Tema 1: el origen del universo

TEMA 1.- EL ORIGEN DEL UNIVERSO. EL SISTEMA SOLAR.

TECTNICA DE PLACAS.
1.- EL ORIGEN DEL UNIVERSO.
1.1.- Los primeros astrnomos.
Los babilonios (2.500 aos a.C.) fueron los primeros en desarrollar la
Astrologa y establecieron las bases de la Astronoma: describieron el movimiento
del Sol, la Luna y los planetas, inventaron el sistema sexagesimal (los 360 de la
circunferencia), establecieron el Zodaco y los primeros calendarios.
CURIOSIDAD: para los babilonios, la primavera comenzaba cuando el Sol entraba
en la constelacin de Aries, que marcaba el comienzo del ao. Pero como el eje de
la Tierra no es perpendicular a su rbita, los equinoccios cambian, y cada 2160 aos
el Sol el 21 de Marzo pasa por una constelacin anterior en el Zodaco, por tanto
los Gminis sern Tauro, los Tauro sern Aries, etc. Por eso los horscopos son una
supersticin, no existe la atraccin de los planetas sobre una persona.
CURIOSIDAD: entre el 30 de Noviembre y el 17 de Diciembre, el Sol pasa por la
constelacin de Ophiocus, el Serpentario, y los nacidos entre esas fechas son de
ese signo del Zodaco. En algn momento del ao los planetas pasan por
constelaciones que no estn en el Zodaco, como Orion o Pegaso.
Aristteles (384-322 a.C.) propuso un modelo geocntrico del Sistema
Solar, con la Tierra en el centro y el Sol, los planetas y las estrellas girando
alrededor.
Aristarco de Samos (310-230 a.C.) fue el primer cientfico jonio que
estableci el modelo heliocntrico del Sistema Solar.
Eratstenes (276-194 a.C.) realiz clculos sobre la esfericidad terrestre,
adems de hallar el permetro y el radio de nuestro planeta.
Hiparco de Nicea (190-120 a.C.) elabor el primer mapa estelar con cerca
de 850 estrellas.
1.2.- Influencia del contexto social en las ideas cientficas.

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Ptolomeo (100-170 d.C.) retom de nuevo las ideas de Aristteles sobre el
universo geocntrico. Esta hiptesis fue muy bien aceptada por las autoridades
eclesisticas durante la Edad Media, pues era lgico que las criaturas creadas por
Dios habitaran el planeta centro del Universo. Otras hiptesis eran condenadas
como herejas, y sus autores juzgados por la Santa Inquisicin y condenados a
morir en la hoguera.
Los slidos clculos matemticos de Coprnico (1473-1543) establecieron el
modelo heliocntrico, devolviendo el Sol a su posicin central. Por temor a las
represalias eclesisticas, mantuvo sus teoras en secreto hasta casi el final de su
vida.
Kepler (1571-1630) descubri que las rbitas planetarias eran elpticas. Su
obra tambin fue prohibida por la Iglesia.
Galileo Galilei (1564-1642) construy el primer telescopio, observando,
entre otras cosas, que las 4 lunas de Jpiter orbitan a su alrededor. Elabor
razonamientos matemticos que establecieron las bases del mtodo cientfico
como nica forma vlida para la investigacin. Estuvo a punto de morir en la
hoguera, pero tras obligarle a rechazar sus ideas, la Inquisicin lo conden
simplemente a un arresto domiciliario. En 1992, 350 aos ms tarde, la Iglesia
Catlica pidi perdn y lo rehabilit.
Newton (1667) explic la causa del movimiento de traslacin de los astros
alrededor del Sol mediante su teora de la Gravitacin Universal. Desde ese
momento se acepta universalmente el modelo heliocntrico.
1.3.- La cosmologa moderna.
Hoy da la cosmologa pretende estudiar la totalidad del Universo,
describindolo de forma idealizada mediante la aplicacin de modelos matemticos.
Un modelo es una versin simplificada de una realidad que sirve para facilitar su
comprensin.
1.3.1.- Modelo del Universo esttico e infinito.
Aceptado desde principios del siglo XX, propone un Universo eterno e
infinito, sin comienzo ni fin. Einstein, en su Teora de la Relatividad, propona un

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Universo en expansin, pero la idea le pareca tan descabellada que introdujo la
llamada constante cosmolgica para obligar a su modelo a permanecer esttico.
Ms tarde reconocera que introducir dicha constante fue el mayor error de su
carrera.
1.3.2.- Modelo del Universo dinmico y finito: el Big Bang.
En 1929, Hubble demostr experimentalmente que las galaxias se alejan
unas de otras y que el Universo est en expansin. Esto hace suponer que si el
Universo se hace ms grande, fro y difuso, hace mucho tiempo toda su materia
debi de estar concentrada en un punto pequeo y caliente. El modelo del Big Bang
o Gran Explosin propone que el Universo se cre por una explosin a partir de ese
punto, y desde entonces no ha dejado de expandirse. Aceptado por la mayora de
cosmlogos actuales.
1.3.3.- Modelo del Universo dinmico e infinito: el estado estacionario.
El modelo del estado estacionario lo propusieron Hoyle, Gold y Bondi.
Admite la expansin del Universo, pero no concibe un principio definido, sino que
opina que es infinito.
1.4.- La gran explosin.
La confianza de los cientficos en el modelo del Big Bang se basa en 3
observaciones que ningn otro modelo ha conseguido explicar:
I. El hecho de que el Universo est en expansin.
II. La existencia de la radiacin csmica de fondo, vestigios de la explosin
luminosa inicial en forma de microondas.
III. El hecho de que el 25% de la materia que constituye el Universo sea helio,
una cantidad mucho mayor de la que habran podido crear las estrellas por s
solas.
El modelo del Big Bang deduce, a partir del actual ritmo de expansin, que en
el instante t=0, hace unos 13.700 millones de aos, toda la materia del Universo se
encontraba concentrada en un punto inmaterial, infinitamente denso y caliente.

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Tras la explosin se gener una mota de luz radiante y caliente, se crearon el
espacio y el tiempo, y a partir de ese momento se form el Universo, que no ha
dejado de expandirse lenta pero continuamente, enfrindose cada vez ms y ms.
Veinte minutos despus del Big Bang ya se haba formado casi toda la
materia del Universo, un caldo de H 2 y He con una mnima cantidad de Li y Be. Unos
cientos de millones de aos ms tarde, en aquella masa de gas se form una
multitud de grumos que se convirtieron en las actuales galaxias. En el interior de
aquellas nubes, la materia se acumul por atraccin gravitatoria, formndose
esferas de gas donde, si se alcanzaba la suficiente temperatura, se producan
reacciones de fusin nuclear donde el H 2 se transforma en He. As nacieron las
primeras estrellas.
1.4.1. El Bosn de Higos
El Modelo Estndar de la fsica de partculas establece los fundamentos de cmo
las partculas y las fuerzas elementales interactan en el universo. Pero la teora
fundamentalmente no explica cmo las partculas obtienen su masa.
De qu est formada la materia?
La materia esta formada por tomos.
Un tomo es como un Sistema Solar en miniatura: tiene un gran ncleo central
(compuesto por protones y neutrones) y a su alrededor giran los electrones.
De qu estan formados los protones y los neutrones?
Los protones y los neutrones estn formados de unas partculas ms pequeas que
se llaman quarks.
Hay 6 tipos de quarks y fueron bautizados con nombres un poco extraos: el quark
"arriba", el quark "abajo", el quark "encanto", el quark "extrao", el quark "cima" y
el quark "fondo".
Un protn est formado por 2 quarks "arriba" y 1 quark "abajo". Un neutrn est
formado por 1 quark "arriba" y 2 quarks "abajo".
Y de qu estn formados los electrones?

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Al contrario que los protones y los neutrones, los electrones son partculas
elementales, es decir, no se pueden dividir ms.
Vale, entonces el electrn y los quarks son partculas elementales, cul es el
problema?
El problema es que no comprendemos por qu estas partculas tienen masas tan
diferentes. Por ejemplo, un quark "cima" pesa 350.000 veces ms que un electrn.
Para que os hagis una idea de lo que significa este nmero: es la misma diferencia
de peso que hay entre una sardina y una ballena.
Cul es la solucin a este problema?
En 1964, el fsico ingls Peter Higgs, junto a otros colegas, propuso la siguiente
solucin: todo el espacio est relleno de un campo (que no podemos ver) pero que
interacciona con las partculas fundamentales. El electrn interacta muy poquito
con ese campo y por eso tiene una masa tan pequea. El quark "cima" interacciona
muy fuertemente con el campo y por eso tiene una masa mucho mayor.
Para comprender esto, volvamos a la analoga de la sardina y la ballena. La sardina
nada muy rapidamente porque es pequeita y tiene poco agua alrededor. La ballena
es muy grande, tiene mucho agua alrededor y por eso se mueve ms despacio. En
este ejemplo, "el agua" juega un papel anlogo al "campo de Higgs".
Si lo pensis despacio, la teora de Higgs es muy profunda pues nos dice que la
masa de todas las partcula est originada por un campo que llena todo el Universo.
Problema resuelto?
No tan rpido, en fsica, una teora slo es vlida si podemos verificarla con
experimentos. La historia de la ciencia est repleta de teoras hermossimas que
resultaron ser falsas.

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El campo de Higgs es slo una teora. Para comprobarla necesitamos encontrar la
partcula asociada al campo de Higgs: el llamado "bosn de Higgs".
Por qu es tan difcil observar el bosn de Higgs?
Cuando queremos detectar el bosn de Higgs nos enfrentamos a 2 problemas
fundamentales:
1) Para generar un bosn de Higgs, se necesita muchsima energa. De hecho, se
necesitan intensidades de energa similares a las producidas durante el Big Bang.
Por eso hemos necesitado construir enormes aceleradores de partculas.
2) Una vez producido, el bosn de Higgs se desintegra muy rpidamente. Es ms, el
bosn de Higgs desparece antes de que podamos observarlo. Slo podemos medir
los "residuos" que deja al desintegrarse.
Estos dos problemas son de una complejidad tan tremenda que para resolverlos
hemos necesitado el trabajo de miles de fsicos durante varias dcadas.
Y el trmino "la particula de Dios"? Acaso no ramos cientficos?
El origen del apelativo "la partcula de Dios" es una de mis ancdotas favoritas en
fsica.
All por los aos 90, Leo Lederman, un Premio Nobel, decidi escribir un libro de
divulgacin sobre la fsica de partculas. En el texto, Lederman se refera al bosn
de Higgs como "The Goddamn Particle" ("La Partcula Puetera") por lo difcil que
resultaba detectarla.
El editor del libro, en un desastroso arranque de originalidad, decididi cambiar el
trmino "The Goddamn Particle" por "The God Particle" y as "La Partcula
Puetera" se convirti en "La Partcula de Dios".

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Una vez se confirme la teora de Higgs, la fsica de partculas se ha
terminado?
No. Todava quedan decenas de problemas que estamos muy lejos de resolver.
Algunos ejemplos: qu es la materia oscura? cmo formular una teora cuntica
de la gravedad? los quarks y los leptones son verdaderamente partculas
elementales o tienen una subestructura? todas las fuerzas se unifican a una
energa suficientemente alta?
1.4.2. Cul es el futuro del Universo?
Hay muchas teoras:
- Big Chill (el gran enfriamiento).
Esta otra teora, dice que en realidad, la gravedad no alcanzar a contrarrestar la
expansin del universo, el que finalmente perecer en una eternidad fra y sombra,
con todos los objetos alejndose unos de otros indefinidamente. Sombra, debido a
que el material para formar estrellas nuevas escasear cada vez ms y ya no se
formarn nuevas estrellas, mientras que las existentes, continuarn apagndose
luego de agotar su combustible.
- - Big Crunch (la gran contraccin):
Segn esta teora, llegar un momento en que la fuerza expansiva del Big Bang ser
contrarrestada por la gravedad, haciendo que todos los objetos se acerquen unos a
otros, lo que hara que todo se calentara, y volviera a ser como al principio: una
'sopa de partculas'. De esta manera, el Universo terminara en la singularidad que
le dio origen. Esta teora, incluye un atractivo extra: al volver a la singularidad
inicial, el universo podra estallar nuevamente en otro Big Bang. Esta posible
continuidad, podra incluso ya haberse producido, no siendo el Universo que
conocemos, el primero ni el ltimo. Esto es conocido como "Universo Oscilante"
- Big Rip (el gran desgarramiento): El cumplimiento de esta hiptesis depende de la
cantidad de energa oscura en el Universo. Si el Universo contiene suficiente
energa oscura, podra acabar en un desgarramiento de toda la materia. Primero,
las galaxias se separaran entre s, luego la gravedad sera demasiado dbil para

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mantener integrada a cada una de ellas; los sistemas planetarios perderan su
cohesin gravitatoria; estallaran estrellas y planetas y, al final, hasta los tomos
se destruiran en segundos.

2.- LA MATERIA VISIBLE EN EL UNIVERSO.

2.1.- Galaxias.
Las galaxias son enormes acumulaciones de materia en forma de polvo
csmico, nebulosas, estrellas, planetas y materia interestelar, todo ello unido por la
fuerza de gravedad.
El Sistema Solar donde se encuentra la Tierra forma parte de una galaxia
llamada Va Lctea, de forma espiral y con alrededor de 200.000 millones de
estrellas. El Sistema Solar est en uno de los brazos de la espiral.
En el Universo aparecen miles de millones de galaxias agrupadas debido a la
gravedad en pares, grupos (varias decenas), cmulos (cientos) y supercmulos
(varios cmulos). Las galaxias se clasifican en 5 clases principales:

Galaxia espiral. Con un ncleo central repleto de estrellas y varios brazos

espirales

Galaxia espiral barrada. Espiral con una estructura similar a una barra
atravesando el ncleo.

Galaxia lenticular. Forma de disco.

Galaxia elptica. Forma esfrica u ovalada, con muchas estrellas viejas.

Galaxia irregular. Agrupacin sin orden de estrellas y nebulosas.

Otras: las galaxias enanas, las de bajo brillo, etc.

2.2.- Estrellas.
Una estrella es una esfera formada por H2 y He que genera constantemente
energa en su interior mediante reacciones termonucleares. La energa se emite al
espacio en forma de radiacin electromagntica (principalmente luz), neutrinos y
viento estelar (flujo de protones de alta energa).

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La estrella existe gracias al equilibrio entre fuerzas contrarias: la fuerza
gravitatoria, que la mantiene unida, y la presin de radiacin, que tiende a
separarla.
Existen estrellas dobles, como las Cefeadas, y mltiples, como en la
constelacin de Lira. La estrella ms cercana al Sol es Alfa Centauro, un sistema
de tres estrellas.
2.2.1.- Nacimiento y vida de una estrella

Nebulosa del Rectngulo Rojo.

La formacin de las estrellas se produce en regiones densas de polvo y gas
molecular, conocidas como nebulosas interestelares. La fuerza de gravedad acerca
a los tomos de hidrgeno hacia el centro de la acumulacin, hacindolo ms y ms
denso. Llega un punto en que sus velocidades son tan grandes que el protn de un
ncleo de hidrgeno logra vencer la repulsin elctrica del ncleo en el que
impacta, fusionndose con l y otros ms hasta formar un ncleo estable de helio.
Una estrella desde su nacimiento tiene diferentes fases de evolucin. En sus
primeras etapas como embrin es rodeada por los restos de la nube de gas desde la
cual se form. Esa nube de gas es gradualmente disipada por la radiacin que
emana de la estrella, posiblemente quedando atrs un sistema de objetos menores
como planetas, etc.
Pasada la etapa de la infancia, una estrella entra a su madurez, que se caracteriza
por un perodo largo de estabilidad durante el cual, en su ncleo, el hidrgeno se va

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convirtiendo en helio, liberando enormes cantidades de energa. A esa etapa de
estabilidad de la estrella se la llama secuencia principal.
Las caractersticas de la estrella resultante dependern de la magnitud de su
masa. Cuanto ms masiva sea la estrella, mayor ser su luminosidad y con mayor
velocidad agotar el hidrgeno de su ncleo, lo que la har ms luminosa, ms
grande y ms caliente. La rpida fusin de hidrgeno en helio tambin implica un
agotamiento de las reservas del primero ms pronto en estrellas masivas que para
las de menor tamao. Para una estrella como el Sol su permanencia en la secuencia
principal es de unos 10 mil millones de aos; una estrella diez veces ms masiva
ser 10 000 veces ms brillante pero durar en la secuencia principal slo unos 100
millones de aos.
Cuando todo el hidrgeno del ncleo de la estrella se haya convertido en helio, sta
comenzar su desarrollo. La fusin del helio requiere una mayor temperatura en el
ncleo, por lo que la estrella incrementar tanto su tamao como la densidad de su
ncleo.
2.2.2.- Evolucin y muerte de una estrella
No todas las estrellas evolucionan del mismo modo. La masa de la estrella es, de
nuevo, determinante a la hora de hacer un estudio sobre las distintas fases que
experimenta a lo largo de su vida.
2.2.3.-Estrellas de masa pequea
Este tipo de estrellas tienen una vida larga. Nuestro conocimiento sobre su
evolucin es mera teora, ya que su etapa en la secuencia principal tiene mayor
duracin que la actual edad del universo. Los astrofsicos consideran que deberan
tener una evolucin muy parecida a las estrellas de masa intermedia, a excepcin
de que en la fase final la estrella se enfriara convirtindose tras un billn de aos
en una enana negra.
2.2.4.- Estrellas de masa intermedia
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Nuestro Sol se encuentra dentro de esta divisin. Son estrellas que durante la
fase de la secuencia principal transmutan hidrgeno en helio en su ncleo central,
pero el primero, en millones de aos, se va agotando hasta llegar a un instante en
que las fusiones son insuficientes para generar las presiones necesarias para
equilibrar la gravedad. As, el centro de la estrella se empieza a contraer hasta que
llega a una temperatura tan elevada que el helio entra en fusin y convierte en
carbono. El remanente de hidrgeno se aloja como una cscara quemndose y
transmutndose en helio y las capas exteriores de la estrella se expanden. Esa
expansin convierte a la estrella en una gigante roja ms brillante y fra que en su
etapa en la secuencia principal.

Ciclo vital del Sol.

Durante esta fase, una estrella pierde muchas de sus capas exteriores las cuales
son eyectadas hacia el espacio por la radiacin que emana. Eventualmente, las
estrellas ms masivas de este tipo logran encender el carbono para que se
transmute en elementos ms pesados, pero lo normal es que la estrella se
derrumbe hacia su interior debido a la presin de la gravedad transformndose en
una enana blanca.
2.2.5..- Estrellas de masa mayor y estrellas masivas
Son estrellas de rpida combustin. La corta extensin de sus vidas hace extraas
a las grandes estrellas, pues slo aquellas formadas en los ltimos 30 millones de
aos -y no todas ellas- existen todava.

Al principio pasan rpidamente a travs de casi las mismas fases que una estrella
de masa intermedia, pero las estrellas masivas tienen ncleos tan calientes que

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transmutan hidrgeno en helio de una manera diferente, usando restos de carbono,
nitrgeno y oxgeno. Una vez que la estrella haya agotado el hidrgeno en el ncleo
y alojado el remanente de ste como cscaras, entra a una fase que se conoce
como de supergigante roja. Cuando sus ncleos se hayan convertido en helio, la
enorme gravedad de las estrellas permite continuar la fusin, convirtiendo el helio
en carbono, el carbono en nen, el nen en oxgeno, el oxgeno en silicio, y
finalmente el silicio en hierro. Llegado a este punto, como el hierro no se fusiona,
el ncleo de la estrella se colapsa, resultando de ello una explosin de supernova.

Imagen del Hubble de la Supernova 1994D(SN1994D)en la galaxia NGC 4526.

Se piensa que los restos de una supernova son generalmente una estrella de
neutrones. Un plsar en el centro de la Nebulosa del Cangrejo hoy se identifica con
el ncleo de la supernova de 1054. En el caso de que la masa persistente de la
estrella es de dos a tres veces la del Sol, la contraccin continuar hasta formar
un agujero negro.
Las estrellas binarias pueden seguir modelos de evolucin mucho ms complejos,
podran transferir parte de su masa a su compaera y generar una supernova.

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Las nebulosas planetarias y las supernovas son muy necesarias para la distribucin
de metales a travs del espacio, sin ellas, todas las nuevas estrellas (y sus sistemas
planetarios) estaran formados exclusivamente de hidrgeno y helio.
2.3.- Planetas.
Son cuerpos celestes que carecen de luz propia y describen una rbita,
generalmente elptica y de poca excentricidad, alrededor del Sol u otra estrella.
Su brillo se debe a que reflejan la luz que les llega desde la estrella alrededor de
la cual gravitan.

3.- EL SISTEMA SOLAR.

El Sistema Solar es el conjunto formado por una estrella (el Sol), los
planetas y sus satlites, y otros cuerpos que orbitan a su alrededor, como los
planetas enanos, los asteroides, los cometas, los meteoritos, la materia
interplanetaria, etc.
3.1.- El Sol.
Es una estrella de tamao medio, adems de ser el objeto ms importante y
grande del Sistema Solar, pues supone el 98% de su masa.
Est constituido por un 81% de H 2 y un 18% de Helio. En cuanto a su
estructura, el Sol estara formado por el ncleo, la zona radiante, la zona
convectiva y la atmsfera solar, constituida a su vez por la fotosfera, la
cromosfera y la corona.
o

Ncleo. En l se producen las reacciones termonucleares. Supone 1/5 del

radio total

Zona radiante. Formada por plasma (H2 y He ionizado), es atravesada por

fotones que alcanzan la superficie.

Zona convectiva. Sus gases no estn ionizados, se absorben los fotones, por
lo que esta zona es opaca al paso de radiacin, siendo su transporte
convectivo.

Fotosfera. Aqu se emite la mayor parte de la luz solar. Aparecen manchas

solares.

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o

Cromosfera. Aqu se producen las fculas (nubes de H 2 luminosas y

brillantes) y los destellos (filamentos de gases a mucha T que surgen a
partir de las manchas).

Corona. Formada por las capas ms tenues de la atmsfera solar. Aqu se

producen las erupciones solares y el viento solar.

3.2.- Los planetas.

En el Sistema Solar existen dos tipos: pequeos y gigantes. Todos ellos
carecen de luz propia y tienen diversos movimientos, de los cuales los ms
importantes son:
- La rotacin, un giro sobre s mismo alrededor de su eje, que determina la
duracin del da del planeta.
- La traslacin, un giro del planeta alrededor del Sol, determinando un ao del
planeta.
Los planetas tienen una forma parecida a una pera achatada, denominada
geoide. Los materiales ms densos se hallan en el ncleo, mientras que los gases
forman una atmsfera sobre la superficie.
Los planetas del Sistema Solar son:
Pequeos: Mercurio, Venus, La Tierra, Marte. Son rocosos, con densidad
alta, su rotacin es lenta, tienen pocas o ninguna luna (Luna de la Tierra y
Phobos y Deimos de Marte) y su forma es bastante esfrica.
Gigantes: Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Son gaseosos y ligeros,
formados por gas y hielo. Su rotacin es rpida y tienen muchos satlites y
anillos.
3.2.1.- Formacin de los planetas del Sistema Solar.
Segn la teora de los planetesimales, el Sistema Solar procede de una
nebulosa fra formada por gas, polvo de hielo y silicatos, que hace unos 5.000
millones de aos comenz a contraerse y a girar sobre s misma.

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La mayor parte de la masa se concentr en el centro de la nebulosa,
mientras que el resto de la materia de la periferia giraba alrededor de esta masa
central.
En el ncleo de la masa central o protosol comenzaron a producirse
reacciones de fusin nuclear de H2, formndose He y liberndose energa. As
surgi nuestro Sol.
En el disco de materia que giraba alrededor se producan choques entre las
partculas, que se agregaban unas a otras e iban originando cuerpos cada vez
mayores: los planetesimales, planetoides y planetas. Como stos giran sobre s
mismos, adquieren forma esfrica, y sus materiales se van disponiendo en capas:
ncleo, manto, corteza y atmsfera.
Posteriormente, el viento solar arrastr hacia la parte externa del sistema
todos los pequeos cuerpos que an no se haban unido para formar planetas o
satlites.
Los pequeos cuerpos que fueron barridos se concentraron en el exterior
del Sistema Solar y dieron lugar a los cometas.

3.3.- Planetas enanos.

Esta categora la cre la Unin Astronmica Internacional en agosto de
2006. Los planetas enanos son cuerpos esfricos que no son satlites de un planeta
u otro cuerpo no estelar. En este grupo se incluye actualmente a Plutn, Ceres y
Eris.
3.4.- Satlites
Giran alrededor de los planetas. La tierra tiene un nico satlite que es la
luna.
3.4.1.- La Luna
Hay, bsicamente, tres posibilidades en cuanto a la formacin de la luna:
1.- Era un astro independiente que, al pasar cerca de la Tierra, qued capturado en
rbita.
2.- La Tierra y la Luna nacieron de la misma masa de materia que giraba alrededor

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del sol .
3.- La luna surgi de una especie de "hinchazn" de la Tierra que se desprendi por
La fuerza centrfuga
Actualmente se admite una cuarta teora que es como una mezcla de las
otras tres: cuando la Tierra se estaba formando, sufri un choque con un gran
cuerpo del espacio. Parte de la masa sali expulsada y se aglutin para formar
nuestro satlite. Y, an, una quinta teora que describe la formacin de la Luna a
partir de los materiales que los monstruosos volcanes de la poca de formacin
lanzaban a grandes alturas.
La luna gira alrededor de su eje (rotacin) en aproximadamente 27.32 das
(mes sidreo) y se traslada alrededor de la Tierra (traslacin) en el mismo
intervalo de tiempo, de ah que siempre nos muestra la misma cara.
Las fases de la luna son las diferentes iluminaciones que presenta nuestro
satlite en el curso de un mes. Segn la disposicin de la Luna, la Tierra y el Sol, se
ve iluminada una mayor o menor porcin de la cara visible de la luna.
La rbita de la tierra forma un ngulo de 5 con la rbita de la luna, de manera que
da lugar a las siguientes fases:
Luna Nueva : Cuando la luna se encuentra entre el sol y la tierra, uno de sus
hemisferios, el que nosotros vemos, queda en la zona oscura, y por lo tanto, queda
invisible a nuestra vista.
Cuarto Creciente : A medida que la luna sigue su movimiento de traslacin, va
creciendo la superficie iluminada visible desde la tierra, hasta que una semana ms
tarde llega a mostrarnos la mitad de su hemisferio iluminado; es el llamado cuarto
creciente.
Luna llena: Una semana ms tarde percibimos todo el hemisferio iluminado.
Cuarto Menguante: A la semana siguiente, la superficie iluminada empieza a
decrecer o menguar, hasta llegar a la mitad: es el cuarto menguante.

Al final de la cuarta semana llega a su posicin inicial y desaparece completamente

de nuestra vista, para recomenzar un nuevo ciclo.
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3.4.2. Eclipses

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Un eclipse es el oscurecimiento de un cuerpo celeste por otro. Como los cuerpos
celestes no estn quietos en el firmamento, a veces la sombra que uno proyecta
tapa al otro, por lo que ste ltimo se ve oscuro.
En el caso de la Tierra, la Luna y el Sol tenemos dos modalidades: eclipses
de Sol, que consisten en el oscurecimiento del Sol visto desde la Tierra, debido a la
sombra que la Luna proyecta; y eclipses de Luna, que son el oscurecimiento de la
Luna vista desde la Tierra, debido que sta se situa en la zona de sombra que
proyecta la Tierra.

3.4.- Asteroides.
Son cuerpos rocosos o metlicos que orbitan alrededor del Sol,
principalmente en el cinturn de asteroides, situado entre Marte y Jpiter. Su
tamao vara desde unos pocos km hasta unos 250 km. Cuando entran en la
atmsfera terrestre a gran velocidad, la mayora se queman y se transforman en
meteoritos.

3.5.- Cometas.
Son cuerpos pequeos, de forma irregular, formados por una mezcla de
rocas (agua, hielo seco, amonaco, metano, hierro, magnesio y silicatos) y gases
congelados. Pueden tener tamaos de varias decenas de km.
Al aproximarse al Sol, el viento solar provoca el calentamiento del cometa,
que pasa de hielo a gas (sublimacin), formndose una cola. Estos gases se
proyectan hacia atrs, por eso la cola de los cometas siempre apunta en direccin
opuesta al Sol. Al alejarse de l se enfra, los gases se hielan y la cola desaparece.

3.6.- Meteoritos.

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Son partculas pequeas (del tamao de una piedra) que, procedentes del
espacio, caen a la Tierra. Al entrar en contacto con la atmsfera, la friccin hace
que se calienten y entren en ignicin, emitiendo luz y produciendo una estrella
fugaz.

4.- LA TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS.

4.1.- Estructura interna de la Tierra.

4.2.- La teora de la Deriva Continental.

A principios del siglo XX, un cientfico alemn, Alfred Wegener, se
sorprenda no slo por la manera en que parecen encajar las costas sudamericanas
y africanas, algo que ya se saba en el siglo XVI, sino tambin por las coincidencias
existentes en sus registros fsiles y por otras similitudes geolgicas que veremos
a continuacin:
o

Pruebas paleontolgicas. Se han hallado fsiles del mismo helecho en

Sudamrica, Sudfrica, la Antrtida, India y Australia, as como fsiles de
una misma especie de reptil en Sudfrica, India y la Antrtida. Esto indica

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Tema 1: el origen del universo

que estas especies pertenecan a una misma zona que se habra ido
separando con el paso del tiempo.
o

Pruebas geogrficas. Las costas africana y sudamericana encajan como las

dos piezas de un puzzle.

Pruebas

geolgicas.

Cadenas

montaosas

del

continente

americano

continan en cadenas africanas y europeas, separadas hoy por el ocano

Atlntico.
o

Pruebas paleomagnticas. Gracias a la observacin de la orientacin de los

minerales magnticos con el paso del tiempo se ha deducido que en el pasado
los continentes estaban muy prximos.

Pruebas paleoclimticas. Lugares de diversos continentes (Sudfrica,

Sudamrica, India, Australia) sufrieron un mismo fenmeno climatolgico
(ej.- glaciacin) en la misma poca, lo que indica que tenan que estar unidos.

Todas estas observaciones le llevaron a formular en 1912 su teora de la

Deriva Continental, en la que propona que los continentes se estn separando poco
a poco, y que en un principio todos ellos formaban parte de un nico y enorme
continente llamado Pangea, que fue fracturndose en varios trozos, dando lugar a
los continentes actuales.

4.3.- La Teora de la Tectnica de Placas.

Esta teora se construy a partir de la anterior, y actualmente es la
aceptada.

Considera que los materiales rocosos de la corteza y de la parte

superior del manto constituyen una unidad rgida y quebradiza que recibe el
nombre de litosfera. Va de los 0 a los 150 km de profundidad y est fragmentada
en placas litosfricas, que encajan entre s como un gigantesco puzzle.
Las placas litosfricas flotan sobre el manto superior fundido (astenosfera)
y no son estticas: se mueven, se crean y se destruyen, separan los continentes y
vuelven a juntarlos por otro lado, aplastan las rocas y levantan montaas en lugares
que antes eran mares. Las causas de este movimiento se explican mediante esta

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Tema 1: el origen del universo

teora: la litosfera ocenica se crea en las dorsales (cordilleras submarinas) y se
destruye en las zonas de subduccin. El motor que mueve horizontalmente las
placas litosfricas es el calor interno de la Tierra, que crea corrientes de
conveccin en la astenosfera. En las zonas limtrofes entre placas litosfricas hay
una enorme actividad ssmica y volcnica debida al roce entre placas, a la salida de
magma por las dorsales y a la subduccin de unas placas bajo otras.

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