) dveloppe,
notamment dans son Sic et non, les principes de l'argu
mentation dialectique et les mthodes visant rsoudre
les contradictions entre les diffrentes autorits bibliques
e
et patristiques. Mais la scolastique des universits du XIII
sicle amplifie et perfectionne les mthodes de raisonne
ment et d'argumentation, codifies selon des rgles
admises par la communaut des matres. La lecture com
mente des textes bibliques et d,ouvrages servant de
manuels, comme le Livre des sentences de Pierre Lombard,
matre et vque parisien entre 1 1 35 et 1 1 60, demeure la
base du travail scolastique. Il s'agit d'en tablir le sens
authentique , par un examen mthodique aussi imper
sonnel que possible. La quaestio (alternative du type est-ce
que. . . ou bien. . . ?) est l'autre forme dominante de l' acti
vit intellectuelle : elle peut donner lieu un dbat oral
292
(disputatio) sur un thme dtermin par le matre (

moins qu'il ne s'agisse des questions << quodlibetiques >>,
les plus imprvisibles), ou bien faire l'objet d'une rdac
tion crite, selon une structure quadripartite constante
(autorits en faveur de la premire solution ; objections et
autorits contraires ; thse de l'auteur ; rponse aux objec
tions).
La conjonction d'un vaste ensemble de quaestiones, for
mant un traitement complet du champ concern, aboutit
aux Sommes thologiques, qui marquent l'apoge de la sco
e
lastique du XIII sicle. Les franciscains Alexandre de Hals
(la Somme qui porte son nom, acheve par ses lves, est
la premire du genre) et Bonaventure ( 122 1 - 1 274), les
dominicains Albert le Grand ( 1 1 93-1 280) et Thomas
d'Aquin ( 1 225- 1274) s'illustrent particulirement dans
ce genre totalisant dont les ambitions sont rien moins que
de synthtiser et de clarifier, par la force du raisonnement,
l'ensemble des problmes relatifs Dieu, l'homme,
l'univers et l'organisation de la socit. Outre la tho
logie, les mthodes scolastiques du monde universitaire
s'tendent l'tude du droit et certaines disciplines en
partie fondes sur la dmonstration et la vrification, et
dont les noms s'apparentent ceux des sciences modernes
(surtout les mathmatiques, l'tude de la nature et l' astro
nomie) . Celles-ci fleurissent surtout Oxford, o
s'illustre Robert Grosseteste ( 1 1 75-1 253). Malgr les
affrontements qui la divisent, notamment au sujet de la
rception des uvres d'Aristote et de ses commentateurs
arabes (ils aboutissent la condamnation en 1 277 par
Etienne Tempier, vque de Paris, de deux cent dix-neuf
thses attribues aux averrostes parisiens, et pour cer
taines d'entre elles, Thomas d'Aquin), la scolastique du
XIII e sicle apparat comme un monument collectivement
,,
rig la gloire de l'Eglise triomphante et comme
293
l'expression la plus aboutie de l'idologie consubstantielle

l'ordre de la socit chrtienne.
Prdication, confessio11, commu11io11 :
u11e triade 11ouvelle
....
A partir de la fin du XII sicle, une insistance nouvelle

sur certaines pratiques reformules aboutit une configu
ration indite dont le centre est occup par le triptyque
prdication-confession-communion. Comme on l'a dit,
de profondes transformations ont affect la communion,
sacrement << terrible )), acte cardinal assurant tout la fois
la cohsion de la communaut chrtienne et sa division
hirarchique entre clercs et lacs (ainsi, dans le cours du
XIIe sicle, la communion sous les deux espces du pain et
du vin est progressivement rserve aux clercs, les lacs
riayant accs qu' la premire). Il convient donc de rap
peler aux lacs, peut-tre rendus hsitants par la sacralit
crasante du rite, la ncessit de communier rgulire
ment. C'est pourquoi, la suite de plusieurs assembles
diocsaines, mais cette fois l'intention de toute la chr
tient, le concile de Latran IV ( 1 2 1 5) fait obligation
tous les fidles de recevoir la communion au moins une
fois par an, Pques (canon Omnis utriusque sexus). Exi
gence minimale qui en dit long sur les limites de la pani
cipation sacramentelle des lacs ordinaires, cette rgle
entrane une consquence considrable, car nul ne sau
rait, sous peine de graves risques spirituels, recevoir
l'eucharistie sans s'tre pralablement purifi de ses
pchs. I..:obligation de la communion annuelle impose
donc le devoir d'une confession galement annuelle.
Dans l'Anti uit tardive et les premiers sicles du haut
Moyen ge, l' glise avait admis la possibilit d'une pni
tence permettant de se purifier des pchs commis aprs
e
294
lA CMLISATION FODAI.E
le baptme. Il s'agissait alors d'un rituel public qui ne

pouvait tre accompli qu'une seule fois et tait par cons
quent le plus souvent report jusqu' l'approche de la
e
mort. Puis, partir du VII sicle, les moines irlandais
introduisent dans toute la chrtient le systme de la pni
e
tence tarife, en vigueur jusqu'au XII sicle. Renouvelable,
elle donnait lieu un rituel de rconciliation publique,
frquemment accompli au portail nord des glises, que les
pnitents devaient franchir en rampant sur les genoux et
les coudes, aprs avoir accompli scrupuleusement les indi
cations du Pnitentiel, livre fixant pour chaque faute le
barme des pnitences requises, sous forme de rcitations
de prires, de jenes, de mortifications diverses ou de
plerinages (voir fig. 50, p. 7 1 5) .. Au XIIe sicle, le forma
lisme rigide d'un tel systme devait apparatre de plus en
plus inadapt, au moment o les matres en thologie, tel
Ablard, dfinissaient le pch comme un penchant int
rieur et soulignaient la ncessit d'valuer les actes
humains en tenant compte de leur intention. De fait, une
pratique pnitentielle renouvele se met alors en place,
avant d'tre entrine par le concile de Latran IV. La
confession - aveu au prtre des pchs commis en acte, en
intention ou en pense - est dsormais la partie essentielle
de la pnitence : en mettant nu le cur coupable du
fidle et par l'humiliation qu'il en prouve, elle constitue
une peine qu'il s'inflige lui-mme. Comme le dit Pierre
le Chantre, matre thologien Paris, mort en 1 1 97, << la
confession orale constirue l'essentiel de l'expiation >>.
C'est si vrai que le prtre accorde dsormais l'absolution
une fois la confession acheve et la contrition manifeste,
sans mme attendre que la satisfaction (l'acte de pnitence
impos au fidle) soit accomplie. Celle-ci reste cependant
indispensable, et un chrtien qui meurt confess, mais
sans avoir accompli la pnitence requise, est vou aux
L'GLISE, INSTITUTION DOl\:fINANTE DU Fl:.ODALISME
295
flammes du purgatoire. Il est vrai que le recours croissant

aux indulgences contribue alors viter de telles situa
tions. Depuis longtemps, le don d'aumnes ou encore la
participation une croisade pouvait procurer une indul
gence, c'est--dire une remise de peine levant la ncessit
d'accomplir la satisfaction pnitentielle. Dsormais, la
visite un sanctuaire, et surtout la prire devant certaines
images, permet de suspendre les pnitences accomplir,
tandis qu' partir du XIV' sicle les indulgences prolonge
ront leurs effets jusque dans l'au-del, en courtant les
tourments des mes du purgatoire.
Une tche dlicate incombe dsormais aux prtres, qui
doivent mener l'examen de conscience de tous les fidles,
obligs de se confesser au moins une fois l'an (sans parler
d'un lac exemplaire, comme Saint Louis, qui recourt
son confesseur en moyenne une fois par semaine et le
tient sa disposition en permanence, de jour comme de
nuit, afin de ne jamais demeurer en tat de pch mortel,
ce qui illustre assez le rle central acquis par la confession
dans le systme ecclsial du temps). Comment interroger
le pnitent avec assez de zle pour traquer les pchs sans
en oublier aucun (la confession serait alors nulle), mais
aussi avec assez de tact pour viter que la honte ne fasse
obstacle des aveux complets ? Comment jauger avec
quit actes et penses, en prenant en compte toutes les
circonstances particulires et en valuant les intentions
qui donnent leur sens vritable chaque geste ? Les diffi
cults sont si grandes que l'essor de la confession auricu
laire conduit la profusion de nouveaux types d'ouvrages.
Les Sommes de confession, parmi lesquelles les premires
sont dues Thomas de Chobham ( 1 2 1 0-1 2 1 5), Ray
mond de Pefiafort et Jean de Fribourg, fournissent une
classification des pchs pouvant guider le travail du
confesseur et examinent mthodiquement toutes les diffi-
296
cuits et tous les << cas de conscience >> qu'il peut rencon
trer. Les Manuels de confesseurs simplifient une matire de
plus en plus touffue, afin d'tre utilisables pratiquement
par de simples prtres. Si l'on ajoute les Sommes consa
cres aux vices et aux vertus, ainsi que les traits moraux
destins aux laies, c'est une quantit considrable de
manuscrits qui est alors voue au perfectionnement des
,
techniques d introspection de l'me chrtienne. Mais la
confession, si elle prfigure d'une certaine manire la psy
,
chanalyse, notamment par le rle rgnrateur qu elle
,
confre la parole et l'aveu, s en distingue aussi
radicalement : tandis que le psychanalyste ne dlivre
aucune absolution, la confession articule l'aveu librateur
au renforcement du pouvoir de l'institution clricale,
intermdiaire oblige vers le salut (voir fig. 2 1 , p. 28 5).
,
Pot1r prix du pardon qu'elle accorde, l'glise s attribue,
grce la confession, un redoutable instrument de
contrle des comportements sociaux et s'immisce
jusqu'au plus secret des consciences individuelles.
I.:essor de la confession s'accompagne de celui de la pr...
dication. La pratique des sermons et des homlies
remonte certes l'Antiquit tardive, mais, des sicles
durant, la prdication est reste intgre la messe et
conue comme un exercice savant destin principalement
aux clercs eux...mmes. Au XIIe sicle, cependant, elle
s'amplifie notablement et les lacs en sont davantage les
destinataires, tant de la pan des rguliers, comme saint
Bernard, ardent prdicatew-, que des sculiers, comme
Jacques de Vitry ( 1 1 65-1 240) ou Alain de Lille, auteur
d'un important Art de prcher. Mais ce sont surtout les
frres mendiants qui font de la prdication un instrument
central d'instruction des lacs. Dominicains et francis
cains deviennent de << vritables professionnels de la
parole >> (Herv Martin), forms l'art de prcher dans les
L'GLISE, INSTITUTION DOMIN'I\JTE DU FODALISME
297
studia de leurs ordres et diffusant dans toute la chrtient

<< une parole nouvelle >> Oacques Le Goff et Jean-Claude
Schmitt) . La prdication n, en reste pas moins un aspect
inhrent au ministre pastoral des sculiers, mais la
papaut soutient sans faille l'intervention de ces spcia
listes que sont les frres mendiants et auxquels le concile
de Latran IV confie la mission d'<< aider les vques dans
l'office de la sainte prdication >>. Les sermons sont dsor
mais volontiers prononcs sur les places publiques, les
dimanches et jours de ftes ; ils s'organisent aussi en vastes
cycles au moment de Nol, du Carme, de Pques et de la
Pentecte, ou bien lors du passage d'un prdicateur itin
rant rput. Surtout, la nouvelle parole s'loigne des
modles savants antrieurs et entend transmettre le mes
sage divin tout en << pariant de choses concrtes et pal
pables que les fidles connaissent d'exprience >>. Le style
vivant et parfois thtralis des prdicateurs, de mme que
le recours frquent aux exempta, anecdotes ou brefCi rcits
divertissants destins capter l'attention du public tout
en donnant lieu une leon morale, dont le dominicain
Etienne de Bourbon ( 1 1 90-1261) a compos le plus
ample recueil, compltent le dispositif d'une parole qui se
veut efficace.
Mais efficace, pour quoi ? La prdication vise bien sr
<< faire croire >>, c'est--dire inculquer les rudiments
doctrinaux et les normes lmentaires de la morale dfinie
,
par ! Eglise. En ce sens, elle est un instrument dcisif de
>>
chrtienne
l'approfondissement de l' << acculturation
.....
dans les derniers sicles du Moyen Age (Herv Martin) .
Mais l'essor de la prdication est aussi li celui de la
confession : non seulement les sermons vantent les
mrites de la confession (une seule larme de contrition a
<< la vertu d'teindre tout le feu de l'enfer >>, explique le
dominicain Giordano de Pise, dans les premires annes
298
du XIVC sicle), mais surtout, par l'vocation des fautes

commises et du salut que l'on risque ainsi de perdre, ils
visent crer un choc salutaire, propre mettre les fidles
sur le chemin de la confession. C'est pourquoi Humbert
de Romans, un autre dominicain mort en 1277, peut
affirmer : << on sme par la prdication, on rcolte par la
confession>>. La prdication est bien une incitation la
confession ; et la triade prdication-confession-commu
nion forme, partir du XIIIe sicle, un ensemble fortement
articul, au cur des pratiques nouvelles de la chrtient.
Ritualisme et dvotion : un changement d'quilibre ?

De tout cela, il dcoule de notables changements de
tonalit au sein de la chrtient. Il ne s'agit pas cependant
de ruptures radicales, mais plutt d'inflexions d'quilibre,
au sein des tensions constitutives du systme ecclsial. On
se contentera ici d'un exemple {voir aussi partie Il,
chapitre IV). Durant le haut Moyen Age et jusqu'au XIIe
sicle, les pratiques chrtiennes semblent caractrises par
un ritualisme gnralis, dont la clameur monastique et
l'humiliation des saints sont assez illustratives. Invoquant
un Dieu lointain d'allure vtrotestamentaire, le christia
nisme parat presque se rsumer la pratique des sacre
ments essentiels, aux multiples liturgies qui ordonnent la
vie des clercs et au culte des saints, qui est d'abord celui
des reliques. Il serait certes absurde de nier que le culte des
saints conserve un rle central jusqu' la fin du Moyen
Age et bien au-del. C'est du reste le dominicain gnois
Jacques de Voragine (1230- 1 298) qui compile l'un des
best-sellers mdivaux destin un durable succs, La
l'hagiographie
ce
que
les
Sommes
Lgende dore, qui est
....
sont la thologie. A peu prs au mme moment, le roi
Saint Louis se dsespre de la perte du Saint Clou et
A
L'GLISE, INSTITljTJON DOMINANTE Olj Fl)DALISME
299
accueille en pnitent, pieds nus et vtu d'une simple

tunique, une relique il est vrai exceptionnelle, la couronne
d'pines, l'acquisition de laquelle il a consacr beaucoup
d'efforts et d'argent et pour laquelle il a fait construire, tel
un immense reliquaire au centre de son palais, la Sainte
Chapelle.
Le dplacement d'accent tient ici une volution des
critres et des modles de la saintet. Limportance relative
des miracles, qui font des saints des hros dots de pou
voirs exceptionnels, tend diminuer au profit de la mise
en scne de comportements moraux devant servir
d'exemples pour les fidles (Andr Vauchez) . Il y a certes
des exceptions retentissantes, comme la stigmatisation de
Franois, mais, dans l'ensemble, les textes hagiogra
phiques font moins de place aux miracles accomplis
durant la vie, et il est bien des saints rcents dont le pou
voir surnaturel ne se rvle qu'aprs la mort, par les guri
sons accomplies leur tombeau. Durant leur vie, ce ne
sont pas des surhommes, mais seulement des chrtiens
exemplaires, se vouant la pnitence et s'efforant la
perfection morale. Quant aux simples fidles, si la pra
tique des sacrements et l'intercession des clercs restent les
indispensables moyens d'accs au salut, l'essor de la
confession et de l'examen de conscience les oblige
scruter leurs actes et plus encore leurs intentions. Le souci
moral et la casuistique des pchs - toujours articuls la
ncessit sacramentelle de la confession - prennent alors
une importance indite. Il en dcoule un essor de ce que
l'on peut appeler la dvotion personnelle : la prire et la
mditation pieuse, jadis rserves aux clercs, sont dsor
mais accessibles une lite laque, l'intention de laquelle
est copi un nombre croissant d'ouvrages de dvotion en
langue vernaculaire, notamment les livres d'heures per-
300
LA CI\t1LISATION FODAJ.E
mettant la rcitation quotidienne des heures monas

tiques.
On voque parfois, propos de ces., phnomnes, une
<< promotion des lacs >> au sein de l'Eglise. Mais il s'agit
bien plutt de l'adoption par les lacs de pratiques reli
gieuses antrieurement rserves aux clercs. La cons
quence en est leur soumission encore plus stricte aux
valeurs et aux normes labores par l'glise, d'autant plus
que les clercs n'ont alors renonc aucun de leurs privi
lges essentiels en matire d'intercession sacramentelle et
que la domination idologique de l'institution ecclsiale
parat plus absolue que jamais. Si << promotion des lacs >>
il y a, cette expression ne peut signifier qu'une diffusion
accrue dans le corps social des normes clricales, une
meilleure intriorisation de celles-ci par les lacs, qui les
conduit participer plus activement la reproduction
d'un systme ecclsial domin par le clerg. En outre, il ne
s'agit, redisons-le, que d'un dplacement d'accent: le
ritualisme ne disparat nullement ; les sacrements restent
la base de l'organisation sociale, et un rcit allgorique du
dbut du xive sicle, La Voie d'enfer et de paradis, suggre
encore qu'il suffit, pour faire son salut, de rciter quoti
diennement l'Ave Maria.
Limites et contestations
de la domination de l'Eglise
Affirmer que l'glise est l'institution dominante de la

socit fodale ne veut pas dire qu'elle ne se heurte
aucune contestation ni que son pouvoir soit sans limites.
Au contraire, outre les tensions internes qui l'animent,
l'institution ecclsiale affronte, dans son uvre de domi
nation, de sourdes hostilits et de franches rbellions. Il
L'GLISE, INSTITUTION DOI\1INANTE DU FODALISME
30 1
convient donc d'analyser conjointement l'exercice tou

jours plus ample de sa domination et les rsistances aux
quelles elle se heurte. On s'aperoit alors que tout ordre a
besoin de contestations et de dsordres pour mieux
imposer sa lgitimit (au point de les forger, s'il ne s'en
trouve pas sa mesure). En ce sens, il n'est gure tonnant
que le processus de refondation de l'institution ecclsiale
et d'accentuation de la cohsion de la socit chrtienne,
e
e
aux xi -xi1 sicles, s'accompagne d'une rsurgence des
contestations, notamment hrtiques, et d'une intensifi
cation des formes d'exclusion. << Ordonner et exclure >> selon l'expression de Dominique Iogna-Prat - sont les
deux faces indissociables d'une mme dynamique.
Les pousses hrtiques et /,a raction de l'glise

l:hrsie n'existe pas en soi et n, est rien d, autre que ce
que l'autorit ecclsiastique dfinit comme tel. Et la
notion mme d'hrsie (tymologi uement, << choix >>) ne
prend sens que dans la mesure o l' glise se transforme en
une institution soucieuse de fixer la doctrine qui fonde
son organisation et son emprise sur la socit. De fait,
c'est pendant le sicle qui va de Constantin Augustin
qu'clate une premire crise doctri11ale majeure, qui
aboutit l'laboration de l'orthodoxie tri11itaire et chris
tologique et au rejet d'un ensemble d'hrsies dont la
principale est l'arianisme. Augustin peut alors dresser une
liste de quatre-vingt-huit hrsies, qui fera office de rser
voir d'argumentation et de prisme dformant pour tous
,
les auteurs ultrieurs traitant de } hrsie. de rares
exceptions prs, les hrsies mdivales ne sont connues
qu' travers les textes des clercs qui les condamnent, de
sorte qu'il est trs difficile de faire la part des amalgames
et des exagrations lis aux besoins de la polmique et de
302
la rpression. I.:approche de l'hrsie mdivale reste ins

parable de l' attitude de l'glise son gard.
En Occident, quelques pisodes isols et de faible
ampleur, mais significatifs par leur concomitance, indi
quent la rsurgence de la question hrtique peu aprs l'an
mil. En 1 022, une dizaine de clercs de la cathdrale
d'Orlans sont accuss de nier l'efficacit des sacrements
et sont brls sur ordre du roi de France. En 1 025, une
communaut de lacs, oblige comparatre devant le
synode d'Arras, semble traite avec clmence par l'vque
et convaincue d'abandonner ses critiques l'encontre des
pratiques de l'glise. Vers 1 028, dans le chteau de Mon
teforte, en Pimont, un groupe d'hommes et de femmes
ayant opt pour une forme de vie commune, chaste et
pnitente, sont interrogs par l'archevque de Milan, puis
condamns au bcher sur l'insistance des aristocrates de la
ville. ces premiers symptmes de remise en cause de
l'institution ecclsiale, succde un temps de latence en
matire d'hrsie.., C'est sans doute que, partir du milieu
du xi sicle, l'Eglise est absorbe par le processus de
rforme et parvient intgrer une part notable des pous
ses d'vanglisme, au bnfice de sa lutte contre la frac
tion conservatrice du clerg. Du reste, elle n'hsite pas
alors qualifier d'hrtiques les simoniaques, les nico
lates et tous ceux qui s'opposent elle (la papaut affirme
sans ambages que << celui qui ne reconnat pas les dcisions
du Sige apostolique doit tre tenu pour hrtique >>).
Dans les annes 1 120- 1 1 40, la rsurgence hrtique et
la raction de l'glise prennent des formes et des propor
tions nouvelles. Le premier tmoignage notable est le
trait que Pierre le Vnrable rdige en 1 139-1 1 40 contre
l'hrtique Pierre de Bruis et ses disciples (Dominique
logna-Prat). Originaire des Alpes occidentales, celui-ci
semble avoir prch en Provence dans les annes 1 1 20,
e
1.'GLISE, INSTITUTION DOMINANTE DU Fl!ODALISME
303
profanant les glises et brlant des croix, avant de mourir

sur le bcher de croix qu'il avait lui-mme allum prs de
l'abbaye de Saint-Gilles du Gard. Pierre le Vnrable lui
attribue - ainsi qu' son comparse Henri de Lausanne,
initiateur d'une insurrection au Mans, en 1 1 1 6 - cinq
thses hrtiques : le refus du baptme des enfants (au
motif qu'il faut tre en mesure de croire pour tre sauv) ;
le rejet des lieux de culte consacrs (car l'glise est la com
munaut des fidles et non les murs qui l'abritent) ; le
mpris pour la croix (tenue pour un instrument de
torture) ; l'impossibilit de ritrer le sacrifice eucharis
tique (la messe n'tant qu'un symbole) ; l'inutilit de la
liturgie funraire et des prires pour les morts (ceux-ci
tant sauvs ou damns ds leur trpas, dit Henri). Autant
de pratiques qu'une rfrence exclusive et littrale
l'vangile suffisait mettre en cause, mais devenues des
fondements de l'institution ecclsiale, et tout particulire
ment de son fer de lance clunisien.
Plus importante encore, par son impact durable, est la
figure de Pierre Valds (ou Valdo), un marchand lyonnais
qui se convertit en 1 1 74, abandonne ses biens, se fait tra
duire la Bible et dcide de prcher selon l'vangile. Le
pape lui accorde ce droit, en le soumettant toutefois
l'approbation de son vque, qui finit par opposer son
refus en 1 1 8 1 . Excommuni, Valds prche donc hors de
l'glise, faisant des adeptes qui rpandent sa parole dans
le sud de la France et le nord de l'Italie. I.:hostilit des
autorits et les perscutions radicalisent leurs critiques
envers le clerg, de sorte qu'on prte finalement aux vau
dois des conceptions semblables celles que Pierre le
Vnrable dnonce chez Pierre de Bruis. Pourtant, la
dmarche initiale de Valds ne diffre gure de celle de
Franois d'Assise : comme lui, il est un lac la recherche
d'une vie spirituelle fonde sur la pauvret et sur un retour
304
,;
sans mdiation l'Evangile. Il est du reste, dans un premier temps, encourag prcher par l'archevque de
Lyon, qui voit dans son message de rforme un atout dans
le conflit qui l'oppose ses chanoines. Mais, cette date,
les mouvements populaires que les rformateurs du sicle
antrieur ne se privaient pas d'encourager ne sont plus de
mise. La prdication teneur vanglique est dsormais
une ORtion double tranchant : elle est tantt rcupre
par l'Eglise et intgre en son sein - son promoteur
devient alors un fondateur vnr -, tantt rejete, vo
luant vers une radicalit anticlricale qui convertit ses
adeptes en hrtiques perscuts.
Mais le principal souci des clercs est l'hrsie qu'ils
appellent notamment << cathare )) (le terme drive du
terme grec signifiant << pur )), mais les clercs lui inventent
des tymologies ngatives, dont la principale se rfre au
chat - cattus -, animal relevant du bestiaire diabolique).
Les premires mentions de l'hrsie datent des annes
1 140 : saint Bernard est alors appel la rescousse
Cologne, en 1 1 43, puis dans la rgion de Toulouse, en
1 1 45. Au cours de la seconde moiti du XIIe sicle, l'glise
organise sa riposte, dans les trois foyers o l'hrsie parat
la plus dveloppe : le Languedoc, l'Italie du Nord et la
Rhnanie. En fait, nos connaissances sur les cathares sont
fort hypothtiques, et les travaux impulss par Monique
Zerner invitent la plus extrme prudence. On prte aux
hrtiques l'bauche d'une organisation structure ; on
parle - mais la vracit de l'vnement est discute - d'un
rassemblement cathare Saint-Flix de Caraman, en
1 1 67, l'occasion de la visite d'un missaire oriental du
nom de Nicetas (ou Niquinta), et durant lequel on aurait
procd l'organisation de diocses et l'ordination
d'vques. Quant aux croyances des cathares, il est parti
culirement difficile de les extraire des diatribes des clercs,
L'GLISE, INS'I'UTION DOMINANTE DU FODALIS!\1E
305
qui interprtent les mouvements contemporains en pro

jetant sur eux les catgories et les descriptions des hrsies
fournies par saint Augustin (Uwe Brunn) . On ne sait trop
s'il est pertinent de distinguer au sein du catharisme,
comme on a coutume de le faire, un dualisme radical et
un dualisme modr. Le premier professerait l'existence
de deux divinits, un Dieu du bien, qui a cr unique
ment les anges et les mes, et un Dieu du mal, auquel on
impute la cration du monde matriel et des corps. Il
dcoule d'une telle cosmogense que ces derniers sont
entirement malfiques et ne peuvent faire l'objet d'au
cune rdemption. [Incarnation du Christ est alors
impensable (Dieu ne peut s'incarner, car ce serait se livrer
au mal), et le salut ne peut tre atteint que par l'me seule
(d'o la ngation de la rsurrection des corps), par un rejet
de tout contact avec la matire et au terme d'un cycle de
rincarnations conues comme autant de purifications
progressives. Tandis que le dualisme radical nie les fonde
ments mmes du christianisme, le dualisme modr s'en
rapproche davantage. Il semble admettre l'ide d'un Dieu
unique, la cration du monde matriel tant alors
impute un ange dchu, infrieur Dieu, mais dote
d'une autonomie plus grande que dans la doctrine chr
tienne. Dans les deux cas, cependant, le refus du mariage
et de la reproduction charnelle est total , et la critique de
l'glise est extrme : les clercs sont des << loups rapaces >> et
les sacrements peuvent tre confrs par les lacs. En fait,
les cathares semblent n'accorder de vritable valeur qu'
un seul sacrement, le consolamenti,m, rituel d'imposition
des mains qui distingue les parfaits, assumant une vie
totalement pure, des simples croyants.
Les clercs ragissent d'abord par des actes de parole. On
organise des runions, comme Lombers, prs de Castres,
en 1 1 65 ou 1 1 76, o les opinions des cathares sont discu-
306
tes par les vques de Toulouse et d'Albi. Larchevque de

Narbonne organise une controverse avec les vaudois en
1 1 89, qui donne lieu un trait rdig par Bernard de
Fontcaude, au moment o paraissent d'autres uvres
rfutant cathares et vaudois. La prdication aussi se fait
plus efficace, partir du moment o elle est confie aux
cisterciens et surtout aux dominicains ; elle remporte
quelques succs en obtenant le repentir de plusieurs
groupes de dissidents. Mais la rpression se fait galement
sentir. Aprs Lucius III, qui accentue les sanctions contre
les hrtiques en 1 1 84 (dcrtale Ad abolendam), c'est sur
tout Innocent III qui labore les instruments juridiques
indispensables nne politique rpressive vigoureuse. En
1 1 99, il assimile l'hrsie un crime de lse-majest
(divine), ce qui implique la plus extrme rigueur dans sa
poursuite et son chtiment. Durant son pontificat, le
concile de Latran IV prcise l'arsenal rpressif contre les
hrtiques, qui doivent tre excommunis, de mme que
tous ceux qui les protgent ou ont commerce avec eux.
Enfin, Grgoire IX organise les tribunaux d'inquisition,
dont le nom drive de la procdure inquisitoire qu'ils
mettent en uvre. Comme on l'a vu, la plainte d'une vic
time n'est plus alors ncessaire pour ouvrir un procs, et
le juge peut dcider lui-mme de lancer une enqute, sur
la base d'une rumeur ou d'un soupon. Et, puisqu'il n'y a
plus de plaignants pour justifier l'enqute, l'obtention
d'un aveu de l'accus devient indispensable, au besoin par
la torture, tenue pour un moyen lgitime de faire appa
ratre la vrit. Encore faut-il prciser que l'inquisition
n'est alors qu'un tribunal assum par l'vque ou confi
des frres mendiants, dot de moyens limits et qui
uvre, dans les actions antihrtiques menes jusqu'au
dbut du xw= sicle, avec une relative mesure. Il s'agit sur
tout d'obtenir un aveu et une rtractation, qui permet
307
l'accus d'tre rintgr la communaut ecclsiale aprs

la satisfaction d'une pnitence ; et c'est seulement en cas
d'obstination ou de rcidive qu'il est livr au bras sculier
pour tre chti. On est encore loin de l'inquisition des
Rois Catholiques, devenue un organe de la monarchie, et
de celle de l'poque moderne, engage dans un processus
d'extermination massive des sorciers et des sorcires. Le
Moyen Age ne fait que jeter les bases d'un principe
rpressif dont la Renaissance et les Temps modernes se
chargeront de tirer toutes les consquences.
Coffensive militaire contre les cathares est galement
une initiative d'innocent III. Aprs diverses manuvres
infructueuses, l'assassinat de Pierre de Castelnau, lgat
pontifical, dclenche l'appel la croisade contre les albi
geois. Les aristocrates du nord du royaume qui y rpon
dent se rangent sous les ordres de l'un d'eux, Simon de
Montfort, et la croisade commence en 1209 par le sac de
Bziers (peut-tre vingt mille morts, un carnage au milieu
duquel le lgat du pape aurait prononc cette phrase, dont
l'authenticit est discute : << tuez-les tous, Dieu recon
natra les siens >>). Les chteaux tenus par les cathares ou
les protgeant sont dtruits jusqu'au dernier, Montsgur,
qui tombe en 1 229. Le trait de Paris clbre alors l'cra
sement des hrtiques et consacre la mainmise de l'auto
rit royale sur le sud-ouest de la France. [hrsie s'efface,
mme si elle se maintient, sous des formes en partie att
nues, dans les rgions montagneuses, telles que les Pyr
nes, o l'vque de Pamiers, Jacques Fournier, la
dbusque encore dans le village de Montaillou, au dbut
du XIVC sicle (Emmanuel Le Roy Ladurie). Les hrsies
cathares et vaudoises, dont l'Eglise - et le roi de France avaient intrt amplifier les dangers et dont les adeptes
n'ont jamais t trs nombreux {rarement plus de 5 o/o de
A
308
la population des villes du Languedoc), ont alors cess

d'tre une proccupation srieuse.
Au total, on peut, avec quelque anifice, distinguer dif
frents paliers dans les ma11ifestations hrtiques. Elles
,
sont d'abord une expression de l vanglisme des lacs,
dsireux d'un retour la simplicit et la pauvret des ori
gines du christianisme, ce qui n'est qu'une manire plus
ou moins forte de critiquer ce que l'institution ecclsiale
est devenue, en particulier la suite des transformations
des XI et XII sicles. Mais l'vanglisme, du reste prsent
dans les thmatiques des rformateurs grgoriens,
,
dbouche facilement, s il se radicalise un peu, sur une
mise en cause de la mdiation clricale. On en vient ainsi
la critique des sacrements (ou plus exactement d'une
conception qui lie leur efficacit aux gestes accomplis par
le prtre et non la participation des fidles), des pra
tiques liturgiques relativement rcentes (la liturgie des
morts), et des lieux et objets dans lesquels s'incarne l'ins
titution (glises, cimetires, images et croix). [aiguillon
,
partiellement assimilable de 1 vanglisme devient alors
,
une critique frontale, et c'est tout 1 difice construit par le
clerg qui est ainsi remis en cause - aussi bien sa prten
tion tre le mdiateur oblig vers le salut que ses inter
ventions stratgiques dans l'organisation sociale. Enfin,
un troisime palier, illustr seulement par le << catharisme
radical >>, consisterait en une ngation de la doctrine fon
damentale dfendue par l'glise (mythe de la Gense,
Incarnation du Christ, rsurrection finale des corps).
Mais a-t-il vraiment eu des adeptes en Occident ? On a
quelques raisons de penser que cette perspective a t exa
gre sous l'effet de la logique de l'amalgame polmique
et d'un regard clrical certain de trouver la vrit et la
cohre11ce de toutes les hrsies chez Augustin. Quoi qu'il
,
en soit, c'est sans doute l'vanglisme radicalis jusqu la
e
309
critique des sacrements et l'anticlricalisme pouss

jusqu'au refus de la mdiation sacerdotale qui constituent
le pivot des attitudes dissidentes et le danger majeur
contre lequel l'glise a d ragir, au besoin en prtant ses
adversaires les conceptions les plus aptes les disqualifier.
Il n'y aurait aucun sens se demander, comme le veut
un vieux thme historiographique, si les hrsies consti
tuent un phnomne << social )> ou un fait << religieux >>. Il
serait galement absurde de nier qu'il s'agit d'un phno
mne social, au prtexte que le catharisme s'est rpandu
finalement dans tous les milieux (mais, du moins dans sa
phase critique, il est surtout le fait d'une partie des lites
urbaines, aristocratiques et marchandes). Il faut en effet
rappeler que l'glise est, au Moyen ge, la forme mme
de l'organisation sociale et l'institution qui la domine.
S'en prendre l'glise et saper les fondements de son
statut, comme le font les courants hrtiques, est un enjeu
qui n'est ni social ni religieux, parce qu'il est indissociable
ment social et religieux. Atteignant son intensit maximale
entre 1 1 40 et 1 250 environ, le phnomne dit hrtique
- la fois dissidence relle et construction des clercs peut tre tenu pour une consquence de la refondation de
l'institution ecclsiale et de la socit fodale au cours
du sicle antrieur. Les thmatiques vangliques taient
prsentes au sein mme du projet rformateur et la
papaut n'a pas hsit dresser le peuple contre la fraction
juge corrompue du clerg, contribuant sans doute
exciter l'anticlricalisme populaire. Surtout, la rforme a
conduit une raffirmation de l'autorit sacre et des pri
vilges des clercs, une subordination
croissante
des
lacs,
.,
mis l'cart des affaires de l'Eglise et devenus les objets
passifs d'une efficacit sacramentelle entirement mani
pule par les prtres. I.:anticlricalisme laque ne pouvait
que s'en trouver exacerb, sous ses formes dcrtes hr-
310
LA CI\'IIlSATION FODALE
tiques ou seulement rebelles, comme dans le cas d,Arnaud

de Brescia qui, prchant contre le clerg et ses richesses,
soulve les foules romaines contre le pape et les cardjnaux
en 1 145. Ainsi les dissidences qualifis d,hrtiques appa
raissent-elles comme des formes de rsistance laque, face
1 , accentuation du pouvoir sacerdotal et la position sans
cesse plus dominante de ! , institution ecclsiale.
Les << superstitions >> et la culturefolklorique

Les clercs ne doivent pas seulement affronter la contes
tation ouverte des hrtiques. Les pratiques de nombreux
fidles, que l'Eglise ne rejette pas hors des cadres de
l'orthodoxie, procurent galement quelques soucis. Il est
ncessaire, lorsqtielles sont juges inconvenantes ou
dviantes, de les liminer, comme l'ivraie qui risque de
gter le bon grain. C'est une tche sans doute beaucoup
plus complexe que l'anantissement de foyers hrtiques
relativement circonscrits. Elle occupe du reste beaucoup
plus durablement les clercs, et en particulier les inquisi
teurs, une fois la victoire assure sur le front des hrsies.
Comment qualifier ces pratiques et ces croyances ? La
notion de << religion populaire )) a fait l'objet de maintes
critiques ; et il serait plus satisfaisant d'voquer une
<< culture folklorique >), quand bien mme celle-ci ne cons
tituerait pas un ensemble cohrent et autonome, et tout
en sachant que cette expression englobe des pratiques
diverses concernant le monde paysan et l'aristocratie, les
milieux urbains, mais aussi la part la moins instruite du
bas clerg (Michel Lauwers). En fait, ce qui donne la
<< culture folklorique >> une unit susceptible de justifier
cette notion, c'est l'cart qui la spare de la culture clri
,
cale (encore s'agit-il moins d une confrontation duelle
,
que d interactions complexes entre des ralits multiples).
I'GI.,ISE, INSTITUTION DOMINANTE DU FODALISME
311
I)eut-tre vaudrait-il mieux alors concevoir la culture folk

lorique comme un ple domin (ce qui ne veut pas nces
sairement dire passif ou dpourvu de crativit) dans le
champ des reprsentations sociales, au sein duquel la
culture clricale occupe une position si hgmonique
qu'elle prtend l'occuper ou le contrler tout entier. Il
n'est donc pas sans pertinence, comme l'a propos Jean
Claude Schmitt, de recourir, pour cerner les pratiques et
les croyances voques ici, au terme par lequel les clercs
)
mdivaux les dsignaient : des << superstitions >>. I our
l'glise, ce terme est la fois une explication des phno
mnes qu'il convient d'expurger (ce sont des survivances
du paganisme, selon le sens donn au latin .ruper.rtitio) et
une condamnation (ils sont inspirs par le diable).
Reprendre ce mot, dot d'une lourde charge dprciative,
ne saurait signifier que l'on adhre au point de vue de
l'glise. Son avantage pour nous est de rappeler que les
pratiques et les croyances voques ici ne sont gure dis
sociables du regard rprobateur que l'glise jette sur elles,
et que celle-ci, dans son entreprise de domination, bataille
toujours face au front des survivances et des erreurs qu'elle
entend faire reculer.
Le christianisme a t confront des paganismes bien
rels au cours de l'vanglisation de l'Occident, prolonge
tard vers ses marges orientales et nordiques. Pratique
grande chelle, la destruction des temples et des lieux de
culte paens n'a certainement pas fait disparatre en un
jour des pratiques telles que la vnration des arbres sacrs
et les rites qui pouvaient leur tre associs. Le Corrector de
l'vque Burchard de Worms dresse encore, vers 1 002, un
tableau de nombreuses pratiques condamnables : rituels
de protection, culte des astres, croyance aux loups-garous,
rituels de fcondit, etc. Mais dj, la continuit avec le
paganisme apparat de plus en plus douteuse, et c'est
312
dsormais en relation avec la ralit chrtienne contempo

raine qu'il convient d'interprter de telles pratiques. Et si
e
XII
sicle a pu tre considr comme un moment privi
le
lgi d'interaction, permettant nombre de conceptions
folkloriques d'affleurer, y compris dans des textes clri
caux, la mise au point, durant le XIIIe sicle, de nouveaux
instruments comme la confession et l'inquisition, relance
la traque aux << superstitions >>, tout en faisant entrevoir
aux clercs, notamment aux frres mendiants, l'ampleur de
la tche qui leur incombe.
Un exemple, rendu paradigmatique par l'tude de
Jean-Claude Schmitt, est celui de Guinefort, le saint
lvrier,
dont
culte
est
dcouvert
par
le
dominicain
le
,,
Etienne de Bourbon, non loin de Lyon, o il officie
comme prdicateur et inquisiteur. Selon la lgende
qu'tienne recueille auprs des habitants du lieu, le lvrier
aurait t injustement tu par son matre alors qu'il venait
de sauver un nouveau-n des attaques d'un serpent, puis
enterr avec repentir, avant de devenir objet de vnration
sous le nom de Guinefort (par un processus complexe
d'assimilation avec un martyr romain du 111 e sicle). Le
culte de ce saint vraiment trs spcial consiste exposer les
enfants faibles ou malades prs de sa tombe, situe dans
les bois. Rputs tre des changelins - cratures que le
diable laisse aprs s'tre empar des vritables enfants -,
ils sont exposs seuls entre cierges et offrandes, puis
immergs dans la rivire glace. Au terme de ce rite de
slection, ceux qui ont rsist sont rintgrs la commu
naut, sre d'avoir obtenu grce au saint lvrier la gu
rison et la fin du malfice diabolique. Horrifi par la pra
tique de ces << mres infanticides >>, le dominicain procde
la destruction de la tombe et du site rituel, exhorte les
fidles abandonner pareille superstition et inflige des
peines modres comme la confiscation des biens de cer-
L'GLISE, INSTITUTION DC>MINA."I\JTE DU FODALIS1\.1E
313
tains adeptes du culte, ce qui n'empchera pas qu'il soit

encore attest, sous des formes attnues, au dbut du xx
fort
cohrent
du
rite
sicle. Pourtant, l'ensemble
et
du
,
mythe dcouverts par Etienne de Bourbon ne remonte
nullement une religiosit immmoriale, et il est pro
e
bable qu'il se soit constitu dans le courant du XII sicle,
conformment aux besoins des communauts rurales
alors en formation.
Un autre ensemble important tmoigne de la proccu
pation paysanne pour la fertilit et la suffisance alimen
taire. Le thologien Guillaume d'Auvergne mentionne la
croyance en un esprit fminin, dnomm Dame Abonde,
qui << apporte l'abondance aux maisons qu'elle visite >>,
pourvu qu'elle y soit bien accueillie et qu'on ait dispos
son intention nourritures et boissons suffisantes. Un peu
plus tard , vers 1275, le Roman de la Rose de Jean de
Meung s'en prend ceux qui disent tre emports en un
vol nocturne avec Dame Abonde, tandis que d'autres
tmoignages associent des croyances comparables l'acti
vit d'esprits dnomms << Bonnes Choses >>. Expression
d'un mme souci, le rituel nuptial consistant jeter des
grains de bl sur les poux en criant << Abondance !
Abondance ! >> est dcrit et condamn par Jacques de
V itry. On peut donc percevoir, travers une srie de
tmoignages ponctuels , l'existence d'un ensemble de
croyances et de rituels destins capter la bienveillance de
forces positives, afin d'assurer la bonne marche de la vie
paysanne, et surtout la fertilit et le renouvellement
annuel des produits de la terre. Ce sont galement des
rituels de fertilit, fort bien structurs, que les registres
e
d'inquisition laissent voir dans le Frioul du XVI sicle
(Carlo Ginzburg). Les benandanti, hommes investis de
pouvoirs exceptionnels de type chamanique , sont rputs
voyager spirituellement dans l'autre monde, des
314
moments prcis du cycle agraire. Ils y luttent contre les

esprits hostiles et assistent au dfil des mes des morts,
dont les forces doivent tre captes afin d'assurer la com
munaut des vivants les bienfaits et la fertilit dont elle a
besoin. Sous une forme ou sous une autre, il est probable
que les rituels paysans de fertilit aient eu une grande
importance dans les campagnes de l'Occident fodal, en
particulier lors des solstices, points charnires du cycle
solaire (calendes de janvier et Saint-Jean). Sans doute
aussi riont-ils pas cess de se transformer, de se dplacer
et de se recomposer, notamment en fonction de la rorga
nisation seigneuriale et communautaire des campagnes et
sous l'effet de la pression de },glise. Disposant d'instru
ments de contrle plus efficaces, celle-ci parvient, partir
du XIIIe sicle, les traquer mthodiquement, les rejetant
toujours plus dans le domaine des superstitions et com
menant bientt les diaboliser.
Les marges et la subversion intgre des valeurs

La puissance de l'institution ecclsiale est telle qu'elle
apparat le plus souvent capable de contrler la zone fron
tire o s'entrechoquent l'ordre normal des choses et les
dsordres de la subversion, voire de l'intgrer au fonction
nement rgulier de la socit. Le carnaval en est l'exemple
le plus clair. Plus qu'une rptition de ftes paennes, on
peut voir en lui une < innovation de la ville mdivale >>,
principalement partir du XIIe sicle (Jean-Claude Sch
mitt). Il est en effet totalement intgr au cycle de l'anne
chrtienne, et il est impossible d'en saisir la signification
sans partir de la tension tablie entre le carnaval et le
carme (dont l'glise renforce progressivement l'impor
tance, notamment en tablissant, partir du IXe sicle,
quarante jours de jene continu avant Pques). Le nom
315
mme donn au carnaval (driv sans doute de << carne

vale >> ou << carne levare )>) le dfinit comme le temps
,
d avant le carme, durant lequel il est encore licite de
manger de la viande. Plus largement, il est un temps de
transgression autorise et de libration des pulsions, avant
la retenue pnitentielle du carme : il n'a de lgitimit que
parce qu'il prcde celle-ci et en exalte, par contraste, la
,
signification. C est dans ce cadre que l'opposition paga
nisme/christianisme peut s'intgrer l'analyse du
carnaval : non parce que celui-ci serait effectivement une
rminiscence des saturnales ou des lupercales paennes,
mais dans la mesure o il exploite des figures ou des
.,
.
.
'
images associees au paganisme, pour mettre en scene ce
moment d'inversion des valeurs et de libration de forces
diaboliques, dont le christianisme triomphe finalement.
Les dbordements festifs, et notamment les plaisirs de la
gloutonnerie et de la luxure, sont ainsi destins prparer
et renforcer la victoire ultrieure de la pnitence et de
l'ordre chrtiens. Enfin, le carnaval possde un autre
aspect calendaire essentiel : fte de printemps, il corres
,
pond au moment de la sortie de 1 ours, aprs sa longue
hibernation, qui marque la fin de l'hiver dans les con
ceptions paysannes. Les forces de la fertilit doivent
alors se rveiller pour se remettre en action ; et le car
naval, par son dbordement d'nergies sexuelles et fes
tives, est une manire d'appeler ces forces vitales jouer
leur rle fcondateur. En outre, les masques, qui jouent
un rle central dans le carnaval - tout comme dans le
charivari (fig. 22) -, sont vraisemblablement une mat
rialisation des esprits des morts, dous du pouvoir
d'influencer positivement ou ngativement le cours des
puissances naturelles, et qu'il convient d'accueillir afin
,
d assurer leur action bienveillante. Le carnaval intgre
donc une proccupation de la fertilit et des cycles natu-
-\ i
'
..... '
'
'
.
.l
..
'
-- ' ,.
-::-t ;
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'
'
'
'
t
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., -...-..
--
......
,-
.... ..
Fig. 22 : Danses et masques du charivari (vers 1318 ; Roman de Fauve4

Paris, BNF, ms. fr. 146, f. 34).
L'GLISE., lNSTITU'I'ION D01'.1INANTE DU FODALISl\.1 E
317
reis, qui intresse particulirement les villageois, mais

aussi l'ensemble des populations, y compris urbaines,
d'un monde troitement soumis aux rythmes de la pro
duction agraire.
Moment accept d'inversion gnralise des valeurs, le
carnaval n'a qu'un temps, limit et bien circonscrit, avant
que ne soit rtabli le cours normal des choses, sous la
forme accentue des privations du carme. Il est donc une
chappatoire qui permet d'intgrer les forces du dsordre
l'organisation et la stabilisation de l'ordre social. On
peut en dire autant de la fte des fous qui, bien qu'elle
rcupre certains aspects des rites des calendes de janvier,
est une cration du xire sicle urbain. C'est trs explicite
ment une fte des chanoines qui, soumis toute l'anne
l'autorit de leur vque, procdent alors un rituel paro
dique. Ils lisent un faux vque - parfois un ne - qui est
conduit dans l'glise et jusqu' l'autel, o est prononc un
sermon grotesque, suivi d'une parodie de messe, dans un
registre volontiers sexuel et scatologique. Non sans
quelques tensions, ce rituel est alors admis par de nom
breux clercs comme un usage normal, au poi11t que les
dpenses qu'il entrane peuvent apparatre dans les
comptes de la cathdrale. L encore, le rituel d'inversion
est accept, parce que, limit dans le temps, il permet de
librer des tensions sociales particulirement vives
(comme c'est trs souvent le cas entre l'vque et les cha
noines) , a.fin de mieux assurer, tout au long de l'anne, le
bon exercice de l'autorit. Il est do11c difficile de suivre
entirement les clbres analyses de Mikhal Bakhtine,
qui dfendait l'existence d'une culture populaire (ou car
navalesque) autonome et totalement oppose celle, offi
cielle, des clercs : une culture de la fte, du plaisir et du
rire, qui confre un rle central au corps et en particulier
au << bas corporel >> (c'est--dire la dimension sexuelle et
318
lA CMLISATION FODAJ.E
scatologique), qui inverse les valeurs clricales en rabais

sant le spirituel sur le plan corporel et en insistant sur la
terre comme force de fcondit et de fertilit. Lauto
nomie que Mikhal Bakhtine attribuait ces conceptions
a t svrement critique, notamment par Aaron Goure
vicch, et il semble indispensable de faire valoir non seu
lement l'interrelation entre les diffrentes expressions
socio-culcurelles mentionnes, mais surcout le caractre
dominant de l'glise. Tout en intgrant des lments
trangers aux valeurs clricales, le carnaval ou la fte des
et
leur
fous concourent finalement leur reconnaissance
,,
imposition. S'ils sont accepts par l'Eglise, c'est dans le
cadre d'une dialectique soigneusement contrle de
l'ordre et du dsordre, de la libration des nergies poten
tiellement subversives et de leur encadrement social.
Les surprenantes reprsentations qui se dveloppent
dans les bordures des manuscrits enlumins , ou dans cer
tains emplacements marginaux des glises , peuvent faire
l'objet d'une analyse comparable, bien mise en ceuvre par
Michael Camille. Dans les marges des livres d'heures qui
se multiplient entre XIIIe et xve sicles, en particulier pour
l'usage de l'lite laque, apparaissent des scnes qui con
trastent vigoureusement avec la sacralit des prires qu'on
lit sur la mme page, comme avec les scnes pieuses qui
les illustrent. Ainsi , l'image d'une messe clbre par
un vque, au centre de la page, rpond, en marge, celle
d'un chevalier au combat ; ailleurs , les prires liturgiques
cohabitent avec une scne de sduction qui se prolonge
impudiquement dans l'intimit d'une chambre cou
cher (fig. 23). Parfois, les marges s'autorisent parodier
l'histoire sainte : trois singes portant des fruits font cho
l'image principale, montrant l'adoration des rois
mages ; ailleurs, une nonne allaitant un singe fait curieu
sement allusion la Vierge l'enfant. Les marges sem-
. tt_
fttntQl lW.
...-1 "' t
I.; ig. 23 : Renco11trc a111ourcuse da11s les 1111rges d'un livre d'heures
c11lun1in Gand vers 1 320- 1 330 (Oxford, Bodleiar1 Iibr1ry, Dottce,
n1s. 6, f. 1 60 v.).
320
LA CMLISATION F:E.ODAI.E
blent aussi le lieu privilgi d'expression du bas corporel,

cher Mikhal Bakhtine : sous les spirituelles prires des
heures canoniales, on peut voir un personnage dfquant
et offrant sa belle le rsultat de ses efforts, ou bien
d'autres scnes au contenu sexuel allusif ou explicite.
Dans les difices religieux, gargouilles et parties hautes
multiplient les cratures monstrueuses et diaboliques,
tandis que les modillons sont parfois orns d'un homme
ou d'une femme exhibant des organes gnitaux dispro
portionns, quand il ne s'agit pas d'un couple en plein
cot. Dans le chur des glises, les stalles o s'asseyent les
chanoines sont volontiers dcores de scnes dont on
trouve parfois l'cho dans les fabliaux, et o l'obscnit
et la virulence des rapports entre les sexes sont crment
montres. Il ne s'agit plus cette fois d'images marginales,
puisqu'elles prennent place au centre de l'difice, dans la
partie rserve aux clercs. Mais ces dcors sont visibles
seulement lorsque les siges sont inoccups ; quand les
chanoines se runissent, les siges pivotent et les sculp
tures disparaissent sous leurs postrieurs. Manire de
signifier que le cletg sait dominer les ttivialits du
monde laque !
Toutes ces reprsentations, en particulier les ton
nantes marges des manuscrits de dvotion, ne peuvent
tre comprises sans tenir c_o mpte de la valeur du lieu
prcis o elles apparaissent. En effet, une tension est ta
blie entre le centre, valoris, de l' difice ou du manuscrit,
et les marges, emplacements secondaires et dprcis.
I..:exubrance irrespectueuse des marges peut donc se
,
dvelopper parce qu'elle apparat en position d infriorit
et dans une dpendance hirarchique vis--vis des images
principales, qui est conforme aux valeurs clricales. Pour
tant, en dpit de la mise en ordre qu'assure cette dialec
tique du centre et de la priphrie, la capacit joindre,
321
sur une mme page, le sacr et le profane ne cesse d'intri

guer notre regard d'aujourd'hui. Il faut pourtant y voir
moins un mlange du sacr et du profane qu'une mise en
.
.
'
,
contact visant a creer entre eux une tension, comme entre
les deux ples d'une pile. Entre X I I et xve sicle, l'glise
assume - quoique avec de plus en plus de rticences - les
risques d'une telle dmarche. Qu'il s'agisse du carnaval ou
des images marginales, elle admet, au sein de l'ordre
qu'elle contrle, la possibilit de son inversion rgle,
c'est--dire limite un temps bref ou un emplacement
peu valoris. Le Moyen ge est le temps de ces jonctions
du sacr et du profane, assumes bien que prilleuses (car
la polarisation hirarchique peut toujours se dgrader en
un mlange indu). C'est ainsi que l'on peut voquer une
<< culture de l'quivoque >>, acceptant de mettre les con
traires en contact, et qui est alors partage par les lacs et
par les clercs (Bruno Roy) .
Cette attitude disparat progressivement. Au xve sicle,
la fte des fous est de plus en plus nettement condamne
par les clercs, notamment par l'universit de Paris en
1444, tandis que le carnaval est plus strictement contrl
ou transform par l'aristocratie en spectacle exaltant les
dominants. Dans la seconde moiti du xve sicle, les
scnes scabreuses disparaissent des marges des manuscrits
et font place, comme dans les livres imprims, un dcor
ornemental renaissant. Au XVI sicle, la Contre-Rforme
pousse son paroxysme le rejet de toute logique de l'qui
voque. Un exemple en est l'ordre donn par le pape de
faire vtir tous les personnages du Jugement dernier de la
chapelle Sixtine, que Michel-Ange avait peints entire
ment nus. Plus que d'un acte de pudibonderie, il s'agit
ainsi d'liminer du lieu le plus spirituel d'Occident (la
chapelle pontificale) toute prsence du bas corporel. La
capacit jouer des zones de contact entre le sacr et le
e
322
le
le
spirituel
et
charnel,
qui
profane, le pur et l'impur,
,.._
plaisait tant au Moyen Age, est dsormais nulle, et toute
possibilit d'intgrer au systme ecclsial une dimension
parodique ou une subversion contrle s'efface.
I..:glise mdivale avait t au contraire capable d'as
sumer une expression marginale et encadre des contre
valeurs, et mme de les mettre au service de l'affirmation
victorieuse de ses propres principes. Pourtant, on se trom
perait en voquant ici tolrance et intolrance. Il s' agit
entre
de
la
frontire
licite
et
plutt de dplacements
le
.,.
l'interdit, que l'Eglise ne cesse de repositionner au gr de
sa puissance. C'est aussi la manire de concevoir cette
frontire qui se transforme : tandis que la Contre
Rforme fait prvaloir une sparation sans concession du
profane et du sacr, les clercs du Moyen ge central, qui
avaient une conception non moins stricte de cette spara
tion, avaient cependant prfr jouer des effets de polari
sation crs par la mise en contact des contraires, conf
rant de la sorte une prsence au monde profane et
l'inversion momentane des valeurs, au sein de leurs
propres reprsentations. En dpit de la radicalisation de la
sparation hirarchique des clercs et des lacs et de l' obsession de la puret qui en drive, !)Eglise mdivale ne craignait pas d'tre souille par de telles cohabitations et y
voyait au contraire un recours utile pour manifester avec
plus d'clat le triomphe de sa domination.
L'ennemi ncessaire : juifi et sorciers

Les << superstitions >> et les manifestations carnava
lesques sont loin d'tre les seules faire les frais d'une atti
tude clricale de plus en plus intransigeante. Pour saisir
ces volutions dans leur globalit, il faut encore analyser
l'hostilit croissante dont sont victimes les juifs et les
L'GLISE, INSTITlJTION DOMINANTE DlJ FODALISME
323
sorciers >> ( dfaut d'voquer ici les attitudes l'gard

des lpreux et des homosexuels) .
Durant le haut Moyen ge, la prsence des commu
nauts juives dans l'Occident chrtien parat accepte,
sans qu'elle cre de tensions notables. Plus tard encore,
cette attitude se maintient en partie, notamment dans le
monde ibrique et dans le sud de la France. Le terme de
convivencia, consacr par l'historiographie, peut tre
repris, si l'on entend par l, avec Maurice Kriegel, que les
juits forment une minorit tenue pour domine mais
accepte, avec laquelle existent des formes admises
d'interrelations, ce qui leur permet par exemple d'occuper
des fonctions dans les cours royales, notamment celles de
mdecin ou d'administrateur fiscal. Dotes d'une faible
prsence globale (peut-tre cent mille personnes en
France et autant dans la pninsule ibrique la fin du
Moyen ge), mais bien implantes dans certaines villes o
elles peuvent reprsenter jusqu' un quart ou un tiers de
la population, les communauts juives bnficient d'une
protection royale (en contrepartie d'une sujtion directe
l'gard du roi), impriale et pontificale (car l'Eglise juge
utile la prsence des juifs, en tant que peuple tmoin de la
crucifixion du Christ) . Les juifs sont alors, pour les chr
tiens, << des doubles la fois respects et dtests, hritiers
de l'Ancien "festament mais infidles cet hritage >>
(Dominique Iogna-Prat).
Cattitude chrtienne l'gard des juifs se modifie pro
e
gressivement, partir du x1 sicle peut-tre (des accusa
tions de blasphme apparaissent vers 1 020, suscitant des
attaques contre des juifs dans plusieurs villes), et plus
e
e
-X111
au
cours
des
X11
sicles. Dans le contexte
srement
des croisades - qui suscitent les premiers massacres mas
sifs, notamment dans les villes rhnanes -, les juifs sem
blent avoir de moins en moins leur place au sein d'une
<<
,;
324
LA CIVILISATION Fl!.ODALE
chrtient qui se constitue comme entit sociale forte

ment intgre, sous la direction de l'glise. Pour Pierre le
Vnrable, qui crit un trait Contre les juifi ers 1 1 43,
ceux-ci reprsentent un danger pire encore que les sarra
sins qu'affrontent les croiss : la cohabitation avec eux
souille les chrtiens, et les rois feraient mieux de leur
retirer leur protection. une poque o glise et socit
se confondent, la situation des juifs, qui sont la fois dans
la socit et hors de l'glise, apparat comme une ano
malie de plus en plus inacceptable (Dominique logna
Prat). En 1 144, en Angleterre, l'accusation de pratiquer le
meurtre rituel d'enfants chrtiens est lance pour la pre
mire fois contre les juifs. S'y ajoutent bientt d'autres
,
rcits rcurrents, notamment de profanations d hosties,
qui suggrent que les juifs conspirent dtruire la socit
chrtienne. En 1 182, Philippe Auguste procde la pre
mire expulsion des juifs du royaume de France. La
mesure sera ensuite suspendue, puis rpte de nom
breuses reprises, selon une logique galement atteste en
Angleterre et qui semble en partie dicte par des intrts
matriels, puisque chaque expulsion s'accompagne de la
saisie des biens des juifs.
Au XIIIe sicle, la mise l'cart s'accentue, et le concile
de Latran IV prescrit le port de vtements distinctifs pour
les juifs, justifis notamment par la ncessit d'viter que
les chrtiens ne soient induits par ignorance des unions
charnelles illicites. I..:effort pour convertir les juifs
redouble, notamment sous l'impulsion de Raymond de
Pefiafort. On organise des disputes publiques, comme
Barcelone en 1263, tandis que les juifs sont obligs
d'couter des sermons prononcs par des prdicateurs
chrtiens dans leurs synagogues. Les attitudes de sgrga
tion et la violence anti-juive s'accentuent encore durant le
XIVC sicle. Lorsqu'on les accuse d'avoir caus la peste de
325
1 348 en empoisonnant les puits, c'est l'ide d'un complot
gnralis contre la chrtient qui prend forme, et l'on

comprend qu'apparaissent bientt les premiers pogroms,
tels ceux de 139 1 , en Castille et en Aragon. I.:expulsion
(dfinitive) des juifs, dcide par les Rois Catholiques en
1492 (suivis bientt par d'autres souverains), est l'abou
tissement de ce processus d'exclusion croissante, au terme
duquel la population juive n'est plus que rsiduelle en
Europe occidentale.
On a longtemps considr que le Moyen ge n'a connu
qu'un antijudasme, s'en prenant aux juifs en tant que
meurtriers du Christ et aveugles la vraie foi, par diff
rence avec l'antismitisme moderne, idologie la9ue
fonde sur un critre racial. l'vidence, le Moyen Age
ignore la notion de race, telle qu'elle s'est forme au XIXe
sicle, et c'est bien plutt la constitution de la chrtient
comme totalit unifie qui pousse alors au rejet des juifs,
en tant que non-chrtiens et non comme peuple jug
infrieur. De fait, une conversion au christianisme rend
possible leur intgration sociale, mme s'il reste toujours
quelque chose de l'ancien tat, que la conversion n'abolit
jamais tout fait Oean-Claude Schmitt). De fait, cette
trace indlbile pse de plus en plus lourd, jusqu' ce que
l'obsession de la puret de sang (limpieza de sangre) dans
l'Espagne moderne ne conduise la perscution des juifs
convertis et de leurs descendants (conversos). Pourtant, si
la distinction entre antijudasme et antismitisme est
,
utile, il faut sans doute admettre que le Moyen Age s est
avanc au-del de ce qu'on lui a gnralement prt, sans
,
toutefois aller jusqu laborer une thorie antismite arti
e
cule (Dominique logna-Prat). Ds le XII sicle, Pierre le
Vnrable, dont la virulence n'est certes pas partage par
tous les clercs de son temps, se demande, de manire il est
vrai partiellement rhtorique, si les juifs de son temps, en
A
326
proie aux aberrations du Talmud, sont bien des hommes

ou << des btes qui ont perdu tout accs la vrit
originelle >> de leur propre foi. Au mme moment, les
adversaires du pape Anaclet Il, l'un des deux lus du
schisme de 1 1 30, fustigent ce << pape juif >,
> comme si la
conversion de son arrire-grand-pre n'avait pas suffi
effacer la souillure de ses origines. Bientt, on commence
prter aux juifs des traits physiques spcifiques, laideur
et nez crochu, que les images ne se privent pas de repr
senter (voir fig. 43, p. 622) ; et certains auteurs n'hsitent
pas affirmer qu'ils ont des menstruations comme les
femmes. Au total, l'exclusion croissante des j uifs apparat
essentiellement comme une consquence de l'affirmation
de la ,chrtient et de sa mise en ordre sous la domination
de l'Eglise ; accessoirement et de manire encore non systmatique, le processus qui les met au ban de la socit
chrtienne leur confre des traits qui tendent leur dnier
l'appartenance l'humanit vritable, incarne par le
Christ et ses fidles.
Avec plus de violence encore que contre les juifs, la
chrtient s'engage bientt dans une lutte meurtrire
contre la sorcdlerie. Comme on l'a dit, la << chasse aux
sorcires >> est un phnomne essentiellement moderne, et
,
l'on n voquera donc que sa lente gense mdivale. La
sorcellerie dont il question ici est en ralit une concrtion
d'lments divers, dont le strotype est forg par l'insti
tution ecclsiale. On peut en distinguer les composantes
et indiquer les tapes de leur conjonction. Ds l'poque
d'Augustin, les clercs condamnent les pratiques destines
diriger les forces surnaturelles afin de provoquer maladie
,
ou impuissance, d attirer des orages qui dtruisent les
rcoltes ou de nuire au btail. Tout au long du Moyen
Age, des actes de magie tels que sortilges, enchantements, ligatures ou envotement sont bien attests, mais
A
327
ceux qui les pratiquent dans les campagnes sont autant

des gurisseurs et des dsenvoteurs que des sorciers
occups lancer des malfices sur leurs victimes. Il y a l
un ensemble de pratiques visant prdire l'avenir,
assurer des soins, notamment par l'usage des plantes
ou
,
.,.
encore protger animaux et rcoltes, que l'Eglise se
refuse assumer positivement et qui sont ainsi renvoyes
dans le champ de la magie, hors du sacr ecclsial. Encore
ne s'agit-il pas u11iqueme11c d'attitudes populaires, car la
divination ou l'invocation des esprits sont aussi, jusque
dans les derniers sicles du Moyen ge , le fait de lettrs,
clercs souvent et mme universitaires parfois (Jean-Patrice
Boudet). En second ,,lieu , les pratiques folkloriques juges
inacceptables par l'Eglise tendent tre galement intgres au strotype de la sorcdlerie. C'est le cas de la
croyance au vol nocturne en compagnie de Dame
Abonde, de Diane ou d'autres esprits, ou encore des rites
chamaniques dont Carlo Ginzburg a traqu, au-del de
l'exemple des benandanti, les manifestations dans l'en
semble du continent eurasiatique, et dont le cur serait le
<< voyage extatique vers le monde des morts >> et le combat
pour la fertilit.
Pourtant, rien de tout cela n'aurait suffi crer l'image
du sabbat des sorciers. C'est d'aucane plus vrai que l'glise
adopte d'abord une attitude prudence l'gard des
croyances magiques. Au dbut du xe sicle , le canon Epis
copi, encore repris dans le Dcret de Gratien, considre
que ceux qui se livrent l'invocation des esprits mal
fiques sont les dupes des illusions provoques par le diable
et que la croyance au vol nocturne n'est rien d'autre qu'un
fantasme que le Malin glisse dans les rves et la ralit
duquel les individus croient ton leur rveil. Magiciens
et << sorciers >> sont donc des victimes qu'il convient
d'aider abandonner leurs fausses croyances, plutt que
328
de dangereux suppts de Satan qu'il faudrait liminer.

Puis, l'attitude de l'glise commence basculer, dans le
e
contexte de lutte contre les hrsies, au XII et surtout au
XIIIe sicle. Se multiplient alors les rcits qui diabolisent les
hrtiques et qui seront plus tard appliqus aux sorciers.
Les clercs commencent affirmer que le diable prside
aux runions des hrtiques, voire que ceux-ci consi
drent Lucifer comme le vrai dieu, injustement chass du
ciel (bulle Vox in rama de Grgoire IX, en 1233). Peu
peu, les hrtiques sont transforms par l'glise en sectes
d'adorateurs du diable (Norman Cohn). Paralllement, se
met en place, pour lutter contre l'hrsie, le dispositif
rpressif (inquisition, procdure inquisitoire, torture), qui
jouera un rle dterminant dans le dclenchement et
l'amplification de la chasse aux sorcires. Le glissement de
la rpression de l'hrsie vers celle de la sorcellerie est du
reste prpar ds 1 258, lorsque le pape Alexandre N
confie aux inquisiteurs le soin de s'intresser galement
aux << sortilges et divinations ayant saveur d'hrsie >>. En
mme temps, les thologiens du XIIIe sicle dfinissent
avec plus de prcision l'emprise des puissances mal
fiques, et Thomas d'Aquin met au point la notion de
pacte exprs avec le diable, par la suite applique aux sor
c1ers.
Deux tapes ultrieures peuvent tre voques. Dans le
premier quart du XIVC sicle, apparat une srie d'affaires
judiciaires, de caractre minemment politique, dans les
quelles interviennent des accusations de magie et de mal
fice (procs posthume contre Boniface VIII l'instigation
du roi Philippe le Bel ; accusation de Guichard, vque de
Troyes ; condamnation des Templiers et suppression de
leur ordre). D'autres procs ont lieu tout au long du sicle
(sauf durant les annes 1 340- 1370), mais le phnomne
conserve une ampleur limite et les accusations restent
L,GLISE, INSTITUTION DOMINANTE DU FODALI.SME
329
circonscrites au malfice lanc contre une autre personne.

Puis, les annes 1430 sont marques par plusieurs trans
formations substantielles et par le dbut d'une vritable
perscution dont les rgions alpines sont l'picentre.
Apparat alors, pour la premire fois, l'ide que les sorciers
n'agissent pas isolment, mais forment une secte qui com
plote pour dtruire la chrtient (on reporte ainsi sur eux
les accusations lances contre les lpreux, notamment en
132 1 , et contre les juifs, notamment en 1 348) . Les pre
miers traits spcifiquement consacrs la sorcellerie sont
alors rdigs, tel le Formicarius du dominicain Jean Nider,
en 1 437, o apparaissent les motifs du meurtre rituel des
enfants et du cannibalisme lors des runions des sorciers
(l'ouvrage contribue asseoir une vision nettement fmi
nise de la sorcellerie, alors que, dans les premires phases,
les poursuites visent peu prs galement hommes et
femmes). On glisse alors du grief de malfice vers l'accu
sation de pacte et d'adoration du diable. Le strotype de
la sorcellerie est dsormais en place : sorciers et sorcires
sont rputs pratiquer le vol nocturne pour se rendre des
runions secrtes (que l'on nomme << synagogue >>, avant
que ne s'impose le terme de << sabbat>>, utilis sans doute
pour la premire fois par Petrus Mamor, vers 1 490) ; l,
ils adorent Satan, prsent sous la forme d'un bouc dont il
faut embrasser l'anus, se livrent des orgies et brOlent des
enfants dont ils consomment les cendres (fig. 24). I.:inter
prtation traditionnelle du canon Episcopi est alors battue
en brche. Ainsi, selon le Marteau des sorcires des domi
nicains Jacobus Sprenger et Henricus lnsistor (1486) ,
vritable somme en matire de sorcellerie que l'impri
merie transforme en best-seller, le vol nocturne et tous les
actes immondes du sabbat n'ont rien d'une illusion : ce
sont des ralits qui expriment le pouvoir vrai du diable et
qui appellent donc les plus svres chtiments.
Fig. 24 : Une scne du sabbat des sorciers et des sorcires (vers 1460 ;
Johannes Ttnctoris, Trait du crime de Vauderie, Bruxelles, B. R., ms.
1 1 209, f. 3).
331
Cvolution au cours du Moyen ge est nette. Certaine

d'tre perscute par une secte de complices de Satan,
l'Eglise tend finalement croire la ralit de ce qu'elle
tenait auparavant pour une vaine illusion diabolique. Elle
forge alors le << concept cumulatif de sorcellerie >> (Brian
Levack), par un amalgame entre des pratiques magiques
et divinatoires telles que le malfice, des << superstitions >>
recouvrant sans doute des rites chamaniques de fertilit,
des accusations antrieurement appliques aux hrtiques
et , enfin, le fantasme du sabbat comme rituel d'adoration
du diable. Face une menace si absolue, toutes les auto
rits de la chrtient sont invites ragir avec vigueur, et
la lutte contre la sorcellerie donne bientt lieu une
concurrence de zle .,rpressif, << une surenchre
l'orthodoxie >) entre l'Eglise, les monarchies et les pouvoirs locaux (Jean-Patrice Boudet) . Et si le Moyen ge
commence peine donner corps cette obsession, en
envoyant la mort quelques centaines de sorciers, tout est
en place pour la perscution grande chelle que
dploiera la << modernit >> des XVI et XVII sicles (qua
rante mille victimes selon les estimations les plus mod
res).
'4rs la socit de perscution

Au total, dans tous les domaines voqus, l'attitude de
l'glise se fait davantage excluante et rpressive. On l'a
constat l'gard des hrtiques, des << superstitions >> et
des formes intgres d'expression des contrevaleurs, des
juifs et plus tard des sorciers, et l'on pourrait en dire
autant d'autres groupes marginaux et discrimins, tels que
les lpre11x et les homosexuels. C'est pourquoi, joignant
l'ensemble de ces phnomnes et y reprant l'effet d'une
logique unique, Robert Moore a pu faire valoir la
332
LA CIVILISATION FODAI,E
formation d'une socit de perscution >> en Europe,

partir des xre-xr11c sicles. On a parfois aussi prsent ce
processus comme une monte de l'intolrance, mais l'on
doit remarquer que le couple tolrance/intolrance,
auquel on a certes du mal chapper, est pig. En effet,
mme dans sa phase la moins rpressive, le Moyen Age ne
saurait faire place une vritable tolrance, entendue
comme acceptation des diffrences et pleine reconnais
sance de l'altrit. Au mieux peut-il << tolrer >> l'autre, au
sens o il supporte sa prsence, condition que sa soumis
sion soit claire et, le plus souvent, pour se glorifier de
triompher du mal qu'il reprsente. Nanmoins , il faut
pouvoir marquer la diffrence entre une situation initiale,
qui se dgrade peu peu, et les sommets de fureur rpres
sive et d'obsession de la puret, atteints durant l'poque
moderne : cette aune, il est tentant d, voquer une relacive tolrance du Moyen Age. Mais les sicles mdivaux
doivent ce trait au fait qu'ils n'ont pas t jusqu'au bout
de la logique qui les anime, qu'ils n'ont pas encore qua
drill totalement le champ des ralits exclure, et qu'ils
font preuve par consquent d'une certaine souplesse,
notamment par leur capacit assumer des situations o
le bien et le mal , quoique spars, sont en contact l'un
avec l'autre. La coprsence spare du spirituel et du
matriel (ou d'autres couples d'opposition) demeure
acceptable et mme utilement exploitable durant le
Moyen ge, tandis que l'poque moderne entendra pro
cder une dissociation plus radicaJe encore et se souciera
de prserver avec un zle sans faille l'absolue puret des
valeurs et des lieux positifs.
Mais l'essentiel est sans doute ici d,associer la forma
tion de la socit de perscution la domination sans
cesse plus marque de l'institution ecclsiale. Le fait que
les processus analyss commencent se manifester au
<<
L'GLISE, INSTI'ftJTION Dt)MINANTE DtJ Ft)DALISME
333
moment de la refondation grgorienne de l'glise et des

premires croisades autorise tablir un lien entre institu
tionnalisation et exclusion. La structuration de la chr
tien t, pense comme communaut homogne place
sous la direction d'une institution ecclsiale renforce,
produit en effet un double mouvement d'intgration,
pour les fidles conformes, et d'exclusion, pour les non
chrtiens et les dviants (Dominique Iogna-Prat). La
constitution occidentale de la socit de perscution est
donc un phnomne dont on peut situer les origines aux
xi -X11 sicles et qui s'amplifie rguli.rement du XIII
jusqu'au -xve sicle et au-del. Linstitutionnalisation cre
l'exclusion, et c'est l'glise elle-mme qui faonne les
ennemis dont elle se donne pour tche de triompher. En
consquence, on devrait pouvoir mesurer la puissance de
l'institution ecclsiale (ou du moins son dsir de puis
sance et ses efforts pour accrotre ou conserver sa position
dominante) la nature plus ou moins redoutable des
ennemis qu'elle affronte. La guerre contre les sarrasins est
certes un exploit qui exalte la chrtient, mais il ne s'agit
encore que d'ennemis extrieurs. En revanche, la lutte
contre les hrtiques manifeste une volont de se librer
de toute souillure interne, concept bientt appliqu ga
lement aux << superstitions >> et aux dpravations carnava
lesques, aux juifs, aux lpreux et aux homosexuels. Enfin,
le glissement qui reporte la lutte vers le << concept cumu
latif de sorcellerie >> manifeste qu'une tape nouvelle est
franchie. Si, ds le XI sicle, les hrtiques, les musulmans
et les juifs sont volontiers considrs comme des suppts
du diable ou des avatars de l'Antchrist, on ne saurait
rver adversaire plus redoutable que la secte des sorciers,
se livrant aux abominables rituels du .,sabbat et adorant
Satan avec dlectation. Dsormais, l'Eglise est engage
dans un combat mortel avec l'ennemi suprme, Satan luie
334
LA Cl\'ILISATION FODAI..E
mme {voir partie II, chapitre III) . Si, tout pouvoir se

mesure la force de l' ennemi dont il triomphe, l'existence
d'une contre-glise ordonne autour de Satan est le plus
sr moyen de revendiquer la toute-puissance de l'Eglise
romaine (et secondairement des pouvoirs temporels qui
reconnaissent sa suprmatie) . La perscution de la sorcel
lerie est donc une manifestation du processus de renforce
ment et de dfense de la domination ecclsiale, qui
occupe tout le (long) Moyen ge _j usqu' la fin du XVII e
sicle, peu avant qu'elle ne commence s'crouler.
;
*
Conclusion
:
une
d
ynamique
millnaire
d
jfirmation.
,
Dire que l'Eglise est l'institution dominante de la socit
mdivale ne signifie pas que sa puissance s'impose sans
limites ni contestations. Toujours, l'glise doit affronter
des ennemis crs par la dynamique de sa propre affirma
tion et indispensables la progression de celle-ci : le paga
nisme de ses marges en cours d'intgration durant le haut
Moyen ge ; les hrsies du xie et surtout des XIIc
XIIIc sicles, dont le pivot est l'anticlricalisme et la remise
en cause partielle ou totale du pouvoir sacerdotal ; les
<< superstitions >>, fragments d'une culture folklorique fai
sant une place importante aux rituels de fertilit et admet
tant des relations avec les morts distinctes de celles qui
prvalent dans le, systme ecclsial ; et enfin, la secte des
sorciers, contre-Eglise satanique dont la menace mortelle
oblige les clercs une guerre totale. Avant mme que ne
se dploie cette furie paranoaque, on pourrait dessiner,
autour du noyau central du systme ecclsial, quatre axes
principaux de tensions : l'exigence vanglique de pau
vret, les pratiques et valeurs de l'aristocratie laque, les
pratiques paysannes visant garantir la fertilit, les
I.'GLISE, INSTITUTION DOMINANTE DU FODALISME
335
expressions carnavalesques et parodit1ues des contre

valeurs. Il esr difficile de considrer que ces forces diver
gentes aboutissent la constitution de ples autonomes,
chappant la domination de l'institution ecclsiale. Au
contraire, l'glise parat russir tendre son influence
dans toutes ces directions, ou du moins rcuprer et
intgrer en son sein une grande part de ces tensions. Il y a
cependant des restes, repousss aux marges et vous
l'exclusion et la perscution. La domination ne va pas
sans rsistances ni limites, et cette confrontation mme
permet la domination de se renforcer.
On croit pouvoir affirmer maintenant que l'Eglise est
le pilier fondamental du systme fodal. Sa domination
apparat spatialement et temporellement coextensive au
fodalisme, et il n'est,.., gure de trait qui fasse mieux sentir
l'unit du Moyen Age, depuis l'Antittuit tardive jusqu'aux Temps modernes, que la dynamique permanente
d'affirmation de l'institution ecclsiale. Ds les JV
VI sicles, ses possessions foncires sont considrables et
les structures ecclsiastiques, domines par les vques,
,
s implantent dans le contexte de
la
formation
d'une
civi,
lisation romano-germanique. A l 'potiue carolingienne,
l'uniformisation liturgique et monastique, sur la base des
normes romaines et bndictines, accompagne une pre
mire mergence de l'autorit pontificale, tandis que
s'amorcent d'importantes volutions thologiques, notam
,
ment en ce qui concerne 1 eucharistie et le mari age. Puis,
aux xi -xi1 sicles, on assiste un renforcement dcisif de
l'institution ecclsiale, que l'on peut considrr comme
une vritable refondation. Non seulement l'glise se
dbarrasse d'une association gmellaire avec l'Empire, t}Ui
caractrise le modle constantinien brivement restaur
par les Carolingiens et perptu Byzance, mais elle par
vient aussi dominer les structures seigneuriales, en vie
336
LA CIVILISATION F.t.ODALE
tant d'tre prise en leur sein. Imposant un nouvel ordre en

rupture avec le modle carolingien, elle repousse les inter
ventions des lacs dans les affaires spirituelles et tablit une
sparation radicale entre la sacralit intouchable et sur
puissante des clercs et le monde des lacs, vous aux
affaires temporelles et en principe exclus de tout contact
direct avec Dieu. Il en dcoule un ensemble de reformu
lations doctrinales qui, tout en tant le rsultat d'une
dynamique millnaire d'accentuation de la domination
ecclsiale, aboutissent., souvent inverser radicalement la
position initiale de l'Eglise. Ainsi en va-t-il de tout ce qui
renforce le pouvoir sacerdotal : efficacit des sacrements
(eucharistie et baptme) ; prise en charge clricale des pra
tiques funraires et des suffrages pour les mes ; sacralisa
des
difices
et
des
lieux
dans
lesquels
tion
matrialise
se
,
l'Eglise. Mais ces transformations ne consistent pas seulement en une accentuation de l'autorit clricale ; elles
conduisent aussi une reformulation gnralise de
l'organisation de la chrtient, conue plus que jamais
comme un corps social homogne, ordonn et guid par
l'institution ecclsiale (car celle-ci ne peut tre sa propre
fin et elle n'a de lgitimit que dans la mesure o elle est
suppose mettre bon ordre au corps social, afin de le
guider vers le salut). Puis, au XIIIe sicle, le processus de
centralisation romaine confre au pape un pouvoir indit
et tendu tout l'Occident, tandis que l'glise se dote de
nouveaux moyens pour parfaire sa capacit de contrle
des attitudes et des consciences (ordres mendiants, trip
tyque prdication-confession-communion, inquisition).
Jamais autant, qu'alors, malgr les fronts de lutte toujours ouverts, l'Eglise n'a sembl faire aussi compltement
corps avec la socit, tout en la surplombant de si haut. Il
est donc difficile de douter que l'glise ait t l'institution
dominante de l'Europe mdivale. Reste cependant
L'GLISE, INSTIruTION DOMINANTE DU FODALISME
337
comprendre plus en dtail son rle dans 1, organisation des

structures sociales fondamentales, c'est--dire tout la
fois dans la reproduction de la socit et dans la dfinition
mme des rapports de production. C, est seulement ainsi
que 1, on pourra conclure que l'glise est << la principale
force motrice du fodalisme >> (Alain Guerreau), et tel sera
1, un des objectifs de la seconde partie de ce livre.
CHAPITRE IV
DE L'EUROPE MDIVALE
L, RIQUE COLONIALE
On voudrait engager, dans ce chapitre, le propos
annonc en introduction, en tentant de relier l'Europe
fodale l'Amrique coloniale. Il s'agit de procder, aussi
synthtiquement que possible, leur articulation histo
rique, en jaugeant leurs organisations sociales respectives
et en se proccupant de la dynamique qui tablit entre
elles un lien gntique. En pralable, il est indispensable
de prciser les caractristiques des deux derniers sicles du
Moyen Age, dont on a trop peu parl jusqu'ici.
A
Le
bas
M
n
:
oye
.
.
.
, )
triste automne ou dyna1111que conttnuee
Le livre classique de Johan Huizinga, L'.Automne du
Moyen Age, a par la fin du millnaire mdival de couleurs mlancoliques, et l'historiographie a eu tendance,
,
,
sa suite, n voquer cette priode que sous l'espce d une
crise profonde et gnralise. Dans cette perspective, la
seule vertu susceptible de sauver cette poque de l' vi
dence du dsastre tient au fait que, perue comme l' agoA
340
,,..
nie du Moyen Age, voire du systme fodal, elle parat

ncessaire pour que naisse un monde nouveau, celui de
l'Europe renaissante et moderne. On doit faire preuve
aujourd'hui de plus de nuance. Tout en reconnaissant les
difficults de ces temps, on doit s'efforcer d'en mesurer
avec soin la porte exacte, ce qui conduit adopter un
schma historiographique sensiblement diffrent.
Les calamits du XIV sicle : peJte, guerre, schisme

Il est malais de tracer une limite chronologique"' prcise
entre l'essor er l'quilibre atreints par le Moyen Age cen,,..
tral et le retournement de tendance du bas Moyen Age.
e
Ds la fin du XIII sicle, la croissance rurale semble
atteindre ses limites de possibilit, aboutissant - au regard
des conditions de l'poque - un << monde plein >>, selon
l'expression de Pierre Chaunu. Puis, au cours de la pre
,
mire moiti du xive sicle, les difficults s accumulent.
En 1 3 1 5- 1 3 17, la famine gnrale, oublie depuis plus
d'un sicle, fait de nouveau des ravages, avant que la Peste
noire de 1 348 ne marque avec fracas une rupture brutale.
On s'aperoit pounant que bien des phnomnes souvent
tenus pour des consquences de cet vnement drama
tique s'amorcent dans les dcennies antrieures.
1 348 est assurment une date de grande porte. Trans
mise l'homme par la puce du rat noir, la peste bubo
nique, qui avait pargn l'Europe depuis l'poque de Jus
tinien, frappe de nouveau. Apporte d'Orient par les
galres gnoises, elle se rpand dans toute l'Italie, en
France, en Angleterre et dans la pninsule ibrique au
cours de l'anne 1 348 et, l'anne suivante, dans les
domaines germanique, centre-europen et scandinave.
Brutale, la mortalit provoque par le bacille de la peste
s'tend avec clrit et massivement. Les malades suc-
DE L'EUROPE MDIVAT.E L'AMRIQUE COLONIALE
341
combent en quelques jours, sans remde ni soulagement

possibles ; villes et villages se couvrent de cadavres, que les
survivants peinent enterrer avec dcence. Au dire des
tmoins, toute l'organisation sociale, et jusq aux liens
familiaux, en sont violemment perrurbs. Selon Guy de
Chauliac, mdecin du pape, la mortalit et la peur q elle
suscitait taient si vives que << les gens mouraient sans ser
viteur et taient ensevelis sans prtre. Le pre ne visitait
pas son fils, ni le fils son pre : la cl1arit tait morte et
l'esprance abattue >>. Toutefois, les ractions sont fort
contrastes, les uns fuyant les lieux contamins pour
,
s adonner aux dlices d'une vie plus que jamais fragile, tels
les personnages du Dcamron de Boccace (13 13- 1375),
les autres se livrant des actes de pnitence dsesprs
,
pour tenter d chapper au flau divin (fig. 25). Mais, en
particulier dans de nombreuses villes italiennes, les effets
,
sociaux de l pidmie sont moins visibles qu'on ne pour
rait l'imaginer : pass le moment de panique, les autorits
ont le souci de faire prvaloir la continuit, et l'effort de
rorganisation mobilise bientt un optimisme retrouv.
Aussi, plus que la premire attaque de l'pidmie, c'est
son retour priodique qui affecte les mes et mine les
nergies. Or, l'pidmie, devenue pandmie, frappe
nouveau, de manire gnralise, en 1360- 1361, 1 3741375, 1 400, 14 12, avant que les attaques ne se fassent
plus localises et moins meurtrires, jusqu' sa dernire
occurrence en Europe occidentale, Marseille en 1 720.
<< La tierce partie du monde mourut >>, syntl1tise le chro
niqueur Froissart propos des annes 1348- 1350. Cesti
mation est conforme aux donnes que les historiens ont
pu tablir, et on peut donc retenir que la Peste noire
diminue en moyenne d'un tiers la population de l'Occi
dent mdival, proportion s'levant la moiti dans cer
taines villes et rgions.
-
. '
1
Fig. 25 : La Vierge au manteau et les pnitents (vets 1420 ; panneau

peint par Pietro di Domenico da Montepulciano ; Avignon, muse du
Petit Palais).
DE L'EUROPE MDIVALE L'AMt.RIQUE COLONIALE
343
On comprend que les contemporains tiennent cet v

nement pour une catastrophe, gnralement considre
comme un chtiment divin (certaines images montrent le
Christ lanant les flches de son courroux sur l'humanit,
qui ne trouve alors de protection qu'auprs de la Vierge),
moins que certains groupes ne servent de boucs mis
saires (ainsi accuse-t-on les juifs d'avoir contamin les
puits). Mais la peste n'est pas la seule flche que le Dieu
de colre jette depuis son trne cleste : la guerre en est
une autre. La guerre dite de Cent Ans oppose, partir de
1 328, les deux royaumes les plus puissants d'Occident, la
France et l'Angleterre. Lorsque les trois fils de Philippe IV
le Bel meurent sans hritier, mettant ainsi fin la ligne
des captiens directs, la couronne de France passe un
cousin des rois dfunts, Philippe VI de Valois, qui doit
affronter la contestation d'un descendant plus direct, le
roi d'Angleterre douard Ill, petit-fils de Philippe le Bel
par sa mre. Plus d'un sicle durant, les souverains anglais
revendiqt1ent la couronne de France, lanant depuis leurs
possessions continentales de srieuses offensives, rempor
tant d'importantes batailles, comme Crcy ( 1 346),
Poitiers, o le roi Jean le Bon est fait prisonnier ( 1 356), et
surtout Azincourt, o les archers anglais bouleversent les
rgles de la guerre mdivale ( 1 4 1 5). Avec le trait de
Troyes, en 1 420, les Anglais semblent parvenir leurs
fins, en imposant le mariage de la fille de Charles VI de
,
France avec Henri V d'Angleterre et en prvoyant ! accs
du fils issu de leur union, le futur Henri VI, au trne des
deux royaumes. En outre, partir de 1 407, l'affrontement
se double d'une guerre civile, entre le parti des Bot1rgui
gnons, favorables aux Anglais, et les Armagnacs, fidles au
<< roi de Bourges -;,, Charles VII, que Jeanne d'Arc, jeune
paysanne sre d'tre investie d'une mission divine,
344
convainc de croire en sa lgitimit, de se faire sacrer

Reims et de reconqurir son royaume (1429-1431).
Aux cts d'autres conflits tels que la guerre des Deux
Roses, qui met aux prises entre 1455 et 1485 les Lan
castre et les York, deux branches royales luttant pour la
couronne d'Angleterre, la guerre de Cent Ans tmoigne
,
du fait que les conflits arms prennent, dans ! Europe du
temps, une ampleur nouvelle, plus dvastatrice qu'aupa
ravant et affectant davantage les populations rurales et
urbaines. Non seulement elle oppose durablement deux
,
monarchies puissantes, mais elle voit aussi l'essor d inno
vations notables dans l'art militaire, en particulier l'usage
des arcs et des arbaltes, et bientt des premires armes
feu, arquebuses et bombardes, qui rendent obsoltes les
techniques traditionnelles de la chevalerie. La fonction
,
militaire des aristocrates en est d autant diminue, mme
si ces derniers rechignent ces nouveauts juges indignes
et s'arc-boutent sur l'thique de la guerre chevaleresque.
l'inverse, l'importance des mercenaires et des troupes
solde augmentent. Se constituent alors des << compa
,
gnies >> qui ) sous la conduite d un chef de guerre, louent
leurs services qui peut les payer. Mais leur intrt est de
prolonger autant que possible des hostilits qui les font
vivre, et c'est parfois aussi celui des princes, qui savent que
les compagnies dsuvres se livrent volontiers au pillage
et au brigandage, se transformant ainsi en l'un des flaux
les plus redouts des populations.
la liste des maux du temps, il faut ajouter le Grand
Schisme, qui divise l'Eglise romaine entre 1 378 et 1417.
C'est que, depuis 1309, peu aprs l'lection de Clment
le pape et la curie romaine se sont installs en Avignon,
ce que de nombreux contemporains dnoncent comme
<< la captivit de Babylone >>. Aprs plusieurs tentatives
infructueuses, Grgoire XI dcide, en 1377 ) de retourner
i
DE L'EUROPE MDIVALE L'AMRIQUE COLONIALE
345
Rome, sige normal du successeur de Pierre (il installe

alors sa rsidence au Vatican, et non au palais du Latran,
comme l'avait toujours fait l'vque de Rome) ; mais
lorsqu'il meurt, une partie de la curie se trouve encore en
Avignon et les cardinaux sombrent dans la confusion, li
,
sant d'abord Urbain VI, qui s installe dans Rome, puis
Clment VII, qui rejoint Avignon. Cglise a dsormais
deux ttes, et durant quarante ans la lutte entre le pape
,
d Avignon et celui de Rome cartle l'Occident. Chacun
d'eux s'efforce d'obtenir le soutien des princes et des cits,
xcommuniant ses adversaires et jetant sur leurs terres
l'interdit liturgique. Le fonctionnement de la structure
ecclsiale se trouve gravement affect par cette division au
sommet, et le trouble est grand dans les esprits. Toutes les
tentatives d'arbitrage ayant chou, on finit par admettre,
au bout de trois dcennies, que la solution ne peut venir
que d'un concile gnral, rassemblant tous les vques de
,
la chrtient occidentale. C est ce que tente le concile
runi Pise en 1 409, en dposant les deux papes rivaux et
en lisant un nouveau pontife ; mais le remde est pire
que le mal, car les premiers refusent la dcision, de sorte
que l'glise est, un temps, tricphale. Puis, le concile de
Constance (1414-1 4 1 8) russit l'opration et impose,
non sans avoir pralablement mis un dcret consacrant
l, importance nouvelle acquise par l'assemble conciliaire,
un nouveau et unique pontife, Martin V (14 17-143 1 ) .
Retours priodiques de la Peste noire, effets destruc
teurs des guerres et des grandes compagnies, Grand
Schisme de l'glise : les contemporains avaient de quoi se
sentir accabls par la Providence et les couleurs autom
nales peintes par Johan Huizinga ne sont pas sorties du
nant. Le pessin1isn1e envahit les esprits et le sentiment de
vivre dans un monde agonisant, qui touche sa fin, se fait
plus prsent que jamais. L'obsession de la mort clate par-
346
lA CIVILISATION FODA1.E
Fig. 26 : Le Triomphe de la Mort (vers 1440 ; palais Sclafani, Palerme) ..
tout, dans les pratiques funraires comme dans la littra

,
ture et l art, o les thmes macabres, tels que le Triomphe
de la Mort, puis les Danses macabres, font flors (fig. 26
et fig. 5, p. 38). Pourtant, le bilan doit tre mesur.
Mundus senescit ( << le monde vieillit >>) est un topos qui
imprgne la pense clricale de longue date et y compris
durant les sicles de l'essor mdival. Le souci aigu de la
mort, inscrit dans la logi ue de la pastorale mise en uvre
,
depuis longtemps par l' glise, n a pas la peste pour seule
cause, comme le montre le fait que certains thmes
macabres se dveloppent dj au XIIIe sicle (Rencontre
des trois morts et des trois vifs), et d'autres ds les annes
DE L'EUROPE MDIVALE L'AMRIQUE COl,ONIALE
347
1330 {Triomphe de la Mort). Enfin, l'Occident ne se

complait pas dans la dpression dmographique. Malgr
les difficults accumules et en dpit du retour priodique
de la peste, la rcupration se fait sentir ds le dbut du
XV sicle, et plus nettement encore aprs 1450. Si la fi n
du xve sicle, l'Europe n'atteint pas exactement les
niveaux de population antrieurs l'pidmie, on tend du
moins s'en rapprocher (le royaume de France, qui pse
toujours le plus lourd, retrouve ses quinze millions
d'habitants, sur un territoire il est vrai un peu agrandi,
tandis que la pninsule ibrique se hisse jusqu' sept mil
lions d'mes, vers 1 500). Et la hausse sensible du taux de
fcondit par rapport au Moyen ge central, qui fait voir
souvent des familles de cinq, voire de six huit enfants,
indique une vitalit et un dsir de reconstruction plutt
qu'une omniprsence de la peur et de la mlancolie.
Crise du fodalisme ou ajustements sociaux ?

'
A propos de cette priode, il est frquent d'insister sur

la situation critique de l'aristocratie, confronte une
<< baisse du taux de prlvement seigneurial >
> (Guy Bois).
Il est vrai que la dpression dmographique entrane de
nombreux abandons de terres, voire de villages entiers, ce
qui provoque une chute notable des revenus seigneuriaux.
En outre, la moindre densit du peuplement rural place
les paysans dans un rapport de force plus favorable, qui
leur permet d'exiger une baisse des cens ou un rachat
gnralis des corves faible prix, ce quoi les seigneurs
sont contraints de consentir pour viter de perdre leurs
hommes. Enfin, l'volution compare des prix des pro
duits agricoles et de ceux que les aristocrates se doivent
d'acheter leur est dfavorable. Les plus faibles d'entre eux
s'endettent et sont parfois pousss vendre leurs terres :
348
IA CMLISATION FODALE
certains partent alors en ville, la recherche d'un office

auprs d'un prince, tandis que d'autres tombent dans la
roture. Ainsi, d'anciennes lignes seigneuriales disparais
sent et sont remplaces par de nouveaux matres, aristo
crates plus puissants, tels les Sheppard ou les Percy en
Angleterre, ou citadins enrichis qui profitent de l'occasion
pour racheter des terres (surtout des vignes, plus ren
tables), voire des seigneuries entires (dans certaines
rgions, ils possdent bientt jusqu'au quart de celles-ci) .
De plus, mme sans recourir l'acquisition de terres, les
citadins orientent plus souvent les activits des ruraux, en
leur confiant les tches les plus simples de la chane tex
tile, en leur fournissant une avance sur production qui les
induit souvent l'endettement, comme dans le cas de la
laine en Angleterre, ou encore en contrlant les cultures
destines l'artisanat urbain, comme les plantes tincto
riales du Toulousain ou de !'Ombrie. Cette prsence
active et influente des citadins dans le monde rural est
assurment un lment notable des transformations de la
fin du Moyen ge.
Ce tableau, peu favorable l'aristocratie traditionnelle,
doit cependant tre nuanc. D'abord, tout ne va pas mal
au village (fig. 27). Si les surfaces mises en culture dimi
nuent notablement (parfois jusqu' 20 o/o, voire 50 o/o), le
phnomne est compens par une hausse des rendements
(d'autant plus que les abandons concernent les moins
bonnes terres), par un essor de l'levage et de l'horticul
ture, ainsi que par un regain de la fort qui profite aussi
au btail. On rtablit ainsi un quilibre entre ager et saltus,
entre culture et levage, que les fortes densits rurales de
e
la fin du XIII sicle avaient mis en pril. Outre l'essor de
la transhumance ovine en Italie et en Castille, l'levage
bovin avance considrablement, donnant lieu une trans
formation des paysages ruraux du domaine atlantique,
", ..
"
'
'
''
'
'
,, ..
,h
{rit
...
Figure 27 : Au mois de mars : labours et taille de la vigne, sous le ch

teau de Lusignan (vers 1 4 1 3, miniature de Pol de Limbourg, Trs
Riches Heures du duc de Berry ; Chantilly, Muse Cond, 65 f. 3 v.).
350
marqus par l'enclture des prs, et entranant une modi

fication des habitudes alimentaires (ce qui, surtout en
ville, rehausse le prestige des bouchers). Par ailleurs,
l'abandon de terres permet un remembrement des par
celles, qui s'opre parfois au bnfice des patrimoines aris
tocratiques les plus solides, notamment en Allemagne et
en Castille, mais aussi en faveur des acheteurs citadins ou
de l'lite paysanne des laboureurs. Ces derniers, qui se dis
tinguaient dj au XIIIe sicle, profitent de la situation et
s'assurent souvent des domaines allant jusqu' cinquante
ou soixante hectares. Il y a dsormais, dans chaque village,
quelques << coqs >> qui s'entendent pour en contrler les
institutions (confrrie, assemble). En dessous d'eux,
d'autres tirent aussi avantage des conditions du temps. En
effet, les seigneurs recourent de plus en plus des contrats
de fermage long terme, voire hrditaires, qui, tout en
leur garantissant un revenu assur, sont gnralement
favorables aux tenanciers. Ainsi l'amlioration des condi
tions de vie est-elle assez gnrale, au village comme en
ville. Outre la meilleure qualit du grain et la hausse de la
part carne de l'alimentation, on le constate dans la cons
truction des maisons, dont les espaces intrieurs sont
davantage spars, ou encore dans la diversification du
mobilier et des vtements. Tous n'en profitent cependant
pas, et les paysans les plus pauvres sont entrans dans une
spirale descendante, tandis que la frange servile de la
population rurale augmente de nouveau partir de 1 300.
C'est que beaucoup prfrent une servilit qui leur
confre au moins un statut la mendicit ou l,errance.
[affirmation de ce second servage, qui en Angleterre et
ailleurs frappe jusqu' un tiers des villageois, montre que
le cadre seigneurial est loin d'avoir disparu.
Il convient aussi de distinguer entre la petite aristo
cratie des seigneurs, souvent mise mal, et la haute aris-
DE L'EUROPE MDIVAl.E L'AMRIQlJE COLONIALE
351
tocratie des princes et des barons, qui gagne au contraire

en vigueur (fig. 27). Non seulement ceux-ci profitent des
dboires des premiers en rachetant de nombreuses sei
gneuries, mais leur force leur permet d'amliorer les
revenus de leurs domaines, tout en rsistant efficacement
l'autorit royale. Ces grands aristocrates continuent
d'occuper le devant de la scne. Et si leur fonction mili
taire est atteinte par les bouleversements de l'art de la
guerre, ils maintiennent, par leur place dans les conseils et
les offices royaux, un rle politique dominant, tandis que
le faste de leurs cours et leur prestige social ne font que
s'accentuer. Au total, si l'aristocratie traverse une phase de
difficults srieuses, elle s'adapte et se renouvelle. Les
transformations ne sont toutefois pas ngligeables et
affectent la dfinition du groupe social lui-mme Ooseph
Morsel). Au xv sicle, l'opposition entre nobles et non
nobles acquiert une rigidit indite (pour dsigner des
groupes sociaux et non plus seulement des qualits). Il est
dsormais possible de parler de << la noblesse >> comme
d'un groupe dont c'est, de surcrot, le prince (roi, duc ou
pape) qui matrise la dfinition, notamment parce qu'il a
la capacit d'anoblir. Le pouvoir monarchique joue dsor
mais un rle majeur dans la reproduction de la noblesse,
en lui assurant une part notable de ses revenus, par le biais
des charges qu'il confre, des soldes militaires, voire des
fiefs de bourse (en argent) qui permettent, notamment
aux nobles aragonais, de maintenir leur rang. Les valeurs
nobiliaires ri en sont raffirmes qu'avec plus de vh
mence, notamment travers la multiplication des ordres
chevaleresques (dont le prince est le chef ) et l'organisa
tion de grands tournois, crmonies d'auto-clbration au
faste croissant, par lesquelles les nobles entendent se dis
tinguer de l'lite paysanne et des citadins enrichis, tout en
exhibant leur cohsion et leur force. Enfin, au mme
e
352
moment, la haute aristocratie s'oppose avec succs aux

ambitions des souverains, soit par un mlange de fidlit
leurs engagements vassaliques et de rsistance aux nou
veaux usages, soit au besoin par la rvolte ouverte, comme
c'est le cas plusieurs reprises dans la France du xve sicle.
Au total , il n'y a pas, au bas Moyen ge, de rupture sociale
fondamentale : mme si sa reproduction dpend dsor
mais en partie du pouvoir monarchique, l'aristocratie
demeure la classe dominante et la seigneurie reste le cadre
lmentaire de l'organisation sociale.
Les rvoltes populaires qui clatent durant cette
priode semblent pourtant troubler le jeu. Incontestable
ment, tant dans le monde rural qu'en ville, conflits et
troubles sociaux se font plus visibles et plus intenses que
durant le sicle prcdent. On voquera d'abord quatre
rvoltes rurales de cette priode, sans compter celle des
Flandres en 1323-1 327. Le soulvement des << jacques >>,
paysans d'le-de-France, de Picardie et de Champagne, en
1358, frappe tant les esprits qu'il donne pour longtemps
son nom tous les tumultes des campagnes (jacqueries).
Dans le contexte de la dfaite franaise de Poitiers et de la
captivit du roi, qui oblige lever un impt spcial, cinq
mille paysans environ, dont Guillaume Carle apparat
comme l'un des principaux organisateurs, pillent les ch
teaux et massacrent les seigneurs , avant d'tre victimes de
la rpression non moins brutale mene par Charles de
Navarre (plusieurs milliers de morts). Le soulvement du
centre de l'Angleterre en 1 38 1 , qui s'inscrit dans une
conjoncture particulirement agite en Occident, est sans
doute le plus remarquable, par son extension gogra
phique, par la jonction opre entre ville et campagne, par
son degr d'organisation et par la clart de ses revendica
tions. Le dtonateur en est, l aussi, un nouvel impt (tax
poll) li la guerre franco-anglaise. Mais la troupe des
DE L'EUROPE MDIVALE L'AMRIQLYE CC)L()NIALE
353
paysans qui en refusent la leve atteint vite cinquante

mille hommes et, sous la conduite de Wat Tyler, prend
Canterbury, marche sur Londres, o elle s'empare de la
Tour ; l, elle oblige le roi cder ses revendications, et
notamment dcrter l'abolition du servage. Mais Tyler
est assassin et l'aristocratie s'organise pour craser le
mouvement et annuler son phmre triomphe. Com
mence dans les annes 1 380, la lutte des paysans
d'Aragon contre les << mauvais usages >> seigneuriaux qui,
malgr quelques dcennies plus favorables, imposent des
contraintes proches du servage des dpendants qualifis
de remen.fa.f, est moins une brve explosion de violence
qu'un combat acharn et patient, qui bnficie du reste de
la bienveillance royale. Il aboutit une victoire consacre
par Ferdinand le Catholique en 1 486, lorsque celui-ci
A
abolit le statut servile des 1 eme11sas. Enfin, la rvolte
irmandine de 1 467-1 469, qui livre la Galice aux paysans
rvolts contre les chteaux, apparat comme la plus
importante rvolte antifodale de Castille, mme si elle
est finalement crase par l'aristocratie coalise de Cas
tille, Le6n et Portugal.
La comprhension de ces mouvements sociaux est
rendue difficile par le fait que les sources, on s'en doute,
leur sont rarement favorables et n'manent en tout cas
jamais d'eux. Si l'on saisit ce qui dclenche les troubles
{crise alimentaire, nouvel impt . . . ) , il est plus dlicat de
s'avancer au-del de cet lment immdiat. S'agit-il de la
rvolte des plus dmunis et des plus opprims, jets dans
le dsespoir ds qu'un fardeau supplmentaire vient
rendre insupportable une situation dj chancelante ?
Bien des historiens se sont pourtant demand si ces sou
lvements ne sont pas davantage une protestation de l'lite
paysanne, lorsque celle-ci croit ses privilges menacs.
C'est ce que suggre la gographie des rvoltes, qui ne cor-
354
respond nullement aux rgions les plus pauvres d'Oc

cident. Ainsi, le mouvement des Flandres au dbut du
xrve sicle est men par le laboureur ais Zannequin, celui
de Galice soulve les couches suprieures de la paysan
nerie, et la Jacquerie de 1 35 8 s,tend dans une rgion
cralire prospre. Celle-ci est alors touche par la baisse
des prix du grain, qui affecte particulirement les paysans
aiss, qui dpendent, plus encore que les autres, de la
commercialisation de leur production.
La tournure antiseigneuriale de ces mouvements parat
vidente. Mais jusqu' quel point et avec quel degr de
conscience et d'action critiques ? Seul le durcissement du
rgime seigneurial semble dnonc, au nom de l'attache
ment l'ancienne coutume, par le mouvement aragonais
des remensas, et c'est sans doute cette modration qui
explique son succs, au reste favoris par l'autorit royale.
Lors de la Jacquerie, les chteaux flambent, les filles
nobles sont violes et tues avec leurs familles, mais il se
pourrait bien que les insurgs, plutt que de nier l'ordre
seigneurial, agissent au nom d'une image parfaite de cet
ordre, dont ils dnoncent l'altration. La dfaite face aux
Anglais jette en effet le discrdit sur les nobles, qui ont
failli leur mission de dfense. La domination seigneu
riale, double d'une exigence fiscale royale, parat alors
d'autant plus injustifie que les nobles continuent de faire
montre d'un luxe ostentatoire, jug scandaleux dans un
td contexte. Accuss de corruption et de trahison, les
nobles apparaissent indignes de continuer tre traits
comme des nobles (Hugues Neveux).
Pourtant, la limite entre une telle attitude, qui dnonce
les seigneurs au nom de l'idal seigneurial, et une remise
en cause des fondements de la domination sociale est dif
ficile tracer, surtout si l'on tient compte de la dynamique
inhrente tout mouvement social. Une critique radicale
355
parat en tout cas bien prsente dans le mouvement

anglais de 1 38 1 , comme le suggre la clart de ses reven
dications, ainsi que la clbre formule de John Ball, pro
nonce... aux portes de Londres : << Lorsque Adam bchait
et qu'Eve filait, o tait le gentilhomme ? >> Il en tire du
reste toutes les consquences en prcisant : << Bonnes gens,
les choses ne peuvent bien aller en Angleterre, et elles
n'iront que lorsque les biens seront tenus en commun,
qu'il n'y aura plus ni vilains ni gentilshommes et que nous
serons entirement pareils. >> Un galitarisme radical, jus
tifi par l'tat originel de l'humanit, s'exprime ainsi avec
une force remarquable (en l'occurrence par la voix d'un
prtre). Mme si rien ne prouve qu'elle animait l'en
,
semble des rvolts anglais, jamais ! aspiration galitaire
un monde sans seigneurs, sans vques et sans princes
(selon l'expression de Robert Fossier) ne se laisse reprer
.
.
'
mieux qu en cette occasion.
une exception prs, tous ces soulvements sont des
checs, sauvagement crass et aisment matriss, ds que
l'aristocratie organise ses forces. En dpit des victimes
individuelles et des pertes ponctuelles, aucune de ces
explosions de violence n'a constitu un danger srieux
pour les dominants. Aussi, malgr la diffrenciation
sociale croissante au sein des villages et leur adaptation
une conjoncture diffrente, les vilains, serfs ou dpen
dants, demeurent la classe domine, sur l'exploitation de
laquelle se fonde l'essentiel de l' organisation sociale.
L'essor poursuivi des villes et du commerce

Quant aux aspects les plus remarquables de la dyna
mique fodale - 1' essor des villes et du commerce, le ren
forcement des pouvoirs monarchiques -, ils ne font que
gagner en importance. Si l'on considre globalement les
356
LA CIVILIS.A'TION FODALE
XIVC et xve sicles, et malgr les baisses brutales provoques

par les passages successifs de la peste, la population des
villes occidentales augmente, quoique un rythme plus
modr qu'auparavant. Les traits mentionns au cha
pitre II s'accentuent, et les milieux urbains continuent de
se diversifier. Si l'entrelacement entre aristocratie urbaine
et milieux du ngoce reste de mise, certaines villes pren
nent des mesures qui les obligent se diffrencier plus
clairement, donnant ainsi un relief nouveau l'opposition
entre << noblesse >> et lites urbaines. ct des mar
chands, artisans et banquiers, les hommes de loi y tien
nent une place croissante, de mme que les << officiers >>,
en charge du gouvernement urbain ou princier, ou encore
les intellectuels, universitaires ou dj premiers << huma
nistes . Les couches populaires se font aussi plus visibles
et plus instables, touches par une conjoncture peu favo
rable aux salaires (sauf lorsque la peste fait son apparition,
mais des mesures de blocage des salaires mettent vite un
terme cet avantage). Leurs difficults s'accroissent,
conduisant l'endettement auprs des matres et au ch
mage, tandis que l'afflux d'immigrants non qualifis
grossit la foule des mendiants et des marginaux. La hirar
chisation se renforce entre matres, compagnons et
apprentis, et des mesures rendent plus difficile l'accs aux
cotporations des mtiers. Les rvoltes urbaines trouvent l
une partie de leur explication. Ainsi, petits artisans et sala
ris modestes forment le gros des troupes qui appuient
tienne Marcel Paris en 1 358, mme si celui-ci dfend
les intrts de l'oligarchie marchande laquelle il appar
tient et promeut surtout des revendications politiques,
visant au contrle de la monarchie par les villes. Cela est
plus clair encore avec la rvolte des Ciompi, sans doute la
plus ample et la plus organise de cette priode, qui met
Florence feu et sang, en 1 378. Avant d'tre dtournes
357
puis annules par l'onde de rpression, les revendications

des insurgs s'en prennent clairement l'oligarchie
urbaine, en imposant l'galit des Arts majeurs et des Arts
mineurs et en crant trois Arts supplmentaires, afin de
garantir la reprsentation sociale et la participation poli
tique des artisans les plus modestes et des compagnons.
En dpit de telles explosions, la position des grands
marchands et des banquiers se renforce. Leurs compa
gnies, dont la base est pour l'essentiel familiale, mais qui
admettent et rmunrent le capital de plusieurs partici
pants, tendent leurs assises financires et gographiques.
Les techniques commerciales et bancaires s'affinent , telles
la comptabilit partie double, introduite au milieu du
XIve sicle, ou la lettre de change, anctre du chque , qui
facilite les oprations commerciales longue distance.
l:importance des techniques de calcul est renforce par la
multiplication des traits d'arithmtique commerciale ,
tandis que d'autres manuels s'efforcent d'aider les mar
chands dans leurs activits travers l'Europe ; de mme,
les abondantes lettres changes, notamment entre les
matres des compagnies et leurs agents , indiquent le souci
d'une information indispensable la conduite des
affaires. De cette proccupation, comme de l' obsession de
tout enregistrer et de tout comptabiliser, tmoigne
exemplairement Francesco Datini , marchand toscan du
xw= sicle, habile et prudent , parti de rien et ayant cons
truit un rseau de compagnies tablies Prato, Florence,
Gnes et Barcelone, qui laisse sa mort cent vingt-cinq
mille lettres, cinq cents registres de comptes et des milliers
de lettres de change. Les activits commerciales prennent
une ampleur croissante, de mme que l'artisanat, qui a
davantage recours au moulin eau et au mtier tisser
(ainsi, Datini emploie sept cents ouvriers, uniquement
dans ses ateliers textiles de Prato). Les plus entreprenants
358
accumulent des fortunes considrables : celle des Mdicis,

Florence, correspond au quart des dpenses annuelles de
la ville ; celle de Jacques Cur, Bourges, quivaut la
moiti de l'impt royal. Autant de noms qui, joints celui
des Fugger d'Augsbourg, symbolisent la puissance
laquelle le ngoce peut lever au cours du XVC sicle. Mais
il faut rappeler, avec Fernand Braudel, que les aventures
les plus brillantes du << capitalisme financier )>, celles des
Bardi, des Peruzzi et des Mdicis de Florence, ou mme
encore des banquiers de Gnes entre 1 580 et 1 620 et
,
e
d Amsterdam au XVII sicle, se soldent toutes par des
checs ; il n'y a pas de succs en la matire avant le milieu
e
du XIX sicle.
Il n'est pas certain que la fin du Moyen ge marque un
changement fondamental dans les mentalits urbaines.
Certes, l'hostilit clricale et aristocratique l'gard du
ngoce, sans disparatre, laisse un peu plus de place une
vision positive du marchand. Elle s'exprime par exemple
dans les Contes de Canterbury de Chaucer ( 1 373), dans la
conscience de soi et de la dignit de sa famille que certains
marchands consignent dans leurs livres de mmoire (les
ricordanze des Italiens) ou encore dans des panneaux
peints comme celui qui commmore le mariage des poux
Arnolfini (voir fig. 6, p. 39). La valorisation du gain et du
labeur, l'utilit sociale attribue leurs activits se disent
plus ouvertement ; mais, aux yeux des marchands eux
mmes, angoisss par les risques du ngoce et inquiets de
,
Ils
en
s
reste
matre
du
jeu.
tout perdre, la Providence
,
remettent Dieu et l'Eglise, auxquels ils demandent
protection et qu'ils remercient en cas de russite, multi
pliant donations et actes de pit. Objets de toute l' atten
tion des ordres mendiants, les riches citadins acceptent
l'essentiel des cadres ecclsiaux et sont << des chrtiens
ordinaires >> {Het:V Martin) . Il arrive mme que, travaills
DE L'EUROPE J\1DIVALE L'AJvfRIQUE COLONIALE
359
par la culpabilit qu'instille le discours clrical , ils devien

nent, sur le tard, des dvots scrupuleux, tel Datini qui
lgue presque toute sa fortune aux pauvres, obligeant ainsi
la dissolution de ses compagnies. Il ne reste donc rien
d'une vie d'efforts, et l'accwnulation de biens qu'elle avait
permis se dissout in fine. Une si parfaite allgeance aux
rgles de la ch. arit chrtienne rduit nant les impratifs
du profit, bien loin encore de conqurir leur autonomie
et de noyer le monde sous les << eaux glaces du calcul
, ..
ego1ste >>.
Dans la mesure mme o leur russite est plus cla
tante, les riches ngociants imitent avec plus d'ardeur et
de faste les usages de l'aristocratie. Non seulement les
achats de terres se multiplient, mais l'oligarchie urbaine
peut alors se permettre de reproduire le modle culturel
des cours , et notamment de rivaliser avec le mcnat des
princes. C'est l'vidence l'incorporation la noblesse
qui est ainsi recherche, ce qui est aussi le cas des grands
serviteurs des monarques. Ainsi en va-t-il des Le Viste,
famille issue de la bourgeoisie lyonnaise et s, illustrant
dans les grands corps de la monarchie franaise, dont lun
des membres est le commanditaire de la clbre tapisserie
de La Dame la licorne, la fin du xve sicle. Quant
Jacques Cur, devenu le principal financier du roi
Charles VII, son palais de Bourges tonne par sa splen
deur princire et par son audacieux programme iconogra
phique qui suggre avec insistance !incorporation du
matre des lieux !, entourage royal, en associanr visuelle
ment les symboles du roi et de son banquier. Mais ce jeu,
qui manifeste avec trop d'vidence l'ambition d'tre
indispensable au souverain, n, est pas sans danger et
conduit finalement la disgrce et au bannissement.
Ainsi , les conduites << bourgeoises >> se plient aux scrupules
ent1etenus par les clercs, tout en s, extnuant dans la fasci-
360
nation pour l'aristocratie. De tels phnomnes, qui pr

e
dominent jusqu'au XVII sicle au moins, expliquent pour
une bonne part pourquoi l'esprit de profit ne signifie pas
ncessairement le triomphe du capitalisme, et invitent
diffrencier clairement les << hommes de ngoces fo
daux >>, qui savent dj faire de bonnes affaires et tendre
leurs horiwns, et la vritable bourgeoisie dont le temps
n'est pas encore venu (Eric Hobsbawm).
Cela n'empche pas la ville de conserver et d'accentuer
ses spcificits. Si les chiffres y comptent plus qu'ailleurs,
les lettres aussi. La lecture progresse notablement chez les
citadins, et, en 1 380, Villani affirme que 70 % des Flo
rentins savent lire et crire. La demande de livres crot,
entretenue par les milieux universitaires et de plus en plus
par les princes, les aristocrates et les notables urbains,
dont les plus fortuns sont parfois des bibliophiles pas
sionns , qui accumulent de somptueux manuscrits enlu
mins (voir fig. 27, p. 349), tandis que les autres se doi
vent de possder, outre leurs traits commerciaux, au
moins un livre d'heures, devenu au xve sicle l'indispen
sable emblme de la pit laque. La production de
manuscrits s'en trouve fortement sollicite et les ateliers
urbains s'efforcent de l'lever, grce de nouvelles tech
niques. Aprs de timides apparitions, le papier, d'origine
chinoise, devient d'usage plus courant partir du dbut
du XIVC sicle , bnficiant d'un double avantage sur le par
chemin (lgret et moindre cot). la fin du XIV sicle,
la gravure sur mtal, puis sur bois, offre les premiers pro
cds de reproduction mcanique, particulirement en
vogue pour la diffusion des images pieuses. Enfin , si
d'autres artisans cherchent simultanment dans la mme
direction, c'est l'orfvre Gutenberg que reste attache
l'invention de la typographie (lettres mtalliques mobiles),
donnant lieu l'impression de la fameuse bible de
361
Mayence, vers 1 450. Cette innovation, qui gagne rapide

ment tout l'Occident (environ quinze mille uvres
imprimes avant la fin du XVC sicle), est destine trans
former profondment la diffusion de l'crit et l'ensemble
des pratiques socio-culturelles.
Si l'imprimerie - jointe l'usage du papier qui lui est
indispensable - est bien << une grande invention mdi
vale >> (Alain Demurger), elle n'est pas la seule mettre au
crdit du Moyen Age finissant. On peut citer la diffusion
des horloges mcaniques (voir partie II, chapitre I) et celle
des lunettes, une dcouverte sans doute mise au point
Venise la fin du XIIIe sicle, secours considrable pour les
intellectuels et autres amateurs de lettres et de chiffres.
Outre les armes feu dj mentionnes, l'amlioration
des techniques minires et mtallurgiques, ou encore
celles des chantiers navals, ont de notables consquences.
De nombreux instruments utiles la navigation font leur
apparition ou sont alors perfectionns de manire dci
sive, comme la boussole (transmise depuis la Chine, elle
fait l'objet d'un trait de Alexandre Neckam, en 1 1 87,
mais ne se diffuse vraiment qu'au xive sicle), l'astrolabe
(introduit en Occident par Gerbert d'Aurillac, avant l'an
mil, et bien attest partir du XII sicle) et les porrulans
(dus aux marins pisans, gnois et catalans, et qui esquis
sent, surtout partir du XIVC sicle, les contours des ctes).
Leur mise au point, tout comme celle de la caravelle,
accompagne et favorise la premire aventure atlantique
mene par les Gnois et les Portuga is, qui atteignent les
Canaries ds 1 3 1 2, Madre et les Aores un sicle plus
tard. [exploration systmatique des ctes africaines est
entreprise l'instiga tion des rois du Portugal et surtout de
l'infant Henri le Navigateur ( 1394- 1460) : la prise de
Ceuta, en 1415, l'inaugure, et Bartolom Dias double
finalement le cap de Bonne-Esprance en 1 488. Le proA
362
ssus qui conduit au voyage de Christophe Colomb

s'enracine donc dans les sicles rputs les plus sombres de
la << crise du Moyen Age >>. Cela devrait
conduire
refor"'
muler l'articulation entre Moyen Age et Renaissance,
d'autant plus que l'ide de renaissance des arts et des
belles-lettres est l'ordre du jour ds le x1ve sicle, notam
ment avec Ptrarque (mort en 1378), non seulement en
Italie mais aussi au nord des Alpes o, ds 1408 , Nicolas
de Clamanges, secrtaire du pape d'Avignon, s'enorgueil
lit: << j'ai travaill faire comme renatre en France l' lo
quence longtemps enterre >>. Peut-tre serait-il alors plus
pertinent de concevoir le bas Moyen Age, ou du moins le
xve sicle, comme un temps de transformations actives,
d'inventions et d'innovations - dans l'ensemble de
l'Europe et pas seulement en Italie - qui , sans solution de
continuit, porte vers les grandes dcouvertes que l'on
met communment au crdit de la Renaissance. Du
moins devrait-on considrer, comme y invite Jacques
Chiffoleau, que les avances cratrices ne succdent pas
aux sombres couleurs de la fin du Moyen Age, mais
qu'elles sont consubstantielles les unes aux autres.
A
Gense de l'tat ou affirmation monarchique ?

Le pouvoir monarchique continue lui aussi de
s'affirmer, au point que certains historiens ont situ dans
dans
les
annes
1280cette priode, et en particulier
.,
1360, la << gense du l'Etat moderne >> Qean-Philippe
Genet). Si l'on ne peut nier de notables volutions, on
peut toutefois s'interroger sur la pertinence de cette
expression. Au reste, le phnomne concerne principale
ment la France, l'Angleterre et la pninsule ibrique , dans
une moindre mesure la Bohme et la Hongrie, et sous une
forme bien diffrente les villes, notamment italiennes, qui
DE L ,EUROPE MDIVAI.E L,AMRIQUE COLONIALE
363
renforcent leurs structures politiques et tendent leur

contrle sur le plat pays, tandis que le pouvoir imprial
continue de dcliner et que les nobles allemands rsistent
efficacement aux prtentions politiques des princes terri
toriaux. Indniable est l'essor de l'administration royale,
fonde dsormais sur une sparation plus marque entre
la fonction domestique, qui revient l'Htel du roi, et la
fonction politique, assume par le Conseil royal que
dominent le chancelier et quelques proches du roi.
Certes, ce dernier y dcide en dernire instance, mais il
doit aussi composer avec l'influence des princes. Les dif
frents organes de l'administration royale confortent peu
peu leur autonomie. I.:Echiquier en Angleterre ou la
Chambre des comptes en France partir du 1 320
(quoique galement compose de membres du Conseil)
ont la charge des finances royales. De mme le Parlement,
qui, en France, rend la justice au nom du roi, n'est
d'abord qu'une cession de la cour du roi, puis devient, au
terme d'un processus achev vers 1 360, une institution
autonome, tout comme la Cour des plaids en Angleterre
ou !'Audience, cre en Castille la fin du XIVC sicle.
Enfin, chaque organe administratif engendre une spcia
lisation interne, qui conduit la formation de chambres
et d'units spcifiques, dotes d'un personnd de plus en
plus ample, de mme que la chancellerie, qui expdie un
nombre sans cesse croissant de lettres royales. Les repr
sentants locaux du roi se multiplient galement, tels que,
en France, les baillis et les snchaux qui, en 1 328, dres
sent pour le roi un << tat des paroisses et des feux >>, recen
sement suffisamment remarquable, en dpit de ses
erreurs, pour permettre une estimation de la population
du royaume. Puis, la fonction polyvalente des baillis et des
snchaux laisse peu peu la place des officiers spcia
liss, chargs de tches distinctes, fiscales (pour le rece
364
veur), militaires (pour le capitaine gnral) ou judiciaires

(pour le lieutenant). On comprend donc la multiplication
du nombre d'officiers royaux : en France, par exemple, ils
sont quelques centaines seulement sous Saint Louis, mais
douze mille environ la fi n du xve sicle, dont prs de
cinq mille dans les grands corps de l'administration cen
trale. Avec le nombre, l'influence politique s'accrot, au
point que les plus puissants arguent des services rendus au
roi pour prtendre l'anoblissement. Mais ils restent mal
vus de la population qui, les jugeant trop nombreux et
indment enrichis, est prompte les accuser de mal
conseiller le souverain et d'tre la cause des malheurs du
royaume.
Les finances royales voluent galement. Certes, les
recettes classiques, cdles du domaine royal, comme les
droits de page ou les taxes sur certains produits, restent
les principales. Ainsi, la puissance financire indite des
royaumes de Bohme et de Hongrie la fin du Moyen
Age repose sur l'exploitation des mines de leurs domaines,
tandis que les Rois Catholiques, qui fortifient notable
ment les finances ibriques, tirent la majeure partie de
leurs ressources fiscales de l'a/cabala, impt indirect sur la
totalit des produits vendus. Mais les besoins des monar
chies les plus puissantes ne cessent d'augmenter et les res
sources restent chroniquement insuffisantes. Les souve
rains peuvent certes jouer sur les mutations montaires,
d'autant plus que la frappe, longtemps partage avec de
nombreux ateliers seigneuriaux, tend redevenir un
monopole royal, ou du moins une activit contrle par
le roi, en Angleterre, ds le dbut du XIVC sicle, en France
au terme de celui-ci, mais en Castille un sicle plus tard
seulement. Mais le plus remarquable est l'effort pour
mettre en place un impt direct. Sans doute existait-il
auparavant, mais il conservait alors un caractre excepA
365
tionnel, comparable celui des aides financires prvues

par la coutume vassalique. Et si la captivit du roi Jean le
Bon, en 1356, a pu encore constituer un argument effi
cace pour lever l'impt, il s, agit dsormais de le rendre
rgulier, de le faire admettre moins comme une aide due
au roi fodal que comme une base normale du fonction
nement de la 1nonarchie. Mais la chose est loin d, tre
aise, et il reste, tout au long des xive et XV: sicles, impen
sable de lever l'impt sans bnficier du consentement des
assembles reprsentatives du royau1ne. radage selon
lequel << ce qui concerne tout le monde doit tre dcid et
approuv par tous )) (quod omnes tangit ab omnibus trac
tari et approbari debet) s'applique en premier lieu au
domaine fiscal et justifie l'ide d'une consultation du pays
par le roi, dj esquisse au XIIIe sicle, mais qui prend
alors la forme d,assembles de plus en plus structures,
tels les Cortes ibriques ou le Parlement anglais. Organe
de consultation bientt dot d'une facult lgislative, et
non cour de justice comme en France, celui-ci accorde au
roi, chaque fois qu'il le demande, une taxe au dixime ou
au quinzime des biens mobiliers. Il en va de mme, en
France, des tats gnraux, runis pour la premire fois en
1 302 et rsultant d'abord d'une sorte de fusion du conseil
des vassaux et des reprsentants des villes, avant d'tre
plus clairement organiss conformment au schma des
trois ordres, partir de 1484.
Cimpt porte parfois sur les << feux )> (foyers). C'est le
cas en France o toutefois - signe de la fragilit du prin
cipe d'une fiscalit directe permanente - Charles V !,abo
lit sur son lit de mort en 1380, avant qil ne rapparaisse
sous le nom de taille royale, en 1439. Ailleurs, notam
ment dans les villes o l'troitesse rdative du territoire
favorise l'entreprise fiscale, l'impt est fond sur une esti
mation des biens mobiliers et immobiliers, que l'on
366
LA CIVJLISATION FODAI.E
nomme << estime >> Toulouse ou catasto en Toscane. Mais

les difficults de mise en uvre sont immenses : l'estima
tion des biens est difficilement contrlable et beaucoup
parviennent minimiser leur fortune au point d'tre
exempts de tout paiement. En principe plus facile ex
cuter, } ,impt de rpartition, par lequel le souverain fixe le
montant global percevoir, laissant ses agents le soin de
le rpartir entre les provinces puis entre les contribuables,
donne lieu des marchandages sans fin et favorise la cor
ruption. Enfin, les exemptions se multiplient, d'abord en
faveur du clerg comme en Angleterre et en France, tandis
que Charles VII, qui certes cesse de consulter les tats
gnraux partir de 1 439, cde face la noblesse, en
attendant que les villes, leur tour, bnficient de privi
lges. Au total, un impt direct aura peut-tre t lev
rgulirement, sans pour autant qu'on cesse de le croire
<< extraordinaire >> et vou par consquent tre limin,
pour revenir une situation juge normale dans laquelle
le roi << vivrait du sien >>. Au reste, sa mise en uvre est si
difficile que son rendement s'avre faible et mme nette
ment dcroissant. Reste aux princes le , recours
l'emprunt : les Bardi de Florence prtent Edouard III
d'Angleterre (ce qui les entrane la faillite), Jacques
Cur Charles VII et les Fugger l'empereur Maximi
lien. Mais l'intervention des grands banquiers est dange
reuse pour tous, et le roi de France favorise une autre voie,
en empruntant ses propres officiers. [inconvnient n'est
finalement pas moindre, car il rend les serviteurs royaux
inamovibles et mme libres de choisir leurs successeurs. Se
met ainsi en place le systme de la vnalit des offices, qui
,
fera entrave au pouvoir royal jusqu' la fin de ! Ancien
Rgime.
la fin du Moyen ge, les fonctions attendues du roi
n'ont gure chang et se rsument toujours par les termes
DE L'EUROPE MDlVALE L'AMRIQUE COLONIALE
367
de justice et de paix. Il en dcoule un renforcement des

jusrices royales, par l'extension de leurs comptences, par
l'amplification de l'appel au roi et, durant le XIVC sicle,
par l'essor de la pratique des lerrres de rmission. Rdiges
par la chancellerie royale, celles-ci accordent le pardon du
souverain, en suspendant la sentence (qu'elle ait t mise
par un de ses reprsentants ou par une justice seigneuriale,
urbaine ou ecclsiastique) et en rtablissant par la seule
vertu de la dcision royale la bonne renomme du
condamn (Claude Gauvard). [idal de paix ouvre le
gouffre de plus en plus vorace de la guerre, qui explique
les incessants besoins d'argent des souverains. Bien qu'on
en raffirme l'obligation, le ban et l'arrire-ban fodal,
mme appuys par les milices urbaines, se rvlent de plus
en plus insuffisants. Le temps est aux mercenaires et aux
grandes compagnies, avant qu'on ne commence consti
tuer des armes royales permanentes et gages, ainsi que
le dcide Charles VII, en 1445. Par des moyens combins,
ce sont des armes considrables qu'alignent les souve
rains des XlV et x.ve sicles : parfois trente mille quarante
mille combattants aux ordres des rois d'Angleterre et de
France, ou mme du duc de Bourgogne (leurs luttes
farouches tournent pour l'essentiel l'avantage du Fran
ais, qui rcupre les territoires continentaux de l'Angle
terre, puis sous Louis XI, la Bourgogne et la Picardie,
tandis que le Maine, l'Anjou et la Provence rentrent paci
fiquement dans le domaine royal, et que Charles VIII
pouse Anne, l'hritire du duch de Bretagne, en 149 1).
Si l'on ajoute que les nouvelles techniques militaires, telle
l'artillerie qui fait voluer d'une guerre de sige vers une
guerre de mouvement, contribuent galement aug
menter les cots des entreprises militaires, on comprend
que les monarchies renforces de la fin du Moyen ge
368
soient domines par les impratifs militaires et les nces

sits financires qui en dcoulent.
On ne peut terminer sans ,,..voquer l'essor du crmonial royal la fin du Moyen Age. Aux rituels rservs de
l'htel, on ajoutera l'ampleur croissante prise par les
entres royales : processions, reprsentations, dcors,
chars orns et rjouissances doivent manifester l'obis
sance des sujets et clbrer la gloire du souverain, en visite
dans les villes de son royaume. De mme ,. les funrailles
royales font l'objet d'un crmonial de plus en plus la
bor. En Angleterre en 1327, puis en France en 1422,
apparaissent les rituels de l'effigie royale, associs la
thorie juridique des << deux corps du roi >> : tandis que le
cadavre, laiss nu, demeure invisible, c'est une effigie
portant les vtements et les insignes du roi que tous les
honneurs sont rendus (Ernst Kantorowicz). On veut ainsi
rendre sensible l'ide selon laquelle le roi vivant est la
conjonction de deux corps, un corps physique mortel et
un corps politique qui s'incarne en lui, mais demeure
immortel. On pourrait penser que l'insistance sur ce
corps politique, fusionnant avec la personne du souve
rain, devait conduire une plus grande sacralisation de
celle-ci. Pourtant, la fiction des deux corps du roi semble
plutt avoir pour objet de garantir la permanence du
corps politique, par-del la mort des personnes qui le font
vivre momentanment. De fait, les rituels de l'effigie
royale visent assurer la continuit dynastique du pouvoir
royal, et ils sont bientt associs la formule liant auto
matiquement le dcs du roi et l'acclamation de son suc
cesseur - << le roi est mort, vive le roi >> -, crie sans doute
pour la premire fois la mort de Charles VIII, en 1498.
Ce corps politique qui ne meurt pas, on le nomme aussi
- surtout depuis Le Songe du vergier, vritable somme de
thorie politique (1 378) - << la couronne >>, entit diff-
DE L'EUROPE MDIVALE L'AMRIQLTE COLONIALE
369
rente du roi et personne fictive symbolisant le royaume ou

plus exactement le << corps mystique du royaume >>, selon
une expression qui transfre au pouvoir laque la notion
qui dfinit l'Eglise. Ainsi s'affirme l'ide d'une entit politique abstraite et perptuelle, qui se spare de la personne
physique du roi, mme si celui-ci l'incarne temporaire
ment. La couronne (ou le royaume) existe tout la fois
au-dessus de lui (essentiellement) et en lui (accidentelle
n1ent) . La continuit de son existence est ainsi place
l'abri des mortelles destines des individus et de leur arbi
traire (le roi ne peut aliner la couronne ; il a le devoir de
la prserver).
Essor de l'administration, reprise en main de la mon
naie et de la justice, instauration d'un impt direct rgu
lier (avec toutefois de grandes limites quant son principe
et son efficacit pratique), ide abstraite du royaume et
de l'institution monarchique : tout cela signifie sans
aucun doute une monte en puissance des pouvoirs
,,.
monarchiques. Mais peut-on pour autant parler d'Etat ?
N'est-ce pas confondre l'Etat et le roi, et trop hter la
marche de l'histoire ? N'est-ce pas se plier au schma his
toriographique traditionnel, qui veut faire..... mourir le fodalisme en mme temps que le Moyen Age et ne peut
envisager le renouveau de la Renaissance et des Temps
modernes sans la gloire de l'tat bientt absolutiste ? On
ne peut avancer ici sans disposer d'une dfinition claire de
l'tat, et l'on adoptera celle de Max Weber, rectifie par
Pierre Bourdieu, qui identifie l'tat sa capacit
<< revendiquer avec succs le monopole de l'usage lgitime
de la violence physique et symbolique sur un territoire
dtermin et sur l'ensemble de la population
correspondante >>. Or, les souverains de la fin du Moyen
Age sont loin d'atteindre un tel but, mme s'ils y prtendent avec plus d'ardeur qu'auparavant. Lexercice de la
;
370
L\ CIVILISATION F:i!ODALE
justice et de la force militaire demeure, cette poque,

minemment partag. Il en va de mme de tous les
rouages du pouvoir monarchique, puisque les princes ter
ritoriaux (par exemple, les ducs de Bourgogne, de
Bourbon et de Berry, dans le cas du royaume de France)
disposent aussi de leur propre chancellerie, de leur
chambre des comptes et de leurs officiers, bref d'une
administration dont l'affirmation riest pas moins mar
que que celle du roi - lequel proteste encore, la fin du
xve sicle, contre cette situation, atteinte patente sa sou
verainet. Ils possdent leurs propres justices - de mme
que les villes et, pour longtemps encore, les seigneuries
rurales. Quant aux comptences des justices d'glise,
prises entre le harclement des officiers royaux et la rsis
tance du clerg, elles font l'objet d'un vif dbat tout au
long du xvc sicle encore. Si leur champ d'action se res
treint, elles n'en font pas moins obstacle au monopole
monarchique de la violence lgitime. La comptition
encre les justices royales, princires, seigneuriales,
urbaines et ecclsiastiques est destine durer et ne sera
rgle en France que par l'ordonnance de 1670. En bref,
le rapport de force entre la monarchie, l'aristocratie et
l'Eglise
est
tel
qu'il
semble
aventureux
de
faire
renatre
,,
l'Etat en Occident, dans l'acception du terme retenue ici,
avant le XVIIe sicle, dans le meilleur des cas. Il existe bien,
durant le bas Moyen Age, un renforcement des pouvoirs
monarchiques, mais celui-ci est loin encore d'aboutir la
constitution des Etats europens. Mme l'affirmation
vhmente de l'ide d'tat, sous la forme d'une souverai
net royale absolue, ne prsuppose pas l'existence de
l'tat ; elle donne seulement la mesure des efforts
dyloys pour le faire advenir. Plutt qu'une gense de
l'Etat, ne devrait-on pas voquer sa prhistoire ?
,#
DE L, EUROPE MDIVAJ,E L'AMRIQUE COLONIALE
371
L'glise, toujours
Une apprciation correcte des pouvoirs monarchiques,
princiers et urbains, est impossible si on ne les mesure pas
la puissance de l'glise. En effet, nul tat ne saurait
exister s'il ne peut soumettre l'glise ses propres cadres,
ce qui n'est gure ralisable tant que celle-ci demeure l'ins
titution dominante en Occident. Certes, les difficults ne
manquent pas, et l'on a dj voqu les dsordres et les
troubles crs par le Grand Schisme, ainsi que la dvalo
risation de l'autorit pontificale face au concile qui y met
fin. Mais le succs des thses conciliaires est phmre et
le concile de Ble, en 1 43 1 , choue les mettre en pra
tique, de sorte que, la crise passe, le pouvoir du sige
romain se retrouve intact. Celui-ci a mme tendance se
renforcer, puisque, ds le sjour avignonnais, la curie
pontificale et ses organes de gouvernement accroissent
notablement leur capacit administrative. Depuis bien
longtemps, l'glise lve un impt gnral, la dme (la qua
lifie-t-on pour cela d'tat ?), mais d'autres s'y ajoutent
dsormais au bnfice du sige pontifical, qui capte
notamment la premire anne des revenus de toutes les
charges ecclsiastiques. Parallle celui qui anime les pou
voirs monarchiques, le renforcement de la centralisation
pontificale sert, par bien des aspects, de modle aux pre
miers et leur apporte un soutien direct, commencer par
celui des clercs instruits du fonctionnement de la machine
ecclsiale et qui passent au service des pouvoirs laques.
Certes, la croissance des pouvoirs monarchiques oblige
l'glise des reculs et des ramnagements. Les justices
ecclsiastiques cdent du terrain face aux officiers royaux,
et si l'immunit fiscale du clerg le met l'abri de l'impt
direct, le pape cde souvent aux rois une pan importante
des dcimes qui lui reviennent normalement, tandis que
372
les Rois Catholiques obtiennent du clerg le versement de

subsides exceptionnels pour .financer la guerre contre Gre
nade, assimile une croisade. Le point le plus crucial est
celui de la collation des bnfices ecclsiastiques {surtout
piscopaux et abbatiaux), que la papaut tait parvenue
capter en grande partje et que les princes revendiquent
dsormais, autant pour s'assurer le contrle de postes
importants que pour pouvoir rcompenser leurs servi
teurs fidles. Ds le XIVC sicle, en Angleterre, un accord
tacite veut que le pape nomme le candidat choisi par le
roi, mais continue de percevoir les taxes qui lui revien
nent. Des solutions comparables sont acquises la faveur
du Schisme, notamment par le souverain hongrois.
Quant au roi de France, il obtient la Pragmatique Sanc
tion de Bourges ( 1438) , qui rtablit l'lection des bn
fices majeurs (en particulier celle de l'vque par les
chanoines) ; mais le recours ce principe traditionnel au
,
,
sein de l'glise cache en fait ! intention du roi d imposer
ses hommes, ce qui conduit d'innombrables conflits et
de bien minces succs royaux. Louis XI (146 1 - 1 483)
finit donc par se rallier la tactique de conciliation mise
profit par d'autres souverains, et signe le concordat
d'Amboise, en 1472, par lequel le pape confre les bn
fices majeurs avec l'agrment du roi. Dans presque toute
l'Europe, de tels compromis l'emportent, garantissant au
,
pape le respect de son autorit spirituelle, au roi 1 affirma
tion de son pouvoir politique, ainsi qu'un partage ngoci
des revenus. Enfin, on doit mentionner la cration par les
Rois Catholiques du Conseil de la Suprme Inquisition
(1483). Alors qu'ailleurs l'inquisition est une charge pis
copale exerce sous l'autorit du pape, l'inquisiteur
gnral et les membres du conseil qui l'assistent sont ici
nomms par le roi et forment un redoutable rouage admi-
DE L,EUROPE MDIVALE L'AMRIQUE COLONIALE
373
nistratif et judiciaire au service des couronnes de Castille

et d'Aragon.
Au total, la relation entre l'Eglise et les pouvoirs laques
s'est inflchie, et l'on parle de lus en plus volontiers
d'une glise gallicane ou d'une glise anglicane, expres
sions inconnues avant la fin du XIIIe sicle. Mais peut-on
pour autant conclure la constitution de vritables
Eglises nationales durant le bas Moyen e ? Il est permis
d'en douter, si l'on considre que le partage de la tutelle et
des bnfices reste de mise. De plus, les cadres de la chr
tient, notamment le pouvoir matriel et spirituel du
sige romain, continuent de peser lourd, tandis que leur
dimension idologique, dont l'esprit de croisade est l'une
des expressions, oriente encore la politique des monar
chies, commencer par celle des Rois Catholiques. Au
cours du XVC sicle, pas moins de sept bulles de croisade
sont promulgues, la papaut comptant chaque fois sur
l'engagement de tel ou tel souverain pour transformer en
ralit un rve de plus en plus vanescent. Les forces que
la raffirmation du pouvoir monarchique concentre entre
les mains des souverains semblent donc autant mises au
service des objectifs et des idaux de la chrtient que
)
d'une soudaine raison d tat. Ainsi, c'est dans une atmos
phre messianique, marque par les prophties qui voient
en lui un nouveau Charlemagne destin dlivrer Jru
salem et rgner sur le monde, que Charles VIII engage
la couronne de France dans l'aventure des guerres ita
liennes, faisant son entre Naples en 1495, revtu du
manteau imprial et ceint des couronnes de Constanti
nople et de Jrusalem. Certes, l'essor des pouvoirs laques
met mal les revendications les plus tranchantes de la th
ocratie pontificale, vigoureusement contestes par le
Definsor pacis de Marsile de Padoue (1324), tandis que
Dante ) dans son De monarchia, affirme l'existence de
;
374
deux voies dotes d'une gale dignit, l'une visant la ba

titude cleste et dpendant ultimement des clercs, l'autre
ayant pour objet la flicit terrestre et relevant du gouver
nement laque. Mais le renforcement des pouvoirs
monarchiques ne s'accompagne nullement
d'une
mise
.,
l'cart des valeurs dfendues par l'Eglise et s'opre au
contraire travers une << surchristianisation du pouvoir
temporel >> Oacques Krynen).
Au mme moment, l'difice scolastique, monument
rig la gloire de l'institution ecclsiale, doit colmater de
e
nouvelles fissures et finit par se figer, au xv sicle, dans
l'autoclbration glace de sa propre tradition. Ds la fin
du XIIIe sicle, la synthse thomiste est mise mal par les
franciscains Duns Scot ( 1 266- 1 308) et Guillaume
d'Occam ( 1 288- 1 349). Celui-ci rompt avec le pape en
1 328 et rejoint la cour de son ennemi, Louis de Bavire.
Sous couvert du nominalisme radical qui signe sa prise de
position dans la querelle des universaux, Guillaume intro
duit d'importantes innovations, notamment en matire
de thorie du signe et de thorie de la connaissance. Dj
e
engage au XII sicle et rejaillissant alors, la querelle des
universaux, rcemment revisite par Alain de Libera,
porte sur le rapport entre les mots, les concepts et les
choses, et plus prcisment sur la manire de concevoir la
relation entre les tres individuels et les espces dont il.s
font partie : comment, par exemple, rendre compte du
fait que les hommes, qui n'existent que comme autant
d'tres individuels, partagent cependant la mme appar
tenance l'humanit ? Les termes du dbat, inspirs par
les Catgories d'Aristote et leur commentaire par Por
e
phyre, au III sicle, consistent se demander si les univer
saux (c'est--dire ce qui peut tre dit de plusieurs, savoir,
selon la terminologie d'Aristote, le genre et l'espce) pos
sdent quelque existence relle (thse des ralistes) ou
375
sont seulement des noms ou des concepts que l'homme

forme dans son intellect (thse des nominalistes). Que les
universaux n'existent que comme concepts forms dans
l'i11tellect avait dj t profess par Ablard et son cole,
et tait admis galement par de nombreux auteurs tenus
pour ralistes, tant au XIIe qu'au XIIIe sicle (par exemple
Thomas d'Aquin). Mais Occam pousse l'extrme l'insis
tance sur le singulier : pour lui, toutes les choses existantes
doivent tre penses comme des singularits absolues ; il
n'y a, en elles, aucune universalit (pas mme dans la
nature des mes, que Thomas tenait la fois pour singu
lire et universelle). Ainsi, la gnralit n'est pas dans les
choses, mais dans les signes qui permettent de les dsi
,
gner. Le nominalisme d Occam se heurte cependant une
forte raction, Oxford mme o il avait enseign, et plus
encore Paris, o il fait l'objet d'une premire censure, en
1 339- 1 34 1 , puis en 1 474- 1481, sur ordre du roi
Louis XI. La vulgate raliste semble alors devenir la doc
trine officielle de l'universit, contribuant bloquer les
efforts de rgnration que certains de ses membres mi
nents, comme le chancelier Jea11 Gerson (1363-1429),
semblent pourtant souhaiter.
I.:glise affronte d'autres contestations dont les effets
sont plus immdiats. Radicalisant l'ide qu'il n'y a de pou
voir qen Dieu, John Wyclif (vers 1 330-1384), docteur
en thologie Oxford et conseiller du roi d'Angleterre,
aboutit une mise en cause profonde de l'institution
ecclsiale. Il s'agit ses yeux de faire prvaloir l'glise des
prdestins, illumins par la grce, sur l'glise visible, ins
titution imparfaite et pcheresse, et dont le chef, s'il
n'imite pas le Christ, n'est u'une incarnation de l'Ant
christ. Mme si la vritable glise ne se rvlera qu' la fin
des temps, il convient en attendant de rduire l'Eglise
visible une institution pauvre et spirituelle, dpouille
;
376
du pouvoir qui la convertit en une puissance diabolique.

Bien qu'elles aient t condamnes, sans toutefois mettre
son auteur en danger, les thses de Wyclif circulent et
exercent une influence notable dans les milieux universi
taires europens, en particulier Prague, o Jean Hus les
Pour
celui-ci
aussi,
l'glise
institureprend son compte.
,
tionnelle est l'Eglise du diable, inspire par l'Antchrist, et
il appelle l'glise des prdestins se mobiliser contre elle,
pour une mission de purification. Excommuni, il se rend
au concile de Constance pour y dfendre ses thses, mais
il est arrt et brl en 141 S, ce qui dclenche le soulve
ment de ses partisans et l'insurrection millnariste des
taborites de Bohme (voir partie II, chapitre I). l'vi
dence, les thses de Wyclif et le mouvement hussite, qui
nient la lgitimit de l'institution ecclsiale et son pouvoir
de mdiation (et en particulier le dogme de la transsubs
tantiation), prfigurent la rforme luthrienne. Le symp
tme et l'avertissement sont loin d'tre indiffrents,
puisque la Rforme remettra en cause, cette fois avec
succs, l'ensemble des fondements de l'institution eccl
siale et soustraira son contrle une part importante de
l'Europe.
Au sein mme de l'orthodoxie romaine, on ne cesse de
dnoncer, aux xive et xve sicles, l'tat prcaire du clerg
et d'en appeler une rforme de l'Eglise << dans ses
membres et dans sa tte >>, signe d'une proccupation sou
vent rhtorique ou instrumentalise. On peut pourtant se
demander si, paradoxalement, ce n'est pas durant
ces sicles que la pastorale de l'glise, rsultat de l'effort
conjugu du clerg sculier et des ordres mendiants, de
mieux en mieux implants et de plus en plus influents, n'a
pas atteint sa plus grande efficacit. Jamais sans doute le
<< mtier de prdicateur >> (Herv Martin) n'aura t pra
tiqu avec autant d'impact et d'clat qu'au temps d'un
DE L'EUROPE lv1DIVALE L'AMRIQUE COLONIM.E
377
Vincent Ferrier, attirant les foules, de la Lombardie

l'Aragon, et prononant un sermon par jour entre 1 399
et 1 4 1 9, d'un frre Richard tenant le peuple parisien en
haleine durant plusieurs semaines ( 1 429), ou d'un Ber
nardin de Sienne, joignant l'art oratoire les ressources de
la mise en scne et de l'image. Jamais sans doute la pra
tique de la confession n'aura t aussi scrupuleuse, ni la
dvotion l'eucharistie aussi intense, ni la participation
aux confrries aussi valorise. Jamais n'auront circul
autant de manuels de confession ou de prdication, de
traits de morale et de dvotion, parmi lesquels on peut
mentionner l'ABC des simples gens, sorte de catchisme
.lmentaire et mnmotechnique d Jean Gerson, le
chancelier de l'universit de Paris, ou les Arts de mourir,
mis en vogue par le xve sicle avant que l'imprimerie ne
les compte parmi ses premiers best-sellers. Jamais l'glise,
servie par une iconographie monumentale bientt relaye
par l'image de dvotion imprime, qui fait son entre
dans les maisons des humbles, n'aura paru assurer un
encadrement aussi rticul de la socit, ni prtendre avec
autant de succs imposer jusqu'au fond des consciences
les valeurs et les normes dfinies pt:r elle. En bref, il n'est
pas abusif de considrer les xw= et sicles comme << le
temps des chrtiens conformes >> (Herv Martin).
Lglise de la fin du Moyen ge est donc l'objet d'une
dynamique contradictoire. D'un ct, elle fait face une
aspiration la rnovation et des contestations radicales
qui bientt mettront fin son monopole spirituel sur
,
l Occident, tandis que l'affirmation des pouvoirs monar
chiques rogne ses prrogatives et l'oblige des conces
sions. Mais, en mme temps, la curie romaine renforce
son efficacit centralisatrice et l'glise continue d' ac
crotre son emprise sur la socit et son contrle sur les
mes. Du reste, une fois pass le choc des ruptures protes-
378
tantes - et l'exception des territoires alors perdus -, ils

s'approfondiront encore avec la Rforme catholique, mar
que par les sombres couleurs d'un christianisme plus que
jamais obsd par la mort, le diable et l'enfer. Ainsi, si le
e
sorte
de
triomphe
XIII sicle marque
sans
doute
une
.,
absolu de l'Eglise, son pouvoir continue ensuite de crotre
dans un contexte marqu par une concurrence plus vive,
de sorte que c'est peut-tre au cours des xve et XVI sicles
que son emprise aura t la plus profonde. Des conflits
qu'elle affronte et des rsistances qu'elle rencontre, l'glise
sait tirer parti pour reformuler sa puissance, transformer
ses ennemis en puissances malfiques dont l'crasement
accentue son prestige, compenser les pertes par un appro
fondissement dans d'autres domaines et, malgr le dclin
qui se fait bientt sentir, prserver le statut du clerg, qui
e
reste jusqu' la fin du XVIII sicle le premier ordre de la
socit.
*
Il serait donc fort abusif de considrer globalement le

bas Moyen Age comme un temps de crise, de dclin et de
repli. Sans tre absentes, les couleurs automnales de Johan
Huizinga ne lui conviennent que partiellement, ou du
moins ne suffisent pas le dfinir. Les lments de crise
sont indniables, mais ils sont sans doute moins profonds
et plus limits dans le temps qu'on ne le dit gnralement.
Il s'agit d'une priode minemment contraste, durant
laquelle de graves difficults ri empchent pas le maintien
d'une forte dynamique. On voit donc mal comment
fonder l'ide d'une << crise gnrale du systme fodal >>
(Rodney Hilton). Dans un tel schma historiographique,
la crise devrait enfanter un nouveau systme, caractris
tique des Temps modernes et marqu par l'affirmation de
A
379
l'tat et du capitalisme. Il faudrait en conclure que la

Conqute et la colonisation du nouveau monde seraient
l'effet de la dynamique de ces temps neufs, spars du
Moyen Age par la grande coupure de la Renaissance. Mais
la perspective change nettement si l'on rduit la porte de
la crise du bas Moyen Age, en la nuanant et en considrant surtout que rien ne permet d'y voir la crise finale du
fodalisme. Comme on l'a vu, la socit du bas Moyen
Age reste caractrise par les mmes structures fondamentales que deux sicles plus tt. On y retrouve les mmes
groupes dominants principaux et les mmes domins ;
l'glise demeure l'institution hgmonique, tandis que se
poursuit l'essor du monde urbain et le renforcement des
pouvoirs monarchiques. Le bilan dress par Robert Fos
sier est sans appel : << dans l'histoire de la socit, aucune
nouveaut fondamentale ne spare le bas Moyen ge du
e
e
XII ou du XIII sicle >> ; ce qui le caractrise est seulement
<< ! 'acclration de mouvements esquisss bien plus tt >>.
,
Il existe donc une continuit entre ! essor du Moyen .....Age
central et la dynamique retrouve de la fin du Moyen Age,
de sorte que l'lan qui conduit la Conqute des Amri
ques est fondamentalement le mme que celui que l,on
e
voit l' uvre depuis le XI sicle. La colonisation d' outre
Atlantique n'est pas le rsultat d'un monde neuf, n sur le
terreau o se dcompose un Moyen Age agonisant. Pardel les transformations, les crises et les obstacles, c'est la
socit fodale, poursuivant la trajectoire observe depuis
l'aube du second millnaire, qui pousse l'Europe vers le
large.
A
380
!?Europe mdivale prend pied en Amrique

Si l'on admet les analyses prcdentes, on devra
conclure que c'est l'Occident mdival qui prend pied en
Amrique avec l'arrive des premiers explorateurs, puis
mesure que se consolide la colonisation. Une Europe pour
par
la
logique
fodale,
avec
ses
longtemps encore domine
"
acteurs principaux, l'Eglise, la monarchie et l'aristocratie
(les marchands venant en position subordonne), et non
une Europe sortie transfigure de la crise de la fin du
Moyen Age et dsormais porteuse des lumires resplendissantes de la Renaissance et de l'humanisme, de la rationa
lit et de la modernit, le tout suscit par l'essor du tout
jeune mais dj conqurant capitalisme commercial !
A
Fodalisme en Amrique latine : un dbat

Qualifier sans plus d'gard les colonies amricaines d.e
fodales quivaudrait ignorer le dbat suscit par cette
question dans les annes 1950- 1970, non sans interf
,
rence avec d importants enjeux politiques. En effet, l'ide
,
d une imposition coloniale de type fodal, aux effets pro
longs jusque dans le prsent , conduisait les 01thodoxies
communistes soutenir que l'Amrique latine n'avait pas
atteint le stade du dveloppement capitaliste et qil con
venait donc, pour remdier ce retard, de promouvoir
une alliance avec les partis bourgeois progressistes. Au
contraire, ceux qui affirmaient que l'Amrique latine avait
t intgre au systme capitaliste mondial ds le
XVI sicle dnonaient l'inutilit des stratgies d'union
avec les bourgeoisies nationales et proclamaient l'actualit
des rvolutions proltariennes et paysannes (Sergio Bagti,
Luis Vitale). Les termes de ce dbat ont t clarifis et
dpasss par Ernesto Laclau, qui a renvoy dos dos les
e
DE L'ElTROPE MDIVALE L'AMRIQUE COLONIALE
38 1
deux thses, en montrant les erreurs de chacune d'elles,

ainsi que leurs fondements communs. Certes, Andr
Gunder Frank a critiqu juste titre l'hypothse d'une
Amrique latine encore fodale, qui repose en fait sur les
e
prsupposs des libraux du XIX sicle, et a jet les bases
d'une thorie de la dpendance. Mais rien ne justifiait
pour autant d'en conclure que le continent tait entr
e
dans l're capitaliste ds le XVI sicle. Ce serait, souligne
Ernesto Laclau, confondre capital et capitalisme et
adopter une perspective circulationniste contraire
l'uvre de Marx, dont l'un des enjeux dcisifs, en tant
que critique de l'conomie politique, est justement de
dplacer le centre de l'analyse de la sphre de la circulation
vers celle de la production. En bref, il est possible de
reconnatre les mrites d'une thorie de la dpendance,
qui souligne le lien ncessaire entre le dveloppement des
zones centrales du systme et le maintien de l'archasme
sa priphrie, sans pour autant affirmer que l'Amrique
latine tait intgre au capitalisme mondial ds le
XVI' sicle. Et il est galement loisible d'admettre que
l'Amrique coloniale demeurait prcapitaliste, sans pour
autant faire le jeu des orthodoxies staliniennes : de fait,
situer l'intgration du continent latino-amricain au
monde capitaliste dans le courant du x sicle permet de
dissocier l'analyse de l'poque coloniale et les enjeux du
prsent.
Dans les annes 1970, le dbat s'est dconnect en
partie de ses consquences poliriques et de nombreux
,
ouvrages se sont efforcs d atteindre une caractrisation
globale des ralits coloniales amricaines. Enrique Semo
(1 973) analyse l'existence d'une formation socio-cono
mique dans laquelle << despotisme tributaire , fodalisme et
capitalisme embryonnaire sont prsents simultanment >> ,
tout en prcisant que ce capitalisme emb ryonnaire
382
consiste en lments isols qui << s'insrent dans les pores

de la socit prcapitaliste >> coloniale. Soulignant, la
suite de Ruggiero Romano (1 972) , que la Conqute ins
taure des relations de production fodales et que l'activit
d'un groupe de marchands ne signifie pas l'existence du
capitalisme, Marcello Carmagnani ( 1 974) conclut au
caractre fodal de l'Amrique coloniale, et prolonge le
trait jusqu'au milieu du xx. sicle, sur la base d'une dfi
nition fort vague du fodalisme. En 1 973 et 1 980, Ciro
Cardoso propose une discussion critique approfondie et
insiste sur la ncessit d'analyser les spcificits des diff
rents modes de production coloniaux, irrductibles la
liste canonique du marxisme dogmatique. Dans les
mmes annes, Angel Palerm, tout en revendiquant une
perspective marxienne non moins rtive la thorie uni
linaire de l'volution sociale et aux striles schmas
onhodoxes, rjette la notion de mode de production colo
nial et s'efforce d'analyser l'intgration des << segments
coloniaux >> au sein d'un systme mondial dont il postule
le caractre capitaliste. Puis, partir des annes 1 980, et
bien qu'aucun consensus n'ait t dgag, le dbat semble
s'tre totalement assoupi. Cela n'est gure tonnant,
compte tenu de la transformation du contexte intellectuel
et du discrdit affectant depuis lors toute rflexion de
saveur un tant soit peu marxiste. Dans un ouvrage publi
en 1999 (Para u11a historia de Amrica), deux auteurs dj
cits , Marcello Carmagnani et Ruggiero Romano, dres
sent un panorama socio-conomique de l'Amrique colo
niale, en s'abstenant de toute caractrisation globale. Or,
sans prter aux concepts de fodalisme et de capitalisme
la vertu magique de tout expliquer, et tout en rejetant
catgoriquement une vision caricaturale et unilinaire de
l'histoire, rduite la classification de la sinistre vulgate
stalinienne, on voudrait suggrer que l'abandon d'un
e
DE L'EUROPE MDlVALE L'AMRIQUE COLONIALE
383
dbat inabouti nous prive d'une perspective utile pour

saisir dans leur globalit et dans la longue dure des ph
nomnes historiques de grande porte.
Le problme ne concerne pas seulement l'Amrique
latine, mais la priode moderne dans son ensemble. Dans
le cas de l'Europe elle-mme ou de l'conomie-monde
dont elle est le centre, on peut en effet faire prvaloir une
vision fodale ou une dominance capitaliste, moins que
l'on ri voque une phase de transition du fodalisme au
capitalisme, formule cumnique qui voudrait mettre
tout le monde d'accord, mais qui semble plutt masquer
de srieuses divergences entre les auteurs qui y ont recours.
Une telle discussion dpasse amplement le cadre du pr
sent livre, et on se limitera mentionner quelques l
ments indispensables ici. On renvoie en particulier la
solide critique laquelle Ciro Cardoso soumet le concept
de capitalisme commercial, et notamment son usage chez
lmmanuel Wallerstein, dont l' uvre a contribu affer
e
mir l'ide d'une conomie-monde domine depuis le XVI
sicle par une logique capitaliste. Avec d'autres, Ciro Car
doso fait remarquer que, si l'on peut alors parler d'un
capital investi dans les activits commerciales, cela ne
signifie nullement l'existence du capitalisme, systme qui
,
ne prend forme que lorsque le capital s empare de la
sphre de la production. Pour Marx, le capital usuraire et
le capital commercial sont des << formes antdiluviennes
du capital, qui prcdent de loin le mode de production
capitaliste >>, dans lequel la production elle-mme est
domine par le capital et fonde sur le travail libre et << la
sparation radicale du producteur d'avec les moyens de
production >> (<< les conditions historiques d'existence de
celui-ci [le capital, ici synonyme de capitalisme] ne sont
pas ralises, et de loin, par la circulation de marchandises
et d' argenr. Le capital apparat l o le propritaire des
384
moyens de production et de vie trouve sur le march

l'ouvrier libre comme vendeur de sa force de travail >>) . Le
capitalisme est une organisation de la production, et non
de la circulation ; il suppose que les rgles du march libre
s'imposent y compris dans la sphre de la production, de
sorte que la terre et la force de travail soient considres
purement et simplement comme des marchandises.
[existence du commerce, mme longue distance, ne
saurait donc en constituer le critre, sans quoi il faudrait
admettre, comme le note ironiquement Marx, que le
capitalisme existe au moins depuis les Phniciens. Pour
Eric Wolf, les commer.ants mdivaux ne sont pas les
anctres directs du capitalisme et le passage de la richesse
marchande au capital n'est pas un processus linaire et
quantitatif. Par consquent, l'avertissement de Pierre
Vilar reste de rigueur : << on ne peut employer sans prcau
,
tion le mot ''bourgeoisie' , et celui de ''capitalisme'' doit
tre vit tant qu'il ne s'agit pas de la socit moderne
(i. e. contemporaine) dans laquelle la production massive
de marchandises repose sur l'exploitation du travail salari
du non-propritaire par les propritaires des moyens de
production >>. De mme, selon Ruggiero Romano, il est
fort imprudent de parler de capitalisme avant le dbut de
la rvolution industrielle, ce qui nous,,.. reconduit aux fondements de l'ide d'un long Moyen Age.
Une formule heureuse d'Eric Hobsbawm synthtise
bien la perspective adopte ici. Selon l'historien anglais,
avant le XVIIe sicle - qu'il tient pour le moment crucial de
crise du fodalisme et de transition vers le capitalisme -,
tous les traits de l'histoire europenne qui << ont un petit
got de rvolution ''bourgeoise'' ou ''industrielle'' >> ne sont
rien d'autre << que le condiment d'un plat essentiellement
mdival ou fodal >> . Cette impeccable mtaphore sou
,
ligne la ncessit d une analyse globale, en termes de
I>E L'EUROPE MDIVALE L'AMRIQUE COLONIALE
385
systme. Elle invite faire la critique des conceptions

duelles de l'poque moderne (d'un ct, une conomie
d'autosubsistance encore fodale, de J'autre une conomie
d'change dj capitaliste), mais aussi des thories plus
sophistiques qui raisonnent galement en termes d'acti
vits susceptibles d'tre spares les unes des autres, iso
lant ainsi une sphre dite capitaliste, ct du monde de
l'autosubsistance et d'une conomie de march lmen
taire (Fernand Braudel) . En effet, il serait trompeur
d'attribuer une sphre partielle d'activit sa vritable
signification, sans l'intgrer la logique globale du sys
tme social dont elle fait partie. Les ressemblances appa
rentes entre des lments isols, inscrits en ralit dans des
systmes diffrents, constituent un des facteurs d'erreur
les plus srieux auqud est expos l'historien (<< la distinc
tion relle des tapes de l'volution historique s'exprime
de manire beaucoup moins claire et univoque dans les
changements auxquels sont soumis les lments partiels
isols que dans les changements de leur fonction dans le
processus d'ensemble de l'histoire, de leurs rapports
l'ensemble de la socit >,
> Georg Luka.es). C'est ici que le
concept de mode de production peut tre utile, en raison
de sa remarquable vertu englobante. Pour peu qu'on
l'entende dans sa signification la plus large - et non au
sens restreint de formes concrtes d'organisation produc
tive, ventuellement combinables au sein d'une mme
formation socio-conomique -, il ne dsigne rien d'autre
que la logique globale d'un systme social donn, qui
donne sens ses diffrentes composantes en dterminant
les relations qui les unissent (comme le suggre Angel
Palerm, on doit concevoir le concept de mode de produc
tion comme un instrument analytique minemment abs
trait, comme un modle interprtatif dot d'une forte
vertu heuristique, mais qui ne saurait prtendre dcrire
386
l'ensemble des traits d'une socit dtermine : c'est pour

quoi le reprage des caractristiques fondamentales d'un
mode de production, pour dcisif qu'il soit, ne dispense
en rien de l'analyse dtaille de ses configurations particu
lires et de leurs dynamiques propres). Pour revenir
l'expression d'Eric Hobsbawm, il convient donc, sans
dnier la prsence d'ingrdients susceptibles de prendre
par la suite une valeur nouvelle, de reconnatre que,
e
jusqu'au XVII sicle au moins, << la prminence gnrale
de la structure fodale de la socit >> parvient se main
tenir et empcher ces ingrdients de contribuer la for
mation d'une nouvelle cuisine capitaliste . . .
Une dfinition du fodalisme ?

De ce qui prcde, on peut dduire que la notion de
capitalisme n'est pas plus applicable l'Amrique colo
niale qu' l'Europe du temps. Mais rien n'indique encore
que celle de fodalisme lui convienne mieux. On ne sau
rait parvenir venruellement une telle conclusion sans
analyser dans quelle mesure les caractristiques fonda
mentales de la socit fodale d'Occident se reproduisent
dans le monde colonial. Il n'est donc pas inutile de pro
poser, dfaut d'une dfinition stricto sensu du foda
lisme, une synthse des principaux lments analyss dans
les chapirres antrieurs.
La socir mdivale esr une socit complexe, dont la
strucrure est un entrelacemenr de relations mulriples.
On peut y reprer quelques articulations principales (sei
gneurs/producteurs dpendanrs, clercs/lacs, nobles/non
nobles), d'aurres dont le rle esr important mais sans tre
aussi fondamental (complmentarits et tensions villes/
campagnes ; complicit-concurrence entre le clerg et
l'aristocratie, la monarchie et l'aristocratie, l'Eglise et la
,;
DE L'EUROPE MDIVALE
L'AMRIQUE COLONIALE
387
monarchie) , d'autres enfin qui, pour tre souvent trs

voyantes, sont clairement soumises aux prcdentes
(structuration vassalique et luttes internes au sein de
l'aristocratie, alliances et affrontements entre les diffrents
pouvoirs politiques ; unit et diffrenciation sociale des
communauts villageoises ; identits civiques et luttes
entre les groupes urbains ; conflits et divergences l'int
rieur de l'glise - haut/bas clerg ; rguliers/ sculiers ;
ordres traditionnels/nouveaux ; franciscains/domini
cains ; tendances institutionnelles/penchants vangliques,
radicaux/modrs, etc.). On doit ici se limiter l'essentiel,
qui explique moins la prolifration vnementielle ou
l'paisseur des expriences (souvent de l'ordre des ten
sions secondaires) que les structures les plus profondes et
les volutions les moins immdiatement perceptibles.
Mme si les liens vassaliques jouent un rle dans la diss
mination du pouvoir de commandement jusque dans la
seigneurie, ils ne dfinissent que les relations au sein de la
classe dominante, soit 1 ou 2 /o de la population. En
revanche, la., relation de dominium et la position dominante de l'Eglise sont les deux lments fondamentaux
qui permettent de dfinir le fodalisme comme mode de
production et, indissolublement, de reproduction sociale
(on prcise que l'on rcuse la dualit infrastructure/
superstructure,
dans
laquelle
on
ne
saurait
faire
entrer
le
, .,
rle de ! Eglise mdivale sans d'inutiles contorsions, et
surtout parce que le concept de mode de production,
dans le sens dj indiqu, a l'avantage d'inviter saisir une
logique sociale aussi globale que possible, ce quoi une
division en tages superposs ne peut que faire obstacle).
Le dominium (relation entre seigneurs et producteurs
dpendants) se caractrise par le fait que les dominants
<< exercent de manire simultane le pouvoir sur les
hommes et le pouvoir sur les terres >> (Alain Guerreau) .
388
lA CMLISATION FODAI.E.
Ajoutons que c'est par son articulation avec ces entits

amplement autonomes que sont les communauts villa
geoises que la domination des seigneurs peut s'affirmer,
quand bien mme l'intervention directe de ces derniers
dans l'activit productive est trs limite. Il est courant
d'analyser cette domination par une convergence de la
proprit de la terre (pouvoir conomique) et de l'autorit
publique (pouvoir politique) dans les mains des mmes
hommes, mais ces concepts perdent toute pertinence ds
lors que s'opre la fusion qui caractrise le dominium.
Pour la mme raison, on doit dpasser la dfinition selon
laquelle le fodalisme serait fond sur l'extraction de la
rente grce l'emploi de la fameuse << contrainte extra
conomique >> mentionne par Marx (par exemple, chez
,
Ernesto Laclau : << l excdent conomique est produit par
la force de travail, soumise une coetcition extra
conomique >>) . Dans un tel contexte , la notion d'co
nomie n'a pas de sens et il est donc tout attssi impossible
d'isoler une sphre spcifiquement conomique qu'un
domaine extra-conomique (en outre, la notion de coer
cition extra-conomique risque d'tre assimile l'usage
de la force, ce qui n'est pas un lment dterminant, ni
discriminant, pour caractriser les ralits fodales). Ce
qui est clair, c'est que l ,extorsion du surtravail n'est alors
fonde ni sur la proprit du travailleur (esclavage), ni sur
la vente libre de la force de travail (salariat) , ni non plus
sur ) , imposition d'un devoir l'gard d'un pouvoir d'tat
extrieur aux communauts productrices (tribut). Dans le
fodalisme, l' extorsjon du surtravaiJ s'opre comme effet
de << la fusion du pouvoir sur les terres et du pouvoir sur
les hommes >>, travers un ensemble d'obligations impo
ses localement, et alors mme que les producteurs dispo
,
sent pratiquement de l usage des moyens de production
qui leurs sont ncessaires (on ne dira pas cependant que
389
la proprit des moyens de production demeure aux

mains du producteur direct >>, comme Ernesto Laclau, car
ainsi que l'a soulign Edward Thompson, << le concept
central du fodalisme n'est pas celui de proprit, mais
celui d'obligations rciproques >>). Ce qui caractrise la
dpendance fodale, c'est qu'elle est indissolublement
conomique, juridique, politique et sociale, de sorte
qu'elle ne peut tre dite ni conomique, ni juridique, ni
politique, ni sociale. La dpendance fodale prsente ainsi
un caractre la fois local (d'o sa dimension interperson
nelle) et << total >> (gage d'une efficacit bien atteste), en
mme temps qu'elle s'avre relativement quilibre
(puisqu'elle concde aux producteurs l'usage partiel des
moyens de production et autorise l'affirmation commu
nautaire des villages et leur diffrenciation interne).
Enfin, la fusion du pouvoir sur les hommes et du pouvoir
sur les terres qui caractrise le dominium a pour cons
quence et pour condition la .fixation tendancielle des
hommes au sol, dans des units de rsidence et de produc
tion fortement intgres, au sein desquelles s'exerce
l'essentiel des rapports d'exploitation et de domination
que
imposs
tant
par
l'aristocratie
laque
par
l'glise
.
.,
I..:Eglise est l'institution dominante de la socit fodale, son pivot et sa principale force motrice. Non seule
ment le clerg constitue l'ordre dominant du fodalisme,
disposant d'une richesse matrielle., qui n'a d'gal que son
pouvoir spirituel, mais surtout l'Eglise, comme institution consubstantielle la chrtient, dfinit l'essentiel des
structures ncessaires l'organisation et la reproduction
de la socit, c'est--dire aussi sa projection vers son
idal, qui est le salut individuel et la ralisation parfaite de
l'glise cleste. On soulignera seulement ici le rle que
joue l'glise dans la dfinition des structures spatiales de
l'Europe mdivale (voir partie II, chapitre II) . En effet, la
<<
390
mise en place du rseau paroissial constitue un lment

dterminant du processus d' encellulement ; et la rorga
nisation des villages autour des glises et des cimetires
joue un rle fondamental dans la fixation des hommes au
sol, indispensable au bon fonctionnement de la relation
de dominium. En ce sens, les units de rsidence et de pro
duction que forment les communauts villageoises (et sur
lesquelles se greffe le rapport seigneurial) sont aussi, au
moins tendanciellement, celles o s'exercent, travers la
mdiation clricale, la relation entre les hommes et les
forces qui rgissent l'univers, ce qui contribue au caractre
fortement intgr qu'on vient de leur reconnatre. La pr
sence des cimetires au centre des villes et des villages est
si importante qu'elle peut tre considre comme un
symptme, voire comme un marqueur spcifique de la
socit fodale. Il n'y a donc rien de surprenant cons
tater que c'est partir de la seconde moiti du XVIIIe sicle
que les cimetires sont rejets l'extrieur des zones habi
tes, o }'Antiquit les avait galement relgus. Le foda
lisme prend fin lorsque les morts, que l'glise avait placs
au centre de l'espace social, sont reconduits hors des villes
et des villages.
On ajoutera deux remarques complmentaires.
l'oppos de la vision traditionnelle qui n'y voit qu'immo
bilit et stagnation, le fodalisme est un systme dyna
mique. Outre les lments de croissance et d'expansion
e
qui le caractrisent, surtout dans sa phase d'apoge (XI
XIIIe sicles), il est capable de produire, en son sein mme,
d'importantes modifications. Il est donc dans la logique
du fodalisme de susciter sa propre transformation, sans
pour autant se nier lui-mme, de sorte qu'on ne devrait
pas tre smpris de l'observer sous des traits diffrents
selon les phases de sa longue carrire. Un des aspects
importants de la dynamique fodale, sensible ds la fin du

XI
391
sicle, est l' essor des villes et des activits artisanales et

commerciales. Ceci ri est pas un fait extrieur la logique
du fodalisme. Au contraire, la montarisation croissante
et l'essor des marchs urbains sont suscits par la dyna
mique mme des seigneuries, de sorte que le fodalisme et
la croissance du commerce et des villes vont de pair. C'est
du reste, selon Eric Wolf, une caractristique de nom
breux systmes prcapitalistes que d'tre associs un
dveloppement de la richesse marchande, tout en bornant
strictement la puissance et l'influence des commerants.
Ainsi, le systme fodal admet l'existence d'un groupe
social en charge des changes et tolre mme les valeurs
qui lui sont propres, dans la mesure o celles-ci restent
soumises la logique ecclsiale et aux idaux aristocra
tiques. Quelle que soit la puissance qu'il parvient
acqurir ponctuellement et localement, ce groupe social
doit demeurer dans une position subordonne, garantie
par le schma des trois ordres, et doit surtout tre priv
<< du moindre impact sur l'organisation sociale et particu
lirement sur les modes de domination et de prlvement
du surtravail >> (Alain Guerreau) . Durant tout le (long)
Moyen Age, l'essor du commerce et de l'artisanat se maintient dans le cadre du systme fodal, la vritable rupture
e
devant tre situe la fin du XVIII sicle, lors de la procla
mation par l'conomie politique du march libre, suppo
sment autorgul et tendanciellement homogne.
La dynamique du systme fodal conduit galement,
partir du XIIe sicle, une affirmation des pouvoirs
monarchiques, princiers (dans le cas de l'Allemagne
notamment) et urbains (en Italie surtout). On y voit
volontiers une volution contraire la logique fodale,
surtout si l'on considre que ce p rocessus conduit, ds le
XIVC sicle, la formation des Etats modernes et leur
triomphe sur un fodalisme dfini en termes juridicoe
392
1.A CIVILISATION FODALE

,#
politiques. Pourtant, la rapparition de l'Etat, en tant

qu'institution disposant du monopole de la violence
lgitime sur un territoire donn, ne se produit gure
e
avant le XVII sicle, dans le meilleur des cas. Jusqu'alors,
le renforcement des pouvoirs monarchiques ne provoque
pas de rupture des cadres du systme fodal. On
admettra donc qu'une caractristique du fodalisme
tient l'existence d'une tension entre monarchie et aris
tocratie, marque par un mlange de connivence et de
concurrence, et susceptible d'quilibrer diversement
leurs rapports et leurs prrogatives respectives, sans tou
tefois conduire la vritable alternative (la noblesse ou
la monarchie), d'o sortira finalement l'Etat. Essor des
pouvoirs monarchiques, mais sans tat ; essor des
changes, mais sans March : tels sont les deux aspects
les plus visibles des transformations induites par la dyna
mique du systme fodal, mais sans atteindre le point de
rupture obligeant une reconfiguration complte de la
structure sociale.
Esquisse de comparaison entre l'Europefodale

et l'Amrique coloniale
On peut, sur la base des caractristiques du fodalisme

ainsi rsumes, esquisser une comparaison avec les ralits
coloniales amricaines. Elle ne saurait tre qu'excessive
ment sommaire et approximative (d'autant plus que
l'auteur s'y met en aventure, loin de son univers de
connaissance habituel). En tout tat de cause, cette tenta
tive ne prtend pas rendre compte de la complexit du
monde colonial ; sa seule ambition est de dgager
quelques traits massifs et de proposer une hypothse
gnrale, dont l'avantage ventuel serait d'aider appro
cher plus efficacement ces ralits.
393
La relation de dominium, c'est--dire la fusion du pou

voir sut les terres et sur les hommes, a-t-elle t reproduite
dans le monde colonial ? La rponse est clairement nga
tive. Certes, les conquistadores taient pour l'essentiel
anims, qu'ils fussent nobles ou non, par un idal aristo
cratique caractristique de la hid4lguia ibrique (Ruggiero
Romano). Ils ont fait tout leur possible pour dupliquer en
Amrique le systme fodal europen. Bernai Dlaz del
Castillo en donne une preuve particulirement nette,
lorsqu'il se rfre la Reconqute et aux terres alors con
cdes par les rois hispaniques, pour affirmer que les con
quistadores devraient tre rcompenss de la mme
manire, c'est--dire par la remise de fiefs : << et aussi
lorsqu'on conquit Grenade [. . . ] les rois donnrent terres
et seigneuries ceux qui les aidrent dans les guerres et les
batailles. J'ai rappel tout cela afin que, si on regarde les
bons et nombreux services que nous rendmes au roi notre
seigneur et toute la chrtient, et qu'on les mette dans
une balance, pese chaque chose selon sa juste valeur, on
voit que nous sommes dignes et mritons d'tre rcom
penss comme les chevaliers dont j'ai parl plus haut >>.
Mais ce qu'ils reoivent, c'est l'encomienda, par laquelle la
couronne place sous leur contrle la population indigne
d'un territoire donn et leur attribue le droit d'exiger
d'elle un tribut en nature et en travail.
Le caractre fodal ou non de l' encomienda a t ample
ment discut. D'un ct, on peut affirmer qu'il s'agit
d'une institution de type fodal (au sens troit du terme),
puisque l'enco1nienda est un bien concd par une autorit
suprieure en rcompense d'un service, essentiellement
militaire (Solorzano Pereira, dans sa Polltica Indiana, en
1 647, admet la validit de la comparaison entre enco1niend4 et fief et tablit un rapprochement avec les fiefs
dits << irrguliers >>). Il est du reste typique de la logique
394
fodale que, alors mme que la couronne espagnole, ins

truite par l'exprience dsastreuse de la colonisation des
Carabes, tente, lors de la conqute du continent, d'viter
la mise en place de l'encomienda, elle y soit finalement
oblige, n'ayant pas d'autre moyen pour rtribuer les con
quistadores et pour s'efforcer de maintenir leur fid" lit,
indispensable au contrle des territoires conquis. Egalement caractristique de la dialectique fodale est l'effort
de la couronne pour limiter les prrogatives des encomen
deros (notamment par les Leyes Nuevas de Indias de
1 542) et en particulier pour freiner la transmission hr
ditaire de I' encomienda, tandis que leurs bnficiaires lut
tent pour annuler en droit ces limitations ou pour les
contourner en pratique. Les historiens continuent de
dbattre de l'impact de l'encomienda et de sa dure de vie
- son rle dcrot manifestement partir de la fin du XVI
sicle -, mais il est clair qu'elle se fonde sur une tension,
caractristique du fief, entre deux logiques, l'une favo
rable qui reoit le bien, l'autre qui le concde. Certes,
la couronne espagnole dispose alors d'assez de force pour
bloquer de manire signific ative, quoique non sans diffi
cult, la drive fodale de l'encomienda et du monde colo
nial (comme le prouve le discrdit qui frappe les princi
paux acteurs de la Conqute, commencer par Colomb
et Corts) . Mais elle demeure malgr tout trop faible pour
chapper la logique de la concession fodale et viter
d'puiser ses forces dans la lutte contre les tendances cen
trifuges induites par celle-ci.
Cependant, ainsi que l'a montr Silvio Zavala, l' enco
mienda n'est pas fonde sur la proprit territoriale, mais
sur un droit tributaire portant sur la population indigne.
Cela entrane une forte diffrence avec le systme fodal.
En effet, les encomenderos se voient reconnatre un pou
voir sur les hommes placs sous leur protection : leur
DE L'EUROPE MDIVAl.E L'AMRIQUE COLONIALE
395
<< mission >> est de prendre soin d'eux (de mme que le sei
gneur fodal justifie sa domination par la protection qu'il
offre aux domins), d'assurer le respect de l'ordre et la dif
fusion de la foi, et ils sont autoriss se prvaloir de ce
<< service rendu >> pour imposer un tribut, d'abord princi
palement sous forme de travail forc, mais aussi en nature
ou en argent. En revanche, les encomenderos ne par vien
nent pas s'approprier le pouvoir sur les terres : jusqu' la
fin de la priode coloniale et malgr toutes les attaques, les
communauts indignes en conservent pour l'essentiel la
possession, sous la protection de la couronne, intresse
par la perception du tribut royal qui suppose la prserva
tion minimale des populations et de leurs moyens de pro4uction. On voit donc que les encomenderos ne sont pas
en mesure de reproduire la fusion du pouvoir sur les
hommes et du pouvoir sur les terres qui constitue le nud
du dominium fodal. Le fait qu'ils se dnomment eux
mmes volontiers << senores de vasallos >> (ces derniers tant
les indignes, considrs comme vassaux de la couronne)
indique tout la fois leur prtention rejouer une domi
nation de saveur fodale et seigneuriale, et les limites de
celle-ci, ds lors qu'elle s'exerce exclusivement sur les
hommes. Comme le reconnat un encomendero en 1578,
<< par ici, qui n'a pas d'indiens, n'a rien >>.
Ainsi, l'encomienda, par laquelle s'impose le pouvoir
des nouveaux venus sur les populations indignes, ne
reproduit que partiellement la domination fodale, ce qui
revient dire qu'elle s'en distingue fondamentalement. Il
faudrait cependant voquer ici les autres formes de travail
forc, qui constituent sans doute une caractristique pro
fonde et durable de la domination coloniale (Marcello
Carmagnani). Ainsi, lorsque l'obligation en travail due
aux encomenderos est remise en cause par la couronne,
dans le courant du XVIe sicle, le systme du repartimiento
396
prend le relais. Il revient alors aux officiers royaux (co1e

gidores, jueces repartidores) de rpartir les journes de tra
vail dues par les indignes au profit des encomenderos eux
mn1es, mais aussi des exploitants de mines ou de terres,
ou encore pour d'autres ncessits. Les reprsentants de la
couronne apparaissent ainsi con1me les garants de l'extor
sion et de la rpartition du travail forc indigne, pour le
plus grand bnfice des lites espagnoles. On mention
nera par ailleurs l'importance croissante de l' hacienda (ou
e
finca), qui apparat au XVII sicle, prend lentement son
essor jusqu' acqurir un rle dominant durant le XIXe
sicle. l'inverse de l' encomienda, celle-ci se fonde sur
une appropriation directe des terres, mais n'inclut pas en
principe un pouvoir sur les hommes. Dans l'hacienda, le
travail est thoriquement libre et rmunr par le salaire ;
mais s'y opre un processus de chasement des travailleurs
(peo1zes acasillados), disposant de parcelles en change de
prestations en travail, tandis que diffrentes pratiques,
telles que les achats forcs dans la boutique du patron
(tiendas de raya), sources d'un endettement hrditaire,
imposent un lien forc au sol (l'hacienda est qualifie
d' << institution mdivale >> par Ruggiero Ron1ano et Mar
cello Carmagnani). C'est finalement dans l'hacienda, plus
que dans l' encomienda, que se reconstitue subreptice
ment, en particulier dans les zones les plus priphriques,
o elle survit parfois jusqu' la seconde moiti du
xx sicle, une forme de pouvoir exerc la fois sur les
terres et sur les hommes, qui prsente de notables affinits
avec la domination fodale, mme si elle s'exerce alors
dans un contexte global totalement diffrent. Jamais plei
nement ralise, la fusion du dominium fodal apparat
cependant comme la tentation toujours active des
mondes coloniss, comn1e un rivage lointain aussi obs
dant qu'inaccessible.
e
397
DE L"EUROPE MDIVALE L'AMRJQUE COLONIALE

, .,
S'agissant du rle de l Eglise , la comparaison est nettement plus aise. Dresser la liste des similitudes entre
l'glise coloniale et l'glise mdivale reviendrait
dcrire nouveau cette dernire, peu prs dans sa
totalit : richesse matrielle et immensit des terres poss
des, structuration interne du clerg, rle des ordres men
diants, doctrine et rituels essentiels, formes d'vanglisa
tion, prdication et confession comme instruments de
contrle social, importance du culte des saints et des
images. . . Il convient certes de faire leur place aux parti
cularits et aux crations originales d'une poque mar
que par la reprise en main de la Contre-Rforme et ses
expressions baroques, puis par l'affirmation
d'une
spcifi
.,
cit mtisse et crole. En outre, l'Eglise coloniale s'est
trouve confronte des socits et des cosmovisions
indignes originales (l'un des aspects les plus rtifs l'accul
turation tant la conception de la personne humaine, ce
qui n'tait pas le cas s'agissant du paganisme antique). Et
si la destruction des sites et l'interdiction des rites prhis
paniques, ainsi que l'imposition des conceptions occiden
tales constituent les aspects les plus massifs , on ne peut
ignorer l'existence de formes varies d'interactions ingales
entre le christianisme et les cultures indignes (on prf
rera cette expression celle de syncrtisme). Le remplace
ment des lieux de culte et des divinits indignes par des
sanctuaires chrtiens et des figures du Christ, de la Vierge
ou des saints est un phnomne certes propice une
rapide vanglisation, mais nanmoins ambigu, puisqu'il
favorise en mme temps la persistance de croyances
anciennes sous l'habillage chrtien, ainsi que certains pr
lats n'ont pas manqu de le remarquer, ds le XVI sicle
(Sahagun qualifie ainsi d'<< invention satanique >> l'assimi
lation de Tonantzin et de la Vierge, sur le mont Tepeyac).
La rinterprtation d'lments chrtiens en fonction des
e
398
LA CIVILISATION Ft.ODALE
croyances indignes est souvent imperceptible, mais

conduit parfois des malentendus ouvens, alors dnoncs
par les clercs (par exemple, lorsqu'ils interdisent la repr
sentation des saints avec leurs symboles animaux, que les
indignes interprtent comme images d'un double ani
mique) . Enfin, si les cultes prhispaniques associs au
pouvoir des gouvernants et des groupes dominants ont
vite t dsarticuls, d'autres rituels, sans doute propres
aux communauts paysannes, se sont maintenus de
manire occulte (sacrifices d'animaux, << idoles >> caches
derrire les autels, usage de grottes sacres). Lglise colo
niale a d procder des adaptations particulires, int
grant dans ses rituels certains aspects de la culture indi
gne, admettant quelques-unes de ses formes d'expression
(les tableaux de plumes par exemple) ou adaptant des
espaces architecturaux indits (comme les chapelles
ouvertes). Pour autant, s'ils produisent des rsultats en
partie originaux, de tels procds sont depuis longtemps
caractristiques de l'glise. Les stratgies de lutte contre le
paganisme et l'idoltrie (diabolisation, destruction, subs
titution) sont plus que n1illnaires, tandis que les tech
niques d'acculturation les plus efficaces se sont perfec
tionnes au cours du Moyen ge (culte des saints et des
images, modles de prdication et de confession, mnmo
technique destine la catchse), de mme que le souci
de dbusquer les << superstitions >> , bientt assimiles dans
l'Ancien comme dans le Nouveau Monde la sorcdlerie
et au pacte avec le diable.
Au total, n1me si l'incorporation rapide d'un conti
nent entier l'glise chrtienne est un phnomne indit,
les adaptations et les crations originales s'inscrivent dans
un cadre qui est, pour l'essentiel, celui d'une reproduction
et d'une continuit. Le rle que joue l'glise dans le
monde colonial est donc amplement comparable celui
399
DE L'EUR<)PE MDIVALE L'AMIUQUE COLONWE
que l'on a pu observer dans l'Europe mdivale. Selon

Antonio Rubia!, << de tous les secteurs sociaux, l'Eglise
tait celui qui possdait la plus grande cohsion, renforce
par une forte prsence conomique et politique. Exemp
tion tributaire, tribunaux spciaux,.. et toute une srie de
privilges qui venaient du Moyen Age faisaient des clercs
les membres les plus minents de la socit. Son contrle
sur la doctrine, la liturgie et la morale, et travers celle-ci
sur l'art, l'imprimerie, l'ducation et la charit confrait
l'glise une exceptionnelle influence sociale et culturelle >>.
cet gard, la position du clerg colonial peut apparatre
plus dominante encore qu'en Occident, si l'on considre
notamment que l'immunit ecclsiastique se maintient
intacte tout au long de la priode, ou encore le fait que
l'Eglise est de loin la principale institution dispensatrice
de crdit et qu'elle joue ainsi un rle cl dans les activits
productives et commerciales du monde colonial. Felipe
Castro peut donc conclure en toute clart : << l'Eglise fut
le vritable pilier du rgime colonial. [ . . . ] Elle contribua de
manire dcisive crer, diffuser et reproduire les
normes et les valeurs qui ont permis d'en maintenir la
stabilit sociale et politique pendant prs de trois sicles.
Ce n'est pas sans raison que l'vque Abad y Queipo,
porte-parole des intrts de l'glise la fin de la priode,
rclamait pour le clerg le titre de <<conquistador et garant
des conqutes'' >>.
On ne saurait mieux dire que l'Eglise est, dans le
monde colonial, l'institution dominante et structurante,
conformment l'une des deux caractristiques princi
pales du fodalisme. Une preuve clatante en est donne
e
la fin du XVIII sicle : lorsque les Bourbons d'Espagne,
instaurer
dans
leurs
colonies
dans leur
effort
vripour
un
,,
table Etat moderne, attaquent les fondements de la domi11ation ecclsiale, ils 11e font rien d'autre que prcipiter le
,;
,;
,;
,;
400
LA CMLISATION Fl:ODALE
soulvement indpendantiste et l'croulement du systme

colonial (Nancy Farriss). La suppression de l'immunit
ecclsiastique, amorce par Charles Ill et devenue com
plte en 1 8 12, ainsi que la saisie des biens d'glise au
profit de la couronne, en 1 804, expliquent en grande partie
la participation aaive de nombreux clercs la lutte d'ind
pendance et le fait que plusieurs d'entre eux jourent un
rle dcisif dans la mobilisation populaire et sa transforma
tion en un soulvement arm contre le systme colonial.
Un tmoin anglais de l'poque a pu dcrire ce mouve
ment comme une << insurrection du clerg>>, dont l'une
des revendications les plus ardentes tait le rtablissement
de l'immunit ecclsiastique. Finalement, l'indpendance
n'est acquise, en 1 82 1 , que grce l'appui unanime du
clerg, qui obtient la restauration de ses privilges et appa
rat alors plus fort que jamais. Ainsi, des rformes des
Bourbons, qui ont bris une collusion entre la couronne
et l'glise strictement consubstantielle l'ordre fodo
colonial, il est rsult que la gestation du Mexique ind
pendant s'est trouve paradoxalement imbrique avec la
dfense des intrts de l'institution qui tait le pilier du
systme antrieur ; elle n'a donc pu signifier qu'une rup
De
fait,
durant
la
premire
ture partielle avec celui-ci.
.,
moiti du XIX sicle, l'Eglise conserve l'essentiel de son
pouvoir, les tentatives pour limiter son influence n'ayant
que des effets limits, et les leaders libraux, tels que Jos
Maria Mora, voyant en elle l'indispensable ciment de
l'unit nationale. C'est seulement avec les lois de
Rforme, notamment la loi Juarez de 1 855, qui abolit
finalement l'immunit ecclsiastique, et avec la Constitu
tion de 1 857 qu'a lieu le combat dcisif contre l'glise (en
mme temps qu'intervient la phase dcisive de transition
au capitalisme, situe par Ciro Cardoso dans les annes
1 854-1 880). Pour les rformateurs, il est clair que la conse
DE L,EUROPE MDIVALE L,AMRIQUE COLONIALE

...
401
truction de l'Etat est impossible tant qu'existe une institution plus puissante que lui, et Melchor Ocampo, par
exemple, explique que les lois de Rforme n'ont pas
d'autre but que de restituer l'tat le droit de gouverner
la socit. Cela indique assez le rle central de l'glise
dans la structure sociale antrieure, et la survivance de
celle-ci jusqu'au troisime quart du XIX sicle. C'est aussi
la confirmation du principe selon lequel il ne peut pas
exister de vritable tat tant que l'glise occupe une posi
tion dominante. Sa construction suppose donc une lutte
radicale pour saper les fondements du pouvoir de l'insti
tution ecclsiale.
Pour revenir aux dbuts de la priode coloniale, l'glise
a jou un rle dcisif pour instaurer, conjointement avec
la couronne, un ordre colonial plus stable que le chaos
destructeur vers lequel tendaient les exactions saQs mesure
des conquistadores et des premiers encomenderos. On
insistera ici sur sa contribution l'tablissement des
cadres spatiaux du monde colonial. Non seulement elle
procde alors une << sacralisation de l'espace >> (Antonio
Rubial), c'est--dire la formation d'un ensemble de
grands sanctuaires destins structurer l'espace et
effacer la gographie sacre prhispanique, mais elle
assure surtout une rorganisation gnrale de l'habitat qui
concentre les populations indignes et les dplace des
principaux sites antrieurement occups, non sans ds
tructurer les entits territoriales prhispaniques (reduc
ciones y congregaciones de pueblos). On pourrait voir dans
ce processus, achev ds les annes 1 5 50 dans la province
de Guatemala sous la frule directe des clercs et men de
manire plus lente et moins radicale dans la Nouvelle
Espagne, une sorte de caricature de l'encellulement de
e
e
l'Europe des xi -xir1 sicles. Il y a bien entendu d'impor
tantes diffrences, lies notamment au fait que le phnoe
402
LA CIVILISATION FODAI.E
mne n'est pas associ ici l'tablissement des seigneuries

et que le rseau paroissial, instaur simultanment, y est
beaucoup plus lche. Du moins sent-on l l'exprience
sculaire de l'glise qui, pour avoir contribu de manire
dcisive la structuration spatiale de la socit fodale,
sait fort bien, par instinct historique pourrait-on dire,
qu'une domination de type fodal doit imprativement
tre fonde sur une organisation spcifique de l'habitat et
de l'espace.
Au reste, les nouveaux villages indignes, avec leur
place centrale o se dresse l'glise, ne sont pas sans faire
cho au modle occidental, d'autant qu'au centre des
villes et des villages coloniaux on ne trouve pas seulement
l'glise, mais aussi le cimetire. Cette inscription des
morts au cur de l'espace des vivants, conforme la
logique du fodalisme, constitue une transformation radi
cale des usages prhispaniques, au point que certains mis
sionnaires notrent que les indignes << ne voulaient pas
entrer dans l'glise, parce qu'elle tait la demeure des
morts >> (Elsa Malvido). Mme s'il a pu connatre des
rythmes de diffusion variables et des limites, ce dispositif
spatial est devenu si caractristique de la socit coloniale
que sa remise en cause, la fin de la priode, s'est heurte
de redoutables rsistances et n'a pu avancer qu'avec une
extrme lenteur. Conformment au processus engag en
e
Europe partir du milieu du XVIII sicle, le dcret mis
en 1 787 par Charles III ordonne la cration et l'usage
exclusif (sauf drogation) de cimetires situs l'cart des
espaces habits. Mais, pas plus dans les colonies qu'en
Espagne mme (o le premier cimetire extra muros
madrilne est cr en 1 809 et o la majorit des glises
paroissiales conservent une fonction funraire jusqu'au
milieu du XIX sicle), la mesure n'est immdiatement
suivie d'effet. Dans la capitale de la Nouvelle-Espagne, la
e
403
proccupation sanitaire qui meut les partisans clairs des

nouveaux usages funraires conduit certes la crarion
d'un premier cimetire extra muros par l'archevque
Nuiiez de Haro, ds 1786, mais il ne saurait prtendre
rpondre une ample demande et son usage reste limit.
En fait, bien que le recours aux cimetires ecclsiastiques
extra muros se dveloppe peu peu, c'est tout au long de
la premire moiti du XIX sicle que les autorits doivent
mener, coup d'interdictions aussi ritres qu'ineffi
caces, la bataille contre la pratique des spultures dans les
glises ou les cimetires des paroisses et des couvents
situs l'intrieurdu noyau urbain. En outre, en dpit de
plusieurs rapports sur l'tat sanitaire catastrophique de ces
cimetires et malgr l'approbation de divers projets, les
autorits de la ville de Mexico sont restes incapables ,
durant toute cette priode, de crer un cimetire gnral
municipal extra muros, qui aurait par trop heurt les int
rts du clerg. A fortiori devait-il en aller ainsi dans les
zones moins centrales du monde colonial, o l'on observe
une chronologie au moins aussi tire (par exemple Sal
tillo, o le premier cimetire extra muros date de 1825, ce
qui ne fait qu'entamer le lent processus d'abandon des
cimetires anciennement utiliss, ou encore San Cris
t6bal de Las Casas , o les cimetires situs autour de la
cathdrale et des couvents principaux ne sont transfrs
hors de la ville que dans les annes 1850-1 860). Ainsi, la
lutte pour abolir le systme funraire fodo-colonial aura
,
dur plus d'un demi-sicle et c est seulement au milieu du
XIX sicle qu'elle peut tre considre comme acheve,
lorsque parviennent conjointement leur conclusion le
processus de rejet des morts hors des espaces habits et le
transfert du contrle des lieux de spultures et des obligations funraires du clerg l'Etat (la loi de cration de
l'tat civil date de 1 857 et celle de scularisation des cimee
404
tires de 186 1 ). Au total, si l'histoire des pratiques fun

raires et des cimetires peut tre considre comme un
,
marqueur du fodalisme, ainsi qu'on en a fait ! hypothse,
on devrait disposer ici d'une confirmation du caractre
fodal de la socit coloniale et de la permanence de ce
trait jusqu'aux annes de la Rforme qui, au Mexique,
peuvent tre considres comme celles de la transition au
capitalisme.
On ajoutera que l'organisation spatiale des villages
indignes (pueblos de indios), jointe aux rgles qui leur
sont imposes (notamment un gouvernement local
dcalqu du modle castillan) et aux lments confrant
chacun d'eux une identit spci6que (en premier lieu, le
culte de son saint patron), parvient imposer un trait fon
damental de la logique fodale que les encomenderos
,
demeurrent incapables d obtenir : la fixation tendan
cielle des hommes leur lieu (sa ralisation pratique n'est
jamais absolue, mais il est significatif d'observer que
l'obliga tion tributaire est indfectiblement attache au
pueblo d'origine, mme en cas de changement du lieu de
rsidence). Certes, on ne peut en attribuer tout le mrite
l'glise, dans la mesure o les socits msoamricaines
taient dj des socits d'agriculteurs sdentaires, dotes
d'une organisation spatiale stable et fortement articule
(en revanche, dans les zones arido-amricaines o les indi
gnes taient nomades, l'encomienda ne peut s'implanter
et l'glise elle-mme ne russit qu' grand-peine et tardi
vement stabiliser les populations). Mais, quel que soit le
,
support des expriences antrieures la Co11qute, c est
incontestablement l'glise qui a eu la charge de la restruc
turation spatiale des territoires et des populations, et qui
a pu imposer une fixation tendancielle des hommes leur
lieu, conformment la logique fodale.
DE L"EUROPE .MDIVALE L'AMRIQUE COLONIALE
405
Restent enfin considrer les deux caractristiques

secondaires du fodalisme. La premire tient au fait que
,! quilibre propre la tension entre monarchie et domi
nants laques se modifie fortement au fil des sicles, mais
sans pour autant rompre avec la logique fodale. S' agis
sant des colonies hispaniques, il faut souligner la faiblesse
structurelle de la noblesse : la haute noblesse titre y est
(
quasi inexistante jusqu'au XVIII sicle (encore ne
regroupe-t-elle alors, dans la Nouvelle-Espagne, qu'une
centaine de familles peine), tandis que les hidalgos et
encomenderos, dont la situation se dgrade partir du XVIIe
,
sicle, n ont bien souvent ni l'origine ni les moyens mat
riels correspondant leur dsir de distinction. Cepen
dant, la couronne ne parvient que difficilement tirer
parti de cette situation, n'imposant gnralement ses lois
et rglements que trs partiellement et au terme de
longues priodes de conflit et de ngociation. La nature
fodale de la contradiction entre monarchie et lite laque
apparat plus clairement encore si l'on considre que,
pour garantir un rapport de force qui lui soit favorable et
notamment pour freiner une vritable drive seigneuriale,
la ..,couronne espagnole doit essentiellement s'appuyer sur
l'Eglise (d'o son soutien, jusqu' un certain point, Las
Casas, par exemple). Ce double trait - faiblesse relative de
,
la noblesse et force de l glise , favorisant la couronne parat clairer le fait que, dans le rgime colonial, la fusion
caractristique du dominium ne s'opre pas et que le lien
des hommes.., au sol soit assur plutt par l'action organisatrice de l'Eglise. Dans le mme temps , on doit conclure,
avec Felipe Castro, la << virtuelle inexistence de l'appareil
d'tat >> dans la Nouvelle-Espagne, ds lors que ses carac
,
tristiques principales sont ! absence de toute force mili
taire vritable et la corruption de la bureaucratie, qui
laisse l'application des dcisions royales aux mains d'indi-
406
lA CIVILISKfION FODALE
vidus mus par de puissants intrts personnels (en pre

mier lieu, les multiples mcanismes de fraude qui se gref
fent sur la leve du tribut et permettent un enrichissen1ent
considrable des fonctionnaires royaux). Certes, on ne
peut ignorer que l'quilibre des forces se modifie au cours
des trois sicles de la priode coloniale. Si, partir des
,
,
annes 1 620, la crise d une partie de ! Europe et les diffi
cults de la monarchie espagnole distendent le contrle
sur les colonies, favorisant notamment la formation, sou
vent illgale, des hacie11das, on constate, partir du milieu
e
du XVIII sicle, et surtout avec les rformes du rgne de
Charles III, une claire reprise en main. Bureaucratie
royale plus efficace et mieux contrle, pression fiscale
accrue et exploitation coloniale systmatique : tout
indique la volont d'instaurer un vritable pouvoir d'Etat.
Mais cet effort, qui bouleverse l' uilibre insraur depuis
la Conqute et heurte la fois l' glise, les propritaires
,
d haciendas et les communauts indignes, ne fait que
,
prcipiter la destruction de 1 ordre colonial. Il apparat
ainsi clairement que celui-ci supposait un pouvoir monar
chique assez mr pour drainer vers lui le tribut et viter
une nouvelle,, drive fodale, mais dont l'alliance ncessaire avec l'Eglise allait de pair avec l'absence d'un vritable appareil d'tat.
S'agissant de la seconde caractristique, le commerce
atlantique et l'exploitation des ressources minires et agri
coles du monde colonial jouent un rle de plus en plus
notable. De mme, les ateliers (obrajes), notamment tex
tiles, qui exploitent une n1ain-d'uvre en grande partie
captive (du fait d'une condamnation judiciaire ou d'un
endettement croissant), fleurissent au cours du XVI et au
e
dbut du XVII sicle, et les efforts des autorits pour les
soumettre des rglementations corporatives ne progres
sent que difficilement. Pourtant, en 1632, la dcision
;
DE l.JELTROPE MDit.VALE I.'M1RIQUE COI.ONIAI.E
407
d'interdire l'exportation de textiles novohispaniques vers

Je Prou, afin de protger les produits castillans, est le pre
mier d'une srie de rudes coups qui provoquent leur
dclin (jusqu' leur ruine totale, lorsqu'ils subissent Ja
concurrence d'une production vritablement capitaliste,
e
en l'espce anglaise, au dbut du XIX sicle). Les activits
artisanales et commerciales n'chappent donc pas aux
rglementations des mtiers et Ja prdominance des
intrts mtropolitains, et ce jusqu'au grand commerce,
monopolis par Je Consulat des marchands de Ja ville de
Mexico, qui s'oppose fermement l'essor de l'artisanat
local et parvient notamment liminer la production de
soie dans Ja Nouvelle-Espagne. Certes, partir des annes
1620- 1 630 , l'essor du commerce de contrebande vide de
signification le monopole commercial
l'Espagne
que
...
entend maintenir sur ses colonies. A l'inverse, la reprise en
main de Ja seconde moiti du XVIIIe sicle se traduit par Ja
raffirmation du contrle royal, notamment avec l'impo
sition du monopole sur la production de tabac et 1' ordre
de fermer les ateliers textiles, finalement appliqu
l'extrme fin du sicle, aprs une longue phase de tol
rance. Quant au secteur minier, qui est au cur de
l'importance acquise par Ja Nouvelle-Espagne partir des
dcouvertes du milieu du XVI sicle (mines d'argent de
e
Zacatecas, 1 548) et dont le nouvel essor au XVIII sicle est
vigoureusement soutenu par la couronne, on a volontiers
voulu voir en lui << Je principe dominant de l'conomie
coloniale >> (Angel Palerm). Mais sa part dans les bnfices
de 1'exploitation coloniale demande tre pondre et on
ne peut finalement lui attribuer que des effets d' entrane
ment limits (Ruggiero Romano) . Enfin, qu'il s'agisse de
l'exploitation minire, des haciendas ou des activits com
merciales, du reste volontiers associes les unes aux autres,
les russites les plus significatives dbouchent souvent sur
e
408
la recherche d'un titre nobiliaire, ce qui rappelle que les

valeurs dominantes n'ont pas cess d'tre celles de l'ordre
fodal.
Il faut, enfin, prter attention au repartimiento de mar
chandises (distinct du repartimiento de travail), dont une
tude exemplaire de Rodolfo Pastor a montr qu'il cons
tituait l' << axe du systme commercial et financier de la
e
colonie>>, depuis la fin du xvi sicle jusqu' sa remise en
cause au cours du X\1Ilc sicle et son limination par les
rformes des Bourbons. Dans ce systme, les officiers de
la couronne obligent les indignes leur acheter certaines
marchandises, dont ils doivent ultrieurement payer le
montant, par une vente oblige des produits de leur tra
vail. Cette intgration force des indignes dans un jeu
d'change fortement dfavorable est videmment source
de grands profits pour les officiers, qui fixent leur guise
les prix de vente et d'achat des produits. Or, par une
chane complexe d'intermdiaires (incluant notamment
les achats pralables la rpartition des marchandises,
puis les circuits de vente des produits rcuprs), c'est
presque tout le commerce novohispanique qui, d'une
,
manire ou d une autre, est articul au repartimiento. De
surcrot, c'est gnralement un commerant du Consulat
de Mexico qui fournit l'officier royal l'argent ncessaire
l'achat de sa charge, puis qui paie la couronne le tribut
annuel correspondant sa juridiction, en change de quoi
il reoit, afin de les vendre, une partie des produits pr
levs grce au repartimiento. Quant la couronne,
informe de ces abus, elle tolre une pratique qui, malgr
la corruption, lui assure une rentre rgulire du tribut et
permet de vendre plus cher les offices royaux. Ainsi, dans
ce systme fortement intgr, la couronne, les officiers
royaux corrompus et les commerants concourent
ensemble l'extorsion du surcravail indigne par le biais
409
d'un change impos , se superposant l'obligation tribu

taire et au recours au travail forc. I.:activit des mar
chands de la Colonie est donc troitement dpendante du
fonctionnement du pouvoir monarchique et de la coerci
tion politique illgitime exerce par ses agents ; elle se
droule dans un cadre dont le moins que l'on puisse dire
est qu'il ne saurait tre qualifi de march libre.
Un fodalisme tardifet dpendant ?

Comparant la socit fodale europenne et le monde
colonial mso-amricain, on observe la prsence d'un
nombre suffisant de caractristiques communes pour
considrer comme pertinent d'appliquer au second le
concept de fodalisme. Mais on constate aussi des diff
rences assez importantes pour ajouter qu'il serait illgi
time de le dfinir par ce seul terme. En outre, Ciro Car
doso a soulign que, s'il est indispensable de proposer une
analyse globale qui prenne en compte l'ensemble des rela
tions de production et par consquent le rle dterminant
du lien entre la mtropole et ses colonies, il convient aussi
d'observer que les ralits coloniales, animes par des
dynamiques internes propres, ne sont pas la reproduction
des structures occidentales. En proposant de dfinir le sys
tme colonial comme une forme de fodalisme tardif et
dpendant (ou, pour reprendre un terme de ngel Palerm,
comme un << segment >> dpendant du mode de produc
tion fodal tardif ), on espre faire justice cette double
ncessit de reconnatre la fois le caractre dterminant
du lien avec la mtropole et les spcificits de l'organisa
tion coloniale.
Dans l'expression propose, << fodalisme >> souligne le
lien avec la mtropole et la reproduction tendancielle des
caractristiques essentielles du long Moyen Age europen.
A
4 10
LA CMLISA"fION FODALE
<< Tardif >> indique que le systme qui s'implante dans le

Nouveau Monde correspond la dernire phase de celui
ci (<< l'imprialisme espagnol >> tant le << stade suprme du
fodalisme >>, selon le mot de Pierre Vilar). Et si l' poque
de la Conqute et le XVI sicle dans son ensemble
conservent une saveur indniablement mdivale (en
dpit de la Rforme qui soustrait une partie de l'Europe
au monopole de l'glise, phnomne en partie compens
par l'expansion outre-Atlantique et l'approfondissement
tridentin du contrle ecclsial), les XVII e et XVIIIe sicles
sont marqus par une crise qui affecte une ample partie de
l'Europe et par l'accumulation de transformations de
grande porte, dont les rpercussions se font sentir dans le
Nouveau Monde. Il est donc question ici d'un fodalisme
encore suffisamment puissant pour bloquer toute volu
tion vers la formation d'un autre systme, c'est--dire tou
jours dominant, mais nanmoins dj sur la dfensive,
voire l'agonie, employant les forces qui lui restent
viter que sa propre dynamique ne se retourne contre lui.
Dans le cas du monde colonial, ce caractre tardif se
manifeste notamment par l'impossibilit, pour les con
quistadores, de raliser pleinement leur rve de seigneurie
et par l'instauration d'un quilibre entre dominants
laques et monarchie globalement favorable cette der.,
n1ere.
La notion de fodalisme dpendant dcalque celle de
capitalisme dpendant (elle fait aussi partiellement cho
la suggestion de Ciro Cardoso qui invite, pour com
prendre les ralits coloniales, laborer l'hypothse de
<< modes de production dpendants >>). Il s'agit de com
prendre les particularits qui diffrencient zones centrales
(dominantes) et zones priphriques (domines) comme
autant de composantes d'un systme intgr. C'est ainsi
que la notion de capitalisme dpendant a le mrite de
e
DE L'EUROPE MDIVALE L'AMtRIQUE COLONIALE
41 1
mettre en vidence les processus par lesquels le dveloppe

ment du centre produit le sous-dveloppement de la pri
phrie. Elle fait aussi apparatre que le systme capitaliste
se fonde, la priphrie, sur le maintien de formes prca
pitalistes d'exploitation, c'est--dire sur des modalits
diverses de travail non libre, telles que celles qui perdurent
au sein des haciendas et fincas, y compris lorsque celles-ci
ont pour objectif la commercialisation de produits des
tins au march mondial. De manire comparable, dans
les formes dpendantes du fodalisme, la relation de
dominium caractristique du centre ne se met pas en place
{pas plus que ne s'affirme la tenure paysanne familiale),
parce que prvaut une synthse avec des formes d' exploi
tation antrieures. Ainsi , en Nouvelle-Espagne comme
dans la province de Guatemala, la couronne s'est d'abord
contente de rorienter son avantage la domination tri
butaire prhispanique, et c'est ce choix qui provoque les
principales diffrences avec le systme fodal europen,
mme si, au-del du XVIe sicle, l'importance relative du
,
tribut dcline au profit d autres formes d'appropriation
du travail indigne (en particulier le repartimiento de tra
vail et de marchandises).
Ainsi, les priphries dpendantes, aussi bien fodales
que capitalistes, se caractrisent par la possibilit de
recourir des formes d'exploitation diffrentes de celles
qui sont en usage dans les zones centrales. Il s'agit gnra
lement des plus froces ou des plus ouvertement injustes
(esclavage, travail forc, repartimiento, lien au sol dans les
haciendas), mais aussi parfois des plus aises mettre en
place (tribut). Dans les deux cas, la solution de meilleur
rapport bnfices/difficults est choisie par les matres du
centre qui, pourrait-on dire prosaquement, sont prts,
loin de chez eux, faire feu de tout bois, pourvu que la
logique dominante du systme global ne soit pas mise en
412
LA CIVILISA.TION FODALE
cause. Il convient l'vidence que ces formes d'exploita

tion spcifiques demeurent soumises aux intrts du
ce11tre , et donc la logique gnrale qui y prvaut. Dans
le capitalisme dpendant, s'impose une logique d'exporta
tion de matires premires, destine favoriser l'indus
trialisation du centre , au prix souvent de la dsindustria
lisation des priphries, et ce jusqu'au moment o la
domination du capital financier, concentr par les puis
sances centrales, suscite au contraire une dlocalisation
des activits industrielles vers les zones priphriques.
Dans le fodalisme dpendant, on observe galement
l'exploitation des ressources naturelles des colonies et leur
transfert massif vers le centre (or et argent , sucre, tabac,
coton et plantes tinctoriales). Mais elles ne sont pas essen
tiellement destines alimenter les activits productives
de la mtropole, car celle-ci reste domine par une logique
fodale. La couronne espagnole se soucie avant tout d'uti
liser les revenus des Indes pour couvrir ses considrables
dpenses militaires et somptuaires (et , s'agissant de l'exal
tation d'une monarchie qui se veut la championne du
catholicisme, l'glise y trouve aussi son compte). Il est
bien connu que les richesses du Nouveau Monde - .
l'exception de celles qui se matrialisent en architectures
et en uvres d'art - traversent la pninsule ibrique des
tination de Gnes et surtout de l'Europe du Nord, sans
susciter dans la premire de vritable dveloppement pro
ductif. Cela indique clairement la dominance d'une
logique fodale, dans laquelle l'accumulation matrielle
est sous-tendue par une finalit sociale et politique (acqui
sition d'u11 statut privilgi, pour les lites coloniales, et
exaltation du pouvoir monarchique) et non pas propre
ment conomique (souci de la production et de l' accumu
lation de capital).
413
Quels avantages peut-on tirer de la notion de foda

lisme tardif et dpendant ? Il s'agit, comme on l'a dit, de
prendre en compte les spcificits de la ralit coloniale,
marque par une situation de dpendance et une position
priphrique qui ouvrent la possibilit de formes d'orga
nisation et d'exploitation particulires et diversifies, tout
en intgrant ces traits singuliers dans un systme o pr
vaut la logique du centre. Lexpression propose reven
dique une vertu unificatrice qui semble faire dfaut aux
analyses qui dcrivent le systme colonial comme une
combinaison de plusieurs modes de production et qui, ce
faisant, risquent de perdre de vue la logique dominante
qui englobe et articule les formes d'activit et d'exploita
tion qui coexistent en son sein. En outre, la terminologie
suggre parat procurer une caractrisation plus positive
que celle laquelle parvient Ciro Cardoso qui, dans son
souci de cerner les modes de production coloniaux, se
limite finalement les qualifier de dpendants et de pr
capitalistes, ce qui demeure vague. Certes, la dmarche de
Ciro Cardoso a l'avantage de faire apparatre la diversit
des systmes coloniaux amricains, et notamment de ses
deux grandes variantes. Ainsi, dans les zones faiblement
peuples au moment de la Conqute et propices l'essor
des cultures tropicales, se forment des socits afro-am
ricaines fondes essentiellement sur le travail des esclaves.
Dans les zones o les Occidentaux rencontrent des popu
lations denses, sdentarises et intgres dans des organi
sations socio-politiques structures (Msoamrique,
Andes), le systme colonial opte pour l'exploitation de la
main-d'uvre indigne et en premier lieu pour la reprise
du systme tributaire. Ce que l'on appelle ici le fodalisme
tardif et dpendant est donc susceptible de revtir des
formes trs diffrentes, dont.... l'analyse doit videmment
tenir le plus grand compte. A cet gard, on reconnatra
414
LA Cl\ilLISATION FODALE
que l'expression propose est insuffisante pour caract

riser les diffrentes configurations observables dans le
Nouveau Monde, au cours des trois sicles de la colonisa
tion. Elle ne fait que tracer un cadre gnral, qu'il
convient de prciser, selon que les conditions locales dans
lesquelles s'exerce la relation de dpendance conduisent
une articulation dominante avec l'esclavage ou avec le
tribut (et un peu plus tard avec le repartimiento).
*
Conclusion : au-del de la nomenclature, des relations

bonnes penser. l'vidence, l'important n'est pas de
dterminer quelle tiquette accoler aux ralits coloniales
amricaines. Rduite une simple opration de nomen
clature, l'entreprise serait drisoire, d'autant qu'elle ris
querait de rappeler la dsastreuse dogmatique stalinienne
qui prtendait forcer toute l'histoire universelle se plier
au schma de la succession inluctable des cinq modes de
production canoniques. On ne saurait donc reconnatre
une quelconque utilit la notion de fodalisme tardif et
dpendant que si elle nous aide mieux identifier la
logique fondamentale qui sous-tend l'organisation et
l'volution du monde colonial et si, loin de faire obstacle
l'identification attentive des ralits sociales complexes
et diversifies qui s'y manifestent, elle contribue leur
donner sens. On suggrera donc quelques bnfices pos
sibles de la notion propose. En premier lieu, parler de
fodalisme tardif et dpendant invite raffirmer (ou
confirmer) la place centrale qu'occupe l'glise dans les
socits coloniales. Loin d'tre rductible un aspect
superstructure! ou << religieux >>, l'institution ecclsiale
assume, dans l'organisation et la reproduction de la tota
lit sociale, un rle pivot , aussi dterminant dans le
DE L'EUROPE MDIVALE L, AMRIQUE COLONIALE
415
monde colonial que dans l'Europe mdivale et moderne.

En second lieu, la conjonction d'une situation de dpen
dance et de la dominance fodale explique que l'immense
transfert de richesses, depuis l'Amrique vers l'Europe,
traverse la pninsule ibrique sans y provoquer de trans
formations structurales d'importance. En outre, les deux
traits mis en vidence - tardif et dpendant - paraissent
converger pour rendre compte des principales caractris
tiques du systme colonial dans l'aire msoamricaine,
c'est--dire la non-ralisation de la fusion caractristique
du dominium, une fixation au sol moins stricte et le
recours initial l'imposition tributaire. En effet, la situa
tion priphrique autorise prfrer des formes locale
ment prouves d'exploitation de la main-d'oeuvre, tandis
que l'volution du systme fodal, dans sa phase tardive,
confre la monarchie une capacit accrue de rsistance
face aux prtentions des dominants laques, sans pour
autant qu, elle dispose d'un vritable appareil d'tat (ce
dont dcoule l'autonomisation des intrts des agents
royaux et le rle central acquis par le repartimiento) .
Enfin, dans la mesure o el1e proscrit toute rfrence,
mme partielle, au capitalisme, la notion de fodalisme
tardif et dpendant rappelle qu'il s'agit ici de mondes
dont la logique est totalement trangre la ntre, en
dpit des apparentes similitudes dont pourrait s'autoriser
une analyse insouciante du sens que chaque totalit
sociale confre aux lments qui 1a constituent. Certes,
comme il semble de bon ton depuis l'assoupissement du
dbat voqu en commenant, on pourrait renoncer
toute caractrisation globale des ralits historiques, tant
mdivales que coloniales. Mais ce serait risquer de
conforter le sens commun, qui se satisfait d'une percep
tion fragmente et des illusions qu'elle favorise. Plutt
que de reproduire le schma d'une poque de transition,
416
dj totalement ou partiellement marque par l'essor du

capitalisme, et dans laquelle il serait loisible de projeter
des concepts qui relvent des vidences contemporaines,
tels que march, proprit, travail, religion et bien
d'autres, la perspective suggre ici entend exclure par
principe toute impression de familiarit avec un univers
qui, en ralit, est spar de nous par la fantastique bar
rire dresse entre le monde capitaliste et les socits pr
industrielles. La notion que l'on propose se veut donc
avant tout une mise distance, peut-tre excessivement
brutale ; elle est aussi une invitation approfondir l'effort
de comprhension historique, en faisant valoir les diffi
cults du dessaisissement de soi, pralable indispensable
toute approche d'un univers radicalement autre, bien plus
loign de nous qu'il n'y parat.
La prsentation de la socit mdivale et de sa dyn a
mique, entreprise dans cette premire partie, nous a
conduit jusqu'aux rivages amricains. Il faut pourtant
revenir maintenant notre terrain initial, car nous
n'avons fait jusqu'ici que dessiner le squelette de cette
socit. Il y manque encore beaucoup, pour le moins la
chair et les viscres, sans lesquels le squelette ne saurait ni
se soutenir ni s'animer. C'est cette tche qu'il faut consa
crer notre seconde partie.
SECONDE PARTIE
STRUCTURES FONDAMENTALES
DE LA SOCIT MDIVALE
CHAPITRE !
LES CADRES TEMPORELS

DE LA CHRTIENT
Le temps et l'espace constituent deux dimensions fon
damentales de toute existence humaine et de toute orga
nisation sociale. Et on se tromperait en considrant qu'il
s'agit l de donnes naturelles, anhistoriques. Il existe
certes un temps astronomique et un espace naturel, ind
pendants de l'homme. Mais le temps - tout comme
l'espace - est aussi un fait social. Le temps s'apprend ;
mme si, une fois apptis, il parat relever de l'vidence
(Norbert Elias). C'est pourquoi, si le temps est la matire
mme de l'histoire, il convient aussi d'en faire un des
objets de l'enqute historique, afin de le dnaturaliser et
de reprer, derrire les fausses vidences, les normes
sociales apprises.
Pour mieux saisir le caractre socialement construit des
reprsentations du temps, il n'est pas inutile de confronter,
mme trs sommairement, nos propres conceptions
celles du Moyen ge. Aujourd'hui, le temps que nous
apprenons lire sur les montres et les horloges est un
temps unifi et divis en units prcises, mesurable
jusqu'en ses plus infimes fractions (malgr les limites que
rencontre la mtrologie contemporaine) et coordonn
420
mondialement grce au bien - ou mal - nomm << Temps

u11iversel >> . Soumis la << tyrannie des horloges >> et
l'obsession de savoir l'heure qu'il est, dont parle Norbert
lias, l'homme contemporain est un homme press et
stress, dont la vie ressemble une course co11tre la
montre. Le temps d'aujourd'hui est un temps de plus en
plus rapide, auquel s'impose une exigence de rentabilisa
tio11 sans cesse acce11tue. Cette logique se manifeste de
mille manires par la dictature des temps brefs et des
rythmes syncops, par l'idal d'immdiatet et d'instanta
nit, ainsi que par la dngatio11 du temps qui passe et la
subsque11te interdiction du vieillissement, qui dominent
la sphre de la communication. Un ternel prse11t
s'impose, fait d'instants phmres qui miroitent du pres
tige d'une illusoire nouveaut, mais ne font que substi
tuer, toujours plus rapidement, le mme au mme. Ainsi
s'inscrivent impitoyablement, dans les nerfs tourments
des individus, la logique de la rentabilit conomique et
les formes de plus en pl us exigeantes qu'elle revt.
Recherche de gain de temps, maximalisation du temps
disponible et rduction de la dure de chaque opration,
flux te11dus et rotation acclre des stocks, rapidit des
mouvements de capitaux et profits clairs de la
spculation : les lois exacerbes de la marchandise luttent
avec acharnement contre le paramtre temporel. Elles se
mesurent au temps, pour le rduire sans cesse davantage
et triompher de lui.
Tel est le temps aujourd'hui dominant et conqurant
(mme si subsistent, en divers lieux de la plante, les
traces d'une temporalit plus traditionnelle). Or, c'est une
ralit en tout poi11t inverse la ntre qu'invite saisir le
Moyen Age, car celui-ci ignore le temps u11ifi, acclr et
syncop du monde moderne. Mais plutt que de sup
poser une << grande indiffrence envers le temps >>, que
A
LES CADRES lEMPORELS DE LA CHRTIENT
421
du
Marc
Bloch
disait
caractristique
des
hommes
Moyen
.....
Age, on tentera de reconnatre, avec Jacques Le Goff, que
ceux-ci avaient une conception diffrente de la ntre et
s'intressaient au temps autrement que nous.
Unit et diversit des temps sociaux
Les mesures du temps vcu

Comme l'indique Jacques Le Goff, << les mesures du
temps et de l'espace sont un instrument de domination
sociale de la plus grande importance. Celui qui les
>>
son
pouvoir
sur
la
socit
contrle augmente fortement
.,
De ce point de vue, l'Eglise l'emporte sans quivoque. La
lente adoption de l're chrtienne (calcul des annes
partir de l'Incarnation du Christ) indique que l'Occident
se constitue peu peu en une unit, sous les espces de la
<< chrtient >>.
Pourtant, demeurent longtemps en
vigueur des systmes de datation inspirs de !'.Antiquit
paenne, par rfrence aux consuls ou aux rgnes des
empereurs, puis des souverains, ou encore par rapport la
fondation de Rome ou la Cration suppose du monde.
,
C est en 525 qu'un moine oriental tabli Rome, Denys
,
le Petit, publie ses Tables pascales : jugeant que l usage
alors en vigueur, qui prend pour repre le rgne de Dio
cltien, honore indment la mmoire d'un tyran, il
dcide de numroter les annes partir de l'Incarnation
du Christ. Ouvrage de grand impact en Occident, dans la
mesure o il met un terme aux controverses relatives la
date de Pques, le trait de Denys est aussi le canal par
lequel se diffuse l're chrtienne (Georges Declercq). Les
progrs de celle-ci sont cependant trs lents, et ce sont les
uvres de Bde le Vnrable qui assurent le vritable
422
succs du systme de Denys : son trait De la mesure du

temps (725) amplifie ses tables de dates pascales et les ins
crit dans une conception plus globale du temps ; son His
toire ecclsiastique du peuple anglais (73 1) est le premier
ouvrage historique qui utilise systmatiquement l're
chrtienne comme instrument de datation, incluant
mme la fin de l'ouvrage une chronologie rsume
depuis 60 avant J .-C. jusqu' 73 1 aprs J .-C.
Le monde insulaire est vraiment pionnier en la
matire : au mme moment, des chanes anglo-saxonnes
sont les premires faire usage de l're de l'Incarnation,
tandis que Willibrord (en 728) et Boniface, missionnaires
originaires des les, y ont galement recours. Puis, aux IX
et xe sicles, l're de l'Incarnation gagne lentement du ter
rain sur le continent, notamment dans le domaine germa
nique. Mais ce n'est qu'au cours du XIe et du XIIe sicle que
son usage se gnralise en Occident, dans les documents
pontificaux ( partir de Nicolas II, en 1 058), dans les actes
des chancelleries royales, corn tales ou piscopales, ainsi
que dans les ouvrages historiographiques ( l'exception du
monde ibrique, qui utilise l're d'Espagne, en avance de
trente-huit ans sur celle de l'Incarnation). Ajoutons
encore que la datation rebours des vnements ant
rieurs au Christ, dj tente par Bde, ne se diffuse qu'
partir du XIIIe et surtout du xve sicle. Quant au sicle,
priode de cent ans calcule sur la base de la premire
anne de l'Incarnation, il apparat timidement au XIIIe
sicle, trouve un appui grce la proclamation du premier
jubil chrtien par Boniface VIII en 1 300, mais n'est pas
utilis comme instrument historiographique avant le XVI
sicle. Ainsi, si l'ensemble du systme chronologique en
vigueur aujourd'hui s'est mis lentement en place au fil du
Moyen Age, l'usage de compter les annes << ab incarnatione Domini )), selon le systme propos par Denys le
e
423
LES CADRES TEMPORELS DE IA CHRTIENT
Petit, apparat, partir du XI sicle, comme un des signes

les plus n1anifestes de l'unit de la chrtient, tablissant
notamment une diffrence claire avec le calendrier
musulman, dont l'anne de rfrence est l'hgire.
Si l'anne de rfrence du calendrier unifie la chrtient
partir du xi sicle, une extrme diversit demeure dans
le choix du jour inaugurant chaque nouvelle anne.
er
Dpourvu de toute valeur chrtienne, le 1 janvier,
adopt dans l'Antiquit, tombe en dsutude, malgr la
persistance des rites des calendes de janvier et de l'habi
tude d'offrir, ce jour-l, des << trennes >> (cadeaux par les
leurs
quels les patroni romains s'assuraient la fidlit
de
,,
clients tout au long de l'anne , et que l'Eglise dnonce
comme une logique du don et du contre-don, contraire
la charit chrtienne). Coexistent alors diffrents << styles >>
de datation, selon que l'on fait con1n1encer l'anne
Nol, lors de l'Annonciation, comme le fait la papaut, ou
Pques, choix particulirement complexe en raison du
caractre mobile de cette fte. On notera le cas particulier
er
de la Castille, qui reste fidle au 1 janvier romain
jusqu'au XIve sicle, laissant place ensuite, lorsque d'autres
rgions europennes suivent l'volution inverse, la riva
lit entre les styles de Nol et de !'Annonciation (cela n'est
pas sans consquences pour le Nouveau Monde, o la
diversit de ces choix se rpercute durant le XVI sicle).
Ainsi, si les diffrents styles de datation se rfrent des
faits essentiels pour l'histoire du salut et manifestent donc
galement le caractre chrtien des cadres temporels, leur
concurrence est le signe de la fragmentation politique de
l'Europe fodale, au point que, durant certains mois,
deux annes diffrentes peuvent coexister au sein d'un
mme royaume.... .
Le Moyen Age vit avec le calendrier tabli par Jules
Csar, soit une anne de trois cent soixante-cinq jours,
e
424
avec un jour supplmentaire tous les quatre ans. Pourtant,

les astronomes mdivaux ne tardent pas constater qu'il
en dcoule un dcalage par rapport au rythme du soleil.
Cela apparat clairement dans les traits d'Alphonse X le
Sage, qui calcule avec une plus grande prcision la dure
du cycle solaire et tmoigne ainsi des progrs de l'astro
nomie mdivale et de ses avances par rapport aux
connaissances antiques. Pour remdier cette situation, il
faut cependant attendre la rforme du calendrier adopte
par le pape Grgoire XIII, qui supprime dix jours de
l'anne 1 583 ( du 5 au 14 octobre) , afin de rcuprer le
retard du calendrier par rapport au soleil. Cette mesure est
immdiatement accepte en Occident et Philippe Il
ordonne son introduction dans les Indes occidentales. Il
est notable qu'une telle initiative ait t prise par la
papaut, qui tmoigne ainsi, malgr la scession des
rgions rformes, de sa capacit maintenue contrler
les cadres temporels de la socit.
Si l'anne se divise en douze mois, selon le systme
antique (dont les calendriers reprennent galement le
mode de dsignation des jours de chaque mois, en ides et
calendes), une innovation dcisive est l'introduction de la
semaine, calque sur le modle biblique des sept jours de
la Cration du monde. La semaine revt une importance
extrme : ds l'poque palochrtienne, elle constitue la
base du temps liturgique, puisqu'on adopte alors la rgle
d'une commmoration hebdomadaire du sacrifice du
Christ. Le << jour du Seigneur >> (dies dominicus, dimanche
en franais, domingo en castillan, domenica en italien)
devient ainsi un lment dterminant du rythme de vie.
Le Moyen Age vit aussi une dualit entre six jours d'activits, correspondant aux six jours de la Cration, et le sep
time jour de repos, pour les hommes comme pour Dieu.
Ce jour hors du commun doit tre consacr au culte divin
A
LES CADRES TEMPORELS DE LA CHITIENT
425
et la sociabilit (runions, ftes, etc.), et l'interdiction

des activits guerrires et du labeur dominical est sans
cesse rappele par l'Eglise, mme si elle tolre des exceptions en cas de ncessit, par exemple en priode de
rcolte. la fin du Moyen ge, les images du << Christ du
dimanche }) montrent Jsus bless par les outils que pay
sans et artisans utilisent illicitement le dimanche, s'effor
ant ainsi de donner voir quel point travailler le jour
du Seigneur est lui faire offense (Dominique Rigaux).
Mme si les vingt-quatre heures du jour romain ne sont
pas ignores, elles ne font gure l'objet d'usages pratiques.
Il en va tout autrement des huit heures canoniales, scan
sions dcisives dont la dure varie en fonction de la saison
(matines, au milieu de la nuit ; puis laudes, prime et
tierce ; sexte, lorsque le soleil est au znith ; enfin, none,
vpres, au coucher du soleil, et complies). Les heures
canoniales sont indiques tous par les cloches des
monastres et des glises, car elles correspondent aux
prires qui rythment la journe des clercs. Mais les cloches
scandent aussi le labeur des paysans, ainsi que toutes les
activits de la population villageoise. Le lien entre le son
familier des cloches et la vie rurale est si troit qu'il donne
lieu une tymologie fantaisiste tablie par Jean de Gar
e
lande au XIII sicle: << Les cloches (ca111panae) tirent leur
nom de ceux qui vivent la campagne (in ca111po), car ils
heures
qu'
l'aide
les
autrement
ne savent pas dterminer
...
e
des cloches. >> A partir du xiv sicle, la rcitation des
heures canoniales s'tend l'lite laque, grce la multi
plication des livres d'heures, indiquant les prires corres
pondant chacune des heures, et ce pour chaque jour par
ticulier de l'anne.
Si le moment du jour se mesure de manire souple,
l'alternance tranche du jour et de la nuit n'chappe per
sonne. La nuit est un moment de peurs matrielles (les
,;
426
agressions sont plus aises , ce qui en fait une circonstance

aggravante aux yeux de la justice) et de peurs spirituelles
(la nuit est l,occasion des pires manifestations du diable et
des luttes les plus intenses contre les tentations). Objet
d'inquitude, la nuit peut tre aussi, si le corn.bat contre le
mal est victorieux, un temps privilgi de rencontre avec
Dieu. Comme dans toutes les socits o les moyens
d'clairage manquent, la dualit du jour et de la nuit a
plus d'impact que dans le monde moderne, sans pour
autant que la diabolisation de la nuit soit absolue au
Moyen Age. Au reste, l'usage du verre permet, partir du
e
XIII sicle , la fabrication de lampes huile plus efficaces,
qui rduisent les risques d'incendie. Enfin, s'agissant de la
mesure des instants brefs, elle est fort approximative au
regard de nos habitudes horaires : on mentionne souvent
le temps d'une chandelle qui se consume ou celui de la
rcitation d'un Ave Maria ou d'un Pater, soit, une fois
encore, autant de rfrences minemment chrtiennes.
Cycle liturgique et matrise clricale du temps

A.
Le Moyen Age ignore un temps unifi par sa mesure et

purement quantitatif, un << temps univetsel )> qui prten
drait s'imposer galement tous. Prvaut une diversit de
temps sociaux, qualitativement marqus et diffrencis les
uns des autres. Il faut certes attribuer le rle principal au
temps clrical, qui est d'abord celui de la liturgie et qui
impose ses repres tous : on dit en effet plus volontiers
<< le jour de la Saint-Jean )> que le 24 juin, << le lendemain
de Nol >> que le 26 dcembre. La structure du cycle litur
gique annuel est mise en place ds le VIIe sicle, avec l'ta
blissement des listes de pricopes, c'est--dire les lectures
bibliques adaptes chaque jour de l'anne, qui forment
ainsi le << temporal >>, auquel s'ajoute bientt le << sancto-
LES CADRES TEMPORELS DE LA CHRTIEN'f
427
ral >>, indications relatives aux clbrations des saints.

[ensemble du cycle, peu peu toff, est consign dans
les livres liturgiques indiquant les rituels, les formules et
les prires propres chaque fte de l'anne ; dans le mme
temps, les calendriers liturgiques se multiplient dans les
manuscrits.
Le calendrier liturgique est principalement structur
par les grandes ftes christiques: le cycle de Nol, com
menant par l'Avent (quarante jours avant la Nativit) et
prolong par les douze jours que conclut !'piphanie ;
l'Annonciation ; le cycle de Pques, prcd du Carme
(quarante jours galement), culminant lors de la Semaine
sainte, des Rameaux la Rsurrection, et prolong jusqu'
l'Ascension et la Pentecte (dix et quarante jours aprs le
dimanche pascal). Au cours du IVC sicle, la Nativit est
fixe au 25 dcembre (date antique du solstice d'hiver), et
l'Annonciation, par voie de consquence, au 25 mars
(alors quinoxe de printemps). Mobile, la date de Pques
(entranant avec elle les ftes qui en dpendent} donne
lieu, du IIIe au ve sicle, une longue controverse laquelle
les Tables pascales de Denys le Petit mettent un terme,
l'exception du monde insulaire o elle se prolonge
jusqu'au Vile sicle : dbat fort complexe, o s mlent la
volont de se dissocier des coutumes juives (bien que,
selon les vangiles, la Crucifixion ait eu lieu le jour mme
la
juive),
interprtations
ou le lendemain de
Pque
des
.contrastes de !'Ecriture, et une divergence entre les
glises de Rome et d'Alexandrie en matire de comput
lunaire. Finalement, on admet que la date de Pques doit
tre fixe au premier dimanche aprs la premire pleine
lune suivant l'quinoxe de printemps (soit entre le
25 mars et le 25 avril), et ce en suivant les normes de
comput des Alexandrins, dont Denys assure la fortune en
Occident (grce sa table de cinq cent trente-deux ans,
428
grand cycle au terme duquel les dates de Pques se rp

tent de la mme manire). La date fondamentale de la
Rdemption se caractrise ainsi par la conjonction des
cycles solaire et lunaire, en un choix dont la complexit
volontaire a pour effet d'imposer le recours au savoir cl
rical en matire de comput (prvision calendaire) et de
renforcer l'importance des centres d'autorit dots de
,
solides comptences astronomiques (Alexandrie d abord,
puis Rome pour l'Occident) .
Le cycle christique apparat surtout concentr entre
novembre et mai, poque principalement hivernale,
tandis que le temps des grandes activits agricoles, et en
particulier des rcoltes, apparat moins dense en ftes reli
gieuses. Mais le cycle annuel est videmment plus qui
libr si l' on ajoute les ftes de la Vierge (surtout !'Assomp
tion, le 1 5 aot) et des saints, dont l'abondance contribue
christianiser le temps, qu'il s' agisse des saints principaux,
fts dans toute la chrtient, ou de ceux dont le culte
n'est attest que par des usages locaux. La volont de r
quilibrer les deux parties de l'anne est du reste confirme
par le transfert de certaines ftes, comme la Toussaint qui,
au Ville sicle, est dplace du 1 3 mai au 1 er novembre,
avant de prendre son essor l'poque carolingienne.
Enfin, de nombreuses clbrations importantes sont ajou
tes au cours des sicles mdivaux, telles que la fte des
e
e
morts au XI sicle ou la Fte-Dieu au XIII sicle. Au total,
le calendrier liturgique est une cration remarquable de
,
! Eglise mdivale, ralise sans le moindre soutien
scripturaire, mais promise un succs considrable. Le
temps liturgique s'impose alors de nombreux aspects de
la vie : il dtermine les rythmes du labeur et du repos, de
l'alimentation (l'abstinence du carme et de chaque vendredi) et aussi de l'activit sexuelle (interdite par l'Eglise
lors des dimanches et des ftes importantes).
;
429
LES CADRES TEMPORELS DE LA CHRTIENT
Le calendrier liturgique n'en est pas moins travers de

tensions , du fait de ses liens avec le calendrier astrologique
et avec les cycles festifs agraires. Le cas le plus clair est celui
de la Nativit, dont la date est fixe de manire corres
pondre au solstice d'hiver et se substituer la clbration
antique de la renaissance du soleil (le Christ tant lui
mme assimil, durant l'poque palochrtienne,
l'antique divinit solaire, << Sol invictus >>). Le cas de Pques
est diffrent, mme si sa date prend comme rfrence
principale l'quinoxe de printemps qui, marquant le
renouveau de la nature, s'associe la thmatique chr
tienne de la rsurrection. De mme, afin de lutter contre
les festivits et les mascarades des calendes de janvier, mar
quant dans l'Antiquit le dbut de l'anne nouvelle,
l'Eglise dcide d'associer ce jour la circoncision de Jsus,
dont elle amplifie la liturgie partir du VI sicle et qu'elle
associe une obligation de jene. Enfin, les ftes de saints
importants correspondent des moments cruciaux du
cycle annuel, par exemple la Saint-Jean, au solstice d't,
et la Saint-Martin, fte le 1 1 novembre, au dbut de
l'hiver populaire (en rapport avec la figure symbolique de
l'ours, qui commence alors hiverner, jusqu' son rveil
lors du carnaval). Enfin, aux IV-VC sicles, l'Eglise instaure
la liturgie des Quatre-Temps, qui sanctifie le dbut de
chaque saison par une semaine de jene et de prire,
transformant ainsi un marquage festif dj pratiqu
Rome.
Le succs des ftes chrtiennes s'explique en partie par
ces concidences avec les rythmes naturels et agricoles.
Pourtant, l'glise s'efforce de dnier autant que possible
ces concordances. Sans parler de son opposition aux cou
tumes qui les laissent trop clairement paratre , comme les
feux de la Saint-Jean, elle s'emploie dnaturaliser le
calendrier liturgique, pour le rattacher exclusivement la
.;
430
LA CIVILISATION F()DALE
vie du Christ et des saints, et non aux rythmes des astres

et des vgtaux. Font toutefois exception la liturgie des
Quatre-Temps et, surtout, les processions des Rogations,
qui, si elles n'avaient pas de signification agraire lors de
leur institution la fin du ve sicle, permettent par la suite
d'invoquer, durant les trois jours prcdant l'Ascension, la
protection divine en faveur des cultures et du btail.
Quant au c:lrnaval, rituel de fertilit et explosion dbride
des forces vitales, il est intgr au calendrier chrtien, mais
soigneusement encadr et destin cder le pas aux exi
gences du Carme. Le cycle liturgique laisse donc voir une
relation ambigu avec les rythmes naturels et agraires. Il les
suit en partie, mais sans le reconnatre vraiment. Il prend
en compte les ralits de la vie des campagnes, mais pr
tend les dplacer sur un at1tre plan, plus spirituel. C'est
pourquoi existe une friction potentielle entre le calendtier
spirituel de l'glise et le calendrier agraire du monde
rural, qui se superposent pour l'essentiel, tout en prsen
tant de notables divergences d'interprtation. La rticence
clricale assumer entirement les rythmes saisonniers
des activits agricoles explique sans doute la persistance
des rituels de fertilit, comme le carnaval ou les transes
chamaniques pratiques en marge de l'glise.
Le recouvrement des rites paens et surtout du cycle
naturel par les ftes chrtiennes est cependant un efficace
instrument d'vanglisation et d'imposition du systme
ecclsial. Il est du reste largement reproduit dans le Nou
veau Monde : de mme qu'un lieu de culte prhispanique
y est frquemment remplac par une glise chrtienne, de
mme la christianisation du temps y opre selon une stra
tgie bien rode dans l'Occident mdival. De multiples
exemples montrent le remplacement d'une clbration
prhispanique par une fte chrtienne et l'viction du
dieu protecteur d'une communaut ou d'une ethnie par
LES CADRES TE:l\.1PORELS DE LA CHRTIENT
431
un saint patron, souvent choisi en raison de la correspon

dance entre la date de sa fte et celle de l'ancien dieu.
Pourtant, les clercs les mieux informs s'meuvent de
cette concidence qui, tout en aidant l'vanglisation,
concourt la persistance voile de rites et de croyances
indignes (le dominicain Diego Duran dnonce, dans la
Nouvelle-Espagne, << le mlange qui peut se produire
entre nos ftes et les leurs, car, feignant de clbrer les ftes
de notre Dieu et des saints, ils y mlent celles de leurs
idoles, clbres le mme jour, avec leurs anciens rites>>).
[ambigut est la mme que dans l'Occident mdival.
Le temps agricole concerne l'immense majorit, pour
ne pas dire la quasi-totalit de la population mdivale.
Pour les vilains, les rythmes de vie sont indissolublement
lis la nature et en particulier aux cycles solaires (alter
nance du jour et de la nuit ; retour priodique des sai
sons). Bien qu'il soit perturb par les variations cli
matiques et mtorologiques, et donc en partie charg de
singularits et d'imprvus, il s'agit d'un temps cyclique.
Chaque anne, les mmes phnomnes essentiels se
reproduisent, permettant la rptition des mmes acti
vits. Ce temps est en partie compatible avec le temps
liturgique de l'glise. Au reste, celle-ci s'efforce d'ampli
fier la correspondance entre ce temps agricole et le temps
liturgique, afin de le prendre en charge et de l'intgrer au
temps liturgique qu'elle contrle. Un signe en est la mul
tiplication des reprsentations iconographiques des tra
vaux des mois, surtout partir du xi sicle. Chaque mois
y est illustr par une activit caractristique, pour 1, essen
tiel les activits agricoles ou le repos de dcembr, mais
aussi par quelques scnes comme le chevalier de mai, et
des allgories, comme Janus, dieu antique deux visages,
ou, pour le mois de mars, la figure des vents dchans
(thme antique que l'art mdival transforme en allusion
e
432
la luxure). Ces reprsentations occupent gnralement

des emplacements marginaux dans le dcor des glises
(voussures des portails, peintures des arcades ou au bas
des murs). De telles dispositions, secondaires ou margi
nales, invitent penser que l'intgration des travaux des
mois au dcor des difices ne constitue pas une vritable
reconnaissance du temps profane, en soi dpourvu de sens
pour l'glise. Si l'iconographie des mois indique une
attention au temps vcu par les lacs, celui-ci est inscrit
dans une hirarchie et dans une perspective qui l'intgrent
,
,
au temps liturgique, ce qui est d autant plus ais qu il
,
s agit de deux temporalits cycliques largement superpo
sables. rglise fait donc une place, modeste et domine,
au temps des activits agricoles et laques, pour mieux
l'inclure dans le temps dominant de la socit chrtienne,
qui est celui de la liturgie (exceptionnellement, l'intgra
tion est si pousse que les travaux des mois, alors associs
un vritable calendrier liturgique, prennent place en
,
haut des murs, autour de l autel ; fig. 28).
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.
Fig. 28 : Le calendrier lirurgique er les reprsentations des mois

( 1 263 ; fresques de la chapelle San Pellegrino, monastre de Bominaco,
Abruzzes).
LES CA[)RES 1EMPORELS [)E LA CHR'fIENl.
433
Le temps seigneurial se coule en partie dans les cadres

du temps clrical. Certes, la convocation de l' ost, en mai,
ne correspond pas des dates dotes de signification chr
tienne, pas plus que les tournois, organiss sans priodi
cit rgulire et hors de tout souci du calendrier litur
gique. Mais, pour le reste, les activits qui rythment la vie
seigneuriale s'inscrivent dans le calendrier chrtien. Les
ftes aristocratiques et royales, et notamment celles qu' oc
casionne l'adoubement des nouveaux chevaliers, sont
gnralement organises le jour de la Pentecte. Et le
temps des prlvements, lorsque les paysans viennent
remettre personnellement entre les mains de leur seigneur
ou de son reprsentant les fruits de leurs rcoltes, est sanc
tifi par le choix de ftes importantes, mais trs variables
selon les situations locales, par exemple la Saint-Jean et la
Saint-Michel, ou encore la Toussaint ou Pques.
<<
Temps de l'glise et temps du marchand >>
par
Le temps des villes introduit
des
carts
marqus
,,
rapport aux temps de l'Eglise, des seigneurs et de la terre.
Mme si bien des citadins restent en contact troit avec la
vie des campagnes, les activits artisanales et commer
ciales ne sont pas directement soumises au rythme des
saisons. C'est en ville, et pour la ville, que l'horloge mca
nique publique, dont la technique apparat vers 1 2701 280, se rpand travers l'Europe au cours du XIVe sicle,
par exemple Paris en 1 300, Florence et Gand en 1 325.
En dpit de l'imperfection des premiers mcanismes, on
dispose alors d'un temps arithmtique, mesurable, form
d'units thoriquement gales, dont l'emprise s'amplifie
encore avec l'apparition des horloges prives dans la
seconde moiti du xive sicle, puis des montres indivi
duelles la fin du sicle suivant (il faut toutefois attendre
434
le XIXe sicle pour que ces dernires bnficient d'un usage

populaire). Lhorloge mcanique, qui commence ins
pirer la littrature et que Dante nomme la << glorieuse
roue >>, est une invention remarquable, en grande partie
associe un temps social nouveau : le temps du labeur
artisanal. En effet, les artisans qui travaillent en ville ont
besoin d'une indication prcise et spcifique pour mar
quer le dbut et la fin des activits quotidiennes. Comme
l'expose un document de 1 355, il << convient que la plu
part des ouvriers journaliers aillent et viennent leur tra
vail heures fixes >>. Les dbuts du travail salari - mme
si celui-ci ne ressemble gure encore au salariat du
XIX sicle - rendent ncessaire une mesure horaire plus
ou moins prcise. Celle-ci fait cependant l'objet de mul
tiples conflits, notamment en raison de la tendance des
matres artisans reculer la sonnerie annonant la fin de
la journe de travail. Les horloges urbaines, bien souvent
places au beffroi du palais municipal, relvent alors de la
responsabilit des autorits communales, dont elles souli
gnent le prestige.
La diffusion des horloges mcaniques remet en cause le
monopole de la mesure du temps, jusque-l dtenu par
l'glise, dont les cloches scandaient traditionnellement la
journe, au rythme imprcis et changeant des heures
canoniales. Jacques Le Goff a pu ainsi analyser l'mer
gence d'un conflit entre le temps de l'glise et le temps
des marchands : << c'est la grande rvolution du mouve
ment communal dans l'ordre du temps que ces horloges
partout dresses face aux clochers des glises >>. Dans ses
travaux, il s'est pourtant bien gard d'exagrer cette oppo
sition, car on constate galement, entre ces deux temps,
une coexistence ou du moins un passage en douceur. La
premire horloge mcanique atteste dans le royaume de
France se trouve au clocher de la cathdrale de Sens
e
435
( 1 292), et la moiti des horloges du XIVC sicle sont gale

ment construites pour des cathdrales. Par ailleurs, York,
la cathdrale associe les cloches qui sonnent les heures

canoniales et celle du travail, qui indique le dbut et la fin
de la journe. I.:glise n'est donc pas hostile au temps
mesur et rgulier des horloges, et elle n'hsite pas en
assumer elle-mme le contrle.
Il n'en reste pas moins que l'essor des horloges mca
niques marque l'mergence d'un temps unifi, mesurable
et bref, li aux formes de vie urbaines et la prhistoire du
salariat. Pourtant, jusqu'au XVI sicle au moins, ce temps
reste largement incertain et les horloges sont souvent
dfaillantes. Il demeure aussi un temps mal unifi, car
mme si l'heure avance plus ou moins rgulirement,
encore faut-il savoir sur quel repre la rgler. Une telle
unification est tente par Charles V, lorsqu'il ordonne que
toutes les horloges du royaume de France marquent la
mme heure que celle de son palais parisien (en 1 370, il
fait du reste remplacer le vieux mcanisme, install par
Philippe le Bel en 1 300, par une horloge plus fiable).
Mme si l'excution de cette dcision reste douteuse, elle
>
montre bien que le temps des horloges n est pas seulement
celui des marchands ; il est aussi un temps du pouvoir
royal, qui cherche alors s'affirmer. Enfin, l'horloge
mcanique et les expriences sociales qui lui sont associes
accentuent le sentiment du temps qui passe. Plus le temps
est strictement mesur, plus il apparat prcieux. Le bon
usage du temps qui s'enfuit devient alors un thme
commun aux lacs urbains et aux clercs (surtout les ordres
mendiants) , mme si les premiers sont surtout soucieux
de leurs affaires et les seconds inquiets du salut. Mais ce
temps qui commence passer trop vite et chapper
mlancoliquement l'homme est aussi beaucoup plus
contraignant, de sorte que les grilles rigides du temps
e
436
mesur ne tardent pas tre dnonces : << les heures sont

faites pour l'homme et non l'homme pour les heures >>,
proteste Rabelais, dans son Gargantua.
Le conflit entre le temps de l'Eglise et le temps des ,,.marchands se manifeste encore d'une autre manire. LEglise
condamne en effet les activits des marchands, et en par
ticulier le prt intrt, qualifi d'usure. Selon l' argumen
tation des clercs, le prteur est un oisif qui s'enrichit
mme en dormant, ce qui est particulirement scanda
leux. Et puisqu'il ne produit aucune richesse ni aucun
bienfait, il ne fait rien d'autre que vendre le temps (qui
s'coule entre le moment du prt et celui de son rembour
sement) . Or, le temps n'appartient qu' Dieu, de sorte
qu'en vendant ce qui n'est pas lui, l'usurier commet la
fois un vol, un pch grave et une offense au Crateur
(<< l'usurier ne vend rien son dbiteur qui lui appar
tienne, mais seulement le temps qui appartient Dieu >>,
dit Thomas de Chobham, au XIIIe sicle) . En outre, vic
)
time de son argent qui prospre continment, ! usurier
prsente cette singularit de pcher en permanence, sans
le moindre rpit, ni la nuit ni les dimanches et jours de
fte, ce qui est une circonstance particulirement aggra
vante.
)
Ce
problme
illustre
!
hostilit
fondamentale
que
,,.
l'Eglise fait peser sur les activits des marchands et des
usuriers, reprenant en cela }'Ecriture, qui oppose Dieu et
Mammon (l'argent), deux matres que nul ne peut servir
la fois. C'est du reste ce qui explique le maintien, en
dpit de l'aggiornamiento du ,,.XIXe sicle, d'un important
courant anticapitaliste dans l'Eglise catholique, qu'illustre
avec fougue un Charles Pguy et qui trouve, avec la tho
logie de la libration, l'une de ses expressions contempo
raines les plus vigoureuses. S'agissant de l'usure (dfinie
par le fair d'exiger en retour plus que ce qui est donn), la

,
437
position de l'Eglise mdivale consiste en une condamnation invariablement rpte par les thologiens, les con
ciles et le droit canonique, renforce encore aux XIIe et XIIIe
sicles face l'essor de l'conomie urbaine, et maintenue
jusqu'en 1 840. Assimile un vol (infraction au qua
trime commandement), l'usure est aussi un pch parti
culirement grave, associ l'avarice, qui garantit aux
)
coupables une place au plus profond de l enfer. En outre ,
les scolastiques soulignent que la monnaie est faite pour
favoriser les changes de biens : elle est alors lgitime ; en
revanche, utiliser l'argent lui-mme pour engendrer de
l'argent est une perversion contre nature. La condamna
tion de l'usure est brutale et totale, et la rhabilitation de
nombreux mtiers illicites au cours des XIIe-XIIIe sicles ne
profite que marginalement l'usurier (Jacques Le Goff) .
Les thologiens admettent pourtant que le prt intrt
peut tre tolr dans certains cas, en particulier s'il est
utile au bien commun (prt aux autorits) ou s'il est pra
tiqu par ncessit et un taux modr. Ils laborent aussi
un ensemble de justifications, fondes sur le risque pris
par le prteur, sur le travail qu'occasionne son activit, sur
la gne, enfin, que lui procure le fait de ne pouvoir utiliser
l'argent prt. Une autre manire, fort surprenante,
d'accepter le prt ( intrt) est dveloppe par les tholo
e
giens espagnols du XVI sicle : on doit prter par charit,
sans rien attendre en retour ; et c'est par charit que l'on
rend, en ajoutant - sans la moindre obligation - un sup
plment pour exprimer sa gratitude au prteur. Dans ce
systme, judicieusement clair par Bartolom Clavero,
c'est seulement dans la mesure o il est pens et peru
comme pratique dsintresse, excluant donc toute ide
d'intrt, que le prt ( intrt) est possible. Ce que nous
nommons improprement prt intrt peut donc tre
licite , condition de s'intgrer un systme de valeur
438
tranger coute logique proprement conomique et

caractristique, au contraire, des normes idologiques fo
dales fondes sur la caritas.
,
Mais l'usurier n est pas sans recours. La lgislation tra
ditionnelle de l'glise lui reconnat un moyen de faire son
salut: restituer tous les bnfices
de
l'usure.
Durant
les
,.,
.,
derniers sicles du Moyen Age, l'Eglise maintient sa pression pour obtenir de telles restitutions, et de nombreuses
uvres d'art, surcout en Italie, sont finances par ce
moyen, par exemple les fresques que Giotto ralise, vers
1 305, dans la chapelle de l'Arena Padoue, la demande
d'Enrico Scrovegni, fils de l'un des usuriers les plus
clbres de son temps, que Dante place en enfer. Mais, ds
le XIIIe sicle, le purgatoire entrouvre l'usurier une autre
issue: pourvu qu'il se soit confess, il peut tre sauv aprs
un temps de souffrance dans le feu purificateur. Confor
mment la logique de l'intention qui sous-tend la pra
tique de la confession, il est alors possible de croire - et
certains rcits exemplaires y invitent - que sa contrition
vritable peut suffire pour que Dieu lui accorde le salut.
Des usuriers peuvent donc, grce au purgatoire et la
confession, conserver la bourse ici-bas, tout en obtenant
la vie ternelle dans l'au-del Oacques Le Goff). Au total ,
l'attitude de l'glise aboutit permettre certaines pra
tiques usuraires, sans cder sur les principes qui les
condamnent: le repentir sincre exig de l'usurier n'qui
vaut-il pas renier les activits d'une vie entire ? La com
binaison d'une tolrance marginale et d'une massive
condamnation de principe permet l'glise de maintenir
marchands et banquiers dans une position inconfortable,
sinon soumise. Leurs activits ne bnficient pas d'une
vritable lgitimit, et ils demeurent sous la menace du
chtiment infernal et dans la dpendance de l'autorit cl
ricale, qui manipule sa convenance la rigueur ou la sou-
439
plesse. Ainsi, il existe

bien
une
certaine
contradiction
,
entre le temps de l'Eglise et le temps du marchand qui,
au-del des accommodements ponctuels et des compromis, n'est rien d'autre que la prfiguration de la contradic
tion entre le temps du fodalisme, toujours dominant au
Moyen Age, et le temps du capitalisme, encore natre.
socits
traditionles
Au total, comme dans toutes
""
nelles, prdomine au Moyen Age un temps cyclique, li
la nature et aux activits agricoles qui dpendent de ses
rythmes (et sans doute aussi au cycle humain du rempla
cement des gnrations). Mais le temps dominant de la
chrtient
est
assurment
le
temps
liturgique
:
cration
de
,
l'Eglise mdivale, remarquable de complexit et de plasticit, en partie universel et en partie local, le calendrier
liturgique, justement nomm le << cercle de l'anne >> (cir
culus anni) , est une manire d'assumer un temps cyclique
qui se superpose au temps naturel et airicole, mais le
reformule et en transfre le contrle l'Eglise. Le temps
premire
urbain des horloges mcaniques
est
certes
une
,
remise en cause du temps de l'Eglise. Trs partielle , elle ne
concerne que le rythme du jour et " s'avre largement
acceptable, voire contrlable, par l'Eglise. Malgr ces
contradictions, le temps souple et non unifi du jour,
comme le temps cyclique de l'anne, conservent encore
un net avantage.
I
Les a1nbiguts du temps historique

Histoire linaire et << cercle de l'anne >>
A
Le temps pour les clercs du Moyen Age est histoire et

cette histoire a un sens >>, rappelle Jacques Le Goff. Er si
Marc Bloch affirme que << le christianisme est une religion
<<
440
d'historiens >> , ce n'est pas seulement parce que les chr

tiens ont pour textes sacrs des livres d'histoire ou parce
que la liturgie est un acte de mmoire qui clbre et rpte
la vie du Christ et des saints. C'est surtout parce que les
vnements fondateurs du christianisme, la naissance et la
crucifixion de Jsus, au lieu d'tre associs un temps
immmorial ou mythique, comme la Cration ou le
Pch originel, constituent des faits bien attests et situs
dans un temps vritablement historique : Jsus est n sous
Auguste et mort sous Tibre (mme si les Evangiles ne
permettent pas de fixer des dates incontestables). C'est
Denys le Petit qui, par la corrlation tablie entre l're
chrtienne et les rgnes impriaux, situe l'Incarnation au
25 mars de l'anne 1 (aprs J .-C.) et sa mort en 33 ou 34.
Ce faisant, il s' carte des opinions plus traditionnellement
admises, inspires notamment par Tertullien et Eusbe de
Csare (dont l'invention de Denys conduit dire, non
sans paradoxe, qu'ils situaient l'Incarnation en 3 ou 2
avant J.-C.). Or, les calculs de Denys le Petit reposent sur
une srie d'erreurs (ou du moins de choix orients), qui
n'ont pas chapp Bde le Vnrable et ont incit
quelques auteurs du XI sicle, tel Abbon de Fleury, faire
valoir d'autres dates plus justifies. Mais << l'invention >> de
Denys tait dj trop diffuse et personne, jusqu' nos
jours, n'a song srieusement dcaler toutes les annes
de l're chrtienne. Au reste, toutes ces discussions ne font
que confirmer le caractre rsolument historique du
temps chrtien. Tant d'efforts pour calculer la vritable
anne de l'Incarnation n'ont de sens que parce qu'ils
visent rpondre aux exigences d'un temps historique, et
en premier lieu celle d'une datation prcise et vrifiable.
Lenjeu n'est pas mince, puisque, par son Incarnation,
Dieu lui-mme s'est inscrit dans l'histoire.
LES CADRES 'TEMPORELS DE I.A CHR.TIENT
441
En outre, le temps chrtien est un temps linaire, qui

se dploie depuis un dbut (la Cration du monde et le
Pch originel) jusqu' une fin (le Jugement dernier) , en
passant par l'Incarnation, pivot central qui change le
cours de l'histoire en offrant la rdemption aux hommes.
Linaire, ce temps est aussi orient, car son terme est fix
d'avance et dcrit par la Bible, mme si celle-ci prcise que
l'on ne peut en connatre ni le jour ni l'heure. C'est un
point de doctrine indiscutable que de croire au Jugement
dernier, qui marquera la fin des temps et figera l'univers et
les tres dans l'ternit. Du point de vue chrtien, l'his
toire de l'humanit est donc divise en deux poques :
celle de l'Ancien Testament, profondment ambigu, car
elle est marque par l'Alliance de Dieu avec le peuple lu
et contient en germe les vrits rvles par le Christ, mais
reste domine par le pch et l'impossibilit d'accder au
salut; puis, celle du Nouveau Testament, inaugure par le
sacrifice du Christ, qui permet aux hommes de recevoir la
grce divine et de vaincre le mal. Cette division binaire est
e
fondamentale et, au XIII sicle, T homas d'Aquin en rap
pelle encore la valeur essentielle (contre les millnaristes
qui annoncent l'imminence d'une priode nouvelle de
l'histoire humaine) . Au reste, l'opposition des deux Testa
ments se dcline en de multiples dualits : confrontation
de la Synagogue et de l'Eglise, de la Loi et de la Grce,
d'Adam et du Christ. Ce dcoupage binaire de l'histoire
peut aussi donner lieu des subdivisions, qui n'en modi
fient pas le sens principal. Ainsi, il est frquent de distin
guer le temps d'avant la Loi (ante lege), depuis le Pch
originel jusqu' Mose, celui de la Loi (sub legem) , inau
gur par la remise des dix commandements, celui enfin de
la Grce (sub gratiam), commenant par l'Incarnation du
Christ. Cette prsentation tripartite indique une progres
sion au sein de l'poque vtro-testamentaire, en crant
;
442
une tape intermdiaire, qui ne possde pas encore la

grce, mais connat du moins les commandements divins.
Enfin, saint Augustin lgue au Moyen Age une priodisation de l'histoire en six poques, mises en relation avec
les six jours de la Cration et avec les ges de la vie
humaine (cette division des six ges de la vie, transmise au
Moyen Age par Isidore de Sville, est concurrence
partir du XIIIe sicle par un dcoupage quadripartite, et les
annes limitant les tapes de la vie varient fortement selon
les auteurs). Les ges du monde, selon Augustin, s' ten
dent d'Adam No (correspondant la petite enfance,
infancia), de No Abraham (en parallle avec l'enfance,
pueritia), d'Abraham David (adolescence), de David la
captivit de Babylone (jeunesse), de la captivit de Baby
lone la naissance du Christ (maturit) , et enfin du
Christ la fin des temps, s'achevant ainsi dans l'immobi
lit de l'ternit, de mme que le repos du septime jour
succde aux six jours de la Cration. La lecture augusti
nienne consiste donc en un dcoupage de l'Ancien Testa
ment, tandis que le temps de la Grce demeure unifi.
[association de ce dernier avec la vieillesse peut sur
prendre ; mais Augustin reprend la mtaphore pauli
nienne du baptme, qui lie le vieil homme la rg
nration de la vie spirituelle. Au total, mme si cette
priodisation se rapporte en dernire instance la bipar
tition des deux Testaments, elle renforce la vision linaire
de l'histoire en faisant sentir une progression comparable
celle des ges de la vie et comprise entre un dbut et une
fin inluctable.
Les conceptions chrtiennes introduisent une rupture
forte par rapport aux conceptions antiques. Quelle que
soit la diversit des auteurs, prvaut en effet dans l'Anti
quit une vision cyclique du temps, o tout se rpte en
un ternel retour. Pour les anciens Grecs, le monde tait
443
moins peru travers les catgories du changement que

.
.
,
comme un etat statique, ou comme un mouvement circulaire. Pour Aristote, << le temps est un cercle >> ; et Platon
,
affirme que << ''tait'', ''est'' et ''sera'' sont les aspects d un
temps qui imite l'ternit, qui court en rond conform
ment aux lois du nombre >>, suggrant ainsi que les vne
ments reviennent et que les poques se rptent, tel
point que tout pourrait sembler fig dans un prsent ras
semblant en lui pass et futur. C'est contre cette vision
cyclique, encore partage pour l'essentiel Rome - et
contre certains auteurs chrtiens comme Origne qui y
semblent trop attachs-, qu'Augustin labore une nou
velle conception du temps. Dans La Cit de Dieu, il pro
clame la fausset du temps cyclique, qui conduirait nier
l'apparition unique du Christ, en un moment historique
prcis et sans rptition possible. Il lui oppose le << chemin
droit >> de Dieu, qui << dtruit ces cercles en rotation >>.
Pourtant, la vision historique et linaire d'Augustin n'est
pas sans limites. En effet, en situant la ralit prsente
dans la sixime et dernire poque de l'histoire humaine,
il indique que, du point de vue du salut, rien de neuf ne
peut se produire jusqu'au Jugement dernier. Depuis l'In
carnation du Christ, l'histoire est condamne rester
identique elle-mme, dans la certitude que rien de fon
damental ne peut advenir. Les hommes vivent alors sur
l'acquis de la rdemption et dans l'attente du Jugement
dernier, tout le reste n'tant que pripties indiffrentes
la vritable histoire du salut. S'il y a eu de l'histoire depuis
la Cration du monde, il riy en a plus dsormais.
La confrontation entre les conceptions cyclique et
linaire du temps est destine se rpter, lors de la
conqute du Nouveau Monde. Le franciscain Bernardino
de Sahagun est, face aux Nahuas, comme Augustin face
Platon, et il consigne dans son Codice Florentino ce tmoi-
444
gnage remarquable d'un temps indigne domin par

l'exaltation d'un pass primordial et par le got d'un
ternel retour : << une fois de plus, il en sera ainsi ; une fois
de plus, les choses seront, en un temps donn, en un lieu
donn. Ce qui se faisait il y a trs longtemps et ne se fait
plus maintenant, une fois de plus se fera ; une fois de plus
il en sera ainsi, comme se fut dans les temps anciens >>.
Mais, pour utile qu'elle soit, l'opposition entre temps
cyclique et temps linaire est en partie insuffisante. Mme
dans les socits traditionnelles o le retour priodique
des saisons et des activits agricoles imprime sa marque
toute la vision du temps, il existe toujours pour partie une
exprience du temps irrversible, ne serait-ce que parce
que chacun peut mesurer l'aune de sa propre vie le
chemin qui mne la mort. Le problme n'est donc pas
d'affirmer l'absence d'un temps irrversible, mais de
savoir dans quelle mesure il est ou non assum comme tel,
et s'il constitue ou non la forme dominante du temps
social et le support de la reprsentation du devenir histo
rique. Plutt que de s'en tenir une stricte opposition, il
s'agit donc d'analyser comment ce que l'on appelle temps
linaire et temps cyclique se combinent en des articula
tions varies, propres chaque culture. Quant l'ide
mme de temps cyclique, elle est ncessairement une
combinaison entre la succession empirique de faits et
d'tres diffrents et une interprtation qui les rapporte
une mme essence (par exemple, deux souverains qui se
succdent sont l'vidence des individus diffrents, mais
on peut faire porter l'attention st1r le fait qt1'ils incarnent,
au fond, tin set1l et mme principe). Une pense cyclique
du temps est donc une manire d'englober des diffrences
accidentelles dans une identit essentielle. Mais elle peut
aussi faire valoir, malgr le retour du mme, l'apparition
d'une certaine part de diffrence, donnant lieu ainsi une
LES CADRES TEI\1PORELS DE LA C:HRTIENT
445
vision en spirale, dont la pense maya, associant le temps

la figure de l'escargot, parat donner l'exemple.
Dans le christianisme lui-mme, on constate une com
binaison de deux types de temps : le temps linaire de
l'histoire humaine qui avance inluctablement vers un
vnement singulier ; le circulus anni de la liturgie qui,
chaque anne, rpte les mmes ftes. Certes, l'un et
l'autre ne s'inscrivent pas dans le mme ordre de dure et
peuvent donc se combiner sans trop de difficult : le
temps liturgique assume le cycle des jours de l'anne,
tandis que le temps linaire est celui de la longue dure
traverse par l'humanit. Pourtant, l'importance du
temps liturgique dans le monde mdival suggre que les
cercles qu'il dessine interfrent avec la vision du temps
historique. En effet, le temps liturgique fait revivre
chaque anne les vnements fondateurs de la vie du
Christ et des saints. Priodiquement, il rend prsent un
pass toujours identique lui-mme. Le cycle liturgique,
rfrence fondamentale de la socit chrtienne, mani
feste un temps rptitif, qui renvoie sans cesse le prsent
son pass fondateur. Du reste, c'est peut-tre parce que le
temps de la Grce - la vieillesse du monde inaugure par
l'Incarnation du Christ, selon Augustin - est une priode
immobile, sans histoire, qu'il laisse tant de place l'inlas
sable rptition liturgique de son moment inaugural. Le
temps linaire chrtien n'est donc pas l'abri des retours
du temps cyclique, qui s'imposent en partie lui.
Il convient donc de s'avancer au-del de la dualit des
temporalits cyclique et linaire. Reinhart Koselleck a
suggr que la conception du temps historique se cons
truit travers la tension entre champ d'exprience et
horizon d'attente (le champ d'exprience est << le pass
actuel >>, c'est--dire, outre la mmoire, la vision complte
du pass depuis le prsent ; l'horizon d'attente est << un
446
LJ\ CIVILISATION FODALE
futur actualis >>, nourri des craintes, des esprances et de

toutes les faons d'apprhender le futur, depuis le pr
sent). Les diffrentes manires d'articuler exprience et
attente dessinent trois configurations principales au cours
de l'histoire occidentale. Dans !'Antiquit, comme dans la
plupart des socits traditionnelles, les rythmes cycliques
de la nature et des travaux agricoles imposent leur marque
aux reprsentations du temps historique. Le temps est
alors moins ce qui passe que ce qui revient ; et l'horizon
d'attente se superpose strictement au champ d'exprience :
le futur ne saurait tre que la rptition du monde des
anctres. La socit mdivale (prolonge jusqu'au
XVIIIe sicle) prsente une configuration ambivalente,
ddouble. Le dploiement d'une vision linaire de l'his
toire libre un horizon d'attente indit et crasant, inscrit
dans la perspective eschatologique de la fin des temps.
Mais cet horizon d'attente est entirement projet dans
l'au-del et associ la proccupation du destin dans
l'autre monde, tandis que, ici-bas, le champ d'exprience
continue de s'imposer comme rfrence dominante, selon
la logique des socits rurales. Entre XVIe et XVIIe sicle,
attente et exprience tendent s'carter davantage, sans
toutefois parvenir une reconfiguration vraiment nou
e
velle. Puis, au XVIII sicle, le processus de dissociation
parvient un degr de rupture qui donne naissance aux
notions fondatrices de la modernit : progrs, rvolution,
en un mot Histoire. S'ouvre alors, cette fois dans l'ici-bas,
l'impatience d'un futur neuf qui, loin d'tre soumis aux
expriences antrieures, s'en distingue toujours davan
tage. Nat ainsi un temps entirement historique, assum
dans son irrversibilit, et nanmoins rapidement repris
e
en main et contrl, puisque le XIX sicle l'inscrit dans la
ligne prvisible du progrs menant vers une fin de l'Histo1re annoncee.
Pass idalis, prsent mpris,

fi,tur annonc
447
,
Il faut donc s attacher une meilleure comprhension
de la configuration des temps historiques au Moyen ge.
Quelle est donc alors la perception du pass, du prsent et
du futur ? S'agissant du pass, il convient d'indiquer que
le temps de la mmoire orale, selon le clerc anglais Walter
e
(XII
sicle), permet de remonter environ cent ans en
Map
arrire. Cette dure approximative forme le temps des
modernes (modernt), avant lequel s'tend, hors de prise de
,
la mmoire, le temps des anciens (antiqui). C est dans ce
dernier, jug meilleur que le prsent, que le Moyen ge
cherche son idal. Il s'agit tout particulirement du
paradis perdu d'avant la Chute, ou encore du moment
vanglique, qui ralise d'emble une communaut par
faite du Christ et des aptres. Outre ces moments fonda
teurs, rayonnant d'une gloire devenue inaccessible, c'est
l'ensemble du pass qui semble prfrable au prsent :
comme l'indique Walter Map, << chaque ge prfre ceux
qui l'ont prcd >>.
Le pass est en effet le temps de la tradition , suprieur
aux nouveauts dangereuses qu'apporte le prsent. Dans
une socit qui se veut coutumire, ce qui doit tre est ce
qui a dj t, ce qu'ont vcu les anctres. Toute ralit
prsente se lgitime par rfrence un fondateur. Le
royaume de France prtend remonter des Troyens res
caps du sige de leur cit ; le pape fonde son pouvoir sur
la prminence de saint Pierre, et l'empereur d'Aix-la
Chapelle se veut le successeur de l'antique Rome (moyen
nant le recours au thme de la translatio imperii, qui avoue
un dplacement gographique, pour mieux faire valoir
une continuit essentielle) . La tradition est videmment
une construction, labore au prsent et permettant sou-
448
vent de j ustifier des ralits neuves ou rcentes ; mais ce

qui caractrise le rgime de la tradition , c, est le fait que
,
11ulle pratique 11e peut y tre accepte si elle n est perue
comme la rptition d'une exprience ancienne. Ainsi,
durant le Moyen Age , tout effort pour rformer ou transformer la ralit sociale doit apparatre comme un retour
un pass fondateur, comme une restauration de valeurs
,
perdues au fil du temps. La formation de ! Empire caro
lingien, par exemple, n'est pas une innovation mais une
rnovation (renovatio imperii), une rsurrection de
l'Empire romain. La rforme dite grgorienne ne saurait
prtendre crer un ordre nouveau - ce qui serait suspect -,
mais seulement restaurer la puret vanglique de l'glise
primitive, comme l'expriment tant de rfrences architec
turales et artistiques, caractristiques de la << renaissance
du XIIe sicle >>. De mme, dans l'histoire des ordres reli
gieux, les mouvements de rforme se prsentent toujours
comme un effort pour revenir la puret perdue de la
rgle originelle.
Ainsi, le got des retours, des rnovations et des renais
sances apparat bien comme un trait caractristique de la
vision mdivale des temps historiques, de sorte que la
Renaissance du XVI sicle devrait tre perue comme la
continuation d,une telle perception, et non comme une
rupture (<< Loin de marquer la fin du Moyen g,e, la
Renaissance - les renaissances - est un phnomne carac
tristique
d'une
longue
priode
mdivale,
d'un
Moyen
,,..
Age toujours en qute d'une autorit dans le pass, d'un
ge d'or en arrire >>, Jacques Le Goff). Ici, le long Moyen
Age doit mme tre prolong jusqu'au milieu du
XIX sicle, moment o la modernit commence tre
pleinement assume. De fait, si les Lumires ont labor
la nqtion de progrs et affirm la possibilit d'une rvolu
tion qui s'avance vers un monde absolument indit, la
A
LES CADRES TEMPOREl.S DE LA CHRTIENT
449
bourgeoisie rvolutionnaire a prouv le besoin de se vtir

la mode romaine et d'inscrire les scnes de sa prise du
pouvoir dans un dcor classique. En revanche, le moment
o une modernit << pure >> se parachve , en rompant
entirement avec l'esprit des renaissances , se trouve peut
tre dans la phrase clbre de Marx affirmant que << la
rvolution sociale du XIXe sicle ne peut trouver sa posie
dans le pass, mais seulement dans l'avenir >>, alors que
<< les rvolutions antrieures avaient besoin de rminis
,
cences de l histoire universelle pour dfinir leurs propres
objectifs >>. On retiendra donc que, dans un rgime de tra
dition, le changement se pense comme retour ou renais
sance, tandis qu'avec la modernit il se pense comme pro
grs ou comme rvolution (du reste, le XVIIIe sicle inverse
radicalement la signification de ce terme, qui dsignait
auparavant le mouvement cyclique par excellence, celui
des plantes).
Dans
la
mesure
mme
o
il
idalise
le
pass,
le
Moyen
,..
,
Age dprcie le prsent. En mme temps qu il note leur
got pour les poques antrieures, Walter Map indique
que les contemporains << mprisent toujours leur propre
temps >>. La perception mdivale de l'histoire est celle
d'un dclin, d'une dcadence. << Les hommes d'autrefois
taient beaux et grands ; ce sont maintenant des enfants
e
XIII
dit
au
des
nains
>>,
Guyot
de
dbut
du
Provins
et
sicle. Plus souvent encore, le monde est compar un
vieil homme qui s'avance vers sa fin (comme dans la
priodisation augustinienne) . Et il n'est gure de lieu
commun plus rpandu que celui du mundus senescit (<< le
monde vieillit >>) . Comme l'crit Otton de Freising
(t 1 1 58) dans sa chronique : << nous voyons le monde
dfaillir et exhaler le dernier souffle de l'extrme
vieillesse >>. Et Orderic Vital ( 1 075- 1 1 42) indique dans
son Histoire ecclsiastique : << aujourd'hui, tout est devenu
450
autre, l'amour est devenu froid, le mal a triomph. Les

miracles, garants autrefois de la saintet, ont cess et le lot
de l'historien n'est plus que de dcrire des crimes de toutes
sortes >>. Lide qu'il n'y a plus dans le prsent autant de
miracles que par le pass, ou du moins qu'ils n'ont plus la
mme qualit, est du reste une affirmation rcurrente au
cours du Moyen ge. En outre, ce sentiment de dca
dence et de vieillissement est intimement li l'attente
eschatologique et la proximit des dsordres de la fin des
temps. << Le temps de l'Antchrist approche )>, conclut
Orderic Vital.
Les termes modernus, modernitas, ainsi que novus, pos
sdent donc le plus souvent une connotation pjorative.
Nul ne saurait s'en rclamer ; et dsigner une nouveaut
ou une innovation est gnralement une manire de dis
qualification. Comme l'indique le philosophe Guillaume
de Conches, pourtant la pointe de la rflexion du XII e
sicle (et peut tre prcisment pour cette raison) : << nous
exposons et formulons des ides anciennes et n'inventons
rien de nouveau >>. Pourtant, la possibilit de valoriser le
prsent se fait parfois sentir (il faut du reste souligner que
la dualit des deux Testaments, l'Ancien et le Nouveau, ne
reproduit pas le schma du retour aux origines, mais
fournit le modle d'une innovation qui ralise une
antique promesse et la dpasse, puisque la Loi nouvelle est
suprieure l'ancienne). Ainsi , le texte de Raoul Glaber,
dcrivant l'enthousiasme reconstructeur des fidles , peu
aprs l'an mil, et le << blanc manteau d'glises >> qui
recouvre alors l'Europe, suggre un dsir lgitime de
<< rnovation >>, une vision positive d'un prsent qui
semble plus panoui que le pass immdiat. Le moine
bourguignon va mme jusqu' affirmer qu'alors le monde
se dfait de sa vieillesse >), pour vivre une seconde jeu
nesse et tenter un nouveau dpart. De tels propos sont
LES CADRES TEMPOREI.S DE LA CHRTIENT
45 1
exceptionnels, dans la mesure o ils inversent le topos du

mundus senescit, mme s'il faut rappeler que la nouvelle
jeunesse du monde ne saurait tre pense que sous
l'espce d'une purification baptismale (exactement au
mme moment, le moine Arnaud de Ratisbonne adopte
une attitude plus radicale encore : << non seulement il faut
que le neuf change l'ancien, mais si l'ancien manque
d'ordre, il doit tre entirement balay, et s'il est
conforme l'ordre souhait des choses mais n'est plus
gure utile, il doit tre enseveli avec respect >>).
Un autre exemple remarquable est l'affirmation de Ber
nard de Chartres, thologien du XIIe sicle, qui note, en
comparant les penseurs de son temps aux philosophes de
!'Antiquit et aux Pres de l'glise : << nous sommes des
nains poss sur les aules de gants, mais nous voyons
plus loin qu'eux >> . nonc paradoxal et subtil, car si la
premire proposition respecte le lieu commun qui crase
les modernes sous le respect d aux anciens, la seconde
transgresse discrtement cette vision et crdite les pen
seurs actuels d'un rsultat suprieur celui de leurs prd
cesseurs. Certes, l'image des nains perchs sur les paules
des gants rappelle que rien ne serait possible sans le legs
des anciens, mais en mme temps elle esquisse une
conception cumulative du savoir, qui permet une avance.
Tout en donnant les indispensables marques d'humilit et
de respect des anctres, sans lesquelles son affirmation ne
serait que coupable vanit, Bernard revendique le droit de
dpasser ses pres et de porter la rflexion jusqu' un point
ignor d'eux. Ainsi, en dpit du caractre largement
dominant de la vision dprciative du prsent, jug inf
rieur au pass et associ une vie qui touche sa fin, perce
parfois une conception plus optimiste d'un monde qui
peut se << dfaire de sa vieillesse >> et percevoir la nouveaut
comme une amlioration plutt que comme une menace
452
(une chronique normande du dbut du XIIIe sicle ,,indique

que << Mineurs et Prcheurs furent accueillis par l'Eglise et
le peuple avec une grande joie, cause de la nouveaut de
leur rgle >>). Cette attitude s'amplifie peu peu dans les
derniers sicles du Moyen Age, sans pour autant renverser
les conceptions dominantes. Pour se limiter quelques
exemples, l'ars nova nomme positivement un art musical
qui s'oppose aux formes antrieures, tandis que Marsile de
Padoue, dans son Defonsorpacis, utilise le mot << moderne >>
pour valoriser l'organisation des pouvoirs laques et eccl
siastiques qu'il recommande.
Le futur, enfin, pse d'un poids crasant. Le Nouveau
Testament fixe le terme de l'attente : les dsordres de la fin
du monde, le Jugement dernier, puis une ternit faite de
batitude cleste pour les uns, de chtiments infernaux
pour les autres. Ce futur connu d'avance, objet d'espoir et
de crainte, est gnralement ressenti comme un futur
proche, voire immdiat, mme s'il est dcisif pour le fonc
tionnement de l'institution ecclsiale qu'on ne puisse en
fixer la date. Comme l'affirme Augustin, l'histoire relle se
droule << dans l'ombre du futur >>. Du point de vue de
l'glise, on peut affirmer la fois que le monde avance
inexorablement vers sa fin, et qu'il n'adviendra dans l'his
toire humaine aucun vnement important, puisqu'il n'y
a rien d'essentiel attendre du futur, hormis la ralisation
d'une eschatologie annonce. Certes, celle-ci ne constitue
pas la seule exprience du futur dans la socit mdivale,
dont les membres sont invitablement proccups par
leur destin et celui de leurs proches, par leur salut et par
le devenir de leurs rcoltes ou de leurs affaires, de leurs
entreprises guerrires ou de leurs projets politiques. Il
suffit pour s'en convaincre de mentionner les tensions
suscites par le dsir d'interprter les prsages et les signes,
afin de connatre le futur immdiat des hommes (JeanA
453
Claude Schmitt) . Malgr la dimension prophtique de

certains
procds,
!'Ecriture
et
la
rcupration
clricale
de
,
l'Eglise mdivale condamne avec la plus grande fermet
et avec une constance sans faille, d'Augustin au Dcret de
Gratien et bien au-del, les pratiques divinatoires et toutes
les activits des devins et autres vieilles femmes qui pr
tendent dcouvrir le futur
:
celui-ci
est
qualifi
de
<< secret
,
de Dieu >,
> que seule l'Eglise est en mesure d'interprter
lgitimement et avec la prudence ncessaire. Celle-ci
s'arroge donc le monopole de l'exercice prophtique, ou
du moins le droit exclusif de dcider de sa pertinence ou
de son caractre diabolique ( elle le tolre dans le cas de
personnes destines la saintet, intgres l'institution,
ou parfois voluant ses marges, ce qui n'est pas sans
risque).
La divination a pour objet de prvoir des vnements
brve chance, au mieux l'horizon d'une vie indivi
duelle (comme dans le cas des horoscopes, dont la pra
tique se dveloppe au sein des lites de la fin du Moyen
ge), ce qui n'affecte gure la conception plus ample du
devenir historique. Selon la vision qu'Augustin transmet
au Moyen Age, << tout ce qui se passe sur cette terre peut
structurellement se rpter et est en soi sans importance,
mais cette exprience s'avre unique et d'une importance
extrme dans la perspective de l'au-del et du Jugement
dernier >>, de sorte que le futur << se mettait pour ainsi dire
en travers des histoires empiriques, mme s'il leur conf
rait une existence en tant qu'histoires finies >> (Reinhart
Koselleck). Prolongation de la phase ultime et fondamen
talement homogne de l'histoire (quoique circonstanciel
lement anime de cycles de dcadence et de renaissance,
et bruissante d'vnements individuels aussi accidentels
qu'imprvisibles), le futur terrestre de l'humanit se pro
file comme rptition de l'exprience passe, tandis que
454
l'attente d'u11 horizon neuf est projete dans l'eschato

,
logie. Mais, qu'il s agisse de l'horizon des fins dernires ou
des attentes terrestres des hommes, on voit combien le
futur est lourd de dangers pour l'glise. Plus que tout
autre temps, il exige un strict contrle.
Un temps semi-historique
I..:analyse fait donc apparatre une grande ambivalence,
due la coexistence de plusieurs configurations des temps
historiques au Moyen ge. En premier lieu, horizon
,
d attente et champ d'exprience se recouvrent pour
l'essentiel. Prdomine ainsi un temps qui revient et pr
tend se rpter, qui dprcie le prsent et valorise le retour
un pass jug meilleur (sur ce point, le temps mdival
ressemble au temps prhispanique, galement conu
comme un dclin). Cimage par excellence en est la roue
de Fortune, thme introduit dans l'interprtation chr
tienne de l'histoire par la Consolation de la philosophie de
Boce (VIe sicle) et largement utilis au Moyen Age, tant
dans les textes que dans les images (fig. 29). Sur la roue
qu'actionne la personnification de la Fortune, un homme
s'lve vers le sommet du pouvoir puis, peine atteint son
but, se trouve jet bas de son trne. Ainsi, celui qui
s'lve sera abaiss et celui qui est abaiss s'lvera. Outre
qu'elle souligne l'instabilit et la vanit des choses ter
restres, la roue de Fonune propose l'image d'un temps
qui, inluctablement, reconduit au mme. D'une certaine
manire, cette vision circulaire du temps confi11e la per
ception d'un temps immobile, car les hauts et les bas de la
roue de Fortune apparaissent comme autant de pripties
ngligeables, et aucun vnement ne peut apporter de
vritable nouveaut, du moins jusqu' la fin des temps. Le
temps qui revient se transforme en un temps qui ne passe
LES CADRES TEMPOREL<; DE l..A CHRTIENT
, ,QI.-.-
455
Ol'l'..,..,..,
fl.ik' Rftl'fh' "'' "W..
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..
1!i "' .._._

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Fig. 29 : La roue de Fortune (vers 1 1 80 ; Hortus Deliciarum, f. 2 1 5 ,

manuscrit dtruit en 1 870, d'aprs G. Cames).
pas. Ainsi, force de jouer des correspondances entre

pass et prsent - comme lorsque ginhard recopie des
pages entires des Vies des douze Csars de Sutone pour
composer sa biographie de Charlemagne -, la diffrence
entre pass et prsent tend-elle s" effacer, laissant finale
tnent place un sentiment d'atemporalit. Eric Auerbach
a bien analys comment de telles connexions ne peuvent
s'tablir que si les faits chronologiquement spars << sont
lis verticalement la Divine Providence >>. Celle-ci appa
rat comme le plan d'inscription temporel commun tous
les vnements terrestres, qui permet de les associer dans
456
le regard ternel de Dieu, en dfaisant l'ordonnancement

chronologique du temps historique.
Le temps chrtien linaire et irrversible, domin par
l'horizon d'attente, n'est donc qu'un aspect du temps
mdival. Il est pour l'essentiel inscrit dans la perspective
eschatologique et tend, de ce fait, figer l'histoire
humaine, l'immobiliser dans l'attente de la fin des
temps. Pourtant, on a pu noter des indices de transforma
tion, des marques exceptionnelles de valorisation du pr
sent ou d'attente non eschatologique, qui s'cartent de la
vision dominante du temps, sans toutefois donner lieu
une conception historique nouvelle. De mme, si la cons
cience de l'instant fugace est gnralement minimise, par
rapport un temps immobile ou rptitif, elle s'affirme
cependant de manire croissante, en particulier dans le
roman et la posie. Guillaume de Lorris, dans le Roman de
la Rose, voque le temps << qui s'en va nuit et jour sans
prendre de repos ni faire halte . . . le temps qui ne peut
demeurer en place mais va toujours sans retour, comme
l'eau qui descend toute et dont pas une goutte ne
remonte >>. Mais, si remarquables soient-ils, de tels propos
s'inscrivent dans la continuit du thme conventionnel de
la fragilit des choses humaines et de la brivet de la vie,
que les clercs utilisent volontiers pour inciter penser
l'au-del et au salut. En outre, l'insistance, mlancolique
ou dramatique, sur l'irrversible du temps de chaque vie
individuelle peut fott bien se combiner avec un temps
rptitif, ds lors que l'on considre une chelle plus
ample, englobant la succession des gnrations et l'his
toire humaine dans son ensemble. Cependant, entre XIIIe
et xve sicles, le fait d'accorder ce temps de la vie qui
passe une expression croissante est une faon d'en lgi
timer et d'en amplifier l'exprience. Ainsi, mme s'il ne
parvient pas dominer la vision de l'histoire, l'envahisse-
457
ment du temps irrversible est du moins ressenti, la fin

du Moyen ge, sous la forme d'une obsession de la mort.
Au total, il rsulte de la coexistence de ces diffrentes per
ceptions du temps historique une << dualit de la concep
tion du monde >> (Aaron Gourevitch). Le temps qui
revient ou qui ne passe pas est rong par le temps irrversible de l'histoire. Mais le Moyen Age reste domin par un
temps semi-historique, qui combine dans l'ici-bas un peu
de temps irrversible et beaucoup de temps rptitif.
A
Les limites de l'histoire

et les dangers de l'eschatologie
L'criture de l'histoire
Une analyse succincte de l'historiographie mdivale sur la base des travaux de Bernard Guene - permet de
confirmer ces ambivalences. Le savoir historique est assu
rment imponant pour une culture fonde sur la
mmoire et qui situe dans le pass ses rfrences fonda
mentales. Benzo, vque d'Albe au xi sicle, indique: << si
les livres dissimulent les faits des sicles passs, alors je
demande sur les traces de qui les descendants doivent
marcher ? Les hommes, semblables aux btes, seraient
privs de raison, s'ils n'taient pas informs du temps des
six ges >>. Il en dcoule une production historiographique
qui compte, parmi ses uvres les plus diffuses, les His
e
toires de Grgoire de Tours, qui nous renseigne sur le VI
sicle franc, l'Histoire ecclsiastique du peuple anglais de
Bde le Vnrable (731 ), puis, au XIIIe sicle, le Miroir his
toria/ de Vincent de Beauvais et les Grandes Chroniques de
France. Ce sont l uvres de clercs - vques (comme
Grgoire de Tours), moines travaillant volontiers en
e
458
quipe dans des monastres spcialiss dans ce type de

production (comme l'abbaye de Saint-Denis, principal
centre historiographique de la monarchie franaise) ou
frres mendiants (comme le dominicain Vincent de Beau
vais) -, avant que des auteurs laques ne prennent le relais
la fin du Moyen ge (comme Froissart ou Philippe de
Commynes) et que Charles VII - bientt suivi par
d'autres souverains - ne cre, en 1437, l'office de chroni
queur de France. ct des Annales (qui mettent en vi
dence les annes successives et indiquent les vnements
correspondants) et des Histoires (qui offrent un rcit plus
toff), le genre le plus minent est celui des Chroniques
universelles, qui prsentent l'histoire humaine depuis la
Cration du monde jusqu'au moment de la rdaction de
l'ouvrage. Il existe aussi, partir du XII sicle, des histoires
plus locales, rgionales, urbaines, voire exprimant le souci
gnalogique d'une ligne noble, comme l'Histoire des
comtes d'Anjou.
La chronique universelle parat donner corps l'his
toire chrtienne linaire. Cela est pourtanr loin d'rre cer
tain, tant il est vrai qu'une chronologie unifie fonde sur
l'Incarnation ne s'impose que fort tardivement. Long
temps, l'historiographie mdivale l'ignore : la plupart
des chroniques universelles s'organisent en fonction de la
succession des empereurs, et le Miroir historiai de Vincent
de Beauvais fait encore des rgnes impriaux l'axe de sa
chronologie. Mais, peu peu , et surtout partir du
XIVC sicle, le recours l're de l'Incarnation se gnralise,
contribuant ainsi intgrer l'ensemble des faits dans une
chronologie unifie. Pour y parvenir - et en dpit des
erreurs ponctuelles -, un grand effort est ncessaire, afin
d'tablir des gnalogies royales, impriales et pontifi
cales, des listes de souverains et de grands personnages
(distingus alors par des numros), et pour dater prcise
459
ment les rgnes qui servaient de repres aux ouvrages his

toriques antrieurs. Les historiens mdivaux deviennent
ainsi << des virtuoses de la chronologie >>, et << le grand
achvement de l'rudition mdivale fut de situer toutes
ces donnes disperses dans la seule re de l'Incarnation >>
(Bernard Guene) . La production d'une telle chronologie
unifie est un instrument susceptible de conforter une
vision linaire de l'histoire, mais il est clair qu'elle ne la
.
,
'
presuppose pas necessa1rement.
En dpit de ces avances, l'historiographie mdivale se
heurte de redoutables limites. Les bibliothques mdi
vales demeurent peu fournies en textes historiques et,
hormis les quelques best-sellers mentionns prcdem
ment, les uvres, en particulier les plus rcentes, circulent
en nombre fort rduit, mme si la production accrue de
e
manuscrits, entre XIII et xve sicle, procure une amliora
tion sensible. Les sources sont galement restreintes : le
recours aux archives est exceptionnel et se limite, au
mieux, celles que possde l'institution au sein de
laquelle l'historiographe travaille. Les livres d'histoire sont
donc pour l'essentiel des compilations . d'ouvrages ant
rieurs, compltes par le tmoignage de l'auteur et des
contemporains qu'il a pu interroger. Enfin, on ignore
peu prs tout de la critique des sources, et les critres de la
vrit historique sont bien plutt la vraisemblance et
l'autorit de la source d'information (principe acritique
selon lequel un rcit vaut ce que vaut le prestige de son
auteur, rel ou suppos) . En outre, si l'histoire est un
savoir jug important, elle n'est pas un mtier part
,
entire. Elle n est pas non plus une discipline universitaire
et n'est mme pas enseigne parmi les arts libraux (o
l'on trouve notamment l'astronomie, la grammaire ou la
rhtorique). Les buts assigns la connaissance historique
en bornent galement la porte : elle doit enseigner et di-
460
fier (et accessoirement distraire), c'est--dire servir

d'exemple. Qu'on utilise ou non la formule de l'historia
magistra vitae, qui court depuis Cicron jusqu'au XVIIIe
sicle, c'est bien de cette conception que relve l'historio
graphie mdivale. Il ne saurait en tre autrement dans un
rgime d'historicit qui superpose exprience et attente,
et ignore donc toute vritable sparation entre le pass et
le prsent. C'est pourquoi l'histoire peut prtendre tirer
du pass des leons applicables dans les situations iden
tiques que le prsent fait revenir.
On aperoit alors la plus grande limite des conceptions
de l'histoire au Moyen Age (sans mme parler du fait que
le seul vritable acteur de cette histoire est Dieu, les
hommes n'tant que les instruments travers lesquels se
ralise le plan divin) . L absence de sparation claire entre
l'hier et !'aujourd'hui projette sans rserve le prsent dans
le pass et rciproquement. Les personnages historiques
raisonnent comme les contemporains des chroniqueurs.
On attribue aux anciens Romains l'thique courtoise de la
chevalerie du XI Ie sicle, tandis que les artistes habillent les
hros de la Bible et de !'Antiquit comme des clercs
mdivaux ou des chevaliers engoncs dans leurs armures.
l'inverse, le pass peut se projeter dans le prsent, en fai
sant d'une lutte contemporaine la rptition d'un combat
biblique. Ainsi, << la conscience historique, dans la mesure
o l'on peut employer ce terme pour le Moyen ge, res
tait essentiellement antihistorique. De l vient ce trait
inhrent de l'historiographie mdivale - l'anachro
nisme >> (Aaron Gourevitch). En dpit d'un certain essor
de la culture historique, surtout entre XII e et xve sicles,
l'historiographie rvle la mme ambiguit que la concep
tion mdivale des temps historiques. Elle se fonde pour
l'essentiel sur une vision acritique et antihistorique, car,
inscrite dans un temps rptitif ou immobile, elle peine
A
If:.S CADRES 'fEMPORELS DE LA CHRTIENT
46 1
diffrencier le pass et le prsent. I..:historiographie mdi

vale est donc spare de notre propre conception de l'his
toire par une double rupture : la systmatisation des rgles
e
de critique du document historique { partir du XVII
sicle) et l'instauration (un sicle plus tard) d'un rgime
moderne d'historicit, fond sur l'cart entre exprience
et attente, et permettant donc de faire du pass un objet
d'tude part entire.
L'imminence {reporte) de la fin des temps

Lcho suscit par !'Apocalypse de Jean dans la culture
mdivale est considrable, dans la thologie comme dans
l'art, depuis les somptueuses miniatures des commen
taires de Beatus de Liebana (fig. 30) jusqu'aux tapisseries
d'Angers (XIVC sicle) . Pourtant, il importe de prciser que
!'Apocalypse ne concerne pas uniquement la fin du
monde : elle est lue par les exgtes comme une rcapitu
lation symbolique de l'histoire du salut, o se mlent
pass, prsent et futur de l'glise ( partir de 1 1 OO, on
prcise mme que seuls les derniers chapitres, partir du
quinzime, se rfrent au Jugement dernier). Au Moyen
Age, Apocalypse n'est donc pas synonyme d'eschatologie,
terme qu'il convient en outre de distinguer clairement de
la notion de millnarisme. Leschatologie (du grec eschata,
les choses ultimes) dsigne ce qui a rapport la fin du
monde et au Jugement dernier, tels qu'ils sont annoncs
par le Nouveau Testament et la tradition. Le millnarisme
est une variante de l'eschatologie, en ce sens qu'il espre
un futur associ la phase ultime de l'histoire universelle ;
mais, loin d'attendre seulement la fin des temps et la des
truction du monde, il annonce pralablement le rgne du
Christ sur terre, tablissant pour tous les hommes un
ordre paradisiaque de paix et de justice.
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Fig. 30 : La Jrusalem cleste dans le Commentaire de /'Apocalypse par

Beatus de Liebana (vers 950 ; Madrid, Bibliothque nationale, ms.
Vit. 14-2, f. 253 v.).
463
I.:cart considrable entre ces deux versions de l'attente

- l'une qui ne voit ici-bas que destruction et reporte toute
promesse positive dans l'au-del, l'autre qui inscrit son
optimisme sur terre - drive d'une divergence d'interpr
tation du chapitre 20 de l'Apocalypse. Ses versets 3 et 4
indiquent que, au terme de la premire rsurrection, le
diable sera enchan et que commencera alors le rgne des
justes avec le Christ durant mille ans (mil/enium), aprs
quoi interviendront la seconde rsurrection et le Juge
ment dernier. Si, selon l'expression et l'analyse de Guy
Lobrichon, }'Apocalypse est << un fameux brlot >> dont la
reprise en main et le verrouillage ont demand de longs
efforts aux thologiens du Moyen ge, c'est tout particu
lirement le cas de ces versets. En effet, leur interprtation
littrale, immdiate, semble donner raison aux courants
millnaristes, et c'est pourquoi l'glise, jugeant cette lec
ture minemment dangereuse, s'est employe en
imposer d'autres. Augustin, qui revient un rle dtermi
nant en la matire, affirme, dans La Cit de Dieu, que la
premire rsurrection mentionne par le texte saint cor
respond l'Incarnation (car le baptme permet alors aux
hommes de renatre dans la grce). En consquence, le
mi/lenium est le temps prsent de l'glise, rgne terrestre
des justes avec le Christ, malgr la prsence des pcheurs
et des impies qui la perscutent. Ce n'est pas une priode
de l'histoire venir, mais sa phase actuelle, destine
prendre fin avec le Jugement dernier. Ici, une interprta
tion littrale de la proposition d'Augustin pourrait
conduire fixer en l'an mil le terme du mi//enium et donc
la fin des temps. Mais Augustin prend soin de concilier
son interprtation avec l'indication vanglique selon
laquelle << nul ne connat le jour ni l'heure >>, en ajoutant
que les << mille ans >> de l'Apocalypse ne signifient pas une
dure prcise, mais dsignent symboliquement un temps
464
parfait dont la dure reste ignore des hommes. Enfin,

partir du xic sicle, une autre interprtation identifie la
premire rsurrection avec celle des justes la fin des
temps, de sorte que le millenium est exclu de la tempora
lit terrestre et englob dans celle du Jugement dernier.
I.:eschatologie officialise par l'glise se caractrise
donc par l'attente de la fin du monde et des vnements
dramatiques qui doivent la prcder. Outre de nombreux
cataclysmes naturels et le dferlement de Gog et Magog deux peuples retenus jusque-l prisonniers en Orient
-,
.,
c'est surtout l'Antchrist qui polarise cette attente. Evoque dans une ptre de Jean, cette figure prend consis
tance dans un commentaire de saint Jrme, puis dans de
nombreux traits mdivaux, dont celui du moine Adson
de Montier-en-Der, rdig en 954 et promis une ample
diffusion partir du XIIe sicle. Au sujet de ce personnage
,
d origine juive suppose, sans doute n Babylone, qui
est en tous points le contraire du Christ, sa rplique mal
fique, au point d'tre qualifi de << fils du Diable >>, les
clercs supputent que son rgne de trois ans et demi sera
marqu par de grands dsordres et par la perscution des
chrtiens et que, aprs sa mort, sur le mont des Oliviers
Jrusalem, l'humanit n'aura plus que quelques jours
vivre avant le Jugement dernier. En consquence, les
conflits
et
les
troubles
vcus
au
catastrophes
observes,
les
....
Moyen Age sont rgulireme11t interprts comme autant
de signes prcurseurs de la venue de l'Antchrist, voire
comme des manifestations de sa prsence. [Antchrist
tant << la figure centrale de l' vnement eschatologique >>
(Bernhard Topfer), une telle lecture des faits prsents
maintient, tout au long du Moyen Age, le sentiment de
l'imminence de la fin des temps.
Par analogie avec les six jours de la Cration, le monde
est rput devoir durer six mille ans (un jour pour Dieu
A
465
valant mille ans). Se fondant sur la parole vanglique qui

associe la venue du Christ la dernire heure (soit l'an
5500 partir de la Cration), les premiers chrtiens fixent
la fin du monde en l'an 500, ce qui peut expliquer
quelques inquitudes eschatologiques attestes en 493496. C'est pourtant dans le but de dsamorcer cette inter
prtation littrale des six jours de Dieu qu'Augustin avait
propos sa conception des six ges du monde, tandis que
d'autres auteurs, la suite d'Eusbe de Csare, adop
taient un autre comput, reportant la fin du monde
jusqu'en 800. Un peu plus tard, Bde le Vnrable
reprend nouveau les calculs et situe l'Incarnation trois
mille neuf cent cinquante-deux ans aprs la Cration,
tout en refusant, comme Augustin, de chiffrer la dure du
monde. I.:histoire des computs chrtiens semble tre ainsi
celle des rajeunissements successifs du monde, qui sont
autant de reports de l'chance eschatologique. Mais cer
taines particularits calendaires peuvent aussi faire
monter la fivre ; et Abbon de Fleury rapporte que << le
bruit courait presque dans le monde entier que, lorsque
}'Annonciation conciderait avec le Vendredi saint, sans
aucun doute ce serait la fin de ce monde >> (cette conjonc
tion se produit en 970, 98 1, 992, 1 065 et 1 250 ; elle
caractrise aussi l'an 1, que Denys le Petit choisit sans
doute pour cette raison comme repre de l're chr
tienne).
e
Au x sicle, l'abb Odon de Cluny est convaincu de la
venue proche de l'Antchrist, mme si., comme on l'a vu,
l'an mil ne focalise gure plus que d'autres dates les pr
occupations eschatologiques. Au XII sicle, les premires
croisades se droulent dans un climat d'attente de la fin
du monde, << en vue des temps proches de l'Antchrist >>,
comme Guibert de Nogent le fait dire au pape Urbain II ;
de mme, les conflits entre le pape et l'empereur sont
e
466
volontiers considrs, notamment par Otton de Freising,

comme des troubles annonciateurs des temps ultimes. Le
XIIIe sicle n'est pas moins eschatologique : encre 1 1 97
et 1 20 1 , le bruit court que l'Antchrist est dj n ; peu
aprs, Frdric II est un candidat ce rle, et 1 260 voit
surgir, notamment en Italie, divers mouvements de pni
tence, notamment celui des flagellants, suscit Prouse
par Raniero Fasani, tandis qu' la fin du sicle le mdecin
Arnaud de Villeneuve, dans son trait sur l'Antchrist,
considre que sa venue est imminente. La peste noire de
1 348 ravive l'inquitude et suscite un nouveau mouve
ment de flagellants qui s'efforcent d'apaiser la colre
divine et de conjurer la menace de destruction du monde
(voir fig. 25, p. 342). Durant le Grand Schisme qui divise
l'glise entre 1 378 et 1417, chaque pape est qualifi
d'Antchrist par ses adversaires, tandis que les prophties
pullulent. Vers 1 380, le dominicain catalan Vincent Fer
rier annonce que le Schisme durera jusqu' l'arrive de
l'Antchrist ; dans sa prdication, qui agite les foules de
l'Europe mridionale, il exhorte les fidles faire pni
tence face l'imminence de la fin du monde, et suggre,
dans une lettre au pape, que l'Antchrist pourrait avoir
dj neuf ans. Enfin, Luther lui-mme ne cesse de rpter
que la fin des temps est pour l'anne venir, et l'Ant
christ est un thme omniprsent dans les polmiques sus
cites par la rforme protestante. Ainsi, s'il existe des
cycles brefs, au cours desquels la fivre eschatologique
monte puis redescend, sur la longue dure mdivale,
l'attente eschatologique ne semble ni se renforcer ni dimi
nuer, mais parat plutt constante.
Lattente eschatologique, telle que l'Eglise parvient
l'encadrer, s'intgre tant bien que mal dans son enseigne
ment et dans sa pastorale (mme s'il n'est pas toujours
facile de dissocier eschatologie et millnarisme, et si plu-
467
sieurs des mouvements voqus l'instant ont des teintes

millnaristes). Dans cette optique, l'imminence de la fin
des temps n'invite nullement transformer les ralits
sociales, mais bien plutt faire pnitence et renoncer
urgemment ses pchs. Le futur menaant de l'eschato
logie est un avertissement pressant, en faveur du salut de
l'me et au bnfice de l'Eglise qui en est le meilleur
garant. I.:attente de la fin du monde est donc un facteur
d'intgration sociale, qui renforce la domination de
l'glise, du moins tant qu'aucune date prcise ni aucun
scnario trop dtaill ne sont fixs. Dans un tel cas,
l'eschatologie risquerait au contraire de devenir<< un fac
teur de dsintgration >>, en retirant l'glise le contrle
de ce futur devenu trop proche, voire en minant., la ncessit des institutions terrestres. S'il est clair que l'Eglise, qui
<< veut se perptuer dans le temps >> (Claude Carozzi), se
doit de contrler les tensions eschatologiques, l'opposi
tion cruciale n'est peut-tre pas tant entre les dangers
d'une eschatologie immdiate et le report de la fin du
monde dans un temps lointain qui ferait retomber la ten
sion. I.:enjeu pour l'Eglise consiste plutt carter toute
prophtie date, afin de mettre en scne un futur proche
mais indcis, et par consquent toujours susceptible d, tre
diffr. Cette stratgie d,une imminence sans cesse
reporte peut fonctionner dans la mesure o la certitude
de la prdiction dans le temps long est plus importante
que la justesse ou l'inadaptation des attentes immdiates.
Il faut surtout que l'glise garde le monopole de
<< l'organisation de cette fin du monde qui n'arrive pas, de
manire pouvoir se stabiliser elle-mme sous la menace
d'une fin du monde possible et dans l'espoir de la parousie
[retour du Christ] >>. Fort de cette affirmation, Reinhart
Koselleck affirme que le futur eschatologique ne corres
pond pas la fin d'un temps conu comme linaire, mais
,;
468
s'intgre en fait au temps prsent, comme lment consti

tutif de la stabilit de l'glise et de sa domination.
La subversion millnariste . lefatur, ici et maintenant

Malgr tout, l'effort de l'glise pour dominer le temps
eschatologique et s'atroger le contrle des prophties n'est
que partiellement couronn de succs. Les tendances mil
lnaristes, actives parmi les premiers chrtiens en rupture
avec le monde romain, puis efficacement museles par
Augustin, ne cessent de rejaillir. Certes, l'esprance mill
nariste d'un autre futur terrestre n'a pas toujours pris des
teintes contestataires, comme l'indique le thme du der
nier empereur qui, aux x -xi sicles, annonce un long
rgne de paix durant lequel cet empereur doit convertir le
monde entier au christianisme. Mais, durant le Moyen
ge central, le risque se fait plus grand. Vers 1 1 1 0, Tan
chelm de Flandres soulve les foules par sa violente cri
tique du clerg. Sans doute offre-t-il ses disciples l'esp
rance de former ici-bas une communaut parfaite, libre
du pch ; mais le caractre eschatologique de son mou
vement reste difficile tablir, en dpit des accusations
ui font de lui un prcurseur de l'Antchrist. Quant
on de l'toile, soumis au concile de Reims en 1 1 48, on
l'accuse de prtendre tre un nouveau Christ, venu pour
juger les vivants et les morts. Cune des figures les plus
importantes pour le millnarisme mdival est sans aucun
doute Joachim de Flore, abb d'un monastre cistercien
de Calabre, mort en 1202. Partageant le sentiment de
l'imminence de la fin des temps, il dclare Richard
Cur de Lion, venu le consulter, que l'Antchrist est dj
n et qu'il deviendra pape. Mais son apport majeur
consiste diviser l'histoire humaine en trois poques:
celle, passe, du Pre (l'Ancien Testament), celle, prc
LES CADRES 1EMPORELS DE LA CHRTIENT
469
sente, du Fils (le Nouveau Testament), et celle, future, de

l' Esprit, durant laquelle les croyants accderont la plni
tude de la rvlation divine. Ce troisime ge, trs bref,
n'est pas explicitement associ au 1nillenii,1n par Joachim
qui, anim surtout par un idal monastique traditionnel,
.,
le prsente comme la ralisation parfaite d'une Eglise spirituelle, sous l'impulsion de deux nouveaux ordres reli
gieux remplaant l'ancienne hirarchie ecclsiastique.
Si les crits de Joachim de Flore connaissent par la suite
un grand succs, en particulier parmi les franciscains,
convaincus de former, avec les dominicains, les deux
ordres de la prophtie, de nombreux auteurs influencs
par lui, notamment dans le milieu des franciscains spiri
tuels, radicalisent ses thoris. Gerardo de Borgo San
Donnino proclame dans son lntrodi,ction
l'Evan
ile
g
.,
ternel, publi en 1. 254 Paris, que l'Evangile du SaintEsprit annonc par Joachim viendra abroger l'Ancien et le
Nouveau Testament. De telles ides inspirent diffrents
mouvements, comme celui des Frres apostoliques,
apparu Parme vers 1 260, dirig d'abord par Gerardo
Segarelli, jusqu' sa mort sur le bcher en 1. 300, puis par
Fra Dolcino, qui confie ses disciples la mission de sauver
les mes durant les derniers jours du monde. En dpit de
leurs variantes, ces mouvements dnoncent tous l'Eglise
institutionnalise (dite charnelle)
et
prtendent
l'anantir
.,
pour tablir une autre Eglise (dite spirituelle), destine
demeurer sous la conduite directe de }'Esprit-Saint
jusqu' la fin des temps. Au dbut du XIve sicle, Ubertino
de Casale, qui pousse la critique de l'glise charnelle
jusqu' qualifier le pape Boniface VIII d'Antchrist, con
forte la transgression joachimite en assimilant la troisime
poque de l'Esprit un septime ge qu'il ajoute la
priodisation augustinienne de l'histoire. En ce point,
tout l'effort clrical de contention du danger millnariste
470
s'effondre et Ubertino peut annoncer pour l'humanit un
six
ou
sept
sicles
et
qui
futur dont il estime la dure
,,
,
,
verra le triomphe d une Eglise purifie, ralisant l idal de
pauvret absolue des spirituels et la conversion de la plu
part des juifs et des paens.
Le point culminant du millnarisme mdival est sans
doute atteint en Bohme avec l'insurrection hussite. En
1 4 1 9, une partie du mouvement lanc par Jean Hus,
condamn au bcher pour hrsie par le concile de Cons
tance en 1 4 1 5, se radicalise, annonant que Dieu allait
anantir tous les hommes, l'exception de ceux qui trou
veraient refuge sur le mont Tabor et dans cinq villes
acquises aux conceptions hussites. En 1420, les << tabo
rites >> radicaux s'arrogent la mission d'radiquer le mal
sur terre et de combattre par les armes ceux qui s'oppose
raient l'tablissement du royaume du Christ : << les frres
taborites doivent par le fer et par le feu tirer vengeance des
ennemis de Dieu et de toutes les cits, villages et
hameaux >>, dit leur rglement, prcisant encore qu' << en ce
temps de la fin des sicles, qui s'appelle jour de la ven
geance, le Christ est arriv secrtement,
comme
un
,..
voleur >>, pour << instituer ici-bas son Eglise >>. Dans leur
rve, le pch n'existe plus, l'institution ecclsiale et les
sacrements sont inutiles, toute autorit sculire est
bannie, le servage et les impts sont supprims, tandis que
la communaut des biens et la fraternit spirituelle
s'imposent tous : << nul ne contraindra plus autrui quoi
que ce soit, car tous seront entre eux gaux, frres et
surs >>. Mais, en 142 1 , les modrs l'emportent Tabor
et crasent militairement les dissidents millnaristes.
Limportance de ce mouvement est cependant remar
quable, en raison de son impact populaire et de sa radica
,
lit qui, admettant jusqu l'emploi de la force , prend une
dimension proprement rvolutionnaire.
LES CADRES TEi\1P()RELS DE LA CHRTIENT
471
Cet exemple n'est d'ailleurs pas sans postrit, et on en

repre un cho, lorsque Thomas Mntzer prend la tte
des paysans rvolts en 1 525, et annonce la ralisation
Mhlhausen, en Thuringe, de la Jrusalem cleste sur
terre. Au reste, le millnarisme se prolonge bien au-del et
Eric Hobsbawm a attir l'attention sur l'importance de ce
filon jusque dans les mouvements populaires radicaux des
XIXe et xx sicles, notamment en Italie et en Espagne. Le
millnarisme participe alors d'une vision ambitieuse,
voire rvolutionnaire, du changement social, capable de
confrer une con.fiance absolue en un monde nouveau,
mais qui pour cela mme n'est pas dpourvue de faiblesse,
puisqu'elle laisse croire que ce monde idal pourra advenir
sans effort, lors du Grand Jour, comme par l'effet de la
volont divine. Il n'est pas jusque dans le monde colonial
o l'on ait repr l'cho du millnarisme, comme durant
la rbellion tzeltale-tzotzile-chole du Chiapas en 1 7 1 2.
Linsurrection est en effet inspire par la jeune tzeltale
Maria Candelaria qui transmet les messages de la Vierge
ordonnant ses fidles de dtruire la domination colo
niale et d'instaurer un ordre juste et une glise indigne
,
(Antonio Garcia de Leon). Ici encore, c est au nom de
Dieu (ou de la Vierge) et de sa justice qu'un nouvel ordre
terrestre est tabli, mais il n'est pas certain que l'on
retrouve dans ce cas une rfrence prcise aux conceptions
eschatologiques mdivales et au millenium.
Forme mdivale de l'utopie, le millnarisme permet la
manifestation d'un dsir de transformation sociale radi
cale. S'agissant d'un monde dans lequel l'glise et la
socit constituent des ralits coextensives, il n'est pas
tonnant que la rvolte contre l'ordre tabli prenne une
forme que l'on dirait aujourd'hui << religieuse >>. De
mme, puisque l'Eglise contrle troitement les cadres
temporels de cette socit, on ne sera pas surpris de voir
e
472
LA CIVILISA'fION FODALE
que cette contestation subvertit justement l'ordre des

temps, aspect si important de sa domination. En dpit des
multiples options intermdiaires, deux visions radicale
ment opposes de ,la fin des temps s'affrontent. Dans
l'eschatologie de l'Eglise, l'attente d'une fin du monde
imminente mais sans cesse reporte se transforme parado
xalement en garantie d'un prsent stable, gouvern par
l'institution ecclsiale. Le millnarisme, au contraire,
rouvre le futur de l'histoire humaine, en ajoutant un troi
sime ge aux deux Testaments ou une septime poque
la priodisation augustinienne. En acclrant les temps et
en projetant le royaume cleste du Christ dans le prsent
terrestre des hommes, il esquisse une vision historique
ouverte la promesse d'un futur neuf.
*
Conclttsion : un temps semi-historique, rong par l'his

toire. En dpit des contradictions, des contestations, millnaristes et des bauches de temps diffrents, l'Eglise
ordonne l'essentiel des structures temporelles de la socit
mdivale. Les cloches qu'elle fait sonner rythment les
activits de chaque jour ; l'interdit du travail dominical
scande la semaine ; le cycle annuel de la liturgie fournit un
repre essentiel pour toute la vie sociale, de mme que la
chronologie ordonne par l'Incarnation du Christ. Ainsi,
en dpit des frictions avec le temps agricole des produc
teurs, avec le temps indtermin des tournois, avec le
temps des marchands qui inaugure timidement une
mesure horaire lie au travail artisanal, ou encore avec une
histoire profane cale sur la succession des empires et des
royaumes,
le
temps
dominant
du
fodalisme
est
le
temps
,
de l'Eglise. C'est l l'un des traits remarquables du rle
qu'exerce l'glise dans la socit mdivale, car non seule-
LES CADRES TEMPORELS DE LA CHRJ!TIENTt
473
ment les temps dont elle donne la mesure fournissent les

cadres et les repres de la plupart des activits sociales,
mais ils informent aussi la vision du monde et de son
devenir.
Encore faut-il nuancer cette conclusion. Si christianis
soit-il, le temps n'impose finalement dans la socit
mdivale qu'une contrainte rdative. Hormis le dimanche
et les jours de fte importants, la plupart des villageois
ignorent sans doute quel jour ils vivent, de sorte que, au
cas o quelque ncessit paniculire impose de le savoir,
il leur faut consulter le cur, spcialiste du temps. Ni le
moment de la journe, au mieux qualifi en relation un
systme souple et peu prcis, ni l'anne ne sont mieux
connus (sans parler du fait que << les hommes de cette
poque ne pensaient pas communment par chiffres
d'annes ni, moins encore, par chiffres clairement calculs
d'aprs une base uniforme >> ; Marc Bloch). Une telle
manire d'apprhender le temps est peu prs impensable
pour l'homme moderne, qui ne peut vivre sans savoir la
,
date et ! heure exacte et qui, sans agenda, est inapte la
vie sociale. Afortiori, il a peine imaginer que les hommes
ordinaires du Moyen ge ne connaissaient pas exacte
ment leur ge (on l'estime souvent approximativement
par dizaines, en indiquant dans les documents que l'on a
trente, quarante ou cinquante ans) et qu'ils ignoraient
aussi probablement leur date de naissance. En dpit de
son importance, le temps n'est peut-tre pas le cadre le
plus contraignant de la socit mdivale, hypothse qil
conviendra de prciser aprs en avoir examin l'organisa
tion spatiale.
Il faut aussi souligner le caractre contradictoire du
temps mdival. ,,..Comme toutes les socits traditionnelles, le Moyen Age est domin par le pass, rfrence
idale et lgitimation des faits prsents ; mais il y ajoute le
474
poids crasant du futur, sous la forme de l'attente escha

,
tologique d un au-del ternel ou de l' esprance millna
riste du paradis sur terre. De plus , il combine le temps
irrversible d'une histoire sainte qui avance linairement
de son dbut vers sa fin et un temps antihistorique qui ne
passe pas ou qui, sans cesse, revient au mme. Se dbat
tant entre chronologie et ternit, le temps du fodalisme
est semi-historique. Cette socit valorise le pass et ne
peut gure penser la nouveaut que comme retour ou
renaissance, restant donc trangre la notion moderne
,
,
e
d histoire, qui s impose la fin du XVIII sicle. Pourtant,
malgr ces diffrences fondamentales, la vision linaire et
oriente du temps chrtien prpare d'une certaine manire
l'affirmation du sens moderne de l'histoire. I..:Histoire
abstraite des philosophes des Lumires apparat du reste
comme une version lacise de la Providence divine. Et
tandis que l'eschatologie voit la chrtient s'avancer vers
la fin des temps et le Jugement dernier, la modernit pense
une humanit marchant en toute certitude vers une fin
annonce, qui la figera dans le meilleur des mondes pos
sibles - triomphe autoproclam du capitalisme ou lende
,
mains radieux du communisme. Il y a donc, au sein d un
temps mdival antihistorique, mais dj rong par l'his
toire, un levier de dgagement potentiel vis--vis de la tra
dition, du pass et de sa rptition sous forme de renais
sances successives, une force qui participe probablement
la dynamique occidentale du fodalisme et de son
propre dpassement.
CHAPITRE II
LA STRUCTURATION SPATIALE
DE LA SOCIT FODALE
Comme le temps, l'espace est une dimension fonda
mentale de toute ralit humaine, et l'historien doit tre
attentif tout autant au droulement temporel des faits
sociaux qu' leur distribution spatiale. En outre, l'espace
n est pas un contenant inerte, n1 meme une notion intemporelle qui irait de soi, de sorte qu'il convient d'analyser
les structures propres de l'espace fodal, soit l'organisation
matrielle de l'espace social autant que les reprsentations
qui lui donnent sens et consistance. En fait, l'emploi
mme de la notion d'espace apparat problmatique, car
on ignore, au Moyen Age, ce concept, du moins au sens
o nous l'entendons, c'est--dire en tant qu'espace
continu et homogne, infini et absolu {ce dernier terme
indique que l'homognit de l'espace, indpendante des
objets qu'il contient, n'est pas affecte par eux) . Adoptant
une conception du mme type que celle d'Aristote, le
Moyen Age lui prfre la notion de lieu, d.fini comme
contenant des choses qui se trouvent en lui. La dimension
spatiale ne prexiste donc pas aux ralits qu'elle contient
et ne peut tre conue indpendamment d'elles. C'est
seulement partir des choses existantes et de leurs valeurs
'
I\
476
respectives qu'il est possible de penser le lieu qui les

englobe (du reste, le mot spatii,m dsigne principalement
l'endroit
o
l'intervalle entre deux objets) . << Le lieu, c'est
.,
l'on est >>, dit Isidore de Sville dans ses Erymologies : cette
formule suffit dfinir la pense mdivale de l'espace, et
nous rappelle le ncessaire travail de dcalage par rapport
notre propre vision, toujours essentiellement cart
sienne et newtonienne.
La nature aristotlicienne ou non de ces conceptions
importe assez peu. Dcisive est en revanche leur adqua
tion aux ncessits de l'organisation de la socit. << Dans
l'Europe fodale, l'espace n'tait pas conu comme
continu et homogne, mais comme discontinu et htro
gne, en ce sens qu'il tait chaque endroit polaris (cer
tains points tant valoriss, sacraliss par rapport
d'autres perus - partir des premiers et en relation avec
eux - comme ngatifs) . Une multitude de processus et de
marqueurs sociaux tait l'uvre pour singulariser
chaque point et s'opposer toute possibilit d'quivalence
ou de permutation >> : on suivra ici les analyses d'Alain
Guerreau qui tendent montrer qu'une telle logique spa
tiale est un lment fondamental du fodalisme, systme
dont la synthse organisative a t dfinie comme << encel
lulement >> et dont la forme de domination requiert la fixa
tion tendancielle des hommes au sol.
LA STRUCTURATION SPATIALE DE LA SOCIT FODALE
477
Un univers localis,
fond sur l'attachement au sol
Rseau paroissial et rassemblement des l,ommes

autour des morts
On a dj analys dans la premire partie la rorganisa
tion de l'habitat et le rassemblement des hommes (congre
gatio hominum) qui, des rythmes variables selon les
rgions, s'opre pour l'essentiel entre la seconde moiti du
e
x et la fin du XI sicle. [encellulement est un processus
multiforme qui tout la fois englobe les hommes dans les
structures nouvelles de la seigneurie, donne naissance aux
villages dont le rseau couvre alors les campagnes occiden
tales et, surtout, aboutit la constitution des commu
nauts d'habitants, qui deviennent le cadre essentiel dans
lequel s'organise l'activit productive et sur lequel se greffe
le rapport de domination seigneurial. Mais si le chteau
polarise souvent le regroupement de la population villa
geoise, il faut faire place galement l'glise, d'autant plus
que la mise en place du rseau paroissial accompagne la
formation des seigneuries et des
communauts
villa,,..
geoises. Durant le haut Moyen Age, le mot << paroisse >>
(parrochia) dsignait avant tout des btiments de cultes (
l'gal du terme << basilique >>), et non des tendues territo
riales. Il existait certes, dans certaines rgions, des subdi
visions des diocses (par exemple les pieve italiennes),
mais il s'agissait d'units trs vastes n'assurant qu'un faible
encadrement des populations rurales. Et mme si cer
taines entits pouvaient dj, en certains endroits, ressem
bler ce qu'on nommera plus tard des paroisses, une
vision d'ensemble - la seule qui importe en cette matire
- oblige un constat clair : << vers l'an mil, le rseau rgu
lier des paroisses n'existe pas >> (Robert Fossier).
e
478
Puis, conjointement au regroupement des populations

en villages, se met en place le rseau paroissial qui, aux
e
e
xi1 -xi1r sicles, finit par couvrir toute l'Europe occiden
tale. Sans doute le processus est-il plus prcoce en Italie,
favorise par les subdivisions dj existantes et par
l'anciennet de la christianisation. Mais, l comme au
nord, o le processus est plus tardif, il faut rpondre
l'essor du monde rural, l'extension des zones habites et
cultives, qui multiplie chapelles et lieux de cultes secon
daires mal rglements, quand ils ne sont pas directement
contrls par les seigneurs laques. La formation du rseau
paroissial suppose donc un double processus : d'une part,
le dmembrement des anciennes structures, telles que la
pieve italienne, et la construction d'difices cultuels asso
cis aux nouveaux centres de peuplement ; et, d'autre
pan, la restitution des glises et des dmes dtenues par les
lacs. Le rsultat est la formation d'un ensemble de terri
toires paroissiaux bien dfinis, contigus les uns aux autres,
contrls par l'autorit diocsaine et centrs sur l'glise
qui constitue le cur d'un village nouvellement form
(mme si, comme on l'a vu, paroisse, seigneurie et village
concident rarement). Ainsi, la mise en place du cadre
paroissial - incomparablement plus stable que l'implanta
tion des sites castraux et que la distribution des pouvoirs
seigneuriaux - apparat comme un lment fondamental
,
de 1 encellulement, qui contribue la stabilit des popu
lations rurales et donc la solidit du lien entre les
hommes et leur lieu, indispensable au fonctionnement de
la domination fodale.
Le chteau et l'glise, donc ; mais << les morts, d'abord >>
(Robert Fossier). La transformation des pratiques fun
raires est le signe le plus clair de la mutation radicale qui
affecte l'organisation du monde rural au cours du Moyen
Age. Dans l'Antiquit romaine, les morts, jugs impurs,
A
479
I A STRUCTURATION SPATIALE DE LA SOCIT FODALE
taient enterrs hors des villes et loin des espaces habits.

Le culte chrtien des reliques, et donc l'ensevelissement
des corps saints dans les glises urbaines, avait constitu
une premire infraction cette rgle, suscitant la rproba
tion dgote des paens. Mais, s'agissa11t des morts ordi
naires, les chrtiens ont d'abord suivi l'usage antique,
mme si certains fidles recherchaient un ensevelissement
privilgi ad sanctos, c'est--dire proximit des reliques
saintes dont ils espraient la protection. Au cours du haut
Moyen Age, prvaut une grande diversit des usages funraires, associe un relatif dsintrt de l'glise pour cette
question. Selon Augustin, les pratiques funraires consti
tuent des coutumes sociales, utiles la consolation des
l'me
et
donc
vivants, mais sans effet pour le salut
de
,
indiffrentes du point de vue de l'Eglise. Outre l'ensevelissement ad sanctos, on constate l'essor des ncropoles en
pleine campagne (les Reihengrber germaniques), ainsi
que l'abondance des spultures hors de toute structure
collective, dans les maisons ou les terrains privs. En bref,
il riexiste pas alors de prise en charge collective et syst
matique des morts par l'glise.
Lpoque carolingienne marque une premire tape
importante, caractrise par l'affirmation de l'extrme
onction, par l'essor de la liturgie des dfunts (rituel de
funrailles, messe pour les dfunts, office des morts) et par
la mise en place des premiers lieux de spulture collectifs
au contact des zones habites. Un rapprochement entre
habitat et wnes funraires se fait alors sentir, mais il
n'existe toujours aucu11e rgle stricte et l'usage des spul
tures isoles perdure. Le processus s'acclre au XI sicle
et l'implantation du cimetire autour de l'glise se gn
ralise (parfois , c'est elle qui est construite sur des spul
tures prexistantes). On assiste alors un regroupement
gnral des morts en un lieu unique (autour de l'glise ou
A
480
l'intrieur de celle-ci, privilge recherch par les clercs et

les aristocrates) et une installation des morts au centre
de l'habitat, tant rural qu'urbain (position qu'ils occupe
ront en Europe jusqu, au XVIIIe sicle, lorsque le discours
hyginiste et, plus profondment, le dlitement des struc
tures fodales les reconduiront en dehors des villes et des
e
bourgs) . Au terme d'un processus qui s'amorce au VIII
sicle et se parachve au-del du XIe sicle, les vivants se
trouvent donc rassembls autour des morts (ill. 1 1).
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Ill. 1 1 : Le regroupement des populations autour de l'glise et du

cimetire : quelques exemples dans le Gers.
LA STRUCTURATION SPATIALE DE LA SOCIT F<.1DALE
481
La mise en place du cimetire paroissial aboutit ainsi au

renversement complet de la yosition initialement adopte
la suite d'Augustin. I..:Eglise assume dsormais, de
manire systmatique , la prise en charge des dfunts et
leur assure une place centrale (matriellement et symboli
quement) au sein de l'espace social. En tmoigne la mise
e
au point d'un nouveau rituel, attest partir du x sicle :
la conscration du cimetire fait de celui-ci un espace
spar, un lieu sacr, l'gal de l' glise et en troite asso
ciation avec elle (Ccile Treffort). Non seulement il est le
cur du village nouvellement cr, mais il joue parfois un
rle dcisif dans le processus mme d' encellulement.
Ainsi, en Catalogne, le regroupement des hommes se fait
(essentiellement entre 1 030 et 1 060) autour de l' glise et
de la sagrera, espace dot gnralement d'une extension de
trente pas autour de l'difice (Pierre Bonnassie) . Son
caractre sacr, bien indiqu par son nom (sa violation est
assimile un sacrilge), favorise le regroupement des
hommes en offrant une protection des personnes et des
biens (rcoltes, outils, etc.). Certes, la sagrera n'est pas seu
lement une zone funraire, puisqu'elle inclut des difices
,
dpendants de 1 glise, tels que cellier ou forge ; mais
indiscutablement le cimetire en est une partie impor
tante, quand il ne l'occupe pas entirement.
Le regroupement des vivants est donc troitement
associ celui des morts, et mme dans les rgions o ce
dernier n'en est pas le moteur, du moins se dveloppe-t-il
comme son ferme support et son reflet efficace. La ru
nion des morts dans le cimetire paroissial propose - ou
impose - une image forte de la congregatio hominum, car
elle est non seulement obligatoire (les spultures isoles
sont dsormais impensables), mais aussi communautaire :
les tombes y sont faiblement marques, au plus par une
croix, mais sans plaque, ni inscription du nom ; et lorsque
482
,
1 espace manque, la terre est retourne et les ossements
rassembls sur un ct du cimetire, sans gard pour les
identits individuelles, ni pour les continuits familiales.
De telles pratiques indiquent que le cimetire paroissial
veut tre un lieu collectif, o chacun est vou se fondre
dans la communaut indiffrencie des morts, comme l'a
bien soulign Michel Lauwers : << c'est trs concrtement
que dans la terre des cimetires les dfunts se transfor
ment en anctres anonymes >>. Le cimetire, que les clercs
e
se soucient pour la premire fois de dfinir au cours du XII
sicle, est pens comme << le giron de l'glise >>, qui unifie
la communaut des dfunts, l'gal du sein d'Abraham
qui, dans l'au-del, rassemble les mes des justes dans
l'ombre du patriarche (voir chapitre 111) .. Le cimetire
paroissial, giron de l'glise, o tous les corps sont mat
riellement runis, est, en mme temps que le cur et le
fondement de l'unit villageoise, la contrepartie visible de
l'invisible fraternit des mes dans l'au-del. Il reproduit
dans la mort la communaut des vivants et constitue par
l mme une reprsentation idale du rassemblement et
de l'unit du groupe villageois. Mais il ne faudrait pas
oublier que cette valeur de fondement communautaire a
pour revers l'exclusion des excommunis, des hrtiques,
des infidles, des enfants non baptiss et des suicids, aux
quels est dni l'accs au cimetire paroissial ( l'image des
pcheurs, exclus de la batitude cleste et rejets dans les
chtiments infernaux). Le cimetire est un << espace
d'inclusion/exclusion >> (Dominique Iogna-Prat), qui
permet tout la fois l'glise de dfinir l'unit de la corn' . . '
'
munaute et son exter1or1te.
Le cimetire est un lieu important pour la vie sociale,
qui ne sert pas seulement aux morts, mais aussi aux
vivants. Qu'il soit ouvert et born par des croix ou enclos
d'un mur, le cimetire est un lieu trs anim. On le tra-
LA STRUC'fURATION SPA11ALE DE
LA SOCIT FODALE
483
verse chaque dimanche pour aller la messe, de sorte que

celle-ci est aussi une visite aux morts ; il sert de refuge, de
lieu de rjouissances et de danses ; les marchs s'y tien
,
nent , la justice y est souvent rendue et on s y runit pour
traiter d'affaires diverses ou pour conclure des accords.
Non seulement les morts ne sont pas tenus . l'cart , mais
la terre o ils reposent devient un lieu privilgi de la vie
collective. En effet , mme si les clercs en condamnent cer
taines, les activits qui se droulent dans le cimetire
bnficient de la caution des anctres et plus prcisment
de la rfrence l'unit communautaire qu'ils incarnent.
Les morts sont rputs tre les garants de la tradition, et
c'est donc une lgitimation par la coutume que le cadre
du cimetire offre aux actes des vivants (Michel Lauwers).
Encore faut-il souligner le rle que joue ici l'glise : c'est
elle qui promeut ce rassemblement des morts, et qui
permet la constitution de cet espace privilgi qu'est le
cimetire, grce la proximit du btiment cultuel et au
statut minent que lui confre le rituel de conscration.
,
La prsence des morts au centre de 1 espace des vivants,
sans sparation marque entre les uns et les autres , est un
lment dcisif de l'encellulement et de la fixation des
hommes leur lieu. La cohsion et la stabilit de la com
munaut locale sont dsormais indexes sur les morts, de
sorte qu'un dpart ou un bannissement hors du village est
une rupture avec les anctres, un sacrilge envers les pres.
Au total, trois lments principaux dfinissent la paroisse,
,
dsormais constitue, et les liens qu elle fait prvaloir : les
fonts baptismaux , le prlvement de la dme et le cime
tire. Lglise paroissiale est le lieu o chacun doit recevoir
le baptme pour entrer dans la communaut des chr
tiens, payer la redevance scellant la reconnaissance du
pouvoir sacerdotal et tre enterr pour rejoindre dans
l'autre vie la communaut des dfunts : ainsi est garantie
484
la stabilitas loci des hommes, depuis la naissance jusqu'au

trpas. La concidence entre le paiement des dmes et la
spulture est particulirement dterminante pour l' effica
cit du cadre paroissial. Celle-ci n'est sans doute acquise
entirement que dans la seconde moiti du XIIe sicle.
Ainsi, bien que le maillage paroissial s'tablisse gnrale
ment au cours du XI sicle, la consolidation fonctionnelle
des entits paroissiales, indispensable pour qu'elles rem
plissent leur rle dans la fixation des hommes au sol, est
paracheve un sicle plus tard.
e
L'univers de connaissance et l'inquitante extriorit

Il s'ensuit que l'espace vcu, parcouru concrtement
par les hommes et les femmes du Moyen Age, est, dans
l'immense majorit des cas, fort rduit. Cet espace limit
n'est cependant pas homogne, et on peut lui attribuer
une structure globalement concentrique. Au centre du
centre, se trouvent l'glise et le cimetire ; puis vient
l'espace construit des maisons villageoises, parfois entour
de murs ou associ au chteau. Autour, s'tendent les
terres cultives (ager) ; puis, la lisire des zones boises,
on rencontre souvent des terrains rcemment conquis,
moins bien ordonns et parfois cultivs de manire tem
poraire (les essarts) . Au-del, commence le domaine de
,
! inculte (sa/tus), gnralement bois, mal contrl, plein
de dangers quoique indispensable l'conomie agraire,
puisque c'est un lieu de collecte (fruits et miel sauvage) et
de pture pour les animaux, volailles et porcs surtout.
<< Espace de merveilles et d'horreur, de hros et de
monstres >>, la fort est un lieu marginal, refuge privilgi
des tres eux-mmes marginaux, tels que les hommes sau
vages et les fes, les brigands et les ermites. Elle est, pour
ces derniers, un lieu d'preuve surmonte, o se conforA

....
485
tent leurs vertus et leur force spirituelle. A l'image du

dsert de sable torride o les Pres gyptiens cherchaient
Dieu dans la solitude et 1, ascse, elle permet de fuir le
monde des hommes et d'entrer en contact, au milieu des
dangers d,un environnement sauvage et hostile, avec le
divin et le surnaturel. Envers de l'espace socialis, la fort
est - paradoxe cologique mais vrit symbolique - le
dsert de l'Europe occidentale Oacques Le Goff).
ta fort est un espace priphrique, dont les caractris
tiques contrastent avec celles des zones centrales que sont
le village et l' ager. Et si cette dualit du centre et de la pri
phrie, aussi profondment marque dans l'organisation
concrte des espaces vcus que dans l'imaginaire, est un
aspect fondamental des structures spatiales, eile se super
pose une autre dualit qui oppose l'intrieur et l'ext
rieur. Au reste, le mot franais dsignant l'espace bois
(fort) a pour tymologie le latin foris (extrieur), et il a
d'abord t utilis pour dsigner des zones qui n'taient
pas ncessairement boises, mais nanmoins socialement
considres comme << extrieures >>, et dans lesquelles les
rois se rservaient un droit de chasse exclusif, plus tard
tendu l'aristocratie. La chasse, grand rituel de domina
tion aristocratique, a justement pu tre analyse comme la
mise en uvre pratique de la dualit entre les espaces int
rieurs et extrieurs (Alain Guerreau). Elle est un rite
double, qui diffrencie la chasse au chien et la chasse
l'oiseau. Cette dernire se caractrise par la stabilit du
chasseur et se pratique depuis un lieu dcouvert et parfois
mme cultiv, proche des zones centrales. La chasse au
chien, en revanche, est conue comme une longue pour
suite travers la fort, ce qui contribue faire du cerf,
craintif et fuyant, la proie la plus prise (au dtriment du
sanglier, que privilgiaient !'Antiquit et le haut Moyen
ge). l'oppos de la chasse l'oiseau fixe et associe aux
,
486
I.A CIVILISATION FODALE
espaces intrieurs, elle est une pratique du mouvement

traversant les espaces extrieurs. Ainsi, en mme temps
qu'il revendique pour l'aristocratie une domination com
)
plte de 1 espace, le rituel double de la chasse renforce la
dualit intrieur/extrieur. En ce sens, il fortifie l'encellu
lement et la perception concentrique de l'espace qui lui
est ...lie .
A cet gard, il convient de souligner que l' encellule)
ment n est pas une structure qui s'impose seulement
domins, mais bien plutt une logique spatiale partage
par tous. Laristocratie elle-mme se localise au cours des
xi -xi1 sicles. On assiste alors un enracinement spatial
des dominants laques, dont le pouvoir se fonde sur la
possession des chteaux et des terres qu'ils contrlent ; ils
se fixent sur ces terres auxquelles s'attache leur statut de
dominants et dont, du reste, ils prennent gnralement le
nom (voir chapitre V). I.:enracinement local constitue, ds
lors, la base la plus ferme de l'appartenance l'aristo
e
cratie : << alors que jusqu'au x sicle, les aristocrates
devaient leur position avant tout l'intgration dans un
e
rseau de parent, partir du XII sicle, la qualit d'aris
tocrate dpend de l'ancrage dans une terre )> (Alain Guer
reau). Les lignes aristocratiques , autant soucieuses de
permanence locale que de continuit gnalogique, cons
tituent alors ce que Anita Guerreau-Jalabert a appel des
<< topolignes >>, chanes gnalogiques garantissant la
transmission d'un pouvoir qui se veut territorial (voir
chapitre v). Quant aux cadets qui partent en qute de
prestige ou d'un beau mariage - dont Guillaume le Mar
chal est l'exemple type, et le chevalier errant des romans
l'cho littraire -, leur idal n'est pas moins l'acquisition
d'un bon fief o fixer leur destin et enraciner leur descen
dance.
aux
I.A STRUCTURATION SPATIALE DE LA SOCIT Fl)DAT.E
487
Il faut maintenant franchir les limites de la paroisse.

Au-del , s'tend l'extrieur de l'extrieur. Ceux qui en
viennent sont perus au village comme des trangers, des
intrus dont on se mfie ; mais leur existence mme n'est
pas inutile, car << ils apportent les marques de la diffrence
pour mieux fonder l'identit sociale >> (Claude Gauvard).
De fait, pour presque toute la population , l'essentiel de la
vie sociale s' accomplit dans un rayon de quinze kilomtres
peine, seul la foire locale pouvant susciter priodique
ment des dplacements un peu plus amples. Il y a bien sr
des exceptions : les clercs se dplacent souvent davantage
(par exemple pour se rendre au sige diocsain ou pour
une mission diplomatique), de mme que les aristocrates
( l'occasion d'une visite au chteau d'un suzerain loin
tain, d'expditions guerrires, de ftes ou de tournois).
Mais ceux qui se dplacent ainsi sont rares, et pour la plu
part des domins, l'univers social ne s'tend au-del de la
paroisse que pour englober les villages voisins , avec les
quels les relations sont en gnral tendues, en dpit des
liens individuels et familiaux frquents. Telle est en effet
l'aire au sein de laquelle se contractent les mariages (dans
la paroisse ou avec un conjoint originaire d'un village
voisin) et se tissent les relations de parent spirituelle,
d'changes et de solidarits. La paroisse forme ainsi avec
les villages voisins, entre lesquels on va et vient en perma
nence, le pays ami, familier, le << pays de connaissance >>
au-dd duquel commence l'inconnu (Claude Gauvard).
Une tdle exprience sociale, qui caractrise encore la
phase ultime du Moyen ge, montre l'efficacit de
l'encellulement. C'est bien au sein d'une entit spatiale
restreinte - paroisse et communaut villageoise, plus
encore que seigneurie - que les individus sont baptiss,
produisent et versent les redevances qui marquent leur
dpendance, puis reposent finalement dans la terre des
488
anctres. C'est au sein du pays de connaissance, tendu

aux villages voisins, que chacun noue les relations de
famille, de voisinage, d'amiti et de solidarit qui rendent
possible l'existence sociale. Point n'est besoin de murailles
pour parvenir ce rsultat ; et mme l'imposition d'un
statut j uridique contraignant comme celui des serfs ne
joue pas ici le rle principal. C'est plutt le tissu mme de
ces relations sociales - de dpendance et de solidarit -,
sans oublier les liens entre les vivants et les morts, qui
imposent _la stabilitas loci comme une ncessit, comme
une forme d'existence coutumire et tenue pour naturelle.
En outre, en instaurant les fondements pratiques d'une
perception concentrique de l'espace, valorisant un centre
positif et sacralis (par opposition la priphrie) et une
intriorit protectrice et rassurante (par opposition
l'extrieur), l'Eglise et, dans une moindre mesure, l'aristocratie ont labor un systme de reprsentation qui con
tribue pleinement l'encellulement et la fixation des
hommes au sol.
Il y a, redisons-le, des exceptions ce modle. La colo
nisation de terres nouvelles entrane d'importants dpla
cements de population, surtout aux marges de la chr
tient (mais le but de la colonisation est d'instaurer une
nouvelle stabilit spatiale). [avance du front de la
Reconqute habitue la pninsule ibrique, et en particu
lier la Castille, une mobilit qui se prolonge avec les cinq
cent mille dparts espagnols vers l'Amrique, au cours des
XVI et XVII sicles (Bernard Vincent). Enfin, outre leur
croissance propre, l'essor des villes se nourrit de nouveaux
venus, en provenance des campagnes. Pourtant, l'immi
gration qu'attirent les cits mdivales ordinaires s'inscrit
dans un faible rayon, de l'ordre de dix kilomtres. De
rares villes forte activit artisanale doublent ce chiffre,
tandis que des cas aussi exceptionnels que Paris ou
.;
LA STRUCTURATION SPATIALE DE LA SOCI1" FODALE
489
Londres, Sville ou Florence drainent jusqu' quarante

kilomtres. Aussi, si elle rompt le lien avec la paroisse de
naissance pour faire prvaloir l'attachement durable une
nouvelle circonscription, l'immigration en ville ne pro
jette que rarement dans un univers inconnu, d'autant plus
que la ville d'accueil est gnralement en interaction avec
la zone de provenance. Certes, aux XIVC et xve sicles, le
rayon d'attraction urbaine s'lve plus souvent vingt
cinq ou trente kilomtres, et la concurrence entre villes
voisines pour s'approprier clientle et main-d'uvre
s'aiguise parfois. Du reste, selon la belle hypothse de
Jacques Chiffoleau, l'arrachement des nouveaux citadins
leur lieu de vie familial, et surtout le sentiment d'une
rupture avec les anctres et la tradition qu'ils incarnent,
pourraient avoir contribu, sans doute travers les mdia
tions d'une reprise en main par les institutions ecclsias
tiques urbaines, << la grande mlancolie de la fin du
Moyen Age >> et son obsession de la mort. Mais, mme
alors, la proportion de la population concerne par
l'immigration en ville demeure minime et ne remet pas en
cause le caractre dominant des cadres spatiaux dcrits
.Jusqu'.1c1..
A
Cespace polaris du fodalisme

Ce qui a t dit prcdemment ne doit pas pour autant
nous reconduire au strotype d'un monde fodal frag
ment, form de seigneuries isoles et pratiquant une co
nomie d'autosubsistance. Ce qui dfinit le fodalisme
n'est pas la fragmentation, ni l'inscription locale, mais
plutt le rapport entre cette fragmentation et une unit
qui ne disparat jamais tout fait, ou encore entre la force
de l'inscription locale et la possibilit de dplacements et
490
d'changes, y compris vaste chelle. Le fodalisme se

caractrise ainsi (et cette formulation suggre la forte
potentialit dynamique d'un tel systme) par une tension
entre stabilit et mobilit, entre fragmentation et unit,
entre inscription locale et appartenance une aire conti
nentale symboliquement unifie. Lencellulement ne
signifie pas la mise en place de cellules sociales isoles et
autarciques. Certes, seigneuries et paroisses se structurent
fortement et bnficient d'une ample autonomie, mais
leur existence mme n'a de sens que parce que chacune
s'inscrit dans un rseau homogne (paroissial} et dans un
ensemble d'obligations dissymtriques (vassaliques). Elles
ne sont que les units de base d'une organisation sociale
plus vaste, et la mtaphore qui sous-tend le concept
d' encellulement n'est pas carcrale, mais biologique. Il
faut donc dpasser la vision d'un univers fodal localis,
,
pour lui prfrer la notion plus complexe d espace pola
ris, c'est--dire englobant l'autonomie et la particularit
de chaque entit locale dans une organisation spatiale
d'ensemble, htrogne et hirarchise.
Des changes sans march

Outre le pillage, qui dans sa rude brutalit constitue
une forme importante de circulation des biens, les
changes commerciaux mettent en relation les entits
locales au sein desquelles s'organise l'essentiel de la vie
sociale. Comme on l'a vu, le dveloppement du com
merce et la croissance des villes ne sont pas des processus
trangers au fodalisme et opposs sa logique, puisqu'ils
sont au contraire stimuls par l'essor des campagnes et le
renforcement de la domination seigneuriale, tandis que
les seigneurs eux-mmes en tirent profit, en percevant une
infinit de droits de page. Le commerce fodal se dve-
LA STRUC'fURA'fION SPA'fIALE l)E LA SOCIT FOl)ALE
49 1
loppe diffrents niveaux, qui s'tagent entre deux

extrmes : d'une part, les marchs locaux, gnralement
hebdomadaires> anims par les producteurs eux-mmes et
par les officiers seigneuriaux, ainsi que par quelques mar
chands ruraux, et d'autre part, les grandes foires annuelles
ou semestrielles, dotes d'exemptions et d'une protection
particulire, telles que celles de Champagne qui, aux XIIe
et XIIIe sicles, mettent en relation l'Italie et les Flandres,
les deux rgions d'Europe o la production artisanale est
la plus dynamique. Pourtant, quel que soit l'essor des
marchs et des foires, et des changes qu'ils favorisent, il
faut souligner, avec Alain Guerreau, qu'il n'existe au
Moyen Age rien qui ressemble au March, au sens que
e
prend cette notion partir de la fin du XVIII sicle. En
effet, le March suppose un espace homogne, de telle
sorte que, du point de vue de l'conomie politique qui en
dfinit le fonctionnement, la dimension spatiale constitue
un paramtre qui doit tre tendanciellement limin.
C'est tout le contraire qui se produit au Moyen Age,
puisque les dplacements sont alors difficiles - en raison
de la faiblesse du rseau de routes et de chemins - et dan
gereux, non seulement du fait des brigands, mais aussi et
surtout parce que les marchands sont, en chemin, des
trangers sans protection, victimes dsignes de toutes les
tromperies possibles. Ils se heurtent aussi des procdures
>
locales qu ils ignorent, sans parler des innombrables
pages qui sont le tribut pay par le commerce la frag
mentation fodale. Ainsi, les changes s'amplifient dans
un milieu qui, tout en les stimulant et en tirant avantage
d'eux, s'emploie leur faire obstacle. La logique fodale
ne tend pas interdire ou rduire les changes ; elle les
pousse se dvelopper, non pas dans l'espace homogne
du March unifi, mais au milieu des contraintes de
492
l'espace htrogne, fragment et polaris, que cre le

rseau cellulaire du fodalisme.
Le groupe social vou aux changes, celui des mar
chands, est confront la mme ambivalence. Bien des
diffrences existent en son sein, depuis le modeste mar
chand rural et le colporteur qui circule de village en vil
lage jusqu'au grand ngociant engag dans le commerce
avec l'Orient, rglant souvent les affaires de sa compagnie
depuis sa ville natale. Mais, toujours, la perception du
marchand demeure double. On observe certes une revalo
risation de son mtier : dans la premire moiti du XIIe
sicle, Hugues de Saint-Victor loue le marchand parce
que << son ardeur unit les peuples, rduit les guerres et con
solide la paix >>, tandis que, au sicle suivant, Thomas
,
d'Aquin souligne l'utilit d un office qui consiste trans
,
porter les produits d une rgion l'autre, << pour que les
,
choses ncessaires 1 existence ne manquent pas dans le
pays >>. Par la circulation des biens qu'il assure, le mar
chand contribue surmonter les conflits qui divisent les
fidles et peut donc tre peru comme l'un des agents de
,
! unification fraternelle de la chrtient. Pourtant, aussi
utiles soient-ils, les marchands sont maintenus en posi
tion domine, et le modle des trois ordres, arme de
guerre contre les nouveaux groupes urbains, les ravale
parmi l'ordre infrieur des laboratores, au mme niveau
que les paysans. En outre, leur activit n'est accepte qu'
condition qu'ils se soumettent en dernire instance aux
conceptions de l'glise, et tout ce qui ressemblerait trop
crment des valeurs propres, comme la recherche du
profit ou la valorisation de l'argent, menace de tomber
sous l'accusation d'avarice ou d'usure. Les marchands for
ment ainsi un groupe dont on reconnat l'utilit, mais qui
,
reste nanmoins ! objet d'une mfiance qui lui interdit
d'affirmer pleinement les valeurs logiquement associes
LA STRUCTURKI10N SPATIALE DE LA SOCI'I.. FODALE
493
ses activits. En ce sens, assurer les changes est reconnu

par l'glise elle-mme comme une tche lgitime,
condition que celle-ci reste secondaire et soigneusement
contrle.
La chrtient, rseau de plerinages

Pour importants qu'ils soient, les changes commer
ciaux ne contribuent que faiblement l'unit du monde
occidental, car la proportion de ceux qu'affectent les
changes longue ou moyenne porte est infime. On
insistera donc sur un autre facteur d'unit, plus ample
,
ment partag. ! exception des juifs, des hrtiques et des
excommunis, tous les habitants de l'Europe occidentale
font partie de la chrtient. Tous savent plus ou moins
confusment que le baptme les a fait entrer dans cette
ample communaut en partie visible, en partie invisible,
parce qu'ils sont alors devenus fils de Dieu et par l mme
frres de tous les autres chrtiens.
Encore faut-il se demander comment cette unit de la
chrtient peut tre prouve localement et concrtement
par l'ensemble des populations. Le plerinage, grand ph
nomne mdival, y contribue notablement. Tout plerinage est, au Moyen Age, une aventure, un risque; si la
destination est lointaine, on rdige son testament avant le
dpart, ou du moins on prend soin de mettre ses affaires
en ordre, comme si le voyage devait tre sans retour. Le
plerinage peut tre dcid individuellement, la suite
d'un vu ou dans l'espoir d'une gurison ; mais il peut
aussi, aux xi -xi1 sicles, tre impos par le clerg titre de
pnitence ou, partir du XIIIe sicle, par un tribunal,
comme sanction pnale. Quelle que soit la situation qui
le provoque, il revt un tour pnitentiel, ne serait-ce que
par la peine et les souffrances qu'impose la route. TouA
494
IA CIVILISATION FODALE
jours, l'option plerine apparat comme une rupture plus ou moins profonde selon l'ampleur du voyage - avec
le monde quotidien, avec le cadre familier de la vie nor
male. Le plerin choisit de devenir un tranger, et c'est
,
ainsi qu il est peru dans les lieux o il passe (peregrinus,
le mot latin qui dsigne le plerin signifie d'abord
<< tranger >,
> << exil >).
> Le plerinage est un dpart vers
,
l ailleurs, avant mme d'tre cheminement vers un but :
au reste, dans les premiers sicles du Moyen Age, le dpart
pnitentiel est plus important que la destination du
voyage, et c'est l'poque carolingienne que l'errance
pnitentielle sans but s'clipse au profit du plerinage vers
un lieu fix d'avance, et rgi par des rgles strictes (notam
ment l'indispensable autorisation clricale). Le plerinage
est un voyage de l'intrieur vers l'extrieur, un exil du pays
de connaissance destination de l'univers o chacun est
,
et ranger.
Il en va ainsi de tous les plerinages, que leur rayon
,
d'attraction soit local, rgional ou s tende l'chelle de la
chrtient. Souvent ngligs, les plerinages locaux rev
tent cependant une grande importance, car ils permettent
de structurer une contre et de dvelopper les solidarits
entre villages voisins (Alain Guerreau). Ces plerinages,
provoqus par la spcialisation thrapeutique ou prophy
lactique des saints locaux, peuvent avoir pour but une
glise paroissiale ou une chapelle isole, et se droulent
soit une date fixe, provoquant alors d'importants
regroupements, soit sans priodicit dfinie, prenant alors
un tour plus individuel, au gr des maladies traiter.
Mais, toujours (et par diffrence avec les processions des
Rogations, qui dessinent gnralement une appropriation
du territoire de la communaut), le plerinage local ache
mine vers l'extrieur, soit parce qu'il faut sortir du cadre
paroissial, soit parce qu'il mne vers les zones priph
l,A STRUCTURATION SPATIAIE I)E LA SOCIT FODALE
495
riques d'un territoire. Les plerinages rgionaux, ou

l'chelle d'un royaume, mettent en jeu les reliques de
saints prestigieux, abrites dans des sanctuaires dont
l'ampleur et la qualit architecturale tmoignent du
succs. Tel est le cas de la tte de Jean-Baptiste la cath
drale d'Amiens, ou du tombeau de Martin de Tours, saint
devenu protecteur de la dynastie mrovingienne, qui
attire au VI sicle des plerins venus de la Gaule entire.
Mme si, plus tard, l'abbaye Saint-Martin alterne des
phases d'clipse et de renomme, ce plerinage conserve
un rayonnement notable l'chelle du royaume.
Il faut insister enfin sur les grands plerinages de la
chrtient. Paradoxalement, les villes qui les attirent ne se
trouvent pas gographiquement au centre de la chr
tient, mais sur ses marges, voire en dehors d'elle. C'est le
cas videmment de Jrusalem et des Lieux saints de Pales
tine, plerinage par excellence, la fois par la longueur et
la difficult du chemin, qui en font l'preuve la plus
haute, et parce qu'il permet d'entrer en communion
directe avec le Christ lui-mme, sur les lieux de sa vie ter
restre et de sa Passion. Ds le ive sicle, moment o Cons
tantin fait construire la basilique du Saint-Spulcre, le
plerinage est bien attest, grce des descriptions des
Lieux saints et des rcits de voyage, tel celui de l'Espa
gnole grie. Puis, malgr les attaques et les destructions
provoques par le Perse Chosros II et ensuite par la
conqute musulmane, le flux des plerins ne s'interrompt
jamais. Mme aprs la reprise de Jrusalem par Saladin en
1 1 87, des traits entre chrtiens et musulmans rglemen,
tent l accs des voyageurs, moyennant l'imposition de
taxes, tandis que leur accueil est organis sous la tutelle de
deux consuls occidentaux, qui assurent protection et loge
,
ment. C'est durant le XI sicle qu'il faut situer l essor le
plus marqu du plerinage en Terre sainte, ce qui n'est pas
e
496
sans rapport avec l'affirmation concomitante de la chr

tient. Du reste, le phnomne se combine bientt avec
les croisades, que l'on peut dfinir comme des << pleri
nages arms )). Sans doute est-ce le caractre radicalement
extrieur du voyage plerin qui provoque logiquement
l'association avec l'entreprise militaire. En tout cas, par le
fait mme qu'il met en jeu le degr maximal d'extriorit,
en se projetant au-del des limites de la chrtient, le ple
rinage Jrusalem est bien le plerinage suprme de
l'Occident mdival.
Rome aussi est devenue un lieu priphrique dans une
chrtient dont Je centre de gravit s'est dplac vers le
nord, pour se fixer, comme le souligne Marc Bloch, entre
Loire et Rhin. La Ville n'est gure loigne de la frontire
qui spare les chrtiens du monde musulman et, durant
longtemps, elle fait face la Sicile arabe. Du reste, au
XIVC sicle, le choix d'une localisation plus cen traie, ren
dant plus aises les communications avec l'ensemble de la
chrtient, n'est pas pour rien dans le maintien de la
papaut e11 Avignon. Certes, la position de Rome est plus
ambigu que cdle de Jrusalem ou de Compostelle : si la
Ville ternelle est une marge gographique, elle est aussi
un centre institutionnel, et cela d'autant plus que pro
gresse la centralisation pontificale (voir fig. 12, p. 236) .
Destination la fois fondamentale et oriente vers la
marge, le plerinage Rome est sans rival durant le haut
Moyen ge. On y rend visite des saints aussi importants
que les aptres Pierre et Paul, ainsi q au nombre consi
drable de martyrs ensevelis dans les catacombes, puis
partiellement transfrs, entre VIIIe et 1xe sicle, dans les
glises urbaines. Le pleri11age Rome est particulire
ment vigoureux tant que celle-ci demeure la seule ville
d'Occident possder des corps d'aptres. Mais elle est
bientt concurrence sur ce terrain par Venise, aprs le vol
497
LA STRUC'fUR.A'fION SPATIALE DE LA SOCIT FODALE
des reliques de saint Marc, puis par Compostelle, ou

e
encore par Cluny qui acquiert, sans doute au dbut du XI
sicle, des reliques de Pierre et Paul et s'rige alors en
<< substitut du plerinage Rome >> (Dominique Iogna
Prat). Rome se dfend pourtant bien, car l'essor de la cen
tralisation pontificale s'accompagne d'une promotion de
la figure de saint Pierre, dont on met de plus en plus
vigoureusement en valeur le rle de fondateur de l'Eglise,
ce qui lui confre une nette prminence sur les autres
aptres et amplifie l'attirance constante suscite par son
tombeau. Les alas de la politique romaine crent cepen
dant des difficults et entranent des moments de dclin,
notamment aux XIIe et XIIIe sicles, puis durant l'exil avi
gnonnais et le Grand Schisme. Entre-temps, Boniface
V III avait donn un lustre retentissant au plerinage
romain, en proclamant une grande indulgence du
25 dcembre 1 299 au 24 dcembre 1 300, octroyant la
pleine rmission des pchs aux plerins qui se rendraient
alors Rome. Ainsi commence l'histoire des jubils
romains (mme si Boniface ne prononce pas ce terme
dans sa bulle, qui mentionne une priodicit de cent ans
et non de cinquante, comme dans la tradition juive qui
inspire l'institution jubilaire). Quoi qu'il en soit, l' af
fluence des plerins est si considrable que le succs
entrane la multiplication des annes jubilaires, clbres
en 1 390, 1400, 1423 et 1450, avant que Sixte IV, en
1475, n'en fixe la priodicit dfinitive vingt-cinq ans.
S'il faut mentionner aussi les sanctuaires de l'archange
> et le
- le Mont-Saint-Michel, << au pril de la mer >,
Monte Gargano -, le plerinage Saint-Jacques-de-Com
postelle est la grande invention mdivale. Il repose sur un
ensemble de faits lgendaires, dpourvus de fondement
historique et dont la mise en forme se prcise entre VIIIe et
e
XI sicle. Apparat alors le rcit de l'invention des reliques
498
identifies comme tant celles de Jacques le Majeur, ainsi

que la lgende d'une prdication de l'aptre dans la
pninsule ibrique. Dans un premier temps, le rcit n'a
gure de succs et le plerinage reste local. Le premier visi
teur tranger est mentionn en 9 5 1 (un vque du Puy),
mais la prsence menaante des sarrasins limite l'accs au
tombeau apostolique et, en 997, Compostelle est prise et
l'glise de l'aptre dtruite. Avec la mort de al-Mansour
en 1 002, la situation se retourne en faveur de la Recon
qute et c'est au cours du xie sicle que le plerinage de
Saint-Jacques connat un essor dcisif. Il est favoris par
les rois de l'Espagne chrtienne, qui construisent basi
liques et difices sur le chemin de Saint-Jacques, et par les
ordres religieux, tels que Cluny, qui promeuvent le pleri
nage travers toute l'Europe. La somptueuse reconstruc
tion de la cathdrale, commence en 1 076 et acheve en
,
1 1 88 avec le portail de la Gloire, chef-d uvre de l'art
roman sign par le matre Mateo (voir fig. 3, p. 36),
atteste du plein panouissement du plerinage, tout
comme le Codex Calixtinus, vers 1 1 50, qui fournit la ver
sion canonique de la lgende de saint Jacques, et le Guide
du plerin de Saint-Jacques, rdig entre 1 1 30 et 1 1 40, qui
donne aux voyageurs toutes les informations utiles sur les
chemins emprunter et les sanctuaires visiter en cours
de route.
Tous les chemins mnent Compostelle et les cen
taines de milliers de plerins qui s'y sont rendus ont bien
d emprunter tous les itinraires possibles travers
l'Europe, y compris la voie maritime, particulirement
importante pour les Anglais. Il existe cependant des che
mins qui doivent leur mention dans le Guide du plerin
un statut quelque peu privilgi. Ils sont quatre traverser
la France, selon que l'on vient d'Italie en passant par Arles
et Saint-Gilles, d'Allemagne et de Bourgogne en passant
499
par Le Puy, Conques et Moissac, ou bien par Vzelay et

Limoges, des Flandres et de la France du Nord en passant
par Tours et Poitiers. Une fois franchies les Pyrnes, les
diffrentes routes se rejoignent pour former le camino
francs, que scandent, entre autres, les tapes d'Estella,
Burgos, Fromista, Sahagun, Le6n, et o se concentrent les
crations les plus remarquables de l'art roman. Mais les
chemins de Saint-Jacques ne sont pas de simples lignes
menant vers le but final, telles des droites traversant un
espace gomtrique homogne. Ils sont tracs en fonction
de ces points de haute densit sacre que sont les grands
sanctuaires visits en chemin par le plerin. Outre les
avanrages marriels qu'ils procurent (hbergement, rela
tive scurit), ces chemins apparaissent comme des chape
lets de Lieux saints, que le marcheur graine au fil de ses
pas. Ils ont en outre permis d'importants changes
l'chelle de la chrtient, notamment dans le domaine
artistique, jouant un rle important dans la diffusion des
formes et des thmes romans. Par ces chemins les plus
,
parcourus ou par d autres voies, on vient Saint-Jacques
de toute l'Europe, tant de ses zones centrales que depuis
ses marges scandinaves ou orientales (Pologne, Hongrie,
Bohme) ; et on mentionne mme quelques visiteurs exo
tiques, indiens, thiopiens, sans parler d'un moine nesto
e
rien de Chine au XIII sicle. Incontestablement, c'est l un
des grands plerinages de la chrtient, faisant concur
rence Rome et maintenant son succs jusqu'au xve sicle
au moins. [invention et la promotion de Compostelle
peuvent tre mises en relation avec sa localisation margi
nale. Non seulement la Galice est un (< finistre >>, un bout
du monde au-del duquel s'ouvre l'inconnue ocanique ;
mais c'est aussi, du moins lorsque le plerinage prend son
envol, une frontire avec le monde infidle. Le lien avec la
Reconqute est patent : favoris par les souverains hispa-
500
niques, le plerinage renforce leurs royaumes et manifeste

l'unit de la chrtient, convoque symboliquement pour
faire face aux musulmans. Saint Jacques se transforme en
inspirateur spirituel de la Reconqute, et l'effigie de San
tiago matamoros (tueur de Maures) figure dans sa cath
drale galicienne. Le plerinage de Compostelle ne se
transforme pas directement en opration militaire,
comme dans le cas des croisades, mais du moins se dve
loppe-t-il en relation troite avec cet autre front arm,
opposant les chrtiens et leurs ennemis de l'extrieur.
Limportance d'un plerinage semble ainsi se mesurer au
degr d'extriorit (et donc de danger) auquel il confronte.
Un dplacement vers l'extrieur, gage de cohsion interne

On peut alors tenter de synthtiser les fonctions spa
tiales assumes par la pratique des plerinages dans la
socit fodale. D'une part, il faut souligner l'importance
des saints et des reliques comme marqueurs symboliques
de l'espace chrtien. Ce sont en effet les corps des saints
qui permettent de constituer, travers toute l'Europe, un
plus
rseau de lieux sacrs, qui attirent des plerinages
ou
"
moins importants. Ds le haut Moyen Age, on voit se
constituer une gographie sacre, travers l'tablissement
des saints tombeaux et la diffusion des reliques. Lune des
raisons qui poussent alors clercs et souverains vers Rome
est de profiter de l'immense trsor des martyrs romains et
de rapporter des reliques susceptibles de confrer plus de
dignit aux glises ou aux monastres dont ils souhaitent
assurer la promotion. Toute une gradation de sacralit
s'tablit alors, depuis le lieu le plus minent conservant le
corps des aptres Pierre et Paul, les grands sanctuaires
abritant l'vanglisateur d'un peuple, comme Martin,
Remi ou Boniface, jusqu'aux lieux qui polarisent l'espace
LA STRUCTURA1..ION SPATIALE DE lA SOCIT FODALE
501
diocsain, gnralement associs au prestige d'un vque

fondateur, sans oublier les sanctuaires locaux, ddis des
e
saints dont l'identit est souvent incertaine. Au XII sicle,
l'essor du culte de la Vierge, qui capte son avantage la
titulature de nombreux difices antrieurement consacrs
des saints, bouleverse quelque peu ce schma, d'autant
plus qu'elle est dsormais associe tout autant de
modestes glises paroissiales, des cathdrales ou des
sanctuaires dont le prestige s'tend toute la chrtient
(celui de Rocamadour, dans le sud-ouest de la France,
tant l'un des plus rputs, et d'autant plus visit qu'il se
trouve sur l'un des chemins de Saint-Jacques). Cepen
dant, les images miraculeuses ou les rares reliques poss
des {objets tels que la ceinture conserve Prato, lait ou
traces diverses, puisque la doctrine de l'Assomption
interdit de produire des reliques corporelles de Marie), et
plus encore l'importance des miracles attests en chaque
lieu, permettent de diffrencier et de hirarchiser la mul
titude des sanctuaires mariaux. Ainsi, en constituant un
rseau hirarchis de lieux sacrs dont l'importance rela
tive se mesure leur attraction sur les plerins, les saints
et la Vierge apportent une contribution dterminante la
mise en place de l'espace polaris de l'Europe fodale.
D'autre part, les plerinages activent la dualit int
rieur/extrieur, puisqu'ils sont autant de dplacements
orients vers l'extrieur (extrieur de la paroisse, extrieur
de la rgion, extrieur ou priphrie de la chrtient). Et
c'est prcisment parce qu'il fait sortir du lieu intrieur,
connu et familier, que le plerinage constitue un facteur
d'unit. Selon son rayonnement, il favorise les changes et
les solidarits entre villages voisins, ou tmoigne de la
cohsion des entits diocsaines ou rgionales. Quant aux
grands plerinages, ils font prouver physiquement, dans
le corps mme des plerins puiss, l'unit de la chr-
502
tient. Bien qu'il soit tranger dans tous les lieux qu'il tra
verse, le plerin peut constater qu'il y est malgr tout en
terre chrtienne, trouvant toujours asile dans les glises,
s'il en est besoin. Jrusalem, Rome ou Saint-Jacques, il
peut ressentir, sans mme y penser, que la foi qui l'a mis
en chemin est partage par une infinit de peuples aux
langues incomprhensibles, par des Catalans autant que
par des Danois, par des Bretons autant que par des Hon
grois. La traverse des territoires (la plus longue possible,
puisque le but se trouve la priphrie) et la convergence
qu'implique le plerinage dessinent, par la forme mme
des itinraires, l'unit de la chrtient.
Le plerinage est donc une exprience pratique mettant
en relation les entits cellulaires qui sont la base de l'otga
nisation sociale. Certes, tous les .fidles n'entreprennent
pas ncessairement un plerinage lointain, et on a rcem
ment mis en cause l'ide selon laquelle l'affluence Saint
Jacques aurait t aussi considrable que le mythe s'est
longtemps plu le dire (Denise Pricard-Ma). Cepen
dant, on peut fort bien admettre que seule une propor
tion limite de la population mdivale a entrepris le
voyage Compostelle (de mme qu' Jrusalem ou
Rome), sans pour autant diminuer la fonction unifiante
du plerinage. Il suffit en effet, pour que celle-ci opre,
que chacun connaisse la possibilit d'accomplir un tel
voyage, en labore le projet ou en prouve seulement le
dsir. Chaque fidle devait avoir rencontr au moins un
plerin revenu de Compostelle : celui-ci, par le rcit des
pripties de son voyage et la description des lieux visits,
par les objets rappons (l'attestation dlivre dans la
cathdrale galicienne, la coquille ou les autres insignes
achets proximit, et peut-tre le bourdon ou la besace
uss en chemin), tmoigne du fait plerin et inscrit dans
la mmoire de tous ceux qui peuvent le voir ou l'couter
LA STRUCTURATION SPATIALE DE LA SOCIT FODAI.E
503
l'image de ce monde vaste, la fois si divers et pourtant

un, qu'on nomme chrtient.
Le plerinage est donc un dplacement vers l'extrieur
et un marqueur d'unit interne (et c'est en se portant vers
l'extrieur qu'il se fait gage de cohsion). Se confronter, ne
setait-ce que symboliquement, avec le monde infidle
contribue raffirmer l'unit de la chrtient, tandis
qu'au niveau plus local le contact avec l'extrieur et la tra
verse d'un monde tranger renforcent l'attachement au
lieu protecteur et la valorisation de la stabilitas loci.
Certes, le succs mme de la pratique du plerinage
engendre quelques soupons, et certains clercs, notam
ment parmi les cisterciens, ne manquent pas d'ironiser sur
des voyages entrepris par vanit ou par curiosit, pour
<< voir des sites agrables ou de beaux monuments >>,
comme le dit Honorius Augustodunensis au dbut du
e
XII sicle. Ils affirment alors la supriorit de la pnitence
du cur, accomplie sur place, et font ainsi valoir une exi
gence unilatrale de stabilit. Pourtant, malgr ces cri
tiques assez limites, le rseau hirarchis des plerinages
mdivaux fait prouver l'unit de la chrtient occiden
tale, tout en renforant la cohsion des structures locales.
Les dplacements plerins et l'attachement au sol cr par
l'encellulement seigneurial et paroissial apparaissent ainsi
comme deux aspects complmentaires de l'organisation
fodale de l'espace. Le principe de celle-ci est finalement
<< d'assurer le maximum de stabilit sans interdire les
changes ncessaires>> (Alain Guerreau). L'existence d'un
espace polaris par les corps saints et par le rseau hirar
chis des sanctuaires qui attirent les fidles est cet gard
dterminante.
De plus, au Moyen Age, le plerinage n'est pas seulement un dplacement matriel ; il est aussi une mta
phore fondamentale : la vie terrestre tout entire est
A
504
pense comme un plerinage (parmi bien d'autres

exemples, le cistercien Guillaume de Digulleville, au
xive sicle, intitule l'un de ses ouvrages Le Plerinage de vie
humaine). I.:homme sur terre est un plerin cheminant au
milieu des preuves du sicle et aspirant rejoindre sa
cleste patrie (le lieu du Pre divin), afin de jouir de << la
stabilit de l'ternelle demeure >> {saint Augustin). Il pour
rait sembler paradoxal que le monde de l'encellulement,
dont l'idal est la stabilit locale, conoive la vie terrestre
comme un dplacement et l, homme comme un voyageur
( un homo viator, selon un thme alors fort courant). C'est
que, au regard des exigences chrtiennes, l'ici-bas est une
valle de larmes, un passage transitoire et extrieur, par
opposition au vritable lieu, objet de toutes les esp
rances, qui est l'au-del cleste. En ce sens, la seule vri
table stabilit se trouve auprs de Dieu, tandis que le
monde terrestre, comme tout espace extrieur, est associ
un dplacement, synonyme de danger et d'inscurit,
d'preuve et de souffrance.
Au reste, le plerinage, comme la croisade, ne valori
sent le mouvement que parce qu'il s'agit de pratiques
exceptionnelles. Il y a cettes, dans la chrtient, quelques
groupes qui bougent beaucoup, des marchands qui voya
gent au loin et des clercs qui, pour tudier dans les univer
sits les plus rputes, accomplissent de longs priples, des
abbs visitant les tablissements placs sous leur autorit
et, plus tard, des frres mendiants envoys d'un couvent
l'autre au gr des exigences de l'ordre et pratiquant volon
tiers la prdication itinrante. Mais, l encore, ces dpla
cements ne sont valoriss que pour autant qu'ils relvent
de l'exception et qu'ils contribuent renforcer les struc
tures de domination qui garantissent la stabilitas loci de
l'immense majorit des producteurs. En outre , de tels
voyages obissent des impratifs prcis, la diffrence de
LA STRUCTURA'IION SPAl'IALE DE LA SOCIT FODAI.E
505
ces clercs, dits gyrovagues (ou Goliards), qui ne sont atta

chs aucune fonction ni aucun lieu, et dont l'instabi
lit excessive est vigoureusement dnonce. On entre
ainsi dans la catgorie des vagabonds : ceux-ci, chappant
au principe de stabilit locale, sont indus par Berthold de
Ratisbonne ( 1 210- 1 272) dans la << famille du Diable >> et
sont victimes d,une rpression de plus en plus rigoureuse
partir du XIVC sicle.
IJglise, articulation du local et de l'11niversel

Par << universel >>, on dsigne ici la chrtient romaine
prise dans sa globalit, c'est--dire un universel relatif (il
ne saurait du reste en tre autrement, puisque les valeurs
universelles ne sont jamais que << l'universalisation de
valeurs particulires >>, selon l'expression de Pierre Bour
dieu). La valeur que cette totalit a pu ass11rner travers
les sicles mdivaux est d'ailleurs variable. Aux ve
VI sicles, l'glise apparat essentiellement mme une
collection de diocses, largement autonomes. Chaque
vque, dtenteur d'un pouvoir spirituel et temporel
considrable, est matre chez lui ; et celui de Rome ne dis
pose que d'une prminence symbolique encore mal ta
blie. Puis, le moment carolingien marque une premire
affirmation de l'unit chrtienne: l'instigation de
l'empereur et du pape, Benot d'Aniane unifie le mona
chisme occidental sur la base de la rgle bndictine,
tandis que l'uniformisation liturgique diffuse les usages
romains et clipse peu peu les autres traditions. Enfin, la
refondation ecclsiale des XI -XII sicles et ses prolonge
e
ments jusqu'au XIII sicle renforcent considrablement les
pouvoirs du pape, ainsi que sa prminence symbolique.
La centralisation pontificale devient alors la forme
e
506
concrte que prend l'unit de la chrtient. Le pape en est

l'incarnation et la projette au-del d'elle-mme, en appe
lant la croisade ou, plus tard, en accordant aux royaumes
ibriques un droit de conqute et en leur garantissant le
monopole indispensable l'exploitation du Nouveau
Monde (bulle Inter caetera d'Alexandre VI, en 1493 ;
trait de Tordesillas en 1494).
Renversement de fa, doctrine eucharistique

La transformation de la doctrine eucharistique est la
fois un indice et un instrument de la rorganisation spa

tiale de la chrtient. Dans les premiers sicles du christia
nisme , la clbration eucharistique est conue comme un
acte de mmoire (conformment aux paroles du Christ,
qui invite ses disciples, lors de la dernire Cne, refaire
les mmes gestes << en mmoire de moi >>). Le pain et le vin
utiliss ne sont alors que les symboles du corps et du sang
du Christ, servant commmorer son sacrifice. Pour
Augustin, le Christ est prsent dans le sacrement comme
figu.re, de sorte qu'entre l'hostie et le corps du Christ existe
la mme diffrence qu'entre un signe et la chose qu'il
signifie. Prvaut alors une grande proximit entre les
fidles et l'autel, d'autant plus que les pains utiliss pour
le rituel sont identiques ceux qu'on destine l'alimenta
tion courante et sont offerts par les membres de l'assis
tance. Puis, ces pains (dnomms << oblats >>) continuent
d'tre reus par les clercs, mais ne sont plus ports sur
e
l'autel ; et partir du IX sicle, on utilise pour le sacrifice
des pains non ferments (azymes). Cet cart avec la ralit
profane contribue tablir une distance entre les lacs et
,l autel (c'est du reste l'un des aspects de la divergence avec
,l Orient b
yzantin, qui conserve l'usage du pain lev). Au
IXe sicle, apparat aussi la premire polmique imper-
LA STRUCTURKI'ION SPA'I1ALE DE LA SOCI'f FODALE
507
tante en matire eucharistique. Le liturgiste Amalaire de

Metz et surtout Paschase Radbert introduisent des
notions qui s'cartent de la conception symbolique du
sacrement en vigueur jusqu'alors. La raction est forte et
des clercs comme Raban Maur et Ratramne de Corbie
bataillent pour maintenir la thorie augustinienne. Mais
le dbat s'puise rapidement, sans donner lieu aucune
dfinition doctrinale, comme s'il s'agissait l d'opinions
individuelles ne requrant pas l'intervention des autorits
ecclsiastiques.
La polmique reprend au milieu du xi sicle, moment
o la thologie eucharistique commence vritablement
se dvelopper. Branger de Tours, un clerc bien form
dans les coles de la rgion de la Loire et matre Tours,
,
provoque vers 1 040 un toll gnral, bien qu il ne fasse
pourtant que raffirmer les conceptions traditionnelles
d'Augustin et de tous les auteurs antrieurs au 1xe sicle,
en les confortant par de nouvelles justifications de nature
grammaticale (en particulier une analyse pousse de la
formule centrale de la messe, << Hoc est corpus meum >>). De
nombreux auteurs, comme Lanfranc du Bec ou Guit
mond d'Aversa, appuys par les papes Lon IX et Grgoire
VII et par les principales figures de la rforme grgo
rienne, s'opposent alors Branger. Convoqu par plu
sieurs assembls ecclsiastiques, celui-ci est oblig de se
rtracter et de souscrire une profession de foi prpare par
la papaut en 1 059. Cela montre clairement qu'une
orthodoxie eucharistique entirement nouvelle est dsor
mais en vigueur : il n'est plus question d'une vocation
symbolique et spirituelle du Christ, mais d'une prsence
substantielle du corps du Christ dans l'hostie. Le texte de
1 059 n'hsite pas affirmer que << le pain et le vin sont
[ . . . ] le vrai corps et le vrai sang de notre seigneur Jsus
Christ ; ils sont physiquement pris et vraiment mangs
e
508
par les fidles >>. On explique bientt qu'il existe une unit
essentielle entre les trois formes du corpus Christi (l'hostie
consacre, le corps historique du Christ et l'glise) .
:C..:hostie tant confondue avec le corps historique du
Christ, on peut affirmer que le Christ est rellement pr
sent dans le sacrement. rhostie ri est donc plus un sym
bole soutenant un acte de mmoire ; elle fait prouver la
prsence relle du Christ, prsence non pas spirituelle
mais matrielle de son << vrai corps >> . Ainsi, lorsque le
prtre consacre l'hostie, une mtamorphose s'accomplit
(un << miracle >>, dit Hugues de Saint-Victor) : le pain et le
vin cessent d'tre substantiellement du pain et du vin ; ils
se transforment et deviennent essentiellement le corps et
le sang du Christ, mme si les espces accidentelles (les
apparences) du pain et du vin subsistent et demeurent
visibles. C'est cette mtamorphose que nomme le terme
de transsubstantiation, attest pour la premire fois chez le
thologien Robert Pullus, vers 1 140, et qui insiste judi
cieusement sur la transformation de la substance, sans
prjuger d'un maintien des apparences accidentelles.
Une telle thorie, qualifie de ralisme eucharistique, n'a
aucun fondement dans l'Ecriture ni dans la tradition ; elle
suppose donc de rsoudre d'normes difficults logiques et
intellectuelles. Sa mise au point est lente, avanant mesure
que l'on perfectionne les argumentations logiques permet
tant de contrer les multiples objections possibles. En outre,
dans leur effort pour imposer une doctrine sans prcdent,
les propositions de combat de la priode 1 050-1 130 entra
nent des formulations assez rudes, qui insistent trs littra
lement sur la prsence matrielle du corps du Christ dans
l'hostie et sur sa manducation par les fidles. Or, les auteurs
ultrieurs ne tardent pas percevoir les difficults de sem
blables affirmations, notamment parce qu'une conception
,
trop raliste risque de borner Dieu dans le temps et 1 espace.
LA STRUCTIJRATION SPATIALE DE lA SOCIT FODALE
509
Finalement, Thomas d'Aquin propose une synthse

nuance et modre. Pour lui, la prsence physique du
Christ dans l'hostie se ralise d'une manite qui n'est pas
matrielle, mais invisible et spirituelle, de sorte que le corps
du Sauveur est mang non sous sa forme naturelle, mais
sous son espce sacramentelle. Cessentiel rl est pourtant
nullement remis en cause, savoir la transsubstantiation, la
prsence relle et l'identit substantielle de l'hostie et du
corps historique du Christ.
Des pratiques indites manifestent le lustre nouvelle
ment acquis par le sacrement eucharistique. Ainsi, le geste
par lequel le prtre lve l'hostie, aprs les paroles de
conscration, apparat justement dans la rgion de Tours
au XI sicle, comme pour appuyer le ralisme eucharis
tique face au danger des thories dclares htrodoxes de
Branger. Puis, entre 1198 et 1203, l'vque de Paris,
Eudes de Sully, prescrit l'usage de ce geste dans son dio
cse, avant que cette nouvelle pratique ne se diffuse dans
tout l'Occident. On comprend l'importance de ce geste,
qui rend sensible l'effet des paroles de conscration et sou
ligne le caractre extraordinaire de la transsubstantiation
qu'elles provoquent. Llvation exhibe la prsence relle
du Christ et la soumet l'adoration de tous. Ce geste
devient alors si important qu'il focalise l'attention des
fidles, au point qu'assister l'lvation leur semble un
substitut acceptable de la communion. Cela n'est pas
tonnant, si l'on se rappelle que cette dernire demeure
rare pour la majorit des fidles, qui n'ont gure de raison
de faire mieux que l'obligation annuelle fixe par le
concile de Latran IV. C'est que l'eucharistie est un objet
si sacr, et donc si dangereux pour l'homme expos au
pch, qu'il vaut mieux n'tre pas trop zl. Aussi l'assis
tance l'lvation apparat-elle comme une manire suf
e
fisante et moins risque d'adorer Dieu, et on connat au XIII
e
510
sicle des fidles qui courent d'une glise l'autre pour tre
tmoins du plus grand nombre possible d'lvations. Et si les
thologiens soulignent que la vue de l'hostie n'est pas un
sacrement, ils lui attribuent toutefois une notable vertu spi
rituelle, en la comparant la communion et en la q11ali6ant
de << mastication par la vue >> (manducati.o per visum). C'est
sans doute pour canaliser une telle dvotion, et plus large
ment pour mettre ,un point d'orgue au triomphe de la prsence relle, que l'Eglise instaure nne nouvelle fte ddie au
sacrement eucharistique lui-mme : la Fte-Dieu. Pratique
Lige ds les annes 1240, elle est officialise par le pape
Urbain IV, en 1 264, et prend surtout son essor sous l'impul
sion du pape d'Avignon Clment V, au dbut du XIV sicle.
Lors de cette festivit solennelle, l'hostie consacre, exhibe
dans un ostensoir transparent et ainsi rendue visible tous
les fidles, est porte en procession, sous un dais, travers la
ville ; puis, un office spcial, dit du Corpus christi (dont la
rdaction est due Thomas d'Aquin), est clbr. La proces
sion, qui fait sortir l'objet sacr de son lieu propre (ce qui
n'est pas sans danger), exhibe le pouvoir sacralis du clerg,
qui prend possession de l'espace urbain grce la dambu
lation de son emblme majeur, l'hostie.
Dans les derniers sicles du Moyen Age, la dvotion
eucharistique acquiert une importance sans cesse crois
sante, dont l'envers est l'horreur que suscitent les rcits de
e
profanation de l'hostie. Frquents partir du XIII sicle,
ils sont souvent utiliss contre les juifs (qu'on accuse ainsi
de rpter contre le sacrement le crime commis
l'encontre de Jsus), mais ils cautionnent surtout le ra
lisme eucharistique : quelle meilleure preuve de la pr
sence relle qu'une hostie qui saigne ? Au reste, hormis les
rcits de profanation, des miracles de plus en plus fr
quents concourent exacerber le culte eucharistique :
ainsi, l'enfant Jsus apparat dans les mains du prtre au
A
l .A STRuc1uRAllON SPA'llAI.l l)E IA SOCI(r F()DAI.l
511
111oment de l'lvation ( comme dans la vision du roi

douard le confesseur, rapporte par Matthieu Paris, au
e
XIII sicle ; fig. 3 1 ) , moins que l'hostie ne saigne au
dessus de l'autel ou ne se transforme en charbon ardent
dans la bouche du mauvais prtre. Enfin, parmi les
simples fidles, le dsir de voir l'hostie ne se dment pas,
concurrenant toujours la pratique de la communion.
L eucharistie..... devient ainsi, dans les trois derniers sicles
du Moyen Age, un << super-sacrement >>, suprieur tous
les autres, parce qu'il met en contact de manire rpte
1vec la prsence corporelle du Christ (Miri Rubin) .
'
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1
...
---
1l
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"''
,A
,
fig. 3 1 : Le Christ apparaissant miraculeuse1nent dans l'hostie (vers
1 2 55- 1 260, abbaye de Saine-Albans ou Westminster ; l'Histoire dt,
:;,1i11t ,oi Edortard, Can1bridge, Universi ty Library, Ee.3.59, t 2 1 ).
512
Pourquoi une doctrine eucharistique si nouvelle est

elle mise au point entre XI et XII sicle ? On peut, sans
trop de peine, soutenir que cette rvolution doctrinale est
en troite relation avec deux des transformations sociales
majeures de cette mme priode : l'encellulement et
l'accentuation de la sparation entre clercs et lacs. l'vi
dence, la doctrine de la prsence relle rehausse l'mi
nence du rituel eucharistique et lui confre une sacralit
spectaculaire renforce. Elle attribue donc un pouvoir
symbolique accru au prtre, capable de raliser un acte
aussi extraordinaire que la transmutation du pain en chair
et du vin en sang. la fois hors nature (ou << contre
nature )>, dit le thologien Simon de Tournai) et indispen
sable au salut de tous, l'opration accomplie par le prtre
renforce sa sacralit et justifie la distance qui spare clercs
et lacs. On peut donc affirmer l'existence d'un lien fon
damental entre le renforcement du pouvoir clrical et le
dveloppement de la nouvelle thologie de l'eucharistie
(Miri Rubin). Cela est d'autant plus net qu'au XIIe sicle,
au moment mme o est mis au point le ralisme eucha
ristique, le calice est, sauf cas exceptionnels, retir aux
lacs, le prtre seul communiant dsormais sous les deux
espces. Lcart entre clercs et lacs se marque ainsi par une
diffrence rituelle bien visible, et ce sera une revendica
tion des hussites du XV sicle que d'en rclamer l'aboli
tion et de restituer aux lacs la communion sous les deux
espces. De manire encore plus nette, la plupart des
hrtiques, les cathares et les lollards notamment, puis les
rforms, contestent radicalement la doctrine de la pr
sence relle, devenue le fondement du pouvoir exorbitant
revendiqu par la caste sacerdotale.
e
LA STRUCTURATION SPATIALE DE lA SOCIT FODALE
5 13
Ralisme eucharistique, lieu sacr

et communion ecclsiale
Si le ralisme eucharistique rpond aux ncessits d'une
socit fonde sur la sparation radicale des clercs et des
,
lacs, il contribue galement l ordonnancement spatial
du systme fodal. En effet, la prsence relle valorise le
,
rituel local qui s accomplit dans chaque glise , sur chaque
autel : l, en ce lieu mme, est vritablement prsent le
corps du Christ. Or, un vnement aussi extraordinaire
que la prsence relle du Sauveur ne peut advenir que
dans un lieu fortement sacralis, vigoureusement soustrait
,
l'espace terrestre normal. C est pourquoi le ralisme
eucharistique est troitement li la nouvelle doctrine du
lieu ecclsiastique , mise au point au mme moment et
tout aussi dpourvu de fondement scripturaire ou patris
tique, comme l'a bien montr Dominique Iogna-Prat.
Dans les premiers sicles du christianisme, la question du
lieu o se ralise la clbration revt peu d'importance ;
,
elle est presque sans intrt et n importe quelle table, aussi
,
modeste soit-elle, peut servir d autel. La << rticence
,1 gard de 1 , enracinement spatial des pratiques de culte >>
domine alors (Michel Lauwers), et Augustin rapporte
encore cette question ironique : << est-ce que ce sont les
murs qui font les chrtiens ? >>. Une premire transforma
tion intervient la fin du IV: sicle, lorsque la prsence de
,
reliques dans l autel est juge utile, puis, en 40 1 , indispen
sable la clbration de la messe (saint Ambroise explique
que, de mme que les mes des martyrs apparaissent sous
l'autel cleste de l'Apocalypse, les corps des saints doivent
,
se trouver sous l'autel terrestre). Le lieu cesse d tre indif
frent, et la gographie sacre dont on a parl commence
""'
se mettre en place : durant le haut Moyen Age, les
,
grands sanctuaires parfums et chatoyants, au milieu d un
514
monde mal clair et malodorant, apparaissent comme

autant de << fragments de paradis >> (Peter Brown). La pra
tique conserve cependant une certaine souplesse et,
l'poque carolingienne, il est ncessaire de condamner la
clbration de l' eucharistie dans les demeures prives et de
rappeler l'indispensable prsence des reliques dans l'autel.
C'est seulement aux XIe et XIIe sicles que !, usage d'un
lieu sacr fait l'objet d'une justification prcise, rendue
ncessaire par la contestation des hrtiques. Ceux
qu'interroge le synode d'Arras de 1 025, puis les disciple
de Pierre de Bruis au sicle suivant, prtendent revenir
la pratique antique et nient radicalement la ncessit de
l'difice cultuel. Il s,agit leurs yeux d'une ralit mat
rielle dpourvue de toute valeur, tandis que seuls impor
tent la runion des fidles et leur engagement spirituel
dans l'acte de prire. Face cette attaque qui, en visant
l'glise-btiment, menace l'glise-institution, les clercs se
doivent de ragir et d'affirmer une doctrine du lieu eccl
sial, faisant valoir son caractre ncessaire et sa sacralit.
Ainsi, bien qu'il faille reconnatre, avec Augustin, que
<< Dieu est partout et n'est enferm nulle part >> , il est pos
sible d'affirmer la ncessit d'un << lieu spcial >>, o Dieu
est << plus prsent >> qu'ailleurs (Actes d'Arras), d'un << lieu
propre >>, qui est << la demeure privilgie de Dieu >> et le
cadre << des prires les plus efficaces >> (Pierre le Vnrable).
Si toutes les justifications soulignent que le btiment
cultuel n'a de sens que parce qu'il abrite l'assemble des
fidles, il n'est pas moins clair qu'il est le symbole de l' ins
titution sacerdotale et de son pouvoir sacr ( << toute reli
gion demande un lieu, o les objets du culte sont vnrs
et o l'on s'attache de faon plus intime ce qui a t
institu >>, dit encore l'abb de Cluny).
Le lieu sacr est dsormais bien constitu par son cur
(l'autel) et sa double enveloppe (l'glise consacre par un
515
rituel de ddicace progressivement toff, et le cimetire,

lui aussi objet d'une conscration). Du point de vue des
clercs, le lieu sacr ainsi dfini est le seul o s'opre, de
manire la fois aussi permanente et aussi intense, le
contact entre les hommes et Dieu (il peut toutefois se pro
duire ailleurs, dans des situations exceptionnelles, voire
miraculeuses, tandis que la simple prire, en n'importe
quel lieu, est dote d'une efficacit plus limite) . En outre,
le lieu de culte consiste en une conjonction particulire
du spirituel et du matriel {voir chapitre IV) . Il est fait de
pierres et un corps matriel s'inscrit en son cur (la
relique) ; mais - et c'est ce que les contestataires ne veu
lent pas entendre - il est spiritualis par le rituel de
conscration, qui le transforme en image de la Jrusalem
cleste. C'est pourquoi , en ce lieu et travers le sacrifice
rituel qui s'y droule, une communication privilgie
peut s'tablir entre la terre et le ciel, entre les hommes et
le divin. Ainsi, le ralisme eucharistique, joint la doc
trine du lieu ecclsiastique qui l'accompagne , apportent
une contribution dcisive la valorisation du centre de
chaque entit paroissiale et donc la polarisation de
l'espace fodal.
Mais le sacrement eucharistique ne se contente pas
d'exalter (et d'exiger tout la fois) la dignit du lieu sacr
o il s'accomplit ; il introduit en mme temps la dimen
sion universelle de l'glise. Comme tout repas , l' eucha
ristie est un rite communautaire ; et puisque celui qui est
alors offert en sacrifice est le Seigneur lui-mme , elle fait
prouver rituellement non pas seulement la communaut
des individus prsents, mais celle de tous les chrtiens,
vivants ou morts. Le repas eucharistique fait ainsi entrer
dans la communion de l'Eglise universelle, terrestre et
cleste. On ne peut en effet ignorer que l'expression
<< corps du Christ >> dsigne tout la fois l'hostie consacre
.I'
516
et l'glise (voir chapitre IV). Rendre rellement prsent le

corps du Christ dans l'hostie, c'est donc faire exister
l'Eglise comme corps et comme communaut universelle.
En incorporant le corps du Christ ,, (l'hostie), les fidles
s'incorporent au corps du Christ (l'Eglise). Le sacrement
eucharistique, valoris l'extrme par la prsence relle,
manifeste donc rituellement l'unit de la chrtient.
Ds lors, toutes les glises o advient la prsence relle
du Christ peuvent apparatre comme autant de centres,
autant de microcosmes l'image du macrocosme de la
chrtient et en troite conjonction avec lui. Mais l'arti
culation du local et de l'universel se manifeste aussi par
une dualit entre les reliques, associes une figure sainte
qui renvoie souvent une inscription locale, et l'hostie
qui, en tant que corps du Christ, assume une valeur sur
,
tout universelle. Si l autel est le lieu de cette double ins
cription, le btiment ecclsial l'est galement, car il est
la fois associ au saint qui en est le titulaire et l'glise
cleste dont il est l'image. Au cur de chaque paroisse, on
observe donc le complexe suivant : au centre du centre,
l'autel associ la fois au corps-relique d'un saint et au
corps-hostie du Christ, puis le lieu ecclsial sacralis,
reproduisant le plus souvent la forme du corps crucifi de
Jsus, et enfin le cimetire consacr, lieu des corps-mons.
C'est ce dispositif concentrique de corps associs qui
assure la polarisation de l'espace local et la stabilit des
vivants qui l'occupent, tout en plaant chaque lieu parti
culier en communion avec le corps-glise de la chrtient
et en correspondance avec l'glise cleste. [institution
ecclsiale parvient ainsi, par un jeu d'embotements et de
renvois, associer la communaut restreinte (la paroisse)
et la communaut large (la chrtient), en renforant la
cohsion de l'une comme de l'autre.
LA S'fRUC'-fURA'fION SPATIALE DE LA SOCIT FODALE
517
L'image concentrique du monde

On ne peut conclure ce chapitre sans dborder les fron
tires de la chrtient et voquer brivement les concep
tions de la terre et de l'univers. Celles-ci prolongent du
reste la vision concentrique de l' espace analyse jusqu'ici.
On doit d'abord rappeler l'importance des marges de la
chrtient : zones de conqute et d'intgration tardive,
tant vers le nord et l'est que dans la pninsule ibrique.
Au-del, s'tend le monde non chrtien, celui des conflits
et des changes avec les musulmans, et, plus loin,
l'Afrique profonde et l'Orient extrme. Ces contres ne
sont pas totalement ignores : ds avant l'exploration
mthodique des ctes africaines par les Portugais, le pres
tige menaant des Tartares, dans les annes 1 220, et, une
,
fois l Empire mongol stabilis , l'espoir d'obtenir la
conversion de son chef, le Grand Khan , suscitent un cou
rant notable de voyageurs et d'changes, qui se tarit seu
lement vers 1400. La papaut envoie une dizaine d'am
bassades, notamment celles des franciscains Jean de Plan
Carpin en 1245 et Guillaume de Rubrouck en 1 253. On
recherche les disciples de saint Thomas , aptre suppos
des Indes, et quelques conversions sont obtenues. Les
frres Polo, la fois mus par leurs ngoces et ambassadeurs
de la chrtient, se rendent en Chine une premire fois,
en 1266, d'o ils rapportent un message de Kubilay rcla
mant au pape des prdicateurs de la foi catholique, puis
en 1 275 (cette fois avec le jeune Marco , auteur du Livre
des merveilles), restant seize ans au service du Grand Khan ,
avant de rentrer Venise, via Sumatra et l'Inde. Bien que
les rcits de ces voyageurs apportent de nouvelles infor
mations sur un monde dont ils soulignent l'ordre et la
richesse, ils n'empchent nullement que l'Orient demeure
le domaine de l'imaginaire et du merveilleux : la connais-
-)1...
..
Fig. 32 : Les peuples lgendaires des confins, selon les miniatures du

Livre des merveilles (Paris, 141 1-1412 ; Paris, BNF, ms. fr. 28 1 0, f. 29
v. et 76 v.}.
u\ STRUC'fURATION SPA'fIALE DE LA SOCIT FOOAJ.E
5 19
,
sance acquise sur le terrain << s agglurine aux lgendes
,
prexistantes plutt qu'elle ne s y substitue )> (Paul
Zumthor). L, vivent les peuples monstrueux que dcri
vent dj les auteurs antiques, tels Pline et Solin, et qu'Isi
dore de Sville et Raban Maur font entrer dans le savoir
partag des clercs mdivaux, y compris les plus doctes,
comme Albert le Grand ou Roger Bacon : les cyno
cphales {hommes tte de chien, qui communiquent en
aboyant), les Panoties, affubls d'oreilles gigantesques, les
Sciapodes, dots d'un pied unique et si norme qu'ils
,
l utilisent pour se protger du soleil, les hommes sans tte
au visage sur le torse, les Antipodes, qui ont les pieds
l'envers, sans parler des cyclopes, pygmes et autres gants
(fig. 32). L encore (dans la Grande Muraille de Chine),
sont retenus Gog et Mago g, les peuples qui dferleront
sur la, chrtient la fin des temps. En Asie galement {ou
en Ethiopie), se trouve le Prtre Jean, souverain d'un
royaume chrtien o rgne la justice, la paix et l'abon
dance. La lettre qu'il est cens avoir adresse l'empereur
de Byzance circule en Occident partir du XIIIe sicle et
connat une diffusion croissante jusqu'au XVIe sicle. Le
pape Alexandre III lui fait envoyer un message, en 1 177 ;
de nombreux princes rvent de sceller une alliance avec lui
et tous les voyageurs qui s'aventurent vers l'Orient s'effor
cent de localiser le mythique royaume de Jean.
Mme si le savoir gographique fait l'objet de plus
e
d'attention partir du XII sicle {et surtout partir de la fin
du XIIIe sicle, avec le perfectionnement des portulans,
cartes ctires fondes sur l'observation et une valuation
des distances), les mappae mundi (reprsentations du
monde plutt que cartes) ne pouvaient tre qu' extrme
ment schmatiques et pour l'essentiel fantastiques. Ainsi, la
mappa mundi d'Ebstorf, gigantesque image de trois mtres
et demi de diamtre, ralise dans un monastre bndictin
520
du Luxembourg, vers 1235, reprend, comme la plupart des

reprsentations mdivales, le schma << en T >> qui divise le
disque terrestre en trois parties : en haut l'Asie, en bas
droite l'Afrique, en bas gauche l'Europe (fig. 33). Jru
salem occupe l'ombilic du monde, en mme temps que
celui du corps du Christ, dont la tte, les mains et les pieds
apparaissent a11x quatre points cardinaux. La terre-corps du
Christ forme un vaste et unique continent, drain par un
dense rseau de fleuves (parmi lesquels le Gange en Asie et
le Nil en Afrique) et de mers troites. Ici, le monde terrestre
est un (parce qu'il est le Christ), et sa priphrie est occupe
par l'ocan. On retrouve ainsi, l'chelle du monde, la
vision concentrique qui ordonne les espaces de la chr
tient : un centre, des espaces de plus en plus lointains mais
nanmoins souds par la mtaphore corporelle, puis la pri
phrie de la priphrie, l'ocan, immensit liquide bien
apte marquer l'inconnu suprme et l'extriorit radicale
pour un monde fond sur l'attachement la terre.
Une telle image est unanimement partage, indpen
damment du fait que l'on conoive la terre plate...... ou sphrique. Ces deux ides ont coexist au Moyen Age, donnant souvent lieu des mlanges plus ou moins cohrents
(William Randles). Pour les partisans de la terre plate,
tels Cosmas Indicopleustes et Isidore de Sville, l'ocan
marque la limite du disque terrestre, habit d'un seul ct.
En revanche, Jean de Mandeville, dont le Livre rdig en
1 356 et vou un grand succs fournit une sorte de syn
thse du savoir gographique mdival, admet, la suite
d'auteurs comme Bde le Vnrable, Guillaume de Con
ches ou Brunet Latin ( 1 250), la sphricit de la terre,
<< ronde comme une pomme de toutes parts >>. Non sans
contradictions, il affirme que le monde est habit dans
toutes ses parties et estime possible d'explorer toutes les
mers du globe, en dpit des risques d'une telle entreprise.
LA STRUCfURATION SPATIALE DE lA SOCIT Fl!ODALE
521
Fig. 33 : Mappa mundi de Ebstorf (Basse-Saxe, vers 1 230-1 235 ;

uvre dtruite).
La conception sphtique du monde est confotte pat la

e
tedcouvette de Ptolme, auteut gtec du Il sicle dont
l'uvte est ttaduite et mise en cattes Flotence ( 1409),
e
Augsbourg
1482).
Si,
ds
puis
le XIII sicle, la sph
(
ticit l'empatte chez une majotit d' auteuts, elle
devient au couts des deux sicles suivants, la conception
unanime des hommes de savait. Ainsi, vets 1 4 1 0, c'est
un monde sphtique que dctit l'Imago mundi du car-
522
dinai Pierre d'Ailly, une uvre que Christophe Colomb

aura mdite et abondamment annote.
Mais l'opposition entre la planit et la sphricit de
la terre n'est peut-tre pas la plus dterminante, sans
doute parce que ce point est indiffrent au regard de la
reprsentation concentrique de l'espace, alors domi
nante. La question principale qui occupe les esprits la
fin du Moyen Age consiste bien plutt valuer les
risques qu'on encourt s'loigner du monde habit
connu (l'coumne) et s'engager dans l'immensit de
l'ocan qui le borde (problme, cette fois, troitement
dpendant de la perception concentrique et de l'oppo
sition intrieur/extrieur). Pour tous, le danger, s' agis
sant de zones minemment priphriques, ne peut
qu'tre considrable. Et, comme on l'a dit, la force de
Christophe Colomb ne tient pas son option en faveur
de la sphricit, peu singulire et non dpourvue
d'ambigut, mais au fait de s'tre convaincu, force
d'erreurs de calcul accentuant celles de Ptolme - et
contre l'opinion courante, partage notamment par la
commission charge d'valuer son projet -, qu'il n'y
avait entre l'Occident et l'Asie qu'une << mer troite >>,
rduisant ainsi considrablement l'extriorit mena
ante de l'inconnue ocanique.
Enfin, la conception de l'univers projette l'chelle
cosmique la reprsentation concentrique de l'espace.
Elle se fonde en effet sur le modle grec des sphres
clestes, formul notamment par Aristote. Au centre, se
trouve la terre, entoure des sphres qu'occupent les dif
frents astres connus (en commenant par la Lune et le
Soleil, suivis par les plantes telles que Mars ou Vnus).
Le Moyen Age prolonge souvent cette image des
sphres clestes, en disposant dans le ciel empyre la
hirarchie des neuf ordres angliques. I.:univers entier
lA STRUCTURATION SPATIALE DE l.A SOCIT FODALE
523
s'organise ainsi selon une logique concentrique, de

sorte que le macrocosme et le microcosme se rpon
des
dent, conformment la logique chrtienne
corres......
pondances. Jusqu' la fin du Moyen Age, la possibilit
de penser un univers infini, dbattue par les thologiens
du x1ve sicle, demeure marginale - le franciscain
Thomas Bradwardine, matre Oxford, est l'exception
- et sans porte vritable. Il faut encore attendre
trois sicles pour que s'effondrent << les sphres clestes
qui faisaient tenir ensemble le beau cosmos d'Aristote et
du Moyen ge >> (Alexandre Koyr) . Ds 1 584, Gior
dano Bruno lance pourtant des affirmations si con
traires la logique de l'espace polaris mdival qu'elles
lui valent le bcher : << il n'existe pas de points dans
,
1 espace qui puissent former des ples dfinis et dter
mins pour notre terre ; de la mme manire, celle-ci ne
forme un ple dfini et dtermin pour aucun autre
point de l'espace. [ . . . ] Depuis des points de vue diffrents, tous peuvent etre vus comme centre ou comme
points de la circonfrence. [ . . . ] La terre n'est pas le
centre de l'univers ; elle n'est centrale qu'en relation
notre propre espace environnant. . . Ds lors que l'on
suppose un corps de taille infinie, on doit renoncer lui
attribuer un centre ou une priphrie >> (De l'infinito
A
universo e mundi) .
*
A
Conclusion . dominance spatiale au Moyen Age, dominance temporelle aujourd'hui. On peut dsormais
compter parmi les caractres fondamentaux du foda

lisme, la tension entre fragmentation et unit, l'articu
lation entre encellulement paroissial et appartenance
la chrtient, ainsi qu'encre stabilitas loci et mobilit
524
LA CI\IJLISATION FODALE
(s'agissant de ce dernier point, on peut distinguer, de

part et d'autre de la norme sociale d'attachement au sol,
des carts positifs - 1' errance pnitentielle, puis le ple
rinage et la croisade - et des carts ngatifs - le vaga
bondage et le bannissement). Trois lments au moins
concourent un tel rsultat. En premier lieu, la cration
du maillage paroissial ordonne chaque cellule autour
d'un ple form par le btiment cultuel sacralis et le
cimetire consacr, avec, en son cur, l'autel et ses
reliques, o l'eucharistie fait advenir la prsence relle
,
du Christ et ralise l'unit de l glise universelle. En
second lieu, le dploiement systmatique de l'opposi
tion intrieur/extrieur, notamment par la pratique des
plerinages, associe les expriences de l'extriorit au
danger et renforce l'attachement au lieu propre, protec
teur et familier. Enfin, la mise en place d'une gogra
phie sacre structure un espace htrogne et hirar
chis, polaris par les saints et leurs reliques. Cette
organisation, qui << assure le maximum de stabilit pos
sible tout en permettant les changes ncessaires >) et
qui fixe les hommes dans le pays de connaissance tout
en affirmant leur appartenance une entit tenue
pour universelle, suggre combien la contribution de
l'glise l'ordonnancement de la socit fodale est
dcisive. Il n'est donc pas surprenant que l'une des
contributions majeures de l'glise l'organisation des
colonies amricaines ait consist en une pratique syst
matique de dplacements et de regroupements des
populations indignes (les reduccio nes et co ngrega
ciones), qui crent de nouveaux villages dont le centre
est videmment une glise (dans le cas de Bartolom de
Las Casas, par exemple, on note, ds ses premiers pro
jets de colonisation pacifique, en I 5 1 5 et I 520, une
vritable obsession pour organiser les Indiens en vil-
LA STRUCTURATION SPATIALE DE LA SOCIT FODAI.E
525
/ages). Pour fruit de sa sculaire exprience dans la con

gregatio hominum de l'Europe occidentale, l'glise sait
que le contrle des populations passe par son regroupe
ment et sa fixation au sol. Tel est en tout cas le principe
indispensable au fonctionnement de la socit fodale
occidentale et, semble-t-il aussi, du << fodalisme
dpendant >> implant dans le Nouveau Monde.
Si le fodalisme est caractris par une << dominance
spatiale >>, il n'en est pl us ainsi aujourd'hui. Dans le
monde contemporain, c'est le temps qui semble consti
tuer le nud de l' organisation sociale, parce que, sur la
base du salariat et du calcul horaire du temps de travail
- forme toujours dominante des relations de pro
duction -, se sont dveloppes des consquences mul
tiples pour des tres presss, soumis la << tyrannie des
horloges >> et la compulsion de connatre l'heure qu'il
est. Une rgle fait sentir ses effets sur tous les aspects de
la vie : << le temps, c'est de l' argent >>. l'inverse, dans la
socit mdivale, le cur de l'organisation sociale et
des rapports de production dpendait du rapport
l'espace : la condition premire du fonctionnement du
systme fodal tait la fixation des hommes au sol, leur
intgration dans une cellule spatiale restreinte o
s'entrelaaient (sans se superposer) pouvoir seigneurial,
communaut villageoise et cadre paroissial - une cellule
dans laquelle ils devaient tre baptiss, s'acquitter des
redevances ecclsiales et seigneuriales, et enfin tre
enterrs pour rejoindre dans la mort la communaut
des anctres. Aujourd'hui, quand le lieu est en passe de
n'tre pl us peru comme une dimension ncessaire des
tres et des vnements, quand les manifestations de la
marchandise peuvent advenir indiffremment en
n'importe quel point du globe, nous sommes en train
de perdre ce sens de la localisation. Nous vivons certes
526
le paradoxe d'une << globalisation fragmente >>, qui mul

tiplie les frontires, exacerbe de sanglantes folies iden
titaires et requiert un dveloppement mondial ingal.
Pourtant, le March prolonge, dans les domaines qui
l'avantagent, son uvre d'homognisation et de bana
lisation spatiales, engage au XVIIIe sicle, tel point que
l'uniformisation marchande mine sournoisement la sp
cificit des lieux, et que les possibilits techniques de
mobilit et de communication font parfois oublier la
spatialit comme dimension intrinsque de l'existence
humaine (laquelle ne saurait tre qu'en ta1zt l, quelque
part). Au moment o usines et bureaux sont sans cesse
dplacs en qute d'une main-d'uvre moindre cot,
on pourrait dire que la dlocalisatio1z devient une carac
tristique gnrale du monde contemporain, dans la
mesure o l'extension sans limites du March tend
clipser la dimension spatiale et faire disparatre la rela
tion au lieu propre comme trait fondamental de l'exp
rience humaine.
Il est symptomatique que le principal chtiment
qu'imposent les j ustices modernes - hormis la peine de
mort et malgr le recours l'interdiction de sjour - soit
la prison : privation de libert et entrave la capacit de
force
par
consquent.
dplacement,
localisation
Au
"
Moyen Age, la prison tait une peine trs accessoire,
tandis que le bannissement tait au contraire essentiel
(Hannah Zaremzka). Rupture du lien entre l'individu et
son lieu, l'exil tait une quasi-mort sociale, les bannis
ayant grand-peine refaire leur vie ailleurs : << dans cette
socit d'honneur, vaut-il mieux tre un homme mort
qu'un homme bafou ? D'une certaine manire, l'exil est
pire que la mort >> (Claude Gauvard). Envers du principe
de stabilitas loci, le bannissement constituait une obliga
tion de dplacement, une dlocalisation force, soit l'in-
l..A STRUCTlTR.ATION SPATIALE DE LA SOCIT FODALE
527
verse exact du chtiment carcral. Contrainte principa

lement spatiale d'un ct, contrainte essentiellement
temporelle de l' autre : c'est l, trs schmatiquen1ent dit,
l'une des n1arques de l'opposition radicale entre le
monde mdival et le monde contemporain.
CHAPITRE III
LA LOGIQUE DU SALUT
On ne peut comprendre l'homme mdival, sa vie en
socit, ses croyances et ses actes, sans considrer l'envers
du monde des vivants : le domaine des morts o chacun
doit recevoir finalement une rtribution sa mesure ,
damnation ternelle ou batitude paradisiaque. On ne
saurait donc prsenter les espaces et les paysages de l'Occi
dent mdival , sans s'aventurer dans ces royaumes invi
sibles, terrifiants ou apaisants, o sjournent les mes des
dfunts et o doivent les rejoindre les corps ressuscits
aprs le Jugement dernier. Au Moyen Age , l'ici-bas ne se
conoit pas sans l'au-del. Partie intgrante de l'univers de
l'homme mdival, celui-ci en donne le sens vritable et
en trace la juste perspective. La crainte de l'enfer et
l'espoir du paradis doivent guider le comportement de
chacun ; et l'organisation mme de la socit se fonde sur
l'importance de l'autre monde, car la position dominante
des clercs se justifie ultimement par la mission qui leur
incombe de mener les fidles jusqu'au salut.
Pour la chrtient mdivale, l'au-del est le lieu o se
ralise la justice divine, o se rvle la vrit du monde.
Tandis que dans les dsordres de l'ici-bas la justice est sou
vent bafoue et la vrit voile, l'au-del donne voir
A
530
LA CMLISATI ON FODALE
A
l'accomplissement de l'ordre divin. Le Moyen Age conoit

l'ici-bas comme un univers << figurai >>, un monde de ples
figures qui ne font qu'annoncer imparfaitement les rv
lations futures de l'autre monde {Eric Auerbach). Ce ne
sont pas les morts qui sont les ombres des vivants, mais les
vivants qui sont les ombres des morts. Et c'est pourquoi
Dante, lorsqu'il veut dresser l'atlas complet des ralits
humaines, abandonne l'ici-bas et s'engage, pour nous
livrer sa Divine Comdie, dans l'exploration aussi exhaus
tive que possible des lieux d'outre-tombe. Lau-del
ordonne la vision mdivale du monde ; il est un modle
parfait, en fonction duquel on juge l'ici-bas, et dont
l'enjeu est la manire de rgir la socit des hommes.
I.:opposition de l'ici-bas et de l'au-del est insparable
de la dualit morale qui structure la pense chrtienne.
Cette dualit est du reste le fondement du modle des
deux cits, qu?Augustin lgue au Moyen Age et en vertu
duquel le monde se partage en deux ensembles opposs :
la cit de Dieu, qui rassemble les justes ici-bas et l'glise
cleste ; la cit du Diable, dont font partie aussi bien les
vivants en proie au pch que les damns et les diables
,
peuplant l'enfer. Selon cette vision, l opposition du bien
et du mal prvaut sur celle de l'ici-bas et de l'au-del,
puisque chaque cit englobe une partie de ce monde-ci et
une partie de l'autre. Il n'en reste pas moins que la dualit
de l'au-del soumet l'univers sa polarit, puisqu'il est la
rsidence privilgie des forces surnaturelles : Dieu tr
nant dans le royaume des cieux, au milieu des cohortes
d'anges et de saints ; Satan, << empereur du rgne de
douleur >>, selon le mot de Dante. Lau-del est galement
le point de perspective qui oblige lire chaque acte
humain travers une grille morale duelle, comme pch
passible de la damnation, ou comme vertu mritant la
batitude du ciel. La Regula bullata, accepte par l'ordre
A
531
LA LOGIQUE DU SALUT
franciscain, ne rsume-t-elle pas, de la faon la plus lapi

daire possible, l'objectif de la prdication des frres :
<< annoncer aux fidles les vices et les vertus , la peine et la
gloire >> ? I..:ensemble de ces dualits morales concourt
activer
1,
exigence
fondamentale
au
nom
de
laquelle
,,
l'Eglise prtend gouverner la socit chrtienne : faire son
salut.
La guerre du Bien et du Mal

Le monde, champ de bataille des vices et des vertus
Lopposition du bien et du mal est essentielle dans le
christianisme mdival. Les pchs et les vertus consti
tuent des catgories fondamentales pour ordonner la lec
ture du monde, tant de son histoire (depuis la chute des
anges et le pch d'Adam et ve jusqu'au Jugement der
nier) que de son prsent (toutes les attitudes humaines
doivent tre loues comme vertus ou dnonces comme
vices) et de son futur (le destin dans l'au-del est la cons
quence des bonnes ou des mauvaises actions accomplies
sur terre). Aucune ralit n, chappe ce crible redoutable,
qui donne lieu la production d'un discours moral d'une
ampleur stupfiante, dont l'Eglise s'emploie assurer les
fondements thologiques, en analysant la nature de
chaque pch et de chaque vertu, et favoriser l'usage pas
toral , en produisant des classifications efficaces et en
adaptant sans cesse les catgories morales aux ralits
sociales. Lnorme succs de la morale des vices et des
vertus tient au fait qu'elle offre un discours totalisant sur
le monde, ou plus exactement un discours sur l'ordre de
la socit conforme aux critres clricaux. Dans le mme
temps, la dualit morale est la justification fondamentale
532
de l'intervention de l'glise dans la socit, qui vise

librer les hommes du pch, les protger du mal et les
maintenir dans le droit chemin qui mne au salut.
Il aura cependant fallu, pour en arriver l, le gnie de
saint Augustin, qui lgue la chrtient mdivale sa doc
trine du pch originel. Elle est forge au cours de sa lutte
contre Plage et ses disciples, qui, pour mieux exalter la
libert de l'homme, affirment que le pch originel n'a pas
entirement entach la volont de l'individu et que cha
,
cun peut donc trouver en soi la force de s'lever jusqu
Dieu. Rejetant cette vision optimiste et hroque, Augus
tin insiste sur l'abaissement de la nature humaine. Pour
lui, le pch originel est transmis chaque homme, qui
nat donc pcheur avant mme d'avoir rien accompli. Et
ce n'est pas seulement la peine du pch originel qui se
transmet ainsi (conformment l'avertissement que Dieu
nonce Adam et ve), mais bien la faute elle-mme.
I..:humanit tout entire est partie prenante du pch du
premier couple et s'en trouve collectivement responsable.
Le poids de cette faute affecte, jusqu'au plus profond, la
volont de l'homme et rend suspect l'exercice de sa
libert, qui l'entrane gnralement vers le mal. Aussi,
dans la mesure mme o elle dprcie l'homme, la tho
logie augustinienne renforce l'importance du baptme et
fait valoir avec plus de force son indispensable ncessit :
si le sacrement purificateur ne restitue pas totalement
l'homme la puret de ses origines dniques, du moins
efface-t-il le poids accablant de la faute originelle et lui
offre-t-il l'occasion presque inespre de sa rdemption.
La sombre thorie d'Augustin dmontre ainsi que
l'homme ne peut se sauver seul et qu'il a besoin, pour cela,
du secours irremplaable des institutions, et en premier
lieu de l'glise, dont seule la mdiation peut attirer sur lui
533
LA LOGIQUE DU SALUT
la grce divine et lui permettre d'viter les embches qui

parsment le chemin du salut.
Entre les vertus et les vices, il ne peut exister qu'une
lutte sans merci. La Psychomachia du pote Prudence
(ve sicle), uvre destine un ample succs, dcrit les
combats piques que se livrent les personnifications en
armes des vices et des vertus (par exemple Foi contre Ido
ltrie, Patience contre Colre, Humilit contre Superbe).
Pourtant, s'agissant des vertus, les classifications utilises
au cours du Moyen Age sont multiples et variables, et on
peut mentionner notamment les uvres de misricorde
(Mt 25) et les sept dons du Saint-Esprit (ls. 1 1). Une des
typologies principales est sans nul doute celle des sept
vertus : quatre vertus cardinales (prudence, justice, tem
prance et force) et trois vertus thologales (charit, foi,
esprance). Les premires sont un emprunt Platon et
Cicron, tandis que les secondes sont une cration spci
fiquement chrtienne (1 Cor 1 3). Bien que d'origines distinctes, elles sont associes partir du XIIe sicle pour
former le septnaire des vertus. Le recours celui-ci ne va
cependant pas sans problme, d'abord parce qu'il ne
s'oppose pas terme terme aux sept pchs capitaux, mais
aussi parce qu'il n'inclut pas certaines valeurs chrtiennes
fondamentales. C'est pourquoi l'humilit, essentielle
notamment dans le monde monastique et considre
comme la mre de toutes les vertus, doit souvent tre
ajoute en tte du septnaire ou la racine de l'arbre du
bien, dans lequel s'panouissent les vertus. Cependant, la
ptminence de l'humilit peut tre conteste au profit de
la charit, tenue pour la premire des vertus par saint Paul
et bnficiant elle aussi, au sein du septnaire, du statut de
mre des vertus. Elle revt en effet dans la pense mdi
vale une importance considrable, puisqu'elle signifie la
fois l'amour du prochain et l'amour de Dieu, constituant
A
. . __.. ....
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,.
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'
Fig. 34 : Larbre des vices (vers 1300 ; Vnger de Soulas, Paris, BNF, ms.
fr. 9220, f. 6).
535
L\ LOGIQUE DU SALUT
ainsi le fo_ndement mme du lien social et de l'organisa

tion de la chrtient. Quant aux autres vertus du sept
naire, ce sont certainement justice et foi qui bnficient
de l'cho social le plus manifeste.
Les pchs s'ordonnent beaucoup plus prcocement en
un septnaire, d'abord chez Jean Cassien, moine venu
d'gypte Marseille au dbut du ve sicle, et surtout dans
les Moralia in Job de Grgoire le Grand, qui lui donne sa
forme canonique pour le Moyen Age (orgueil, envie,
colre, paresse, avarice, gloutonnerie et luxure). Ces
,
pchs sont dits capitaux, parce qu ils s'engendrent les uns
les autres et surtout parce que chacun d'eux est le point de
dpart de ramifications donnant naissance de nombreux
pchs drivs, ainsi que le reprsentent les arbres des
vices qui se multiplient la suite du Liberfloridus de Lam
bert de Saint-Omer, vers 1 120 (fig. 34). Certes, le sept
naire subit la concurrence d'autres classifications et 'doit
faire place parfois des catgories nouvelles comme les
pchs de langue, qui regroupent partir du XIIIe sicle
toutes les fautes commises en parlant, depuis le blas
phme et l'injure jusqu' la mdisance et le mensonge ou en se taisant indment (taciturnitas). Pourtant, au
mme moment, le rle du septnaire ne fait que se ren
forcer, notamment grce la Summa Confissorum de
!'Anglais T homas de Chobham, en 12 10-121 5, et, peu
aprs, la Somme des vertus et des vices du dominicain
Guilla11me Peyraut, la plus importante du genre. Elle
consacre le triomphe du septnaire et en fait ce << point
cardinal de la pastorale chrtienne >> bien tudi par Carla
Casagrande et Silvana Vecchio.
536
Discours sur les vices, discours sur l'ordre social

Le succs considrable du septnaire s'explique par sa
remarquable efficacit synthtique et par sa capacit
s'adapter des ralits sociales en permanente transforma
tion. Traiter des pchs revient en effet tenir un discours
sur le bon ordre de la socit. Lorgueil est le pch par
excellence des dominants, clercs ou aristocrates, qui,
exalts par leur position, sont victimes d'un excessif dsir
d'lvation et finissent par enfreindre l'obissance et la
soumission qu'il convient de manifester envers Dieu
(fig. 34). Lenvie est la jalousie qui s'exerce entre sem
blables (en particulier dans des milieux o la comptition
est vive, comme entre courtisans ou entre universitaires),
mais elle est surtout le vice des classes infrieures, qui
rechignent leur position domine et lvent un regard
mauvais vers le sommet de la socit. Enfin, la colre stig
matise la violence et l'agressivit qui se manifestent dans
le corps social, sous ses formes les plus varies, depuis
l'insulte et l'homicide jusqu'au blasphme et la rixe (voir
fig. 37, p. 565). Ces trois pchs rompent donc l'har
monie hirarchique de la socit chrtienne, en portant
atteinte la juste mesure du pouvoir qu'exercent les
dominants, la soumission que doivent manifester les
domins et la concorde qui doit les runir tous dans le
lien de charit.
Lvolution des autres pchs capitaux n'est pas moins
remarquable. La paresse (nomme aussi accdi ou tris
tesse) est sans doute le pch dont le sens
se
transforme
le
""
plus nettement au cours du Moyen Age. Au dpart, elle
est un vice essentiellement monastique, qui porte la
marque de son origine (la pense des ermites du dsert
gyptien, relaye par Cassien et Grgoire) et des valeurs
dominantes durant le haut Moyen Age. Elle se rfre alors
A
537
LA LOGIQUE DlJ SALlJT
au dcouragement du moine, au dgot pour la solitude

et la mlancolie qui l'assaillent pour le dtourner de
Dieu et lui faire abandonner sa vocation. Mais, dans le
contexte neuf du Moyen Age central, elle change radicalement de sens et vise principalement, chez Guillaume
>
I eyraut et ceux qu'il inspire, l'oisivet, considre partir
du XIIIe sicle comme la mre de tous les vices (ce qui
dsigne a contrario le labeur comme
la
fonction
lgitime
"'
du troisime ordre de la socit). A l'oppos de son sens
monastique initial , la paresse est alors associe surtout aux
lacs, qui ne remplissent pas leur office comme laboratores
ou qui ngligent leurs devoirs envers Dieu.
Une autre volution remarquable est la promotion de
l'avarice qui, partir du XIIe sicle, rivalise avec l'orgueil
pour la primaut au sein du septnaire (Lester Little). S'il
est vrai qu'il porte atteinte la vertu chrtienne d'humi
lit, l'orgueil apparat d'abord comme un pch fodal et
clrical ; et sa prminence est entame par les inqui
tudes que suscite l'importance croissante de l'argent dans
la vie sociale. Discours et sermons sur l'avarice prolifrent,
et le chapitre qui lui est consacr dans les Sommes, com
mencer par celle de Guillaume Peyraut, est gnralement
,1
le plus toff. La condamnation de avarice devient de
plus en plus une attaque contre l'usure, pch profes
sionnel des marchands et des banquiers. Elle n'en reste pas
moins fondamentalement une manifestation de l'amour
excessif des biens matriels, que l'Eglise oppose au dsir
des biens spirituels. L'avarice rompt donc l'exigence de
circulation gnralise que Dieu institue, sous le nom de
caritas, comme principe rgissant l'ordre social (et les
clercs mdivaux reprennent, pour dnoncer la thsauri
sation coupable de l'avare, la mtaphore d,Ambroise de
Milan, qui oppose le puits inutilis dont l'eau stagnante
se corrompt et celui dont l'eau s'coule, limpide et bonne
A
,;
538
boire). Enfin, si la condamnation de la luxure est, depuis

l'origine, au centre de la culture chrtienne du pch, son
importance se renforce encore partir du XIIe sicle, au
moment o le clibat est dfini comme une obligation
stricte des clercs et o la nouvelle doctrine du mariage
impose at1x liics des rgles plus contraignantes. Au total,
le discours sur les pchs, amplement pris en charge par
les ordres mendiants partir du XIIIe sicle, se fait l'cho
des transformations sociales et en particulier de l'essor des
villes. Il porte une attention croissante l'univers des
lacs, non pour en reconnatre positivement les valeurs
propres, mais pour en dnoncer plus efficacement les tra
vers et pour l'ordonner conformment aux valeurs de
l' lise.
,
la fois dnonciation du mal et occasion d inculquer
les attitudes lgitimes, le discours sur les vices est un ins
trument exceptionnel, par lequel l'glise diffuse ses
valeurs au sein de la socit et accrot son emprise sur elle.
Si elle y parvient avec tant de succs, ce n'est pas seule
ment parce qu'elle entreprend une exploration exhaustive
et minutieuse des sentiments et des passions, qui s'inscrit
dans une archologie de la psychologie occidentale ; c'est
aussi parce qu'elle fait voir, en mme temps, le mal et le
remde qui peut le gurir. Mieux encore, elle revendique
le monopole des moyens permettant d'effacer le pch, ou
du moins d'chapper ses consquences funestes. Elle
seule confre le baptme, qui lave la souillure du pch
originel et ouvre les portes du paradis. Elle seule accorde
le pardon des pchs capitaux, par le sacrement de pni
tence, dont la forme par excellence devient la confession ,
partir du concile de Latran IV, sans parler d'autres
moyens comme les indulgences qui diminuent ou annu
lent la pnitence requise pour le pardon des fautes. Ainsi,
si la pastorale du pch, dont l'essor est considrable dans
LA LOGIQUE I)U SALljT
,,..
539
les derniers sicles du Moyen Age, vise aiguiser la culpabilit des fidles, elle est aussi et surtout le faire-valoir des
moyens de salut offerts par les clercs. La confession est
,
assurment le principal, et c est d'ailleurs l'usage des
confesseurs que l' essentiel du discours sur les vices est pro
duit, travers la profusion des sommes morales, des
manuels de confession et des examens de conscience. La
confession revt en effet une importance stratgique,
puisque la condition du pardon est l'aveu et que, pour
prix de la tranquillit de l'me, les clercs s'arrogent un
droit de regard sur la vie des fidles, qui plonge jusqu'au
plus intime des consciences.
Le diable, << prince de ce monde >>

Derrire le combat des vices et des vertus se profile une
autre lutte, plus fondamentale encore. Ce sont en effet le
diable et ses troupes dmoniaques qui tentent les hommes
et les induisent au pch, tandis que Dieu et ses armes
clestes s'efforcent de les protger et de les inciter la
vertu. Le monde est le thtre de cet affrontement perma
nent et dramatique entre le Crateur et Satan. Celui-ci est
l'une des crations les plus originales du christianisme :
Testament,
pratiquement ignor dans
l'Ancien
son
rle
.,
est surtout valoris par l'Evangile qui en fait<< le prince de
ce monde >> (J n 12), << le dieu de ce sicle >> (II Cor 4). Il
fdre alors la mwtitude des esprits dmoniaques qui pul
lulent dans le judasme populaire, tout en procdant de la
dissociation de la figure ambivalente de Yahv, dieu de
colre et de chtiment autant que bienfaisant. C'est alors,
en recourant principalement la littrature apocryphe
e
juive (surtout le Livre d'Hnoch, du 11 sicle avant J.-C.),
qu'est prcis le mythe de la chute des anges, qui constitue
l'acte de naissance du diable et marque l'entre du mal
540
dans l'univers. Si, dans le rcit initial, la chute est la cons

quence du dsir des dmons, qui ont t sduits par la
beaut des femmes, partir du ive sicle elle est explique
par l'orgueil du premier des anges, Lucifer, dsireux
d'galer Dieu et pour cela chass du ciel, en mme temps
que tous les anges rebelles rallis sa folle prtention.
Au cours du Moyen ge, l'importance de la figure du
Malin se renforce constamment, tant dans les textes que
dans les images, o il n'apparat gure qu' partir du rx
sicle. Encore est-ce seulement vers l'an mil qu'il y trouve
une place digne de lui, lorsque se dveloppe une reprsen
tation spcifique qui souligne sa monstruosit et son ani
malit, manifestant ainsi sa puissance hostile de faon
toujours plus insistante (voir fig. 36 et 37, p. 552 et 565).
Cependant, mme si le christianisme fait de l'univers le
thtre d'une lutte entre Dieu et Satan, on ne saurait
l'assimiler aux doctrines dualistes. Au contraire, s'oppo
sant la religion de Mani (2 16-277) et de ses disciples,
les manichens, puis au catharisme, le christianisme
mdival cherche se dmarquer du dualisme (selon
lequel le monde matriel est la cration d'un principe du
mal, totalement indpendant de Dieu). La doctrine chr
tienne tient Dieu pour matre et crateur de toutes
choses ; et le rcit de la chute des anges montre que Satan
et les diables sont des cratures, des anges dchus qui ,
ainsi que les clercs le rptent l'envi, ne peuvent agir
qu'avec la permission de Dieu. Soucieux d'carter le plus
possible le risque dualiste, saint T homas insiste mme sur
le fait que les dmons ont t crs bons et qu'ils sont
mauvais par volont et non par nature. Cependant, le
pouvoir du << prince de ce monde >> est apparemment si
tendu que la doctrine semble parfois s'clipser un peu au
profit d'un aspect profondment vcu, qui lui concde de
facto une ample autonomie d'action. Toute l'histoire du
e
LA LOGIQlJE DU SALUT
541
monde semble marque par l'intervention du Malin,

depuis la chute des anges jusqu'au dchanement eschato
logique
annonc
par
!'Apocalypse.
La
tentation
d'Adam
'
et Eve est la premire revanche de Lucifer ; et on affirme
,
la suite d Augustin que, grce au pch originel, le diable
,
possde un vritable droit de proprit st1r ! homme. Mais
le Christ rachte par son sacrifice ce droit du diable et
peut alors librer Adam et ve et tous les justes de
l'Ancien Testament, que Satan retenait jusque-l prison
niers en enfer. La guerre entre les forces du mal et celles
du bien est, ds lors, plus quilibre, les premires gardant
leur avantage le pch originel, les secondes trouvant
dans l'Incarnation un argument plus puissant encore et
rappelant que l'homme a, depuis lors, les moyens de
retrouver l'harmonie perdue avec Dieu.
La lutte n'en est pas moins incertaine et acharne, et
d'innombrables rcits dtaillent les agissements mal
fiques de celui que l'on nomme juste titre !'Ennemi. On
le dit responsable de tous les malheurs et de toutes les
infortunes : il provoque temptes et orages, corrompt les
fruits de la terre, suscite les maladies des hommes et du
btail. Il cot1le les navires, fait crouler les difices et
entrave les meilleures intentions (on raconte par exemple
qu'il s'oppose la construction de la cathdrale de York en
rendant les pierres impossibles soulever). Avec ses armes
favorites que sont la tentation et la tromperie, il cherche
insinuer dans le cur des hommes des dsirs coupables,
en suscitant de mauvaises penses par le moyen du rve
(toujours suspect d'avoir une origine diabolique) ou de
l'apparition (la clbre Vie d'Antoine, l'ermite du dsert ,
fournit, ds 3 56, l'archtype de ces tentations diabo
liques, souvent reprises et mises en image). Il peut cet
effet usurper une apparence humaine, en particulier celle
,
d une femme sduisante ou d'un beau jeune homme,
"
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fapanrc ?tti-.!
Fig. 35 : Thophile faisant hommage au diable (vers 1210 ; Psautier de

la reine Ingeburge, Chantilly, Muse Cond, ms. 9, f. 35 v.).
LA LOGIQUE DU SALUT
543
voire celle d'un saint. Rien n'est impossible au diable,

vritable champion de la mtamorphose, pas mme de
prendre les traits de l'archange Gabriel, de la Vierge ou du
Christ. Les tentations de la chair et de l'argent, du pou
voir et des honneurs sont les plus redoutables : ce sont
celles auxquelles succombe Thophile - prfiguration
mdivale de Faust - aprs son pacte avec le diable, selon
la lgende byzantine connue en Occident partir du rxe
sicle et largement diffuse dans les textes, la prdication
et les images (fig. 35). Et puisque le Malin intervient dans
toutes les affaires de ce bas monde, on n'hsite pas l'ins
trumentaliser, au point que, dans certains conflits, chaque
parti fait tat d'une lettre de Lucifer adresse l'autre
camp : ce stratagme, utilis notamment durant le Grand
Schisme, devait apparatre comme un moyen efficace
pour discrditer ses adversaires.
Le diable peut aussi s'insinuer dans le corps des
hommes, les << possder >> et leur faire perdre toute volont
propre. C'est pourquoi le rituel d'exorcisme par lequel
importance,
l'glise libre les possds revt une grande
"
particulirement durant le haut Moyen Age. Toutefois,
pass l'an mil, la possession recule au profit de l'obsession
diabolique, qui assige les consciences, en particulier
celles des moines (le dmon apparat ainsi Raoul Glaber
comme un petit homme maci, bossu et << noir comme
un thiopien >>) . Dans de nombreux rcits mettant en
scne les tourments de l'me perscute par les forces hos
tiles, le diable exprime tout ce que la conscience juge
ngatif et ne peut admettre comme manant d'elle ou de
Dieu. Comme le suggre Freud, les dmons sont les
formes personnifies et projetes hors de soi des dsirs
refouls. Les pulsions diabolises sont trs souvent de
nature sexuelle, comme on le constate dans de nombreux
rcits de rve ou dans le cas des << pollutions nocturnes >>
544
(missions involontaires de sperme durant le sommeil),

que les moines attribuent l'intervention du diable. Mais
ces pulsions peuvent aussi revtir une teinte morbide,
ainsi lorsque le diable, ayant pris l'apparence de saint
Jacques, commande un plerin de se chtrer et de se
donner la mort. Du reste, c'est gnralement au moment
de la mort que le diable se fait le plus menaant. Il se pr
cipite auprs des mourants pour leur faire prouver une
ultime tentation et viter qu'ils ne profitent de leurs der
niers instants pour se repentir, se confesser et obtenir in
extremis leur salut. Comme l'indique abondamment l'ico
nographie, c'est une guerre terrible que se livrent anges et
dmons au chevet de chaque mourant, pour s'emparer de
,
l'me du dfunt (voir fig. 40, p. 589). Et, lorsqu il faut
recourir un vritable jugement de l'me, dont les rcits
e
se dveloppent partir du VIII sicle, le diable dploie ses
talents procduriers pour obtenir gain de cause ou, de
manire plus fruste, se suspend l'un des plateaux de la
balance o sont peses les bonnes et les mauvaises actions
du mort.
Satan, faire-valoir des puissances clestes et de l'Eglise

On ne saurait considrer le diable de faon isole. Aussi
grande que paraisse sa puissance, celle-ci ne peut tre va
lue correctement si l'on ne prend en compte !,ensemble
des forces clestes qui lui font pice. Les lgions ang
liques infligent aux anges rebelles leur premire dfaite.
'"fout en tant les victimes favorites des tentations diabo
liques, les saints parviennent toujours surmonter
,
! preuve, qui se transforme ainsi en une occasion de
confirmer leur force spirituelle. Dans les rcits hagiogra
phiques, le diable est le faire-valoir des saints hros qui
triomphent de lui. Larme des saints, immanquablement
LA LOGIQUE DU SALUT
545
victorieuse, dmontre ainsi qu'elle est un des recours les

plus efficaces pour les hommes qui se placent sous sa pro
tection. Enfin, plus encore que les saints, la Vierge devient
la protectrice suprme, surtout lorsque Satan en personne
menace, et c' est elle qui libre Thophile de son pacte dia
bolique (voir fig. 35). Dans les derniers sicles du Moyen
Age, le couple Vierge/Satan acquiert une importance
dterminante, comme l'indique notamment le thme du
<< procs de Satan >), que ce dernier intente une humanit
dont la Vierge est l'avocate. La dualit du diable et de
Marie semble alors presque aussi importante que l'oppo
sition entre Satan et le Christ, mme si la supriorit de
Dieu sur le diable reste le fondement du faisceau d'oppo
sition qu'on vient d'voquer.
Lhomme mdival n'est donc pas seul face aux
dmons. Toutes les forces divines, angliques et saintes dont la dmultiplication incite s'interroger sur l'exis
tence, au sein du christianisme mdival, d'une drive
polythiste - retrouvent contre lui leur unit et leur coh
sion, de sorte que l'quilibre ainsi produit suggre fina
lement de tenir le christianisme mdival pour un
monothisme complexe. En outre, le fidle dispose de pra
ti ues, de gestes et de rites pour se protger de l'Ennemi.
glise tout entire est un rempart contre le diable, tra
vers les sacrements qu'elle dispense (le baptme, la pni
tence), les rites qu'elle pratique (l'exorcisme ou encore la
ddicace des glises, qui en interdit l'accs aux diables), les
prires et bndictions qu'elle prononce et qui loignent
le Malin. Les objets sacrs - hosties, reliques, croix, mais
aussi amulettes diverses - tiennent galement le dmon en
respect. Enfin, de mme que les clercs soulignent que le
diable ne peut rien contre ceux qui ont la foi, il est un
geste simple et familier dont l'infaillible vertu sauve de
cous les prils sataniques : le signe de croix. Le diable,
A
546
faire-valoir des puissances clestes qui triomphent de lui,

est donc aussi le faire-valoir de l'institution ecclsiale,
travers laquelle les fidles sont invits recueillir les fruits
de cette victoire.
Il est donc logique que le diable ait t tenu pour l'ins
pirateur des ennemis de l'glise. Pour les chrtiens, les
dieux qu'adorent les paens ne sont que des dmons et,
aprs les musulmans et les juifs, les hrtiques aussi sont
diaboliss. Amorc ds le 111 sicle, ce processus s'accentue
avec les hrsies de l'an mil, puis lors de la lutte contre les
cathares. Non seulement les hrtiques passent pour tre
inspirs par le diable, mais ils sont dcrits, la suite du
trait d'Adson de Montier-en-Der sur l'Antchrist,
comme les membres d'un corps dont Satan serait la tte,
rplique ngative du corps de l'Eglise, dont le Christ est le
chef. Peu peu , la croyance en un complot satanique,
menaant la socit, s'amplifie. l?obsession diabolique
envahit l'Occident. Alors mme que le danger hrtique a
t jugul, on glisse vers la dnonciation des sorciers et des
sorcires, qui ne passent plus aux yeux des clercs pour les
victimes d'une illusion diabolique qu'il convient de traiter
avec clmence, comme le voulait le canon Episcopi, mais
bien pour des membres d'une secte diabolique, partici
pant dans le sabbat un vritable rite d'adoration de
Satan (bulle WJx in rama, 1 233). Convaincus que la
socit chrtienne est en butte une offensive sans prc
dent de Satan, les pouvoirs ecclsiastiques, monarchiques
et urbains rivalisent de zle et dclenchent, partir des
annes 1 430 et surtout durant l'poque moderne, une
vaste perscution, une chelle indite, contre ceux
qu'elle tient pour ses ennemis mortels. Satan apparat
bien alors comme l'Adversaire contre lequel se fonde et se
renforce la puissance des institutions.
LA LOGIQUE DU SALUT
547
C'est que Satan a toujours partie lie avec la question

du pouvoir. Envers du corps ecclsial, il est aussi l'image
du mauvais pouvoir. l'poque fodale, Lucifer est
volontiers dcrit comme le vassal flon qui veut galer son
seigneur au lieu de lui prter obissance. Et c'est surtout
partir du XIVC sicle que se manifeste la majest de Satan,
mme si on en trouve dj les prmices thologiques chez
T homas d'Aquin. Celui-ci admet en effet l'existence d'un
ordre et d'un pouvoir de commandement dans le monde
dmoniaque : le ciel et l'enfer ne s'opposent plus alors
comme deux contraires (ordre versus dsordre), mais
comme deux ordres structurellement identiques mais
inverses (ordre bon versus ordre mauvais). Liconographie
peut alors accentuer la puissance de Satan, soulignant son
autorit par une position frontale et assise, par les insignes
de son pouvoir (trne, sceptre, couronne) et par le respect
qu'il impose la cour des dmons. La majest de Satan
apparat ainsi la fois comme la figure extrme du mau
vais pouvoir tyrannique et comme l'envers des formes
lgitimes des pouvoirs monarchique et pontifical, qui se
renforcent alors.
.....
Ainsi, tout au long du Moyen Age, Satan amplifie sa
prsence et sa puissance menaante. Mais ce phnomne
ne saurait se comprendre sans considrer en mme temps
les puissances qui le contrlent: figures divines et saintes,
institution ecclsiale et autorits monarchiques, qui affir
ment leur pouvoir croissant dans le combat victorieux
qu'elles mnent contre le mal absolu. Face une puissance
sans cesse plus redoutable, il faut des protecteurs de plus
en plus efficaces. De leur affrontement rsulte une tension
plus vive, une polarisation plus intense, qui semble carac
tristique du systme religieux de la fin du Moyen ge. La
dramatisation que cre le renforcement de la souverainet
de Satan traduit sans doute une situation de crise, mais
548
l.A CMLISATION FODAI.E
cette tension contribue aussi rendre plus urgent le

recours aux figures protectrices et la mdiation de
l'glise. La majest redoutable du Prince des tnbres est
bien l'envers des institutions qui s'emploient ici-bas
maintenir ou renforcer leur domination. Une telle
logique n'est du reste pas sans cho dans nos socits
contemporaines, o l'on observe comment le pouvoir
trouve sa justification dans le Mal dont il protge, au
point d'avoir intrt mettre en scne, voire p roduire
lui-mme l'image du Satan dont il prtend triompher
(l'Union sovitique comme empire du mal pour les tats
Unis, et rciproquement ; les tats-Unis comme Grand
Satan pour les islamistes radicaux ; le terrorisme et la
dlinquance pour les puissances occidentales dsempares
par la disparition de l'pouvantail sovitique).
l!ici-bas et l'au-del : une dualit qui se consolide

Doctrine et rcits de l'au-del
C'est un trait propre au christianisme que de poser,
comme centre actif de ses reprsentations, une dualit
radicale de l'au-del. Au contraire , la Grce ancienne et le
judasme primitif regroupaient tous les morts dans un
univers souterrain, pour l'essentiel unifi - Hads ou
Shol. Mme si, dans ces deux civilisations, s'opre une
progressive diffrenciation des destines post mortem,
celle-ci n'atteint pas la nettet brutale du partage moral
prophtis par le Christ. Annonc par l'vangile de Mat
thieu et par !'Apocalypse, tenu par saint Paul pour un
article de foi fondamental (He 6, 1-2), et intgr dans
toutes les versions du Credo, le Jugement dernier trace la
perspective, la fin des temps, de la seconde venue du
LA LOGIQUE DU SALUT
549
Christ, qui sparera les boucs et les brebis, envoyant les

mauvais dans le feu ternel de la damnation et invitant les
justes s'lever jusqu'au royaume des cieux (Mt 25). Le
message vanglique, amplifi par les Pres de l'glise,
fonde donc la croyance en un au-del duel, qui divise
l'humanit en deux destins radicalement opposs: la
gloire cleste du paradis pour les uns, le chtiment ternel
de l'enfer pour les autres. Prvaut alors ce que l'on nom
mera une logique de l'inversion : le sort dans l'au-del est
la consquence du comportement ici-bas et en produit
l'exact retournement. Comme le montre exemplairement
la parabole de Lazare et du mauvais riche (Luc 16), celui
qui vit dans le plaisir sur terre devra endurer les peines de
l'autre monde, tandis que celui qui souffre ici-bas con
natra la flicit outre-tombe.
Cette vision terrible ne s'impose pourtant pas sans dif
ficults, et il faut saint Augustin un livre entier de La
Cit de Dieu pour dfendre l'ide de l'ternit des peines
infernales. Car comment admettre que Dieu condamne
tous les non-baptiss et les chrtiens dcds en tat de
pch mortel un tourment si atroce, sans espoir de
jamais sortir de ces flammes redoutables ? N'est-il pas
contraire l'ide d'un Dieu d'amour et de pardon de
l'imaginer rejetant loin de lui une part si importante de sa
cration ? Ne faut-il pas concevoir seulement des peines
provisoires, suffisantes pour faire payer aux pcheurs les
fautes commises ? C'est ce que dfendent Origne et les
partisans d'un retour final de toutes les cratures Dieu
(apocatastase) > ainsi que tous ceux qu'Augustin nomme
les misricordieux. Mais l'vque d'Hippone est intrai
table et combat sans scrupules ces sentiments trop
humains. Le pardon a ses limites, explique-t-il, et l'clat
de la justice divine impose que le chtiment des pchs
capitaux soit ternel. Il fixe ainsi la doctrine de l'ternit
550
des peines infernales, que tous les thologiens du Moyen

Age suivent aprs lui. Il y a cependant de bonnes raisons
de supposer que nombre de fidles des sicles mdivaux
partageaient les conceptions plus misricordieuses des
adversaires d'Augustin. C'est du moins ce que suggre,
comme on le verra, l'effort rpt des prdicateurs, sans
cesse obligs de raviver la peur des chtiments ternels et
de dbusquer les ruses par lesquelles les fidles se sous
traient cette pieuse terreur, ou du moins s'ingnient en
attnuer les effets.
Sur d'autres aspects, les conceptions de l'au-del
connaissent au cours du Moyen Age des adaptations et
des volutions. Durant les premiers sicles du christia
nisme, domine l'attente du Jugement dernier et de la
rsurrection des corps. Mme si les prires pour les morts
indiquent dj un souci du salut des mes, une grande
incertitude enveloppe le sort qu'elles connaissent en
attendant la fin des temps. Pourtant, mme s'il est clair
qu'elles n'accdent pas l'enfer ou au royaume cleste
proprement dits, Augustin doit admettre que les mes
reoivent ds la mort des rcompenses ou des chtiments.
la mme poque, la thse oppose, selon laquelle les
mes connatraient un tat de sommeil prolong jusqu'au
Jugement dernier, est dnonce comme htrodoxe. C'est
que l'esprance d'une justice finale ne pouvait suffire : la
socit chrtienne s'installant peu peu dans la dure et
consolidant sa stabilit, il fallait bien se soucier du destin
prsent des mes, entre la mort individuelle et le Juge_..
ment dernier. l'imprcision des premiers sicles, succ
dent des rflexions de plus en plus dveloppes. partir
du VIIe sicle surtout, la proccupation de l'au-del et du
sort des mes prend son essor, dans le contexte d'une affir
mation des exigences du << gouvernement des mes >>, cher
Grgoire le Grand (Peter Brown). Dj important antA
LA LOGIQUE DU SALUT
551
rieurement, du point de vue de la destine de chaque

fidle, le salut des mes devient alors l'objectif fonda
mental de la socit chrtienne et commence tre le
principe de son ordonnancement.
,
I.:ide d'un jugement de l me, subi juste aprs la mort,
de manire individuelle ou parfois collective, prend forme
dans de nombreux rcits, notamment chez Bde le Vn
rable, puis donne lieu des scnarios judiciaires de plus en
plus complexes. Les reprsentations figures du jugement
de l'me, qui recourent gnralement au motif de la
e
apparaissent
en
Occident
au
x
sicle (croix irlan
balance,
daise de Muiredach) et se dveloppent surtout panir du
e
XII sicle. cette poque, des thologiens comme Ab
lard intgrent l'examen de l'me, auquel ils donnent le
nom mme de iudicium, parmi les proccupations lgi
times de la pense savante. [attention des vivants se
porte, de manire de plus en plus explicite, vers le sort de
l'me , celui que chacun espre et redoute aprs sa propre
mort, celui aussi des proches dfunts, pour lesquels il
convient de multiplier prires et dons charitables. Pour
tant, l'attente du Jugement dernier reste une perspective
fondamentale, sans cesse rappele et figure avec toujours
plus d'insistance, notamment a11x portails des glises
romanes et surtout gothiques (fig. 36) . Si donc le juge
ment de l'me acquiert durant le Moyen ge une impor
tance croissante, cet essor n'entrane aucune clipse du
Jugement dernier. Entre eux deux, il faut moins concevoir
un rapport de contradiction ou de substitution, qu'une
relation de complmentarit. Tout le souci des tholo
giens est de penser l'articulation ncessaire de ces deux
jugements , qui se renforcent mutuellement, sans avoir
exactement le mme objet ni la mme fonction : pour
Richard de Saint-Victor ou T homas d'Aquin, le premier
est cach et individuel ; le second seul englobe les corps
'.
'
.
" /
'
'. ,.:.j
,
'<
'
Fig. 36 : Le tympan du Jugement dernier, l'entre de l'abbatiale de
Conques (premier quart du XIIe sicle).
LL\ LOGIQlTE
ou sALu1
553
ressuscits et possde la plnitude d'un vnement qui

engage l'humanit entire et en rcapitule toute l'histoire.
L'au-del est donc une ralit prsente, contempo
raine : monde des vivants et monde des morts coexistent
simultanment. Mme s'ils sont soigneusement spars
par la frontire de la mort, les changes entre eux sont
intenses (prires des vivants pour les morts ; intercession
des morts, et en particulier des saints, en faveur des
vivants) et diverses formes de communication et de pas
sage restent possibles. Les morts peuvent revenir ici-bas,
ou du moins apparatre aux vivants, gnralement pour
rclamer une aide ou pour avertir du destin d' outre
tombe. Quoique la parabole de Lazare ait voulu exclure
une telle possibilit (il est interdit au mauvais riche de
sortir des flammes pour informer ses frres du sort qui les
attend) , les rcits de revenants se multiplient au Moyen
Age, notamment aux xie-xi1e sicles. Ils ne sont pourtant
, une continuit indistincte entre l'ici-bas et
pas le signe d
, une
l'au-del, ni d
familiarit harmonieusement assume
entre les morts et les vivants : les revenants sont bien
plutt l'indice d'un chec du processus de sparation des
morts et des vivants, normalement assur par la mmoire
rituelle et par ses formes diverses, progressivement ampli
fies et diffuses dans le corps social (Jean-Claude
Schmitt).
Mme si elle est parfois transgresse, il existe entre l'ici
bas et l'au-del une irrductible frontire, et,,, c'est justement sur ce point que les conceptions de l'Eglise se distinguent des reprsentations folkloriques, telles que
permettent de les apercevoir les tmoignages des habitants
de Montaillou, au dbut du XIve sicle. Selon ces derniers,
les morts ne se rpartissent pas entre enfer et paradis, mais
connaissent un destin plus homogne, subissant l'preuve
d'une errance dont la dure est variable, au terme de
554
laquelle tous accdent au repos. Cette preuve, quoique

invisible, se droule au milieu des vivants. Mme les
quelques pcheurs endurcis qui, de manire plus
conforme la doctrine chrtienne, sont tourments par
les dmons subissent leur chtiment, non pas dans un
univers souterrain et inaccessible, mais dans les mon
tagnes environnantes et familires (on pense ici aux
croyances indiques par l'ethnologie africaine, o le
monde des morts est parfois situ << derrire la colline >>
qui borde le village). Dans de telles reprsentations, morts
et vivants partagent les mmes espaces, et il n'existe pas
proprement parler d'au-del, entendu comme ensemble
de lieux spars de l'ici-bas. On peroit a contrario la sp
cificit du modle chrtien, qui consiste donner toute sa
force la sparation de l'ici-bas et de l' au-del.
Les visions de l'au-del que..... les clercs consignent par
crit tout au long du Moyen Age - commencer par les
diverses versions de la Vision de saint Paul, apocryphe
c
dont l'original remonte au 111 sicle - supposent cepen
dant une continuit partielle entre le monde des vivants
et l'outre-tombe. C'est le cas des traditions qui, notam
ment la suite de Grgoire le Grand, situent dans le
Stromboli ou l'Etna l'une des principales bouches de
l'enfer. De manire comparable, de nombreux rcits mer
veilleux mettent en scne des vivants qui s'aventurent
dans des contres lointaines o les paysages terrestres se
mlent aux lieux de l'autre monde. La Navigation de saint
Brenda,n dcrit un priple dans les mers du Grand Nord,
la recherche du paradis terrestre, et raconte la dcou
verte d'les dmoniaques o apparat notamment Judas.
Les visions de l'au-del, au sens strict, relvent d'une
logique diffrente : elles racontent comment des mes,
provisoirement spares du corps au cours d'une maladie
ou durant un moment de mort apparente, traversent le
555
LA LOGIQUE DU SALlJT
monde des dfunts, avant d'en rapporter le tmoignage

aux vivants. Ce genre littraire florissant, caractris par
une forte rlaboration clricale, permet de dcrire avec
force dtails les paysages contrasts de l'enfer et du ciel. Si
dans les visions du haut Moyen ge, comme celles de
Fursy ou de Drythelm, la description de l'au-del reste
partiellement confuse et maintient de nombreuses ambi
e
guts, les grandes visions du XII sicle, par exemple celles
du moine Albric du Mont-Cassin (vers 1 1 30) ou du che
valier irlandais T nugdal ( 1 149), dcrivent de manire
plus structure les sjours de l'au-del, notamment en dif
frenciant les lieux o sont infligs les multiples chtiments infernaux. A la fin du Moyen Age, mme si elle ne
prend plus la forme d'un voyage de l'me spare, la
vision de l'au-del continue d'inspirer une production
abondante, qui connat avec La Divine Co mdie de Dante
( 1 265- 1 32 1 ) l'un de ses plus hauts accomplissements.
...
Naissance d'une gographie de l'au-del

Il convient maintenant de s'interroger sur la dualit de
l'ici-bas et de l'au-del, de manire faire apparatre la
formation progressive d'une vritable gographie de l'au
del. On notera d'abord que la notion mme d'<< au-del >>
ne va pas de soi, puisqu'elle est sans quivalent dans le
latin mdival. Certes, de nombreuses expressions per
mettent d'identifier les diffrents sjours des morts
(paradis, royaume des cieux, enfer, tang de feu . . . ). Mais
s'il s'agit d'voquer l'autre monde de faon globale, les
textes recourent des formules telles que << dans le sicle
futur >> ou << dans la vie future >>, qui ne se rfrent pas un
lieu mais un temps d'aprs la vie terrestre. Aucune
expression spatiale synthtique ne permet de dsigner glo
balement les lieux de l'au-del, dont l'unit est pense
556
seulement sous l'angle de la temporalit. La raison en est

sans doute chercher dans la disjonction morale qui
structure la vision chrtienne : quel sens y aurait-il en
effet runir dans une mme dnomination spatiale
l'minence glorieuse du paradis cleste et la profondeur
tnbreuse de l'enfer souterrain ? Et n'est-ce pas aussi un
effet du modle augustinien des deux cits, qui soumet
l'univers la disjonction du bien et du mal et transcende
la distinction d'ici-bas et d'au-del (puisque la cit de
Dieu rassemble les justes sur terre et dans le ciel, tandis
que les pcheurs, morts ou vivants, forment, avec les
dmons, la cit du diable) ? Peut-tre l'absence de la
notion d'espace au Moyen Age joue-t-elle aussi un rle :
il ne peut de ce fait exister qu'une collection de lieux sp
cifiques, que leur diversit interdit d'englober dans une
vision spatiale homogne. Les travaux de Jacques Le Goff
e
ont cependant montr que le XII sicle procde << une
profonde rorganisation de la gographie de l'au-del >> et
que << c'est un grand remaniement cartographique que se
livre, entre 1 1 50 et 1300, la chrtient sur terre et dans
l'au-del >>. Mais plus peut-tre qu'une rorganisation spa
tiale, ce qui merge alors, c'est la possibilit mme d' la
borer une gographie de l'au-del. Ce qui nat, c'est la
possibilit lgitime d'une reprsentation de l'au-del des
mes, claire et unifie, en termes de lieux.
Les transformations du XIIe sicle ne sont pas une cra
tion ex 1iihilo. Elles sont la fois l'aboutissement d'un pro
cessus lent et une vritable nouveaut consistant en une
reformulation et une clarification d'aspects prexistants.
Des notions prsentes antrieurement, mais incarnes
dsormais dans un lieu et dans un substantif (le purga
toire, et non plus le feu purgatoire), acquirent une
prsence imaginaire plus nette et une efficacit sociale
accrue. Un lment dterminant de la transformation du
LA IOGIQUE DU SALUT
557
sicle est la possibilit thologique d'une reprsenta

tion localise du destin des mes aprs la mort. Aupara
vant, cela tait impossible, car la conception dominante
voulait que les mes ne puissent connatre leur sort dfi
nitif qu'au moment du Jugement final. Cette thorie, dite
de la dilation, repose d'abord sur la ncessit de s'en
remettre aux sentences mises lors du Jugement dernier,
avant lesquelles il ne saurait y avoir qu'incertitude. De
plus, Augustin avait indiqu que les mes aprs la mort
rsident dans de << secrets dpts >>, qui ne peuvent tre ni
l'enfer ni le paradis, puisque ces derniers sont des lierne
matriels destins recevoir les corps ressuscits la fin
des temps. L'me tant dpourvue de toute dimension
locale (elle n'a ni longueur, ni largeur, ni profondeur), elle
ne peut tre situe en aucun lieu : l'image de Dieu, elle
est non localisable. Lme spare ne saurait donc tre
situe dans le paradis ou l'enfer matriel, mais unique
ment en un lieu de mme nature qu'elle, c'est--dire un
lieu spirituel fait la semblance des corps (comme les per
ceptions du rve, qui ont l'apparence des corps et des
lieux, sans tre dotes d'aucune corporit). Bien que
Grgoire le Grand tente d'abandonner partiellement la
dilation, la tradition augustinienne demeure forte
e
jusqu'au dbut du XII sicle. Vers 1 1 OO, un manuel aussi
diffus que l 'Elucida1ium d'Honorius Augustodunensis
affirme encore que les simples lus sont dans un paradis
spirituel, puisque les mes ne sauraient tre contenues en
un lieu matriel, et un peu plus tard, Ablard reprend
l'argument d'une incompatibilit entre l'me et le lieu.
Puis, au milieu du XIIe sicle, en particulier chez
Hugues de Saint-Victor et dans le Liv1e des sentences de
l'vque de Paris, Pierre Lombard, s'opre un changement
intellectuel d'une porte considrable : une rvolution
dans le monde des mes, pourrait-on dire. En effet, l'me
XII
558
est dsormais considre comme localisable, mme si elle

ne saurait l'tre la faon des corps. Dpourvue de toute
dimension locale, elle ne peut certes crer nulle tendue
en son lieu ; mais elle est cependant dlimite par un lieu,
puisque, tant prsente quelque part , elle ne peut pas tre
partout (Dieu seul possdant le don d'ubiquit).
l'encontre des arguments augustiniens, encore solides au
XII e sicle, on fait donc valoir que l'esprit est soumis la
dimension locale, alors mme qu'il ne possde ni dimen
sion ni tendue. Au sicle suivant, la Somme thologique
de Thomas d'Aquin synthtise et approfondit cette
transformation : l'esprit peut tre considr comme uni
un lieu corporel, dans la mesure o il existe en ce lieu et
en aucun autre. Et, prcise-t-il, si les mes ne peuvent rien
recevoir directement du lieu o elles se trouvent - puisque
aucune conjonction n'est possible entre le spirituel et le
corporel -, c'est par la connaissance de la nature de ce lieu
qu'elles peuvent tre affectes par lui, prouvant ainsi joie
ou souffrance. [me damne, par exemple, ne saurait tre
tourmente par la chaleur matrielle du feu infernal, mais
elle souffre de l'apprhender comme une ralit hostile
qui la tient captive.
Une fois admis le caractre localisable de l'me, cette
conception nouvelle est appli ue la comprhension du
sort de l'me aprs la mort.
partir des annes 1 1 701 1 80, liminant toutes les situations que la ncessit
d'attendre les sentences dfinitives du Jugement dernier
obligeaient considrer, on affirme sans rserve que les
mes accdent ds la mort aux lieux dfinitifs que sont
l'enfer et le paradis, moins qu'un temps de purification
n'impose un sjour dans le purgatoire. Une double clari
fication en dcoule. D'une part, chaque me se voit attri
buer dans l'au-del un lieu corporel prcis, dfini et fonc
tionnel (c'est--dire dont la fonction correspond sa
LA LOGIQUE D U SALUT
559
valeur morale propre, ses mrites ou ses dmrites, et

non des ncessits indpendantes d'elle, comme l'at
tente de la fin des temps) . D'autre part, la structuration
gographique de l'au-del des mes peut s'affirmer en
toute lgitimit. Les contours des lieux de l'au-del se pr
cisent donc, par l'limination de la dualit entre situations
d'attente (avant le Jugement dernier) et tats dfinitifs
(aprs celui-ci). En mme temps, des lieux se dissocient
les uns des autres , conforn1ment leurs fonctions spci
fiques, ce qui entrane la naissance du purgatoire, du
limbe des pres et du limbe des enfants. Tous ces lieux
correspondent des situations qui existaient antrieure
ment, mais de faon mal diffrencie. Celles-ci s'inscri
vent dsormais dans des lieux propres et apparaissent clai
rement dans leurs spcificits. Elles changent ainsi de
nature et accdent un nouveau type d'existence sociale.
Peut s'affirmer alors le systme scolastique des cinq lieux
de l'au-del (enfer, paradis, purgatoire, limbe des enfants,
limbe des pres), dont saint Thomas donne une explicita
tion exemplaire, dfendant avec ardeur le chiffre intan
gible de cinq lieux. Il n'existe toujours aucun terme dsi
gnant l'au-del dans sa totalit, mais du moins le systme
des cinq lieux produit-il une certaine forme d'unification
et souligne-t-il l'existence d'une cohrence globale.
e
Le basculement de la seconde moiti du XII sicle, con
fort par les scolastiques du XIIIe sicle, est dcisif. On peut
alors parler d'une vritable gographie de l'au-del des
mes, puisque celles-ci sont dfinies par une inscription
locale claire et sans ambigut. Lau-del des mes se cons
titue alors comme un ensemble de lieux, corporels, dis
tincts les uns des autres et fonctionnels. Cautre monde est
plus clairement qu'auparavant spar du monde des
vivants, bien qu'il se structure selon les rgles d'inscrip
tion spatiale qui sont galement l'uvre dans la socit
LA CI\'lLISATION FODAIJE
560
fodale. Il est d'ailleurs remarquable que ce phnomne se

droule dans le sillage de l' encellulement et de la rorga
nisation des cimetires. La mise au point de la gographie
de l'autre monde et la sparation de l'ici-bas et de l'au
del qu'elle conforte sont en effet d'autant plus ncessaires
que les morts prennent place dsormais au cur de
l'espace des vivants. Au moment o la part morte des
morts (les cadavres) se mlent aux vivants, la part vivante
des morts (les mes) doit faire l'objet d'une sparation
plus rigoureuse encore, afin d'carter le risque d'une
confusion dont la crainte d'une << invasion >> des revenants
indique du reste l'acuit.
Pratiques pour l'autre monde :

suffeages, messes et indulgences
Si ce processus est en relation troite avec la dominance
spatiale du fodalisme, on doit aussi indiquet que la mise
en place d'une gographie de l'au-del accompagne sans
aucun doute l'amplification et la ritualisation croissante
des pratiques que les vivants accomplissent pour les
morts. Tandis que le culte des morts proprement dit (qui,
dans l'Antiquit paenne , attendait des anctres des bn
fices pour les vivants) se concentre dans le christianisme
sur << ces morts trs spciaux >> que sont les saints, la rela
tion s'inverse pour l'essentiel, puisque ce sont dsormais
les vivants qui doivent rendre des services aux morts. Si
Augustin reconnat dj trois formes de suffrages utiles
aux mes (l'aumne, la clbration eucharistique et les
prires) et si la liturgie des morts (les oraisons des fun
,
railles et les clbrations quotidiennes de 1 office des
morts) est essentiellement codifie l'poque carolin
gienne, deux tapes ultrieures mritent attention. Aux
XI -XII sicles, l'une des missions principales des commue
561
1A LOGIQUE DU SALUT
nauts monastiques consiste assurer la mmoire des

dfunts (de tous les fidles, mais aussi plus particulire
ment des moines et des bienfaiteurs laques qui, par leurs
donations, sont dignes d'tre associs la << famille )>
monastique). Et c'est l'une des raisons de leur succs,
notamment s'agissant de l'glise clunisienne, que d'aider
par leurs prires au salut des mes et de perptuer, dans la
mmoire des vivants, la renomme des anctres. Les
ncrologes, manuscrits liturgiques dans lesquels sont ins
crits les noms de ceux qui bnficient des prires de la
communaut monastique, sont les instruments privilgis
de cette attention porte a11x morts, qui est alors au centre
des relations entre l'aristocratie et le clerg rgulier. La fte
de tous les dfunts, le 2 novembre, qu'Odilon de Cluny
institue vers 1 030 pour les maisons dpendant de lui et
qui est rapidement adopte dans toute la chrtient
XI sicle, est un autre signe de
partir du milieu du
,,
l'importance que l'Eglise accorde dsormais au culte des
morts, qui articule les relations sociales entre les vivants
travers la commmoration des dfunts.
La seconde tape, amplement favorise sinon mme
impulse par la mise en place de la gographie de l'au-del
e
au XII sicle, se caractrise par un largissement social du
soin des morts, en particulier dans les milieux urbains. Le
dveloppement de la pratique testamentaire, partir du
XIII e et surcout du XIve sicle, en est le premier instrunent.
Se dveloppe alors une vritable << comptabilit de l'au
del )> Oacques Chiffoleau), qui recourt encore aux
aumnes faites aux pauvres, mais se focalise de plus en
plus sur les messes, dont le principal effet recherch est
la rduction du temps de souffrance dans le purgatoire (la
reprsentation de la Messe de saint Grgoire, frquente au
XV sicle, montre du reste le bnfice que les mes du pur
gatoire retirent de la clbration eucharistique). Il s'ensuit
e
lA CIVILISATION F<.)DALE
562
une vritable inflation du nombre de messes sollicites par

les fidles, soucieux de fixer eux-mmes le prix de leur
salut. Prvoir le montant de plusieurs milliers de clbrarions n'est pas rare la fin du Moyen Age. Et si, Cluny
au XI sicle, il semblait dj honorable de dire neuf cents
messes en trente jours pour un moine dcd, la pit
accumulative et flamboyante de ces temps obsessionnels
conduit au record de cinquante mille messes requises par
un seigneur du sud de la France au XIVC sicle ! Autre
moyen d'abrger les tourments des mes dans le purga
toire, les indulgences (auparavant applicables unique
ment la pnitence terrestre, mais dont les effets sont
tendus l'au-del au cours du xive sicle) donnent lieu
une comptabilit inflationniste du mme ordre, dont
l'imbrication trop visible avec les intrts matriels de
l'glise sera l'un des dtonateurs de la rbellion de Luther.
la fin du Moyen ge, le souci des morts, strictement
contrl par les clercs (aids en cela par la structuration de
la gographie de l'au-del), est devenu un aspect envahis
sant de la pratique ecclsiale, un lment capital des
changes spirituels et matriels au sein de la chrtient.
.A
Le systme des cinq lieux de l'au-del

Il faut maintenant parcourir avec plus d'attention
chacun des lieux de l'au-del, pot1r dcouvrir la diversit
de ses reprsentations et s'interroger st1r ses enjeux
propres.
Formation du systme pnal infernal

Commenons le priple par l'enfer, la manire de la
Commedia de Dante. Les clercs en admettent la localisa-
LA LOGIQUE DU SALUT
563
tion souterraine, et soulignent que les damns y souffrent

deux espces de peines, l'une spirituelle, l'autre corporelle.
La plus terrible est le dam, c'est--dire la privation de
Dieu, laquelle s'ajoutent divers tourments psycholo
giques, comme le dsespoir, le remords ou la rage de voir
les lus jouir de la gloire cleste. Le feu, qui brle sans
clairer, est la principale peine corporelle, mme s'il est
souvent accompagn des vers, du froid et des tnbres,
galement mentionns dans !'criture. Les clercs admet
tent parfois une plus grande diversit des peines, comme
dans le modle des neuf peines d'enfer diffus par l'Eluci
darium d'Honorius Augustodunensis, et plus encore dans
les sermons qui intgrent certains tmoignages des visions
de l'au-del, genre plus propice une description dtaille
des supplices.
Tout comme la prdication, l'iconographie indique
que la menace infernale se fait plus insistante au fil des
sicles mdivaux. Si la reprsentation de l'enfer apparat
parfois au IXC sicle, son essor vritable peut tre situ au
xi sicle, au moment o l'iconographie du Jugement der,
nier commence s'affirmer. A l'poque romane encore, la
place de l'enfer demeure gnralement circonscrite,
hormis quelques exceptions remarquables comme le
tympan de Sainte-Foy de Conques ou ceux des glises du
chemin de Compostelle (voir fig. 36, p. 552). C'est bien
plutt l'essor dcisif du Jugement dernier l'ge gothique,
notamment aux portails des cathdrales, qui assure la dif
fusion massive des images de l'enfer. Hormis en Italie, il
prend pour l'essentiel la forme de la gueule du Lviathan,
qui ouvre ses larges mchoires pour engloutir les damns.
[entassement dsordonn des figures l'intrieur de la
gueule domine et ne laisse gure de place une figuration
des souffrances infliges aux pcheurs. I..:enfer est ainsi
voqu de manire mtaphorique et synthtique : il
e
564
montre davantage le grand corps d'une puissance animale

menaante que le lieu o sont tourments les corps des
damns.
Puis, une importanre mutation s'accomplit au XIVC
sicle, d'abord dans les fresques de Buonamico Buffal
macco au Camposanto de Pise, vers 1 330- 1 340, puis
dans le reste de l'Italie (fig. 37), et avec un dcalage
variable dans d'autres rgions d'Occident. La gamme des
supplices connar alors une diversification remarquable, et
la vise des corps, soumis la torture, dcoups et viols
dans leur intgrit, atteint une expression paroxystique.
Compartiment par des lmenrs rocheux, l'enfer fait
l'objet d'une structuration interne qui manifeste la cons
titution d'un vritable systme pnal de ]'au-del. Il existe
dsormais une logique du chtiment, puisque chacun des
lieux ainsi isols est vou la punition d'un vice panicu
lier, le plus souvent l'un des sept pchs capitaux. Cette
logique pnale est en outre rendue sensible par la corres
pondance entre la nature du chtiment et la faute qu'il
punit : les damns, placs devant une table bien garnie
sans pouvoir manger, sont, par cette forme adapte du
supplice de Tantale, facilement identifis comme
gloutons ; le gavage de pices fondues punit l'vidence
l'avarice ; le couple de sodomites est uni par une broche
qui les transperce de la bouche l'anus.
Ce principe ri est pas nouveau, mais il connat partir
de l'uvre de Buffalmacco une application visuelle syst
matique. La fonction de l'enfer s' en trouve transforme et
son efficacit dcuple. Le supplice est ainsi lgitim : il
donne voir le crime qui le justifie, et le spectacle de
l'horreur est converti en leon morale. l:affirmation de
l'ordre pnal et de la vocation morale qui caractrisent
l'enfer s'accomplit aussi par un processus de fragmenta
tion spatiale. Compartiment, l'enfer n'est plus, comme
.
,...
/
. '
,_
-. -.
'
.....
' I
.\
..... '
' ..
,
>
\.,
Fig. 37 : Satan et les chtiments infernaux (1447 ; panneau du Juge..

ment dernier par Fra Angelico, Berlin, Staatsmuseum).
566
LA CI\1LISATION FODALE
auparavant, le lieu du dsordre gnralis et du grouille

e
ment indiffrenci des corps, de sorte que, si le XII sicle
est le moment de formation d'une gographie gnrale de
l'au-del, le xive sicle la prcise en assurant le triomphe
d'une topologie morale de l'enfer. I.:uvre de Dante en
porte galement tmoignage, tant celtti-ci est soucieux de
lier l'ordonnancement des neuf cercles infernaux une
logique des fautes fort rigo ureuse, quoique diffrente du
septnaire des pchs, que privilgie l'image.
L'enfer, incitation la confession

La division des lieux est l'instrument privilgi de
l'offensive morale et pastorale toujours relance par le
clerg, et notamment par les ordres mendiants. Du reste, il
convient de saisir les reprsentations infernales au sein d'un
ensemble plus large de croyances et de pratiques. Car la
peur de la damnation que la contemplation de l'enfer doit
susciter n'est jamais une fin en soi. Elle s'inscrit toujours
dans une tension avec la pense du salut et la recherche des
moyens permettant d'y parvenir. Dans les images comme
dans les sermons, l'enfer fonctionne essentiellement
comme une incitation la confession, si importante depuis
le concile de Latran IV. Sur le chemin qui mne du pch
l'enfer, un carrefour permet de changer de destine : c'est la
confession qui, tel un nouveau baptme, lave du pch ou
mme l'efface, comme disent parfois les prdicateurs. Si la
e
nouvelle prdication du XIII sicle se rfre abondamment
l'importance et 1,efficacit du sacrement pnitentiel,
l'image de l'enfer contribue au mme effort, en rappelant
l'utilit de la confion. En tentant de susciter un choc
mental, une prise de conscience des fautes qui accablent
l,me, elle veut mettre sur la voie de la confession et du salut
auquel elle donne accs.
567
LA LOGIQUE DU SALUT
I.:utilisation des sept pchs capitaux, qui sous-tend le

compartimentage des lieux infernaux, s'claire ainsi d'un
jour nouveau. Le septnaire des pchs reste en effet le
principal schma moral guidant l'examen de conscience
indispensable la confession : c'est en considrant succes
sivement les sept pchs capitaux (et leurs subdivisions)
que le chrtien reconnat en lui les fautes qu'il doit avouer
)
pour se librer d'elles. Limage de l'enfer n est donc pas
seulement une incitation se confesser, elle indique aussi
au fidle de quelle manire il doit procder son examen
de conscience. La fresque prpare le travail du prtre, en
invitant le pcheur dcouvrir en lui les fautes qu'il devra
nommer. Inversement, en montrant les causes de la dam
nation l'aide de catgories bien connues, l'image accrot
la possibilit d'une identification du spectateur avec les
damns dont il contemple les supplices. La topographie
infernale est tout la fois 1,ombre porte et le support pri
vilgi de la grille morale travers laquelle les hommes
)
d Occident sont invits explorer leur conscience cou
pable.
Au total, la reprsentation de l'enfer et son vocation
pastorale connaissent, au cours du Moyen Age, une
amplification progressive. Toutefois, en dpit du dvelop
pement de son importance et de la mise au point d'une
logique pnale plus efficace, rien ne permet d'affirmer que
ces reprsentations suscitent un sentiment de peur
panique, de sorte qu'on se gardera d'utiliser l'expression
de << christianisme de la peur >>, que Jean Delumeau pro
e
pose pour qualifier les XIV:-XVII sicles. Il convient ici de
rappeler les limites de l'efficacit de la menace infernale,
et en particulier la persistance d'un sentiment misricor
dieux, enclin rserver la damnation ternelle aux impies
et aux criminels les plus abjects, de sorte que le commun
des mortels peut toujours penser que l'enfer, c'est pour les
A
568
autres. Bien des rcits mettent mal la logique clricale.

Dans une fable chante du XIIIe sicle, le jeune seigneur
,
Aucassin dclare qu il n'a que faire du paradis, o vont
<< les vieux prtres, les clops et les manchots >> et qu'il
prfre se rendre en enfer << avec les beaux tudiants et les
beaux chevaliers, qui sont morts aux tournois et dans les
guerres magnifiques >>, pourvu que Nicolette, sa douce
amie, soit avec lui. Dans le fabliau Saint Pierre et le jon
gleur, l'aptre libre des damns en gagnant une partie de
ds contre le diable . . . Moins loignes de la doctrine de
l'glise, d'autres traditions amplifient les effets de la mis
ricorde divine. Ainsi, la Vision que rdige Ansel, moine
Auxerre dans la premire moiti du XIe sicle, fait mention
d'une rptition annuelle de la descente du Christ en
enfer, au cours de laquelle les diables sont rgulirement
spolis de leurs victimes. Mais on insistera surtout sur les
tmoignages de la fin du Moyen Age, qui voquent les
,
nombreuses tactiques d vitement par lesquelles les fidles
s'emploient annuler ou attnuer la menace infernale.
Parmi les prdicateurs qui recensent ces attitudes pour
mieux les combattre, le dominicain Giordano de Pise, au
dbut du XIV sicle, indique que de nombreux fidles
croient la terrible frocit des tourments infernaux, mais
pensent pouvoir y chapper, la manire de ces voleurs
qui, malgr la vue du gibet, demeurent persuads qu'ils
sauront se glisser entre les mailles du filet de la justice.
I...:enfer peut donc tre l'objet d'une croyance non efficace,
ce qui constitue, pour le fonctionnement du systme
ecclsial, une limite bien plus redoutable que d'exception
nels et phmres retournements parodiques. Il n'est donc
pas tonnant de voir les clercs batailler sans
rpit,
"'
des sicles durant et au-del mme du Moyen Age, pour
faire prouver l'effet dissuasif d'une peine aussi capitale
que la damnation.
A
LA LOGIQUE DU SALUT
569
Surtout, la reprsentation de l'enfer vise moins terro

riser qu' faire agir, et d'abord faire avouer. La peur de la
damnation est comme un compos chimique instable :
peine forme et reconnue, elle doit se transformer, grce
aux moyens de salut auxquels les clercs invitent recourir
.
.,
Comme le rappelle Nietzsche, le pouvoir de l'Eglise
repose sur sa capacit gurir, et non terroriser. Mme
amplifies, les reprsentations et les vocations infernales
restent donc toujours intgres dans la dynamique de
salut que l'glise trace pour tous les baptiss. Celle-ci
prend, pour la majorit des fidles, la forme privilgie
d'une valorisation des sacrements et en particulier d'une
incitation la confession. C'est donc ainsi que la prsence
renforce de l'enfer magnifie le recours la mdiation des
et
favorise
l'entreprise
de
contrle
social
mene
par
clercs
.,
l'Eglise, tout en cristallisant les angoisses des hommes des
derniers sicles du Moyen ge.
Le paradis, parfaite communaut ecclsiale

Puisque le dchanement de l'enfer est toujours contre
balanc par l'esprance du paradis, on s'lvera directe
ment vers celui-ci, afin de mieux souligner la dualit fon
damentale de l'au-del mdival. Au reste, l'enfer ne peut
aller sans le paradis, et la batitude serait incomplte sans
la damnation : si la peine principale de l' enfer est la priva
tion de Dieu, la rcompense des lus tient en partie la
satisfaction de voir les tourments des damns. Non seule
ment la violence de l'exclusion infernale donne plus de
prix leur agrgation cleste {Grgoire le Grand argu
mente que les lus se rjouissent de voir les tourments
auxquels ils ont chapp), mais elle manifeste aussi la
jubilante ralisation de la parfaite justice divine. La justice
de l'au-del a dcidment bien peu voir avec l'amour
570
divin et les frontires de l'autre monde dessinent les

limites de la charit chrtienne.
Les conceptions du paradis, rputes par le sens
commun fades et dpourvues des vertus excitantes de
,
l enfer, se rvlent pourtant d'un grand intrt historique,
dans la mesure o elles prtendent offrir une image idale
de l'homme et de la socit. Comme on le verra au cha
pitre suivant, le corps glorieux des lus dfinit une anthro
pologie chrtienne idale. Par ailleurs, le paradis donne
penser une socit parfaite, o les lus participent la
communaut de l'glise cleste, la fois compagnie des
anges et assemble des saints et de tous les justes. Certes,
,
l'Eglise cleste n est pas le modle que les clercs s'emploient reproduire ici-bas, mais elle est du moins la pers
pective idale qui justifie leur effort pour confrer au
monde des vivants son ordre lgitime. Enfin, le troisime
lment essentiel de la rcompense paradisiaque consiste
,
en une runion des fidles au Crateur, que 1 on nomme
<< vision de Dieu >>, la suite d'Augustin, bien qu'elle n'ait
videmment rien de commun avec la vision par les yeux
du corps. Ce que l'on appelle aussi la vision batifique
permet de concevoir le salut chrtien comme un accs
Dieu, une pleine participation sa prsence, que les sco
lastiques dfinissent comme une comprhension pure
ment intellectuelle de l'essence de l'tre absolu, ici-bas
insaisissable et invisible. Elle est une connaissance parfaite
du principe divin, qui lve la crature finie jusqu' la
rvlation de l'infini. Elle tend donc une quasi-divinisa
tion de l'homme, signe de cette radicalit de l'anthropo
logie chrtienne que les paens jugeaient monstrueuse.
De manire plus image, la reprsentation du jardin
paradisiaque montre les lus dans un lieu verdoyant et
lumineux, exprimant rconfort et joie, et symbolisant
l'panouissement fcond de la vie ternelle. Une telle
.;
Lt\ LOGIQUE DU SALUT
571
image rpond l'tymologie du mot << paradis >>, qui

,
dsigne un jardin ou un lieu rempli d arbres, comme dit
Augustin, et qui dans la Bible
n'est
appliqu
qu'
l'den
...
o furent crs Adam et Eve. Le jardin de la batitude
manifeste donc une relation essentielle entre paradis
cleste et paradis terrestre : l'histoire de l'humanit est
destine se refermer en boude, de sorte que l'esprance
du paradis qui anime les hommes est aussi le dsir d'un
retour au bonheur perdu des origines. l'oppos de ce
paradis bucolique, la rcompense des justes est souvent
associe la Jrusalem cleste, cit quadrangulaire dont
les murs de pierres prcieuses sont percs de douze portes,
selon la description de }'Apocalypse de Jean (voir fig. 30,
p. 462). Cimportance de ce thme, qui a inspir ample
ment la cration artistique et se trouve prsent dans les
peintures, les sculptures et le dcor de nombreux objets
liturgiques, se comprend aisment, si l'on sait que l' difice
ecclsial est lui-mme peru comme une anticipation de
la Jrusalem cleste. Mais, aux XIIe et XIIIe sicles, la prin
cipale vocation de la flicit paradisiaque montre les lus
dans le sein du patriarche Abraham, conformment la
parabole de Lazare et du mauvais riche et en cho avec la
liturgie des morts, dont les prires demandent que les
mes des dfunts accdent au repos dans le sein
d'Abraham - et parfois d'Isaac et de Jacob (voir fig. 36,
p. 552). Cette reprsentation bnficie d'une grande force
figurative et donne voir le paradis comme une runion
une figure paterndle qui rassemble et protge sa
progniture : le patriarche Abraham qualifi de << pre de
tous les croyants >> (Rm 4, 1 1). Les lus rassembls dans le
sein d'Abraham sont du reste figurs comme des petits
enfants, pour mieux manifester leur statut de fils du
patriarche et pour marquer ce retour l'enfance spiri
tuelle dont l'vangile fait une condition d'accs au
572
royaume des cieux (Mt 18, 3). Le sein d'Abraham propose

ainsi une image parfaite de l' Ecclesia cleste, fraternit de
tous les chrtiens runis leur pre commun en une har. '
.
monteuse un1te.
Mais aucune de ces reprsentations ne se rfre direc
tement la vision batifique, que les thologiens consi
drent pourtant comme la part essentielle de la rcom
pense cleste. On comprend donc que le dsir croissant
d'exprimer la runion des lus Dieu entrane l'essor
d'une autre reprsentation la cour cleste, qui devient
e
e
dominante au XIV et surtout au xv sicle. Elle montre en
effet l'assemble des anges des saints et des lus, disposs
autour de la divinit, dans la jouissance de sa contempla
tion (voir fig. 38 p. 576). Mais elle donne aussi voir
l'glise ordonne autour de son chef, dans sa diversit et
ses hirarchies et permet de mettre en relief la saintet
des clercs ( vques, moines et abbs, fondateurs d'ordres,
cardinaux et papes). Du reste, quelle que soit la forme
choisie, toutes les reprsen rations du paradis revtent une
forte porte ecclsiologique. Elles sont autant de varia
tions jouant des sens du mot ecclesia et oscillant entre une
conception plus communautaire, voquant la fusion de
tous les fidles dans le sein d'Abraham, et une conception
plus institutionnelle, soulignant la position dominante
des clercs au sein de la cour cleste. Au fil des sicles
mdivaux, les reprsentations du paradis semblent donc
glisser d'une socit cleste galitaire, o les distinctions
terrestres sont dpasses au profit d'une fraternit spiri
tuelle qui unifie les lus, vers une cour o la commune
batitude n'exclut ni la rfrence des modles poli
tiques, ni la lgitimation des hirarchies et des statuts
terrestres.
lA LOGIQlJE DU SALUT
573
Les lieux intermdiaires : purgatoire et limbes

Il faut maintenant introduire un peu de souplesse dans
le schma binaire prsent jusqu'ici. Lune des principales
consquences de la formation d'une gographie de l'au
del au cours du XIIe sicle est prcisment la naissance du
purgatoire, << troisime lieu >> intermdiaire entre enfer et
paradis (Jacques Le Goff ). [ide d'un temps d'preuve et
de purgation aprs la mort, permettant le salut de l'me et
aid par les suffrages des vivants, n'est certes pas nouvelle,
puisqu'elle est exprime notamment par Augustin. Mais
e
c'est dans le contexte d_j voqu du XII sicle, et plus
prcisment au cours des annes 1 1 70- 1 1 80, qu'apparat
le purgatoire comme nom et comme lieu spcifique (dans
lequel les mes se purifient des pchs vniels ou des
pchs mortels confesss, mais pour lesquels la pnitence
prescrite n'a pas t accomplie) . Le purgatoire comme
troisime lieu est admis comme dogme au concile de
Lyon II ( 1 274) et connat un usage croissant dans la pr
dication, avant que la Comdie de Dante n'illustre avec
clat son triomphe, en lui accordant la mme importance
qu' l'enfer et au paradis. C'est que la distinction fonc
tionnelle du purgatoire comme lieu revt d'vidents avan
tages sociaux, pastoraux et liturgiques. En clairant d'un
jour plus net la situation des mes intermdiaires - celles
qui ont besoin des suffrages des vivants -, elle favorise la
gnralisation des pratiques lies au souci des mes et pr
pare l'inflation des messes pour les morts. En outre, le
purgatoire donne forme l'espoir du salut pour des fidles
qui se savent imparfaits, et en particulier pour des groupes
sociaux dont l'activit est considre avec suspicion par
l'glise. Pour les usuriers notamment, le purgatoire c'est
bien l'espoir : celui d'un chtiment temporaire, permet
tant de conserver la bourse dans l'ici-bas, tout en obte-
574
nant la vie ternelle dans l'autre monde Oacques Le

Goff). Il ne faudrait cependant pas exagrer les vertus du
lieu intermdiaire, car celui-ci ne fait que donner un peu
de jeu un systme qui reste fondamentalement duel (ou
du moins il conforte la souplesse que ce systme possdait
dj antrieurement, en lui donnant une force d'vidence
indite). N'oublions pas qil n'y a, infine, que deux des
tins possibles, la damnation infernale ou la batitude
paradisiaque. Du reste, le purgatoire, sjour transitoire
des mes, est lui-mme un lieu provisoire, et il cessera
d'exister au moment du Jugement dernier, lorsque l'uni
vers se figera dans son ternelle dualit.
Reste faire mention des deux limbes. Le limbe des
au
pass
:
les
justes
patriarches (ou des pres) appartient
...
de l'Ancien Testament (d'Adam et Eve Jean-Baptiste) y
sjournaient temporairement, dans l'attente de la
rdemption. Avant le sacrifice du Christ, nul ne pouvait
en effet accder au paradis cleste, pas mme ceux qui
avaient suivi les commandements divins et mritaient
donc le salut. Selon une tradition fonde sur les vangiles
apocryphes, c'est entre sa crucifixion et sa rsurrection
que le Christ est descendu au limbe pour librer les justes
de l'Ancien Testament, afin de les conduire jusqu' leur
nouvelle demeure cleste. Le limbe des pres, vide depuis
la venue du Christ, est un domaine souterrain et tn
breux, que l'iconographie ne distingue gure de l'enfer :
elle le figure l'image de la caverne infernale, dans la tra
dition byzantino-italienne, ou sous la forme de la gueule
du Lviathan, au nord des Alpes. De fait, le limbe des
pres n'est pas conu comme un lieu spcifique, dissoci
de l'enfer, avant la formation de la gographie de l'au-del
e
au x11 sicle ; et, du reste, on parle jusque-l de la descente
du Christ aux enfers. C'est seulement alors, en un pro
cessus parallle la naissance du purgatoire, qu'apparais-
LA LOGIQUE DU SALU'f
575
sent des expressions spcifiques (/imbus inferni, puis

/imbus seul), faisant du limbe des pres un lieu spar,
dot de caractres propres.
Le second limbe, qui accueille les enfants morts sans
e
baptme, apparat galement au XII sicle. Au cours des
premiers sicles mdivaux, les enfants non baptiss
taient vous l'enfer, par le simple fait qu'ils n'avaient
pas reu le sacrement indispensable au salut. Peut-tre
sous la pression des parents, proccups par la damnation
en apparence injuste de leur progniture, et dans le cadre
d'une socit totalement christianise qui, partir des xi
e
Xll sicles, gnralise le baptme prcoce des nouveau
ns, l'glise est peu peu conduite modrer la peine des
enfants morts avant d'avoir reu le sacrement purificateur.
Puisqu'ils ne portent que la tache de la faute originelle, et
non le poids d'aucun pch personnel, les clercs en vien
nent admettre que ces enfants ne souffrent que de la pri
vation de Dieu sans subir les tourments corporels de la
damnation. Dans un premier temps toutefois, leurs mes
demeurent intgres au monde infernal, et leur situation
particulire est pense comme une attnuation du chti
ment appliqu aux autres damns. Puis, au XIIe sicle, le
processus de division fonctionnelle des lieux de l'au-del
conduit leur attribuer un sjour distinct de l'enfer. Leur
situation ne change pas fondamentalement, mais la spci
ficit de leur sort est mieux mise en vidence et l'avantage
dont ils bnficient est plus clairement soulign.
On peut voir dans l'mergence du limbe des enfants un
compromis que l'glise concde aux exigences de la
socit : les parents peuvent dire que leur enfant, mort
sans baptme, n'est pas vou l'enfer. Encore ne sem
blent-ils pas se contenter de cet amnagement, puisqu'au
mme moment se dveloppent les << sanctuaires rpit )>,
o les fidles se rendent en esprant le miracle d'une
e
576
rsurrection momentane, le temps de pouvoir confrer le

,
,
baptme salvateur ! enfant que la mort appelle. C est
que, en ralit, l'glise ne cde rien sur l'essentiel : les
enfants non baptiss subissent toujours la principale peine
,
de la damnation, puisqu ils sont privs de la runion
Dieu et restent ternellement exclus des joies du paradis.
,
C'est que l enjeu touche la dfinition mme de la
chrtient : sans le baptme, nul ne peut tre considr
comme membre de la socit chrtienne ici-bas ; nul ne
,
tre
intgr
l'glise
cleste
dans
l
au-del.
saurait
Fig. 38 : Le couronnement de la Vierge) peint par Enguerrand Quarton

en 1454 (muse Pierre de Luxemboug, Villeneuve-ls-Avignon).
LA LOGIQUE DU SALUT
577
Une synthse en image

Pour marquer l'aboutissement des processus analyss
ici, on peut se rfrer au couronnement de la Vierge peint
par Enguerrand Quarton, pour la chartreuse de Ville
neuve-ls-Avignon ( 1454). Ce retable offre une vision
remarquablement synthtique de l'univers, tel que pou
vaient se le reprsenter les hommes de la fin du Moyen
Age et intgrant par consquent l'ici-bas et l'au-del
(fig. 38). Le monde terrestre apparat sous l'espce con
dense de ses principaux lieux symboliques, Rome et
Jrusalem, qui en dessinent la polarit horizontale, tandis
que, au centre, la crucifixion esquisse l'axe vertical du
salut. Quant l'au-del, il se donne sous la forme des
quatre lieux existant dans le prsent de la chrtient
(manque le limbe des patriarches, depuis longtemps
vide). Lenfer, le purgatoire et le limbe des enfants se pres
sent dans l'troite bande dvolue au monde souterrain.
Quoique spars par des rochers et bien distingus par
leurs caraares propres, ils sont nettement associs par
cette commune position infrieure. En dpit du faible
espace, l'enfer montre, autour de Satan, le chtiment des
sept pchs capitaux. Les flammes du purgatoire tour
mentent les mes, tandis que les anges s'approchent et l
vent dj vers le ciel la premire d'entre elles (celle d'un
pape !). Et, comme si les tnbres souterraines auxquelles
taient condamns les enfants non baptiss n'taient pas
suffisantes, l'artiste les reprsente en prire et tourns vers
la divinit, mais les yeux ferms, comme pour mieux sou
ligner leur impossible dsir de voir Dieu et pour rendre
ainsi sensible qu'ils partagent avec les damns la pire des
peines. Enfin, au-dessus du paysage terrestre qui se perd
dans les brumes du lointain, apparat la cour cleste o les
saints, rpartis en registres en fonction de leur statut, con-
578
templen t la divinit trinitaire associe la Vierge. Ce

retable donne ainsi voir de manire exemplaire l'ordre
total du monde, conforme aux reprsentations domi
nantes de la fin du Moyen ge. Lau-del y pse sur l'ici
bas d'un poids crasant. Chaque aspect de l'autre monde
a dsormais trouv son lieu propre, sa juste place, au,, sein
d'un systme complexe au centre duquel se trouve l'Eglise
du Christ, qui gouverne le monde au nom de sa capacit
produire le salut. Autour du crucifi, des mes leves
,
vers le paradis ont t peintes par ! artiste avec une dlica
tesse si extraordinaire qu'elles se confondent presque avec
les nuages : c'est pourtant cette ascension peine visible
qui donne sens au retable tout entier. Elle est l'effet
escompt de la mdiation des prtres, l'uvre lorsqu'ils
clbrent la messe sur l'autel qu'orne ce retable, et appuye
sur le trsor des mrites de la foule des saints qu'En
guerrand a peint avec tant de prcision.
Pourtant, en dpit des amnagements substantiels qui
aboutissent au systme des cinq lieux, l'au-del mdival
reste finalement un systme duel. Il n'existe, terme, que
damnation ou salut, accs Dieu ou rejet loin de lui, et,
en dpit de la casuistique dveloppe par les scolastiques,
la perspective ultime demeure dtermine par une morale
binaire du bien et du mal. C'est du reste cette opposition
duelle qui structure les mises en scne mdivales : qu'il
s'agisse des jeux liturgiques l'intrieur de l'glise, partir
e
du XII sicle, ou des mystres jous en milieu urbain, qui
prennent au bas Moyen ge des dimensions de plus en
plus ambitieuses, le paradis et l'enfer constituent les deux
ples obligs, prsents sur scne (lie Konigson). Tout
comme le monde dont il est l'image, l'espace thtral est
ordonn par la dualit du bien et du mal, qui s'incarne
dans les lieux de l'au-del auxquels chacun d'eux destine.
579
LA LOGIQUE DU SALlJT
*
.;
Conclusion : l'Eglise, ou l'instance qui sauve. Du XIIe au

xve sicle, l'effort des clercs s'accentue pour imposer les
dualits morales qui sont au cur de la vision chrtienne
du monde. Le discours sur les vices et les vertus se fait de
plus en plus prsent, ramifi et totalisant. Cinsistance sur
la culpabilit de l'homme et le souci de l'autre monde
progressent, sur la base de la gographie de l'au-del qui
e
se met en place partir du XII sicle. La figure de Satan,
investie d'une puissance croissante, devient l'objet d'une
vritable obsession. Mais l'omniprsence du pch, la
majest de Satan et la cohrence du systme pnal de
l'enfer obligent les forces du bien un combat qui, pour
tre toujours victorieux, doit tre plus acharn. Ainsi, au
fil du Moyen Age, l'intensit des dualits morales se fait
plus vive et le monde se polarise toujours davantage. Dans
)
ce systme, dont on doit se garder d'exagrer l efficacit,
le pouvoir du diable reste sous contrle et la menace de
)
l'enfer ne 1 emporte jamais sur l'espoir du paradis. La peur
panique de la damnation a d'autant moins accabl les
populations mdivales que les armes du salut la dissipent
souvent avec la plus extrme facilit. Les conceptions des
vices et des vertus, du combat entre Satan et les forces
clestes, tout comme les reprsentations de l'au-del sont
surtout une puissante incitation agir conformment aux
rgles dfinies par les clercs, se confesser rgulirement
et accomplir les rites ncessaires au droulement de
)
toute vie chrtienne. Le discours moral et l insistance sur
)
l au-del participent d'un ensemble de croyances et de
rites qui justifient l'organisation de la socit d'ici-bas, et
en particulier la place dominante des clercs, mdiateurs
obligs qui disposent des moyens permettant tous de
surmonter les tentations de }'Ennemi et d'accder au
A
580
...
paradis. A l'image de la Vierge de misricorde qui rassemble les fidles sous son manteau (voir fig. 25, p. 342),
l'glise est la grande protectrice. Son immense pouvoir
tient au fait qu'elle est l, instance qui sauve du pch, de
Satan et de l'enfer. Faire son salut : tel est l'impratif qui,
dans la mesure o il ordonne les pratiques sociales, donne
sens la domination de l'institution ecclsiale.
CHAPITRE IV
CORPS ET MES
Personne humaine et socit chrtienne
La manire dont une socit pense la personne

humaine constitue bien souvent un aspect central de son
systme de reprsentation et un prcieux rvlateur de ses
structures fondamentales. I..:Occident mdival ne fait pas
exception, de sorte que l'on ne saurait comprendre ses res
sorts principaux sans analyser les reprsentations de la
personne qui y prvalent, et plus prcisment les formes
qu'y prend la dualit du corps et de l'me. On croit gn
ralement que le monothisme chrtien se caractrise par
une sparation radicale entre le corporel et le spirituel.
Pourtant, le christianisme - dont on ne connat pas
d'essence intemporelle, mais seulement des incarnations
socio-historiques successives - est, au moins dans sa phase
mdivale, un monothisme complexe, de sorte que le
fonctionnement du couple me/corps s,y rvle moins
,
simple qu il n'y parat. Ainsi, on distinguera la conception
due/le de la chrtient mdivale (qui reconnat en effet
deux entits fondamentales : l'me et le corps) et le dua
lisme, auquel le christianisme s'est trouv confront sous
les espces du manichisme puis du catharisme, et dont il
582
LA CIVILISATION FODAi .E
a toujours cherch se diffrencier (le dualisme postule

une incompatibilit totale entre le charnel et le spirituel,
conduisant une dvalorisation complte du matriel et
n'accordant de positivit qu' un spirituel entirement
pur). C'est donc dans un entre-deux qu'il faut situer les
conceptions mdivales de la personne : entre la spara
tion absolue du dualisme manichen et la fluidit des
entits multiples des polythismes. Il est alors possible
d'analyser la signification sociale du modle idal de la
personne et de la relation me/corps, et d'y voir une
matrice idologique fondamentale de la socit mdivale
occidentale.
Chomme, union de l'111e et du corps

La personne, entre dualit et ternarit
La thologie mdivale offre des centaines d' occur
rences de l'nonc suivant : l'tre humain est form par la
conjonction de la chair, prissable, et d'une me, entit
spirituelle, incorporelle et immortelle. C'est ce qu'on
appelle ici une conception duelle de la personne - mais
non ncessairement dualiste. Cette reprsentation n'est
pas une innovation du christianisme et apparat dj dans
la tradition platonicienne, qui pse si fort sur la thologie
chrtienne. Dans l'Empire romain, rgne entre l'me et le
corps un << dualisme bienveillant >>, mlange de hirarchie
ferme et de sollicitude : tel est alors le << style de gouver
nement >> qui prvaut entre eux, selon la bdle expression
de Peter Brown, qui invite tre attentif aux formes nuan
ces du rapport me/corps.
Plusieurs aspects semblent cependant compliquer l'an
thropologie duelle du christianisme mdival. En effet,
CORPS ET .1ES
583
celui-ci trouve dans la Bible (dans les conceptions

judaques et chez saint Paul) une reprsentation ternaire
de la personne : << esprjt, me, corps >> (1 Thes 5, 23) .
I..:me (animtl, psych) est le principe animateur du corps,
que possdent galement les animaux, tandis que l'esprit
(spiritus, pneuma) , donn l'homme seul , le met en
contact avec Dieu. C'est pourquoi saint Paul affirme que
<< l'homme spirituel >> est plus lev que << l'homme
psychjq ue >> (1 Cor 2, 14- 1 5) . Cette trilogie, reprjse par
e
parcourt
la
thologie
jusqu'au
XII
Augustin,
sicle. De
t
mme , Augustin et la tradjtion qui s inspire de lui distin
guent dans l'me trois instances, donnant lieu trois
genres de vision : la << vision corporelle >>, qui se forme
dans l'me par le moyen des yeux corporels et permet de
percevoir les objets matriels ; la << vision spirituelle >>, qui
forme dans l'imagination des images mentales ou oni
riques, possdant l'apparence des choses corporelles mais
dpourvues de toute substance corporelle ; enfin la
<< vision intellectuelle >>, acte de l'intelligence atteignant
une pure contemplation dgage de toute similitude des
choses corporelles. Mme si Augustin lui-mme recourt
frquemment l'opposition duelle des << yeux du corps >>
et des << yeux de l'me >> , un tel schma institue une ins
tance intermdiaire entre la matire et l'intellect.
e
Mais les scolastiques du XIII sicle rfutent ces prsen
tations ternaires. Thomas d'Aquin affirme en toute net
tet que l'esprit et l'me sont une seule et mme chose. La
tripartition conserve cependant une place limite ,
pujsque la plupart des thologiens admettent que l'me
est dote de trois puissances : vgtatjve (forme de vie ga
lement partage par les plantes), animale (partage par les
btes) et rationnelle (propre l'homme). En outre, la dua
lit de l'me - d'un ct, principe animateur du corps, de
l'autre, entit ayant en elle-mme sa propre fin - est
584
LA CIVILISA'fION FODALE
encore souligne par de nombreux auteurs, tel Albert le

Grand. Il apparat alors que la notion chrtienne de l'me
englobe deux lments au moins : le principe de force
vitale qui anime le corps (l'anima de Paul, les puissances
sensitive et animale des scolastiques) et l'me rationnelle
qui rapproche l'l1omme de Dieu. Ou bien la thologie
dissocie ces deux aspects et tend alors vers une anthropo
logie ternaire, ou bien elle les runit dans une mme
entit, de sorte que l'me est un principe double, qui
relve du corps charnel qu'elle anime et, en mme temps,
partage avec Dieu ses plus hautes qualits. C'est encore la
e
scolastique du XIII sicle qui, pensant une me unique
dote de trois puissances, offre l'une des rsolutions les
plus satisfaisantes de cette contradiction.
Si l'me et le corps constituent deux principes de
natures si diffrentes, comment peut-il exister un contact
ou un change entre les ralits matrielles et spirituelles ?
La plupart des thologiens attribuent pour cela des puis
sances sensibles l'me, qui lui permettent de parvenir
par elle-mme et indpendamment du corps une
connaissance du monde sensible. Mais, dans sa radicalit
anthropologique, T homas d'Aquin nie l'existence de
telles puissances sensibles, ce qui retire l'me toute capa
cit de contact direct avec le monde matriel et rend plus
ncessaire encore son union avec le corps. Une autre ques
tion dlicate consiste dfinir dans quelles parties du
corps se trouve l'me. I.:ide traditionnelle selon laquelle
l'me, spirituelle et donc prive de toute dimension spa
tiale, ne peut tre contenue dans le corps par aucun mode
de localisation, se trouve battue en brche par la rvolu
tion qui conduit, au XIIe sicle, reconnatre que l'me est
localisable (voir chapitre prcdent) . Pour autant, elle
n'est pas contenue de manire simple dans le corps, et
T homas d'Aquin affirme que l'me englobe le corps, bien
585
CORPS ET MES
;
plutt qu'elle n'est en lui. Emerge cependant une dualit

de centres animiques. Le cur, dj peru par les premiers
ermites du dsert d'gypte comme le centre de la per
sonne, << le point de rencontre entre le corps et l'me,
entre l'humain et le divin >>, bnficie au Moyen ge
d'une promotion croissante qui assure son triomphe
comme localisation de l'me. Mais la tte, comme sige de
l'me, rsiste, de sorte que la rivalit de ces deux centres
animiques reste fort active. Quoi qu'il en soit, l'me se
trouve aussi rpandue dans tout le corps. Mme Thomas
d'Aquin, qui retire pourtant l'me ses puissances sen
sibles, insiste sur les esprits animaux, ces << vapeurs subtiles
par lesquelles les forces de l'me sont diffuses dans les
parties du corps >>. Ainsi s'expliquent toutes les interf
rences entre l'me et le corps. Lme habite bien le corps,
dans sa totalit et en certains de ses centres privilgis, tte
et cur, mme si par sa nature elle chappe aux limites
d'une telle localisation.
Pour terminer cet examen des lments constitutifs de
la personne humaine, il convient encore d'ajouter deux
entits, qui, du moins partir du XI sicle, sont associes
de manire indfectible toute vje chrtienne. Chaque
tre reoit en effet, de sa naissance sa mort, un ange gar
dien qui veille sur lui, et aussi - on le mentionne moins
souvent - un diable personnel qui s'emploie sans cesse le
tenter. Sans doute ces deux esprits sont-ils extrieurs la
personne, mais ils lui sont si troitement attachs que les
actions de l'individu et sa vie enrjre seraient incompr
hensibles si l'on ne prenait en compte l'action de ces deux
reprsentants des forces divines et malfiques. Ange gar
dien et diable personnel peuvent ainsi tre considrs
comme des appendices de la personne chrtienne, dont le
rle dans le processus de l'individuation chrtienne
mrite d'tre valu sa juste mesure.
e
586
LA CIVILISATION Ft.ODALE
Entre dans la vie, entre dans la mort

Deux moments donnent toute sa force la conception
duelle de la personne : celui de la conception, o l'me et
le corps s'unissent ; celui de la mort, o ils se sparent.
Lorigine de l'me individuelle reste longtemps une ques
tion dlicate pour les auteurs chrtiens. Dclarant qu'il
s'agit d'un << mystre insoluble >>, Augustin ne parvient pas
choisir entre les diffrentes thses en prsence : la
thorie, adopte par Origne, d'une prexistence des
mes, toutes cres d'emble lors de la Cration et for
mant un vaste << stock >>, en attendant de s'incarner
mesure de la conception des individus ; le << traducia
nisme >> , dfendu par Tertullien, selon lequel l'me serait
transmise par les parents et forme partir de leur
semence ; enfin, le << crationnisme >>, admis par saint
Jrme, selon lequel chaque me est cre par Dieu au
moment de la conception de l'enfant et aussitt infuse
dans l'embryon. Au cours des sicles mdivaux, cette
dernire thse s'impose en un processus lent et indcis,
e
e
qui aboutit finalement chez les scolastiques des XII et XIII
sicles un choix clair. Encore prcise-t-on, comme le fait
Thomas d'Aquin, que l'embryon est d'abord anim par
une me vgtative puis par une me sensitive, qui proc
dent toutes deux d'un dveloppement propre du corps
engendr par la semence paternelle, avant que l'me
rationnelle, cre par Dieu, ne soit infuse dans l' em
bryon, o elle remplace l'me sensitive (tout en rcup
rant les puissances vgtatives et sensitives de cette der
nire). On repre donc une triple origine de la personne :
le corps, issu de la procration ; l'me animale produite
par la force paternelle ; l'me rationnelle cre par Dieu.
Mais, dans l'tre achev, cette triple origine se fond en
une dualit essentielle. Et on retiendra surtout que l'me
CORPS ET MES
587
intellectuelle, substance immatrielle et incorporelle, ne

saurait tre cause par la gnration. La part suprieure de
la personne n'est pas engendre par ses parents. Elle ne
peut procder que de Dieu, et les thologiens soulignent
que rien de l'me des parents ne se transmet leurs
enfants. C'est l'ide mme du << traducianisme >> qui est
ainsi carte, tandis que, contrairement la thorie de la
prexistence des mes, le << crationnisme >> singularise le
destin de chaque me, lie la conception de l'tre indi
viduel qu'elle vient habiter. La dcision divine de crer
l'homme son image, conformment au rcit de la
Gense, semble ainsi rejoue quotidiennement, lors de la
formation de chaque me individuelle (fig. 39). La
conception de l'origine de l'me qui s'impose au cours du
Moyen Age contribue donc l'individuation de la personne chrtienne, qui s'accomplit dans un rapport de
stricte dpendance l'gard de Dieu.
Si la conception joint l'me et le corps, la mort chr
tienne en marque la sparation. Liconographie montre
profusion l'me sortant de la bouche du mourant sous la
forme d'une figure nue (fig. 40). C'est en toute logique
une image transpose de l'accouchement, puisque mourir
,
chrtiennement, c est natre la vie ternelle. De fait, les
conceptions de l'me sont intimement lies l'impor
tance que le christianisme mdival confre l'au-del.
Ds lors que toute vie humaine se mesure l'aune de sa
rtribution aprs la mort, le christianisme ne peut se satis
faire de l'immortalit impersonnelle qui caractrise, par
exemple, le monde des morts de la Grce antique, ni
accepter que la mort dsagrge, ne serait-ce que partielle
ment, les entits composant la personne, comme c'est
souvent le cas dans les religions polythistes (et encore,
par exemple, dans les conceptions actuelles des peuples
mayas) . Les reprsentations chrtiennes doivent au
A
Fig. 39 : Cinfusion de l'me 1ors de 1a conception de l'enfant ( 14861493 ; Miroir d'humilit) Paris, Bibl. Arsenal, ms. 5206, f. 1 74).
.... .
Fig. 40 : La sparation de l me et du corps lors de la mort ( 1 1751 1 80 ; Liberscivia.s de Hildegarde de Bingen, manuscrit dtruit de
Rupertsberg, f. 25).
590
contraire assurer, par-del la mort, une forte continuit de

la personne, afin que la rtribution dans l'au-del
s'applique bien l'tre qui, ici-bas, en a mrit les rigueurs
ou les joies. Cela suppose pour le moins une unit ind
fectible de l'me, et surtout une identification aussi
pousse que possible entre celle-ci et l'homme qu'elle vivi
fiait. De fait, le christianisme mdival pousse loin cette
assimilation - et pas seulement parce qu'il suit la tradition
noplatonicienne pour laquelle l'homme, c'est son me.
Cindividualisation de l'me n'est pourtant pas sans
e
limites et, au XII sicle, le moine Guibert de Nogent
explique que, dans l'autre monde, aucune me ne peut
tre dsigne par son nom personnel. On la reconnat
certes - elle ne disparat donc pas dans l'anonymat des
morts -, mais elle a perdu un aspect fondamental de son
identit singulire ; elle appartient dsormais la commu
naut largie des morts, au sein de laquelle tous prouvent
une interconnaissance gnralise. Les conceptions
mdivales oscillent donc dans un entre-deux : l'me
spare n'est ni un vague spectre impersonnel, ni une per
sonne au sens plein du terme.
Au total, les conceptions mdivales de la personne ne
se rduisent pas une dualit simple. On y repre une
tension entre une reprsentation duelle omniprsente et
une tentation ternaire qui affleure en certaines occasions.
Un des enjeux en est le statut accord au principe de force
vitale (spirituel, mais vou l'animation du corps), ainsi
qu' la fonction d'interface entre le matriel et le spirituel
(images mentales des choses corporelles, puissances sen
sibles de l'me ou autres modalits de perception des ra
lits matrielles). Mais l'volution des conceptions mdi
vales fait apparatre un glissement de la ternarit vers des
formulations plus binaires. Il faut donc la fois souligner
la complexit de la personne chrtienne, et reconnatre
CORPS Ef lvlES
591
qu't1n processus historique tend privilgier la dualit

me/ corps. Si celle-ci ne s11ffit pas rendre compte de la
personne chrtienne, elle en dfinit nanmoins la struc
ture fondamentale, comme le soulignent bien les repr
sentations de la conception et de la mort.
Les noces de l'me et du corps
Prtendre dfinir la personne par une dualit du corps

et de l'me est insuffisant, car un tel nonc ne dit rien du
<< style de gouvernement )> tabli entre eux. Or, cette rela
tion est au moins aussi importante que les termes qui la
composent. La tradition noplatonicienne, reprise par
saint Paul et qui trouve place chez de nombreux auteurs
du haut Moyen ge, tels Boce ou Grgoire le Grand,
identifie l'homme son me et considre le corps comme
un vtement transitoire et inncessaire, un instrument au
service de l'me et extrieur elle, voire une prison qui
entrave le libre essor de l'esprit. Mais, bien que de telles
mtaphores soient souvent reprises, la dynamique des
conceptions mdivales doit surtout tre analyse comme
un dpassement de ce dualisme noplatonicien. Bien
engage par A11gustin, qui rcuse la dfinition de l'me
comme prison du corps et souligne l'unit de la personne
humaine, cette dynamique s'panouit particulirement
partir du XIIe sicle et donne lieu alors de magnifiques
formulations. Pour la savante abbesse Hildegarde de
Bingen ( 1098-1179), l'infusion de l'me est le moment
o
le vent vivant qu'est l'me entre dans l'embryon, le for
tifie et se rpand en toutes ses parties, comme un ver qt1i tisse
sa soie : il s'y installe et s'y enferme comme dans une maison.
Il emplit de son souffle tout cet assemblage, de mme qu't1ne
maison tout entire est illumine par le feu qu'on y fait ;
<<
592
l'me garde la chair, grce au flux du sang, dans une humi

dit per1nanente, de mme que les aliments, grce au feu,
cuisent dans la marmite ; elle fortifie les os et les fixe dans les
chairs, de faon que ces chairs ne s'effondrent pas : tout
co1n1ne un homme btit sa maison avec du bois pour qu'elle
ne soit pas dtruite >>.
I...:me ne descend donc pas dans une sinistre prison,

,
mais dans une maison qu'elle se rjouit d'habiter, d autant
plus qu'elle l'a construite selon ses propres exigences.
L abbesse peut donc conclure que l'attachement du corps
et de l'me est un fait positif, vot1lu par Dieu et ha par
Satan.
Le caractre positif de ce lien est galement exprim par
e
e
les matres en thologie des XII et XIII sicles, qui indi
quent que Dieu a favoris l'adquation du corps et de
l'me en tablissant entre eux un rapport de commensura
tion, et en dotant l'me d'une aptitude naturelle s'unir
au corps (unibilitas). Pour l'vque de Paris, Pierre Lom
bard, le statut de la personne humaine montre que << Dieu
a le pouvoir de conjoindre les natures disparates de l,me
et du corps pour raliser un assemblage unifi par une
,
profonde amiti >>. Ce qui dfinit l homme, ce n'est donc
ni l'me, ni le corps, mais l'existence d'un compos uni.fi,
form de ces deux substances. Quant au thme de l'amiti
entre le corps et l'me, il ne fait que s'amplifier, tant dans
la littrature morale o le genre des Dbats du corps et de
l'me souligne la tristesse qu, ils ont se sparer, que dans
e
la spculation thologique o, au milieu du XIII sicle,
Bonaventure, par exemple, analyse l'inclination de l'me
' ' .
a s unir au corps.
Thomas d'Aquin pousse cette dynamique son point
,
extrme. Conformment l hylmorphisme d'Aristote
(qui analyse la conjonction de la matire et de la forme qui
s'incrit en elle), l'homme n'est plus pens comme l'union
CORPS ET MES
593
de deux substances. lme n'est pas une entit autonome

associe au corps, mais la << forme substantielle >> du corps.
Cinterdpendance de l'm-forme et du corps-matire est
totale : << contre tout dualisme, l 'homme est constitu
d'un seul tre, o la matire et l'esprit sont les principes
consubstantiels d'une totalit dtermine, sans solution
de continuit, par leur mutuelle inhrence : non pas deux
choses, non pas une me ayant un corps ou mouvant un
corps, mais une me-incarne et un corps-anim, ce
,
point que, sans corps, il serait impossible l me de
prendre conscience d'elle-mme >> (Marie-Dominique
Chenu). T homas ne se contente pas d'affirmer que
l'union avec le corps est, pour l'me, naturelle et bn
fique, il va jusqu' dvaloriser radicalement l'tat de l'me
hors du corps, puisque celui-ci est ncessaire non seule
ment la plnitude de la personne humaine, mais aussi
la perfection de l'me elle-mme, incapable sans lui
d'accomplir entirement ses facults cognitives. Il juge
l'tat de l'me spare imparfait et contre nature, et affirme
pour la premire fois que l'me est une image de Dieu
plus ressemblante lorsqu'elle est unie au corps que
lorsqu'elle en est dtache.
La dmarche thomiste se caractrise ainsi par un
double aspect remarquable. Elle formule de manire aussi
tranche que possible la dualit du corps et de l'me, en
distinguant radicalement leurs natures respectives et en
liminant entre eux tout mlange ou point de contact
(telles que les puissances sensibles de l'me). Mais l'accen
tuation de cette dualit ne vise qu' mieux dpasser le dua
lisme, en reconnaissant au corps et son union avec l'me
la plus haute valeur. Ainsi, c'est dans la mesure mme o
l'me et le corps sont plus clairement distingus, quant
leurs natures respectives, que leur interdpendance
s'accrot et que leur union s'avre plus ncessaire. La
594
LA CI\'lLISATION FODALE
pense thomiste apparat ainsi comme la pointe extrme

d'une dynamique intellectuelle et sociale qui traverse
les sicles centraux du Moyen ge. Certes, le thomisme
n'est nullement la doctrine officielle de son temps ; et la
condamnation de 1277, proclame par l'vque de Paris,
Etienne Tempier, qui en vise certains aspects, montre que
cette pense outrepasse en partie la capacit de rception
de l'institution ecclsiale. Il n'en reste pas moins qu'elle
rvle une profonde dynamique historique.
Le corps spiriti,el des li,s ressuscits

Ainsi, l'me spare, en son imperfection, dsire son
corps et s'impatiente des retrouvailles que l'eschatologie
chrtienne lui promet, en prlude au Jugement dernier.
La rsurrection des corps est en effet un point essentiel de
la doctrine chrtienne, qui compte sans doute parmi ses
aspects les plus originaux - et les plus difficiles faire
admettre (voir fig. 36, p. 552). Fonde sur l'vangile,
mentionne dans le Credo et dfendue par tous les tho
logiens mdivaux, la doctrine de la rsurrection gnrale
des corps, la fin des temps, ne souffre aucune contesta
tion (sinon parmi les hrtiques, notamment les
cathares). Admettre que les corps de tous les morts se
reformeront et sortiront de leurs tombes pour tre runis
leurs mes ne va cependant pas sans difficult, et les
chrtiens des premiers sicles ont hsit entre une concep
tion spirituelle et une interprtation matrielle des corps
ressuscits. Se prvalant de saint Paul, qui voque la rsur
rection d'un<< corps spirituel >> et affirme que << la chair et
le sang ne peuvent hriter du Royaume >> ( 1 Cor 1 5), des
auteurs comme Origne ou Grgoire de Nysse conoivent
pour les ressuscits un corps thr, semblable celui des
anges, sans ge et sans sexe. Au contraire, dans le sillage
CORPS ET MES
595
d'Augustin, la tradition mdivale occidentale admet la

pleine matrialit des corps ressuscits. La chair qui revit
alors est bien celle des corps terrestres individuels,
reforms avec tous leurs membres, y compris les organes
sexuels et digestifs dont les spiritualistes voulaient les
,
dbarrasser. Il s ensuit une obsession quasi maniaque de
l'intgrit des corps ressuscits, auquel pas un grain de
poussire ne doit manquer et qui, mme en cas de muti
lation ou de dvoration par les animaux, doivent tre
entirement reforms. Cette exigence conduit un penseur
,
aussi srieux qu Augustin argumenter que la matire des
ongles et des cheveux coups au cours de la vie doit tre
galement runie au corps ressuscit (mais sous une forme
transforme, car sinon elle produirait une effrayante lai
deur). Cette conception peut nous apparatre cocasse,
mais elle ne surprendrait gure les Tzotzils de Chenalh6
(Chiapas), o la coutume voulait que chacun conserve
dans un sac tous les ongles et les cheveux coups depuis sa
naissance (ici, non pour le bnfice d'un improbable
corps ressuscit, mais pour viter l'me du mort la peine
de rechercher ces excroissances corporelles).
Admettre la conception matrielle de la rsurrection
oblige penser l'expression paulinienne de << corps
spirituel >> comme un vritable paradoxe : loin de se trans
former en esprit, le corps ressuscit conserve la pleine
matrialit de sa chair ; mais en mme temps, il peut tre
,
dit spirituel, parce qu il acquiert des qualits nouvelles qui
sont normalement celles de l'me. Ainsi, le corps glorieux
,
,
des lus devient, l gal de l me, immortel et impassible,
chappant aux effets du temps et la corruption. Les
exposs thologiques consacrs aux batitudes du corps
des lus, notamment chez Anselme de Cantorbery, souli
gnent galement sa parfaite beaut, puisqu'il est ternelle
ment conserv dans la force de l'ge {celui du Christ au
596
LA CIVILISATION FODAI.E
moment de sa mort) et dot de proportions harmonieuses

(les dfauts du corps d'ici-bas sont limins) . La clart
(claritas) le rend lumineux
comme
le
soleil,
voire
transpa,,
rent comme le cristal. Egalement dou de libert et dagilit, le corps glorieux a le pouvoir de fire tout ce qu'il
veut et de se dplacer comme il l'entend, sans le moindre
effort et aussi rapidement que les anges. Le monde cleste
n'est donc pas cet ordre immobile et fig que l'on imagi
nerait volontiers, puisque le mouvement est tenu pour
une qualit qui sied la perfection des corps. Enfin, le
corps glorieux prouve une volupt (voluptas), qui rsulte
de l'exercice des cinq sens et se manifeste en chacun de ses
membres. Les limitations que les clercs fixent la sensua
lit paradisiaque sont videntes, mais du moins la recon
naissance d'une activit des sens souligne-t-elle leur parti
cipation ncessaire la perfection de la personne
humaine. Au total, la doctrine mdivale pousse remar
quablement loin la rdemption du corps, jug ncessaire
la pleine batitude du paradis (ce << lieu des dlices avec
les saints >>, comme disaient les dominicains du XVI sicle,
chargs d'vangliser les Tzeltals du Chiapas) . Dans sa
matrialit charnelle et la compltude de ses membres, le
corps, avec ses vertus de beaut, de torce, de mouvement
et de sensualit, trouve droit de cit dans la socit par
tite de Dieu. Cette rhabilitation du corps se fonde
nanmoins sur deux exclusions : si le corps glorieux est
complet (donc sexu), il est cependant un corps non
sexuel et non alimentaire, cartant deux fonctions qui
renvoient l'homme son phmre condition mortelle et
sa ncessaire reproduction, et que les clercs jugent
incompatibles avec la nature spirituelle du corps glorieux.
La cuisine et le sexe n'ont de place qu'en enfer.
Pour terminer cette analyse, il convient encore de
remarquer que la relation entre le corps et l'me est quie
CORPS ET MES
597
valence celle qui unit l'homme Dieu. Comme l'in

dique Hildegarde de Bingen, la fin des temps, << Dieu et
l'homme ne feront qu'un, comme l'me et le corps >>.
l'image de l'unit glorieuse des corps spirituels, les lus
admis dans la socit cleste sont rassembls en Dieu ; ils
sont nouveau pleinement << son image }} , conform
ment au rapport instaur lors de la Cration mais brouill
par le pch originel. Comme on l'a vu, la vision bati
fique, parfaite comprhension de l'essence divi11e, sup
pose une union totale avec Dieu, dont les thologiens
reconnaissent qu'elle tend une quasi-divinisation de
l'homme. Ces conceptions de la batitude cleste ont par
ticulirement choqu les paens de l'Empire romain :
l'assomption de l'humain jusqu'au monde divin, jointe
la glorification des corps des lus partageant dsormais le
<< sur-corps >> autrefois rserv aux matres de l'Olympe
Oean-Pierre Vernant), leur apparaissaient - au mme titre
que l'Incarnation de Dieu - comme autant de mlanges
scandaleux entre l'humain et le divin. On voit ainsi, a
contrario, que les relations entre le corps et l'me d'une
part, entre l'humain et le divin d'autre part, constituent
deux aspects strictement corrls de l'anthropologie chr
tienne.
Au total, loin de dfinir leur sparation comme un
idal, le corps glorieux propose la chrtient mdivale
l'horizon d'une articulation entre le corps et l'me. Mais
encore faut-il prciser que cette relation est fondamenta
lement hirarchique, car le corps glorieux se caractrise
par son obissance absolue aux volonts de l'me. S'il est
dit spirituel, c'est parce qu'il est entirement soumis
l'me. Saint Bonaventure, voquant le dsir mutuel que
l'me et le corps ont de se runir, carte l'ide d'une u11ion
galitaire , en prcisant l'existence d'un << ordre de
gouvernement >> par lequel le corps obit entirement
598
J..A CIVILISATION FODALE
l'me. Il ne saurait y avoir de rdemption du corps qu'au

prix de sa totale servilit, selon une dialectique bien chr
tienne de l'abaissement et de la glorification. Le corps glo
rieux est donc, paradoxalement, un modle de la souve
rainet de l'me, de la domination de l'me sur le corps;
et c'est seulement dans ce cadre que prend sens l'insis
tance sur l'aspect corporel de la rsurrection. Le corps des
lus invite penser une relation entre le corporel et le spi
rituel, qui ne soit ni un mlange ou un tat intermdiaire
(nul syncrtisme ici !), ni une totale disjonction (qui
reconduirait au dualisme). Le < < corps spirituel >> se dfinit
comme l'union des deux principes au sein d'une mme
entit - mais une unio11 l1irarcl1ique (l'me domine le
corps) et dynamique (par cette soumission, le corps s'lve
et devient conforme l'me). Telle est l'image idale vers
laquelle l'homme doit tendre ds sa vie terrestre, en fai
sant en sorte que l'me domine le corps et l'aide pro
gresser vers les ralits spirituelles, au lieu que le corps
impose sa loi et son poids l'me et l'avilisse dans le dsir
des choses matrielles.
Carticulation du charnel et du spirituel :

un modle social
Au-del de la dualit du corps et de l'me, le dbat sur
la dfinition de la personne humaine engage deux catgo
ries plus larges - le corporel et le spirituel -, qui contri
buent ordonner la conception de l'ensemble des ralits
,
de l'ici-bas et de l' au-del. Tout ce qui existe dans l univers
se laisse rpartir entre ces deux ples, ou plutt se caract
rise par une modalit particulire, positive ou ngative,
d'articulation du corporel et du spirituel. C'est dire que ce
couple engage la conception globale de la socit et de
CORPS ET MES
599
l'univers, et que le statut de l'me et du corps dans la per

sonne humaine est une occasion privilgie d'aborder des
questions de porte trs gnrale .
.,
L'Eglise,
corps J"jJirituel
Dfinir l'image idale de la personne humaine comme

une articulation hirarchique et dynamique de l'me et
du corps constitue un puissant outil de reprsentation
sociale, dans un monde o le clerg, distingu justement
par son caractre spirituel, assume une position domi
nante. Il est significatif que la notion d' << homme
spirituel >>, par laquelle saint Paul dsigne tout chrtien
inspir par Dieu ( 1 Cor 2, 1 5) , en vienne, l'poque caro
lingienne, et notamment chez Alcuin, dsigner spcifi
quement les clercs. Quant aux rformateurs des xie-XIre
sicles, ils font du verset de Paul un principe juridique jus
tifiant la suprmatie du pape et prcisent que les homines
spirituales forment le clerg dans son ensemble, par oppo
sition aux lacs, qualifis de saeculares homines (Yves
Congar) . Dans la socit mdivale, il est par consquent
impossible d'analyser la relation spirituel/corporel sans
voir qu'elle est l'image de la distinction entre les clercs et
les lacs : Hugues de Saint-Victor, parmi bien d'autres,
justifie explicitement la supriorit des clercs sur les lacs
par celle de l'me sur le corps (la dualit de l'me et du
corps, homologue celle de l'homme et de la femme, lgi
time galement le rapport social de domination entre les
sexes, non sans faire valoir leur ncessaire collaboration et
l'harmonie que doit instaurer le commandement bien
veillant - et inspir par l'amour en Dieu - de l'homme sur
la femme). Comme on le verra au chapitre suivant, le sys
e
tme de reprsentation auquel la rforme des xi
xire sicles donne sa plus extrme rigueur dfinit le statut
600
des clercs par leur rejet de la parent charnelle et leur

renoncement proclam toute sexualit. Laissant aux
lacs la tche de reproduire corporellement la socit, ils se
consacrent sa reproduction spirituelle, travers l'admi
nistration des sacrements. Le partage des tches est des
plus clair, de sorte que le gouvernement de l'esprit sur le
corps apparat comme le modle de l'autorit des clercs
sur les laies, moyen de la rdemption de tous. En effet, la
socit dans son ensemble ne peut atteindre le salut qu'
la condition de se laisser guider par sa part la plus spiri
tuelle, savoir un clerg sacralis par son renoncement
aux liens de la chair.
Pour que le corps glorieux fonctionne comme modle
social, il fa.ut qu'il y ait non seulement hirarchie, mais
aussi unit. Celle-ci est assure par l'existence d'un autre
modle, qu'il convient de mettre en relation avec celui du
corps glorieux : la mtaphore d'origine paulinienne, qui
pense l'glise comme un corps, dont les fidles sont les
membres et le Christ la tte (1 Cor 1 1 ) . l'poque caro
lingienne, l'glise est dsigne sur cette base comme
corpus Christi, tandis que l'expression corpus mysticum
apparat, notamment chez Raban Maur, pour dsigner
e
l'hostie. Puis, vers le milieu du XII sicle, lorsque la doc
trine de la prsence relle est bien tablie, un << curieux
chass-crois >> smantique intervertit le sens de ces for
mules, de sorte que corpus Christi se rfre dsormais
l'eucharistie et corpus mysticum l'glise (Henri de
Lubac). Limage du << corps mystique >> signifie ainsi
l'glise comme communaut et lui confre une forte
cohsion, quelles que soient les variantes auxquelles on
recourt. Ainsi, Hugues de Saint-Victor fait des lacs le
ct gauche de ce corps et des clercs son ct droit (le plus
valoris), tandis que Grgoire le Grand, dj, compare les
diffrents groupes sociaux aux membres et organes corpo-
60 1
CORPS ET MIES
reis dont la collaboration est indispensable. Jean de Salis

bury (plus tard vque de Chartres) donne , dans son Poli
cratictts ( 1 1 59), une version clbre de la mtaphore
organiciste de la socit, considre gnralement comme
une thorie du corps politique. Certes , le corps qu'il
voque est le royaume et le roi en est la tte, mais son
propos est d'autant moins incompatible avec les conceprions traditionnelles de l'Eglise que les clercs sont l'me de
ce corps. Ainsi, mme si des ensembles plus restreints
peuvent reprendre la mtaphore leur compte, l'image de
l'glise comme corps exprime la solidarit qui unifie la
communaut des chrtiens, non sans affirmer les hirar
chies qui l'ordonnent, et tout particulirement la supr
matie du clerg. Cela apparat en toute clart lorsque
Boniface VIII fonde les exigences thocratiques de la
papaut sur la notion de corps mystique, en dcrtant :
<< nous devons croire en une seule Sainte Eglise catholique
et apostolique, sans laquelle il n'y a ni salut ni rmission
des pchs, qui reprsente un seul corps mystique, dont la
tte est le Christ, et la tte du Christ est Dieu >> (bulle
Unam sanctam de 1 302) .
La mtaphore de l'Eglise comme corps mystique, o
joue une fois de plus l'ambigut entre institution et com
munaut, apparat donc comme l'un des modles permet
tant de penser l'unit de la socit mdivale, sous la
>
>
conduite du clerg. Il s agit l vidence d'un corps de
nature bien particulire, la fois collectif et spirituel (c'est
ce qu'indique en toute clart Simon de Tournai, matre
Paris dans la seconde moiti du XIIIe sicle, lorsqu'il
affirme, abordant une question qui proccupe tous les
thologiens de son temps, que << le Christ a deux corps : le
corps matriel humain, qu'il reut de la Vierge, et le corps
collgial spirituel, le collge ecclsiastique >>) . Il n'est pas
interdit de considrer que ce corps spirituel est homo;
602
logue aux corps glorieux, sans oublier son quivalence

avec des figures aussi singulires que la Vierge et le Christ.
Ainsi, la relation bien ordonne du corps et de l'me pro
duite par le corps glorieux ne dfinit pas seulement la
juste hirarchie des clercs et des lacs, ainsi que leur inclu
sion dans le corps collectif que forme la chrtient.
Elle
.,
correspond galement au statut mme de l'Eglise, institution incarne dans le sol de ses immenses possessions,
engage pleinement dans l'organisation de la socit des
hommes, et dote d'une matrialit ornementalise dont
la richesse clate aux yeux de tous, mais qui ne trouve
pourtant de lgitimit que par le principe spirituel qui
l'anime et au nom duqud elle gouverne les mes et les
corps. rl!glise, dans son unit institutionnelle, idolo
gique et liturgique, peut donc tre dfinie comme un
corps spirituel, ordonnant le monde matriel des fins
spirituelles et clestes.
I..:glise est aussi pense l'image du corps de la Vierge.
Le parallle est d'une grande efficacit, car Marie est un
corps qui engendre un autre corps tout en vitant la
souillure du pch et qui, par le moyen de la chair, sert les
plus hautes fins spirituelles de la divinit. C'est pourquoi
le corps virginal de Marie est prsent, par Ambroise de
Milan et par les clercs mdivaux sa suite, comme
l'image de la puret de l'glise, qu'il faut dfendre et
maintenir immacule au milieu des turpitudes du monde.
Et de mme que Marie enfante virginalement le corps de
Jsus, l'glise est la mre qui reproduit le corps social par
la vertu de l'Esprit. Mais si le rapprochement entre le
corps ecclsial et le corps virginal de Marie est d'une
remarquable efficacit, l'quivalence entre l'glise comme
corps et le Christ est plus importante encore. De fait,
l'Incarnation par laquelle le Fils divin prend chair
d'homme constitue un autre modle essentiel pour
CORPS ET MES
603
l'glise qui, tout comme le corps glorieux, permet d'arti

culer le corporel et le spirituel.
L1ncarnation, paradoxe instable et dynaniique

I.:Incarnation est devenue, avec la Trinit, l'un des
nuds de la doctrine chrtienne. C'est Origne (t 254)
qu'il revient d'avoir, l'un des tous premiers, soulign la
divinit de Jsus-Christ, ensuite promulgue comme
dogme par le concile de Nice, en 325. Pourtant, dans
l'Empire de Constantin, la victoire du christianisme
semble tre celle d'un strict monothisme, adorant un
Dieu Trs-Haut se manifestant travers divers reprsen
tants terrestres, dont le Christ est le plus minent (Eusbe
de Csare voit en lui << une sorte de prfet du souverain
suprme >> ; Peter Brown). Une fois proclam le caractre
pleinement divin de Jsus, les difficults inhrentes au
paradoxe du Dieu-homme entranent une multitude de
dbats et de condamnations pour hrsie. Comment
comprendre la double nature du Christ, qui doit tre la
fois pleinement Dieu et totalement homme ? Comment
admettre que le Christ ait t entirement soumis la fini
tude de l'espce humaine et en particulier la mort, sans
porter atteinte la plnitude infinie et ternelle de son
tre divin ? Ici, le risque est de n'attribuer Jsus qu'une
nature humaine et de se rendre ainsi coupable de nesto
rianisme , doctrine condamne par le concile d'phse en
431 (Nestorios, patriarche de Constantinople de 428
431 , juge rpugnant de soumettre Dieu au dshonneur 4e
la condition humaine et dfait la logique de l'Incarnation,
en sparant radicalement les deux natures, divine et
humaine, du Christ: pour lui, c'est l'homme seul qui nat
de Marie et meurt sur la croix, de sorte que la nature
divine du Christ n'est en rien affecte par sa destine ter-
604
restre). Mais inversement, comment affirmer la pleine

divinit du Christ, sans ngliger de faire valoir qu'il a
souffert tous les aspects de la misre humaine et qu'il est
mort ignominieusement sur la croix ? Ici, le risque est de
privilgier la seule nature divine du Christ, voire de
rduire sa destine terrestre un jeu d'apparences, et de
tomber ainsi dans le monophysisme, condamn comme
hrsie par le concile de Chalcdoine, en 45 1 (c'est la doc
trine dveloppe au sein de l'cole d'Alexandrie et affir
mant que la nature du Christ est une, divine et humaine
la fois, voire plus divine qu'humaine).
Mais le dbat ne cesse de rebondir, car l'orthodoxie
christologique impose non seulement d'admettre les deux
natures du Christ, mais aussi de reconnatre entre elles
une unit essentielle et non pas seulement accidentelle.
Au XIIe sicle encore, les modalits d'articulation des deux
natures du Christ suscitent bien des divergences parmi les
thologiens. travers de multiples pisodes et dbats, il
s'agit de fortifier l'quilibre paradoxal que suppose la
notion d'incarnation. Il faut donc carter toute insistance
trop unilatrale sur la divinit du Christ, qui minimiserait
son humanit, et tout accent trop humain, qui occulte
rait, au moins en partie, sa nature divine, tout en nouant
aussi troitement que possible ses deux natures. Lobjet
fondamental de l'orthodoxie christologique consiste donc
articuler de manire aussi troite que possible ces deux
ples spars que sont l'humain et le divin, selon une
logique qui rappelle celle de la relation de l'me et du
crps dans la personne humaine. rincarnation fait se
joindre l'humain et le divin - images du corporel et du
spirituel - et constitue donc un modle privilgi pour
,
penser 1 glise .
A travers la prolixit des argumentations thologiques,
la christologie est donc un des moyens par lesquels la
605
CORPS ET MES
socit chrtienne labore les grandes questions relatives

I.:volution
son fonctionnement et ses transformations.
,..
de la figure du Christ, au cours du Moyen Age, peut donc
tre tenue pour un bon indicateur de la dynamique du
fodalisme. Sans sortir du champ de l'orthodoxie, qui
impose de penser que le Christ est la fois homme et
Dieu, ces deux aspects peuvent tre associs selon diff
rents quilibres, comme le montre notamment l'icono
graphie. Ainsi, l'image intemporelle du Christ trnant en
majest, dans sa mandorle dore, met surtout en vidence
son aspect divin (elle reprsente du reste tout autant le
Pre, sous les apparences du Christ, que le Fils lui-mme ;
voir fig. 5 1 , p. 7 17). C'est de cette manire,.. qu'on le
reprsente surtout durant le haut Moyen Age. Pour
autant, l'Incarnation n'est pas oublie, puisque la figura
tion de la Vierge !'Enfant prend son essor ds le
VI sicle ; mais les pisodes de la vie humaine du Christ,
et en particulier ceux de l'enfance, demeurent peu dve
lopps. Encore incertaine et parfois occasion de scandale
durant les Vi -Vil sicles, l'iconographie de la Crucifixion
s'impose peu peu comme un thme capital ; mais on
hsite encore figurer le Christ mort. Il est le plus souvent
reprsent les yeux ouverts, et mme si, exceptionnelle
ment, partir de l'poque carolingienne, il peut appa
ratre les yeux ferms, il a toujours les pieds bien poss sur
leur support et semble se tenir debout fermement
(fig. 41). Le caractre humiliant du supplice de la croix est
esquiv et la rticence montrer le Christ soumis la
mort reste grande. Mme sur la croix, la gloire divine d
Christ doit l'emporter, et sa posture voque surtout la vic
toire de Dieu sur la mort et son triomphe salvateur.
Laccent porte sur la puissance glorieuse du Christ, plutt
que sur les pripties humaines de sa destine terrestre.
C,est sans doute le signe que l'glise, tout en tant
e
606
l.A Cl\'lLI SATI ON FODALE
engage dans le sicle, fonde encore essentiellement ses

valeurs sur le mpris du monde et la fuite monastique.
Puis, un basculement s'opre partir du XIe sicle, dont
les manifestations sont de plus en plus sensibles au cours
des XII e-XIIIe sicles. Ce mouvement est insparable de
,l laboration de la doctrine de prsence relle (partie Il
la
,
chapitre II). En effet, l'eucharistie est alors un autre
,
modle d articulation du corporel et du spirituel, qui rend
le vrai corps du Christ prsent en tous les lieux o les
chrtiens clbrent la messe. On en vient du reste conce
voir la clbration eucharistique comme une ritration
de l'Incarnation elle-mme, le Christ prenant corps dans
l'hostie comme jadis dans le sein de Marie. Saint Franois
affirme en toute clart : << chaque jour, [le Fils de Dieu]
,
s'humilie comme lorsqu il vint des trnes royaux dans le
ventre de la Vierge ; chaque jour, il vient nous sous une
humble apparence ; chaque jour, il descend du sein du
,l
Pre sur autel dans les mains du prtre >>. Paralllement,
les thmes associs l'Incarnation s'amplifient considra
blement. Laspect humain du Christ est exalt par la mul
tiplication des rcits consacrs son enfance (de nom
breuses traditions apocryphes trouvent alors place parmi
les conceptions admises par les clercs) . Dans les cycles ico
nographiques de !'Enfance, de plus en plus dvelopps,
on repre une insistance sur la relation sensible entre le
Christ et sa mre. La reprsentation de la Vierge allaitant
e
apparat au XII sicle, tandis que la mise en vidence de la
nudit de l'enfant - et parfois mme de son sexe - atteste
de la plnitude de l'Incarnation.
,
Les cycles de la Passion s toffent galement, dtaillant
plus volontiers les preuves subies par le Christ (couron
nement d'pines, flagellation, scnes de drision , porte
ment de croix) et dmultipliant l'image de sa mort (outre
la crucifixion , la descente de croix et la mise au tombeau
'
0,
fk
Fig. 41 : Le Christ en croix, triomphant de la more (vers 1020-1030 ;

vangliaire de l'abbesse Uca, Munich, Scaatsbibliothek, Clm. 1360 1 ,
f. 3 v.).
608
se font plus frquentes). Au tournant des XIIe et XIIIe sicles,

on innove en montrant les pieds du crucifi fixs l'un sur
l'autre par un seul clou (au lieu de deux antrieurement) :
renonant la position droite et digne qui prvalait aupa
ravant, la nouvelle iconographie oblige flchir les jambes
du Christ et lui inflige une torsion inconfortable qui, de
manire progressivement accentue, le fait ployer sous le
e
poids de son propre corps. En bref, partir du XIII sicle,
le Christ est de plus en plus ostensiblement sownis aux
consquences de son Incarnation : la mort et la dchance
d'un corps souffrant et sanglant. Pour autant, son carac
tre divin n'est aucunement oubli. I..:iconographie
continue de clbrer profusion la gloire intemporelle du
Christ en majest. Et mme lorsqu'il est le Juge du dernier
jour, montrant sa plaie pour indiquer que c'est en vertu de
son Incarnation et de sa Passion qu'il sauve et condamne,
la rfrence sa gloire divine n'est nullement clipse. En
fait, mme dans le cas des reprsentations de la Cruci
fixion, l'opposition entre Christ souffrant et Christ triom
phant n'est pas une alternative tranche. Ces deux aspects
sont toujours associs, quoi que dans des proportions
variables ; et l'insistance sur la souffrance de la Passion
doit tre considre comme une expression du triomphe
du Verbe incarn.
I.:volution observe indique seulement que, sans excs
ni rupture , la divinit du Christ se livre plus volontiers
dans sa dimension humaine et incarne, signe d'une atti
tude nouvelle de l'glise l'gard du monde. On pourrait
parler ici d'un << christianisme d'incarnation >> (Andr
Vauchez), pour peu que l'on prenne garde au fait qu'une
telle expression ne saurait dsigner rien d'autre qu'un
christianisme aux accents fortement incarnationnels, car,
de mme que le Chtist ne sautait tte homme en oubliant
d'tre Dieu, le monde terrestte ne peut en aucun cas tre
CORPS ET 1\MES
609
une valeur en soi dans la chrtient mdivale. Ce que

l'on constate c'est une capacit accrue assumer la dimen
sion humaine de la figure christique, avec tout ce que cela
suppose d'abaissement, de souffrance et d'humiliation.
Or, cette aptitude penser le Christ prsent parmi les
hommes signifie aussi une capacit valoriser la dimen
sion matrielle du monde terrestre et l'inclure entire
ment dans la logique incarnationnelle d'articulation du
divin et de l'humain, du corporel et du spirituel. Autre
ment dit, l'accentuation de l'humanit du Christ ne sup
pose nullement un affaiblissement de sa divinit. Elle
contribue au contraire exalter une nature divine main
tenue intacte en dpit de toutes les humiliations et de
toutes les contingences humaines auxquelles elle s'expose.
Il n'y a dans ce processus qu'un seul gagnant : la dyna
mique incarnationnelle elle-mme, qui manifeste sa puis
sance avec plus d'clat que jamais, ds lors que le poids
accentu de l'humanit parvient s'arrimer sans rupture
la toute-puissance divine. On peut voir l une image
idale du triomphe de l'glise, une glise inscrite dans le
monde et pourtant sacralise, une glise incarne et pour
tant essentiellement unie la divinit. Et tandis que le
haut Moyen ge ne voyait le salut que dans la fuite et le
mpris du monde, l'institution ecclsiale parvenue au
sommet de sa puissance manifeste sa capacit assumer le
monde matriel, le prendre en charge pour le trans
former en une ralit spirituelle et le mener vers sa des
tine cleste.
Aux XIVC et xve sicles, la dyn amique incarnationnelle
s'amplifie encore, tout en se chargeant d'une forte conno
tation de souffrance. I.:insistance sur le Christ mort
s'accentue au point de rechercher des postures de plus en
plus contorsionnes , montrant la tte du crucifi tombant
en avant et ses traits dforms par la douleur, ouvrant vif
610
des plaies 'd'o s'coule un sang toujours plus abondant

(fig. 42). A travers tant de signes accumuls d'une mort
tourmente, c'est l'intensit du sacrifice consenti par Dieu
que l'on cherche souligner, dramatiser mme. Cette
volution de la figure du Christ approfondit encore la
logique d'incarnation et apparat donc conforme aux
ncessits de l'institution ecclsiale, d'autant que ces
thmes font cho l'essor que connat alors la dvotion
eucharistique (le sang du crucifi est aussi celui qui jaillit
de l'hostie profane par les juifs, preuve de la prsence
relle qu'exalte la Fte-Dieu, devenue si importante).
Pourtant, on peut se demander si cette volution, en une
priode marque par l'omniprsence de la mort massive,
e
e
pas
du
triomphe
plus
quilibr
des
XII -XIII
ne s'loigne
,,,,.
sicles. LEglise est certes toujours en position dominante,
mais il semble que la matrise du jeu soit dsormais au
prix d'une surenchre suppliciante, de l'inflation macabre
du sang vers et du compte obsessionnel des souffrances
subies.
Une institution incarne,

fonde sur des valeurs spirituelles
La,,,,.reprsentation du Christ fait donc cho la position
de.,. l'Eglise dans la socit. Qu'il s'agisse du Christ ou de
l'Eglise, l'enjeu central consiste dfinir les justes modalits de l'articulation entre l'humain et le divin, entre le
spirituel et le corporel, au sein d'un systme qui, quel que
soit l'quilibre adopt, se fonde ncessairement sur leur
conjonction. Le problme pos par cette articulation est
double sens : comment justifier l'inscription matrielle
d'une institution dont la vocation est fondamentalement
spirituelle ? Et, inversement, comment faire du spirituel
avec du charnel, c'est--dire comment spiritualiser le
Fig. 42 : Le Christ mort, souffrant sur la croix (vers 1 320, cathdrale

de Perpignan).
612
LA CI\r1LISATION FODALE
corporel ? C'est seulemenr dans la mesure o elle fait valoir

sa capacit spiritualiser le corporel et promouvoir
l'assomption de l'humain jusqu'au divin que l'glise, ins
titution incarne fonde sur des valeurs spirituelles, peut
tre lgitime. Les sacrements, qui sont au cur de la mis
sion de l'glise, n'ont pas d'autre objet que d'assurer cette
spiritualisation des ralits corporelles. Ainsi, le baptme
superpose une renaissance spirituelle la naissance
charnelle ; il offre l'homme de chair, n dans la souillure
du pch , la grce divine et la promesse du paradis cleste.
De mme, l'eucharistie, conue dsormais comme corps
et sang vritables du Christ, nourrit l'me des fidles et
fonde rituellement leur appartenance au corps spirituel
que forme la chrtient. Enfin, l'volution du mariage,
qui devient justement au XIIe sicle un sacrement, montre
qu'il ne s'agit nullement d'abandonner les lacs la chair
et au pch : le mariage, sacramentalis et peu peu clri
calis, dfinit le cadre lgitime de l'activit reproductrice
et l'intgre au sein d'une alliance de type spirituel, conue
l'gal de l'union du Christ et de l'Eglise. Loin d'aban
donner le mariage au mpris et la dvalorisation que sus
citent les choses charnelles, le processus qui conduit sa
rhabilitation comme sacrement entend assumer positive
ment la reproduction sexuelle en spiritualisant l'alliance
charnelle.
On insistera encore sur un trait omniprsent de la
pense clricale, qui consiste faire du matriel l'image du
spirituel. On ne compte pas les textes qui s'efforcent
,
d associer ces deux plans, de les mettre en correspon
dance. Il en va ainsi , par exemple, lorsque le dplacement
physique que suppose un plerinage est en mme temps
conu comme un cheminement moral et spirituel vers
Dieu
(de
mme,
tous
les
rituels
que
promeut
gestes
et
.,
l'Eglise valent comme signes visibles de ralits invisibles
CORPS ET .MES
613
et spirituelles) . Une telle association de plans diffrents,

susceptibles d'tre penss l'un par l'autre, pourrait appa
ratre comme une dgradante contagion de l'esprit par la
matire. Mais, pour les clercs, la dynamique fonctionne
en sens contraire : il s'agit de dcrypter la signification
symbolique des ralits terrestres, d'atteindre le sens all
gorique des textes bibliques derrire leur sens littral, bref
de s'lever du matriel au spirituel. Les images de culte qui
se multiplient alors dans l'Occident ne se justifient pas
autrement : un morceau de bois ou de pierre n'a en soi
aucune vertu, mais l'image est lgitime, parce que sa
contemplation permet l'me de s'lever jusqu'aux per
sonnes saintes ou divines qu'elle reprsente (voir
chapitre VI) . Ce phnomne d'lvation indique que
l'association constante du spirituel et du matriel que pro
duit la pense clricale n'est pertinente que si la dyna.
.
'
m1que est correctement or1entee.
')
Inutile de multiplier les exemples : qu'il s agisse du
statut du clerg, du mariage ou des images, le schma est
le mme, toujours fond sur une double relation de dis
tinction hirarchique et d'articulation dynamique entre le
matriel et le spirituel. C'est l un point fondamental de
la logique des reprsentations au sein de l'glise mdi
vale. Les notions opposes telles que le charnel et le spiri
tuel, le divin et l'humain (et sans doute aussi le sacr et le
profane), ne doivent tre ni confondues ni spares (au
sens o elles seraient maintenues sans relation). Elles doi
vent tre strictement distingues (quant leurs natures res
pectives), hirarchises (afin que le plus digne commande
au moins digne) et articules (c'est--dire mises en relation
,
au sein d une entit unifie). Il s'agit de produire, en
coutes occasions, une articulation hirarchique entre des
entits la fois distinctes et assembles en une unit forte
(ill. 1 2 et 1 3). Tel est le schma de la personne humaine
614
dj analys. Et telle est aussi l'image de la chrtient,

fonde sur une sparation chaque fois plus stricte entre
clercs et lacs, mais englobant pourtant ces deux groupes
en un seul corps, vou une fin unique. Dans les deux cas,
l'articulation des entits contraires se doit d'tre stricte
ment hirarchique et dynamique. Si l'Incarnation est une
descente du principe divin, venant se loger dans l'humain,
elle est le gage d'une as,:ension qui permet la rdemption
de l'humanit et lve la matire
des
corps
jusqu'aux
.,
vertus de l'me. De mme, l'Eglise est une incarnation
institutionnelle de valeurs spirituelles, et c'est pourquoi
elle est l'agent d'une spiritt1alisation des ralits mon
daines et l'instrument indispensable d't1n cheminement
des hommes vers let1r salt1t.
Dieu
I
I
ame
ame
\
\
\
\
corps
a)
,.
corps
, ..
I
I
..... /
b)
Ill. 1 2 : a) le corps glorieux, modle idal de la personne chrtienne ;

h) la conception dualiste de la personne.
--
Il)
IJ')
clercs
...
ame
lacs
corps
Cl.0
'Lil
Cl.0
(1.)
(l:S
union
spirituelle
'4->
bl}
......
-u
nuss1on
spirituel le,
sacrements
Cl.i
reproduction
sexuelle
hommes et
biens
0
.......
-E
Dieu
OO
(1.)
homme
prototype
divin
,:'
objet matriel
o.
c
(")
Ill. 1 3 : Homologies entre le corps glorieux, l'Incarnation du Christ et

l'glise.
616
La machine spiritualiser,
entre dviations et affirmation
Dangers aux extrmes : sparation dualiste

et mlanges impropres
Cette articulation hirarchique d'entits distinctes, que
l'on repre au cur de la logique ecclsiale, 11e s'impose
pas sans contestations ni rsistances. Elle repose en effet
sur un quilibre instable, qui peut tre remis en cause de
deux manires opposes : soit parce que prvaudrait une
complte sparation des entits contraires ; soit parce que
celles-ci se mleraient trop, risquant alors de se confondre
et surtout de provoquer une souillure du principe le plus
minent. Comme on l'a vu, bien des hrsies lancent
l'attaque sur le premier front : le dualisme cathare rcuse
toute association entre le spirituel et le matriel, prten
dant les sparer absolument et aboutissant ainsi la
contestation la plus radicale de la logique ecclsiale. Les
,
cathares s en prennent un clerg compromis avec le
monde et dnatur par sa richesse matrielle, condam
nent de nombreuses pratiques telles que le mariage et le
culte des images, nient galement la prsence relle et la
rsurrection des corps. Affirmer que l'esprit ne se sauve
que spar, et que toute alliance avec la matire est nces
sairement une corruption, revient saper les fondements
de l'institution ecclsiale et de la socit mdivale dans
son ensemble. Au contraire, renforant sa propre logique
travers sa lutte victorieuse contre les hrsies, l'Eglise n'en
apparat que plus clairement comme une immense
machine spiritualiser le corporel, entraner le monde
terrestre vers sa fin cleste. Et l'homologie de ces struc
tures - l'Incarnation, le statut des clercs, les sacrements,
les images, la conception de la personne - est bien atteste
617
( :ORPS ET AA1ES
par le fait qu'elles sont conjointement mises en cause par

les hrsies qui, entre XI et X I I I sicles, attaquent la domi11ation de l'Eglise catholique.
Sur l'autre front, toute confusion trop pousse entre le
matriel et le spirituel risque de mettre en pril la position
de l'Eglise, puisque celle-ci repose sur leur stricte distinction. La lutte contre de tels mlanges occupe longuement
les clercs, durant les XI et XII sicles, lorsqu'il leur faut
dfndre la << libert >> de l'Eglise et sa puret, en rejetant
l'intrusion des lacs dans les affaires du clerg, en sous
trayant les glises rurales au contrle des seigneurs fo
daux et en imposant aux prlats un clibat qui carte
d'eux les souillures de la chair. Pourtant, l'anticlrica
lisme, ouvertement manifest durant les pisodes de la
rforme grgorienne et toujours prt resurgir par la suite
pour dnoncer la richesse excessive des clercs, leurs int
rts matriels et leurs murs peu conformes leur voca
tion, ne fait que pousser un degr supplmentaire une
exigence que l'glise elle-mme a fait sienne. C'est dire
que la limite entre l'articulation lgitime du corporel et du
spirituel et leur confusion indigne est tnue, instable et
sujette contestation. Ce que l'institution fait valoir
comme quilibre positif est toujours susceptible d'tre
dnonc - soit par la critique anticlricale des lacs, soit
par des groupes clricaux fondant leur prestige sur une
exigence plus asctique -, comme une compromission
dgradante avec le monde et avec la matire. La juste arti
culation entre le corporel et le spirituel est donc l'objet de
conflits sans cesse relancs : cela n'a rien de surprenant,
puisque c'est l'ordre lgitime de la socit qui s'y dfinit.
Une prcision de vocabulaire peut cependant aider
clarifier ce point important. Lopposition de base est celle
du corporel (co1pus, ca1"0) et du spirituel (spiritus, anima) ,
mais c'est seulement leur mode d'articulation (ou de spae
618
ration) qui produit des valeurs positives ou ngatives : si

le corps est livr lui-mme ou s'il domine l'esprit, le mal
l'emporte et on sombre dans le charnel (carnalis) ; si
l'esprit s'impose au corps, le bien triomphe et on a affaire
des ralits spirituelles, ventuellement mme des
corps spirituels (corpus spirituale). Partie intgrante de ce
dernier ensemble, les spiritualia dsignent tout ce qui
relve de l'glise, ses pouvoirs sacramentels, sa juridiction
,
autant que ses biens matriels. Ils s opposent aux tempo
ralia, pouvoirs et biens assumables par des lacs (mme
s'ils peuvent l'tre aussi par une autorit ecclsiastique),
lesquels ne sont pas ncessairement condamnables, mais
sont, en tout tat de cause, incapables d'atteindre par eux
mmes une fin spirituelle et doivent donc accepter la
prminence des spiritualia. Le point dterminant est
donc l'orientation donne l'articulation du spirituel et
du corporel : la soumission de l'me au corps et l'intru
sion des lacs dans les spiritualia provoquent une souillure
infamante, tandis que l'intervention des clercs dans les
affaires des lacs (par exemple, le mariage) est porteuse de
purification et de spiritualisation. C'est pourquoi il peut
exister des biens matriels qualifis de spiritualia et plus
gnralement des corps spirituels, commencer par
l'glise elle-mme.
Cette juste articulation du corporel et du spirituel sup
pose en premier lieu leur sparation claire. Toute ide de
mlange entre ces ples opposs y fait donc obstacle. Or,
on en repre la trace dans certaines conceptions de l'me.
Lide que celle-ci, au lieu d'tre entirement spirituelle,
n'est
pas
totalement
est dote d'une certaine corporit
.,
trangre la pense de l'Eglise. Elle a t notamment
professe par Tertullien au 11e sicle, puis par certains
clercs des ve-VI1c sicles, avant d'tre dmentie par les
thologiens postrieurs. Outre l'argument en vertu
CORPS ET MES
619
duquel seul Dieu est totalement immatriel, la question

dj voque du chtiment infernal est une bonne occa
sion pour dvelopper de telles conceptions : comment en
effet admettre que l'me spare puisse souffrir sous l'effet
du feu de l'enfer sans la croire dote d'une forme de
corporit ? Mais comme on l'a vu au chapitre prcdent,
cette difficult a pu tre rsolue, supprimant ainsi la
ncessit de recourir l'ide d'une corporit de l'me. Ce
sont surtout les conceptions laques qui tendent s'carter
de la doctrine de l'glise, sans pour autant lui apparatre
ncessairement inacceptables. De fait, elles tendent faire
de l'me un double dot d'une ralit en partie physique.
Dans cet univers, parfois qualifi de folklorique, ce qui
concerne l'me doit s'incarner dans des gestes ou des faits
matriellement constatables, comme lorsque l'on retire
une tuile du toit de la maison d'un mourant pour faciliter
le dpart de son me, ou encore lorsque l'apparition d'un
revenant laisse une marque physique sur le corps du
visionnaire. De tels tmoignages ne sont du reste pas
propres aux lacs et abondent dans les rcits transmis par
les clercs. Par exemple, Jacques de Vitry et tienne de
Bourbon racontent comment une goutte de sueur ma
nant d'une me damne, qui apparat depuis l'enfer,
transperce la main du visionnaire. Mme si d'autres l
ments doivent tre pris en compte, on voit ici comment
la ncessit de donner force aux rituels et aux croyances
incite confrer une certaine corporit aux tres spiri
tuels.
Les habitants de Montaillou, qui partagent l'ide d'une
errance des mes au milieu des vivants, recommandent
ces derniers de ne pas marcher les bras carts, afin de ne
pas << jeter terre >> quelque esprit en peine (Emmanuel Le
Roy Ladurie). Ici, manque une double sparation : les
mes ne se trouvent pas dans un lieu spcial, spar des
620
L,\ CIVILISATION FODALE
, .,
vivants, comme le veut la doctrine de ! Eglise ; en consquence, le spirituel s'inscrit dans le champ matriel, au
point que les mes sont susceptibles d'tre affectes
,
<< physiquement >> par les actes des hommes de chair. C est
l un exemple particulirement clair de mlange, de non
sparation entre le spirituel et le matriel. Si elles se limi
tent des croyances ou des coutumes ponctuelles,
de
.,
telles infractions peuvent tre tolres par l,Eglise ; mais le
cas de Montaillou, refuge recul o les restes de l'hrsie
cathare se mlent des conceptions folkloriques imparfai
tement soumises au moule clrical, montre qu'elles ris
quent d'affecter des aspects importants de l'organisation
entre
sociale, en 1,occurrence le monopole de la mdiation
.,
les vivants et les morts auquel prtend l'Eglise (les villageois reconnaissent en effet certains la"ics, qualifis
d'<< armiers >> , la capacit d'tablir une communication
avec les dfunts).
Incarnation du spirituel et spiritualisation du corporel

.,
Par ailleurs, l'Eglise doit lutter contre de mauvaises

interprtations des reprsentations qu'elle-mme diffuse,
et en particulier contre une tendance interprter corpo
rellement des ralits qui sont en fait spirituelles. Le para
digme de cette perception laque est la raction de Fran
ois d'Assise lorsque, encore au seuil de sa conversion, le
Christ de San Damiano lui intime de reconstruire son
glise. [enthousiaste visionnaire se met alors rebtir la
chapelle, avant de comprendre que le message du Christ
se rtre un sens minemment plus spirituel de
l'<< glise >> : exemplaire mise en scne du regard savant sur
la navet laque, qui s'en tient une lecture au premier
degr, quand la science clricale revendique l'art de
dchiffrer les symboles et de dcouvrir, travers les appa-
CORPS ET MES
62 1
rences sensibles, les significations les plus spirituelles.

C'est contre une tendance du mme type, applique cette
,
fois la nature de l'me, que Guibert de Nogent s lve,
lorsqu'il se gausse de ceux qui croient que l'me possde
un corps, sous prtexte que les images la reprsentent
comme un petit enfant nu. Il faut cependant bien recon
natre que l'glise favorise de tels glissements en optant
sans rserve pour l'image somatomorphe de l'me, auquel
elle donne toutes les apparences d'un corps. Certes, pro
prement parler, l'image ne dit rien de la nature substan
,
,
tielle de l me, et l on peut admettre qu,elle montre,
conformment la dfinition augustinienne, une ralit
spirituelle dote d'une similitude corporelle. Il n'en reste
pas moins que l'image se prte aisment une lecture qui
tend corporiser le spirituel. Lart des xive et xve sicles
accentue encore la difficult, en figurant sot1vent un vri
table portrait de l'me, double parfaitement individt1alis
du corps qu'elle habite. Dans le cas de Judas, le portrait
n'est gure flatteur : le nez crochu indique incontestable
ment une me juive, et l'exhibition de son sexe souligne
la bassesse charnelle du tratre (fig. 43).
Mme l'me d'un saint aussi glorieux que Thomas
d'Aquin peut revtir, en image, une to1111ante corporit ,
au point que, loin de s'lever d'elle-mme comme un
corps arien, die a besoin du soutien trs physique de
saint Pierre et de saint Paul pour s'arracher la pesanteur
et rejoindre le paradis cleste (fig. 44). Pourquoi donc
l'image insiste-t-elle autant sur la corporit apparente de
l'me - l'oppos des efforts thologiques de celui qu'on
nomme le Docteur anglique ? Il n'est pas impossible de
l'expliquer dans le cadre de la logique ecclsiale , qui
s'emploie jouer des correspondances entre le spirituel et
le corporel, et s'avre mme parfaitement capable
d'exprimer le spirituel travers le matriel, pourvu que
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Fig. 43 : La n1ort ignominieuse de Judas (fi11 du X sicle, fresque de

G. Canavesio, Notre-Dame des Fontaines, La Brigue).
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--
lig. 44 : I..:n1e de stint Thomas d'Aqui11 leve au ciel par Pierre et

J>atrl (vers 1 420, fresques de Sar1ta Maria del Piano Loreto Aprutino,
Abruzzes).
624
cet abaissement soit finalement justifi par une dyna

mique ascensionnelle. Mais il faut aussi remarquer que
cette reprsentation apparat dans une rgion d'Italie cen
trale alors domine par les comtes d'Aquino, descendants
des parents de Thomas, qui s'emparent de son culte
comme d'une affaire de famille. L, Thomas d'Aquin est
,
moins un savant de l'glise universelle qu un tre proche,
familier, enracin dans sa terre natale. Il n'est donc pas
exclu que le poids des intrts de sa parent et d'une rcu
pration laque du saint ait contribu << corporaliser >>
,
l me de Thomas. La tendance incarner le spirituel
apparat donc la fois comme une des composantes de la
logique du systme ecclsial, et comme le rsultat d'une
conciliation avec les intrts et les reprsentations des
lacs.
D'une manire plus gnrale, la position de l'aristo
cratie laque introduit un facteur notable de tension.
Certes, une fois passe la priode de conflits violents,
concernant tout particulirement les rgles du mariage,
l'idologie clricale pntre et informe en grande partie le
groupe nobiliaire (voir partie I, chapitre II) . Laffirmation
de la finamors en est un exemple, dont on a dj voqu
)
l analyse propose par Anita Guerreau-Jalabert. Revendi
cation d'un art raffin de l'amour, elle est un moyen de se
distinguer des roturiers, condamns aimer vulgaire
ment. Mais, en promouvant la sublimation du dsir et la
suspension (au moins temporaire) de la consommation
sexuelle, lafin'amors reproduit sa manire les valeurs cl
ricales. C'est en effet par son caractre plus lev et plus
spirituel qu'elle peut constituer un moyen de distinction
et de lgitimation de l'aristocratie. On retrouve donc
l'uvre, dans la littrature et la culture courtoises, la
logique d'articulation du spirituel et du corporel, et sur
tout le principe de spiritualisation des ralits corporelles,
(:::ORPS ET ME.S
625
propres l'idologie clricale. Mais si la fin'amors est une

,
spiritualisation de l amour et si le cycle du Graal confre
un idal spirituel la chevalerie, toute tension avec le
,
clerg ne disparat pas pour autant. En effet, ! aristocratie
reprend la rgle de supriorit du spirituel sur le charnel,
,
mais la dtourne son profit et s affirme elle-mme
comme une incarnation de valeurs spirituelles , indpen
damment de la mdiation des clercs.
Des observations similaires peuvent tre faites propos
des fes , qui apparaissent dans la littrature courtoise
(Anita Guerreau-Jalabert) . Associes aux forts et aux
espaces extrieurs, elles se caractrisent par leur extraordi
naire beaut et leurs pouvoirs magiques qui les soustraient
aux con train tes spatio-temporelles. Elles sont la fois de
bonnes chrtien11es, qui assistent la messe, et de parfaites
dames courtoises, amies et parentes des preux chevaliers.
,
Il s agit donc de personnages minemment positifs, qui
,
expriment l'idal de 1 aristocratie laque, tout en mna
geant les prceptes ecclsiaux. L encore, on retrouve la
logique d'articulation du spirituel (notamment les vertus
et les pouvoirs surnaturels) et du corporel (notamment la
beaut physique). Au total, la culture courtoise ne dnie
par
la
supriorit
des
valeurs
spirituelles
pas
proclames
.1' Eglise, et s'inscrit donc dans le cadre des structures fondamentales de la socit chrtienne. Mais elle conteste le
pouvoir ecclsiastique, en reformulant ces mmes valeurs
son profit et en mettant en scne un spirituel qui n'est
pas incarn par les clercs, mais par les aristocrates eux
mmes ou par les figures imaginaires qui la reprsentent.
travers la spiritualisation de ses buts et la constitution
d'une forme propre de surnaturel, l'aristocratie promeut
la lgitimit de sa domination et revendique une auto
nomie l'gard du clerg.
626
Au total, l'institution ecclsiale s'affirme au milieu de

,
fortes tensions qui 1 exposent tre critiques sur deux
versants. D'un ct, elle s'affronte priodiquement des
courants plus spirituels qu'elle ne parvient l'tre elle
mme. Elle doit alors combattre ceux qu'elle pousse vers
l'hrsie et ramener plus de modration ceux qu'elle
peut maintenir en son sein. Mais, toujours, elle doit se
mfier de ceux qui revendiquent un tat spirituel parfaite
ment pur (et qui bientt, avec JoJ1n Wyclif, prtendent
faire prvaloir l'glise des prdestins sur l'glise institu
tionnalise, incarnation de l'Antchrist), pour ne rien dire
de ceux qui prtendent parler au nom de }'Esprit (tels les
disciples radicaux de Joachim de Flore). Si le dvot est ins
pir directement par }'Esprit et s'il parvient seul l'tat
spirituel, quoi sert donc l'glise ? Cinstitution se fonde
sur des valeurs spirituelles, mais trop d'esprit menace
l'institution. Disons-le une fois encore, celle-ci se pense
comme un corps spirituel, c'est--dire aussi comme une
incarnation de valeurs spiritudles. Le risque inverse est
celui d'une attnuation ou d'un dtournement de la dua
lit spirituel/corporel. Il porte en germe une remise en
cause de la position spare laquelle prtendent les clercs,
ainsi que de leur monopole de la mdiation entre les
J1ommes et Dieu. On a donc affaire deux attaques
inverses, mais qui se rejoignent dans leur commune
contestation de l'institution ecclsiale. On ne saurait
mieux faire voir que l'glise-institution se fonde sur une
dlicate conjonction du corporel et du spirituel, et plus
encore sur une double dynamique, correctement
ordonne, d'incarnation du spirituel et de spiritualisation
du corporel.
CORPS ET MES
627
Une efficacit croissante, mais de plus en plusforce

Cvolution des modalits d'articulation du spiritud et
du charnel doit maintenant tre restitue avec plus de net
tet. En effet, le modle anthropo-social fond sur l' arti
culation hirarchise d'entits spares est dot d'une grande
plasticit et d'une remarquable capacit dyn amique. De
fait, il convient de prciser qu'en rattachant les concep
tions mdivales de la personne au principe d'une dualit
non dualiste, on ne cherche nullement les enfermer dans
une doctrine unique: cette formulation ouvre au
contraire une ample gamme de possibilits et toute l'his
toire de l'anthropologie mdivale est celle des dplace
ments oprs l'intrieur de ce large champ. Ce processus
se fraie son chemin travers maints dtours et contradic
tions. Dans les premiers sicles du christianisme, les
accents dualistes les plus rudes, trs appuys chez saint
Paul, sont ports par une logique de rupture avec la
socit romaine. Puis, avec d'autres, Augustin promeut
une transformation doctrinale radicale, qu'impose le
changement de statut du christianisme, d'un message de
rupture une troite association avec l'Empire. Cette
mutation s'accomplit en un double mouvement. La nou
velle thologie du pch rduit la porte du libre arbitre et
abaisse la nature humaine, faisant de l'institution eccl
siale la mdiation indispensable pour bnficier de la
grce divine et obtenir le salut. En mme temps, au rejet
total de l'ordre charnel succde, non pas certes sa rhabi
litation, mais du moins son intgration dans l'ordre lgi
time du monde. I.:interprtation charnelle de la rsurrec
tion des corps, impose par Augustin, -en est un indice
remarquable, de mme que sa lecture de la vie dans
l'den, qui admet l'exercice d'une sexualit paradisiaque
avant la Chute et contribue ainsi donner une esquisse de
628
lgitimit au mariage humain. Ce tour plus corporel,

assum par la thologie occidentale, rpond aux ncessits
d'une Eglise qui s'incarne et s'engage dans l'organisation
de la socit terrestre. En effet, lgitimer l'existence de
l'glise comme institution suppose de fonder thologi
quement la place des corps dans l'uvre divine. Toute la
force de la pense d'Augustin est de russir offrir un
espace de lgitimit aux corps (cela contre les mani
chens), tout en accentuant le poids du pch et en ren
dant plus ardu l'effort mener contre les menaces de la
chair (cela contre les plagiens). Tenir les termes de cette
contradiction n'allait pas sans mal, d'autant qu'elle plaait
Augustin sous les feux croiss d'adversaires aux positions
elles-mmes inverses (les manichens l'accusant de pla
gianisme et rciproquement). Du moins est-ce avec
Augustin que s'enclenche, avec autant d'clat que de dif
ficults, la logique qui permet de sauver le corporel en le
spiritualisant.
Mme si cette logique
pas
renie,
on
observe
n'est
"'
durant le haut Moyen Age , et en partie encore jusqu'au
XII e sicle, une prsence massive des conceptions asc
tiques et monastiques valorisant la fuite du monde. Les
accents dualistes d'inspiration noplatonicienne et pauli
nienne peuvent peser lourd, comme chez Grgoire le
Grand, mme s'ils sont toujours bloqus par un mouve
ment antidualiste dont la vigueur semble avoir tendance
se renforcer. Si les thologiens carolingiens font mieux
fructifier l'hritage augustinien et prparent bien des
dveloppements ultrieurs, les transformations des XI
XIIIe sicles permettent de donner tout son lustre la
dynamique d'articulation du spirituel et du corporel. La
refondation ecclsiale s'efforce une distinction franche
du spirituel et du charnel, dans le souci de librer le pre
mier de l'emprise envahissante des lacs. Mais elle
;
CORPS ET MES
629
s' em1Jloie surtout les articuler hirarchiquement, d'o

un dpassement du dualisme, acquis bien souvent au prix
d'un cor1Js--cor1Js textuel ou figuratif avec les noncs
pauliniens. Dj engag antrieurement, ce processus est
e
e
confort aux XII -XIII sicles et parvient son expression
acheve chez Thomas d'Aquin. Si l'glise de cette priode
mne d'pres combats pour sparer le spiritud et le
charnel, une fois ces deux principes clairement distingus
et correctement hirarchiss, il devient possible d'accepter
et de valoriser le principe corpord, d'o une attention
nouvdle au Christ incarn et au monde cr. Au dbut du
XIIIe sicle, le Cantique defrre Soleil et de toutes les cratures
exalte la beaut des astres et des quatre lments : << Lou
sois-Tu Seigneur, avec toutes les cratures, spcialement
messire frre Soleil par qui tu nous donnes le jour, la
lumire ; il est beau, rayonnant, d'une grande splendeur,
et de toi, le Trs-Haut, il nous offre le symbole. >> Comme
on le voit, la louange de la Cration demeure indisso
ciable de celle du Crateur, et la nature n'est valorise que
dans la mesure o elle permet d'accder Dieu (on rap
pelle aussi que la gaiet singulire de Franois est inspa
rable du choix de la pnitence la plus extrme).
Une telle dynamique permet d'asswner jusqu' l'amour
terrestre. Hlose et Ablard l'avaient dj tent, aprs
avoir connu de fcheuses msaventures. Vers 1 1 30,
l'amante dsormais abbesse crit son aim de toujours,
devenu moine aprs sa castration, qu'il est << son unique
aprs le Christ, son unique dans le Christ >>. Lamour divin
doit primer, mais cette reconnaissance faite, l'amour d'un
homme peut tre assum - non certes sans difficults jusqu' se confondre avec celui de Dieu. Plus d'un sicle
et demi aprs, Dante donne une tout autre am1Jleur
cette spiritualisation de l'amour. Dans La Divine
Comdie, Batrice, la femme de chair qu'il a aime,
630
LA CIVILISAlION FODALE
devient << une figure ou une incarnation de la rvlation >>,

qui le guide dans le paradis, vers la vision de Dieu (Eric
Auerbach). Il est du reste remarquable que Virgile lui
serve d'abord de guide, travers l'enfer et le purgatoire.
Pote admir, il est l'accomplissement de << la plnitude
des perfections de ce monde >>, qui connaissent, travers
lui, u11e remarquable valorisation. Pourtant, celle-ci se
heurte une limite : Virgile, demeur paen malgr ses
prmonitions, doit abandonner Dante au seuil du
royaume cleste et cde alors la place la beaut de Ba
tt1ce.
Tous ces traits ne sont pas le signe d'une suppose la
cisation ou d'une autonomisation de la culture profane,
faisant reculer l'emprise des valeurs chrtiennes. Ils mar
quent au contraire une tape supplmentaire dans la
dynamique d'articulation du spirituel et du corporel,
capable d'assumer plus encore qu'auparavant les ralits
du monde matrid. Ainsi, tandis que l'glise romane se
donne comme l'image d'une Jrusalem cleste fortifie se
protgeant du sicle, le gothique tend, par la dynamique
ascensionnelle des votes et par l'omniprsence de la
lumire, une spiritualisation de l'architecture, tout en
tmoignant d'une plus grande reconnaissance du monde
et des apparences sensibles des corps et de la nature. Si
l'on veut bien considrer le modle anthropo-social ana
lys antrieurement (voir ill. 13, p. 615) comme une sorte
d'<< ascenseur symbolique >>, on peut suggrer que celui-ci
fait la preuve de son efficacit dans la mesure mme o il
est capable d'lever des charges plus lourdes. C'est ainsi
qu'il permet une meilleure prise en compte du monde ter
restre, susceptible de satisfaire les lacs et rpondant par
fois leur pression, sans pour autant mettre en cause la
prminence des valeurs spirituelles, affirme par les
clercs. Cette logique , dont tmoigne notamment la
CORPS ET .MES
631
conception des corps glorieux, dmontre qu'une ralit

matrielle peut tre du ct du spirituel : c'est le cas, en
premier lieu, de l'glise elle-mme, dont les possessions
sont des spiritualia.
l.;opposition du charnel et du spirituel est donc disso
cie de la dualit du corps et de l'me, car elle est fonda
mentalement relationnelle et dynamique : est spirituel
tout assemblage au sein duquel le principe spirituel exerce
un gouvernement ferme sur les corps ; est charnelle toure
articulation dans laquelle cette domination du spirituel
n'est pas respecte. Il en va de tout ordre spirituel comme
de l'Incarnation, qui en est la matrice fondamentale : la
matrialit des corps ne saurait tre nie, mais elle doit
tre engage dans un processus de spiritualisation et d'l
de
vation
qui
la
rend
positive.
Telle
est
la
justifi
c
ation
.,
l'Eglise, institution ostensiblement incarne, qui ne saurait pourtant se revendi uer que d'une vocation spiri
tuelle. C'est ainsi que l' glise peut tre dfinie comme
une vaste machine spiritualiser le corporel : en assumant
davantage le sicle et les ralits terrestres, force
d'tendre sur eux l'empire du principe spirituel , elle
dmontre que sa mcanique rdemptrice a plus d'effica
cit que jamais.
On l'a dit, cela ne va pas sans contestations, notam
ment de la part des tendances rigoristes prsentes au sein
de l'glise ou rejetes dans ! ,hrsie. Et plus la dynamique
d'intgration du corporel s'accentue, plus le risque de cri
tique s'amplifie. Ainsi, l'glise des XIve-A'Vle sicles ren
force son emprise sur la socit, mais au prix de tensions
croissantes, qui augmentent sa fragilit et peuvent
conduire des ruptures violentes (comme le sont les
Rformes protestantes). Puis, au-del de la priode traite
ici, il semble que les disjonctions entre le charnel et le spi
rituel l'emportent peu peu, jusqu'au moment o le dua-
632
lisme trouve avec Descartes une formulation radicale, qui

a fortement pes sur la conscience occidentale. Ainsi, c'est
sans doute le Moyen ge central, poque de l'glise
triomphante, qui aura t la priode la moins dualiste de
l'histoire du christianisme, celle qui tait la mieux mme
d'prouver l'unit de la personne (que les conceptions
modernes nous restituent d'une autre manire) - et cela,
parce que ce modle tait alors le plus pertinent pour
penser le corps social et ecclsial, la fois dans ses tran
chantes hirarchies et dans son utopie communautaire.
*
Conclusion : lej ambii,alences de la perjonne chrtienne.
Montrer que les reprsentations mdivales de la per
sonne sont moins simples et moins dualistes qu'on ne le
croit souvent n'attnue nullement leur diffrence avec les
conceptions non chrtiennes. Si, dans les religions poly
thistes en gnral, et encore dans les conceptions tradi
tionnelles des Mayas tzeltals, << la reprsentation de la
personne tmoigne d'une relation rciproque avec le
monde et d'un destin partag avec d'autres tres > > (Pedro
Pitarch), cette double interrelation avec le milieu et avec
le groupe s'clipse dans le christianisme au profit d'un lien
privilgi entre l'me et Dieu. Il n'est donc pas tonnant
que la conception chrtienne de la personne, unifie et
individualise travers son rapport Dieu, soit l'un des
aspects que les clercs ont eu le plus de mal imposer,
notamment lors de l'vanglisation du Nouveau Monde.
Cette relation entre la personne et le Dieu chrtien est
gnralement tenue pour une des voies par lesquelles
avance le processus de l'individuation chrtienne, depuis
les Confessions d'Augustin, qui se dcouvre comme sujet
dans le sombre miroir que Dieu tend son me, jusqu'
< :ORPS ET MES
"
633
la gnralisation du souci intime de soi t que l'Eglise

impose partir du XIIIe sicle travers l'obligation de la
confession annuelle. Pourtant, si l'autobiographie et
>
( examen de conscience dveloppent diverses formes
d'exprience de soi t au point de faire du << je >> le sujet et
t
l'objet d'une exploration presque sans fin t le temps n est
sans doute pas encore venu de proclamer la naissance de
I'<< individu>>. En effet, le chrtien ne saurait se penser
comme principe souverain de cette connaissance rflexive
et il ne peut se connatre t travers celle-ci, que comme
homme fait l'image de Dieu et comme pcheur corrom
pant cette image dans la dissemblance. La constitution
mme de la personne humaine porte la marque de ce
t
sceau divin t qui exalte d autant mieux chaque << je >> qu'il
t
le ramne vers Lui : si le corps est l uvre des parents ,
t
l'me est celle de Dieu ; et si la thorie de l infusion indi
vidualise le moment o chaque me est cre , c'est pour
n1ieux rappeler, en cet instant crucial, le rle dterminant
de la Trinit .. Appos chaque tre t le sceau divin repro
duit indfiniment l'identique, de sorte que la relation
individuante entre la personne et Dieu est profondment
ambigu : elle accentue le caractre impersonnel de toutes
les mes t unies par leur commune ressemblance en Dieu,
et parat conforter l'affirmation de la communaut eccl
siale. En outre t le lien entre l'me et Dieu est largement
mdiatis par les clercs, proclams << mdecins de l'me>>
et spcialistes obligs de cette relation.
De fait, il serait fort difficile, au Moyen ge , de conce
voir la personne indpendamment des groupes et des
communauts au sein desquels elle vit (parent charnelle
et spirituelle, liens vassaliques, clans et alliances, voisi
nage, communaut villageoise ou urbaine, confrrie, cor
poration et mtier, paroisse, ordre religieux, chrtient,
etc.). Le bannissement quivaut une mort sociale, ce qui
634
L\ CIVILISATION F{)DALE
confirme que l'tre ne saurait exister - sauf exception hors du rseau de relations tiss autour de lui. Comme le
dit encore Nicolas Oresme, traducteur d'Aristote au XIVC
sicle, << un homme seul ne pourrait vivre sans l'aide d'une
bien grande multitude >>. [affirmation de l'individuel,
dont l'art du portrait et le nminalisme radical de
Guillaume d'Occam semblent deux manifestations nova
trices au dbut du XIVC sicle (voir chapitre VI), est donc
strictement circonscrite par le maintien durable des struc
tures communautaires et corporatives et par l'affirmation
du lien indispensable entre l'individu et son environne
ment social. Il n'est donc pas interdit d'insister nouveau
sur l'quivalence entre la personne chrtienne et l'Eglise,
non seulement parce que la dualit du corps et de l'me
renvoie la sparation des clercs et des lacs, mais surtout
parce que la dynamique d'articulation qui conduit la
ralisation du corps glorieux des lus est celle qui anime
toute l'organisation ecclsiale de la socit.
Pour finir, il faut souligner la porte de la rdemption
du corps glorieux et de l'assomption divine de l'homme.
Cette lvation de la crature jusqu' son Crateur, du
corps de glaise jusqu' la vertu de l'me, combine un
double aspect contradictoire : elle lve le plus bas
jusqu'au plus haut et parat transcender les dualits hirar
chiques, mais la condition expresse que le plus bas fasse
montre d'obissance et de soumission. La perspective de
cette assomption peut paratre d'autant plus tonnante
que le rapport Dieu/homme se formule au Moyen ge
comme un rapport entre Dominus et homo, soit les termes
mmes de la relation de domination entre le seigneur
fodal et ses dpendants. Il convient alors de ne pas
oublier que la jonction des extrmes doit se raliser dans
l'utopie de l'autre monde, ce qui garantit le respect des
prminences terrestres, du moins tant que le millna;
<:ORPS ET MES
635
risme ne vient pas prcipiter les temps. Hors d'une telle

contestation, le rapport d'inversion que la doctrine tablit
entre l'ici-bas et l'au-del enveloppe les hirarchies
sociales dans le manteau cleste de la communaut para
disiaque, et inscrit la domination et le contrle des corps
terrestres dans l'attente d'un corps cleste glorifi.
CHAPITRE V
LA PARENT
Reproduction physique et symbolique
de la chrtient
Dans la chrtient mdivale, les relations entre les

hommes (qu'ils soient ou non parents) , mais aussi les rela
tions entre les hommes et les figures divines, ou entre les
figures surnaturelles elles-mmes, sont pour une large part
dfinies comme des liens de parent. En plus des rgles
qui , comme dans toute socit, dfinissent la filiation et
rgissent les pratiques de l'alliance, on constate l'omnipr
sence de la parent spirituelle et divine. Mme s'il ne
permet pas de rendre compte de la totalit des liens exis
tants au sein de la socit mdivale, le rseau de ces rela
tions de parent joue un rle considrable dans la dfini
tion des rapports sociaux, ainsi que dans la reprsentation
des rapports entre les hommes et les forces qui rgissent
l'univers.
Le fondement de ce systme de reprsentations est
l'institution vanglique d'une paternit en Dieu. C'est le
Christ, dans l'vangile, qui pose l'existence d'un Pre
dans les cieux, dont il est lui-mme le fils et qui, travers
638
lui, devient pre de ceux qui le suivent. Tel est le sens du

Pater Noste1 (Mt 6, 9- 1 3) que Jsus enseigne ses dis
ciples, et qui rappelle, au cur de toute prire chrtienne,
)
ce lien filial entre l'homme
et
Dieu.
raffirmation
d
une
,
paternit cleste a, dans l'Evangile mme, deux corollaires
explicites. En premier lieu, la parent charnelle s'en
trouve dvalue. Lacte de foi est plac en concurrence
avec les liens du sang, et il doit l'emporter sur eux : << celui
qui vient moi, s'il ne hait pas son pre et sa mre, il ne
peut tre mon disciple >> (Le 14, 26). Jsus lui-mme
donne l'exemple, en refusant de reconnatre sa mre et ses
..
.
.
'
'
parents qu1 viennent a sa rencontre : << qui est ma mere et
qui sont mes frres ? >> lance-t-il ; puis, en dsignant ses
disciples : << Voici ma mre et mes frres. Car quiconque
fait la volont de mon Pre qui est aux cieux, celui-l m'est
un frre, et une sur et une mre >> (Mt 12, 46-50). Le
second corollaire s'exprime ici, comme en bien d'autres
passages : tant tous fils de Dieu, les disciples du Christ
sont unis entre eux par un lien de fraternit. C'est ce
qu'on nommera la germanit gnralise de tous les chr
tiens. Ces deux points, qui restent fondamentaux tout au
dans
les
vangiles
avec
long du Moyen ge, s'expriment
,,,.
une violence si radicale que l'Eglise mdivale ne pourra
totalement les assumer, ne serait-ce que parce que le rejet
de Marie par son fils ne convient plus gure dans une
socit o le culte de la Vierge a acquis une place centrale.
Un rvolt comme Pasolini sera finalement mieux plac
pour retrouver, dans les images ardentes de son Eva11gile
selon Matthieu, toute la charge subversive de cet pisode.
Parce qu'elle est celle des conversions du paganisme au
,
christianisme, 1 poque des premiers Pres continue
d'opposer radicalement la parent cleste et la parent ter
restre. Tertullien affirme que les chrtiens sont les plus
libres des hommes : eux seuls ne sont pas astreints la
LA PARENT
639
dtermination de la filiation charnelle et peuvent choisir

leur pre (entendons qu'ils peuvent choisir le Pre divin
contre le pre humain). Il en va encore ainsi dans les
Co1ifessio11s d'Augustin, qui indique, dans le contexte d'un
baptme dsir mais diffr : << Ainsi dj, je croyais, et ma
mre croyait, et toute la maison, mon pre seul except
[ . . . ] . Ma mre dsirait passionnment que vous me fus
siez un pre, mon Dieu, plutt que lui. >> Il s'agit donc de
passer de la paternit charnelle la paternit divine, par
une vritable substitution du Pre cleste au pre terrestre.
Tel est, ds lors, le modle de toute conversion (du paga
nisme au christianisme, puis au sein du christianisme) : se
dtourner du pre charnel pour aller vers le Pre divin.
Jusqu' Franois d'Assise et au-del, tout changement
d'tat religieux est pens comme une conversion de
parent (voir fig. 1 9, p. 280) .
Quoique la configuration dcrite uisse paratre
consubstantielle au christianisme et ses vangiles, elle ne
forme nullement un systme statique. Sur la""' base des fonden1ents scripturaires, s'labore au Moyen Age une construction complexe et ramifie, qui laisse clater une pro
fusion de pratiques, de discours et de reprsentations,
parfois jusqu' l'exubrance. I..:importance et la com
plexit croissantes
des
reprsentations
de
parent
au
cours
""'
du Moyen Age signalent des enjeux sociaux devenus particulirement intenses. Pour en rendre compte, les travaux
d'Anita Guerreau-Jalabert, qui souligne le rle structu
rant de l'opposition entre parent charnelle et parent spi
rituelle, constituent un apport majeur. Par << parent
charnelle >>, on dsignera les liens de consanguinit et
d'alliance matrimoniale, classiquen1ent tudis par
l'anthropologie. La qualifier de << charnelle >> ne veut nul
lement donner entendre que ces liens relvent de don
nes purement biologiques, car la parent est toujours un
640
LA CIVII..lSATION FODALE
fait socialement labor. La parent charnelle concerne

des liens dfinis la fois par des normes institues et par
l'existence postule d'un lien charnel ; il s, agit de liens
drivant d'un exercice socialement rgl de la reproduc
tion sexue. On ne la dit charnelle que pour rendre
compte des conceptions mdivales qui l'opposent une
autre forme de parent, dite spirituelle. Par << parent
spirituelle >>, on dsignera des relations entre des indi
vidus, ou entre des hommes et des figures surnaturelles,
qui sont penses sur le mode de la parent (alliance, filia
tion, germanit), bien qu'elles revendiquent expressment
l'absence de tout lien charnel entre les personnes concer
nes. Cette forme de parent est dite << spirituelle >>, parce
qu'elle transmet la vie, non pas du corps, mais de l'me,
et ouvre droit un hritage, non pas matriel, mais spiri
tuel (la batitude cleste). Enfin, on ajoutera un troisime
degr, distinct quoique proche de la parent spirituelle :
comme celle-ci, la << parent divine >> exclut toute rf
rence l'exercice de la reproduction sexue, mais elle unit
cette fois des figures divines ou surnaturelles.
La parent charnelle et son contrle par l'Eglise
L'imposition d'un modle clrical du mariage

.,,
I..:Eglise s'est trs tt intresse aux institutions familiales, pour y introduire des bouleversements consid
rables, mis en vidence par Jack Goody. Deux phases
tmoignent de tensions particulirement vives. Aux 1ve-ve
sicles, tandis que l'glise passe de la perscution au statut
d'institution et que l'Empire romain se dsagrge, la plu
part des lments cls des structures antiques de la parent
priclitent ou disparaissent en Occident (notamment
641
IA PARENT
l'adoption, le concubinage, le divorce, le lvirat). Au

contraire, des pratiques nouvelles se dveloppent, en par
ticulier le parrainage, partir du VI sicle, et l'ensemble
des relations associes la parent baptismale. La concep
tion du mariage est aussi profondment transforme. Il
faut rappeler que, dans les premiers sicles du christia
nisme, la rupture vanglique avec la morale juive de la
fcondit et surtout avec l'exigence nataliste qui faisait au
citoyen romain un devoir de donner des enfants la Cit,
conduit dvaloriser radicalement le mariage, li au
contact sexuel et donc au pch : seules la continence et la
virginit apparaissent alors dignes d'tre exaltes. Il ne
peut y avoir de salue que dans la fuite hors du monde et
de la socit, c'est--dire aussi hors de la famille. Puis,
tirant
les
consquences
du
changement
de
statut
de
.,
l'Eglise, Augustin inaugure un processus fondamental,
qui se poursuit sur la longue dure du millnaire
mdival. Il engage en effet le christianisme dans une
rhabilitation mesure du mariage, notamment en affir
mant que celui-ci a t institu par Dieu dans le paradis
terrestre entre Adam et ve (c'est--dire avant le pch
,
originel, dans l'tat d innocence et de perfection de
l'humanit, voulu par le Crateur). Une telle volution
s'amorce de manire bien comprhensible, ds lors que
s'impose la ncessit de composer avec l'organisation ter
restre de la socit et en premier lieu de la reproduire phy
siquement. Il en rsulte une conception ambigu, dans
laqudle le mariage et la reproduction sexue sont la fois
dprcis par rapport la chastet, et nanmoins accepts,
condition d'tre contrls et associs un lien spirituel.
Cela conduit dvelopper un modle du mariage impo
sant la fois monogamie, indissolubilit (dj affirme
dans Mt 19, 4-6) et une exogamie beaucoup plus forte
qu' Rome, qui toutefois n'est mise en pratique que proe
642
gressivement. Une telle combinaison conduit un

modle de l'alliance indit et extraordinairement contrai
gnant, qui constitue probablement une exception histo
rique (Alain Guerreau). Il est associ une premire affir
mation de la position de l'glise, ne serait-ce que parce
que ces contraintes ont pour effet de n1ultiplier le nombre
de couples sans descendance. Jointes aux obstacles mis au
remariage des veuves ( l'oppos du lvirat antique qui
crait une obligation de remariage avec le frre du
dfunt), elles transforment les modalits de transmission
des hritages et favorisent leur concentration au profit de
Goody).
Mais
au-del
des
avantages
matl'glise Qack
,,
riels que l'Eglise peut tirer de ces bouleversements, son
intervention dans le domaine de la parent lui fournit un
puissant levier dans l'uvte de convetsion et de contrle
de la socit.
Aux xi -xi1 sicles, la restructuration de la socit pro
duit un autre moment de tension maximale. Les rgles de
l'alliance font l'objet de nombreux conflits, qui sont sou
vent l'occasion pour l'glise de manifester sa force face
aux grands lacs, comme par exemple lors de l' excommu
nication du roi de France, Philippe Jer, en 1 094 et 1095,
accus par Urbain II de bigamie et d'inceste (Georges
Duby). De tels tern1es ne font que nommer (et
condamner) d'un point de vue ecclsiastique les pratiques
aristocratiques du concubinage, de la rpudiation de
l'pouse et du remariage, ainsi que l'union entre parents
proches, notamment entre cousins germains. De tels
usages taient courants durant le haut Moyen ge et ne
rencontraient gure d'opposition. Comme d'autres
peuples germaniques ou scandinaves, les Francs prati
quaient, ct de l'alliance principale, un mariage secon
daire (sans transfert de biens, mais formalis), sans
compter le concubinage : ginhard, le biographe de
e
LA PARENT
643
Charlemagne, numre sans sourciller les quatre pouses

,
et les cinq concubines de 1 empereur, et comptabilise les
,
enfants ns de chacune d elles. Mme si la situation
volue du ixc au xi sicle, notamment en ce qui concerne
l'exigence monogamique (ou du moins ses apparences),
,
les usages que 1 aristocratie juge licites au regard de ses
propres normes heurtent de front le modle clrical du
,
mariage, qui prne l indissolubilit et atteint alors son
degr maximal d'exigence exogamique.
Pierre Damien et le pape Alexandre II, dans une dcr
cale de 1 065, relancent en effet vigoureusement l'interdit
d'alliance jusqu'au septime degr canonique (c'est--dire
sdon le mode de calcul le plus exigeant, qui compte les
gnrations jusqu' l'anctre commun des deux personnes
concernes, et non selon le comput romain qui ajoute les
gnrations en cheminant d'une personne l'autre, en
passant par l'anctre commun, ce qui double le nombre
de degrs). Durant un sicle et demi, l'glise brandit cette
rgle, en dpit de son caractre inapplicable. Ou plutt,
face des impratifs la fois si rigides et si impraticables,
les stratgies du clerg sont minemment slectives, en
fonction de ses intrts. Qu'elle interdise ou qu'elle mon
naie des dispenses, l'glise se pose en censeur de la lgiti
mit des mariages au sein de l'aristocratie - aspect fonda
mental de l'organisation de la classe dominante, puisqu'il
dtermine la transmission des biens et du pouvoir sur les
hommes. En ce sens, il n'est pas exagr de dire que le
,
mariage est << la cl de vote de l difice social >> (Georges
Duby), et que l'glise est parvenue, au terme des conflits
des xi -xi1 sicles, s'en assurer le contrle. Quant aux
domins, la pratique du mariage dans le cadre troit de
,
! univers de connaissance (la communaut et les villages
voisins) ne semble pas heurter les rgles fixes par l'glise,
,
grce sans doute une stratgie collective tacite d oubli
e
644
LA CI\JJLISATION FODALE
des liens gnalogiques, qui permet d'viter de bloquer les

changes matrimoniaux. Puis, le concile de Latran IV
ramne les bornes de l'interdiction matrimoniale au qua
est
sans
doute
trime degr canonique. Mais cette mesure
.,
moins une marque de faiblesse de l'Eglise que le signe de
son triomphe : une fois que le modle clrical du mariage
s'est impos pour l'essentiel, il est possible de faire preuve
de plus de modration, d'abandonner une arme de
combat conue pour une priode de conflit ouvert et
d'adopter une norme plus modre et plus raliste.
Au cours de cette priode, les clercs s'emploient ren
forcer et imposer dans les faits le modle du mariage dj
prcis par les thoriciens carolingiens, c'est--dire une
conception spiritualise du lien matrimonial, limitant
l'exercice de la sexualit au seul but de la procration et
faisant du couple chaste l'idal suprme. I.:encadrement
de la sexualit matrimoniale - toujours perue avec ambi
valence, comme une ralit la fois ncessaire et dange
reuse - est assur notamment par le nombre lev de _jours
festifs pendant lesquels l'activit sexuelle est proscrite, et
posmme par l'insistance sur les attitudes et les diverses
.,
cures sexuelles prohibes. Ce rle rpressif de l'Eglise est
toutefois contrebalanc par la rhabilitation croissante du
mariage, qui conduit par exemple T homas d'Aquin
considrer comme lgitime le plaisir sexuel. Mme si la
condition est qu'il se manifeste dans le cadre d'une union
lgitime et soit associ au souci de la procration, c'est une
nouveaut remarquable au regard de la condamnation
sans appel du plaisir physique chez les auteurs antrieurs.
Un aspect dcisif de la rhabilitation du mariage inter
e
vient au XII sicle, lorsque celui-ci, conu comme image
de l'union mystique du Christ et de l'glise, trouve place
parmi les sept sacrements. C'est l'aboutissement d'un
long processus et finalement d'un retournement complet
645
lA PARENT
par rapport l'attitude des premiers chrtiens l'gard du

mariage. Au mme moment - et alors qu'auparavant le
mariage constituait un acte priv relevant de la seule com
ptence des familles -, le dveloppement de la liturgie
nuptiale manifeste l'effort des clercs pour intervenir dans
le rituel de l'alliance, travers les bndictions, notam
ment de la chambre des poux, ou par la clbration du
mariage devant la porte de l'glise, en prsence d'un
prtre. Mais le succs de ces interventions est trs variable
selon les rgions , et en tout tat de cause, elles ne sont nul
lement ncessaires. Selon la norme canonique nonce
depuis le 1xe sicle et qui l'emporte dfinitivement au
milieu du XII sicle, c'est avant tout le consentement des
poux qui fait la validit de l'union. I.:intervention du
prtre dans le rituel matrimonial ne deviendra obligatoire
qu'aprs le concile de Trente.
Le processus d'encadrement du mariage des lacs va de
pair avec une raffirmation du clibat des prtres, qui est
l't1n des enjeux de la rforme de l'glise. Certes, le clibat
clrical, en tant que norme constitutive d'un tat social (et
non comme simple idal personnel), commence
s'affirmer la fin du VI sicle, mais sa ralisation effective
est encore loin d'tre acquise au dbut du XI sicle. Outre
sa vise morale, il permet alors de tracer une dlimitation
radicale entre clercs et lacs, ce qui est l'objet central de la
rorganisation de la socit engage par l'glise. D'un
ct, les lacs sont vous au mariage et la reproduction
corporelle de la chrtient ; de l' at1tre, les clercs, caract
riss par le clibat et l'abandon des liens dvalus de la
chair, sont rendus aptes une tche plus noble, la repro
duction spirituelle de la socit. Par le prestige que
conftre le renoncement la chair, ils s'affirment comme
les spcialistes du sacr, comme les intermdiaires reven
diquant l'exclusivit dans les relations avec le monde
e
646
LA Clv1LISATION FODALE
divin : le liturgiste Guillaume Durand, la fin du XIII

sicle, les qualifie explicitement de << mdiateurs )) entre
les hommes et Dieu.
Tra11smission des patrimoines et reproductio11 fodale

Dans de nombreuses socits, le lien de filiation (ou de
descendance) n'est transmis que par l'un des deux sexes :
chaque individu appartient alors soit au groupe de
parent de son pre et de ses ascendants en ligne mascu
line (systme patrilinaire), soit celui de sa mre et de ses
ascendants en ligne fminine (systme matrilinaire).
Ainsi, le monde romain antique prsente des traits
notables de patrilinarit.
Ceux-ci
disparaissent
ds
le
"'
haut Moyen Age, au profit d'un systme indiffrenci,
dans lequel le lien de descendance se transmet galement
par les deux sexes. Chaque individu possde alors sa
propre << parentle >), qui englobe tous les consanguins de
son pre comme de sa mre (sans compter les affins,
parents du conjoint). Ce systme indiffrenci (ou cogna
tique), qui perdure
jusqu'
nos
jours,
est
caractristique
"
du Moyen Age dans son ensemble, mme s'il connat
quelques adaptations. La principale est lie la rorgani
sation de l'aristocratie et de la socit fodale, au cours des
Xl -xi1 sicles.
Lhistoriographie a souvent caractris ce mouvement
comme une naissance du << lignage aristocratique )) (mais
le terme est peu adapt car il dsigne, dans le vocabulaire
des anthropologues, le groupe de descendance d'un
'
A.
ancetre unique, ce qui suppose un systeme patr1- ou
matrilinaire) ; on voque aussi le passage d'une organisa
tion horizontale, telle que la Sippe germanique du haut
Moyen ge, groupe familial large qui fait jouer principa
lement les solidarits entre frres et cousins, une organie
Lt\ PARENT
647
sation verticale, qui resserre le groupe familial et met

l'accent sur une ligne de transmission gnalogique de
gnration en gnration. En fait, Anita Guerreau-Jala
bert a montr qu'il ne s'agit pas d'un changement des
rgles dfinissant la filiation (c'est--dire dterminant
pour chaque individu les personnes socialement consid
res comme parents) , mais d'une adaptation des reprsen
tations et des usages de la parent la territorialisation de
la noblesse, qui se gnralise au dbut du Moyen ge cen
tral . Ce qui dfinit ds lors l'aristocratie, c'est l'enracine
ment dans une terre o s'exerce son pouvoir et qui fonde
son statut social. J_,a stratgie idale de reproduction
sociale consiste donc transmettre en hritage de manire
indivise cette terre et le pouvoir sur les hommes qui lui est
associ. Se forment ainsi des << topolignes >>, chanes de
transmission de gnration en gnration d'un mme
pouvoir territorial. Autrement dit, des lignes d'hritiers
d'une mme terre et de la fonction de domination qui lui
est attache. J_,a notion de topoligne vise exprimer la
dpendance des structures de parent l'gard de l' orga
nisation spatiale de la socit fodale et indique que la
ligne aristocratique << ne reoit sa substance, sa cohrence
et sa continuit qu' travers la forme par laquelle elle
s'insre dans un territoire >> (Anita Guerreau-Jalabert).
C'est dans ce contexte qu'il faut rinterprter les traits
que l'on associe souvent l'essor d'une conscience dynas
tique. Le plus manifeste est la diffusion, dans les milieux
aristocratiques, d'une littrature dite gnalogique,
partir du milieu du xe sicle et surtout au cours des
deux sicles suivants. En fait, ces textes sont moins sou
cieux de construire une vritable gnalogie que d'tablir,
des fins de lgitimation, les modalits de transmission
du pouvoir dtenu par une famille comtale ou seigneu
riale, et en particulier du chteau qui en est le cur. Ce
648
sont donc principalement des << topolignes >> que met en

scne cette littrature, dans laquelle, de surcrot, il est fait
mention des parents en ligne maternelle aussi bien que
paternelle (d'autant plus que, en raison de l'hypergamie
dominante - mariage avec une femme de rang suprieur -,
la ligne maternelle est souvent la plus prestigieuse). En
e
second lieu, au cours du XI sicle, merge un nouveau sys
tme anthroponymique (un nom individuel, suivi d'un
nom exprimant l'appartenance familiale). Pour les aristo
crates, ce dernier nom dsigne surtout le lieu, voire le ch
teau, dans lequel s'enracine leur pouvoir, faon tort claire
de rendre manifeste le lien entre statut social et inscrip
tion spatiale. Enfin, les armoiries, apparues d'abord sur les
bannires permettant d'identifier les combattants, se
e
gnralisent partir du milieu du XII sicle, sans jamais
tre rserves l'aristocratie. Communment associes au
principe gnalogique, elles peuvent certes exprimer un
lien de descendance, mais elles font place tout autant, par
le jeu de multiples combinaisons, des relations horizon
tales noues par le mariage, la vassalit ou d'autres formes
d'alliance.
Une transformation importante, non sans rapport avec
l'mergence des topolignes, concerne les rgles de trans
mission des biens. Tandis que le partage galitaire des
hritages prvalait durant le haut Moyen ge, la spatiali
sation du pouvoir aristocratique incite transmettre un
seul hritier l'entit territoriale dans laquelle s'enracine le
statut d'une ligne. Quoique de manire trop lente et trop
partielle pour freiner la fragmentation des pouvoirs sei
gneuriaux, l'indivision successorale se dveloppe peu
peu, sous diffrentes formes dont le droit d'anesse est la
plus usite. Son essor au cours des xre-XI1e sicles est net et,
mme si de nombreuses rgions d' Occident n'y ont pas
recours, il a t suffisamment assimil au systme fodal
649
LA PARENT
pour tre violemment remis en cause lors de l'croule

ment de celui-ci (ce qu'entrine le Code Napolon). La
transmission privilgie de l'hritage tend faire plusieurs
groupes d'exclus parmi les descendants : les filles, les
cadets et les enfants illgitimes. Leurs situations sont
cependant bien distinctes.
Les filles sont beaucoup moins exclues de l'hritage
qu'on ne le croit communment. La prfrence allant la
transmission en ligne directe plutt que latrale, en
l'absence d'un descendant mle la succession se fera plus
volontiers au profit d'une fille que d'un frre ou d'un
neveu. Il n'est donc pas rare qu'une femme assume la
charge d'une seigneurie, d'un comt, voire d'un royaume
(qu'on songe Isabelle de Castille). Certes, la hirarchie
des sexes et l'importance des valeurs guerrires au sein de
l'aristocratie sont telles que l'on valorise toujours davan
rentage la possibilit d'un hritier
mle,
tendance
qui
se
"'
force au cours du Moyen Age (dans le cas du royaume de
France, la rgle de transmission de la couronne en ligne
exclusivement masculine est forge de manire circons
tancielle, partir de 1 328, pour carter les prtentions
anglaises). En outre, ds le haut Moyen Age, les filles
reoivent de leurs parents une dot, au moment du
mariage. Certes, la dot exclut du droit l'hritage et, en
ce sens, sa gnralisation contribue la concentration de
la part principale du patrimoine aux mains d'un seul hri
tier. Pourtant, mme lorsqu'elle est verse en argent, la dot
est loin d'tre ngligeable (elle petit atteindre une part
e
importante des biens familiaux, surtout partir du XIII
sicle) . Aussi, on peut suivre les anthropologues qui consi
drent la dot comme une participation anticipe des filles
l'hritage. La dot peut ainsi tre tenue pour une des
modalits de la << dvolution divergente>>, institution
capitale dans l'ensemble des socits d'Eurasie (par oppoA
650
sition l'Afrique), << en vertu de laquelle les transferts

s'effectuent au profit des filles comme des fils >> (Jack
,
Goody) . Et, ainsi que ! indique le mme auteur, << la dvo
lution divergente des biens aux femmes comme aux
homJ?eS s'accompagne d'une srie de mcanismes de
continuit >> visant garantir la cohrence dans l'usage des
ressources familiales : c'est ce qu'illustre parfaitement la
formation fodale des topolignes .
A mesure que la primogniture gagne du terrain, la
situation des cadets devient moins enviable que celle des
filles. Mme si on leur accorde volontiers une compensa
tion montaire et si leur exclusion de l'hritage se relche
en certaines priodes, les cadets sont le plus souvent
comme spars du tronc familial. Cela est trs net
lorsqu'ils sont, ds l'enfance, offerts comme oblats un
monastre, ou lorsque, plus tard, ils entrent dans l'glise.
Il est probable que la situation dsavantageuse des cadets,
,
mis 1 cart des intrts matriels de leur parent, prpare
et donne plus de force encore la conversion et la rupture
avec la parent charnelle que suppose l'intgration au
clerg. Joint aux effets de la redistribution des charges
piscopales au profit de la petite et moyenne aristocratie,
cela aide comprendre pourquoi, en dpit d'une mme
origine sociale, les connivences entre le haut clerg et
,
l'lite laque sont finalement moins marques que 1 affir
mation, face cette dernire, des intrts et des valeurs
,
propres de ! glise. Quant aux cadets rests lacs, ils se lan
cent en qute d'aventure. Robert Guiscard et le roi Roger
,
de Sicile, reprenant aux musulmans ! Italie du Sud et la
Sicile, sont les exemples types de cadets privs de biens
propres et parvenus la plus haute gloire. Plus gnrale
ment, Robert Moore a soulign le rle dcisif des cadets
dans les entreprises qui caractrisent l'expansion de
,
! Europe, dans la pninsule ibrique et en Terre sainte - et,
65 1
LA PARENT
devrait-on ajouter, jusque dans la conqute de l'Am

rique. Dsavantage individuel, la mise l'cart des cadets
semble donc un facteur de dynamisme social, par la
prouesse combative et l'audace conqurante auxquelles
elle contraint celui qui doit acqurir par lui-mme la
haute position sociale que sa naissance lui attribue tout en
la lui dniant, ou encore parce qu'elle garantit l'glise
des recrues nombreuses, issues de l'lite de la socit et
pourtant prdisposes embrasser les intrts d'un autre
type de parent.
Enfin, durant le haut Moyen Age, les enfants illgitimes, notamment issus d'unions avec des concubines,
sont souvent associs l'hritage au mme titre que les
enfants lgitimes : Charles Martel est un btard, de mme
que Bernard, petit-fils de Charlemagne et roi d'Italie en
e
du
XI
sicle encore, la mme situation ne
8 1 1 ; au milieu
cre nul obstacle Guillaume le Conqurant, lorsqu'il
accde au trne d'Angleterre. Mais, partir du XIIe et plus
e
encore du XIII sicle, la situation des enfants illgitimes se
dgrade sensiblement. Mme si on trouve bien des excep
tions la rgle, ils sont gnralement exclus de l'hritage
et subissent de manire croissante mpris et rgles discri
minatoires (notamment, l'interdiction d'accder au sacer
doce). C'est une consquence logique de l'imposition du
modle clrical du mariage, qui condamne avec virulence
l'adultre et le concubinage, et ne reconnat de lien lgi
time que dans le cadre de l'union matrimoniale. Mais ici,
les normes clricales viennent conforter les intrts aristo
cratiques, en excluant une catgorie possible d'hritiers :
d'une certaine manire, la stigmatisation croissante des
btards accompagne la territorialisation de l'aristocratie
(Robert Moore). Plus gnralement, on peut se demander
si le modle clrical du mariage, pour contraire qu'il ait pu
paratre dans un premier temps aux coutumes de l'aristoA
652
cratie, n'a pas servi les intrts de celle-ci comme classe.

Lopposition ferme l'endogamie, au concubinage et la
rpudiation heurtait sans doute le souci de ne pas se
trouver en dfaut de descendance ; mais l'affirmation du
mariage monogame et indissoluble, ainsi que la disquali
fication des enfants illgitimes, limitaient le nombre des
hritiers potentiels et facilitaient une meilleure gestion
des patrimoines et donc une plus grande solidit des topo
lignes. Sans doute gnante tant que l'aristocratie ne
s'tait pas entirement dtache de ses formes d' organisa
tion antrieures, ces rgles, certes individuellement fasti
dieuses, favorisaient, en un temps d'essor productif et
dmographique, les nouvelles structures de domination
fondes sur l'encellulement des domins et la territoriali
sation des dominants.
Au total, l'intervention de l'glise est bien plus contrai
gnante et dcisive en ce qui concerne les rgles de
l'alliance, tandis que le systme de filiation semble un
enjeu moins marqu, mme s'il subit le contrecoup de la
gnralisation du modle clrical dt1 mariage. De cette
manire, le clerg entend matriser la reproduction phy
sique de la socit, tout en pesant de faon dterminante
sur l'organisation de la classe aristocratique, sa rivale et sa
corn pli ce dans l 't1vre de domination sociale. Mais, si le
clerg rgle la pratique de liens auxquels il se soustrait lui
mme, la parent spirituelle est plus essentielle encore
pour dfinir sa propre place et la prminence qu'il reven
dique.
LA PARENT
653
La socit chrtienne comme rseau

de parent sp irituelle
On ne saurait tudier les structures mdivales de la
parent sans insister, la suite d'Anita Guerreau-Jalabert ,
sur l'importance des liens de parent spirituelle, qui en
constituent l'un des aspects les plus originaux.
Parent baptismale, paternit de Dieu

et maternit de l'glise
Une part essentielle de ces liens se noue au travers du
baptme. Outre sa fonction de purification, indispensable
pour accder au salut personnel, ce rite fondamental
marque la vritable naissance sociale de l'individu. C'est
le moment o il reoit son nom et devient membre de la
communaut des fidles. Sans baptme, pas d'identit,
pas d'existence ici-bas et pas de salut dans l'au-del. C'est
,
alors que s instituent les plus actifs des liens de parent
spirituelle que sont le parrainage et le comprage (qui unit
les parents charnels et les parents spirituels). Portant la
responsabilit de la naissance physique de l'enfant, en
vertu de laquelle la faute originelle lui est transmise, les
parents charnels sont, au Moyen ge - et contrairement
au rituel pratiqu jusqu'au ve sicle encore, avant l'institu
tion du parrainage -, rigoureusement exclus du rite bap
tismal, qui assure sa naissance sociale et sa rgnration
dans la grce. Ils doivent, en cette occasion, cder la place
aux parents spirituels, parrains et marraines, qui tiennent
l'enfant au-dessus des fonts baptismaux, prononcent les
paroles rituelles sa place, lui donnent son nom et se por
tent garants de son ducation chrtienne. Cette substitu
tion des parents spirituels aux parents charnels lors du
,
baptme, qui manifeste ! indignit de ces derniers parti-
654
lA CIVILISATION FfODALE
ciper la part la plus noble de la reproduction des

membres de la communaut, rend sensibles tous la pr
minence de la parent spirituelle et la dvalorisation de la
parent charnelle.
Le rle du parrain dans l'ducation religieuse de l'enfant
est le plus souvent thorique, conformment aux principes
qui prescrivent son intervention uniquement en cas de
dfaillance des parents. Au reste, dans certains milieux, les
parents semblent moins rechercher des parrains pour leurs
enfants que des compres pour eux-mmes, comme il res
sort des tudes de Christiane Klapisch-Zuber. Le comp
,
rage permet en effet d tablir une relation horizontale,
pense en termes d'amiti et de fraternit, largissant le
cercle des allis et susceptible d'apaiser des tensions sociales
e
ou politiques. Dj, au \II sicle, les rois mrovingiens uti
lisent le comprage pour mettre fin leurs luttes fratricides
et restaurer entre eux des relations pacifiques. Dans d'autres
contextes, le comprage conserve une dimension plus ver
ticale et se superpose des relations de clientlisme, par
exemple dans la Florence de la fin du Moyen ge : avoir
pour compre un riche ngociant, c'est la fois bnficier
de sa protection et s'intgrer sa clientle politique et co
nomique. Dans un cas comme dans l'autre, c'est sans doute
parce qu'elle permettait de multiplier les liens de solidarit
et de les renforcer par un caractre sacralis que la parent
spirituelle a bnfici d'une telle faveur parmi les lacs. On
ne saurait pour autant sous-estimer l'importance du parrai
nage, en raison de son rle dans le rituel baptismal et de sa
place minente dans l'conomie gnrale du systme de
parent. C'est ce que confirme le dveloppement des inter
dits matrimoniaux pour cause de parent spirituelle. Si les
prohibitions principales - entre parrain et filleule, marraine
et filleul, compre et commre - sont poses ds le Code de
Justinien, en 530, ou peu aprs, d'autres s'y ajoutent en
655
LA PARENT
Occident au XIIe sicle (ainsi entre le 6lleul er la fille ou

entre la filleule et le fils d'une mme personne ; entre les
conjoints de ceux qu'unit le comprage). Comme pour la
parent charnelle, c'est l'poque o l'Eglise nonce les
rgles les plus contraignantes, afin de renforcer sa position
d'arbitre des pratiques matrimoniales.
>
C'est aussi par le baptme que s tablit la filiation des
hommes l'gard de Dieu. I..:enfant, n de ses parents
dans le pch originel, renat de l'eau lustrale comme fils
de Dieu. Il devient alors fils de Dieu, ce qu'il n'tait pas en
vertu de sa naissance : le baptme est une adoption divine.
En effet, les conceptions mdivales font de la paternit
de Dieu, non une caractristique de tous les hommes,
mais un privilge des seuls baptiss. Certes, Dieu cre tous
les hommes son image et sa ressemblance (Gn 1 , 26),
mais ce n'est pas en vertu de cette relation qu'ils sont ses
fils, d'autant que cette ressemblance, pervertie par le
pch originel, ne peut tre restaure que par le baptme.
Ainsi, la paternit de Dieu ne dfinit pas l'humanit tout
entire : historiquement inaugure par l'Incarnation du
Fils et transmise chacun par le baptme, elle marque le
statut spcifique des chrtiens et les distingue des autres
hommes, exclus de la grce et du salut.
Par
le
baptme,
le
chrtien
devient
aussi
fils
de
la
Mre,,
Eglise. Cette figure, qui ne joue nullement ce rle dans le
Nouveau Testament, voit son importance s'amplifier
mesure que s'affirme l'institution ecclsiale. Elle ne cesse
de jouer de l'ambigut que lui confre la notion d' ecclesia,
prise entre son acception originelle de communaut de
tous les chrtiens et la tendance ultrieure qui l'identifie
ses membres clricaux (voir partie I, chapitre 111). Mme si
la seconde l'emporte partir du rx et plus encore du
xi sicle, la premire ne disparat jamais totalement.
l'poque qui nous occupe, la Mre-glise est donc la per,;
656
sonnification de l'institution ou de la communaut, fai

sant jouer cette indfinition au bnfice de la premire. La
maternit de l'glise apparat alors comme le pendant
fminin de la paternit de Dieu, aussi imyortante que
cette der11ire. Dj, Augustin indique : << l'Eglise est pour
nous une mre. C'est d'elle et du Pre que spirituellement
nous sommes ns >> et, soulignant encore davantage leur
caractre indissociable : << nul ne pourra trouver au rs de
Dieu un accueil paternel, s'il mprise
sa
mre
glise
.
l'
,
Tout comme Dieu est Pre, l'Eglise est vraiment Mre,
parce qu'elle donne naissance au chrtien dans le bap
tme. Les fonts baptismaux sont l'organe de cet enfante
ment, et Augustin, suivi par la tradition patristique et
litutgique, les qualifie de << matrice de la Mre glise .
I..:inscription du baptistre du Latran, vers 440, prcise
que ses eaux sont fcondes par !'Esprit, de sone que << la
Mre-glise enfante en ces eaux le fruit virginal qu'elle a
conu par le souffle de Dieu >>. De tels noncs dcalquent
la procration charnelle, afin de mieux la spiritualiser :
c'est que le baptme doit tre conu comme un vritable
enfantement spirituel. On attribue aussi l'glise une
fonction nourricire, qui renforce son statut maternel.
Comme l'indique Clment d'Alexandrie, l'glise << attire
elle ses petits enfants et les allaite d'un lait sacr, le Logos
des nourrissons >>. Et si , les images figurent parfois cette
relation en montrant l'Eglise offrant ses seins aux fidles
(fig. 45), c'est parce qu'elle les nourrit en transmettant le
principe divin qui permet de grandir dans la foi, travers
l'enseignement de la Parole et le don de l'eucharistie,
nourriture spirituelle et pain de vie. Enfin, la fonction
maternelle de l'glise se dcline en de multiples thmes
qui la dcrivent comme une mre prodiguant soins et
amour ses enfants. Selon saint Bernard, par exemple,
l'glise << nurse >> les fidles et les protge sous son aile.
Fig. 4 5 : La Mre-glise allaitant les fidles ( 1 1 50-1 170 ; dessin

d'aprs les Co111mentai1es des i,,ingi/es par saint Jrme, Engelsberg,
Stifrsbibliothek, ms. 48, f. 1 03 v.).
658
LA CI\!JLISATION FODALE
La pate1"nit des t.le1"t. : un principe hirarchique
Dfinir la position du clerg dans ce rseau n'est pas

ais, en raison de la diversit des statuts en son sein {posi
tions hirarchiques ; ordres mineurs/majeurs ; sculiers/
rguliers ; traditionnels/nouveaux) et des situations qui
s'inscrivent la frontire sparant clercs et lacs (clercs
tonsurs mais non ordonns, convers, donns et membres
des tiers-ordres). Mais, comme on l'a vu, la division entre
clercs et lacs, prement dfendue, demeure socialement
dterminante. On rapportera donc les analyses qui sui
vent des individus dont l'appartenance au clerg est
rendue manifeste par l'accomplissement d'un rituel ordination, prise d'habit ou vux - et par un mode de vie
discriminant - essentiellement le clibat (t'est du reste
e
l'apparition, au 111 sicle, d'un rite d'ordination donnant
un rle exclusif dans la clbration de l'eucharistie, qui
constitue l'origine de la sparation entre clercs et lacs).
les
autres
chrtiens,
les
clercs
sont
fi
l
s
de
Dieu
Comme
,,
et de l'Eglise. Leur fonction leur confre nanmoinsune
position spcifique dans le rseau de parent : ils sont
aussi pres. C'est au travers du sacrement baptismal que le
statut paternel du prtre se manifeste le plus clairement.
Il joue alors le rle de reprsentant de Dieu sur terre ; ou
, accomplissement de l'enfantement par
plutt, il permet
l
,,
Dieu et l'Eglise, en vertu de son statut de tenant lieu de
Dieu et de membre de l'glise-institution. Certes, la
paternit des prtres ne saurait prtendre la mme
dignit que celle de Dieu, mais elle est cependant l'agent
indispensable sa propagation (le rle minemment actif
du prtre est soulign par l'volution de la liturgie baptis
male, puisque, en Occident, la formule << je te baptise )>
supplante l'ancien tour passif, maintenu Byzance, par
lequel le clbrant annonce que le fidle << est baptis au
659
L\ PARENT
nom de Dieu >>). Seuls habilits confrer les sacrements,

les prtres sont, dans la socit mdivale, les mdiateurs
obligs de la parent divine. C'est par eux que s'instaure,
pour les chrtiens, la paternit de Dieu et la maternit de
l'glise.
Les titres ports par les clercs manifestent clairement
cette paternit : abb (de << abbas >>, pre), et surtout pape
(papa, papatus, termes utiliss par tous les vques, puis
rservs au seul pontife romain partir du XI sicle).
Omniprsent est ce mode d'adresse aux clercs : pater, mon
pre. . . En outre, le rapport de paternit n'exprime pas
seulement la dualit entre clercs et lacs, mais aussi les hi
rarchies au sein du clerg, comme le rappellent la position
de l'abb la tte de son monastre et celle du pape au
sommet de l'institution eccl siale. De mme, les liens de
dpendance entre tablissements monastiques peuvent
tre conus comme des relations de filiation spirituelle,
par exemple lorsque l'on voque la << descendance de
Clairvaux>> ou d'autres abbayes cisterciennes. Ce sont
galement des liens de parent spirituelle que donnent
voir, au xve sicle, les arbres monastiques, s'levant depuis
le flanc d'un fondateur d'ordre, comme saint Benot ou
saint Dominique, et dont les branches abritent la multi
tude de ses disciples : bien que ces reprsentations ressem
blent fort l'arbre de Jess et aux premires images de
gnalogie familiale sous forme d'arbre qui apparaissent
alors, il est clair qu'elles ne montrent nullement la parent
charnelle du saint, mais expriment l'ampleur de sa fcon
dit spiriruelle, travers l'exubrance de l'arbre auquel il
donne naissance (ce type de figuration traverse du reste
l'Atlantique l'poque coloniale et apparat notamment
Santo Domingo de Oaxaca, au Mexique). Enfin, si la
position paternelle des clercs est conteste par les hrsies
et parfois par la pression des lacs, elle connat une volue
660
tion l'intrieur mme de l'glise. Ainsi, les membres des

ordres mendiants se font appeler << frres >> (frater, fratello,
fray), y compris par les lacs, signe d'une inflexion moins
hirarchique, toutefois vite reprise en main et attnue.
Mais, en dpit de ces nuances et de ces volutions, la dua
,
lit pres/enfants recouvre pour 1 essentiel la dualit
clercs/lacs. Non seulement elle exprime la hirarchie ta
blie entre et1x, mais elle en constitue une justification
importante. La paternit spirituelle des clercs est l'nonc
et la garantie de leur autorit, d'autant plus qu'elle s'arti
cule la pratique du clibat. Comme on l'a vu, le clerc se
soustrait aux liens de la parent charnelle, et c'est par ce
,
renoncement qu il acquiert la facult de devenir spirituel
lement pre. Augustin, prsentant un nouvel vque au
,
peuple, affirme dj : << il n a point voulu avoir d'enfant
selon la chair, afin d'en avoir davantage selon l'esprit >>.
Une telle configuration (retrait de la parent charnelle/
position de pre spirituel) fonde la domination sociale du
clerg sur une double hirarchie (spirituel/ charnel ; pre/
enfant).
La position du clerg parat galement caractrise par
un autre trait spcifique : une union matrimoniale spiri
tuelle. Ainsi, les moniales sont les << fiances du Christ >>,
et l'vque pouse son glise (c'est--dire son diocse) , en
un rituel marqu par la ,remise de l'anneau. Comme
,
l'vque est aussi fils de ) Eglise, au mme titre que tous
,
les baptiss, la conjonction d une relation de filiation et
d'une alliance matrimoniale a pu conduire parler ici
d'<< inceste symbolique >> et d.finir cette infraction
comme un cart sacralisant, justifiant la position domi
nante du clerg (Anita Guerreau-Jalabert). Toutefois, le
mariage avec l'glise ne concerne ue les vques (et sur
,
tout le pape qui, seul, pouse l glise universelle). De
plus, ce rituel, qui s'bauche partir du 1xc sicle et
LA PARENT
661
s'affirme au XIIe sicle, n'est pas le fondement du pouvoir

spirituel de l'vque, reu par l'imposition des mains ou
l'onction, symboles de l'effusion de l'Esprit. Cette rela
tion d'alliance ne semble donc pas jouer un rle dtermi
nant dans la dfinition du statut du clerg, mais constitue
plutt un caractre supplmentaire, propre au son1met de
la hirarchie ecclsiastique. L'essentiel > pour dfinir le
clerg comme groupe dominant au sein d'une socit
duelle , serait bien davantage le double caractre du clibat
et de la paternit spirituelle. L, se trot1ve l'cart sacrali
sant qui distingue les clercs, en associant renoncement et
pouvoir symbolique.
Germanit de tous les chrtiens et essor des confrries

Une autre relation de parent spirituelle concerne tous
les baptiss : tant fils de Dieu et de l'glise, les chrtiens
sont frres entre eux. Cette germanit gnralise est , elle
aussi, institue par le baptme, de sorte qu'elle caractrise
les membres de la chrtient et trace une ligne de spara
tion qui exclut les autres hommes. Puissant vecteur
>
d unit de la chrtient et de concorde sociale , cette rela
tion est volontiers invoque par les clercs, en particulier
lorsqu'il faut apaiser les conflits et prcher la rconcilia
tion. Certes, sur terre, ce lien reste largement vi1tuel, inef
ficace. Il s'efface, le pl us souvent impuissant, devant la
logique des dominations sociales et des rgles tmiliales.
La germanit gnralise des chrtiens est un ho1izon en
partie inaccessible ici-bas, dont la pleine ralisation est
reporte dans l'au-del.
Certains liens sociaux sont toutefois susceptibles d' activer cette germanit latente. Lappartenance l'Eglise des
clercs, en dpit des hirarchies qui la structurent, rend
plus actif ce lien, tout particulirement au sein d'une
662
"'
LA Cl\'1LISA1 ION FODALE
communaut monastique. Celui-ci peut s'tendre aux

lacs qui, par leurs donations, notamment Cluny, sont
intgrs la familia monastique, ou du moins lui sont
associs dans ses prires. Le comprage est galement une
manire de rendre efficace la germanit de tous les bap
tiss. La pratique des aumnes aux pauvres, directe ou par
l'intermdiaire de l'glise, en est une autre manifestation,
minemment caractristique de la socit mdivale.
e
Enfin, l'essor des confrries, partir du XII et surtout du
e
XIII sicle, permet d'tendre la conscience pratique de
cette fraternit. Il s'agit l d'un phnomne de grande
ampleur, l'chelle de la chrtient, aussi bien dans les
campagnes que dans les villes (et qui est destin se pro
longer dans le Nouveau Monde, sous des formes en partie
originales). Selon les lieux et les poques, les confrries
peuvent prendre des formes diffrentes, privilgiant
tantt l'aspect dvotionnel, tantt l'organisation corpora
tive d'un mtier ou d'un groupe professionnel. Toutes ont
pourtant d'importants points communs. Ce sont des
associations d'entraide et de dvotion, librement tablies,
qui s'emploient rendre actifs les liens d'amour fraternel
entre ses membres. Leur nom mme (confiternitas en
latin, l,ermandad en castillan) et celui de << confrres >),
donn ses participants, indiquent bien qu'elles se fon
dent sur la notion de germanit spirituelle largie, carac
tristique des conceptions chrtiennes de la parent.
Lunit des confrres se manifeste par la dvotion com
mune au protecteur du groupe, un saint patron ou la
Vierge (voir fig. 25, p. 342), par des formes de solidarit
concrte, notamment la prise en charge des funrailles et
la prire collective pour les membres dfunts, ou encore
par des activits ritualises, tel le banquet annuel o,
autour de la nourriture partage, se ralise symbolique
ment l'unit de la corporation. Linstitution des confrries
1..L\ PARENT
663
a ainsi permis une organisation en partie autonome des

lacs, quoique toujours sous le regard vigilant des clercs.
Elle est surtout un instrument efficace d'intgration des
lacs au sein
et
idologiques
dessides
structures
sociales
,,.
nes par l'Eglise. Puissants moyens d'intgration, les confrries redoublent souvent les structures paroissiales et
sont entirement fondes sur les rgles de la parent spiri
tuelle
dont
l'laboration
et
le
contrle
incombent
,,,.
l'Eglise. Au total, la germanit gnralise des chrtiens
apparat comme une forme idale mais non ralise de la
parent spi rituelle. La communaut rituelle du baptme
lui confre une existence objective, que ritre la partici
pation au sacrement eucharistique ; mais le lien d'amour
spirituel qui devrait la caractriser ne parvient pas se
manifester pleinement. En revanche, l'appartenance
une confrrie cre un cercle de parent spirituelle, rendue
effective par des rites propres et des formes d'entraide. La
confrrie est - pour reprendre une notion de Pierre Bour
dieu - la part pratique, << maintenue en tat de marche >>,
de la germanit spirituelle de tous les baptiss.
Si l'on considre maintenant l'ensemble des relations
spirituelles mentionnes ici, on voit que la conjonction de
la parent charnelle et de la parent spirituelle entrane
quelques paradoxes apparents. Augustin note que le fils
qui accde l'piscopat devient pre de son pre, nonc
paradoxal qui tient au fait que le lien spirituel inverse le
lien charnel. Illustrant un autre cas de figure, Augustin
souligne que ses propres parents charnels sont devenus ses
mes
parents,
et
mes
germains spirituels (<< eux qui furent
,,,.
frres en vous, notre Pre, et en l'Eglise catholique, notre
mre >>). Cette fois, le lien spirituel n'inverse pas le lien
charnel, mais galise une relation hirarchique. La parent
spirituelle projette l'horizontale un lien de nature verti
cale. Ainsi, la surimposition des liens spirituels aux liens
664
1A CIVILISATION FODALE
charnels, par pivotement ou renversement, apparat

comme un instrument efficace de manipulation de la
parent. Enfin, la porte symbolique de ces liens est consi
drable, puisqu'ils contribuent dfinir l'armature ido
logique de la socit. La germanit de tous les chrtiens
nonce l'unit de la chrtient, tandis que la paternit spi
rituelle des clercs fonde la dualit hirarchique qui, au
sein de cet ensemble unifi, les spare des lacs.
La parent
divine, point focal du systme
Au cur mme du dogme, c'est--dire des reprsenta

tions qui fondent la vision du monde et l'organisation de
la socit chrtienne, se noue un cheveau particulire
ment dense de relations de parent. Un lien de parent
s'inscrit en effet entre les deux premires personnes de
la Trinit, le Pre et le Fils. La question de la paternit se
loge donc au centre de la dfinition du Dieu chrtien,
mme si le statut du Saint-Esprit invite souligner que
tout, dans ce systme, n'est pas pens en termes de parent
(assimil l'effusion de la grce et de l'inspiration divines,
le Saint-Esprit est l'agent d'une expansion de l'amour
entre les hommes et Dieu et entre eux-mmes ; il est une
puissance de conjonction et de concorde, aussi bien entre
les cratures qu'au sein de la Trinit dont il assure la coh
sion, puisque Thomas d'Aquin qualifie explicitement
l 'Esprit de << nud du Pre et du Fils >>) .
Le Fils gal au Pre : les paradoxes de la Trinit

La nature de la filiation du Pre au Fils constitue l'un
des enjeux principaux des controverses trinitaires. Tandis
qu'Arius (256-336), prtre Alexandrie au dbut du IVC
LA PARENT
665
sicle, nie la pleine divinit du Christ et reconnat le Pre

comme seul vritable Dieu, l'orthodoxie, qui se forme en
raction l'arianisme, doit concevoir un lien entre le Pre
et le Fils qui soit une vritable filiation et qui assure nan
moins leur gale divinit. Dcisif, le concile de Nice, en
325, suivi par les autres conciles cwnniques du
IVC sicle, proclame le Credo trinitaire, en vertu duquel le
Fils est dit << vrai Dieu de vrai Dieu, consubstantiel au
Pre, engendr et non pas cr >> (tandis que l'anathme
esr jet sur ceux qui affirment << avant d'tre engendr, il
n'tait pas >> ou << le Fils de Dieu est n >>) . Le Fils doit en
effet tre engendr, car sinon il ne serait pas fils ; mais il
ne peut pas tre cr, sans quoi il serait une crature et
non pas divin au mme titre que le Crateur. La diffren
ciation entre cration et engendrement est donc dcisive
pour faire tenir ensemble ce que les contestataires ariens de mme que les paens et les juifs - tiennent pour incon
ciliable (la possibilit de concevoir le Christ comme Fils
et en mme temps totalement gal au Pre).
Une relation de paternit, fonde sur l'engendrement,
s'inscrit ainsi au sein du noyau divin, entre les figures de
la Trinit, diffrentes par leurs personnes mais gales par
leur essence, au point qu'aucune ne peut se targuer de
quelque prminence que ce soit. Entre le Pre et le Fils,
il existe la fois filiation vritable et parfaite galit. Soit
une quation << Pre = Fils )> , dans laquelle l'galit est la
fois hirarchique et essentielle, mais sans pour autant sup
poser une identit des personnes. Le dogme trinitaire pro
duit ainsi le modle d'une relation paradoxale , en totale
contradiction avec les caractres de la filiation dans l'ordre
charnel, puisqu'il galise un rapport qui est normalement
hirarchique. Plus prcisment, ce modle nie ce qui dfi
nit ici-bas la filiation, c'est--dire son caractre ordonn.
Dans l'espce humaine, compose d'tres mortels, cette
666
LA CIVILISATION FODAJ ,E
relation suppose un ordre, une succession des gnra

tions. Au contraire, la parent trinitaire, unissant des per
sonnes divines terndles, se caractrise par un modle de
filiation sans rapport de gnrations et sans subordina
t1on.
Le dogme trinitaire est un paradoxe intenable (tant en
ce qui concerne la jonction de la filiation et de 1, galit
que par la dlicate conciliation de l' << un >> et du << trois >>) .
,
D'emble, c'est face deux dangers opposs que ! ortho
,
doxie a d se dfinir : d'un ct, l'arianisme, qui n admet
que la divinit du Pre et nie celle du Fils ; de l'autre, le
sabellianisme ou le priscillianisme des 111e et ive sicles,
accuss de confondre le Pre, le Fils et !'Esprit en une
seule personne. Par des chemins inverses, on tend dans les
deux cas revenir un monothisme strict, alors que
l'orthodoxie cherche sa voie entre les cueils, pour fonder
,
le paradoxe d un Dieu unique en trois personnes (un par
son essence et trine par la diversit des personnes).
,
Comme on l'a vu, les accusations d hrsie ne tardent pas
rapparatre, malgr les dcisions du concile de Nice :
le nestorianisme dfait, la suite de l' arianisme, la logique
de l'Incarnation, en sparant radicalement les deux
natures, divine et humaine, du Christ ; 1,autre extrme,
le monophysisme affirme la nature unique du Christ,
indissociablement divine et humaine.
Le dbat resurgit encore avec l'adoptianisme, dans
,
e
Espagne
du
VIII
sicle : deux vques, lipand de Tolde
!
et Flix d'Urgel, soucieux d'insister sur l'humanit du
Sauveur, leurs yeux trop nglige, sparent nouveau les
deux natures du Christ, et affirment que celui-ci est vrai
Fils de Dieu par sa nature divine, mais qu'il n'est, en tant
qu'homme, que son fils adoptif. Leur doctrine, qu'on doit
situer dans le contexte de la pninsule ibrique et de la
confrontation avec le monothisme strict des musulmans
LA PARENT
667
et des juifs, est condamne, notamment par Beatus de

Liebana (clbre pour son commentaire de !'Apocalypse)
,
et surtout par ! entourage de Charlemagne et par le
concile de Francfort, runi l'initiative de ce dernier, en
,
794. Peu aprs l an mil, le Schisme entre Grecs et Latins
comporte une dimension trinitaire, puisque les premiers
continuent d'affirmer que le Saint-Esprit procde du Pre
seul, tandis que les seconds considrent qu'il procde du
Pre et du Fils (jilioque), ce qui renforce encore leur ga
lit. Si, ds lors, la rflexion trinitaire en Occident ne sort
plus gure des limites de l'orthodoxie, elle n, en connat
pas moins un intense dveloppement et se trouve sans
e
cesse relance, partir du XII sicle, par les polmiques
contre les juifs et les musulmans et par la ncessit de pro
duire des argumentations soutenant l'entreprise de
conversion. C'est pourquoi, bien que le De Trinitate
d'Augustin demeure une base essentielle, on continue de
produire une profusion de traits sur la Trinit, comme
s,il fallait sans cesse parfaire ce point central de la doc
trine, le fortifier et liminer les brches par o pourraient
s'infiltrer les germes de dviation.
Toutes les ressources de la logique et du raisonnement,
perfectionnes par les scolastiques, ne sont pas de trop
pour contrer une infinit d'objections possibles et atteindre
les propositions les mieux prserves de la critique. C'est
qu'en matire de Trinit l'quilibre des noncs est tou
jours instable, prilleux, sur le point de tomber dans le
travers d'une excessive identit des personnes ou au
,
contraire d une suspecte diffrence, porteuse de hirar
chie. La difficult est plus grande encore si l'on passe de
l'abstraction du discours thologique des formulations
plus concrtes, notamment celles que les images ont voca
tion inventer. Comment en effet associer visuellement
unicit et ternarit, filiation et galit ? Comment donner
668
voir la filiation du Pre au Fils, sans introduire une dif

frence de gnrations et donc une subordination contre
disant leur ncessaire galit ? Comment inscrire une rela
tion qui est en rupture totale avec l'exprience terrestre de
la parent, dans des formes se rfrant ncessairement aux
ralits d'ici-bas ? Il est bien rare que les choix iconogra
phiques vitent de faire pencher la balance d'un ct ou
de l'autre (voir fig. 38 et 39, p. 576 et 588, et fig. 49,
p. 708). Mais c'est prcisment parce qu'elle met les
artistes au dfi d'imaginer une figuration impossible que
la doctrine trinitaire est le ressort d'une considrable
ouverture des possibilits figuratives et finalement d'une
extraordinaire inventivit visuelle (fig. 46).
On peut mme se demander si la doctrine trinitaire
n'est pas devenue un des objets exemplaires de la dyna
mique de pense occidentale. Dans la mesure o elle se
fonde sur des contradictions insolubles et oblige un
effort pour penser l'impensable, elle laisse toujours
ouverte d'importantes possibilits de jeu, sources inpui
sables d'argumentations et de raisonnements. En inscri
vant une srie de paradoxes intenables au cur de son sys
tme, et en admettant que mme ce noyau peut tre
soumis au questionnement et la rflexion raisonne, le
christianisme occidental a sans doute dessin le terrain et
forg les instruments d'une vigoureuse crativit intellec
tuelle. De tels objets de pense, dont le caractre para
doxal creuse une ouverture l'intrieur des limites tablies
par la doctrine, pourraient bien avoir fourni davantage
que l'occasion d'une agile gymnastique mentale : quelque
de transformachose
comme
le
levier
d'une
dynamique
t1on.
'
;- '(!
'
'
'
'
Fig. 46 (ici et ci-contre) : Les mtamorphoses de la Trinit (Rhnanie,

vers 1300 ; Cantiques Rothschild, Yale University, Beinecke Library,
ms. 404, f. 75 et 84).
. ...".
'
'
( - .. J ,.,
IA PARENT
67 1
le Christ : Pre-frre, Pre-mre

La complexit du statut du Fils est partie intgrante de
ces paradoxes trinitaires et des retournements qu'ils auto
risent parfois. [Incarnation du Dieu fait homme confre
au Christ une position cruciale et multiforme. Il est Fils de
toute ternit, eu gard sa divinit, gale celle du Pre ;
mais il est aussi Fils dans la temporalit, en vertu de son
enfantement virginal par Marie - soit deux filiations qui
ne sauraient tre confondues, malgr leur apparent recou
vrement. En consquence, le Christ est vis--vis des
hommes dans une double relation. Par son Incarnation, il
est frre de ceux qui suivent sa foi ; et dans le Nouveau Tes
tament, il refuse le statut de matre pour n'admettre que
celui de frre an, de << premier n d'un grand nombre de
frres >> (Rm 8, 29). Toutefois, l'accentuation de la divinit
du Fils conduit rapidement faire prvaloir un autre rap
port. Alors que, durant le haut Moyen ge, les prires
eucharistiques de la liturgie romaine ne s'adressent qu'au
Pre, l'invocation au Christ se dveloppe partir du xi
qu'gal
du
Pre,
il
devient
lui-mme
Pre
sicle. En tant
....
des fidles. A partir du XIIe sicle, il est exp licitement qualifi comme tel, et le titre de Dominus, qui lui est appliqu
autant qu'au Pre, manifeste de faon omniprsente la
nature hirarchique du lien qui l'unit aux hommes. La
relation Christ/hommes est donc le lieu d'une puissante
tension, associant, en des quilibres varis, filiation et ger
manit (il en va exactement de mme pour la position des
clercs vis--vis des lacs). Le paradoxe du Dieu-homme est
aussi celui du Pre-frre. Lenjeu en est le statut de
l'homme, soumis Dieu et misrable, et pourtant suscep
tible d'tre lev jusqu' la rdemption cleste.
Si le Christ est Pre et frre, il est aussi mre. Caroline
Bynum a insist sur cette part maternelle du Christ, et
e
672
plus largement sur la connivence du christianisme avec le

fminin. La reprsentation de Jsus comme mre apparat
e
st1rtout, au XII sicle, dans la spiritualit cistercienne, puis
dans les milieux mystiques de la fin du Moyen Age. Le
Christ, tout comme l'abb, est alors peru comme une
mre, du fait de l'amour et de la tendresse qu'il manifeste
envers ses ouailles, mais surtout parce qu'il donne la vie et
nourrit les fidles. Le corps du Christ, qui s'offre dans
l'eucharistie, est fminin parce qu'il est nourriture.
Encore faut-il prciser que ces thmatiques se dvelop
pent dans des milieux spcifiques et concernent souvent
des personnalits fort singulires. Elles ne doivent donc
pas faire oublier la part massive du" principe masculin dans
les reprsentations chrtiennes. A cet gard, il faut rappeler l'vidence : Dieu est Pre, et la Trinit est structure
par une relation de paternit et non de maternit.
A
La Vierge, emblme de l'glise

Les figures de la Vierge et de l'glise tmoignent cepen
dant de la ncessit de faire place au fminin. Il convient
du reste de les intgrer la sphre divine, car Marie est de
plus en plus nettement associe la souverainet des
figures divines, au point que l'on peut parler d'un pro
cessus de quasi-divinisation de la Vierge. En fait, il faut
trairer ensemble de la Vierge et de l'glise, puisque l'ex
e
gse , partir du XII sicle, affirme que tout ce qui se dit
de l'une peut s'appliquer l'autre. C'est donc la figure de
la Vierge-glise qui constitue un objet pertinent pot1r
l'analyse.
I..:histoire de la promotion de la figure de Marie (et vi
demment celle de l'glise) suit assez exactement celle de
,
l'affi rmation de l'institution ecclsiale. Dans ! vangile,
Marie joue un rle limit l'enfantement virginal de
673
LA PARENT
Jsus ; et celui-ci, une fois adulte, dnie les liens qui

l'unissent sa mre. l'poque palochrtienne encore,
par exemple dans l'art des catacombes, la Vierge tient une
place restreinte. Une premire tape importante se situe
aux I-ve sicles : au terme de dbats virulents, le concile
d'phse, en 43 1 , proclame que Marie, tant mre du
Christ - lequel est gal au Pre -, est par consquent
<< Mre de Dieu >> (Theotokos, en grec). En l'associant
troitement la divinit du Christ, cette nouveaut dog
matique souligne avec vigueur la dignit de Marie et son
rle minent dans l'histoire du salut. Elle donne ainsi un
lan dcisif au culte marial et, peu aprs, la basilique Santa
Maria Maggiore de Rome est la premire glise ddie la
Vierge. L poque carolingienne tmoigne d'une nouvelle
affirmation de la figure de Marie, surtout dans le domaine
liturgique. Conues Rome la fin du VIIe sicle, les
quatre grandes ftes mariales (!'Annonciation, la Purifica
tion, !'Assomption et la Nativit de Marie) se diffusent
alors dans tout l'Occident, tandis que les textes litur
giques utiliss lors de ces clbrations s'toffent au cours
des rxe-xe sicles. Puis, les XI et XII sicles marquent, l
encore, une seconde tape dcisive, au cours de laquelle le
culte de Marie s'amplifie considrablement. Les pleri
e
nages la Vierge, inconnus jusqu'au x sicle, connaissent
un succs croissant (celui du Puy est l'un des plus pr
coces). Bien aptes encourager le culte, les premiers
recueils de miracles mariaux apparaissent la fin du XI
sicle, avant d'atteindre leur plein dveloppement au XIII
sicle, y compris en langue vernaculaire, avec les Miracles
de Notre-Dame de Gautier de Coincy et les Cantigas de
santa Maria d'Alphonse X le Sage. Au cours de la mme
priode, de nombreuses glises sont rebaptises pour tre
ddies Marie, au dtriment des saints qui en taient
jusque-l les patrons. De manire de plus en plus envahise
674
sante, la Vierge assume le rle d'emblme des identits

locales, paroissiales ou urbaines notamment. Prise dans la
rivalit entre les diffrents sanctuaires mariaux, sa figure se
particularise, voire se fragmente en se localisant, comme
si la V ierge de tel sanctuaire n'tait pas la mme que celle
de tel autre lieu.
Entrane par l'essor du culte, l'iconographie mariale
connat une vritable floraison, notamment les statues de
la V ierge l'Enfant trnant qui, partir de 1050, se mul
tiplient au rythme de la restructuration de l'glise. C'est
que la V ierge ne cesse jamais, en dpit de ses ancrages
locaux, d'tre en mme temps le symbole privilgi de
l'Eglise universelle et de sa puret revendique. Les
thmes iconographiques se multiplient, jusqu' l'inven
tion du couronnement de la V ierge par le Christ, qui se
met en place Santa Maria in Trastevere Rome ( 1 1401 1 50) et Notre-Dame de Senlis ( 1 1 70), puis s'impose
aux portails des cathdrales, galit d'importance avec
les grands thmes christologiques et thophaniques,
comme le Jugement dernier (fig. 47) . Le couronnement
met en vidence le nouveau statut de la V ierge, dsormais
parit avec le Christ. Elle en partage la royaut, la sou
verainet cleste et ne tarde pas tre considre comme
co-rdemptrice de l'humanit. Elle devient l'intercesseur
privilgi, l'avocate et la grande protectrice des hommes,
assumant en partie le rle antrieurement dvolu son
fils.
Si l'on n'oublie jamais de souligner les aspects sensibles
de l'humanit de la Vierge - en particulier l'allaitement
du Christ -, sa dignit croissante l'lve peu peu au
dessus du commun des mortels. Le privilge d'une
assomption corps et me au ciel, bien attest l'poque
carolingienne et amplement admis partir des xi
Xll sicles, en est une premire marque (voir fig. 4, p. 37).
lA PARENT
675
Fig. 47 : Le Christ et la Vierge couronne trnant ensemble (vers

1 140-1 1 50 ; mosaque de l'abside de Santa Maria in Trastevere Rome).
Plus radicalement encore, les tenants de l'immacule

Conception affirment que Marie, bien que ne de l'union
sexuelle d'Anne et de Joachim, a t conue sans recevoir
la macule du pch originel. Mais la progression de cette
thse, partir de l'instauration d'une fte de la Concep
tion de Marie dans l'Angleterre des annes 1 120, ne va
pas sans dclencher de fortes oppositions, notamment
celle de saint Bernard (Marielle Lamy). Aprs le consensus
anti-immaculiste des scolastiques du XIIIe sicle, la pol
mique rejaillit avec violence et dgnre parfois, aux XIVC
et xve sicles, notamment entre les franciscains, favorables
cette innovation, et les dominicains, qui refusent
d'exempter Marie du pch originel. Ni le dcret favo
rable du concile de Ble, en 1439, ni l'approbation
de
la
.
676
fte de la Conception de Marie - il est vrai sans dcision

portant sur la doctrine - par le pape franciscain Sixte IV,
en 1476, ne mettent fin au dbat, et le dogme de l'imma
cule Conception ne sera proclam qu'en 1854. En bref,
c'est paralllement la refondation et la sursacralisation
de l'institution ecclsiale partir des xi -xi1 sicles que la
Vierge devient une figure omniprsente et supra-mi
nente du << panthon chrtien >>, toujours plus prs
d'accder un statut d'galit avec le Christ : une farce du
xve sicle n'a pas besoin de beaucoup forcer le trait pour
imaginer le procs au cours duquel le Christ accuse sa
mre de l'avoir vinc auprs des hommes. Mme si l'on
s'en tient ici prudemment l'ide d'une quasi-divinisa
tion de la Vierge, il est loisible de rappeler le mot heureux
de Michelet, propos de l'essor de la dvotion mariale au
e
XII sicle : << Dieu changea de sexe, pour ainsi dire. >>
e
La
,,
Vierge-Eglise, mre, fille et pouse du Christ

,,,.
I..:intgration de la Vierge-Eglise dans la sphre divine

se manifeste par l'existence de liens de parent complexes
l'gard de Dieu. En vertu de l'Incarnation, Marie est
mre du Christ, d'une maternit virginale soustraite aux
lois du dsir sexuel et du pch, et par un engendrement
sans
gniteur
mle
humain.
opr par !'Esprit
de
Dieu,
,,,.
Quant l'Eglise, elle est aussi mre du Christ, car elle
enfante les chrtiens qui forment le corptts Christi. Les
exgtes affirment donc qu'elle donne naissance au Christ
et qu'elle peut tre qualifie de Dei genitJ"ix, l'gal de la
Vierge. Inversement, la Vierge est fille du Christ : en tant
que Dieu, gal du Pre, celui-ci est son pre, comme il
1 , est de tous les tres ayant reu la grce divine. On affirme
donc, selon un paradoxe courant depuis Augustin, que la
Vierge est la mre de son propre pre. Ainsi que l'exprime
LA PARENT
677
Innocent III, << la crature conoit son crateur, la fille son

pre >>. Comme la Vierge, l'Eglise est fille du Christ. Les
e
Bibles moralises du XIII sicle, qui montrent l' Ecclesia
sortant de la plaie du crucifi, explicitent une exgse tra
ditionnelle, selon laquelle l'glise se forme partir de
l'eau et du sang qui jaillissent du Christ, symboles du bap
tme et de l'eucharistie. On glisse alors facilement vers le
vocabulaire de la naissance pour affirmer que l'glise est
engendre par le Christ , lors de la Passion. Quoique avec
plus de prudence que pour la Vierge, l'exgse fait de
l'Eglise la fille du Christ, et le paradoxe marial peut tre
appliqu l'glise, la fois mre et fille du Christ.
Enfin, une relation matrimoniale lie le Christ la
Vierge-glise. Pos par saint Paul comme rfrent du
mariage humain (p 5, 2 1 -32), l'union du Christ et de
du
Canl'Eglise est galement dveloppe
dans
l'exgse
.,.
tique des Cantiques, o l'Eglise est l'pouse du Christ
)
(sponsa Christi) . Bien entendu, il s agit de noces mys
tiques, dont l'objet n'est pas de lgitimer un lien charnel ,
mais de signifier une capacit d'engendrement spirituel.
Si l'image ne fait gure de place cette relation d'alliance
spirituelle entre l'glise et le Christ, la relation homo
logue entre le Christ et la Vierge s'affirme amplement
e
dans l'iconographie, partir du XII sicle. Selon la lecture
mariale du Cantique des Cantiques qui supplante alors
l'exgse ecclsiologique, le couple Sponsus/Sponsa dsigne
principalement le Christ et la Vierge. C'est du reste un des
fondements de l'iconographie du couronnement de la
Vierge, qui associe la Vierge la royaut du Christ, tout
en exaltant le lien matrimonial qui les unit (voir fig. 47,
p. 675). Le couronnement de la Vierge glorifie l' Ecclesia
unie au Christ et, plus largement, l'iconographie mariale
de cette priode exalte l'institution clricale ordonne par
;
678
la puissance pontificale, travers son union spirituelle

avec Dieu.
La Vierge-Eglise est d.onc unie au Christ par un double
lien d.e filiation et d'alliance matrimoniale. Comme dans
le cas de l'vque, cela produit une conjonction que l'on
serait tent de qualifier d'<< inceste spirituel )). Pourtant,
cette expression soulve plusieurs interrogations. En pre
.
mier lieu, l'absence de tout lien sexuel ne fait-elle pas dis
paratre l'enjeu mme de l'inceste ? Cdui-ci n'est-il pas
prohib en raison d'une conjonction matrielle de per
sonnes juges trop proches, crant une mise en contact
d'humeurs identiques, ou encore parce que, conform
ment a11x dfinitions des thologiens mdivaux, il souille
une relation spirituelle parfaite par une relation charndle
imparfaite ? D'autre part, ce qui caractrise l'inceste, c'est
sa prohibition, et par consquent le caractre transgressif
de sa ralisation. Or, le lien entre le Christ et la Vierge
glise (comme celui qui unit l'vque et son diocse)
n'est entour d'aucun mystre et n'est nullement ressenti
comme une transgression. Manquent donc deux carac
tres spcifiques de l'inceste, la ralisation sexuelle et la
prohibition ; et force est de constater que ce lien n'est pas
considr comme incestueux. Or, l'inceste en tant que fait
social est ce que la socit dfinit comme tel. Il n'y a peut
tre alors pas plus de sens nommer inceste spirituel le
lien entre le Christ et l'glise qu'il riy en aurait qualifier
d'incestueux le mariage entre cousins croiss dans les
nombreuses socits qui le prescrivent, au prtexte que les
normes occidentales l'interdisent.
On prfre proposer une autre formulation, en consi
drant que, dans le domaine de la parent spirituelle et
divine, la conjonction de l'alliance et de la filiation n'est
pas illicite. L, des rgles particulires s'appliquent, de
sorte qu'un lien qui, dans le domaine charnel, serait inces;
LA I'ARENT
679
tue, ne l'est pas ncessairement dans le domaine spiri

tuel et divin. Si l'on veut rendre compte de la logique de
ce systme, il faut renoncer parler d'inceste, et consi
drer que la possibilit assume d'une jonction alliance/
filiation tient aux caractres spcifiques de la parent spi
rituelle et divine. Une fois reconstitue la logique interne
de ces reprsentations, il n'est cependant pas interdit
d'oprer un retournement de perspective, de sorte que si,
dans la logique mdivale, la position de la Vierge ne peut
pas tre dfinie comme un inceste, elle ne saurait nan
moins tre pense par nous indpendamment de toute
relation avec la sphre charnelle, dans laquelle une telle
position serait incestueuse. On peut s'autoriser identi
fier ici un contenu fantasmatique incestueux qui, prenant
forme au sein de la sphre divine, est actif sans pour
autant tre socialement peru comme tel.
La parent divine, ou l'anti-gnalogie

Au total, la parent divine constitue, au cur de la doc
trine mdivale, un ensemble de reprsentations fondes
sur l'inversion, voire l'abolition des fondements de la
reproduction humaine selon l'ordre charnel :
- le Fils gale le Pre, soit une filiation non hirar
chique, sans rapport ordonn de gnration, en dni de la
succession des gnrations comme fait biologique et des
usages sociaux de la paternit comme modle de relation
d'autorit et de domination ;
- la Vierge est Mre de son Pre, nonc qui dcoule logi
quement du prcdent et qui manifeste le degr d'indiff
renciation dans l'ordre des gnrations auquel aboutit
l'quation trinitaire ;
- la Vierge-glise est mre et pouse du Christ, nonc
qui, dans l'ordre charnel relverait de l'inceste, mais n'est
680
pas considr comme tel dans le champ de la parent

divine, puisque les rgles rgissant l'ordre des gnrations
n y ont pas cours.
[ensemble de ces relations se trouvent rassembles
dans les uvres du xve sicle qui montrent le couronne
ment de la Vierge par la Trinit (voir fig. 38, p. 576) .
Ainsi, le retable d'Enguerrand Quarton, peint en 1 454,
souligne l'intgration de la Vierge dans le noyau divin, au
point qu'on pourrait parler ici d'une << Quaternit >> .
I..:identit parfaite des traits du Pre et du Fils, reprsents
comme en miroir, souligne leur galit essentielle, tandis
que la disposition diversifie des plis de leurs vtements
voque plus discrtement la diffrence des personnes. La
Vierge est couronne autant par le Pre que par le Fils , de
sorte que le Fils gale le Pre, non seulement par leur
identit essentielle, mais aussi par leur commun rapport
la Vierge. Le Fils assume, l'gard de la mre, la mme
position que le Pre. Un mme lien nuptial unit la Vierge
la fois au Pre et au Fils : elle est mre et pouse de Dieu,
pouse de celui qui est la fois son Fils et son Pre.
Larticulation de ces noncs est remarquable. C'est
l'absence mme d'une succession ordonne des gnra
tions , telle qu'elle est pose par l'quation trinitaire, qui
autorise la conjonction de l'alliance et de la filiation entre
le Christ et la Vierge-glise, confirmant qu'il s'agit l
d'une relation, non pas transgressive, mais licite. Dans le
domaine charnel, l'inceste perturbe l'ordre des chanes
gnalogiques et entrave le fonctionnement du systme
de parent en confrant l'individu, dans son rapport
autrui, deux places au lieu d'une. Mais, dans la parent
divine, qui ne reconnat pas d'ordre des gnrations et
autorise l'inversion des positions, la question mme de
l'inceste cesse de se poser. Le discours et les figurations de
la parent divine produisent une annulation radicale des
68 1
LA f>ARENT
rgles qui fondent la reproduction humaine. Il s'agit

d'une dngation de ce que l'on peut appeler, avec Pierre
Legendre, la gnalogie, c'est--dire le fit que la reproduc
tion humaine est fonde sur la reconnaissance de l'ordre
des gnrations et sur les normes sociales qui communi
quent aux individus le fonctionnement de cet ordre. La
parent divine est prcisment le domaine d'une a1zti
gnalogie travaille dans toutes ses consquences, en
particulier l'galisation de la filiation et la conjonction
filiation/alliance. C'est ainsi que la parent divine se cons
titue, au-del de la loi et de sa transgression, comme
sphre spare, fonctionnant selon des rgles rsolument
distinctes de celles qui rgissent le monde des hommes et pour cela mme proprement divine.
*
Conclusion : le mo11de comme parent, la socit comme

corps. Le systme dcrit jusqu'ici est dot d'une remar
quable cohrence. Certes, la tripartition prsente n'en est

pas tout fit une. En effet, parent spirituelle et parent
divine sont fondamentalement de mme nature,
puisqu'elles relvent l'une et l'autre du spirituel, par
opposition au charnel. Il est nanmoins pertinent de les
distinguer (en combinant ainsi opposition duelle et struc
ture ternaire) , car leurs rgles de fonctionnement sont
partiellement distinctes. Il y a une spcificit du noyau
divin, point de perspective qui ordonne l'ensemble du
systme, en opposition diamtrale avec les modes de fonc
tionnement de la parent charnelle, tandis que, entre les
deux, la parent spirituelle apparat comme une instance
mdiatrice, ncessairement combine aux liens charnels et
s'cartant moins radicalement des rgles qui les caractri
sent que la parent divine.
682
Il est galement important de remarquer que les enjeux

principaux de ce systme se trouvent moins dans les dif
frentes relations analyses successivement que dans les
rapports tablis entre elles. Certaines homologies sont
entre
dj apparues, par exemple
la
position
du
pape,
fi
l
s,
.,
pre et poux de l'Eglise, et celle du Christ, fils, pre et
poux de la Vierge. On peut aussi insister sur la corres
pondance entre la paternit de Dieu l'gard des hommes
et celle des clercs 1 'gard des lacs. Que les clercs soit les
substituts de Dieu, la liturgie l'indique abondamment,
tout comme l'iconographie qui, partir de 1400, va
j usqu' figurer Dieu dot de tous les attributs du pouvoir
pontifical (Franois Boespflug). Leur position de pres
des lacs, comme Dieu l'est de tous les chrtiens, renforce
leur autorit et lgitime leur domination sociale. Certes,
ces deux relations de paternit sont tempres par un lien
de germanit, puisque le Christ et les clercs sont la tois
pres et frres des fidles. Mais la relation verticale
l'emporte sur le lien galitaire, et un peu de fraternit
s'associe beaucoup de paternit. Que les clercs soient
la fois frres et pres des lics ne fait du reste qu'exprimer
la dualit de l'Eglise-communaut et de l'glise-institu
tion. Or, l aussi, le jeu est ingal, et la verticalit de
l'organisation sociale et institutionnelle s'impose en se
drapant dans le voile de l'galit spirituelle. Un effet
massif de cet ensemble de reprsentations, outre la lgiti
mit qu'il conre aux interventions clricales dans le
domaine de la parent charnelle, consiste dfinir la place
de l'glise dans la socit, indexer la prminence des
clercs et leur autorit ici-bas sur l'organisation de l'univers
divin.
On touche ici une dualit fondamentale des reprsen
tations mdivales de la socit. Sensible dans cette vision
du monde comme parent, elle est galement caractris-
LA PARENT
683
tique de l'autre grande mtaphore sociale, qui pense la

chrtient comme corps. Lune et l'autre se recouvrent du
reste largement, ce qui se donne comme filiation dans un
cas tant exprim comme inclusion corporelle dans
l'autre. La fraternit institue par le baptme assure l'unit
de tous ceux qui composent le corps ecclsial. tre frres
en Dieu et membres du corps ecclsial relve de la mme
logique d'unification fonde par le baptme. En outre, ces
deux modles combinent subordination hirarchique et
galit communautaire. Limage paulinienne souligne que
l'Eglise est une et permet de penser la fusion de tous dans
un grand corps symbolique ; mais elle n'oublie pas que ce
corps possde une tte, qui est le Christ et aussi, prcisent
ses commentateurs , l'institution dont le pape est juste
ment le chef. S'agissant de la parent, la dualit se marque
clairement, puisque l'on peut affirmer simultanment que
tous les chrtiens sont unis par un lien de germanit spi
rituelle (formant ainsi une communaut galitaire) et
qu'il existe un rapport de filiation entre les clercs et les
lacs (soit la marque d'une subordination). Il en va gale
ment ainsi du lien vassalique, assimil une forme de
parent spirituelle et analys comme un rapport hirar
chique entre gaux. Mme si ce cas est en partie diffrent,
il tmoigne sans doute de la mme logique, propre la
socit chrtienne mdivale. Celle-ci s'y entend mer
veille pour articuler communaut et hirarchie , ou plus
exactement pour fondre des hirarchies bien relles dans
les reprsentations idales d'un grand corps collectif ou de
la fraternit de tous les fidles. La force de ces modles est
de ne pas se contenter d'tablir un principe de
commandement : celui-ci est soigneusement associ un
idal galitaire, produisant l'image d'une unit sociale
cohrente et d'une chrtient noue par la parent spiri
tuelle.
684
LA Cl\!JLISATION FODALE
Que la socit mdivale soit pense comme corps ou

comme rseau de parent spirituelle, le mme lment en
assure le lien : la charit. Dans la chrtient mdivale, la
charit (caritas), notion dont les implications ont t
dgages par Anita Guerreau-Jalabert, est bien davantage
que le geste par lequel on donne son obole aux pauvres
la porte de l' glise, mme si celui-ci en est une des mani
festations les plus communes et les plus caractristiques.
Elle est un attribut e:ssentiel de Dieu lui-mme (<< Dieu est
charit >> ; 1 J n 4, 1 6) et elle est associe de manire privi
lgie au Saint-Esprit, qui joue le rle de << nud de
la Trinit >> et la diffuse dans le cur des hommes (Rm 5,
5). La charit est la vertu par excellence, qui consiste
aimer Dieu et aimer son prochain en Dieu. Elle est une
effusion d'amour sprirituel qui unit le fidle Dieu, mais
aussi les hommes entre eux, travers leur commune rela
tion Dieu. Oppos la fois l'amour charnel de concu
piscence et l'avarice, l'amour spirituel de charit est le
lien tondamental qui unit les membres de la chrtient,
l'gal, disent les exgtes, du ciment qui joint les pierres
du btiment ecclsial.
Fondement de l'unit de la chrtient, la charit est le
principe d'un change gnralis en son sein. Elle est un
amour pur, inspir par Dieu, et dont l'exemple suprme
est le sacrifice du Pre livrant son Fils la mort pot1r le
salut des hommes. La charit invite donc donner de
manire dsintresse, uniquement par amot1r d'autrui et
de Diet1, sans esprer dt1 bnficiaire nul contre-don. Ici,
morale chrtienne et thiqt1e aristocratique convergent en
partie et, comme on l'a vu, mme le prt peut tre pens
comme un don gratt1it, sans attente de retour, mme si de
facto il est st1ivi d'un autre don gratuit, sensiblement aug
ment. La chrtient repose sur un rejet explicite de la
logique du don et dt1 contre-don et se constitue au
LA PARENT
685
contraire comme un systme de circulation gnralise,

dans lequel chacun doit donner sans attente de retour et
peut, pour cela mme , recevoir sans avoir donn. Le
rgime de la charit ne connat que des dons gratuits, ins
pirs ultimement par Dieu et qui lui sont destins en der
nire instance. Dans la socit chrtienne, la circulation
des biens matriels et spirituels ne se joue jamais seule
ment entre les hommes. Elle ne peut tre pense sans
considrer Dieu, source infinie de grces et de bienfaits.
La rciprocit n, est pas de mise, parce que les relations
qu'institue la charit sont triangulaires et incluent Dieu
comme ple dterminant.
Parler des liens qu'institue la charit ou de la fraternit
spirituelle de tous les chrtiens sont deux manires
d'exprimer une mme ralit. Du reste, la seconde est ga
lement une relation triangulaire, unissant les fidles tra
vers leur filiation commune en Dieu (et on ne sera pas
surpris de constater que les confrries, institutions fon
des sur les liens de germanit spirituelle, sont parfois
appeles des << charits >>). Encore faut-il rappeler que
l'amour de charit a ses limites, autant que la fraternit
spirituelle, dont on a vu qu'elle exclut les non-chrtiens.
Si la charit invite aimer l'homme << pour ce qu'il y a de
Dieu en lui >>, saint Thomas s'empresse d'ajouter qu'elle
oblige galement dtester tout ce qui n'est pas divin en
lui, et en conclut qu'on peut har les pcheurs au point de
les tuer par charit. Lamour chrtien se retourne en haine
et l'unit a pour envers l'exclusion qui la renforce. C'est
de cette manire que la socit chrtienne est fonde sur
un lien d'amour spirituel entre ses membres, index sur la
toute-puissance divine ; et l'on comprend que ce modle,
troitement associ aux reprsentations du grand corps
collectif et de la fraternit gnralise, prtende lui
garantir une cohsion exceptionnelle. On pourra en
686
conclure que la charit, ciment de la chrtient et fonde

ment d'un rgime de circulation gnralise et dsint
resse, est un principe essentiel du fodalisme, radicale
ment oppos aux rgles de l'change marchand, qui
s'imposent dans le systme capitaliste.
De cette opposition diamtrale entre charit et capita
lisme, on peut mentionner une illustration exemplaire
dans le Chiapas du dbut du :xxe sicle , o l'essor du capi
talisme se conjoint des formes d'exploitation de type
fodal. tonnant produit de ces courts-circuits temporels
et reprsentant de l'anticapitalisme des grands propri
taires fonciers, Mariano Nicols Ruiz n'hsite pas, pour
dfendre la servitude des paysans, proposer ce qu'on a
pu dfinir comme un << socialisme fodal >>. Dans ses
Errores economicos del socialismo, publi Comitan en
1 92 1 , il cherche justifier un systme qu'il considre
comme un ensemble de prestations mutuelles - subordi
nation et fidlit requises des uns, proteaion offerte par
les autres. Il invoque cet effet le secours irremplaable de
la religion, prcisant mme que le complexe de relations
qu'il souhaite maintenir << est le fruit de la charit
chrtienne>>. On ne saurait mieux dire que l'amour de
charit ne suppose nullement une communaut gali
taire, mais que son objet est au contraire de garantir la
solidit de relations interpersonnelles mais ingales (de
dpendance et de fidlit). La charit se situe ainsi en
toute clart du ct de l'anticapitalisme, car elle contredit
la mise en place de rapports marchands indpendants des
relations interpersonnelles. Elle est absolument trangre
un univers domin par l'conomie, qui reconnat
l'intrt matriel comme valeur essentielle et l'accumula
tion du capital comme objectif principal. On pourrait
dire alors que, au Moyen Age, il est ,licite d'accumuler des
biens matriels, comme le fait l'Eglise par exemple,
A
L'\ PARENT
687
condition qu'ils soient ultimement destins entretenir le

circuit de l' change gnralis : l'accumulation y est donc
soumise l'exigence de l'change, alors que, da11s le sys
tme capitaliste, l'essor des changes contribue l'accu
mulation - du profit et du capital. Caractristique des
socits prcapitalistes fondes sur le << refoulement col
lectif de l'intrt >> et la production d' habittts dsintresss
(Pierre Bourdieu) , la charit appartient un monde qui
n'est plus le ntre. Et si la fraternit de tous les chrtiens
semble avoir trouv refuge dans la devise de la rvolution
franaise, c'est de bien autre chose qu'il s'agit depuis lors,
car les rgles du march progressent en rduisant la cha
rit un simple geste et en dtruisant la communaut fra
ternelle qui, tout en s'associant de solides hirarchies
sociales, lui donnait son vritable sens.
CHAPITRE VI
L'EXPANSION OCCIDENTALE
DES IMAGES
Les images acquirent dans l'Occident mdival une
importance sans cesse croissante. Elles donnent lieu des
pratiques de plus en plus diversifies et jouent des rles
multiples au sein de la complexit des interactions
sociales. Cette importance des images est le rsultat d'un
processus historique lent et marqu par de fortes tensions.
Au terme de celui-ci , les pratiques des images deviennent
l'un des traits distinctifs de la chrtient mdivale - dans
son rapport avec le monde juif et l'islam -, et bientt
l'une des armes de la guerre de conqute qui se livre en
terres amricaines. Il ne peut donc y avoir de comprhen
sion globale de l'Occident mdival sans une analys e de
ses expriences de l'image et du champ visuel.
Si l'on utilise ici le terme d'<< image >>, comme les histo
riens en ont rcemment pris l'habitude, c'est pour
chapper la notion d'Art qui, esquisse durant la Renais
sance et forge surtout par l'Esthti<tue partir du XVIIIe
sicle, est sans pertinence au Moyen Age. Il n'existe gure
alors de finalit esthtique autonome, indpendante de la
ralisation d'difices ou d'objets ayant une fonction
cultuelle ou dvotionnelle. De mme, la notion d'artiste
690
lA CIVILISATION FODAI.E
,
n est pas distingue de celle d'artisan, mme si les cra
teurs mdivaux (artifox, opifox) sont moins souvent ano
:,
nymes qu'on ne le croit, et bien que certains d entre eux
,
bnficient d un prestige notable, en particulier les archi
tectes et les orfevres (l'un d'eux, Vuolvinus, laisse dj son
nom sur l'autel d'or de Saint-Ambroise de Milan, vers
,
840). La notion d'image tente donc d'chapper l ana
,
,
chronisme d'une catgorie - 1 Art - inadapte ! poque
mdivale et lie la perception actuelle des uvres, spa
res de leur destination initiale et transplantes dans le
cadre du Muse. Le mot << image >> n'est cependant pas
sans danger, et il serait dommageable qu'il fasse oublier la
esthtique
des
uvres.
Car
il
existe
bien
dimension
au
,..
Moyen Age une << attitude esthtique >> et une notion du
beau, qui sont panie intgrante des conceptions et des
pratiques des images (Meyer Schapiro). Le fonctionne
ment des uvres repose largement sur leurs vertus for
melles et sur les effets qu'elles sont susceptibles de pro
duire sur le spectateur. S'il vaut mieux renoncer inclure
les uvres mdivales dans la catgorie d'<< art>>, force est
,
nanmoins d'admettre qu'il y a, en elles, de l'art, c est-
dire un savoir-faire et des valeurs formelles qui confrent
chacune son statut et la puissance qui la rend efficace.
Par ailleurs, il serait fcheux que le mot << image >>
conduise isoler la reprsentation figurative du support
:,
matriel o elle prend place, car il n existe pas au Moyen
Age de reprsentation qui ne soit attache un lieu ou
un objet ayant une fonction (le plus souvent liturgique).
Il convient donc de considrer ce que l'on peut nommer
des images-objets, c'est--dire des objets orns et toujours
en situation, participant la dynamique des rapports
sociaux et des relations entre les hommes et le monde sur
naturel.
L'EXPANSION OCCIDENTALE DES IMAGES
69 1
Un monde d'images nouvelles

Entre iconoclasme et idoltrie :
la voie moyenne occidentale
Faire des images ne va pas de soi. Comme d'autres, la
socit mdivale a affront ces questions : est-il licite de
faire des images ? De quels types et pour quels usages ? Les
rponses ces interrogations forment l'histoire occiden
tale des images, que l'on peut rsumer ainsi : acceptation
progressive de la reprsentation du sacr, largissement
des usages des images et diversification de leurs fonctions,
essor massif de leur production. Plusieurs facteurs indui
saient pourtant une forte rsistance aux images. I.:inter
diction des images matrielles figure dans les tables de la
Loi de Mose (Exode, 20, 4), et de nombreux passages de
l'Ancien Testament dnoncent les rechutes idoltres du
,
peuple lu, telles que l'adoration du Veau d or. Du reste,
,
le judaisme et l islam, demeurs en principe fidles au
commandement divin, ne manquent pas de dnoncer le
caractre idoltre des pratiques chrtiennes de l'image.
Les clercs occidentaux doivent se dfendre contre une
telle critique, notamment dans les traits antijuifs qui se
multiplient partir du XIIe sicle, et poussent l'esprit pol
mique jusqu' retourner paradoxalement l'accusation
d'idoltrie contre les juifs et les musulmans (Michael
Camille). En outre, le christianisme des premiers sicles
(par exemple chez Tertullien) fait preuve d'une vritable
haine du visible, assimil - conformment la tradition
platonicienne - au monde des apparences et de la trom
perie, d'autant plus qu'il faut alors se dmarquer des pra
tiques de l'image caractristiques du paganisme.
Les motifs de rsistance l'image sont donc nombreux
et, de fait, le monde chrtien connat, tout au long de son
692
histoire, des priodes de dnonciation des images, voire

d'iconoclasme. La plus intense, dj mentionne, concerne
l'Orient byzantin qui alterne, entre 730 et 843, les phases
d'iconoclasme et d'iconodulie. Dans l'Empire assig,
soumis la plus intense offensive de l'islam, on se demande
avec inquitude << comment trouver, dans une socit
condamne un tat de mobilisation perptuelle, des
signes de ralliement bien visibles pour un peuple baptis,
battu en brche >> (Peter Brown). Selon les iconodules, les
images font descendre le Christ et les saints parmi les
fidles, pour aider leur dfense. Mais les empereurs qui
rsistent le plus efficacement la pression musulmane affir
ment au contraire que les images sont la cause du courroux
de Dieu contre son peuple - comme dans l'Ancien Testa
ment - et recommandent de n'admettre que des symboles
aussi incontests que la croix, de sorte que se noue alors une
association entre un pouvoir imprial fort et l'absence
d'images. Puis, une fois le plus fort du pril pass et
l'Empire rinstall dans sa stabilit, l'<< orthodoxie >> icono
dule s'impose dfinitivement (843) sur la base d'une tho
logie de l'icne, dont Jean Damascne est l'un des princi
paux reprsentants. I...:acceptation des images se paie alors
de certaines restrictions, car si les icnes rendent visible
,
( invisible et aident l'homme se rapprocher de Dieu, elles
ne sauraient tre ni arbitraires ni originales : << seules pou
vaient tre vnres les images que les dirigeants du clerg
la
tradition
dclaraient
avoir
t
transmises
fidles
par
aux
,
de l'Eglise, sous une forme bien prcise et, thoriquement,
immuable >> (Peter Brown) .
Le dbat byzantin n'est pas sans retombes en Occi
dent, et la rception des dcisions du concile de Nice II
(787), qui rtablit une premire fois en Orient le culte des
images, entrane un conflit entre la cour carolingienne et
er
J
la papaut. Repoussant la proposition du pape Hadrien
693
d'admettre en Occident un culte des images identique

celui des icnes d'Orient, Charlemagne et son entourage
rdigent les Libri carolini (78 1-794), o ils dfendent une
position trs limitative l'gard des images. S'il n'est pas
question de les dtruire, on doit du moins se mfier des
illusions dont elles sont porteuses: n'est-ce pas seulement
par l'inscription dont elle est pourvue que l'image de la
Vierge se diffrencie de celle de Vnus ? Selon la cour
carolingienne, les images ne peuvent avoir qu'une utilit
rduite, et il faut se garder de leur rendre un hommage
excessif. En consquence, la liste des objets sacrs qui
mritent d'tre associs au culte chrtien se resserre, pour
se limiter essentiellement l' criture, l'hostie, les reliques
et la croix. Celle-ci fait alors l'objet d'une vive exaltation,
qui rappelle l'Empire constancinien, fond idologique
ment sur le signe triomphal de la croix, objet de la vision
qui assure Constantin la victoire du pont Milvius et
conduit sa conversion. Et si l'encourage de Charlemagne
cherche se dissocier de l'idoltrie prte aux Grecs, sous
Louis le Pieux, c'est l'excs inverse qu'il faut combattre
(l'iconoclasme de l'vque Claude de Turin), ce qui induit
une attitude plus favorable aux images, exprime notam
ment par Jonas d'Orlans. Par la suite, des flambes ico
noclastes, ou du moins de rejet des images, font priodi
quement irruption en Occident, en relation avec les
mouvements hrtiques, depuis ceux d'Orlans ou
d'Arras, au dbut du xi sicle, jusqu'aux hussites et la
Rforme, en passant par les vaudois et les cathares. Cette
contestation est le signe que les images sont alors deve
nues un des lments constitutifs du systme ecclsial.
Bien que marqu par un hritage hostile la reprsen
tation et pow cela mme travaill par une tentation ico
noclaste, l'Occident chrtien en vient assumer les
images et leur reconnatre un rle de plus en plus imporc
694
LA CIVILisArroN FODALE
tant. Cette ouverture s'accomplit moins dans le sillage de

la thologie grecque de l'icne que sous le couvert de la
position modre adopte par l'Eglise romaine, la suite
de Grgoire le Grand. En l'an 600, dans sa lettre
l'vque iconoclaste Serenus de Marseille, le pape rpri
mande la destruction des images et justifie leur usage en
affirmant qu'elles remplissent une utile fonction d'ins
truction : elles permettent aux illettrs de comprendre
l'histoire sainte ( << en elles, peuvent lire ceux qui ignorent
l'criture >>). Elles sont un substitut du texte sacr, rele
vant comme lui d'une opration de lecture, mais dvalu
par le statut subalterne de ses destinataires. Dveloppant
les propos de Grgoire, les clercs qualifieront souvent les
images, partir du XIIe sicle, de << lettres des lacs >> (lit
terae laico rum, litteratura laico rum). Mais cela autorise
t-il faire des images mdivales la << Bible des illettrs >> ?
On doit plutt rcuser ce lieu commun, inspir des tra
vaux pionniers d'mile Mle et qui se pare indment de
l'autorit de Grgoire le Grand. Cette expression est
devenue une sorte de formule magique, faisant obstacle
la comprhension du statut des images dans la socit
mdivale, de ses fonctions et plus encore de ses pratiques.
Les conceptions mmes de Grgoire ne se laissent pas
ramener cet nonc rducteur. D'une part, sa lettre
s'inscrit dans un contexte marqu par le souci de conver
sion des paens et par la ncessit de dfendre l'image dans
les circonstances cres par l'iconoclasme de Serenus.
C'est pourquoi le pape doit lgitimer l'image en la rap
prochant de la seule source de vrit reconnue par tous :
!'Ecriture. D'autre part, Grgoire ne mentionne pas seulement la fonction d'instruction des images, mais sou
ligne qu'elles contribuent entretenir la mmoire des
choses saintes et qu'elles meuvent l'esprit humain, susci
tant en lui un sentiment de componctio11 qui l'lve vers
L, EXPANSION OCCIDENTAI.E DES IMAGES
695
l'adoration de Dieu. S'amorce ainsi la reconnaissance

d'une dimension affective dans le rapport aux images, qui
apparat plus clairement encore dans une autre lettre de
Grgoire le Grand, adresse l'ermite Secundinus, dans
laquelle un passage ajout au VIIIe sicle compare le dsir
de contempler l'image sainte au sentiment amoureux.
Instruire, remmorer, mouvoir : telle est la triade des jus
tifications de l'image que les clercs reprennent tout au
long du Moyen ge. Elle est parfois lgrement inflchie,
ainsi lorsque Honorius Au gustodunensis adopte, comme
troisime raison, la ncessit de confrer l'glise une
ornementation digne de Dieu (une fonction que l'on
pourrait qualifier d' esthtico-liturgique) . Mais le plus
souvent, c'est bien la fonction motionnelle, par laquelle
l'image excite la ferveur du fidle, qui est souligne. Et
certains thologiens comme Thomas d'Aquin admettent
mme que la dvotion est plus facilement suscite par les
images que l'on voit que par les paroles que l'on entend.
e
e
Aux XII -XIII sicles, la thologie occidentale de l'image
valorise davantage encore le rle spirituel des images, en
dveloppant la notion de transitus, processus par lequel,
<< travers la ressemblance des choses visibles , nous
sommes levs jusqu' la contemplation des choses
invisibles >> (Hugues de Saint-Victor) . Suger, l'abb de
Saint-Denis, pousse particulirement loin cette concep
tion (dite anagogique) de l'image, et s'emploie la mettre
en uvre dans la rnovation de sa basilique. Pour lui, la
profusion des images et la richesse du dcor contribuent
transporter l'esprit humain vers les sphres clestes ; mais
sa conception trs << grecque >> de l'anagogie, inspire par
les uvres noplatoniciennes du Pseudo-Denys l'Aropa
gite, loin de rduire les images une sorte de moyen ins
trumental, conduit assumer pleinement la matrialit et
la valeur esthtique des uvres Oean-Claude Bonne).
696
LA CIVILISATION FODAI .E
D'autre part, les thologiens se soucient de dfinir avec

prcision l'attitude lgitime l'gard des images. Ainsi,
pour justifier le culte des images, reprend-on volontiers
une formule de Jean Damascne, selon laquelle << l'hon
neur rendu l'image transite vers le prototype >>, c'est-
dire vers la personne divine ou sainte qu'elle reprsente.
On ne voue donc pas un culte l'image elle-mme,
comme les idoltres sont accuss de le faire, mais la
figure reprsente par l'image. Nanmoins, les tholo
giens qualifient les pratiques suscites par l'image en des
termes de plus en plus valorisants. Ainsi, la distinction
classique en Orient entre le culte de ltrie (rserv au
Christ seul) et celui de doulie (qui se manifeste par la
<< proskynse >>, ou prosternation, devant les images et les
objets sacrs) s'efface, notamment chez Albert le Grand et
Thomas d'Aquin. Ce dernier franchit le pas dcisif en
affirmant que l'image du Christ mrite l'honneur de
ltrie, tout autant que le Christ lui-mme : ds lors, le
culte rendu l'image devient indiscernable du culte rendu
au prototype qu'elle donne voir Oean Wirth) . Les
images d'Occident et leurs pratiques ont alors pleinement
trouv leur justification thologique.
Des supports d'images de plus en plus diversifis

Non sans dbats et conflits, les conceptions
de
l'im
e
ag
....
ont beaucoup volu au cours du Moyen Age. Pour autant,
les discours sur l'image ne sont pas les reflets fidles de leurs
usages effectifs. Il convient donc de prter attention au
dveloppement des pratiques et, en premier lieu, la diver
sification des types d'images utiliss. Si les premiers chr
c
tiens ornaient de peintures leurs catacombes (111 -w: sicle),
l'glise instirue s'incarne dans les amples difices orns de
mosaques que sont les basiliques italiennes des ve et VI
..
L. EXPANSION OCCIDENTALE DES IMAGES
697
sicles, o la nef exhibe des cycles narratifs des deux Testa

ments et l'abside des images du Christ ou de la croix (Santa
Maria Maggiore et Saint-Pierre de Rome, San Apollinare
Nuovo et San Vitale de Ravenne). Les modles romains
s'exportent alors dans le reste de l'Occident, comme en
tmoignent les peintures que l'abb Benot Biscop rapporte
de Rome, vers 680, pour orner les glises de son monastre
de Wearmouth-Jarrow, aux portes de l'cosse. Ailleurs, les
sanctuaires vous au culte des reliques commencent
s' orner d'un dcor qui exalte la grandeur du saint et la puis
sance de ses miracles (par exemple autour du tombeau de
saint Martin Tours, au VI sicle).
Quoique encore peu nombreuses et peu diversifies, les
im ages connaissent un premier essor notable durant la
priode carolingienne. En dpit des thories restrictives en
vigueur la cour impriale, certains tmoignages laissent
c
apercevoir, surtout partir du milieu du rx sicle, un dve
loppement des pratiques dvotionnelles associes aux
images, essentiellement dans les milieux monastiques ou
pour des personnages exceptionnels connus par les rcits
hagiographiques. Si l'crirure et la croix (dpourvue de
reprsentation) doivent alors concentrer l'essentiel des atti
tudes d'adoration, diverses images se dveloppent sans faire
l'objet d'une vnration ritualise. ct des ensembles
monumentaux de peintures et de mosaques, peu frquents
et rarement de grande amplitude, l'art carolingien excelle
surtout dans le dcor peint des manuscrits (bibles, vangiles
et manuscrits liturgiques), dont la reliure est en outre sou
vent orne de plaques d'ivoire finement sculptes. Ces
manuscrits de grand luxe, raliss pour l'empereur, ses
proches ou les grands monastres qui leur sont lis, con
tiennent des miniatures trs soignes reprsentant en pre
mier lieu le Christ et les vanglistes, ainsi que d'autres
saints et, parfois, l'empereur et des allgories relatives son
e
698
pouvoir (voir fig. 2, p. 3 5). Mais il n'existe, l'poque caro

lingienne, ni peintures ralises sur panneaux de bois, qui
ressembleraient trop aux icnes byzantines, ni statues, qui
voqueraient trop les idoles paennes.
Jean-Claude Schmitt a soulign comment s'opre,
e
du
partir
milieu du x sicle et aux alentours de l'an mil,
<< un renversement complet de tendance, marqu par la
promotion d'images cultuelles tridimentionnelles auto
nomes >>. Tandis qu'on ne disposait antrieurement dans
l'glise qu'un sign um crucis, une simple croix (comme celle
de la vision de Constantin, qui portait seulement l'inscrip
tion << par ce signe, tu vaincras >>), on passe alors l'imago
crucifixi, c'est--dire la reprsentation en trois dimensions
du Christ sur la croix. Lun des plus anciens crucifix monu
mentaux connus est celui de l'archevque Gero de Cologne
(970-976), qui s'illustre d'emble par ses miracles et est
rapidement imit. Au mme moment, apparaissent les pre
mires statues-reliquaires, comme celle de la Vierge
l'Enfant de la cathdrale de Clermont (vers 984) ou celle de
sainte Foy Conques (fig. 48). Totalement indits, de tels
objets, que l'on appelle alors des << majests >> (majestas),
doivent vaincre bien des rticences et faire la preuve de leur
lgitimit. Celle-ci est assure en premier lieu par le fait
qu'ils contiennent des reliques. De fait, ces images
objets sont des reliquaires avant d'tre des statues, et c' est
e
seulement partir du XII sicle, aprs une tape de lgiti
mation par les reliques, que l'on commence placer sur les
autels des statues de la Vierge l'Enfant ou d'un saint qui
ne sont plus en mme temps des reliquaires. Une autre lgi
timation est fournie par les rves, qui rvlent aux vivants
les vertus de l'image, grce une intervention surnaturelle
de la figure sainte qu'elle reprsente. Il n'en fallait pas moins
pour vaincre les rticences que pouvaient susciter la nou
veaut de tels objets.
Fig. 48 : La majest de sainte Foy de Conques (xc sicle (?) ; Trsor de

l'abbaye).
Ainsi, le moine Bernard d'Angers, dcouvrant

Conques et dans d'autres glises du sud de la France les
pratiques auxquelles donnent lieu ces statues-reliquaires,
n'y voit d'abord qu'idoltrie. Mais il ne tarde pas tre
convaincu des vertus de la majest de sainte Foy, au point
de composer le recueil de ses miracles (Livre des miracles
de sainte Foy, vers 1 007- 1 029). Il dcrit alors la statue que
fixent les fidles, pris sous la fascination du regard de la
sainte qui, dans le vacillement des cierges, semble
s'animer ; ils se prosternent ses pieds, ou bien dorment
ses cts dans l'espoir qu'elle se manifeste. De fait, la
sainte apparat en rve, tantt pour gratifier ses fidles,
tantt pour leur rclamer davantage de cadeaux, ou
encore pour frapper ceux qui ont dnigr son image.
Comme celle de sainte Foy, d'autres statues-reliquaires
font l'objet d'un culte la mesure de leur renomme
miraculeuse et attirent des plerinages souvent consid
rables. Elles deviennent l'emblme des tablissements
ecclsiastiques qui les dtiennent et leur principal trsor
de force spirituelle. Elles sont ainsi portes en procession
chaque fois qu'il faut dfendre les droits du clerg sur ses
possessions. Ainsi, lors du synode de Rodez, en 1 03 1 ,
toutes les << majests )> de la rgion, y compris celle de
sainte Foy, participent l'vnement et se runissent en
ordre de bataille, pour faire front contre la rapacit des
lacs.
Une fois accomplie, au cours des xe et xi sicles, cette
dcisive << rvolution des images )> (Jean-Clat1de Schmitt),
l'essor s'acclre. Les types d'images se diversifient nota
blement. La peinture sur panneau de bois refait son appa
rition en Occident (d'abord sous forme d'antependium
dcorant le devant de l'autel, lorsque celui-ci n'est ni
sculpt en pierre ni orfvr). Puis, au dbut du XIII e sicle,
en rapport avec l'affirmation de la transsubstantiation et
e
701
du rituel de l'lvation, apparaissent sur l'autel les pre

miers retables, reprsentant le saint patron ou la Vierge, et
orn sur les cts d'pisodes narratifs (il en va de mme
des croix peintes, suspendues au-dessus de l'autel). Peu
peu, les retables s'amplifient et leur structure se fait plus
complexe (ajout de panneaux latraux dans la seconde
moiti du XIII sicle, multiplication des pinacles et des
espaces secondaires orns de saints de plus en plus nom
breux, distinction d'une zone infrieure nomme pr
delle). partir du xrv sicle, il s'agit souvent de polyp
tyques, dots de panneaux que l'on ouvre lors des
clbrations et qui tendent ainsi le retable au-del mme
des dimensions de l'autel.
Non moins remarquable est l'essor de la statuaire
monumentale, marque notamment par l'invention
mdivale des chapiteaux habits d'animaux, de figures et
de scnes sans cesse plus varies. Si !'Antiquit s'en tenait
aux styles gomtriques ou vgtaux bien codifis, et
tandis que de rares tentatives pour chapper au rpertoire
,..
antique sont reprables durant le haut Moyen Age (San
Pedro de la Nave, VII sicle), c'est au dbut du xi sicle
que le dcor des chapiteaux commence se diversifier et
s'animer, pour devenir au XII sicle l'un des lieux favoris
o se dploie l'inventivit des crateurs romans (voir
fig. 1 1 , p. 23 1 ). Au XI sicle, les portes des glises devien
nent galement un autre support privilgi de J'expansion
du dcor sculpt. Le linteau en est l'lment le plus pr
cocement orn (Saint-Genis des Fontaines, en Roussillon,
vers 1020) , suivi par l'ajout de colonnes et de chapiteaux,
de pan et d'autre du portail. Vers 1 1 00, apparaissent les
premiers tympans sculpts, s'intgrant dans des ensembles
de plus en plus complexes (trumeau ; multiplication des
voussures et des pieds-droits, parfois orns de statues
colonnes comme Chartres ; association avec un porche
e
702
LA CMLISA.TION FODALE
en avant-corps, faisant sans doute cho l'arc de

triomphe antique, comme Moissac et Conques ; voir
fig. 36, p. 552). Il est assez ais de comprendre cette insis
tance sur le dcor des portes, dans un monde dont les
reprsentations spatiales sont fondes sur l'opposition
entre l'intrieur et l'extrieur (voir chapitre II) . C'est l
une manire de valoriser, toujours plus vigoureusement,
le seuil par excellence, par lequel on quitte le monde ext
rieur pour pntrer dans
le
lieu
le
plus
intrieur
possible,
,,
pens l'image de l'Eglise cleste. De surcrot, une quivalence symbolique est tablie entre la porte et le Christ,
qui donne accs au salut. Et si, l'poque romane, le
dcor des portes contraste avec le reste de la faade, dont
le mur demeure souvent nu ou seulement orn de simples
frises, les sculptures gagnent peu peu de l'ampleur et
finissent par articuler la totalit de la faade, comme c'est
le cas finalement avec les grandes cathdrales gothiques
(voir fig. 16, p. 269). Outre l'amplification du dcor des
objets liturgiques (calices et croix processionnelles, vte
ments et tissus, crosses et candlabres [voir fig. 1 2 et 20,
p. 236 et 282], ainsi que les fonts baptismaux, la cathdre
de l'vque, l'ambon ou la chaire, le plus souvent en pierre
ou en bronze), il faut souligner l'importance des vitraux,
e
grande invention mdivale mise au point au XI sicle,
dont l'essor est notable partir de 1 1 OO et surtout au XIIIe
sicle (voir fig. 1 8, p. 274).
e
Entre xr et XIII sicles, l'expansion des images s'opre,
tant par la conqute de nouveaux supports - parmi les
quels il faut aussi compter les sceaux et les petites
enseignes mtalliques rapports des sanctuaires de pleri
nage - que par le recours accru aux anciens. Tel est le cas
de la miniature : la production dmultiplie des manus
crits, de plus en plus souvent destins aux lites laques,
s'ajoute l'ampleur croissante des cycles iconographiques et
e
L'FXPANSJON OCCIDENTALE DES IMAGES
703
de leur dcor. Si les somptueux manuscrits carolingiens

taient illustrs de quelques dizaines de pages peintes, les
cycles illustrs atteignent plusieurs centaines d'images ds
la premire n1oiti du XI sicle (par exemple, dans la Para
phrase d'Aelfric, adaptation anglo-saxonne du texte
biblique). Bientt apparaissent des manuscrits o l'image
l'emporte sur le texte : la Bible de Pampelune, ralise en
1197 pour le roi Sanche VII de Navarre, inclut neuf cent
trente-deux illustrations, mais ne tarde pas tre dpasse
par les Bibles moralises, peintes pour la cour du roi de
France partir des annes 1 21 5- 1 225, et comportant
environ cinq mille mdaillons historis (voir fig. 52,
p. 736). De mme, les dcors muraux des glises, peints le
plus souvent fresque ou sec (la mosaque n'tant plus
gure utilise qu'en Italie ; voir fig. 47, p. 675), s'ampli
fient et se gnralisent jusque dans les difices ruraux les
plus modestes. Ils apparaissent aussi dans les palais pis
copaux et pontificaux, puis royaux (par exemple dans la
chambre d'Henri III Westminster, vers 1220- 1230) et
municipaux (dans le palais des Prieurs de Prouse, en
1 297, puis Sienne ; voir fig. 1 0, p. 200), et un peu plus
tard dans les demeures seigneuriales ou citadines,
jusqu'alors ornes surtout de tentures et de tapisseries.
Ainsi, aprs avoir frl le refus iconophobe des images
durant le haut Moyen Age, et en dpit des contestations
hrtiques dont elles sont priodiquement l'objet, l'Occi
dent des xe-xr11e sicles s'ouvre aux images ; il passe d'une
iconicit restreinte une iconicit sans rserve, et se trans
forme en un univers d'images, certes diffrent selon les
milieux sociaux, mais enveloppant nanmoins la totalit
de la chrtient dans son manteau de couleurs et de
formes.
e
704
Libert de l'art et i12ventivit iconographique

Ces images, produites en quantit croissante, ne rel
vent nullement d'un art strotyp, normatif et fig,
reproduisant passivement la doctrine de l'glise. mile
Mle le pensait (<< les artistes ne furent que les inter
prtes dociles des thologiens >> , se contentant de tra
duire << tout ce que les encyclopdistes, les exgtes de la
Bible ont dit d'essentiel >>) et s'autorisait de cette thse
pour concevoir son tude de l'art du XIII e sicle comme
,
un dcalque de 1 uvre encyclopdique du dominicain
Vincent de Beauvais (Miroir de la nature, Miroir doc
trinal, Miroir moral et Miroir historia!) . Au contraire, on
soutiendra ici que le Moyen Age occidental, partir du
e
e
1x et plus nettement encore du x1 sicle, est une priode
de libert pour les images et d'exceptionnelle inventivit
iconographique. Mais en quoi consiste cette << libert >>
,
de l'art, ds lors que l'on n oublie nullement l'interven
tion des commanditaires, c'est--dire le plus souvent de
l'Eglise, institution qui fait peser sur la socit une
domination puissante ? On ne saurait l'entendre en un
sens absolu, qui supposerait de s'abstraire des conditions
historiques de production et en premier lieu de
l'emprise de l'Eglise. La libert dont il est question ici
dsigne plutt une ouverture des champs de possibilits,
au sein d'un espace social domin par l'institution eccl
siale, voire presque entirement dessin par elle. Mais
prcisment, l'Eglise est un corps si vaste, si tentaculaire,
qu'elle ne saurait tre homogne. Elle est parcourue de
tensions et anime de contradictions parfois vives. La
doctrine n'est pas davantage une ; elle volue, fait l'objet
de dbats, donne lieu des conflits, y compris au sein de
l'orthodoxie. Elle se module depuis la haute spculation
des thologiens jusqu'aux uvres de divulgation, en pasA
L,EXPANSION l1CCIDENTALE DES I.MAGES
705
sant par ses mises en acte liturgiques et thtrales, ou

encore ses expressions dvotionnelles et mystiques. Les
discours clricaux peuvent intgrer des traditions qui,
pour avoir t d'abord trangres la doctrine, en font
ensuite pleinement partie, comme les rcits apocryphes
de la vie du Christ et de la Vierge.
Par ailleurs, l'Occident mdival se caractrise, la
diffrence du monde byzantin, par une faible interven
tion normative des clercs dans le domaine des images. La
position restrictive adopte par les Carolingiens a eu
cet gard un effet paradoxal : limites des fonctions
peu leves, sans interfrence avec les rites essentiels de
l'Eglise, les images chappaient ainsi aux fortes
contraintes doctrinales qui pesaient sur elles Byzance,
relevant ici d'un simple labeur humain, laiss
la
discr""
tion des artisans. Et si, durant le Moyen Age central, les
clercs rappellent volontiers les fonctions des images et
voquent parfois certaines significations des thmes
principaux, rares sont les interventions visant fixer,
corriger ou condamner les modes de reprsentation (il
en ira tout autrement aprs le concile de Trente, le Trait
des saintes images de Molanus tant alors l'expression
d'une volont de contrle clrical sur l'iconographie).
On constate donc une fluidit figurative qui contraste,
de manire saisissante, avec la stabilit beaucoup plus
grande des formules iconographiques dans l'art
byzantin. Cette << libert >> de l'art est mme admise
thoriquement, comme en tmoigne le Rational des
divins offices de Guillaume Durand, qui affirme que les
peintres peuvent reprsenter les scnes bibliques << leur
convenance >> et reprend, comme d'autres, l'antique
Dictum Horatii (<< les peintres et les potes ont toujours
eu l'gale facult d'oser tout ce qu'ils voulaient >>).
706
Dans ce contexte, les critiques de quelques clercs, qui

condamnent certains types iconographiques, confir
ment a contrario la marge de manuvre de la cration
figurative (ainsi, vers 1 230, l'vque Luc de Tuy tonne
vainement contre cette nouveaut qu'est alors le crucifix
trois clous). De telles protestations montrent en outre
que les images oprent parfois sur les franges de l' ortho
doxie et crent des reprsentations dont l'ambigut les
fait apparatre tantt licites, tantt inadmissibles. Au xve
sicle, on connat l'intervention de l'archevque
Antonin de Florence contre les Annonciations montrant
le Christ descendant, sous la forme d'un petit enfant,
vers la V ierge (ce qui, selon lui, suggre indment que
l'humanit du Christ prexiste son incarnation), ou
encore celle de Gerson, le chancelier de l'universit de
Paris, condamnant les statues des V ierges ouvrantes,
l'intrieur desquelles apparat la Trinit tout entire (les
quelles n'en continuent pas moins d'tre produites ;
fig. 49). Mais de telles critiques demeurent rares et ne
constituent au mieux que des opinions personnelles,
certes minentes, mais qui n'ont pas force de dcisions
doctrinales ou disciplinaires (au reste, Molanus propo
sera une lecture alternative, qui exemptera les Annoncia
tions incrimines par Antonin de Florence).
Pourtant, les images, comme la culture mdivale
dans son ensemble, reposent sur la reconnaissance d'une
forte valeur de traditionalit. Le prestige d'une uvre
dpend souvent de sa rfrence un prototype vn
rable, qui est une manire de rvrence une uvre
dote d'un rayonnement incontest. Mais cela n'em
pche nullement l'artiste de transformer son modle,
sous couvert de l'hommage qu'il lui rend. C'est pour
quoi la traditionalit de l'art mdival doit tre pense
moins travers la catgorie de << modle >>, copi passive-
L'EXPANSION OCCIDENTALE DES ll-AA.GES
707
ment, que grce la notion de << citation >>, c'est--dire

de rfrence active n'excluant nullement une cration
propre (Herbert Kessler). De telles citations ont gnra
lement une porte idologique claire, par exemple
lorsque les uvres produites Rome l'poque grgo
rienne tont rfrence au style palochrtien pour signi
fier la volont de rforme et de retour vanglique, ou
lorsque le dcor mural de Saint-Pierre fit l'objet de
nombreuses << copies >>, qui sont autant d'adaptations
originales, mais dont l'intention commune est de mani
fester la reconnaissance de l'autorit pontificale. Cette
traditionalit affiche des images mdivales n'empche
donc nullement leur inventivit. Et c'est ainsi que,
e
c
partir du x1 et surtout du XII sicle, les thmes icono
graphiques se multiplient, sans jamais se laisser enfermer
dans des types figuratifs immuables et strictement codi
fis (c'est le cas des figurations trinitaires, dont on a dj
not la varit ; voir fig. 38 et 46, p. 576 et 669, et
fig. 49). On voit mme apparatre de nombreux thmes
iconographiques nouveaux, tels que le couronnement de
la Vierge (fig. 38) ou l'arbre de Jess. Si l'on recourt alors
diverses sources scripturaires et exgtiques qui lgiti
ment la figuration, l'image constitue une cration origi
nale, synthtique, qui ne peut tre rduite au statut
d'illustration d'un verset biblique. Ainsi, loin de l'ide
d'un art homogne, dcalque passif de la doctrine de
l'Eglise, la vitalit et le dynamisme de la chrtient confrent la cration figurative une notable marge de
manuvre et une remarquable inventivit.

S. ,
...
Fig. 49 : La Vierge ouvrante et la Trinit (vers 1400 ; Paris, muse de

Cluny).
710
Pratiques etfonctions des images

S'agissant d'images associes des pratiques sociales
multiples, la dfinition qui les rduirait un rle d'ins
truction des illitterati est l'vidence insuffisante. Les
images mdivales sont loin d'tre destines aux seuls
lacs, et elles sont du reste souvent places en des lieux
rservs aux clercs ou dans des livres qu'eux seuls utilisent.
Dans une glise rurale comme Saint-Martin de Vicq, les
e
murales
peintures
du XII sicle se concentrent dans le
sanctuaire, o seuls pntrent les clercs et dont les murs
sont largement dissimuls aux regards des fidles, tandis
que les parois latrales de la nef, o s'assemblent ces der
niers, sont ds l'origine recouvertes d'un simple enduit
dpourvu de toute reprsentation. Cenes, la clbre dia
tribe de saint Bernard contre le dcor des clotres, cou
pable de distraire les moines de leur mditation, tablit
une distinction entre les lieux destins aux clercs, dont
l'austrit doit s'accorder l'ascse de la prire, et les
glises ouvertes aux lacs, pour lesquelles l'abb cistercien
admet l'utilit des images. Mais, cette poque, cette atti
tude limitative l'gard des images est rare et ses effets
sont peu durables. Par ailleurs, l'usage abondant des ins
criptions au sein des images montre qu'on ne peut
opposer trop nettement le monde des lacs, qui seraient
spontanment familiers des images, et l'univers des clercs,
accdant sans mdiation aux vrits de l'criture. Les
uvres mdivales prsentent souvent un caractre extr
mement savant, de sorte que, mme si elles peuvent pro
duire un effet puissant sur un public laque, leur pleine
comprhension requiert une culture que seuls possdent
les clercs : l'abb Suger reconnat que la signification pro
fonde des uvres qui ornent sa basilique n'est accessible
qu'aux plus subtils des lettrs.
711
Une des fonctions les plus massives acquises par les

images tient leur association avec le culte des saints. Sta
tues, retables et cycles narratifs deviennent les ornements
du culte des saints ( << ornement )) doit tre entendu ici non
comme un agrable complment, mais au sens que le latin
classique et mdival donne ce terme, c'est--dire
comme un quipement indispensable l'accomplissement
d'une fonction,... tel que les armes d'un soldat ou la voile
d'un navire) . A partir du xi sicle, le culte des saints,
jusque-l entirement fond sur les reliques, devient
impensable sans les images. S'tablit alors une relation
triangulaire sans cesse plus troite entre saints, images et
miracles : ce sont les images qui ordonnent et rendent
possible le culte des saints ; et c'est, de plus en plus, aux
images des saints, crdites d'une grande puissance, que
l'on attribue la capacit d'accomplir des miracles. Certes,
la rigueur du discours clrical prcise toujours que c'est le
saint qui fait des miracles travers son image (et par l'effet
de la grce divine) . Mais on peut cependant parler
d'image miraculeuse, dans la mesure o c'est par le ple
rinage qu'elle attire, par les prires qu'on formule devant
elle et par les dons qu'on lui offre, que les fidles esprent
l'intervention cleste. Si les images miraculeuses sont,
dans un premier temps, toujours associes aux reliques,
un glissement s'opre, surtout partir du XIIIe sicle, des
reliques vers les images, de sorte que le secours de la
Vierge et des saints peut tre obtenu travers leur repr
sentation, sans que l'efficacit de cette dernire soit sou
tenue par la prsence de reliques. _[..,es images permettent
ainsi une extension du culte des saints, une dmultiplica
tion spatiale des manifstations de la puissance des pro
tecteurs clestes. Il en va ainsi des panneaux peints (par
fois transportables, comme celui du vnr Pierre de
.l...uxembourg, que l' on applique, en 1 389, sur le ventre de
e
712
la princesse de Bourbon, pour la sauver d'un accouche

ment diffi c ile), des enseignes et objets rapports de ple
rinage (le Livre de saint Jacques rapporte comment un
chevalier des Pouilles est guri d'un goitre par le contact
d'une coquille ramene de Compostelle) ou encore des
peintures murales (la captation de la puissance de
l'image peut s'oprer par la vue, par le toucher, et parfois
par l'ingestion de fragments gratts). Le but recherch
est le plus souvent la gurison, la rgulation des alas cli
matiques, la prservation des rcoltes et du btail, la pro
tection contre les assauts du diable, contre la maladie ou
encore contre la mort subite (Dominique Rigaux).
Concernant cette dernire, clercs et lacs partagent la
croyance selon laquelle la vue de l'image de saint Chris
tophe protge d'un destin si redout. C'est pourquoi,
la fin du Moyen Age, on donne son effigie, souvent
peinte l'extrieur des glises, une dimension monu
mentale, afin d'en assurer la meilleure visibilit possible.
D'une manire plus gnrale, les images se trouvent plei
salut,
ds
lors
que,
nement intgres au systme
du
"'
partir du XIIIe sicle, l'Eglise fait des prires rcites
devant certaines d'entre elles l'occasion d'obtenir des
indulgences.
e
Ds le XII sicle, l'importance des images dans les pra
tiques dvotionnelles ne cesse de crotre, d'abord dans les
milieux monastiques et les cercles restreints des mys
tiques, puis pour l'lite laque. Sculptes ou peintes, sur
les murs ou dans les livres, elles sont le support de la mdi
tation et d'un effort pour tablir un contact personnel
avec Dieu, la Vierge ou les saints, hors du cadre litur
gique. Ainsi des images apparaissent-elles dans les mai
sons des simples fidles (celles de saint Franois sont attes
e
tes ds le XIII sicle) et elles ne tardent pas se multiplier,
grce l'usage du papier et bientt de la xylographie et de
A
713
,! imprimerie. Une telle recherche donne lieu aussi des

uvres bien particulires, telles que les Cantiques Roths
child, dont les images paraissent crer une structure de
mystre, bien apte captiver le dsir dvot et le relancer
sans cesse (voir fig. 46, p. 669). Et si un tel processus
s'accomplit le plus souvent dans le secret du sentiment
intrieur, partir du XIIIe sicle se multiplient les rcits
dans lesquels l'image contemple parle, s'anime, se met
saigner ou pleurer, pour ne rien dire de visions comme
celle qui est attribue saint Bernard, recevant dans ses
bras le Christ descendu du crucifix (selon un rcit attest
seulement un demi-sicle aprs la mort du saint, qui
devient ensuite un trait commun dans la littrature hagio
graphique). De telles expriences de l'image vivante, surtout attestes la fin du Moyen Age, peuvent tre heureuses, comme lorsque sainte Liutgarde, religieuse
flamande, voit le crucifi s'animer et l'inviter boire
directement le sang de sa plaie, ou douloureuses, comme
dans le cas de sainte Catherine de Sienne (1347- 1 380)
qui, contemplant la mosaque de la << Navicella >> ralise
par Giotto Saint-Pierre du Vatican, se sent crase par
l'embarcation des aptres et en demeure paralyse jusqu'
sa mort.
Il ne faudrait pourtant pas oublier le rle que les images
jouent dans le cadre de la liturgie et des sacrements. Il
arrive qu'elles en soient les principaux acteurs. Ainsi, lors
de la fte de !'Assomption Rome, partir du XC sicle au
moins, l'image du Christ conserve au Latran est porte
en procession travers la ville et << rend visite )> l'image
de la Vierge de Santa Maria Maggiore, o, dit-on, le
Christ (c'est--dire son image) s'avance pour saluer sa
mre. Le rituel pascal est aussi l'ocasion dmanipulation
d'images amplement pratique en Occident : la dposi
tion du Christ au tombeau, lors du Vendredi saint, est
A
714
reprsente grce une simple croix ou parfois, partir du

XIIIe sicle, l'aide d'un grand Christ sculpt, que l'on
dtache de la croix pour le placer dans le spulcre, avant
de procder, le dimanche, l'lvation symbolisant la
rsurrection. Bien d'autres images sont habilles, cou
ronnes ou couvertes de bijoux, le jour de leur fte. Mais
la plupart jouent surtout un rle par le fait qu'elles cons
tituent le dcor du lieu o s'accomplissent les rites essen
tiels de l'glise. Les retables sont l'vidence associs au
culte des saints, mais ils multiplient aussi les thmes en
relation avec le sacrifice eucharistique, commencer par
la Crucifixion , prsence visible du Christ en cho celle
que l'hostie fait advenir. Dans le dcor qui environne
l'autel, se trouvent volontiers, comme dj San Vitale
de Ravenne, les prfigurations vtrotestamentaires du
sacrifice du Christ - l'offrande d'Abel ou le sacrifice
d'Abraham, du reste mentionns dans les prires du
Canon de la messe. Les thmes de }'Enfance du Christ,
ou mme la Vierge l'Enfant, n'ont pas moins leur place
dans ce contexte, dans la mesure o l'eucharistie est
conue comme la ritration de la naissance terrestre du
Sauveur, comme une incarnation quotidiennement
rpte. Bien d'autres emplacements lis des rites litur
giques spcifiques peuvent faire l'objet d'une analyse
comparable, qu'il s'agisse du baptistre ou des fonts bap
tismaux, ou encore du dcor du portail nord des glises,
qui fait parfois cho aux rituels pnitentiels
accomplis
en
'
ce lieu. C'est le cas de la clbre figure d'Eve, la cathdrale d'Autun, dont l'trange posture a t mise en rela
tion par Otto Werckmeister avec celles des pnitents ,
franchissant le portail nord en rampant sur les genoux et
sur les coudes, afin d'tre rintgrs la communaut
ecclsiale (fig. 50).
Fig. 50 : ve pcheresse (vers 1 130 ; linteau du portail nord de Saint1.azare d'Autun, conserv au muse Rolin d'Autun).
716
Les images se prtent bien d'autres usages encore.

Elles servent d'emblmes aux institutions et aux pouvoirs
constitus, construisent des hirarchies et manifestent des
rapports de force (entre le pape et l'empereur, par
exemple) ou de domination (entre les clercs et les lacs).
Leur porte ecclsiologique est omniprsente, comme
suffisent le rappeler la figure de saint Pierre, symbole de
l'autorit du pontife romain, dont l'iconographie se dve
loppe significativement partir des xi -XIr sicles, et celle
de la Vierge, double de l'Eglise, qui s'unit au Christ par
son couronnement royal ou qui accueille,, la communaut
des fidles sous son manteau. Outre l'Eglise universelle,
l'image peut aussi exalter l'une de ses institutions particu
lires, commencer par les ordres religieux : chez les fran
ciscains, c'est surtout la lgende de Franois qui fait office
de manifeste, comme dans le cycle peint par Giotto dans
la basilique d'Assise (voir fig. 1 9 , p. 280), tandis que chez
les dominicains la vie du fondateur est volontiers sup
plante par la multitude des grandes figures de l'ordre,
que l'on reprsente en pleine activit intellectuelle, ou
bien intgres dans les rameaux de l'arbre qui nat de saint
Dominique.
Les images contribuent aussi construire la lgitimit
du pouvoir temporel, parfois directement, comme
lorsque les mosaques de l'glise de la Martorana de
Palerme (1 1 40) montrent le roi Roger II couronn par le
Christ, revendiquant ainsi une dignit gale celle de
l'empereur de Byzance, mais aussi indirectement : ainsi,
la chapelle Palatine de Palerme, l'image du Christ en
majest, qui domine le trne o se tient le roi, lors des
audiences et des actes crmoniels importants, contribue
sacraliser le souverain par l'cho ainsi cr entre sa per
sonne et celle du Christ (fig. 5 1 ) . Un effet comparable se
produit lorsque l'image du Jugement dernier sert de dcor
e
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Fig. S 1 : Le Christ en majest et le lieu du trne royal (vers 1 1 43 ;

Palerme, chapelle Palatine).
718
l'exercice de la justice, qu'il s'agisse de celles de l'vque

(souvent rendue devant le tympan de la cathdrale), du
pape (salle de l'audience du palais des Papes Avignon)
ou des autorits sculires (salles de justice municipales).
La justice terrestre se donne alors comme le reflet de la
justice divine, tout en convoquant cette suprme rf
rence dans l'esprance d'en tirer un surcrot d'autorit.
Des usages judiciaires plus directs sont attests partir de
la seconde moiti du XIIIe sicle, avec l'apparition de la
peinture infamante : la figuration de certains condamns
sur la faade d'un difice public constitue une humilia
tion qui est partie intgrante du chtiment (Gherardo
Ortalli). Enfin, la fonction de l'image comme symbole
d'identit et garant de la cohsion d'une collectivit se dif
fuse dans le corps social : les villes n'ont pas de meilleur
signe de ralliement que les images de leur saint patron (ou
de la Vierge) ; les confrries en font de mme avec leurs
bannires ou leurs retables, tandis qu'aucune institution
mdivale ne pourrait voir son existence reconnue, ni agir,
sans l'identification que lui procure son sceau et l'image
singulire qu'il porte (Michel Pastoureau).
Images des uns, idoles des autres

La rvolution des images, engage partir du XIe sicle,
ne se limite pas seulement leur expansion quantitative.
Elle leur confre aussi une puissance efficace accrue, au
del de ce que suggre la triade des justifications clricales
de l'image (instruire, remmorer, mouvoir). Encore n'a
t-on pas fait mention des images les plus miraculeuses,
qui le sont par leur mode de production mme. Ce sont,
conformment des traditions d'abord orientales, les
images acheiropoites, c'est--dire non faites de main
d'homme. Ainsi en va-t-il de la Vronique , linge tendu au
719
Christ, lors de la monte au Calvaire, et sur lequel son

visage se serait miraculeusement imprim. Conserve
e
Saint-Pierre du Vatican depuis le XII sicle, son culte
prend son essor partir de 1 2 1 6, la suite d'un miracle
auquel Innocent III donne sa caution. Initialement con
sidr comme une relique, cet objet est, ds lors, significa
tivement assimil une image, et cela d'autant plus clai
rement que ses copies, qui se diffusent alors en Occident
comme autant de diffractions d'un symbole du pouvoir
pontifical , sont rputes tre aussi miraculeuses que l' ori
ginal. Un autre exemple est le Volto Santo de Lucques,
grand crucifix miraculeux dont le culte s'affirme partir
de 1 200, et dont la lgende veut qu'un ange ait achev de
le sculpter (Jean-Claude Schmitt). On ne saurait oublier
ici que l'image de la Vierge de Guadalupe, emblme des
revendications croles et mtisses dans la Nouvelle
e
Espagne du XVIII sicle, puis symbole du Mexique ind
pendant, relve de cette tradition mdivale des uvres
acheiropoites.
Dans ces conditions, on peut s'interroger sur la fra_gilit
de la distinction entre les pratiques de l'image que l'Eglise
tient pour lgitimes et celles qu'elle dnonce comme ido
ltres. Michael Camille a mme qualifi ironiquement
e
l'image chrtienne du XIII sicle d' << idole gothique >>.
C'tait aussi, on s'en souvient, le diagnostic initial de Ber
nard d'Angers, lors de son voyage vers Conques, et il est
vrai que la matrialit provocante des statues des saints,
resplendissantes d'or et de gemmes, pouvait aisment sus
citer un rapprochement avec l'idole paenne : << du fait
que cette pratique semblait bon droit superstitieuse aux
gens savants - ils pensaient que s'y perptuait un rite du
culte des anciens dieux ou plutt des dmons - je crus
moi aussi, ignorant , que cette coutume eta1t mauvaise et
tout fait contraire la foi chrtienne >> ; et, demande
720
t-il un peu plus loin, << que penses-tu, frre, de cette

idole ? Jupiter ou Mars n'auraient-ils pas agr une statue
pareille ? >>. De mme, la majest de la Vierge de
Clermont tait place derrire l'autel, au sommet d'une
colonne, selon un dispositif trangement similaire celui
des idoles paennes et leurs reprsentations dans ! , icono
graphie mdivale. Mais peut-on pour autant, au-del
d'un salutaire effet provocateur, assimiler l'image chr
tienne et l'idole paenne dans une mme conception
magique, fonde sur la non-distinction entre la reprsen
tation et le prototype qu'elle reprsente ?
Dans l'acception la plus ample que les clercs donnent
ce terme, l'idoltrie dsigne tout culte qui, au lieu de
s'adresser Dieu, son seul destinataire lgitime, est dirig
vers une fausse divinit, une crature (un homme, un
animal) ou un objet matriel. En ce sens, hors du culte
chrtien, il ne saurait exister qu'idoltrie (pour Augustin,
tout ce qui est fait sans la foi chrtienne est idoltrie).
C'est donc trop peu de dire que l'glise chrtienne vit sur
l'indpassable distinction entre vraie et fausses religions.
Pour elle, il n'y a qu'une seule foi et un seul culte pos
sibles ; et la seule opposition dote de sens est celle qui
confronte la vraie foi des chrtiens et l'idoltrie de tous les
autres. Au sein de cette dfinition gnrale, un aspect plus
restreint de l'idoltrie se rt're au culte rendu aux images
paennes, obligatoirement qualifies d' < idoles >>, mme si
l'interprtation chrtienne oscille ds l'origine entre deux
lectures. Tantt l'idole est tenue pour le repre du faux
dieu qu'elle reprsente (c'est--dire un esprit diabolique)
et elle possde alors une certaine puissance malfaisante
qu'il faut dmasquer ; tantt elle est dnonce comme
une pure illusion, un << rien )>, un simple morceau de
pierre. Mais l est aussi le risque pour l'image chrtienne
elle-mme, que les clercs doivent dfendre d'une poten-
72 1
tielle accusation d'idoltrie. C'est pourquoi Guillaume

Durand, aprs bien d'autres , prcise que << les chrtiens
n'adorent pas les images, ne les tiennent pas pour des
dieux, ni ne placent en elles un espoir de salut >>. Il est en
effet indispensable, pour les clercs mdivaux, d'affirmer
une dualit entre l'image et le prototype qu'elle figure.
C'est lui que s'adressent ultimement les fidles
(<< l'image sacre n'est pas traite comme une idole avec
des sacrifices, mais on lui fait rvrence en mmoire de la
vnrable martyre et au nom de Dieu tout-puissant >>, dit
Bernard d'Angers pour justifier la majest de sainte Foy} .
Pour autant, tout rle n'est pas retir l'image matrielle ,
puisque la thorie du transitus reconnat que les choses
matrielles aident s'lever vers les choses invisibles, et
admet la lgitimit de l'honneur rendu l'image, condi
tion que celui-ci soit associ l'honneur rendu son pro
totype.
Il arrive pourtant que les clercs eux-mmes dnoncent
chez les fidles une tendance adorer l'image matrielle,
)
comme si elle tait rellement la personne sainte qu elle
reprsente. Ce lieu commun de l'idoltrie apparat logi
quement dans la premire raction de Bernard d'Angers :
<< je pensais alors qu' il tait vraiment inepte et tranger au
bon sens que tant d'tres dots de raison adressent leurs
suppliques un objet muet et dpourvu d'intelligence >>.
Mais prter aux fidles une telle confusion entre l'image
et son prototype est sans doute davantage l'effet d'un li
tisme mprisant de la part des clercs qu'un tmoignage
fiable sur la pit des lacs. Au reste, l'essor
des
images,
.,
partir du XI sicle, confirme que l'Eglise cesse alors de
redouter une rsurgence de l'idoltrie en son sein. La
mfiance que cette crainte avait fait perdurer durant tout
le haut Moyen Age l'gard des statues n'est plus de mise
e
et, partir du XII sicle, de nombreux amateurs, parmi
e
722
lesquels des clercs (comme l'vque de Winchester, Henri

de Blois, en 1 1 51 ) , n'hsitent pas admirer et s'appro
prier les statues des ruines antiques de Rome, sans
craindre l'accusation d'idoltrie. On pourrait en dire
autant de l'imitation des formes classiques par l'art
gothique, en attendant d'assister, partir du sicle, au
retour de la figuration des dieux paens au sein de l'art
chrtien, que Walter Benjamin interprte comme une
esthtisation rvlant la neutralisation de dieux morts. La
rcupration esthtique de l'art antique progresse ainsi du
mme pas que l'assurance de l'institution ecclsiale, cer
taine d'avoir liquid les faux dieux du paganisme et d'tre
elle-mme au-dessus de tout soupon d'idoltrie.
Ainsi, plutt que de retourner de manire voltairienne
l'accusation d'idoltrie contre les images chrtiennes, il
est possible d'envisager entre les justifications clricales et
les pratiques effectives une ample convergence et un cer
tain cart. On admettra qu'il existe entre le prototype et
son image des relations trs troites, comme le montrent
les miracles accomplis par elle, ou encore le fait qu'ils
puissent se confondre temporairement dans l'imaginaire
dvot. Dans les situations cultuelles, la vertu de l'image
est d'assurer une mdiation, d'tablir un contact entre les
hommes et l'univers cleste. Mais plutt que de prter aux
fidles l'ide que l'image est Dieu ou le saint - auquel cas
ils adoreraient en effet un objet matriel -, l'important est
sans doute que l'image soit habite par lui. Elle est l'une
de ses demeures, qu'il visite parfois ou qu'il peut dserter ;
elle est donc l'un des lieux les plus propices ses manifes
tations. Et si, l'vidence, on prte aux images un pouvoir
considrable, on ne pense pas ncessairement qu'elles le
tiennent d'elles-mmes. Leur attribuer une valeur de
mdiation, c'est au contraire reconnatre que leur vertu
est de mobiliser des puissances situes au-del d'elles, dans
l.'EXPANSION OCCIDENTALE DES IMAGES
723
les cieux. Mais en mme temps, leur importance comme

objet est dterminante, puisque ce sont les rites, les mani
pulations et les prires dont elles sont le centre qui per
mettent d'tablir la mdiation (c'est justement ce dont
l'volution de la thologie de l'image parat rendre
compte). En rsum, l'efficacit de l'image tient moins
sa seule matrialit qu' la relation qui s'tablit entre
l'image-objet visible et l'univers invisible avec lequel elle
met en contact. Dans la mesure o elle concentre un pou
voir efficace, l'image chrtienne ne peut tre pense seule
ment comme reprsentation ; elle est aussi prsence de la
force surnaturelle qu'elle figure et convoque.
Les usages massifs des reprsentations, la dnonciation
de l'idoltrie, la proximit entre les images des chrtiens
et celles qu'ils dnomment << idoles >> : tout cela est vou
se reproduire presque l'identique dans le Nouveau
Monde, o la Conqute prend la forme d'une << guerre des
images >> (Serge Gruzinski). I . :idoltrie est alors une cat
gorie omniprsente, qui permet aux Espagnols de rendre
compte de presque tout ce qu'ils voient dans les terres
qu'ils dcouvrent ( l'exception des les, o Las Casas et
d'autres affirment que l'idoltrie est peu de chose, sans
doute parce qu'ils y observent peu de rites collectifs). Pour
les conqurants et les missionnaires - et en particulier
dans l'empire mexica (aztque) -, tout est surabondance
d'idoles monstrueuses, cultes et sacrifices sanguinaires
rendus de faux dieux. L6pez de G6mara affirme que << le
but de la guerre est d'enlever leurs idoles ces Indiens >>,
et l'vque de Mexico, Zumarraga, se flatte, en 1 53 1 ,
qu'on ait dtruit << plus de cinq cents temples et vingt
mille idoles >>. Il arrive cependant que l'opposition tradi
tionnelle se dfasse : ainsi, dans son Apologtica, Las Casas
affirme que << l'intention de ceux qui honorent des idoles
n'est pas d'honorer des pierres , mais de vnrer par reli-
724
gion [entendons ici par dvotion] , en elles, comme dans

les vertus divines, cet ordonnateur du monde quel qu'il
soit > . Ruinant l'argumentation traditionnelle contre
l'idoltrie, il affirme que celle-ci ri est pas seulement sus
cite par la perversion du diable, mais aussi par le dsir
naturel de chercher Dieu. Il en rsulte une situation para
doxale, puisque Las Casas dnonce l'idoltrie des Indiens,
qui ignorent le vrai Dieu, tout en reconnaissant qu'il
existe dans leurs actes une dvotion aussi authentique sinon davantage - que celle des chrtiens. Le fait que le
mot << idoltrie >> puisse tre associ chez lui des termes
positifs tels que << vnration >>, << dvotion >> (ou son syno
nyme << religion >>) transgresse le systme de valeurs mis en
place durant le Moyen Age.
Mais l'uvre de Las Casas est exceptionnelle et de peu
e
d'effet sur l'attitude de l'glise coloniale. Au XVII sicle
encore, les vques des Indes prennent conscience des
limites de l'vanglisation et s'engagent dans une lutte
pour extirper l'idoltrie dont ils dcouvrent les traces per
sistantes (par exemple Nufiez de la Vega, successeur de Las
Casas au Chiapas). Il s'agissait donc fondamentalement,
pour mener bien l'uvre de conqute, de dtruire les
idoles des Indiens et d'imposer partout les images des
chrtiens, en profitant des similitudes de leur fonctionne
ment, tout en vitant les quivoques trop flagrantes.
Certes, il existe des diffrences importances, notamment
parce que la notion indigne d'ixiptla {en nahuatl)
dsigne aussi bien la statue du dieu que ses reprsentants
humains (le prtre, l'homme-dieu ou le sacrifi qui
devient le dieu), mais aussi parce que, ct des statues
qui donnent forme a11x divinits, d'autres objets sacrs
(les << bultos >>) en assurent la prsence, sans possder la
moindre dimension mimtique (ce qui explique que les
Espagnols ne leur aient gure prt attention, bien que
L'EXPANSION OCCIDENTALE. DES l.MAGES
725
leur sacralit ait t plus grande que celle des statues qu'ils
dtruisaient avec acharnement). Dans le monde amrin
dien aussi, les images taient des formes de prsence du
divin, sans tre le dieu lui-mme (<< les images des dieux
doivent tre considres comme des objets sacrs capables
,
de servir de trait d union entre les hommes et les
divinits >> ; Alfredo L6pez Austin) .
Les ressorts de la reprsentation

Aprs avoir voqu la diversification qualitative et
l'expansion quantitative des images, il convient d'analyser
la porte de cet essot des images dans la socit mdivale.
Lieux d'images, lieux de culte
Si toute image au Moyen Age adhre un objet ou un

lieu, un aspect dterminant de son fonctionnement tient
au fait qu'elle en constitue le dcor et vise << clbrer
l'impottance fonctionnelle et symbolique des objets ou
des lieux >> o elle apparat Oean-Claude Bonne).. Ainsi, la
richesse du dcor du palais des Papes d'Avignon, et en
particulier le soin mis par Clment VI ce que tous ses
murs, ou presque, soient orns de peintures, rpondait
une intention trs consciente, faisant du faste une arme de
puissance. Le contenu des images peut ici n'tre pas
,
peru ; il suffit que 1 on soit frapp par la richesse et la
profusion du dcor pour que la puissance du pontife soit
,
manifeste (ce pouvoir s impose mme ceux qui, sans
pntrer dans le palais, savent, par ou-dire, quel en est le
luxe et tentent de se l'imaginer). En habitant le palais le
plus imposant de la chrtient, le pape affirme qu'il en est
le chef suprme. Plus gnralement, les images, ou ce qu'il
726
vaut mieux appeler ici le dcor, est une manire d'honneur

rendu l'objet-support, qui indique en mme temps le
statut et le prestige de la personne ou de l'institution qui
en fait usage. En ce sens, l'ornemental, notion dont Jean
Claude Bonne a montr le caractre opratoire, est un ins
trument de hirarchisation des individus et des pouvoirs,
terrestres autant que clestes. Il lucide les justes relations
et les proponions qui conviennent l'ordre harmonieux
de l'univers, que les clercs mdivaux pensent, la suite
,
d Augustin, comme une musica.
Dans l'Occident mdival et surtout partir du
XI sicle, les objets et les lieux qui sont les plus fastueuse
ment honors par les images sont les glises et leur mobi
lier (que l'on nomme du reste les ornamenta ecclesiae) . Ces
images doivent convenir leur support, le clbrer sa
juste mesure et lui correspondre qualitativement. On a
dj mentio11n de nombreuses situations dans lesquelles
la reprsentation fait cho au rite qu'elle encadre ; mais il
faut galement penser que les images , en tant que dcor,
s'accordent de manire globale au fonctionnement litur
gique du lieu de culte. Comme le suggre Honorius
Augustodunensis, la valeur esthtique des images est ici
dterminante, indpendamment mme de leur contenu
iconographique. De mme que la beaut des objets con
tribue leur prestige et renforce leur efficacit, l'clat du
dcor rend l'difice digne du service divin. [glise peut
tre ainsi dfinie comme un lieu d'images, dont on per
oit immdiatement la luxuriance des couleurs, la cha
toyance des lumires et parfois l'clat des ors. Elle est une
totalit colore et lumineuse, o la multiplicit des formes
suggre, sans mme que l'on cherche les dcrypter, une
saturation de significations. S'opre ainsi Wle sparation
d'avec le monde profane, qui manifeste et accentue la
sacralit de l' difice cultuel et des rites qui s'y droulent.
e
L'EXPANSION OCCIDENTALE DF.,S IMAGES
727
C'est du reste ce qu'indiquent les clercs, commencer par

Suger, lorsqu'ils voquent le processus anagogique de
mise en contact avec le divin, qui s'accomplit, de faon
indissociable, travers la liturgie et par l'effet contem
platif induit par la richesse du dcor.
Mais l'glise n'est pas un espace sacr unitaire. Le dcor
en rend sensibles aussi les hirarchies internes (distinction
entre la partie gauche et la partie droite, plus valorise ;
gradation depuis les zones infrieures jusqu'a11x parties
hautes, notamment les votes, assimiles par leur dcor
au ciel ; opposition entre l'ouest, li la mort et au diable,
et l'est, associ au Christ, Jrusalem et la rsurrection ;
polarit allant de la porte, seuil ambivalent marqu par le
contact avec le monde profane et pour cela souvent
associ des thmes de partage, tels que le Jugement der
,
nier, jusqu' l'abside, lieu privilgi d une pleine prsence
thophanique et des reprsentations de la gloire divine).
[opposition qui structure le plus vigoureusement l'glise
,
- et dont la disposition des images se fait souvent 1 cho est celle de la nef, destine aux lacs, et du sanctuaire, acces
sible uniquement aux clercs. Marque par un chancel ou
par un jub qui, surtout partir du XIIe sicle, spare de
plus en plus hermtiquement les deux parties de l'glise,
,
au point d'occulter bien souvent aux lacs la vue de ) autel
majeur, cette disposition spatiale n'est rien d'autre que la
matrialisation de la division de la socit en deux groupes
de chrtiens, raffirme alors avec une vigueur nouvelle.
I.:glise est donc une totalit sacre, globalement spare
du monde (et activant ainsi l'opposition entre l'intrieur
valoris et l'extrieur ngatif), tout en tant dote d'une
structure interne diversifie, qui reproduit les axes du
monde et les divisions fondamentales de la socit. Elle
constitue en ce sens un rfrent spatial qui ordonne la
vision de l'univers et la rend sensible dans l'exprience
728
Lt\ CIV1LISATION FODALE
sociale commune. La sacralit du lieu tient au fait qu'il

s'agit d'un microcosme o, par contraste avec les
dsordres du monde extrieur, Dieu donne chaque
chose sa juste place.
Mais on ne saurait analyser la relation entre l'glise et
son dcor sans prendre en compte la liturgie, qui est la
raison d'tre essentielle de l'difice cultuel. Un aspect
important des rites tient au fait qu'ils commmorent et
rptent des vnements fondateurs (le sacrifice du
Christ, sa vie, celles de la Vierge et des saints). Or, l'image
reprsente, d'une autre manire, ces mmes personnages,
que la liturgie voque, clbre ou - s'agissant de l'eucha
ristie - rend prsents. Lune comme l'autre tablissent une
jonction, parallle quoique de nature diffrente, qui met
l'homme en contact avec une prsence divine ou sainte.
Limage constitue ainsi un redoublement sensible de la
manifestation liturgique des puissances clestes ( moins
qu'elle n'en soit une forme de substitution, compensant
pour les laies leur exclusion croissante de la liturgie eucha
ristique, y compris sur le plan visuel, en raison de la pr
sence du chancel ou du jub). Le dcor participe ainsi au
transfert de ralit accompli par la liturgie, qui fait glisser
de la sphre terrestre vers la sphre cleste, de l' ecclesia
materialis vers l'ecclesia spiritualis (Guillaume Durand
affirme que << l'glise matrielle signifie l'glise spiri
tuelle >>). Et c'est pourquoi, en pntrant dans l'difice
sacr, les fidles doivent prouver qu'ils entrent dans le
Royaume de Dieu, ou du moins dans un ordre de ralit
qui est une figure de la Jrusalem cleste.
C'est au cur de la messe que ce mouvement est le plus
intense. Les prires du Canon supplient alors que
l'offrande consacre par le prtre soit porte par les anges
<< sur l'autel cleste, en prsence de la majest divine >>. Au
ciel, une liturgie permanente est clbre par les anges
729
L'r;:XPANSION OCCIDENTAJ...f;_ Df:S IMAGES
devant la Trinit, et la Prface de la messe demande que la

voix des hommes soit admise se joindre la louange des
churs angliques. Le sacrement suprme de l'glise ne
saurait se drouler seulement entre de simples murs de
pierre, au milieu des << ombres >> figurales du monde d'ici
bas. Il s'lve au contraire jusqu' l'autel divin et ralise la
fusion entre les liturgies terrestre et cleste (<< par le sacri
fice, les choses terrestres et les choses clestes se joignent >>,
dit Grgoire le Grand). C'est en relation avec un tel pro
cessus qu'il faut percevoir le dcor des glises, en particu
lier les figurations thophaniques de l'abside, qui matria
lisent la prsence de la majest divine, et la saturation de
figures angliques, volontiers dotes d'instruments litur
giques ou associes au chant du Sanctus, que les anges
entonnent au ciel. Plus gnralement, la profusion et la
beaut du dcor contribuent affirmer l'glise comme
unique cadre lgitime du culte, parce que le seul digne
d'une liturgie transpose au ciel. Les images accompa
gnent le suprme accomplissement de la liturgie ; elles en
amplifient peut-tre l'effet ou, du moins, en rendent sen
sible la porte et en prolongent la mmoire.
Si l'glise matrielle est la figw-e de l'glise cleste, unie
elle par la liturgie, elle est aussi l'image de l'Eglise spirituelle, la fois communaut et institution. Le dcor
d'images concourt cette double correspondance, au
cur de laquelle il faut inscrire la mdiation clricale.
C'est par les gestes et les paroles du prtre que la liturgie
terrestre s'unit la liturgie cleste, tandis que la coupure
marque par le chancel ou le jub consacre la hirarchie
tablie entre les clercs et les lacs. Les glises, que l'on
rnove avec soin ou rebtit avec audace partir du xi
sicle, et les images sans cesse plus abondantes qui en
honorent la sacralit, comptent parmi les marques les plus
visibles de la puissance de l'institution clricale. Il n'est
;
730
LA CIVILISATION F:.ODALE
donc gt1re tonnant que cet essor du dcor, signe osten

tatoire dt1 caractre central du lieu de culte dans la nou
velle organisation sociale, se produise au moment o les
dissidences, qui rsistent l'affirmation du pouvoir sacer
dotal, remettent en cause l'utilit des lieux de culte (hr
tiques d'Arras, Pierre de Bruis), mais aussi celle des images
{cathares, hussites). De mme, la Rforme, qui mettra
bas les fondements de l'glise, relancera grande chelle
la pratique de l'iconoclasme. At1x yet1x de tot1s, il est vi
dent que les images ont intimement partie lie avec le
pouvoir des clercs. Mdiations entre les hommes et les
puissances clestes, elles sont en mme temps un instru
ment privilgi de la mdiation clricale, laquelle
s'incarne principalement dans les lieux de culte.
Certes, dans les derniers sicles du Moyen Age, l' expansion des images les fait pntrer dans les demeures laques,
et certaines peuvent guider vers une exprience mystique,
un contact personnel direct avec Dieu. Mais, moins
qu'il ne s'agisse de bguines ou d'autres lacs s'efforant
d'adopter un mode de vie quasi clrical, ces phnomnes
concernent le plus souvent les milieux monastiques et,
pour l'essentiel, les branches fminines des ordres men
diants. Quant au commun des fidles, les images lui
offrent un support dvotionnel pour ses prires ou ven
tuellement pour t1ne mditation laquelle il peut se livrer
d'autant plus intensment qu'il a intgr les modles cl
ricaux. Mais il n'y a l qu'un complment des pratiques
sacramentelles, pot1r lesqt1elles le recours au clerg et la
frquentation des lieux de culte demeurent indispen
sables. De manire gnrale, l'essor des images contribue
au bon fonctionnement de l'institution ecclsiale et au
renforcement de sa domination. En matrialisant effica
cement ces points de passage o le monde terrestre et le
monde cleste entrent en contact, et en exaltant par leur
,
L EXPANSION OCCIDENTAJ.E DES IMAGES
73 1
beaut et leur richesse croissante la sacralit des glises, les

images manifestent et activent le rle dcisif que les di
fices cultuels jouent dans la polarisation de l'espace
fodal, encore renforce par l'encellulement des popula
tions. Si les reliques ont d'abord assum l'essentiel de cette
fonction, les images s'y associent partir du xi sicle, puis
se substituent bientt elles, dmultipliant ainsi les
points d'ancrage du culte des saints. I..:difice cultuel et
son indispensable dcor, qui le transforme en un lieu hors
du commun, constituent alors la forme privilgie
qu'assument les ples sacrs qui ordonnent et hirarchi
sent l'espace social.
c
Culture de lmago et logiquefigurale du sens

En dpit des inconvnients signals, le mot << image >>
possde une lgitimit fone dans l'Occident mdival, au
point que Jean-Claude Schmitt a pu dfinir celui-ci
comme une << culture de l'imago >>. Au-del des uvres
visuelles qu'il sert dsigner, ce terme ouvre dans la
pense mdivale une riche constellation de sens. Il est au
cur de l'anthropologie chrtienne puisque, selon la
Gense, Dieu a cr l'homme << son image et sa
ressemblance >> (<< ad imaginem et similitudinem nostram >>,
Gn 1 , 26 ; voir fig. 39, p. 588). Cette relation, interprte
par les thologiens en un sens essentiellement spirituel
,
(c'est l'me rationnelle qui fait de l'homme ! image de la
divinit), explique que le Crateur puisse tre qualifi, par
exemple par Guibert de Nogent, de << bon Imagier >>. Mais
cette relation d'image entre Dieu et sa crature est la fois
imparfaite et soumise au devenir : << elle n'est pas une
situation acquise, mais devra s'accomplir dans le temps >>
(Jean-Claude Schmitt). En effet, le pch originel a fait
11erdre l'homme une partie importante de sa << sem-
732
LA CIVILISAl...ION FODALE
blance )> divine, et c'est pourquoi le monde terrestre, o se

droule la vie des hommes , est conu comme une << rgion
de dissemblance >>, marque par l'loignement et l'infran
,
chissable distance entre ! humain et le divin. La pleine res
,
titution de ! image divine, institue l'origine du monde,
est donc un projet, une promesse dont l'accomplissement
est report la fin des temps, lorsque les corps glorieux
des lus seront runis aux mes et Dieu.
L'Incarnation est cependant une tape dcisive dans
,
l'histoire du rapport d image. Le Fils est en effet l'imago
parfaite du Pre divin, et les thologiens soulignent que ce
rapport surpasse en dignit celui qui existe entre le Cra
teur et l'homme (seulement ad imaginem Dei, et non
imago Det). Il n'en reste pas moins que l'Incarnation du
Christ tempre la dissemblance ouverte par la Chute et
permet aux hommes de reconqurir l'image divine
perdue. Puisque Dieu a consenti prendre chair et tran
siter par une vie terrestre, le rejet radical du monde sen
sible devient impossible. Il est loisible de confrer aux
choses matrielles , rhabilites par la condescendance
divine, une valeur positive, condition toutefois qu'elles
ne soient pas une fin en soi. La << rgion de dissemblance >>
est donc partiellement claire par la venue de l'imago
parfaite de Dieu et par les manifestations rptes de sa
Prsence, dont l'eucharistie est la principale. Au reste,
l'Incarnation du Christ est l'une des principales justifica
tions de l'image matrielle, qui permet de contrebalancer
l'interdit du Dcalogue: si Dieu a pris forme humaine,
comment pourrait-on renoncer reproduire son huma
nit et prendre appui sur elle pour s'lever vers sa
divinit ? Il existe ainsi une puissante affinit entre la
mdiation qu'institue l'Incarnation et celle que les images
tablissent entre le monde terrestre et le monde cleste,
comme le confirme du reste la concidence chronolo-
733
L'EXPANSION O((IDENTALE DES IMAGES
gique, partir du et surtout du XI sicle, entre l'essor

des images et l'accentuation des thmatiques incarnation
nelles.
Il existe galement une connexion explicite entre
l'image et la sphre de I' imaginatio, telle qu'elle est dfinie
par les clercs, la suite d'Augustin. Comme on l'a dit,
celui-ci distingue trois genres de vision {partie II,
chapitre IV) . Ni vision corporelle, ni vision intellectuelle,
la vision spirituelle - qui englobe l'ensemble des activits
de l'imagination et tout particulirement les images de
rve et les visions - est un entre-deux, une puissance
mdiatrice (Jean-Claude Schmitt). Elle peut tre soumise
la pesanteur des corps, de sorte que le rve a longtemps
fait l'objet d'une grande mfiance, en particulier dans la
culture monastique : ses images semblaient dangereuse
ment lies aux pulsions de la chair, en l'absence de tout
contrle de la volont, ou taient interprtes comme
autant de tentations diaboliques. Mais le rve, comme la
vision veille, peut aussi tre l'instrwnent d'une commu
nication avec les puissances clestes, et il est ce titre valo
ris, surtout partir du XIIe sicle. I.:imagination devient
ainsi le moyen assum de l'exprience dvotionnelle ou
mystique. Les interactions entre l'image matrielle et
l'image mentale se multiplient : si le rve justifie la nou
veaut des statues-reliquaires du XI sicle, c'est souvent
e
l'image matrielle qui, partir du XII sicle, dclenche la
vision spirituelle (on a mentionn les cas de Bernard,
Franois et Liutgarde) ; la fin du Moyen Age aussi, certaines mystiques font reprsenter des images conform
ment aux suggestions de leurs visions. Image matrielle et
imagination se renforcent mutuellement pour tablir une
relation privilgie avec les personnes clestes.
Il faut enfin envisager la question de l'image de manire
plus globale. I..:image est en effet un cas particulier de
e
734
sign e, soit, selon la dfinition d'Augustin, une chose qui,
travers l'impression qu'elle produit sur les sens, en fait

venir une autre la connaissance. Or, le monde tout
entier est, pour la pense mdivale, un vaste rseau de
signes, qu'il faut s'efforcer de dcrypter comme autant
d'indices de la volont divine. La Cration est un << livre
crit par le doigt de Dieu >> (Hugues de Saint-Victor) :
tout n'y est que mtaphores, symboles, images. On peut
alors se demander si les images matrielles, signes parmi
d'autres dans un monde de signes, n'ont pas le mme
statut que l'ensemble des ralits sensibles prsentes dans
l'univers. En tout cas, la nature.,se prte l'interprtation,
exactement la manire de !'Ecriture sainte., : << que l'on
interroge la nature ou que l'on consulte !'Ecriture, elles
expriment un seul et mme sens, d'une faon quivalente
et concidente >> (Richard de Saint-Victor). En cons
quence, les techniques exgtiques mises en uvre pour la
comprhension de la Bible peuvent aussi s'appliquer, du
moins en partie, l'univers. Depuis Augustin et Grgoire
le Grand, les clercs insistent sur la pluralit des significa
tions de !'criture et sur la distinction entre sens littral et
sens allgorique. Le second est le plus important, mme si
le sens littral fait l'objet d'une attention renforce partir
du XIIe sicle, comme en tmoigne le succs de l' Historia
Scholastica de Pierre le Chantre, explicitation littrale des
rcits bibliques. En mme temps, l'importance du sens
allgorique est telle qu'il se subdivise en deux (surtout au
XIIe sicle) ou en trois, donnant lieu la conception clas
sique partir du XIIIe sicle de la quadruple signification
de !'criture : littrale, allgorique (ce qu'il faut croire),
tropologique (la leon morale, qui indique comment agir)
et anagogique (ou mystique, concernant le salut et les
vrits eschatologiques). Cettes, le schma des quatre sens
est plus un modle de rfrence qu'une mthode pratique
L'EXI>ANSION OCCIDENTALE DES IMAGES
735
d'exgse et, de fait, l'opposition duelle de la lettre et de

l'esprit, raffine par diverses subdivisions, conserve une
force considrable. En tout tat de cause, le texte sacr se
caractrise par une stratification de significations, qui,
loin d'tre tenue pour un dfaut de cohrence, en fait au
contraire la pleine valeur.
Il en va de mme de toutes les choses sensibles existant
dans le monde tetrestre. Leurs significations sont mul
tiples, et parfois mme contradictoires, sans que cela
heune nullement la logique mdivale. Par exemple, les
Bestiaires indiquent que le lion peut signifier tantt le
Christ (parce qu, on raconte que les lionceaux naissent
morts et sont ressuscits, trois jours aprs, par leur mre),
tantt le diable, sous les espces des puissances dchanes
de la nature ou des ennemis de l'glise (suivant l'interpr
,
tation de 1 pisode de Daniel dans la fosse aux lions). Tout
comme les autres ralits sensibles, les images matrielles
participent de cette logique. Or, c'est l'une des spcificits
du langage figur que de ne pas se soumettre aux rgles
d'un sens idalement univoque. La pense figurative se
caractrise au contraire par sa capacit condenser des
significations multiples et ouvertes. Une mme figure
peut combiner en elle plusieurs identits (par exemple,
Judith et Salom ; Abraham
et
Dieu
le
Pre,
encore
ou
.,
Mose, Paul et Jean l'Evangliste). Une mme image peut
associer des significations contradictoires, tel le Christ du
tympan de la cathdrale d'Autun, qui est la fois debout
et assis, se levant et s'asseyant , afin de signifier le lien entre
son Ascension et son retour lors de la fin des temps Oean
Claude Bonne).
Loin d'tre un handicap, une telle ambivalence - et
parfois aussi une capacit jouer d'ambigut, en mainte
nant des significations flottantes, vacillantes, entre les
quelles l'incertitude empche de trancher - permet
Fig. 52 : La relation typologique : Isaac conduit vers le sacrifice et le

Christ portant la croix ( 1 2 1 5- 1 225 ; Bible moralise, Vienne, sterrei
chischen Nationalbibliothek, codex Vindobonensis 2554, f. 5)
737
l'image d'assumer des aspects importants du mode de

pense mdival. Outre la stratification des significations
,
,
de l criture , il faut souligner l'importance de l exgse
,
dite typologique, qui met en rapport ! Ancien et le Nou
veau Testament, cherchant dans le premier la prfigura
tion des vrits dont le second est la pleine ralisation.
C'est l une autre modalit d'association des niveaux de
sens, que l'image assume parfaitement (par exemple en
multipliant les indices visuels qui font du sacrifice d'Isaac
la prfiguration de celui du Christ ; fig. 52). En outre, en
tant que pense de l'ambivalence, l'image fait volontiers
jouer les paradoxes fondamentaux du christianisme, et
tout particulirement la jonction de l'humain et du divin
que ralise l'Incarnation (notamment dans les images qui
combinent la souffrance du Christ et sa victoire sur la
mort, telles que l'imago pietatis, qui montre le buste du
Christ au-dessus de son tombeau, paradoxalement mort
et vivant la fois, comme l'a montr Hans Belting). Habi
tus par l'exgse multiplier les sens acceptables pour un
texte donn, les clercs peuvent tre aisment ports pra
tiquer, avec les images, le mme type d'enchanement de
significations. Il existe donc des affinits profondes entre
le fonctionnement des images et l'intense production ex
,
gtique. Dans les deux cas, il s' agit d oprer une superpo
sition de significations, permettant d'articuler diffrents
niveaux de ralit, de faon s"lever des apparences sen
sibles jusqu'aux vrits les plus spirituelles et les plus
proches de l'Unit divine.
Dans un tel contexte, la question du vrai et du faux se
pose d'une manire qui dconcerte quelque peu nos habi
tudes modernes. Pour nous, qui subissons les effets de la
dissociation platonicienne de l'tre et du paratre (c'est-
dire << l'expulsion de l'image hors du domaine de l' authen
tiquement rel , sa relgation dans le champ du fictif et de
738
l'illusoire, sa disqualification du point de vue de la

connaissance >> ; Jean-Pierre Vernant), la vrit est dans le
rel, tandis que l'image relve de l'illusion. Il en va tout
autrement dans le monde mdival, o l'univers sensible
est lui-mme conu comme une image, un signe, << une
ombre >>, selon l'expression de Bonaventure (d'o
<< l'tranget de la conception mdivale du rel >>, sur
laquelle Eric Auerbach a judicieusement attir l'atten
tion). Le vrai est ultimement la volont divine, mais aussi
tout ce qui, dans le monde sensible, est interprt assez
correctement pour se rapprocher d'elle. Le faux, c'est
l'illusion diabolique et tout ce qui , dans le monde sen
sible, donne prise celle-ci. Cit de Dieu, cit du
Diable . . . C'est ainsi que l'on peut comprendre le statut
du thtre mdival : loin d'tre le rgne de l'illusion, il
est l'utile rvlation des vrits divines annonces par
!'criture. Et c'est conformment cette logique qu'est
nonce la conclusion d'une reprsentation du Jugement
dernier Mexico, en 1 539, fort comparable celles que
l'on connat en Occident au XVC sicle : << Vous avez vu
cette chose pouvantable, terrible. Tout est vrai comme
vous le voyez, car c'est crit dans les livres sacrs >> (Serge
Gruzinski) .
On peut alors parler, en se fondant sur les tudes d'Eric
Auerbach, d'une logique figurale du sens (ou d'une inter
prtation figurale de la ralit). En vertu de cette logique,
c'est l'au-del qui est la << vritable ralit >>, tandis que << ce
monde n'est que l'ombre des choses futures >>. Tout ici-bas
n'est que figure, dont l'accomplissement << est ternelle
ment prsent dans l'il de Dieu et dans l'au-del, o
existe donc, en permanence, la ralit vraie et dvoile >>.
Mais si la cration entire est un langage figur o Dieu se
manifeste, cela ne signifie pas que sa ralit sensible doi
vent s'abolir dans l'acte d'interprtation qui atteint sa
L'EXPANSION ()C(IDENTALE DES llvfAGES
739
signification profonde (Eric Auerbach insiste sur la spci

ficit de l'interprtation figurale, qui << tient la vie sur terre
pour tout fait relle [ . . . ] et pourtant elle n'est, malgr
toute sa ralit qu'une tembra et une figura de la vrit
authentique , future et ultime, la vritable ralit qui
dvoilera et maintiendra la figura >>). C'est pourquoi,
notamment, << un personnage devient d'autant plus rel
qu'on l'interprte davantage et qu'on l'associe plus inti
mement au plan ternel du salut >>. Ainsi, dans les concep
tions mdivales, la vrit est dans l'interprtation qui
atteint le sens divin travers ses figures, bien plus que
dans la ralit immdiatement perceptible. Et c'est
conformment cette logique figurale que l'on peut dire
que l'image mdivale est vraie : parce qu'elle contribue
rendre prsentes, ou du moins accessibles, les personnes
divines ou saintes. Pleinement admises et lgitimes
durant le Moyen ge central, les images ne sont pas de
vaines apparences. Elles sont des figures dans un monde
qui est tout entier figure et, comme les autres figures, elles
permettent de s'lever vers les vrits clestes. Alors mme
que les images ne nous montrent que l'aspect extrieur de
la chose, Thomas d'Aquin prcise encore que, grce leur
mdiation, l'intellect pntre l'intrieur de la chose, de
sorte que, comme le souligne Jean Wirth, << les images
mentales, mais aussi les images en gnral, contribuent
la connaissance abstraite >>.
Figurer Dieu, regarder la Cration

I.:expansion des images s'accompagne de profondes
transformations des modes de figuration. Mais plutt que
d'analyser ces volutions comme le passage d'un art
<< symbolique >> un art << raliste >>, comme on le dit
communment, il convient d'y reprer un changement
740
LA CIV1LIS,\.TION FODALE
d'quilibre au sein des tensions constitutives de toute

figuration mdivale. Parmi ces tensions, on voquera
celles qui articulent ornementation et reprsentation, sur
face et volume, essence et singularit. Lare mdival
accorde une place considrable et un statut minent
l'ornementation, au point de procder, surtout durant le
haut Moyen Age et encore jusqu'au XIIe sicle, une ample
ornementalisation des reprsentations elles-mmes, y com
pris des figures humaines et animales (voir fig. 1 , p. 34) .
Jean-Claude Bonne suggre de parler d' ornemencalisation
<< lorsque les figures, tout en gardant une silhouette ou des
formes identifiables, affichent la littralit des traits ou des
couleurs dont elles sont faites, sans souci d'illusion
nisme >>. Bien loin de manifester un dficit de avoir-faire,
de tels procds rpondent la sacralit des objets dcors
et des figures reprsentes, qui invite les soustraire
autant que possible l'ordre des apparences sensibles.
C'est ainsi, par exemple, que << l'ornemental enrichit la
reprsentation chrtienne du sacr, en exaltant la divinit
sous des formes qui contrebalancent ou subliment, sans le
nier, l'anthropomorphisme du Dieu de l'Incarnation >>
e
Qean-Claude Bonne) . Puis, partir du XII et surtout du
e
XIII sicle, un processus tend sparer la reprsentation et
l'ornementation, celle-ci tant notamment reporte dans
les marges de l'image. Mais, pour tre moins intimement
imbriques, reprsentation et ornementation ne cessent
pas de jouer de leurs rapports, le plus souvent distance,
mais aussi l'intrieur mme de la figuration, o les vte
ments demeurent l'un des lieux privilgis d'expression de
l'ornementalit.
I..:opposition entre la surface et l'espace, hrite de l'his
torien de l'art Heinrich Wolffli n, conduit gnralement
dprcier l'art mdival, rput incapable de suggrer la
tridimensionalit, et fait de l'histoire de l'art un processus
A
L'EXPANSION OCCIDENTAI.E DES IMAGES
741
tlologique qui tend vers la conqute de la perspective,

,
seule reprsentation correcte de 1 espace. Si l'on veut au
contraire penser la spcificit des reprsentations mdi
vales et les valeurs positives qui les animent, il faut plutt
admettre l'existence, tout au long du Moyen ge, d'une
tension entre planit et paisseur Oean-Claude Bonne).
Si l'art mdival peut tre considr comme un art du
plan, c, est d'abord parce que l'image, voue la clbra
tion du lieu ou de l'objet o elle s'inscrit, se doit de faire
montre de respect envers son support (page du manuscrit,
mur de l'glise, entre autres) . Cela est particulirement
vrai de l'enluminure, compte tenu du caractre sacr des
livres o elles sont peintes: comme l'indique judicieuse
ment Otto Pacht, << le christianisme ne faisait pas dediff
rence entre le livre, instr111nent de communication, et le
message qu'il transmettait. Le livre n'tait pas seulement
ce qui contenait l'vangile, il tait l'vangile >>. On com
prend alors que la planit du support soit assume posi
tivement, comme une composante immdiate de l'image,
et que le fond des images mdivales ne se laisse pas nier
ou traverser par quelque procd illusionniste que ce soit.
Il n'est pas rare au contraire que le support matriel de
l'image se donne voir directement (voir fig. 1, p. 34)
ou qu'il affiche sa prsence indpassable par de larges
aplats de couleurs dpourvus de toute porte mimtique,
,
ou par l'clat miroitant d'un plan d'or (voir fig. 35,
p. 542). Quand aux figures elles-mmes, elles se caractri
sent par une relation troite avec le fond sur lequel elles
s'enlvent, et la rvrence due leur support les soumet
une forte logique de planit (voir fig. 30, p. 462). Pour
autant, les images mdivales travaillent une certaine
mise en volume des figures. On y repre aussi bien sou
vent un feuilletage de plans distincts (voir fig. 4, p. 37) ,
ainsi que la prsence de plans obliques et des effets locaux
742
de relief dans le traitement des corps et des objets. Mais

tous ces procds, qui arrachent l'image une stricte pla
nit bidimensionnelle, ne crent cependant pas un
espace tridimensionnel qui dnierait tout respect du plan
du support et produirait une unification spatiale de la
reprsentation. Ils ne font qu'articuler paisseur et logique
du plan.
Cette dynamique s'amplifie notablement partir du
e
e
XII et surtout du XIII sicle. Le volume des corps et la sou
plesse des plis des vtements, qui caractrisent le
<< classicisme >> de la statuaire romane tardive et surtout
gothique (voir fig. 3, p. 36), sont imits par la peinture,
qui utilise les dgrads chromatiques et les ombres pour
suggrer la plnitude des formes. On se soucie galement
davantage d'exprimer la texture des matriaux repr
sents, tandis que le dynamisme des corps est plus volon
tiers suggr ( l'oppos, la dimension souvent hiratique
des uvres du haut Moyen ge tait pleinement justifie,
e
puisque Strabon notamment, au IX sicle, jugeait l'im
pression de mouvement donne par une figure comme un
signe ngatif d'instabilit). Enfin, la reprsentation des
animaux et des vgtaux, en attendant les premires
esquisses de paysage au xive sicle (voir fig. 32, p. 5 1 8), se
fait plus soucieuse de leurs apparences. Si l'on doit exclure
ce propos le terme de << ralisme>> (qui prsuppose une
conception du rel n'ayant gure de sens avant le XIX
sicle), on peut utiliser avec prudence celui de << natu
ralisme>> (qui dsigne une attention aux ralits sensibles
du monde naturel cr par Dieu). Il serait pourtant erron
d'interprter ce phnomne, qui progresse du XIIe au
xve sicle, comme une avance des valeurs profanes ou
une lacisation du monde.
Suivons plutt l'analyse de Jean Wirth : tandis que,
jusqu'au XII e sicle, on divisait l'univers en une part visible
L,EXPANSION OCCIDENTALE DES IMAGES
743
et une autre invisible, le XIIIe sicle fait' prvaloir une

opposition entre naturel et surnaturel. A la notion de
nature, rinterprte par les thologiens depuis le
e
XII sicle, rpond celle de surnaturel, formalise par
Thomas d'Aquin. Il existe donc dsormais un surnaturel
visible dont la reprsentation est justement l'un des objets
majeurs du dveloppement des images. Ainsi, la nouvelle
esthtique gothique << n'est pas dtermine par la volont
de reproduire un rel extrieur l'art [. . . ]. Sa fonction est
plutt de confrer une prsence relle, visible et mme
palpable quelque chose de nouveau, le surnaturel >> Oean
,
Wirth). Ce qu on nomme le << naturalisme >> n'a pas pour
but ultime la reprsentation de la nature, mais la manifes
tation visible du surnaturel et des vrits divines que le
monde cr permet d'apprhender. Il ne faut pas oublier
que ce que l'on reprsente alors sous les apparences du
,
monde naturel sont des figures, par lesquelles l homme
peut s'approcher de Dieu. Un tel phnomne ne fait du
,
reste que s accentuer au fil des sicles, et Erwin Panofsky
a bien analys comment le prtendu << ralisme >> de l'an
flamand du xve sicle, que sa virtuosit rend soucieux
jusqu'au scrupule du dtail des apparences des choses et
des cratures, est en fait satur d,un symbolisme complexe
et parfois cach, qui appelle un patient travail de dcryp
tage (voir fig. 6, p. 39). Il en va encore ainsi l'apoge de
la Renaissance, et mme l'art de Michel-Ange, champion
de la perfection athltique des corps, ne signifie nulle
,
ment l affirmation de l'homme et du monde terrestre
comme valeurs autonomes : pour lui, le corps humain est
la plus haute mtaphore de 1, ordre divin.
Il faut prolonger encore cette analyse. Ainsi, jusqu'au
XII sicle, les images se gardent de prendre en compte la
dimension accidentelle des phnomnes ou des figures ;
elles privilgient des formes gnriques, peu particularie
744
IA CMLISATION FODALE
ses et charges d'exprimer des essences. S'agissant par

exemple de l'image d'un roi ou d'un empereur, on juge
sans pertinence, voire nuisible la porte de la reprsen
tation, de lui prter des caractres singuliers, et a fortiori
des traits voquant l'individualit du souverain rgnant ;
seul importe de pourvoir la figure des insignes et des traits
les mieux mme d'exprimer l'essence du pouvoir royal
ou imprial (voir fig. 7, p. 1 OS). Mais l'volution dj
mentionne rduit le caractre gnrique des formes et les
imprgne au contraire de l'existence concrte et palpable
du monde sensible et du surnaturel. Au XIIIe sicle dj et
plus encore par la suite, les visages et les corps se diversi
fient, pour rendre compte, avec toujours plus de prci
sion, des particularits de l'ge, du sexe, de la complexion,
voire de la personnalit individuelle. C'est ainsi que nat
ce qu'il est convenu d'appeler le porttait au sens modetne
du terme, c'est--dire une imitation des singularits phy
siques d'un individu, permettant de le reconnatre son
aspect (voir fig. 6, p. 39). Parmi les exemples les plus pr
coces, l'un des mieux attests est celui du cardinal Jacopo
Stefaneschi qui, au dbut du XIVC sicle, s'est fait repr
senter trois ges diffrents, dans un manuscrit, dans un
retable d Giotto et dans une peinture murale de
Simone Martini, Avignon.
On a souvent mis cette volution, qui dplace l'accent
des essences gnriques vers les singularits individuelles,
en rapport avec l'essor du nominalisme. Cela a quelque
apparence de crdibilit, puisque Guillaume d'Occam
affirme qu'il n'y a d'tres que singuliers et qu'il n'existe en
eux nulle gntalit (voir partie I , chapitre IV) . tablir un
tel lien cre cependant bien des difficults, car il s' agit de
rendre compte d'une dynamique des formes de reprsen
tation qui est antrieure l'occamisme et qui s'affirme
progressivement du XII au XVC sicle. Cette volution
e
745
devrait donc tre rattache des tendances plus gnrales,

et il n'est pas certain que le nominalisme, mme pris dans
son ensemble, depuis ses premires formulations au
e
e
XII sicle, puisse tenir ce rle. Certes, aux XII et
XIIIe sicles, de nombreux auteurs considrs comme ra
listes admettent des principes de type nominaliste et car
tent l'ide que les universaux soient des choses. C'est le cas
de Thomas d'Aquin, pour qui les universaux n'existent
que dans l'intellect, l'universalit convenant seulement
l'essence en tant qu'elle est pense par l'homme. Mais on
doit alors remarquer que bien d'autres aspects du tho
misme peuvent tre mis en rapport avec l'volution des
images. Ainsi, pour Thomas, l'image permet un mouve
ment joignant le sensible l'intelligible, de sorte qu'elle
apporte une connaissance tout la fois de l'essence des
choses (comprise par l'intellect) et de leurs particularits
individuelles (perue par les sens) . Un peu plus tard,
Gilles de Rome et d'autres thomistes admettent que
l'image fait connatre l'individu dans son individualit
mme , ce qui suggre une volution assez parallle celle
que les uvres visuelles donnent voir.
Invention de la perspective et dynamique fodale

La reprsentation perspective, mise au point par la
gnration des annes 1420, condense la plupart des vo
lutions voques ici. Aprs les tentatives partielles que l' on
observe dans certains tableaux du milieu du x1ve sicle
(Pietro Lorenzetti), l'exprience fondatrice est celle de
l'architecte Brunelleschi qui, observant une tablette repr
sentant le baptistre de Florence travers un trou for
dans la porte de la cathdrale, tablit qu'il existe une con
cidence ncessaire entre le point de vue (du spectateur) et
le point de fuite (de la reprsentation) ; il dmontre ainsi
746
qu une peinture construite en perspective ne peut etre

regarde correctement que d'un seul lieu (Hubert
Damisch). Au mme moment, les fresques de Masaccio,
dans l'glise Santa Maria del Carmine Florence, consti
tuent l, une des premires uvres rigoureusement cons
truites selon les rgles de la perspective ( 1 427) . Cette
innovation, que 1 ,on peut inclure dans la liste des plus
remarquables inventions du Moyen Age, transforme les
principes figuratifs analyss jusqu,ici. En pensant le cadre
de l'image comme une fentre s'ouvrant sur l'histoire
reprsente, selon la mtaphore de l'humaniste florentin
Leon Alberti, la reprsentation perspective revendique la
dngation de son plan d'inscription, que les uvres ant
rieures avaient vocation respecter. On comprend alors,
par opposition au point de vue de l'il humain qu'assume
la perspective, que les images antrieures indiquent, par la
rvrence due la surface qui les porte, << la dpendance
des figures l'gard d'une inscription d'un autre ordre
qu, elles >>, c'est--dire d'<< un principe d'autorit transcen
dant >> Uean-Claude Bonne). De manire quelque peu
mtaphorique, on pourrait dire que le seul point de vue
qui mrite alors d'tre mis en image est celui de Dieu ;
mais Dieu l'vidence ne voit pas travers les yeux du
corps, ni depuis un lieu particulier, de sorte que son
<< regard >> englobe tous les points de vue possibles et ne
saurait se proccuper des apparences humainement per
ceptibles. Dans une telle logique, seules importent
l'essence des choses, leur intgrit et leur valeur symbo
lique. C'est pourquoi l'art mdival recourt avec insis
tance des procds de monstration, qui assurent la
meilleure visibilit des objets et des figures : ainsi, bien
que poss sur le dessus d,un autel, un pain ou une hostie
devront apparatre frontalement, afin de respecter leur
parfaite circularit. Pour la mme raison, l'vque Luc de
'
747
Tuy proteste contre la reprsentation de profil ou de trois

quarts de la Vierge, ses yeux mutilante et contrevenant
d'autant plus gravement aux principes de monstration et
d'intgrit qu'elle affecte une figure d'une minente sain
tet. Au contraire, la reprsentation perspective est une
vision en premire personne, qui assume un point de vue
individuel et subjectif. Ou du moins accomplit-elle une
<< objectivation du subjectif >> (Erwin Panofsky) , qui fait
place au point de vue de l' il humain. On glisse ainsi de
la reconnaissance de la surface d'inscription comme rf
rence assume vers sa ngation, et d'une vision transsub
jective et universalisante vers une perception subjective et
individuaJisante.
Ce basculement est fort, mais pas plus que celui qui fait
passer de la conception mmorielle de la messe la doc
trine de la transsubstantiation. Il est donc dcisif de sou
ligner que la perspective ne rompt pas avec les concep
tions mdivales de l'espace. Reprant la mprise de
Erwin Panofsky, Hubert Damisch a bien soulign que la
perspective mise au point au xve sicle ne supposait en
aucun cas un espace gomtrique> homogne, continu et
infini, tel que Descartes le conoit deux sicles plus tard :
en effet, la perspective s'occupait << moins de l'espace que
des corps et des figures dont il tait le rceptacle, tout en
s'accordant avec l'ide aristotlicienne d'une tendue finie
et discontinue >>. La perspective n'a pas pour objet
l'espace> mais les figures qui, pas plus alors que durant
les sicles prcdents, ne sauraient tre penses indpen
damment du lieu qu'elles occupent. Elle est donc une
manire de conformation o chaque chose s'inscrit dans
le site qui lui correspond. La perspective ne rompt pas
avec la problmatique mdivale du locus, mme si elle
produit une modalit nouvelle d'articulation des lieux
occups par les divers objets figurs. En effet, ceux-ci sont
748
dsormais davantage intgrs dans un ordre unifi ,

puisqu'ils sont rapports un rfrent unique et spci
fique, la tois point de fuite et point de vue.
Les volutions des modes de reprsentation au Moyen
ge sont l'un des aspects de la forte dynamique du sys
tme fodal. I.:essor du naturalisme (comme lgitimation
des manifestations visibles des vrits divines), la singula
,
risation (qui n exclut pas le souci des essences et de la hi
rarchisation des cratures) et l'affirmation de l'paisseur
(en tension avec le principe de planit) peuvent tre
tenus pour autant de modifications de la manire d'arti
culer le monde terrestre et le monde cleste, l'humain et
le divin. Il n'est nullement question ici d'une sparation
,
radicale, consacrant le triomphe d une pense laque ou
,
! avnement d'un humanisme excluant toute rfrence
la Providence et la Grce. Si les apparences sensibles sont
de plus en plus ouvertement assumes par la reprsenta
tion , c'est en vertu du processus de spiritualisation du
charnel dj voqu : le phnomne avance du mme pas
que l'essor de la logique de l'Incarnation et que le re11for
cement de la puissance de l'glise, institution matrielle
fonde sur des valeurs spirituelles. Si le monde cr peut
accder la reprsentation, d'une manire qui en suggre
avec dlectation les aspects les plus palpables et les dtails
,
les plus incarns, c'est parce que , plus qu auparavant, on
le conoit comme charg de valeurs spirituelles et comme
un moyen lgitime d'accder la connaissance de Dieu (
travers cdle du monde cr conformment sa volont).
Mme la perspective peut apparatre comme l'une des
avances extrmes de la dynamique du systme fodal.
Celui-ci se caractrise par l'articulation, au sein d'un
espace discontinu et polaris, entre un fort encellulement
local et la manifestation de l'unit de la chrtient. Sa
dynamique tend en renforcer les aspects u11ificateurs,
749
sous la triple espce de l'essor des changes, de la rcup

ration monarchique et de la centralisation pontificale,
sans pour autant rompre avec l'organisation cellulaire de
la socit. Plus encore que 1,amplification de ces liens
intercellulaires, il faut souligner l'importance
des
reprsen.,
tations unificatrices qui y agissent (l'Eglise comme corps
du Christ, auquel l'eucharistie fait participer). La perspec
tive pourrait trouver l sa logique, puisqu,elle relve de ces
illusions unificatrices, sans pour autant rompre avec la
logique du locus, ni fonder une conception de l'espace
homogne et unifi. Peut-on alors soutenir, comme l'a
propos Hubert Damisch, que le travail des peintres a pr
par - sans nullement la prsupposer - l'avnement de la
gomtrie descriptive ? C'est l une autre question, mais
ce n'est aprs tout pas plus improbable que de supposer
que le temps eschatologique chrtien prpare la concep
tion moderne de l'histoire, tout en tant cependant spar
d'elle par une rupture radicale.
*
Conclusion : image-objet mdivale, image-cran contem
poraine. Aprs avoir frl la tentation iconoclaste et s'en
tre tenu, des sicles durant, une iconicit restreinte et
mfiante, la chrtient occidentale a connu, partir du rx
et surtout du xi sicle, une expansion croissante des
images, au point que celles-ci sont devenues un des
lments constitutifs du systme ecclsial. Ornements
indispensables du culte de la Vierge et des saints ; chos
sensibles de la prsence relle et de la ritration eucharis
tique de l'Incarnation ; emblmes de l'glise et signes de
ralliement des multiples institutions qui la composent ;
annonces des vrits eschatologiques, en mme temps que
supports de pratiques dvotionnelles de plus en plus
750
diffuses: tels sont quelques-uns des rles qu'assument les

images dans la socit chrtienne. Leur puissance de
beaut et de rayonnement chromatique orchestre de
manire sensible la sacralit des lieux de culte, de sorte
que les images contribuent au contact privilgi qui s'ta
blit l, entre les hommes et les puissances saintes ou
divines, activent la jonction de l'glise matrielle et de
l'glise triomphante et la fusion des liturgies terrestre et
cleste. Mais cette mdiation des images n'est gure disso
ciable de celle qu'assument les clercs ; elles sont du reste le
plus souvent attaches des objets et des lieux vous
des rites qui manifestent le pouvoir sacr des prtres. Le
dveloppement des images accompagne, avec une belle
simultanit, le renforcement de l'institution ecclsiale ;
et elles deviennent peu peu les indispensables ornements
de la puissance de l'glise et les adjuvants emblmatiques
de la mdiation sacerdotale. C'est pourquoi elles sont si
troitement associes la fonction des lieux sacrs qui
polarisent l'espace fodal, tandis que l'volution de leurs
formes rpond la dynamique gnrale d'articulation du
charnel et du spirituel qui anime la chrtient.
En dpit de cet essor considrable de l'iconicit, on se
gardera de faire du Moyen ge l'origine de notre civilisa
tion dite de l'image. La culture mdivale de l'imago en est
sans doute tout le contraire
(sans
parler
du
fait
qu'un
,..
homme du Moyen Age voyait moins d'images, sa vie
durant, que nous n'en voyons aujourd'hui en un seul
jour). Attache un objet ou un lieu possdant une
fonction propre, le plus souvent cultuelle ou dvotion
nelle, l'image-objet n'a de sens, au Moyen ge, que par
son caractre localis. Elle est aussi un objet imaginaire, un
objet imagin, dont le fonctionnement met en jeu des
interfrences entre vision corporelle et vision spirituelle,
entre visio et imaginatio. Enfin, la reprsentation est aussi
75 1
prsence, moyen d'une manifestation efficace des puis

sances clestes. Or, l'image-objer mdivale, on peut
opposer l'image-cran contemporaine. Ou plurt, on
peut tenir la tlvision et l'ordinateur pour des modes
extrmes d'image-objet, assurant un complet triomphe de
l'image sur l'objet, puisque celui-ci devient le rceptacle
de toutes les images possibles, l'cran o se projette
l'ombre de l'univers et qui, par la manire de surprsence
du rel qu'il
autorise,
transforme
et
pervertit
le
rapport
au
....
monde. A la ncessaire localisation de l'image-objet
mdivale, rpond l'avnement ubiquiste de l'image
cran, capable de se reproduire partout l'identique,
niant ainsi la particularit des lieux et contribuant la
dlocalisation nralise qui caractrise le monde
contemporain. la prsence efficace - c'est--dire la fois
relle et imagine - de l'image mdivale, rpond une
surabondance d'images s'annulant mutuellement et le
plus souvent dpourvues d'effet, parce que non matrises
et non symbolises. Certes, la prsence qu'autorise
l'image-objet n'a de vrit que pour autant que l'on se
place dans le champ de la croyance chrtienne, de sorte
que, si l'image mdivale participe d'une relation l'illu
sion vcue rellement, l'image contemporaine induit une
relation la ralit vcue illusoirement. Le statut et les
pratiques des images sont indissociables de l'organisation
,
d ensemble de la socit, et c'est pourquoi, en matire
d'images aussi et en dpit de certaines similitudes appa
rentes, le Moyen ge est notre anti-monde.
CHAPITRE CONCLUSIF
LE FODALISME,
OU LE SING ULIER DESTIN
DE L, OCCIDENT
Affirmant son contrle sur le temps et sur l'espace, sur
les relations entre l'ici-bas et l'au-del, sur le systme de
parent, sur les reprsentations figures et mentales,
l'glise joue d'une triple opposition entre le bien et le
mal, le spirituel et le charnel, les parents et les enfants,
pour dfinir sa propre position et tablir conjointement
l'unit de la chrtient et la hirarchie qui lui attribue la
prminence. C'est ainsi que prend corps, travers toutes
les contradictions et contestations repres, le statut
dominant de l'institution ecclsiale, qui est peut-tre
davantage que la colonne vertbrale du systme fodal :
son enveloppe, voire sa forme mme. En ce sens, les
aspects examins dans les chapitres prcdents concou
rent aussi au bon fonctionnement de la rdation de domi
nium. Dcisif est ici l'ordonnancement spatial qui permet
l'attachement des hommes au sol par l' encellulement des
vivants autour des morts et de 1,glise, non sans garantir
leur participation au cadre universel de la chrtient. Mais
d'autres aspects s'y rattachent aussi, au moins indirecte-
754
lA CIVILISA1 ION FODALE
ment, dans la mesure o ils contribuent dfinir la posi

tion de l, glise et par consquent consolider sa capacit
informer la dominance spatiale de la socit fodale. Par
exemple, l'entrelacement du spirituel et du charnel est en
troite relation avec la polarisation de 1, espace, puisque
c'est lui qui permet de donner corps au lieu sacr, ainsi
,
,
qu aux autres vecteurs de l inscription locale du sacr
chrtien (cimetire, reliques, autel, eucharistie, images).
,
Par ailleurs, l'institutionnalisation de l glise, qui n'est
d'une certaine manire rien d'autre qu'un processus
,
d'incarnation spatialise, serait impensable si l omnipr
sence de la dualit du bien et du mal n'allait de pair avec
une capacit dpasser le dualisme.
Une logique gnrale d'articulation des contraires

Tout au long de la seconde partie, on a pu reprer, des
degrs divers, les manifestations d'une mme logique
visant mettre en tension des ples contraires. Certes,
s'agissant du temps, on observe plutt une contradiction
entre la conception antihistorique d'un temps qui se
rpte ou qui ne passe pas et la vision historique d'un
temps linaire et orient, dont la charnire est l'Incarna
tion du Christ. Le conflit entre la chronologie et l'ter
nit, entre le got des retours, qui s'emprisonne dans
l'exprience du pass, et l'attente d'un futur neuf, projete
pour l'essentiel dans l'au-del mais parfois aussi des
cendue sur terre, ne permet pas une jonction labore des
contraires, mais donne lieu un rgime hybride qualifi
ici de semi-historique. Pourtant, la coexistence de ces
conceptions, dont la contradiction n'est pas surmonte
mais bien plutt ouverte, confre au systme mdival
une importante capacit de transformation et d'volu
t1on.
LE FODALISME, OU LE SINGULIER DESTIN DE L'OCCIDENT
755
Quant au bien et au mal, il s'agit de deux contraires

irrconciliables. Et pourtant, Satan n'est pas un principe
indpendant de Dieu, mais l'une de ses cratures : on
chappe ainsi au dualisme, raviv au contraire par le
spectre de l'hrsie cathare. Au fil du Moyen Age, Satan
fait montre d'une puissance sans cesse croissante ; le vice
et ses discours deviennent envahissants. Pour assurer la
victoire du bien, le combat doit tre plus acharn que
jamais. La tension entre les forces du bien et celles du mal
s'accentue ; l'intensit des dualits morales s'avive et l' uni
vers se polarise davantage. Faire plus de place au mal et
reconnatre plus de force Satan accentue le risque d'une
rechute dualiste. Mais le danger est surmont au prix
d'une dramatisation accrue, qui exalte d'autant mieux
,
! institution ecclsiale, capable de triompher des forces
dchanes et pourtant matrises de !'Ennemi.
On a dit que le principe du fodalisme n'tait pas la
fragmentation ou l'inscription locale, mais l'articulation
entre fragmentation et unit, entre inscription locale et
participation l'universalit chrtienne. C'est du reste en
un mme lieu - l'glise paroissiale et son cimetire - que
se nouent d'une part l'encellulement et l'attachement de
chacun la communaut des morts et celle des vivants
qui en est l'image, et d'autre part la participation, travers
la communion eucharistique, au grand corps de la chr
tient. La stabilitas loci, norme de vie la plus gnralement
partage, peut alors trouver, dans l'association avec la
mobilit plerine et l'essor des changes, une occasion de
se conforter et non une remise en cause.
La dualit entre le spirituel et le charnel donne lieu
une vritable articulation des contraires. En effet, ces
deux principes ne doivent tre ni confondus ni spars,
mais distingus, hirarchiss et associs dans une unit
forte. C'est ainsi que sont structurs aussi bien le schma
A
756
de la personne humaine, dont l'idal est le corps glorieux

des lus, que l'image de la chrtient, fonde sur une spa
ration chaque fois plus stricte entre les clercs et les lacs,
unis pourtant en un seul corps vou une fin commune.
Ce modle anthropo-social, instituant une articulation
hirarchise d'entits spares, est dot d'une grande plasti
cit et d'une remarquable capacit dynamique.
[humain et le divin ne sont pas moins fortement
spars, hirarchiss et articuls par la logique de l'Incar
nation. En consquence, l'homme se caractrise la fois
par sa proximit et par sa distance l'gard de Dieu : tre
<< l'image et la ressemblance de Dieu >> signifie aussi tre
distinct de lui, et donc du Christ, tenu pour la seule image
vritable du Pre. Lhomme est pris dans une tension
indpassable entre son abaissement, qui le soumet
l'crasante toute-puissance divine et ne lui offre de salut
qu' travers la mdiation ecclsiale, et sa glorification
comme crature rationnelle, capable de s'lever jusqu'au
bien suprme .. La rsurrection finale des corps glorieux et
l'accs des justes la pleine comprhension de Dieu sont
les formes les plus hautes de cette rdemption de
l'humain, pousse jusqu' une quasi-divinisation, mais
qui n'est possible que par le respect terrestre des rgles
ecclsiales et par la soumission du corps au gouvernement
de l'me.
La parent divine met en jeu t1ne srie de paradoxes,
tels que l'galisation de la filiation et la conjonction licite
de l'alliance et de la filiation. En outre, les clercs se trou
vent dans une double position l'gard des lacs, dont ils
sont la fois les pres et les frres (tout comme le Christ
vis--vis des hommes). Le systme de la parent fortifie
donc les hirarchies, penses comme relations pres/fils,
tout en les incluant dans le manteat1 galitaire de la frater
nit gnralise de tous les chrtiens, unis par la caritas.
LE FODALISME, OU LE SINGULIER DESTIN DE L,OCCIDENT
757
Lune des caractristiques majeures de la socit chr

tienne, reprable dans de multiples contextes com
mencer par la relation vassalique, consiste ainsi articuler
communaut et hirarchie , galit et subordination. C'est
,
,
ainsi qu est pense la fois ! unit organique du corps
social et son ordonnancement interne, l'galit de prin
cipe des fils de Dieu et leur subordination des hirar
chies institutionnalises.
On ajoutera encore une articulation de l'un et du mul
tiple. Le dogme trinitaire consiste faire admettre, outre
l'galit du Pre et du Fils, l'improbable jonction du trois
et du un. I..:orthodoxie chrtienne assume un Dieu la
fois unique et multiple, un par son essence et trois par ses
personnes. Mais d'autres raisons invitent galement
penser que le christianisme mdival excde la dfinition
d'un strict monothisme (<< Dieu est unique [monos, en
grec] et il n'est pas unique >>, crit Tertullien). Il n'y a tho
logiquement qu'un seul Crateur et matre de l'univers, et
les clercs rptent que c'est la puissance divine qui agit
travers les saints ; mais on a pu se demander si les pra
tiques sociales associes au culte des saints et de la Vierge
ne tmoignaient pas d'une sorte de drive polythiste. En
tout cas, la dmultiplication des figures saintes est forte
(chacune d'elles pouvant mme tre fragmente, au gr de
la concurrence entre ses diffrents sanctuaires). Elle s, ins
crit dans une gographie sacre diversifie et hirarchise,
de sorte qu'on doit pour le moins considrer le christia
nisme mdival comme un monothisme complexe et
tendanciellement diffractant.
Le point focal de toutes les tensions mentionnes ici est
I..:acte
fondateur
du
Christ,
Dieu
fait
!,Incarnation.
,,
homme et Eternel se soumettant la mort, bouleverse, en
un processus de ....sparation/articulation, l'ordre des
niveaux de ralit. A travers la pense incarnationnelle,
758
qui peu peu construit et prend en charge l'pisode inau

gural du christianisme, se met en place un faisceau de
couples de notions paradoxalement noues : divin/
humain, spirituel/charnel, cleste/terrestre, nature/surna
ture, ternit/chronologie, hors-espace/localisation, pre/
fils, pre/frre, hirarchie/galit, gloire/humilit, des
cente/ascension . . . Mmes les contradictions constitutives
de l'art mdival, qui conjoint ornementalisation et natu
ralisme, art du plan et recherche de l'paisseur, peuvent
faire cho la dualit incarnationnelle de l'humain et du
divin, du terrestre et du cleste.
La rigueur ambivalente du systme ecclsial

Mais quelle est l'effet produit par toutes ces figures ?
On peut d'abord voir dans cette opposition-conciliation
des contraires le ressort d'une indniable plasticit, ren
dant le systme chrtien capable d'adaptations et de ngo
ciations, au gr de ncessits sociales changeantes. Que le
christianisme fodal soit un monothisme complexe,
intgrant certains aspects gnralement associs au poly
thisme, comme la diversit de son << panthon )> (un
Dieu trine associ la Mre cleste, et dont la puissance
active est relaye par la multitude des saints), la dmulti
plication de l'incarnation spatiale du sacr, ou encore
l'iconicit, lui confre une capacit d'enveloppement des
traditions paennes qui facilite l'vidence sa tche van
glisatrice. On le voit bien dans le Nouveau Monde : le
christianisme fodal aurait-il pu s'imposer de la mme
manire s'il n'avait admis le culte des saints et le recours
gnralis aux images ? On se gardera pourtant de louer la
souplesse ou l'art du compromis de l'institution ecclsiale,
dont le renforcement aboutit au contraire la formation
,
d une << socit de perscution >> qui tend son emprise
LE FODALISME, OU LE SINGULIER DESTIN DE L'OCCIDENT 759
normatrice et accentue sa logique de rpression et d'exclu

sion. Quant aux Amrindiens, on doutera qu'ils aient pu
percevoir le got de la conciliation des Europens. Mme
si les clercs se sont efforcs d'carter les formes les plus
brutales d'anantissement des populations, ils n'avaient,
sauf exception, gure d'tats d'me s,agissant de la nces
sit de dtruire temples, statues, livres ou toute autre trace
de la culture paenne.
Plutt que de louer la souplesse ou la tolrance du sys
tme mdival, il s'agirait d'identifier les effets de son
option gnralise en faveur de l'articulation des con
traires. Qu'on considre la Trinit, l'Incarnation, la
conception de la personne humaine ou les relations de
celle-ci avec le divin, des quilibres instables sont sans
cesse au travail. rglise-institution doit faire face de
nombreuses contestations, qui la placent souvent sous les
feux croiss de positions diamtralement opposes. Cela
oblige un effort permanent de conjonction des con
traires, gnralement orient vers la recherche d'une solu
tion mdiane (au sens d'une mdiation, plutt que d'un
mlange). Ainsi en va-t-il lorsque Augustin combat la
e
e
fois plagiens et manichens, ou quand l'Eglise des xi -xi1
sicles repousse en mme temps l'association du spirituel
et du temporel, hrite du modle carolingien, et le rejet
radical du monde charnel, prn par les dissidents. Sa
postute n'est pas pour autant un entre-deux ou un com
promis, mais plutt la recherche d'une conjonction assu
mant chaque ple dans sa plus vive intensit et crant
entre eux la plus forte tension possible. C'est pourquoi,
bien que le chtistianisme mdival repose sur la stricte
codification d'une orthodoxie dfinie par le clerg et ren
voyant dans le domaine de l'hrsie tous ses adversaires, la
conjonction des contraires qui est au fondement de la
doctrine ouvre la possibilit d'un dbat interne et d'une
760
lA CIVILISATION Fl!ODALE
ample diversit d'opinions. La chrtient mdivale appa

rat ainsi comme un cadre intangible, rigoureusement
d.fini par l'glise, mais au sein duquel le jeu de ses ten.s1 ons constitutives
. . ouvre un espace ou' coexistent
.
.
tOUJours
plusieurs positions possibles.
On pourrait alors caractriser le systme ecclsial
mdival par sa rigueur ambivalente (expression qui
dsigne sa capacit articuler les contraires, tout en sou
lignant que l'ambivalence en question n'est nullement la
marque d'un dfaut de cohrence et ne saurait pas davan
tage tre associe une quelconque tolrance). Cette
rigueur ambivalente est susceptible de produire, au sein
d'un systme pourtant entirement domin par l'institu
tion ecclsiale, la crativit intellectuelle dont tmoignent
l'essor de la pense scolastique et l'intensit de ses discus
sions, ou encore l'extrme inventivit des images mdi
vales. C'est le mme principe qui oblige tenir des dfis
permanents et laborer des difices de raisonnement de
plus en plus sophistiqus pour penser l'impensable, pour
soutenir des paradoxes intenables et pour donner la forme
la plus rationnelle possible l'lucidation du mystre
divin, dont les scolastiques eux-mmes reconnaissent ulti
mement qu'il est impossible tablir rationnellement. Les
quations trinitaires et les paradoxes de l'Incarnation
seraient-ils compter parmi les ressorts secrets de la dyna
mique occidentale ?
Le plus important est sans doute de souligner que les
tensions considres ici ne peuvent tre stables. Elles
ouvrent la possibilit de dosages variables, sans cesse
reformulables. Loin de conforter l'ide d'un Moyen Age
immobile, elles sont partie prenante de sa dynamique
(c'est--dire de sa capacit se transformer radicalement,
sans pour autant sortir de sa logique fondamentale).
Ainsi, au sein d,une temporalit informe par la rptition
A
76 1
et la force de la tradition, merge un temps neuf, plus apte

tre mesur, moins hostile la nouveaut et davantage
inquiet de son irrversibilit. De mme, la constitution
d'une gographie sacre des lieux de culte et la rorgani
sation gnrale de l'espace social crent tout la fois un
enracinement local fort et une dynamique unificatrice qui
configure progressivement des espaces plus amples et
permet une accentuation de la mobilit et des changes.
Dbordant les frontires de la mort, ce processus de struc
turation spatiale donne naissance une vritable gogra
phie de l'au-del, fonde sur une dissociation croissante
de l'ici-bas et de l'au-del et sur une division fonctionnelle
,
des lieux de ! autre monde. S'agissant du charnel et du
spirituel, on passe d'une situation o les rfrences dua
listes psent aussi lourd qu'il est possible, dans les limites
que leur assigne l'orthodoxie, l'affirmation de plus en
plus active d'un dpassement du dualisme. Conforte par
le renforcement de la logique incarnationnelle, la spiritua
lisation du charnel gagne du terrain et permet une prise
en charge toujours plus pousse du monde terrestre, tra
vers sa spiritualisation.
C'est sur une telle base qu'il faudrait repenser des ph
nomnes traditionnellement dcrits comme << huma
nisme chrtien ;>, << naturalisme figuratif >>, << essor de la
toutes
ces
transforpense profane >) ou << lacisation >>, car
,
mations ne se ralisent pas co1itre l'Eglise, mais bien sous
sa domination (et l'affirmation des lacs n'est qu'une par
ticipation plus active et une meilleure intgration de
ceux-ci aux cadres ecclsiaux, conus et contrls par les
clercs). Ces tendances sont donc le produit de la dyna
mique mme du christianisme mdival, grce sa capa
cit toujours croissante assumer les ralits charnelles en
les rendant spirituelles. Dans tous les cas, on repre une
dynamique de clarification/articulation, qui parat sou-
762
tenir et accompagner la croissance fodale, et dont les

principes constructifs du gothique peuvent tre tenus
pour l'une des matrialisations formelles. Pass le
XIIIe sicle, la mme logique continue de fonctionner,
,
mais 1 articulation des contraires ne semble pouvoir tre
maintenue qu'au prix d'une complexit et d'une tension
croissantes. On est loin encore d'une crise gnrale, mais
la dynamique mme du systme fodal commence alors
manifester des tendances la disjonction et accumuler
les difficults irrsolues.
Pour pousser nouveau jusqu'aux rivages amricains,
un exemple remarquable de la rigueur ambivalente du
christianisme mdival est le dbat suscit par la Conqute.
S'affirment en effet des opinions extrmement diverses,
concernant l'appartenance ou non des Indiens l'espce
humaine et, dans la premire hypothse (adopte par le
,
pape Paul III en 1 537), sur ! origine de ce rameau jusque
l inconnu de l'humanit, ou encore en ce qui concerne la
lgitimit de la guerre de conqute. Sur ce point - et pour
ne pas parler d'autres auteurs -, les positions de Barto
lom de Las Casas et de Juan Gins de Sepulveda, expri
mes lors de la controverse de Valladolid (1 550- 1 5 5 1 ) ,
sont assurment les plus antinomiques. Elles s'affrontent
cependant dans le champ de dbat interne l'idologie
chrtienne, puisque les deux opposants - dont aucun
,
n est rejet dans l'htrodoxie - sont chacun leur
,
manire des personnages respects et intgrs l institu
tion. Les opinions n'en sont pas moins fort tranches.
Pour Sepulveda, et bien d'autres avec lui, la guerre de
conqute est lgitime, car les Indiens sont des barbares,
c'est--dire des humains se tenant la limite de la bestia
lit, et parce qu'il est juste, pour les empcher de sacrifier
des innocents, de les soumettre par la force la raison
suprieure des chrtiens. Pour Las Casas, les Indiens sont
763
capables de se gouverner eux-mmes de faon rationnelle,

de sorte que tout ce que les Espagnols ont fait depuis le
dbut de la Conqute n'est que vol, tyrannie et actions
illgitimes contraires la foi ; les Indiens disposent donc
du droit de mener une guerre juste contre les chrtiens
pour obtenir la restitution de leurs biens et de leurs Etats.
Aussi affrontes soient-elles, les positions en prsence
possdent plus de fondements communs qu'on ne pour
rait le penser. Comme l'a suggr Nestor Capdevila, elles
s'inscrivent dans l'espace de discussion caractristique de
la << logique quivoque >> du christianisme et possdent
<< une unit idologique dans leur opposition >>. Ainsi,
mme s'il les compare pour les besoins de la polmique
des btes, Sepulveda ne nie pas, en toute rigueur, l'appar
tenance des Indiens l'espce humaine. En outre, il
reconnat que l'ide d'Aristote selon laquelle certains sont
par nature vous la servitude heurte les principes chr
tiens, et il n'y recourt pas pour justifier les excs de l' enco
mienda ou l'esclavage des Indiens, mais seulement leur
intgration l'ordre chrtien. Quant Las Casas, parta
geant les catgories aristotliciennes reues en chrtient,
il admet, la suite de Thomas d'Aquin, que des diff
rences d'aptitudes justifient une hirarchie de comman
dement et il tempre l'ide d'une galit entre tous les
hommes en classant les diffrents groupes humains selon
leur degr de civilisation. C'est pourquoi le point dcisif
de son argumentation consiste dmontrer, par sa monu
mentale Apologtica historia sumaria, que les Indiens ne
sont pas des barbares et qu'ils ont atteint des niveaux
d'organisation et de culture gaux, voire suprieurs,
ceux des civilisations de la Mditerrane antique et, sur
certains aspects, de la chrtient elle-mme. En outre, s'il
condamne l'esclavage des Indiens (et tardivement des
Noirs), en raison des modalits qui l'ont institu, il estime
764
lgitime de faire des esclaves dans une guerre juste. On ne

saurait donc opposer l'aristotlisme ingalitaire d'un Sepul
veda et l'galitarisme chrtien d'un Las Casas. Et il faut
bien plutt reconnatre que la conjonction de la hirarchie
et de l'galit est l'une des tensions constitutives de la
rigueur ambivalente du systme chrtien. I.:intensit des
dbats en est la consquence, et la pluralit des positions
,
drive des variations d quilibre au sein de ces tensions : si
Las Casas tire davantage parti de l'galit, il ne nie jamais le
principe hirarchique ; si Sepulveda insiste sur la hirar
chie, il riabandonne pas la rgle galitaire.
L'expansion de l'Occident (repres thoriques)

ce point, il convient de faire retour la question
initiale : pourquoi et comment l'Europe a-t-elle pu
,s engager dans la conqute du monde, et en premier lieu
des Indes occidentales ? Ce n'est pas l - on l'a dit - le fait
d'un temps devenu soudainement moderne, ni d'une
Renaissance ayant magiquement mis fin un systme
fodal fig dans son immobilit millnaire et que la
<< crise >> des XIVC et xve sicles aurait liquid pour faire
place au rgne du capitalisme commercial et de l'tat
moderne. Au contraire, la Renaissance est la marque d'un
Moyen Age continu et la modernit des Temps
modernes est << ranger parmi les vieilles lunes > (Jacques
Le Goff). I.:expansion de l'Europe au XVI sicle doit donc
tre analyse moins en relation avec les couleurs mlanco
liques de l'automne du Moyen ge ou avec les splendeurs
de l'humanisme renaissant, que dans la logique d'une
longue dure fodale, dont l'lan qui prend forme aux xi
Xlle sicles est le cur.
Les pages prcdentes semblent avoir accord, pour la
comprhension de la dynamique expansive de l'Occident,
e
765
un rle fondamental au christianisme. Or, c'est une

dimension centrale de l'uvre de Max Weber que de
chercher comprendre l'originalit de l'Occident (qui, au
moins implicitement, peut tre tenue pour la cl de sa
<< supriorit )> historique}. Au cur de cette spcificit,
Max Weber situe la naissance du capitalisme, qu'il met en
rdation avec la thologie calviniste de la prdestination,
non certes pour faire de cette dernire la cause de la pre
mire, mais pour tablir entre elles des affinits et reprer
ce qui, dans le protestantisme, joue comme facteur favo
rable, sous certaines conditions, l'essor de l'esprit capi
taliste. Par ailleurs, Max Weber tend opposer l'affirma
tion de la famille nuclaire en Occident, adapte au
dveloppement du capitalisme, et le poids des groupes de
parent largie en Orient, supposs lui faire obstacle. Et il
attribue cette particularit de l'Europe aux << religions
thiques >> (notamment le christianisme << et par-dessus
tout la secte thique et asctique du protestantisme >)), qui
ont le mrite de << briser les chanes du groupe de parent >)
et d'instaurer << une communaut suprieure de foi et un
mode de vie thique commun, en opposition la com
munaut de sang )).
Cette thse a t soumise une forte critique par Jack
Goody, qui englobe au contraire dans un mme ensemble
les structures de parent europennes et asiatiques, dotes
de traits communs dterminants (par diffrence avec
celles de l'Afrique). Plus largement, il attire l'attention sur
les risques de prsupposs mettant trop l'accent sur
<< l'unicit de l'Occident )> , qui ont pour consquences
d'accentuer artificiellement les carts, notamment avec
l'Orient, et de << primitiviser les civilisations >> extra-euro
pennes. Un effort similaire quoi que plus ample encore
est propos par Eric Wolf : dans son dsir d'associer
l'Europe et le reste du monde dans un destin commun, il
766
englobe toutes les grandes civilisations observables la

e
surface du globe vers 1400 - et jusqu'au XVIII sicle dans un mme concept (le mode de production tribu
taire), en argumentant que, si elles prsentent d'infinies
variantes, le noyau des rapports productifs oblige reprer
entre elles une similitude fondamentale. Mme si l'on
dira plus loin pourquoi cette dernire argumentation ne
convainc pas, il semble raisonnable de faire crdit aux cri
tiques qui mettent en garde contre les risques d'une essen
tialisation de la diffrence entre l'Occident et tous les
autres.
Un autre aspect de l'uvre de Max Weber doit tre rap
pel. l'oppos des thses selon lesquelles la modernit
ne peut natre que d'une lacisation de la pense, il met
l'accent sur ce qui, dans la religion, favorise les conduites
rationnelles, et se montre << sensible aux potentialits
rationalisatrices des religions de la transcendance >> (Phi
lippe Raynaud). Sur de telles bases, on en vient assez ais
ment attribuer au christianisme un rle majeur dans la
formation de la rationalit occidentale et dans l'expansion
europenne. Max Weber ne voit-il pas dans la nouveaut
radicale de la temporalit chrtienne l'une des cls de
l'exprience unique de l'Occident et de son destin hg
monique ? Quant l'analyse mthodiquement mene par
Marcel Gauchet, elle inscrit au cur de la dynamique
occidentale un phnomne justement situ durant le
Moyen Age : la << libration de la dynamique originelle de
la transcendance >> (entendons par l la logique qui spare
l'humain et le divin, la nature et la surnature, le visible et
,l invisible) . Or, c'est en nouant ces ordres de ralit que
l'Incarnation en signale l'cart irrmdiable. Et tandis que
,
les religions antrieures se proposaient de rgenter 1 ici
bas, l'investissement sur l'au-del qui caractrise le chris
tianisme tend, en dpit des effets contraires induits par
A
LE FF..ODALISME, OU LE SINGULIER DESTIN DE L'OCCIDENT

)
767
! institutionnalisation de l'Eglise , librer en partie le

monde du poids de la religion et prparer l'acceptation
)
et ! amour des ralits terrestres. Ainsi, mesure qu'il
assume la dynamique de la transcendance - mesure, si
l'on veut, que Dieu se retire du monde -, le christianisme
amplifie la possibilit d'une objectivation du rel et d, une
connaissance rationnelle de celui-ci. terme, la dyna
mique de la transcendance produit W1e rupture entre
)
,
l tre et le devoir-tre, qui rend capable de s opposer au
monde, pour l, affronter et le transformer. Pour Marcel
Gauchet, le christianisme serait ainsi << la religion de la fin
de la religion >>, et la modernit rsulterait non pas de son
affaiblissement mais de la radicalisation de ses potentia
lits.
En dpit de la proximit de certaines des interrogations
,
formules, ce n est pas le filon wberien que l'on prtend
suivre ici. Certes, il n'est pas impensable de reprendre cer
tains aspects de telles analyses, tout en les intgrant dans
une perspective diffrente. Ainsi, un auteur comme
Michael Mann, qui ne revendique pas une filiation wbe
rienne, attribue au christianisme un rle dcisif dans la
comprhension de la dynamique occidentale ) soulignant
en particulier ses vertus pacificatrices et sa capacit
confrer la chrtient une unit forte et une remar
quable cohsion sociale, distincte de la << pacification
coercitive >> tablie dans la plupart des autres socits.
Pour autant, la perspective adopte ici n'est pas celle d'une
histoire (mme politique) des religions, et on voudrait
>
viter de prendre pour axe de l analyse le christianisme,
comme fait religieux dot d'une essence intemporelle se
rvlant plus ou moins au gr des circonstances histo
riques. Il ri est question ici que d'une forme particulire
du christianisme, dveloppe dans l'espace occidental,
avec toutes ses volutions spcifiques et par diffrence
768
notamment avec Byzance, o ces transformations ne se

produisent pas, o perdure l'imbrication de l'glise et de
l'Empire et o la soumission la tradition bloque toute
dynamique thologique.
cet gard, la spcificit de l'volution occidentale,
bien qu'inscrire dans un processus millnaire, peut tre
tenue pour le produit de deux ruptures dcisives. En pre
mier lieu, l'poque d'Augustin voit la refondation d'un
christianisme ordonn autour d'une institution ecclsiale
dsormais bien constitue (ce qui implique la ncessit de
rhabiliter partiellement certains aspects des activits ter
restres, commencer par le mariage, tout en procdant
une dvalorisation de l'homme, cras sous le poids du
pch et incapable d'atteindre le salut sans la mdiation
e-xi1e sicles, au moment
ecclsiale). Puis, aux xi
o la spa
ration avec Byzance est consomme et o l'association
gmellaire de l'glise et de l'Empire est dfinitivement
brise, la chrtient latine s'affirme comme un ensemble
continental dot d'une forte cohsion, sous la conduite
d'une institution sacerdotale centralise et vigoureuse
ment sacralise (ce qu'accompagne une srie d'inversions
des conceptions initiales, commencer par la doctrine
eucharistique, le soin des dfunts ou la sacramentalisation
du mariage). Dans ces conditions, c'est encore trop peu
que de remplacer, comme objet d'analyse, le christianisme
si
par les spcificits du christianisme occidental. En effet,
"
la notion de religion n'a pas de pertinence au Moyen Age,
mieux vaudrait parler de la chrtient comme modle
social ordonn par l'institution ecclsiale, d'autant plus
que le facteur dynamique que l'on aperoit est moins un
fait religieux isolable comme tel que l'glise, dans sa
double acception de corps social form par la commu
naut des fidles et d'institution dominante du foda
lisme. A tout prendre, on devrait alors adopter une pers-
769
pective plus . englobante et considrer l'ensemble du

systme fodal, au sein duquel l'glise joue un rle dcisif.
On s'loigne ainsi d'une histoire des religions et de
l'insistance wberienne sur les facteurs dits religieux. C'est
donc plutt dans l'optique d'une rflexion sur la logique
d'ensemble du fodalisme que l'on avancera les deux pro
pos1t1ons suivantes :
- Loin des ides conventionnelles de stagnation et
d'immobilisme, la socit fodale soutient un essor dmo
graphique et productif d'une ampleur exceptionnelle, qui
n'est que l'une des expressions de son caractre dyna
mique. Plus largement, c'est dans la dynamique mme du
systmefiodal qu'ilfaudrait chercher les raisons de la forma
tion du capitalisme. Certes, le systme fodal doit finale
ment se dissoudre pour faire place une logique capita
liste qui lui est radicalement oppose. Mais les lments
qui conduisent l'affirmation du capitalisme se dvelop
pent en son sein mme, non pas contre lui, mais par l'effet
de sa propre dynamique. Ainsi, mme si c'est le capitalisme
qui ralise pleinement la domination de la p/a,nte par
l'Occident partir du XL sicle, c'est dans l'existence du sys
tme fodal qu'on peut situer l'exception historiqite d'o
surgit la premire dynamique de l'Europe et les dbuts de son
entreprise de conqute du monde. Enfin, l'analyse devrait
faire apparatre, par comparaison avec d'autres systmes
historiques, la conjonction d'un facteur dynamique et
d'un principe d'conomie, l'uvre dans l'organisation
de la socit fodale.
- Au sein de la dynamique fodale, on peut attribuer un
rle dterminant, non point au christianisme comme fait
est
coextensif
au
systme
ecclsial
en
tant
qul
religieux, mais
...
la socit. A la fois colonne vertbrale et enveloppe, et
pour tout dire forme mme du systme fodal, l'Eglise en
est la principale force motrice. C'est sans doute dans sa
;
770
LA CIVILISATION FC)DALE
rigueur ambiv,tlente, produisant u11e srie d'articulation des

contraires, qu'il faut situer le ressort de sa capacit dyna
mique. L aussi, on voudrait mettre en vidence, par
comparaison, la conjonction d'un facteur dynamique et
d'un principe d'conomie, l'uvre dans le systme
ecclsial occidental.
Systmefodal versus logique impriale

Prcisons la premire proposition. De nombreux ph
nomnes, tels que l'essor commercial et urbain, dont on
considre gnralement qu'ils se dveloppent contre le fo
dalisme, sont au contraire compatibles avec lui et sont
mme le fruit de sa propre dynamique. La visio11 tradi
tionnelle croit pouvoir saisir, ds le XIIe sicle, l'affirma
tion progressive des changes, des villes et d'une classe
bourgeoise, qui possderaient, quoique un degr encore
modeste, comme en germe, les mmes caractres que ceux
qu'on observe dans le capitalisme devenu dominant au
e
XIX sicle, sans parler du fait que celui-ci disposerait, ds
le XVI sicle, d'une sphre d'activits propre, limite mais
dj autonome. Il est pourtant aussi indispensable que
difficile de se dprendre des effets de la tlologie et de
renoncer une vision linaire des processus historiques,
selon laquelle les ingrdients constitutifs du capitalisme se
contenteraient de crotre quantitativement du XIIe au XIXe
sicle. On admettra plutt que ces lments, qui, une fois
opre une srie de transformations qualitatives, contri
buent une recomposition complte de la logique sociale
et la destruction du systme fodal, se dveloppent
d'abord conformment la logique de celui-ci. Mme s'ils
voquent les affaires ou la bourgeoisie, ils ne sont long
temps que << les condiments d'un plat essentiellement
mdival ou fodal >>, pour reprendre l'expression de Eric
e
771
Hobsbawm. En dpit de leur visibilit (accentue par

l'historiographie pour des raisons idologiques), ils sont
maintenus en position subalterne et possdent des carac
tristiques et des significations fon diffrentes de celles
qu'ils prendront partir de la fin du XVIIIe sicle, une fois
la logique de la marchandise devenue le principe recteur
de l'organisation sociale. Le dveloppement des changes
durant le (long) Moyen ge ne suppose pas l'existence du
March ; et les lites urbaines ne sont encore composes
que d'<< hommes de ngoces fodaux >>, fon distincts des
bourgeois modernes. Si le capitalisme supplante finale
ment le fodalisme, les forces qui, une fois reconfigures
et qualitativement transformes, permettent de le consti
tuer se dveloppent, des sicles durant, non pas contre le
systme fodal mais conformment sa propre dyna
m1que.
Les changes commerciaux ne dfinissent pas plus le
capitalisme que l'autarcie le fodalisme. Il existe des
changes dans presque toutes les socits, et une chelle
relativement imponante dans les principales civilisations
de l, histoire humaine (Fernand Braudel). La question est
donc de comprendre pourquoi, la diffrence de l'Occi
,
dent, celles-ci n ont pas volu d'elles-mmes vers le capi
talisme (une fois la domination europenne tablie, cette
possibilit disparat, mais la question reste entire pour les
priodes antrieures ; quant au Japon, qui pourrait cons
tituer une exception, il est aussi la seule socit non occi
dentale laquelle il semble que l'on puisse attribuer, sans
trop galvauder 1,usage du terme, une tape de caractre
fodal). Immanuel Wallerstein a affront cette question,
en se demandant notamment pourquoi le monde avait t
,
conquis par l Europe et non par la Chine, bien que ces
deux entits aient atteint, entre le XIII' et le sicle, des
niveaux de dveloppement trs comparables et se soient
772
LA CIVILISi\TION FODALE
engages simultanment dans une politique d'exploration

l
maritime. f armi les diffrents lments de rponse, le
principal tient, selon lui, au fait que la Chine formait alors
un << empire-monde >>, dans lequel les cots d'entretien de
la bureaucratie et plus gnralement des efforts pour
maintenir l'autorit centrale taient exorbitants et
s'accomplissaient au dtriment de l'esprit d'innovation.
En revanche, l'Europe occidentale s'tait peu peu cons
titue en une << conomie-monde >>, c'est--dire un
ensemble dont l'unit tait assure par des liens cono
miques et non par l'intgration dans un ensemble poli
tique unifi et centralis (et il ajoute que, avant de se cons
tituer en conomie-monde, l'Europe occidentale tait une
<< civilisation >>, dote d'une unit fonde sur la culture et
la religion). Or, selon lmmanuel Wallerstein, le capita
lisme n'est possible que dans le cadre d'une conomie
monde, qui vite le cotlt et les rigidits conservatrices du
systme imprial. Fernand Braudel adopte des positions
voisines en indiquant q en Chine l'Empire brise l'essor
des marchands chaque fois que celui-ci atteint un degr
trop important de dveloppement, alors que le capita
lisme << exige une certaine tranquillit de l'ordre social,
ainsi qu'une certaine neutralit ou faiblesse, ou complai
sance de l'tat >>.
S'inspirant de ces ides tout en en modifiant certains
lments, on pourra opposer logique impriale et dyna
mique fodale. flar-del la diversit de ses formes histo
riques, la logique impriale se caractrise par le fait qu'elle
oriente une part considrable des forces sociales vers le
seul but de la conservation d'une unit politique. Conu
comme un gouvernement sans limites, l'empire s'identifie
idalement avec la totalit de l'univers (ou du moins du
monde civilis, qui seul mrite d'tre pris en compte).
[expansion territoriale, sous la forme de la conqute mili-
1.E FODALISME, OU LE SINGULIER DESTIN DE L'OCCIDENT
773
taire et de l'imposition d'une domination politique plus

ou moins centralise, en est la premire manifestation.
Mais celle-ci conduit toujours l'empire excder ses pos
sibilits matrielles d'unification et de contrle, de sorte
que, par des dpenses militaires et administratives sans
cesse alourdies, il puise ses forces maintenir une unit
incertaine et fragile. Paralllement, une fois sa logique
expansive bloque, il ne peut sauver son idal qu'en igno
rant ou du moins en dprciant toujours davantage le
monde extrieur, en mme temps qu'il accentue ses ten
dances conseivatrices. Cette caractrisation, fort som
maire, englobe aussi les systmes tributaires du monde
amrindien, o les structures de domination les plus
dveloppes assument la forme impriale, quoique de
manire en gnral moins affirme (en revanche, elle ne
concerne pas ce que l'on a coutume d'appeler les empires
portugais ou castillan, qui n'en sont pas au regard de la
dfinition propose ici, ne serait-ce que parce que chaque
monarchie europenne se sait en concurrence avec ses
rivales chrtiennes). En bref, dans les empires, et dans une
moindre mesure dans les systmes tributaires, la socit
tend tre touffe, voire crase par l'tat.
Il en va tout autrement dans le systme fodal, o l'tat
est absent et o les monarchies peinent en faire exister
les linaments. Et pourtant, quoi qu'en veuillent les vieux
,
poncifs, il n en rsulte nulle << anarchie fodale )>, mais seu
lement une grande quantit de conflits d'ampleur limite,
qui ne sont pas les plus meurtriers. Le systme seigneurial,
qui se met en place alors, s'av!e mme tre un ordre
social redoutablement efficace. Articul la mise en place
du rseau paroissial et la formation des communauts
villageoises, il bnficie d'un encadrement des domins si
troit qu'on le nomme << encellulement >>, et le contrle
ainsi exerc sur les producteurs se mesure l'exceptionnel
I...r\ CMLISATION FODALE
774
essor des xi -xi1 1 sicles. On pourrait presque conclure

dj que le fodalisme se caractrise, en l'absence de struc
tures tatiques, par une domination sociale puissante (le
dominium, pouvoir << total >> rsultant de la fusion de la
domination sur les terres et de la domination sur les
hommes), mais quilibre (les communauts villageoises
s'organisent et amliorent leur sort) et remarquablement
efficace (d'o l'essor dmographique et productif}.
Comme on l'a dit, Eric Wolf a propos d'englober le
fodalisme et les principales civilisations qui lui sont
contemporaines dans une mme notion : le mode de pro
duction tributaire, caractris par l'opposition entre les
producteurs et les chefs militaires ou politiques qui extor
quent un tribut travers l'exercice du pouvoir. Il souligne
ainsi un point commun entre le mode de production
fodal et ce que l'on entend gnralement par mode de
production tributaire (caractristique notamment des
socits msoamricaines et andines). En effet, dans un
cas comme dans l'autre cas, les producteurs (qui ne sont
pas des esclaves) ne sont pas spars des moyens de
production : ils en usent conformment aux rgles garan
ties par la communaut et organisent le travail productif
de manire largement indpendante des dominants.
Pourtant, une diffrence essentielle tient au fait que, dans
un cas, le pouvoir d'Etat, qui capte le tribut, est entirement extrieur aux units de production et n'intervient
gure dans leur organisation, alors que, dans l'autre, les
dominants se greffent sur ces units collectives au point
d'y revendiquer non seulement l'extraction d'un surtra
vail, mais aussi un contrle sur le territoire et un pouvoir
de commandement et de justice sur les hommes. Mme si
leur intervention directe dans l'activit productive est
limite, ils influent fortement sur elle, en aval (effets
induits par la complexit des redevances et leurs transfore
LE FODAI..ISME, OU LE SINGULIER DESTIN DE L'OCCIDENT
775
mations) et plus encore en amont (puisque les dominants

- aristocratie et Eglise - donnent forme au cadre gnral
dans lequel se droule la production, y compris la com
munaut villageoise elle-mme) . La logique de ces deux
organisations apparat suffisamment diffrente pour sug
grer de maintenir une dualit conceptuelle : dans un cas,
l'essor du systme tributaire conduit directement 1 , affir
mation de structures tatiques sans cesse plus spares des
communauts productives et tendant vers la forme imp
,
riale, tandis que 1 essor fodal renforce, au moins dans un
premier temps, l'inscription localise des domins comme
des dominants. On peut retenir de cette comparaison que
le fodalisme se caractrise : a) par l'imposition d'une
forme de pouvoir sur les hommes troitement articule
la relation de production ; b) par une conjonction remar
quable entre une dpendance pesante exerce localement
et une auto-organisation de la production par les produc
teurs eux-mmes : la domination fodale ne s" exerce pas
travers la production elle-mme, mais la fois en amont
,
et en aval de celle-ci. C est ainsi que se combinent, dans
,1 essor des Xle-xi11c sicles, la << pression accrue des domi
nants sur les forces productives >> et la vitalit des commu
nauts villageoises, qui, non sans subir une domination
<< totale > , renforcent leur conscience collective et leur
cohsion pratique , se diversifient et tirent parti des am
,
liorations productives. Cette conjonction d une domina
tion locale forte et d, une auto-organisation de produc
teurs non spars des moyens de production est sans
,
doute l un des paradoxes les plus actifs du systme fodal.
Mais il manque encore un lment dcisif, car l'Occi
dent mdival n'est pas un agrgat de << cellules >> locales.
,
En premier lieu, on ne peut ignorer 1 existence de pou
voirs supralocaux, notamment monarchiques, mme s'ils
constituent longtemps des organisations faibles. Pour-
776
tant, ils commencent faire preuve d'une efficacit ren

force dans certains domaines et sont servies par un
groupe d'administrateurs mieux forms. S'ils sont loin de
faire fonctionner ce qu'on peut appeler un Etat, du moins
s'y efforcent-ils, notamment par la constitution d'un
corps de thories voues la clbration de la chose
publique et du pouvoir souverain. Par contraste avec
l'inefficacit de la bureaucratie impriale chinoise, para
lyse par une identit de recrutement et d'intrt avec les
aristocraties locales, Robert Moore suggre de voir dans
<< la constitution d'une classe administrative dont les
membres identifiaient leurs intrts ceux de leurs
matres et non ceux de leur famille >> un des moteurs de
l'volution spcifique de l'Europe. Dans ce processus,
jouent un rle dcisif la formation dlivre par les univer
sits, la transmission concentre des hritages, au dtri
ment des cadets, et surtout - faudrait-il ajouter - la
conception de l'glise comme institution faisant prvaloir
les liens de parent spirituelle et imposant une mise
l'cart de la parent charnelle. En effet, en lisant les
remarques de Robert Moore, on ne saurait oublier que
cette << classe administrative >> est longtemps compose
essentiellement de clercs et que le premier succs qu'il faut
porter son crdit est le renforcement de l'institution
ecclsiale et de la centralisation romaine.
De fait, l'Occident est un corps social unifi principa
lement par l'glise. C'est elle d'abord que le fodalisme
doit de ne pas se caractriser uniquement par la force de
l'inscription locale et du lien au sol, mais par l'articulation
de ce puissant localisme et d'une ample unit tendant
l'universalisme. lmmanuel Wallerstein nommait << civili
sation >> ce type de cohsion, mais on peut aussi 1 ui
donner son nom propre : chrtient. Le systme ecclsial
s'avre ici dterminant, puisque la mise en place du rseau
;
777
paroissial est la fois le fondement indispensable l'affir

mation du pouvoir sacerdotal et l'un des engrenages prin
cipaux de l'encellulement et de l'organisation sociale
fonde sur le lien des hommes au sol. C'est l'une de ses
russites les plus exceptionnelles que d'avoir pu articuler
la double dimension du systme fodal, la fois ordonn
de manire troitement locale (et que l'on dit politique
ment fragmente) et dot d'une unit continentale. Cette
dualit n'aurait certainement pas t possible sans l'glise,
qui ne se contente pas d'assurer la cohsion du corps
social chrtien et l'unification - au moins symbolique de l'Occident, mais le voue aussi une prtention univer
selle tt exerce contre les musulmans, par les croisades et
la Reconqute, puis par le rve de conversion des Mongols
et enfin par le dsir de conqurir de lointaines contres
pour tendre la foi catholique jusqu'aux limites de l'uni
vers.
La chrtient n'a certes jamais ralis les idaux de paix
de sa doctrine, mais elle a pu du moins former une com
munion spirituelle l'aune de laquelle mesurer ses conflits
et ses divisions. Et si elle est thoriquement un espace
vou l'change gnralis de la caritas, elle doit aussi pra
tiquement inventorier ses gosmes, non sans faire I'exp
rience conjointe de ses particularismes et de son homog
nit (les champs linguistique, liturgique et artistique en
sont de bons exemples). Nanmoins, c'est sans doute un
des caractres les plus originaux du fodalisme que d'avoir
pu concilier une inscription locale si forte avec une
logique universelle non moins puissante. Il en rsulte tout
la fois une remarquable cohsion interne, une accumu
lation de forces matrielles, un lan cratif et une force
d'expansion vers l'extrieur. On peut ainsi lier un premier
facteur dynamique et un premier principe d'conomie : le
fodalisme cre une puissante dynamique conduisant
778
,
l'essor interne et 1 expansion externe, mais sans les cots
et les lourdeurs qu'imposerait une unification impriale.
,
,
Une fois retire l Empire toute ralit substantielle, c est
l'Eglise qui en assure la cohsion, de manire remarquablement efficace et en des termes que l'on pourra consi
drer comme relativement conomiques.
Systme ecclsial versus logique des paganismes

S'agissant de la seconde proposition et du rle du sys
,
tme ecclsial, on vient d'en noncer dj 1 aspect
,
principal : la conjonction d une organisation fortement
,
localise et d une unit ample qui tend l'universalisme.
Cela devrait suffire suggrer le lien presque indissoluble
entre les deux propositions nonces ici. On veut cepen
dant revenir encore sur la question de l'universalisme. Par
diffrence avec le judasme - religion du Dieu unique
paradoxalement rserve un seul peuple - et avec
l'islam - qui, s'il s'tend largement au-del du monde
arabe, introduit des lments de blocage tels que l'inter
diction de traduire le Coran -, le systme ecclsial occi
dental conduit l'universalisme proslyte sa pleine matu
rit. [ide en est dj contenue dans l'vangile (Marc 1 6,
1 5 : << Allez dans toute la terre et prchez l'vangile
,..
toutes les cratures >>). Au cours du haut Moyen Age,
l'uvre de conversion des peuples avance vers le nord et
l'est, et y compris l'initiative de Byzance jusqu'a11x hori
e
e
zons russes. Mais c'est seulement aux xi -xi11 sicles, en
troite imbrication avec le renforcement de l'institution
ecclsiale, l'affirmation de la puissance pontificale et
l'ordonnancement de la chrtient comme corps social
homogne, que s'affirment de manire dcisive la menta
lit missionnaire et l'idal d'expansion de cette mme
chrtient. Au milieu du XIIe sicle, l'endroit mme o
LE FODALISME, ()U LE SINGlJLIER DESTIN DE L,OCCIDENT
779
saint Bernard lance l'appel la seconde croisade, le

tympan de Vzelay, tendant l'orbite de la mission des
aptres jusqu'aux peuples lgendaires de l'Asie et de
l'Afrique, est l'expression accomplie de cet idal chrtien
de mission, dont l'objectif est de << convertir l'intgralit
des peuples de la terre )> (Dominique Iogna-Prat). Qu'en
aurait-il t de la conqute de l'Amrique sans cette ido
logie universaliste ? Au reste, la folle entreprise de
Colomb tait nourrie du dsir non seulement de librer
Jrusalem avec l'or rapport des Indes, mais aussi de
convertir le Grand Khan.
Certes, l'universalisme chrtien produit des figures
aussi singulires que Bartolom de Las Casas, dnonant
l'illgitimit de la conqute europenne et capable de
reconnatre les vertus civilisatrices des socits indignes
les plus avances. Le plus souvent, il est vrai, il le fait
l'aune de valeurs chrtiennes projetes sur le monde
indien. Et l'on peut prter quelque vrit l'ide selon
laquelle, dans l'effort de (re)connaissance de l'autre, l'a
priori d'galit et l'amour du prochain sont plus dfavo
rables encore que l'a priori de supriorit. Tzvetan
Todorov suggre ainsi que Las Casas aime les Indiens mais
les mconnat (en niant leur diffrence), tandis que
Corts les connat mieux, tout en tant fort loin de les
aimer. Pourtant, ce constat n'est pas sans limites, et
Tzvetan Todorov lui-mme doit reconnatre que Las
Casas s'avance, en certains moments, jusqu' une relativi
sation des valeurs occidentales et une comprhension
positive des ralits indignes, y compris dans leurs diff
rences par rapport sa propre exprience. Las Casas
pousse son point extrme l'amour du prochain et
esquisse une reconnaissance de la culture de l'autre, mais
sans pour autant sortir du cadre d'une chrtient qui se
pense comme universelle et dtentrice des valeurs sup-
780
rieures. Il faudrait encore citer les uvres de Bernardino

de Sahagun et de Diego Duran, o l'entreprise de
connaissance du monde amrindien est pousse de
manire plus systmatique et profonde, tout en tant sou
mise un but encore plus explicite de conversion totale et
d'anantissement du paganisme. En dpit de quelques
manifestations ambigus, l'universalisme chrtien n'est
gure porteur d'une reconnaissance de l'autre. Comme
tout universalisme, il est une universalisation de valeurs
particulires, et comme dj dans la chrtient des xi
e
XIII sicles, l'unification par des valeurs penses comme
universelles s'accompagne d'une logique d'exclusion et de
l'institution de groupes devant tre soustraits l' applica
tion des valeurs universelles.
11 est donc indispensable d'associer universalisme et
intolrance, sans quoi l'insistance sur le dynamisme
inventif de l'Occident et sur les succs de sa rationalit
finirait par ressembler trangement l'apologtique des
missionnaires, ou du moins une autosatisfaction ethno
centrique. Marc Aug suggre que les polythismes ont
toujours historiquement perdu << en raison de leur excep
t
tionnelle tolrance )>. Que I on pense au Grand Khan
admettant, au dire de Marco Polo, l'existence de quatre
dieux, Jsus-Christ, ador par les chrtiens, Mose par les
juifs, Muhammad par les musulmans et Sogomomba-kan
par les Mongols, et affirmant : << je les honore et les res
pecte tous les quatre et j 'invoque quiconque parmi eux
rgne en effet dans le ciel >>. Que l'on songe aussi Moc
tezuma ouvrant Corts et ses hommes les portes de sa
capitale, les logeant dans ses somptueux palais, avant que
ceux-ci, au mpris de toutes les rgles (ie l'hospitalit, ne
commencent tout (itruire, ivres de tant d'or et de
richesses exhibes. Les Espagnols peine arrivs, Moc
tezuma avait aussi accept que les images chrtiennes
e
78 1
prennent place, ct de celles de ses dieux, au sommet

du temple majeur de Tenochtitlan, quand Corts et ses
hommes n'attendaient que le moment de briser les
<< idoles >> des paens. Ainsi peut-on tenir l'intolrance pour
l'un des ressorts principaux de la constante victoire histo
rique de l'Occident chrtien sur les paganismes. Telle est
la rigueur ambivalente de l'universalisme, qui n'augmente
l'intrt pour l'autre - au point parfois d'autoriser un
vritable effort intellectuel de reconnaissance de l'altrit
- que pour mieux le dominer ou le dtruire. Telle est la
,
force d'une religion d amour qui ne promeut la rdemp
tion et l'assomption radicale de l'humain jusqu'au divin
qu'accompagnes de l'exclusion d'une part considrable
de l'humanit, rejete dans les chtiments ternels de
l'enfer. Telle est la dynamique double et complmentaire
de la chrtient et de l'institution ecclsiale qui la
gouverne: excessivement aimante et intgratrice et, en
mme temps, excluante et intolrante , c'est--dire finale
ment conqurante et vanglisatrice.
Il faut maintenant reprendre, des fins de compa
raison, les autres aspects de la rigueur ambivalente du sys
tme ecclsial. On a dj observ la conjonction d'un
temps qui se rpte et d'une vision historique linaire et
oriente. Sans ce temps linaire qui s'esquisse au Moyen
Age sous les espces de l'histoire sainte et de l'eschatologie, il serait sans doute impossible de comprendre la for
mation de la temporalit entirement historique assume
par les Lumires, commencer par la notion d'histoire
qui semble n'tre d'abord qu'une transposition profane de
la Providence. Pourtant, il faut aussi admettre que la
conception mdivale n'a encore rien voir avec ce
temps-l, puisqu'elle doit composer avec un rgime de
rptition o la linarit peine inscrire ses consquences
dans le devenir terrestre des hommes. Copposition avec
A
782
les paganismes, soumis un temps qui revient ou qui

n'avance qu'en spirale, ne saurait donc tre absolument
tranche, mais la diffrence n'en est pas moins remar
quable. Examinons la comparaison entre les attitudes de
Moctezuma et de Corts, telle que l'tablit Tzvetan
Todorov. Selon lui, dans un monde de la tradition o il
est impossible de penser un vnement neuf, l'arrive des
Espagnols ne peut tre interprte par Moctezuma et son
entourage que sous la forme d'un retour, d'o la provi
soire mprise qui fait accueillir Corts et ses hommes
comme des envoys attendus de longue date. Il en dcoule
un dsquilibre dans la capacit de communication :
tandis que le tlatoani aztque est incapable de produire les
messages appropris un prsent indit, Corts dmontre
d'exceptionnelles qualits de flexibilit et d'improvisa
tion, et revendique un art de l'adaptation permettant
d'agir dans des situations imprvues.
Il faut cependant nuancer cette analyse, car ce contraste
est sans doute constitutif de l'intentionnalit des textes
coloniaux qui nous donnent connatre l'vnement. En
outre , la lecture de Tzvetan Todorov semble reproduire
l'opposition wberienne entre le << comportement
traditionnel >> , se rfrant au pass et limitant les possibi
lits d'innovation et d'adaptation, et << l'action rationnelle
par rapport une fin >>, entirement soumise l'exigence
d'efficacit dans la ralisation de l'objectif dfini. Or, les
chrtiens ont bien souvent des attitudes fort proches de
celles de Moctezuma, commencer par Colomb lui
mme, incapable de concevoir un can entre son exp
rience et son projet au point, on l'a vu, d'interdire ses
compagnons d'affirmer que Cuba est une le. Comment
alors rendre compte d'un cart si manifeste entre Colomb
et Corts, ds lors que l'on a remis la vieille opposition
entre le mdival et le renaissant ? On peut d'abord invo-
783
quer une diffrence conjoncturelle. Colomb est confront

une situation entirement nouvelle ; il est cet gard
dans une position comparable celle de Moctezuma.
,
Corts, lui, bnficie du quart de sicle d exprience
ouvert par le voyage du Gnois ; et si la dcouverte de
,! Empire aztque confronte une ralit nouvelle, du
moins a-t-elle pu tre prpare grce la connaissance
dj acquise des populations indignes. Corts est en
position minemment favorable pour dvelopper son
<< sens de l'adaptation et de l'improvisation >>, ds lors qu'il
,
a ! initiative dans un projet offensif qu'il a lui-mme
engag. Il sait o il va (ou du moins ce qu'il veut), alors
que Moctezuma, ignorant mme d'o viennent ses visi
teurs, est sur la dfensive et soumis un redoutable effet
de surprise (du reste, une fois dclenche la violence
conqurante des Espagnols, les Aztques ne tardent gure
revenir de leur erreur initiale). Mais il y a sans doute
davantage, et l'cart symbolis ici par Colomb et Corts
est aussi une expression de la rigueur ambivalente de la
chrtient. En effet, celle-ci est capable de produire des
attitudes aussi contrastes que celles que l'on attribue
d'une part au dcouvreur des les et d'autre part au vain
queur de Tenochtitlan. Les circonstances y contribuent
sans doute, mais cette plasticit mme des rponses n, est
possible qu'en raison des ambivalences constitutives du
systme occidental, en l'occurrence de la dualit entre un
temps de la rptition qui emprisonne l'attente dans
l'exprience et un temps linaire qui en desserre quelque
peu l'emprise. Le fait qu'il existe, au sein d'un temps anti
historique mais dj rong par l'histoire , une force de
dgagement potentiel vis--vis de la tradition, contribue
sans doute profondment la dynamique occidentale.
On retrouve une ambivalence comparable s'agissant
des relations entre nature et surnature. Dans les socits
784
informes par le polythisme, l'homme est partie pre

nante d'un univers o nature et surnature se confondent.
Une sacralit diffuse investit la nature, comme en tmoi
gnent par exemple le culte des arbres dans le paganisme
germanique ou l'importance, dans le monde msoamri
cain, des montagnes, tout la fois rserves d'eau, des
germes vgtaux et des tres venir, monde des morts et
demeures des divinits dont dpend le bon accomplisse
ment du cycle agraire. Les hommes eux-mmes sont
partie prenante du monde naturel, ce qu'indique en toute
clart la conception des nagua/,s (ou labs chez les Tzeltals),
doubles animaux mais aussi phnomnes atmosphriques
tels que l'clair ou le vent, qui sont simultanment pr
sents dans la personne et dans le monde extrieur. Il est
cependant impossible d'opposer radicalement de telles
conceptions celles de l'Occident mdival, o prdo
mine une conception symbolique de la nature, considre
depuis Augustin comme un univers de signes, dans lequel
l'homme doit dchiffrer l'expression de la volont divine.
La nature, c'est Dieu ; et chaque lieu de la Cration,
pourvu qu'il soit << lu >> correctement, est une occasion de
louer le Crateur (il en va ainsi chez saint Franois, et
encore chez Ptrarque qui, parvenu au sommet du mont
Ventoux, se remmore Augustin). La nature n'est donc
pas dissocie de la surnature ; elle en est au contraire
imprgne. Pourtant, ce qui s'instaure entre eux est une
relation figurale liant le signe la vrit signifie, plutt
qu'une vritable coprsence. Par ailleurs, s'il convient de
reconnatre que Dieu est partout, l'glise s'emploie
concentrer le sacr dans des lieux spcifiques (pour
l'essentiel construits), << des loci (lieux de plerinages,
sanctuaires) ou des loculi, c'est--dire des reliquaires o
s'tablissait une relation privilgie et active entre les
hommes et Dieu >> (Jean-Claude Schmitt) . Il en rsulte
LE Fl1.0DALISME, OU LE SINGULIER DESTIN DE L,OCCIDENT
785
une dynamique de relative dsintrication de la nature et

de, la surnarure, qui dgage pour la premire un espace
d autonomie, bien que sa position ne cesse d'tre inf
rieure et so11mise la puissance divine.
La double mise distance de la nature et de la surna
ture, aussi bien que de l'homme et de la nature, est gn
ralement tenue pour l'une des conditions de l'essor occi
dental, sous les espces de la connaissance rationnelle du
monde et de son appropriation des fins de transforma
tion. Une telle attitude est certes trangre aux socits
polythistes ou animistes, qui, si elles se livrent pratique
ment une transformation de la nature, voire une am
lioration des techniques de matrise de celle-ci, s'abstien
nent gnralement de les penser comme telles. Dans la
Grce ancienne, l'agriculture n'est pas une action sur la
nature, visant la transformer, mais une attitude ver
tueuse et pieuse : << cette transformation, si mme elle
tait possible, constituerait une iniquit. Le travail de la
terre est une participation un ordre suprieur
l'homme, tout la fois naturel et divin >> Oean-Pierre Ver
nant). Comme dans de nombreuses socits dites primi
tives, le travail de la terre est considr comme un change
avec les dieux et les morts. De mme, dans les cultures
amrindiennes, l'homme ne rcolte pas ce qu'il a sem,
mais ce que la divinit lui donne, en change des
offrandes et des sacrifices qui lui ont t offerts (Nathan
Wachtel). La rcolte n'est donc pas l'effet du << travail >>
accompli par le cultivateur, mais celui de la relation qu'il
entretient avec les dieux. I.:activit de l'homme n'est pas
productrice en elle-mme, mais seulement comme prire
et comme hommage. L encore, les conceptions mdi
vales, ambivalentes, ne sauraient tre opposes diamtra
lement celles qu'on vient d'voquer. D'abord, on ne
cesse pas, au Moyen Age, de chercher par tous les moyens
A
786
s'assurer la bienveillance des puissances (sur) naturelles,

depuis les diverses pratiques apotropaques et les rituels
paysans de fertilit {que l'glise rejette en grande partie
parmi les << superstitions >>) jusqu'aux processions et bn
dictions ecclsiastiques implorant Dieu de rguler les
forces utiles ou nfastes aux cultures. Mais surtout, en
activits
dpit du processus de rhabilitation de certaines
,..
des laboratores, il n'existe pas au Moyen Age de notion
assimilable au concept moderne de travail. Lactivit pro
ductive reste alors indissociable de considrations
morales, commencer par le fait qu'elle est une peine et
un chtiment du pch originel. C'est toutefois dans ce
contexte qu'une conception pnitentielle du labeur, la
fois dvalu et ncessaire, humiliant et, pour cela mme,
occasion de salut, jointe la perception d'une nature en
voie de dsacralisation et mise par Dieu la disposition de
l'homme, peut favoriser la recherche d'une amlioration
des capacits productives et prdisposer un rapport la
nature revendiquant sa matrise et sa transformation.
Les conceptions de la personne humaine sont en partie
lies celles de la nature. Dans les diffrents paganismes,
<< toute individualit n'est que la runion phmre de
principes distincts d'origines diverses >>, de sorte que pr
domine le << caractre composite de la personnalit
humaine >> (Marc Aug). Il en va ainsi de la personne
msoamricaine, o se conjoignent diffrentes compo
santes animiques, dont un nombre de naguals (ou labs)
variable selon les individus et mme selon les tapes de la
vie. Dans le systme chrtien, prvaut au contraire une
unification de la personne, conue comme la ncessaire
conjonction d'un corps et d'une me, l'un et l'autre sin
guliers, les mes tant cres spcialement lors de la
conception de chaque tre, quoique toutes galement
l'image de Dieu. Tandis que la conception paenne de la
LE FODALISME, O U LE SINGULIER DESTIN DE L'OCCIDENT
787
personne, aboutissant aprs la mon une dsintgration

des composants formant l'individu ou du moins une
vision impersonnelle de l'immortalit, est associe une
ample indiffrenciation du monde des morts et au faible
intrt pour l'au-del, la continuit de la personne par
del la mort est indispensable dans un systme o le souci
du salut personnel pse de tout son poids. Mais l'impor
tance que les rcompenses et les chtiments de l'autre
monde acquirent dans le systme ecclsial mdival est
elle-mme ambivalente. Lau-del est, en premier lieu, la
,
perspective ultime d un univers soumis aux dualits
morales du bien et du mal, du pch et de la vertu, et le
fondement de la position dominante acquise par l'institu
tion ecclsiale, dtentrice exclusive des moyens de salut.
Lau-del est ainsi le monde idal au nom duquel l'glise
ordonne l'ici-bas, contrle les consciences et rforme les
conduites. En mme temps, son importance croissante
indique un cart irrmdiable entre le dsordre du monde
et l'absolue Justice de Dieu. Il est le signe que celle-ci fait
dfaut ici-bas et ne peut se raliser pleinement que dans
,l au-del. I.:insistance sur les chtiments de l'enfer et
l'omniprsence du mal, devenue plus obsessionnelle que
jamais aux XVI -XV11 sicles, est le signe que le monde
refuse de se conformer aux normes institues par l'glise.
,
En ce sens, l'investissement sur 1 au-del est la fois un
,
instrument de puissance qui permet l glise de gou
verner les hommes ici-bas au nom du Trs-haut, et la
marque d'une logique de la transcendance par laquelle le
divin tend se retirer du monde.
En outre, les conceptions paennes de la personne indi
quent que prvalent une relation rciproque avec le
monde et un destin partag avec d'autres tres {comme en
tmoigne, dans les conceptions des anciens Nahuas, le
cycle de rutilisation des composants animiques, aprs la
e
788
dcomposition de chaque configuration individuelle),

tandis que, dans les conceptions chrtiennes, cette inter
relation avec le milieu et avec le groupe s'clipse au profit
d'un lien privilgi entre l'individu et Dieu. On touche ici
l'un des nuds principaux de la rigueur ambivalente du
systme ecclsial. En effet, l'articulation du spirituel et du
charnel permet d'chapper tout la fois au rejet radical du
monde et des institutions et l'acceptation passive de la
ralit telle qu'elle est. Dans l'entre-deux, la figure d de
la spiritualisation du charnel donne lieu une srie de ph
,
nomnes contradictoires. D un ct, elle permet d'assu
mer plus amplement les ralits matrielles, ce dont la
capacit observer la nature et les corps et en rendre
compte plastiquement est un symptme patent. En
mme temps, la prise en charge du monde s'accompagne
d'une tendance le dpasser, ces deux mouvements pou
vant se combiner pour faire merger une logique de trans
formation de la ralit. Ainsi, la surimposition hirar
chique de la parent spirituelle la parent charnelle
semble avoir pour effet de rduire le rle des solidarits
familiales et des groupes de parent, plus affirm dans
l'organisation des socits antrieures ou concurrentes. La
parent spirituelle apparat comme un levier puissant per
mettant de manipuler les rgles qui norment la reproduc
tion sociale. I..:glise mdivale bouleverse ainsi le rle
dominant qu'assumait jusque-l la parent et, tout en
favorisant l'instauration de rgles plus favorables la
transmission resserre des patrimoines et du pouvoir,
engage la transition vers d'autres principes recteurs (Anita
Guerreau-Jalabert) : logique principalement spatiale
d'abord, combinant fixation locale et universalit, avant
que l'accentuation de l'universel et l'affaiblissement de
l'inscription locale ne conduisent au remplacement de la
dominance spatiale du fodalisme par une contrainte
LE F:e.ODALISME, OU LE SINGULIER DESTIN DE L'OCCIDENT
789
principalement temporelle au sein du capitalisme (ce que

l'glise elle-mme a prpar en assumant un temps histo
rique qui ronge le temps de la rptition) .
L'Occident et ses autres : une opposition dissymtrique

Universalisme et intolrance, temps linaire conjugu
au poids de la tradition, mise distance de la nature et
conception pnitentielle du travail, individuation et uni
fication de la personne au miroir de Dieu : telles sont
quelques-unes des principales singularits du systme
occidental , au moment o celui-ci s'engage dans la
conqute de l'hmisphre amricain. Il faut pourtant sou
ligner nouveau que les principes de la modernit sont
encore loin d'tre pleinement constitus. Mme si la lib
ration de } ,horizon d'attente parat difficilement pensable
,
sans des sicles d exercice de la linarit du temps chr
tien, et si l'eschatologie annonce toutes les esprances
d, un monde meilleur garanti par l'inluctabilit du pro
grs, la rupture aboutissant la conception moderne de
}, histoire ne se produit pas avant la seconde moiti du
XVIIIe sicle. De mme, si la progressive dsintrication de
la nature et de la surnature, ainsi que la sparation hirar
chique entre l'homme et le monde naturel, prfigurent
1, attitude moderne de connaissance rationnelle et de ma
trise instrumentale de la nature, l'Occident mdival est
,
encore loin de telles pratiques, ne serait-ce que parce qu il
ignore une conception du travail dbarrasse de tout
impratif moral et libre de toute transaction avec les
forces surnaturelles. En outre, si l'on peut louer l'essor
scolastique des techniques de raisonnement et des proc
dures argumentatives, il convient de maintenir une dis
Moyen
tinction
f
erme
entre
le
rationalisme
partiel,
que
le
,..
Age pratique comme bien d'autres socits tradition-
790
LA CIVILISATI ON F:ODALE
nelles, et le rationalisme moderne (le premier, << forme

applique simplement l'organisation de systmes par
tiels isols avec exactitude >>, contient en lui << la ncessit
absolue de se heurter une limite ou une barrire
d'irrationalit >>, sans qu'en surgisse << le moindre pro
blme mthodologique pour le systme rationnel lui
mme, puisqu'il est un moyen pour atteindre un but non
rationnel >>, tandis que le second << revendique d'avoir
dcouvert le principe de la liaison entre tous les
phnomnes >> et de << reprsenter la mthode universelle
pour la connaissance de l'ensemble de l'tre >> ; Georg
Lukcs). Pareillement, si l'galit formelle institue
comme rgle constitutionnelle par la bourgeoisie rvolu
tionnaire trouve un antcdent dans le systme chrtien,
qui proclame l'galit devant Dieu et la fraternit gnra
lise de tous les baptiss, ces valeurs y revtent un sens
totalement diffrent, ds lors qu'elles s'tablissent seule
ment dans l'ordre du spirituel et s'y combinent avec des
hirarchies terrestres institues comme telles. Enfin, la
reprsentation perspective prfigure, avec deux sicles
d'anticipation, la conception d'un espace continu et
homogne, fort congruent avec l'affirmation du March
et le triomphe de la rationalit capitaliste. Et pourtant,
elle doit tre considre d'abord comme l'aboutissement
du processus de spiritualisation du charnel, caractris
tique de la dynamique du fodalisme, et comme l'expres
sion de la logique qui pousse l'glise fodale prendre en
charge le monde matriel, ds lors que le respect de sa
propre domination en garantit la bonne lecture et en
assure la mise en perspective spirituelle.
En bref, le systme ecclsial mdival ne s'oppose pas
diamtralement aux paganismes qu'il rencontre dans son
entreprise expansive (on ne peut pas se contenter de
confronter le temps linaire de l'un au temps cyclique des
791
autres, ou encore, par exemple, la famille troite et le

monothisme des Occidentaux la parent largie et au
polythisme des autres) . Il s'agit plutt de penser leur
confrontation comme une srie d'oppositions dissym
triques et ambivalentes (que l'on pourraient exprimer
sous la forme : + vs. +/- ; alors qu'une simple opposition
diamtrale poserait : + vs. -). On espre ainsi se prserver
au moins partiellement des dangers d'une essentialisation
et d'une exagration de la dualit entre l'Europe et ses
autres, non sans faire valoir qu'il y a quelque inconvnient
pousser trop loin l'effort inverse pour les rapprocher : on
risque alors de ne plus pouvoir rendre compte de la
conqute europenne du monde autrement que par une
constellation de facteurs accidentels et alatoires. C'est
pourquoi, en faisant tat d'oppositions dissymtriques et
non diamtrales, on entend insister sur la rigueur ambiva
lente du systme ecclsial qui, dans son entreprise expan
sive, parat tirer profit tout la fois des aspects qui le font
ressembler ses adversaires et des diffrences qui lui per
mettent de triompher d'eux.
Ainsi, il serait trop tranch d'opposer une conception
chrtienne de la maladie, qui en cherche la cause dans le
pch comme faute intrieure, et une conception
paenne, qui l'attribue une force extrieure l'individu.
La rigueur ambivalente du systme ecclsial fait qu'il y a
toujours, aux poques considres ici, deux explications
possibles : la faute commise par le malade ou l'interven
tion extrieure du diable (sans parler du malfice lanc par
un envoteur). On a pu souligner << l'avantage >> de la lec
ture paenne, qui vite la conscience le poids d'une
culpabilit drivant parfois en dlires mlancoliques
d'auto-accusation (Marc Aug). Mais c'est une valua
tion diffrente que l'on parvient si l' on se place un plan
plus gnral, et surtout si l' on prend pour repre les prin-
792
cipales civilisations amrindiennes. L, la mesure

conjointe de la dette lgard des dieux et de la puissance
des gouvernants est crasante : c'est l'immensit des pyra
mides, rappel d'une avide exigence sacrificielle, indispen
sable pour assurer la perptuation d'un monde rput fra
gile, en sursis de catastrophe. Par comparaison , la messe
chrtienne, acte rel et socialement dterminant mais
sacrifice symbolique (en dpit de la doctrine de la pr
sence relle), produit un allgement tendanciel de la dette
humaine, qui se rsout principalement sous l'espce de la
faute. Certes, il est impossible de rduire celle-ci un
sentiment intrieur de culpabilit, car elle se manifeste
aussi par de multiples actes de pnitence et par le Bux
massif des dons qui convergent vers l'glise. La figure de
l'homme pcheur, soumis au jugement de Dieu, est le
point o se noue le pouvoir matriel et le pouvoir spirituel
de l'institution ecclsiale. Le sacrifice du dieu n'abolit
donc pas, loin de l, la dette humaine, qui se paie alors
.,
d'une domination de l'Eglise que l'on peut dire totale,
bien qu'elle ne soit pas sans contradictions ni sans limites.
Pourtant, la diffrence avec lconomie sacrificielle du
monde amrindien est forte : la consumation de biens
demeure limite, car si les richesses convergent vers
l'glise, elles ne sont gure soustraites l, usage social
(mme la construction de cathdrales dmesures est une
co11tribution au dynamisme des conomies urbaines).
Quant aux nergies pnitentielles, elles s'puisent parfois
en mortifications, mais sont souvent aussi canalises vers
des activits pratiques , depuis la copie monastique des
manuscrits, assimile une pnitence, jusqu'au travail
manuel des cisterciens. Reste la part de la dette qui cristal
lise en sentiment de culpabilit. Celui-ci est le sombre
miroir que Dieu tend l'individu pour l'inviter prendre
conscience de soi et se purifier en vue du salut. Mais le
LE Fl!ODALISME, OU LE SINGULIER DESTIN DE L'OCCIDENT
793
pardon qui ouvre la porte du ciel a un prix ; il s'change

dans la confession contre la reconnaissance du pouvoir de
l'institution ecclsiale, du moins jusqu'au moment o la
doctrine de la prdestination met fin toute mdiation
clricale.
*
Au total , on peut admettre la conjonction d, un double

caractre dynamique et d, un double principe d'conomie.
En premier lieu, le systme fodal impose une domina
tion locale pesante et presque << totale >> , mais nanmoins
quilibre et remarquablement efficace, tandis que son
association avec le systme ecclsial lui confre une ample
unit spatiale et une cohrence qui lui permet de se lancer
dans une dynamique expansive, sans pour autant devoir
supporter les cots et les contrecoups associs aux forma
tions impriales. En second lieu, le systme ecclsial lui
mme possde un puissant caractre dynamique , dont
1, un des ressorts tient aux diverses figures de sa rigueur
ambivalente, qui le diffrencie radicalement des systmes
polythistes auxquels il ressemble pounant par certains
aspects. Et s'il se caractrise par la domination d'une ins
titution redoutablement omniprsente, celle-ci s'avre
nanmoins << conomique >> en ce sens qu'elle ne soustrait
gure de biens l'usage des hommes et tend au contraire
cristalliser les nergies ncessaires pour les produire.
Finalement, si l'Europe se lance l'assaut du monde
partir du XVI sicle, ce n'est pas parce qu'elle aurait
invent le capitalisme, mais bien d,abord parce qu, elle a
invent le fodalisme. La conqute de l'Amrique est le
rsultat de la dynamique fodale, mme si, lorsque celle
ci se produit, le fodalisme a puis l'essentiel de sa dyna
mique. Il est dsormais sur la dfensive, sans cesser pour
e
794
,
autant de s imposer comme logique dominante. Mais le
moment n'est pas encore venu d'une reconfiguration
gnrale de l'ordre social, qui seule permettra aux l
ments dont le fodalisme a suscit la croissance, en son
,
sein mme, de prendre un sens nouveau. C est en ces
,
termes que l on peut admettre tout la fois que le foda
lisme (dont l'essentiel de la cohsion et de la dynamique
est d au systme ecclsial) constitue un ressort dni de
la spcificit de l'Occident et de son destin hgmonique,
et que le Moyen ge est notre antimonde, cet univers
d'avant la modernit, la marchandise et la rationalit
pleine, dont la comprhension nous oblige un effort
infini pour nous dprendre de nos catgories et de nos vi
dences.
Au moment de laisser l'Occident mdival s'achever
sur les rivages amricains, on voudrait conjurer un dernier
risque. Sauf basculer dans la culpabilit postcoloniale, il
est rare en effet que l'vocation des raisons de la
Conqute, et plus gnralement de l'hgmonie de
l'Occident, ne glisse pas vers sa clbration ou du moins
vers la reconnaissance en lui d'une supriorit qui ne
serait pas seulement factuelle (Tzvetan Todorov n'chappe
pas cette tendance, ds lors qu'il associe la domination
,
de l Occident sa capacit suprieure dans la communi
,
cation humaine et la comprhension de l autre). De
mme, il est difficile de ne pas attribuer la rigueur ambi
valente du systme ecclsial le mrite de prfigurer cer
taines valeurs du monde moderne. C , est pourquoi on
aura recours au solide rempart que Walter Benjamin
dresse contre de tels risques en nonant cette insurmon
table contradiction : << il n'est aucun document de culture
qui ne soit aussi document de barbarie >>. Si (jusqu'
aujourd'hui) tout fait de civilisation est la mesure des
rapports de domination qu'il prsuppose, les jugements
LE FODALISME, OU LE SINGlJLIER DESTIN DE L'OCCIDENT
795
de valeur en matire de comparatisme ne peuvent qu'tre

,
suspendus au profit d'un balancement de ! ambivalence.
Les conqurants et les missionnaires arrivent dans le Nou
veau Monde, chargs de contradictions la fois crattices
et destructrices. Leur monde est celui o s'impose l'obis
sance aux normes hrites et o se glisse pourtant la pos
sibilit d'agir sur elles. Celui o la soumission aux
contraintes communautaires n'empche pas la libration
intrieure de l'individu. Celui o le ritualisme des gestes
liturgiques ou quasi magiques va de pair avec la formation
d'une impressionnante casuistique psychologique induite
par la lutte contre le pch. Les conqurants et les mis
sionnaires sont anims la fois par le vil appt de l'or et
par la qute sublime du paradis terrestre, lesquels se con
fondent parfois. I..:universalisme chrtien dont ils sont
l'expression esquisse pour la premire fois l'unit de
l'humanit, tout en tant porteur de la plus brutale nga
tion de l'autre. Dans leurs caravelles, voyagent ensemble
une sauvage intolrance et l'amour du prochain, l'espoir
de la raison et la menace de la barbarie.
BIBLIOGRAPHIE
La bibliographie prsente ici est ncessairement slective ; elle ne

donne qu'un aperu trs rduit des tudes consacres aux thmes
traits dans ce livre. Elle privilgie les ttavaux les plus directement sol
licits, ainsi que des ouvrages accessibles o l'on trouvera une biblio
graphie plus complte.
Choix d'ouvrages gnraux sur le Moyen ge

Pour commencer, deux classiques indispensables : Marc Bloch, La
Socitfodale ( 1 939- 1 940), Paris, Albin Michel, 1968, et Jacques Le
Goff, La Civilisation de l'Occident mdival, Paris, Arthaud, 1964. Pour
le reste, on se limitera aux ouvrages gnraux qui soutiennent la
dmarche propose ici : Alain Guerreau, Le Fodalisme. Un horizon
et
L'Avenir
d',,n
passl
incertain
.
thorique, Paris, Le Sycomore,
1
9
80,
.....
Q,,elle histoire du Moyen Age au XXf sicle ?, Paris, Seuil, 200 1 , ainsi que
Robert Fossier, Le Mo:,en ge, Paris, A. Colin, 1 983, 3 vol., et La
Socitl mldilvale, Paris, A. Colin, 1 99 1 . Un instrument de travail
prcieux : Jacques Le Goff et Jean-Claude Schmitt (dir.) , Dictionnaire
raisonn de l'Occident mdival Paris, Fayard, 1 999 (abrviation : DROM).
On prendra dsormais en compte la synthse novatrice de Joseph
Morsel, L'Aristocratie mdivale. La domination sociale en Occident
(v-.w sicle}, Paris, A. Colin, 2004 (qui donne une vue d'ensemble
et
des volutions sociales
son
L'Hiscours
du
millnaire
mdival)
au
.....
toire (du Moyen Age) est un sport de combat, Paris, Lamop-Paris 1, 2007
(http://lamop.univ-parisl.fr/lamop/LAMOP/JosephMorsel/index.htm).
798
Rfrences spci6ques aux diffrents chapitres

lntroductio11
A
Sur la construccio11 du Moyen Age par les Lumjres et les prolonge,

ments de la << double fracture conceptuelle >> jusqu aujourd'hui, on se
fonde sur les dmonstrations d'Alain Guerreau, L'Avenir, 01,. cit. , et
Fief, fodaljt, fodalisme. Enjeux sociaux et rflexion historjenne >>,
Annals ESC, 1990, 1 , p. 1 37-166. Sur la valorjsation roma11 cique du
Moyen ge, Michael Lowy et Robert Sayre, Rlvolte et mlancolie. Le
ronzantisme Cof1 tre-courant de la modernit, Paris, Payot, 1 992.
Parmi l'ample bibliographie sur la Conqute amricaine, on citera
seulement : Edmundo O'Gorman, La invencion de rtlrica. El univer
salismo de la cultura de Occidente, Mexico, FCE, 1958 ; Pierre Cl1aunu,
Conqute et exploitation des nouveaux mofzdes, Paris, PUF, 1 969 (S c d.
revue, 1995) ; Marianne Mahn-Lot, La Dcouverte de l'A111rique,
Paris, Flammarion, 1 970 ; Tzvetan Todorov, La Conqute de l'Aml
rique. La question de /autre, Paris, Seuil, 1 982 ; Juan Gil, Mitos y uto
plas del Descuhrimiento, Madrid, Alianza, 1989 ; Bernard Vincent,
1492. << L'anne admirable >>, Paris, Aubier, 1 991 ; Thomas Gomez,
L1nvention de l'A111rique, Paris, Aubier, 1 992 ; Hernn Taboada, la
sombra del Islam en la conquista de Amlrica, Mxjco, UNAM-FCE,
2004.
Il est galement fajt mentjon, dans cette introduction, de Pjerre

Vjlar, Or et monnaie dans l'histoire, Paris, Gallimard, 1 974 ; Luis Weck
mann, La herencia medieval de Mxico, Mexico, El Colegio de Mxico,
2 vol., 1 983 ; Jacques Le Goff, << Pour un long Moyen Age , dans
L1nlaginaire mdival, Paris, Gallimard, 1985, p. 7- 13, et prface
Bartolom Clavera, La Grce du don. Anthropologie catholique de lco
nomie moderne, Paris, A. Michel, 1 996 ; Rejnl1art Koselleck, Le Futur
pass. Cof1tribution la smaf1tique des temps historiques, Paris, EHESS,
1990, et Roberto S. L6pez, Naissance de l'EuroJ,e, Paris, A. Colin,
1962.
....
Premire partie, chapitre I (haut Moyen Age)

On s'inspire dans ce chapitre de l'uvre de Peter Brown, qui ""offre
une vision renouvele de l'Anciquit tardive et du haut Moyen Age :
voir notamment Gense de /'Antiquit tardive, Paris, Gallimard, 1 983 ;
Le Culte des saints, Paris, Cerf, 1 984 ; La Socit et le sacr dans l'Anti-
799
BIBLIOGRAPHIE
qi,it tardive, Paris, Seuil, 1 985 ; L'Essor du christianisme occidental

200-1000, Paris, Seuil, 1 997, ou encore La Vte de saint Augustin, Paris,
Seuil, 1 97 1 . Voir aussi Bruno Dumzil, Les Racines chrtiennes de
l'Eu1ope. Conversion et libert dans les royaztmes barbares (V-V/IF sicle),
Paris, Fayard, 2005. On se fonde galemenr sur les travaux de Chris
Wickham, notamment << The Ocher Transition : from the Ancienr
World co Feudalism >>, Past and Present, 103, 1984, p. 3-36 et (< La
transici6n en Occidente >>, dans Transiciones en la antigedad y feuda
lismo, Madrid, FIM, 1998, p. 83-90 ; ainsi que sur Pierre Bonnassie,
Del esc/avismo al feudalismo en Europa occidental, Barcelone, Cr!tica,
1993 (galement utilis au chapitre II). Pour une critique des thories
tablissant une continuit entre Bas-Empire et Empire carolingien,
Chris Wickham, << The Fall of Rome Will Not Take Place >>, dans
Lester K. Little et Barbara H. Rosenwein (ds.), Debating the Middle
Ages. Issues and Readin. Oxford, Blackwell, 1998.
Sur la renaissance carolingienne, Michel Sot, << Renaissance et
culture c.arolingiennes >>, dans Michel Sot, Jean-Patrice Boudet et
Anita Guerreau-Jalabert, Histoire culturelle de la France, L Le Moyen
ge, Paris, Seuil,
1997 ; Pierre Rich, coles et enseignements dans k
....
haut Moyen Age, Paris, Picard, 1989 ; Carol Heitz, Recherches sur les
rapports entre architecture et limrgie lpoque carolingienne, Paris,
Sevpen, 1963 et L'Architecture religieuse carolingienne. Les rJrmes et les
fonctions, Paris, Picard, 1980. Sur la rforme liturgique, rie Palazzo,
Histoire des livres limrgiques. Le Moyen Age, des origi.nes au X/If sick,
Paris, Beauchesne, 1 993.
Concernant Byzance et l' Islam, on trouvera des rfrences bibliogra
phiques dans les articles du DROM (Michel Balard, Andr Ducellier,
Pierre Guichard) et dans les ouvrages dj cits (notamment R. Fossier,
A
Le Moyen Age, op. cit et P. Brown, L'Essor, op. cit.) ; on se rfre aussi
Gilbert Dagron, Empereur et prtre. tude sur k csaropapisme >>
b1zantin, Paris, Gallimard, 1996, et Alain de Libera, Penser au Moyen
Age, Paris, Seuil, 199 1 .
Sur la Reconqute et le monde hispanique, voir notamment Adeline
Rucquoi, Histoire mdivale de la Pninsule ibrique, Paris, Seuil, 1993,
et Paulino Iradiel, Salusciano Moreta, Esteban Sarasa, Historia
medieval de la Espafla cristiana, Madrid, Ctedra, 1 995. Sur l'empire
en Occident, Robert Folz, L1de d'empire en Occident du V au XIV
sicle, Paris, 1 953, et Michel Parisse, << Empire >>, DROM.
800
Premire partie, chapitre II

(Ordre seigneurial et croissancefodale)
Sur les terreurs supposes et la << mutation >) de l'an mil, voir notam
ment Georges Duby, Ln mil Paris, Gallimard/Julliard, 1980 ; Domi
nique Barthlemy, La mutation de l'an mil a-t-elle eu lieu ?, Paris,
Fayard, 1 997 ; Sylvain Gouguenheim, Les Fausses Te"eurs de l'an mil
Paris, Picard, 1999, ainsi que les diverses contributions au dbat ras
sembles dans L'An mil en 2000, Mdivales, 1999, 37. Une belle syn
thse englobe et dborde cette question : Robert Moore, La Premire
Rvolution europenne (X'XIIr sicle), Paris, Seuil, 2001 .
Les concepts cls de ce chapitre (dominium, encellulement}, ainsi
que les donnes essentielles, sont emprunts Alain Guerreau (Le Fo
dalisme, op. cit. ; L'Avenir, op. cit., et << etude de l'conomie mdi
vale. Gense et problmes actuels , dans Jacques Le Goff et Guy
Lobrichon (ds.}, Le Moyen ge aujourd'hui. Trois regards contemporains
sur le Moyen ge : histoire, thologie, cinma, Paris, Le Lopard d'or,
1997, p. 31-82) et Robert Fossier (Enfance de l'Europe. xr-XIJt sicks.
Aspects conomiques et sociaux, Paris, PUF, 2 vol., 1982, et Villages et vil
lageois au Moye1z ge, Paris, d. Christian, 1995). Parmi les tudes sur
la socit fodale, on distinguera le rle historiographique de l'uvre
de Georges Duby, La Socilt atlX ll et Xlf sicles dans la rgion mcon
naise (1 953), Paris, d. EHESS, 1971 ; L'conomie rurale et la Vie des
campagnes (1962), Paris, Flammarion, 1 977 ; Guerriers etpaysans. VIT
Xlf sicle, premier essor de l'conomie europenne (1969), Paris, Gal(i..
mard, 1 973, et de Pierre Toubert , Les Structures du Latium mdilval
Le Latium et la Sabine du I.\'t: lafin du XIr sitcle, Rome, cole franaise
de Rome, 1973. Pour un bilan critique des recherches issues de l'uvre
de Pierre Toubert, voir tienne Hubert, L'<< incastellamento >> en Italie
tentrale. Pouvoir, te"itoire et peuplement dans la valle du Turano au
Moyen ge, Rome, cole franaise de Rome, 2002 (BEFAR, 309). On
renvoie galement, parmi les travaux rcents, Daniel Pichot, Le Vil
lage clat. Habitat et socit dans les campagnes de l'Ouest au Moyen Age,
Rennes, PUR, 2002 ; Monique Bourin et Stphane Boissellier (dir.),
L'Espate -ru.rai au Moyen Age. Portugal Espagne, France (XIr-XIV' sicle),
Rennes, PUR, 2002 ; Monique Bourin et Pascual Mart!nez Sopena
(ds.), Pour une anthropologie du prlvement seigneurial dans les campagnes mdivales (XP-XIV sicles). Ralits et reprsentations paysannes,
Paris, Presses de la Sorbonne, 2004 ; Julien Demade, Ponction fodale
et socit rurale en Allemagne du Sud (Xi' XVl' sicle). Essai sur lafonction
BIBLIOGRAPHIE
80 1
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doctorat, universit de Strasbourg Il, 2004, et Benot Cursente (dir.),
Habitats et territoires du Sud, Paris, CTHS, 2004.
Sur l'aristocratie, on renvoie principalement au livre de Joseph
Morse(, L'Aristocratie 111divale, op. cit., ainsi qu'aux travaux de
Georges Duby, notamment son Gui/Jaunie le Marchal Paris, Fayard,
1 984- ; Jean Flori, L'Essor de la cl,evalerie (Xf-XIIY sicles), Genve, Droz,
1 986 ; Herv Martin, Mentalits mdivales, '<Y-XV sitcle, Paris, PUF, 2
vol., 1 996-200 1 . Sur la guerre et la logique de la faide, voir l)ominique
Barthlemy, Cl,evaliers et miracles. La violence et Le sacr dans la socit
fodale, Paris, 2004, ainsi que Georges Duby, La Bataille de Bouvines,
Paris, Gallimard, 1 973 et Philippe Contamine, La Guerre au Moyen
Age, Paris, PUF, 1 980. !interprtation de la fin'a1nors reprise ici (et
dans la seconde partie, chap. IV) est dveloppe dans les travaux
d'Anita Guerreau-Jalabert, notamment : La culture courtoise )>, dans
Michel Sot, Jean-Patrice Boudet et Anita Guerreau-Jalabert, Histoire
culturelle de la France. 1. Le Moyen ge, Paris, Seuil, 1 997, chap. VII.
Sur la vassalit, outre les ouvrages dj cits, voir surtout Jacques Le
Goff, << Le rituel symbolique de la vassalit )) repris dans Pour un autre
'
Moyen ge, Paris, Gallimard, 1 977. On se rfre aussi l)ominique
Barthlemy, L'Ordre seigneurial, Xf'-Xll' sicle, J>aris, Seuil, 1 990 ;
Qu'est-ce que le servage en France au XI e sicle ? , Revue l,istorique,
1 87/2, 1 992, p. 235-284 284 et La mutation de l'an 1 1 OO >>, journal
des Sa1;ants, janvier-juin 2005, p. 3-28.
Sur la communaut villageoise, outre les ouvrages cits, voir
Monique Bourin, Villages mdi1;aux en Bas-Languedoc. Gense d'une
sociabilit (>..'f! -}<JV sicle), Paris, LHarmattan, 2 vol., 1 987,
et
Monique
"
Bourin et Robert Durand, Vivre au village au Moyen Age. Les solidarits
paysannes du xr au '(]!Y sicle, Rennes, PUR, 1 984-. On cite galement
Edward P. Thompson, << The Moral Economy of the English Crowd in
the Eighteenth Century >), repris dans Custo1ns in Co111mon, Londres,
Merlin J>ress, 1 99 1 .
Sur les villes, le commerce et les marchands, un accs l'ample
bibliographie est fourni par les articles Marchands >> (P. Monnet) et
<< Ville >> (J. Le Goff) du DROM. Outre les remarques suggestives de
J. Morse), op. cit. , deux introductions : Jacques Le Goff, Marcl,ands et
banquiers du Moyen ge, Paris, PUF, 1 956, et Arsenio et Chiara Fru
goni, Storia di un gi.orno in una citt medievale, Rome-Bari, Laterza,
urbains
particuliers,
Jacques
Le
1 997, et pour des groupes
Goff,
Les
"
Intellectuels au Moyen Age, Paris, Seuil, 1 957 et Jacques Rossiaud, La
A
802
Prostitu.tion 111divale, Paris, Flammarion, 1988. Sur la religion

civique, Andr Vauchez (d.), La Religion civique l'poque mdivale
et moderne, Rome, cole franaise de Rome, 1995. 011 se rfre aussi
Jos Luis Romero, La revolucion burguesa en el mtendoftudal, Mexico,
Siglo XXI, 1 979, 2 vol. (qui dveloppe une vision distincte de celle que
,
l on prsente ici) et lmmanuel Wallerstein, Capitalisme et conomie
monde (1450-1640), Paris, Flammarion, 1 980.
Sur la royaut mdivale, voir Marc Bloch, Les Rois thaumaturges,
rd. Paris, Gallimard, 1 983 ; Ernst Kantorowicz, L'Empereur Frdric
//, trad. fr., Paris, Gallimard, 1 987 ; Jacques Krynen, L'Empire du roi.
!dies et croyances politiqiees en France (XIl?-XV sicles}, Paris, Gallimard,
1993 ; Jacques Le Goff, Saint Louis, Paris, Gallimard, 1 996 ; Jacques
Le Goff, ric Palazzo, Jean-Claude Bonne et Marie-Nol Colette, Le
Sacre royal l'poque de Saint Louis, Paris, Gallimard, 2001 ; Teofilo
Ruiz, << Une royaut sans sacre : la monarchie castillane du bas Moyen
ge >>, Annales ESC, 1 984, 3, p. 429-453. Sur la justice, voir Peter
Brown, La Socit et k Sacr dans /'Antiquit tardive, Paris, Seuil, 1985,
et les ouvrages cits plus loin de Jacques Chiffoleau (ainsi que son
article << Droit (s) >> dans DROM). Sur les trois ordres, Georges Duby,
Les Trois Ordres ou /1maginaire du fodalisme, Paris, Gallimard, 1978 ;
Dominique logna-Prat, << Le baptme du schma des trois ordres
fonctionnels : l'apport de l'cole d'Auxerre dans la seconde moiti du
1xe sicle >>, Annales ESC, 1 986, p. 1 06-1 26 et << Ordre(s) , dans
DROM.
Premire partie, chapitre III (l'glise)

Le concept d'Ecclesia, comme institution englobante, est dvelopp
par Alain Guerreau (Le Fodalisme, op. cit. , et L'Avenir, op. cit.). On fait
galement grand cas de l'analyse de Dominique Iogna-Prat, Ordonner
et exclure. Cluny et la socit chrrienneface l'hrsie, au judasme et
lslam (1000-1150), Paris, Aubier, 1998. Concernant l'institution
ecclsiale et la papaut durant le Moyen ge central, voir aussi Agos
tino Paravicini Bagliani, Le Corps du pape, Paris, Seuil, 1 996 et // trono
di Pietro. L'universalit del papato da Alessandro Ill a Bonifacio VIII,
Rome, 1 996, ainsi que Girolamo Arnaldi, << glise et papaut ,
DROM. Sur la notion mdivale de foi, voir Jean Wirth, << La nais
sance du concept de croyance, XIIe-XVIIe sicle >>, repris dans Sainte Anne
est une sorcire, Genve, Droz, 2003. On se rfre aussi Dominique
Barthlemy, << La paix de Dieu dans son contexte (989- 1 041) >>, repris
BIBLIOGRAPHIE
803
dans La, 1nutarion de l'an mil op. cit., p. 297-361 et Andr Vauchez, La
Saint:et en Occident aux derniers sicles du Moyen ge d'aprs les procs
de canonisation et les documents hagiographiques, Rome, cole franaise
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Chapel Hill, 1988 ; Michel Lauwers, La Mmoire des anctres, le Souci
des morts. Morts, rites et socit au Moyen ge, Paris, Beauchesne, 1997,
et Dominique logna-Prat, op. cit. La critique du modle du don et
contre-don est pousse par Bartolom Clavero, La Grce du don,
op. cit., et surtout par Anita Guerreau-Jalabert, << Caritas y don en la
sociedad medieval occidental >>, Hispania, LXI I , 204, 2000, p. 27-62
(pour la discussion des analyses de Marcel Mauss, voir Maurice Gocle
lier, L'nigme du don, Paris, Fayard, 1996). On se rfre par ailleurs
Lester K. Little, Benedictine Maledicrions. Liturgical Cursing in Roma
nesque France, Ithaca-Londres, 1 993, et Patrick Geary, << Chumiliation
des saints >>, Annales ESC, 1 979, p. 27-42. Sur les cisterciens, Georges
Duby, Saint Bernard. L'art cistercien, Paris, Arts et mtiers graphiques,
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Goff, Les Intellectuels, op. cit., et les travaux de Jacques Verger, en der-
804
I.A CIVILISATION FODALE
nier lieu, C1,ltu.re, enseignement et socilt en Occident a1,x XI? et X/Ir

sicles, Rennes, PUR, 1 999, ainsi que Franco Alessio, Scolastique >>,
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d'enfants depi,is le XII? sicle, Paris, Flammarion, 1 979 ; << Les
''superstitions'' >>, dans Jacques Le Goff et Ren Rmond (ds.), His
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figures /afin du Moyen Age, Paris, Beauchesne, 1 996, p. 35-52 ; JeanClaude Schmitt, << Sorcellerie )>, DROM.
A
Premire partie, chapitre IV (bas Moyen ge et colonisation)

Pour une caractrisation du bas Moyen ge, on se rfre Johan
Huizinga, L'Automne du M()Jen ge, Paris, Payot, 1980 ; Jacques Chif
foleau, La Comptabilit de /au-del. Les hommes, la mort et la religion
dans la rgion d'Avignon la fin du Moyen ge (vers 1320-vers 1480),
Rome, cole franaise de Rome, 1 980, et << La religion flamboyante (v.
1320-v. 1 520) >>, dans Jacques Le Goff et Ren Rmond (ds.), Histoire
de la France religieuse, Paris, Seuil, vol. 2, 1988, p. 1 1 - 1 83 ; Jean
Patrice Boudet, Le bel automne de la culture mdivale , dans His
toire a,/turelle de la France, op. cit. Sur la peste noire, Nol Biraben, Les
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devant la peste : Orvieto et la peste noire de 1348, 2e d. revue, Bruxelles,
De Boeck, 1993, et La peste nera : dati di una rea/t ed e/ementi di una
i11terpretazione, Convegno del Centro di Studi sui Basso Medioevo di Todi,
Todi, 1 994. Lapprciation de Robert Fossier se trouve dans La Socit
mldilva/e, op. cit.
Sur les volutions de cette priode : Guy Bois, Crise du floda/isme,
Paris, EHESS, 1976 ; Joseph Morsel, La Noblesse contre le prince.
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Alain Guerreau << Avant le March, les marchs : en Europe, XIIIe-XVIIIe
sicles >>, A,1nales HSS, 2001 , 6, p. 1 129-1 1 75. Sur les rvoltes de la fin
du Moyen ge, Michel Mollat et Philippe Wolff, Les Rvolutionspopu
laires en Europe aux XIV et XV' siicles (1970), Paris, Flammarion, 1 993 ;
Alessandro Stella, La Rvolte des Ciompi . les hommes, ks lieux, k travail,
Paris, EHESS, 1993 ; Hugues Neveux, Les Rvoltes paysannes en
Europe. XIV-XVII' siick, Paris, A. Michel, 1997.
Sur les pouvoirs politiques, voir Ernst Kantorowicz, Les Deux Corps
du roi, Paris, Gallimard, 1989 ; Bernard Guene, L'Occident aux XIV et
XV sicles. Les tats, Paris, PUF, 1971 ; Jacques Krynen, L'Empire du
roi, op. cit. ; Jean-Philippe Genet, << tat >>, dans DROM. On se rfre
tout particulirement Claude Gauvard, << De grace especial >>. Crime,
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.,
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Bourdieu, Raisonspratiques. Sur la thlorie de l'action, Paris, Seuil, 1 994.
On se rfre galement Jean-Philippe Genet et Bernard Vincent
(ds.), tat et lglise dans la ge11se de l'tat moderne, Paris-Madrid, Casa
de Velasquez, 1986 ; Herv Martin,
Le
Mtier
de
prdicateur
en
France
....
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d'Avignon au XIV sicle, Paris, Presses de la Sorbonne, 1 984. Sur le
nominalisme, voir Pierre AJfri, Guillaume d'Ockham. Le singulier,
I>aris, Minuit, 1989, et Alain de Libra, La QJ,lerelle des universaux tk
Platon la fin du Moyen ge, Paris, Seuil, 1996.
Concernant les dbats relatifs la caractrisation des socits colo
niales amricaines et de la priode moderne, on se rtre : Michael
Lowy, El marxismo en Amlrica Latina. Antologfa, Mexico, Era, 1 982
(textes de Luis Vitale et Sergio Bagu) ; Feudalismo, capitalismo, subde
sarrollo, Madrid, Akal, 1 977 (textes de Luis Vitale, Sergio Bagu, Andr
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Siglo XXI, 1 976 ; Enrique Florescano (coord.), E11sayos sobre el desar
rollo eco11omico de Mxico y Amrica Lati11a (1500-1975), Mexico,
FCE, 1 979 (en particulier ngel Palerm, << Sobre la formaci6n del sis
rema colonial : apuntes para una discusi6n >>, p. 93-1 27, auteur dont
on consultera galement le recueil Antropologia y marxismo, Mexico,
CIESAS, 1 999) ; Marcello Carmagnani, Alicia Hernandez Chavez et
Ruggiero Romano (coords.), Para u11a historia de Amrica. l Las estruc
turas, Mexico, FCE-Colegio de Mxico, 1999.
Pour le contexte gnral, outre lmmanuel Wallerstein, op. cit. , voir
Eric Hobsbawm, En tor110 a los orige11es de la revol1icio11 i11dustria/,
Mexico, Siglo XXJ, 1 971 (<< La cr{sis general de la economfa europea en
el siglo XVII >>, p. 7-70) ; Pierre Vilar, Crecimie11to y desarrollo. Eco11omla e historia. Reflexiones sobre el caso espafiol, Barcelone, Ariel,
1 976 ; Fernand Braudel, Civilisation matrielle, co11omie et capitalisme,
Paris, A. Colin, 3 vol., 1979 ; Jean-Yves Grenier, L'co11omie d'Ancien
Rgime. U11 monde de lcha11ge et de l'incertitude, Paris, A. Michel,
1996 (et compte rendu dj cit de A. Guerreau, << Avant le March,
les marchs . . . ). On mentionne galement Eric R. Wolf, Europa y la
ge11te sin historia ( 1 982), Mexico, FCE, 1 987.
Pour les formes d'exploitation coloniale, on se rtre Silvio Zavala,
La e11comie11da i11dia11a, Mexico, Porrua, 1 973 ; Rodolfo Pastor, << El
repartimiento de mercancfas y los al caldes mayores novohispanos. Un
sistema de explotaci611 de sus or{genes a la crisis de 1 8 1 0 , dans Woo
drow Borah (coord.), El gobier110 provi11cial de la Nueva Espaiia, 15701787, Mexico, UNAM, 1 985, p. 20 1 -236 ; Juan Pedro Viqueira,
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Grijalva, El mttndo 11oi,ohispano. Poblacio11, ciudades wy economla, siglos
FCE-Colegio
de
Mxico,
200
1
.
XVII y ;'(i//II, Mexico,
.,
Pour situer l'Eglise dans le systme colonial, on se rfre, parmi une
ample bibliographie, Robert Ricart, La conquista espiritual de Mxico,
Mexico, Juspolis, 1 947 ; Serge Gruzinski , La Colo11isation de l'imagi
naire, Paris, Gallimard, 1 988, et La Gtterre des images, Paris, Fayard,
1 990 ; Nancy Farriss, La corona wy el clero en el Mxilo colonial (15791 821_). La Crisis del prii,ilegio eclesidstilo, Mexico, FCE, 1995 ; Felipe
Castro Gutirrez, La Rebelio11 de los indios wy la paz de los espanoles,
Mexico, CIESAS, 1 996, et Nuei,a Ley wy ni,ei,o rey. Reformas borbonicas
wy rebelio11 popular en Nttei,a Espafia, Mexico-Zamora, UNAlvl-Colegio
de Michoacan, 1996 ; Antonio Rubial Garcia, La santidad controi,er
tida, Mexico, FCE-UNAM, 1999 ; William Taylor, Ministros de lo
sagrado. Sacerdotes y feligreses en el Mxico del siglo XVIII, Mexico
Zamora, Colegio de Michoacan-Colegio de Mxico, 2 vol., 1 999.
Sur les cimetires et les usages funraires, voir Anne Staples, La
lucha por los muertos , Dialogos, 13, 5, 1 977, p. 1 5-20 ; Jos Luis
Galan Cabilla, << Madrid y los cementerios en el siglo XVIII : el fracaso
de una reforma >>, dans Equipo Madrid, Carlos Ill, Madridwy la llustra
cion. Co11tradicciones de un proyecto reformista, Madrid, Siglo XXI,
1 988 ; Ma. Dolores Morales, Cambios en las practicas funerarias.
Los lugares de sepultura en la ciudad de Mxico, 1 784- 1 857 >>, Histo
rias, 27, 1 992, p. 97- 1 02 ; Elsa Malvido, << Civilizados o salvajes. Los
ritos al cuerpo humano en la poca colonial mexicana >>, dans Elsa Mal
vido, Grgory Pereira et Vera Tiesler (coord.), El ctterpo humano wy su
tratamiento mortuario, Mexico, INAH-CEMCA, 1 997, p. 29-49 ;
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despuntar el siglo XIX, Saltillo, Universidad de Coahuila, 2000.
Seconde partie, chapitre 1 (le temps)

Approches gnrales sur le temps : Reinhart Koselleck, Le Futurpass.
Contribution la smantique des temps historiques, trad. fr., Paris, EHESS,
1 990 ; ainsi que L'Exprience de /'Histoire, trad. fr., Paris, EHESS-Galli
mard-Seuil, 1 997 ; Norbert Elias, Du temps, Paris, Fayard, 1 996. On se
rfre aussi Krzysztof Pomian, L'Ordre dit temps, Paris, Gallimard,
1 984, Enrique Florescano, Memoria mexicana, Mexico, FCE, 1 994 ;
Giorgio Agamben, lnfanzia e storia, Turin, Einaudi, 1 978.
BIBLIOGRAPHIE
809
Pour le temps mdival, les travaux dcisifs sont ceux de Jacques Le

Goff, << Au Moyen ge : Temps de l'glise et te1nps du marchand >> et
<< l...e temps du trav1il dans la "crise'' du XIVe sicle : du temps mdival
au temps moderne , repris dans Pour un autre Moyen ge, Paris, Gal
limard, 1978, ainsi que ceux de Jean-Claude Schmitt, Le Corps, les
Rites, op. cit. Voir aussi Aaron Gourevitch, Les Catgories de /,a culmre
mdivale, Paris, Gallimard, 1983, et H. Martin, Mentalits mdilvales,
op. cit. Concernant Denys le Petit et la diffusion de l're chrtienne,
Georges Declercq, Anno Do1nini. Les origines de l're chrtien.ne, Turn
hout, Brepols, 2000. Sur le temps liturgique, ric Palazzo, Liturgie et
,
socit au Moyen ge, Paris, Aubier, 2000. Sur ! glise et l'usure, Jacques
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vero, La Grt1ce du don, op. cit. Sur les ges de la vie, Elizabeth Sears, The
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de la vie >>, dans DROM. Sur l'historiographie mdivale, Bernard
Guene, Histoire et culture historique au Moyen Age, Paris, Aubier, 1991
(et << Histoire >>, dans DROM). Sur l'eschatologie et le millnarisme,
voir Norman Cohn, Les Fanatiques de /'Apocalypse, Paris, Payot, 1 983 ;
Guy Lobrichon, << Jugement dernier et Apocalypse >>, repris dans La
Bible au Muyen Age, Paris, Picard, 2005 ; Claude Carozzi, Apocalypse et
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L'Attente des temps nouveaux. Eschatologie, millnarisme et visions du
fotur du Moyen ge au }()(: sicle, Turnhout, Brepols, 2002, ainsi que,
pour les prolongements modernes et contemporains, Eric Hobsbawm,
Les Primitifi de la rvolte dans lurope moderne, Paris, Fayard, 1963 ;
Antonio Garcia de Le6n, Resistenciay utopla, Mexico, Era, 1 985.
Seconde partie, chapitre II (l'espace)

On recourt dans ce chapitre au cadre interprtatif. labor par Alain
Guerreau, notamment dans Quelques caractres spcifiques de
l'espace feodal europen >>, dans Neithard Bulst, Robert Descimon et
Alain Guerreau (ds.), L'tat ou le Roi. Les fondations de la modernit
monarchique en France (x1v-xv11r sicles), Paris, EHESS, 1996, p. 851 0 1 ; << Le cha1np smantique de l'espace dans la vita de saint Maieul
(Cluny, dbut du XJe sicle) >>, journal des Savants, 1 997, p. 363-41 9> et
<< Il significato dei luoghi nell'Occidente medievale : struttura e dina
mica di uno ''spazio'' specifico >>, dans Enrico Castelnuovo et Giuseppe
Sergi (ds.), Arti e Storia ,zel Medioevo. l Tempi, Spazi, lstituzioni,
810
Turin, Einaudi, 2002, p. 20 1 -239, et Chasse >>, dans DROM (ainsi

que Avant le March >>, art. cit). Voir aussi Paul Zumthor, La Mesure
,
du monde, Paris, Seuil, 1 993 et, pour ! histoire du concept d'espace,
M. Jam mer, Concepts ofSpace. The History ofTheories ofSpace in Pky
sics, Cambridge, Harvard UP, 2c d., 1 970.
Sur le cimetire et les pratiques funraires, voir (outre la synthse
propose par A. Guerreau) Michel Fixot et Elizabeth Zadora..Rjo
(dir.), L'Environnement des glises et la topographie religieuse des cam
pagnes mdivales, Paris, d. de la Maison des sciences de l'homme,
1994 ; Ccile Treffort, L'Eglise carolingienne et la mort, Lyon, PUL,
1 997 ; Michel Lauwers, La Mmoire des anctres, le souci des morts.
Morts, rites et socit au Moyen ge, Paris, Beauchesne, 1997 et Nais
sance du cimetire. Espace sacr et terre des morts dans l'Occident
mdival Paris, Aubier, 2005. On se rfre galement aux tudes cites
de O. logna-Prat, Ordonner et exclure ; C. Gauva.rd, (< De grace
especial ,,, et de J. Chiffoleau, La Comptabilit (ainsi que sa propre
reformulation critique dans << Note sur le polycentrisme religieux
urbain la fin du Moyen Age , dans Patrick Boucheron et Jacques
Chiffoleau (ds.), Religion et socit urbaine au Moyen ge. tudes
offertes jea1z-Louis Biget, Paris, Presses de la Sorbonne, 2000, p. 227252).
Sur le rseau des plerinages, un modle d'analyse est propos par
A. Guerreau, << Les plerinages du Mconnais. Une structure d'organi
sation symbolique de l'espace >>, Ethnologie ftanaise, 1 2, 1 982, p. 730 ; voir galement Denis Bru.na, Enseignes de plerinages et enseignes
profanes (Catalogue du Muse Tlfltional du Moyen ge), Paris, RMN,
1996 ; Denise Pricard-Ma, Compostelle et cultes de sai1zt Jacques au
Moyen ge, Paris, PUF, 2000, et Michel Sot, < Plerinage >>, dans
DROM. Pour la constitution de la gographie sacre mdivale, Sofia
Boesch-Gajano et Lucetta Scaraffia (ds.), Luoghi sacri e spazi della san
tit, Turin, Rosenberg, 1....990. Sur les reliques, voir Patrick Geary, Le \1Jl
des reliques au Moyen Age, Paris, Aubier, 1993, et Edina Bozoky et
Anne-Marie Helvetius (ds.), Les Reliques. Objets, cultes, symboles, Tur
nhout, Brepols, 1999.
Sur l'eucharistie, voirprincipalement...Henri de Lubac, Corpus Mys
ticum. L'Eucharistie et l'Eglise au Moyen Age, 2e d., Paris, Aubier, 1 949,
et Miri Rubin, Corpus Christi. The Eucharist in Late Medieval Culture,
Cambridge UP, 1 992.
Sur les voyages, l'Orient et le savoir gographique, voir William
Randles, De la terre plate au globe terrestre, Paris, A. Colin, 1980
811
(Cahiers des Annales, 38) ; Claude Kappler, Monstres, Dmons et Mer
veilles, Paris, Payot, 1980 ; Michel Mollat, Les Explorateurs du XJir au
xvr sicle. Premiers regards sur les mondes nouveaux, Paris, 1 984 ; Rudolf
Wittkower, L'Orie,it fabuleux, Paris, Thames and Hudson, 1991 ;
P. Z,1mchor, La lvfesure du monde, op. cit. et les travaux de Patrick Gau
tier Dalch, notamment La Descriptio mappe mundi de Hugues de
Saint- Victor, Paris, tudes Augustiniennes, 1 988. On se rfre gale
ment Hanna Zaremska, Les Ba1i1iis au Moyen ge, Paris, Aubier, 1996
(prface de Claude Gauvard).
Secondepartie, chapitre III (les dualits morales)

Sur les vices et les vertus, voir les travaux de Carla Casagrande et Sil
vana Vecchio, Histoire des ptchs capitaux au Moyen ge, Paris, Aubier,
2003, et Les Pchls de la langue. Discipline et thique de laparole dans la
culture mdilvale, Paris, Cerf, 1991 ; voir galement Mireille Vincent
Cassy, l:envie au Moyen ge >>, Annales ESC, 35, 1980, p. 253-271 .
Sur Satan, voir Jeffrey B. Russell, Lucifer. The Devi/ in the Middl.e Ages,
lthaca-Londres, Cornell UP, 1984, ainsi que mon article Diable >>,
dans DROM.
Les recherches sur l'au-del ont t renouveles par les travaux de
Jacques Le Goff, La Naissance du purgatoire, Paris, Gallimard, 1981, et
L1maginaire mditval op. cit. ; on mentionnera galement Michel
Vovelle, La Mort et l'Occident de 1300 nos jours, Paris, Gallimard,
1 983 ; E. Le Roy Ladurie, Montaillou, op. cit., et Jean-Claude Schmitt,
Les Revena,its. Les vivants et les morts dans la socit mldilvale, Paris,
Gallimard, 1 994. On se rfre dans ce chapitre Eric Auerbach, Studi
su Dante, Milan, 1984 et Figura, Paris, Belin, 1993.
Pour une bibliographie plus dtaille, je me permets de renvoyer
Jrme Baschec, LesJustices de /au-del. Les reprsentations de l'enfer en
France et en Italie (Xlf->..V sicle), Rome, EFR, 1 993 et Le Sein du pre.
Abraham et la paternit dans l'Occident mdival, Paris, Gallimard,
2000 (ainsi que << Jugement de l'me, Jugement dernier : contradic
tion, complmentarit, chevauchement ? >>, Revue Mabillon, n.s., 6,
1995, p. 159-203 et << 1 mondi del Medioevo : i luoghi dell'aldil >>,
dans Enrico Castelnuovo er Giuseppe Sergi (ds.), Arti e Storia nel
Medioevo. 1 Tempi, Spazi, lstituzio1ii, Turin, Einaudi, 2002, p. 317347). On mentionnera galement Christian Trortmann, La Visio,i ba
tifique des disputes scolastiques sa dfinition par Benot XII, Rome,
EFR, 1995, et Yves Christe, L1Apocalypse deJean, Paris, Picard, 1 997.
812
Concernant les lieux intermdiaires, outre le livre dj cit de J. Le

Goff, voir son anicle, << Les limbes , Nouvelle Revue de psy,:l1analyse,
34, 1986, p. 1 5 1 - 173 ; Anca Bratu, Iniages d'un nouve,1u lie1, de /audel : le purgatoire. Emergence et dveloppement (c. 1250-c. 1500),
paratre ; Michelle Fourni, Le cielpeut-il attendre ? Le culte du purga
toire dans le midi de la France (vers 1320-vers 1520), Paris, Cerf, 1 997.
Concernant le limbe des enfants, voir Didier Lect, L'Enfant des
miracles. Enfonce et socit au Moye11 Age l'(Jf'-Xllf sicle), Paris, Aubier,
1 997. On se rfre aussi dans ce chapitre aux ouvrages dj cirs de
P. Brown, D. Iogna-Prat, Ordonner et excli,re, J. ChiffoleaLt, La Comp
tabilit, ainsi qu' lie Konigson, Lpace thtral mdival, Paris,
CNRS, 1975.
Seconde partie, chapitre W (corps et me)

La dualit spirituel/corporel a r mise en relief et articule dans ses
divers aspects par Anita Guerreau-Jalaberr, << Spiritus et caritas. Le bap
tme dans la socit mdivale >>, dans Franoise Hritier-Aug et li
sabeth Copet-Rougier (ds.), La Parent spirituelle, Paris, Archives
contemporaines, 1 996, p. 133-203 (ainsi que dans les travaux cits par
premire
ici
ailleurs). On a donn
synthse
des
questions
traites
une
"'
dans J. Baschec, << Ame et corps dans l'Occident mdival : une dualit
dynamique entre pluralit et dualisme >>, Archives de sciences sociales des
religions, 2000, 1 1 2, p. 5-30. Outre l'tude particulirement remar
quable de I>erer Brown, Le Re11oncement la chair. Virginit, clibat et
contine11ce dans le christia11isme primitif trad. fr., I>aris, Gallimard,
1 995, on se rfre douard-Henri Weber, La Personne humaine au
.'(Jff sicle, Paris, Vrin, 199 1 ; Jacques Le Goff, << Anima >>, Enciclopedia
dell'arte medievak, Rome, 199 1 , I, p. 798-804, et L1maginaire,
op. cit. ; Carla Casagrande et Silvana Vecchio (ds.) , Anima e corpo
ne/la cultura medievak, Florence, d. del GaUuzzo, 1 999, et Jean
Claude Schmitt, Le Corps, les Rites, op. cit. (et << Corps et me >>, dans
DROM). On cite Marie-Dominique Chenu, Saint Thomas d'Aquin et
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Sur la conception des corps glorieux, voir Caroline W. Bynum, The
Resurrection ofthe Body in stem Christianity, 200-1336, New York,
Columbia UP, 1995. Sur l'ange gardien, cf. Philippe Faure, << Lhomme
accompagn. Origine et dveloppement du thme de l'ange gardien en
Occident >>, Cahiers de Sair1t-Michel de Cuxa, 28, 1997, p. 1 99-2 1 6 ;
pour le diable personnel, J. Baschet, << Diable >>, dans DROM.
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Cerf, 1 994. Sur les fes, Anita Guerreau-Jalabert, << Fes et chevalerie.
dans
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Observations sur le sens social d'un thme
merveilleux
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Miracles, prodiges et meri,eilles au Moyen Age, Paris, Sorbonne, 1995,
p. 1 33- 1 50 et << Des fes et des diabl. Observations sur le sens des
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Champion, 1999, p. 105- 1 37.
Pour une analyse complte de l'image de l'me de Thomas d'Aquin,
,
cf. Jrme Baschet et Jean-Claude Bonne, La chair de 1 esprit (
propos d'une image insolite de Thomas d,Aquin} , dans Jacques Revel
et Jean-Claude Schmitt (ds.), L'Ogre historien. Autour de Jacques Le
Goff, Paris, Gallimard, 1999, p. 1 93-22 1 .
Pour les comparaisons avec le domaine msoamricain, voir Pedro
Pitarch Ramon, Ch'ulel : una etnografia de las aimas tzelta/es, Mexico,
FCE, 1 996 ; Esther Hermitte, Control socialy poder sobrenatural en un
pueblo maya contemporaneo (1970), zc d., Tuxtla Gutierrez, lnstituto
chiapaneco de cultura, 1 992 ; Calixta Guiteras Holmes, Lospeligros del
alma. Visin del mundo de un tzotzil, Mexico, FCE, 1 965 ; Mario
H. Ruz, Copanaguastla en un espejo. Un pueblo tzeltal en el vi"einato,
San Crist6bal de Las Casas, UNACH, 1985 ; Alfredo Lopez Austin,
Cuerpo humano e ideologla. Las concepciones de los antiguos nahuas
(1 980), 3e d., Mexico, UNAM , 1989. On se rfre galement Jean
Pierre Vernant, Corps obscur, corps clatant >>, dans Corps des dieux,
Le Temps de la rflexion, VII, Paris 1 986, p. 19-45.
Seconde partie, chapitre V (parent)

I...:approche prsente ici est trs redevable aux travaux d'Anita Guer
reau-Jalabert, Sur les structures de parent dans l'Europe mdivale >>,
dans Annales ESC, 1 98 1 , 6, p. 1 028-1 049 ; << La parent dans l'Europe
mdivale et moderne : propos d'une synthse rcente >>, L'Hom,ne,
29, 1 989, p. 69-93 ; << El sistema de parentesco medieval : sus formas
(real/espiritual) y su dependencia con respecta a la organizacion del
espacio >> , dans Reyna Pastor (d.), Relaciones de poder, de produccidn y
parentesco en la edad media y moderna, Madrid, CSIC, 1 990, p. 85-
814
1 OS ; << Spiritus et caritas ,,, art...... cit ; << Nutritusloblatus : parent et circulation d'enfants au Moyen Age >>, dans Mireille Corbier (d.), Adoption et fosterage, Paris, De Boccard, 1999, p. 263-290 (et << Parent ,
DROM). On se rfre galement Andr Burguire, Christiane Kla
pisch-Zuber, Martine Sgalen et Franoise Zonabend (dir.), Histoire de
la famille, t. 1 : Mondes lointains, mondes anciens, Paris, A. Colin,
1986 ; Dominique Barthlemy, << Parent >>, dans G. Duby (dir.), His
toire de la vie prive, t. 2, Paris, Seuil, 1 985, p. 96- 161 ; Georges Duby,
Le Chevalier; la Femme et le Prtre. Le mariage dans la France fodale,
Paris, Hachette, 1 98 1 ; Jack Goody, L'volution de la famille et du
mariage en Europe ( 1983), trad. fr., Paris, A. Colin, 1 985, et Famille et
mariage en Eurasie, trad. fr., Paris, PUF, 2000 ; Joseph H. Lynch, God
parents and Kinship in Early Medieval Europe, Princeton UP, 1986 ;
Christiane Klapisch-Zuber, La Maison et le Nom. Stratlgies et rituels
dans 11talie de la &naissance, Paris, EHESS, 1990, et L'Ombre des
anctres. Essai sur l'imaginaire mdilval de la parent, Paris, Fayard,
2000 ; Didier Lett, Famille et parent dans l'Occident mdival. V-XV
sicle, Paris, Hachette, 2000. On cite galement Robert Moore, La Pre
mire Rvolution, op. cit.
,
Plus spcifiquement, sur les attitudes chrtiennes ( gard du
mariage et de la sexualit, voir P. Brown, Le Renoncement la chair,
op. cit. ; Jean Gaudemet, Le Mariage en Occident. Les murs et le droit,
Paris, Cerf, 1 987 ; Elaine Pagels, Adam, ve et le serpent, trad. fr., Paris,
Flammarion, 1 989 ; Pierre "foubert, << La thorie du mariage chez les
moralistes carolingiens et << I..:institution du mariage chrtien de
l'.Antiquic l'an mil >>, repris dans L'Europe dans sa premire croissance.
De Charlemagne l'an mil, Paris, Fayard, 2004, p. 249-320.
Sur la parent spirituelle et la caritas, voir les travaux dj cits
d'Anita Guerreau-Jalabert, ainsi que Agns Fine, Parrains, marraines.
La parent spirituelle en Europe, Paris, Fayard, 1 994, et Caroline
W. Bynum,]esus as mother. Studies in the Spirituality ofthe High Middle
Ages, Berkeley, California UP, 1 982. Sur les confrries,
G. Meersseman, Ordo fraternitatis. Confraternite e pietd dei laici nel
Medioevo, Rome, Herder, 1 977, et Catherine Vincent, Les Confrries
mdivales da.ns le Ruyaume de France, XJ/F-XV' sicle, Paris, A. Michel,
1 994.
Divers points abords dans ce chapitre, et notamment ceux qui

concernent la parent divine, sont exposs de manire plus pousse et
avec des rfrences bibliographiques plus compltes dans J. Baschet, Le
Sein du pre, op. dt. Sur la Vierge et son culte, Marie-Louise Threl, Le
BIBLIOGRAPHIE
815
Triomphe de la Vierge-glise. Sources historiques, littraires et iconogra

phiques, Paris, CNRS, 1 984 ; Dominique logna-Prat, ric Palazzo et
Daniel Russo (ds), Marie. Le Culte de la Vierge dans la socit mdi
ConcepBeauchesne,
1
996
;
Marielle
Lamy,
L1mmacu.le
vale, Paris,
.,.
,,,..
tion. Etapes et enjeux dune conmwerse au Moyen Age (XIr-,i(l, sicles),
Paris, Etudes Augustiniennes, 2000. Sur la Trinit, voir Franois Boespftug et Yolanta Zaluska, << Le dogme trinitaire et l'essor de son icono
graphie en Occident de l'poque carolingienne au IVe concile de
Latran >>, Cahiers de civi/isatior1 mdilvak, 37, 1994, p. 1 8 1 -240, et
Franois Boespflug, La Trinit dans l'art d'Occident (1400-1460),
Strasbourg, PUS, 2000.
On se rfre galement Pierre Legendre, Leons IV. L1nestimabk
Objet de la tranjnzission. tude sur le principe glnalogique en Occident,
Paris, Fayard, 1 985, ainsi qu' P. Bourdieu, Raisons pratiques, op. cit.
Seconde partie, chapitre VI (images)

On se rfre particulirement dans ce chapitre aux travaux de Jean
la
culture
Claude Schmjct, notamment,
Le
Corps
des
i111ages.
Essais
sur
,,,..
visuelle au Moyen Age, Paris, Gallimard, 2002 (et << Image >>, dans
DROM) et ceux de Jean-Claude Bonne, notamment L'Art roman de
face et de profil Le "tympan de Conques, Paris, Le Sycomore, 1 984 ;
<< Encre ambigut et ambivalence. Problmatique de la sculpture
romane >>, La Part de l'i/, 8, 1992, p. 147-1 64 ; << Les ornements de
l'histoire >>, Annales HSS, 1996, 1 , p. 37-70 et << Images du sacre , dans
Le Sacre royal op. cit. Je me permets aussi de renvoyer mon article
<( Inventivit et srialit des images mdivales. Pour une approche ico
nographique largie >>, dans Annales HSS, 1 996, l , p. 93-133.
Pour une vision
gnrale
sur
les
images
mdivales
et
les
problmes
,
,
de mthode : Emile Mle, L'Art religieux du XIIr sicle en France. Etude
""
sur /'iconographie du Moyen Age et si1-r ses sources d'inspiration ( 1 898), se
d., Paris, A. Colin, 1 948 ; Erwin Panofsl-y, La Renaissance et ses avant
courriers dans l'art d'Occuknt (1960), Paris, Flammarion, 1 976, et Les
Primitifs flamands ( 1953), Paris, Haklll, 1992 ; Pierre Franc:astel, La
Figure et le Lieu, Paris, Denol, 1967 ; Meyer Schapiro, Les Mots et /.es
Images, Paris, Macula, 2000, Romanesque Art. Selected Papers, Londres,
Chatto and Windus, 1 977, et Style, artiste et socit, Paris, Gallimard,
1982 ; Hans Belcing, L1mage et son public au Mven ge (1981), Paris,
1998, et Image et culte. Une histoire de l'art avant l'poque de l'art
(1990), Paris, Cerf, 1998 ; Jean Winh, L1mage mdivale. Naissance et
816
d11eloppements (VJ"-XV sicle), Paris, Klincksieck, 1989, et L1mage

l'poque romane, Paris, Cerf, 1 999 ; Jrme Baschet et Jean-Claude
Scl1mitt (ds.), L1mage. Fonctions et usages des images dans l'Occident
,
mdi1,al Cahiers du Lopard d'Or, 5, Paris, Lopard d or, 1996
(notamment les articles de J. Wirth, O. Rigaux, G. OrtaJli,
M. Pastoureau et J.-C. Bonne auxquels on se rfre ici) ; Mary Car
rurl1ers, Machina memorialis. Mditation, rhtorique etfabrication des
images au Moyen Age, Paris, Gallimard, 2002 ; Herbert Kessler, Spiritual Seeing. Picturing Gods Invisibility in Medie1,al Art, Philadelphie,
Pennsylvania UP, 2000 et Seeing Medieval Art, l'eterborough, Broad
view Press, 2004.
D'autres points plus particuliers sont traits par Otto Pacht, L'Enlu
minure mdivale, Paris, Macula, 1 997 ; Enrico Castelnuovo, trate
medievali, Turin, Einaudi, 1994 ; Franois Boespfl ug et Nicolas Lossky
(ds.), Nice Il Douze sicles dmages religieuses, Paris, Cerf: 1 987 ;
Michael Camille, The Gothie !dol. !deolDgy and Image-making in
Afediei,al Art, Cambridge University Press, 1 989 ; Jean Wirth,
Lapparition du surnaturel dans l'arc du Moyen Age >>, dans Franoise
Dunand, Jean-Michel Speser et Jean Wirth (ds.}, L'image et la Produc
tion du sacr, Paris, Klincksieck, 1 991, p. 1 39-1 64 ; Herbert L. Kessler,
<< The State of Med.ieval Arc Hiscory >>, The Art Bulletin, 70, 1988 ;
Otto K. Werckmeister, << The Lincel Fragment Represencing Eve from
Saint-Lazare, Autun >>, Journal ofthe Warburg and Courtauld Institutes,
35, 1 972, p. 1-30 ; Jrme Baschet, Lieu sacr, lieu d'images. Les
fresques de Bominaco (Abruzzes, 1263). Thmes, parcours, fonctions,
Paris-Rome, La Dcouverte-cole franaise de Rome, 1991 ; Michel
Pastoureau, Une histoire symbolique du Moyen Age occidental, Paris,
Seuil, 2004.
Concernant la perspective, voir Erwin Panofsky, La Perspective
comme forme symbolique, trad. fr., Paris, Minuit, 1975 ; Jean-Claude
Bonne, << Fond, surfaces, support (Panofsky et l'art roman) >>, dans
Cahierspour un temps : Erwin Panofiky, Paris, Centre Pompidou, 1 983,
p. 1 17- 1 34, et Hubert Damiscl1, L'Origine de la perspective, Paris,
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Apologtica historia sumaria, Edmundo O'Gorman (d.), Mexico,
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L'Espace tl1tral op. cit. et E. Auerbach, Figura, op. cit.
Concli,sio,i
Outre les ouvrages mentionns dans l'introduction et ceux, dj
cits, de 1. Wallerstein, E. Wolf et J. Goody (Famille et mariage en
Eurasie), on se rfre Nestor Capdevila, Las Casas. Une politiq11,e de
l'l11,manit, Paris, Cerf, 1998 ; Max Weber, L'thiq,,e protestante et
l'f:sprit du capitalisme (1905), Paris, Flammarion, 2000 ; Philippe Ray
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1996 ; Marcel Gaucher, Le Dsenchanteme1,t du monde. Une histoire
politique de la religion, Paris, Gallimard, 1 985 ; Michael Mann, The
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Dynamiq,,e du capitalisme, Paris, Flammarion, 1988 ; Marc Aug,
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M_ytl1e etpense chez les Grecs, Paris, Maspero, 1966 ; Nathan Wachtel,
Le Reto11.rdesanctres, Paris, Gallimard, 1990 ; Bartolom de Las Casas,
Apologtica, op. cit. ; Walter Benjamin, << Thses sur la philosophie de
(histoire }>, Essais 2, Paris, Dcnol, 1971 ; Georg Lukcs, Histoire et
conscience de classe, Paris, Minuit, 1 960.
INDEX
Abad y Queipo, 399.

Abbassides, 98.
Abbon de Flet1ry, 1 22, 440, 465.
Abd al-Malik, 98.
Abd al-Rahman, 98.
Abel, 714.
Ablard, Pierre, 289, 291 , 294,
375, 5 5 1 , 557, 629.

Abraham, 442, 482, 571 , 572,
7 14, 735, 8 1 1 .
Achae, 1 1 9.
Aores, 361 .
Adalbron de Laon, 22 1 .
Adam, 355, 44 1 , 442, 53 1 , 532,
54 1 , 57 1 , 757, 641 .
Adhmar du Pt1y, 1 14.
Adson de Montier-en-Der, 464,
546.
Aethelbert, 53, 67.
Afghanistan, 1 OO.
Afrique, 49, 55, 94, 97, 99, 1 1 6,
5 17, 520, 650, 765, 779.

Agar, 1 1 0.
Aghlabides, 99.
Agobard, 86.
Aix-la-Chapelle, 80, 92, (105),
447.
Alain de Lille, 224, 296.

Alarcos, 1 1 2.
Albert le Grand, 292, 5 1 9, 584,
696.
.aAJberti, Lon Batcista, 746.

Albe, 457.
Albric du Mont-Cassin, 55 5.
Albi, 306.
Alcuin, 86, 9 1 , 599.
Alexandre de Hals, 292.
Alexandre Neckam, 361 .
Alexandre Il, 643.
Alexandre III, 5 1 9.
Alexandre IV, 290, 328.
Alexandre VI, 506.
Alexandrie, 7 1 , 427, 428, 604,
656, 662.
Ali (gendre de Mt1hammad), 99.

Alinor d'Aquitaine, 2 1 2.
Allemagne, 1 4 1 , 169, 1 88, 1 90,
193, 208, 350, 39 1, 498.

Almohades, 99.
Almoravides, 99, 1 1 2.
Alpes, 99, 107, 190, 302, 362,
575.
Alphonse VI, 1 1 2
820
Alphonse X, Alphonse le Sage dit,

1 08, 2 1 0, 215, 240, 424, 673
Alvaro Pelayo, 264.
Amalaire de Metz, 223, 507.
Amalfi, 189.
Amboise (concordat}, 372.
Ambroise (saint), 69, 5 1 3, 537,
602, 690.
Antrique, 13, 23, 43, 339, 379383, 386, 392, 393, 413, 488,
65 1 , 779, 793
Antiens, 273, 277, 495.
Antmien Marcellin, 88.
Amstertiam, 358.
Anaclet Il, 326.
Anatolie, 94, 95, 1 OO.
al-Andalus, 99, 101, 1 1 0, 1 1 2.
Andrea di Bonaiuto, 285.
Andrea Giovanni, 27.
Angers, 46 1 .
Angilbert, 9 1 .
Angleterre/les britanniques, 495 1 , 55, 59, 68, 72, 85, 108,
125, 146, 1 57, 1 59, 1 83, 1 88,
189, 209, 2 1 1 -2 16, 2 19, 222,
230, 252, 324, 340, 343, 344,
348, 350, 352, 355, 362, 363,
364, 366-368, 372, 375, 65 1 ,
675.
Anjou, 2 13, 214, 367.
Anne (sainte), 675.
Anne de Bretagne, 367.
Ansel, 568.
Anselme de Canterbury,
291,
59 5.
Antioche, 7 1 , 1 14, 1 89.
Antoine (saint), 202, 243, 541 .
Antonin de Florence, 706.
Apulie, 5 1 .
Aquitaine, 49, 50, 2 1 2, 213, 214.
LA CI\'ILIS..TION FODALE
Aragon, 17, 18, 22, 101, 108,
1 1 0, 1 1 2, 1 13, 141 , 145, 21 6,
325, 353, 373, 377.
Arculfe, 109.
Arius, 242, 664.
Aristote, 102, 103, 292, 374,
443, 475 , 522, 523, 592, 634,
763.
Arles, 73, 77, 1 89, 498.
Armagnacs, 343.
Armorique, 50, 5 9.
Arnauti de Brescia, 3 1 O.
Arnaud de Ratisbonne, 4 5 1 .
Arnaud de Villeneuve, 466.
Amolfini (poux), 39, 358.
Arras, 302, 5 1 4, 693, 730.
Anhur {roi), 1 53.
Artois, 188.
Asie, 19, 49, 97, 5 1 9, 520, 522,
779.
Assise, 278-280, 7 1 6.
Athnes, 1 19.
Atlantique, 17, 2 1 , 24, 98, 659.
Aucassin et Nicolette, 568.
Augsbourg, 358, 52 1 .
Auguste (empereur) , 93, 440.
Augustin (saint), 1 6, 58, 75, 76,
284, 286, 30 1 , 305, 308, 326,
442, 443, 445, 452, 453, 463,
465, 468, 479, 48 1 , 504, 506,
507, 51 3, 51 4, 530, 532, 54 1 ,
549, 550, 557, 560, 570, 57 1 ,
573, 583, 586, 591, 595, 627,
628, 632, 639, 64 1, 656, 660,
663, 667, 676, 720, 726, 733,
734, 759, 768, 784.
Augustin (de Canterbury), 67,
72.
Autun, 231 , 714, 7 1 5 , 735.
Auxerre, 568.
INDEX
Averros, 1 02, 103.

Avicenne, 102.
Avignon, 342, 344, 345, 496,
7 1 8, 725, 744.
Ayyoubides, 99.
Azincourt, 343.
Babylone, 1 99, 344, 442, 464.
Bacon, Roger, 5 1 9.
Bagdad, 98-1 OO.
Ble (concile), 37 1, 675.
Balares, 1 12, 189.
Balkans, 94, 1 OO, 1 1 6.
Ball, John, 355.
Baltique, 189.
Barcelone, 1 1 0, 1 1 2, 324, 357.
Bar-sur-Aube, 1 90.
Bardi, 1 96, 358, 366.
Bari, 94.
Basile Jcr, 95.
Basile 11, 95.
Baudouin Ie,, 1 14.
Bavire, 68.
Bayeux, 146.
Batrice (Dante), 629.
Beatus de Liebana, 461 , 462, 667.
Beauvais, 277.
Bde le Vnrable, 67, 42 1 , 422,
440, 457, 465, 520, 5 5 1 .
Benot d'Aniane, 84, 89, 505.
Benot (saint), 74, 84, 249, 255,
659.
Benot Biscop, 697.
Benzo d'Albe, 457.
Branger de Tours, 507, 509.
Bernard d'Angers, 700, 719, 72 1.
Bernard de Chartres, 4 5 1 .
Bernard de Clairvaux, 1 14, 255,
256, 296, 304, 651 , 656, 675,
7 1 0, 7 1 3, 733, 779.
Bernard de Fontcaude, 306.
821
Bernardin de Sienne, 377.
Berthold de Ratisbonne, 505.
Beyrouth, 1 1 5.
Bziers, 307.
Boccace, Giovanni Boccacio die,
34 1 .
Boce, 454, 59 1 .
Bohmond de Tarente, 1 14.
Bohrne, 59, 1 08, 246, 362, 364,
376, 470, 499.
Bologne, 196.
Bominaco (monastre), 432.
Bonaventure (saint), 281, 283,
284, 292, 592, 597, 738.
Boniface (saint), 68, 78, 422,
500.
Boniface VI II, 264, 265, 286,
328, 469, 497, 60 1.
Bonne-Esprance (cap), 36 1 .
Bourbons, 399, 400, 408.
Bourges, 267, 269, 273, 276,
358, 359, 372.
Bourgogne, l 04, 208, 25 1 , 367,
370, 498.
Bourguignons, 343.
Bouvines, 147, 214.
Bradwardine, Thomas, 523.
Brendan (saint), 554.
Bretagne, 67, 213.
Bruges, 39, 1 93.
Brunelleschi, 745.
Brunet Latin, 520.
Bruno, Giordano, 523.
Buffalrnacco, Buonamico, 564.
Bulgarie, 95.
Burgos, 273, 499.
Bpance, 8 1 , 94-97, 1 09, 1 10,
1 1 6-1 1 8, 1 20, 1 89, 223, 247,
335, 5 1 9, 658, 705, 716, 768,
778.
822
Calabre, 5 1 , 94, 468.
Caleruega, 284.
Calixte II, 257.
Calvaire, 719.
Cambridge, 290.
Camposanto de Pise, 564.
Canada, 5 1 .
Canaries, 2 1 , 36 1 .
Canossa, 257.
Canterbttry, 273, 29 1 , 353, 358.
Capoue, 2 1 5.
Cara"ies, 1 7, 394.
Carolingiens, 5 1 , 59, 68, 79, 83,
87-89, 92, 208, 335, 628,
644, 703, 705.
Cassiodore, 73.
Castille, 1 7, 1 08, 1 1 1-1 1 3, 1 9 1 ,
1 92, 1 95, 1 98, 208, 2 1 0, 2 1 5,
2 1 6, 252, 284, 325, 348, 350.
353, 363, 364, 373, 423, 488,
649.
Castres, 305.
Catalogne, 102, 1 59, 1 79, 267,
268, 48 1 .
Catherine de Sienne, 283, 7 1 3.
Centula Saint-Riquier, 90.
Crulaire, Michel, 1 1 8.
Csaire d'Arles, 73, 77.
Ceuta, 361 .
Chalcdoine, 604.
Champagne, 1 54, 1 90, 1 95, 208,
352, 49 1 .
Chanson de Roland, 80, 1 1 3, 1 50,
244.
Charlemagne, 68, 80, 82, 85-87,
89-92, 104, 1 1 0, 1 1 7, 1 58,
190, 233, 373, 455, 643, 65 1 ,
667) 693.
Charles III d'Espagne, 400, 402,
406.
Charles V le Sage, 246, 365, 435.

Charles VII de France, 343, 359,
366, 367, 458.
Charles VIII, 367 > 368, 373.
Charles de Navarre, 352.
Charles le Gros, 92.
Charles Martel, 50, 79, 1 07, 65 1 .
Charles Q_uint, 20, 1 07.
Chartres, 2 1 7, 273, 277, 45 1 ,
60 1 , 70 1 .
Chaucer, Geoffrey, 358.
Chenalho, 595.
Chiapas, 1 4, 1 5, 471 , 595, 596,
686, 724.
Childric Jer, 54.
Childric III, 79.
Chine, 36 1 , 499, 5 1 7, 51 9, 77 1 ,
772.
Chosros II, 495.
Chrtien de Troyes, 154.
Christophe (saint), 7 1 2.
Chrodegang de Metz, 84.
Chypre, 95, 1 1 5.
Cicron, 88, 9 1 , 460, 533.
Cteaux, 255.
Claire d'Assise, 286.
Claude de Turin, 693.
Clment d'Alexandrie, 656.
Clment V (Bertrand de Got),
344, 51 0.
Clment VI, 725.
Clment VII, 345.
Clermont, 56, 1 1 3, 1 5 1, 276,
698, 720.
Clotaire, 50.
Clovis, 50, 54, 66, 79, 209.
Cluny, 248, 249, 25 1 -255, 465,
497, 498, 5 14, 561 , 562, 662,
709.
Cnut le Danois, 5 1 .
823
INDEX
Codex Ca/i,cti11us, 498.

Cur, Jacques, 358, 359, 366.
Coimbra, 1 1 1 .
Cologne, 49, 193, 304, 698.
Colomb Christophe, 13, 17, 19,
362, 522.
Colomban (saint), 74.
Colonna, 196.
Comitan, 686.
Commynes, Philippe de, 458.
Comnnes, 95 .
Compostelle, 36, 194, 496-500,
502, 563, 712.
Conrad II, 104.
Conrad III, 1 1 4.
Conques, 272, 499, 552, 563,
698, 699, 700, 702, 7 19.
Constance (concile), 345, 376,
470.
Constantin Ier (empereur), 6567, 76, 93, 1 1 6, 301 , 495,
603, 693, 698.
Constantin l'Africain, 102.
Constantinople, 30, 55, 71, 82,
93-96, 1 00, 102, 1 16-1 1 8,
372, 603.
Cordoue, 98-1 OO, 1 10, 1 12.
(orse, 189.
Corts, Hernan, 20, 1 07, 394,
779-783.
C:osmas lndicopleustes, 520.
Crcy, 343.
Crte, 95, 1 1 9.
Cuba, 2 1 , 782.
(yrille (saint), 95.
Dagobert, 50.
Damas, 94, 98, 1 00.
Dame Abonde, 3 1 3, 327.
Damiette, 1 1 5.
Danemark, 68, 108.

Daniel, 735.
Dante Alighieri, 373, 434, 438,
530, 555, 562, 566, 574, 629,

630.
Datini, Francesco, 357, 359.
Denys le Petit, 421 , 422, 427,
440, 465.
Descartes, Ren, 33, 632, 747.
Diane, 327.
Dias, Bartolom, 361 .
D{az del c:astillo, Berna!, 393.
Diocltien, 93, 421 .
Djerba, 1 1 1 .
Dme du Rocher, 98.
Dominique (saint), 284, 659,
716.
Dorestad, 8 5 .
Drythelm, 555.
Duero, 1 1 0, 1 92.
Duns Scot, John, 374.
Duran, Diego, 431 , 780.
Durham, 269.
Ebstorf, 519, 521 .

Echcer11ach, 68.
cosse, 50, 697.
den, 571 , 627.
desse, 1 14.
do11ard III d'Angleterre, 343,
366.
douard le confesseur (saint) ,
511.
Edwin (roi), 67.

ginhard, 9 1 , 455, 642.
gypte, 94, 97, 99, 1 14- 1 16,
535, 585.
lipand de Tolde, 666.

on de !'toile, 468.
phse, 603, 673.
824
Erik le Rouge, 5 1 .
Espagne, 1 1 , 18, 49, 52, 54, 66,
69, 72, 77, 80, 86, 97, 99,
101, 1 1 0, 1 1 1 , 1 1 2, 1 29, 325,
399, 40 1 , 402, 405, 407, 4 1 1 ,
422, 43 1 , 47 1 , 498, 666, 719.
Essex, 50.
Est-Anglie, 50.
Estella,
99.
4
.,.
5
1
9
.
Ethiopie,
.,.
Ier,
68.
Etienne
.,.
Etienne de Bourbon, 295, 3 12,
3 1 3, 619.
tienne
de
Tournai,
200.
.,.
Etienne Tempier, 292, 594.
Etna, 554.
Eudes de Sully, 509.
Eurasie, 649.
Eusbe de Csare, 440, 465,
603.
ve, 355, 5 3 1 , 532, 54 1 , 57 1 ,
575, 641 , 714, 7 1 5.
Fanjeaux, 284.
Farfa, 99.
Fatimides 99.
Faust, 543.
Flix d'Urgel, 666.
Ferdinand I" de Castille-Le6n,
1 1 1.
Ferdinand III de Castille-Lean,
1 1 2.
Ferdinand Il d'Aragon, 1 8 22,
1 13, 353.
Fibonacci, Lonard, 102.
Flandres, 1 14, 1 54, 1 62, 1 88,
190, 1 97, 208, 352, 354, 468,
49 1 , 499.
Florence, 1 1 9, 190, 1 9 1 , 193,
196- 198, 285, 356-358, 366,
l.A CIVILISA1,ION FODALE
433, 489, 521, 654, 706, 745,

746.
Fo11tevraud, 254.
Fournier, Jacques (vque de
Pamiers), 307.
Foy (sainte), 563, 698-700, 72 1 .
Fra Angelico, 565.
Fra Dolcino, 469.
France, 5 1 , 91, 1 08, 1 1 2, 1 14,
125, 134, 1 52, 1 57, 1 58, 163,
1 70, 1 83, 1 89, 1 90, 1 93, 195,
196, 208-2 1 3, 215, 2 16, 222,
228, 230, 242, 244, 246, 273,
284, 302, 303, 305, 323, 324,
338, 343, 347, 352, 362-368,
370, 372, 373, 434, 435, 438,
447, 457, 458, 498, 499, 50 1 ,
562, 563, 642, 649> 700 > 703.
Francfort (concile), 667.
Francie, 55, 9 1 .
Franois d'Assise {saint), 1 1 3,
278, 280, 282, 283, 303, 606,
620, 639, 712, 784.
Franois de La Sarraz, 38.
Franconie, 107.
Frdric Ja Barberousse, 107,
108, 1 1 5.
Frdric 11, 101, 1 07, 1 1 5, 21 4,
2 1 5, 466.
Frjus, 1 89.
Froissart, Jean, 339, 458.
Fromista, 499.
Fugger, 358, 366.
Fulda, 68, 86, 88.
Fursy, 555.
Gabriel (archange), 543.
Galice, 353, 354, 499.
Galles (pays de), 50.
Gand, 193, 1 97, 3 1 9, 433.
INDEX
Gange, 520.
Garde-Freynet (La) , 99.
Gascogne, 2 14.
Gaule, 49, 50, 52, 54 , 56, 65, 68,
69, 70, 74, 80, 1 23, 1 25, 495.
Gautier de Coincy, 673.
Glase Ic:,, 265.
(:;nes, 1 1 8, 1 89, 193, 357, 358,
4 12.
Grard de Cambrai, 22 1 -222.
Grard de Crmone, 1 02.
(:;erardo Segarelli, 469.
Gerbert d'Aurillac (Sylvestre Il),
1 02, 104, 361.
Germanie, 68, 80, 104, 1 07, 208.
Gero de Cologne, 698.
Gers, 480.
Gerson, Jean, 375, 377, 706.
Gervais (saint), 69.
Gilles de Rome, 745.
Giordano de Pise, 297, 568.
Giotto, 280, 438, 7 1 3, 716, 744.
Giovanni Canavesio, 622.
Godefroi de Bouillon, 1 1 4.
Gog (et Magog), 464, 5 1 9.
Gratien, 229, 26 1 , 262, 327,
4 53 .
Grce, 94, 95, 548, 587, 785.
Grgoire Jc:r le Grand, 58, 67, 69,
72-75, 80, 89, 237, 535, 536,
5 50, 554, 557, 561, 569, 591,
600, 628, 694, 695, 729, 734.
Grgoire Il, 1 17, 507.
Grgoire VII, 1 1 3, 256-258,
260, 265.
Grgoire IX, 262, 263, 289, 306,
328.
Grgoire XI, 344.
Grgo ire XIII, 424.
Grgoire de Nysse, 594.
825
Grgoire de Tours, 70, 457.
Grenade, 1 5, 1 8, 1 00, 1 02, 1 1 3,
372, 393.
Groenland, 5 1 .
Guadalquivir, 1 1 2.
Guatemala, 40 1 , 41 1 .
Guenivre (pouse d'Arthur),
1 53.
Guiarc des Moulins, 246.
Guibert de Nogent, 1 09, 194,
465, 590, 62 1 , 73 1 .
Guichard (vque de Troyes),
328.
Guide du plerin Je Saint-Jacques,
498.
Guido d'Arezzo, 250.
Guigues Jc:r, 254.
Guillaume III (duc d'Aquitaine),
248.
Guillaume IX (duc d'Aquitaine),
1 53.
Guillaume d'Auvergne, 313.
Guillaume d'Occam, 374, 634,
744.
Guillaume de Conches, 450,
520.
Guillaume de Digulleville, 504.
Guillaume de Lorris, 456.
Guillaume le Conqurant, 5 1 ,
1 04, 1 59, 213, 252, 65 1.
Guillaume le Marchal, 149,
486.
Guillaume Carle, 352.
Guillaume Durand, 265, 646,
705, 72 1, 728.
Guillaume Peyraut, 535, 537.
Guinefort, 3 1 2.
Guitmont d'Aversa, 507.
Gutenberg, Johannes Gensfleish
dit, 360.
826
Guy de Chauliac, 341 .
Guyenne, 2 14.
de Provins, 449.
Guvoc
"
Hugues de Saint-Victor, 492,
508, 557, 599, 600, 695, 734.

Hugues de Semur, 252.
Humbert de Romans, 298.
Humbert de Silva Candida, 256,
261 .
Hus, Jean, 376, 470.
Hads , 548.
Hadrien Ir, 692.
Haimon d'Auxerre, 221 .
Hanse, 1 89.
lconium, 95.
Harald la Dent bleue , 68.
le-de-France, 273.
Harold (roi), 5 1 .
lnde(s), 1 8 , 20-22, 4 1 2, 424,
Haroun al-Rashid, 98, 1 1 O.
5 1 7, 724, 764, 779.
Hastings, 5 1 , 146.
Indonsie,
1
1
6.
Hauteville, 51.
Ingeburge,
542.
Hlose, 627.
Innocent
Ill,
12,
263-265,
233,
Henri de Blois, 722.
719.
281
,
306,
307,
677,
Henri de Lausanne, 303.
Irak, 98.
Henri II Plantagent, 108, 208,
Irlande, 50, 66, 74, 109.
21 1 -2 1 5 .
Isaac, 57 1, 736, 737.
Henri III d'Angleterre, 703.
Isabelle de Castille, Isabelle la
Henri V d'Angleterre, 343.
Catholique dite, 1 8, 1 1 3, 649.
Henri VI d'Angleterre, 343.
Isidore de Sville, 20, 58 , 86,
Henri IV (empereur), 242, 257.
442, 476, 5 19, 520.
Henri V (empereur), 257.
Islande, 68.
Henri VI (empereur), 107.
Ismal, 1 10.
Henri le Navigateur, 36 1 .
Italie, 49-52, 65, 73, 74, 80, 8 1 ,
Henricus lnsistor, 329.
94, 96, 99, 104, 1 07 , 108,
Herman de Valenciennes, 246.
1 16, 1 17, 123, 125, 1 3 1 , 167,
Hildegarde de Bingen, 589, 59 1 ,
176, 183, 189, 190, 196, 197,
597.
Hohenstaufen, 107.
Homre, 9 1 .
Honorat (saint), 73.
Honorius Augustodunensis, 503,
557, 563, 695, 726.

Honorius Ill, 281 .
Hongrie, 68, 80, 106, 1 13, 362,
364, 499.
Houdan (donjon), 145.
Hugues de Grenoble, 254.
2 1 3, 230, 278, 303, 304, 340,

348, 362, 39 1, 438, 466, 47 1,
478, 491 , 498, 563, 564, 624,
650, 65 1 , 703.
Jacob, 571 .
Jacobus Sprenger, 329.
Jacques le Majeur (saine), 498,
500, 544, 712.
Jacques r d'Aragon , 1 12.

Jacques de Vitry, 296, 313, 619.
er
827
INDEX
Jacques de Voragine, 298.

Janus, 43 1.
Japon, 20, 771 .
Jean l'vangliste (saint), 35,
46 1 , 464, 5 17, 57 1 , 735.
Jean-Baptiste (saint), 495, 575.
Jean de Berry, 237, 349.
Jean de Fribourg, 295.
Jean de Garlande, 425,
Jean de Plan Carpin, 5 1 7.
Jean de Salisbury, 2 10, 601 .
Jean Sans Terre, 21 4, 2 1 9.
Jean II le Bon, 343, 365.
Jean Cassien, 73, 535, 536.
Jean Damascne, 692, 696.
Jean Nider, 329.
Jeanne d'Arc, 343.
Jrme (saint), 69, 87, 464, 586,
657.
Jrusalem, 22, 94, 98, 1 1 3-1 1 5,
1 1 8, 199, 224, 27 1 , 373, 462,
464, 47 1, 495, 496, 502, 5 1 5,
520, 57 1 , 577, 630, 727, 728,
779.
Jsus-Christ, 2 1 , 22, 65, 74, 82,
90, 122, 1 52, 1 54, 2 1 8, 234,
238, 260, 263, 264-266, 277279, 28 1 , 283, 284, 305, 308,
323, 325, 326, 343, 375, 397,
42 1, 422, 424, 425, 429, 430,
440-442, 443, 445, 447, 46 1 ,
463-465, 467, 468, 470, 472,
495, 505-51 1 , 5 1 3, 5 1 6, 520,
524, 541, 543, 545, 546, 548,
549, 568, 575, 578, 595, 600613, 620, 629, 637-639, 64 1 ,
644, 660, 665, 666, 671-680,
682, 683, 692, 696-698, 702,
705, 706, 713, 714, 7 1 6, 717,
719, 727, 728, 732, 735-737,

749, 754, 756-758, 780.
Jess, 657, 707.
Joachim (saint), 675.
Joachim de Flore, 468, 469, 626.
Johannes Tinctoris, 330,
Jonas d'Orlans, 693.
Judas, 554, 62 1, 622.
Jules Csar, 423.
Justinien (empereur), 50, 82, 93,
94, 340, 652.
Kazakhstan, 1 1 6.
Kairouan, 99.
Kent, 50.
Khan, 20, 517, 779, 780.
Kiev, 95.
Kubilay, 5 1 7.
La Mecque, 97.
Lagny, 190.
Lamben de Saint-Omer, 535.
Lamego, 1 1 1 .
Lancastre, 344.
Lancelot du Lac, 153.
I.anfranc du Bec, 507.
l.anguedoc, 208, 2 14, 304, 308.
Laon, 194.
Las Casas, Bartolom de, 225,
522, 723, 724, 762, 763, 764,
779.
Las Navas de Tolosa, 1 1 2.
Latran (basilique), 345.
Latran IV (concile), 217, 293,
294, 297, 306, 324, 509, 538,
566, 644.
Lazare (parabole), 549, 553, 571.
Le Puy, 499.
Le Visce, 359.
Leif Eriksson, 5 1 .
828
Le6n, 1 1 1 1 12, 1 9 1 , 252, 270,
274, 353, 499.
Lon Jer (empereur), 93.

Lo11 I l l (empereur), 82.
Lon VI (empereur), 95.
Lon III (pape), 1 17.
Lo11 IX (pape), 256, 257 259,
266, 507.
Lrida, 1 12.
Lrins (monastre), 73.

Lviathan, 563, 575.
Lige, 197, 5 1 O.
Limbourg, Pol de, 349.
Limoges, 499.
Lisbonne. 1 12.
Liurgarde (sainte), 713, 733.
Liurprand de Crmone, 1 17.
Loarre (forteresse), 145.
Loire, 1 57, 1 59, 496, 507.
Lombardie 377.
Lombers, 305.
Londres, 193, 353, 355.
L6pez de G6mara, 1 8, 723.
Lorenzetti, Ambrogio, 199, 201.
Loreto Aprutino, 623.
Loup de Ferrires, 88.
Louis Je, le Pieux, 86, 90, 91, 1 58,
693.
Louis IV de Bavire, 374.
Louis VII, 1 14, 2 1 2.
Louis IX (Saint Louis), 1 08, 1 1 5,
210, 214, 215, 295, 298, 364.
Louis XI, 367, 372, 375.
Lt1c (saint), 549.
Luc de Tuy, 706, 746, 747.
Lucius III, 306.
Lulle, Raymond, 103.
Luther, 466, 562.
Luxembourg, 520, 7 1 1 .
Luxeuil, 74.
Lyon, 86, 304, 3 1 2.

Lyon Il (concile), 1 19, 286, 574.
Mconnais, 162, 177.
Madre, 19, 361 .
Maghreb, 99.
Mahdia, 1 1 1 .
Maeul de Cluny. 252.
Maine, 367.
Mairre Mateo, 36, 498.
Malte, 1 1 1 .
Mandevil]e Jean de, 520.
Mani, 540.
al-Mansour, 98, 99, 1 1 O.
Mansourah, 1 1 5.
Mantzikert, 1 1 3.
Map, Walter, 447, 449.
Marc (saint) , 34, 36, 71, 497,
778.
Marcel, tienne, 356.

Marco Polo, 20, 5 1 7, 780.
Marie (mre de Jst1s), SO I , 545
602, 603, 606, 638, 671 -673,

675, 676.
Marseille, 73, 341 , 535, 694.
Marsile de Padoue, 373, 452.
Martin de Tours (saint), 70, 76,
78, 495, 500, 697.
Martin V, 345.
Martini, Simone, 744.
Martorana de Palerme (glise),
716.
Masaccio, 746.
Mathilde (reine), 1 46.
Matthieu (saint), 548.
Matthieu Paris, 5 1 1 .
Maxence (empereur), 65.
Mayence, 361 .
Mdicis, 198, 358.
829
INDEX
M,literrane) 52, 8 1 , 93, 94, 99,
100, 1 1 5, 120, 1 89, 763.

Melchisdech, 209.
Mercie, 50.
Msoamrique, 413.
Msopotamie, 99, 1 OO.
Mthode (saine), 95.
Mexico, 403, 407, 408, 723,
738.
Mexique, 1 3, 23, 1 07, 400, 404,
659, 7 1 9.
MichelAnge,
Michelangelo
Buonarroti dit, 321, 743.
Milan, 69, 193, 196, 273, 302,
537, 602, 690.

Milvius (pont), 65, 693.
Mirande, 1 92.
Moctezuma, 780, 782, 783.
Mose, 44 1 , 693, 735, 780.
Moissac, 499, 702.
Molanus, 705.
Mont-Cassin, 74, 99, 1 02, 555.
Mont-Saint Michel, 497.
Montaillou, 553, 619, 620.
Monteforte {chteau), 302.
Monte Gargano, 497.
Montpdlier, 290.
Montsgur (chteau) , 307.
Muhammad (prophte) , 97, 98,
1 09, 780.
Mlhausen, 471 .
Mntzer, Thomas, 471 .
Murcie, 1 1 2.
Muiredach, 5 5 1 .
Naples, 290, 371.
Narbonne, 306.
Navarre, 1 10, 1 12, 352, 703.
Nebrija, Antonio de, 17.
Nestorios, 603.
Nice I (concile), 66, 603, 665,
666.
Nice Il (concile), 692.
Nicphore (empereur), 94.
Nicetas ou Niquinta, 304.
Nicolas II, 422.
Nicolas de Clamanges, 362.
Nicolas Oresme, 634.
Nil, 520.
No, 442.
Norbert (saint), 254.
Normandie, 5 1 , 1 14, 2 1 3, 214,
259.
Northumbrie, 50, 67.
Norvge, 66, 108, 1 3 1 .
Notre-Dame ,le Paris, 273.
Notre-Dame-du-Port
(Clermont-Ferrand), 276,
Notre-Dame de Senlis, 674.
Nouveau-Mexique, 14.
Nouveau Monde, 1 92, 379, 398,
4 1 0, 4 1 2, 4 14, 423, 430, 443,

506, 525, 630, 662, 723, 758,
795.
Nouvelle-Espagne, 1 1, 40 1, 402,
405, 407, 4 1 1 , 43 1 , 7 1 9.
Nufiez de Haro (archevque),
403.
Nuiiez de la Vega, 724.
Oaxaca, 660.
Odilon de Cluny, 252, 561 .
Odoacre (roi), 30.
Odon de Cluny, 465.
Olav Jer Tryggveson, 68.
Olav de Sude, 68.
Ombrie, 348.
Omeyyades, 98, 99, 1 0 1 .
Ordric Vital, 449.
Ornoque, 20.
830
Origne, 443, 549, 586, 594,
603.
Orlans, 86, 208, 302, 693.
Orose, 75.
Orsini, 1 96.
Osma (cathdrale), 284.
Osman Jer, 100.
Otton de Freising, 449, 466.
Otton Je,, 104, 1 1 7.
Otton Il, 1 1 7.
Octon III, 1 04, 1 05.
Otton IV, 2 14.
Ourique, 1 12.
CJxford, 289, 292, 375, 523.
Padoue, 290, 373, 438, 452.
Pakistan, 97.
Palerme, 1 0 1 , 107 , 1 1 2, 346,
7 1 6, 717.
Palestine, 94, 95, 97, l 09, 495.
Pampelune, 703.
Paris, 49, 76, 193, 195, 202, 208,
21 4, 273, 287, 289, 292, 294,
307, 32 1 , 356, 375, 377, 433,
469, 488, 509, 5 1 1 , 557, 592,
594, 60 l , 706.
Parme, 469.
Pascal Il, 262.
Paschase Radbert, 507.
Patrick (saine), 66.
Paul (saine), 58, 249, 262, 496,
497. S00, 533, 548, 554, 585,
586, 591, 594, 595, 599, 600,
62 1 , 623, 627, 628, 629, 677,
683, 735.
Paul III, 762.
Plage, 532.
Pninsule ibrique, 18, 50, 80,
102, 1 1 0, 1 1 2, 169, 2 1 5, 323,
340, 347, 362, 4 1 2, 4 1 5, 488,

498, 5 1 9, 650, 666.
Ppin le Bref, 79, 80, 84, 1 1 6.
Perceval, 1 54.
Percy, 348.
Perse, 94.
Prou, 407.
Prouse, 466, 703.
Peruzzi, 358.
Ptrarque, 362, 784.
Petrus Mamor, 329.
Philippe Jer, 242, 642.
Philippe II Auguste, 108, 1 1 5,
2 1 4, 324.
Philippe II d'Espagne, 424.
Philippe IV le Bel, 328, 343,
43 5.
Philippe VI de Valois, 343.
Picardie, 1 28, 352, 367.
Pimont, 302.
Pierre (saint), 78, 83, 108, 249,
259, 262, 263, 345, 447, 496,
497, 500, 568, 621, 623, 716.
,
Pierre d Ailly, 20, 522.
Pierre Damien, 256, 264, 643.
Pierre de Bruis, 302, 303, 5 14,
730.
Pierre de Castelnau, 307.
Pierre de Luxembourg, 7 1 1 .
Pierre le Chantre, 294, 734.
Pierre le Mangeur, 246.
Pierre le Vnrable, 254, 302,
303, 303, 324, 325, 5 14.
Pierre Lombard, 29 1, 557, 592.
Pierre Valds, 303.
Pietro Domenico da Montepulciano, 342.
Pise, 189, 297, 345, 564, 568.
Plantagent, 1 55.
Platon, 443, 553.
INDEX
Pline, 5 1 9.
Poitiers, 50, 79, 343, 352, 499.
Poicot1, 213, 214.
Pologne, 68, 80, 108, 499.
Ponugal> 1 12, 353, 361 .
Porphyre, 374.
Pouilles, 712.
Prague, 273, 376.
Prato, 357, 501.
Protais (saint) > 69.
Provins, 1 90, 449.
Prove11ce, 302, 367.
Prude11ce (pote), 533.
Pseudo-Denys I'Aropagite, 695.
Ptolme, 521, 522.
Pyr11es, 50, 80, 1 34, 1 92, 307,
499.
Quarton, Enguerrand, 573, 577,
680.
Raban Maur, 86, 507, 5 1 9, 600.
Rabelais, Franois, 436.
Raniero Fasani, 466.
Raoul Glaber, 123, 124, 1 26,
450, 543.
Ratisbonne, 1 96, 451, 505.
Ratramne de Corbie, 507.
Ravenne, 82, 83, 91, 94, 1 1 6,
697, 7 1 4.
Raymond de Pefiafort, 295, 324.
Raymond de Toulouse, 1 14.
Recarde (roi), 66.
Reims, 66, 273, 277, 344, 468.
Remi (vque de Reims), 66,
500.
Rhnanie, 49, 80, 304.
Rhin, 496.
Rhne, 89.
831
Richard Cur de Li()n, 1 1 5,
2 1 4, 468.
Richard de Saint-Victor, 551,
734.
Robert d'Arbrissel, 2 54.
Robert de Flandres, 1 14.
Robert de Molesmes, 255.
Robert de Normandie, 1 1 4.
Robert Grosseteste, 292.
Robert Gt1iscard, 5 1 , 1 1 1 , 650.
Robert Pullus, 508.
Rocamadour, 501.
Roger II, 5 1 , 1 07, 108, 2 1 5, 716.
Rorne, 30, 48, 52, 53, 55, 66, 67,
71, 75, 79, 80, 82, 83, 88, 89,
90, 9 1 , 93, 96, 99, 1 04, 1 16,
1 26, 1 96, 237, 252, 262) 263,
345, 42 1 , 427, 428, 429) 443,
447, 496, 497, 499, 500, 502,
505, 577, 64 1 , 673, 674, 675,
697, 707, 7 1 3, 722, 745.
Romuald (saint}, 254.
Rotharie (dits de), 53.
Rum, 95, 1 OO.
Russie, 1 1 8, 1 89.
Sagrajas, 1 1 2.
Sahagun, Bernardino de, 397,
443, 499, 780.
Saint-.AJbans (abbaye), S 1 1 .
Saint-Clair-sur-Epte (trait), 5 1 .
Sai11t-Denis (abbaye), 273, 277,
458, 695.
Saint-tienne de Bourges (cath
drale), 276.
Saint-Flix de Caraman, 304.
Saint-Genis des F()Dtaines
(abbaye), 70 1.
Saint-Gilles du Gard (abbaye),
303, 498.
832
Saint-Jacques-de-Compostelle,
495, 498-502, 712.

,
Saint-Jean-d Acre, 1 1 S.
Saine-Lazare d'Aucun (glise),
231.
Saint-Martin (abbaye), 495.

Saint-Martin de Vicq (glise) ,
7 1 0.
Saint-Pierre de Rome, 697, 707,
7 13, 7 1 9.
Saint Pie,1-e et lejongleur, 568.
Saine-Spulcre, 98, 495, 7 14.
Sainte-Chapelle, 299.
Sainte-Sophie (basilique), 95.
Saladin, 99, 1 14, 1 1 5, 495.
Salamanque, 290.
Salerne, 102, 1 89, 257.
Saliens, 1 07.
Salimbene de Adam, 2 1 0.
Saltillo, 403.
Salluste, 9 1 .
Salom, 735.
San Apollinare Nuovo (basilique), 697.

San Crist6bal de Las Casas, 403.
San Damiano (glise) ) 278, 620.
San Pedro de la Nave (glise), 70 1 .
San Pere de Roda (monastre) ,
267, 268.
San Vitale de Ravenne (basi

lique), 82, 697, 7 1 4.
Sanche VII de Navarre, 703.
Santa Maria Maggiore (glise),
673, 697, 7 13.
Santa Maria Novella (basilique),
285.
Santa Maria del Carmine (glise) ,
746.
Santa Maria in Trastevere (glise).
674.
Santo Domingo de Oaxaca, 659.

Sane, 9 1 .
Saragosse, 1 1 2.
Sardaigne, 1 1 0, 1 20, 1 89.
Sassanides, 97.
Satan, 76, 328, 329, 33 1 , 333,
334, 530, 539, 540, 54 1 , 544,

545-548, 565, 577, 579, 580,
592, 755.
Saxnot, 76.
Scandinavie, 5 1 , 55, 68, 1 32.
Sclafani (palais), 346.
Scrovegni, Enrico , 438.
Seldjoukides, 1 00, 1 1 1 .
Senlis, 674.
Sens, 434.
Sepulveda, Juan Gins de, 762764.
Serenus de Marseille, 694.
Sville, 20, 58, 86, 1 1 0, 442,
476, 489, 5 1 9, 520.
Shol, 548.
Sheppard, 348.
Sicile, 5 1 , 94, 99, 1 0 1 , 1 07, 108,
1 1 1 , 1 89, 2 1 3, 2 1 5, 496, 650.
Sidon, 1 1 5.
Sienne, 1 99, 283, 377, 703, 713.
Simon de Moncforc, 307.
Simon de Tournai, 5 1 2, 60 l .
Simon le Magicien, 2 59.

Sixte IV, 497, 676.
Sixtine (chapelle), 321.
Sogomomba-kan, 780.
Soldin, 1 92.
Solin, 5 1 9.
Soliman le Magnifique, 1 00.
Solor7.ano Pereira, Juan de, 393.
Songe du vergier (Le), 368.
Souabe, 1 07.
Staffelsee, 64.
833
INDEX
Stefaneschi, Jacopo, 744.

Sude, 66, 106.
Sutone, 9 1 , 455.
Suffolk, 55.
Suger, 273, 277, 695, 710, 727.
Sumatra, 5 17.
Sussex, 50.
Sutri (trait), 257.
Sutton Hoo, 55.
Strabon. 742.
Strasbourg, 277.
Stromboli, 554.
Syrie, 55, 94, 95, 97.
Sylvestre Je, (pape), 1 16.
Sylvestre II (voir Gerbert d'Aurillac)
Tabor (mont), 470.
Tanchelm de Flandres, 468.
Tantale, 564.
Tepeyac (mont) , 397.
Tenochtitlan, 781 , 783.
Trence, 9 1 .
'"[erre-Neuve, 5 1 .
Tertullien, 440, 586, 6 1 8, 638,
691 , 759.
Thodoric, 47.
Thodose (empereur), 65.

Thodulphe (vque d'Orlans),
86.
Thophano, 1 17.
Thophile, 542, 543, 545.
Thessalonique, 1 19.
Thingvellir, 68.
Thomas d'Aquin, 292, 328, 375,
441 , 492, 509, 51 0, 547, 549,

558, 581, 584-586, 592, 621,
623, 624, 629, 644, 664, 695,
696, 739, 743, 745, 763.
Thomas de Celano, 279.
Thomas de Chobham, 295, 436,
535 .
Thunor, 76, 78.

Thuringe, 471 .
Tibre (empereur), 440.
Tnugdal, 555.
Tolde, 72, 1 02, 1 12, 666.
Tonantzin, 397.
Tordesillas (trait), 506.
Tortosa, 1 1 2.
Toscane, 366.
Toulousain, 348.
Toulouse, 1 1 4, 133, 208, 2 1 4,
284, 290, 304, 306, 366.

Tours, 50, 70, 76, 86, 1 96, 457,
495, 499, 507, 509, 697.
Trente (concile), 645, 703.
Trves, 49, 1 93.
Troyes, 1 54, 1 90, 328, 343.
Tripoli, 1 1 1 , 1 1 4.
Tristan, 1 54.
Tyler, Wat, 353.
Tyr, 1 15.
Tunis, 1 15.
Ubertino de Casale, 469.
Urbain Il, 1 13, 1 5 1 , 266, 465,
640.
Urbain IV, 5 10.

Utrecht, 68.
Valence, 1 12.
Valladolid, 762.
Van Eyck, Jan, 39.
Vaud, 38.
Venise, 1 1 8, 1 1 9, 1 89, 1 90, 1 93,
196, 36 1 , 496, 5 1 7.
Ventoux (mont), 784.
Vnus, 522, 693.
Verdun, 9 1 .
834
Vermandois, 208.
Verna (mont), 28 1 .
Vrone, 1 96.
Vronique (sainte), 7 1 8.
Vespttcci, 1 9.
Vzelay (basilique), 20, 499, 779.
Vicq, 7 1 O.
Vienne, 1 16.
Villani, Giovanni, 360.
573,
Villeneuve-ls-Avignon,
577.
Vincennes, 2 1 S.
Vincent de Beauvais, 457, 458,
704.
Vincent Ferrier (saint), 377, 466.
Virgile, 630.
Visconti, 1 96.
Visett, 1 1 1 .
Vitruve, 1 33.
Volto Santo de Lucques, 7 1 9.

Vosges, 74.
Vouill (bataille), 50.
Vuolvinus, 690.
Wearmouth-Jarrow, 697.
Wenceslas de Bohme, 246.
Westminster, 5 1 1 , 703.
Wessex, 50.
Willibrord (saint), 68, 422
Worms (concordat), 257.
Wyclif, John, 375, 376, 626.
York, 37, 86, 344, 435, 541.
Yseult, 1 54.
Zacatecas, 407.
Zannequin, 354.
Ziani, 1 96.
TABLE DES PLANS, CARTES ET SCHMAS
Ill. 1 : LEurope assige : les mouvements de population du

3.ll xe sic:le
Ill. 2 : LEurope en expansion du XJe au XIvr sicle ...... .......... .
Ill. 3 : La Mditerrane des trois civilisations : l'Islam, Byzance
,
.
.
et l Emptre caro1 1ng1en ........ ,., ........... ............ ............. .
Ill. 4 : LEurope de l'an mil................................................... .
Ill. 5 : Les tapes de la Reconqute ................... .................... .
Ill. 6 : Plan de Florence (murailles de la fin du ive sicle, de
1 1 72 et de 1 299- 1 327) ................ .......... .................... .
Ill. 7 : Deux villes nouvelles cres dans la seconde moiti du
XIIIe sicle : Mirande (au nord des Pyrnes) et Soldin
(randel:,ourg) ................................ ........................... .
Ill. 8 : Dimensions compares de la cathdrale gothique de
Le6n et de l'difice roman qu'elle remplace ................ .
Ill. 9 : Plan d'un difice roman : Notre-Dame-du-Port Clermont-Ferrand .................... ................ ........................ .
Ill. 10 : Plan d'un difice gothique : la cathdrale Saint-tienne
de oures ....................... ...........................................
Ill. 1 1 : Le regroupement des populations autour de l'glise
et du cimetire : quelques exemples dans le Gers.........
Ill. 12 : a) le corps glorieux, modle idal de la personne chrtienne ; I:,) la conception dualiste de la personne .........
Ill. 1 3 : Homologies entre le corps glorieux, l'Incarnation du
,
Christ et l glise.......... ..... ... . .. . . . . . . . . .. . .. .. .. . . . . . . . . . .. . .. .. .. . .
40
41
81
1 06
Ill
190
193
270
276
276
480
614
615
TABLE DES FIGURES
Figure 1 : Saint Marc et les symboles des quatre vanglistes

dans un vangliaire irlandais enlumin vers 750-760 {SaintGall, Bibliothque du monastre, Cod. 5 1 , page 78) ..............
Les manuscrits raliss en Irlande et dans le nord de
l'Angleterre aux v11e et VIIIe: sicles s'inscrivent dans une
tradition celte antrieure la christianisation, dont les
motifs tels que entrelacs, spirales ou peltres sont caract
ristiques. Surtout, on repre une recherche intentionnelle, visant une gomtrisation et une ornementalisation aussi pousses que possible de la reprsentation
humaine (et animale) . Seuls les pieds, les mains et Ja tte
voquent la corporit de Marc, dont la figure est tout
entire construite par la gomtrie des plis rudes de son
vtement, d'o merge le Livre prsent frontalement.
Les courbes des yeux et des sourcils, comme traces au
compas, concentrent la force du personnage, tandis que
les sinuosits de la barbe, faisant cho aux entrelacs des
bordures, pourraient voquer la profusion de la Parole
divine. I.:ensemble du travail esthtique vise charger de
sacralit une figure dpositaire du message cleste. C'est
du reste sous une forme strictement ornementale et
musicale que les compositions latrales places entre les
vanglistes donnent la cl de la structuration de la
page : l'Un au centre, le quatre par lequel il se diffracte
dans le monde.
34
838
Figure 2 : Saint Jean l'vangliste dans un manuscrit carolin

e sicle (vangiles dits du couronnement,
du
IX
gien du dbut
Vienne, Kunsthistorisches Museum, WeltlicheSchatzkammer
der Ho.fburg, f. 1 78 v.) .............. .......................... ...................
Ralis la cour de Charlemagne, Aix-la-Chapelle, ce
manuscrit est caractristique de la renaissance carolin
gienne. Sur la page teinte de pourpre, couleur impriale,
l'vangliste apparat comme un lettr antique, tenant le
livre et le calame, et vtu la romaine. Malgr la dtriora
tion du pigment blanc, on peut apprcier les plis souples
de sa toge, qui convergent dynamiquement vers le livre
contenant la sainte criture. La tte, sereine et vibrante
dombres, est mise en valeur par l'ample nimbe. Le dcor
architectur et vgtal voque galement la peinture
antique. La rappropriation des formes classiques vaut
manifeste politique : elle proclame la << rnovation de
l'Empire )) et fait d'Aix une nouvelle Rome, capable d'en
faire revivre la splendide puissance.
Figure 3 : Lvangliste Marc la cathdrale de Santiago de Compostelle ( 1 188 ; uvre de matre Mateo, portail de la Gloire).
Le portail de la Gloire, chef-d' uvre sign par le Matre
Mateo, offre aux plerins, parvenus au terme de leur
voyage, une vision grandiose du Jugement dernier. La
figure de saint Marc impressionne par la rcupration prcoce des c.anons de la statuaire grco-romaine. Les proportions du corps, la rondeur du visage et la dlicatesse des
traits, la souple rgularit de la chevelure et l'effet produit
par la coloration des pupilles (les sculptures romanes et
gothiques taient polychromes) tmoignent d'un
<< classicisme retrouv , qui est surtout un effort intense
pour exprimer la vrit des formes incarnes du message
divin.
Figure 4 : CAssomption de la Vierge dans un psautier du nord
de l'Angleterre (vers 1 1 70- 1 1 75, Psautier de York, Glasgow,
University Library, Hunter U.3.2., f. 1 9 v.) ............................
Cette miniature est une reprsentation exceptionnelle de
l'Assomption de Marie : c'est son corps mort, prcdemment dpos au tombeau, que les anges lvent au ciel
(alors que l'option destine l'emporter montre Marie res
suscite, s'levant dans la gloire de son corps vivant). Cette
35
36
37
TABLE DES FIGURES
uvre est exemplaite de la logique de planit c1ui carac

trise la miniature romane et qui se traduit par l' ton
nante frontalit du cadavre de la Vierge et de son linceul
(elle se combine toutefois avec un feuilletage des plans
superposs depuis l'arrire vers le devant, voire avec un
effet de tressage). La gomtrisation trs pousse est bien
sensible dans la srie de demi-cercles forms par la bor
dure du lincet1l et dans la disposition rgulire et rpti
tive des anges et de leurs ailes. Cela cre une sorte de man
dorle qui exalte le cadavre de Marie et manitste le
privilge exceptionnel de son lvation cleste. Mais tout
en soulignant le caractre corporel de !'Assomption,
l'ornementalisation fait glisser des vertus incarnes du
divin vers un autre ordre de ralit.
Figure 5 : Une image tourmente de la mort : le gisant de
Franois de La Sarraz en proie aux serpents et aux crapauds
(dernier tiers du XIVC sicle ; chapelle Saint-Antoine du chteau de La Sarraz, canton de Vaud) ............ ... .........................
Aprs les gisants sereins des XIIe-XIIIe sicles, qui attendent
la rsurrection sous les traits terniss de leur idal de vie
terrestre (chevaliers en armes, rois et reine couronns), la
sculpture funraire de la fin du Moyen ge soumet les
corps mons aux effets dvastatet1rs du temps. At1 xve sicle,
le transi - comme lui du cardinal La Grange Avignon offre le cadavre dcharn, voire en partie dcompos, la
mditation des vivants. Ici, l'un des principaux seigneurs
du pays de Vaud, mon en 1362 (et donc le cnotaphe a
sans doute t difi par ses petits-enfants, c1uelqt1es dcennies plus tard), conserve une posture repose. Sa chair nue
est encore intacte, mais elle est dj la proie des vers ec des
crapat1ds qui, de manire suggestive, offusquent le souvenir de son visage (il est difficile de ne pas penser aux
images de la luxurieuse mordue en enfer par les mmes animaux aux seins et aux organes gnitaux). Si l'art macabre
est celui d'une poque marque par la Peste et par
l'angoisse exacerbe de la mort, il est aussi l'effet d'une
accentuation du discours moral des clercs, q t1i cherchent
lier pense de la mort, obsession du pch, recherche du
salut personnel et mise en conformit des comportements
sociaux.
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38
840
l.A CIVILISATION FODAI..E
Figure 6 : Les poux Arnolfinj peint Bruges par Jan Van Eyck,
en 1434 (Londres, Natjonal Gallery) . ....................................
Giovannj Arnolfini, marchand lucquois install Bruges,
apparat avec son pouse, Gio.vanna Cenami, dans leur
chambre coucher lgante majs sans luxe superflu.
Dans la peinture flamande de cette poque, la ressemblance des traits individuels et le traitement scrupuleux
cach,
des objets se combinent un symbolisme
.,
imprgn de valeurs chrtiennes. Ainsi, le cadre du
miroir est orn de dix scnes, peine visibles, de la Pas
sion. Le cl1ien est un symbole de la fidlit conjugale et
l'unique chandelle allume est sans doute celle quj devait
tre teinte lors de la consommation de l'union. Selon
l'interprtation classique de Erwin Panofsky, le tableau
commmore le marjage des Arnolfini. Il serait mme
comme le certificat quj l'autl1entifie, grce la prsence
du peintre, tmoin dont l'jmperceptible silhouette appa
rat dans le miroir et dont la sjgnature bien visible au
dessus vaudrait attestation (<( Johannes de Eyckfait hic >>).
Mais, arguant notamment du fait que le peintre ne repr
sente pas la jonction des mains droites des poux, comme
le prescrit l'usage matrimonial, gnralement respect
par l'jconographie, plusieurs auteurs ont mis en doute
cette lecture, au point de considrer parfois l'identifica
tion des Arnolfini comme incertaine. Quoi qu'j( en soit ,
le tableau, construit selon les rgles strictes de la perspec
tive, semble rpter l'exprience de Brunelleschi, de peu
antrieure, puisque le point de fuite se trouve prcis
ment au centre du miroir, l o apparat le peintre, con
cidant ainsi avec le point de vue que doit occuper le spec
tateur du tableau.
Figure 7 : [empereur Otton III en majest (vers 990 ; vangiles
de Liuthard, Aix-la-Chapelle, Trsor de la cathdrale, f. 1 6) ...
I:empereur trne dans une mandorle, signe de dignit
gnralement rserv aux personnes divines. Sa poitrine est
traverse par l'vangile, sous la forme d'un unique rouleau
tenu par les quatre vanglistes, comme pour indiquer
qu'il assume la Parole de Dieu jusque dans son cur.
Mme si cette bande ne peut tre tenue pour l'image du fir
mament, comme le voulait Ernst Kantorowicz, elle suggre
39
1 05
'fABLE DES FIGURES
bien une division entre les mondes terrestre et cleste. De

fait, l'empereur fait la jonction entre les deux : son trne
est soutenu par une allgorie de la Terre, tandis que sa tte
est couronne par la main divine. I:image exalte ainsi
l'empereur, tout en indiquant que son pouvoir doit se
conformer aux prceptes de ('criture, dont les clercs ma
trisent l'interprtation.
Figure 8 : volution de la construction des chteaux : a) donjon
de Houdan (premire moiti du XII sicle) ; b) forteresse de
l..<>e (J\.ro11) ......................... ............................................
difi au XIIe sicle par Amaury III, seigneur de Montfott,
le donjon de Houdan est haut de trente mtres et combine
fonctions d'habitation et de dfense. Avec ses enceintes
successives, la forteresse de Loarre, dont le noyau initial
date du milieu du xi sicle, est beaucoup plus labore. Les
rois d'Aragon en font une base de la Reconqute et y rsi
dent souvent. Ils y tablissent une communaut de cha
noines rguliers au dbut du XII sicle et difient pour elle
une remarquable glise romane, dont la coupole est cou
verte d'une toiture octogonale.
Figure 9 : Les conqutes du duc Guillaume de Normandie
(troisime tiers du XIe sicle, broderie dite de la reine Mathilde,
cathdrale de Bayeux) .. .. . . .. . .... ........ .. .. .. . .. .. . . . . . . . . . . .. .. .. .. . . . . . . .
Exceptionnelle (avec ses 70 mtres de long), la Broderie de
Bayeux est une uvre de propagande justifiant l'accession
de Guillaume le Conqurant au trne d'Angleterre et l'li
mination du roi Harold, prsent comme un parjure dont
le couronnement tait illgitime. I:vque Eudes de
Bayeux en a-t-il command la ralisation pour la ddicace
de sa nouvelle cathdrale, en 1077 ? C'est en tout cas dans
cet difice qu'elle tait dploye, au XVIe sicle, lors des ftes
de ses plus prcieuses reliques, celles-l mn1e que Harold
avait utilis, selon la broderie, pour prter le serment non
tenu qui fit de lui un parjure inapte la dignit royale. Le
dtail reproduit ici montre l'armement des guerriers du xic
sicle et Dinan, assige, a l'allure d'une motte castrale :
une surlvation du terrain, une construction centrale et
une palissade en bois, que les assaillants s'empressent
d'incendier.
841
1 "4"4
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842
Figure 1 0 : La ville et la campagne environnante : les effets du

Bon Gouvernement, selon les fresques de Ambrogio Lorenzetti
( 1338- 1 339 ; Palais public de Sienne) ....................................
Dans la salle des Neuf, magistrature collective qui gouverne
Sienne entre 1 287 et 1355, Lorenzetti met en image les
fondements idologiques du pouvoir que Je Conseil runi
en ce lieu prtend incarner. la tyrannie et ses cons
quences dsastreuses, l'artiste oppose le bon gouvernement, inspir par la sagesse, qui fait rgner la justice et la
paix sociale. La fresque entremle un regard attentif aux
ralits concrtes de la ville - avec ses rues troites bordes
,
d choppes et ses hautes tours - et une vise programmatique qui produit une vision idale du monde urbain et de
son contado. Ainsi, au centre de la cit, la danse exprime la
concorde qui rgne entre les habitants et la joie qui remplit
leurs curs. Si la ville est dlimite par ses murailles , les
relations avec la campagne sont intenses. l'intrieur
comme l'extrieur, des nobles chevauchent, rapace au
poing parfois et n'hsitant pas chasser travers champs.
Si Lorenzetti synthtise tout le cycle agraire, des semailles
la moisson et au battage, il insiste sur le transport : des
paysans conduisent leur btail et des nes chargs de leurs
rcoltes vers la ville, o ils achtent des produits artisanaux.
Figure 1 1 : Une scne de donation, symbolise par la remise
,
d une glise en miniature (premier quart du XIIIe sicle, chapiteau de Saint-l.azare d'Auwn) .............................. ..................
Un lac et un clerc, avec sa crosse brise, soutiennent un
modle rduit d'glise. Les bras tendus du premier indi
quent que le lac offre l'glise. tandis que le clerc la reoit,
bras pli. I..:ange qui sort de la nue suggre que les dona
tions pieuses relvent d'un systme triangulaire : Dieu ou
les saints en sont les vritables destinataires et les clercs les
simples <( dpositaires >>.
Figure 1 2 : La procession du pape Grgoire le Grand arrte la
peste qui frappe Rome (vers 1 4 1 3 ; Trs Riches Heures du duc
de Berry, Chantilly, muse Cond, 65, f. 7 1 v...72) ............. ....
Habilement dispose dans les marges, la miniature met en
scne un miracle attribu Grgoire le Grand : en 590,
l'archange Michel lui apparat au-dessus du chteau Saint,
Ange et rengaine son pe pour signifier la fin de l pi-
200
231
236
TABLE DES FIGURES
dmie de peste. Mais l'image voque surtout les fastes de

l'glise romaine la fin du Moyen Age. Le clerg y apparat
en bon ordre, sous l'autorit du pape, associ au collge des
cardinaux. La richesse des objets liturgiques impressionne
(croix et bannires, encensoir et aspersoir, livres, ostensoirs
et reliquaires). La procession fait le tour des murailles, pour
renforcer symboliquement cette dlimitation entre l'int
rieur ec l'extrieur et prserver la ville des menaces qui
psent sur elle.
Figure 1 3 : La notation musicale, invention de Guido d'Arezzo
(fin du XIe sicle ; Bibliothque de l'abbaye de Montecassino,
ms. 3 1 8, f. 29 1 ) .....................................................................
Guido d'Arezzo (mort Ravenne vers 1090) met au point
un systme de notation musicale qui est l'origine du
ntre. Alors qu'auparavant les <( neumes >> ne donnaient
que des indications de rythme et d'accentuation, il rend
compte de la hauteur des sons en disposant six notes sur
des lignes {Ut, re, mi, fa, sol, la sont les premires syllabes
des vers d'un hymne saint Jean). La <c main guidonienne >>
est un outil mnmotechnique permettant aux chanteurs de
parcourir plusieurs octaves.
Figure 14 : Cglise abbatiale de Cluny (lithographie de la fin du
.
XVIIIc s1ec
. , l e, avant sa d escructton ) .......................................... .
Hrisse de fortes tours et dote d'un double transept,
l'abbatiale de Cluny III est la plus grande glise de la chr
tient mdivale, avec 1 87 mtres de long, 38,5 mtres de
large et 29,5 mtres de haut. E1le le restera jusqu' la
reconstruction de Saint-Pierre-du-Vatican au XVIe sicle.
Manifestation des principes de l'architecture romane, son
chevet tag est form d'lments distincts qui semblent
comme rajouts les uns aux autres, ce qui laisse deviner
l'organisation intrieure : vaisseau central du chur, abside
principale, dambulatoire et absidioles avec chacune son
autel propre.
Figure 1 5 : Le monastre roman de San Pere de Roda (Catalogne, sicle) ......................... ........................................... .
Consacr en 1 022, le chevet de l'abbatiale de San I>ere de
Roda comporte l'un des premiers dambulatoires. De
l'extrieur, on distingue l'glise et son clocher, ainsi que
,
( enceinte du clotre associe au rfectoire et au dortoir. Le
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250
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268
844
lA CIVILISKilON FODALE
monastre apparat comme une citadelle fortifie, accro

che Hanc de coteau et dominant firement les solitudes
env1ronnantes.
Figure 16 : Au cur de la ville : la cathdrale gothique de Bourges
(premire moiti du XIIIe sicle) ..............................................
La cathdrale s'inscrit au cur du tissu urbain, qu'elle
domine de sa masse crasante. Celle de Bourges, commence en 1 1 95 et acheve pour l'essentiel au milieu du
sicle suivant, a des dimensions imposantes (125 m. de
long ; 50 m. de large et 37,S m. de haut). Son plan pousse
l'extrme la recherche gothique d'homognit et d'uni
formisation constructive (voir ill. 1 O). Les arcs-boutants
soutiennent la nef centrale, depuis la faade jusqu'au
chevet, sans qu'aucun transept n'en interrompe Ja rgularit. I.:ample faade est articule par les cinq portails donc
les pieds-droits se rejoignent.
Figure 17 : La nef en berceau de l'abbatiale de Conques (seconde
moiti du xic sicle) ................. ................ ............... ................
Ralise en grande partie sous l'abb Odolric (mort en
1 065), l'abbatiale bndictine de Conques semble acheve
lorsque Bgon III ( 1 087- 1 1 07) fait difier le clotre. Les
arcs sont en plein-cintre et la voli.te centrale en berceau est
renforce par des aces-doubleaux. La lumire ne pntre
qu'indirectement dans la nef, y compris dans la partie
suprieure o les tribunes contrebalancent les pousses de
la vote centrale. I.:abside, o apparat l'autel majeur, n'est
perce que par d'troites fentres (seule la croise du tran
sept, avec sa tour octogonale du xrve sicle, est plus vive
ment claire).
Figure 1 8 : Votes sur croise d'ogives et amples verrires : le
chur et la nef de la cathdrale de Le6n (seconde moiti du
){III sicle) ................. .............. ................ ................. ..............
La construction de la 11ouvelle cathdrale de Leon est
engage par l'vque Manrique de Lara ( 1 1 8 1 - 1 205), avec
l'appui d'Alphonse IX, puis reprend durant l'piscopat de
Mart(n Fernandez (1 .:l54- 1 289). Avec ses 1800 m2 de
vitraux, elle invite considrer l'architecture gothique
comme une audacieuse combinaison de piliers porteurs et
de parois de verre. On ne s'tonnera donc pas que les
avants-gardes arch itecturales du dbut du XXC sicle,
269
272
.:l74
TABLE DES FIGURES
commencer par le Bauhaus, aient pu revendiquer le

gothique comme l'une des prfigurations de leurs propres
recherches.
Figure 19 : Saint Franois renonant aux biens paternels (vers
1 290-1304 ; fresques de Giotto la basilique d'Assise) ...........
Franois se dnude et abandonne les vtements qu'il tenait
de son pre, pour signifier son renoncement l'hritage
familial. Jeu textile faisant passer des tissus paternels au
manteau de l'vque, la conversion est surtout affaire de
parent : Franois rompt avec ses parents de chair, pour
assumer la parent spirituelle qui unit les membres de
l'glise, en mme temps que sa prire pointe vers la main
bnissante du Pre divin. Selon ses biographes, il s'crit
alors : << En toute liberr dsormais, je pourrai dire : Notre
Pre qui es aux cieux ! Pierre Bernardo ne n'est plus mon
pre >>. Quant Giotto, il donne au systme de la parent
mdivale la forme d'une parfaire gomtrie (parent charnelle, parent spirituelle, parent divine).
Figure 20 : La stigmatisation de saint Franois : reliquaire maill
contenant des reliques du saint (vers 1228 ; muse du Louvre,
Paris) ...................................................................................
Le dcor d'mail champlev (technique fort prise pour les
objets liturgiques) montre ici l'une des premires reprsen
tations de la stigmatisation de Franois. I..:impression des
stigmates n'est pas matrialise par des rayons joignant le
corps du Christ-sraphin et celui du saint : c'est Giotto qui
en aura l'ide, vers 1 290. Mais Franois, les bras carts et
pench pour s'offrir aux effets de l'apparition, porte bien,
dans son corps, les marques du sacrifice du Christ.
Figure 21 : Le Triomphe de l'glise et des dominicains (1 3661 368 ; fresques de Andrea di Bonaiuto, chapelle des Espagnols
Santa Maria Novella, Florence)............................................
Cette vaste allgorie de l'glise met l'accent sur des pratiques comme la prdication et la confession. En bas, un
imposant btiment ecclsial est associ la hirarchie clricale, assemble autour du pape. droite, les dominicains
prchent et affrontent les hrtiques, tandis que des chiens
dvorateurs rappellent que leur mission est inscrite dans
leur nom (ils sont les domini canes). Plus haut, un frre
reoit l'aveu d'un fidle agenouill face lui. La confession
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22
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846
est la croise des chemins : saint Dominique invite ceux

qui y ont recours s'avancer vers le paradis, o ils sont
accueillis par saint Pierre, symbole de l'institution eccl
siale et gardien de la porte du ciel. Une fois franchi ce seuil,
les lus jouissent de la vision batifique, rcompense
suprme laquelle les chrtiens parviennent grce l'glise
et aux sacrements salvateurs. La fresque superpose remar
quablement les trois sens du mot <c glise : le btiment,
l'institution clricale et la communaut des fidles appele
se rassembler dans la gloire cleste.
Figure 22 : Danses et masques du charivari (vers 1318 ; Roman
de Fauvel, Paris, BNF, ms. fr. 146, f. 34) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Le rituel du charivari se dveloppe au dbut du XI sicle,
malgr l'opposition de l'glise. Par des danses o se mlent
moqueries et tintamarre, la communaut urbaine ou villageoise manifeste son opposition un mariage qui lse ses
intrts ou enfreint ses usages (remariage d'une veuve ou d'un
veuf, union d'un homme g avec une jeune femme, absence
de festivits publiques . . . ) . Plusieurs personnages portene des
masques (quand il ne s'agit pas d'un travestissement complet
du corps). Les masques du charivari et du carnaval ont sans
doute paccie lie avec les esprits des morrs : eux aussi protestent contre un mariage qui transgresse la coutume !
Figu re 23 : Rencontre amoureuse dans les marges d'un livre
d'heures enlumin Gand vers 1320-1330 (Oxford, Bodleian
Library, Douce, ms. 6, f. 160 v.).............................................
Alors que le texte du manuscrit indique les prires que les
lacs dvots se doivent de rciter chacune des heures rythmant la journe, la scne marginale montre sans pudeur le
lit o s'unissent deux amants. M. Camille a suggr un lien
avec le premier verset de la page qui voque cc les portes de
l'enfer >> (adportas infert), que l'enlumineur aurait uanspos
en mtaphore sexuelle. Quoi qu'il en soit, cette cohabitation
encre l'exigence de dvotion et une imagination autrement
mondaine reste pour nous dconcertante.
Figure 24 : Une scne du sabbat des sorciers et des sorcires {vers
1460 ; Johannes Tmctoris, Trait du crime de Vauderie, Bruxelles,
B. R., ms. 1 1209, f. 3) ............... ...........................................
Plusieurs manuscrits du trait de Johannes Tinctoris, thologien qui crit Tournai vers 1460, ont t enlumins
316
319
330
TABLE DES FIGURES
pour de hauts personnages de la cour de Bourgogne. On y

trouve les i1remires reprsentations iconograpl1iques du
sabbat et de son imaginaire dlirant : sorciers et sorcires
volent sur des cratures monstrueuses pour rejoindre le lieu
o ils adorent Satan, sous la forme d'un bouc dont il faut
embrasser l'anus.
Figure 25 : La Vierge au manteau et les pnitents (vers 1420 ;
panneau peine i1ar Pietro di Domenico da Montepulciano ; Avignon, muse du Petit Palais) . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ce panneau processionnel appartenait selon toute vraisemblance une confrrie. La Vierge tenant l'enfant Jsus protge les chrtiens sous son manteau (les hommes sa
droite, les femmes sa gauche). Au premier plan, des pnitents aux visages masqus se flagellent et leurs tuniques
ouvertes laissent voir leurs dos sanguinolents.
Figure 26 : Le Triomphe de la Mort (vers 1440 ; palais Sclafani,
J>alerme) .................................. .............. ...............................
Le Triomphe de la Mort est un innovation due Buona
mico Buffalmacco au Camposanto de Pise, vers 1330.
Dans la fresque de Palerme, peinte aprs la transformation
du Palais Sclafani en hpital, la Mort est figure par un
squelette chevauchant une montt1re dcharne, donc la
puissance figu rative impressionne. Nul pouvoir terrestre,
nulle richesse matrielle ne permet de lui rsister : sur son
passage, s'accumulent les cadavres de nobles dames et de
beaux seigneurs, de prlats et de lettrs. Les plaisirs de la vie
aristocratique - jardin courtois, chasse au chien et
l'oiseau - sont vains au regard d'une mort imminente.
Seuls les pauvres et les infirmes souhaitent que la Mort
abrge leurs souffrances, mais elle se dtourne d'eux. Le
message est moins celui de 1, universelle fragilit humaine
qu'une exhortation morale : il faut penser la mort pour se
dtourner de la vaine gloire du monde et faire son salut.
Figure 27 : Au mois de mars : labours et raille de la vigne, sous
le chteau de Lusignan (vers 1413, miniature de Pol de Lim
bourg, Trs Ricl,es Heures du duc de Berry ; Chantilly, Muse
Cond, 65 f. 3 v.) ............................................
Comptant parmi les manuscrits les plus somptueusement
enlumins, les << Trs riches heures >> ont t ralises pour
le duc Jean de Berry, frre du roi Charles V et bibliophile
847
342
,4.(i
349
848
passionn. Pour le mois de mars, apparaissent les signes du

zodiaque correspondants, poissons et blier, ainsi qu'une
reprsentation trs amplifi des travaux des mois. Un vilain
laboure avec une charrue munie d'un coutre et d'un versoir
mtalliques, que cire une paire de bufs ; plus loin, deux
vignes encloses dont on caille les sarments et un berger gar
dant ses moutons. Tout au long de ce calendrier le duc de
Berry a fait reprsenter ses principaux chteaux - ici celui
de Lusignan -, ralisant ainsi une sorte d'inventaire de son
domaine, dmonstratif de sa puissance.
Figure 28 : Le calendrier liturgique et les reprsentations des
mois ( 1 263 ; fresques de la chapelle San Pellegrino, n1onascre
de Bominaco, Abruzzes) ............... ..........................................
Les reprsentations des mois apparaissent frquemment
dans le dcor peint ou sculpt des glises, mais il est exceptionnel qu'elles soient associes un calendrier liturgique.
Ici, chaque ligne portant une inscription indique une fte
du Christ, de la Vierge ou d'un saine, clbre, ce jour-l,
par les bndictins du monastre. C'est comme si les pages
d'un manuscrit liturgique avaient t projetes sur les murs
entourant l'autel, pour indiquer les clbrations accomplies cout au long de l'anne, en ce lieu mme.
Figure 29 : La roue de Fortune (vers 1 1 80 ; Hortus Deliciarum,
( 2 1 5, manuscrit dtruit en 1 870, d'aprs G. Cames) ............
La personnification de la Fortune actionne la roue qui
soumet cous les destins humains aux alas de l'ascension et
de la chute. gauche, deux hommes s'lvent vers de
hautes positions ; en haut, un roi en majest accumule
pouvoir et biens matriels ; droite, il chute et perd sa couronne. Souvent reprsente partir du XIIe sicle, la roue de
Fortune porte parfois des inscriptions qui explicitent le
sens de chaque position : << je rgnerai >>, je rgne j'ai
rgn >>, << je suis sans rgne >>. I.:arciculation des temps dessine le cercle d'un ternel recommencement, soulignant la
vanit des choses terrestres.
Figure 30 : La Jrusalem cleste dans le Commentaire de !'Apoca
lypse par Beatus de Liebana (vers 950 ; Madrid, Bibliothque
nationale, ms. Vic. 1 4-2 f. 253 v.) .........................................
Suivant la description de }'Apocalypse, la Jrusalem cleste
est une cit quadrangulaire aux douze portes et aux
432
455
462
TABLE DES FIGURES
n1urailles de pierres prcieuses. Cette miniarure pousse

I'extrn1e la logique de planit de l'art mdival, puisque
tous les murs sont rabattus sur le plan de la page. Par cet effi
cace procd de monstration, l'artiste peut exhiber en totalit
les quatre cts de la cit cleste, sans la soumettre l'arbi
traire dformation d'un point de vue humain. Il en figure la
parfaite gomtrie, glorifie par la vigueur <.les couleurs.
Figure 3 1 : Le Christ apparaissant miraculeusement dans l'hos
tie (vers 1 255-1260, abbaye de Saint-Albans ou Westminster ;
L'Histoire du saint roi Edouard, Cambridge, University Library,
Ee.3. 5 9, f. 2 1 )....... .. ...... .. .. . .. . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Selon le rcit parfois attribu Matthieu Paris , c'est lors de
l'lvation que le saint roi douard le Confesseur aurait eu
la vision de l'enfant Jsus, tenu dans les mains du prtre en
lieu et place de l'hostie. Ce type de miracle, mentionn
partir du XIIe sicle , est une confirmation exemplaire de la
<.loctrine de la Prsence relle. Comment mieux faire com
prendre que l'hostie devient rellement le corps du Christ,
rendu prsent par les paroles et les gestes du prtre ?
Figure 32 : Les peuples lgendaires des confins, selon les minia
tures du Livre des merveilles (Paris, 1 4 1 1-1412 ; Paris, BNF, ms.
fr. 2 8 1 0, f. 29 v. et 76 v.) ......... ...............................................
Command par Jean sans Peur, afin de l'offrir son oncle,
le duc Jean de Berry, ce manuscrit est une compilation de
rcits de voyage, donc la dimension merveilleuse est sou
vent accentue par les miniatures. Ainsi, l'enlumineur, le
Matre de Boucicaut, peuple les les Adaman de
cynocphales, l o Marco Polo voque seulement des
hommes si laids qu'ils ressemblent des chiens. De mme,
c'est le peintre qui projette sur les races de Sibrie le rper
toire classique des peuples lgendaires (un homme avec le
visage sur la poitrine, un Sciapode et un cyclope) .
Figure 33 : Mappa mundi de Ebstorf (Basse-Saxe, vers 1 2301 235 ; uvre dtruite) ......................................................
Cette mappemonde reprend et adapte le schma classique
des cartes en T >>. CAsie est dans la moiti suprieure,
l'Europe dans le quart infrieur gauche, l'Afrique droite.
Les rgions, indiques les unes ct des autres et sans
souci de la forme des territoires, sont associes une sur
charge d'informations (Jrusalem au centre ; difices embl-
849
51 1
518
521
850
LA CIVILISATION FtODALE
matiques des diffrents peuples ; espces des confins ; Gog et

Magog au-del de la muraille de Chine). Le monde est un,
parce qu'il est le Christ, dont la tte apparat l'est, les pieds
l'ouest et les mains au nord et au sud.
Figure 34 : L:arbre des vices (vers 1 300 ; rgerde Soulas, Paris,
BNF, ms. fr. 92 20, f. 6) . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
L<< arbre des vices >>, comme le nomme l'inscription,
merge de la gueule d'enfer. Au milieu des flammes, un
chevalier tenant un faucon au poing et tombant de sa mon
ture symbolise l'orgueil, << racine de tous les vices >> et pch
par excellence des dominants. Du tronc de l' arbre, naissent
sept branches ; chacune d'elles est termine par un
mdaillon correspondant l'un des pchs capitaux, avec
ses subdivisions indiques dans les feuilles.
Figure 35 : Thophile falsant hommage au diable (vers 1210 ;
Psautier de la reine Ingeburge, Chantilly, Muse Cond, ms. 9,
f. 35 v.) ................................... ..........................................
Le psautier d'Ingeburge, pouse rpudie par Philippe
Auguste, dveloppe sur plusieurs pages l'histoire de Tho
phile. Le pacte avec le diable prend l'allure d,un hommage
vassalique : agenouill, Thophile joint les mains comme
pour l'immixtio manuum du rite fodal. Le pacte tenu par
le diable porte une inscription, peu visible, voquant le lien
du vassal son seigneur (<< je suis ton homme >>, << ego sum
homo tuus >>). Puis, Thophile, repenti, se prosterne dans
une glise ; il fait le geste de prire qui est, depuis le XIC'
sicle, le dcalque de celui de l'hommage vassalique. Dans
les scnes suivantes, la Vierge rcupre le pacte, librant
Thophile de ses obligations envers le diable. Chommage
lgitime la Vierge efface ainsi l'hommage ngatif Satan.
Figure 36 : Le tympan du Jugement dernier, l'entre de l'abbatiale de Conques (premier quan du XIIe sicle) .......................
Le tympan de Conques offre l'une des reprsentations les
plus dveloppes du Jugement dernier l'poque romane.
Au centre, le Christjuge lve le bras droit et abaisse le
gauche, comme pour indiquer les demeures des lus et des
damns. sa droite, les justes sont guids par la Vierge et
saint Pierre ; sa gauche, apparaissent les chtiments infernaux des trois ordres de la socit. Au registre infrieur,
Abraham serre des lus contre lui, sous les arcades de la
5 34
542
552
TABLE DES FIGURES
Jrusalem cleste, tandis qu'en enfer, autour de Satan tr

nant, plusieurs pchs capitaux sont punis.
Figure 37 : Saran et les chtiments intrnaux ( 1447 ; panneau du
Jugement dernier par Fra Angelico, Berlin, Staatsmuseum) ....
Lenfer peint par Fra Angelico est un hommage aux
fresques novatrices de Buffalmacco, au Camposanto de
Pise. Il en reprend, de manire condense, la structure et
les motifs principaux. L'enfer est compartiment par des
rochers et par la figure de Satan, monstre trois visages,
dvorant et excrtant des damns. On observe de haut en
bas : les paresseux prostrs ; les gloutons attabls, gavs et
obligs de manger des serpents ; les colreux se battant
entre eux ; les envieux plongs dans une marmite ; les
avares gavs d'or en fusion ; les luxurieux fouetts ou
empals ; comme Pise, les orgueilleux sont victimes de
Satan lui-mme (on lit autour de sa tte superbia >>) .
Figure 38 : Le couronnement de la Vierge, peint par Enguer
rand Quarton en 1454 (muse Pierre de Luxemboug, Villeneuvels-J\.vignon) ................................ ...........................................
Ce retable a t command pour la chartreuse de Ville
neuve-ls-Avignon, plus prcisment pour la chapelle de la
Sainte-Trinit, abritant le tombeau du pape Innocent VI.
Sous terre, apparaissent le limbe des enfants, le purgatoire
et l'enfer. Ici-bas, le peintre a voulu reprsenter Rome (
gauche}, avec la Messe de saint Grgoire (qui a pour effet
de librer des mes du purgatoire), et Jrusalem, avec l'di
fice du Saint-Spulcre ( droite). Dans la cour cleste, les
saints s'ordonnent hirarchiquement (vques, cardinaux
et pape, droite ; fondateurs d'ordre religieux, gauche,
notamment Dominique, Franois et Benot). Au centre, la
Vierge est couronne par la Trinit, figure selon le type de
la < Trinit du Psautier >>. Il s' agit d'une reprsentation
horizontale de la Trinit, insistant sur l'galit entre le Pre
et le Fils ; c'est tout particulirement le cas ici, puisque
leurs visages sont peints comme en miroir.
Figure 39 : Linfusion de l'me lors de la conception de l'enfant
( 1486- 1 493 ; Miroir d'humilit, Paris, Bibl. Arsenal, ms. 5206,
f. 1 74) .................................. ..................................................
Ralis pour Baudoin de Lannoy, second chambellan du
duc de Bourgogne, ce manuscrit contient l'une des trs
851
565
576
588
852
rares reprsentations de l'infusion de l'me. Quoique fort

pudique, la prsence des deux poux dans le lie indique sans
quivoque sa tonction procratrice. La Trinit fait irruption
dans l'intimit de la chambre conjugale et envoie l'me des
tine s'infuser dans l'embryon de l'enfant natre. Bien
qu'assis sur le mme trne, le Pre et le Fils sont nettement
distingus, puisque le pretnier apparat en vieillard, comme
il est alors courant. Le phylactre qui entoure la Trinit porte
le verset de la Gense ( 1 ,26 : Faisons l'homme notre
image et notre ressemblance >>), ce qui suggre que l'inten
tion initiale de la Cration divine se rejoue lors de l'infusion
de chaque me individuelle.
Figure 40 : La sparation de l'me et du corps lors de la mort
( 1 1 75- 1 1 80 ; Liber Scivias de Hildegarde de Bingen, manuscrit
dtruit de Rupertsberg, f. 25) .................................................
Lme s'extraie du corps, mais a encore un pied dans la
bouche de l'agonisante. Sa gestualic particulirement dynamique exprime l, intensit du combat dont elle est l'objet.
Elle parat lutter contre le diable qui tente de s'emparer
d'elle, candis que les anges sont prts la recueillir dans un
linge. Lssue du combat reste incertaine : si la cohorte des
anges semblent dj accueillir l'me sous une aile protectrice,
les pieds de la mourante sont caresss par les flammes de
l'enfer, d'o les diables encouragent leur envoy.
Figure 41 : Le, Christ en croix, triomphant de la mort (vers
1 020- 1 030 ; Evangliaire de l'abbesse Uta, Munich, Staacsbibliothek, Clm. 1 360 l , ( 3 v.) ....... ....................... ........................
Inscrit dans une gloire fond dor, le Christ crucifi est entirement vtu et se tient fermement sur ses pieds, poss l'un
ct de l'autre sur leur support. Ses bras sont tendus l'horizontale et ses yeux bien ouverts. Une celle figuration manifeste la victoire du Rdempteur sur la mort. De plus, en bas,
l'allgorie de la Vie contemple le crucifi, candis que la per
sonnification de la Mort tombe la renverse, comme frappe
de
la
croix
(les
demipar une excroissance menaante
,
mdaillons latraux opposent l'Eglise et la Synagogue) .
Figure 42 : Le Christ mort, souffrant sur la croix (vers 1320,
cathdrale de Perpignan) . . . . .. . . . .. . . . . . .. . . . .. .. . . . .. .. . .. .. . . . . . .. . .. .. .. . .. . .
Ce grand crucifix montre le Sauveur soumis une mon souffrante, pour sa plus grande gloire. Sa tte retombe en avant,
589
607
61 1
TABLE DES FIGURES
traits tirs et yeux ferms. Ses pieds, l'un sur l'autre, sont
fixs par un seul clou. Son corps s'affaisse, bras en diagonale
et genoux plis. Les ctes sont apparentes, de mme que les
veines de ses membres dcharns. Les souffrances du Christ
soulignent l'intensit de son sacrifice rdempteur et donc la
puissance d'une divinit capable d'umer une telle humi
liation.
Figure 43 : La mort ignominieuse de Judas (fin du xve sicle,
fresque de G. Canavesio, Notre-Dame des Fontaines, La
rigue)................................................ ...................................
Le Nouveau Testament rapporte que Judas se pend aprs sa
trahison et que son ventre date. Mais c'est l'image qui juge
son me indigne de sortir par la bouche (dans un tout autre
conteXte, Rutebeuf, au XIne sicle, die que l'me d'un vilain
s'en va non par la bouche, mais par l'anus, comme un pet
puant qui fait fuir mme le dmon). Ici, l'me de Judas est
tire de ses viscres par un diable qui pone, comme il est fr
quent au :xvc sicle, un second visage sur le bas-ventre. Avec
son long nez crochu, Judas est l'occasion d'une charge contre
les Juifs. Le fait que son me soit sexue, tout fuit excep
tionnel, est l'vidence associ son caractre malfique.
Figure 44 : Cme de saint Thomas d'Aquin leve au ciel par
Pierre et Paul (vers 1420, fresques de Santa Maria del Piano
I..oreto Aprutino, Abruzzes) .............. ........................... ...........
Dans un ample cycle consacr saint Thomas et comman
dit par son parent, le comte Francesco II d'Aquino, l'ascen
sion de l'me prend place entre la clbration des funrailles
et la mise au tombeau. Cme est dote d'une c.orporit
remarquablement rebondie et, au lieu de s'lever d'elle
mme comme un corps arien, elle fait l'objet d'une ton
nante manipulation physique. Il lui faut l'aide de saint Pierre
et de saint Paul, qui lui font la coune-chelle et la poussent
,
aux fesses, pour qu'elle puisse se hisser jusqu' } treinte du
Christ, qui son de sa mandorle pour l'accueillir.
Figure 4 5 : La Mre-glise allaitant les fidles ( 1 1 50- 1 1 70 ;
dessin d'aprs les Commentaires des vangi./es par saint Jrme,
Engelsberg, Stiftsbibliothek, ms. 48, f. 103 v.) ......................
I..:glise est la Mre de tous les fidles, qu'elle enfante dans
les eaux du baptme et qu'elle nourrit de la parole divine et
du pain de vie. Il n'y a donc rien de dplac, pour un esprit
853
<i:2:2.
623
657
854
imprgn du discours clrical, montrer la personnifica

tion de l'glise offrant ses seins aux fidles, car une celle
image ne fait qu'exalter sa gnreuse maternit.
Figure 46 : Les mtamorphoses de la Trinit (Rhnanie, vers
1300 ; Cantiques Rothschild, Yale University, Beinecke Library,
ms. 404, f. 75 et t14) ..............................................................
flrobablement ralis pour une moniale, ce manuscrit
comporte une exceptionnelle srie de vingt miniatures
consacres la Trinit, plus surprenantes les unes que les
autres. Dans un cas, le flre et le Fils volent sur les ailes de
la colombe du Saint-Esprit, associe trois soleils rayon
nants. Le caractre dynamique des trois personnes
contraste avec la fixit de !'Essence divine, figure au centre
dans un triple cadre. Le paradoxe du Dieu la fois trine et
un est ici rendu par une juxtaposition, fort peu pratique,
de la trinit des personnes et de l'unit de l'essence. Dans
la seconde miniature, le Pre, le Fils et l'Espric sont enve
lopps dans un ample tissu la forme trs tonnante et
dont les extrmits esquissent le mouvement des ailes de la
colombe. Le tissu est une mtaphore visuelle du lien entre
les personnes de la 'lrinit et il est associ tout particulire
ment au Saint-Esprit, que saint Thomas dfinit comme le
<' nud du Pre et du Fils >>. Cette surabondance d'images
cherche entraner l'esprit dvot dans une qute sans fin ;
elle suggre aussi qu'aucune figuration ne parvient rendre
compte des paradoxes de la 'lrinic.
Figure 47 : Le Christ et la Vierge couronne trnant ensemble
(vers 1 140-1 1 50 ; mosaque de l'abside de Santa Maria in Trastevere Rome) .......................................................................
Que Marie trne, dj couronne, comme Santa Maria
in Trastevere, ou qu'on la montre recevant la couronne, la
signification de la scne est la mme : elle associe troite
ment la Vierge la souverainet du Christ. Llaboration
iconographique du couronnement de la Vierge est indisso
ciable de l'exgse du Cantique des Cantiques, dont est tir
le verset inscrit sur le livre du Christ (un verset proche die
aussi : << viens ma bien-aime, pour tre couronne >>). Le
Cantique des Cantiques, qui chante l'lan amoureux du
Sponsus et de la Sponsa, est lu comme une allgorie de
l'union du Christ et de l'glise, puis du Christ et de la
66
675
TABLE DES FIGURES
855
ce lien mystico-matrimonial e11tre le Christ et

Vierge. C est
.,.
la Vierge- Eglise que le couronnement donne voir.
Figure 48 : La majest de sainte Foy de Conques (x sicle (?) ;
1rsor de l'abbaye) . . .. . . .. . . . . . . . . . .. .. . . . . . .. . . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Etincelante d'or et de gemmes, la statue-reliquaire de
sainte Foy contient dans le buste un fragment de crne,
relique suppose de la martyre. Elle est forme d'lments
composites (la tte est probablement celle d'un empereur
romain ; sur la robe et le sige, sont sertis des cames et
intailles antiques, dont l'un figure Caracalla ; les boucles
d'oreilles sont probablement arabes . . . ). La statue focalise
la vnration des plerins, fascins par la force que les deux
)
pupilles d mail bleu sombre donnent son regard, et par
un intense scintillement qui semble le signe de la prsence
vivifiante de la sainte.
Figure 49 : La Vierge ouvrante et la Trinit (vers 1400 ; Paris,
muse de Cluny) ....................................................................
Les Vierges ouvrantes sont des statues de bois dotes de pan
neaux mobiles. Ferme, la statue montre Marie tenant
l'enfant Jsus. Ouverte, elle fait apparatre la Tri11ic, vnre
par de hauts dig11icaires (rois et reines, pape et vque).
La Trinit y prend la forme du Trne de grce ;) : le Pre
assis tient le Christ crucifi, candis que la colombe du Sainc
Esprit (ici, perdue) s'inscrit entre eux. Il s'agit d'une figura
tion verticale de la Trinit, qui diffrencie d'autant plus le
Pre du Fils qu'elle montre ce dernier sous les espces de son
humanit souffrante. Jean Gerson ( 1 363-1429) dnonce ces
statues qui suggrent, selon lui, que coute la Trinit a pris
chair humaine en la Vierge Marie . Il y a cependant d'autres
manires de comprendre cette reprsentation, qui n'ente11d
certainement pas signifier que les trois personnes de la lri
)
nit se sont incarnes et qui n avait, dans l'esprit de ses com
manditaires,
rien
d'htrodoxe
.
...
Figure 50 : Eve pcheresse (vers 1 1 30 ; linteau du portail nord
d'Autun)
....
de Saint-Lazare d'Aucun, conserv au muse Rolin
...
Ce fragment d'un portail dtruit montre Eve saisissant le
fruit dfendu. En partie masque par un plant de vigne, sa
nudit est cependant mise en vidence par les formes
arrondies voulues par l'artiste et par sa chevelure bien pei
gne. Pour expliquer son tra11ge position allonge, on a
699
708
715
856
longtemps invoqu une prtendue << loi du cadre >>, qui

aurait oblig l'artiste adapter la figure la forme du lin
teau. Mais il est plus judicieux d'tablir un lien avec les
rites pnitentiels qui se droulaient au ponail nord : au
moment d'tre rintgrs dans la communaut ecclsiale,
les pnitents devaient pntter dans l'glise en rampant sur
les coudes et les genoux. Endurant la peine due pour leur
pch, ils devenaient l'image d've (et d'Adam), coupables
de la premire faute.
Figure 5 1 : Le Christ en majest et le lieu du trne royal (vers
1 143 ; Palerme, chapelle Palatine) ..........................................
Les rois normands de Sicile ont voulu pour leur palais de
riches dcors, recourant le plus souvent la mosaque,
reste en usage Byzance. La chapelle palatine servait aussi
de salle d'audience : le lieu du trne est mis en vidence par
plusieurs marches et par un dcor de marbres incrusts.
Juste au-dessus de l'emplacement o se tenait le roi, la
mosaque montre le Christ rrnanr frontalement, entre
Pierre et Paul qui inclinent lgrement la tte devant lui. La
majest du Christ et celle du roi jouaient ainsi de leurs
chos complices. Un tel dispositif rappelle que le roi doit
se conformer la volont divine interprte par les clercs ;
il est aussi destin impressionner les visiteurs, en suggrant que le souverain de chair est l'image terrestre du roi
des cieux.
Figure 52 : La relation typologique : Isaac conduit vers le sacri
fice et le Christ portant la croix (1215-1225 ; Bible moralise,
Vienne, sterreichischen Nationalbibliothek, codex Vindobonensis 2554, f: 5) ................................................................
Les Bibles moralises comportent huit mdaillons par
page, conus deux par deux. Un premier mdaillon se rap
porte au texte sacr : Abraham conduit Isaac vers l'autel. Le
second en indique la signification allgorique : le sacrifice
d'Isaac est classiquement interprte comme annonce de la
Passion du Christ. La juxtaposition des deux mdaillons
donne donc voir le rapport de prfiguration/accomplisse
ment entre l'Ancien Testament et le Nouveau. Mais cette
relation est dj prsente au sein de la premire image,
puisque le bois port par Isaac est dispos en croix.
717
'7'.:3<5
TABLE DES CRDITS

,
Illustrations 1 -7 : d aprs Serge Bonin, dans Robert S. Lopez, Nais
sance de l'Europe, Orlans, Armand Colin, 1 962. lliustration 1 1 : d'aprs
Benot Cursente, dans Michel Fixot et Elisabeth Zadora-Rio (dir.),
Lnz,ironnement des glises et la topographie des campagnes mdivales,
Paris, ditions de la Maison des sciences de l'homme, 1994. Figure 1 :
Stiftsbibliochek, St. Galien. Figure 2 : Kunsthstorisches Museum,
Vienne. Figure 4 : Glasgow University Lbrary, Department of Spe
cial Collections. Figure 6 : National Gallery, Londres. Figure 7 :
Domkapitel, Aachen. Photo Ann Mnchow. Figure 9 :
Bridgeman/Giraudon. Figure 1 0 : Photo Scala, Florence.
Figure 1 2 : Bridgeman/Giraudon. Figure 13 : Photo Scala, Flo
rence. Figure 16 : Photo Yann Anhus-Bertrand/ALTITUDE.
Figure 20 : Runion des muses nationaux, Paris. Figure 2 1 :
Photo Scala, Florence. Figure 22 : Bibliothque nationale de
France, Paris. Figure 23 : The Bodleian Library, University of
Oxford. Figure 24 : Bibliothque Royale de Belgique, Bruxelles.
Figure 25 : Muse du Petit Palais, Avignon. Figure 27 :
Bridgeman/Giraudon. Figure 30 : Bibliotca nacional, Madrid.
Figure 3 1 : by permission of the Syndics of Cambridge University
Library. Figure 32 : Bibliothque nationale de France, Paris.
Figure 33 : Bibliothque nationale de France, Paris. Figure 34 :
Bibliothque nationale de France, Paris. Figure 35 : Bridgeman/
Giraudon. Figure 38 : muse Pierre de Luxembourg, Villeneuve
lez-Avignon. Figure 39 : Bibliothque nationale de France, Paris.
Figure 40 : Bibliothque nationale de France, Paris. Figure 41 :
Bayerische Staatsbibliothek, Munich. Figure 46 : Beinecke
_ Library, Yale University. Figure 49 : Paris, muse national du Moyen
ge Photo RMN, Grard Blot. Figure 50 : Autun, muse Rolin,
clich S. Prost. Figure 52 : sterreichische Nationalbibliothek,
Bildarchiv d. oNB, Vienne.
TABLE
1ntrod11.ctio11
rEUROPE MDIVALE, VIA L'AMRIQUE

Avertissement au lecteur en forme d'loge du dtour, 1 3 .
- Moyen ge et conqute du Nouveau
Monde,
1
7.
La
....
construction de l'ide de Moyen Age, 24. - Priodisations
et long Moyen Age, 29.
;,,
Premire partie
FORMATION ET ESSOR
DE LA CHRTIENT FODALE
CHAPITRE 1 . GENSE DE LA SOCIT CHRTIENNE : LE HAUT
.....
MOYEN AGE..........................................................................
Installation de nouvea11x peuples et fragmentation de l'Oc-
47
c:id11t...................................................................................
47
Le bouleversement des structures antiques . . . . . .. .. . . . . . . . . . . . . . . .
54
Des invasions barbares ? , 47. - La fusion romano-germa

nique, 52.
Le dclin commercial et urbain, 54. - La disparition de

l'esclavage, 57.
Conversion au christianisme et enracinement de l'glise..
65
860
La conversion des rois germaniques, 66. - Puissance des

vques et essor du monachisme, 69. - La lutte contre le
paganisme, 75.
La Renaissance carolingienne
.............................................
.,.
Lalliance de l'Eglise et de l'Empire, 79. - Prestige imprial
et unification chrtienne, 86.
La Mditerrane des trois civilisations . ..............................
Le dclin byzantin, 93. - La splendeur islamique, 97.
- ressor non imprial de l'Occident, 1 04. - Change1nent
d'quilibre entre les trois entits, 1 09.
Conclusion : vers un retournement de tendance . . ....... .. ....
1 19
CHAPITRE II. RDRE SEIGNEURIAL ET CROISSANCE FODAI.E .
121
Ca.or des campages et de la population (XIe-xi11e sicles)

La pression dmographique, 1 25. - Les progrs agricoles,
1 27. - Les autres transformations techniques, 1 32.
- Comment expliquer l'essor ?, 1 36.
La fodalit et l'organisation de l'aristocratie .... ..... ...........
<< Noblesse et < chevalerie >>, 140. - Les formes du pouvoir aristocratique, I 43. - thique chevaleresque et amour
courtois, 1 50. - Les relations fodo-vassaliques et le rituel
dhommage, 1 55. - Dissmination et ancrage spatial du
pouvoir, 1 6 1 .
La mise en place de la seigneurie et la relation de tltnninium
La naissance du village et I'encellulement des populations,
1 66. - La relation de do1ninium, l 72. - Tensions dans la
seigneurie, 1 79. - Une domination totale ?, 18 5.
La dynamique du systme fodal .......................................
I.:essor commercial et urbain, 1 88. - Le monde des cits,
194. - Villes et changes dans le cadre fodal, 203. - La
tension royaut/aristocratie, 207.
Conclusion : les trois ordres du fodalisme .............. ... . .....
1 24
79
93
1 39
165
1 87
219
TABLE.
861
CHAPITRE III. L'GLISE, INSTITUTION DOMINANTE DU FO-
I>ISlvlE: ................................................................................
22
Les fondements du pouvoir ecclsial ..................................

Unit et diversit de l'instittttion ecclsiale, 226. - Acct1mt1lation matrielle et pouvoir spiritttel, 230. - La circttlation gnralise des biens et des grces, 238. - Le monopole de l'crit et de la transmission de la Parole divine,
242.
Refondation et sacralisation accrue de l,glise (xie-xne sicles)
Le temps des moines et la faiblesse des strt1ctt1res scttlires, 248. - Refondation sct1lire et sacralisation dtt
clerg, 256. - Labsolu pottvoir du pape, 262.
Au XIIIe sicle : un christianisme aux accents nouvea11x . . . . .
Ott roman att gothique, 267. - Des ordres religieux
novatet1rs : les mendiants, 278. - Lglise, la ville et l'universit, 288. - Prdication, confession, communion : une
triade nottvelle, 293. - Ritualisme et dvotion : ttn changement d'quilibre ?, 298.
Limites et contestations de la domination de l,glise .......
Les pousses hrtiqttes et la raction de l'Eglise, 30 1 . Les (( sttperstitions )> et la cultttre folkloriqtte, 3 1 O. - Les
marges et la subversion intgre des valettrs, 3 14.
- Lennemi ncessaire : jt1ifs et sorciers, 322. - Vers la
socit de perscution, 33 1.
Conclusion : une dynamique millnaire d'affirn1ation......
226
CHAPITRE IV. DE L'EUROPE MDIVALE L'AMRIQUE COLON ................... ..... ......... ...................................................
Le bas Moyen ge : triste automne ou dynamique continue ?

Les calamits dtt x1ve sicle : peste, gt1erre, schisme, 340.
- Crise du fodalisme ou ajustements sociaux ?, 347.
- L'essor poursuivi des villes et du commerce, 355.
- Gense de l'tat ou affirmation monarchique ? , 362.
- L'glise, toujours, 3 7 1 .
CEurope mdivale prend pied en Amrique . .. .. . . . . . . . . .. . . . . .
Fodalisme en Amrique latine : un dbat, 380. - Une
dfinition du fodalisme ? , 386. - Esquisse de compa-
247
267
300
334
9
339
380
862
raison entre l Europe fodale et l'Amrique coloniale, 392.

- Un fodalisme tardif et dpendant ?, 409.
Conclusion : au-del de la nomenclature, des relations

bonnes penser . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . .. ... .. .. .... . . . ... . . . . . . . . . . . . . . .. .. . ..
414
Seconde partie
STRUCTURES FONDAMENTALES
DE LA SOCIT MDievALE
CHAPITRE I. LES CADRES TEMPORELS DE IA CHITIENtt ...
419
Unit et divenit des temps socia11x ............... ....................
421
Les ambiguts du temps historique...................................

Histoire linaire et << cercle de 1, anne , 439. - Pass ida-
439
Les mesures du temps vcu, 42 1 . - Cycle liturgique et

matrise clricale du temps, 426. - << Temps de l'glise et
temps du marchand >>, 433.
lis, prsent mpris, futur annonc, 447. - Un temps

semi-historique, 454.
Les limites de l'histoire et les dangers de l'eschatologie ....
Ccriture de l'histoire, 457. - timminence (reporte) de
la fin des temps, 461 . - La subversion millnariste : le
futur, ici et maintenant, 468.
Conclusion : un temps semi-historique, rong par l'his-
tc,ire
CHAPITRE II. LA STRUCTURATION SPATIALE DE LA SOCitTt
457
472
i:tODAI.......... ............... ........................................................
475
Un univers localis, fond sur l'attachement au sol ...........
477
Rseau paroissial et rassemblement des hommes autour

des morts, 477. - Cunivers de connaissance et l'inquitante extriorit, 484.
Cespace polaris du fodalisme........ ..... .............................
Des changes sans march, 490. - La chrtient, rseau de
plerinages, 493. - Un dplacement vers l'extrieur, gage
de cohsion interne, 500.
489
1ABLE
863
Cglise, articulation du local et de l'universel...................

Renversement de la doctrine eucharistique, 506. - Ra-
505
te.111.porelle a11j()lll"d'lit1 ............... ......... ...............................
523
CHAPITRE m.
LA LOGIQUE DU SALUT ............... .....................
529
La guerre d11 Bien et du Mal...............................................

Le monde, champ de bataille des vices et des vertus, 53 1 .
,
- Discours sur les vices, discours sur l ordre social, 536.
- Le diable, << prince de ce monde >>, 539. - Satan, fairevaloir des puissances clestes et de l'glise, 544.
Cici..bas et l'a11-del : une d11alit qtl. se consolide............
Doctrine et rcits de l'au-del, 548. - Naissance d'une
,
gographie de l'au-del, 555. - Pratiques pour l autre
monde : suffrages, messes, indulgences, 560.
Le systme des dnq lieux de l'au-del.............. ..................
Formation du systme pnal infernal, 562. - I..:enfer, incitation la confession, 566. - Le paradis, parfaite communaut ecclsiale1 569. - Les lieux intermdiaires : purgatoire et limbes, 573. - Une synthse en image, 5 77.
Conclusion : l'tglise, ou l'instance qui sauve ....................
531
579
CHAPITRE IV. CORPS ET MES : PERSONNE HUMAINE ET

SOCIT CHllTIENN E ....... , . . ..
58 1
lisme eucharistique, lieu sacr et communion ecclsiale,

5 1 3. - Limage concentrique du monde, 5 1 7.
Conclusion : dominance spatiale a11 Moyen ge, dominance
548
562
Chomme, union de l'me et du C()rps .......................... ......

La personne, entre dualit et ternarit, 582. - Entre dans
582
du
Carticulation
du
cbamel
et
spi.rituel
:
Wl modle S()cial...
.,
59 8
la vie, entre dans la mort, 586. - Les noces de l'me et du

corps, 59 1 . - Le corps spirituel des lus ressuscits, 594.
L:Eglise, corps spirituel, 599. - L:Incarnation, paradoxe

instable et dynamique, 603. - Une institution incarne,
fonde sur des valeurs spirituelles, 61 O.
La machine spiritualiser, entre dviations et affi,111ation . ..
Dangers aux extrmes : sparation dualiste et mlanges
impropres, 61 6. - Incarnation du spirituel et spiritualisa-
616
864
tion du corporel, 620. - Une efficacit croissante, mais de

plus en plus force, 627.
Conclusion : les ambiwlences de la personne chr ienne......
632
CHAPITRE V. l.A PARENtt : REPRODUCTION PHYSIQUE ET SYM

IJOI..IQ l)E 1..,\ C:l-l'I'IE......................... .........................
67
La parent charnelle et son contrle par l'glise ...............
640
Limposition d un modle clrical du mariage, 640. Transmission des patrimoines et reproduction fodale,
646.
La socit chrtienne comme rseau de patent spirituelle .
Parent baptismale, paternir de Dieu et maternit de
l'glise, 653. - La paternit des clercs : un principe hirarchique, 658. - Germanit de tous les chrtiens et essor des
confrries, 661 .
La parent divine, point focal du systme..........................
Le Fils gal au Pre : les paradoxes de la Trinit, 664. - Le

Christ : Pre-frre, Pre-mre, 67 1 . - La Vierge, emblme
de l'glise, 672. - La Vjerge-glise, mre, fille et pouse
du Christ, 676. - La parent divine, ou l'anti-gnalogie,
679.
Conclusion : le monde comme parent, la socit comme
653
664
<:c>rps .........
61
CI-IAPITRE VI. L'EXPANSION OCCil)ENTALE DES IMAGES..........
689
Un monde d'images nouvelles .. .. . . . . .. .. . . . .. ... . . .. . . . . . .. . .. .. .. . .. .. .
691
Les ressorts de la reprsentation .........................................
725
Conclusion : image-objet mdivale, image-cran contemp()r'1.11e ........................................ ........................................
7-4-9
Encre iconoclasme et idoltrie : la voie moyenne occiden

tale, 69 1 . - Des supports d'images de plus en plus diversi
fis, 696. - Libert de l'art et inventivit iconographique,
704. - Pratiques et fonctions des images, 7 1 0. - Images
des uns, idoles des autres, 7 1 8.
Lieux d'images, lieux de culte, 725. - Culture de l'imago
et logique figurale du sens, 73 1 . - Figurer Dieu, regarder
la Cration, 739. - Invention de la perspective et dynamique fodale, 74 5.
865
TABLE
Chapitre conclusif
LE FODALISME,
ou LE SINGULIER DESTIN DE roCCIDENT
Une logique gnrale d'articulation des contraires, 754. La rigueur ambivalente du systme ecclsial, 758. L'expansion de l'Occident (repres thoriques), 764. Systme fodal versus logique impriale, 770. - Systme
ecclsial versus logique des paganismes, 778. - I.:Occident
et ses autres : une opposition dissymtrique, 789.
Bibliographie . . . .. . . . . . .. .. . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . .. . . . .. . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . . . . .
797
Index ...................... . .............................................................
819
Table des plans, cartes et schmas.... ......................................
835
Tal:>le des fires. ...................................................................
B'
TlJle des crdits..................................................... ...............
N d'dition : L.0 1 EHQN000337.NOO I .

Dpt lgal : avril 2009.
Imprim en Espagne par Novoprint (Barcelone)
RME BASCHET
La civi l i s a t i o n f o d a le
Sombre repoussoir des Lumires et de la modernit, le Moyen
Age peine se dfaire de sa mauvaise rputation. Pourtant,
au cur de ce millnaire, se loge une exceptionnelle priode
d'essor et d,lan crateur, dterminante pour la destine du
monde europen. Rput anarchique, le systme fodal repose
en fait sur une organisation sociale efficace, qui, ds les xc
et x1c sicles, regroupe les populations au sein de villages o
la domination des seigneurs s'exerce de manire vigoureuse
et quilibre. Vritable colonne vertbrale de la socit, l'glise
assure la cohsion de ces entits locales tout en confrant
la chrtient une unit continentale et une prtention
l'universalit. De l une civilisation profondment originale,
dont les manires de percevoir et de vivre le temps, l'espace,
l'au-del, l'me et le corps, la parent ou encore les images
rvlent les tensions et les paradoxes.
Par-del les crises et les couleurs contrastes de la fin du
Moyen ge, c'est la force expansive de la chrtient fodale
qui pousse les Occidentaux vers les rivages du Nouveau Monde
et la conqute du continent amricain. Et si le fodalisme,
traditionnellement considr comme l'ge de la stagnation et
de l'obscurantisme, tait l'un des ressorts oublis de la dynamique
par laquelle l'Occident a impos sa domination l'Amrique
d'abord, puis l'ensemble de la plante ?
Jrme Baschet est matre de confrences l'cole des
hautes tudes en sciences sociales. Il enseigne galement
San Crist6bal de Las Casas, au Mexique. Il a notamment publi
La Rbellian wpatiste (Ct1amps-Flammarion, 2005) et L1conographie
mdivale (Gallimard, 2008).
Prix France : 13
En couverture : Matre de Viella,

Apparition de la Vierge et de l'enfant Jsus
saint Bernard. Monastre cistercien
de Santo Morio de Cosbos (Huesca).
Flamma1.. ion
ISBN : 978-2-0812-2391-2
9 7 8 2 0 8 1 2239 1 2
ed ition s.fla m ma rion. corn
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0
...

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De l'an mil

Lieu sacr, lieu d'images. Les fresques de Bominaco (Abruzzes, 1263).

De l'an n1il la colonisation

Ce livre est le fruit de cinq annes d'enseignement

volontaires le plus souvent, peut-tre involontaires par

Juan Pedro Viqueira s'est trs aimablement proccup

remuante actualit des mouvements sociaux indignes.

L'EUROPE MDIVALE, WA L'AMRIQUE

lieu de se mfier. Pas d'intelligibilit du Moyen Age au

revendication d'une singularit exhibe et d'une origina

L"EUROPE MDIVALE, VIA L'AMRIQUE

de la fragmentation, la synthse n'est gure de mise. Mais

Moyen Age et conqute du Nouveau Monde

I..:enseignement dj voqu- et donc le livre qui en est

Reconqute, mene par les royaumes ibriques depuis

L'EUROPE MDIVALE, \17A L'AMRIQUE

ses richesses un utile secours pour faire face l'offensive

dbat que suscite son projet, au cours des annes qui pr

L'EUROPE MDIVALE , VIA L AMRIQUE

mier voyage de Colomb, que les terres alors atteintes for

conquistadores. Si Colomb est proccup jusqu' l'obses

L'EUROPE MDIVALE, VIA L'.AlvIRIQUE

et la logique de leurs comportements taient pour l'essen

l.A CMLISATION FODALE

occidentale la plante tout entire, ce n'est pas sous

La construction de l'ide de Moyen Age

L'EUROPE MDIVALE, VZ4 L'AMRIQUE

poques ultrieures de forger la conviction de leur propre

Lumires dnigraient les temps mdivaux, mais pour

L'EUROPE MDIVALE, VIA L'AMRIQUE

modernes. Mais l'essentiel est d'chapper la caricature

En la matire, c'est l'poque des Lumires qui repr

L'EUROPE MDIVALE, VIA L'AMRIQUE

l'ide d'un millnaire de l'obscurantisme rpond des

Priodisations et long Moyen Age

absolu. Il est cependant invitable d'voquer les dcou

L'EUROPE MDIVALE, VIA L'AMRIQUE

aboutir des confusions et des quiproquos terminolo

bases institutionnelles labores lors de l' pisode carolin

l.'EUROPE MDIVALE, VIA L'AMRIQlJE

Fig. 1 : Saint Marc et les symboles des quatre vanglistes dans un

Fig. 3 : I.:vangliste Marc la cathdrale de Santiago de Compostelle

Fig. 4 : I..:Assomption de la Vierge dans un psautier du nord de

Fig. 5 : Une image tourmente de la mort : le gisant de Franois de La

,.... .... ff.1

"' ....-. - -...

Expansion de l'Art. des Institutions,

lnstitutlons UJt>alnes allemandes.

L'Europe occidentale chrtienne

L'EUROPE MDIVALE, VIA L'AMRIQUE

ultrieurs ont forg les dsquilibres actuels de notre pla

Lorganisation du prsent livre est dicte par certaines

occidentale et de leurs consquences coloniales invitait

1 . On indique au .fil du texte les auteurs dont on s'est le plus

Le haut Moyen Age

Mme si le prsent livre prend pour objet principal

Installation de nouveaux peuples

Des invasions barbares ?

l'employer aujourd'hui sans reproduire un jugement de

GINISE DE LA SOCIT CHRTIENNE

quable, moins comme sparation, ainsi qu'on l'imagine

britanniques ( l'exception de l'cosse, de l'Irlande et du

GENSE DE LA SOCIT CHRTIENNE