Con el fin de conciliar el desarrollo de los avances biotecnolgicos, por una parte y la proteccin del ser humano, los

animales y las plantas, por otra, nociones como el balance entre beneficios y riesgos, principio de proporcionalidad,
bioseguridad, principio de precaucin, entre otros, unidos a la adopcin de fundamentos filosficos y jurdicos
slidos, se han postulado como piezas clave en la consecucin de dicha conciliacin.

RIESGOS POTENCIALES

La conmocin suscitada por los primeros experimentos sobre el ADN

recombinante, oblig a los bilogos a iniciar una reflexin sobre los problemas
ticos ligados a la biologa molecular del gen.

En la Conferencia de Asilomar en 1975 se establecieron normas relativas a la

experimentacin segn unos criterios fundamentales; se consideraron los
riesgos de diseminacin de las combinaciones biolgicas producidas y de las
molculas utilizadas. A raz del informe resultante comenzaron a surgir
legislaciones en distintos pases (Estados Unidos, Francia e Inglaterra). Pero en
pocos aos estas normativas se relajaron enormemente; sto fue debido a que
el temido riesgo de dispersin de los organismos patgenos result menor; a
que experimentos que no han obtenido la licencia para realizarse en un pas, s
la han logrado en otro; y a que los comits encargados de vigilar la declaracin
reglamentaria y la aplicacin de las medidas de confinamiento a veces se
declararon incapaces de juzgar los experimentos por no poder prever las
posibles implicaciones (Lpez Moratalla, Santiago, 1987).

El cuestionamiento tico, planteado por los cientficos y por los filsofos, vuelve
a ser indispensable, especialmente a la hora de abordar los problemas jurdicos
que plantean las nuevas biotecnologas. Sobre todo ante temas como la terapia
gnica o los alimentos transgnicos (Gros 1993).

Por una parte, si bien la gentica moderna est dotando a la ciencia de valiosos
instrumentos para la deteccin, prevencin e intervencin en trastornos
patolgicos, tambin fomenta la eugenesia proporcionndole una tcnica eficaz
y numerossimos datos. Por tanto, la extensin de estas tcnicas al mayor
nmero posible de grupos de riesgo, conlleva el peligro de que se utilice no
tanto para la previsin mdica individual sino para atender los intereses
eugensicos de la sociedad (Reiter 1992).

Por otra parte, an estamos muy lejos de conocer y comprender qu son y qu

beneficios aportan realmente los vegetales transgnicos. Y las consecuencias
de cualquier alteracin en los organismos vivientes pueden tener resultados
imprevisibles como ha quedado bien patente en la reciente crisis de las vacas
locas; el origen de la enfermedad: pretender convertir a los herbvoros en
carnvoros. No obstante, alimentar con carne a las vacas para que produzcan
ms es una nimiedad en comparacin con las operaciones biogenticas que
rompen las barreras entre las especies naturales.

Los investigadores tranquilizan a la opinin pblica asegurando que no hay

catstrofe ecolgica a la vista; pero si hay que esperar tres o cuatro aos para
comprobar la veracidad o no de los peligros potenciales derivados de los
cultivos transgnicos quin nos garantiza que para entonces las aguas no se
hayan salido definitivamente de su cauce?

Ya hay en el mundo, en EE.UU. sobre todo, millones de hectreas que se

dedican al cultivo de vegetales transgnicos para el comercio internacional.
Cuestiones ecolgicas, econmicas, mdicas, ticas y dietticas salen ahora a
la palestra para encumbrar o denunciar un tipo de cultivos que se perfilan
como la alternativa a los vegetales tradicionales del prximo milenio.
EL HOMBRE Y SU ENTORNO

Se ha definido la ciencia como la gran hazaa de nuestro tiempo. Las ciencias

experimentales han aportado al hombre un aumento grandioso de
conocimientos, pero es innegable la creciente preocupacin por los efectos,
poco deseables de algunos aspectos de la ciencia; tanto en lo que se refiere al
medio ambiente o naturaleza, entendidos como hbitat de la especie humana,
como tambin y principalmente en lo que se refiere al propio hombre: ese
protagonista activo de la evolucin de las dems especies as como de la suya
propia.

El desarrollo tecnolgico ha modificado decisivamente la insercin del hombre

en su mundo.. Los efectos de la accin humana, lejos de ser reabsorbidos por
el ecosistema, han iniciado un proceso acumulativo de consecuencias
desconocidas. Si hasta ahora el hombre se haba habituado a realizar
intervenciones de alcance controlado, de las que poda prever los efectos, la
incorporacin de nuevos caracteres a una especie, esto es, la modificacin del
patrimonio de un ser vivo, supone una intervencin drstica, de consecuencias

imprevisibles. La responsabilidad de la accin se prolonga en el espacio y en el

tiempo. De ah que a la conciencia tica haya que aadir una urgente
ampliacin de horizonte y temtica.

La naturaleza puede mostrar o exigir normas para vivir en ella. El hombre

puede modificar profundamente su forma de integracin en dicho hbitat,
puede saltar sobre sus reglas, prescindiendo de algunas y ampliar los
mrgenes de otras, pero hasta ciertos lmites. Un organismo capaz de superar
las exigencias y controles de la naturaleza necesita inexorablemente crear los
propios y acordes con su situacin, que pongan el lmite en algo tan reconocido
como los derechos de los dems. La tica debe enunciar normativas de
convivencia con el resto de su especie, con las dems especies y con el medio
fsico-qumico. Pero sera preciso tomar las medidas oportunas para que se
respeten por todos (Gmez 1997).

El tiempo apremia: urge reconstruir la tica interesndose por los nuevos

problemas, que por su amplitud espacial y temporal, afectan al destino de toda
la humanidad.

Ante la potencia tecnolgica que ahora tiene el hombre entre sus manos, capaz
de modificar de manera incontrolable el futuro, tenemos que abandonar la
tica del inters inmediato y saber mirar ms lejos. Como dira el filsofo Hans
Jonas, el imperativo categrico moderno es: acta de modo tal que tu accin
sea compatible con la permanencia de la vida en la tierra.

Era verdaderamente sabia la intuicin de los griegos cuando hablaban del

cosmos como unidad indivisible; idea que despus fue transformada por el
pensamiento judeo-cristiano en "respeto por la creacin" y que actualmente la
ciencia refleja en el llamado Principio Ecolgico Universal: "todo influye en
todo".

La "humildad" ante lo que nos rodea y el consiguiente respeto a la dignidad de

las cosas no deberan ser marginados en una tabla de virtudes o valores
ecolgicos. Tener conciencia de que el hombre comparte suerte y destino con
mltiples compaeros de viaje en el mundo de la naturaleza: sentirse
interdependiente en una comunidad de vivientes de la que forma parte;
reconocer que esa comunidad va ms all de lo que el hombre controla con su

poder, son convicciones sobre las que se sustenta cualquier relacin correcta
del hombre con su entorno (G Gmez-Heras 1997).

Adems de una tica interhumana, es necesario un cambio de actitud hacia

una consideracin de la naturaleza como algo no perifrico, como un valor en
s mismo. La naturaleza no representa slo la suma de los recursos. Es una
realidad con valor intrnseco. La naturaleza no es una materia neutra de
exploracin cientfica o utilizacin industrial, tcnicamente manipulable y
econmicamente explotable; tiene leyes propias que asumen la funcin de
normas ticas. La humanidad tiene en ella su casa, y la historia de la cultura
humana su lugar de representacin.
En si la biotecnologa podra salvarnos o destruirnos en un futuro pero eso solo
depende del futuro que deseemos elegir.

Los cultivos genticamente modificados que han llegado al mercado llevan

caractersticas que benefician directamente a la produccin agrcola. Sin
embargo hay muchos desarrollos que incluyen la introduccin o modificacin
de caractersticas que pueden ser aprovechadas directamente por la industria
o el consumidor. En esta nueva generacin de cultivos transgnicos se buscan
cambios especficos en la composicin de las plantas, a travs de la
modificacin en la proporcin de nutrientes u otros componentes, la
biofortificacin, o la eliminacin de toxinas y alrgenos naturales.
La industria del papel podra beneficiarse directamente con papas que
contengan un almidn con ms amilopectina que amilosa, o rboles cuya
madera tenga un menor contenido de lignina, mientras que ciertas
modificaciones en las oleaginosas podran generar aceites ms aptos para
maquinarias y aplicaciones industriales. Para el rea de la alimentacin animal
se estn desarrollando forrajes con menos lignina (ms digeribles), y granos
(como el maz) con niveles mayores de aminocidos esenciales, como lisina y
metionina. En la floricultura, la ingeniera gentica est logrando flores con
nuevos colores o que duran ms en el florero. El desarrollo de frutos (tomates,
bananas, melones, frambuesas, etc.) que maduren ms lentamente podra
beneficiar a las cadenas industriales correspondientes, e incluso al consumidor,
que podra aprovechar mejor sus propiedades naturales.
Ventajas, riesgos y desventajasVentajasEntre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:

Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta, dando
ms alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas
por enfermedad o plagas as como por factores ambientales.17

Reduccin de pesticidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una
determinada plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la
misma que suelen ser causantes de grandes daos ambientales y a la salud.18

Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas19 y protenas adicionales en

alimentos as como reducir los alergenos y toxinas naturales. Tambin se puede intentar
cultivar en condiciones extremas lo que auxiliara a los pases que tienen menos
disposicin de alimentos.

Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.20

La aplicacin de la biotecnologa presenta riesgos que pueden clasificarse en dos categoras

diferentes: los efectos en la salud de los humanos y de los animales y las
consecuencias ambientales.4 Adems, existen riesgos de un uso ticamente cuestionable de la
biotecnologa moderna.21 (ver: Consecuencias imprevistas).
[editar]Riesgos para el medio ambienteEntre los riesgos para el medio ambiente cabe sealar la
posibilidad de polinizacin cruzada, por medio de la cual el polen de los cultivos genticamente
modificados (GM) se difunde a cultivos no GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersarse
ciertas caractersticas como resistencia a los herbicidas de plantas GM a aquellas que no son
GM.22 Esto que podra dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de maleza ms agresiva o de parientes
silvestres con mayor resistencia a las enfermedades o a los estreses abiticos, trastornando el
equilibrio del ecosistema.4

Otros riesgos ecolgicos surgen del gran uso de cultivos modificados

genticamente con genes que producen toxinas insecticidas, como el gen
del Bacillus thuringiensis. Esto puede hacer que se desarrolle una resistencia al
gen en poblaciones de insectosexpuestas a cultivos GM. Tambin puede haber
riesgo para especies que no son el objetivo, como aves y mariposas, por plantas
con genes insecticidas

Argumentos en contra de la Biotecnologa

Riesgo a la salud humana, el medio ambiente y la conservacin de la biodiversidad y a que

empresas multinacionales controlen por completo estas tecnologas y pequeos productores y
consumidores no se vean realmente beneficiados por su uso.
La presencia de genes que provocan resistencia a los antibiticos que debilitan su accin en las
bacterias patgenas de los humanos y causen enfermedades difciles de controlar.
Algunos genes puedan o inactivar o alterar genes que expresan protenas indispensables para su
digestin metablica.
Desarrollo de alergias en su mayora causadas por productos derivados de plantas u otros
alimentos. Para reducir esto, los productos derivados de alimentos transgnicos deben someterse
a estrictas pruebas de alergenicidad.
Riesgo potencial de que los genes sean transferidos a las especies criollas o silvestres poniendo en
riesgo su variabilidad o su integridad gentica.

Los beneficios de la biotecnologa

Los beneficios de la Biotecnologa, hoy y en el futuro, son casi ilimitados.

La biotecnologa vegetal ofrece la posibilidad de producir cultivos que no slo

tendrn mejor sabor sino que, adems, sern ms saludables.
Los caracteres agronmicos incorporados por biotecnologa (tales como
resistencia a insectos o a herbicidas) incrementan el valor agronmico de los
cultivos al permitirles aumentar la produccin o reducir la necesidad de
insumos tales como agroqumicos o fertilizantes. Entre nuestros productos que
en la actualidad tienen incorporados caracteres que dan mayor rendimiento
con menores costes (ya que permiten un mejor control de plagas y malas
hierbas), se incluyen el maz, el algodn y la soja.
Los atributos de calidad, o "rendimiento" ayudan a valorizar el producto para
los consumidores al mejorar la calidad de los alimentos y la fibras producida
por la plantas. Es probable que en el futuro se puedan ofrecer patatas que
absorben menos aceite cuando se les fre, maz y soja con un mayor contenido
de protenas, tomates con un sabor ms fresco y fresas que retienen su dulzura
natural.
Algn da, las semillas se convertirn en centros de produccin sin igual, de
gran eficiencia energtica, y favorables para el medio ambiente, capaces de
producir productos que hoy provienen de recursos no renovables. Una planta
de colza de primavera (canola), por ejemplo, puede convertirse en una
fbrica que agrega beta carotina al aceite de colza para aliviar la deficiencia
nutricional que causa la ceguera nocturna.

Por qu es importante la biotecnologa

Muchas personas estn comenzando a entender y valorar ms profundamente
los lazos existentes entre el bienestar humano, la estabilidad social y los
procesos naturales de la tierra que sustentan la vida. Nos damos cuenta de que
la capacidad de la tierra de continuar ofreciendo aire y agua puro, suelos
productivos y una rica diversidad de vida vegetal y animal es fundamental para
asegurar nuestra calidad de vida y la de nuestros descendientes.

Pero el actual crecimiento de la poblacin ya est sobreexplotando los recursos

de la Tierra. Una de las pocas cosas que se puede vaticinar con certeza es que,
en el futuro, la poblacin del mundo casi se va a duplicar para llegar a cerca de
los 10 mil millones de habitantes en el ao 2030. La humanidad debe
responder a las crecientes presiones que se ejercen sobre los recursos
naturales de la tierra para poder alimentar a una poblacin en continua
expansin.

La biotecnologa, que permite la transferencia de un carcter especfico de una

clase o especie de planta a otra, constituye una pieza importante para resolver
el reto del desarrollo sostenible.

Los expertos aseguran que las innovaciones de la biotecnologa van a triplicar

el rendimiento de las cosechas sin requerir tierras de cultivo adicionales,
salvando as los bosques naturales y el hbitat de los animales. Otras
innovaciones pueden reducir o eliminar la dependencia en agroqumicos que
pueden contribuir a la degradacin del medio ambiente -otras preservarn el
suelo y los recursos hdricos.

Muchos expertos estn de acuerdo en que el mundo no se puede permitir el

lujo de esperar ms antes de empezar a actuar. Si actuamos ahora
desarrollando la tecnologa y la infraestructura imprescindible para cubrir las
necesidades futuras de la humanidad, podremos alimentar al mundo durante
los siglos que vienen y mejorar la calidad de vida de la poblacin de todo el
mundo.