[Especializacin: Historia Econmica]

Mara Alejandra Irigoin (1999)

INTRODUCCIN

Slo recientemente los historiadores econmicos han admitido la influencia de la poltica en el desempeo secular de la
economa argentina. La utilizacin explcita y sistemtica de teora econmica en el anlisis histrico de los procesos polticos
tampoco ha sido frecuente. Paradjicamente, la produccin de estudios sobre aspectos de la economa en el pasado tal vez sea
en este momento, cuantitativamente mayor que nunca. Sin embargo no se ha prosperado an, en un mismo grado, en ofrecer
nuevas interpretaciones generales de la relacin entre poltica y economa en el pasado argentino.
Es notable que an la periodizacin ms utilizada en los estudios histricos se organice a partir de dcadas en que ocurrieron
cambios de regmenes polticos, por ejemplo 1820, 1852, 1862, 1880 o 1930. Buena parte de esos supuestos son de naturaleza
poltico institucional, pero se los asume como dados y no se discute explcitamente su pertenencia. Pareciera que las
interpretaciones de la historia poltica y econmica argentina en el largo plazo no han conseguido incorporar nuevas teoras
para dar cuenta del cambio histrico. Sin embargo, la economa y la teora poltica hace tiempo disponen de marcos de anlisis
que permiten relacionar los aspectos dominantes tanto de la economa en la poltica como viceversa. Se ha ido construyendo
una masa crtica, que en la economa se llama economa neo institucional y en la teora poltica se llama nueva economa
poltica. Ambas, en ltima instancia intentan establecer los vnculos, las relaciones e interdependencia de ambas esferas de la
actividad humana. Ambos enfoques coinciden en que el actor individual es la unidad bsica de anlisis. Otro supuesto es que
los individuos son racionales. No obstante la racionalidad individual no implica racionalidad social. En este punto reside la
principal diferencia con los enfoques centrados en la lgica del mercado, los que suponen que los individuos racionales
conseguirn los resultados ptimos, de forma unnime y sin conflictos. Ambas corrientes se han consolidado en el mundo
anglosajn y ahora comienzan a ser consideradas en Argentina. Segn S. Saiegh y M. Tommasi ello se explica por un lado, por
la demora en el reflujo de las grandes macro-teoras de la modernizacin, la dependencia, o el estructuralismo en los cuentistas
sociales y tericos polticos. Por el otro lado, la especial naturaleza del mercado de economistas en el pas llev a una gran
imbricacin de la disciplina con la prctica de la poltica econmica. Ello deriv en tardas reflexiones de parte de los
economistas respecto de las relaciones entre economa y poltica, a posteriori de su paso por la gestin pblica.
Tal vez el economista ms conocido y publicitado es Douglass North, quien aparece con frecuencia como referencia ms
frecuente en los anlisis de los procesos institucionales y polticos en los cambios econmicos. Pero de ninguna manera North
es el nico autor, ni fue el primero, en reflexionar sobre estos temas. Hay, no obstante, una cierta matriz comn en los
conceptos bsicos fundamentales de economa poltica que son un aporte interesante para quienes estn interesados en analizar
y explicar los procesos de cambio econmicos, polticos o institucionales en el paso, ms que en la capacidad predictiva de los
marcos tericos. En lneas generales, sus producciones han venido a subsanar la inadecuacin de la teora econmica, en
particular la teora neoclsica, para explicar el cambio. No obstante, el recurso a la teora es hoy inevitable para dar cuenta de
una explicacin de los fenmenos econmicos. El uso de teora permite identificar la causalidad y establecer las relaciones
entre los factores o los agregados intervinientes; as es posible explicar la lgica y el desarrollo de un proceso. La teora
neoclsica es muy til para explicar la asignacin de los recursos, de los factores de produccin y servicios. Sin embargo, no
puede explicar el origen del cambio. As, los modelos econmicos que han sido presentados para explicar el cambio histrico
en el largo plazo, han sido basados en los cambios en algn otro factor, ya sea en los recursos, en la poblacin, la tecnologa o
la ideologa.
La nueva economa institucional fue sumando otras variables que no estaban en la base del razonamiento econmico, por
ejemplo los derechos de propiedad, su definicin y cumplimiento, el gobierno, las reglas de juego, la legislacin, la poltica,
etc., etc. Su contribucin comenz cuando discuti la presuncin general de que la revolucin industrial haba acaecido
finalmente como producto de un cambio tecnolgico o de la poblacin. North, como Olson, encontr que el desarrollo
econmico de las sociedades centrales no poda explicarse sin la existencia del estado. North encontr que las razones por las
que el desarrollo econmico autosostenido, que haba propiciado las economas capitalistas de Gran Bretaa y Holanda se deba
a la existencia de marcos institucionales y derechos de propiedad que haban decidido la creacin y aplicacin de tecnologa en
aquellos pases.
Las caractersticas ms generales de la nueva economa institucional son sealar la deficiencia, los fracasos o fallas del mercado
y la reintroduccin del estado y la ideologa en el anlisis econmico. Segn North, las instituciones son precisamente el modo
como las economas tienen para afrontar las imperfecciones del mercado. Teora que mantiene los supuestos principales de la
economa neoclsica acerca de un mundo de escasez y competencia. Incorpora la teora de la eleccin pero rechaza las nociones
restrictivas del mercado, entendido como una esfera abstracta de intercambios econmicos impersonales de bienes
homogneos, por medio de transacciones voluntarias en igualdad de condiciones entre grandes nmeros de personas,

1
perfectamente informadas, con una motivacin de comportamiento de maximizar beneficios y capaces de entrar y salir de esa
esfera libremente en cualquier momento. La economa institucional considera que no hay tal cosa como la perfecta informacin
y los individuos tienen sus ideas e intereses diferentes acerca del mundo. Las transacciones en le mercado neoclsico eran sin
costos; sin embargo la nueva economa institucional encontr que hay costos asociados en conseguir los precios relevantes,
costos por negociar y por convenir los contratos. Las instituciones aparecen entonces para minimizar los costos de informacin
y transaccin. Se interesa en la formacin o en el fracaso de los mercados en brindar un marco ptimo para la maximizacin
individual. Se centra en el rol del estado en establecer y ejecutar las reglas de juego y la influencia de los grupos de inters en
disear las instituciones.
Estas perspectivas no conforman una nueva teora para la historia econmica. Su valor consiste en considerarlas como
herramientas heursticas; como un medio de sugerir que preguntas hacerles a los dems datos histricos y ayudar a los
historiadores a encontrar sentido en un enorme montn de desigual informacin cualitativa y cuantitativa.

[Mara Alejandra Irigoin, Introduccin, en Anuario IEHS, N 14, Tandil, UNCPBA, 1999, pp. 127-133.]