Otros datos:

Nmero atmico: 13

Peso atmico: 26.981538

Smbolo atmico: Al

Punto de fusin: 660.32 C

Punto de ebullicin: 2519 C

Para qu se usa el aluminio?

INGRAM PUBLISHING/THINKSTOCK
Los usos del aluminio ms comunes refieren a la produccin de
utensilios de cocina, revestimiento para construcciones y toda clase
de elaboraciones y aplicaciones en la industria. Debido a su peso tan
ligero, en ocasiones se lo emplea en lneas de transmisin elctrica,
aunque a consecuencia de su conductividad elctrica, no es de los
materiales ms frecuentes en dicho mbito.
Para volverlo an ms til y resistente, se realizan aleaciones de
aluminio con cobre, magnesio, silicio, manganeso y
otros elementos que lo convierten en un material ms fcilmente
aplicable. Estas aleaciones se utilizan en la fabricacin de aviones y
cohetes, por ejemplo.

Finas capas de aluminio se usan como capas protectoras que

difcilmente se deterioran y que se emplean en la elaboracin de
muchsimos objetos, desde telescopios a decorados y hasta juguetes.
El uso ms habitual o quizs al cual ms estamos acostumbrados es
el de las latas de aluminio para refrescos, ya que la maleabilidad y la
fuerte resistencia del aluminio frente a la corrosin lo vuelven el
material perfecto para ese fin.

ALUMINIO
El aluminio (en estado puro) es un metal de color plateado-blanquecino,
es el metal ms abundante en la corteza terrestre, se encuentra
combinado con otras sustancias, encontrndose grandes cantidades de
este metal en yacimientos de diversos materiales como la bauxita; es un
elemento qumico cuyo smbolo es (AI), tiene un nmero atmico de
trece y ocupa la posicin nmero 13 en la tabla peridica. Su masa es de
26,9815386(8) u, con un peso especfico de 2,7 gr/cm3. Presenta una
conductividad elctrica de 37.8 10^6 S/m. su punto de fusin es de 660
grados centgrados y su punto de ebullicin es de 2519 grados
centgrados. Posee una electropositividad y reactividad muy elevada,
razn por la cual, este metal se combina fcilmente con otras sustancias,
siendo por lo mismo que se encuentra en la naturaleza formando
compuestos con otros elementos.
No existe en estado puro en la naturaleza, aunque se conocan desde
hace milenios diversas sales que contenan este metal, tales como el
alumbre, siendo descubierto slo hasta el ao de 1825, en que se logr
aislar gracias a los trabajos de Federich Wohler y de Christian Oerted.
Los diversos minerales que lo contienen (como la bauxita) son triturados
y licuados con productos custicos, quedando un residuo blanquecino
llamado xido de aluminio o almina, separndose por electrlisis en
hornos donde se funde.

Algunas de las caractersticas del Aluminio:

Caractersticas fsicas:

El aluminio en su estado puro comparte con otros metales algunas

caractersticas fsicas como las siguientes:
Conductividad elctrica.- Como los dems metales es un conductor de
la electricidad, su conductividad es de 37.8 10^6 S/m, propiedad por la
que es utilizado en electricidad y electrnica, como en el cableado de alta
tensin, y en distintos componentes electrnicos como microchips
(aunque ha sido remplazado en gran medida por el uso del cobre) y
soldadura para los mismos, sustituyendo en ocasiones a la soldadura de
oro o de estao.
Conductividad Trmica.- Este metal al igual que otros metales posee
una conductividad del calor muy grande; su conductividad es de 209-232,
(209,31), siendo por ello usado con frecuencia en utensilios de cocina
como distintos tipos de ollas. Es gracias a esta cualidad de conducir el
calor, que es altamente usado como disipador de calor en diversos
aparatos, tales como en las computadoras, en componentes que tienden
a calentarse, como los procesadores.
Dureza.- Es duro a temperatura ambiente y en temperaturas fras,
presentando resistencia a las alteraciones fsicas como a ser golpeado, a
fuerzas como la traccin o de empuje, as como a ser cortado o
perforado. Sin embargo su dureza es notoriamente menor a la de otros

metales como el hierro, titanio o el acero, pero cuando se presenta en

aleaciones como el duraluminio, su resistencia aumenta
significativamente de forma similar a la del acero, o el titanio, siendo ms
ligero que estos. Es por ello que se usa en distintas aleaciones
destinadas a la construccin de diversos aparatos como automviles,
barcos o fuselajes de aviones, destacndose algunas aleaciones que
contienen aluminio por su resistencia a los cambios trmicos y de presin
que se dan en el aire al volar los aviones a alturas elevadas, as como
tener una menor fatiga del metal, de la misma manera, es gracias a sus
propiedades que se usa en distintas estructuras en la construccin,
destacndose algunas formas del aluminio como la llamada espuma de
aluminio, (aluminio que se funde con pequeos trozos de cermica,
mescla a la que se le agregan burbujas de aire hacindolo ms denso y
creando cavidades llenas de aire), que puede resistir energa cintica
como la de impactos en automviles o resistir mejor algunas explosiones,
siendo usado para recubrimiento de estructuras en edificios, y dar mayor
ligereza a barcos y aviones, favoreciendo la flotabilidad de las
embarcaciones, sin perder firmeza y resistencia.
Ductilidad o elasticidad.- La ductilidad es la propiedad que poseen los
metales de deslizar sus molculas unas sobre de otras, existiendo
diversos grados de ductilidad en los metales puros o en aleacin; en el
caso del aluminio puro, tiene una ductilidad intermedia entre la plata y el
hierro. Es altamente deformable lo que permite que se fabriquen
alambres y cableados, siendo muy usados recientemente en el cableado
elctrico de alta tensin, gracias adems de su conductividad elctrica,
por su abundancia y menor costo.
Maleabilidad.- El aluminio es un metal muy maleable, propiedad que le
permite ser laminado, en capas finas, como las del papel aluminio o el de
las latas de aluminio, por ello es uno de los metales que en la actualidad
estn siendo utilizados cada vez en mayor grado por la industria, ya que
se pueden hacer aleaciones ms fuertes pero que conserven cierto grado
de maleabilidad.
Ligereza.- Es uno de los metales ms ligeros junto con el titanio, siendo
por ello usado en diversas cosas como en estructuras, en especial como
soportes para techos ligeros, en puertas y ventanas, as como en
aviones, barcos y automviles, en especial en forma de aleaciones o de
la espuma de aluminio mencionada anteriormente.
Resistencia a la corrosin.- El aluminio se oxida fcilmente, pero al
hacerlo se forma una capa de xido de aluminio que protege la superficie
de este a ser atacada por la corrosin. Es por ello que muchas pinturas
contienen aluminio (xido de aluminio), para que se forme una proteccin
en contra de la oxidacin en los metales.

Otras caractersticas del aluminio:

Historia.- En el ao de 1825, Oersted prepar una amalgama de

aluminio (metal disuelto en mercurio) haciendo reaccionar amalgama de
potasio con cloruro de aluminio. Destilando posteriormente el mercurio
fuera del contacto del aire, obteniendo un metal de aspecto similar al del
estao, el cual presentaba an muchas impurezas, pues contena ligeras
proporciones de mercurio. Fue Whler quien en 1827, mejor el sistema
de Oersted obteniendo como resultado aluminio puro en forma de un
polvo fino.
Biologa.- Este elemento parece que no cumple funciones dentro de los
organismos biolgicos, como las que poseen el hierro, el cobre o el zinc.
Sin embargo a pesar de no ser txico en demasa como los metales
pesados, s presenta un leve grado de toxicidad para personas alrgicas
a l, en especial con el consumo de sustancias que lo contienen como
algunos anticidos, dentfricos y antitranspirantes, as como el abuso en
el uso y consumo en grandes cantidades de los productos que lo
contienen.
Usos.- Por sus diversas propiedades se usa en la fabricacin de objetos
de uso diario, como papel aluminio para mantener los productos
alimenticios o medicamentos bien conservados y sellados, permitiendo
que se mantengan frescos o calientes gracias a sus propiedades
trmicas. As como para fabricar diversas piezas y componentes de
aparatos, (fuselajes de autos, aviones, barcos, piezas de computadoras,
disipadores de calor etc.), o como conductor de electricidad en el
cableado de alta tensin, como en el caso de los cables de aluminio
recubiertos de cobre que se usan en el cableado de televisin por cable,
o en aparatos como altavoces, y audfonos. Es uno de los metales que
se usan en los circuitos integrados y microchips, junto con metales como
el oro, la plata y el cobre. Tambin es usado como soldadura de otros
metales y en la electrnica sustituyendo soldaduras de estao, u oro que
en ocasiones son caras. Es usado en paneles, escuadras y varillas en la
construccin, principalmente de puertas y ventanas.

Produccin del Aluminio.

Para la obtencin del aluminio se usan menas que contienen Al2O3. Entre estas estn las:
1.- Bauxitas: Las bauxitas contienen el
equivalente a 30-57% de Al2O3 en forma de
hidrxido de aluminio Al(OH)3 ; 17-35% de Fe2O3 ; 3-13% de SiO2 ; 2-4% de TiO2 ; hasta
3% de CaO y 10-18% de H2O

2.- Nefelinas: Las nefelinas se producen en forma de colas, despus del beneficio de rocas de apatitas
y contienen cerca de 30% de Al2O3 ; 20% de Na2O+K2O ; 40-45% de SiO2 ; 2-4% de CaO y 2-4% de
Fe2O3.
3.- Alunitas: Las alunitas contienen 20-21% Al2O3 ; 4.5-5% de Na2O+K2O ; 22-23% de
SO3 ; 41-42% de SiO2 ; 4-5% de Fe2O3 y 6-7% de H2 O.
Las menas principales para la produccin de aluminio son las bauxitas y las nefelinas. Al
usarse las nefelinas para la produccin de aluminio se obtienen valiosos productos
derivados como la potasa y la sosa castica.
El proceso tecnolgico para la elaboracin del aluminio se divide, en lo fundamental, en
dos etapas:
1.- La obtencin de la almina (Al2O3) a partir de la mena.

2.- La obtencin del aluminio a partir de la almina.

Obtencin de la almina.
Para obtener la almina desde la mena se usan diferentes procedimientos, dos de los
cuales son:
1.- Tratamiento con sosa castica.

2.- Tratamiento con carbonatos.

Tratamiento con sosa castica.
Este mtodo es ms conveniente cuando la cantidad de de slice (SiO 2) es menor del 5%
en la mena.
Segn este procedimiento, la bauxita se muele y se carga a unos autoclaves para
su lixiviacin. A los autoclaves se agrega una disolucin de sosa castica y se da vapor
hasta una presin de trabajo de 12 atm y una temperatura de 160-170 oC.
La almina, que se encuentra en la bauxita en forma de hidrxido de aluminio, reacciona
con la sosa y pasa a la disolucin en forma de aluminato sdico (Na2O.Al2O3):
2Al(OH)3 + 2NaOH -----> Na2O.Al2O3 + 4H2O
Los xidos de hierro presentes, no reaccionan y pasan a los lodos.
La slice reacciona con la sosa y pasa a la disolucin en forma de silicato sdico
(Na2O.SiO2):
SiO2 + 2Na(OH) ----> Na2O.SiO2 + H2O

El silicato sdico, acta con el aluminato sdico en la disolucin y forma el aluminosilicato sdico insoluble (Na2O.SiO2.2SiO2.2H2O):
Na2O.Al2O3 + 2Na2O.SiO2 + 4H2O -----> Na2O.SiO2.2SiO2.2H2O + 4NaOH
Como resultado de esta reaccin, la disolucin se limpia de slice pero cierta cantidad de
aluminio para a los precipitados.
Finalmente se ha obtenido el aluminato sdico (Na2O.Al2O3) como una masa pastosa en el
autoclave. Del autoclave se enva a un aparato de evaporacin especial, donde la masa
se enfra y se hidroliza el aluminato sdico para obtener el hidrxido de aluminio
(Al(OH)3) cristalino precipitado. Este proceso se inocula con cristales de hidrxido de
aluminio para servir de centros de cristalizacin.
Na2O.Al2O3 + 4H2O <------> NaOH + 2Al(OH)3
Finalmente se hace la calcinacin a 1200oC del hidrxido obtenido en hornos rotatorios
para convertirlo en almina (Al2O3):
2Al(OH)3 -----> Al2O3 + H2O
El rendimiento de almina a partir de la mena, por este procedimiento es cerca del 85%.

Tratamiento con carbonatos.

1100oC, como
resultado se obtiene el aluminato sdico slido (Na2O.Al2O3), as como el silicato clcico
(CaO.SiO2) y la ferrita sdica (Fe2O3.Na2O), segn las reacciones.
Las menas se trituran y se mezclan con carbonato de sodio y carbonato de calcio y se sinteriza a

Al2O3 + Na2CO3 -----> Na2O.Al2O3 + CO2

2CaCO3 + SiO2 ------> CaO.SiO2 + 2CO2
2Fe2O3 + Na2CO3 ------> 2Fe2O3.Na2O + CO2
Despus de la sinterizacin la masa se muele y se somete a la lixiviacin, durante la cual
pasan a la disolucin el aluminato sdico (Na2O.Al2O3) y la ferrita sdica (2Fe2O3.Na2O), el
silicato clcico (CaO.SiO2) precipita, as como algunas otras impurezas. Con el tiempo
posterior la ferrita sdica en disolucin se hidroliza y forma hidrxido de hierro insoluble
(Fe(OH)3) que precipita, y sosa custica (NaOH) que pasa a la disolucin, segn la
reaccin:
Fe2O3.Na2O + 4H2O -------> 2Fe(OH)3 +2NaOH
Luego el aluminato de sodio se somete a la carbonatacin con CO 2 para formar hidrxido
de aluminio (Al(OH)3) insoluble que precipita y carbonato de sodio (Na3CO3) que pasa a la
disolucin; la reaccin es la siguiente:

Na2O.Al2O3 + CO2 + 3H2O ------> 2Al(OH)3 +Na3CO3

Finalmente se hace la calcinacin del hidrxido de aluminio para obtener almina (Al2O3)
pura, igual que en caso anterior.
2Al(OH)3 ------> Al2O3 + H2O
En ambos procesos el resultado final es la almina, base para la produccin del aluminio
metlico.
Obtencin del aluminio.
El xido deshidratado del aluminio tiene una temperatura de fusin de 2050 oC y de
ebullicin de 2980 oC sin descomposicin, resulta una sustancia muy estable. La
reduccin del xido a aluminio resulta imposible con carbono o con monxido de carbono
ya que este proceso lleva a la formacin de carburos (Al 4C3). Tampoco se logra obtener
aluminio por disolucin acuosa de sales, ya que en el ctodo se desprende solo
hidrgeno.
Por eso, el aluminio se obtiene por electrlisis, a partir de la almina disuelta en criolita
(Na3AlF6) fundida, la que a su vez se produce usando fluorita (CaF 2), el hidrxido de
aluminio, el carbonato sdico y el cido sulfrico.
El bao electroltico se compone de una caja de acero recubierta interiormente con
ladrillos termo aislantes, el fondo de la caja est recubierta de bloques de carbn
conductor y que sirven como uno de los electrodos (ctodo). Por encima de la cuba se
colocan otros electrodos de carbn y se conectan a la corriente directa de 5 a 10 V. Con
ello se produce la circulacin de una corriente muy elevada, que adems de producir la
electrlisis, calienta la solucin de almina en la criolita fundida hasta 950-1000 oC,
mantenindola lquida.
Se acepta que el proceso electroltico transcurre como sigue:
Bajo la accin de la corriente la criolita fundida se disocia en iones.
Na3AlF6 ------> 3Na+ + AlF63La almina disuelta tambin se disocia en iones.
Al2O3 ------> Al3+ + AlO33De manera que son transportados al ctodo los iones 3Na + y Al3+. Como el ion de
aluminio tiene un potencial negativo menor que el sdico, se descarga all solo el
aluminio, convirtindose en aluminio metlico que precipita en el fondo del bao caliente
en forma lquida.
Los iones de sodio reaccionan con el anin AlO33- para formar aluminato sdico segn:
3Na+ + AlO33- ------> Na3AlO3

Los iones negativos o aniones se dirigen al nodo, se forma all almina y se desprende
oxgeno, segn:
2AlO33- - 6e ------> Al2O3 + 3/2O2
El oxgeno desprendido reacciona con el carbn para formar CO y CO 2 que se desprenden
del bao como gases.
El aluminio lquido se extrae de tiempo en tiempo desde el fondo por sifn.
Por este mtodo, para obtener una tonelada de aluminio se usan 2 toneladas de almina,
100 kg de criolita, hasta 600 kg de los electrodos de carbn y de 16,500 a 18,500 Kwh
de energa elctrica.
Afinacin del aluminio.
El aluminio obtenido de las cubas de electrlisis de la almina contiene cierta cantidad
de impurezas, almina, criolita y gases, por lo que para obtener aluminio de alta pureza
(99.85-99.9%) se someten a un proceso de afinacin.
Hay dos vas principales de afinar el aluminio:
1.- La clorinacin: Por este mtodo se insufla cloro a la masa de aluminio fundido a
temperatura de entre 750-770oC, durante unos 10-15 minutos. Durante la insuflacin las
impurezas reaccionan con el cloro y se separan del aluminio, aunque una parte (1%) del
aluminio reacciona tambin y se separa, produciendo prdidas del material.

2.- La afinacin electroltica: Para afinar el aluminio por el mtodo electroltico, las barras de
aluminio impuro se colocan como nodos en un bao de sales de cloro y flor y este se descarga a
pureza muy elevada en ctodos hechos de aluminio puro.

URL del artculo: http://www.ejemplode.com/38-quimica/3524caracteristicas_del_aluminio.html

Nota completa: ejemplos de Caractersticas del Aluminio.

Propiedades fsicas

Estado ordinario

Slido

Densidad

2698,4 kg/m3

Punto de fusin

933,47 K (660 C)

Punto de ebullicin

2792 K (2519 C)

Entalpa de vaporizacin

293,4 kJ/mol

Entalpa de fusin

10,79 kJ/mol

Presin de vapor

2,42 10-6 Pa