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PRESIN Y ESTTICA DE FLUIDOS

3-1

PRESIN

La presin se define como una fuerza normal ejercida por un fluido por unidad
de rea. Se habla de presin slo cuando se trata de un gas o un lquido. La contraparte de la presin en los slidos es el esfuerzo normal. Puesto que la presin
se define como fuerza por unidad de rea, tiene la unidad de newtons por metro
cuadrado (N/m2), la cual se llama pascal (Pa); es decir,
1 Pa
1 Nm2

La unidad de presin pascal es demasiado pequea para las presiones que se

encuentran en la prctica; por lo tanto, son de uso comn sus mltiplos kilopascal (1 kPa
103 Pa) y el megapascal (1 MPa
106 Pa). Otras unidades de presin de uso general en la prctica, en especial en Europa, son el bar, la atmsfera estndar y el kilogramo-fuerza por centmetro cuadrado:
1 bar
10 5 Pa
0.1 MPa
100 kPa
1 atm
101,325 Pa
101.325 kPa
1.01325 bars
1 kgfcm2
9.807 Ncm2
9.807  10 4 Nm2
9.807  10 4 Pa

0.9807 bar

0.9679 atm

FIGURA 3-1
El esfuerzo normal (o presin) sobre
los pies de una persona obesa es
mucho mayor que sobre los de una
persona delgada.

Ntese que las unidades de presin bar, atm y kgf/cm2 son casi equivalentes entre s. En el sistema ingls, la unidad de presin es la libra-fuerza por pulgada
cuadrada (lbf/in2 o psi) y 1 atm = 14.696 psi. Las unidades de presin kgf/cm2 y
lbf/in2 tambin se denotan por kg/cm2 y lb/in2, respectivamente, y son de uso comn en los medidores de presin para los neumticos de automvil. Se puede
demostrar que kgf/cm2 = 14.233 psi.
La presin tambin se usa para los slidos como sinnimo para esfuerzo normal, el cual es la fuerza que acta perpendicular a la superficie por unidad de
rea. Por ejemplo, una persona que pesa 150 lb, con un rea de impresin de los
pies de 50 in2, ejerce una presin de 150 lbf/50 in2
3.0 psi sobre el piso (Fig.
3-1). Si la persona se para sobre uno de sus pies, la presin se duplica. Si la persona aumenta de peso excesivamente, es probable que sienta molestias en sus
pies debido al aumento de presin sobre stos (el tamao del pie no cambia debido al aumento de peso). Esto tambin explica por qu una persona puede caminar sobre nieve recin cada sin hundirse si usa zapatos grandes para caminar
en ella, as como explica que una persona corta algn objeto con poco esfuerzo
si usa un cuchillo afilado.
La presin real que se encuentra en una posicin dada se llama presin absoluta, y se mide en relacin con el vaco absoluto (es decir, presin cero absoluta). La mayora de los instrumentos para medir la presin se calibran para que
den una lectura de cero en la atmsfera (Fig. 3-2), de modo que indican la diferencia entre la presin absoluta y la presin atmosfrica local. Esta diferencia se
llama presin manomtrica. Las presiones por abajo de la atmosfrica se conocen como presiones de vaco y se miden con instrumentos de vaco que indican
la diferencia entre la presin atmosfrica y la absoluta. Las presiones absoluta,
manomtrica y de vaco son todas cantidades positivas y estn interrelacionadas
por
(31)

FIGURA 3-2
Algunos manmetros bsicos.
Dresser Instruments, Dresser, Inc. Reproducido con
autorizacin.

(32)

Este concepto se ilustra en la figura 3-3.

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CAPTULO
CHAPTER 33

FIGURA 3-3
Presiones absoluta, manomtrica
y de vaco.

Como los dems manmetros, el que se utiliza para medir la presin del aire
en un neumtico de automvil da como lectura la presin manomtrica. Por lo
tanto, la lectura comn de 32 psi (2.25 kgf/cm2) indica una presin de 32 psi por
arriba de la atmosfrica. Por ejemplo, en un lugar en donde la presin atmosfrica es de 14.3 psi, la presin absoluta en el neumtico ser de 32  14.3

46.3 psi.
En las relaciones y tablas termodinmicas, se usa casi siempre la presin absoluta. En este texto, la presin P denotar presin absoluta, a menos que se especifique lo contrario. A menudo (en el sistema ingls), se agregan las letras a
(por presin absoluta) y g (por presin manomtrica, gage) a las unidades de
presin (como psia y psig) para aclarar lo que se quiere expresar.

EJEMPLO 3-1

Presin absoluta de una cmara al vaco

Un medidor de vaco conectado a una cmara da como lectura 5.8 psi en un lugar en donde la presin atmosfrica es de 14.5 psi. Determine la presin absoluta en la cmara.

Solucin Se da la presin manomtrica de una cmara al vaco. Se debe determinar su presin absoluta.
Anlisis La presin absoluta se determina con facilidad, con base en la ecuacin 3-2, como

Discusin Ntese que en la determinacin de la presin absoluta, se usa el valor

local de la presin atmosfrica.

Presin en un punto
La presin es la fuerza de compresin por unidad de rea y da la impresin de
ser un vector. Sin embargo, la presin en cualquier punto en un fluido es la misma en todas direcciones; es decir, tiene magnitud pero no una direccin especfica y, en consecuencia, es una cantidad escalar. Esto se puede demostrar cuando
se considera un pequeo elemento de fluido con forma de cua de longitud unitaria (perpendicular al plano de la pgina) en equilibrio, como se muestra en
la figura 3-4. Las presiones medias en las tres superficies son P1, P2 y P3, y la
fuerza que acta sobre cada una de las superficies es el producto de la presin

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PRESIN Y ESTTICA DE FLUIDOS

FIGURA 3-4
Fuerzas que actan sobre un elemento
de fluido con forma de cua, en
equilibrio.

media y el rea superficial. Segn la segunda ley de Newton, un balance de

fuerzas en las direcciones x y z da
u

(3-3a)

(3-3b)

donde r es la densidad y W
mg
rg x z/2 es el peso del elemento de fluido. Ntese que la cua es un tringulo rectngulo, se tiene x
l cos u y z

l sen u. Si se sustituyen estas relaciones geomtricas y se divide la ecuacin
3-3a entre z y la ecuacin 3-3b entre x se obtiene
P1  P3
0
P2  P3 

1
rg z
0
2

(3-4a)
(3-4b)

El ltimo trmino de la ecuacin 3-4b se cancela cuando z 0 y la cua se

vuelve infinitesimal y, por lo tanto, el elemento de fluido se contrae hasta un
punto. La combinacin de los resultados de estas dos relaciones da
P1
P2
P3
P

(3-5)

sin importar el ngulo u. Se puede repetir el anlisis para un elemento en el plano xz y obtener un resultado semejante. De donde se llega a la conclusin que la
presin en un punto en un fluido tiene la misma magnitud en todas direcciones.
Se puede demostrar, en ausencia de fuerzas cortantes, que este resultado es aplicable a fluidos en movimiento y a fluidos en reposo.

Variacin de la presin con la profundidad

No sorprender al lector observar que la presin en un fluido en reposo no cambia en la direccin horizontal. Esto se puede demostrar con facilidad cuando se
considera una delgada capa horizontal de un fluido y se realiza un balance de
fuerzas en cualquier direccin horizontal. Sin embargo, ste no es el caso en la
direccin vertical en un campo de gravedad. La presin en un fluido aumenta
con la profundidad porque descansa ms fluido sobre las capas ms profundas, y

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CAPTULO 3

el efecto de este peso adicional sobre una capa ms profunda se equilibra por
un aumento en la presin (Fig. 3-5).
Para obtener una relacin para la variacin de la presin con la profundidad,
considrese un elemento rectangular de fluido de altura z, longitud x y profundidad unitaria (perpendicular al plano de la pgina) en equilibrio, como se
muestra en la figura 3-6. Suponga que la densidad del fluido r sea constante, un
balance de fuerzas en la direccin z vertical da
a Fz
ma z
0:

P2 x  P1 x  rg x z
0

(3-6)

donde W
mg
rg x z es el peso del elemento de fluido. Si se divide entre

x y se reordena se obtiene
s

(3-7)

donde gs
rg es el peso especfico del fluido. Por lo tanto, se llega a la conclusin que la diferencia de presin entre dos puntos en un fluido de densidad
constante es proporcional a la distancia vertical z entre esos puntos y a la densidad r del fluido. En otras palabras, la presin en un fluido aumenta de manera
lineal con la profundidad. Esto lo experimenta un buzo cuando se sumerge cada
vez a mayor profundidad en un lago. Para un fluido determinado, a veces se usa
la distancia vertical z como una medida de la presin y se llama carga de presin.
Tambin, de la ecuacin 3-7, se llega a la conclusin que, para distancias pequeas a moderadas, la variacin de la presin con la altura es despreciable para
los gases en virtud de su baja densidad. Por ejemplo, la presin en un tanque
que contiene un gas se puede considerar como uniforme, ya que el peso del gas
es demasiado pequeo para producir una diferencia significativa. Asimismo, se
puede suponer que la presin en una habitacin llena con aire es constante (Fig.
3-7).
Si se toma el punto 1 en la superficie libre de un lquido abierto a la atmsfera
(Fig. 3-8), donde la presin es la atmosfrica Patm, entonces la presin a una
profundidad h a partir de la superficie libre queda
(3-8)

En esencia, los lquidos son sustancias incompresibles y donde la variacin de

la densidad con la profundidad es despreciable. ste tambin es el caso para los
gases, cuando el cambio en la elevacin no es muy grande. Sin embargo, la variacin de la densidad de los lquidos respecto de la temperatura puede ser significativa y es posible que sea necesario considerarla cuando se desea mayor exactitud. Tambin, a grandes profundidades, como las ocenicas, el cambio de la
densidad de un lquido puede ser significativa debido a la compresin que ejerce
la tremenda cantidad de peso del lquido que est encima.
La aceleracin gravitacional g vara desde 9.807 m/s2 a nivel del mar, hasta
9.764 m/s2 a una altura de 14 000 m donde vuelan los grandes aviones de pasajeros. ste es un cambio de slo 0.4 por ciento, en este caso extremo. Por lo tanto, se puede suponer que g es constante, con error despreciable.
Para los fluidos cuya densidad cambia de manera significativa respecto de la
altura, se puede obtener una relacin para la variacin de la presin con la altura cuando se divide la ecuacin 3-6 entre x z, y se toma el lmite cuando
z 0. Esto da
dP

rg
dz

(3-9)

El signo negativo se debe al acuerdo de tomar la direccin z positiva hacia arriba, de modo que el diferencial dP es negativo cuando el diferencial dz es positivo, puesto que la presin disminuye en direccin ascendente. Cuando se conoce

FIGURA 3-5
La presin de un fluido en reposo
aumenta con la profundidad (como
resultado del peso agregado).

FIGURA 3-6
Diagrama de cuerpo libre de un
elemento rectangular de fluido en
equilibrio.

FIGURA 3-7
En una habitacin llena con un gas, la
variacin de la presin con la altura es
despreciable.

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PRESIN Y ESTTICA DE FLUIDOS

la variacin de la densidad con la altura, se puede determinar la diferencia de

presin entre los puntos 1 y 2 por integracin, como
(3-10)

FIGURA 3-8
La presin en un lquido en reposo
aumenta en forma lineal con la
distancia a la superficie libre.

Para una densidad constante y una aceleracin gravitacional constante, esta relacin se reduce a la ecuacin 3-7, como era de esperarse.
La presin en un fluido en reposo es independiente de la forma o seccin
transversal del recipiente que lo contiene. sta cambia con la distancia vertical,
pero permanece constante en las otras direcciones. Por lo tanto, la presin es la
misma en todos los puntos de un plano horizontal en un fluido dado. En 1586, el
matemtico holands Simon Stevin (1548-1620) public el principio que se ilustra en la figura 3-9. Ntese que las presiones en los puntos A, B, C, D, E, F y G
son idnticos porque estn a la misma profundidad e interconectados por el mismo fluido esttico. Sin embargo, las presiones en los puntos H e I no son iguales, porque estos dos puntos no estn interconectados por el mismo fluido (es
decir, no se puede trazar una curva desde el punto I hasta el H permaneciendo
en el mismo fluido en todo momento), aun cuando estn a igual profundidad.
(Puede decir el lector en cul de los puntos la presin es ms alta?) Asimismo,
la fuerza de presin que ejerce el fluido siempre es normal a la superficie en los
puntos especificados.
Una consecuencia de que la presin en un fluido permanezca constante en la
direccin horizontal consiste en que la presin aplicada a un fluido confinado
aumenta la presin en toda la extensin de ste en la misma cantidad. Esto se
conoce como ley de Pascal, en honor a Blaise Pascal (1623-1662). Pascal tambin saba que la fuerza aplicada por un fluido es proporcional al rea superficial. Observ que se podan conectar dos cilindros hidrulicos de reas diferentes y se poda usar el ms grande para ejercer una fuerza proporcionalmente mayor que la aplicada al ms pequeo. La mquina de Pascal ha sido la
base de muchos inventos que forman parte de nuestra vida cotidiana, como
los frenos y los elevadores hidrulicos. Esto permite levantar un automvil con
facilidad mediante un brazo, como se muestra en la figura 3-10. Ntese que

FIGURA 3-9
La presin es la misma en todos los puntos sobre un plano horizontal en un fluido dado, sin importar la configuracin
geomtrica, siempre que los puntos estn interconectados por el mismo fluido.

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CAPTULO 3

P1
P2, ya que los dos mbolos estn al mismo nivel (el efecto de pequeas diferencias en la altura es despreciable, en especial a presiones altas), se determina
que la razn de la fuerza de salida a la de entrada es
P1
P2

F1
F2


A1
A2

F2 A 2


F1 A 1

(3-11)

La razn A2 /A1 se llama ventaja mecnica ideal del elevador hidrulico. Por ejemplo, con un gato hidrulico para automviles con una razn de reas de los pistones de A2 /A1
10, una persona puede levantar un automvil de 1 000 kg por la
aplicacin de una fuerza de slo 100 kgf (
908 N).

3-2

EL MANMETRO

Se advierte, con base en la ecuacin 3-7, que un cambio en la elevacin de z

en un fluido en reposo corresponde a P/rg, lo cual sugiere que se puede usar
una columna de fluido para medir diferencias en la presin. Un instrumento que
funciona segn este principio se llama manmetro. Es de uso comn para medir diferencias en la presin, pequeas y moderadas. Un manmetro consta principalmente de un tubo en U de vidrio o plstico que contiene uno o ms fluidos
como mercurio, agua, alcohol o aceite. Para mantener el tamao del manmetro
dentro de lmites manejables se usan fluidos pesados, como el mercurio, si se
prevn grandes diferencias en la presin.
Considere el manmetro que se muestra en la figura 3-11, que se usa para medir la presin en el tanque. Puesto que los efectos gravitacionales de los gases
son despreciables, la presin en cualquier parte del tanque y en la posicin 1 tiene el mismo valor. Adems, debido a que la presin en un fluido no vara en la
direccin horizontal dentro del mismo, la presin en el punto 2 es la misma que
la que se tiene en el punto 1, P2
P1.
La columna diferencial de fluido de altura h est en equilibrio esttico y
abierta a la atmsfera. Entonces de manera directa, a partir de la ecuacin 3-8,
se determina que la presin en el punto 2 es
P2
Patm  rgh

FIGURA 3-10
Levantamiento de un peso grande
mediante una fuerza pequea, por la
aplicacin de la ley de Pascal.

FIGURA 3-11
Manmetro bsico.

(3-12)

donde r es la densidad del fluido en el tubo. Ntese que el rea de la seccin

transversal del tubo no tiene efecto sobre la altura diferencial h y, por tanto, sobre la presin que ejerce el fluido. Sin embargo, el dimetro del tubo debe ser
suficientemente grande (ms de unos cuantos milmetros) para garantizar que el
efecto de la tensin superficial y, por tanto, el ascenso por capilaridad es despreciable.

EJEMPLO 3-2

Medicin de la presin con un manmetro

Se usa un manmetro para medir la presin en un tanque. El fluido que se utiliza tiene una gravedad especfica de 0.85 y la elevacin de la columna en el manmetro es de 55 cm, como se muestra en la figura 3-12. Si la presin atmosfrica local es de 96 kPa, determine la presin absoluta dentro del tanque.

Solucin Se dan la lectura de un manmetro sujeto a un tanque y la presin

atmosfrica. Se debe determinar la presin absoluta en el tanque.
Hiptesis El fluido en el tanque es un gas cuya densidad es mucho ms baja
que la del fluido manomtrico.
Propiedades Se da que la gravedad especfica del fluido manomtrico es 0.85.
Se toma la densidad estndar del agua como 1 000 kg/m3.

GE

FIGURA 3-12
Esquema para el ejemplo 3-2.

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PRESIN Y ESTTICA DE FLUIDOS

Anlisis La densidad del fluido se obtiene cuando se multiplica su gravedad

especfica por la densidad del agua, la cual se toma como 1 000 kg/m3:

Entonces, por la ecuacin 3-12,

P
Patm  rgh
1N
1 kPa
ba
b
1 kg  ms2 1000 Nm2

96 kPa  (850 kgm3)(9.81 ms2)(0.55 m)a

100.6 kPa

Discusin Ntese que la presin manomtrica en el tanque es de 4.6 kPa.

FIGURA 3-13
En capas apiladas de fluido, el cambio
de presin a travs de una capa de
fluido de densidad r y espesor h es
rgh.

Muchos problemas de ingeniera y algunos manmetros se relacionan con

mltiples fluidos inmiscibles de densidades diferentes uno sobre otro. Esos sistemas se pueden analizar con facilidad cuando se recuerda que: 1) el cambio de
presin de uno a otro lado de una columna de fluido de altura h es P
rgh,
2) la presin aumenta hacia abajo en un fluido dado y disminuye hacia arriba (es
decir, Pfondo  Parriba), y 3) dos puntos a la misma altura en un fluido continuo
en reposo estn a la misma presin.
El ltimo principio, el cual es resultado de la ley de Pascal, permite saltar
de una columna de fluido a la siguiente en los manmetros sin preocuparse por
el cambio de presin, mientras no se salte sobre un fluido diferente y el fluido
est en reposo. Entonces, se puede determinar la presin en cualquier punto
cuando se parte de un punto de presin conocida y cuando se suman o restan
trminos rgh a medida que se avanza hacia el punto de inters. Por ejemplo, se
puede determinar la presin en el fondo del tanque de la figura 3-13 si se empieza en la superficie libre, en donde la presin es Patm, se avanza hacia abajo hasta llegar al punto 1 en el fondo y se iguala el resultado a P1. Esto da
Patm  r 1gh1  r 2gh 2  r 3gh 3
P1

En el caso especial de que todos los fluidos tengan la misma densidad, esta relacin se reduce a la ecuacin 3-12, como era de esperarse.
En particular, los manmetros son adecuados para medir cadas de presin a
lo largo de la seccin horizontal de flujo, entre dos puntos especificados, debido
a la presencia de un dispositivo, como una vlvula o un intercambiador de calor,
o cualquier otra resistencia al flujo. Esto se realiza cuando se conectan los dos
extremos del manmetro a estos dos puntos (Fig. 3-14.) El fluido de trabajo
puede ser un gas o un lquido, cuya densidad es r1. La densidad del fluido manomtrico es r2 y la diferencia en su altura es h.
Se puede obtener una relacin para la diferencia de presin P1  P2 si se parte del punto 1 con P1, y se desplaza a lo largo del tubo por medio de la suma
o sustraccin de los trminos rgh hasta alcanzar el punto 2 e iguala el resultado
a P2:
P1  r 1g(a  h)  r 2gh  r 1ga
P2

FIGURA 3-14
Medicin de la cada de presin a lo
largo de la seccin horizontal de flujo
o en un dispositivo de flujo, con un
manmetro diferencial.

(3-13)

Ntese que se salt desde el punto A horizontalmente hasta el B y se ignor la

parte que est abajo, puesto que la presin en los dos puntos es la misma.
Cuando se simplifica,
P1  P2
(r 2  r 1)gh

(3-14)

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CAPTULO 3

Ntese que la distancia a no efecta el resultado, pero debe incluirse en el anlisis. Cuando el fluido que fluye en el tubo es un gas, entonces r1
r2 y la relacin de la ecuacin 3-14 se simplifica a P1  P2 r2gh.
EJEMPLO 3-3

Medicin de la presin con un manmetro

de fluidos mltiples

El agua en un tanque se presuriza con aire y se mide la presin con un manmetro de fluidos mltiples, como se muestra en la figura 3-15. El tanque est en
una montaa a una altitud de 1 400 m, donde la presin atmosfrica es de 85.6
kPa. Determine la presin del aire en el tanque si h1
0.1 m, h2
0.2 m, y h3

0.35 m. Tome las densidades del agua, el aceite y el mercurio como 1 000
kg/m3, 850 kg/m3, y 13 600 kg/m3, respectivamente.

Solucin Se mide la presin en un tanque presurizado con agua utilizando un

manmetro de fluidos mltiples. Se debe determinar la presin del aire en el tanque.
Hiptesis La presin del aire en el tanque es uniforme (es decir, su variacin
con la altura es despreciable debido a su baja densidad) y, por lo tanto, se puede
determinar la presin en la interfaz aire-agua.
Propiedades Se dan las densidades del agua, el aceite y el mercurio como
1 000 kg/m3, 850 kg/m3, y 13 600 kg/m3, respectivamente.
Anlisis Se empieza con la presin en el punto 1, en la interfaz aire-agua, avanzando a lo largo del tubo y se suman o restan los trminos rgh hasta alcanzar el
punto 2 y se iguala el resultado a Patm puesto que el tubo est abierto a la atmsfera, da
Si se despeja P1 y se hacen las sustituciones,

Discusin Ntese que si se salta horizontalmente de uno de los tubos al siguiente y se considera que la presin contina siendo la misma en el mismo fluido, se
simplifica el anlisis de manera considerable. Obsrvese que el mercurio es un
fluido txico y se reemplazan los manmetros y termmetros que contienen este
fluido por otros con fluidos ms seguros debido al riesgo de exposicin al vapor
de mercurio durante un accidente.

EJEMPLO 3-4

Anlisis de manmetro de fluidos mltiples con EES

Vuelva a considerarse el manmetro de fluidos mltiples que se utiliz en el

ejemplo 3-3. Determine la presin del aire en el tanque mediante EES. Tambin
determine cul sera la altura h3 de la columna de fluido para la misma presin
del aire, si se reemplazara el mercurio en la ltima columna por agua de mar con
una densidad de 1 030 kg/m3.

Solucin Se mide la presin en un tanque de agua con un manmetro de fluidos mltiples. Se debe determinar, usando EES, la presin del aire en el tanque
y la altura h3 de la columna de fluido, si se reemplaza el mercurio por agua de
mar.

FIGURA 3-15
Esquema para el ejemplo 3-3; el
dibujo no est a escala.

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PRESIN Y ESTTICA DE FLUIDOS

Anlisis Se inicia el programa EES con doble clic sobre su cono, se abre un
archivo nuevo y se escribe lo siguiente en la pantalla vaca que aparece (para
tener coherencia en las unidades, se expresa la presin atmosfrica en Pa):

g
9.81
Patm
85600
h1
0.1; h2
0.2; h3
0.35
rw
1000;

roil
850; rm
13600

P1rw*g*h1roil*g*h2rm*g*h3
Patm
Aqu P1 es la nica incgnita y, por medio de EES, se determina que es

P1
129647 Pa  130 kPa

lo cual es idntico al resultado obtenido en el ejemplo 3-3. La altura h3 de la columna de fluido, cuando el mercurio se reemplaza por agua de mar, se determina
con facilidad cuando se reemplazan h3=0.35 por P1=129647 y rm=13600
por rm=1030, y haciendo clic sobre el cono de la calculadora. Esto da

h3
4.62 m
Discusin Ntese que se us la pantalla como un block de papel y se escribi la
informacin pertinente junto con las relaciones aplicables de manera organizada.
EES hizo el resto. Las ecuaciones se pueden escribir en renglones separados o en
el mismo rengln, separadas por medio de punto o coma, y se pueden insertar
renglones en blanco o con comentarios para facilitar la lectura. EES facilita en
gran medida formular preguntas de qu si y realiza los estudios paramtricos,
como se explica en el apndice 3 en el DVD.

Otros instrumentos para medir la presin

FIGURA 3-16
Varios tipos de tubo de Bourdon
usados para medir la presin.

Otro tipo de dispositivo mecnico que comnmente se utiliza para medir la presin es el tubo de Bourdon, nombrado as en honor del ingeniero e inventor
francs Eugene Bourdon (1808-1884). Consta de un tubo metlico hueco, doblado como un gancho, cuyo extremo se cierra y se conecta a la aguja de un indicador de cartula (Fig. 3-16). Cuando el tubo se abre a la atmsfera, el tubo queda
sin cambiar de forma y, en este estado, la aguja de la cartula se calibra para que
d la lectura cero (presin manomtrica). Cuando se presuriza el fluido que est
en el tubo, ste tiende a enderezarse y mueve el agua en proporcin a la presin
aplicada.
La electrnica ha abierto su camino hacia cada aspecto de la vida, inclusive a
los instrumentos de medicin de la presin. En los sensores modernos de presin, llamados transductores de presin, se aplican varias tcnicas para convertir el efecto de presin en un efecto elctrico, como un cambio en la tensin, la
resistencia o la capacitancia. Los transductores de presin son ms pequeos y
ms rpidos, y pueden ser ms sensibles, confiables y precisos que sus contrapartes mecnicas. Pueden medir presiones desde un millonsimo de 1 atm hasta
varios miles de atm.
Existe una amplia variedad de transductores de presin para medir presiones
manomtricas, absolutas y diferenciales, en una numerosa gama de aplicaciones.
En los transductores de presin manomtrica se usa la presin atmosfrica como referencia cuando se desfoga el lado posterior del diafragma sensor de la
presin hacia la atmsfera, y dan una salida de seal cero a la presin atmosfrica sin importar la altitud. Los transductores de presin absoluta estn calibrados
para tener una salida de seal cero al pleno vaco. Los transductores de presin

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CAPTULO 3

diferencial miden de manera directa la diferencia de presin entre dos lugares, en

lugar de usar dos transductores de presin y tomar su diferencia.
Los transductores de presin elsticos (de medicin de deformacin) funcionan cuando tienen una deflexin de la membrana entre dos cmaras abiertas
a las entradas de presin. Conforme la membrana se estira como respuesta a un
cambio en la diferencia de presin de uno a otro lado de ella, se estira el medidor de deformacin y la salida se amplifica con un circuito de puente de
Wheatstone. Un transductor de capacitancia funciona de manera anloga, pero
se mide el cambio en la capacitancia, en lugar del cambio en la resistencia conforme la membrana se estira.
Los transductores piezoelctricos, tambin conocidos como transductores de
presin de estado slido, funcionan con base en el principio de que se genera un
potencial elctrico en una sustancia cristalina cuando se le somete a una presin
mecnica. Este fenmeno descubierto primero por los hermanos Pierre y Jacques Curie en 1880, se llama efecto piezoelctrico (o presin-elctrico). La respuesta de los transductores piezoelctricos de presin es mucho ms rpida, en
comparacin con las unidades de membrana, y son muy adecuados para aplicaciones a presiones altas pero, en general, no son tan sensibles como los de membrana.

3-3

EL BARMETRO Y LA PRESIN
ATMOSFRICA

La presin atmosfrica se mide con un instrumento llamado barmetro; por

tanto, con frecuencia se hace referencia de la presin atmosfrica como presin
baromtrica.
El italiano Evangelista Torricelli (1608-1647) fue el primero en probar de manera concluyente que se puede medir la presin atmosfrica cuando se invierte
un tubo lleno de mercurio en un recipiente lleno con este mismo lquido que est abierto a la atmsfera, como se muestra en la figura 3-17. La presin en el
punto B es igual a la atmosfrica y se puede tomar la presin en C como cero,
ya que slo existe vapor de mercurio arriba del punto C, y la presin es muy baja en relacin con Patm por lo que se puede despreciar para tener una aproximacin excelente. Si se escribe un balance de fuerzas en la direccin vertical se obtiene

FIGURA 3-17
Barmetro bsico.

(3-15)

donde r es la densidad del mercurio, g es la aceleracin gravitacional local y h

es la altura de la columna de mercurio por arriba de la superficie libre. Ntese
que la longitud y el rea de la seccin transversal del tubo no afectan la altura
de la columna de fluido de un barmetro (Fig. 3-18).
Una unidad de presin que se usa con frecuencia es la atmsfera estndar,
la cual se define como la presin producida por una columna de mercurio de
760 mm de altura a 0C (rHg
13 595 kg/m3) bajo la aceleracin gravitacional estndar (g
9.807 m/s2). Si se usara agua en lugar de mercurio para medir
la presin atmosfrica estndar, se necesitara una columna de agua de alrededor de 10.3 m. La presin a veces se expresa (en especial por los pronosticadores del tiempo) en trminos de la altura de la columna de mercurio. Por ejemplo,
la presin atmosfrica estndar es de 760 mm Hg (29.92 in Hg) a 0C. La unidad mmHg tambin se conoce como torr, en honor de Torricelli. Por lo tanto,
1 atm
760 torr y 1 torr
133.3 Pa.
La presin atmosfrica estndar Patm cambia desde 101.325 kPa, a nivel del
mar, hasta 89.88, 79.50, 54.05, 26.5 y 5.53 kPa a las altitudes de 1 000, 2 000,
5 000, 10 000 y 20 000 m, respectivamente. Por ejemplo, la presin atmosfrica
estndar en Denver (elevacin
1 610 m) es de 83.4 kPa.

FIGURA 3-18
La longitud o el rea de la seccin
transversal del tubo no tienen efecto
sobre la altura de la columna del
fluido en un barmetro, siempre que el
dimetro de ese tubo sea
suficientemente grande como para
evitar los efectos de la tensin
superficial (de capilaridad).

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PRESIN Y ESTTICA DE FLUIDOS

FIGURA 3-19
A grandes altitudes, un motor de
automvil genera menos potencia y
una persona obtiene menos oxgeno
debido a la densidad ms baja del aire.

Recurdese que la presin atmosfrica en un lugar es sencillamente el peso

del aire que se encuentra arriba ese lugar por unidad de rea superficial. Por lo
tanto, cambia no slo con la elevacin, sino tambin con las condiciones atmosfricas.
El descenso de la presin atmosfrica con la elevacin tiene ramificaciones de
largo alcance en la vida cotidiana. Por ejemplo, la coccin tarda ms a mayores
altitudes, porque el agua hierve a una temperatura menor en presiones atmosfricas ms bajas. La hemorragia nasal es una experiencia comn a grandes altitudes, en virtud de que la diferencia entre la presin sangunea y la atmosfrica es
ms grande en este caso y, a menudo, las delicadas paredes de las venas de la
nariz son incapaces de soportar este esfuerzo adicional.
Para una temperatura determinada, la densidad del aire es ms baja a grandes
altitudes y, como consecuencia, un volumen dado contiene menos aire y oxgeno. De modo que no es sorprendente que se experimente cansancio con ms facilidad y se tengan problemas respiratorios a esas altitudes. Para compensar este
efecto, las personas que viven a grandes altitudes desarrollan pulmones ms eficientes. De manera anloga, a 1 500 m de altitud, un motor de automvil de 2.0
L funcionara como uno de 1.7 L (a menos que sea turbocargado) debido a la
cada de 15 por ciento en la presin y, por lo tanto, una cada de 15 por ciento
en la densidad del aire (Fig. 3-19). A esa altitud, un ventilador o compresor desplazar 15 por ciento menos aire, para la misma razn de desplazamiento de volumen. Por lo tanto, puede ser necesario seleccionar ventiladores ms grandes de
enfriamiento para la operacin a mayores altitudes para asegurar el gasto especificado de masa. La presin ms baja y la densidad ms baja afectan tambin la
sustentacin y la fuerza de arrastre: a grandes alturas los aviones necesitan una
pista ms larga para desarrollar la sustentacin necesaria, y una elevacin hasta
altitudes muy grandes para realizar su vuelo de crucero con una fuerza de arrastre reducida, de este modo hay una mayor eficiencia respecto al combustible.

EJEMPLO 3-5

Medicin de la presin atmosfrica con barmetro

Determine la presin atmosfrica en un lugar donde la lectura baromtrica es de

740 mm Hg y la aceleracin gravitacional es g
9.81 m/s2. Suponga que la
temperatura del mercurio es de 10C, a la cual su densidad es de 13 570 kg/m3.

Solucin La lectura baromtrica en un lugar se seala en la altura de la columna de mercurio. Debe determinarse la presin atmosfrica.
Hiptesis Se supone que la temperatura del mercurio es de 10C.
Propiedades Se da la densidad del mercurio como 13 570 kg/m3.
Anlisis Por la ecuacin 3.15, se determina que la presin atmosfrica es

Discusin Ntese que la densidad cambia con la temperatura y, por tanto, debe
considerarse este efecto en los clculos.

EJEMPLO 3-6

Efecto del peso del mbolo sobre la presin

en un cilindro

El mbolo de un dispositivo de cilindro y mbolo en posicin vertical que contiene un gas tiene una masa de 60 kg y un rea de la seccin transversal de

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CAPTULO 3

0.04 m2, como se muestra en la figura 3-20. La presin atmosfrica local es

de 0.97 bar y la aceleracin gravitacional es de 9.81 m/s2. a) Determine la presin en el interior del cilindro. b) Si se transfiere algn calor al gas y su volumen
se duplica, esperara que cambiara la presin en el interior del cilindro?

Solucin Un gas contenido en un cilindro vertical con un mbolo pesado. La

presin dentro del cilindro y el efecto del cambio deben determinarse.
Hiptesis La friccin entre el mbolo y el cilindro es despreciable.
Anlisis a) La presin del gas en el dispositivo de cilindro y mbolo depende de
la presin atmosfrica y del peso del mbolo. Si se dibuja el diagrama de cuerpo
libre de este ltimo, como se muestra en la figura 3-20, y se realiza el balance
de las fuerzas verticales, se obtiene
PA
Patm A  W

FIGURA 3-20
Esquema para el ejemplo 3-6 y
diagrama de cuerpo libre del mbolo.

Se despeja P y se efectan las sustituciones,

P
Patm 

mg
A

0.97 bar 

(60 kg)(9.81 ms2)

0.04 m2

1N
1 bar
a
ba
b
1 kg  ms2 10 5 Nm2

1. 12 bars
b) El cambio de volumen no tendr efecto en el diagrama de cuerpo libre trazado
en el inciso a) y, por lo tanto, la presin en el interior del cilindro continuar
siendo la misma.
Discusin Si el gas se comporta como un gas ideal, la temperatura absoluta se
duplica cuando el volumen se duplica a presin constante.

EJEMPLO 3-7

Presin hidrosttica en un estanque solar

con densidad variable

Los estanques solares son pequeos lagos artificiales de algunos cuantos metros
de profundidad que se usan para almacenar energa solar. El ascenso del agua
caliente (y, por tanto, menos densa) hacia la superficie, se impide aadiendo sal
en el fondo del estanque. En un estanque solar salino tpico de gradiente, la densidad del agua aumenta en la zona de gradiente, como se muestra en la figura 321, y la densidad se puede expresar como

p z
b
r
r 0 1  tan2 a
B
4 H
donde r0 es la densidad en la superficie del agua, z es la distancia vertical medida hacia abajo desde la parte superior de la zona de gradiente y H es el espesor

FIGURA 3-21
Esquema para el ejemplo 3-7.

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PRESIN Y ESTTICA DE FLUIDOS

de esta zona. Para H
4 m, r0
1040 kg/m3, y un espesor de 0.8 mm para la

zona superficial, calcule la presin manomtrica en el fondo de la zona de gradiente.

FIGURA 3-22
Variacin de la presin manomtrica
con profundidad, en la zona de
gradiente del estanque solar.

Solucin Se da la variacin de la densidad del agua salina con la profundidad,

en la zona de gradiente de un estanque solar. Se debe determinar la presin manomtrica en el fondo de la zona de gradiente.
Hiptesis La densidad en la zona superficial del estanque es constante.
Propiedades Se da la densidad de la salmuera sobre la superficie como
1 040 kg/m3.
Anlisis Se har referencia a la parte superior y al fondo de la zona de gradiente como 1 y 2, respectivamente. Ntese que la densidad de la zona superficial es
constante, la presin manomtrica en el fondo de esa zona (la cual es la parte
superior de la de gradiente) es
P1
rgh1
(1040 kgm3)(9.81 ms2)(0.8 m)a

1 kN
b
8.16 kPa
1000 kg  ms2

por que 1 kN/m2
1 kPa. El cambio diferencial en la presin hidrosttica de

uno a otro extremo de una distancia vertical de dz se da por

dP
rg dz
Si se integra de la parte superior de la zona de gradiente (punto 1, donde
z
0) hasta cualquier lugar z en la zona de gradiente (sin subndice) da

P  P1

rg dz

P
P1 

r0

1  tan2 a

p z
bg dz
4 H

Cuando se realiza la integracin se obtiene que la variacin de la presin

manomtrica en la zona de gradiente es

Entonces la presin en el fondo de la zona de gradiente (z
H
4 m) queda

Discusin En la figura 3-22 se da la grfica de la variacin de la presin manomtrica con la profundidad. La lnea punteada indica la presin hidrosttica para
el caso de una densidad constante de 1040 kg/m3 y se da como referencia.
Ntese que la variacin de la presin con la profundidad no es lineal cuando la
densidad vara con sta.

3-4

INTRODUCCIN A LA ESTTICA
DE FLUIDOS

La esttica de fluidos trata de los problemas relacionados con los fluidos en

reposo. El fluido puede ser gaseoso o lquido. En general, la esttica de fluidos
se llama hidrosttica cuando el fluido es un lquido y aeroesttica, cuando el
fluido es un gas. En la esttica de fluidos no se tiene movimiento relativo entre
capas adyacentes del fluido y, por lo tanto, no se tienen esfuerzos cortantes (tangenciales) en ste que traten de deformarlo. El nico esfuerzo que se trata en la
esttica de fluidos es el esfuerzo normal, el cual es la presin, y la variacin de
sta slo se debe al peso del fluido. Por lo tanto, el tema de la esttica de fluidos