La evolucin del disco duro

Unos de los ms importantes y tambin unos de los componentes ms

interesantes dentro del ordenador. Como componentes y tecnologa, tienen una
larga e interesante historia que se remonta a la dcada de 1950 y tiene un
futuro por delante cuyo final cuesta vislumbrar. Tal vez una de las razones que
nos parecen tan fascinante es cmo los ingenieros de las ltimas dcadas los
han hecho mejorar en todos los aspectos: fiabilidad, capacidad, velocidad,
consumo de energa, y mucho ms. Sobre esto te contamos aqu, donde
repasamos algunos momentos claves de la evolucin del disco duro en
cuanto a capacidad de almacenamiento, formatos y tamaos.

Compaeros de todos los das, preocupacin de millones, componentes de

hardware que hasta tu mam conoce, el disco duro tiene una historia rica en
cuanto a pasos en su desarrollo hasta el da de hoy. Una de las caractersticas
salientes de la evolucin de los discos duros es eso por lo que la media de
los consumidores los identifican: su capacidad. Cuesta creer para quienes
recin tocaron la superficie fra de un disco duro cuando estos llegaron a la PC
hogarea de forma masiva con discos de 1 gb, que antes de esa masividad los
discos duros para el ordenador personal vinieran con 5 mb de capacidad total.
5 mb! Un disco duro en el que cabra slo un mp3. Qu te parece? Otros
tiempos, otras necesidades, otro estado de desarrollo de la tecnologa y una
informtica incipiente y casi caverncola en relacin a lo que vemos hoy, ya 20
aos despus de la masividad comercial y a ms de 60 de la primera aparicin
de un disco duro.

La inspiracin: La tarjeta perforada

Algunos podemos decir que el primer disco duro es el cerebro humano, las paredes de las
cavernas del pleistoceno, las culturas con escritura, el abuelo que contaba historias, etc.
Pero en lo que a la informtica refiere, los primeros discos duros podran ser las tarjetas
perforadas, en donde se recopilaba informacin digital para programas y ordenadores. Se
utilizaron ampliamente en toda la primera mitad del siglo 20 mquinas de procesado para
guardar ingresar informacin y resguardarla. Durante el Holocausto, el terror nazi las usaba
para tener un sistema de contabilizacin de sus prisioneros, municiones y otros datos.
Menos ttrico, la IBM 305 daba lugar para que estas tarjetas perforadas se utilizaran, pero
al poco tiempo se empezaron a utilizar los discos duros.

IBM 350 Primera unidad de almacenamiento basada en discos

Componente caracterstico de la IBM RAMAC 305 (Sistema de Contabilidad con Memoria

de Acceso Aleatorio, el primer ordenador de venta libre que usaba un disco duro de cabeza
mvil (disco magntico). Este componente fue presentado en septiembre de 1956 y su
sistema constaba de 40-50 platos con doble lectura/escritura de la cabeza de un solo brazo
que se mova arriba y abajo de la pila de discos duros magnticos. Esos 50 discos podan
almacenar una cantidad de informacin gigantesca (para la poca) de 5 millones de
caracteres, que aproximadamente podran ser 5 mb, aunque en esos momentos un carcter
era de 7 bytes y hoy lo son de 8, por lo que estaramos hablando de 4.2 MB aprox. La tasa
de transferencia era de 8.800 bytes por segundo y cada disco meda 61 cm de dimetro. Dos
refrigeradores cuidaban esta maquinaria de lujo, que costaba 10.000 dlares por megabyte.

Mientras tanto, en 1961, IBM inventa cabezales de discos duros que permanecen
suspendidos sobre un colchn de aire. Por otro lado, la Byrant Computer 4240 viene con un
disco duro de 90MB. Baja la cantidad de discos a 24 pero aumenta el tamao de cada uno a
99.1 de dimetro.
En 1962 IBM presenta los 1301 Advanced Disk File, que tenan 25 discos de 60 cm de
dimetro, una capacidad de 28MB. Ms tarde, en 1963 llegaran los 1311, de 6 platos de 28
cm de dimetro con una capacidad de 2.69 mb. Estos modelos de discos podan ser
removidos y cambiados por otros por primera vez en la historia. El 1311 luego seguira
utilizndose hasta mediados de los 70.
Las cosas se hacan cada vez ms pequeas y ms poderosas en 1965, que se agot en
Diciembre con el lanzamiento del 2310 Ramkit, con un disco nico de 28 cm y una
capacidad de 1MB, siendo este el primer disco con una bobina de voz. Mientras todo esto
suceda, una compaa se cambiaba el nombre y progresivamente nos fuimos poniendo
enfrente de lo que, en 1970, sera el nacimiento de Western Digital.

IBM 3340 Winchester: Padre del disco duro moderno

Sin embargo IBM no aflojaba ni ante la competencia frrea que naca en su propio
suelo. En 1973, IBM introdujo el modelo 3340, que es comnmente considerado como el
padre del disco duro moderno. Esta unidad tena dos ejes independientes, uno permanente y
el otro desmontable, cada uno con una capacidad de 30 MB. Por esta razn se ha referido a
l como "30-30". Este nombre, motiv que fuera apodado unidad de disco "Winchester",
despus de que el famoso rifle Winchester "30-30". Utilizando un sellado interno y
mejorando enormemente la tecnologa denominada como "cojinete de aire", el disco
Winchester reducira considerablemente la altura de vuelo del disco (es decir, la separacin
entre unos y otros), dejndolos a slo 17 micropulgadas por encima de la superficie del
anterior o siguiente. Los discos duros modernos de hoy todava utilizan muchos de los
conceptos introducidos por primera vez en esta unidad de principios, y por esta razn a
veces se sigue llamando unidades "Winchester".

La llegada de los 5,25 y de los 3.5 pulgadas

Primeras semanas de una nueva dcada y veamos nacer a la primera unidad de disco duro
diseada con el formato de 5,25 pulgadas. Era 1980, y Seagate sacaba el ST-506. Este
contaba con cuatro cabezales y una capacidad de 5MB. Aqu se gener un conflicto
pequeo, porque IBM dej pasar este primer modelo y fue por el segundo de Seagate, el
ST-412, que tena 10MB, para que fuera incorporado a la IBM PC/XT. Una posterior
ampliacin de la ST -412 utilizaba RLL para aumentar en un 50 % la capacidad y la
velocidad de bits.

En 1983 llegara el primer disco duro de 3.5 MB, de la mano de Rodime. Tena 2
platos y almacenaba hasta 10MB. El cambio en tamao era generoso. A lo largo
de los 80 tendramos algunos lanzamientos y mejoras tecnolgicas
considerables, apareciendo la IBM 3380 como el primer disco duro/refrigerador
hogareo que poda almacenar hasta 1 GB de datos. Record. En 1981 WD deca
que no llegaba a la industria sin ideas, y desarrollaba el primer disco duro de
chip simple Winchester. Tambin apareceran los primeros discos de 2.5
pulgadas en 1988 de la mano de PrairieTek, que instala el standard para la
informtica porttil.

Ms capacidad, menor tamao: El nacimiento del disco duro moderno

Los 90 no slo son la poca dorada de las sitcoms y de las boybands de pop, tambin fue la
era en donde los discos duros se hicieron masivos y todos comenzamos a poder cambiar
aquellos que venan con los ordenadores de fbrica. En 1991 IBM presenta el 0663 Corsair,
de cabezales de pelcula magneto-resistiva (MR). Formato de 3.5 y almacenaba hasta 1GB.
Pero es en 1992 donde se har historia en la evolucin moderna, pues Seagate presenta el
Barracuda de 2.1 GB que corra a 7200 rpm, rompiendo la frontera de las 5400rpm. En
1996, IBM anuncia la mayor densidad de almacenamiento de 1 mil millones de bits por
pulgada cuadrada. Y para cerrar la dcada, Seagate lanza al mercado la familia de discos
duros Cheetah, que lograrn velocidades de giro de hasta 10.000 rpm.
Los microdrives y ms capacidad en menos platos

Estimulados por una mayor innovacin en los dispositivos porttiles de todos los tipos y
siguiendo con algunos experimentos logrados durante los 90 por HP e Integral Peripherals
con discos de 1.3 y 1.8 pulgadas respectivamente, los iPod del 2001 aparecen con 5GB de

capacidad dentro de un disco de 1.8 pulgadas. A mediados del 2000 los discos duros
modernos ya haban pisado la barrera de las 15.000 rpm, probado el sistema de HAMR
(grabar magnticamente usando asistencia de laser trmico).
El SATA ya tiene 2 aos de edad cuando Toshiba rompe records y lanza un disco duro de
0.85 pulgadas que puede almacenar 2GB. Luego har otra versin ms amplia de 40GB
sobre 1.8 pulgadas. En el 2006, el iPod se equipa con uno de 16GB fabricado por Hitachi,
que para esa poca ya tena en el mercado su disco duro de 500gb. Desde ah en adelante el
tamao y la capacidad han ido en correlativo desarrollo hasta llegar a todo lo que conoces
hoy, con discos duros internos y externos de 1TB, 2TB y ms, cuyos pioneros fueron
Hitachi, Seagate y Western Digital.
Velocidades comparadas segn los aos

A modo de ejemplo sobre cmo han evolucionado los discos duros, observa esta gua que
ha redactado Toms Hardware sobre el asunto.

1991 > A un Disco de 40 MB le tomaba 37 segundos para leer toda la

capacidad de un plato. (26 MB).

1998 > A un Disco de 3.2 GB le tomaba 3 minutos y 31 segundos para

leer toda la capacidad de un plato. (1.6 GB).

1999 > A un Disco de 10 GB le tomaba 5 minutos y 37 segundos para

leer toda la capacidad de un plato. (3.2 GB).

2004 > A un Disco de 60 GB le tomaba 18 minutos y 34 segundos para

leer toda la capacidad de un plato. (40 GB).

2006 > A un Disco de 750 GB le tomaba 52 minutos para leer toda la

capacidad de un plato. (200 GB).

2012 > A un disco de 2TB le toma 1 hora y media leer toda la capacidad
de un plato.

Lo que viene

Lo que viene o mejor dicho lo que ya est aqu, como las unidades de estado slido, que no
son discos duros si nos basamos en su concepto y funcionamiento, pero que sin dudas son
el prximo paso en la escala evolutiva, donde las memorias NAND Flash son las reinas del
almacenamiento porttil, liviano, eficiente y ultra rpido. Y es hasta aqu que llegamos por
hoy, habiendo recorrido parte de la evolucin de los discos duros en cuanto a
almacenamiento, velocidad y tamao, pero tambin nos queda pendiente revisar las
tecnologas de acceso a informacin, los protocolos de comunicacin y los componentes
mecnicos que han hecho a esta evolucin en un grado ms profundo y tcnico.