La extincin y el aprendizaje original
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permanecieron en el contexto A durante la extincin. Es decir, un cambio en el

contexto no alter la supresin condicionada adquirida originalmente.
A qu se debe que la adquisicin original se vea menos afectada (en caso
de que lo sea) por un cambio de contexto cuando el desempeo en extincin es
altamente especfico al contexto? Bouton (1993, 1994) sugiri que las seales
contextuales hacen menos ambiguo el significado de un estmulo condicionado.
Esta funcin es similar a la del contexto semntico en la aclaracin del significado de una palabra. Considere la palabra cortar. Cortar podra referirse al
procedimiento fsico de dividir en porciones como en la oracin El cocinero
cort las zanahorias. Tambin podra referirse a la terminacin de una relacin
como en la frase Claudia cort con Samuel despus de un noviazgo de aos.
El significado de la palabra cortar depende del contexto semntico. Un estmulo
condicionado que ha sido sometido a condicionamiento excitatorio y luego a
extincin tambin tiene un significado ambiguo, ya que podra significar que
est a punto de ocurrir una descarga (adquisicin) o que no ocurrir la descarga
(extincin). Esta ambigedad permite que el EC quede ms fcilmente bajo
control del contexto. Despus del entrenamiento de adquisicin el EC no es
ambiguo, pues slo significa una cosa (que la descarga va a ocurrir). Por lo
tanto, dicho estmulo condicionado no es susceptible al control contextual.
El efecto de renovacin tiene implicaciones importantes para la terapia conductual que, por desgracia, son lamentables. Sugiere que incluso si un procedimiento teraputico logra extinguir un temor o fobia patolgicos en la seguridad
relativa del consultorio del terapeuta, el temor condicionado puede reaparecer
fcilmente cuando el cliente se encuentre al estmulo condicionado temido en un
contexto distinto. Tambin es problemtico el hecho de que los efectos del condicionamiento excitatorio se generalizan fcilmente de un contexto a otro (por
ejemplo, vea el panel izquierdo de la figura 9.4). Es decir, si usted adquiere un
temor patolgico en una situacin, es probable que el miedo lo asedie en varios
otros contextos. Pero si logra superar su miedo, ese beneficio no se generalizar
con la misma facilidad a nuevas situaciones. Por consiguiente, los problemas
creados por el condicionamiento tendrn efectos ms extendidos que las soluciones o remedios para esos problemas. (Consulte la revisin de Vansteenwegen et
al., 2006, sobre el efecto de renovacin luego de la terapia de exposicin.)
Preocupados por el dilema anterior, los investigadores han explorado formas
de reducir el efecto de renovacin. Un procedimiento que parece prometedor es
conducir la extincin en diferentes contextos. El desempeo en extincin es menos
especfico al contexto si el entrenamiento de extincin (o terapia de exposicin)
se lleva a cabo en contextos diferentes (Chelonis, Calton, Hart y Schachtman,
1999; Gunther, Denniston y Miller, 1998; Vansteenwegen et al., 2007). Otras
tcnicas para reducir el efecto de renovacin involucran el entrenamiento de inhibicin condicionada, el condicionamiento diferencial y la presentacin del EC de
manera explcitamente no emparejada con el EI (Rauhut, Thomas y Ayres, 2001).
(Para conocer otras revisiones de las implicaciones del efecto de renovacin para
la terapia conductual, consulte el trabajo de Bouton y Nelson, 1998.)

Restablecimiento de la excitacin condicionada

Se conoce como restablecimiento a otro procedimiento que permite restablecer
la respuesta ante un estmulo condicionado sometido a extincin. El restableci-

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$"156-0

Extincin de la conducta condicionada

miento se refiere a la recuperacin de la conducta condicionada que se produce

por medio de exposiciones al estmulo incondicionado. Por ejemplo, suponga
que aprendi una aversin al pescado, pues se enferm despus de comerlo en
un viaje. Su aversin se extingue luego, cuando prueba pescado en varias ocasiones sin enfermarse. De hecho, gracias a esta experiencia de extincin puede
aprender a disfrutar de nuevo del pescado. El fenmeno de restablecimiento
sugiere que si por alguna razn usted vuelve a enfermarse, regresar su aversin
al pescado, incluso si su enfermedad nada tiene que ver con el consumo de este
platillo en particular. (Para conocer un estudio similar en ratas de laboratorio,
revise el trabajo de Schachtman, Brown y Miller, 1985.)
Igual que la renovacin, el fenmeno del restablecimiento resulta un desafo
para la terapia conductual. Por ejemplo, considere el caso de un individuo que
sufre ansiedad y temor a la intimidad adquiridos al haber sido criado por un
padre abusivo. La terapia exhaustiva puede lograr proporcionarle alivio de esos
sntomas, pero el fenmeno de restablecimiento sugiere que el temor y la ansiedad pueden reaparecer de lleno si ms adelante se experimenta una situacin
de abuso. Debido al restablecimiento, las respuestas que lograron extinguirse
en el curso de una intervencin teraputica pueden reaparecer si la persona es
expuesta de nuevo al estmulo incondicionado.
Aunque el restablecimiento fue descubierto originalmente en estudios con
ratas de laboratorio (Rescorla y Heth, 1975), el fenmeno fue documentado despus en el condicionamiento de temor en humanos (Vansteenwegen et al., 2006).
En un estudio en el que participaron estudiantes de licenciatura de Yale (LaBar
y Phelps, 2005), el EC era un cuadrado azul que se presentaba durante cuatro
segundos en la pantalla de la computadora. En cada ensayo de adquisicin el EC
terminaba con una rfaga de ruido pulsante muy intenso presente durante un
segundo (el EI). El temor condicionado se midi en trminos del incremento en la
conductividad elctrica de la piel (producida por el sudor moderado). Los sujetos
recibieron cuatro ensayos de adquisicin seguidos de ocho ensayos de extincin.
Luego se presentaron cuatro rfagas de restablecimiento del ruido en la misma
habitacin de la prueba o en una habitacin distinta. Posterior a ello, se prob el
temor al EC de todos los estudiantes en el contexto original del entrenamiento.
Los resultados del experimento se presentan en la figura 9.5. La conductividad
de la piel se increment en el curso del condicionamiento de temor y disminuy
durante la extincin. Las presentaciones posteriores del EI en la misma habitacin
tuvieron como resultado la recuperacin de la respuesta extinguida de la conductividad de la piel. Las presentaciones del EI en un cuarto distinto no produjeron
dicha recuperacin. Por consiguiente, el efecto de restablecimiento fue especfico al
contexto. (Norrholm et al., 2006, presentaron un trabajo en seres humanos sobre el
restablecimiento del temor condicionado en el sobresalto potenciado por el temor.)
La especificidad del restablecimiento al contexto da lugar a la posibilidad
de que dicho fenmeno sea resultado del condicionamiento del contexto. Las
presentaciones del EI que ocurren durante la fase de restablecimiento pueden
dar por resultado el condicionamiento de las seales contextuales de la situacin experimental. Ese condicionamiento del contexto podra luego sumarse a
cualquier excitacin remanente del EC al final de la extincin para producir el
restablecimiento de la respuesta condicionada. sta puede ser la razn por la cual
las presentaciones del EI en un contexto diferente no producen restablecimiento.

Supresin condicionada de la
respuesta (cuadrado EI)

La extincin y el aprendizaje original
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313

FIGURA

9.5

Contexto diferente

Mismo contexto

Restablecimiento de la
rfaga de ruido

Adquisicin
Extincin
Al inicio Al final Al inicio Al final

Prueba

Condicionamiento del temor en sujetos humanos medido por un incremento en la conductividad de la

piel. Todos los participantes fueron sometidos a adquisicin seguida de extincin, restablecimiento de
los EI y pruebas de respuesta ante el EC. Los EI restablecidos se presentaron en el mismo contexto o en
un contexto diferente al resto del experimento. (Basado en LaBar y Phelps, 2005.)

En los pasados veinte aos se han realizado muchas investigaciones sobre

el efecto de restablecimiento (Bouton, 1993, 1994; Bouton y Nelson, 1998;
Bouton y Wood, 2008). Los resultados han indicado que el condicionamiento
del contexto es importante, pero no por permitir la sumacin de la excitacin.
Ms bien, como sucedi en el caso de la renovacin, el papel del contexto es
restar ambigedad al significado de un estmulo que tiene una historia mezclada
de condicionamiento y extincin. El contexto tiene relativamente poco efecto
sobre los estmulos que no tienen una historia de extincin.
Esas conclusiones son apoyadas por los resultados de un estudio temprano de
Bouton (1984). El experimento utiliz la preparacin de supresin condicionada
en ratas y su procedimiento se resume en la tabla 9.1. Para la mitad de los sujetos,
el restablecimiento se llev a cabo despus de condicionar un EC con una descarga
dbil que slo produca niveles moderados de temor condicionado. Los sujetos restantes al principio fueron condicionados con una descarga fuerte que produca ms
temor, pero tambin fueron sometidos a una fase de extincin, por lo que dichos sujetos terminaban con el mismo nivel de miedo que el primer grupo de ratas. Luego
se llev a cabo el procedimiento de restablecimiento. El restablecimiento consista
en la aplicacin de cuatro descargas no sealadas, fuese en el contexto de la prueba o en un contexto diferente. Todos los sujetos recibieron luego cuatro ensayos de
prueba con el EC. Los resultados de esas pruebas se presentan en la figura 9.6.
Para los sujetos que fueron condicionados con la descarga dbil y que no fueron sometidos a extincin (lado izquierdo de la figura 9.6), no importaba que el
TABLA

9.1

Efectos del restablecimiento despus de la adquisicin sola o despus de adquisicin

Z
FYUJODJO
#PVUPO


Fase 1
EC n Descarga dbil
EC n Descarga dbil
EC n Descarga fuerte
EC n Descarga fuerte

Fase 2
Sin tratamiento
Sin tratamiento
Extincin
Extincin

Restablecimiento
Descarga igual
Descarga diferente
Descarga igual
Descarga diferente

Prueba
EC
EC
EC
EC

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$"156-0

Extincin de la conducta condicionada

EC condicionado y
extinguido

Razn de supresin

EC slo condicionado

Descarga diferente

Descarga igual
Ensayos
FIGURA

9.6

Demostracin del restablecimiento de la supresin condicionada. Se aplicaron cuatro descargas de

restablecimiento, fuese en el contexto de entrenamiento y prueba (descarga igual) o en un contexto
diferente (descarga diferente), despus del condicionamiento excitatorio solo (slo el condicionamiento
del EC) o despus del condicionamiento y extincin (EC condicionado y extinguido). (En Bouton, M.
&
Z
/FMTPO
+
#

i5IF
SPMF
PG
DPOUFYU
JO
DMBTTJDBM
DPOEJUJPOJOH
4PNF
JNQMJDBUJPOT
GPS
CFIBWJPS

therapy, en William ODonohue, editor, Learning and Behavior Therapy
QQ

mHVSB

QVCMJDBEP

QPS
"MMZO

#BDPO
#PTUPO
."


QPS
1FBSTPO
&EVDBUJPO
3FQSPEVDJEP
DPO
BVUPSJ[BDJO
EFM
FEJUPS

restablecimiento de las descargas ocurriese en el contexto de la prueba (descarga

igual) o en otro lugar (descarga diferente). Este resultado demuestra que el condicionamiento contextual no se sum a la supresin provocada por el EC objetivo.
En contraste, para los sujetos que fueron sometidos a extincin (lado derecho de
la figura 9.6), las descargas de restablecimiento aplicadas en el mismo contexto
de la prueba produjeron significativamente ms supresin de la respuesta que las
descargas aplicadas en un contexto diferente. Este resultado demuestra que el
condicionamiento del contexto facilita el efecto de restablecimiento.
Resultados como los presentados en la figura 9.6 alentaron a Bouton a
considerar al restablecimiento como una forma de renovacin. A partir de esta
interpretacin, las seales condicionadas del contexto proporcionan algunas de
las seales contextuales para la respuesta excitatoria en circunstancias normales. Esas seales contextuales se extinguieron cuando el EC se presentaba solo
durante extincin. Las presentaciones de restablecimiento del EI en el contexto
de prueba permiten restablecer las propiedades excitatorias de las seales contextuales y as habilitan a esas seales para ser ms eficaces en la reactivacin de
la memoria del entrenamiento original de adquisicin.

Retencin del conocimiento sobre el reforzador

Como hemos visto, la extincin no borra lo que se aprendi originalmente, pues
la conducta condicionada puede ser restaurada por medio de la recuperacin
espontnea, la renovacin y el restablecimiento. La siguiente pregunta a la que
debemos dirigir la atencin es cunto del aprendizaje original se conserva a
pesar de la extincin? En el curso de los ensayos repetidos de la extincin se

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retiene informacin acerca de la naturaleza especfica del reforzador? Cmo

podemos responder esta pregunta?
Como se analiz en los captulos 4 y 7, una tcnica de gran utilidad para
determinar si la conducta condicionada refleja conocimiento sobre el reforzador
consiste en probar los efectos de la devaluacin de dicho reforzador. Si la conducta condicionada refleja una asociacin entre estmulo y consecuencia (E-C)
o entre respuesta y consecuencia (R-C), la devaluacin del reforzador debera
producir una disminucin en la respuesta. Podemos determinar si la extincin
elimina las asociaciones E-C y R-C si vemos que la devaluacin del reforzador
tambin suprime la respuesta condicionada despus de la extincin. Pero hay
un pequeo problema tcnico. Luego de la extincin la respuesta puede ser tan
cercana a cero que no puede detectarse la supresin adicional ocasionada por
la devaluacin del reforzador. Para superar esta dificultad, los investigadores
suelen reentrenar el EC o la respuesta con un nuevo reforzador para crear una
lnea base de la respuesta lo bastante elevada para la prueba de devaluacin.
Se han llevado a cabo diversos experimentos basados en la lgica anterior.
Esos experimentos han demostrado que las asociaciones E-C no se pierden
durante la extincin pavloviana (Delamater, 1996; Rescorla, 1996a, 2001a). Es
decir, un EC extinguido sigue activando la representacin del EI. La informacin
sobre el reforzador tampoco se pierde en el curso de la extincin de una respuesta
instrumental. Por ejemplo, Rescorla (1993a) coment que las asociaciones R-C,
una vez entrenadas, son relativamente invulnerables a la modificacin (p. 244).
(Consulte los estudios relacionados de Rescorla, 1992, 1993b, 1996b; 2001a.)
Otra lnea de evidencia que tambin indica que el conocimiento sobre el
reforzador no se pierde en el curso de la extincin proviene de las pruebas sobre
la especificidad del restablecimiento. En la tabla 9.2 se presenta el diseo de un
estudio reciente que utiliz esta estrategia (Ostlund y Balleine, 2007). Se entren
a ratas en una cmara experimental que tena dos palancas de respuesta, la
presin de una de las palancas produca una bolita de comida mientras presionar la otra palanca produca unas gotas de una solucin edulcorada. Ambas
respuestas fueron entrenadas cada da en sesiones separadas de 30 minutos, y
cada respuesta era reforzada de acuerdo con un programa de reforzamiento RV
20 con su reforzador asignado. En la siguiente sesin ambas respuestas fueron
sometidas a extincin durante 15 minutos, observndose una rpida disminucin de la respuesta en ambas palancas durante esta fase. Luego se present una
vez uno de los reforzadores (la bolita de comida o la solucin edulcorada) y se
monitore la respuesta durante los siguientes tres minutos.
Los resultados del experimento se resumen en la figura 9.7. La presentacin
de un reforzador despus de extincin produjo una recuperacin selectiva de la
TABLA

9.2

Restablecimiento selectivo de la conducta instrumental

Entrenamiento
R1 n C1
y
R2 n C2

Extincin
R1

Restablecimiento
C1

o
R2

C2

Prueba
R1
vs.
R2