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Dos palabras
Narraciones Histricas de Antofagasta, obra de don Isaac Arce Ramrez fue
publicada en el ao 1930. Desde entonces hasta hoy (presumiblemente tambin en
el
futuro),
investigadores,
alumnos
de
colegios,
universidades
personas
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Informe
Informe expedido por Monseor Luis Silva Lezaeta, Miembro de la Academia Chilena
y de la Sociedad de Historia y Geografa, y por don Anbal Echeverra y Reyes,
Miembro tambin de la Academia Chilena, recado en la peticin que la Honorable
Junta de Vecinos de Antofagasta les hizo, al auspiciar oficialmente la publicacin de
esta obra.
"Seor Primer Alcalde:
Agradecemos a V.S. la confianza que nos manifiesta al pedirnos nuestra
opinin sobre el trabajo histrico relativo a Antofagasta, de don Isaac
Arce R.
Hemos
tenido
ocasin
de
leer,
separadamente
sus
originales
y,
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Dedicatoria
Al Dr. Don Maximiliano Poblete Corts
El primero de los Alcaldes del pas, a quien Antofagasta
dbele su actual estado de floreciente adelanto urbano,
obtenido en casi cuatro lustros no interrumpidos de
honrada y progresista labor edilicia
Testimonio de respeto de Isaac Arce R.
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Prlogo
Sin disputa alguna, ningn pueblo de la costa del Pacfico ha tenido en tan pocos
aos una vida tan prspera como la de Antofagasta. Nacido, puede decirse, ayer,
pues escasamente tiene la vida de un hombre, ha alcanzado en este lapso un
desarrollo admirable, y sus industrias y grandes capitales, que han afluido como por
encanto, le tienen asegurado su estabilidad y porvenir.
Es muy halagador recordar lo que ha sido y lo que es hoy Antofagasta. Para
nosotros que, puede decirse, lo hemos visto nacer, es tarea bien grata rememorar
algo de su vida primitiva.
Sin tener la pretensin de haber hecho un trabajo completo o perfecto, vamos a
relatar en forma verdica e imparcial los hechos o acontecimientos ms
culminantes que se han desarrollado durante ms de medio siglo de la vida
histrica, industrial y social de Antofagasta y su litoral, experimentando as la
satisfaccin de haber contribuido con verdaderos elementos de investigacin y
comprobacin, a la obra que otros, con mayores aptitudes que nosotros, llevarn a
cabo.
Se ha dicho que los viejos viven slo de recuerdos. Nosotros sentimos ahora
verdadero placer al recordar tantos acontecimientos curiosos y hechos de
importancia relacionados con este pueblo, evidencindose, de esta manera, una vez
ms, este justificado aserto.
Entonces, antes que lleguemos al "trmino de la jornada", relataremos lo que
nuestros recuerdos nos dicen desde que, all en nuestra niez, pisamos por primera
vez las playas de Antofagasta.
Pero, como nuestro trabajo no se limitar slo a eso, pues insertaremos tambin
algunos documentos que, por su antigedad, tienen verdadero mrito histrico,
como asimismo muchos datos que no carecen de importancia, a fuer de leales y
verdicos, queremos dejar constancia, antes que nada, que al confeccionar estos
apuntes hemos consultado la importante obra intitulada "El Desierto de Atacama",
que public en Antofagasta don Matas Rojas Delgado, en 1883, y el no menos
interesante folleto que dio a la publicidad el que fue nuestro distinguido amigo don
Francisco Latrille, con el ttulo "Los Descubridores del Salitre en Antofagasta". De
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ambos hemos obtenido noticias bien interesantes. Tambin hemos tenido a la vista
la "Gua de Antofagasta" que publicaron los seores Mandiola y Castillo en 1894, y
que de mucho nos ha servido. Varios documentos hemos copiado del valioso archivo
que posee la Biblioteca Municipal de la Ciudad de La Paz, y tambin de impresiones
periodsticas que se han publicado en Chile y Bolivia. Finalmente, otros datos y
noticias pertenecen a nuestra numerosa e importante coleccin de recortes de
diarios, que hemos venido formando desde cuarenta y cinco aos a esta parte.
Despus de sta, para nosotros, necesaria explicacin, damos principio a nuestra
tarea.
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Captulo 1
Idea histrica de Antofagasta- Fundacin de Cobija - Noticias del antiguo
litoral boliviano
SUMARIO. La Caleta de La Chimba. Habitantes en Cerro Moreno. Decreto del Libertador Simn Bolvar que
cre el puerto de Cobija. Decreto del Mariscal Sucre facilitando los medios para el desarrollo del Puerto. Postas
y distancias de Cobija a Potos. Decreto del Mariscal Santa Cruz. Su visita a Cobija. Medalla otorgada por el
Congreso a Santa Cruz. La visita a Cobija del Gelogo Alcide Dessalines d'Orbigny en 1828. Poblacin de Cobija
en 1854. Se autoriza el gasto de $ 30.000 anuales para reparaciones de edificios, etc. en el puerto de Cobija.
Instrucciones para que se le dieran facilidades a los primeros vapores que vinieron al Pacfico. Inspector de
Caminos en Calama. Creacin de un Juzgado en Cobija.
Antes de 1854, el sitio que hoy ocupa Antofagasta era completamente ignorado.
Geogrficamente, estaba comprendido en el territorio que abarcan los grados 23 y
24. En los antiguos mapas no aparece nombre ni denominacin alguna de la caleta
o ensenada donde est su baha, figurando nicamente el de la Chimba, en el
mismo sitio que es conocido hasta ahora con tal nombre.
Pero, a pesar de eso, es cosa averiguada que hubo habitantes en las playas del
Cerro Moreno en poca no muy remota, y la prueba ms palmaria son los
Cementerios de indgenas que se han encontrado en los faldeos de dicho cerro.
Los historiadores que algo han escrito sobre las tribus que poblaban la costa del
Desierto de Atacama, aseguran que desde antes del Coloniaje dicha costa era
poblada por "changos", desde la desembocadura del ro Loa hasta Caldera. Y esos, a
no dudar, fueron los que primero habitaron las vecindades de Antofagasta.
Los "changos" pertenecan a una raza nmade, que se ocupaba de la pesca, y eran
originarios, segn unos, del Per y segn otros, de la altiplanicie andina.
Cobija exista ya como pueblo desde antes de constituirse la Repblica de Bolivia,
pero llevando una vida lnguida, pues ninguna clase de industria se desarrollaba
ah. Su insignificante poblacin era compuesta por "changos" que, como ya lo
hemos dicho, se ocupaban exclusivamente de la pesca.
Queremos, antes que nada, dar amplias noticias de los primeros aos de ese
pueblo, por ser el ms antiguo del litoral boliviano y el que dio origen a los
descubrimientos de minerales y guaneras de esos territorios, como asimismo a la
fundacin de otros ahora florecientes.
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Simn Bolvar, El Libertador, que en 1825 decret la fundacin del puerto de Cobija,
el primero del Litoral.
En 1825 el Libertador Simn Bolvar habilit esa Caleta como pueblo, bajo el
nombre de Lamar, en recuerdo del prcer de la Independencia de Colombia, don
Jos de Lamar, General colombiano y Mariscal del Per.
El decreto respectivo, o sea la fundacin del puerto mayor de Cobija o Lamar, dice:
"Simn Bolvar, Libertador.
Presidente de Colombia, Etc., etc.
Considerando:
1.
2.
3.
Decreto:
1.
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3.
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empez a darse a conocer con mayor amplitud del comercio extranjero y a ser
visitado con frecuencia por algunos veleros que traan abundantes mercancas.
Es curioso y digno de anotar las enormes distancias que haba que recorrer para
conducir las mercaderas desde Lamar, o sea Cobija, hasta el interior de Bolivia.
Para no citar ms, anotaremos el recorrido que se haca desde Cobija a Potos, que
era de 150 leguas, y el nombre de las postas establecidas en esa ruta, con sus
distancias respectivas.
Hlas aqu:
Leguas1
Leguas
De
Cobija a Culupo
13
De
Jallu-uta a Vilcha
"
Culupo a Chacance
12
"
Vilcha a Purilari
"
Chacanee a Guacati
"
Purilari a Ro Grande
"
Guacati a Calama
"
Ro Grande a Pujos
"
Calama a Chiu-Chiu
"
Pujos a Jamachuma
"
"
"
"
"
Polapi a Pincullo
"
Chitaca a Visisa
"
Pincullo a Topaquilcha
"
Visisa a Churata
"
Topaquilcha a Vizcachilla
"
Churata a Tocontaca
"
Vizcachilla a Jallu-uta
"
Tocontaca a Potos
Total
83
Total
150
En el siglo XVI se la fij en 20000 pies castellanos, o sea entre 5,573 y 5,914 km (Nota PB)
12
importaban de
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Europa. Decimos
pianos
completos,
eran
transportados con su embalaje, tal como venan del extranjero, en mulas "pianeras"
-as llamadas- y con aparejos especiales.
***
Pero quien se preocup ms del puerto de Cobija y de su desarrollo comercial fue el
Presidente Don Andrs Santa Cruz, dictando convenientes disposiciones y visitando
l mismo, algn tiempo despus, dicha localidad.
Dos decretos de este Presidente, uno del ao 1829 y otro de 1832, evidencian con
toda claridad lo que dejamos dicho.
El 26 de noviembre del mismo ao 32, dictaba otro decreto creando un servicio
semanal de Correos entre Potos y Cobija; y a la vez el 3 de Enero del ao siguiente
ordenaba la instalacin de una Administracin Principal de Correos en el referido
puerto, y otras dependientes de sta en el pueblo de Calama.
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Este ltimo decreto fue expedido en el mismo puerto Lamar, por el Presidente Santa
Cruz, cuya firma lleva, cuando hizo su visita al litoral, y refrendado por su Ministro,
General Don Jos Miguel de Velazco.
***
El honor que haba tenido Cobija, aunque slo por muy pocos das, de ser la
residencia Presidencial y el asiento del Gobierno de la Repblica, le cupo tambin a
Calama, pues al regreso a la Capital, el Presidente haba expedido otro decreto
referente a las postas y vas de comunicacin, fechado "en el Palacio de Gobierno,
en Calama, a 6 de Enero de 1833".
Como el anterior decreto, lleva tambin ste su firma y la del Ministro Velazco.
"El Congreso de la Repblica de Bolivia, reconociendo los servicios del
Presidente Santa Cruz, y sobre todo los esfuerzos que haba hecho por el
mejoramiento
de
Cobija,
acord
discernirle
una
medalla
de
oro
Debido a la gentileza de este distinguido personaje, quien nos proporcion algunos valiosos documentos para
nuestro trabajo, hemos podido tambin admirar y tener en nuestras manos esa joya de arte y de valor histrico
inapreciables.
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Pacfico,
buques
de
vapor
pertenecientes
don
Guillermo
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Captulo 2
Llegada de los primeros vapores al Pacifico - Desarrollo comercial de
Cobija-Acontecimientos de importancia
SUMARIO. Los primeros vapores que llegaron a Cobija y breves noticias de stos Industriales y comerciantes que
llegaron en los aos 1840-45. Origen de la fortuna de Don Guillermo Weelwright. Autoridades en el espacio de
ms de 35 aos.Acontecimientos en Cobija. Los buques peruanos "Libertad", "Congreso", "Galgo" y
"Arequipea" pretenden bloquear Cobija. Extraa actitud de sus tripulaciones.Estas concluyen por entregarse a
las autoridades del puerto, solicitando nacionalizarse.
intensidad,
producindose
una
verdadera
transformacin
en
nuestro
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Don Ramn Lematre, uno de los dueos del establecimiento minero de Huanillos y
propietario, junto con su hermano Aman de los buques Lastenia y Juana que
enarbolaban bandera boliviana en 1850.
La casa Lematre posea tambin dos buques, que llevaban la bandera boliviana y
cuyos nombres eran: Lastenia y Juana, nombres que correspondan a los de dos
de las hijas de don Ramn Lematre.
Don Luciano Durandeau emprendi varios negocios y estableci una agencia para la
recepcin de mercaderas y despacho de las mismas para el interior de Bolivia,
siendo agente de las principales casas comerciales de Potos, Sucre, Oruro, Tupiza y
Cochabamba. Tena sucursal en Calama y su representante en dicho pueblo era el
caballero francs don Augusto Servier.
El seor Durandeau era, adems, Cnsul de Blgica, Estados Unidos e Inglaterra y
por algn tiempo desempe tambin el Consulado de Francia.
Don Faustino James, comerciante y minero, tena una balandra, cuyo nombre era
Chanchamocha, la que dedicaba exclusivamente al acarreo de minerales.
Don Pedro Gamboni, fue un activo e inteligente industrial que se dedic a la minera
y especialmente a la industria del salitre, industria que sufri una verdadera
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economa, haba logrado reunir algunos miles de pesos, con los que adquiri una
goleta que bautiz con el nombre de 4 de Julio y en la cual empez a hacer viajes
de Valparaso a Cobija, llevando por su cuenta los productos ya mencionados. Era, a
la vez, el capitn de su goleta.
Todo esto lo contaba con noble orgullo el mismo seor Weelwright, cuando aos
despus era considerado una eminencia en Chile, Argentina y Per.
Don Guillermo Weelwright trajo los primeros vapores al Pacfico y fund la Pacific
Steam Navigation Co., que todava existe; construy el ferrocarril de Caldera a
Copiap e inici el de Santiago a Valparaso, etc.
Naci en Newburry Port, Massachusetts, EE. UU., en 1798 y falleci en Londres en
1873. Era to de don Juan Weelwright que residi en Antofagasta y que
representaba los intereses de Meiggs y de don Pedro Lpez Gama.
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1848
1848
1849
1850
1853
1861
1862
1865
1867
1869
1870
1871
1872
1873
1877
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El Doctor don Ladislao Cabrera, Prefecto en 1865, se hizo notar por sus
excepcionales dotes administrativas. Hombre muy honrado y correcto, corrigi
muchos abusos y dej recuerdos de su extremada delicadeza como mandatario.
Cuando la ocupacin de Antofagasta por las armas chilenas, el seor Cabrera resida
en Caracoles y l fue quien organiz y dirigi la defensa de Calama, resistencia que
dio origen al combate librado a sus puertas, al ser ocupado dicho pueblo por
nuestras tropas, el 23 de marzo de 1879 y donde el intrpido don Eduardo Abaroa
rindi su vida valientemente en defensa de su patria.
El seor Cabrera fue Ministro Plenipotenciario de Bolivia en Estados Unidos.
Secretario de la Convencin Nacional, en 1880, despus de la cada de Daza;
Auditor de Guerra, Fiscal de la Corte de La Paz y Ministro de la Corte Suprema. Dej
de existir en 1896.
Pero el mandatario ms distinguido que tuvo Cobija fue, sin duda, el esclarecido
ciudadano doctor don Aniceto Arce, caballero de gran figuracin en la poltica y de
vastos alcances industriales. Fue Prefecto de varios departamentos, Diputado en
varias legislaturas, Ministro de Estado, Ministro Plenipotenciario en la Repblica
Argentina, Uruguay, Chile, Francia, Inglaterra y Espaa. Despus, Presidente de la
Repblica y como tal, su patria le debe muchos de los adelantos y progresos que
adquiri durante su administracin y aun despus de ella.
De entre los acontecimientos de notoria transcendencia que recuerda la historia de
Cobija, podemos citar los siguientes: El terremoto del 13 de agosto de 1868, que
tantos perjuicios caus en ese puerto; la epidemia de fiebre amarilla el ao 1869,
que casi acab con sus moradores y de la que nos ocuparemos ms adelante con
alguna extensin; el terremoto y salida de mar del 9 de mayo de 1877, que
ocasion numerosas vctimas y que arras con la mayor parte de los edificios de la
poblacin, y cuyos pormenores daremos en su oportunidad.
Esto, aparte de algunas revoluciones y conatos de levantamientos que se vinieron
sucediendo desde 1841 y que, con justicia, alarmaban a la poblacin por los
funestos trastornos que traan consigo.
Tales movimientos no eran sino una repercusin de lo que pasaba por esos aos en
el interior de la Repblica de Bolivia; y aunque poseemos muchos datos a este
respecto, queremos, deliberadamente, prescindir de su narracin.
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Pero lo que no deseamos dejar de relatar es la ocupacin de Cobija por las armas
del Per y el bloqueo de este mismo puerto por la escuadra de dicha nacin.
Hablemos de estos hechos.
Era el 10 de julio de 1830. Las relaciones entre el Per y Bolivia se mantenan
entonces tranquilas; al menos no haba causa aparente para un rompimiento.
Cuando menos se esperaba, la poblacin, sorprendida, vio surgir en la baha un
buque de guerra que result ser la corbeta peruana Libertad.
Su Comandante expuso que vena en demanda de auxilio por haber sufrido graves
averas en su viaje. Pero esto era slo un pretexto. Momentos despus, la corbeta
arriaba la ensea de su patria a la vez que izaba la bandera boliviana, saludndola
al mismo tiempo, con salvas de artillera.
Simultneamente, el Comandante y oficialidad del navo se dirigieron a tierra para
manifestar al Gobernador, Coronel Gaspar Aramayo, el propsito que todos tenan
de obtener carta de nacionalidad boliviana, entregando al mismo tiempo el buque al
Gobierno de Bolivia y ponindose bajo su amparo.
Fue una gran sorpresa para las autoridades y pueblo de Cobija esta rara actitud de
los marinos peruanos.
El Coronel Aramayo, Jefe poltico y militar del puerto, les prometi someter a la
aprobacin de su Gobierno la solicitud de nacionalizar la corbeta y sus tripulantes.
Pero la causa precisa de la extraa medida adoptada por la tripulacin de la
Libertad era que pocos das antes se haba insurreccionado en Islay y desconocido
al gobierno establecido, emprendiendo enseguida la fuga en busca de un asilo
seguro.
El 29 del mismo mes de julio se present, a su vez, en el puerto, el bergantn
Congreso de la escuadra del Per, que vena en persecucin de la corbeta
Libertad. El bergantn de guerra, sin dar aviso previo, ni observar las reglas
prescritas para estos casos por el derecho internacional, dio principio al bloqueo,
negando desde luego el derecho de entrar al puerto a un buque mercante noruego.
El Gobernador protest de esta actitud hostil, por medio de una enrgica nota,
haciendo ver que desconoca en absoluto el bloqueo por cuanto no haba mediado
declaratoria de guerra, etc. Pero el Comandante Palacios, del bergantn Congreso,
se mostr impertrrito y continu su bloqueo durante 28 das y, cosa curiosa, al
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fin de este plazo, este barco y todos sus tripulantes se entregaban a las autoridades
del puerto expresando, como lo haban hecho los marinos de la Libertad, que
queran nacionalizarse y servir a su nueva patria.
El Gobernador, antes de prestar aquiescencia a esta nueva peticin, dirigi una
consulta al ministerio de gobierno.
Entretanto, Cobija recibi an la visita de otros huspedes, que traan consigo
rdenes de marcada hostilidad de su gobierno. El 11 de septiembre amaneci frente
al puerto la goleta Galgo, al mando del Comandante Garca del Postigo, que vena
en busca del bergantn Congreso y de la corbeta Libertad. El bergantn, que
haba desconocido ya a su gobierno, fingiendo tranquilidad y pacficas intenciones,
sali al encuentro del barco recin llegado; una vez que se puso al habla y a tiro de
pistola, descarg sobre la goleta una terrible andanada que mat a varios
tripulantes. La goleta, averiada, que no esperaba este recibimiento, opt por
alejarse prudentemente del puerto, y el bergantn agresor volvi indemne a su
fondeadero.
No haban pasado an diez das desde la llegada de la Galgo, cuando la goleta
Arequipea de la armada peruana, arribaba tambin a Cobija, al mando del
Comandante Botern, en busca de los navos Congreso, Libertad y Galgo y a
reforzar el bloqueo del puerto.
Los dos primeros que haban arriado su bandera, insistan en su solicitud de
nacionalizarse y ponerse al servicio de Bolivia, manifestando su anhelo de combatir
con las naves que el Gobierno de su patria enviase en demanda de ellos. Caso
singular fue ste, en que toda una escuadra de guerra, que cumpliendo rdenes de
gobierno vena a bloquear Cobija, a arrasarlo y expulsar sus habitantes, los navos
principales se sublevaban y se ponan al servicio del enemigo que venan a
combatir.
El Gobierno del Per haba reclamado al de Bolivia y peda la devolucin de sus
buques, a lo que sta accedi, en obsequio a la paz y armona que deseaba
existieran entre ambos pueblos. Al efecto, envi las rdenes del caso al Gobernador
de Cobija.
El Coronel Aramayo, acatando las instrucciones recibidas, hizo la entrega de los
buques insurrectos al Comandante Pedro Botern, de la goleta Arequipea. Las
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Captulo 3
Puerto de Mejillones su fundacin y desarrollo
SUMARIO Descubrimiento del guano. El primer cargamento que se remiti a Europa. Concesin de los
seores Myers, Bland & Co. Arriendo de covaderas a Don Pedro Lpez Gama Otras personas que se ocuparon
en la explotacin del guano. Fundacin oficial de Mejillones. La nueva poblacin de Mejillones en 1873. Primer
Capitn de puerto. Primer Administrador de Aduanas. Minerales en Mejillones y lugares adyacente*. Algunos
empleados fiscales. la primera Junta Municipal. La Guarnicin de Mejillones Proyecto de Ferrocarriles de
Mejillones al interior. Opinin del Ingeniero francs M. A. Bresson sobre Mejillones.
Hasta aqu hemos relatado lo suficientemente necesario acerca de los primeros aos
de la vida de Cobija. Ocupmonos enseguida de Mejillones.
Este puerto era ya conocido desde antiguo, pero permaneci completamente
deshabitado hasta 1840 en que empezaron a llegar algunos exploradores
procedentes de Cobija y que iban tras las minas de cobre.
All por 1841 se descubrieron los primeros yacimientos de guano. Fue su feliz
descubridor, como lo hemos dicho ms adelante, el industrial francs don Domingo
Latrille, quien obtuvo del Gobierno de Bolivia la concesin correspondiente para la
explotacin de esta substancia hasta 1842.
El primer cargamento que remiti a Europa el seor Latrille fue embarcado en el
buque ingls "Horsburg", de ms de 2.000 toneladas.
En 1842 el Gobierno entr en arreglos con los seores Myers. Bland & Co.
concedindoles la explotacin de las guaneras "Islas de Cobre", "Lagartos",
"Uampa", "Santa Mara", "Orejas de Mar", "Angamos" y "Paquita", ubicadas en el
mismo Mejillones y puntos adyacentes. Este convenio subsisti hasta 1849.
El sbdito brasileo don Pedro Lpez Gama, primo hermano, segn decan, de Pedro
II, ltimo Emperador del Brasil, obtuvo tambin en arrendamiento en el puerto de
Mejillones algunas covaderas, las que explot hasta 1872.
El seor Luciano Arman, Diputado por Burdeos, tambin obtuvo concesiones del
guano para la explotacin de guaneras, las que trabaj en gran escala durante
varios aos, siendo su representante en Mejillones el Barn Amoux de Rivire.
Tambin se ocuparon en la explotacin del abono, con muy buenos resultados, los
caballeros franceses Mr. Barroilet y Juan Garlay y el ciudadano chileno don Matas
Torres.
Casi todas estas covaderas se agotaron algunos aos ms tarde, poco antes que
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Juan Lpez descubriera en el mismo Mejillones y para la casa francesa de don Juan
Garday, los grandes depsitos del codiciado abono y que hicieron revivir esta
industria, ya por ese entonces un tanto extinguida.
Los descubrimientos sucesivos que se hicieron en el referido puerto, al mismo
tiempo que la instalacin de algunas importantes faenas, atrajeron bien pronto a
Mejillones un nmero considerable de operarios. Se construan cada da mayor
nmero de habitaciones y ya aquella pequea y diseminada poblacin iba tomando
aspecto de pueblo. Pero la fundacin oficial del puerto slo data de 1867, como
consta del siguiente decreto del Gobierno del General Melgarejo:
"La Paz, Enero 25 de 1867 - Al Seor Prefecto del Departamento de
Cobija.- Entre las medidas que reclama el nuevo puerto de Bolivia,
considera el Gobierno como la ms urgente la de proceder, desde luego,
al planteamiento de una poblacin que reanime esa localidad y le ofrezca
capitales y brazos que procuren su rpido progreso, fecundando su suelo
e impulsando el desarrollo de los grmenes de verdadera riqueza en que
abunda, como Ud. lo expresa en su precitado oficio".
"Al efecto, ha dispuesto Su Excelencia, el Jefe Supremo del Estado,
autorizar a Ud. para que mediante el correspondiente plano, mande
delinear
la
poblacin,
distribuyndola
en
manzanas
cuarteles,
pblicos,
las
oficinas
fiscales
los
dems
edificios
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particular encontramos entre los documentos antiguos que hemos revisado, que
entre los aos 1835 - 56 y 57, el Gobierno de Bolivia hizo 90 adjudicaciones en el
puerto ya citado, Naguayn, Cerro Gordo y Santa Mara.
El mineral de Naguayn era de propiedad de don Jos Daz Gana y en 1872 lo
vendi a los industriales chilenos seores Echeverra y Cousio.
Las minas principales eran: "Elisa", "Mala Noche" y "Rosario. La ley de los metales
era de 25 a 30 %.
Tambin trabajaron minas en Naguayn, don Jos Vies y don Ismael Garca.
De Mejillones a Naguayn haba un buen camino carretero.
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Verano
Otoo
Invierno
25 7
27*6
25 8
25 2
Noche 16 4
15 9
16 1
14 8
Da
"Se ve pues -agregaba- que la temperatura del Verano al Invierno vara en dos
grados; en cambio, en el mismo da puede haber entre el da y la noche, una
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El edificio de la Intervencin Chilena a que aqu nos referimos es el mismo donde funciona ahora la Aduana de
Antofagasta. y que el Gobierno lo hizo desarmar y traer en 1879. Esta casa la construy nuestro Gobierno en 1866,
cuando se llevaron a Cabo los arreglos con Bolivia; de manera que a la fecha tiene 64 aos de buenos servicios.
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Capitulo 4
La caleta de la Chimba, hoy Antofagasta - Juan Lpez
SUMARIO Juan Lpez, el primer habitante de Antofagasta. Sus excursiones hasta Cobija.- Descubrimiento de
guaneras y minerales. La primera vivienda de Juan Lpez en Antofagasta. El agua del Cerro Moreno Lpez
explota minerales en Antofagasta. La familia de Lpez en estos lugaresDon Pedro Arauco, socio de Juan Lpez.
Cuadro estadstico de la explotacin de minerales desde septiembre de 1867 hasta noviembre de 1870. Lpez
fracasa en sus negocios mineros. - Memorial al Gobierno de Bolivia. Quin fue el redactor. Justiciero homenaje
a su memoria.
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donde interes en sus futuros negocios al comerciante de esa plaza don Pedro
Arauco.
El seor Arauco acept con entusiasmo la proposicin que Lpez le hiciera, y le
ayud desde luego con algunos fondos y los elementos necesarios para iniciar los
trabajos.
Con estos recursos y algunos trabajadores que contrat en Valparaso, regres
Lpez nuevamente a Antofagasta, llena el alma de esperanzas, y forjndose las ms
lisonjeras ilusiones. Los viajes los haca por vapor hasta Cobija y desde ah hasta
Antofagasta en su bote llamado "Halcn".
Su embarcacin era un bote grande, de muy buena construccin, y en el cual haca
sus frecuentes viajes, a la vela, de uno a otro de los puertos inmediatos.
No hemos logrado averiguar cul era por esos aos la residencia de la familia de
Juan Lpez; pero s podemos asegurar que en uno de los viajes que hizo al sur, la
trajo consigo, para que se radicara con l en Antofagasta. Se compona de su
mujer, un hijo de sta, que tambin era casado, y una niita de 4 a 5 aos, hija de
este ltimo matrimonio.
Algunos escritores han dicho que Juan Lpez era 'chango, es decir oriundo de la
costa atacamea, pero nosotros podemos asegurar que era de Copiap, por
referencias que nos merecen entera fe. As tambin lo afirma el publicista D. Pedro
Pablo Figueroa en su artculo "La ciudad del Desierto publicado hace algunos aos.
Esto nos lo han dicho personas que le conocieron personalmente, y nos ha sido
confirmado hace algunos aos por el seor Fortunato Pinto, caballero que nos
mereca completo crdito y que trat muy de cerca a Lpez.
El Sr. Pinto era en esa poca Sub-prefecto en San Pablo en Sud- Lpez, Bolivia, y
hablando de Juan Lpez, nos deca: *Era alto, bien formado; de fisonoma tosca,
pero de ninguna manera repulsiva. En una palabra era un verdadero "huaso* del
sur de Chile".
Cuando Lpez lleg a Antofagasta, por la poca a que nos referimos, tena de 40 a
45 aos de edad, y su hijastro unos 23 a 25 aos. Lpez saba leer y escribir, era
inteligente, activo y muy emprendedor.
Su hijastro, que tambin era de apellido Lpez, lo secundaba eficazmente en sus
trabajos y le ordenaba todos sus apuntes.
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Una vez que Lpez traslad su familia a Antofagasta, juzg necesario arreglar su
vivienda y darle mayor comodidad. La pequea carpa de sacos la transform en un
gran rancho dividido en dos departamentos. Fue hecho de listones de madera y paja
de carrizo, tanto en su techumbre como en sus costados; pero acondicionado con
tal perfeccin, que permita a sus moradores entregarse con toda tranquilidad al
descanso, sin temor al fro de la noche ni a los rigores del sol en el da.
El carrizo lo haba hecho traer Lpez de la quebrada que hoy tiene este mismo
nombre, en las vecindades de Antofagasta.
El rancho de Lpez estaba ubicado muy prximo a la playa, y. ms o menos, entre
el actual muelle de pasajeros y el del ferrocarril.
Vertiente del Cerro Moreno, donde se provea de agua Juan Lpez, el primer
habitante de Antofagasta.
Lpez no descansaba un solo instante. Apenas iniciados sus trabajos mineros, dio
principio a construir una cancha de piedra, contigua a su vivienda, para el acopio de
los metales. A la vez haca frecuentes viajes a Cobija, para traer vveres frescos y
tambin ms operarios.
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El agua la traa del Cerro Moreno, donde existan algunas vertientes de muy buena
calidad y no sera raro que la vertiente de dicho cerro, que no hace mucho se
explotaba comercialmente con el nombre de "Agua Mineral del Cerro Moreno", sea
la misma de donde se surta Lpez para abastecer a sus operarios y tambin de la
que hizo uso don Jos Santos Ossa y su caravana cuando llegaron a este puerto.
Las primeras remesas de metales las mandaba Lpez a Cobija, en su bote el
"Halcn", donde le daban muy buenos resultados.
Despus, y como la explotacin empez a hacerla en mayor escala, determin
enviar los metales a Lota.
***
Segn el Tratado celebrado entre los Gobiernos de Chile y Bolivia, el ao 1866, y
del que nos ocuparemos ms adelante, todos los derechos aduaneros de las
substancias minerales que se explotasen en los territorios comprendidos entre los
grados 23 y 24 deban ser partibles por iguales partes entre ambos Gobiernos.
Tenemos en nuestro poder un cuadro demostrativo de los metales de cobre que se
explotaron por La Chimba, Coloso y Mejillones desde el ao 1867, o sea desde que
el Gobierno de Bolivia estableci el control respectivo en la zona en litigio,
nombrando los empleados que deban tomar razn de los embarques, a fin de
cobrar los derechos acordados, y ah figura la ltima partida que envi Lpez a
Cobija y la primera y ltima que mand tambin a Lota.
El embarque hecho a Cobija, de que hacemos referencia, fue de 25 quintales,
remitidos en su bote "Halcn", con fecha 24 de septiembre de 1867.
La partida remitida a Lota fue de 6.500 quintales con fecha 28 de mayo de 1868, en
la barca salvadorea "Matilde",
Como decimos ms adelante, estos datos los hemos tomado de un cuadro original,
fechado en Mejillones el 10 de marzo de 1871, que tiene sus sellos respectivos y
que la suerte hizo llegar a nuestro poder.
Este documento histrico, que para nosotros es de un valor inapreciable, tiene la
firma de don H. Zeballos. Administrador de la Aduana de Mejillones en esa poca y
dice en su encabezamiento: "Cuadro demostrativo de los metales de Cobre que se
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han exportado hasta la fecha, despus de ajustados los Tratados de Lmites con el
Gobierno de Chile, entre los grados 23 y 24 de Latitud, cuyos derechos de
exportacin son partibles entre ambos Gobiernos, segn lo que se ha estipulado".
***
Juan Lpez, el esforzado industrial minero, por ese entonces, prosegua con mayor
ahnco en la explotacin de sus minerales y cifraba en ellos, como es natural, su
porvenir. Pero, a pesar de lodo su empeo y contraccin, la suerte no le favoreci.
F.I importante cargamento de 6.500 quintales de minerales de cobre que despach
para Lota en el buque 'Matilde*, del cual esperaba recibir una fuerte suma de dinero
que compensara sus gastos y sacrificios, fue para l un verdadero fracaso.
El comn de estos minerales slo dio una ley de 6% cuando, segn sus clculos,
deban ser de una ley no inferior a 18.
Lpez protest de este resultado tan insignificante como inesperado, y aleg y
exhibi sus certificados en que constaba que en Cobija sus minerales nunca le
haban rendido menos de 20%.
No podramos decir si esto fue debido a un gran descuido de su parte o si hubo
engao de la casa compradora. Lo cierto es que este golpe fue la ruina del
desventurado Lpez. Es de suponer cul sera la inmensa contrariedad y desaliento
que se apoder de su nimo.
Despus de tantos sacrificios, de tan arduo y tesonero trabajo, y en el que cifraba
todas sus esperanzas, ver, de la noche a la maana, defraudadas sus ms legtimas
ambiciones.
Qu triste y cruel desengao para un hombre como l, que haba luchado
tenazmente por espacio de tanto tiempo, con la esperanza de poder llegar algn da
a labrarse un modesto bienestar para l y su familia...!
Y lo peor de todo, es que despus de este fracaso, le era ya casi imposible seguir
trabajando sus minas, pues no slo l era el perjudicado con este mal negocio, sino
tambin su socio don Pedro Arauco, quien vio comprometido en esta especulacin el
pequeo capital con que contaba.
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***
Desesperado. Lpez, pero no del todo abatido, por estas contrariedades, regres
nuevamente a Antofagasta y, a pesar de todo, sigui trabajando, eso s que
pobremente, la mejor de sus minas, a fin de poder ganar el sustento para l y su
familia.
Los operarios eran l y su hijastro. Contaba tambin con cuatro burros para el
acarreo - Qu contraste con la importante faena que antes haba tenido, donde
rivalizaban en el trabajo no menos de 50 operarios!...
As se mantuvo Lpez por algn tiempo. Los metales que extraa los llevaba a
Mejillones. Tambin hubo una poca en que se ocup de la pesca de lobos y en la
explotacin de guano en La Chimba.
Isla Guamn. (La Chimba) en donde Juan Lpez, en 1869, explotaba el guano,
despus del fracaso de sus negocios mineros en Antofagasta
Por esos aos la isla que existe en La Chimba estaba completamente cubierta de
guano. Esta isla tiene el nombre de "Guamn" y anteriormente era conocida
tambin con el nombre de "Isla Blanca", por la capa de guano blanquizco que
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siempre la cubra.
***
Hasta aqu las noticias que tenemos de Juan Lpez, de este audaz cuanto
infortunado explorador. Muchas de ellas las hemos obtenido por referencias de
personas que lo conocieron y trataron personalmente, y otras tomadas del Memorial
a que nos hemos referido al empezar esta resea, y que Lpez elev al Gobierno de
Bolivia con fecha 20 de septiembre de 1872.
En dicha presentacin peda amparo y proteccin para l, en vista de los
descubrimientos que haba hecho, de lo mucho que haba trabajado en beneficio de
la industria minera del pas, en consideracin que se encontraba abatido y sin
recursos despus de largas exploraciones por la costa, en las que haba expuesto
varas veces su vida, en tantos infructuosos como penosos esfuerzos en el espacio
de muchos aos.
Esta solicitud, que es un documento histrico de importancia, estaba en poder del
escritor don Pedro Pablo Figueroa, quien lo public en el diario "El Industrial de
Antofagasta, el 11 de enero de 1906.
En este documento deja Lpez reseadas sus exploraciones de la costa desde el ao
1845; sus excursiones en las desiertas playas de La Chimba hasta Mejillones; sus
peripecias, etc., y lo insertaramos aqu ntegro si no fuera por su larga extensin.
Nos limitaremos a entresacar los prrafos ms importantes, copiados textualmente
y con su particular ortografa y puntuacin.
He aqu algunos:
"Mis padecimientos fsicos los paso en silencio, para manifestar, en parte,
aquellos que he sufrido moralmente de mas notables y que todavia me hacen
experimentar sus efectos." "A principios de ese ao (18 45) mi emigracin en
estas playas desiertas dio su principio. Desembarqu en la punta denominada
de "Jara", punto que seal como de partida, al sud del litoral de esta
repblica, para desde all comenzar, como lo hice, mis exploraciones al
Norte." "Al contemplar sus desiertos amenazadores, no se me ocultaron los
obstculos y dificultades con que tena que luchar, ni menos los inmensos
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sacrificios por que tena que pasar, hasta poner en juego mi existencia,
lanzndome a una empresa semejante, pero consideraciones de ningn
jnero fueron suficientes, para desalentar mi propsito ni desvanecer mis
planes; por el contrario mi nimo se robusteca cada vez ms, y con la
decisin del que arriesga el todo por el todo, me arroj sin prdida de tiempo
y lleno de abnegacin, al campo de mis ilusiones; recorr sus desiertos ridos
i desnudos de vejetacin, reconoc sus montaas o serranas prolijamente,
examin sus panizos de sur a norte, sin dejar de fijar mi atencin en sus
playas y caletas del litoral, no pudiendo hacer otro tanto por entonces al
interior, al extender mis exploraciones al oriente de los inmensos desiertos
que se me presentaban a la vista, pues todas las tentativas que practicaba
con ese objeto me daban malos resultados por falta del agua que jams pude
encontrar en todo el trayecto de mis repetidas i penosas excursiones al
interior. En 52 este trabajo lleno de pribaciones i peligros permanec hasta
fines de ese ao, en el que recorr hasta Mejillones, que no pude por entonces
explorar su interior a causa de habrseme agotado los elementos de
subsistencias que ya tocaron a su fin." "Escaso de los recursos pecunarios
que me eran indispensables para continuar mi empresa, y no divisando otro
medio para facilitrmelos, me fue forzoso dedicar mi trabajo personal al
servicio de otras personas; al efecto permanec en este ejercicio hasta el ao
1856, en que las dos Compaas que tenan sus pequeos establecimientos
en la costa con autorizacin del Gobierno de Chile para la explotacin de los
escasos depsitos de guano levantaron sus faenas en la persuacion de que ya
no exista mas de ese abono." "Sin desanimarme por este incidente que
desvarataba mis planes, y persuadido de la necesidad que tenia de un estudio
ms profundo en la materia, me dirij a las costas del Per, donde existan los
inmensos depsitos de guano, en cuyas faenas de explotacin coadyud con
mis fuerzas por espacio de cinco aos.
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"En aquel punto toqu todos los medios que me fueron posibles, trabaj
personalmente hasta el mes de Enero de 1862, y sin perder un solo
momento, mis pretenciones a los sujetos acomodados de aquel lugar,
vinieron al fin a triunfar mis persuaciones y llenarse con esto mis ardientes
deseos. Don Matas Torres, sujeto pudiente, amigo de las grandes empresas y
de elevados pensamientos, estando al corriente de mis proyectos los acogi
favorablemente y se propuso desde luego protejer mi empresa, facilitndome
toda clase de recursos hasta llegar a su fin. Protejido de esta manera arm
otra nueva embarcacin..,
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Antofagasta, la que me era conocida desde muchos aos atrs y que desde
luego la denomin "Pea Blanca", la cual estaba desierta hasta el ao 1866;
tom pocesion de ella fijando all mi residencia permanente, y considerando
perdidas mis esperanzas de recuperar mis derechos sobre Mejillones o sus
guaneras que se me haba privado, volv a mi infatigable afn de expedicionar
en busca de nuevos descubrimientos
"Al ao despus arrib a estas costas don Jos Santos Ossa, (me permito la
referencia de este hecho) y se avecind en este mismo lugar con el propsito
de hacer sus exploraciones al interior, pero para verificarlo careca del
principal elemento, el agua, y a fin de que no fracasase su empresa me
propuse facilitarle este recurso; al efecto le auxili con l por un largo tiempo
y a mucha costa, pues tena que ocurrir en su busca a una distancia
considerable por mar, al Morro Moreno. Esta prodigalidad desinteresada de mi
jenerosidad, me tena reservado una buena parte de perjuicios. "Mas tarde el
Sr. Ossa asociado a una Compaa que promovi para la explotacin de las
salitreras descubiertas, se apoder de una gran extencin de terreno para su
Establecimiento, despojndome del que yo posea y destruyndome a la vez
una gran cancha de piedras que tenia construida para el referido depsito de
mis metales, y sin ms voluntad que la propia se apoder de todo el material
de que se compona, sin que fuese capaz de indemnizarme hasta hoy un solo
centavo de su costo, que no importaba menos de quinientos pesos
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"En su virtud, y en medio de las razones que dejo expuestas, a los bienes que
continjente de sacrificios ha reportado a la Nacin, y a la suma de indijencia
en que me encuentro, al estado achacoso de mi salud quebrantada por los
sufrimientos, a mi edad un poco avanzada, que me imposibilita los medios de
ganar con facilidad mi subsistencia; y considerndome acreedor a las gracias
con que la Nacin recompensa a sus servidores, me permito la libertad de
ocurrir a S. E. suplicndole que por el ministerio de la ley correspondiente se
sirva acordarme, si fuere justo, un espacio de terreno hbil, suficiente para
fundar mi domicilio en el centro de la poblacin de Mejillones, una pequea
subvencin para el edificio de una modesta habitacin en aquel local; y una
ocupacin en el Resguardo de aquella Aduana, que me proporcione los
medios de ganar mi subsistencia con sociego, contando como cuento para ello
con las aptitudes suficientes para desempearlo con el tino y delicadeza que
se requiere en un empleado de esa clase. Es gracia y justicia que imploro
Excelentsimo Seor.- Juan Lpez"
Este documento -que est copiado sin alterar una letra- aparece fechado en La
Chimba y. como ya lo hemos dicho, es del 20 de septiembre de 1872.
Es muy posible que este memorial, en el cual, sin duda, el desgraciado Lpez habra
cifrado sus ltimas esperanzas, no se le hubiera dado el curso correspondiente para
que llegase a manos del Presidente de la Repblica, pues de otra manera no
creemos que habra sido fcil que el seor Pedro Pablo Figueroa hubiese podido
adquirirlo.
El seor Figueroa, al darlo a la publicidad, deca que el documento era original y que
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la firma de Lpez era autntica, pero supona que alguien se lo hubiese escrito;
creencia bien fundada, por cuanto Lpez era todo un hombre de trabajo y de nobles
aspiraciones, pero por su poca ilustracin era incapaz de redactar un escrito de esa
naturaleza.
Esta suposicin fue confirmada a los pocos das despus que el artculo de Figueroa
vio la publicidad, y un seor Agustn 2 Humeres, en "El Industrial" de fecha 20 de
enero de 1906, declaraba haber sido l el autor.
La exposicin del seor Humeres dice as: "En una reminiscencia histrica que con
este ttulo (La Ciudad del Desierto) escribi don Pedro Pablo Figueroa en "El
Industrial" del 11 del presente, aludiendo a una solicitud hecha al Gobierno de
Bolivia por don Juan Lpez, dice en sus ltimos prrafos, lo siguiente:
"En
18T2
este laborioso
industrial
hizo
al
Gobierno de Bolivia
una
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excepcional con un miserable chango que venda pescados y mariscos por las calles
de Antofagasta, ms o menos, hasta el ao 18%, hombre repulsivo, obsceno e
inmoral, al que los muchachos le arrojaban piedras y le gritaban: "el chango de la
loba".
Creemos que nunca se habr presentado mejor oportunidad que la presente para
rendir en estas pginas, llenas de recuerdos histricos, un justiciero homenaje "al
que labr sus cimientos" y al "primer habitante que fund su edificio" arm con
tanta propiedad y exactitud lo dice el mismo Lpez en su recordado memorial, al
tratar de Antofagasta.
Justo, es, pues, entonar alabanzas a su memoria, y como un acto de debida
reparacin, nos permitimos lanzar la idea de que se le d el nombre de "Juan
Lpez" a algunos de los futuros paseos o avenidas que se han de construir cuando
se terminen las obras del puerto. La msera plazoleta que lleva actualmente el
nombre del fundador ni vale la pena tomarla en cuenta.
Despus, cuando Antofagasta haya adquirido mayor desarrollo comercial y luzca
ms hermosos edificios y paseos, entonces ser oportuno perpetuar, en un
grandioso y duradero monumento, la memoria de Juan Lpez, el desventurado
fundador de Antofagasta.
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Captulo 5
Explotacin de minerales en Coloso - Los descubridores del salitre en
Antofagasta- don Jos Santos Ossa
SUMARIO. Don Francisco Carabantes.Explotacin y exportacin de minerales de cobre en Coloso. Los
primeros descubridores del Salitre. El explorador don Jos Santos Ossa llega a Antofagasta. Concesin de
terrenos al seor Ossa y a don Francisco Puelma. Organizacin de la Sociedad "Exploradora del Desierto de
Atacama". Solicitud al Gobierno de Bolivia. Privilegio para la explotacin de salitre a esta sociedad. Privilegio
para construir una carretera en el desierto de Atacama.
Octubre 26 de 1868
Diciembre 24 de 1868
Enero 21 de 1869.
Marzo 30 de 1869
Abril 3 de 1869
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Tambin trabaj minas en Coloso, por esa misma poca, el seor Jos Daz Gana; y
as vemos en el cuadro de nuestra referencia, que con fecha 24 de enero de 1870,
remiti para Guayacn, en la barca italiana Atala, 754 qq. de minerales de cobre.
***
En 1857, ya haban pasado por Antofagasta los animosos exploradores seores
Domingo y Mximo Latrille y don M. Meunier, quienes haban organizado en Cobija
una caravana numerosa para catear el Cerro del Plomo y ver si convena explotar
sus vetas. Esta misma expedicin fue la que descubri el salitre del Salar del
Carmen, mucho antes que lo descubriera don Jos Santos Ossa.
Sobre este punto tan interesante, don Francisco Latrille, en su folleto ya citado, dice
lo siguiente:
Fue el ao 1857 que sali de Cobija, hacia mediados de diciembre, la primera y
ms grande expedicin que se aventurara en el desierto de este radio. Y qu
desierto en aquella poca!...
La caravana, bajo la direccin inmediata de don Domingo y de don
Mximo Latrille y don M. Meunier, franceses; los primeros, dueos
entonces de la mina Santo Domingo o Toldo; el segundo, dueo de la
mina Meunier, ambas de Gatico, se compona, a ms de los baquianos,
cateadores y servidumbre, de 27 muas entre silloneras y de carga.
Sigui la costa litoral hasta Chacaya y Mejillones, buscando la direccin
del Cerro del Plomo, principal objetivo y punto trminus de ella. Se deba
investigar si convena o no trabajar aquellas galenas argentferas, que
resultaron muy pobres en plata. El abandono de aquellas minas debe ser
bien justificado, cuando hoy mismo sus actuales poseedores, los seores
Barnett y Co., no las trabajan.
La expedicin se intern y cruz el Salar (que se llama hoy del Carmen, a tres
leguas distante de Antofagasta por la quebrada del mismo nombre) hasta llegar al
Cerro del Plomo, conocido hoy con el nombre de Palestina.
Decepcionados los expedicionarios, puesto que las vetas que acababan de reconocer
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***
En 1866, poco despus de Juan Lpez, y no un ao despus como dice ste en su
memorial, lleg por primera vez a Antofagasta don Jos Santos Ossa, procedente de
Cobija, donde estaba establecido y tena sus negocios, con su caravana de cateo. Lo
acompaaba don Manuel Antonio de Lama, caballero peruano, que a causa de una
revolucin en su pas haba tenido que radicarse en ese puerto.
Parece que la gente del seor Ossa sigui el mismo derrotero de los Latrille, pues
lleg tambin, como ellos, hasta el Cerro de Plomo, con el objeto de reconocerlo y
extraer muestras, a la vez que cateaba el Salar, cerca de la actual estacin de
Portezuelo, kilmetro 29 del F. C. a Bolivia. Esto se explica fcilmente pues el
baquiano que los guiaba fue el mismo que gui la expedicin de los hermanos
Latrille. Este era un indio boliviano llamado Hermenegildo Coca.
El salitre era ya muy conocido por esos aos y don Jos Santos Ossa se dio cabal
cuenta, desde un principio, de la riqueza que haba encontrado.
Industrial inteligente, tesonero y de grandes iniciativas, procur, antes que nada,
adquirir legalmente la propiedad del terreno que haba descubierto. Al efecto, se
traslad a Santiago, donde asoci a sus negocios al distinguido caballero chileno,
Ingeniero don Francisco Puelma, y ambos se dirigieron al Excelentsimo Seor don
Mariano Donato Muoz, Ministro Plenipotenciario y Enviado Extraordinario de Bolivia
en Chile, solicitando la adjudicacin de cinco leguas cuadradas, continuas, para la
explotacin del salitre y brax en los terrenos descubiertos.
El seor Ministro de Bolivia, en virtud de las facultades de que se encontraba
investido, respecto del Departamento de Cobija, concedi a los solicitantes, con
fecha 18 de septiembre de 1866, los referidos terrenos.
Adems, en solicitud separada, pidieron y obtuvieron la concesin de cuatro leguas
cuadradas de terreno en la quebrada de San Mateo (quebrada que llaman hoy del
Carrizo) para destinarlos a trabajos agrcolas, adjudicacin que fue otorgada, como
la anterior, a los peticionarios seores Jos Santos Ossa y Francisco Puelma.
El decreto de concesin, de fecha 18 de septiembre de 1866, se public por bando,
por la Prefectura del Departamento de Lamar, el da 29 de octubre del mismo ao
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Don Jos Santos Ossa, Industrial chileno, hombre de empresa y de accin, que en
unin de D. Francisco Puelma organiz, en 1866, la "Sociedad Exploradora del
Desierto de Atacama", lo que constituy la iniciacin de la industria salitrera que dio
vida a esta regin.
El acta correspondiente que se levant con tal objeto, copiada a la letra, dice como
sigue:
Puesto en el desemboque de la quebrada (de San Mateo) hacia la playa del mar,
midieron cuatro leguas de Poniente a Naciente, siguiendo la direccin ascendente de
la enunciada quebrada, sealando con un mojn las cuatro leguas comprendidas
entre dicho mojn y el desemboque ya enunciado, y calcularon media legua a cada
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Don Francisco Puelma, Ingeniero chileno, que en unin de don Jos Santos Ossa,
organiz en 1866 la Sociedad Exploradora del Desierto de Atacama.
Legtima compensacin que los descubridores ambicionaban despus de una lucha
tenaz con la pampa aterradora e implacable, de ese desierto, hasta entonces
inexplorado y desconocido, y en donde a cada instante estaban expuestos a perder
no slo la salud, sino la vida misma.
No hay en esto exageracin. El prestigioso abogado seor Manuel Jos Tovar, que
hizo la solicitud correspondiente al Supremo Gobierno de Bolivia a nombre de don
Jos Santos Ossa, en junio 11 de 1868, pintaba este cuadro con un colorido bien
impresionante; y en forma la ms pattica deca en una parte de su escrito:
Ningn descubrimiento con ms razn que ste, merece la preferente atencin del
gobierno, puesto que es debido a los ms enrgicos y perseverantes esfuerzos de la
voluntad del hombre en lucha con la naturaleza ms ingrata y con el poder ms
formidable, como es el desierto de Atacama. Ningn descubrimiento de la ciencia ni
del arte, debido slo a los esfuerzos del clculo, sobre principios inmutables y en la
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tranquilidad del gabinete o laboratorio, puede ser comparable con el que es debido
al triunfo del poder del hombre sobre los elementos de la naturaleza ms rigurosa,
habiendo empleado en esta campaa los aos ms florecientes de la vida, tal vez el
patrimonio y porvenir de su familia. Es necesario, Excelentsimo Seor, internarse
veinte o treinta leguas solamente en ese Sahara de Bolivia, en lugares donde la
planta del hombre no haba penetrado nunca, donde no hay recursos para la
alimentacin, donde no se encuentra una gota de agua con que aplacar la sed, ni un
rbol, ni una gruta que haga sombra; en donde el espritu del hombre ms animoso
se llena de espanto ante la formidable naturaleza que le rodea; es necesario tomar
en consideracin todo esto para valorizar debidamente los sacrificios y desembolsos
que ha debido hacer el hombre que se ha propuesto descubrir para nuestra patria
un valioso artculo de explotacin en sus entraas, venciendo todas las dificultades,
afrontando todos los peligros y haciendo varias veces abnegacin de su vida misma
en persecucin de su idea.
Los hombres de Gobierno que regan los destinos de la Repblica deben haberse
sentido, desde luego, inclinados a favorecer a los descubridores, por cuanto su
peticin no poda ser ms justa. As fue que, una vez corridos los trmites de ley, se
dictaron los dos importantes decretos que van a continuacin:
MINISTERIO DE HACIENDA.- La Paz, Septiembre 5 de 1868.- Vista en Consejo de
Gabinete la presente solicitud y con lo expuesto por S. S. I. el Fiscal General de la
Repblica, en los antecedentes a que ella se refiere: Se concede a la Sociedad
Exploradora del Desierto de Atacama, el privilegio exclusivo de 15 aos para la
explotacin, elaboracin y libre exportacin del salitre en el Desierto de Atacama,
en conformidad a los trminos y bases de su pro- puesta, debiendo el ocurrente
poner en el da a disposicin del Director de la Caja Central el valor de % 10.000 en
dos letras a 90 d/v., ambas pagaderas en Cobija, advirtindose que la falta de
aceptacin y consiguiente pago de aqullas, dejar nula y sin efecto la concesin del
privilegio.
En consecuencia, extindase a favor de la Compaa la patente respectiva.
Rbrica de S.E. - D.O. de S.E. - Muoz - Rojas Lastra.
MINISTERIO DE HACIENDA - La Paz, Septiembre 5 de 1868 - Vista en consejo de
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2.
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Captulo 6
Una mirada retrospectiva - La Sociedad Exploradora del Desierto de
Atacama
SUMARIO.- Concesin y privilegios.- Proyecto de Ferrocarril de Cobija a Potos Servicio postal entre la Argentina y
Calama.- Dificultades que encontr el seor Ossa.- El agua del Carrizo y de Cerro Moreno.- La Sociedad
Exploradora entra en negocios con Gibbs & Co.- Esta firma traspasa parte de sus derechos a Melbourne Clark & Co.Jorge Smith y Agustn Edwards.- Se organiza la Sociedad Melbourne Clark & Co.- Los terrenos de la Chimba
(Antofagasta) adquiridos por el Sr. Manuel Antonio de Lama.- Trabajadores trados de Iquique.- El primer vapor que
recal en Antofagasta.- El primer Templo de Cobija.- Concesiones industriales otorgadas por el Gobierno de
Bolivia.- Concesin de privilegio exclusivo a D. Pedro Gamboni para la elaboracin del Yodo.
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junio 23 de 1862, para extraer del borato de cal, el cido brico cristalizado.
Dice el decreto correspondiente:
MINISTERI0 DE ESTADO EN EL DESPACHO DE HACIENDA.- Cochabamba, junio 23
de 1862.- Vistos: 1.- La solicitud que ha presentado don Teodoro Bleyfus en 18 de
noviembre de 1861, pidiendo se le conceda privilegio exclusivo de invencin,
defeccionamiento e importacin para extraer del borato de cal el cido brico
cristalizado; 2.- La memoria explicativa acompaada; 3.- El informe de la
comisin nombrada para el examen de la materia, y del que resulta que el
procedimiento presentado, es una verdadera invencin: Se concede al expresado
Bleyfus la exclusiva de la referida fbrica en todo el departamento de Cobija, por el
trmino de 10 aos, conforme el artculo 5 del supremo Decreto de 8 de Mayo de
1858. En su virtud, lbrese la respectiva patente arreglada a las disposiciones del
artculo
18
del
referido
Decreto
Supremo,
archvense
todos
los
obrados,
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Don Pedro Gamboni, industrial salitrero, inventor del procedimiento para extraer el
yodo de las aguas madres del salitre.- 1873.
El sistema a que se refiere el privilegio otorgado al seor Pedro Gamboni es el
mismo que se usa hasta la fecha, y cuyos esplendidos resultados todos estn de
acuerdo en reconocer.
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***
En prrafos anteriores hemos dejado ya a don Jos Santos Ossa, o ms bien dicho a
la Sociedad Exploradora del Desierto de Atacama, en legtima posesin de sus
derechos adquiridos, previa concesin otorgada por el Supremo Gobierno. Veamos
ahora la marcha que seguan sus negocios y la influencia poderosa que stos iban a
imprimir al desarrollo de la naciente caleta de La Chimba.
Muchas dificultades se presentaban, desde luego, y muchos problemas difciles
haba que resolver, no siendo el de menor importancia el aprovisionamiento de
agua. Pero para aquellos hombres que haban vencido al desierto, todos estos
inconvenientes no eran imposibles de ser allanados.
En la quebrada de San Mateo (o del Carrizo) siempre ha existido una pequea
vegetacin y el suelo se mantiene constantemente hmedo.
Esta circunstancia debe haber sido la que le hizo sugerir la idea a don Jos Santos
Ossa de pedir esos terrenos para trabajos agrcolas.
Y tambin debe haber influido en su nimo esta misma circunstancia, para hacer
labrar all algunos pozos en busca del preciado elemento.
Sus suposiciones no fueron erradas y, como lo crea, se encontr agua en ese sitio,
en regular cantidad; pero, por desgracia, result salobre.
Sin embargo, este descubrimiento vino a salvar, en parte, uno de los ms
importantes problemas y se empez a aprovecharla para la bebida de los animales.
Para la gente se traa de Cerro Moreno y tambin de Cobija, en las embarcaciones
que se ocupaban en el transporte de vveres.
Previamente, y a fin de albergar a los operarios que se ocupaban en hacer los
pozos, y en el aprovisionamiento del agua, se armaron en la quebrada de San
Mateo algunas carpas, a las que se agregaron despus pequeas casas provisorias,
formndose all, de esta manera, un pequeo campamento.
***
Entre tanto, don Jos Santos Ossa, por si y como apoderado de don Francisco
Puelma y dems seores que componan la Sociedad Exploradora del Desierto de
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Revisin Histrica. Este es un error repetido varias veces por Arce y aclarado despus por Oscar Bermdez.
Melbourne Clark es una persona y no dos como ac se indica. An ms, se ha generalizado esta forma de escritura
puesto que el verdadero nombre del Sr. Clark era Milbourne y no Melbourne.
Sobre esta situacin Bermdez escribi el articulo Sobre la forma de escribir el nombre de la primera empresa
salitrera de Antofagasta, publicado en la revista Ancora, de la Universidad de Chile, sede Antofagasta, ao 1967,
N 3. En esta edicin se ha corregido el error de Arce, suprimindose la coma que separaba Melbourne y Clark.
7
El millonario chileno don Agustn Edwards Ross, fue padre del distinguido hombre pblico de nuestro pas don
Agustn Edwards Mac Clure, que ha ocupado puestos prominentes, como el de Ministro de Estado, Presidente de la
Liga de las Naciones, Ministro Plenipotenciario en Londres, Presidente de la Delegacin Plebiscitaria en Tacna y
Arica, etc., etc. Revisin Histrica. El Agustn Edwards que pasa a ser socio de la nueva firma es Agustn Edwards
Ossandn, padre del ac citado. Se lo conoce como el viejo Agustn o tambin como el ms opulento de nuestros
opulentos". Fue amigo, consejero y financista de don Jos Santos Ossa. Falleci el 4 de Enero de 1878.
8
Revisin Histrica. Segn Bermdez puede inferirse que el Sr. Clark tena como nombre de pila Eduardo
(artculo citado, cap. anterior).
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Don Fortunato Pinto, primer empleado con el cargo de Interventor del gobierno
boliviano, que vino a Antofagasta en 1867.
El ingeniero seor Laiseca era de nacionalidad chilena.
Al solicitar el seor Lama los terrenos de nuestra referencia, fueron sacados a
licitacin pblica en Cobija, y no habindose presentado ningn otro interesado
fueron adjudicados al solicitante, por el mnimum de la tasacin, o sea ocho
centavos el metro cuadrado.
El nuevo punto desde donde se inici la mensura fue fijado por un lindero provisorio
de piedras, donde despus se coloc una pequea pirmide de ladrillos, prximo al
sitio donde se construy el actual muelle de pasajeros, y que nosotros hemos
conocido hasta despus del ao 1873.
***
Otro de los inconvenientes con que se tropez en los primeros tiempos para el
comienzo de la explotacin salitrera fue la falta absoluta de medios de transporte
que permitieran traer a la Caleta de La Chimba los trabajadores que se ocuparan en
los cateos de caliches y en los dems trabajos preliminares. Los pocos peones que
en pequeas embarcaciones trajo desde Cobija el seor Ossa, no eran suficientes
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para estas faenas y hubo que contratarlos, en mayor nmero, en Iquique y con las
dificultades consiguientes, propias del aislamiento e incomunicacin en que hasta
esa poca se encontraba la Caleta.
Segn nos refiere el conocido caballero norteamericano seor J. Perkins Shank, uno
de los ms antiguos vecinos de Antofagasta, y que ahora reside en Mejillones, la
primera partida de operarios que lleg de Iquique, la trajo un vapor de la Compaa
Inglesa, el que traa tambin a remolque una lancha, provista de un mstil para
navegar a la vela. El vapor par su mquina frente a Punta Jara y desde all se
trasbordaron a la lancha los trabajadores juntos con sus equipajes y herramientas,
siguiendo la nave su viaje al sur pocos momentos despus; a la vez que la lancha,
con su vela desplegada, tomaba rumbo a la Chimba, hoy Antofagasta, donde
desembarc con toda felicidad su valioso cargamento.
Esto ocurri, segn nuestro prestigioso informante, el 16 de agosto de 1868.
Los trabajadores eran todos calicheros de la Oficina Salitrera Tarapac, en La
Noria, perteneciente a la casa Gibbs y Co. y enviados a la Chimba por cuenta de
don Jos Santos Ossa.
Este importante contingente de operarios fue seguido de otro ms numeroso que
vino en una goleta, la que tambin traa vveres, agua, forraje, herramientas, etc.,
para los trabajos que se iniciaban.
Mientras tanto, la Empresa Melbourne Clark y Co., hacia gestiones en Valparaso
para conseguir que los Vapores de la Compaa de Navegacin en el Pacifico,
recalasen en la Caleta de la Chimba, (Antofagasta), lo que no fue fcil conseguir,
pues la Compaa no quera exponer sus vapores a los peligros de una baha
desconocida
donde
no
se
haban
hecho
los
reconocimientos
martimos
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requiriendo la nueva poblacin, iba, a la vez, a iniciar una va rpida y expedita que
pondra en comunicacin con los pases del mundo a la pequea Caleta de la
Chimba.
Cuando estaba por llegar este vapor, el Administrador de la Empresa Salitrera, don
Jorge Hicks, mando pintar en el cerro ms alto, hacia el lado naciente, el ancla que
hasta ahora existe, para que sirviera de divisa o indicacin a esta nave y a todas las
dems que arribasen en lo futuro.
Se ha dicho que don Jos Santos Ossa mand pintar esta ancla, pero esto es un
error. Ms adelante nos ocuparemos sobre este particular.
Este acontecimiento-la llegada del primer vapor-digno de ser recordado, fue a fines
del ao 1868. El expresado barco fue el Per, que hasta hace algunos &os exista
como pontn en el puerto del Callao, y el capitn que lo comandaba era el experto
marino ingls Mr. W. H. Blunfield, muy conocido en la costa del Pacfico y que en
1870 se retir de la compaa para dirigirse a Europa, donde dej de existir algunos
aos despus.
El cargamento que trajo la nave no poda ser ms valioso. Se compona de vveres,
forraje, maderas, carbn, ferretera, un caldero, estanques y todo lo necesario para
establecer la primera mquina condensadora de agua.
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Captulo 7
Fundacin oficial de Antofagasta (la Chimba) - Desarrollo de la empresa
salitrera Melbourne Clark y Ca. - Plano de la poblacin
SUMARI0.- Los primeros empleados fiscales que llegaron a la Chimba, La casa de lata que construy don Manuel
Antonio de Lama.- Llegada del seor Jorge Paddison, primer administrador de la Empresa salitrera y algunos
empleados.- Se designa a don Jorge Hicks administrador de la Empresa.- Nombramiento de Intendente de Polica
de la Chimba.- Investigaciones para tratar de conseguir el dato oficial de la fundacin de Antofagasta.- Las primeras
personas que adquirieron terrenos en la Chimba.- Plano de la poblacin.
Ya por esa poca (1867-68) el Gobierno de Bolivia haba mandado a la Chimba, hoy
Antofagasta, dos empleados para la fiscalizacin y resguardo de sus intereses,
siendo el primero en llegar a la Caleta, en 1867, don Fortunato Pinto, caballero que
falleci en La Paz, como hemos dicho ms adelante, y que en 1917-1918 ejerca las
funciones de Subprefecto en un pueblo de Bolivia.
El cargo de que lleg investido el seor Pinto fue el de Inspector de Pea Blanca
(nombre que se le daba a la caleta, al mismo tiempo que el de La Chimba) y
tambin de la Caleta Coloso; empleo equivalente al de un actual Jefe de Resguardo
de nuestro pas.
Su misin principal era la fiscalizacin y control de los minerales que se embarcaban
por ambas caletas, pues todos estos, segn la ley vigente en esos aos, tenan que
pagar derechos aduaneros.
La habitacin y oficina que tuvo el seor Pinto fue en la propia vivienda de Juan
Lpez, en el rancho de paja de carrizo que este instal a la orilla del mar, y donde,
como se recordar, habitaron l y su familia.
Algn tiempo despus el seor Pinto traslad su oficina a la casa de lata de hojas
de tarros de parafina que hizo construir don Manuel Antonio de Lama, ms o
menos frente a donde est actualmente el muelle del Ferrocarril y que fue el primer
edificio que se construy en Antofagasta, despus del rancho de Juan Lpez.
Un diario de Santiago public en 1897 unos recuerdos histricos escritos por don
Manuel Antonio de Lama, caballero que en esa poca llegaba de Lima, y entre otras
cosas, deca: No recuerdo bien si fue el ao 66 67, estando en compaa de don
Jos Santos Ossa y del Chango Lpez, en la playa que es hoy Antofagasta, edific la
primera casa que hubo all, cuando aquello no era mis que una playa desierta.
Dicha casa era de hojas de lata, de tarros de parafina, con palos enterrados en el
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carretas y
construir
edificios
para
habitaciones,
oficinas y
dems
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Don Jorge Hicks, primer administrador General de la Ca. Salitrera Melbourne Clark
y Ca., despus de don Jorge Paddison que lo fue slo pocos meses. El seor Hicks
tuvo una actuacin descollante en representacin de la Ca., en los sucesos
preliminares que generaron la guerra de 1879.
La permanencia del seor Paddison en este puerto fue muy corta. Su salud luego se
resinti en forma grave y a los 6 u 8 meses tuvo que trasladarse a Santiago a
medicinarse, retirndose definitivamente de la Empresa. Con este motivo asumi la
Administracin General el seor Jorge Hicks, designndose para ocupar el puesto de
Contador al seor H. R. Steavenson.
Mientras tanto, el tiempo transcurra veloz, los trabajos cada da tomaban mayor
actividad, y el movimiento que se notaba en la Chimba era mayor y en armona,
naturalmente, con la mayor afluencia de gente.
En atencin a esta circunstancia, el Prefecto de Cobija crey de imprescindible
necesidad oficiar al gobierno, con fecha 7 de junio de 1868, pidiendo el
nombramiento de un Intendente de Polica para la Caleta, a lo que el gobierno no
tuvo inconveniente en acceder, segn se ver por la siguiente nota:
Ministerio de Gobierno - La Paz, Junio 28 de 1869.- A. S. G. el prefecto del
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El Capitn don Alberto Palacios era casado con una dama chilena. Por asuntos polticos. aos despus el seor
Palacios tuvo que emigrar a la Repblica Argentina, donde dej de existir. En 1874 fue nombrado Intendente de
Polica de la Caleta, el Teniente Coronel Evaristo Reyes, con 1500 bolivianos de sueldo anual.
10
El seor Ballivin dej de existir en La Paz, en noviembre de 1921. Era considerado como un sabio. Fue miembro
correspondiente de varias Sociedades Cientficas extranjeras. Se le haban concedido varias condecoraciones
honorficas de gran mrito.
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11
a quien
nos dirigimos tambin por insinuacin y a nombre del seor Ballivin, nos deca, con
fecha 6 de septiembre de 1918, lo siguiente:
Inmediatamente de recibida la primera de sus cartas que la comuniqu a la
Sociedad Geogrfica, se puso en activa diligencia la comisin respectiva, la
misma que se encarg de transmitir a Ud. el resultado de sus investigaciones.
Sensiblemente, los esfuerzos pacientes de la sealada Comisin han escollado
con la ausencia de datos, de tal manera que no podemos por el momento
comunicarle ninguno de los que le seran tan tiles para el trabajo que
proyecta.
Ofrecindonos
seguir
en
el
empeo
trasmitirle
si
algo
El seor Agustn Iturricha es una sobresaliente personalidad en su patria. Desde muchos aos ha ocupado
elevados puestos en el Gobierno. Ha sido Ministro de Estado y en la fecha en que nos honr con su carta, a que
hacemos referencia, ocupaba el alto puesto de Fiscal General de la Repblica.
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la
caleta
de la
Chimba
o Antofagasta,
convertida
en un vasto
Revisin Histrica. La Orden Suprema, dirigida al Prefecto del Departamento de Cobija, que decreta la fundacin oficial de La Chimba,
tiene fecha 27 de Agosto de 1868. El Acta de Fundacin de La Chimba tiene fecha de 22 de Octubre de 1868. As queda resuelta la duda de Arce
y confirmadas sus ltimas dos referencias. Ambos documentos se encuentran en el ya sealado Perfil Histrico de Antofagasta de Eduardo
Tllez Lgaro.
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Algn tiempo despus, don Jos Mara Lanza levant tambin un plano muy completo de la poblacin.
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y del cual hemos obtenido una copia autorizada y que guardamos en nuestro poder.
Este plano fechado en Mejillones el 14 de septiembre de 1869, tiene el siguiente
ttulo:
Repblica de Bolivia.- Plano oficial de la nueva poblacin y puerto de
Antofagasta.- Delineado en la caleta de Pea Blanca (La Chimba),- J. S.
Prada.
En la planta de la poblacin esta delineado el terreno de los seores Melbourne
Clark y Ca., y el de 17 manzanas, ms la plaza principal, manzanas que formaban
las calles Bolvar, Sucre, Lamar, Ayacucho, Maip, Washington, San Martn,
Caracoles y Santa Cruz.
Don Jos Santos Prada. Jefe del Tesoro Pblico boliviano del puerto de Mejillones en
1869, y autor del Plano Oficial de la Caleta de la Chimba (Antofagasta) levantado en
septiembre 14 del mismo ao.
Desde luego, se ve claramente que existen en dicho plano dos grandes errores: el
primero es llamarlo plano del futuro puerto de Antofagasta cuando todava no se
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14
Revisin Histrica. Por oficio de 23 de Octubre de 1869 el Prefecto de Cobija comunic al Presidente de Bolivia
la decisin de la Mesa de Almonedas de Cobija de darle a la Chimba el nombre de Caleta Antofagasta. El gobierno
lo aprob oficializando el nombre el da 09 de Noviembre de 1869. Queda entonces la impresin que ya en
Septiembre de 1869 estaba la idea del nombre a dar y que Jos Santos Prada la recogi en su plano. Luego la Mesa
de Almoneda (subastas pblicas) lo habra sancionado.
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Captulo 8
Epidemia de fiebre amarilla - Descubrimiento de Caracoles Calama
SUMARIO. La fiebre amarilla. Estragos que ocasion en Cobija y otros lugares Documentos oficiales. Nuevos
adelantos en Cobija. Descubrimiento del Mineral de Caracoles. Transacciones que se hicieron por numerosas
pertenencias de este rico mineral. Precios de algunos artculos de consumo Nuevo camino entre Caracoles y la
Caleta de la Chimba (Antofagasta). Don Justo Pea y don Francisco Bascun lvarez.
Desde esa fecha no se haba vuelto a presentar en la costa del Per ningn caso de fiebre amarilla hasta 1912 en
que hizo su aparicin esta terrible epidemia en el puerto de Tocopilla. causando numerosas vctimas. Gran parte de
la poblacin emigr. El Gobierno mand socorros y encomend al Doctor Pedro Lautaro Ferrer combatir el flagelo.
Acudieron tambin varios otros doctores y algunos estudiantes de medicina a prestar sus valiosos servicios, entre
estos ltimos se contaba el que es hoy prestigioso mdico seor Leonardo Guzmn y el infortunado joven Marcos
Macuada, que cay vctima del deber en defensa del pueblo, contra la epidemia reinante.
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S.S.
S.S.
Quedan enfermos con la fiebre, hasta hoy, ocho individuos de tropa.Dios guarde a Ud.- Jos R. Taborga.
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amparo.
Revisin Histrica. Tllez sostiene que los efectos del terremoto (1868) y la fiebre amarilla (1869) han sido
exagerados por la historiografa. Verdad sea dicha, el terremoto no arras con Cobija segn se ha supuesto, en
tanto que el grueso de su poblacin evadi la peste asilndose en el interior atacameo. (El subrayado en
nuestro). Lo comprueba con documentos dirigidos por el Prefecto de Cobija a las respectivas autoridades bolivianas.
(Tllez, obra citada).
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Revisin Histrica. El creador del Banco Nacional de Bolivia fue Don Agustn Edwards Ossandn y no su hijo. Se
trata de un banco chileno, constituido en Valparaso en 1871, con domicilio en ese puerto y en Cobija. Luego abri
una sucursal en la ciudad de la Paz. En el plano de la Chimba (Antofagasta) de 1873 aparece ubicado donde hoy
est el Banco de Chile.
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Exequiel Reyes.
En esta ocasin, y despus de mil peripecias, la fortuna coron los rudos sacrificios
de los esforzados cateadores que descubrieron al fin el tan buscado Cerro de la
Plata, que no era otro que el famoso cerro de Caracoles, nombre que le dieron
los descubridores por la gran cantidad de fsiles de esta clase que all encontraron.
Don Jos Daz Gana se encontraba en Valparaso cuando la suerte vino a golpear
sus puertas para recompensarle generosamente su perseverancia y grandes
sacrificios que haba hecho.
Apenas la noticia lleg a conocimiento de los mineros de los puntos ms inmediatos,
acudieron en gran cantidad, a pesar de las dificultades que tenan que vencer para
efectuar un viaje de esta naturaleza.
El descubrimiento debe haber tenido lugar en los primeros das del mes de mayo de
1870,18 pues la primera noticia que se comunic al Gobierno de Bolivia fue con
fecha 13 de dicho mes, como se ver por la siguiente comunicacin que dirigi el
Prefecto de Lamar al seor Ministro de Hacienda:
Prefectura y Superintendencia de Hacienda y Minas del Departamento Puerto Lamar, Mayo 13 de 1870-N61-A S.S. el Ministro de Estado en el
Departamento de Hacienda Seor:- A las 18 leguas y al Sud de Calama en el
cerro de Caracoles y adyacentes, se han descubierto ricas minas de plata,
que causando una novedad extraordinaria, atraen un concurso de gentes que
por momentos acrece. Al principio, y cuando se registraron las seis primeras
minas, temiendo que no fuese positivo el descubrimiento, me abstuve de dar
cuenta al Supremo Gobierno mientras adquira mejores datos, pero como
hasta la fecha acrece la novedad y los cateadores continan registrando
minas hasta el nmero de catorce, con ms ciento doce estacas; fuera de las
catorce que por ley pertenecen al ramo de Instruccin Pblica, no puedo
menos de participarlo a S.S. para que se sirva dar cuenta al Supremo Jefe del
Estado.
Este acontecimiento cambiar la faz de Cobija y el despoblado, mediante las
18
Revisin Histrica. La mayor parte de los estudiosos sitan el descubrimiento en el mes de Marzo, algunos,
especficamente, indican el da 24. Esta aseveracin vale tambin para lo afirmado en la pg. 243, donde hay otra
opinin de don Isaac Arce.
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gruesas riquezas metlicas que se explotan. Si hasta ahora era difcil e incmodo el
trnsito a Calama, pronto se establecern vas frreas que faciliten el trabajo y el
trfico. Preciso era un acontecimiento tan notable para salvar, los grandes
inconvenientes que amonton la naturaleza en esas extensas regiones.
Segn datos y comunicaciones particulares, las minas son de valor asombroso,
puesto que se dice que no bajan de 5.000 marcos por cajn, y que algunas dan en
barra, agregndose que hasta la tierra que se recoge en esos parajes da 50 marcos
por cajn.
Hay, pues, precisin de establecer una guarnicin que asegure los derechos
adquiridos, porque ahora mismo se me informa de que los propietarios, rifle en
mano, sostienen sus posesiones.
Si la evidencia confirma el hecho, el concurso ser numerossimo y entonces la
guarnicin debe ser competente.
A su tiempo har las solicitudes que convengan y por lo pronto me concreto a
nombrar un corregidor con cuyo respeto se eviten desgracias -Dios guarde a USJos R. Taborga.
La anterior comunicacin fue contestada en la siguiente forma:
Ministerio del Culto e Industria.- La Paz, Mayo 24 de 1870.-Al Seor Prefecto
del departamento de Cobija.- Seor: En este Ministerio, a quien corresponde
el ramo de minera, se ha recibido la apreciable comunicacin de Ud., de
fecha 13 del corriente, en que se sirve comunicar al Gobierno la plausible
noticia del descubrimiento de ricos veneros de plata en el cerro de Caracoles.
Deseando el Gobierno ver confirmados los hechos, y tomar conocimientos
precisos y exactos de las minas descubiertas, de su situacin y extensin, as
como de la riqueza del metal que, segn refiere Ud., es fabulosa, autoriza a
Ud. para que envi all a un Ingeniero en comisin a fin que informe
prolijamente sobre el particular.
Por lo dems, Ud. ha obrado con la previsin necesaria constituyendo un
Corregidor en esos lugares para evitar todo desorden y a fin de que esta
medida sea legalmente aprobada he transmitido su oficio al Ministro de
Gobierno - Dios guarde a Ud. - Mariano Montero".
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Guas,
California,
Descubridora, Empalme,
Hermosa,
Huasquina,
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Precio Mercadera
Precio
Cerveza, la botella
Vino la botella
Carne, la arroba
Lea, el quintal
14
Azcar, el quintal
50
Cebada el quintal
25
Harina, el quintal
20
Alfalfa (seca)
14
Charqui el quintal
70
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Plvora, el quintal
100
Arroz el quintal
37
30
Queso el quintal
75
Galletas el quintal
50
Estos precios que ahora nos parecen insignificantes, sobre todo tratndose de un
mineral, y mucho ms en un descubrimiento, eran sin embargo, enormes si se toma
en cuenta que en ese entonces el valor de nuestra moneda era de 48 peniques por
peso y que la mayor parte del circulante eran escudos y cndores de oro.
No slo fueron de los primeros en llegar al mineral los mineros de profesin y los
comerciantes que iban tras de los buenos negocios, sino que tambin acudieron los
hombres de recursos, llevando fuertes capitales, y esto ltimo, precisamente, fue lo
que dio margen a las grandes transacciones que se hicieron en un principio, y
tambin a las especulaciones de todo gnero, que se llevaron a cabo.
El trfico entre la costa y el mineral se haca en su mayor parte por Cobija, desde
cuyo puerto, y siguiendo la ruta que anotamos en seguida, haba una distancia de
63 leguas. Era esa ruta:
De Cobija a Culupo
13
leguas
De Culupo a Miscanti
15
leguas
De Miscanti a Calama
17
leguas
De Calama a Caracoles
18
leguas
En la primera posta, donde exista una vertiente de agua de mala calidad, se venda
a cuatro reales el balde de este lquido salobre.
Calama, que era un punto intermedio de la va comercial que exista entre Cobija y
dems pueblos del interior, contaba en esa poca con ms de 800 habitantes. Haba
hoteles y posadas. Contaba, adems, ese pueblo, con extensas bodegas donde se
almacenaban las mercaderas que se reciban de Cobija para ser remitidas al interior
a medida que las circunstancias lo permitan.
A 9 leguas distante de Caracoles exista la aguada del cerro de Limn Verde. El agua
era buena, pero muy escasa.
Las dificultades del camino, las privaciones de toda clase y la inclemencia del clima
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no eran tomadas en cuenta por los expedicionarios que cruzaban esos parajes,
ilusionados con la idea de descubrir una rica veta o hacer un buen negocio que les
permitiera pronto redondearse una fortuna.
De esta manera el rico mineral de Caracoles fue poblndose con gente que acuda
de todas partes. Don Francisco Bascun lvarez y don Justo Pea, empleados, en
esa poca, de don Jos Antonio Moreno, en su establecimiento minero de Taltal,
formaron en ese puerto una caravana de cateos, de acuerdo con este seor, y
tambin se trasladaron al mineral. La suerte les fue favorable y descubrieron ricas
vetas.
Despus de asegurar la legitimidad de las pertenencias descubiertas y de poner a
cargo de ellas a personas de toda confianza, resolvieron los dos compaeros, de
acuerdo, regresar a la costa para comunicarse cuanto antes con su socio principal.
Pero no quisieron hacerlo por Cobija por considerar que la distancia era demasiado
larga. El seor Pea, gran conocedor del desierto, ya acostumbrado a efectuar
largas jomadas por sitios desconocidos, y con la idea de descubrir una ruta ms
cerca, no inst a su amigo Bascun a seguir el camino que l le indicaba. Por otra
parte, segn la orientacin que Pea haba tomado, las distancias aproximadas, y
otras prolijas observaciones, persuadanle que iran a salir, aproximadamente, cerca
de la Caleta de la Chimba (Antofagasta). Bascun, tan audaz como su compaero,
en el que tena plena confianza por las varias excursiones que ya haba hecho en el
desierto, acept en todas sus partes la proposicin del seor Pea y despus de
descender de la serrana tomaron el lecho de una quebrada o ro seco, resueltos a
realizar su intento. As lo hicieron, caminando todo un da, y en la noche acamparon
en pleno desierto, pero sin abandonar la quebrada. Ya repuestos, continuaron su
viaje al da siguiente; pero un fatal contratiempo vino a interrumpir la jomada: la
mua del seor Pea se rindi de cansancio y no pudo continuar la marcha. Sin
prdida de tiempo se deliber sobre lo que convena hacer: que el seor Bascun
seguira hasta el trmino del viaje y que se enviaran recursos al seor Pea a la
brevedad posible.
Lamentando lo ocurrido, y siguiendo las advertencias del seor Pea, don Francisco
Bascun continu su derrotero llevando siempre por gua el lecho del ro seco, que
no era otro que el que atraviesa los terrenos salitrales de Pampa Alta, Pampa
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Central, Carmen Alto, etc., y que tiene su trmino en la hollada del salar del
Carmen.
Despus de muchas horas de zozobras y de verdadera angustia por la suerte que
poda correr su compaero, y pensando tambin, con sobradsima razn, en la que
el destino le tendra a l mismo deparado, quiso la fortuna, que al fin, casi a la
media noche de ese mismo da, unas luces que divis a la derecha del camino que
segua, le indicasen que haba llegado a poblado.
Las luces eran de la oficina Salar del Carmen que la Empresa Melbourne Clark y
Compaa estaba montando a toda prisa19.
La esplndida casa administracin que se construy por esa poca en esta oficina es la misma que existe
actualmente en Pampa Central (Of. Agustn Edwards) adonde fue transportada en 1883.
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Casa administracin del Salar del Carmen en 1871. En esta fotografa aparecen los
seores Pablo Garriga, Daniel Elphick y Nicanor Hernndez, empleados superiores
de la Empresa Salitrera en esa fecha.
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Por otra parte, la empresa salitrera que, segn lo convenido con el Gobierno,
prosegua los trabajos del camino carretero hacia el interior, hasta llegar a la
Repblica Argentina20, efectuaba de preferencia sus cateos de caliche siguiendo
longitudinalmente esta huella y los puntos inmediatos, o sea por el abra que
conduce el Boquete, y que est frente al Salar, no habindolos llevado a cabo, hasta
entonces, sino en una corta extensin por el camino recin descubierto. Las noticias
comunicadas al Gerente de la Empresa por los seores Pea y Bascun, referentes
a la facilidad que prestaba para el trnsito de carretas la ruta que haban reconocido
y las presunciones de que en ese mismo trayecto existan yacimientos de caliche, a
juzgar por los indicios que estaban a la vista en los barrancos por donde ellos
haban pasado, decidieron al seor Hicks a enviar por ese lado una numerosa
caravana dotada de todos los elementos necesarios para llevar a cabo un prolijo
reconocimiento de esas pampas.
Esta
expedicin
dio
los
ms
esplndidos
resultados,
como
lo
veremos
La Compaa Salitrera entreg al Gobierno, y fue recibida por ste, una gran extensin de dicho camino, inclusive
cuatro postas ubicadas una de otra a una distancia conveniente, para ser entregado desde luego al trfico pblico,
segn nota legalizada en el Ministerio de Relaciones Exteriores, en Oruro, el 2 de septiembre de 1870
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Captulo 9
La Caleta de La Chimba es elevada a puerto Menor - Reorganizacin
Administrativa y Judicial del departamento - Se cambia el nombre de La
Chimba por el de Antofagasta
SUMARIO. La emigracin a Caracoles empez a hacerse por Antofagasta en vez de Cobija Nuevamente el
problema del agua. Se construyen otras mquinas condensadoras de agua. Se eleva a puerto menor la Caleta
de La Chimba. Personal de Aduana y Resguardo. Subdivisin administrativa y judicial del Departamento Litoral
Se cambia el nombre de La Chimba por el de Antofagasta Etimologa de la palabra Antofagasta". Su situacin
Geogrfica.
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pozos de la quebrada de Mateo para que mezclasen esta agua salobre con agua
potable y de esa manera aliviar un poco tan aflictiva situacin.
Algunos dueos de minas y empresarios de carretas, como don Emeterio Moreno,
don Juan de Dios Varas y otros, que ya se haban radicado en La Chimba,
(Antofagasta), comprendieron que era de urgente necesidad la instalacin de otras
condensadoras y al efecto, con la rapidez que las circunstancias lo exigan, pidieron
las mquinas y sus correspondientes accesorios para montarlas sin demora. As fue
como en poco tiempo hubo 3 condensadoras ms, que vinieron a salvar la aguda
crisis por que atravesaba la poblacin.
***
Ms o menos normalizadas las condiciones de vida del pueblo, ste sigui su
extraordinario desarrollo y el comercio su enorme actividad con que se caracteriz
desde un principio.
El gobierno de Bolivia impuesto de todas estas circunstancias, y dndole la
importancia que tena el portentoso descubrimiento del mineral de Caracoles, elev
la Caleta de la Chimba a la categora de puerto menor, segn decreto fechado en
Cochabamba el 8 de mayo de 1871. Por esta misma disposicin se elev a igual
rango la pequea caleta de Tocopilla, que ya por esa poca iba tomando cierta
importancia.
Este decreto que marca una nueva era en la rpida y prspera vida de la Chimba,
dice como sigue:
El Presidente Provisorio de la Repblica, etc.
Considerando:
Que el desarrollo del comercio en las costas del Pacfico, ha tomado un
incremento considerable.
Que es necesario habilitar otros puertos, adems del de Cobija para que
todas las naciones del Mundo puedan ensanchar sus negocios mercantiles en
el litoral de Bolivia.
Que es manifiesta esta necesidad en razn de las riquezas minerales y
depsitos de guano descubiertos en dicho litoral, que han aumentado las
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con
Un Auxiliar
con
Un Vista depositario
con
Un Liquidador
con
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Un Portero
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con
RESGUARDO
Un Capitn de Puerto y Jefe de Resguardo
con
1.800
Bolivianos anuales
con
1.500
Bolivianos anuales
con
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Revisin Histrica. La nueva organizacin administrativa de 1871 dividi el Departamento Litoral de Cobija en
cuatro distritos; Cobija, Mejillones, Caracoles y Atacama. El Departamento boliviano era el equivalente a la
Provincia chilena.
22
Revisin Histrica. Tal Decreto existe. Orden Suprema: A.S.G. el Prefecto del Departamento de Cobija.
Aprobando la denominacin de Caleta de Antofagasta dada a la Baha de La Chimba, Ministerio de Gobierno. La
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La verdad es que el Presidente Melgarejo posea, por esa poca, una propiedad
agrcola llamada Antofagasta, en la Puna de Atacama, y que, posiblemente, por esta
circunstancia, le dio dicho nombre a la Caleta que primero se llam Pea Blanca y
posteriormente la Chimba.
La propiedad a que nos referimos existe, y los herederos del Coronel Melgarejo
conservaban, hasta no hace mucho, su dominio; pero, segn nuestros informes, eso
est en completo abandono. Esta propiedad ha tomado su nombre del pequeo
pueblo que hay ah y que se llama Antofagasta de la Sierra.
Paz, noviembre 09 de 1869. El decreto indica que el Presidente Melgarejo, informado del oficio del Prefecto de
Cobija de 23 de octubre, ha tenido por conveniente aprobar el nombre que la mesa de Almonedas de ese Puerto
ha dado a la Baha de La Chimba, denominndola Caleta de Antofagasta (Tllez, obra citada).
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Captulo 10
La primera municipalidad - Los primeros comerciantes y vecinos de
Antofagasta
SUMARIO. El esfuerzo del elemento chileno. Documento sobre autorizacin para que los
extranjeros pudieran servir cargos a concejiles. Acta de la Fundacin de la primera Municipalidad de
Antofagasta y organizacin de la Guardia del Orden. Los primeros comerciantes y vecinos que se
radicaron en este puerto. Las ms antiguas familias.
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acertadas
disposiciones
del
Gobierno
boliviano,
colmaron
las
justas
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Eduardo Foster
Luis Lichtenstein
Emeterio Moreno
Salvador Reyes
Ernesto Wolckmar
Don
Domingo J. Machado
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Capitn
Don
Teniente Ayudante
Don
Benjamn Vargas
Teniente
Don
Subteniente
Don
Abelino Lazcano
Subteniente
Don
23
23
Don Rafael Garmendia fue padre del distinguido Abogado don Rafael Garmendia Reyes que fue despus Ministro
de la Corte de Tacna.
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Don Rafael Garmendia Luco. Industrial minero de gran actuacin en los primeros
aos del desarrollo de Antofagasta.
De preferencia fueron utilizados desde un principio la mayor parte de los terrenos
de la orilla del mar, donde se ubicaron empresas de carretas, mquinas
condensadoras de agua, etc. Fuera de estos terrenos, los dems eran considerados
de poco valor e importancia.
Entre los primeros comerciantes y vecinos de Antofagasta, hasta la poca que
tratamos, (1871-1872), podemos anotar los siguientes:
Don Fortunato Pinto que despus de desempear un puesto fiscal en la Caleta,
ingres como empleado a la Empresa Salitrera.
Don Augusto Vidal, que tambin dej su empleo del Gobierno para establecer un
hotel, el primer negocio de este gnero que se fund en Antofagasta, y que estuvo
ubicado en la mitad de la cuadra, donde estn los almacenes de aduana, frente al
mar.
Despus este hotel pas a poder del caballero francs don Eduardo Wolff, que lo
explot por algn tiempo. Posteriormente, se estableci con un negocio anlogo en
el Pasaje Ballivin (hoy Sargento Aldea), el que fue vendido al seor Juan Delgado,
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capital y posea dos pequeos buques la Elcira y la Elisa, que hacan sus viajes
peridicamente entre Valparaso y este puerto. Capitn de este ltimo buque fue el
antiguo prctico de nuestra baha seor Carlos Malltens, quien despus de haber
servido este puesto durante muchos aos se fue a radicar a Quillota.
Capitn de la goleta Elcira fue el seor Andrs Viereck, que desempe hasta hace
pocos aos el puesto de prctico de baha, en Coloso.
Aos ms tarde, y por fallecimiento de los principales socios, Don Femando y don
Enrique Dol, la casa pas a poder de los seores Lihn y Compaa (don Walter Lihn,
doa Nieves Montt vda. de Dol y Don Enrique Glimmann), quienes la vendieron a
Mitrovich Hermanos, hace ya algunos aos y es la que estos seores posean en la
parte central y comercial de Antofagasta. Posteriormente esta firma vendi la
propiedad y sus existencias a Baburizza, Petrinovic y Ca.
Don Jos Sir, que tena una barraca de madera, en la calle Washington, entre Sucre
y Bolvar, donde estn ahora las oficinas de Lacalle Hermanos y otros. El seor Sir
falleci en este puerto poco tiempo despus.
Don Santiago Imrie, que era jefe del almacn o pulpera de los seores Green, Read
y Compaa, concesionarios de la Empresa Salitrera de Melbourne Clark y Ca., para
proveer de vveres a sus empleados y operarios. En esta pulpera se venda de todo:
hasta la carne y el agua. Estaba situada en terreno de la Compaa Salitrera, en la
calle Bolvar, frente a la calle Washington, o sea donde ahora est la puerta del
trfico obligado para el embarque de carga en las bodegas del Ferrocarril. El seor
Imrie haba venido de la oficina Carolina, de Gibbs y Ca., en Tarapac, en la
Pampa Sal de Obispo, cerca de Junn, donde era Jefe de Pulpera. Algn tiempo
despus, Imrie compr las existencias del negocio de Green, Read y Ca. y qued l
como nico dueo, y desligado por completo de la Empresa Salitrera. Aos ms
tarde este almacn fue transformado completamente por el seor Imrie, y su
principal existencia la constituan artculos de lujo y provisiones especiales para la
familia. Algn tiempo despus traslad su almacn al local que haba sido de
Machado y que l despus adquiri, esquina Bolvar con Washington, vendindole
despus a los seores Kirkwood y Davidson. Imrie se retir a vivir a Londres, donde
falleci, y ms tarde qued como nico dueo el caballero ingls David Kirkwood.
Este mismo almacn es el que ahora gira bajo la razn social de Buchanan Wood y
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Don Carlos Pinnau y don Rodolfo Meyer, alemanes, que compraron el edificio donde
estaba la tienda La Ropa Hecha, y sucesivamente las propiedades adyacentes, y
ah establecieron un almacn bajo la razn social de Meyer y Pinnau. El negocio La
Ropa Hecha se traslad a la otra esquina de la misma plaza, donde est ahora el
Banco Yugoslavo de Chile.
La firma Meyer y Pinnau fue aumentando gradualmente sus negocios, y despus de
algunos aos se disolvi, constituyndose en seguida la firma de Pinnau y Ca.
Disuelta ms tarde esta sociedad, qued como nico dueo el seor Carlos Pinnau,
firma
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Meza emprendi algunos negocios salitreros en Taltal- cuando esta industria estaba
an en su infancia en Chile- y tuvo la desgracia de perder en esas especulaciones la
mayor parte de su fortuna. No obstante este fracaso, continu siempre, con su
acostumbrada energa, al frente de su casa comercial de Antofagasta; pero ya no
con la buena suerte de los primeros aos. El seor Meza fue miembro de la
Municipalidad de este puerto, perteneci a varias instituciones locales y siempre
prest su valioso concurso a toda obra benfica o de utilidad pblica. Su
perseverancia de tantos aos de muy poco le sirvi, pues la suerte sigui sindole
esquiva. Cansado ya y achacoso, se retir definitivamente de los negocios en
situacin un tanto desmedrada, y falleci en este puerto el 14 de enero de 1924.
Entre otros, fueron empleados del seor Meza, los que aos ms tarde fueron
acaudalados comerciantes de este puerto, seores Nicols A. Tirado y Luis Felipe
Carmona: y, caprichos de la suerte, mientras el seor Tirado se fue millonario a
Europa a disfrutar de su bien ganada fortuna, y donde muri hace algunos aos
dejando valiosos legados, el seor Meza, su antiguo patrn, continuaba siempre
bregando por conquistarse el bienestar que tan justamente mereca y que reveses
de fortuna en tan mala hora le arrebataron.
Don Regino Meza fue padre del conocido caballero de este mismo nombre que
residi hasta hace pocos aos en este puerto, y tambin de don Horacio, reputado
artista pintor, y de don Carlos, don Florencio y don Federico Meza Pinochet, todos
vecinos antiguos de esta ciudad.
Don Salvador Galeno, que tena un bien montado negocio de mercaderas surtidas
en la calle que es ahora Condell, entre Prat y Baquedano, donde est actualmente el
establecimiento de artculos elctricos y Taller Mecnico del seor ngel del Castillo.
El seor Galeno fue padre de la familia de este mismo apellido que an reside en
Antofagasta.
Don Francisco Miggliaro, que posea una tienda en la esquina de las calles Prat y
Condell, donde actualmente existe el Almacn de la firma Longueira Hermanos.
Don Victoriano Mina que tambin tena una tienda en la esquina de las calles
Baquedano y Condell, donde ahora est la Escuela Superior N2 de Nias.
Don Santiago Rossi, comerciante italiano, padre del conocido industrial de este
mismo nombre que falleci en este puerto. Tena un negocio de abarrotes y
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maanas por la quebrada, con la provisin para dicha oficina. Estaba ubicada en el
mismo sitio donde est ahora el almacn de los seores Stancic y Ca.
Don Jos Reminsky, polaco que tena una cervecera en la calle Latorre, donde
mismo est ahora el edificio de dos pisos de don Mariano Mac Auliffe, frente a la
Municipalidad.
Don Arturo Chapuzeaux, propietario de un comercio ubicado en la calle Latorre
esquina Bolvar; fue padre del Almirante y del Coronel del mismo apellido de las
fuerzas armadas de Chile.
Seguir en este orden sera demasiado largo, pues basta decir que en esa poca
cada casa era un negocio, y siendo as, y haciendo abstracciones de mayores
detalles, indicaremos simplemente, a continuacin, los nombres, y una que otra
anotacin, de otros comerciantes, profesionales y vecinos que se establecieron en
este puerto, ms o menos, por los aos 1871-73 y de otros que se radicaron
despus hasta 1878, tiempo que propiamente podramos llamar la segunda poca
de la fundacin de Antofagasta.
He aqu esos nombres:
Ingenieros.- Matas Rojas Delgado, Francisco Latrille y Telsforo Mandiola.
Abogados.- Benjamn Navarrete, Ceferino Campusano, Alfredo Lea Plaza, Abdn S.
Ondarza, Apolinario Aramayo, Jos Mara Molina y Carlos Berdecio.
Mdicos - Femando Argelles, Enrique J. Walker, E. H. Neill, Juan Arnao y Enrique
von Desauer.
Comerciantes, industriales, etc.- Emeterio Moreno, Rafael Barazarte, Manuel Verbal,
Samuel Verbal, Jorge Hanrriot, Luis Bataille, Justo Pea, Luis Felipe Puelma,
Benjamn Fisher, Santiago Muruaga, Hernn Puelma, Isaac de Tezanos Pinto,
Alejandro Masnata, Marcos A. Correa, Cruz Muoz, Luis C. Carvallo, Juan Basterrica,
Francisco Bascun lvarez, Emilio Villarino, Jos T. Vega, Julin G. Alegre, Gavino
Echibur, Eugenio Espinoza, Ambrosio Olivos Vergara, Juan Saba Cusano, Csar
Arbulo del Ro, Benito Soto, Cesreo Aguirre, Juan 2 Pollanco, Daniel Soto, Escipin
Vernaza, Pedro Machefert, Nicanor Correa de Sa, Salvador Lozano, Emilio Garca
Ramrez, Ignacio Ricardo Olmos, Rafael Venegas, Emilio Olmos, Nicanor Solar,
Toms Rawlins, Juan Body, Alfredo Bawden, Laureano Oyanadel, Anastasio Bello
Orozco, Francisco de B. Besoan, Benito Vallejos, Abraham Vallejos, vecino que an
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Hansen, padre del conocido caballero seor Herman H. Hansen; Nicanor Faras,
Rafael Ormazbal, Anselmo Acua, Nicols Merello, Napolen Pero, Nicols Onetto,
Daniel Len Prado, Zacaras Echibur, Diego Echibur, jefe de la conocida familia de
este apellido, que an reside en este puerto; Vital Martnez Ramos, Juan Uribe,
Bernardo Eissmmann, padre de los seores Carlos y Julio Eissmmann; Guillermo
Mller, Lorenzo Ganter, Jaime Mandiola. Hiplito Rubilar, Cruz Muoz, Santiago
Bennett, padre del conocido caballero de este mismo nombre y actual empleado
municipal; Idelfonso Mauriaca, que despus fue miembro de la Municipalidad y que
mucho hizo por el progreso de este puerto; Germn Siegler, Hugo de Voss, Felipe
Aceituno, Alejandro Granada, uno de los fundadores de la extinguida casa comercial
Granada Hermanos y padre del conocido comerciante de esta plaza: seor Stiro
Granada
26
, Jos E. Mery, Ivan y Pedro Ivanovic, que tuvieron gran xito en sus
El seor Pig Gonzlez, de nacionalidad espaola era la personificacin del trabajo. Perdi aqu sus brazos y
piernas y an as continu trabajando y haciendo excursiones por el desierto. En otro captulo nos ocuparemos con
ms detencin de este hombre excepcional.
26
Los fundadores de la casa Granada Hermanos fueron don Alejandro y don Antonio Granada, despus de haberse
retirado estos de la Compaa de Salitres (en Carmen Alto) donde ambos tenan importantes puestos. Con
anterioridad a esto, don Alejandro Granada haba fundado un negocio aqu, bajo la razn social de Villar y Granada:
pero que luego liquid.
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Captulo 11
La Compaa de Salitres y Ferrocarril De Antofagasta - El grave accidente
del vapor Paita - Ahogados en la baha
SUMARIO. Nuevas concesiones de terrenos a la Empresa Salitrera de Melbourne Clark y Ca. Descubrimientos
de extensas pampas de caliche. Concesin para prolongar la lnea frrea. Se constituye la Compaa de
Salitres y Ferrocarril de Antofagasta. Planta de empleados de esta compaa en 1875 - 1878. La Compaa
de Vapores. Casi naufragio del vapor "Paita". Numerosos ahogados en la baha.
Los datos que dejamos anotados en el captulo anterior, darn una ligera idea del
enorme desarrollo que Antofagasta iba tomando por esa poca.
La Empresa Salitrera de Melbourne Clark y Ca., gradualmente imprima mayor
vuelo a sus negocios, y en vista del crecido capital que llevaba invertido, haba
solicitado,-concedindole el Gobierno de Bolivia nuevas extensiones de terrenos.
Sus cateadores haban descubierto algunas pampas con caliche, como las de
Montserrat y Cerrillos; pero las que verdaderamente interesaron a los jefes y
directores de la empresa fueron las extensas y ricas pampas de Carmen Alto y
Salinas. Sus caliches causaban la admiracin de todos los entendidos en la materia,
por su abundancia y buena ley.
El descubridor de estas enormes zonas salitrales fue don Flamiano Iturra, experto
calichero que haba trabajado en Tarapac. La empresa, agradecida de este buen
servidor, lo recompens generosamente. Iturra o "Mister Turra", como lo llamaban
los trabajadores, era natural de Curepto, (Talca) y transcurridos algunos aos hizo
venir a su familia a Carmen Alto, pues se senta enfermo y un tanto achacoso. Algn
tiempo despus dejo de existir en el sur.
Nosotros conocimos en Carmen Alto, en 1881, a la familia de Iturra. La Compaa le
haba entregado la Recova de la oficina a una de sus hijas, para que la entendiese
por su cuenta, a fin de que usufructuasen ella y los suyos de los beneficios de su
explotacin.
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La Compaa Melbourne Clark, que como ya lo hemos dicho, haba obtenido nuevas
concesiones de terrenos, obtuvo tambin, el 13 de abril de 1872, el permiso
necesario para construir un ferrocarril en toda la extensin de las propiedades
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salitreras que hasta entonces posea y para el uso exclusivo del servicio. 27
En posesin de estas valiosas concesiones, la firma aludida, representada por los
seores Guillermo Gibbs y Ca., Augustn Edwards y Francisco Puelma, acordaron
formar una sociedad por acciones, la que se constituy en Valparaso el 9 de
octubre de 1872, reduciendo a escritura pblica sus estatutos, ante notario pblico
de esa ciudad, don Julio Csar Escala, y con el nombre de "Compaa de Salitres y
Ferrocarril de Antofagasta". El objeto de la sociedad era dedicarse a la explotacin y
aprovechamiento de todas las concesiones y derechos de la anterior asociacin
denominada Melbourne Clark y Ca.
Ms adelante, y en un captulo especial, damos amplios detalles sobre este
ferrocarril, su construccin, desarrollo, etc.
Los estatutos fueron aprobados por el gobierno de Chile con fecha, 15 de octubre de
1872.
La planta de empleados de la Ca. Salitrera (1872-73), o sea cuando se procedi a
su reorganizacin, y que le dio nuevos rumbos, era la siguiente:
Seores Jorge Hicks, Administrador; Hugo Ross Steavenson, Contador; Diego
Adamson, Ingeniero civil y mecnico; Juan Clemenson, Ingeniero Mecnico; Josas
Harding, Ingeniero de Ferrocarriles; Carlos Comber, Jefe de la Seccin Martima;
Eduardo
Foster,
Cajero;
Enrique
J.
Walker,
Medico-cirujano;
Federico
Eck,
Bodeguero; Hugo Leade, Contador en Salar del Carmen; Jorge Bruking, Jefe de
pampa (Salar del Carmen); Manuel Antonio Prieto, Qumico; Fortunato Pinto,
Pasatiempo; Pedro Arancibia, Mayordomo de patio.
Durante los primeros aos fue Inspector General el seor Carlos Lambert
prestigioso caballero ingls que se radic despus en La Serena, donde adquiri
valiosas propiedades y cuyo nombre es an ah recordado por las muchas obras de
bien que llev a cabo.
Recin transformada la Empresa Salitrera en Compaa de Salitres y Ferrocarril de
Antofagasta, ocup tambin un puesto de importancia en ella, con residencia en
este puerto, el respetable caballero chileno don Luis Felipe Puelma, que, aos
27
Revisin Histrica En verdad no hay nuevas concesiones. Por el contrario, el nuevo gobierno boliviano redujo
considerablemente las concesiones de terreno que Melgarejo haba otorgado a Ossa y Puelma. El decreto de 13 de
Abril de 1872 le concedi una superficie muy precisa, la facult para explotar y exportar libremente el salitre por
espacio de 15 aos y para construir los ferrocarriles necesario para el desarrollo de la industria. No logr la
Compaa que el gobierno boliviano le permitiera llevar su ferrocarril hasta Caracoles, como ella lo pretenda a
modo de compensacin por la reduccin de sus primitivos terrenos salitreros.
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La primitiva firma social fue "Bamett, Harvey Ca.", antes que los seores Bamett se hicieran cargo de la Agencia
de Vapores.
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Don Eduardo Foster, uno de los primeros empleados de la Ca. Salitrera Melbourne
Clark y Ca.; despus Agente de la "Pacific Steam Navigation Company"
El seor Bernab Melndez, que dej de existir hace algn tiempo en este puerto,
atenda directamente la Agencia en tiempos del seor Foster, como empleado
superior de ella. En igual forma pas despus a desempear sus funciones con los
seores Bamett y Ca.
El seor Melndez fue padre de don Otto Melndez, que ocupa actualmente el
puesto de sub contador del Banco de Chile de esta ciudad.
Es curioso recordar que a la vuelta de los aosdigmoslo as (50 aos ms o
menos), la misma compaa salitrera de los primitivos tiempos, o sea la antigua
Compaa de Salitres, hoy Lautaro Nitrate Co, haya vuelto a tomar la Agencia de
Vapores; eso s que ya no la de la Compaa Inglesa, sino la de la Compaa Sud
Americana, como ya lo hemos dicho.
A propsito: debemos agregar que la "Compaa Sud Americana de Vapores" se
organiz en Valparaso en 1872, y se declar legalmente instalada, para dar
principios a sus operaciones, por decreto del Ministerio de Hacienda de fecha 17 de
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que tambin sustentaba el agente de los vapores seor Hugo R. Steavenson, que
desde los primeros momentos se haba trasladado abordo; mas, como hubiese duda
de parte del Capitn respecto al sitio en que deba llevarse a cabo el varamiento, el
seor Steavenson le propuso que lo hiciera en las proximidades del muelle. Ambos,
ya de acuerdo, el seor Steavenson, tomando la delantera en su bote, cual experto
piloto, le indicaba al Capitn Wittingham el rumbo que deba seguir.
Haba que salvar las rocas de la entrada, y luego despus el peligro de la barra.
En esos aos, para una embarcacin menor, este paso era peligroso; con cunta
mayor razn no lo sera para un buque de gran calado y en las condiciones en que
ste se encontraba.
Qu angustias y qu zozobras debi haber experimentado el Capitn del "Paita" en
ese dursimo trance!
Todos los pasajeros estaban a salvo; pero an faltaba el buque, que se vea
invadido cada vez ms por el agua que incesantemente penetraba a torrentes por
todos los compartimientos y el vapor no poda avanzar sino muy lentamente... En
un instante ms, las mquinas dejaran de funcionar, apagados sus fuegos por el
agua, y entonces todo estaba perdido.
El pueblo, impuesto desde los primeros momentos de lo que pasaba se haba
trasladado a la ribera del mar y desde ah no perda el menor detalle de lo que
ocurra, experimentando, como es natural, las fuertes emociones producidas por
una posible catstrofe.
Pero, por fin, quiso la suerte que se alcanzase a evitar el peligro que se tema, y el
"Paita" pudo ser varado muy a tiempo en un lecho de arena y en un sitio
completamente abrigado, o sea en la parte que llaman la poza, a inmediaciones del
muelle de pasajeros.
Sin prdida de tiempo se procedi a la descarga de toda la mercadera que traa en
sus bodegas, y das despus se hizo venir desde Caldera al buzo alemn Pitter Sen,
para que procediera a efectuar los trabajos de reparaciones, los que se hicieron en
carcter de provisorios, y demoraron ms de dos meses, al fin de cuyo tiempo, el
"Paita", reflotado nuevamente con toda destreza y habilidad, fue remolcado por otro
vapor y llevado en esa forma al Callao, donde entr al dique para recibir las
reparaciones definitivas que lo haban de dejar en condiciones de seguir prestando
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importantes servicios.
Debido, pues, a la serenidad del Capitn Wittingham y a sus hbiles disposiciones,
como asimismo a la oportuna e inteligente intervencin del seor Steavenson, el
"Paita" pudo salvarse, evitndose una lamentable desgracia que posiblemente
habra costado algunas vidas.
La roca en que choc el "Paita" fue sealada despus con una boya para evitar todo
peligro, la que, renovada algunos aos ms tarde, existe an en el sitio indicado.
Dicha roca es por todos conocida con el nombre de "la roca del Paita".Entre muchos residentes de Antofagasta ha existido la creencia que el vapor "Paita"
se fue a pique en esta baha, y tanto es as, que un conocido caballero de la
localidad obtuvo la concesin del Gobierno para extraer del fondo del mar los restos
del vapor "Paita" que, errneamente, se afirmaba que haba naufragado en
Antofagasta.
Pero, no cabe duda que el "Paita" estaba predestinado a tener ese triste fin, y
despus de navegar durante muchos aos en la costa, var, cerca de Sarco y la isla
de Chaaral, al sur de Huasco, ms o menos en agosto o septiembre de 1882. Lo
comandaba en esa poca el Capitn Tusche, que an resida en Valparaso en 1918.
Su anterior Capitn Mr. Wittingham, que lo comandaba cuando ocurri el accidente
en Antofagasta, dej de existir hace slo 10 a 12 aos, en Europa, segn nos
asegura el estimable caballero seor J. Perkins Shank, antiguo vecino de
Antofagasta.
El "Paita" navegaba con bandera chilena cuando ocurri el naufragio, habindola
cambiado por la inglesa poco antes de la guerra con el Per.
Un ltimo detalle: los restos del "Paita" estaban visibles en el sitio del naufragio
hasta hace 10 aos a esta parte.29
***
An no se borraba la impresin del accidente ocurrido al vapor "Paita", cuando un
otro suceso, ms doloroso todava, acaecido tambin en la baha de este puerto,
vino a llenar de consternacin al pueblo entero de Antofagasta.
29
Varios de estos importantes datos nos fueron suministrados, hace pocos aos, por un alto Jefe de la Ca. Inglesa
de Vapores en Valparaso y de cuya gentileza hemos quedado reconocidos.133
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Por esos aos el trfico en la baha se efectuaba sin reglamentacin alguna; por
otra parte, la barra era ms peligrosa de lo que ha sido despus, lo que se ha
podido comprobar en el transcurso de largos aos. Adems, los vapores recalaban
en el puerto a horas inconvenientes y eran recibidos aunque ya fuese entrada la
noche. Por eso no era raro que hubiesen continuos naufragios de embarcaciones
menores y que estas ocasionaran numerosas vctimas.
Detalles de una de esas grandes desgracias encontramos en una correspondencia
enviada desde este puerto a un peridico de La Paz, con fecha 30 de agosto de
1872, y que pasamos a transcribir a continuacin:
"El da 24 del presente, a las 5 de la tarde, el vapor "Limea" de la Compaa
Inglesa, fonde en la baha, de trnsito para el Sur; el mar se encontraba casi
tranquilo, y muchas personas, algunas por acompaar a sus amigos que volvan a
Chile, otras por negocios particulares y varios comerciantes en pequea escala se
dirigieron a bordo. Poco despus de las 6 casi todos regresaban a tierra sin temor
alguno; pero la noche les sobrevino, de un modo repentino, antes de llegar a tierra
y en la inmensa oscuridad de ella, una gran agitacin en el mar; las olas que se
levantaron eran furiosas, cerraron la barra y arrastraron a gran nmero de
embarcaciones, sepultando en su seno a sus tripulantes. Los gritos de los que
pedan auxilio llegaron a tierra y la campana de la capitana toc alarma. Momentos
despus la gente se agrupaba en el muelle, en la mayor confusin, al or los gritos
de las vctimas y ver la falla de recursos para prestarles el auxilio que invocaban.
Triste y dolorosa era la impresin que causaban los sollozos de los que tenan algn
pariente en el mar y cuya prdida crean inevitable; sin embargo, logrse hacer salir
dos embarcaciones: una de fleteros y la otra de la compaa de vapores, y se
consigui salvar slo a 8 de los nufragos, pues aunque las embarcaciones volvieron
a salir, la oscuridad de la noche y el ruido ensordecedor de las olas no les permitan
ver ni or las agitaciones y gritos de los que quedaban luchando con las aguas por
salvar su vida. A la maana siguiente, los cadveres se encontraban sobre la playa:
los que haban perecido eran once".
El seor Cnsul de Chile, don Salvador Reyes, que fue uno de los que ms inters
tom para que salieran algunas embarcaciones, inici ese mismo da una
suscripcin para premiar a los abnegados tripulantes de los botes salvadores, y
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logr reunir 770 pesos, cantidad que el Domingo ltimo fue pblicamente
distribuida en el teatro, con toda solemnidad y en presencia como de 400 personas.
All se llam uno a uno a los tripulantes, se les elogi su conducta y se les inst a
que continuasen en tan abnegada senda y se les dio su correspondiente premio; en
seguida, el mismo seor Cnsul form de los Concurrentes una comisin para
colectar fondos a fin de auxiliar a las viudas de los nufragos, logrando reunir ah
mismo una regular cantidad".
Varios otros accidentes tan fatales, an ms lamentables que el que dejamos
relatado, continuaron repitindose con una frecuencia aterradora.
En uno de estos, en que el nmero de vctimas super a las que haba habido
anteriormente, y que, con sobrada razn, fue considerado como un duelo pblico
para todo Antofagasta, se ahogaron 22 personas.
El conocido comerciante francs don Luis Dumond, socio de don Julio Chebroux en
el negocio de panadera que tenan establecido en calle Baquedano, entre Condell y
Angamos (antigua Panadera Francesa) fue una de las vctimas de este infausto
suceso. Y as como este seor perecieron tantos otros. Algunos eran comerciantes
en verduras; otros tranquilos y honrados vecinos que iban a tomar el vapor a fin de
emprender viaje; y otros que llegaban y que el destino les tena deparado tan triste
fin.
El joven don Jernimo Ossa, sobrino de uno de los socios del Banco Escobar, Ossa y
Ca., que recientemente haba establecido una casa compradora de metales en este
puerto, y que se desembarcaba en ese aciago da, se salv de ahogarse,
nicamente debido a su pericia y habilidad para nadar. Luch denodadamente cerca
de una hora con el mar embravecido, hasta que al fin logr llegar a tierra, casi
extenuado por el cansancio.
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Captulo 12
La primera Casa de Martillo en Antofagasta - La revolucin del General
Quintn Quevedo
SUMARIO.Un parntesis. La primera casa de martillo. Decreto de fundacin Martilleros con nombramiento
oficial. Revolucin del General Quintn Quevedo.Antofagasta es ocupado por las fuerzas revolucionarias.
Impuesto de guerra al comercio. Proclamas. Se atribuye a Chile participacin en la revolucin. Ruptura de sus
relaciones con Bolivia. Los revolucionarios se reembarcan y aparecen nuevamente en Tocopilla. Tiroteo con las
fuerzas del Gobierno. Quevedo depone las armas y se entrega a bordo de la corbeta chilena "Esmeralda". Notas
cambiadas entre el Comandante Lynch de la "Esmeralda" y el Prefecto Ruperto Fernndez. Entrega de las
embarcaciones que tenan en su poder los revolucionarios. Captura del buque "Mara Luisa". Fallecimiento del
General Quintn Quevedo.
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martillo en este puerto, para la venta pblica, y al mejor postor, de toda clase de
productos naturales, muebles y mercaderas sanas y averiadas.
Practicadas todas las diligencias reglamentarias de esta concesin, se elevar el
expediente a la Prefectura para someterla a aprobacin del Supremo Gobierno.Regstrese.- Fernndez"
El Gobierno de Bolivia, por su parte, aprob esta concesin con fecha 10 de julio del
mismo ao, previa la fianza de 1.000 bolivianos y debiendo pagar el peticionario, a
la Municipalidad una patente de Bs. 70 anuales.
De esta manera y por este motivo, qued establecida, definitivamente, la primera
casa de remates en Antofagasta, siendo su primer martillero don Csar Arbulo del
Ro. Algn tiempo despus a este seor sucedi en el cargo don Augusto Vidal, y al
seor Vidal don Mateo Concha Moreno. Fallecido este caballero en 1890, fue
designado su hijo, don Pedro S. Concha., para reemplazarlo.
Despus, y en distintas pocas, han desempeado el puesto de Martillero pblico,
con nombramiento del Gobierno de Chile, las siguientes personas: don Manuel 1.
Lpez, don Vicente Rogers, don Sidinio Muoz, don Esteban Herrera, don Clodomiro
Lpez, don Emiliano Gmez, don Julio Asmussen, don Carlos Baeza Fras, don Julio
Dahl y don Alejandro Urza Gaete.
Cerremos el parntesis y prosigamos nuestra labor de narradores.
El acontecimiento a que nos hemos referido ms adelante y que, en realidad, puede
calificarse de trascendental, es nada menos que la revolucin del General Quintn
Quevedo, en Antofagasta, y cuyas incidencias, a pesar de tener en nuestro poder
abundantes datos, vamos a relatar sumariamente, pasando por alto los detalles de
la gestacin de este movimiento, calaverada que, injustamente, fue atribuida al
Gobierno de Chile por los dirigentes de Bolivia. Citaremos, s, como dato histrico,
que se cambiaron a este respecto enrgicas notas entre ambas cancilleras, y que
con fecha 29 de agosto de 1872 el Gobierno de Chile dio por rotas las relaciones con
Bolivia.
Hagamos memoria de este suceso.
Presida la Repblica de Bolivia por el ao 1872, el General Agustn Morales. Sus
adversarios polticos -que los tena en gran nmero- de acuerdo con el General
Quintn Quevedo, que se encontraba en Valparaso se propusieron deponerlo. Y para
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m,
camaradas
confundiros
identificaros
con
vuestros
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El 21 acamparon a medio camino (caleta de Alala), sin novedad alguna. El 22, a las
6 de la maana, llegaron a Punta Blanca, a 2 leguas distante de Tocopilla.
Despus de un pequeo descanso, emprendieron otra vez la marcha y llegaron a
ese puerto.
El vaporcito "Lpez Gama" que estaba en poder de los revolucionarios y que haba
sido armado con tres caones de artillera, rompi contra ellos sus fuegos, los que
fueron contestados inmediatamente por los del Gobierno. Momentos despus el
"Lpez Gama" apag sus fuegos y se dirigi al centro de la baha. Mientras tanto,
las tropas del Gobierno siguieron avanzando hasta llegar a la misma poblacin,
donde se les hizo un simulacro de resistencia, pues los pocos soldados de la
guarnicin de tierra empezaron precipitadamente a embarcarse en el vaporcito
"Morro". Momentos despus se haca la noche y pareca que un armisticio haba
hecho cesar por ambas partes las hostilidades.30
Cuando al da siguiente el Prefecto seor Fernndez se aprontaba nuevamente para
reiniciar la lucha, se sorprendi con la noticia que el General Quevedo haba
depuesto las armas voluntariamente y se haba asilado bajo el pabelln chileno, a
bordo de la corbeta "Esmeralda", que a la sazn se encontraba en dicho puerto,
bajo las rdenes del Comandante don Luis A. Lynch, y a quien haba hecho entrega
de los dos vaporcitos de que se haba apoderado, como consta de la siguiente nota
que el Jefe ya citado envi al Prefecto seor Fernndez:
"Comandancia de las fuerzas navales de la Repblica de Chile en el litoral de
Bolivia.-Tocopilla, Agosto 23 de 1872- Seor Prefecto:-El seor Quintn
Quevedo, jefe de las fuerzas bolivianas que expedicionaban sobre este litoral,
se me ha presentado por s y a nombre de su gente, abordo de la corbeta
"Esmeralda", en demanda de asilo, que se le ha concedido, hallndose a estas
horas desarmado y dando por terminada la lucha en que se hallaba
empeado.
En consecuencia, y habindome tambin declarado que los vapores de que
dispona, el "Morro", que pertenece a las autoridades de Bolivia y el "Lpez
Gama", al seor de este mismo nombre, tengo la honra de ponerlos desde
30
Muchos de estos datos los hemos tomado del diario de campaa del Prefecto, de Cobija, seor Ruperto
Fernndez.
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Esta versin nos ha sido confirmada por el antiguo vecino de la localidad seor
Perkins Shank, que hoy reside en Mejillones y que nos merece completo crdito.
Despus de muchas vicisitudes, el General Quevedo falleci en Puno, Per, lugar de
su residencia, el 24 de agosto de 1876. Fue un hombre ilustrado e inteligente, y,
como tal, tuvo una brillante actuacin en su pas. Poltico y escritor, fue candidato a
la Presidencia de la Repblica y Ministro Plenipotenciario en el Brasil, Argentina,
Paraguay y Uruguay.
Un inspirado poeta boliviano-don Mariano Ramallo- dijo de l, con motivo de su
fallecimiento en el ostracismo:
"Llorad al hombre ilustre, cuyo aliento
Hasta su triste, su postrer momento,
Fue por la libertad:
Respetad siempre sus cenizas caras;
"Su elevado civismo y sus preclaras
Virtudes, imitad."
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Captulo 13
Ferrocarril de Antofagasta al Salar Del Carmen - Su prolongacin hacia el
interior
SUMARIO. Nota de la Municipalidad sobre este Ferrocarril. Iniciacin y trmino de los trabajos. Llegada de los
primeros carros. Ferrocarril de sangre. Trfico entre el puerto y la oficina Salar del Carmen. Carros
arrastrados por bueyes. La primera locomotora. Inauguracin del Ferrocarril. Prosecucin de los trabajos.
Estallido de una locomotora en pleno centro de la poblacin. Construccin de una nueva lnea La primera tarifa
del Ferrocarril.-Venta del Ferrocarril a la Ca. Huanchaca. Don Melchor Concha y Toro y don Aniceto Arce.
Venta del Ferro- carril a una Ca. Inglesa. El Ferrocarril es prolongado hasta Pulacayo (Uyuni). Despus hasta
Oruro, como estacin de trmino.
Como se recordar, la Empresa Melbourne Clark y Ca. haba obtenido del Supremo
Gobierno de Bolivia, la autorizacin necesaria para construir un ferrocarril destinado
exclusivamente al servicio de sus salitreras, y como ya por el ao 1872 se haban
hecho los estudios correspondientes para llevar a cabo dicha obra, el Gerente de la
empresa citada dirigi una comunicacin a la Municipalidad de este puerto, pidiendo
el respectivo permiso para tender la lnea por algunas calles de la poblacin, hasta
salir a la pampa, comunicacin que fue contestada por medio de la siguiente nota:
"Antofagasta, Diciembre de 1872. Al seor Jorge Hicks, representante de
Melbourne Clark y Ca.- Esta Corporacin ha tomado conocimiento de su
estimable comunicacin de fecha 11 del presente, por la cual se sirve Ud.
participarle, a nombre de los seores Melbourne Clark y Ca., que han
resuelto hacer efectivos los privilegios que les han sido otorgados por el
supremo Gobierno de Bolivia para construir un ferrocarril que parta del
muelle de la Sociedad en este puerto. Al mismo tiempo esta corporacin ha
tomado muy en cuenta las explicaciones verbales suministradas por Ud.
personalmente, de hacer atravesar en beneficio del pueblo, el ferrocarril
proyectado, por las calles de la poblacin.
La Corporacin que tengo el honor de presidir acord, en vista de los
privilegios a que Ud. se refiere, y en atencin a sus explicaciones verbales, no
oponer tropiezo alguno, antes bien, dar a la casa Empresaria todas las
facilidades posibles, para la feliz y completa realizacin del pensamiento
insinuado por Ud., siempre que ello no perjudique los intereses de este
comercio ni a la seguridad y libre trnsito del vecindario, condiciones que esta
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ltimas
concesiones
la
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Empresa
Salitrera,
fueron
estas
completamente
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Revisin Histrica. No hay desconocimiento por parte del gobierno de Fras. Hay lucha entre los intereses
ferrocarrileros de la Compaa y el proyectado ferrocarril estatal boliviano de Mejillones a Caracoles. Don Belisario
Pero, boliviano, en representacin de la Compaa, logr en 1873, ante el gobierno boliviano, un acuerdo conocido
como Transaccin Pero. La Compaa podra construir su Ferrocarril hasta Salinas para transportar nicamente sus
productos, sin perjudicar la explotacin del ferrocarril estatal.
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La forma irregular que tiene esa manzana, Prat esquina Angamos, o sea donde estn situados la Casa Gmez y
varios otros negocios adyacentes, es debido a la curva que tena ah la lnea, y que los propietarios de esos terrenos
se desprendieron graciosamente de unos cuantos metros en obsequio del Ferrocarril que tantos beneficios iba a
reportar a este puerto.
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Poco tiempo despus, la Empresa recibi otra partida de carros de carga y tambin un pequeo y elegante carro
de pasajeros, (arrastrados por muas, como los de carga) cuyo estreno lo hicieron algunas familias que fueron
invitadas a un paseo al Salar. Posteriormente lleg otro carro de pasajeros que era "una monada", muy elegante, y
pequeito: no tendra ms de tres metros de largo, que le pusieron por nombre "el futre y cuya armazn an
existe en uno de los patios del Ferrocarril, sirviendo de garita para los serenos.
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Molinos para extraer el agua de los pozos para los trabajos de la mquina del Salar
del Carmen.
Esta forma tan primitiva de acarreo no dur mucho tiempo y dos meses despus, o
sea el 25 de noviembre, lleg la primera locomotora. La noticia la daba as el
peridico "El Caracolino", primera publicacin que se edit en este puerto:34 "El 25
trajo el vapor ingls, una locomotora para el Ferrocarril, la que se arm en cuatro
das y ayer, (el 29), se hizo el ensayo con unos carros, en el trayecto de cuatro
cuadras".
Pero la verdadera prueba, o sea el recorrido de toda la lnea hasta el Salar, o ms
bien dicho, la inauguracin, fue el 20 de diciembre de 1873, a las 10.45 de la
maana, como se ver por lo que deca "El Caracolino" de esa misma fecha: "Hoy
se ha escuchado por primera vez en este suelo, el silbato de la locomotora. A las 11
menos cuarto parti para el Salar del Carmen, un tren de este Ferrocarril,
compuesto de la mquina y tres carros de carga. El seor Hicks montaba el convoy,
en unin de otras personas. Sabemos que el Jefe de la casa pas a la Municipalidad
una comunicacin en que le indicaba los medios de precaucin que haba tomado
34
Ms adelante daremos amplios detalles sobre este peridico, cuyos ejemplares, ya sueltos o coleccionados han
desaparecido por completo a causa de los muchos incendios que, por desgracia, hubo en un principio, en este
puerto.
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para evitar toda emergencia desagradable. Por la tarde regresar a este puerto el
tren de que damos cuenta".
35
A esta nueva locomotora, gemela a la anterior, se lo puso por nombre "Salar". A la primera se le dio el nombre
de "Toms Fras", nombre del presidente de Bolivia, en ese entonces. Posteriormente llegaron otros dos de mayor
potencia y de nuevo tipo, a las que se les denomin "Chile y "Bolivia", respectivamente. Y en ese mismo orden
llegaron despus la "Cobija", la "Antofagasta", la "Caracoles", la "Salinas", la "Agustn Edwards", etc.
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sucesivamente a San Francisco, Salinas, Pampa Central y Pampa Alta, en donde por
varios aos qued estacionaria.
Don Diego Adamson, ingeniero britnico, que con don Juan Clemenson armaron las
primeras locomotoras y montaron la mquina de elaboracin de Salitre del Salar del
Carmen y la de Antofagasta
Desde un principio se vio que el trfico de los trenes por las calles de la poblacin
tena algunos inconvenientes y aunque se tomaron medidas para evitar accidentes
desgraciados, sin embargo, no dejaron de producirse, y hasta hubo algunos
principios de incendio ocasionados por las chispas que arrojaban las locomotoras.
Recordamos que cada vez que sala un tren, se despachaba delante a un hombre
montado que llevaba una bandera lacre para anunciar el peligro. De esta manera se
evitaban las desgracias que antes haban ocurrido. Despus, con el mismo fin, se
coloc una campana en las locomotoras. Tambin se les dot de una rejilla de
alambre en la chimenea para que las chispas no produjeran incendios.
Pero el accidente ms grande que hubo que lamentar fue el estallido del caldero de
una locomotora en pleno centro de la poblacin. Esto ocurri en la calle "Nuevo
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Mundo" (hoy Manuel Antonio Matta), al salir de la curva que exista entre dicha calle
y la de Prat.
Seran ms o menos las dos de la tarde. La mquina "Salar" arrastraba un pesado
convoy e intilmente forcejeaba por salvar la pequea gradiente que haba; sus
ruedas daban vueltas vertiginosamente en los rieles sin que pudiera avanzar una
pulgada. En estas circunstancias, y tal vez por imprevisin o descuido del
maquinista, el caldero de la mquina estall, volando a gran distancia la chimenea
junt con numerosos pedazos de hierro.
Don Juan Clemenson, ingeniero britnico, que con don Diego Adamson armaron las
primeras locomotoras y montaron la mquina de elaboracin de Salitre del Salar del
Carmen y la de Antofagasta
El maquinista falleci en este accidente y el fogonero, un ingls de apellido Dunlop,
qued herido y con graves quemaduras; tambin resultaron quemados por el vapor
6 7 nios que estaban prximos al sitio del siniestro.
Estos fueron llevados a la Panadera Francesa de don Julio Chebroux, calle
Baquedano, entre Condell y Matta, en el mismo sitio donde est ahora el Almacn
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de Stancic y Ca., donde fueron atendidos y se les hizo la primera curacin. Esto,
aparte del numeroso dao que la violencia del vapor, al escapar, ocasion en
algunas casas cercanas a la lnea, quedando una de ellas completamente
desmantelada.
Por esos aos la Empresa haba dado principio a la construccin en este puerto de
su mquina elaboradora de salitre.
36
24
La mquina elaboradora de la Compaa de Salitres fue construida por los notables ingenieros seores Diego
Adamson y Juan Clemenson, y era considerada como una maravilla en el arte mecnico, llamando la atencin la
forma como se llenaban los cachuchos, por medio de una serie continua de "capachos que se elevaban a una gran
altura. Los nuevos sistemas introducidos a las mquinas destinadas a la elaboracin del salitre, y las formas ms
practicas adoptadas demostraron, aos despus, que la mquina de la Compaa era inadecuada, por no ser
econmico su sistema de funcionamiento.
37
En noviembre de 1875 se principi la enrieladura para llevar el ferrocarril hasta Carmen Alto, siendo el
contratista de estos trabajos don Emilio Villarino. Qued la obra terminada hasta dicho lugar en septiembre de
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hasta Pampa Alta (km. 153) en 1883, en donde por varios aos qued la estacin
de trmino.
Cuando la va frrea lleg hasta Salinas, los mineros da Caracoles y el comercio, en
general, quisieron aprovecharse de las grandes ventajas que a ellos les reportara el
servirse del Ferrocarril para el transporte de sus minerales, etc., y con el fin de
conseguirlo, elevaron en este sentido una solicitud a la Empresa, la que les contest
negativamente, pues la concesin del Gobierno era exclusivamente para el servicio
de sus propias salitreras.
Puente de 103 metros de altura y 244 de extensin, sobre el ro Loa; uno de los
ms altos del mundo.
Fueron necesarias varias solicitudes y que el pueblo entero de Antofagasta, reunido
en comicio, se dirigiera al Supremo Gobierno de Bolivia pidiendo se entregase al
trfico pblico este ferrocarril, para que, al fin, se accediese a tan justa peticin.
Esto fue en septiembre de 1876 y la Empresa fij para hacer el servicio pblico una
tarifa ms o menos mdica y con carcter de provisoria.
1876, siendo la trocha en aquella poca de 76 centmetros; actualmente la trocha es de un metro.
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Don Josas Harding, notable ingeniero ingls, constructor del F.C. de Antofagasta al
interior y de otras grandes obras, fallecido el 12 de marzo de 1919, en
Cochabamba, (Bolivia), a los 73 aos de edad.
El seor Harding hizo tambin los estudios de la lnea hasta Huanchaca; se ocup
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asimismo en
la
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construccin y
estudios
de los ferrocarriles
de Chaaral,
Carampangue, Curanilahue, Caete, Junn, etc. Este reputado ingeniero era natural
de Nueva Zelandia y dej de existir a los 73 aos de edad, en Valle Grande,
(Cochabamba), el 12 de marzo de 1919, siendo Ingeniero Jefe de la Comisin que
haca estudios del ferrocarril de Cochabamba a Santa Cruz.
Igualmente el seor Harding hizo los estudios y construy la lnea a Carmen Alto,
Salinas y despus hasta Ascotn. Entre las varias obras de ingeniera que se
construyeron en este ferrocarril, es digno de mencin el famoso puente del ro Loa,
en Conchi, que ha llamado la atencin de cuantos han podido admirarlo. Es
considerado como el viaducto ms alto en el continente americano y el segundo en
todo el mundo, en la poca en que se construy. Mide de largo 244 metros. Altura
sobre el nivel del mar, 3.048 metros. Altura desde flor de agua hasta la parte
superior del riel, 102 metros.
El ferrocarril lleg hasta Uyuni el 25 de noviembre de 1889, y poco tiempo despus
hasta Huanchaca, pues la distancia de este punto al mineral es slo de 33
Kilmetros. Pero ms tarde de esta primera etapa, que ha marcado la gran era de
progreso de Bolivia, don Aniceto Arce, que era tildado de "chilenfilo" por sus
enemigos polticos, tanto porque fue el que ms se opuso a la guerra del 79, como
por haber sido constante propagan dista de la idea de llevar a cabo esta ferrova,
quiso darse la inmensa satisfaccin de hacer que llegase la lnea hasta Oruro, y
despus hasta La Paz; y a pesar de la tenaz oposicin que se le hizo, tanto en la
prensa como en el Parlamento, al extremo de llamarlo "traidor a su patria",
consigui, al fin, ver coronados sus anhelos de tantos aos, y la audaz locomotora,
atronando el espacio con su potente silbido, entr triunfante a Oruro el 15 de mayo
1892.
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Don Vctor Pretot Freire, ingeniero chileno del F. C. de Antofagasta. 1877 1879
Por esa poca existan unas locomotoras que tenan en su parte delantera una
estrella de bronce; sencillo adorno, sin significado alguno, que al fabricante se le
ocurri ponerles. Pues bien; estas locomotoras fueron apedreadas y se les arranc
la estrella a viva fuerza, porque esa estrella, segn el elemento popular patriotero,
era el smbolo de la conquista de Chile.
Como consecuencia natural, la Empresa se vio obligada a quitarle la estrella a las
otras locomotoras.
Para acabar con tales desmanes, las autoridades tomaron enrgicas medidas y, por
otra parte, el pueblo fue desengandose de que el tan temido ferrocarril, lejos de
acarrearle los daos y grandes perjuicios que se imaginaba, le haba llevado, por el
contrario, mayor desarrollo en su comercio, prosperidad y bienestar general en todo
sentido.
De esta manera desapareci, al fin, el "Fantasma del Ferrocarril.
Y para que no se crea que exageramos la nota al referimos a la gran oposicin que
tuvo el ferrocarril, y para dejar demostrado, una vez ms, cunta fue la tenacidad y
perseverancia que tuvo que desplegar don Aniceto Arce para llevarlo a cabo,
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Completamos estos datos con los nombres de los empleados superiores que han
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Captulo 14
Ferrocarril de Mejillones a Caracoles - Una obra desgraciada
SUMARIO. Proyectos de ferrocarriles del litoral al interior. Solicitudes para construir lneas frreas desde Cobija
y Mejillones a Caracoles y otros puntos.Aceptacin de la propuesta Wattson, Meiggs para construir la lnea de
Mejillones a Caracoles Iniciacin de los trabajos. Fiestas para celebrar este acontecimiento. Dificultades entre
los empresarios y el Gobierno. Transferencia de la concesin a don Enrique Meiggs. Rescisin del contrato. Se
piden nuevas propuestas. Lo toma en arriendo don Francisco Bascun lvarez. Fin deplorable de este
Ferrocarril.
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Cupones de los bonos emitidos por el Gobierno de Bolivia para la construccin del F.
C. de Mejillones a Caracoles.
Ninguna fue admitida, y la nica que mereci la aprobacin del Gobierno boliviano
fue la que presentaron los seores Wattson y Meiggs, el 10 de julio de 1872,
asociados de los seores Marcial Martnez y Jos Manuel Brown, que los
representaban.
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Cupones de los bonos emitidos por el Gobierno de Bolivia para la construccin del F.
C. de Mejillones a Caracoles.
Las bases principales del contrato, eran: el Gobierno emita bonos al 80%, con la
condicin de que si se cotizaban a ms del 90%; sera divisible la diferencia entre
los encargados de emitirlos y el Gobierno.
Los empresarios se comprometan a colocar los bonos al 7 % de inters y al 2%
de amortizacin acumulativa, pudiendo el Gobierno aumentar el fondo de
amortizacin o pagar todo el crdito de una vez, cuando lo creyere conveniente.
Con el resultado de esta negociacin, los empresarios se obligaban a construir por el
valor de 40,000 bolivianos cada milla del ferrocarril de Mejillones a Caracoles, cuya
extensin era de 100 millas.
El plazo para terminar la obra era de tres aos y los empresarios se comprometan
a dar una garanta de 200.000 bolivianos.
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Don Vctor Pretot Freire, ingeniero chileno, despus fue Ingeniero en Jefe del Ferrocarril de Antofagasta.
Declarada la guerra de 1879. el seor Pretot fue Comandante del Batalln Cvico No. 1 de Antofagasta, conservando
siempre el importante cargo que tena en el ferrocarril.
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Captulo 15
El primer templo que se construy en Antofagasta
SUMARIO. Fundacin de la primera Iglesia. Sacerdotes que la han gobernado. Reedificacin del Templo.
Incendios que lo han destruido. Construccin de material incombustible. Incidencias de importancia.
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seguida:
"Entre las necesidades (aunque no sea de mi competencia hacerlo notar) es
la ms imperiosa, fuera de las ya enunciadas, la de un prroco que ayude a
sus habitantes a llenar sus deberes religiosos. Una poblacin tan numerosa, y
toda ella catlica, que se ha afanado por construir un templo, ve ese templo
completamente vaco; y fuera de este monumento mudo levantado por su
solo esfuerzo, no encuentra ni el ms pequeo indicio que le recuerde y le
eleve al Supremo Hacedor; con el tiempo llegar a olvidar sus deberes para
con El; y entonces la desmoralizacin, que ya cunde en la masa del pueblo,
vendr a reemplazar los sentimientos de virtud y de religin.
Por su parte, el Ministro del Culto, con fecha 10 de abril del mismo ao, escriba,
entre otras cosas, a S. S. I., el Reverendo Arzobispo de la Arquidicesis de La Paz,
lo que sigue:
Los reclamos que han llegado al Gobierno haciendo constar la perentoria
necesidad de proveer de prrocos la Iglesia de esas remotas regiones, son
un nuevo motivo para interesarse eficazmente porque se lleve a cabo la
medida insinuada.
Por fin, el clamoreo insistente de los fieles fue odo, y se dispuso que el Cura seor
Pizarro Mendoza, de Cobija, se hiciera cargo de la Iglesia de Antofagasta, mandando
un sacerdote a ese pueblo y otro a Mejillones. 40
Algn tiempo despus se consider ya inadecuada la primitiva iglesia y se pens en
reedificarla en una forma ms cmoda y decente. As fue; y el comercio, las
empresas y los vecinos en general, y hasta familias piadosas de Santiago,
contribuyeron huyeron con su bolo, con el mayor agrado, para la realizacin de la
idea, la que no tard en concretarse en realidad. Mientras se efectuaba este trabajo,
el servicio religioso se practicaba en una casa particular de la calle Lamar, hoy Prat,
de propiedad del Coronel don Luis Valdivieso, Jefe de la Guarnicin de ese entonces,
y ocupada actualmente por la Relojera Suiza, entre las calles Latorre y Condell.
El edificio de esta nueva Iglesia fue de madera y planchas de fierro galvanizado,
40
Revisin Histrica. El Presbtero Pizarra Mendoza se radic definitivamente en Antofagasta desde 1874.
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(calamina) el que despus, poco a poco fue recibiendo refacciones y mejoras, hasta
perder el aspecto vetusto y antiesttico que tena.
El Gobierno de Bolivia hasta entonces no haba contribuido con un solo centavo para
gasto de fbrica de la iglesia, solamente por decreto de 16 de marzo de 1876,
ordenaba que se asignase con este objeto 600 bolivianos de una sola vez,
asignacin correspondiente a los aos 1873-74, despus de cuya fecha fue slo de
300 bolivianos anuales.
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Obispo de la Serena.
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El seor Vctor Hely, profesor de mrito, que vino a Amrica a instancias del
acaudalado caballero boliviano don Aniceto Arce, que resida en Sucre, para fundar
un Colegio en esa ciudad. Aos despus se traslad a este puerto, donde residi
largos aos.
41
Don Emilio Vaisse fue cura de Cobija y despus de San Pedro de Atacama. El seor Vaisse.- que es un sacerdote
de una vasta ilustracin, - ha realizado en nuestro pas una norme labor periodstica, crtica y de difusin de la
cultura europea, durante algunos lustros, desde las columnas de El Mercurio de Santiago. Aparte de ello Omer
Emeth - cuyo es su seudnimo-ha desarrollado una obra de gran trascendencia como profesor de la Universidad
Catlica y de otros establecimientos docentes de la capital. Y, por ltimo, aport su cooperacin, tan ilustrada como
inteligente, a toda obra cultural, en ateneos, cenculos literarios y veladas. El Gobierno de Chile-que ha reconocido
el valioso contingente de cultura aportado por el presbtero seor Vaisse - lo condecor con la Orden Al Mrito", al
abandonar nuestro pas, hace poco.
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Los
seores
Guillomain
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Dups,
de
Calama
San
Pedro
de
Atacama,
respectivamente.
***
Algunas noticias ms del Templo de Antofagasta.
La primera iglesia o ms bien dicho el segundo edificio, arreglado y reformado ya,
como lo dijimos, se incendi en 1880. Un comerciante de aviesos procedimientos,
prendi fuego a su negocio, en la calle Latorre entre Prat y Sucre, incendio que se
propag a toda la manzana, reduciendo a cenizas el templo.
Este siniestro fue comprobado como intencional y se sindic como autor de l a una
persona de figuracin, que ocup aqu algunos puestos pblicos de importancia.
Fueron reducidas a cenizas dos manzanas de las ms valiosas de la poblacin.
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Reconstruido en 1883 -cuya primera piedra fue colocada por el seor Fontecilla y
terminado por el seor Silva Lezaeta en 1887- fue consumido por las llamas el 15
de noviembre de 1906, incendio que empez en la calle Prat, sitio en el que est
actualmente el Pasaje Castillo.
El 15 de noviembre de 1907 el Vicario seor Silva Lezaeta coloc solemnemente el
primer machn de acero del nuevo templo vicarial, que slo pudo terminarse el 15
de septiembre de 1917. Es todo de acero y cemento y sus planos fueron ejecutados
por el reputado arquitecto de Santiago, Mr. Doyer.
Cuando el templo estaba an inconcluso, se produjo otro incendio en la misma
manzana, la que se quem en gran parte por las cuatro calles; pero el templo no
tuvo nada que sufrir por la incombustibilidad de su material.
El templo y la casa Vicarial costaron alrededor de $700.000
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cual campaa fue adquirida por Monseor Luis Silva Lezaeta en 1928 y trada a
Antofagasta desde la Iglesia de Gatico en donde se encontraba.
Creemos oportuno anotar a continuacin las Iglesias y Capillas con que cuenta el
culto catlico en Antofagasta: La Catedral, Iglesia del Corazn de Mara e Iglesia de
San Francisco.
Las capillas del Hospital del Salvador, del Asilo de la Infancia, Asilo de Ancianos, del
Colegio Belga Ingls para Seoritas y la de la Escuela Reformatorio de Nias
Rosario Guerrero de Roldn.
Creemos que en esta rememoracin de hechos y sucesos de la vida antofagastina,
no estar fuera de lugar dar cuenta aqu de dos serias incidencias en que por la
intemperancia y poco tino de algunas autoridades locales, se vio envuelto en dos
ocasiones, el Vicario seor Silva.
La primera fue en 1892. Se aproximaban las festividades patrias y, como de
costumbre por esos aos, en el programa de diversiones pblicas figuraba la
instalacin de las ramadas,
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Las ramadas" eran locales pblicos de diversin, en que se cantaba, se bailaba y se expenda toda clase de
licores sin tasa ni medida. Constituan un aspecto degradante de la vida de atraso de las clases populares en
aquellos aos.
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El otro incidente, de ndole diversa pero tan enojoso como el que dejamos relatado,
ocurri en el mes de julio de 1905.
Debido a las deficientes condiciones de salubridad que imperaban en esa poca en
la poblacin, la peste viruela y la bubnica hicieron su aparicin, y el pueblo, como
era natural, estaba justamente alarmado. La autoridad municipal, en vez de atacar
pueden clausurar edificio alguno, porque ello sera coartar el derecho de dominio
garantizado por la constitucin, etc.
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parroquial.
Donde ahora est el Club Ingls, hermoso edificio del Banco Londres y Amrica del
Sur, existi, all por los aos 1873 74, la primera escuela municipal de varones.
Despus fue trasladada a otra parte y el local destinado a cuartel de la guarnicin.
En 1880 el edificio desapareci por un incendio, junto con el resto de la manzana,
como ya lo hemos mencionado ms adelante.
El Municipio hizo cerrar este sitio porque se consideraba su legtimo dueo y sin
sospechar que otros se lo disputaran posteriormente.
Se inici un juicio y se exhibieron documentos que se hacan valer como autnticos,
hasta que la Municipalidad, cansada de tanto litigio, se vio precisada a buscar una
transaccin, recibiendo como compensacin la cantidad de $ 80.000.
El seor Pedro Muoz Gil, quien se consideraba dueo del terreno, y que en realidad
despus lo fue, previo el arreglo de transaccin de que hemos hablado, lo enajen
ms tarde en una fuerte suma; y , sin embargo, ese sitio era de propiedad
indiscutible de la Municipalidad, como puede verse por el siguiente documento que
ntegro reproducimos;
Ministerio de Instruccin Pblica.- La Paz, Diciembre 15 de 1875.- Vistas las
exposiciones precedentes y considerando: que la designacin de un terreno a favor
de la Iglesia, no tuvo por objeto sino facilitar la construccin de un templo y de la
respectiva casa parroquial; que dichas obras han sido ya edificadas, habiendo
quedado sin aprovechamiento, por la Iglesia, un espacio de 15 metros, en el cual se
halla establecida una escuela de varones; revcase en la parte correspondiente a
esa extensin, la asignacin mencionada, y se declara la exclusiva propiedad del
ramo de Instruccin Pblica el sitio ocupado por la Escuela. En su mrito, la Junta
Municipal puede proceder sin inconveniente a realizar los trabajos de mejoras que
asegura tener proyectados.- Regstrese. Fras. Calvo.
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Captulo 16
La beneficencia pblica en Antofagasta - El Hospital del Salvador - El
Lazareto, etc.
SUMARIO. Construccin del primer Hospital. El Lazareto. Epidemia de viruelas Generosidad del vecindario y
de las Empresas Industriales. Mejoras del edificio Hospitales en el Litoral. El Hospital se hace inadecuado. Se
coloca la primera piedra del nuevo Hospital. Dificultades para llevar a cabo la obra. Su inauguracin La
Maternidad. El Curso Universitario de Matronas". "La Gota de Leche".
Entre los aos 1870 y 71 se fund el Hospital del Salvador, en el mismo sitio donde
ahora existe el Desinfectorio Pblico Este asilo de caridad se construy con fondos
que erogaron los vecinos, el comercio y la sociedad salitrera.
En los primeros meses de 1872, hizo sus aparicin una gran epidemia de viruelas, y
fue necesario construir tambin un Lazareto para atender a los numerosos pestosos
que carecan de recursos y que no tenan donde albergarse.
La generosidad pblica y la Empresa Salitrera costearon tambin este nuevo asilo
de caridad, y su sostenimiento, as como el del Hospital, se hizo desde un principio,
y se continu por varios aos, por erogaciones del comercio y del vecindario, sin
que el Gobierno prestase su cooperacin a esta obra de beneficencia particular.
Solamente en 1876 sta acord una asignacin de mil bolivianos anuales para
ayuda del establecimiento.
Poco antes se haba presentado al Gobierno el Doctor Zenn Dalence, proponiendo
la instalacin de Hospitales particulares en Antofagasta, Mejillones y Caracoles,
arreglados al sistema de "Ambulancias Norte-Americanas, propuesta que fue
aceptada, pero que no se llev a la prctica, no sabemos por qu causa.
Con anterioridad a todo esto, el Concejo Municipal haba fijado un impuesto
adicional sobre el desembarque de mercaderas, destinado exclusivamente al
mantenimiento del Hospital.
Por su parte, la Compaa de Salitres, que siempre fue prdiga con l, no slo
contribua con su cuota mensual en dinero, sino que lo abasteca del carbn que
necesitaba, y aos despus con la sal y el hielo que produca su mquina
elaboradora de este puerto.
Poco a poco, y a medida que las necesidades lo exigan, se fueron introduciendo
algunas mejoras y agregando nuevas salas. Vino la guerra de 1879 y entonces fue
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Dr. Femando Argelles, primer mdico que tuvo la Empresa Salitrera. Melbourne
Clark y Ca. 1870-71
Durante los primeros aos prest sus servicios mdicos al Hospital, el Doctor
boliviano don Fernando Argelles. Despus atenda este establecimiento el doctor
ingls seor Enrique Walker y, posteriormente, el seor Eduardo H. Neill, mdico de
la misma nacionalidad y pintor distinguido, ambos de la Compaa de Salitres.
En 1875 se constituy la primera Junta de Beneficencia, compuesta por distinguidos
caballeros de la localidad, la que con el ms laudable empeo se dedic a velar por
el mejor servicio del Hospital y porque no escasearan los recursos para su
subsistencia.
No queremos privarnos de la satisfaccin de dejar estampados aqu los nombres de
estos benefactores que por espacio de varios aos prestaron desinteresadamente su
valioso concurso en beneficio de la humanidad desvalida. He aqu sus nombres: don
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Jorge Hicks, don Luis Felipe Puelma, don Jorge Hanrriot, don Eduardo H. Neill, don
Diego Adamson, don Hugo Jenequel, don Enrique Walker, don Manuel Franklin
Alvarado, don Bernardo Eissmmann, don Hugo Ross Steavenson, don Alfredo LeaPlaza y don Julin Gonzlez Alegre.
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Don Eduardo H. Neill, mdico de la Empresa Salitrera Melbourne Clark y Ca., 1872.
El reputado mdico-cirujano seor Hugo Lea-Plaza, residente en Santiago y que fue
Secretario de la Sociedad Mdica de dicha ciudad, es hijo y nieto, respectivamente,
de los seores Lea-Plaza y Jenequel, miembros que fueron de la Junta de nuestra
referencia.
Esta Honorable Junta que proceda con entusiasmo, correccin y tino propios de los
dignos elementos sociales que la componan tuvo que reorganizarse, aos despus,
en una forma completamente distinta, dependiente de la Municipalidad, pues por
disposicin de fecha 21 de febrero de 1878, la Municipalidad de Antofagasta.-deca
el
decreto-debe
nombrar
el
personal
de
su
Junta
de
Beneficencia
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darle forma a tan bella idea, prefiriendo ms bien pasarlos por alto. Pero es justo, al
mismo tiempo, que algo quede de manifiesto.
El nuevo Intendente que reemplaz al seor Merino Carvallo, se impuso con la
mayor indiferencia de esta iniciativa y, con ftiles pretextos, le neg su cooperacin.
Por otra parte, el pueblo entero, el comercio y las grandes empresas se mostraron
poco generosas cuando se trat de allegar fondos para realizar la obra.
Pero el seor Vicario, que desde un principio haba tomado la idea con todo
entusiasmo y decisin, no desmay por esto, y con la firme resolucin de
incrementar los fondos, propuso llevar a cabo una lotera de beneficencia, con
numerosos premios "en dinero", siendo el mayor de $10.000.E1 pueblo, que es siempre entusiasta para esta clase de sorteos, no correspondi
tampoco, en esta ocasin, a las justas expectativas que se tenan cifradas en su
cooperacin.
Todo esto nos consta personalmente, por haber formado parte de la comisin que la
Honorable Junta de Beneficencia nombr para llevar a cabo el sorteo.
An hay ms; pero no queremos seguir. Hay cosas que vale ms silenciarlas
perseverando en su humanitaria labor, y de acuerdo con la Honorable Junta de
Beneficencia, el Vicario seor Silva Lezaeta organiz y llev a cabo con toda lucidez,
la significativa ceremonia de colocar la primera piedra del Hospital, el 10 de junio de
1906, y su construccin se inici a fines de ese mismo ao habindose inaugurado
el 30 de marzo de 1913.
La Junta de Beneficencia design a dos de sus miembros para que vigilasen los
trabajos. Estos eran el Vicario seor Silva Lezaeta y el respetable caballero don
Hermgenes Alfaro.
El plano de esta obra lo ide el Vicario seor Silva Lezaeta, y se design al
Ingeniero seor Luis Jacob para la vigilancia tcnica de los trabajos.
Como es de suponer, una vez empezados estos, fue necesario apelar con frecuencia
al Supremo Gobierno en demanda de fondos para que las obras no se
interrumpieran, y cuando ste se haca sordo a las peticiones que de cuando en
cuando se le enviaba, el seor Vicario se vea obligado a ir a Santiago para
interponer sus influencias ante los hombres de Gobierno y conseguir el dinero
necesario para la prosecucin de los trabajos. Cada viaje a Santiago del seor Silva
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era un nuevo y poderoso auxilio para esa obra, destinada a proporcionar tantos
beneficios.
El recordado Intendente don Cayetano Astaburuaga, fue tambin un incansable
colaborador de esta obra bienhechora, y es por eso que se ha querido perpetuar su
memoria dndole su nombre a una de las salas del Establecimiento.
Tambin aportaron su eficaz ayuda, el prestigioso caballero don Jorge H. Jones, de
la firma Buchanan, Jones y Ca., y el recordado caballero don Hermgenes Alfaro
fallecido en 1908, y que tantas otras obras de bien hizo en esta ciudad.
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salud y cuidados.
Distinguidos caballeros como don Hernn Puelma, don Luis Barrau, don Juan
Rescalli, el Obispo don Luis Silva Lezaeta, don Alejandro Carvallo, don Jos A.
Bustamante, Don Cayetano Astaburuaga, don Manuel Daniel, don Gustavo Quezada
Acharn, el doctor y primer Alcalde de esta Comuna, don Maximiliano Poblete y el
Dr. D. Antonio Tirado Lanas, Director Provincial de Sanidad, han tenido a su cargo la
administracin del hospital, y sus nombres deben recordarse siempre con cario y
gratitud, como premio a la labor humanitaria que, con noble desinters, han
ejercitado por varios aos en este puerto.
Tambin debemos recordar aqu al prestigioso abogado don Anbal Echeverra y
Reyes que fue 23 aos Sub-administrador del Lazareto, habindole prestado
siempre desinteresados servicios. Ha aportado, adems, su concurso a toda obra
benfica y de progreso local. En 1927 la Junta de Beneficencia, le discerni el ttulo
de miembro honorario de ella.
Don Anbal Echeverra y Reyes, distinguido miembro del foro antofagastino, Sub
Administrador del Lazareto y Decano del Cuerpo Consular.
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Eleodoro Yez
Augusto Bruna
Regimiento Esmeralda N7
Cuerpo de polica
Escuadrn de carabineros
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Paula F. de Zuleta
Arturito Penjeam E
Leonor W. de Lesser
Ejidio Campos
Marta T. de Jones
Francisco Beltrn
Vinka Z. de Kegevic
Raquel de Pedreny
Georgina B. de Mitrovich
Blanca P. de Ossa
Andrnico Abaroa
Sabioncello Hermanos
Luis M. Sol
Manuel Chinchilla
Femando Garca
Antonio Versalovic
Ciriaco Pinto.
Raimundo Garca
Maestranza Savona
Familia Cortesse
Triantafilo Hermanos
Colonia Espaola
Colonia Peruana.
Colonia Boliviana.
Repblica China.
Masonera de Antofagasta.
Obreros de Antofagasta
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Amador Espinoza.
5a Compaa de Bomberos
Estudiantes de Antofagasta
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misma ciudad.
De esta manera, ao tras ao, fueron gradundose numerosos jvenes que salan
de ese Establecimiento llevando un buen caudal de conocimientos para ganarse
honradamente la vida y para prodigar el bien, con toda solicitud, en donde sus
servicios sean requeridos.
Estas jvenes tendrn que recordar a cada momento, con verdadera gratitud, a su
Profesor y benefactor que les inculc los sabios conocimientos que, hoy poseen,
capacitndolas, debidamente para el desempeo de la noble misin a que se han
dedicado.
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Captulo 17
El Cementerio
SUMARIO. El primer sitio que se eligi para Panten. Forma en que se sepultaban los cadveres. Se cambia
la ubicacin del Cementerio. Reclamacin del Cura J. J. Pizarro Mendoza. Transformacin del Cementerio.
Administradores que ha tenido la Mansin de los Muertos.
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"Al formar el Cementerio de que se trata, con recursos suministrados por la masa
del pueblo, sin distincin de clase ni religin alguna, en una poca que era de
absoluta necesidad y en que ninguna secta religiosa se haba establecido
pblicamente, ni poda, por tanto, reclamar para s sola el uso de este Cementerio,
el Municipio no tuvo ms pensamiento, ni objeto, que proporcionar ese asilo para
todos, sin exclusin alguna, cumpliendo as una obra de humanidad y de verdadera
religin; y por eso lo declar de uso comn, dndole el nombre de "laico y no
catlico, protestante o cualquiera otra denominacin que encerrara en s alguna
exclusin, que el Municipio no poda ni quera hacer, porque, como he dicho, no se
propona otra cosa que cumplir un fin humanitario y de caridad, proporcionando un
enterratorio general a la poblacin".
Y conclua el seor Rojas Delgado, prometindole que, en obsequio a la buena
armona que deba existir entre esa Corporacin y la Iglesia, y deseoso de atender
en lo posible los intereses de esta ltima, se ofreca, gustoso, a nombre del
Municipio, para prestarle toda su cooperacin y auxilio a sta, a fin de que
estableciera un Cementerio exclusivamente catlico. Pero esta idea no se realiz.
Durante muchos aos no se introdujo ninguna mejora en el Cementerio, se
mantena en la forma sencilla, casi rstica, con que lo formaron sus iniciadores. El
cierro que lo circundaba era, en parte, de tablas de laurel blanqueadas y, en parte,
de rejas toscamente formadas, hasta que la Honorable Junta de Beneficencia
empez a hacerle algunos arreglos.
Debido a su perseverancia y cuidado, el Cementerio ha ido mejorando y
ensanchando paulatinamente su radiohoy bastante extensohasta convertirlo en
un sitio apropiado y digno de la finalidad a que se le destina. Se ha tropezado
siempre, para estos arreglos, con el desnivel del terreno; pero este inconveniente se
ha subsanado, en parte, haciendo excavaciones y demoliendo los montculos que
ah existan, no sin poco costo.
Parte principal y directa en todas las mejoras que se han introducido en ese sagrado
sitio se debe a los Administradores que ha tenido, sobre todo al seor Carlos de la
Fuente, su Administrador actual, que ha trabajado en ese sentido con verdadero
ahnco durante varios aos, y con intereses digno de todo elogio, para mantenerlo
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Don Carlos de la Fuente es unos de los pocos antiguos vecinos de Antofagasta. cuya permanencia en esta ciudad
ha sido continua, circunstancia que le ha permitido actuar eficientemente en favor de ella. laborando en diversas
actividades sociales; minera, industria, municipalidad, instituciones patriticas, etc., etc. Esta obra desarrollada en
forma silenciosa y con natural modestia, ha sido justipreciada por todos los elementos de la colectividad
antofagastina.
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Captulo 18
El alumbrado publico
SUMARIO. Forma primitiva en que se organiz el servicio de alumbrado en Antofagasta. La hora de la
queda.Todo negocio tena que cerrar sus puertas a las 10 de la noche. Se colocan faroles y se establece el
alumbrado a parafina El primer contratista del alumbrado. Se establece el alumbrado a gas. La firma Pinkas,
Muoz y Varas instala el alumbrado elctrico. La Compaa de Electricidad de Mitrovic.La Ca. Sud Americana
de Servicios Pblicos". La nueva Ca. de Gas.
se
calcularn
los
conflictos
altercados
caseros
que
se
suscitaban
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las noches se notaba en las calles ms vida y animacin y en las casas particulares
sus dueos ya se podan permitir hasta el lujo-sobre todo en el radio comercialde lucir bonitas y cmodas lmparas de varias luces.
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Don Ambrosio Varas Almeyda, otro de los fundadoras da la Ca. de Luz Elctrica de
Antofagasta
La Gerencia y Directorio de la Compaa Sud Americana de Servicios Pblicos
estn en Antofagasta, y tiene como consultores tcnicos a la firma americana
Gannett. Seelye y Fleming Inc., de Harrisburg lo cual es una garanta para el
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Directorio, pues Gannett, Seelye & Fleming Inc. son, adems, consultores tcnicos
de varias Compaas de Electricidad, Gas, Agua, Hielo, etc., tanto en los Estados
Unidos como en Argentina y Chile.
Ahora vamos a dar algunas otras ligeras noticias de la Fbrica de Gas a que nos
hemos referido y que tantos beneficios prest, en esa poca ya tan lejana, al
comercio de este puerto y a la poblacin en general.
Ms o menos en 1857, un seor Wallace organiz en La Serena una Compaa para
fundar una Fbrica de Gas, la primera que se estableci en Chile. Esta empresa dio
tan buenos resultados que ms tarde desarroll sus negocios estableciendo otras
anlogas en Valparaso, Santiago y Concepcin.
Dos hijos del fundador de esta industria en Chile, don Juan y don Andrs Wallace,
fueron accionistas y directores de esta gran Empresa, cuyo asiento principal era
Valparaso.
Varios de los Directores de ella, y por iniciativa del que fue prestigioso caballero
ingls seor Juan Bamett, fundaron la Fbrica de Gas de Antofagasta, en 1886, con
un capital de $ 100.000. Tambin tomaron parte en la organizacin los seores
Rafael Barazarte, Laureano Oyanadel y algunos otros comerciantes de esta
localidad.
El Directorio de la Empresa resida en Valparaso y nombr su representante en este
puerto al seor Juan Bamett.
En 1896 el seor Norman Walker compr la mayora de las acciones de la Compaa
de Gas, a la vez que hizo trasladar a sta su Directorio, formndolo con accionistas,
residentes en este puerto.
Algn tiempo despus la firma Lihn & Co., se hizo cargo de la Fbrica,
mantenindola hasta principios de 1907, poca en que empez a decaer, debido a
la instalacin del alumbrado elctrico y por cuyo motivo en mayo de ese mismo ao,
se autoriz la liquidacin de la compaa.
El primer administrador que tuvo la Fbrica de Gas, fue don Felipe L. Godfray,
sucedindolo en el puesto los siguientes seores: don W. H. Smith, don H. M.
Drumond, don Jorge Wester y don Arturo Madge, que hasta hace poco residi entre
nosotros y que se le recuerda siempre por los valiosos servicios que prestara al
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1) Varios de estos importantes datos nos han sido suministrados por el seor H.M. Drumond. que reside ahora en
Chuquicamata. Punta de Rieles.
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Captulo 19
La recova
SUMARIO. El primer Mercado. Su ubicacin y comodidad. Voraz incendio que lo reduce a cenizas. Se
construye otra recova. No tuvo aceptacin y su dueo la clausura. Despus de muchos aos el Municipio
construye el Mercado Modelo. El Mercado de la calle Sucre.
Para muchos ser una novedad imponerse, por lo que aqu relatamos, que
Antofagasta cont desde su primera poca con un, relativamente, elegante y
cmodo Mercado.
Decimos elegante, atenindonos a la forma tan sencilla y casi provisional como se
llevaban a cabo las construcciones en aquellos tiempos. Estaba ubicado en la
manzana donde est la Catedral. La entrada principal era por la calle Prat, ms o
menos, donde est actualmente el Pasaje Castillo, y tena la salida por la propiedad
que fue de don Abdn Barraza; o sea el local ocupado ahora por la tienda La
Sevillana, en la calle Latorre. Precisamente, un pozo o noria que hay en el interior
de esta propiedad, vena a quedar en el centro del Pasaje de la Recova, que as se
llamaba esta salida.
Este Mercado, construido durante la dominacin boliviana, era de propiedad
particular, siendo su dueo don Nicanor Correa de Sa, chileno, miembro de una
distinguida familia de Santiago. Su construccin era de madera y planchas de fierro
galvanizado. Tena dos pisos en la parte que daba a la calle Lamar (hoy Prat) y su
distribucin interior era bastante cmoda y amplia; a pesar de eso, se haca
estrecho para dar cabida a la gran cantidad de puestos de carne, verduras, frutas
y tantos otros de diversas clases, instalados all.
A ambos lados de la puerta de entrada haba dos pequeos almacenes de
provisiones surtidas.
En el pasaje, que como hemos dicho, daba acceso a la Recova, por la calle
Caracoles (hoy Latorre) tambin haba varios negocios como Restoranes y otros.
Un gran arco de madera a la entrada de este pasaje, le serva de portada y le daba
un magnfico golpe de vista.
El Mercado era paseo obligado de las familias y, tanto de da como de noche, se
vea muy concurrido.
Un gran incendio que hubo en 1880, y que redujo a cenizas toda esa manzana y
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gran parte de la otra, donde est actualmente la Casa Consistorial, hizo desaparecer
por completo el primer Mercado de Antofagasta.
Ya antes haba existido una especie de recova; pero sin ninguna comodidad, ni
orden, en unos galpones y bodegas de propiedad del seor Cruz Muoz, situados
donde mismo est la tienda La Espaola, esquina Prat con Latorre.
Despus del incendio de la Recova, el seor Clodomiro Vargas hizo construir un
edificio imitando el del mercado que haba desaparecido; pero como era por dems
incmodo, estrecho e inadecuado, no tuvo la menor aceptacin, ni de parte de los
comerciantes ni del pblico, y tuvo que clausurarlo al poco tiempo despus. Este
sitio es el que adquiri ltimamente la Junta de Vecinos para construir el Teatro
Municipal, pero que, por decisin ltima, ha quedado dicho proyecto postergado,
pues se ha dado comienzo all a la construccin del edificio para el Liceo de Nias.
Don Clodomiro Vargas fue Gobernador de Tocopilla y tambin Administrador de
Correos de esta ciudad. Era hermano del Sargento Mayor de nuestro ejrcito, don
Rafael Vargas, que actu en la toma de Calama en 1879, al mando de los Cazadores
de a Caballo, y an quedan en este puerto algunos miembros de su familia.
***
Durante muchos aos el pueblo se vio privado de una Recova o sitio determinado
donde ir a efectuar sus compras, hasta que el entusiasta y progresista Gobierno
Comunal, presidido por el ex Primer Alcalde seor don Maximiliano Poblete,
consigui llevar a cabo el emprstito de 150.000, con el objeto de realizar varias
obras de adelanto local, entre otras, la construccin del Mercado Modelo, cuya
necesidad era por todos sentida, y que se ubic en la Plaza Sotomayor.
Mientras se efectuaba la construccin de esta obra, el comerciante don Antonio
Solari obtuvo de la Municipalidad el permiso necesario para construir un mercado
provisorio en la calle Sucre, el cual fue de muy corta duracin. Dicho local es el
mismo que sirvi de sala de bigrafo, hasta hace poco, y que llevaba por nombre
Cine Alhambra.
Mucho se habl y se discuti por la prensa sobre el sitio que deba ocupar este
Mercado, por cuanto el Gobierno haba concedido para este objeto una extensin de
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terreno al extremo de la calle Washington; pero hubo una gran oposicin respecto a
este lugar, por quedar en un extremo de la poblacin y muy prximo a la orilla del
mar, por consiguiente prevaleci la idea de construirlo en el sitio que ahora est.
Eso s que hubo que sacrificar la mitad del terreno, y la mitad de los jardines de
este paseo; pero esto qued compensado con la hermosa y cmoda construccin
que adquiri la ciudad y que constituye el Mercado Modelo de Antofagasta.
La obra cost alrededor de $ 900.000 y fue entregada al pblico el 21 de Mayo de
1920. De slida y elegante construccin, el Mercado -que es un verdadero ornato
para la ciudad- rene todas las condiciones de higiene y comodidad que exigen
establecimientos de esta naturaleza. Est dotado de un laboratorio qumico y
bacteriolgico, donde se analizan los productos que se expenden al pblico, y de un
frigorfico para conservar los artculos que puedan descomponerse. El costo de este
frigorfico fue de $16.000.Los puestos de carne, de verduras, de pescados y mariscos tienen mostradores de
mrmol, y las cocineras, cocinas a parafina cmodas mesas de fierro y mrmol.
Cuenta, adems, el establecimiento, en un costado de la parte subterrnea, con un
local especial donde se ordean las vacas y se expende la leche al pblico. Este
local es completamente ventilado y diariamente se procede a su aseo y a un lavado
escrupuloso tan pronto salen las vacas de ese sitio.
Por ltimo, un bien dispuesto servicio de llaves y mangueras permite el lavado y
aseo de los pisos en general, en las diversas secciones del establecimiento,
mantenindose siempre en perfecto estado de limpieza.
Administrador del Mercado Modelo, durante 10 aos, fue el conocido caballero don
Alfredo Allende V.
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Captulo 20
La Oficina de Correos
SUMARIO. El servicio se haca en los primeros tiempos por intermedio de la Empresa Salitrera. La
correspondencia se reciba y se despachaba por el puerto de Mejillones Un propio", de a caballo, la traa. Se
establece en este puerto la primera Oficina de Correos. Su primer Administrador. Cmo se Tranqueaba la
correspondencia Tarifas. El terremoto del 9 de mayo de 1877 hace desaparecer la primera oficina Distintos sitios
en que ha estado instalada. Nombre de todos sus Administradores.
correspondencia
para
el extranjero tena
que ir
con sellos
de correo
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1 real
Por cada carta que pasase de 1/2 onza sin exceder de una
2 reales
2 reales
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Echando una mirada retrospectiva acerca de los medios primitivos que se utilizaron
en los primeros aos que se estableci el servicio de correos, all por los aos 1866
y 67-de esto hace ya ms de medio siglo- se comprender el enorme progreso que
el servicio postal ha adquirido con el transcurso del tiempo.
Mientras en aquella poca Dionisio Peredo, empleado de la Empresa Salitrera era el
propio que, a caballo, desempeaba las funciones de correo ambulante, llevando y
trayendo la correspondencia, remesas de dinero y otros valores, dos veces por
semana, desde este puerto a Mejillones, para ser despachados por los vapores que
tardamente
recalaban
all,
hoy,
implantado
ya
definitivamente
el
servicio
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Captulo 21
La Polica de Seguridad y su Cuartel
SUMARIO. Los primeros celadores. Sueldos que ganaban. Guardia del Orden. Se nombra Comandante a don
Domingo J. Machado y despus a don Francisco Bascun lvarez. El Cuartel de Polica lo construyen los
hermanos Machado (don Francisco y don Domingo). Documento en que el Gobierno de Bolivia acepta la
compensacin propuesta por don Francisco J. Machado. En 1874 se nombra Intendente de Polica al Coronel
Evaristo Reyes. Jefes militares que existan en Antofagasta en 1875 y 76. Se traslada a otro sitio el Cuartel de
Polica. En 1879, el Cuartel y la Crcel se instalan en la calle Baquedano. Se construye el edificio de la Crcel
que existe actualmente.
Los pocos guardianes que en los primeros aos cuidaban del orden y seguridad de
este puerto, tenan el nombre de celadores y dependan del Capitn de Puerto. Su
nmero era de diez individuos y cada uno ganaba 40 bolivianos mensuales.
Cuando se organiz por primera vez la Polica de este pueblo y se nombr
Intendente de ella al Capitn de Ejrcito seor Alberto Palacios, el 28 de junio de
1869, se elev a 30 el nmero de celadores y se les aument el sueldo mensual en
10 bolivianos.
Ms tarde, al fundarse el Concejo Municipal, en enero 25 de 1872, y teniendo en
cuenta que el nmero de celadores era por dems escaso se acord, en esa misma
fecha, formar una Guardia del Orden, con el objeto de ayudar a la accin de la
Polica.
Esta Guardia, en nmero de 150, ms o menos, se organiz entre los vecinos ms
caracterizados, y de acuerdo con el Sub prefecto seor Manuel Buitrago, la que
durante mucho tiempo prest eficaces servicios. Comandante de ella fue nombrado
don Domingo J. Machado; despus, lo fue don Francisco Bascun lvarez.
Con el aumento de poblacin y el gran desarrollo que este puerto iba adquiriendo,
se hizo necesario aumentar el personal, a la vez que el Gobierno acord acantonar
aqu una regular guarnicin. Por este motivo, la Guardia del Orden juzg que ya
no era necesario seguir prestando por ms tiempo sus servicios. Pero, en febrero 18
de 1874, y en circunstancias que el Coronel Miguel Santa Cruz haba encabezado
una revolucin en Caracoles, y temiendo los pobladores de este puerto, muy
justificadamente, que los insurrectos pudieran llegar hasta aqu, acordaron,
unnimemente, reorganizar la ya extinguida Guardia, como se ver por el siguiente
prrafo de una correspondencia que, con la fecha arriba indicada, se remiti desde
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Coronel del Ejrcito boliviano don Deterlino Echaz, uno de los fundadores de
Antofagasta.
Cuando la ocupacin chilena, en 1879, este edificio an no estaba terminado, y el
nico cuartel que exista era el que estaba situado al lado de la Iglesia.
La guarnicin que cubra la plaza en esa fecha se compona de 120 rifleros.
Despus del 14 de febrero de 1879, la Polica y la Crcel estuvieron juntas en el
mismo sitio donde est actualmente el Cuartel de Polica, en la calle Baquedano, en
un edificio inconcluso y en estado muy ruinoso. Las celdas de los reos eran, en su
mayora, de caas, con una pequea capa de barro; pero este se haba cado en
gran parte y los tabiques divisorios haban quedado en la inseguridad ms absoluta,
lo que obligaba a los guardianes a una vigilancia continua.
Era tal la inseguridad en que estaban ah los presos, que no falt quien dijera, en
tono festivo, que los reos estaban recluidos bajo su palabra de honor.
A los muchos aos despus, se consigui que el Gobierno acordase la construccin
de la Crcel en el sitio donde ahora est, lugar que la Municipalidad lo tena
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Captulo 22
La Plaza Principal
SUMARIO. Lo que era nuestro principal paseo en 1869. La Empresa Salitrera ayuda al arreglo del pavimento.
Los primeros jardines. Nuevos arreglos. Una pequea pila. Transformacin de los jardines. Embaldosado del
paseo. Obsequios en el Centenario de la Independencia Nacional Nombres de la Plaza principal y la del
Ferrocarril. El 4to Centenario del Descubrimiento de Amrica. Decreto del Gobernador Garca Reyes. Un duelo
en la Plaza del Ferrocarril. La Plaza Centenario. La Plaza Torreblanca. La Plazuela Vicua Mackenna. La Plaza
Libertad.
Desde los primitivos tiempos de Antofagasta, all por el ao 1860, fue designado
como Plaza el mismo sitio donde es ahora nuestro principal paseo. Este sitio era un
verdadero arenal, donde, al andar, el transente enterraba el pie hasta cerca del
tobillo. En las inmediaciones de la Plaza existan rocas que cost despus gran
trabajo demoler.
Las numerossimas carretas que iban a Caracoles, casi en su mayor parte hacan el
trfico por la calle Lamar, (hoy Prat) y tenan que pasar, precisamente, por el
costado de la Plaza que da a dicha calle.
La Empresa de Carretas ms importante que exista por esos aos era la de Dorado
Hermanos, la que estaba situada en los mismos terrenos que son ahora de
propiedad de la Compaa Huanchaca de Bolivia. Las carretas salan por la calle
Prat, torcan por Latorre, llamada antiguamente Caracoles y salan a la pampa.
En 1874 la Empresa Salitrera se ofreci graciosamente para contribuir al arreglo de
la Plaza, para cuyo efecto haca transportar diariamente a ese sitio cinco o ms
carros de ripio. Los presos de la Crcel emparejaban y apisonaban el terreno, a la
vez que destruan las rocas de las inmediaciones, hasta que ese sitio cambi
notablemente de aspecto.
Despus, la Municipalidad hizo construir aceras en sus cuatro costados y form
varios jardines en el centro, divididos en cuadros, los que puso bajo el patrocinio de
las familias ms distinguidas.
Como es de suponer, cada familia procuraba rivalizar cuanto poda en el cuidado de
su jardn y, de esa manera, algn tiempo despus, las patrocinantes tuvieron la
grata satisfaccin de ver sus cuadros adornados con hermosas flores. Estas fueron
las primeras que se cultivaron en Antofagasta.
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esquinas donde se dej libre la pasada, se coloc un molinete o cruceta que cada
transente, para seguir adelante, tena que hacerla girar. Esta verja se coloc como
un adorno y, a la vez, para que los animales que vagaban con frecuencia, por las
calles, no se introdujeran en la Plaza a destruir las plantaciones.
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tuvieron la ocurrencia de hacer revivir con una sola plancha, sin decreto legal
alguno que la autorizase, la ya olvidada denominacin de Plaza Coln.
Y como para confundir primero y hacer olvidar en la memoria de todos, el nombre
del General Emilio Sotomayor46 llamaron la plaza del ferrocarril, que haba
conservado este nombre, simplemente con el de Sotomayor, como puede leerse
en las planchas que existen en sus costados.
El General don Emilio Sotomayor era hermano del Ministro de la Guerra en Campaa, don Rafael Sotomayor, que
falleci en Yaras, (Per), en 1880.
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A la Plaza del Ferrocarril se le haba dado ese nombre por el hecho de que por el
centro de ella pasaba la lnea frrea, siendo de advertir que slo dos de sus
costados estaban edificados. El costado S.O. era pampa desierta, y hasta las
basuras se botaban en ese sitio. Era tal el abandono en que se encontraba que,
recordamos, que en una ocasin, dos individuos concertaron un desafo y se
batieron ah a cuchillo; uno de ellos qued en tierra traspasado a pualadas. La
gente ignorante del pueblo arreglo en ese mismo sitio un pequeo reparo con latas
viejas para prenderle velas al difunto, y hasta varios aos despus, decan que el
nima de la Plaza del Ferrocarril era muy milagrosa... La citada "casucha" existi
ah por mucho tiempo, hasta que el progreso creciente del pueblo arras con ella,
con los basurales y cuanto de inmundo haba por esos lados.
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Captulo 23
Los Establecimientos de Educacin
SUMARIO. Las Escuelas en 1872. La primera Escuela Municipal. Nmero de los alumnos matriculados en las 3
Escuelas que existan en 1873. La Municipalidad construye otro edificio para Escuela. Ayuda del Gobierno de
Bolivia para el ramo de Instruccin Primaria. Inspector de Instruccin Primaria y Visitador de Escuelas Paseos de
los alumnos de las Escuelas. Fundacin del Liceo de Hombres. Rectores que ha tenido este Establecimiento.
Liceo Particular. Se funda el Liceo de Nias. Directoras que ha tenido este Liceo. El Instituto Comercial. La
Escuela Tcnica Femenina. La Escuela de Salitre y Minas. Nombres de algunos profesores. Doa Mercedes
Astaburuaga. La Sociedad de Instruccin Primaria.
En 1872 Antofagasta contaba ya con dos Escuelas, y ambas eran particulares; una
para hombres y otra para mujeres. La primera estaba situada en la calle Ayacucho,
hoy Baquedano, donde actualmente est el almacn de Hauyon Hermanos, y su
Director era el profesor chileno don Cruz Carmona. Tena el pomposo nombre de
Liceo Boliviano-Chileno.
La Escuela de Nias estaba situada en la misma calle Ayacucho, y la regentaba la
seorita Mercedes Astaburuaga.
El ao 1873 se fund la primera Escuela Municipal para hombres y, segn datos de
aquella poca, el nmero total de alumnos que haba en los 3 establecimientos
ascenda a 280.
Algn tiempo despus se fund una Escuela Municipal para Nias, la que se instal
en la esquina de las calles Bolvar y Condell, donde estuvo, hasta hace algn
tiempo, la imprenta del diario El Liberal.
La Escuela para hombres, que funcionaba en una casa alquilada, fue trasladada
posteriormente a un edificio municipal, al lado de la Iglesia parroquial, donde mismo
est ahora la hermosa propiedad del Banco Londres y Amrica del Sur.
Cuando se quem la manzana donde est la Iglesia, el ao 1880, desapareci
tambin el edificio de la Escuela de hombres, y entonces la Municipalidad construy
otro en el sitio donde mismo est ahora la Casa Consistorial, el cual un siniestro
anlogo, ocurrido en 1905, tambin lo hizo desaparecer.
El Gobierno de Bolivia ayudaba al mantenimiento de la Instruccin Primaria de la
Nacin con lo que producan las estacas de instruccin
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Segn ley de la Repblica de Bolivia, todo peticionario de minas tena que ceder al fisco una estaca, la que se
denominaba estaca de instruccin y lo que sta produca era aplicado al ramo de Instruccin Primaria
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Torres.
Esta institucin sostiene una Escuela para nias, con el nombre de Liceo Popular,
donde las alumnas reciben educacin esmerada y especial, capacitndolas para
desempear empleos en las casas comerciales.
Adems, ha formado una Biblioteca y un Museo populares, lo que es un gran
adelanto para esta ciudad.
Director ad-honorem de la Biblioteca y Museo fue el seor Francisco Latrille.
En marzo de 1919 se fund el Colegio Belga-Ingls para Seoritas dirigido por
Monjas belgas e inglesas y que proporciona una esmerada educacin a las hijas de
las principales familias de este puerto, siendo Directora de l durante diez aos y
hasta hoy, Sor Alphonsine Van Reeth.
El 24 de abril de 1914 se fund el Colegio San Luis, para nios, dirigido por los
Padres Alemanes. A este establecimiento asiste un nmero que no baja de 400
alumnos.
Su Director es el inteligente y hbil educacionista Reverendo Padre Jos F. Blmel.
Estos dos ltimos planteles descuellan por la esmerada educacin que dan a los
nios, y por la instruccin moral que solcitamente se les inculca.
Algunas sociedades obreras tambin han establecido Escuelas diurnas y nocturnas,
las que funcionan en sus propios locales, como ser: la Sociedad de Artesanos, la
Unin Martima etc. Tambin funciona una Escuela Nocturna para nios, fundada
por la Sociedad de Obreros Orden Social. La Extensin Cultural tambin ha
establecido una Escuela Nocturna para nios que da esplndidos resultados.
Y, por ltimo, las colonias inglesa, alemana y yugoslava han fundado sus
respectivos Colegios y bajo la direccin de profesores de sus respectivas
nacionalidades.
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Captulo 24.
El Teatro
SUMARIO.- Distintas formas como el pueblo se diverta. El primer Teatro. Su estreno. Las primeras
Compaas Teatrales. Los dramas ms en boga en esa poca Un incendio reduce el Teatro a cenizas. Uno
provisorio en la bodega de Pinnau y Ca. El tenor Aramburo. Otro teatro en la calle Latorre. El Nacional. Sus
distintos dueos. El Imperio. Carreras de caballos. Rias de gallos. El Sporting Club. El Teatro
Variedades. El Bigrafo. Los bailes sociales.
Como hemos visto, Antofagasta naci pletrico de vida, y as como todos sus
habitantes trabajaban denodadamente para labrarse su bienestar, as tambin se
preocupaban en divertirse por todos los medios que tenan a su alcance; los unos en
las carreras de caballos, los otros en los reideros de gallos y muchos en las mesas
de juego. Las familias buscaban su distraccin en las tertulias y en los bailes que se
llevaban a cabo con frecuencia.
Pero esto no era suficiente. Haca falta un teatro. Entonces un grupo de entusiastas
caballeros acord construir uno, idea que pronto realizaron con el mejor resultado.
Se organiz entre ellos una sociedad por acciones, y en breve espacio de tiempo se
construy un hermoso edificio destinado a este fin.
Esto fue en 1871. Levant los planos y fue encargado de su construccin, un
arquitecto chileno. El sitio donde el teatro se ubic es donde est actualmente el
Cuartel General de Bomberos49 y no donde est el Teatro Imperio, como algunos
aseguran.
El edificio era sencillo; pero cmodo y elegante. Tena una gran sala en los altos,
donde se daban bailes y se llevaban a cabo bazares de caridad o fiestas anlogas.
El estreno lo hizo la Compaa Dramtica Jarques, que tuvo un xito asombroso.
Despus llegaron la Compaa Ali, la Compaa Gaytn, Pantoja, Dalmau, etc., que
eran las mejores que por esos aos hacan sus giras peridicas por los pases de
Sud Amrica.
Recordamos que los dramas y zarzuelas ms en boga por esa poca y que estas
compaas ponan en escena, eran, entre otras: Los Diamantes de la Corona, La
Isla de San Balandrn, Los siete Escalones del Crimen, La Carcajada, El Anillo
del Diablo, Don Juan Tenorio, etc.
49
El sitio preciso del antiguo Teatro es ocupado ahora, una parte. por el Cuartel General de Bomberos, y la otra por
el edificio donde est ubicado el almacn de la firma Yenke y Ca.
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El Anillo del Diablo era una obra de gran aparato y que agrad mucho al pblico,
habindose repetido, la primera vez que se puso en escena en este puerto, siete
veces consecutivas, lo que constituy el mayor acontecimiento teatral de la poca.
Pasados algunos aos, el Teatro paso a poder exclusivo de don Csar Arbulo del
Ro, y ste, a su vez, lo vendi, aos ms tarde, al caballero espaol don Gregorio
Rubio, quien conserv su propiedad hasta que un incendio la redujo a cenizas en
1890.
El incendio se produjo en el mismo Teatro, como a la una de la madrugada, en
circunstancias que un grupo de aficionados haba estado ensayando una pieza
teatral que iba a poner en escena en esos das.
El fuego se extendi por las calles Latorre y Condell, quemndose un buen nmero
de propiedades; pero se pudo, al fin, dominar, debido a que por ambas calles
existan algunos lotes de terrenos sin edificar.
Reconociendo cunta falta haca una sala para espectculos teatrales u otros
anlogos, el seor Clodomiro Lpez entr en negociacin con los seores Pinnau y
Ca., en 1891, para construir provisoriamente un Teatro, el que instalaron donde
estaba la extensa barraca de maderas de estos comerciantes, por el lado de la calle
San Martn. La entrada estaba, precisamente, por la puerta que dice: Barraca N
1.
Esta sala se estren como "Saln de patinar, y despus funcionaron ah algunas
compaas. Algn tiempo despus el Teatro pas a poder del seor Pedro S.
Concha.
El clebre tenor Aramburo, de paso por este puerto, y accediendo a las reiteradas
insinuaciones de sus numerosos admiradores, quiso honrar en una ocasin esta
sencilla barraca con apariencias de teatro, dando una soberbia audicin.
El seor Eugenio M. Boy, construy posteriormente otro teatro (1893) en la calle
Latorre, donde est ahora situada la Tienda La Venus, del seor Flix Durn Alba.
Este reuna mayores comodidades y elegancia que el de la calle San Martn, y,
naturalmente, era el preferido por las Compaas que siempre visitaban el puerto. El
otro qued nuevamente convertido en bodega.
El teatro del seor Boy tena acceso, por su parte interior, a la pastelera y saln
de refrescos que tena este seor en la calle Prat.
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Algunos aos antes, un seor Mella haba construido en la calle Latorre, y en sitio
de propiedad de la seora Amanda de Nvez, un gran barracn con planchas de
calamina, para dedicarlo exclusivamente a dar bailes de mscaras. Despus se le
introdujo a este local algunas mejoras hasta darle apariencias de teatro, y en estas
condiciones lo compr, el 8 de agosto de 1896, la firma Walker, Bol y Ca. Esta
procedi a demoler completamente lo que ah exista y construy un verdadero
teatro; eso s que con suma sencillez; pero de aspecto muy decente.
Con fecha 6 de septiembre de 1898 ste pas a poder de los seores Norman,
Walker y Ca. quienes lo vendieron, en 9 de octubre de 1900, al seor Alberto
Long. Y, por ltimo, el seor Long lo vendi al seor Julio Pinkas, el 26 de
noviembre de 1904.
El seor Pinkas lo transform completamente, le agreg un piso ms y le hizo
grandes mejoras hasta darle un aspecto que correspondiera al grado de adelanto a
que, por esos aos, haba llegado ya Antofagasta. Hoy pertenece a la sucesin
Pinkas.
En 1911 se construy el Teatro Victoria, elegante coliseo que cost como un milln
de pesos a su propietario, el seor Jos Bustamante.
D. David Valdivia Pozo construy tambin un Teatro de Variedades en la calle
Latorre, frente a la Municipalidad. Se inaugur el 9 de septiembre de 1911. Tuvo
muy poca vida.
Esta propiedad pas a poder del seor Mariano Mac-Auliffe, quien construy ah un
buen edificio de dos pisos, que es donde estn ahora las oficinas de la Compaa de
seguros La Antofagasta, el Anexo del Hotel Londres, etc.
El bigrafo, que ha venido a desplazar en gran parte las Compaas dramticas y de
zarzuela, fue introducido por primera vez en este puerto en 1902.
El primero que lleg fue el "Bigrafo Lumire, cuyas principales exhibiciones eran
vistas de ciudades, costumbres de otros pases, escenas fantsticas, etc.
Despus lleg el Bigrafo Pars y otros ya un tanto perfeccionados, con pelculas
cmicas, episodios histricos, etc.
Estamos ciertos que nadie se imaginara, por esa poca, que este maravilloso
invento llegara, en el transcurso de tan pocos aos, a un grado tal de perfeccin y
desarrollo como ha llegado en la actualidad.
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Revisin Histrica. Se trata de la actual Avda. o calle Carrera. Su verdadero nombre (y as aparece en papeles
de fines del siglo pasado) fue Calle de las Carreras.
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Sporting Club, hermoso sitio, en la parte sur de la ciudad, a donde van a recrearse
todos los deportistas y las numerosas familias adictas a esta clase de distracciones .
Los aficionados a las rias de gallos contaban con dos reideros perfectamente
bien instalados, en forma de circo y con galeras para el numeroso pblico que
asista a ellas.
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Captulo 25
El Mineral de Caracoles
SUMARIO. Descubrimiento de Caracoles. Nmero de habitantes. Importancia del comercio en el mineral.
Nombres de algunas casas comerciales. Minas, sus dueos y Administradores. Sociedades Mineras.
Administradores de las "Minas Descubridoras. Situacin geogrfica de Caracoles. El agua. Concesiones del
Gobierno. Mquinas Condensadoras. Privilegios. Lnea telegrfica. Invento Paraff. Polica. Cnsul
chileno. Dos grandes incendios. El Cuerpo de Bomberos. Revoluciones en Caracoles. Consecuencias de una
de stas. Don Carlos Waschmann. Don Felipe Labasti.
En uno de los captulos anteriores nos hemos ocupado del descubrimiento del rico
mineral de plata de Caracoles y de las primeras noticias relacionadas con tal
acontecimiento. Ahora queremos dar amplios detalles sobre este descubrimiento
que, con justicia, llam la atencin del mundo entero.
Se ha dicho que Caracoles fue descubierto el 25 de marzo de 1870. Sin embargo,
nosotros podemos afirmar, basndonos en los documentos oficiales que hemos
insertado en otro lugar, que el mineral fue descubierto en los primeros das del mes
de mayo del ao citado, o sea antes del 13 de dicho mes. Basta leer esos
documentos para adquirir tal conviccin.
Fue tal la afluencia de gente que desde un principio acudi a este mineral, que en
poco tiempo su poblacin alcanz a ms de
20.000 habitantes.
Un considerable nmero de carretas, que no bajara de 1.500, hacia el trfico entre
este puerto y el mineral. La gente viva all, al principio, de cualquier manera, la
mayor parte en carpas de sacos; pero luego los comerciantes de mayores recursos
empezaron a construir casas de madera y calaminas.
Fue tal la importancia del comercio que haba en el mineral, que dos aos despus
del descubrimiento las existencias de los negocios establecidos se calculaba en ms
de seis millones de pesos.
De las principales casas comerciales que se establecieron, podemos citar las
siguientes:
Compaa Comercial de Caracoles, Sociedad Proveedora, Dorado Hermanos,
Rodrigo Antonio Neves, Garca, Campo y Requejo, Prez, Alegre y Castilla,
Pinnau y Ca., Ramn Vazques Rey, Wessel y Ca., Toms Tello y muchas
otras cuya enumeracin sera larga.
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Santa
Rosa,
San
Pedro,
San
Ramn,
de
Moreno
Ca.,
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Garmendia y Ca.
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parte de las otras sociedades, por fuertes capitalistas de esa ciudad y Santiago y
era duea de 16 de las mejores pertenencias. La sociedad trabaj con admirable
tesn la mayor parte de sus minas, hasta cuando ya el mineral estaba en
decadencia. Procuraba resolver a toda costa el problema de la segunda regin, que,
segn algunos tcnicos, tena que darles una nueva riqueza.
En algunas de sus minas se profundiz hasta ms de 700 metros verticales; pero
todo fue infructuoso.
Anotamos a continuacin los nombres de las personas que desde un principio
administraron, sucesivamente, las minas de dicha sociedad; Don Juan de Dios
Benavides, don Francisco Latrille, don Jos Quevedo, don Ramn Elizalde, don
Santiago Toro, don Uldaricio Prado, don Manuel Antonio Prieto, don Pedro Lucio
Cuadra y don Toms 2 Cortez. Algunos de estos seores eran afamados mineros,
de reconocida reputacin; otros, prestigiosos y distinguidos ingenieros de minas,
dos de los cuales haban hecho sus estudios especiales en Europa. Aparte de esto,
queremos dar a continuacin varias otras noticias de cada uno de ellos, y tambin
de su descendencia:
Don Jos Quevedo fue padre del conocido mdico don Ignacio Quevedo, que residi
entre nosotros y que falleci en este puerto en octubre de 1921.
Don Ramn Elizalde fue padre del ex-Promotor Fiscal de este puerto, seor Joaqun
Elizalde; de don Ramn Elizalde que fue Gobernador del departamento de Rere y de
don Jos Mara y don Alfredo Elizalde.
Don Santiago Toro fue jefe de la distinguida familia Toro Lorca, de Copiap, algunos
de cuyos miembros tienen figuracin en la sociedad antofagastina.
Don Pedro Lucio Cuadra, ingeniero e industrial y hombre pblico de Chile, fue
Ministro de Estado en varias ocasiones.
Don Uldaricio Prado fue ingeniero de la Escuela de Lieja, (Blgica) y notable
metalrgico. El seor Prado fue el que descubri el engao del procedimiento
Paraff, que tanta sensacin produjo en 1877.
Don Toms 2 Cortez, ingeniero que permaneci por espacio de 15 aos en el
mineral, empeado en resolver el problema de la segunda regin. El seor Cortez
era to del ex primer Alcalde de nuestro Municipio, seor Maximiliano Poblete
Cortez.
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El seor Latrille fue Jefe del Laboratorio Qumico Mineralgico que el Gobierno de
Bolivia tuvo en los primeros aos en este puerto, instalado en la calle San Martn,
en el mismo sitio donde est ahora la casa de la seora Corina de Goita. El seor
Latrille reemplaz al seor Matas Rojas Delgado que fue el primer ingeniero chileno
que ocup Bolivia en este puerto. Fue qumico de la Compaa de Salitres y
Ferrocarril de Antofagasta; Administrador de las minas y establecimientos mineros
de Sagasaca y Yabricoya, en Tarapac, de propiedad de don Jos Devscovic;
Administrador de la oficina salitrera Sacramento del Sur, de propiedad del Banco
Mobiliario; Administrador de las minas San Cristbal, en Cuevitas, de don Enrique
Villegas y Jefe del Laboratorio de Anlisis y de la planta beneficiadora de Playa
Blanca, en este puerto, que en su tiempo fue el Establecimiento Metalrgico ms
importante de Sud Amrica.
***
Caracoles est en pleno desierto de Atacama, en los 23 3" de latitud y 69 13" de
longitud Oeste de Greenwich y como 204 kilmetros al norte del puerto de
Antofagasta.
***
Caracoles, como Antofagasta en sus primeros aos, tuvo que sufrir por mucho
tiempo las consecuencias de una extremada escasez de agua. Esta haba que
llevarla, a gran costo, desde este puerto, o transportarla desde la Aguada de Limn
Verde, que era muy escasa, desde el pozo de la Victoria, que era bastante salobre,
o desde Calama y Chiu-Chiu.
El Gobierno de Bolivia, deseando remediar esta situacin tan anormal, dict un
decreto, con fecha 26 de abril de 1872, para proveer de agua potable el mineral, lo
que indudablemente debe haber conseguido, pues entre los documentos que hemos
consultado, encontramos las dos concesiones siguientes:
La primera, a don Francisco Miralles y a don Wenceslao Alenk, con fecha 23 de
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purificar agua salada por medio de la accin directa del sol. Esta dio esplndidos
resultados, y nosotros hemos visto, aos despus, en la oficina Domeyko, una
instalacin anloga que sirvi durante muchos aos para la provisin de agua en
esa oficina, antes que se montase la mquina.
El dueo de la destilacin solar, de Salinas, era el ciudadano de Estados Unidos don
Carlos Wilson. 52
An existen en la pampa, al lado naciente, y prximo a la Estacin Salinas,
verdaderos montculos de vidrios rotos, restos de esa curiosa instalacin.
***
Caracoles cada da tomaba mayor importancia, y as vemos que entre los aos 1873
y 74 se otorgaban, entre otros, los siguientes privilegios:
A don lvaro F. Alvarado se le autoriz por el trmino de 10 aos, para instalar
hornos de beneficio de metales en Quebrada Honda (Hornos soplados por
ventiladores a vapor, y que dieron muy buenos resultados).
51
En ese tiempo. Salinas tena regular importancia por el gran nmero de carretas y de pasajeros que traficaban
por ah diariamente, tanto de subida como de bajada y que daban bastante actividad a los negocios que se
instalaron. Hasta se establecieron en ese lugar, hornos para el beneficio de minerales, de propiedad de don Jos
Videla. El Gobierno de Bolivia le dio el nombre de Dalence" a ese pueblo, en recuerdo del estadista don Jos Mara
Dalence, y alcanz a decretar su organizacin en octubre 18 de 1877. El decaimiento del mineral, que por esa
poca se acentuaba cada da ms y que afect grandemente a los comerciantes de Salinas, ech por tierra todos
esos buenos propsitos.
52
Revisin Histrica. Uno de los socios de la firma no lo consideraba el hombre adecuado para el cargo. Otros
lo consideraban vacilante e indeciso. Fue el principal factor de efervescencia ante la medida tomada contra la
Compaa que representaba. Sus compatriotas lo apodaron War Hicks (el guerra). Era ferviente partidario de la
anexin territorial chilena. Buscando provocarla arriesg su libertad y quin sabe si hasta su vida (Ravest, obra
citada).
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Como muchos recordarn, el bullado sistema Paraff no pas de ser sino una gran
estafa, y cuando el Gobierno de Bolivia otorg este privilegio a los seores Blondell
y Gana, no se haba descubierto todava al hbil prestidigitador, autor de ese
maravilloso invento.
Nada ms habramos dicho sobre esto; pero, a riesgo de que se nos critique, por
cuanto nos desviamos de nuestro asunto principal, vamos a dar algunos datos
importantes sobre el sistema Paraff, por considerarlos de inters y porque creemos
que muchos ya ni lo recordarn siquiera.
Alfredo Paraff fue un gran qumico francs que lleg Santiago, all por el ao 1876,
precedido de gran fama. Pronto se relacion con hombres prominentes en los
negocios, la banca, etc., a quienes les habl de un invento que l mantena en
secreto y que consista en el empleo de un reactivo que separaba el oro de todo
metal que lo contuviese, aunque slo fuera el ms pequeo tomo del precioso
metal.
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tuvo inconveniente en acceder. Incontinenti, hizo, l mismo, una y otra vez, los
ensayos en presencia de Paraff y de su ayudante, y cada vez quedaba en el crisol
una buena cantidad de oro.
La explicacin que le dio Paraff fue que, en vista de las pruebas en grande que se
haban hecho, consideraba un poco difcil aplicar a la industria un sistema que tan
buenos resultados haba dado en el laboratorio.
A pesar de todo, el seor Prado no estaba conforme y cada vez adquira la certeza
de que se le engaaba. Su desconfianza subi de punto al ver ciertos obstculos y
reticencias de parte del seor Paraff, y mucho ms fue sta todava, al saber que
repentinamente haban salido a la plaza numerosas acciones que se vendan, hasta
que, al fin, pudo comprobar hasta la evidencia que, en realidad, eran vctimas de un
engao, como desde un principio l lo supona.
Al descorrer el velo de esta ingeniosa superchera, queremos ceder la palabra a El
Mercurio de Valparaso, de fecha 12 de junio de 1877, que relataba este hecho en
la forma la ms circunstanciada.
Hela aqu:
El seor Prado haba hecho miles de experimentos y preparado el reactivo
que se empleaba para ello, y se puso a hacer el ltimo, tomando
precauciones, sin cuento. Antes, a pesar de que todo lo comprobaba por s
mismo, lo haba hecho estando presente el seor Paraff y su sirviente. Ahora
quiso proceder enteramente solo.
Efectivamente, ayer puso en ejecucin su idea y tuvo la felicidad de ver que
haba sido hasta entonces, vctima desgraciada de una prestidigitacin.
Parece que de una manera que an no se explica, se le agregaba el oro a los
componentes de este reactivo, al tiempo de preparrsele; de aqu el resultado
favorable que daban los ensayos.
El sirviente de Paraff no es tal, sino un qumico habilsimo que ha estado
disfrazado de ese carcter.
Inmediatamente el Directorio de la Sociedad hizo publicar en los diarios el siguiente
aviso:
SOCIEDAD A. PARAFF Y CIA.
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Palazuelos, que despus fund el diario La Ley, en Santiago; don Carlos Espic, don
Juan Basterrica, don Flavio Zuleta, don Tristn Villaln, don Domingo Fraga, don
Julin Pinto Ossandn, don Antonio Vallejo, hermano de don Benito y don Abraham
Vallejo; don Camilo Acua, don Secundino Corvaln, don Jos Domnguez, padre de
don Julio A. Domnguez; don Juan Bautista Moreno, don Manuel Antonio lvarez,
don Ramn Borcosky, don Fidel Salamanca, don Martn Santa Coloma, don Ramn
Caviedes, don Jos M. Walker, que despus fue Intendente de esta provincia; don
Juan E. Cameiro, don Jos Dionisio Toledo, padre de don Alberto Toledo, empleado
del Correo de este puerto; don Cosme Rosales, don Vicente Baeza, don Horacio
Nordenflycht, to del distinguido abogado y ex Defensor de Menores de ese puerto,
seor Hernn Castro Nordenflycht, don Ramn Espech, don Jonatas Bawden, don
Juan Rosa Mesa, don Domingo Varela, don Mateo Pozo, don Alfredo Bawden, don
Juan Guillermo Gonzlez, don Mximo Melndez, don Jos Dolores Corvaln y tantos
otros que seguirlos enumerando sera tarea demasiado larga.
***
El 6 de agosto de 1874 se inaugur el templo parroquial, iglesia que se construy
por suscripcin del pueblo. Fue esta una gran fiesta a la que asistieron las
autoridades polticas y militares, la Municipalidad, los Cnsules y lo ms distinguido
de la poblacin.
El oficio religioso y la bendicin del templo se llevaron a cabo por el Cura prroco de
Atacama, Doctor Segovia.
Madrinas de la bendicin fueron las siguientes seoras: Filomena Echibur de
Villegas, Clotilde B. de Ondarza y Florinda de Bascun.
Padrinos: seores Enrique Villegas, Pedro Lucio Cuadra, Ramn Elizalde, Coronel
Exequiel Apodaca, Tte. Coronel Evaristo Reyes.
El 6 de agosto de 1875, y en celebracin del aniversario nacional de Bolivia, se
estren la casa de la subprefectura, con la reparticin de premios a los alumnos de
las escuelas municipales. Pronunciaron discursos el Teniente Coronel don Evaristo
Reyes y el doctor Abdn Ondarza.
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***
En 1875 la Junta Municipal de Caracoles se compona de los seores: Antonio Silva
Witaker, Claudio Martnez Ramos, Manuel Mara Abasto, Hermgenes Alfaro y Abdn
S. Ondarza.
***
Caracoles produjo desde su descubrimiento hasta el ao 1904, la cantidad de
1.622.949.413 gramos de plata fina.
Las leyes del metal que se explotaba no bajaban de un trmino medio de 200 D. M.
durante su apogeo. Despus, cuando el mineral empez a decaer, las leyes fueron
de 60,40 y hasta 25 D. M.
Hasta el ao 1874 se haban hecho en Caracoles ms de 14. 000 pedimentos.
***
Caracoles sufri las consecuencias de dos grandes incendios. El primero tuvo lugar
el 4 de junio de 1874, y a raz de este siniestro se organiz el Cuerpo de Bomberos,
compuesto de 3 Compaas: La Primera de Hachas, Ganchos y Escaleras; la
Segunda de Agua y la Tercera de Seguridad.
Pero el que revisti los caracteres de una catstrofe fue el que estall en la
madrugada del 8 de agosto de 1876, y que redujo a cenizas la mayor parte de la
poblacin.
De nada sirvieron los denodados esfuerzos de los bomberos, ni el decidido concurso
de todos los vecinos. Todo result impotente para contrarrestar el terrible avance
del fuego.
Se perdieron ah ingentes fortunas, pues no haba seguros. Centenares de familias
quedaron en la indigencia.
La autoridad administrativa, el alto comercio y los vecinos ms caracterizados, en
medio de la mayor consternacin, se reunieron apresuradamente en la maana de
ese aciago da, y nombraron varias comisiones de auxilio, orden pblico, etc., que
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Juan Granier
Coronel del Ejrcito boliviano y Capitn de Puerto de Antofagasta en 1878.
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he sido
desde aquel
ms
exquisitas
esperado
el
momento
de
manifestarme,
que
no
les
son
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Captulo 26
Las maquinas condensadoras de agua y otros establecimientos industriales
SUMARIO. La falla de agua en Antofagasta. Las mquinas condensadoras. Dificultades para proveerse del
artculo. Nombres de las resacadoras de agua. Don Tefilo Reska y las distintas industrias que estableci en
este puerto. Don Eduardo Orchard y su primera instalacin mecnica. El gran desarrollo de este
establecimiento. La caera de agua potable. Sus concesiones. Se construye un vaporen Antofagasta. La
Sociedad Beneficiadora de Metales. Sus Administradores. Los primeros embarques de barras de plata. Los
Hornos de Fundicin de Bellavista. La Sociedad de Amalgamacin de Chacanee. Establecimiento de Playa
Blanca. La Industria cervecera en Antofagasta.
Varias veces hemos hecho mencin en el transcurso de este trabajo, de las grandes
dificultades que desde un principio se presentaron en este puerto para el
aprovisionamiento de agua, pues, como se recordar, Juan Lpez, el primer
habitante de estas, entonces solitarias playas, se provea de la que encontr en
Cerro Moreno; luego despus, aumentada la poblacin, era trada de la Quebrada
de la Chimba y de Mejillones, y ms tarde, cuando recalaban aqu los vapores, el
indispensable elemento era trasportado desde Coquimbo y Caldera.
Estas dificultades fueron desapareciendo paulatinamente, a medida que se
instalaron las mquinas condensadoras.
53
Empresa Salitrera; le sigui la de don Emeterio Moreno, que pas a poder de don
Rafael Barazarte, y que estaba en la misma manzana en que ahora est ubicada la
Nitrate Agencies Ltd. Un poco ms hacia el sur, y casi frente a la terminacin de la
calle Balmaceda, se instal la que se denomin Los Cuatro Amigos. Segua la
mquina de don Tefilo Reska, al extremo de las calles San Martn con Uribe, donde
existen ahora las bodegas de la casa Williamson y Ca., y cuya propiedad es de la
sucesin Orchard Gallardo. A continuacin se mont la mquina de don Juan de
Dios Varas, que vena a quedar entre las calles San Martn y Latorre, siempre a la
orilla del mar, o sea donde est ahora la barraca de Gildemeister y Ca., propiedad
de don Walter Lihn. Segua la de don Csar O. Feli, en el mismo sitio donde existe
en la actualidad la barraca de la Sociedad Comercial Sabioncello; despus la de
Orchard, en el mismo lugar donde est ahora la Fundicin y Fbrica de este
nombre. Frente a esta instalacin, o sea prximo a donde estuvo aos atrs al
53
Las mquinas resacadoras, purificadoras o condensadoras, extraan el agua del mar y la sometan al proceso de
la evaporacin. El vapor, ya condensado. era lo que constitua el agua que se utilizaba en aquella poca, tanto para
la bebida como para los variados usos domsticos o de la industria, etc. En suma: su uso era tan general, como lo
es hoy el agua potable.
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todas
las
disposiciones
de
las
leyes
sociales,
interesndose
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hasta
convertirse,
algn
tiempo
despus,
en
una
pequea
maestranza.
All se construan carretas y se fabricaban malacates y distintas maquinarias para el
mineral de Caracoles, y ah fue donde se fabricaron los primeros elementos de
combate con que cont nuestro Cuerpo de Bomberos.
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la gran eficiencia y preparacin que poseen: se trata del salvamento del vapor
petrolero Mina Brea", de 4145 toneladas, hecho ocurrido en la baha de este
puerto, el 19 de septiembre de 1914.
Dicha nave, que perteneca a la London Pacific Petroleum Company Limited,
debido a una mala maniobra de su capitn Mr. J. T. Walsch, choc en las rocas de la
Isla Lagarto, situada a 16 millas entre la Punta Tetas y la Punta Angamos.
Debido al recio choque, el vapor qued con el fondo averiado y casi en inminente
peligro de hundirse.
A pesar que la opinin de los tcnicos en trabajos de esta naturaleza era que el
barco poda contarse irremisiblemente perdido, a corto plazo, los ingenieros Hnos.
Orchard, previo detenido estudio del caso, ofrecieron sus servicios para reflotarlo,
los cuales fueron aceptados.
Puestos a la tarea con un personal de 40 obreros y mediante la utilizacin de una
compresora de aire de 3 toneladas de peso, la que llen de aire 15 compartimientos
de la nave, a las 48 horas de ardua e incesante labor, el Mina Brea tomaba su
lnea de flotacin normal.
Puesto a flote, procedieron a efectuar las reparaciones necesarias en el fondo,
mientras se efectuaban las operaciones de descarga del cargamento de petrleo que
traa a su bordo, cargamento que estaba avaluado en 100.000 libras esterlinas.
Terminadas estas labores, el vapor, con su compresora de aire funcionando
incesantemente, pudo continuar su viaje al puerto de Talcahuano, a repararse
definitivamente. La actuacin meritoria de los Ingenieros hermanos Orchard, en
esta empresa dificilsima, les mereci una calurosa como justa felicitacin del Lloyd
de Londres.
Otro trabajo de importancia ejecutaron los hermanos Orchard, el 4 de septiembre
del ao 1929. Refirmonos a l, en breves frases:
El da 4 del mes citado, el vapor San Lamberto terminaba sus operaciones de
descarga de 8 mil toneladas de petrleo, valioso cargamento que vena consignado
a la Shell Mex Chile Limited.
Pues bien, encontrndose la nave ejecutando las operaciones inherentes a su
partida del puerto, prodjose la destruccin completa de una de las piezas que
forman parte del mecanismo de gobierno del timn, lo cual produjo tambin, como
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consecuencia, desperfectos de otras piezas y una torcedura del eje principal del
cabrestante.
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sufridos por
el
barco
estaban reparados,
no provisoria,
sino
definitivamente.
La Fundicin y Fbrica Orchard est ligada, pues, por muchos motivos, al adelanto y
desarrollo industrial de la provincia y, particularmente, de este puerto.
***
Las mquinas resacadoras de agua subsistieron hasta el ao 1891; desde esa fecha
el agua de la cordillera, trada a sta por caeras, satisface las necesidades del
consumo de este puerto.
Quien concibi la idea de dotar a la ciudad de agua potable fue el gran patriota y
renombrado industrial minero, que tanto hizo por esta provincia, don Enrique
Villegas, el que obtuvo del Gobierno el privilegio respectivo, en 1887.
Poco tiempo despus, el seor Villegas transfiri sus derechos, por una cantidad
insignificante, a la Compaa Huanchaca de Bolivia, la cual, una vez que llev su
lnea frrea hacia el interior, realiz la magna obra de tender la caera, con la que
pudo proveer a sus locomotoras en todo el trayecto, a la vez que dotar de agua a
esta ciudad.
La caera, que viene desde la estacin San Pedro, entre los kilmetros 314 y 315
del ferrocarril a Bolivia, punto de la boca-toma, tiene un dimetro de 7 pulgadas y
su costo primitivo se calculaba en 5 millones de pesos.
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Mquina condensadora de agua de Carmen Alto, que provea a las locomotoras del
ferrocarril al interior, 1878 al 83.
La Compaa Huanchaca de Bolivia obtuvo del Gobierno una nueva concesin, el 2
de enero de 1888, para traer agua del ro Loa y proveer a Antofagasta y dems
poblaciones que cruzara la caera y hasta el 5% del agua que condujera la caera
y hasta el 10% a las dems poblaciones que cruzara en su trayecto.
La segunda concesin, de fecha 25 de junio de 1889, la obtuvo de la Compaa
Huanchaca para aprovechar las aguas de las vertientes de las quebradas de
Amunaha", Cebollar y Polapi.
Por decreto de 30 de julio de 1904 se concedi a la Empresa del Ferrocarril de
Antofagasta a Bolivia el uso y goce de las aguas de Pal pana y as, sucesivamente,
obtuvo despus las concesiones de las aguadas de Ujina Grande, Puquios y
Siloli.
La Empresa de Agua Potable tiene grandes estanques receptores en la parte Sur y
Norte de la ciudad, donde, a la vez, almacena este precioso elemento, y en
previsin de que por cualquier accidente llegue a faltar, como sucedi en 1906, por
el gran consumo que hacan las oficinas salitreras. La Empresa ha hecho construir
dos condensadoras en Playa Blanca, que vendran a salvar cualquier situacin, en
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En 1888, la Compaa Huanchaca de Bolivia, cuyo asiento minero era Pulacayo,
acord fundar en este puerto el gran Establecimiento Metalrgico de Playa Blanca,
cercano al lugar que es conocido con este mismo nombre, con el objeto de
beneficiar sus metales. Era un gran Establecimiento, el primero en su clase, en esa
poca, en todo Sud- Amrica.
Fue su constructor el hbil ingeniero norteamericano seor C.W. Wents, quien hizo
fabricar en Estados Unidos las maquinarias necesarias para este poderoso ingenio;
pero lo termin de construir el competente ingeniero chileno seor Casimiro
Domeyko, que fue su primer Administrador.
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Haba tambin una gran instalacin elctrica y una fbrica de gas para el alumbrado
y otros usos del Establecimiento.
Trabajaban dos locomotoras y disponase de maestranza, bodegas, almacenes, etc.
Exista, adems, una escuela, botica, capilla, un club, una Ca. de Bomberos con
todos los elementos necesarios para combatir los incendios, y cmodas y excelentes
casas para empleados y operarios.
Se ocupaban en Playa Blanca como 1.000 operarios, que vivan con sus familias en
un campamento prximo al recinto del establecimiento.
El costo de esta gran usina fue de $ 6.000.000, cantidad que en la actualidad
vendra a ser ms del doble, por la diferencia de valor de la moneda.
Despus de ms de 10 aos de trabajo. Playa Blanca apag sus fuegos por
completo, para no volver a reanudar sus faenas.
El Directorio dispuso no slo su paralizacin, sino tambin la venta de cuanto
constitua esta usina industrial. Se dijo que la causa primordial de esta medida
haba sido que el establecimiento era demasiado grande para la cantidad de metal
con que contaba, y que esta circunstancia originaba crecidos gastos que se podan
economizar trabajando nuevamente en el de Pulacayo.
Tuvo los siguientes Administradores: don Casimiro Domeyko, don Carlos Gregorio
Avalos y don L. Dorapsky (renombrado profesor de qumica, alemn).
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Captulo 27
Las empresas de carretas
SUMARIO. Las primeras carretas. Los grandes servicios que prestaron. Carretas y muas existentes.
Empresas de caetas y sus dueos. Los retazos. El primer coche. Los vehculos en la actualidad.
En el transcurso de nuestro trabajo nos hemos ocupado, ms de una vez, pero muy
someramente, de las empresas de carretas y de los importantsimos servicios que
prestaron en los primeros aos de este puerto, a la industria en general.
Este antiguo, pero seguro sistema de locomocin sirvi eficazmente para llevar a
cabo, primero, las largas exploraciones del desierto, y, despus, para transportar
los ricos productos que el brazo potente de nuestros obreros arrancar a las
entraas de la tierra.
Las primeras carretas que vieron pasar -digmoslo as- los pesados arenales de
estas silenciosas playas, fueron las que trajo don Jos Santos Ossa, para la
Compaa que el organiz con el nombre de Sociedad Exploradora del Desierto de
Atacama.
Estas carretas transportaron los operarios, las herramientas y elementos necesarios
para construir el camino a la Repblica Argentina, y tambin las utilizaron las
caravanas de cateo que exploraban la pampa en diversas direcciones. Sirvieron
despus para llevar al Salar del Carmen las enormes y pesadas maquinarias como,
por ejemplo, la mquina elaboradora de la Empresa Salitrera, y las mismas que,
ms tarde acarrearon tambin a este puerto el salitre ensacado y listo para
embarcar^ en las naves que deban conducirlo a los grandes mercados de consumo
o de venta de Europa.
Con el portentoso descubrimiento del rico mineral de Caracoles, la afluencia de
carretas se intensific en este puerto, de una manera asombrosa. No slo se
fabricaban aqu, en la maestranza de don Eduardo Orchard, sino que tambin se
traan en gran nmero, en cada vapor que recalaba en este puerto, de Valparaso y
Caldera.
Las carretas a que nos referimos son las que comnmente se llaman de huellas y
que se construyen especialmente para hacer largos viajes y soportar fuertes pesos.
Son grandes, slidas, con toldo y provistas de una palanca para sostener las ruedas
en los declives de los caminos.
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Y junto con las carretas se acrecent, como era natural, el nmero de muas,
llegando ste a no menos de 12 mil.
La empresa de carretas ms importante que se estableci aqu, fue la que
organizaron en 1874 los seores Escobar, Ossa y Ca., y Dorado y Wolkmar, en
forma de sociedad annima bajo el nombre de Empresas de Carretas de
Antofagasta.
Era Gerente de ella el respetable caballero alemn don Hugo Jenequel. Estaba
situada en el mismo sitio que ocupa en la actualidad la Agencia de la Compaa
Huanchaca de Bolivia y la Agencia de la firma Mauricio Hoschild y Ca.
Las otras Empresas de Carretas que existan en este puerto pertenecan a los
siguientes seores;
Rafael Garmendia, Juan de Dios Varas, Vallejo Hermanos, (don Antonio, don Benito,
y don Abraham, Gerente este ltimo de la Sociedad), Jos Varas, Agustn Grenert,
Rafael Ormazbal y Anselmo Acua.
Adems, existan numerosos propietarios que posean una o dos carretas que
traficaban entre este puerto y el mineral, atendidas por ellos mismos.
Las grandes empresas tenan perfectamente organizado su servicio de movilizacin
y de transporte, y tanto el acarreo de carga como el transporte de pasajeros estaba
sujeto a una tarifa especial.
Un lote de 12 a 15 carretas formaban un retazo y cada uno haca su viaje sujeto a
un itinerario fijo y bajo las rdenes y vigilancia de un capataz o un sota, los
cuales eran responsables ante sus jefes de cualquiera irregularidad que ocurriese en
el camino, como asimismo de la falta de cumplimiento del itinerario a que cada
retazo estaba sujeto.
Los paraderos o posadas que existan en el camino entre este puerto y el mineral
de Caracoles, se denominaban: Salar, Mantos
El camino o huella carretera que tomaban las carretas al salir de este puerto, es el
que queda al norte de la poblacin, o sea prximo a los estanques de agua de la
Empresa del Agua Potable y que se interna tras el Cerro del Ancla, por la Quebrada
del Salar.
En los das de las festividades patrias de Bolivia y Chile, el 6 agosto y 18 de
septiembre, respectivamente, constitua un espectculo muy pintoresco ver los
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retazos que salan o llegaban con sus carretas completamente engalanadas con
banderas chilenas y bolivianas, pues cada capataz se esmeraba, a porfa, en
arreglarlas lo mejor posible.
El servicio no se limit solamente al mineral de Caracoles, sino que se hizo
extensivo tambin a los de Huanchaca, Pulacayo y a algunos centros mineros y
comerciales de Bolivia; y, ms tarde, las empresas establecieron su servicio de
transportes en las pampas salitreras de Aguas Blancas, cuando se iniciaban ah los
trabajos de explotacin.
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Automviles de Arriendo
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Camiones de carga
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Gndolas
20
50
3
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Coches
57
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Captulo 28
La primera publicacin periodstica en Antofagasta -El Caracolino- Otros
diarios, peridicos y revistas
SUMARIO. El Caracolillo". Su Director, el Coronel ecuatoriano don Cornelio Escipin Vemaza. El seor
Vemaza se va al Ecuador. Proficua labor que desarroll en Antofagasta. El Caracolino pasa a poder de los
seores. Mximo Fernndez y Medardo Goita. Redactores que tuvo este peridico. Fundacin de El
Litoral. El Caracolino pasa a otro poder. Polmica entre los dueos de El Caracolino" y El Litoral. El
periodista don Abraham Zamora C. El primer Almanaque que se public en Antofagasta. Los diarios El 14 de
Febrero, El Pueblo Chileno, El Industrial, El Mercurio" y dems que se han publicado en Antofagasta.
El Caracolino fue la primera publicacin periodstica que vio la luz pblica en este
puerto. Su fundador fue el Coronel ecuatoriano don Cornelio Escipin Vernaza,
militar de gran cultura.
El seor Vernaza, por trastornos polticos en su patria, tuvo que emigrar a estas
playas, a principios de 1872, buscando para l y los suyos la tranquilidad que se le
negaba en su pas.
Al poco tiempo de haber llegado, hizo traer una imprenta, por la que dio a la
publicidad El Caracolino, peridico que sala tres veces por semana.
Trat desde un principio todos los asuntos de mayor inters para la localidad y
trabaj eficazmente en el sentido de mejorar las condiciones generales de este
pueblo, que tan deficientes eran en aquellos aos.
El seor Vernaza supo colocar su peridico en un pie de alto prestigio, y la labor por
l desplegada, a su frente, le concit bien pronto las mayores simpatas de
nacionales y extranjeros.
Un acontecimiento poltico de transcendencia, ocurrido en Quito, (Ecuador), le
oblig a tomar la determinacin de regresar a su patria, cuando menos lo pensaba,
y, por esta causa, vise precisado a vender su imprenta, y, en consecuencia, El
Caracolino pas a otro poder.
El artculo de despedida del seor Vernaza, en que daba cuenta de su regreso al
Ecuador, y que public El Caracolino de fecha 29 de agosto de 1875, deca:
Tres aos ha que importamos a estas playas la primera tipografa que en ellas ha
funcionado; tres aos que circula este peridico; tres aos que militamos entre los
obreros de la industria de este Litoral.
En este espacio de tiempo, no asiste la conciencia que la bandera que enarbolamos
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(Referase al asesinato del Presidente don Gabriel Garca Moreno, ocurrido en Quito
el 6 de agosto de 1875.) Continuaba, en seguida:
Llevamos, s, y conservaremos imperecedero amor y gratitud por los amigos
generosos que no vieron en nosotros al nufrago a quien azotara la tormenta civil,
sino al hermano a quien han prodigado afectos y beneficios.
Ha terminado nuestra misin en Antofagasta, mas no los votos que hacemos por
su progreso. La hemos visto, nacer, crecer, y nada nos ser tan agradable como las
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Don Manuel Othon Jofr era natural de Sucre y don Manuel Franklin Alvarado haba nacido en Cobija
Hurn" era el pseudnimo con que firmaba uno de los escritores de El Litoral.
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Sentimos no recordar las otras estrofas que venan a continuacin, pero recordamos
que eran demasiado, custicas.
Aludiendo a otro asunto, y siempre inspirados en la vena satrica, le deca El
Caracolino, en otra ocasin, a su contendor, el hijo del General:
Ya se ve, tambin all,
en La Paz, con disimu
Le metieron
una bala a tu pap.
El doctor Ladislao Cabrera escriba tambin en El Caracolino y firmaba as sus
artculos: O.O.O., y un da, refirindose a l, le deca El Litoral.
A un escritorzuelo
mui enterao
Con tres 0.0.0bleas.
Se la han pegao
***
Otra vez, deca El Litoral, zahiriendo a su adversario:
Quin es aquel impostor
con cara de burro manso?
Calla... Es cierto escritor
que usa la pluma de ganso.
***
Como se ve, esta era la parte alegre o jocosa del asunto, que por lo que respecta a
la parte substancial, o sea a los artculos de la controversia, stos daban margen
para lanzarse brulotes del ms grueso calibre e intencin.
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gestiones
tuvieron
el
mejor
xito
los
contendientes
depusieron
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Captulo 29
El Ancla del Cerro
SUMARIO. Quin hizo pintar el ancla. Objeto que tuvo esta divisa. El obrero que la trabaj. Abandono en
que se dej por largo tiempo esta seal histrica. Sus restauradores. La municipalidad, encargada de su
conservacin. Sus dimensiones
Para muchos, pasar inadvertida o mirada con la mayor indiferencia, quiz, el ancla
pintada de blanco que se destaca bien visible en uno de los cerros ms altos de la
cadena que encierra esta ciudad por el oriente. Sin embargo, esa, al parecer,
sencilla seal, marca la era de vida y progreso de Antofagasta. Vemoslo cmo:
Se ha dicho, y aun se han escrito artculos que han visto la luz pblica, que la
mand confeccionar, en ese sitio, don Jos Santos Ossa, cuando lleg por primera
vez a estas playas; pero nosotros tenemos informaciones fidedignas que nos
permiten asegurar que fue el administrador de la Empresa Salitrera, seor Jorge
Hicks, el autor de esta seal, en 1868, como divisa cuando estaba por llegar el
primer vapor que surc las aguas de nuestra baha, y se encarg de esa labor un
minero de apellido Clavera.
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Revisin Histrica. El Acta de Fundacin de La Chimba (22/10/1868) seala: como un distintivo de la nueva
ciudad se marcar un ancla que debe estar asentada en el punto ms adecuado y visible del cerro adyacente a la
poblacin... (Arturo Costa de la Torre, Hombres Clebres de Bolivia, pg. 137, La Paz, 1970), oficializando as las
autoridades bolivianas la idea de Hicks u Ossa (Manuel Ravest M: La Compaa salitrera y la ocupacin de
Antofagasta, pg. 128).
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expuesta, y fundando nuestra respetuosa peticin en que, adems, esa seal (el
ancla ) figuraba en las cartas de navegacin, y que por ese doble motivo era
necesario restaurarla.
Este funcionario nos contest que el gasto haba que recabarlo del Supremo
Gobierno y que crea difcil conseguirlo.
No desmayamos por esto, y entonces recurrimos al arbitrio ms corto y ms eficaz,
hicimos una colecta.
Para el efecto, aprovechamos la ocasin ms propicia, y entre un grupo de
caballeros de buena voluntad reunimos en pocos momentos la cantidad que cremos
suficiente para el objeto que nos proponamos. La obra se llev a cabo en seguida.
Despus no han faltado tampoco entusiastas personas que se han preocupado de la
conservacin de esta ancla, y al efecto, recordamos que en febrero de 1921, un
seor Marcos Aguilera solicit de la Ilustre Municipalidad la suma necesaria para el
referido objeto.
Posteriormente, la Municipalidad se ha impuesto la obligacin -podramos llamarla
voluntaria- de hacerla blanquear peridicamente y de velar por su mantenimiento,
ya que es un recuerdo que est unido, puede decirse, a la iniciacin de la vida
progresista de este puerto y de su desarrollo, y que jams debe desaparecer.
Como un dato curioso, damos a continuacin sus dimensiones:
Largo o caa
18
metros.
Cepo
11
"
Ua
"
Argoneo
"
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Captulo 30
Poltica local
SUMARIO. Las primeras rencillas. Los extranjeros en el Municipio. Labor fructfera que ellos hacan. Los
nacionales" luchando por tomar parte en el Gobierno Municipal. El partido Liberal y el Reformista". Las
elecciones para municipales en 1875. Ardientes proclamas de uno y otro bando. El periodista don Ramn 2
Arancibia. Don Cruz Muoz. La poltica local despus de la ocupacin chilena.
como
lgica
consecuencia,
la
desunin
entre
algunos
elementos
representativos de la localidad.
Como se recordar, el Gobierno de Bolivia, por Decreto de 30 de octubre de 1871,
tuvo la feliz idea de permitir que los extranjeros que residan por ms de un ao en
estos territorios, pudieran formar parte de los municipios que se constituyeran en el
litoral.
De esta manera formaron la primera Municipalidad de este puerto, respetables
caballeros chilenos, ingleses y de otras nacionalidades, que hicieron una labor
fructfera y, a todas luces, beneficiosa en pro del pueblo que se iba formando.
Todos ellos slo se preocupaban en trabajar, en mejorar los servicios locales y en
propender al adelanto y bienestar de la naciente poblacin.
Esta envidiable situacin de armona social y de cooperacin, subsisti nicamente
durante los primeros aos, pues en 1875 logr introducirse la poltica, en brazos del
elemento boliviano, que ambicionaba tener tambin participacin en el gobierno
municipal, al que hasta entonces no le haba sido dable llegar, y que con harto
desagrado vea que estuviera todo l, entregado en manos de los extranjeros.
Las consecuencias no se dejaron esperar.
Las opiniones se dividieron en dos corrientes antagnicas y que dieron origen a los
nicos Partidos que aqu imperaron hasta el da de la ocupacin chilena el Liberal
y el Reformista .
El Partido Liberal se haba constituido con elementos boliviano, y el Reformista
con extranjero.
El Club Reformista, que estaba ubicado en la calle Ayacucho, hoy Baquedano, donde
est ahora el Hotel Espaol, tena como Presidente al Cnsul del Imperio Alemn,
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Los Concejos Municipales se componan de 12 miembros, y stos slo existan en las ciudades de La Paz. Sucre,
Cochabamba y Potos.
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Revisin Histrica. El asunto fue algo complejo. Primero fue elegido Presidente de la Junta, por unanimidad,
don Abdn S. Ondarza. Su mandato se extendi de enero a abril. El Concejo Municipal de Cobija acogi
favorablemente el reclamo presentado por el integrante de la Junta, don Isaac Tezanos Pinto, que haba sido
expulsado de sta a proposicin de Ondarza. Pinto, en la sesin del 17 de abril, solicit ser admitido como
integrante de sta. Su peticin fue desestimada. Dos das despus, todos los integrantes, salvo Ondarza, estimaron
que ste se haba negado a cumplir con lo resuelto por el Concejo Departamental, desconociendo dicha autoridad.
Acordaron entonces reorganizar la Junta. Hecha la eleccin result elegido presidente don Cruz Muoz. Ondarza
qued fuera del Municipio. (Oscar Bermdez M.: Historia de la Municipalidad de Antofagasta: 1872- 1885).
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lamentables.
Por lo dems, nos releva de tan ingrata tarea el hecho de haber sido casi anulados,
en la prctica, los partidos polticos, a contar de la fecha de exaltacin a la
Presidencia de la Repblica, del nuevo rgimen constitucional que implantara el
actual Presidente de la Repblica, Excmo. Sr. D. Carlos Ibez del Campo.
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Captulo 31
El General Hilarin Daza en el litoral
SUMARIO. El viaje del General Daza y el del Ministro de Hacienda de Bolivia, seor Eulogio Doria Medina, a
Antofagasta.Su objeto. El General Daza se demora solamente 11 das desde La Paz a Cobija, atravesando el
territorio peruano Alarma y protesta que este hecho ocasiona en el Per. Agasajos de que es objeto Daza en este
puerto.
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ignominiosamente
de
su
falso
pedestal,
execrado
por
sus
mismos
conciudadanos.
El viaje de Daza al Litoral fue el ms rpido que se haba hecho hasta entonces, y
como tal fue reputado como verdadera hazaa, de la que se hicieron muchos
comentarios elogiosos.
Sali de la Paz con su tropa el 27 de enero; cruz el lago Titicaca; atraves el
territorio peruano y lleg a Moliendo, donde tom el vapor ingls Lima que lo
condujo a Cobija, a cuyo puerto lleg el da 7 de febrero. Demor, por consiguiente,
en esta larga travesa, apenas 11 das.
Pero, mientras aqu se comentaba favorablemente la rapidez y completo xito
obtenidos, en el Per la noticia haba levantado polvareda. Y no era para menos.
Los diarios, en grandes caracteres, daban la noticia de la invasin del territorio
peruano por tropas armadas de la repblica de Bolivia, agregando que haban
cruzado el territorio patrio sin la debida autorizacin del gobierno.
La alarma fue grande. Hubo cambios de notas, discursos e interpelaciones en la
Cmara, etc., y despus de algunos das de febril excitacin, se vino a sacar en
limpio que las tropas de Daza haban pisado el suelo peruano con la venia del
Ministro del Per en Bolivia, seor de la Torre, lo que fue severamente censurado
por el gobierno de Lima y desaprobado en una enrgica nota. Cosas de aquellos
tiempos y de aquellos gobernantes!
Despus
de
todo,
apagada,
aunque
momentneamente,
la
efervescencia
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Captulo 32
Una visita inoportuna - Sublevacin del Huscar
SUMARIO. El monitor peruano llega a Antofagasta. Su tripulacin, sublevada, proclama como Presidente de la
Repblica del Per al seor Nicols de Pirola. Las autoridades se niegan a recibirlo. Notas cambiadas sobre el
particular. Los seores Pirola, Billinghurst y Echeique en Antofagasta. Solicitan comprar carbn para el buque
sublevado. En Cobija se apoderan de un cargamento. Pisagua bombardeado por el Huscar. Combate con el
grueso de la escuadra peruana. Es declarado pirata y perseguido por los buques ingleses Shash y Amethyst
con los que sostiene un ligero combate.
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habran impedido cumplir con el deber de cortesa para con el representante de una
nacin amiga.
En seguida le manifestaba, en trminos cordiales, que el objeto de su arribo a este
puerto era el de proporcionarse algunos artculos necesarios para la vida de sus
tripulantes.
El Prefecto seor de La Riva contest que era esa prefectura quien haba ordenado
al Capitn de Puerto proceder en esa forma, por tener conocimiento oficial y extra
oficial que el buque que l comandaba, se haba sustrado a la obediencia del
Gobierno constitucional del Per, con el que su gobierno mantena amistosas y
armnicas relaciones, y que no poda permitir el desembarco de ningn individuo de
la tripulacin del monitor, sin comprometer la neutralidad de su gobierno y la
responsabilidad que a l le afectara por tal complacencia.
Por dems airado, el comandante del Huscar envi su respuesta en una nueva y
enrgica nota al Prefecto seor de La Riva, hacindole ver la grave falta en que
incurra, "pasando por alto, -deca la nota,- las ms claras y precisas reglas del
derecho internacional y de los usos consuetudinarios que requieren en las naciones
neutrales una absoluta igualdad de proceder para con los beligerantes".
Terminaba el comandante Astete, protestando a nombre de su Nacin, por la
conducta francamente hostil que, segn l, adoptaba el Prefecto para con los
tripulantes de su nave; agregando que, en su oportunidad, dara cuenta de este
incidente al Presidente de la Repblica, seor Nicols de Pirola, el cual hara las
gestiones del caso ante el Gobierno de Bolivia, para obtener las consiguientes
satisfacciones.
Intertanto, nuevas noticias haban hecho completa luz en lo sucedido y en lo que
estaba ocurriendo.
El Huscar se haba sublevado el da 7 de mayo, en el Callao, y dirigido al sur, con
muy escasa provisin de carbn, la que, segn clculos, slo durara unos 8 10
das.
En estas circunstancias, llegado dicho buque a este puerto, y como esto bien lo
saban los personajes que aqu estaban y que haban llegado das antes, dos de
ellos, los seores Billinghurst y Echeique, se dirigieron al Prefecto, solicitando el
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permiso necesario para que el buque se proveyera de carbn, peticin que fue en
absoluto denegada.
Todos los empeos y gestiones fueron intiles. El Prefecto se mantuvo inflexible en
su actitud.
Este proceder fue, sin duda, lo que indujo al comandante del Huscar a dirigirle al
Prefecto La-Riva sus destempladas notas.
Los personajes peruanos, completamente contrariados con la negativa de la
autoridad, se embarcaron en el monitor que tom rumbo al norte.
No cabe duda que la venida del Huscar a este puerto fue con el objeto de
proveerse de carbn y de tomar a su bordo a los dirigentes de la revolucin que
hasta aqu haban llegado.
Alejado el monitor de Antofagasta, recal en Cobija, donde encontr fondeada la
barca chilena Rafael, con un cargamento de carbn perteneciente al industrial
minero seor Raimundo Elcer.
La ocasin no poda ser ms propicia.
El comandante del Huscar solicit inmediatamente la compra de cien toneladas
de este combustible, peticin que le fue denegada por orden expresa de la
autoridad.
Sin embargo, y a pesar de esta prohibicin, el comandante Astete orden tomar el
carbn a "viva fuerza", llevndose al norte hasta las dos lanchas en que se efectu
el trasbordo, y que pertenecan al comerciante don Joaqun Prado.
Tres o cuatro das despus, el Huscar lleg a Pisagua, puerto que bombarde por
espacio de dos horas, causando serios perjuicios en la poblacin. Despus de esto,
la plaza fue ocupada por marinera del buque.
Al da siguiente arrib a este puerto el grueso de la escuadra peruana que vena en
persecucin del buque insurrecto y con el que trab un combate que dur ms de
dos horas, y de cuyos resultados tuvo 6 muertos y 12 heridos.
Llegada la noche, el Huscar emprendi la fuga, siempre al norte, recalando en Ilo
en donde se rindi a las autoridades.
Pero, antes, don Nicols de Pirola y dems personajes que lo acompaaban haban
tenido buen cuidado de tomar el vapor que vena del norte, y que encontraron en el
trayecto, en el cual se dirigieron a Valparaso.
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De propsito hemos dejado para darle trmino a este captulo, y para relatarlo a
manera de eplogo, el hecho de mayor resonancia en que actu en esas
descabelladas correras el monitor Huscar y su rebelde tripulacin, hecho que
tuvo repercusin en Europa mismo, segn se ver ms adelante.
Apenas se insurreccion el Huscar, el gobierno del Per dict un decreto
declarndolo pirata y ofreciendo recompensa por su captura
A la sazn, se encontraban en el Callao los buques ingleses Shash y Amethyst,
de estacin naval en el Pacfico y que estaban al mando del Almirante De Horsey.
Sea por inspiracin propia, o a pedido del gobierno del Per,- hecho que no hemos
podido establecer-lo cierto es que los buques ingleses salieron en persecucin del
Huscar, al que dieron alcance en el pequeo puerto de Pacocha.
Inmediatamente los perseguidores hicieron algunos disparos, intimndole rendicin;
pero el monitor, en vez de hacerlo, les contesto con una andanada.
Siguieron los disparos por ambos lados y, tal vez, tomando en cuenta la obstinada
resistencia del buque pirata y probablemente tambin mirando ms que nada la
conservacin de sus naves, lo cierto es que el Almirante ingls opt por dejar
tranquilo al Huscar en sus correras y regresar con sus buques al Callao.
Este acontecimiento naval trascendi a todas partes, y cuando la noticia lleg a
Inglaterra, el Almirantazgo desaprob abiertamente la conducta del Jefe de la
estacin naval en el Pacfico, por haber comprometido sus buques en una accin de
esta naturaleza, de por s aventurada.
Los partidarios de Pirola consideraron este combate como un triunfo del Huscar
y as lo pregonaron a los cuatro vientos.
Un peridico de Lima, en su seccin Bellezas y Tonteras, daba cuenta, en forma
jocosa, del hecho de armas realizado entre el monitor peruano y los buques
ingleses, y conclua con estos versos, bastante intencionados:
Compatriotas: un cocktail,
Very well,
Por el "Huscar" del Per,
Very good
Muera el Almirante ingls
Con su "Amethyst" y su "Shash"
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Hur...hur...hurra!"
Queremos an agregar que la mayor parte de las informaciones que nos han
servido para la confeccin de este captulo, emanan de documentos y publicaciones
que hemos consultado en los archivos de la Biblioteca Municipal de la ciudad de La
Paz.
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Captulo 33
El cuerpo de bomberos de Antofagasta - Los incendios
SUMARIO. El primero que hubo en este puerto. El del 2 de abril de 1875. Formacin del Cuerpo de
Bomberos. Acta de su fundacin. El primer Directorio. El primer Estandarte de la Primera Compaa.
Decreto del Gobierno de Bolivia aprobando los Reglamentos. El 2o Directorio. Distinguidas personas que han
pertenecido al Cuerpo de Bomberos. Renuncia del Superintendente don Escipin Vemaza. Su personalidad.
Cooperacin que ha recibido el Cuerpo de Bomberos. Fundacin de otras Compaas.
Hasta 1870 no se haba producido ningn incendio en este puerto. Slo a principios
de 1871, hubo uno de escasas proporciones en la pulpera de la Empresa Salitrera.
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Este incendio fue considerado como una catstrofe, y ese mismo da varios
respetables vecinos y prestigiosos comerciantes, lanzaron la idea de fundar un
Cuerpo de Bomberos, la que no tardaron en verla realizada. Dos das despus del
siniestro, el pueblo se reuna en meeting y echaba las bases del Cuerpo de
Bomberos. El acta de fundacin del Cuerpo, dice:
En Antofagasta, a 4 de Abril de 1875 - En vista del lamentable incendio que
destruy una parte del centro de la poblacin de este puerto, el viernes 2 del que
rige, 11 a. m., los vecinos acordaron celebrar un meeting, el que tuvo lugar el da
de hoy, a las 2.30 p. m con el objeto de la organizacin de un cuerpo de
bomberos, y bajo la Presidencia del seor Francisco Errzuriz. El seor Dr. Abdn S.
Ondarza dio cuenta de las erogaciones voluntarias recolectadas en unin de los
seores Pedro Machefert, Cruz Muoz y Benito Fernndez, ascendentes a la suma
de un mil cuarenta y cinco pesos, dando igual cuenta el seor Luis Dorado, de lo
recogido por l, hasta la cantidad de cuatrocientos cincuenta pesos.
Se acord:
1 - La formacin de dos compaas, como sigue:
Compaa de Guardia de Propiedad, Compaa de Hachas, Ganchos y Escaleras.
2- Que por votacin a mayora de votos, cada una de las compaas hiciera
eleccin de su capitn y oficiales y asimismo de tres delegados por cada una de
ellas para elegir el directorio del cuerpo, lo que se efectu del modo siguiente:
COMPAIA DE HACHAS, GANCHOS Y ESCALERAS
Capitn
Teniente 1
Teniente 2
Teniente 3
Secretario
Tesorero
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Teniente 1
Teniente 2
Teniente 3
Secretario
Tesorero
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Don Luis Felipe Puelma, uno de los fundadores y Director del Cuerpo de Bomberos
de Antofagasta
El Cuerpo de Bomberos de Antofagasta, desde su fundacin hasta la fecha, ha sido
siempre constituido por el mejor elemento. Por eso nos complace recordar que en
sus filas ha formado personas de figuracin y que, antes, durante o despus de
pertenecer a esta noble institucin, han ocupado puestos prominentes en las
actividades sociales. Al efecto, podramos citar, entre otros, a don Luis Felipe
Puelma, que fue Diputado y Senador de la Repblica; a don Matas Rojas Delgado,
que era periodista y reputado ingeniero; al abogado don Maximiliano Espinosa Pica,
Diputado, Senador y Ministro de Estado; a don Hugo Ross Steavenson, que fue el
primer Cnsul ingls que existi en Antofagasta; a don Jorge Hicks, a don Jos
Miguel Serrano Urmeneta, a don Julio Pinkas (ingeniero) y a don H. Mapleton
Hoskins, que han sido Administradores del Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia; a
don Francisco Errzuriz, que fue Gerente de la Sociedad Beneficiadora de Metales de
Bellavista; a don Luis Kerbemhard, que fue Ingeniero de la Compaa de Salitres y a
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dejar
de
pertenecer
al
Cuerpo
de
Bomberos
de
Antofagasta,
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Creemos, pues, que nuestro Cuerpo de Bomberos puede, con justicia, sentirse
orgulloso de haber contado en su seno a tan caracterizadas personas, como las que
hemos citado ms adelante, y que haya sido uno de sus fundadores, un esclarecido
ciudadano que ha reunido mritos tan sobresalientes.
El recuerdo del seor Cornelio Escipin Vernaza, perdurar en la institucin del
Cuerpo de Bomberos de Antofagasta.
No seramos justos si no consignramos tambin en estas pginas, y en la ms
elogiosa forma, la labor destacable y el desinteresado esfuerzo que los habitantes
de esta ciudad, tanto nacionales como extranjeros, han prestado siempre al Cuerpo
de Bomberos. Sobre todo, la juventud, tan entusiasta como decidida y abnegada,
que en todo tiempo y en cualquiera circunstancia, ha dado numerosas pruebas de
cunto es capaz por sus semejantes.
Las siete Compaas de bomberos que existen en la actualidad, fueron fundadas en
las fechas siguientes:
1a. Compaa, Antofagasta, abril 4 de 1875 (definitivamente organizada el
5).
2a. Compaa. Salvadores y Guardia de Propiedad, Cayetano Marletti,
diciembre 22 de 1880.
3a. Compaa, Bomba Dalmacia, Pascual Baburizza, diciembre 16 de 1892.
4a. Compaa, Arturo Prat, diciembre 29 de 1915. (Reorganizada)
5a. Compaa, Nicols A. Tirado, julio 2 de 1893.
6a. Compaa, Bomba Ferrocarril, septiembre 1o de 1902.
7a. Compaa, Bomba Espaa, enero 2 de 1916.
Entre los aos 1889 y 90 se fund la Compaa que, por su orden, le corresponda
el Numero 3; y sta fue, digamos, la primera Tercera Compaa que existi, cuyo
primer Capitn fue don Jorge 2 Garn. En el segundo perodo lo fue don Ricardo
Martnez Rozas.
La Compaa, que era compuesta por el mejor elemento de la juventud de este
puerto, fue disuelta a fines de 1891, y con su base se fund, en 1893, la que es hoy
entusiasta 5a. Compaa
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Captulo 34
"El chichero"
SUMARIO.Los chilenos en California. Mal elemento que llega a estas regiones. Las hazaas del "Rancho", el
Minero" y el Picoteado". Las correras del Colorado", Salomn" y Bruno GuerraLos crmenes del
Chichero.Alarmas y trastornos que producen sus fechoras. Es declarado fuera de la ley. Se le sorprende y
mata en Chaaral. Desiderio Ponce. Juan Saba Cuzano.
Cuando California asombr al mundo con sus inmensas riquezas, acudieron a esa regin, de los cuatro puntos
cardinales, numerosos inmigrantes que iban atrados por el oro que prdigamente les brindaba la Naturaleza.
Esta heterognea muchedumbre, que hablaba todos los idiomas, se vio con
frecuencia hostilizada, ya en las disputas de terrenos aurferos o en las constantes
discusiones promovidas por el alcohol, por los nativos de aquel suelo, que, pual en
mano, imperaban autoritariamente y ponan fuera de combate al que, por
desgracia, tena que habrselas con ellos. Pero, bien pronto, los chilenos se dieron a
conocer en esas regiones, por su bravura en las reyertas, as como tambin por la
pujanza en los trabajos mineros y en las grandes construcciones. Ya era uno solo de
nuestros rotos que pona en jaque a dos o tres de sus contendores o bien un
pequeo grupo de nuestros compatriotas que peleaba con enemigos superiores en
nmero, hasta obtener la victoria. De esta manera, el roto chileno, con su
legendario corvo, se hizo respetar y temer en California.
El Eco, peridico de esa ciudad, deca, hace muchos aos, ocupndose de nuestro
roto:
Eran diablos vomitados del infierno, en otro infierno mayor; pero, al fin, han
desaparecido dejando recuerdos imborrables de su pujanza y bravura.
Entre la multitud de todas las clases sociales que acudieron a Antofagasta en los
primeros aos, atrados por los descubrimientos y las riquezas de Caracoles,
vinieron tambin, como ocurri en California, numerosos chilenos, tipos genuinos de
nuestros "rotos": bravos para la pelea y fuertes y esforzados para el trabajo; pero,
juntos con estos, llegaron, a la vez, algunos elementos perversos del ms bajo
fondo social, de instintos depravados y criminales, como los hay en todas partes del
mundo .
De entre los primeros, y que se hicieron notar aqu por sus verdaderas hazaas de
arrojo, podemos citar, entre otros, al Rancho, al Minero y al Picoteado y, entre
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que haba contribuido para reunir la prima de 2.000 bolivianos que se ofreca por El
Chichero.
Este rumor se acentu de tal manera, que lleg a conocimiento de las autoridades,
quienes, a pesar del registro general que haban hecho el da anterior volvieron
nuevamente a efectuar otro, en forma an ms prolija, en el sitio que se designaba.
Pero tambin result infructuoso. Ni vestigios de El Chichero se encontraban por
ninguna parte. Ya no caba duda que no estaba en el pueblo y que, probablemente,
se haba fugado.
Tal resultado trajo nuevamente la tranquilidad al vecindario, que por tantos das
viva en una continua zozobra, y no tard en entregarse a sus tareas habituales.
Haba transcurrido, ms o menos, 15 das desde que tuvieron lugar estos
acontecimientos, cuando la poblacin entera se sinti impresionada con la noticia de
que, El Chichero haba sido muerto en Chaaral.
La noticia era efectiva.
El Chichero, sabiendo que se le persegua tenazmente y que haba sido puesta a
precio su cabeza, procur salir lo antes posible de esta regin, tomando el camino
de Aguas Blancas, siguiendo hasta Chaaral.
No es efectiva la versin que se ha propagado, y que se cuenta como verdica an
en nuestros das, que cuando se buscaba al Chichero y se reparti la hoja suelta
ofreciendo 2.000 bolivianos, de prima, por su cabeza, ste, a su vez, pona un gran
cartel en la plaza, ofreciendo 4.000, al que lo encontrare .
Don Desiderio Ponce, miembro de la Municipalidad de ese pueblo, y que conoca
mucho al Chichero, una vez que tuvo conocimiento que el bandido merodeaba por
esos lugares, solicit de la autoridad correspondiente que despachase una comisin
en su persecucin, y que se le permitiera a l formar parte de ella.
A sus instancia, pues, se despach una partida de soldados montados, la que iba al
mando del capitn don Jos M. Soto.
La patrulla se dirigi primeramente a Pueblo Hundido y se instal en observacin en
la mina Manto Tres Gracias, de propiedad del mismo Ponce.
Por informaciones que all obtuvieron, y siguiendo unos rastros sospechosos, la
patrulla se dirigi en direccin al mineral de la Florida, en donde encontraron,
prximo unos pozos, al clebre bandido. Este, al verse descubierto, trat de huir;
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pero un certero tiro de carabina que le dispar Ponce lo hizo rodar por tierra, con lo
cual pag todos los crmenes cometidos.
El pueblo, siempre suspicaz y amigo de comentar los hechos, antojadizamente,
propalaba, por ese entonces, que Ponce tena particular empeo en que el
Chichero desapareciera de este mundo, por asuntos ocultos y de comn inters;
pero que nunca se llegaron a precisar. Simples suposiciones, sin base alguna que
las motivara.
Aos ms tarde, Ponce hizo alguna fortuna en sus negocios mineros y lleg a ser
Diputado al Congreso, en 1891.
Y como eplogo de las correras del Chichero, que hemos relatado, rstanos decir
que fue efectivo que el comerciante Saba Cuzano, lo tuvo oculto en su casa, y que
cuando se efectu el registro, el bandido se haba ocultado en una pipa vaca de
cerveza, al lado de otras que estaban completamente llenas.
Esto lo dijo por la prensa, aos despus, un seor Ahumada, que haba sido
empleado del mismo seor Saba Cuzano, en la poca que ocurrieron estos
acontecimientos.
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Captulo 35
Urbano Caballero - Curiosa odisea de un anillo
SUMARIO.Don Carlos F. Comber, Administrador de las antiguas faenas de Carmen Alto, de la Compaa de
Salitres de Antofagasta. Un empleado meritorio. Un anillo que despus de estar largo tiempo en el vientre de
una corvina, vuelve a poder de la persona que lo obsequi. Algunos antecedentes del seor Comber y su familia.
Los hechos expuestos en estas narraciones son, en todas sus partes, ajustados a la
verdad, y como tales, rigurosamente histricos.
Aunque ya hemos hecho esta misma declaracin al empezar este trabajo, queremos
nuevamente repetirla, por cuanto lo que vamos a relatar, en seguida, tendr para
algunos la semejanza de un cuento para nios o la inverosimilitud de un episodio de
bigrafo.
All por el ao 1876, era Administrador de las faenas salitreras de Carmen Alto (hoy
oficina Francisco Puelma, de la Compaa de Salitres) el caballero boliviano seor
Carlos F. Comber, y entre el personal de empleados de la oficina, que estaban bajo
sus rdenes, distingua, por su competencia y bellas prendas personales, a un joven
que se ocupaba en llevar el libro de jornales y cuyo nombre era Urbano Caballero.
En una ocasin, el seor Comber, queriendo demostrar a su empleado, seor
Caballero, su particular aprecio, le obsequi un anillo de oro con hermosa piedra de
gata.
Este buen servidor, agradecido con la significativa demostracin de que haba sido
objeto, se esmeraba, naturalmente, cada da ms, en dar cumplimiento a sus
deberes.
As las cosas, pasaron algunos meses, y con motivo de tener que despedir el joven
Caballero a un ntimo amigo suyo, de apellido Ustaris, que resida en este puerto, y
que se iba al Per, solicit permiso para venir a Antofagasta.
Lleg el da de la partida de Ustaris, y Caballero fue a despedirlo a bordo, donde
despus de una charla cariosa, y de hacerse recprocos votos de ventura personal,
estrechronse en fuerte abrazo de despedida.
Caballero, para regresar a tierra, ocup el primer bote que encontr y, al par que l,
lo ocuparon varias personas.
Cun lejos estara en ese momento en pensar, el seor Caballero, que ese bote
fatal lo iba a conducir a una muerte segura! ...
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de
esta
naturaleza
eran
tan
frecuentes
por
aquellos
aos
en
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de
haber
ocupado
varios
puestos
importantes,
fue
nombrado
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Captulo 36
Desarrollo de la sociabilidad en Antofagasta - El primer club social - Otras
instituciones anlogas - Sociedades obreras de socorro y proteccin mutua
SUMARIO. Fundacin del primer Club Social. Se le dio el nombre de Club Antofagasta. Amenas reuniones
que se llevaban a cabo. Fundacin de Sociedades Obreras. Clubes Deportivos, etc. Los fundadores y
propulsores del deporte local.
anlogos
propsitos,
un grupo
distinguido
de
comerciantes
industriales echaron las bases de un Club Social, en 1873, institucin que llev por
nombre Club Antofagasta y estuvo ubicado en la esquina de la Plaza Coln, donde
est ahora el Banco Yugoslavo de Chile.
La labor incesante de aquellos pobladores necesitaba una tregua de sanos
esparcimientos que compensaran, en parte, los rudos esfuerzos de sus diarias
actividades. Y eso, lo consiguieron en el centro social a que hacemos referencia.
Ah se reuna lo ms selecto de la sociedad. Se pasaba lo mejor posible, y con
frecuencia organizbanse tertulias que rompan la monotona de la vida que por
entonces llevaban aqu las familias.
Hasta muchos aos despus, recordbase la esplendidez de los bailes que se
llevaban a cabo en ese centro de cultura, en los aniversarios del 18 de septiembre y
del 6 de agosto. Tambin se verificaban all bazares de caridad, organizados por las
damas, con el laudable objeto de reunir fondos para el sostenimiento del Hospital u
otros fines de beneficencia.
En 1874 se fund otro club social, con el nombre de Club 6 de Agosto, el cual se
instal en la calle Lamar, hoy Prat, en los altos del edificio de la Recova, donde est
ahora el Pasaje Castillo. Fue formado por la colectividad boliviana; pero se contaban
tambin entre sus socios algunos chilenos y personas de otras nacionalidades; as
como
en
el
Club
Antofagasta
figuraba
un
buen
nmero
de
caballeros
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Club.
Como
lgica
consecuencia
de
esta
separacin,
el
Club
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organizan
tertulias
donde
sus
familias
amigos
pasan
horas
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El tema fue: " Las Sociedades de Artesanos; beneficios que ellas reportan; su ndole
y necesidad de mantener estas asociaciones.
Aparte de los premios otorgados, se acord discernir uno especial a la seorita
Elena Delgado, que fue obsequiado por el comerciante espaol don Gonzalo L. de
Almozara.
Es muy grato recordar estos hechos llevados a cabo hace mas de 40 aos, porque
dan una idea de cunto puede el esfuerzo mancomunado cuando lo guan nobles
aspiraciones.
Sus fundadores fueron los seores Hiplito Rubilar y Rafael Olivrez E.
Queremos tambin dedicar algunas lneas a la sociedad Mutual Porvenir (De
Pampa Central).
Se fund en plena pampa salitrera; obtuvo personera jurdica el 25 de mayo de
1902 y fue la nica que, adems de ser de socorros, era a la vez de ahorros, para
sus asociados. A este respecto, podemos citar el caso de que algunos de sus
miembros alcanzaron a tener en Caja ms de $ 2.000 de economas. Los fondos se
depositaban en un Banco de este puerto y se llevaba una cuenta escrupulosa de
ellos.
La Sociedad de Ahorros Mutual Porvenir dej de existir cuando se estableci en
este puerto la Caja Nacional de Ahorros.
Los fundadores de esta benfica institucin fueron los seores: Nicols Figueroa,
Abdn Erazo, Jos Santos Cceres, Santiago Zoro, Ramn Salinas, Juan Luis Rojas,
Juan Carvallo, Toms Troncoso y Ceferino Julio.
Presidente honorario fue, desde un principio, don Isaac Arce R., en atencin a los
numerosos servicios prestados en la organizacin y mantenimiento de dicha
sociedad., segn reza textualmente el diploma que se le confiri.
Otro aspecto interesante del espritu de asociacin, lo constituye el auge que ha
alcanzado la sociabilidad que podramos llamar deportiva.
Los nombres de sociedades o clubes deportivos que existen en la localidad, son los
siguientes:
AFILIADOS A LA LIGA ANTOFAGASTA
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Deportivo Atacama - Boca Juniors- Unin Coquimbo.- Unin Bella-Vista-EsmeraldaBritania F. B. C.-Loma Blanca - Miraflores.- Regimiento Exploradores - CndorUnin Chile.
AFILIADOS A LA LIGA NOVEL
Alonso de Ercilla.- Estanislao Loayza.- Britania F. B. C- Unin Bella-Vista.- Santiago
Wanderers.- Unin Chile.- Unin Coquimbo.
EN LA LIGA INFANTIL
Deportivo Alonso de Ercilla.- Deportivo La Cruz.- David Arellano - Paliques.- Boca
Juniors.
ASOCIACION ATLETICA GRANDE Y NOVEL
Rencort.- Germania.- Unin Chile Esmeralda.- Alonso de Ercilla.- Atltico Liceo.Salitre y Minas.- Instituto Comercial.- San Luis.
El ciclismo ha tenido tambin sus cultores entusiastas.
En 1890 comenzaron las primeras actividades de este deporte, en una pista
construida especialmente en el mismo local en que funcion el centro de
recreaciones denominado Luna Park. Posteriormenteen 1909se fund el Club
de Ciclismo Antofagasta, el cual llevaba a efecto sus lides de competencia y
concursos en una pista arreglada especialmente en el extenso permetro de la
Avenida del Brasil.
Algn tiempo despus, un grupo de entusiastas ciclistas organizaron una sociedad
annima, por acciones, la que construy un Veldromo en un terreno eriazo en el
cual despus se han edificado el Cuartel del Regimiento Exploradores N 8 y el
Club de Tenis Antofagasta.
En la actualidad existen los siguientes clubes de ciclistas: Ibrico, Antofagasta,
Green Gross, Aduana y Unin Chile, todos afiliados a la Unin Ciclista, la
dirigente de este deporte, que hoy se encuentra en pleno auge en esta ciudad,
debido al entusiasmo y a la actividad del presidente de la Unin, D. Julio Marn.
Una institucin yugoslava de ndole especial, con caractersticas propias, pues all se
practican los ms variados deportes, es la Sokol, que fue fundada el 1 de
diciembre de 1927 y que tiene a la fecha ms de 200 afiliados. Cuenta con un
gimnasio moderno en donde se cultivan las prcticas ms tiles y beneficiosas de la
cultura fsica.
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Puede afirmarse que durante tan largo tiempo, no ha habido manifestacin alguna
relacionada con la cultura fsica en la que este pionner del deporte no haya tenido
injerencia directa o indirectamente.
Tambin han aportado su valioso contingente al desarrollo y prosperidad de los
deportes, en general, las siguientes personas: Seores Enrique Baraona Prez,
Galvarino Cooper, Jorge Ibsen Coe, Julio Hoffman, Fritz Witter, Joaqun Orellana,
Enrique Del Fierro, Galvarino Casanueva, Guillermo Tapia, Arturo Estay, Capitn
Milnes, Capitn Christie, Julio Navarrete, Luis Mandiola, Willie Borcher, Ramn Pea
Cisternas, Italo Rodoni, Justo Arce, Armando lvarez, ex-Sub Director del Instituto
Comercial y los doctores: Selim Carrasco, Manuel Contreras Macaya, Juan Herrera
Z. y Juan Ibaceta Rojas.
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Captulo 37
El terremoto y salida de mar del 9 de mayo de 1877
SUMARIO. La Noche triste de Antofagasta. Los primeros temblores. El terremoto y salida de mar.
Perjuicios ocasionados. El blindado "Blanco Encalada". Mejillones, Cobija, Tocopilla, Pabelln de Pica, Iquique,
Pisagua, Arica, etc., son casi arrasados. Comunicaciones oficiales.
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Ruinas del puerto de Cobija, despus del terremoto y salida de mar de 1877.
Mientras tanto, los temblores siguieron repitindose durante la noche, aunque con
menos intensidad; y la gente, temerosa que se produjera una nueva salida de mar,
tuvo que resignarse a pernoctar en los cerros, privada de todo recurso.
Al da siguiente, los consternados habitantes se atrevieron a retomar a sus hogares
y pudieron contemplar los destrozos que el mar haba ocasionado
El Blindado Blanco Encalada, de nuestra marina de guerra, que a la sazn se
encontraba fondeado en este puerto cuando se produjo el terremoto, lev anclas
inmediatamente y sali a alta mar evitando todo peligro; pero regres en las
primeras horas del da siguiente, y la primera medida de su Comandante, don Juan
Esteban Lpez, fue ofrecer a las autoridades los auxilios de que poda disponer. El
Prefecto, don Narciso de la Riva, acept agradecido, y treinta hombres armados de
la
dotacin
de
dicha
nave
fueron
los
que
prestaron
Utilsimos
servicios,
resguardando la poblacin y evitando los robos de las mercaderas que el mar haba
diseminado en distintas direcciones.
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Ahora, demos una rpida ojeada sobre los perjuicios que el terremoto y salida de
mar ocasionaron a este puerto.
Lo primero que vea al regresar cada cual a su hogar o al sitio donde tena su
negocio, era un desordenado hacinamiento de todo y la destruccin ms completa.
En los almacenes, despachos, boticas, etc., cay cuanto haba en las estanteras, de
manera
que
no
qued
artculo
objeto
de
cristal
que
no
se
destroz
completamente.
El mar, en su salida, haba llegado hasta el centro de la Plaza Coln, sitio donde
quedaron varadas algunas embarcaciones. En la misma Plaza y calles adyacentes se
vean diseminados -en gran confusin- numerosos bultos de mercaderas, fardos de
pasto, sacos de cebada, etc.
Una lancha cargada con mercaderas diversas quedo tumbada frente al almacn de
Dol & Co., (hoy Mitrovic Hnos.) por la calle Sucre; otras lanchas y botes quedaron
destrozados y varados a lo largo de la playa.
El edificio de la Aduana fue arrancado de su sitio y qued atravesado en medio de la
calle Bolvar; los almacenes de la misma reparticin fueron destruidos en gran
parte.
Un edificio de don Jorge Hanrriot, que estaba situado en la esquina sur-este de la
misma manzana de la Aduana (hoy galpones de depsitos de mercaderas) fue
destruido y arrastrados sus restos hacia el costado opuesto de la calle Sucre.
La oficina de Correos fue arrasada completamente, como asimismo gran parte del
cierre de la Ca. de Salitres y Ferrocarril.
La mquina condensadora de Agua de D. Rafael Barazarte (hoy oficinas de las
firmas Guillermo Stevenson y Ca. y Nitrate Agencies Limitada, y el edificio donde
estaba instalada la, "Empresa de Carretas de Antofagasta", situada donde est
ahora la firma Hoschild & Co., fueron sacados totalmente de su sitio y arrastrados
a ms de media cuadra hacia el norte, por el medio de la calle Coln, hoy
Balmaceda.
Los edificios del Pasaje Ballivin (hoy Pasaje Sargento Aldea) fueron en su mayora
destruidos y hubo casas que quedaron casi unidas, las del lado del mar, con las del
lado opuesto.
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Vista general del puerto de Cobija, reconstruido aos despus del terremoto y salida
de mar de 1877.
Para el sur, los efectos del terremoto se dejaron sentir hasta Coquimbo.
En Chaaral, grandes marejadas inundaron por completo los mejores edificios;
tambin hubo un gran incendio que destruy casi una manzana.
En Taltal sali el mar y se ahogaron algunas personas. Un gran incendio destruy
una manzana de edificios.
En Copiap desplomronse algunas construcciones; pero no hubo desgracias
personales.
En Coquimbo el mar, en su salida, lleg hasta la plaza.
Las autoridades locales, el comercio y la sociedad entera de Antofagasta,
continuaron arbitrando recursos para enviar a los damnificados, y cuatro das
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despus del terremoto, se embarcaron para el norte los seores Abdn S. Ondarza,
Antonio Marc y Severino Campuzano, vecinos distinguidos, comisionados por el
Prefecto Narciso de la Riva para repartir en Cobija y Tocopilla los recursos que se
enviaron bajo el control de ellos.
Pocos das despus se despach otra comisin por cuenta de la Municipalidad y de
la Junta de Beneficencia de este puerto, llevando gran cantidad de vveres y como
trescientos colchones para ser distribuidos entre los damnificados de Mejillones,
Cobija y Tocopilla. La comisin se compona de los seores Francisco Latrille y
Manuel Franklin Alvarado, ambos miembros de la Junta.
El cnsul de Bolivia en Tacna, seor Zoilo Flores, abundando en los mismos
humanitarios propsitos, trasmita telegrficamente a Arica, cuatro das despus del
siniestro, la siguiente comunicacin, solicitando el rpido envo de artculos
alimenticios y provisiones para los damnificados: Tacna, Mayo 13 de 1877,-Seor
Prefecto.-Arica- Ocurro a V. S. por la urgencia del caso.- Srvase decir a Jefferson y
Ca., que manden al Intendente de Cobija, en el vapor de hoy: agua, arroz, bueyes,
charqui, galletas, sal, frjoles bayeta, etc., etc., por valor de tres mil soles. Todo
por mi cuenta.- Zoilo Flores.
Por su parte, apenas impuesto el Gobierno de Bolivia de la catstrofe ocurrida en el
litoral, se apresur a transmitir al Gobierno del Per, la siguiente comunicacin. "
Ministerio de Gobierno y Relaciones Exteriores-Excelentsimo Presidente del Per- El
litoral boliviano perdido; sus habitantes sin pan ni techo; rogamos a U. S. se digne
que un barco de trasporte conduzca vveres y agua a nuestra costa. El importe de
todo lo abonaremos pronto.- La Paz, Mayo 18 de 1877.- H. Daza.- J. Oblitas."
Los luctuosos sucesos de que hemos dado cuenta, tuvieron honda repercusin en el
pueblo y Gobierno de Chile, y todos, como siempre, guiados por los ms nobles
sentimientos, se esforzaban en enviar su bolo a sus hermanos en desgracia; as
fue
que
das
despus
del
terremoto,
el
Gobierno
de
Chile
despach
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Los residentes antiguos de esta ciudad, recuerdan, emocionados, las tristes escenas
de la catstrofe que dejamos descrita, y mientras existan, seguramente que
perdurar en ellos el recuerdo de la Noche Triste de Antofagasta, como con
sobrada razn se la ha calificado.
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Captulo 38
La ocupacin de Antofagasta en 1879 - Antecedentes histricos - Sobre
este acontecimiento
SUMARIO.Divergencias entre Chile y Bolivia.Fijacin de la lnea divisoria fronteriza entre ambos pases. El
Tratado de 6 de agosto de 1874. Impuesto a la exportacin del salitre. Reclamacin de Chile por este
desconocimiento del Tratado. Bolivia insiste en mantener vigente el impuesto. Ruptura de las relaciones entre
ambas naciones. Orden de embargo de los bienes de la Compaa de Salitres y de prisin de su Gerente D. Jorge
Hicks. Llegada del "Cochrane" y la "OHiggins". Ocupacin de Antofagasta por las fuerzas armadas de Chile.
Las autoridades bolivianas se asilan en el Consulado del Per. Proclamas y Bandos.
Hemos repetido desde el comienzo de estas pginas, que nuestro trabajo, si tiene
algn mrito, ste no sera otro que la exactitud y veracidad de los datos,
antecedentes o informaciones acopiados mediante una paciente y acuciosa
investigacin en diferentes archivos, y tambin en los apuntes y recuerdos nuestros,
ya que hemos vivido en esta ciudad desde hace a esta fecha ms de 55 aos, lo que
vale decir que hemos asistido a su nacimiento, desarrollo y florecimiento actual.
Consideraramos entonces trunca, o cuando menos deficiente esta obra, si no
relatramos, siquiera sea en forma compendiada, un suceso que tuvo especial y
marcada transcendencia en la vida de Antofagasta; con esto queremos referimos a
la reivindicacin por parte de nuestro pas, de este territorio, hoy campo activo de
una de las industrias ms importantes: la salitrera, y emporio comercial e industrial
de gran importancia en la costa.
Aun cuando los motivos que originaron la ocupacin de Antofagasta, y por
consecuencia la guerra de 1879, son ya bien conocidos, no obstante, creemos
necesario exponerlos en una sucinta resea.
Durante muchos lustros -que alcanzan casi a medio siglo- el territorio comprendido
entre el norte de la provincia de Atacama y el sur del ro Loa, no haba preocupado
mayormente la atencin ni despertado el inters de los Gobiernos de Chile y de
Bolivia. El litoral, inhospitalario y desierto casi del todo, en su enorme longitud
abarcada por los deslindes que acabamos de mencionar, vino a ser origen de
discrepancia nacionalista entre nuestro pas y Bolivia, cuando en dicho territorio se
descubrieron grandes depsitos de guano, por los industriales franceses Domingo y
Mximo Latrille, y ricos veneros mineros y, principalmente, grandes yacimientos de
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las autoridades
del litoral-
generalmente por
los funcionarios
59
apreciaciones
encontradas
que
pudieran
suscitarse.
Tal
protocolo
Los historiadoresincluyendo algunos de nacionalidad peruana asignan un 90% a la poblacin chilena que
habitaba el litoral antes de 1879. D. Gonzalo Bulnesmejor documentadoafirma, en su valiosa obra "Guerra del
Pacfico, que el elemento chileno constitua del 93 al 95 por ciento de los pobladores. El 7 5% restante estaba
formado por las guarniciones, policas y empleados de la administracin pblica y los extranjeros.
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El Prefecto, Coronel Zapata, era, adems amigo de confianza e intimidad del General Daza, Presidente de Bolivia,
segn ha quedado de manifiesto posteriormente, en las publicaciones de parte de la correspondencia epistolar de
ambos.
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Las investigaciones realizadas por don Manuel Ravest en los archivos de la Casa Gibbs, muestran un Hicks
totalmente distinto. Uno de los socios de la firma no lo consideraba el hombre adecuado para el cargo. Otros lo
consideraban vacilante e indeciso. Fue el principal factor de efervescencia ante la medida tomada contra la
Compaa que representaba. Sus compatriotas lo apodaron War Hicks (el guerra). Era ferviente partidario de la
anexin territorial chilena. Buscando provocarla arriesg su libertad y quin sabe si hasta su vida (Ravest, obra
citada).
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gento. Recordamos tambin que en las azoteas y techos de las casas, los vecinos
no queran perder un solo detalle de las maniobras o de los simples movimientos
que pudiera realizar la escuadrilla.
Eran ms o menos las 8 de la maana cuando se vio desprenderse del Cochrane,
un bote con algunos tripulantes, el cual dirigase a tierra. En l vena el emisario,
Capitn de Artillera de Marina, D. Jos M. Borgoo. Casi simultneamente,
procdese al desembarco de dos compaas, una de artillera de marina y otra de
tierra, a cargo del Coronel D. Emilio Sotomayor y mandadas, ambas, por el Capitn
D. Exequiel Fuentes.
Ya en tierra, el Capitn Borgoo encamnase resueltamente a la Prefectura del
litoral, que se encontraba ubicada en la calle Santa Cruz, hoy Condell, residencia
actual de la familia Concha Casey, a conferenciar con el Prefecto, el Coronel
boliviano D. Severino Zapata, a quien entrega los pliegos de que era autorizado
portador, o sea, la nota que diriga al representante oficial de Bolivia, el jefe de la
expedicin chilena Coronel D. Emilio Sotomayor.
Coronel don Emilio Sotomayor, Jefe de las fuerzas expedicionarias chilenas que
ocuparon Antofagasta el 14 de febrero de 1879.
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"mandado
por
mi
Gobierno a
ocupar
la Prefectura de
este
departamento, slo podr salir a la fuerza. Puede Ud. emplear sta, que
encontrar ciudadanos de Bolivia desarmados, pero dispuestos al sacrificio y
al martirio. No hay fuerzas con qu poder contrarrestar a tres "vapores
blindados de Chile; pero, no abandonaremos este puerto, sino cuando se
consume la invasin armada.
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D. Evaristo Soublette, fue hijo del General venezolano D. Carlos Soublette y Jerez de Aristegueta, Jefe del Estado
Mayor y primo hermano del Libertador Simn Bolvar, ex-Presidente de Venezuela, y de D. Olaya Buroz y Tovar.
Vino a Chile por el ao 1849 y se cas en Copiap con D. Margarita Garn Varas, habiendo nacido de este
matrimonio, D. Carlos Soublette, que fue Gerente de la Asociacin de Productores de Salitre; don Guillermo
Soublette, Almirante de nuestra armada y Ministro de Marina en 1915 y D. Eduardo Soublette, ingeniero civil de
reconocido prestigio.
63
Revisin Histrica. No hay tal estada incidental. Como Gerente de la Compaa, Soublette haba viajado a
Antofagasta el 4 de enero. Permaneci en sta hasta el da 22 de febrero.
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las autoridades o de los individuos de espritu sereno, y que son la minora de los
componentes en las manifestaciones populares.
Irene Morales, "cantinera que ingres a uno de los Regimientos en la campaa del
79, y que tuvo una brillante actuacin al servicio del Ejrcito expedicionario.
As, ocurri un hecho: en circunstancias que un numeroso grupo de manifestantes
desfilaba por la calle Santa Cruz, (hoy Condell), grupo en el cual iban muchas
mujeres del pueblo, enarbolando banderas nacionales, irrumpi de las filas una
mujer de viril apostura y de aire resuelto, incitando a los dems manifestantes a
romper el escudo de Bolivia, colocado en el frontispicio de la casa en que funcionaba
la Prefectura del Departamento, edificio que se encontraba ubicado en la calle
Condell.
A la incitacin sucede el hecho, pues los mismos manifestantes lzanla en sus
brazos hasta la altura de la puerta, y ella procede entonces a coger el escudo,
despedazndolo en seguida, en medio de frenticos aplausos.
359
Irene
Morales
era
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el nombre
de
esta
bizarra
mujer,
la
cual
acompa,
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Coronel Sotomayor,
para
restablecer
regularizar
los
servicios
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la
dignidad
del
boliviano,
aherrojando
las
autoridades,
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Bolivianos:
La primera autoridad, a nombre de la patria abofeteada, os llama a que os
reunis en torno del desgarrado pabelln de Bolivia, para repetir nuestra
protesta, nico camino que nos deja la suerte. (Firmado) Severino Zapata.
(Firmado) Rodolfo S. Galvarro.
Antofagasta, febrero 14 de 1879.
Esta proclama, por cierto, bastante virulenta, no produjo la menor desazn en el
elemento chileno, pues se la consider como un natural desfogue de sentimientos
patriticos heridos profundamente. Como contestacin, aunque no oficial, un grupo
de dirigentes chilenos redact e hizo circular, profusamente tambin, un manifiesto
que contrasta con la anterior proclama, por la serenidad y circunspeccin de los
conceptos en l contenidos. Lo insertamos tambin en esta relacin, como un
antecedente explicativo que sirve para formarse un concepto cabal de la situacin
de nimo existente en esos momentos.
Proclama al pueblo de Antofagasta
En todo tiempo y en toda circunstancia, el pueblo chileno ha dado pruebas de
cordura, de moderacin y magnanimidad. Los sucesos adversos o favorables
lo han encontrado tranquilo y sereno.
Siempre ha predominado en l el respeto a s mismo y a los dems.
Las circunstancias por las que hoy atravesamos, por dems excepcionales nos
obligan, ms que nunca, a mantener inclume este lema, que es la divisa
honrosa de todo chileno: orden, moderacin y respeto.
Hoy que, cobijados por el tricolor inmaculado. Vencedor en cien combates,
respiramos el aura de la patria, tradas en las naves que se balancean en
nuestra baha, debemos esforzamos en manifestar, en toda su pureza, en
todo su esplendor, esa divisa. Debemos esforzamos en hacer llevadera la
situacin creada por nuestros descarriados hermanos, comprendiendo que
nuestro ms imprescindible deber es mostrar que no sabemos vengarnos;
que respetamos a todo el mundo, como cumple a todo hombre civilizado; y
que si la fuerza de los acontecimientos ha trado a estas playas la bandera
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chilena, ella trae tambin entre sus pliegues, los ms nobles y generosos
sentimientos.
Que nadie arroje la ms leve sombra sobre esa bandera, cometiendo
desrdenes, ni que por nada, ni para nada, recordemos las amarguras del
pasado.
Las propiedades particulares y las personas de los bolivianos, son inviolables.
Qu importan los disgustos del pasado, si el presente y el porvenir de este
suelo es nuestro?
Una vez ms orden y moderacin.
Viva el Gobierno de Chile, que ha sabido interpretar los sentimientos de los
industriales chilenos que tanto han padecido bajo el dominio boliviano!
Antofagasta en 1879.
Obtenido el dominio absoluto de la plaza, y ejerciendo ya sus plenas funciones de
Gobernador, el seor Zenteno procedi a notificar a los jefes de los diferentes
servicios fiscales para que entregaran a una comisin nombrada ad-hoc, todos los
archivos de las oficinas por ellos atendidas.
Para tal efecto, el decreto pertinente se public por bando, con las formalidades del
caso, y cuyo tenor era:
Gobernacin del litoral del norte.
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en
cuyo
poder
existan
expedientes
documentos
que
El seor Pea era propietario de una importante casa comercial de la calle Lamar, hoy calle Prat.
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extranjeras, fue grande; y ello, las movi a dirigir al Gobernador seor Zenteno, la
nota que copiamos y que la tomamos de archivos oficiales.
Manifestacin:
Las colonias extranjeras en Antofagasta, se complacen en reconocer que
desde el da de la ocupacin de este puerto por las fuerzas de mar y tierra de
la Repblica de Chile, han gozado de la ms completa seguridad y garanta en
sus personas, comercio e industria; y al encontrarse de este modo bajo el
imperio de las leyes chilenas, creen poder felicitar al Gobierno de Chile, sin
romper la neutralidad que les corresponde en esta emergencia.
Antofagasta, febrero 22 de 1879".
Redactada la nota recin transcrita, en la reunin que al efecto se verific, all
mismo fue designada la comisin encargada de ponerla en manos del Gobernador
seor Zenteno, para que la trasmitiera oficialmente al Gobierno chileno.
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Dicha comisin -lo recordamos perfectamente- fue compuesta por extranjeros los
ms conspicuos de cada colonia, y ellos eran los seores: Jorge Hicks, E. Foster,
Emilio Puy y Julin G. Alegre.
No entra, por supuesto, en el modesto propsito nuestro, al confeccionar estos
recuerdos del pasado de Antofagasta, rememorar la reivindicacin de este territorio
por parte de nuestro pas, hasta con sus ms pequeos detalles o incidencias. De
ah que omitamos exponer en estas pginas lo que podranlo llamar la posesin
completa, por la fuerza armada, del departamento entero, circunstancia que
alargara demasiado esta obra, y toda vez, que, como su nombre lo indica, son
estas slo narraciones histricas y no la historia de Antofagasta. Esta es, pues, la
causa por qu omitimos consignar el desarrollo de la ocupacin armada de
Caracoles, Calama, Mejillones, Tocopilla, etc.
Por lo dems, al rememorar obligadamente estos hechos blicos, nuestra intencin dems est decirlo - no es la de avivar viejos odios de otras generaciones, ya
felizmente extinguidos entre Chile y Bolivia, ni resucitar enconos desaparecidos en
un pasado que se hunde ya en las sombras del tiempo y que ha aventado una mejor
comprensin de la solidaridad y unin que deben presidir los destinos de estas
jvenes nacionalidades. Demos, pues, para cerrar este captulo, y como documento
histrico casi desconocido an, la protesta que la representacin parlamentaria de
los distintos departamentos del litoral, formul ante la nacin, el congreso y el
gobierno bolivianos, al abandonar Antofagasta, el 17 de febrero de 1879, es decir,
tres das despus de la ocupacin por las fuerzas armadas de nuestro pas.
A la nacin, al soberano congreso y al gobierno nacional.
El da 14 y siguiente del presente, el Gobierno de Chile se apoder por asalto,
sin ninguna forma de derecho, y sin previa declaratoria de guerra, de
nuestros florecientes puertos de Antofagasta y Mejillones y el rico mineral de
Caracoles,
traicionando
las
relaciones
de
amistad
con
Bolivia,
la
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Captulo 39
La industria del salitre
SUMARIO.Tradicin. Descubrimiento casual de los efectos del abono. El caliche estudiado cientficamente.
Mtodo primitivo de elaboracin. Transformacin del sistema de beneficio. Invento Gamboni para la elaboracin
del yodo. Las primeras Oficinas. Los primeros trabajos en Tarapac. Preliminares de la industria en
Tocopilla. El Ferrocarril de la Anglo-Chilean. La industria en Antofagasta. Aguas Blancas y El Boquete. Los
primeros industriales. Otras informaciones.
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Los aborgenes de esa regin, utilizaron para la elaboracin del salitre, que
empleaban para la fabricacin de la plvora, los antiguos fondos o pailas de cobre,
usados en el beneficio de los minerales de plata.
Ya en 1795 en plena era colonial, hubo preocupacin por reemplazar ese sistema de
elaboracin por otro ms racional que substituyera con ms ventaja el anticuado de
las pailas.
Se destaca entonces el sabio qumico alemn don Tadeo Haenke, que resolvi el
mtodo por medio del cual deba beneficiarse el caliche.
En Negreiros, Pampa Negra y Zapiga, se establecieron desde 1810 a 1812, las
primeras siete u ocho oficinas de elaboracin de salitre, llamadas "paradas", segn
el sistema ideado por el cientfico Haenke.
El 15 de junio de 1909 se descubrieron grandes extensiones de terrenos salitrales
en la Pampa del Tamarugal, donde diez aos antes, una comisin de qumicos,
enviados por el Virrey del Per, estudiaban algn procedimiento eficiente para
convertir los caliches en nitrato de potasio.
Aos ms tarde -en 1850- fue a radicarse en Iquique el renombrado industrial don
Pedro Gamboni, cuyo recuerdo est ntimamente ligado al progreso industrial de
Tarapac.
El seor Gamboni fue inventor del procedimiento de la extraccin del yodo de las
"aguas madres del salitre, para lo cual obtuvo privilegio exclusivo de los Gobiernos
de Bolivia y Per.
La presencia del yodo en las "aguas madres" del salitre, fue descubierta por
Gamboni haca el ao 1856, y despus de diez aos de perseverantes estudios, por
decreto de 26 de junio de 1866, el Gobierno peruano le concedi privilegio exclusivo
para la extraccin del yodo, por el trmino de diez aos y atenindose al
procedimiento del inventor.
El invento de la extraccin del yodo de las "aguas viejas", lo aplic el seor
Gamboni en la oficina "Sebastopol", cerca de la Estacin Central, donde se bifurcan
los ramales de las lneas frreas en Tarapac.
El 2 de octubre de 1873, el Gobierno de Bolivia tambin le concedi privilegio
exclusivo para su descubrimiento, privilegio que lleva las firmas del Presidente de
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Ballivin y del Ministro Dalence. La concesin fue por 15 aos y se haca extensiva a
todo el entonces departamento de Cobija.
Ms tarde, por decreto firmado por el Presidente don Toms Fras y refrendado por
su Ministro Carvajal, en vista que el seor Gamboni plante ya en forma el sistema
de elaboracin del yodo, y dio los resultados que l se propona, se le declar en
legal y definitiva posesin de su invento.
Fue tambin el inventor del sistema de elaboracin o procedimiento mediante la
utilizacin indirecta del vapor en el calentamiento de la mezcla del caliche con el
agua, procedimiento que constituy una verdadera revolucin en los mtodos hasta
entonces usados.
El procedimiento Gamboni -que fue modificado aos despus- puede considerarse
como un buen aporte de progreso tras la finalidad de conseguir mayores beneficios
en la elaboracin del salitre.
Don Pedro Gamboni era de nacionalidad chilena; haba nacido en Valparaso el 26
de septiembre de 1825, y falleci, pobre y olvidado, en Iquique el 27 de diciembre
de 1895, a los setenta aos de edad, despus de haber hecho ganar a los
industriales salitreros cientos de millones de pesos con sus valiosos inventos, fruto
de su preclara inteligencia y de sus conocimientos vastos en la materia.
Este industrial fue vctima de muchas vicisitudes, como ocurre a la generalidad de
los inventores. Hasta se trat de negarle la paternidad de sus inventos. Su
procedimiento para la extraccin del yodo de las "aguas viejas", por medio del
hiposulfito de soda, le fue impugnado por la firma alemana J. Gildemeister y Ca. y
tambin por los seores Gibbs y Hainsworth, con los que tuvo que sostener largos y
penosos litigios, todo lo cual contribuy a amargar sus ltimos das que debieron ser
de tranquila felicidad.
65
Grandes impulsores de la industria salitrera han sido tambin: Mr. George Smith,
que en 1813 mont una oficina salitrera en la pampa de Tarapac y el sbdito ingls
Mr. Shanks, que ide el cachucho que lleva su nombre, y que an se usa en las
65
Las Ultimas Noticias" de Santiago, de 11 de noviembre de 1918, transcriba de un diario de Lima un comentario
sobre la inmigracin chilena a Tarapac y, entre otras cosas, deca, textualmente, refirindose al seor Gamboni:
En el ao 1850, vino a radicarse a Iquique la familia del caballero honorable por su inteligencia y laboriosidad, don
Pedro Gamboni, cuyo nombre est ligado al progreso industrial de Tarapac, y quien, lo decimos justicieramente,
merecera tener en la plaza de Iquique una estatua, con ms derecho que ninguno de sus compatriotas." Esta
misma idea fue sustentada en la prensa, en ms de una ocasin, -y especialmente en 1919-por el que fue inspector
de Salitreras y Guaneras de Chile, seor Vicente Quezada Carneiro.
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67
D. Arturo Poupin, autor del procedimiento que lleva su nombre, aplicado en las
oficinas Iberia y Bonasort El procedimiento Poupin emplea altas temperaturas,
como el Shanks; pero evita la inmersin del caliche en los lquidos.
D. Pablo Holstein, autor del procedimiento conocido con el nombre de Balkan,
cuya aplicacin en escala que puede considerarse industrial, se ha hecho en la
oficina Francisco Vergara. Patentes similares a estas, han obtenido los seores
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Jos Vuscovic y Hctor Concha; el primero de estos -el seor Vuscovic- trabaj con
su procedimiento la Oficina La Valparaso.
Los terrenos salitrales de Tocopilla, o ms propiamente del Toco, fueron
descubiertos por el ao 1874, y la primera firma social que los adquiri en esa
regin y los explot, aunque en forma primitiva y rutinaria, fue la de Ojeda y Ca.
Despus, la compaa britnica Backus y Johnson construy all una mquina y
trabaj con mayor xito que la anterior. El ao 1879, la guerra la sorprendi
elaborando para el Gobierno del Per, razn por la que se confiscaron sus bienes
por el Gobierno de Chile, a ttulo de captura blica.
Terminada la guerra, otra razn social, Sez y Lara, ensanch su instalacin de
beneficio, transportando sus productos, en carretas, a la Caleta Duendes, cerca de
Tocopilla, en donde, para los efectos de la movilizacin, tena muelles, bodegas,
campamentos y todos los elementos del caso.
Hacia el ao 1884, don Eduardo Squire, industrial salitrero de la regin, gestion y
obtuvo la devolucin de cuarenta y tantas estacas bolivianas, que le pertenecan por
transacciones efectuadas antes de la guerra de 1879, haciendo inmediata
transferencia de todos sus derechos a The Anglo Chilean Nitrate Co, sociedad que
trabaj con gran xito durante muchos aos, y en 1925, enajen sus propiedades
de la Pampa Coya y del Ferrocarril de Tocopilla al Toco, a la firma norteamericana
Guggenheim Bros, actual duea del mineral de Chuquicamata.
En esta pampa, la sociedad ya nombrada ha montado la gran Oficina Mara Elena",
que es una maravilla de la industria salitrera y cuya capacidad de produccin es de
628.000 toneladas al ao.
Esta oficina se distingue por haber implantado ah los ltimos sistemas en materia
de mecanizacin del trabajo.
En 1890, al mismo tiempo que se construa la oficina Santa Isabel, frente a
Peregrina, se inauguraba el ferrocarril ya nombrado, obra magna de ingeniera,
que, bifurcndose en el pueblo denominado El Toco, por el sur, llega hasta Coya,
y por el norte hasta la Oficina Santa Fe, a 30 kilmetros de Quillagua.
La Oficina Peregrina fue construida por la Anglo Chilean Nitrate en 1894, al
mismo tiempo que la firma Lacalle Hermanos levantaba la Oficina Iberia.
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Don Mximo Latrille, esforzado explorador de la regin salitrera del Toco, 18761879.
El Salar del Carmen no es sino un depsito de substancias calichosas formadas por
el arrastre de las aguas provenientes de los extensos terrenos salitrales de Pampa
Alta, Central, Carmen Alto, etc., como asimismo parte de la pampa del Boquete y
de Aguas Blancas.
La configuracin del Salar del Carmen es la de una hoyada en donde las aguas han
quedado
estancadas
desde
la
poca
ms
remota
y,
segn
estudios
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Moreno, saliendo por el camino del Salar del Carmen y a dos leguas, ms o menos,
al Noroeste de la antigua Aguada de Aguas Blancas, en un extenso Salar,
encontraba caliche, que, ensayado, daba una notable ley de nitrato de soda.68
Constatando su xito, Moreno se asoci al abogado don Jos Martn Manterola, con
quien hizo las peticiones del caso a la Intendencia de Atacama, al mismo tiempo
que don Justo Pea, entusiasta cateador del desierto, presentaba anlogas
solicitudes por terrenos ubicados al sur de Aguas Blancas.
En marzo de 1873, Moreno se haca acompaar del ingeniero don Matas Rojas
Delgado, para verificar su descubrimiento, a la vez que cumplir con una de las
disposiciones sobre substancias inorgnicas que rega en ese tiempo y que, dicho
sea de paso, dejaba mucho que desear.
Despus de un reconocimiento prolijo de esta seccin, el ingeniero seor Rojas
Delgado evacu un favorable informe, y llam la atencin del Gobierno de Chile
sobre la inmensa riqueza que se ocultaba en esa parte del Desierto.
En diciembre de 1876, Rojas Delgado proceda a efectuar las primeras mensuras, de
ms de sesenta pertenencias y, en enero de 1877, enviaba los informes
correspondientes a la Intendencia de Atacama, servida, a la sazn, por don
Guillermo Matta; los que fueron publicados en el Diario Oficial.
Sucesivamente hicieron pedimentos los seores Julin Gonzlez Alegre -uno de los
ms antiguos industriales y comerciantes espaoles- Francisco Bascun lvarez,
Hernn Puelma,69 Secundino Corvaln, Domingo Fraga y algunos otros.
A todo esto, y ya escaso de recursos, don Emeterio Moreno tuvo que asociarse a
don Julin Gonzlez Alegre y a don Francisco Bascun, Gonzlez Alegre
proporcion
la
suma
de
dos
mil
pesos
Moreno,
para
concluir
ciertos
68
Revisin Histrica. Debe recordarse que el primitivo descubrimiento de salitre efectuado en 1860 por Jos
Santos Ossa, en la localidad que denomin Cuevitas, se sita en la zona de Aguas Blancas.
69
El seor Hernn Puelma fue padre del coronel D. Hernn Puelma Francino, actual Comandante del Regimiento
Esmeralda No. 7, que cubre la guarnicin de esta plaza.
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Entusiasmados
con datos
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tan
halageos,
no
tardaron
en
formarse otras
sociedades, las que algn tiempo despus montaron sus Oficinas, que fueron
centros populosos de trabajo.
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Don Matas Rojas Delgado, ingeniero de minas, director del Cuerpo de Bomberos.
Presidente de la Municipalidad y periodista, que trabaj incansablemente por el
progreso de Antofagasta. 1873 -1882.
Aguas Blancas, febrero 19 de 1879. Seor don Matas Rojas D. Ingeniero,
Antofagasta. Estimado amigo: como un deber de amistad y justicia remito
a Ud., con el portador de la presente carta, un quintal mtrico de salitre
elaborado en la Oficina establecida por el amigo don Emeterio Moreno. Esta
porcin de salitre que remito a Ud., es producto del primer beneficio hecho en
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$
Esmeralda
250.000
Oriente
190.000
Florencia
300.000
Central
200.000
Encamacin
160.000
Mara Teresa
150.000
Santa Rosa
130.000
1.380.000
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Pero, les estaba reservado a estos denodados industriales que con tantos sacrificios
haban montado sus oficinas, recibir el golpe ms rudo que jams se lo hubieran
imaginado: el impuesto al salitre.
En efecto, una disposicin gubernativa vino a entrabar la prosperidad de la naciente
industria salitrera. El Supremo Gobierno dispona que a partir del 11 de septiembre
de 1881, el salitre que se exportase de Aguas Blancas deba pagar UN PESO
SESENTA CENTAVOS por cada quintal mtrico, como derecho aduanero.
Esto significaba la muerte de la industria salitrera en esa regin; pero una protesta
general que lleg a las esferas del Gobierno, hizo que el Congreso redujera el
impuesto a la mitad, reduccin que rigi hasta el 30 de junio de 1883.
Con todo, la industria sigui una vida lnguida y termin por hacerse del todo
improductiva algn tiempo despus.
Algunas oficinas fueron desarmadas y sus maquinarias vendidas como fierro viejo.
Otras fueron mantenidas con cuidadores, durante varios aos, hasta que en 1897,
los seores Granja y Domnguez, de Tarapac, adquirieron en esta zona, valiosas
pertenencias salitrales y, aos ms tarde, la Oficina Pepita, de propiedad de esta
firma, anunciaba el resurgimiento de Aguas Blancas-1903-acontecimiento de gran
importancia para Antofagasta, que vea renacer ese valioso centro de produccin.
Pero haba algo ms importante todava: a la vez que se construa la Oficina
Pepita, la ms grande que hasta entonces exista en esas pampas, se daba
trmino a la construccin del Ferrocarril de Coloso a Aguas Blancas, iniciado en
1901,de propiedad tambin de estos mismos acaudalados industriales.
El resurgimiento de Aguas Blancas fue debido, en gran parte, a la activa e
inteligente labor del industrial don Emilio A. Carrasco, el que despus de un prolijo
reconocimiento de esas pampas, indujo a los seores Granja y Domnguez a invertir
en esa gran empresa sus cuantiosos capitales.
Despus de la oficina Pepita, se formaron otras sociedades y se instalaron nuevas
oficinas, y, as, en 1907, trabajaban en plena actividad las siguientes:
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Cabe aqu rendir homenaje al esfuerzo del explorador y cateador del Desierto seor
Emilio A. Carrasco, que reconoci, primero que nadie, los terrenos de "Lastenia",
para explotarlos comercial mente bajo la firma que l mismo encabezara.
El seor Carrasco, que fue hombre dotado de gran espritu de accin, ya haba
cateado y reconocido la extensa pampa de Aguas Blancas, como ya lo hemos dicho
ms adelante; asimismo l fue el verdadero campen de la idea de la construccin
del Ferrocarril de Antofagasta a Salta, ideal que en l fue una obsesin y por el que
luch toda la vida.
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Carmen Alto y Central, fueron los siguientes: don Carlos Comber, don Josas
Harding, don Camilo Reimers, don Jos Miguel Serrano Urmeneta, don Segundo
Illanes, don Arturo Prez de Arce, don Clodomiro Lpez, don Juan Jos6 Van Buren,
don Isaac Arce y don Diego Bruce.
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Don Isaac Arce R., Administrador de la Oficina Pampa Central. Fotografa tomada en
una calichera, por el Director de la Ca. de Salitres, don Enrique Waggemann, en
1904.
La Lautaro Nitrate Co., que adquiri de la antigua Compaa de Salitres de
Antofagasta todos sus valiosos intereses, el 11 de julio de 1925, est desarrollando
sus actividades en las explotaciones salitreras, en forma tal, que pronto tendr
instalaciones similares a las establecidas en el Toco, por la firma Guggenheim Bros.
En efecto, dicha organizacin, ha comenzado los trabajos de construccin de la
planta elaboradora que lleva el nombre de Pedro de Valdivia, cuya capacidad
productora, segn datos que han sido dados a conocer, llegar a 540.000 toneladas
al ao.
La Oficina nombrada utilizar en la elaboracin el procedimiento Guggenheim, cuyos
esplndidos resultados son de todos conocidos.
Terminamos el presente captulo, insertando la nmina completa de las oficinas
salitreras y sus propietarios, la ubicacin de ellas y un cuadro oficial demostrativo
de la produccin de salitre desde 1830 hasta 1929.
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Agua Santa
Alianza
ngela
Anita
Argentina
Aurora
Aurrer
Bellavista
10
Brac
Santiago Sabioncello
11
Buena Aventura
12
Cala Cala
Pablo S. Minbela.
13
Carmen Bajo
14
Cndor
15
16
17
Corua (Ex-Galicia)
18
Diez de Septiembre
Santiago Sabioncello
19
Feliza
20
Franka
Santiago Sabioncello.
21
Gloria
Luis J. Moro.
22
Irene
23
Iris
Astoreca y Urruticoechea.
24
Jazpampa y Paccha
25
26
Josefina
Quiroga y Lema.
27
Keryma
28
La Granja
29
La Palma
30
La Patria
31
Lagunas
32
Mapocho
33
Mercedes
Abelardo Robledo
34
Nena Vilana
35
North Lagunas
36
Pan de Azcar
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37
Grace Nitrate Co
38
39
Pea Chica
40
Pontevedra
41
Porvenir
Marcos Cicarelli.
42
Primitiva
43
Puntunchara
44
Ramirez
45
Resurreccin
46
Rosario de Huara
47
Sacramento
48
San Andrs
49
San Antonio
50
San Enrique
51
San Jorge
52
San Jos
53
San Lorenzo
54
San Pablo
55
San Pedro
56
San Remigio
57
Santa Catalina
58
Santa Laura
59
Santa Luca
60
61
62
Santiago
63
Slavia
64
Slavonia
65
South Lagunas
66
Trnsito
67
Tres Maras
68
Unin
Marcos Cicarelli
69
Valparaso
70
Vigo (Ex-Adritico)
71
TOCOPILLA
72
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73
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74
Buena Esperanza
75
Empresa
76
Grutas
77
Iberia
78
Peregrina
79
Prosperidad
80
Rica Aventura
81
Santa Fe
82
Santa Isabel
83
Aconcagua
84
Agustn Edwards
85
Angamos
86
Anbal Pinto
87
Anita
88
Araucana
89
Arturo Prat
90
Aurelia
91
Blanco Encalada
92
Candelaria
93
Carlos Condell
94
Carmela
95
Cecilia
96
Chacabuco (Ex-Lastenia)
97
Curic
98
Ercilla
99
Filomena
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103 Lina
105 Luissis
106 Mara
110 Savona
111
Bonasort
112
Blanca Rosa
Antonio Dubvravcic.
113
Castilla
114
Dominador
Sociedad
Minera
Comercial
Renacimiento
115
Eugenia
116
La Valparaso
117
Renacimiento
118
(Ex-
San Sociedad
Minera
Gregorio)
Renacimiento
Rosario
Comercial
TALTAL
119
120
Alemania
121
Ballena
122
Caupolicn (Ex-Alianza)
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123
Chile
124
Esperanza
125
Flor de Chile
126
Lautaro
127
Moreno
128
Santa Luisa
129
Tricolor
130
Ghyzela
131
Repblica
QUINTALES METRICOS
AOS
QUINTALES METRICOS
1880
2.260.902,76
1905
16.491.240,12
1881
3.581.058,60
1906
17.274.683,60
1882
4.893.465,28
1907
16.538.761,80
1883
5.847.984,14
1908
20.502.272,22
1884
5.496.463,04
1909
21.336.870,92
1885
4.296.624,94
1910
23.338.608,30
1886
4.527.883,04
1911
24.459.756,18
1887
7.127.677,46
1912
24.907.147,12
1888
7.842.498,14
1913
27.351.281,22
1889
9.513.720,00
1914
18.452.373,76
1890
9.213.880,04
1915
20.204.976,94
1891
1,262980,88
1916
29.776.557,74
1892
8.917.270,20
1917
27.711.383,94
1893
7.978.274,50
1918
29.835.146,90
1894
9.454.986,28
1919
9.372.362,00
1895
10.940.404,02
1920
27.725.100,22
1896
12.372.999,96
1921
11.286.183,72
1897
11.763.728,60
1922
13.007.824,80
1898
12.915.514,30
1923
22.842.755,90
1899
13.957.870,62
1924
24.203.519,16
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1900
14.521.266,66
1925
25.144.224,00
1901
12.584.633,08
1926
14.308.060,00
1902
13.829.169,14
1927
23.753.460,00
1903
14.563.292,26
1928
28.013.826,00
1904
14.987.722,04
1929
28.981.412,00
TOTAL
770.209.077,66
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Captulo 40
La industria minera en Antofagasta
SUMARIO.
El
Desierto
de
Atacama.
Sus
exploradores.
Minerales:
"El
Abra",
El
Inca,
"Tuina",
Chuquicamata", Atahualpa," lzcua", Sierra Miranda, Lomas Bayas", Sierra Gorda", etc.
las
serranas
de
Taltal;
los
hermanos
Artola,
que
levantaron
el
Revisin Histrica. La frase Buzo del desierto la us Vicua Mackenna para referirse a don Jos Santos Ossa.
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Por ley natural, esta zona debi atraer y seducir con el encanto de sus riquezas a
cuantos suean o se interesan con la conquista de la fortuna en las mprobas tareas
de las industrias extractivas.
Puede decirse que esta regin debe su vida y esplendor a la minera, fuente fecunda
e inagotable de su progreso, y base angular de su actual desenvolvimiento.
Por eso convergieron aqu capitales e iniciativas que buscaban actividades ms
prcticas y eficientes donde impulsar su espritu de empresa, ya que este jirn del
antiguo Litoral, como ninguna otra seccin del territorio, hasta hoy, es el depsito
portentoso de cuanta riqueza pueda encerrar la minera del mundo.
Acaso la flora y la fauna, por su variedad y su abundancia en el sur, no sean un
venero de riqueza, tan manifiesta y esplndida como sta que, en su formacin
geolgica, cuaj aqu la naturaleza en la poca prehistrica, como caja y reserva del
porvenir de este pas.
Proyeccin del macizo andino con que se cierra el territorio por el Este, no hay
sierra, portezuelo o vericueto en el desierto, que en la pasta mineral o en sus
derivados, los subproductos, no sirvan de base y estmulo a las mltiples
aplicaciones de la industria en general.
Tan slo en el Departamento de Antofagasta, existen depsitos minerales tan ricos
como Izcua; de oro: San Cristbal, El Morado, Estacin Pampa del Ferrocarril de
Mejillones y Agua Dulce, en Coloso; de plata y plomo: El rbol, Tres Tetas y Vicua
Mackenna; de cinabrio: Pique Lacalle; de cobre: Arizona, Cerro Moreno, la Chimba,
Mantos de Varas, Blanco Encalada, Bolfin, Botija, Coloso, El Cobre, Jorjillo, Lobo
Muerto, Remiendos, Varillas, Cerro Negro, Las Perlas, El Fierro, La Lata, Boquete,
Cuevitas, Desesperado, Flor del Desierto, Lomas Bayas, Mantos Blancos, Palestina,
Pen, San Cristbal, Sierra del Buitre, Sierra de las Cadenas, Sierra Bossi, Sierra
Miranda, Sierra Uruguaya, Sierra Espejo, Placeres, Vieja Carmen, San Jos de
Orengo y Sierra Gorda.
En el Departamento de Tocopilla, en oro: El Loa y Guachn o Huaichani; en cobre:
Buenavista, Duendes, Cachullas, Irene, Alfonso XIII, Araucana, Araucanitas,
Huantajayita, Paqui, Toco, Buey Muerto, Cobija, Gatico, Huanillos, Caas, Michilla,
Panizos Blancos, la Toldo y Numancia.
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Aqu vendi su barco, sin duda a buen precio, con la idea de adquirir despus otro,
si no mejor, al menos de mayores dimensiones. Excursion la costa y el interior del
desierto, donde se encontr con un indio sumamente extenuado por una larga y
penosa enfermedad, a quien le suministr algunos medicamentos con los cuales el
paciente se restableci por completo; y este, en compensacin, lo llev a un sitio
donde saba que exista una riqusima mina de oro, de aqu el origen del derrotero,
segn cuenta la tradicin.
Vindose poseedor de tan inmensa fortuna Naranjo desisti de su primitiva industria
del congrio seco, por creerla demasiado insignificante ante la seductora expectativa
que tan casualmente se le presentara.
En tal emergencia, regres a La Serena en una pequea embarcacin, de propiedad
de don Santiago Irarrzabal, del marquesado de la Pica, de la era colonial y se trajo
en su maleta un bolsn de piedras que, beneficiadas, dieron por resultado diez
libras de oro.
Haba que explotar aquella riqueza con que tan prdigamente le brindara el destino;
y sin tiempo que perder, Naranjo alist otra nueva embarcacin, con las
herramientas necesarias para los trabajos que deba acometer.
Invit a su empresa, en calidad de mayordomo o empleado, a un amigo llamado
Juan Pastenes, descendiente del almirante compaero de Pedro de Valdivia, y se
convino en que el barco deba zarpar en la maana del 25 de diciembre de aquel
mismo ao, 1806, con proa hacia el lugar del rico derrotero.
Ese mismo da, muy temprano. Naranjo llam a la puerta de Pastenes para decirle
que estaba listo para embarcarse; pero como fuera da de Navidades ste le
contest que ira a bordo despus de haber odo la misa del Rosario, circunstancia
feliz que lo libr de perecer en el naufragio en que, horas despus, sucumbira el
intrpido Naranjo.
Oda su misa, Pastenes se traslad al puerto; pero ya el buque navegaba viento en
popa rumbo al norte. A poco andar, y en la misma baha de Coquimbo, empez a
inclinarse de costado, tal vez por mal estiba de la carga, y frente a la Punta de
Teatinos, el dbil barquichuelo se fue por ojo, ahogndose ocho hombres de la
tripulacin y el propio don Nicols Naranjo.
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don Miguel Zuleta, don Eduardo Dlano, don Julio Pinkas, Mr. H. M. Drumond, don
Norman Walker, don Carlos de la Fuente, don Luis Chabrat, don Abel Alcota, don
Juan Santelices, don Baldomero Toro, don Feliciano Ibaceta, don Jos Antonio
Villalobos, don Manuel Rojas Alcayaga, don Andrs Ahumada y tantos otros, no
menos esforzados, que sera largo enumerar.
El ingeniero Mr. Fritz Mella fue uno de los primeros en reconocer el mineral.
Primer propietario del yacimiento de Chuquicamata, por compra hecha a los
diferentes dueos de numerosas pertenencias, fue Mr. Albert C. Burrage, quien con
los seores Guggenheim e Hijos, constituyeron la Chile Exploration Company,
actualmente controlada por la Anaconda Copper Mining Company.
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seor Irby Lee Woodul, experimentado hombre de negocios que goza entre nosotros
de general consideracin.
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Captulo 41
Los hroes del desierto
SUMARIO. Los hroes de la paz. Diego de Almeyda. Jos Antonio Moreno. Jos Santos Ossa. Jos Daz
Gana. Rafael Barazarte. Enrique Villegas. Justo Pea. Victoriano Pig Gonzlez.
No slo la guerra tiene sus hroes. Tambin los hay en la paz. Y en el surco fecundo
del esfuerzo, tan grande es el que lucha en el campo de batalla en defensa de su
patria, como el que brega por abrir nuevos horizontes al industrialismo de su pas.
Es as como nuestra historia registra el herosmo pico junto con el de los hombres
dotados de iniciativas y voluntad, que han enaltecido la industria, hacindola grande
en todas las fases de la economa moderna con la pujanza de su msculo y su
espritu.
Entre estos verdaderos hroes de las actividades eficientes de la paz, figuran
aquellos atrevidos hombres de empresa que, desafiando el clima y los peligros
inherentes a las expediciones en parajes desconocidos se aventuraron en el antiguo
despoblado, o sea hoy, el Desierto de Atacama, para arrancarle al misterio sus
riquezas, dejando al descubierto el emporio, donde el nacional como el extranjero
saciaron sus legtimas ambiciones de fortuna.
Las huestes de Diego de Almagro, el Descubridor y Conquistador, y las de Pedro de
Valdivia, apenas si hollaron con su planta las sinuosidades del Desierto, sin dejaren
la arena movible de los mdanos la huella del paso que pudiera orientar despus,
en el reconocimiento de las lejanas, la ubicacin del derrotero, la aguada o el filn
de que est cuajada esta regin septentrional del territorio.
Es as como don Diego de Almeyda, don Rodolfo A. Phillippi, don Rafael Barazarte,
don Jos Daz Gana, don Jos Santos Ossa, don Sansn Walter, don Enrique
Villegas, don Justo Pea, don Victoriano Pig Gonzlez y tantos otros hombres
emprendedores y arriesgados, son los iniciadores de las exploraciones y cateos
practicados para descubrir las riquezas de que hoy disfruta el Erario Nacional, as
como tambin las empresas extranjeras que en ellas aventuraron sus capitales.
A rendir pleito homenaje a estos hroes de la paz, tiende este captulo, pues,
quedara incompleta nuestra obra, si no parramos mientes en la personalidad de
cada uno de los esforzados luchadores y hombres de accin que, sin las facilidades
de hoy, sin medios de locomocin, sin cartas topogrficas, sin guas ni orientacin
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Diego de Almeyda.
DIEGO DE ALMEYDA.- Este ilustre explorador naci en Copiap, en 1780. Sus
padres fueron el sbdito espaol don Jos Cayetano de Almeyda y la seora
coquimbana doa Antonia Aracena y Godoy.
En los aos 1831 y 1832, atraves el Desierto en dos ocasiones, desde Copiap
hasta San Pedro de Atacama. En 1849 recorri por ltima vez esta regin, en
compaa del sabio naturalista Don Rodolfo A. Phillippi. Muri en Santiago en 1856,
habiendo consagrado un elogioso artculo a su memoria, el historiador don
Benjamn Vicua Mackenna.
JOSE ANTONIO MORENO.- Oriundo de Copiap, como el anterior, vio all la luz en
1812, y le ligaba cercano parentesco con el clebre poltico don Diego Portales.
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Fundador del puerto de Taltal, en 1852, all estableci el asiento de sus negocios
comerciales, donde fund la casa compradora de minerales que lleva su nombre.
este
ltimo
combate
en
que
Gallo
fue
vencido
por
la
traicin:
sus
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Rafael Barazarte.
RAFAEL BARAZARTE.- Naci en Talca el 8 de septiembre de 1838. Era Doctor en
Medicina, profesin que abandon para dedicarse a la minera y a las exploraciones
del desierto.
Trece aos expedicion entre Chaaral y Antofagasta. En 1880 descubri en
Cachinal de la Sierra, la mina Arturo Prat, que prodjole ms de dos millones de
pesos. Falleci el 2 de diciembre de 1886.
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ENRIQUE VILLEGAS - Este hombre de reconocido talento y que sin ser ingeniero
tuvo tanta certeza en los informes que diera como prctico en la minera, naci en
Quillota el 15 de julio de 1839, hijo de don Francisco Villegas y de doa rsula
Encalada y Gaete.
Enrique Villegas.
En 1856 se vino a Copiap y se inici como empleado en la mina Gua de Carvallo
En 1858 fue Administrador de la Descubridora del mineral de La Rosilla. El 28 de
enero de 1859 fue designado subdelegado de ese mineral, adyacente a Chaarcillo,
a raz del movimiento revolucionario contra el Gobierno de la poca, que encabezara
el caudillo atacameo Pedro Len Gallo. En 1861 se le nombr Administrador de la
Gua de Carvallo y, en 1870, de la Dolores 1a de ese mismo mineral.
El 1871 se traslad a Caracoles, enviado por la firma Ossa y Escobar. Luego obtuvo
independencia econmica y fund una casa compradora de metales, y trabaj varias
pertenencias con el ms halagador xito. Posteriormente extendi sus actividades a
San Cristbal y Chuquicamata.
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VICTORIANO PIG GONZALEZ-Este sbdito espaol lleg por la poca del apogeo de
Caracoles, donde se estableci y trabaj empeosamente, no sonrindole siempre la
fortuna.
Hombre emprendedor, el 28 de julio de 1881, form con Diego Portus, Manuel J.
Vargas y los cateadores Vieyra, Carmona y Olivares, una sociedad para el cateo y
descubrimiento de Salitre. Fue as como se incorpor a las actividades salitrales del
Boquete, donde pidi y obtuvo las estacas, Nuevo Tarapac, Juanito Body, Pedro
Pig, La Caravana y Los Penitentes.
Raro ejemplo de energa, nunca se dobleg ante el infortunio. Cate y reconoci el
Desierto con suerte varia, ms nunca desfalleci, aunque era vctima de una
cruelsima enfermedad: arteroma arterial, por lo que debi sufrir primero, la
amputacin
de
un
pie,
para
evitar
la
gangrena
despus,
DIECINUEVE
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Captulo 42
El asilo de la infancia
SUMARIO. Antecedentes acerca de su fundacin. Se inaugura oficialmente el 12 de mayo de 1908. Labor que
desarrolla el Asilo y su estado actual de progreso. Quines han sido las Superiores que ha tenido esta fundacin
de beneficencia.
que
confeccionase
los
planos
para
la
edificacin
del
futuro
establecimiento, y en los primeros das de enero del ao siguiente-1908comenzaron las primeras actividades de su construccin.
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Mara de la Luz Alemparte, Sor Mara de Jess Campusano, Sor Mara Inmaculada
Rivas, Sor Ana Luisa Manrquez y Sor Mara Hortensia Martnez, actual Superiora.
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Captulo 43
El asilo de ancianos
SUMARIO. La mendicidad en Antofagasta. El Asilo de Ancianos. Compra de terrenos para su edificacin.
Las Hermanas de los Ancianos Desamparados atienden el Asilo. El Gobierno cede al Establecimiento el uso y
goce gratuito del terreno.
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Asilo de Ancianos.
Los resultados de la fundacin de esta casa han sido tan satisfactorios, que desde
1926 la mendicidad ha sido suprimida en gran parte en Antofagasta, sobre todo la
ejercida por gente de edad avanzada.
Posteriormente, el Supremo Gobierno ha concedido al Obispado de Antofagasta, a
contar del 1 de enero de 1929, y por el plazo de 18 aos, el uso y goce gratuito del
terreno fiscal que arrendaba para el Asilo de Ancianos.
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Captulo 44
Escuela de Reforma de Nias, Rosario Guerrero De Roldan
SUMARIO. Fecha de la fundacin de esta Escuela. El Gobierno cede con este objeto, por 20 aos, una manzana
de terreno.Donacin particular para su construccin. Su direccin es confiada a las religiosas de la
Congregacin Hijas del Salvador.
porque
la
seora
Mara
Roldn
de
Mesas
contribuy
con
seoritas
chilenas
que
atienden
varios
Hospitales
otros
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Una vez terminada esta casa, podr educar un centenar de muchachas, y, adems,
dar asilo a las mujeres que, por diversos delitos, la justicia ordene su reclusin, ya
sea en el carcter de permanente o transitorio.
En suma: llenar satisfactoriamente los fines de beneficencia y de asilo correccional
que tales fundaciones desempean en el organismo social, actualmente.
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Captulo 45
El Iltmo. Obispo de Antofagasta, Monseor Luis Silva Lezaeta
SUMARIO. Apuntes biogrficos y breve resea de su labor y obra apostlica, social y de beneficencia. Juicio
que sobre ella emiti el escritor y hombre de ciencia, francs, Julio Letourner. Enumeracin de las fundaciones de
beneficencia que creara.
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su
biblioteca,
mesa
llena
de planos de
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Captulo 46
La Cruz Roja
SUMARIO. Las primeras reuniones para echar las bases de la Institucin. Eleccin del primer directorio y la
nmina de l. La ltima Mesa Directiva elegida en 1915. Receso de las actividades de la Cruz Roja. Su
reorganizacin. Su Directorio actual.
Una de las instituciones que podramos llamar, con propiedad, de bien social y que
ha tenido en Antofagasta una existencia de por s accidentada es la Cruz Roja. En
efecto, hace aos, un grupo entusiasta de personas, entre las cuales descoll D.
Augusto Grospellier, citaron a reunin a algunos vecinos de significacin, y la cual
se verific en el Club de Foot-ball Orcoma, el 3 de diciembre de 1910, para echar
las bases de tal organismo.
Despus de tres o cuatro reuniones preliminares, se logr elegir el primer
Directorio, el que qued compuesto de las personas que a continuacin se
mencionan.
Presidentes Honorarios, seor Vicario Apostlico D. Luis Silva Lezaeta y Dr. D.
Eduardo Le-Fort; Presidente, seor Eugenio Escobar Cerda; Vice- Presidente, seor
Jorge B. Jones; 2 Vice Presidente, seor Alberto Brown Vicua; Cirujano, Dr.
Ismael Larran Mancheo; Capelln, Presbtero seor Luis A. Fuentes; Capitn. Dr.
Neftal Beyta, Secretario, seor Luis A. Gonzlez; Tesorero, seor F. D. Merts;
Contralor, seor Augusto Grospellier, Tenientes: Jos Cigna, Baldomero Cubillos,
Serafn Jofr y Maximiliano Veas; Ayudante, seor Alfredo Sa.
Miembros Honorarios del Directorio, seores: David Blair, Arturo Loveday, C.H.
Heubel, Dr. Percy Dessenis y Carlos Federico Masn.
En la reunin a que nos estamos refiriendo -verificada el 17 de diciembre de 1910fueron aprobados los estatutos y tomados los acuerdos tendientes a estabilizar la
institucin indicada, como asimismo emprender una campaa de prensa en el
sentido de obtener el ingreso del mayor nmero de asociados.
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Teniente 2o
Teniente 3o
Teniente 4o
Ayudante
D. Eduardo Gonzlez O.
Capelln
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Captulo 47
El reformatorio de nios
SUMARIO. Reunin para echar las bases de su fundacin. El primer Directorio de este Instituto de reeducacin.
La escuela pblica anexa. Labor que realiza. Directorio que actualmente rige los destinos del Reformatorio.
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El
establecimiento
tiene,
adems,
impuesto
el
ahorro,
como
obligatorio.
Es de lamentar muy de veras que una institucin que tantos bienes prodiga a los
nios abandonados o delincuentes, no haya obtenido an del Estado una subvencin
que le permita ensanchar su radio de accin benfica y humanitaria, pues
constantemente los jueces de la regin norte del pas estn enviando al
Reformatorio los nios procesados o condenados. El Reformatorio subviene a sus
necesidades mediante el producto de la venta de hortalizas y flores cultivadas con el
trabajo de los mismos asilados; con una colecta anual; con funciones de beneficio;
con cuotas o donaciones particulares y con la ayuda y concurso del Cuerpo de
Carabineros.
Damos trmino a esta sucinta relacin de lo que es el Reformatorio de Nios de
Antofagasta, dando la nmina del actual Directorio, que es el siguiente:
Presidente, Teniente Coronel, Comandante de Carabineros, don Gavino Cavieres.
Vice Presidente, don Manuel Vargas Acua.
Tesorero, don Carlos de la Fuente.
Secretario, don Carlos Mira B.
Directores, seores: Carlos Roberto Gonzlez, Ramn Jerez, Lucio Parada, Fiscal de
Carabineros; Dr. Manuel Contreras Macaya, Alberto Mauret Caamao, Mr. Tomas
Homs, Cnsul de los E.E.U.U. de Norteamrica y D. Domingo Zamora, Teniente de
Carabineros.
En la actualidad, el Reformatorio est entregado para los efectos de su
administracin, vigilancia y orden internos, al Cuerpo de Carabineros de Chile,
(Seccin Antofagasta), el que contribuye tambin, en forma muy eficiente, al
sostenimiento y buen pie en que se encuentra.
Rstanos agregar que el Supremo Gobierno por decreto de fecha 25 de noviembre
de 1928, concedi personalidad jurdica a esta meritoria fundacin.
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Captulo 48
La institucin de los Boy Scouts de Antofagasta
SUMARIO. Las primeras reuniones. Su primer Directorio. Juramento de los Scouts. Acta de fundacin y
Directorio actual. Nmina de las BRIGADAS y nombre de sus Presidentes y Comandantes. Desarrollo del
Scoutismo en Antofagasta.
Siguiendo el ejemplo dado por la capital, poco despus de la visita a nuestro pas
del fundador de los Boy Scouts, el General ingls Sir Robert S. S. Baden Powell,
Antofagasta tambin fue una de las provincias que primero organiz, en forma
estable y definitiva, la institucin de los scouts.
Iniciador de esta institucin fue el Director del Instituto Comercial D. Francisco
Carey,
secundado
por
el
profesorado
de
ese
importante
establecimiento
educacional.
Despus de no pocos esfuerzos por romper la natural apata que en aquellos aos
imperaba en el cosmopolita y comercial ambiente antofagastino, el seor Carey, con
su grupo de entusiastas colaboradores, consigue organizar la primera Brigada de
scouts, formada en su totalidad por los alumnos del Instituto a su cargo.
No obstante este primer esfuerzo, su organizador no cej en el empeo de obtener
un mayor desarrollo y auge de la institucin, para lo cual consigui aunar en este
sentido las voluntades de todas las autoridades, encabezadas por el Intendente de
la Provincia, en ese entonces,
D. Julio Fabres, y tambin de la gente de algn valer e influencia, sin exclusivismo
de nacionalidad alguna. De esta manera, la concurrencia a la primera reunin para
fundar la Asociacin de Boy Scouts de la Provincia, fue tan numerosa como
selecta.
Esta reunin se verific el 7 de septiembre de 1913, asistiendo las personas cuyos
nombres mencionamos a continuacin: Intendente de la Provincia, D. Julio Fabres;
Director del Instituto Comercial, D. Francisco Carey; Juez de Letras del 2 o. Juzgado,
D. Alejandro Fuenzalida Salas; Prefecto de Polica, D. Emiliano Quinteros;
Comandante del Regimiento Esmeralda, D. Miguel Rodrguez; Mayores del mismo
Regimiento, seores Larraaga y Degeas; Capitn Sr. Muoz; Director de El
Mercurio D. Femando Murillo Le-Fort; los doctores, seores Arturo Pemjean, Oscar
Jensen, Ismael Larran Mancheo y Pedro O. Snchez; y los caracterizados vecinos,
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seores Julio Pinkas, Luis Lacalle, Pedro Speedie, Alberto Cabero, Carlos de la
Fuente, Jos A. Bustamante, Anbal Echeverra y Reyes, Antonio Antoncic, Juan
Bamett, Manuel Santos, Alfredo Ravinet, Luis Ovalle, Emilio Vandevliet, Roberto
Rees, Anbal Campbell, Eduardo Stallibras, A. G. Dibbs, Abraham Val lejos,
Ambrosio Varas Almeyda, F. D. Mertz, Miguel Glasinovic y Luis Orchard.
El Intendente seor Fabres, que presida la reunin, expuso en lneas generales las
finalidades y propsitos que vena a satisfacer la nueva institucin, las cuales -dijopodan perfectamente resumirse en la educacin fsica, cvica, moral y social de las
nuevas generaciones.
Terminada la exposicin del seor Intendente, se constituy el Directorio
Departamental, el que qued formado por las siguientes personas: Presidente
Honorario, el Intendente de la Provincia D. Julio Fabres; Presidente, Dr. Arturo
Pemjean; Vice D. Pedro Speedie; Tesorero D. Antonio Antoncic; Sub Tesorero para
la Brigada del Instituto Comercial, D. Joaqun Casas Cordero; Secretario D.
Fernando Murillo Le-Fort; Directores, seores: Francisco Carey, Comandante
Rodrguez, Julio Pinkas, Emiliano Quinteros, Dr. Pedro O. Snchez, Luis Lacalle,
Alejandro Fuenzalida, Mayor Larraaga, Ismael Larran Mancheo, Alberto Cabero,
Carlos de la Fuente, Jos Antonio Bustamante, Anbal Echeverra y Reyes, Juan
Bamett y Manuel Santos.
Elegido que fue el Directorio, se verific inmediatamente la ceremonia de tomarles
el juramento oficial a los scouts de la Brigada del Instituto Comercial.
Formados los scouts ante el Directorio y dems personas asistentes al acto que
rememoramos, el seor Carey, dijo:
S; lo juramos.
S; lo juramos.
S; lo juramos.
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Captulo 49
Las obras portuarias
SUMARIO. Las gestiones preliminares pidiendo la construccin de las obras portuarias. Los proyectos Murray,
Greene, Ateaga, Pinkas, etc. Autorizacin a la Ca. de Salitres de Antofagasta para la construccin de un Malecn
y un rompeolas. Movimiento de la opinin pblica exigiendo la construccin de obras portuarias. Antofagasta es
puesto en la lista negra", y algunas Cas, de Vapores suspenden la recalada de sus naves por falta de medios de
movilizacin de carga. Pltora de carga en la explanada y calles adyacentes. El Gobierno, despus de mltiples
peticiones del pueblo de Antofagasta, pide propuestas para la construccin del puerto nuevo. La Empresa
Lagarrigue constructora de l. Destruccin parcial y despus casi total de las obras, por los temporales.
condiciones
portuarias,
ya
fuere
por
medio
de
malecones
modernos
especialmente construidos para llenar las necesidades del puerto, ya por medio de
la construccin de obras definitivas y que pudieran servir para las necesidades del
futuro.
Resida en ese entonces en Antofagasta, un distinguido y competente ingeniero de
nacionalidad inglesa, don Guillermo Murray, delegado del Directorio de Londres del
Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia, quien, adelantndose a las gestiones, estudi y
deline un plan de trabajos martimos que, segn su opinin, iban a solucionar el
problema. En efecto, el seor Murray present al Intendente de la Provincia, que lo
era en ese entonces don Carlos Merino Carvallo, una solicitud, a la que acompaaba
los planos y presupuestos de la obra por construir.
Posteriormente, el Capitn de Corbeta de nuestra marina de guerra, D. Toms S.
Greene, que en 1902 haba levantado el plano hidrogrfico y topogrfico de
Antofagasta, present tambin un proyecto de obras portuarias, con un costo de $
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gestiones ante los poderes pblicos, retardar el cumplimiento de ella. Pero esto fue
slo un tiempo, pues, que, luego despus, la resolucin gubernativa se hizo
realidad, y el Gobierno procedi a subastar los terrenos; a aceptar peticiones de
concesin de los mismos a grandes empresas; a construir algunas obras pblicas,
etc., todos factores que iban a restarle a este puerto una cuota apreciable de su
importancia y una disminucin de su movimiento comercial e industrial.
calles
Balmaceda,
Washington,
Prat,
Sucre,
Bolvar
eran
depsitos
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don
Gustavo
Quezada
Acharn
el
Gobernador
Martimo
de
Antofagasta, don Roberto Garay; Comisin asesorada por el Director Fiscal del
puerto de Antofagasta don Alejandro Coo, y actuando por parte de la Empresa
Constructora, su Jefe Tcnico, don Eduardo Reyes Cox.
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Meses antes de la entrega oficial del Puerto nuevo, entr al abrigo de sus aguas
tranquilas, el vaporcito, Elcira, de propiedad del Prctico de Baha, don Ignacio
Barcel. Ya entregadas las obras, el primer vapor que entr fue el Isonomia, de
7.500 toneladas, perteneciente a The Aragn Line Co., nave que buscaba refugio
para la reparacin de algunas averas que se haban producido en una larga
navegacin.
El puerto nuevo, como se le ha llamado, ha prestado los ms tiles servicios,
descongestionando las faenas de embarque y desembarque; facilitando as todas las
operaciones martimas de tanta importancia aqu, no slo porque benefician a la
regin sino que tambin porque han fomentado el intercambio con Bolivia, de cuyo
pas es puerta de escape obligada Antofagasta; acrecentando el movimiento naviero
y, en mucho, contribuyendo al abaratamiento del costo de la vida, que iba
alzndose en forma no imaginada, ao por ao, por las dificultades que originaban
los primitivos medios usados en las operaciones martimas y las frecuentes bravezas
del mar.
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Otro aspecto de la destruccin de las obras del puerto artificial, por el mismo
temporal.
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Captulo 50
La pavimentacin y el servicio de alcantarillado de Antofagasta
SUMARIO.
La
pavimentacin.
Contratacin
del
Emprstito
para
llevarla
efecto.Las
propuestas
proyecto
de
las
especificaciones
para
construir
la
pavimentacin,
fue
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Conclusin
Dos ltimas palabras
Al poner el punto final al ltimo captulo de Narraciones Histricas de Antofagasta,
hemos credo que an es procedente decir algunas palabras explicativas, como
alcance a las dichas en el Prlogo.
Es indudable que en nuestra obra se notarn algunos vacos -en todo caso sin
mayor importancia- y tambin algunas omisiones. Los primeros se justifican por la
falta de cooperacin -esto lo decimos sin hacer un reproche a nadie- que
encontramos en muchas personas a las que debimos recurrir en busca de
antecedentes o datos informativos, o, simplemente, para confrontar los que
nosotros poseamos.
Los hechos omitidos voluntariamente, obedecen a no hacer ms extenso este
trabajo, y a evitar, adems, que l adquiriera caractersticas generales de gua o
algo parecido. En todo caso, y saltando por sobre las deficiencias de que pudiera
adolecer, creemos que, hasta hoy, ste nuestro, es el primer intento que se ha
hecho en el sentido de crear el relato regional, o sea, historiar la vida de las
provincias en forma circunstanciada y minuciosa.
Si esta tarea fuese acometida posteriormente con mayor xito, siempre nos
quedara la satisfaccin de haber sido nosotros los primeros en iniciarla en nuestro
pas.
No poco esfuerzo, voluntad y tiempo nos ha demandado la confeccin de esta obra,
aparte de ingentes desembolsos pecuniarios, representando tambin ella un
exponente del progreso que en esta ciudad han alcanzado los talleres editoriales.
Hechas estas salvedades, y formuladas estas observaciones, cumplimos con la grata
satisfaccin de agradecer profundamente a las autoridades, funcionarios pblicos y
dems
personas
que
nos
han
estimulado
alentado
en
nuestra
tarea;
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Anexo
El siguiente texto debi aparecer en la obra original. Al parecer, los revisores de la
obra aconsejaron al Sr. Arce su no publicacin. Se lo incluye en esta reedicin por
peticin del seor Leoncio Arce D. El texto da luz a ciertas situaciones no conocidas.
Como se recordar, la Compaa de Salitres de Antofagasta era una Empresa
esencialmente chilena, y todos veamos con legtimo orgullo que Empresa de tal
magnitud estuviese administrada por chilenos y que todos sus empleados, desde los
ms altos jefes, fueran chilenos.
Cuando el gran presidente Balmaceda lanz la idea de nacionalizar la industria
salitrera, se citaba como ejemplo la Compaa de salitres de Antofagasta, y, an se
supona que sta hubiera servido de base para desarrollar la sabia idea propuesta
por el recordado mandatario.
Por eso se vio con gran sentimiento la desaparicin de la Compaa de Salitres, al
traspasar sus intereses y todos sus derechos a The Lautaro Nitrate C, transaccin
que se llev a cabo el 11 de Julio de 1925.
Y a propsito de lo que dejamos expresado, y por tener relacin con la industria
salitrera, y muy especialmente con la Compaa de Salitres de Antofagasta, vamos
a terminar este captulo con algunos datos poco conocidos y que son de gran
importancia. Estos son lo que van a continuacin:
En 1902, el Directorio de la Compaa de Salitres, recibi de parte de los seores
Carrasco y Zanelli, oferta de compra de todas sus valiosas propiedades por cuatro v
medio millones de pesos, oferta que fue debidamente considerada y hasta se pens
en una posible v ventajosa negociacin.
El Directorio convoc a reunin de accionistas y despus de estudiada y discutida la
proposicin, se acord rechazarla, pero quedando en el nimo, tanto de los
Directores como de los accionistas, que habran estado dispuestos a llevar a cabo la
venta, si la cuanta de la oferta hubiese sido un poco mayor.
Segn se dijo en aquel entonces, algunos de los Directores habran estado
dispuestos a aceptar la oferta, si sta hubiera sido de cinco y medio a seis millones
de pesos.
No es de extraarse de esta manera de pensar, pues, la verdad de la cosas es que,
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que en realidad posea dicha Compaa, fue vendida aos despus (Julio 11 de
1925), en dos millones quinientos sesenta mil libras esterlinas o sea ms de cien
millones de pesos chilenos.
Ya que no se supo hacer justicia, que prevalezca siquiera la verdad de los hechos.
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