IMPERIALISMO.

Fragmentos
John A. Hobson: Estudio del Imperialismo, en John A. Hobson, Vladmir I. Lenin: Imperialismo.
Capitn Swing Libros. Madrid. 2009.
El texto fue escrito en 1902 por el economista ingls Hobson 1858-1940)
[Acerca del expansionismo colonial: apropiacin de territorio por las grandes potencias]
Gran Bretaa
El que una nacin [Gran Bretaa] tan pequea aada a sus dominios un rea de 4.754.000 millas
cuadradas1, con una poblacin estimada de 88.000.000 de habitantes, en el curso de una sola
generacin, es un hecho histrico de gran importancia. [p. 33]
Aunque por razones de comodidad se fija en el ao 1870 el comienzo de una poltica imperialista
deliberadamente decidida, es claro que no lleg a su apogeo hasta mediados del decenio de 1880. El
enorme aumento de los territorios y el mtodo de particiones a gran escala, que asign a Gran
Bretaa vastas regiones de frica, datan del ao 1884, aproximadamente. En los quince aos
siguientes, el Imperio britnico aument unos tres millones y tres cuartos de millas
cuadradas.[9.712.455 km] [p. 34]
De acuerdo con las fuentes oficiales, las posesiones coloniales britnicas se dividen en tres
grupos: (1) colonias de la Corona, en las cuales la Corona Controla totalmente el proceso
legislativo, mientras la administracin est en manos de funcionarios pblicos que dependen del
Gobierno britnico; (2) colonias que cuentan con instituciones representativas, pero no con
gobierno responsable, en las que la Corona no tiene ms que derecho al veto en la legislacin, pero
el Gobierno britnico mantiene el control de la vida poltica; (3) colonias que cuentan con
instituciones representativas y gobierno responsable, en las que la Corona no tiene ms que
derecho al veto en la legislacin, y el Gobierno britnico no controla a ningn funcionario, con
excepcin del gobernador.[] [p. 39]
El nuevo imperialismo no estableci ninguna colonia britnica dotada de autogobierno
responsable. Por otras parte, si se excepta a los tres nuevos Estados de Sudfrica, en los que la
poblacin de colonos blancos era relativamente importante, no se ha pretendido con seriedad
preparar y educar a ninguno de los citados territorios anexados para que tuvieran un autogobierno y
representativo y responsable. [] [pp. 39-40]
Alemania
Gran Bretaa no estuvo sola en esa empresa. La principal caracterstica del imperialismo moderno,
que se inicia en el mismo perodo indicado, es la competencia de los imperios rivales. El final de la
guerra franco-prusiana marc el comienzo de una nueva poltica colonial lo mismo en Francia que en
Alemania, cuyos frutos empezaran a recogerse en la dcada siguiente. Era natural que el recin
fundado Imperio alemn, rodeado como estaba de poderosos enemigos y de aliados poco fiables, y

Sr. R. Giffen da la cifra de 4.204.690 millas cuadradas para el perodo comprendido entre 1870 y
1898. [1 milla cuadrada = 2.59 km cuadrados] [esto equivale a ms de 10 millones de kms cuadrados]
1

viendo como su juventud ms audaz y emprendedora emigraba atrada por Estados Unidos y otros
pases extranjeros, pensara en formar un imperio colonial. Durante el decenio de 1870 aparecieron
una serie de obras que defendan vigorosamente la poltica que un poco ms tarde sera modelada
por las manos poderosas de Bismark. En 1880 el Gobierno alemn concedi la primera ayuda oficial
al fomento del comercio alemn con el exterior. La beneficiada por esta ayuda fue la Asociacin
Alemana de Comercio y Plantaciones de los Mares del Sur. Del mismo ao datan las relaciones de
Alemania con Samoa, si bien fue en el ao 1884 cuando este pas comenz decididamente su carrera
imperialista poniendo en prctica una poltica de protectorados en frica y de anexiones de islas en
Oceana. En el curso de los 15 aos siguientes Alemania someti 1.000.000 millas cuadradas
[2,589.988 km] con una poblacin estimada en 14 millones de habitantes. Casi todos estos
territorios eran tropicales, y en ellos la poblacin blanca no representaba ms que unos pocos miles
de personas. [pp.34-36]
Francia
De modo anlogo, a principios del decenio de 1880 tuvo lugar en Francia un resurgimiento del viejo
espritu colonial. El ms influyente de los portavoces de esta tendencia fue el eminente economista
M. Paul Leroy-Beaulieu. A la ampliacin del Imperio francs en el Sahara y el Senegal en 1880, sigui
un ao despus la anexin de Tnez, y en 1884 Francia se vio activamente comprometida en la
rebatia del reparto de frica, al tiempo que afianzaba su soberana en Tonking [norte de Vietnam]
y Laos, en Asia. Las adquisiciones imperiales de Francia entre 1880 y 1900 (excluyendo Nueva
Caledonia y sus posesiones) representaban un rea de ms de tres millones y medio de millas
cuadradas, con una poblacin nativa de una 37 millones [906.500 km] ; los correspondientes
territorios eran todos tropicales o subtropicales, y estaban habitados por razas inferiores
incapaces de asimilar una autntica colonizacin francesa. [p. 36]
Italia
Las ambiciones de Italia en ese terreno se desarrollaron de forma anloga a partir de 1880, aunque
la desastrosa experiencia de las expediciones de Abisinia fren la marcha del imperialismo italiano, y
sus posesiones en el frica oriental se reducen a la colonia de Eritrea, en el Norte, y al protectorado
de Somalia. De los restantes Estados europeos, slo dos: Portugal y Blgica tomaron tambin parte
directa en esta competicin del nuevo imperialismo. Los acuerdos de relativos a frica que se
ultimaron entre 1884 y 1886 asignaban a Portugal; las vastas regiones de Angola, en la costa del
Congo, mientras que en 1891 qued definitivamente sometida al control poltico portugus una
amplia faja del frica oriental. La anmala situacin del gran Estado Libre del Congo cedido al rey de
Blgica en 1883, y que desde entonces ha ido amplindose como consecuencia de anexiones de
extensos territorios, justifica que se considere a Blgica como uno de los pases que compiten por el
imperio de frica.[] [pp. 36-37]
Rusia
Rusia, nico pas activamente expansionista del Norte, presenta un crecimiento imperial de
caractersticas peculiares que lo distingue de otros imperialismos en que sus avances se registraron
principalmente en Asia, y su expansin se produjo mediante la ampliacin directa de sus fronteras
imperiales, practicando ms actividades industriales y agrcolas. Es evidente, no obstante, que si
bien la expansin rusa tiene un carcter ms natural y ms normal que el nuevo imperialismo, lleg
un momento en que estableci contacto y entr en rivalidad con las aspiraciones y las pretensiones

del nuevo imperialismo en Asia, y se estaba acelerando durante el perodo que estudiamos en el
presente trabajo. [p. 38]
Estados Unidos
La entrada de la poderosa y progresista nacin de los Estados Unidos de Amrica del Norte en la
competicin imperialista, al anexionarse Hawai y apropiarse los ltimos restos del antiguo imperio
espaol, no slo aadi un nuevo y formidable rival a la lista de los que competan por el comercio y
la expansin territorial, sino que hizo que los problemas se alteraran y se complicaran. A medida que
el punto focal de la atencin y las actividades polticas se iba desplazando hacia los Estados del
Pacfico, y que las aspiraciones comerciales de Norteamrica se iban cifrando en incrementar su
comercio con las islas del Pacfico y las costas de Asia, iba pareciendo probable que las mismas
fuerzas que empujaban a los Estados Europeos a perseguir la expansin territorial actuaran tambin
en Norteamrica, impulsndola a abandonar el principio del aislamiento americano que hasta
entonces haba regido su poltica. [pp. 38-39]

[El papel del comercio]

Todos estos datos empricos inducen a sacar las siguientes conclusiones relativas al aspecto
econmico del nuevo imperialismo: primero, que el comercio exterior de Gran Bretaa representa
un porcentaje pequeo y menguante en relacin con su comercio e industria interiores; segundo,
que dentro del comercio exterior de nuestro pas, las transacciones realizadas con las posesiones
britnicas representan un porcentaje cada vez menor de las efectuadas con los pases extranjeros; y,
tercero, que dentro del comercio de Gran Bretaa con sus posesiones, las transacciones realizadas
con las posesiones tropicales, y en especial con las nuevas posesiones tropicales, fueron las ms
pequeas, las de menor progreso y las ms fluctuantes en cantidad, y la calidad de las mercancas
que comprendan era la ms baja. [p.57]
[Imperialismo como salida para el exceso de poblacin]
[] estaba Inglaterra tan superpoblada, y eran tan graves las perspectivas de un mayor
crecimiento, para que no viramos obligados a acotar terrenos para el futuro en otras partes del
mundo? La realidad es esta: Gran Bretaa no est ni ha estado tan densamente poblada como
algunas prsperas regiones industriales de Alemania, los Pases Bajos y China. Por lo dems, siempre
que el pasado reciente se ha producido un aumento de la poblacin, ha ido acompaado de un
crecimiento mucho mayor de la riqueza y el poder de adquirir alimentos y otros medios de
subsistencia. Como consecuencia de la actual especializacin de la industria, se ha producido una
aglomeracin de la produccin en ciertos puntos, cosa que puede ser perjudicial en algunos casos
para el bienestar de la nacin; pero ello no quiere decir, desde luego, que el pas este superpoblado
en el sentido de que el nmero de habitantes crezca ms rpidamente que los medios de
subsistencia. [pp. 59-60]
Parsitos econmicos del imperialismo
[El negocio de la guerra]
Viendo que el imperialismo britnico de las ltimas seis dcadas es, evidentemente, un mal
negocio, ya que, tras exigir enormes costos, no ha proporcionado ms que un incremento pequeo,
malo e inseguro de los mercados, y ha puesto en peligro toda la riqueza de la nacin al suscitar la
violenta animadversin de otros pases, podemos preguntarnos: Qu indujo a la nacin britnica a

embarcarse en un negocio tan ruinoso?. La nica respuesta posible es que los intereses
econmicos del conjunto de la nacin estn subordinados a los de ciertos grupos privados que
usurpan el control de los recursos nacionales y los utilizan para su beneficio personal. []
Perderemos el tiempo si nos ponemos a hablar de poltica sin ver con claridad este hecho
fundamental y sin percatarnos de que esos intereses privados son enemigos de la seguridad y del
bienestar nacionales. [] No cabe duda de que siempre que estalla una guerra, no slo el hombre de
la calle, sino tambin el hombre de Estado se ven embaucados por la astucia con que los propsitos
agresivos y los fines codiciosos se disfrazan de actitudes meramente defensivas. [] [pp. 63-64]
[El capital financiero, el endeudamiento de los pases perifricos]
El factor econmico ms importante, a gran distancia de los dems, del imperialismo es la
influencia que tiene en las inversiones. El creciente cosmopolitismo del capital ha constituido el
cambio econmico ms notable que se ha registrado en las ltimas generaciones. Todas las naciones
industrialmente desarrolladas han tratado de colocar una gran parte de su capital fuera de los
lmites de su propia rea poltica, en pases extranjeros o en colonias, y de percibir una renta cada
vez ms alta de esta inversin.
No es posible hacer un clculo exacto, ni siquiera aproximado, del importe total de los ingresos que
la nacin britnica percibe de sus inversiones en el extranjero; pero tenemos en las valoraciones del
impuesto sobre la renta una medida indirecta de la magnitud de algunos grandes sectores de
inversiones, a partir de la cual podemos hacernos una idea del volumen total de los ingresos
procedentes de las inversiones britnicas en el extranjero y en las colonias, y del ritmo de su
crecimiento. [pp. 68-69]
No es exagerado decir que la poltica exterior britnica de los ltimos tiempos ha sido
fundamentalmente una lucha por la conquista de mercados de inversin rentables. Gran Bretaa ha
estado viviendo cada ao en mayor grado de los recursos que llegaban del extranjero, y las clases
sociales que disfrutan de esos recursos han procurado cada vez con mayor insistencia que la poltica
del pas, las arcas del pas y las fuerzas armadas del pas se utilicen para ampliar el campo de
inversiones privadas y para defender y mejorar las que ahora tienen. []
Lo que hemos dicho de Gran Bretaa es aplicable, igualmente, a Francia, Alemania, Estados Unidos y
a todos los pases en los que el capitalismo moderno ha colocado grandes excedentes de ahorro en
manos de la plutocracia o de las frugales clases medias. Es bien conocida la distincin que suela
hacerse entre pases acreedores y pases deudores. Gran Bretaa lleva ya algn tiempo siendo el
mayor pas acreedor, con gran diferencia, y la historia de las guerras y anexiones de la nacin
britnica ilustra magnficamente la poltica que las clases sociales inversoras han seguido para
utilizar la maquinaria del Estado para sus fines econmicos privados. Pero tambin en Francia,
Alemania y los Estados Unidos estaba acelerndose el mismo proceso []
Cuando un pas que ha contrado una deuda no puede, a causa de los exiguo de sus ingresos,
ofrecer suficientes garantas de que pagar puntualmente los intereses qu ocurre? En algunos
casos se produce la conquista total del pas deudor. As por ejemplo, Francia intent conquistar

Mxico durante el Segundo Imperio con el nico objeto de garantizar el cobro de intereses de
aquellos ciudadanos franceses que tenan valores mexicanos.2 [pp. 70-71]
Los inversores que han colocado su dinero en el extranjero, fijando condiciones que cubren bien los
riesgos, derivados de la situacin poltica del pas correspondiente, desean, adems, servirse de los
recursos de su gobierno para minimizar dichos riesgos y aumentar as el valor del capital y de los
intereses de sus inversiones privadas. Los crculos de los inversores y especuladores en general han
querido tambin que Gran Bretaa ocupara ms tierras extranjeras, con el fin de disponer de nuevas
zonas para sus lucrativas inversiones y especulacin. [p. 73]
[Competencia entre las potencias y expansionismo]
A partir de 1870, la supremaca industrial y comercial britnica sufri un grave quebranto. Otras
naciones, principalmente Alemania, Estados Unidos y Blgica avanzaban con gran rapidez, y aunque
no han destruido y ni siquiera frenado el crecimiento de nuestro comercio exterior, su competencia
ha hecho cada vez ms difcil que Gran Bretaa puede colocar a precios rentables la totalidad del
excedente de su produccin industrial. La manera en que estas naciones haban invadido nuestros
mercados tradicional [los de Gran Bretaa], e incluso los de nuestras propias posesiones, haca
urgente que tomramos enrgicas medidas para conseguir nuevos mercados. Estos nuevos
mercados tenan que estar en pases hatas entonces no desarrollados, principalmente de los
trpicos, en los que exista una numerosa poblacin susceptible de experimentar crecientes
necesidades econmicas que nuestros fabricantes y comerciantes podan satisfacer. []
La experiencia mostr que la manera ms segura de afianzar y desarrollar dichos mercados era la
creacin de protectorados o la anexin. [p.88]
Por costosa que sea, y por llena de peligros que est, la expansin imperial es necesaria para que
nuestra nacin contine existiendo y progresando [p.89]
[Proteccionismo, trusts]
El imperialismo resulta, por tanto, no una preferencia, sino una necesidad.
La fuerza prctica que en la vida poltica tiene este argumento econmico puede verse claramente
en la historia reciente [fines del siglo XIX] de los Estados Unidos. Un pas que rompe de repente con
el conservadurismo tan practicado por ambos partidos polticos [] se lanza a una veloz carrera
imperial para la que no estaba equipado ni moral ni materialmente, poniendo en grave riesgo los
principios y prctica de la libertad y la igualdad al recurrir al militarismo y a las medidas de fuerza
para sojuzgar a pueblos a los que no podra conceder sin peligro la ciudadana norteamericana. []
El espritu de aventura, la misin civilizadora de Norteamrica, en cuanto a fuerzas impulsoras del
imperialismo estaban fuertemente subordinadas a la fuerza motriz del factor econmico. Su
sensacional cambio de poltica fue consecuencia de la rapidez sin precedentes con que tuvo lugar la
revolucin industrial de los Estados Unidos a partir de la dcada de 1880. []
Estimuladas por rgidas tarifas aduaneras proteccionistas, las industrias metalrgica, textil, de
mquinas-herramientas, del vestido, del mueble y otras saltaron en una sola generacin de la
infancia a la plena madurez y tras, una poca de intensa competencia de precios, alcanzaron, bajo el
hbil control de los grandes creadores de trusts, una capacidad de produccin mayor que la
conseguida por los pases industrializados ms avanzados de Europa.
Se refiere a la aventura imperial de Maximiliano de Austria, emperador de Mxico entre 1864 y
1867 cuando muri fusilado. La resistencia republicana fue encarnada por el presidente republicano
mexicano Benito Jurez entre 1858 a 1872.
2

Una poca de una competencia a muerte, seguida por un rpido proceso de fusin de empresas,
sirvieron para poner en manos de unos pocos capitanes de la industria una enorme cantidad de
riqueza. [pp. 89-90]

Durante el perodo de libre competencia de las manufacturas que precede a la fusin de empresas,
aparece con carcter crnico una situacin de superproduccin, en el sentido de que las fbricas
no pueden sobrevivir ms que a costa de reducir los precios continuamente, hasta que llega a una
situacin en que los competidores ms dbiles se ven forzados a cerrar, porque el precio de venta
de sus productos no llega a cubrir los costos reales de produccin.[] lo importante es que esta
concentracin de la industria en trust, combinaciones , etc. ocasiona de inmediato una limitacin de
la cantidad de capital que puede utilizarse de manera eficiente y una elevacin del nivel de
beneficios que, a su vez, dar lugar a ms ahorro y ms capitalizacin. [] [] Ciertamente, lo
mismo el fenmeno de la competencia a muerte que el de la fusin de empresas, ponen de
manifiesto la acumulacin de capital existente en las industrias manufactureras mecanizadas. []
Baste con sealar que la capacidad manufacturera de un pas como Estados Unidos podra crecer tan
deprisa que llegara a exceder la demanda del mercado nacional. [] Los magnates financieros e
industriales del petrleo, el acero, el azcar, los ferrocarriles, los bancos, etc. se vieron ante el
dilema de gastar ms de lo que solan o forzar la apertura de mercados fuera de su pas. Se les
ofrecan dos alternativas econmicas, dirigidas ambas al abandono de la poltica aislacionista que
haban seguido en el pasado y a la adopcin de mtodos imperialistas para el futuro. En lugar de
cerrar las fbricas menos eficientes y restringir rgidamente la produccin para adecuarlas al
mercado nacional, de modo que sus ventas en l fueran rentables, podan optar por utiliza al
mximo su capacidad productiva, dedicar sus ahorros a aumentar el capital de su negocio y, sin
dejar de regular la produccin y los precios en el mercado nacional, dedicarse a invadir los
mercados extranjeros para colocar en ellos sus excedentes a bajos precios [] Otra alternativa
consista en buscar inversiones para sus ahorros fuera de su pas, liquidar en primer lugar los
crditos que Gran Bretaa y otros pases les haban concedido cuando empezaron a explotar sus
minas y a instalar sus ferrocarriles y sus fbricas, y convertirse despus, a su vez, en acreedores de
naciones extranjeras.
[] Esta sbita necesidad de mercados extranjeros para las manufacturas y las inversiones
norteamericanas fue claramente la causa de que se adoptara el imperialismo como lnea poltica y
como prctica del partido republicano, al que pertenecan los grandes jefes de la industria y las
finanzas norteamericanas [] El intrpido entusiasmo del presidente Theodore Roosevelt y sus
planteamientos sobre el destino manifiesto y la misin civilizadora no deben engaarnos.
Fueron las Compaas Rockefeller, Pierpont Morgan y sus asociadas las que necesitaban el
imperialismo [] [p. 92- 93]
Desde luego los Estados Unidos podan encontrar salida a sus excedentes de capital y de mercancas
en los pases europeos. Pero la mayor parte de stos saban como defenderse. La mayora cre
barreras aduaneras para oponerse a la importacin de productos manufacturados, y hasta en Gran
Bretaa se alzaron voces pidiendo que la nacin volviera al proteccionismo para hacer frente al
peligro. En consecuencia, los magnates norteamericanos [] se vieron obligados a buscar aires ms
propicios para sus negocios en los mercados de China, el Pacfico y Latinoamrica. [p.93]

[Las finanzas imperialistas: impuestos indirectos]

Los propsitos de los grupos econmicos que utilizan las arcas estatales para su beneficio privado se
malograran si fueran ellos mismos los que tuvieran que aportar primero el dinero necesario para
llenar esas arcas. Por ello, la poltica natural de autodefensa de esos grupos ser evitar que el peso
de los impuestos caiga sobres sus hombros y procurar cargarlo a las espaldas de otras clases sociales
o de las futuras generaciones. [p.113]
La clave econmica del imperialismo estn en el deseo de poderosos y bien organizados crculos
industriales y financieros de asegurarse y potenciar, a expensas de los fondos pblicos y utilizando
las fuerzas armadas del pas, mercados privados para sus excedentes de bienes y capital. La guerra,
el militarismo y una poltica exterior enrgica son los medios [] para conseguir el resultado. La
poltica correspondiente supone un gran aumento del gasto pblico. [] Tienen que encontrar el
modo de cargar con los gastos al conjunto de la poblacin. Pero en los pases en que existen
derechos democrticos y un gobierno representativo, no es fcil conseguirlo sin recurrir a
subterfugios. Para ello, la tributacin tiene que ser indirecta, y debe gravar a aquellos artculos de
consumo o usos generales que todo el mundo necesita normalmente y cuya demanda no puede
decaer ni orientarse hacia sucedneos que no estn gravados por dichos impuestos. [p. 123]
[Las finanzas imperialistas: la deuda pblica]
La creacin de una deuda pblica cuantiosa y cada vez mayor no es, por tanto, slo una
consecuencia necesaria de que los desembolsos que requiere el imperialismo son superiores a los
fondos de que dispone, ni de la exaccin imprevista de alguna indemnizacin de guerra o de algn
otro castigo, sino que la financiacin imperialista tiene como uno de sus objetivos inmediatos y
directos aumentar las deudas [] El anlisis de las inversiones extrajeras nos muestra que los
acreedores de la deuda pblica o garantizada por el Estado son, en gran parte inversores y
financieros de otras naciones. En los casos de Egipto, Turqua o China, la historia nos muestra cmo
la mano de los poseedores de obligaciones, o de los que aspiraban a serlo, actuaba en la poltica. []
Es innegable que el imperialismo, con sus guerras y sus desembolsos de armas, es responsable de las
crecientes deudas de las naciones del continente europeo y, aunque la prosperidad industrial sin
paralelo de Gran Bretaa y el aislamiento de Estados Unidos han permitido a estos dos grandes
pases eludir esa ruinosa rivalidad durante las ltimas dcadas, no podrn seguir esquivndola por
ms tiempo. Comprometidos, como parecen estar, con la causa del imperialismo sin lmites, ambos
pases tendrn que sucumbir cada vez ms ante los prestamistas disfrazados de imperialistas y de
patriotas. [p. 125-126]
Mapas:
1. Planisferio indicando las posesiones britnicas en el mundo
2. Mapa de fines del siglo XIX con las posesiones britnicas
3. Mapa de las posesiones francesas en Asia Tonking y Cochinchina (Vietnam actual)
4. Mapa del Segundo imperio alemn.

Segundo Imperio Alemn

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