Mircea cel Btrn (n. 1355 - d. 31 ianuarie 1418), voievod al rii Romneti ntre 23 septembrie 1386 - noiembrie 1394 - mai 1395; ianuarie 1397 - 31 ianuarie 1418) a fost unul dintre cei mai importani conductori ai rii Romneti. El este fiul lui Radu I i fratele lui Dan I pe care l secondeaz la tron dup moartea acestuia, la 23 septembrie 1386. Numele lui nsemna Mircea cel Vechi (din btrni, din trecut), ns odat cu evoluia limbii a ajuns s-i piard sensul iniial, deoarece numele n sine s-a pstrat neschimbat. Supranumele cel Btrn presupune, n general, n limbajul de cancelarie medieval primul domnitor cunoscut cu acest nume. ntruct n ara Romneasc nu se obinuia numerotarea domnilor, ca n occident, Mircea a primit acest nume pentru a fi deosebit de Mircea Ciobanul care a domnit n secolul al XVI-lea. Mircea urc pe tron dup moartea fratelui su Dan, petrecut la 23 septembrie 1386. El gsete ara Romneasc n plin proces de dezvoltare datorit politicilor nelepte promovate de naintaii si i va continua consolidarea economiei, Armatei, Administraiei i Bisericii. Rezultatele obinute i vor permite s reziste tendinelor de expansiune ale Regatului Ungar i ale Poloniei, care urmreau n special acapararea gurilor Dunrii, i s stvileasc forele otomane aflat n plin expansiune n Balcani. Mircea a intrat n conflict cu Imperiul Otoman datorit interveniilor sale n sprijinul popoarelor cretine din sudul Dunrii. n 1395, Baiazid I (zis i "Ildrm", "Fulgerul") a trecut Dunrea n fruntea unei fore nsemnate (aprox. 40.000 de soldai, dupa unii autori). Mircea bazndu-se pe o armat mai mic (aprox 12.000 de soldati), neputndu-se opune ntr-o lupt deschis, a ales o tactic de hruire. n ziua de 17 mai 1395, armata rii Romneti nfrnge avangarda otoman ntr-un loc mltinos i mpdurit, numit Rovine. Btlia nu este decisiv, cci Mircea cel Btrn, dup o lupt dat lng Arge, pierde tronul i se retrage n Transilvania. Strategia militar abordat de ctre acesta precum i tactica retragerii i aduce o oarecare faim ntre conductorii acelei vremi. n ara Romneasc, turcii l aeaz n scaun pe un anume Vlad, care va fi ndeprtat de ctre Mircea abia n 1397, cu ajutor militar din partea lui Sigismund de Luxemburg. n 1396 Mircea, n calitate de principe cretin vasal regelui maghiar, particip la cruciada anti-otoman iniiat de o parte a capetelor ncoronate i
o parte a nobilimii occidentale i condus teoretic de regele maghiar. Dup
cteva succese minore, cruciada s-a ncheiat lamentabil cu dezastrul de la Nicopole din 25 septembrie. Oastea valah, format din cavalerie uoar, nefiind invitat s ia parte la arja cavaleriei grele, se retrage fr a intra n lupt. Anul urmtor, 1397, pe rul Ialomia, precum i n 1400, Mircea cel Btrn zdrobete categoric dou incursiuni otomane ce se ntorceau peste Dunre din expediii de jaf n Transilvania. nfrngerea sultanului Baiazid I de ctre Timur Lenk la Ankara n vara lui 1402 a deschis perioad de anarhie n Imperiul Otoman, ca urmare Mircea a organizat mpreun cu regele maghiar o campanie mpotriva turcilor. n 1404 Mircea a reuit s se impun din nou drept conductor peste Dobrogea. Mai mult, el a luat parte la lupta pentru tronul imperiului otoman i l-a ajutat pe Musa Celebi s devin sultan (pentru o perioad scurt), dup moartea cruia a sprijinit i ali pretendeni (Mustafa Celebi, frate al lui Musa, apoi pe eicul Bedr-ed-Din). Cu toate acestea, sultanul Mahomed I reuete s-i nfrng oponenii i plnuiete o expediie de pedepsire a voievodului valah. Pentru a evita campania sultanului, Mircea semneaz spre sfritul domniei (1415 sau 1417) un tratat de pace cu Imperiul Otoman, care recunotea libertatea Valahiei n schimbul unui tribut anual de 3.000 de piese de aur. Totodat, domnul romn a fost obligat s trimit la Constantinopol un fiu drept garanie. Mircea cel Btrn a ncetat din via la 31 ianuarie 1418, fiind nmormntat la ctitoria sa de la Cozia, la 4 februarie acelai an. La domnie a urmat fiul su Mihail I, asociat nc din 1408. Principe ntre cretini cel mai viteaz i cel mai ager, aa cum a fost numit de ctre istoricul german Leunclavius, Mircea a domnit peste Valahia timp de 32 de ani. Pe plan intern, domnitorul s-a dovedit un bun gospodar, prin msurile economice nelepte pe care le-a luat, i un adevrat cretin, lsnd n urma sa mai multe lcae de cult. Pe lng succesele militare, Mircea a fost un strlucit diplomat, att n relaiile cu Ungaria i Polonia, ct i cu Imperiul Otoman, cruia i-a determinat o bun bucat de timp situaia intern. Reuind s mpiedice n mod eficient expansiunea otoman n nordul Dunrii, Mircea cel Btrn devine o figur proeminent a luptei cretinilor din Balcani.