La computadora1 2 (del ingls: computer; y este del latn: computare, 'calcular'), t

ambin denominada computador3 1 u ordenador4 5 (del francs: ordinateur; y ste del la

tn: ordinator), es una mquina electrnica que recibe y procesa datos para convertirl
os en informacin conveniente y til que posteriormente se envan a las unidades de sa
lida. Un ordenador est formado, fsicamente, por numerosos circuitos integrados y o
tros muchos componentes de apoyo, extensin y accesorios, que en conjunto pueden e
jecutar tareas diversas con suma rapidez y bajo el control de un programa.(softw
are)
Dos partes esenciales la constituyen, el hardware, (hard = duro) que es su compo
sicin fsica (circuitos electrnicos, cables, gabinete, teclado, etctera) y su softwar
e, siendo sta la parte intangible (programas, datos, informacin, etc.).
Desde el punto de vista funcional es una mquina que posee, al menos, una unidad c
entral de procesamiento, una memoria principal y algn perifrico o dispositivo de e
ntrada y otro de salida. Los dispositivos de entrada permiten el ingreso de dato
s, la CPU se encarga de su procesamiento (operaciones aritmtico-lgicas) y los disp
ositivos de salida los comunican a otros medios. Es as, que la computadora recibe
datos, los procesa y emite la informacin resultante, la que luego puede ser inte
rpretada, almacenada, transmitida a otra mquina o dispositivo o sencillamente imp
resa; todo ello a criterio de un operador o usuario y bajo el control de un prog
rama.
El hecho de que sea programable, le posibilita realizar una gran diversidad de t
areas, esto la convierte en una mquina de propsitos generales (a diferencia, por e
jemplo, de una calculadora cuyo nico propsito es calcular limitadamente). Es as que
, sobre la base de datos de entrada, puede realizar operaciones y resolucin de pr
oblemas en las ms diversas reas del quehacer humano (administrativas, cientficas, d
e diseo, ingeniera, medicina, comunicaciones, msica, etc), incluso muchas cuestione
s que directamente no seran resolubles o posibles sin su intervencin.
Bsicamente, la capacidad de una computadora depende de sus componentes hardware,
en tanto que la diversidad de tareas radica mayormente en el software que admita
ejecutar y contenga instalado.
Si bien esta mquina puede ser de dos tipos, analgica o digital, el primer tipo es
usado para pocos y muy especficos propsitos; la ms difundida, utilizada y conocida
es la computadora digital (de propsitos generales); de tal modo que en trminos gen
erales (incluso populares), cuando se habla de "la computadora" se est refiriendo
a computadora digital. Las hay de arquitectura mixta, llamadas computadoras hbri
das, siendo tambin stas de propsitos especiales.
En la Segunda Guerra mundial se utilizaron computadoras analgicas mecnicas, orient
adas a aplicaciones militares, y durante la misma se desarroll la primera computa
dora digital, que se llam ENIAC; ella ocupaba un enorme espacio y consuma grandes
cantidades de energa, que equivalen al consumo de cientos de computadores actuale
s (PC s).6 Los computadores modernos estn basados en circuitos integrados, miles de
millones de veces ms veloces que las primeras mquinas, y ocupan una pequea fraccin
de su espacio.