Prcipitations

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Rpartition mensuelle des prcipitations sur Terre

Les prcipitations dsignent tous les mtores qui tombent dans une
atmosphre et il peut s'agir de solides ou de liquides selon la composition et
la temprature de cette dernire1. Ce terme mtorologique est toujours au
pluriel2,3 et dsigne sur la Terre les hydromtores (cristaux de glace ou
gouttelettes d'eau) qui, ayant t soumis des processus de condensation et
d'agrgation l'intrieur des nuages, sont devenus trop lourds pour
demeurer en suspension dans l'atmosphre et tombent au sol ou s'vaporent
en virga avant de l'atteindre1,4. Par extension, le terme peut galement tre
utilis pour des phnomnes similaires sur d'autres plantes ou lunes ayant
une atmosphre.

Sommaire [masquer]
1

Prcipitations terrestres

1.1

Types

1.2

Mcanismes de formation des prcipitations

1.2.1 Condensation
1.2.2 Coalescence
1.2.3 Effet Bergeron
1.3

Modes de formation des prcipitations

1.4

Organisation spatiale

1.4.1 Pluviomtrie
1.4.2 Dposition
1.5

Recherche

1.6

Ensemencement naturel et artificiel

1.6.1 Ensemencement naturel

1.6.2 Ensemencement artificiel
2

Prcipitations extraterrestres

2.1

Mars

2.2

Vnus

2.3

Titan

2.4

Autres plantes et satellites

Notes et rfrences

Voir aussi

4.1

Bibliographie

4.2

Articles connexes

4.3

Liens externes

Prcipitations terrestres[modifier | modifier le code]

Types[modifier | modifier le code]

Type de la prcipitation selon la structure thermique (bleu sous zro degr

Celsius et rouge au-dessus)
La frquence et la nature des prcipitations dans une rgion gographique
donne sont des caractristiques importantes de son climat. Elles contribuent
de faon essentielle la fertilit et l'habitabilit des zones tempres ou
tropicales ; dans les zones polaires, elles aident au maintien des calottes
glaciaires. La prcipitation peut prendre les formes suivantes (parfois
mlanges)1,4 :

Liquide
Pluie
Bruine
Pluie verglaante/Bruine verglaante
Solide
Neige
Neige en grains
Neige roule
Grsil

Grle
Granule de glace
Cristal de glace
Dans les rapports d'observation mtorologique, le type de prcipitation
s'accompagne d'une indication d'intensit (lgre, modre, ou forte), ainsi
que d'une mesure de la visibilit au travers de la prcipitation. Les rapports
d'observations indiquent aussi le caractre temporel de la prcipitation : si
son intensit varie rapidement et s'accompagne d'claircies, la prcipitation
est appele une averse.

Mcanismes de formation des prcipitations[modifier | modifier le code]

Condensation et coalescence sont importantes dans le cycle de l'eau.

Article dtaill : Physique des nuages.
Condensation[modifier | modifier le code]
Les gouttes commencent se former dans de l'air gnralement au-dessus
du point de conglation quand l'air soulev devient lgrement sursatur par
rapport la temprature environnante. Pour cela il faut cependant des
noyaux de condensation, poussires ou grains de sel, sur lesquels la vapeur
d'eau se dpose. La solution chimique obtenue abaisse la tension de surface
ncessaire pour former une goutte5. Il y a d'abord formation de trs fines
gouttes qui donnent le nuage. mesure que ces gouttes montent, elles
passent sous le point de conglation mais resteront gnralement surfondues
lorsque leur temprature est comprise entre -10 oC et 0 oC5. En effet, les
noyaux de conglation sont beaucoup moins disponibles que les noyaux de
condensation ce qui laisse beaucoup de temps durant l'ascension avant d'en
rencontrer un et de transformer les gouttes en cristaux de glace.

mesure que les gouttelettes augmentent de diamtre, un second processus

doit intervenir, la coalescence, afin d'atteindre un diamtre suffisant pour
former des gouttes de pluie. En effet, les gouttelettes formes par
condensation n'atteignent que quelques dizaines de microns dans le temps
ncessaire habituellement pour donner de la pluie6.

Coalescence[modifier | modifier le code]

La coalescence est l'amalgamation de deux ou plusieurs gouttelettes par

collision pour en former une plus grosse. Les gouttelettes croissant des
vitesses diffrentes, selon la concentration de vapeur d'eau, elles se
dplaceront une vitesse diffrente qui est relie leur diamtre et au
courant ascendant. Les plus grosses bougeant plus lentement captureront les
plus petites en montant puis lorsqu'elles ne peuvent plus tre soutenues par
le courant, elles redescendront et poursuivront leur croissance de la mme
faon6.

Effet Bergeron[modifier | modifier le code]

L'effet Bergeron, de son dcouvreur Tor Bergeron, est le plus efficace des
processus de formation des gouttes de pluie ou de neige. Lorsque des
cristaux de glace se forment finalement par conglation de gouttelettes, ils
ont une pression de saturation moindre que celle des gouttelettes
environnantes. Les gouttelettes s'vaporent donc et la vapeur d'eau va se
dposer sur les cristaux7.

Ces cristaux finiront galement par tomber et entreront en coalescence avec

d'autres pour former des flocons de neige. Ils captureront galement par
coalescence des gouttes ce qui les givrera si la temprature est sous zro
degr Celsius. Si la temprature de l'atmosphre est partout sous zro audessus du sol, on aura de la neige. Par contre, si le niveau de conglation
n'est pas au sol ou s'il y a des couches au-dessus du zro en altitude, on aura
une varit de types de prcipitations : pluie, pluie verglaante, grsil, etc.

Modes de formation des prcipitations[modifier | modifier le code]

Prcipitation orographique
Pour que des gouttelettes d'eau se forment et donnent un nuage puis de la
prcipitation, il faut un mcanisme pour amener l'air saturation. moins
que l'air ne se refroidisse par un mcanisme d'advection d'air froid ou de
transfert radiatif, comme dans le cas de la formation du brouillard, c'est par
soulvement que cela se produit. Outre leur phase, on distingue donc deux
types de prcipitations en fonction du mcanisme qui cause le mouvement
vertical :

1) Les prcipitations stratiformes qui viennent du soulvement lent et

grande chelle de l'humidit qui se condense uniformment. Comme
exemple:

les prcipitations synoptiques, causes par les dpressions des latitudes

moyennes.
les prcipitations ctires qui ont lieu proximit des littoraux et ont pour
cause le soulvement de l'air humide provenant de la mer par les asprits
du continent.
les prcipitations orographiques o le relief force les masses d'air s'lever :
les versants au vent sont alors trs pluvieux, les versants sous le vent sont
plus secs. Le foehn est une illustration de ce phnomne.

2) Les prcipitations convectives rsultent de la brusque lvation de masses

d'air charges d'humidit, par la pousse d'Archimde, cause de l'instabilit
de l'air. Comme exemple:

les orages et averses isols ou organiss.

les prcipitations des zones de convergence o les orages se dveloppent
parce que l'air instable et humide peut se concentrer et convecter avec le
rchauffement diurne. Par exemple, on retrouve cela dans la zone de
convergence intertropicale et l'avant des fronts froids.
les prcipitations cycloniques o les prcipitations convectives gnralises
sont engendres par l'organisation des cyclones tropicaux.
Ces deux types de prcipitations ne sont pas mutuellement exclusives
cependant. En effet, il peut y avoir des zones instables dans une masse de
pluie ou de neige stratiforme ce qui donnera lieu des averses plus fortes
dans ces secteurs. De la mme faon, on peut obtenir par soulvement des
conditions instables. Par exemple, des vents remontant une pente peuvent
faire dpasser le niveau de convection libre la parcelle d'air souleve et
donner un orage.

Un nuage engendrera en gnral des prcipitations significatives lorsque son

paisseur dpasse 4 000 pieds (1 200 m)8,9. En gnral, un nuage
n'engendrera pas de prcipitations si la densit d'eau liquide dans le nuage
est infrieure 0,5 g / m10.

Organisation spatiale[modifier | modifier le code]

Les prcipitations peuvent tre organises de diffrentes faons : en larges

zones, en bande de prcipitations ou tre isoles. Cela dpend de la stabilit

de la masse d'air, des mouvements verticaux dans celle-ci et des effets
locaux. Ainsi, l'avant d'un front chaud, les prcipitations seront surtout
stratiformes et couvriront plusieurs centaines de kilomtres de largeur et de
profondeur. Par contre, devant un front froid ou dans un cyclone tropical, les
prcipitations formeront de minces bandes qui peuvent s'tirer latralement
sur de grandes distances. Finalement, une averse ou un orage donnera des
prcipitations sur quelques kilomtres carrs la fois, formant une colonne
de prcipitations sous le nuage convectif.

Pluviomtrie[modifier | modifier le code]

Article dtaill : Pluviomtrie.
La pluviomtrie est l'tude des cumuls de pluie, de neige ou de toute autre
forme d'eau grce des instruments de mesure in situ ou par tlmtrie. Les
accumulations l'tat solide viennent s'ajouter par alimentation un glacier
ou un champ de neige; le contraire est l'ablation11. Le cumul de
prcipitations liquides et solides est l'un des facteurs conditionnant le climat
et par consquent le dveloppement des socits humaines et est souvent
un enjeu gopolitique.

Plusieurs instruments sont utiliss en pluviomtrie, dont le

pluviomtre/pluviographe est le plus connu. La mesure peut s'effectuer sous
diverses units, selon que le type de prcipitations soit solide ou liquide, mais
elle est ramene en millimtre d'quivalence en eau, autrement dit en litres
par mtre carr de surface horizontale, pour fin de comparaison.

Dposition[modifier | modifier le code]

Deux types de dpositions peuvent tre recueillis dans un pluviomtre mais
ne forment rarement plus qu'une trace d'accumulation:

Le brouillard est un nuage au sol form de gouttelettes.

La rose et le givre sont la condensation sur des objets de l'excs de vapeur
d'eau de l'atmosphre lorsque la temprature descend sous le point de rose
(saturation de plus de 100 %).
Dans ces deux cas on ne peut parler de prcipitations puisque les
gouttelettes se forment ou se dposent sur le sol ou des objets sans tomber.

Recherche[modifier | modifier le code]

Selon Xuebin Zhang (2007) du Climate Research Division (Toronto, au
Canada), l'homme des pays dvelopps est le responsable direct de 50 85
% de l'augmentation des prcipitations survenant aux latitudes tempres
(40-70 N). Il a ainsi analys la pluviomtrie par bandes de latitude entre
1925 et 1999. La moyenne a augment de 62 mm dans les latitudes
moyennes de l'hmisphre nord (tats-Unis, Europe du Nord, Russie) contre
une diminution de 98 mm en moyenne pour les contres tropicales de
l'hmisphre nord (Sahel, Shara). La part de l'homme a t confronte
diffrents modles (avec et sans missions de gaz effet de serre et sols
sulfats) pour arriver la conclusion cite ci-dessus. Le plus grave restant
que les prcipitations ont volu plus rapidement que prvu, tout comme la
hausse du niveau des mers. Les projections actuelles sous-valuent ainsi les
risques climatiques long terme.

Ensemencement naturel et artificiel[modifier | modifier le code]

Dans la nature divers processus participent l'ensemencement de
l'amosphre, passivement et/ou par des espces vivantes.

Ensemencement naturel[modifier | modifier le code]

Le processus peut tre purement physique : quand deux couches de nuages,
dont la plus leve est forme de cristaux de glace (type cirrus), sont
spares par une couche sche, des cristaux de glace peuvent tomber de la
plus leve. Ceux-ci se sublimeront en partie dans la couche sche mais ceux
qui restent serviront de noyaux glacignes et mneront une augmentation
du taux de prcipitations dans la couche infrieures, exactement par le
mme principe que l'ensemencement artificiel12,13,14.
L'ensemencement peut aussi se faire par des molcules (arosols
biogniques) mises par des vgtaux marins (algues) ou terrestre (arbres).
Plusieurs expriences rcentes15,16,17 ont nouveau attir l'attention sur le
rle des arbres vis--vis de la pluie et du climat. Elles suggrent que les
tudes rtrospectives et prospective du climat pr-industriel devraient mieux
en tenir compte, pour mieux comprendre les effets des blooms
planctoniques, de la dforestation et parce que les nuages sont encore la
premire source d'incertitude dans la comprhension et modlisation de la
manire dont les missions anthropiques affectent l'atmosphre. Les terpne
dont l'-pinne (compos volatil responsable de l'odeur du sapin en fort) en
font partie, de mme que les btanes relargues dans l'atmosphre avec les
embruns marins par le phytoplancton. Depuis cinquante ans, divers auteurs

dont James Lovelock dans son hypothse Gaa avancent qu'il y a l une
boucle de rtroaction qui pourrait avoir t favorise par la slection
naturelle au cours de l'volution ; les algues et les arbres semblent ainsi
depuis des millions d'annes contribuer entretenir et stabiliser un climat
plantaire, un cycle de l'eau et des nutriments (azote, phosphore et soufre
notamment) qui leur est favorable18.
Ensemencement artificiel[modifier | modifier le code]
Article dtaill : Ensemencement des nuages.
Des prcipitations peuvent tre dclenches en dispersant sur un nuage de la
poussire d'iodure d'argent. Ceci est quivalent introduire des noyaux
glacignes ce qui acclre la formation de cristaux de glace et amne leffet
Bergeron cit prcdemment. C'est un moyen de limiter la taille des grlons
galement en crant plus de comptition pour la vapeur d'eau disponible.

La technique est trs efficace en laboratoire, mais dans la nature, son

efficacit est limite selon Jean-Louis Brenguier, chef du groupe de
mtorologie exprimentale Mto-France, moins que l'on dpense des
sommes trs importantes pour suivre le nuage durant toute sa vie. Pourtant,
cela n'empche pas l'Agence des technologies atmosphriques russe
d'utiliser cette technique pour disperser des nuages au-dessus de Moscou
lors de certaines ftes et visites officielles ou encore pour limiter la quantit
de neige19.

Prcipitations extraterrestres[modifier | modifier le code]

Virga de cristaux de glace sur Mars note par le lidar de la sonde Phoenix
Mars[modifier | modifier le code]
L'atmosphre de Mars est trs tnue, en majorit compose de dioxyde de
carbone (95 %), de diazote (3 %) et d'argon (1,6 %), et contient des traces de
dioxygne, d'eau, et de mthane. Il existe des nuages d'eau et de dioxyde de
carbone dont l'aspect est trs proche de celui des cirrus. Certains nuages
sont si fins qu'ils ne peuvent tre aperus que lorsqu'il refltent la lumire du
Soleil dans l'obscurit. En ce sens, ils sont proches des nuages noctulescents
de la Terre. La sonde Phoenix a not des cristaux de glace tombant de ces
nuages 4 km d'altitude et se sublimant en virga au-dessus de 2,5 km20,21.

Vnus[modifier | modifier le code]

Dans l'atmosphre de Vnus, les pluies d'acide sulfurique (H2SO4) sont

frquentes mais n'atteignent jamais le sol (temprature de 470 C). Elles
s'vaporent cause de la chaleur avant d'atteindre la surface en virga22.
L'acide sulfurique s'vapore vers 300 C et se dcompose en eau et en
dioxyde de soufre. Depuis la couche nuageuse, entre 48 et 58 km d'altitude,
ces gouttes d'acide rencontrent des tempratures telles qu'elles finissent par
s'vaporer arrives environ 30 km d'altitude, retournant ensuite vers les
nuages.

Titan[modifier | modifier le code]

Sur Titan, le satellite de Saturne, c'est le mthane qui subit un cycle similaire
celui de l'eau sur Terre. Celui-ci, la temprature moyenne de Titan, se
trouve l'tat gazeux, mais l'atmosphre de Titan est dtruite
progressivement dans l'atmosphre suprieure. Les composs plus
complexes du carbone, forms partir du mthane, sont liquides ces
tempratures. Ces composs retombent sous le forme de pluies et forment
des lacs de quelques mtres de profondeur, qui peuvent tre couverts par
des blocs de glace d'ammoniac.

Les lacs s'vaporent mais aucun processus chimique ou physique (dans les
conditions prsentes sur Titan) n'autorise la retransformation de ces
composs en mthane. La majeure partie du mthane doit donc tre
originaire de la surface ou des cryovolcans qui l'acheminent vers
l'atmosphre o il se condense nouveau et retombe sous la forme de pluies
de mthane, en compltant le cycle. Ceci signifie qu'il doit y avoir un
renouvellement du mthane dans l'atmosphre23.

Le ple Nord connat beaucoup de prcipitations - probablement de mthane

ou d'thane - en hiver. Lors du changement de saison, le sud connat son
tour ces pluies. Ces pluies alimentent des lacs ou des mers de mthane ou
d'thane liquide au ple.

Autres plantes et satellites[modifier | modifier le code]

Il est possible en thorie de rencontrer de la virga d'ammoniac ou de
mthane sur les gantes gazeuses comme Jupiter et Neptune.
Sur les plantes gazeuses, il pourrait exister des prcipitations de diamant
liquide dans certaines couches gazeuses de l'intrieur de la plantes. Des
scientifiques, dont le Kevin Baines du Jet Propulsion Laboratory et de

l'universit du Wisconsin Madison, ont mis cette hypothse. De puissants

clairs frapperaient ainsi le mthane prsent dans l'atmosphre et le
transformeraient en suie. Cette dernire tomberait sous l'effet de la gravit et
se transformerait par paliers en morceaux de graphite, puis en diamants,
sous l'effet de l'accroissement de la pression et de la temprature. Cette
hypothse ne fait pas l'unanimit et elle est difficile prouver in situ24.
Sur des plantes telluriques surchauffes, il pourrait y avoir des pluies de
roche ou de mtal.
Notes et rfrences[modifier | modifier le code]
a, b et c Prcipitation [archive], Glossaire mtorologique, sur MtoFrance (consult le 31 juillet 2014).
Prcipitations , Grand dictionnaire, sur Office qubcois de la langue
franaise (consult le 30 octobre 2014).
Prcipitations [archive], Lexicographie, sur Centre national de
ressources textuelles et lexicales (consult le 30 octobre 2014).
a et b Organisation mtorologique mondiale, Prcipitation [archive],
Glossaire mtorologique, sur Eumetcal (consult le 31 juillet 2014).
a et b Condensation [archive], Glossaire, Mto-France (consult le 30
juillet 2014).
a et b Coalescence [archive], Glossaire, Mto-France (consult le 30
juillet 2014).
Effet Bergeron [archive], Comprendre la mto, Mto-France (consult
le 30 juillet 2014).
(en) Precipitation [archive] (consult le 18 juin 2014).
(en) Federal Aviation Administration, Aviation Weather For Pilots and Flight
Operations Personnel, 1975 (lire en ligne [archive]), p. 43.
(en) William Cotton et Richard Anthes, Storm and Cloud Dynamics, vol. 44,
Academic Press, coll. International geophysics series , 1989, 880 p. (ISBN
0-12-192530-7), p. 5.
Organisation mtorologique mondiale, Accumulation [archive],
Glossaire de la mtorologie, sur Eumetcal (consult le 17 octobre 2013).
Les prcipitations, Universit du Qubec Montral, coll. Mtorologie
gnrale (lire en