Montaigne: um subversivo em profundidade

Cludia Dias Sampaio

O que nos faz sofrer a dor com tanta impacincia
no estarmos acostumados a buscar na alma nosso
principal contentamento
(E, 1580, I, XIV, 57).
Uma poca conturbada, marcada por guerras religiosas
e profundas transformaes polticas, sociais e
culturais: nesse cenrio da Frana do sculo XVI viveu
Michel Eyquem de Montaigne, autor de Os Ensaios.
Clebre por ter sido o precursor do gnero ensaio,
Montaigne nos deixou uma obra to fecunda que at
hoje, quase cinco sculos aps a publicao do primeiro
livro, leitores diletantes e especialistas se surpreendem
com as reflexes suscitadas por seu texto.
Nossa inteno apresentar alguns aspectos da obra deste escritor, a partir do
estudo empreendido por Luiz Costa Lima, em A sagrao do indivduo: Montaigne,
no livro Limites da voz.
Decididamente, o homem um assunto espantosamente vo, variado e
inconstante. Sobre ele, difcil estabelecer uma apreciao firme e uniforme. (E
1580, I, I, 9)
Quando pensamos em conhecimento, importante lembrar que nem sempre o
sujeito, o Eu, esteve no centro das teorias. Na Antigidade, a ordem csmica era o
que importava. Era uma viso substancialista do mundo, o sentido da vida estava
nas coisas, estas se encontravam prontas no Cosmos e ao ser humano cabia o papel
de to somente copi-las.
No mundo antigo (...) o elemento bastante para a caracterizao da
individualidade o valor concedido de antemo a algo distinto do eu, que regula a
conduta apropriada a cada eu. (Costa Lima: 2000, 26).
Tratava-se de um sujeito heterodirigido, pois suas as aes se davam em funo do
que estava no Cosmos. Esse pensamento comea com Plato, se refina em
Aristteles e se consolida com o cristianismo platnico.
A igreja e a nobreza eram as instncias que mantinham esse mundo fixo e
impunham seu conservadorismo como barreira ao perigoso pensamento de um
sujeito vo, inconstante e diverso, que representava um risco fixidez daquele ideal
de mundo.
O pensamento de que as coisas j estavam prontas no Cosmos implicava uma
posio fixa do sujeito, portanto, nessa cosmoviso, no havia novidade cabvel ao
homem. Tal imposio se manteve at a Alta Idade Mdia, no por motivos
filosficos, mas pelas relaes humanas que acabaram se estabelecendo daquela
maneira. Com a chegada do Direito, medida que foram surgindo as Leis, o direito
individualidade comeou a ser constitudo.
Ao colocar o sujeito no centro da questo do conhecimento, o filsofo Immanuel
Kant empreendeu a revoluo que se iniciou com os pensamentos de Locke e

Descartes.
O que ir marcar os tempos modernos a existncia de uma conscincia
individualizada e a dissoluo dessa concepo substancialista do mundo. (Costa
Lima, 200, 25).
Ponto zero
Pensemos, portanto, em dois momentos da teoria do conhecimento: antes e depois
do reconhecimento da primazia do Eu. Nesse contexto, Montaigne assume uma
posio que poderamos chamar de ponto zero. Quando ele escreveu Os Ensaios,
essa situao filosfica - da transio de uma concepo antiga, para uma moderna
de mundo no tinha sido estabelecida. O que nos mostra que a obra do escritor
estava alm do que ele prprio havia concebido.
A inovao de Montaigne foi ter expressado um Eu desgarrado dessa tradio, um
Eu que se autonomiza, movente, inconstante. (Costa Lima, 2000, 37).
deriva do ensaio, trouxe tona, tambm, a experincia da heterogeneidade.
Montaigne era leitor dos antigos: como Sneca, Plutarco, Plato e Ccero e era
atravs dos exemplos retirados das obras desses escritores que ele empreendia sua
crtica aos padres fixos da Antigidade, inclusive ao pensamento desses prprios
escritores. A multiplicidade dos exemplos nos revelou a experincia da
heterogeneidade, afinal, qual o exemplo de homem? Qual seria a conduta
exemplar?
Morte e liberdade
Montaigne elegeu o tema da morte para empreender sua crtica mais contundente
ao conservadorismo da igreja e da nobreza, que atravs de seus rituais fnebres
cultivavam o terror a esse inelutvel acontecimento. Para Montaigne, ao se livrar do
temor da morte, o homem estaria em estado pleno de liberdade.
Meditar sobre a morte meditar sobre a liberdade; quem aprendeu a morrer,
desaprendeu de servir; nenhum mal atingir quem na existncia compreendeu que
a privao da vida no um mal; saber morrer nos exime de toda sujeio e
constrangimento. (E,1580, I, XX)
No entanto, ao mesmo tempo em que o pensamento dele continha uma fora de
renovao, ainda se mantinha, de algum modo, preso tradio que o sustentava.
Pois ele no podia simplesmente romper ou relegar a tradio, afinal, obedecer aos
padres vigentes era o que garantia a circulao de sua obra. Alm disso,
lembremos que no se admitia aquele tipo de sujeito: vo, mltiplo e inconstante
expressado por Montaigne.
Segundo a anlise de Costa Lima, Montaigne seria um subversivo em
profundidade, pois sua obra teria abalado as estruturas de uma ordem
secularmente estabelecida. O problema mais complexo apontado pelo terico surge
justamente aps esse abalo: o que fazer diante da terra em que teremos de viver
depois de arrasada?
O sujeito moderno e o vazio
Os valores que passam a dirigir o sujeito dentro da concepo de mundo na

modernidade so mutveis e no mais fixos como era na concepo antiga. Com

isso, o ser humano tem diante de si o vazio, resultado desses valores
intercambiveis que, no final das contas, so nada, pois se revelam como
convenes criadas por ele mesmo.
Atualmente o que observamos ou o desprezo, ou uma idia negativa a respeito do
vazio que se abre a partir da concepo moderna de sujeito. Ainda rara a
lembrana de que esse vazio diz da possibilidade de intervir no mundo.
No caso de Montaigne, o valor de sua obra estaria exatamente no fato dele ter
conseguido trazer para sua obra a representao desse vazio. A anlise de Costa
Lima nos mostra que a escrita seria justamente a concretizao do vazio com o qual
o escritor se depara aps ver fracassado seu ideal de retrato. O carter irresoluto,
de uma obra em construo, dos Ensaios nos coloca diante dos limites da cincia,
por mais que ainda hoje se enfatize o contrrio, ela no d conta das indagaes
desse sujeito vo, variado e inconstante.
La Botie e o ideal do retrato
Morria-se cedo naquela poca, aos 38 anos Montaigne renunciou aos encargos
pblicos e a sua condio de nobre para viver um exlio voluntrio no castelo que
herdara do pai. Passava os dias entre os livros de sua biblioteca com a inteno de
se dedicar leitura e escrita. Ele pretendia, deste modo, dar um outro rumo
vida. O que o levou a tal deciso foi por um lado a proximidade da morte e por
outro o desejo de se dedicar memria de seu grande amigo tienne de La Botie.
Este sim morreu jovem sem deixar grandes feitos que pudessem ser contados em
um livro, s restava a Montaigne traar o retrato daquela amizade. Mas como
escrever sobre a amizade? Num primeiro momento, o que lhe restou foi a tarefa de
construir seu prprio retrato:
(...) restava a Montaigne um eu que agora, a pretexto de exaltar a memria do
amigo, no dispunha mais que de si mesmo (Costa Lima, 2000, 25).
A impossibilidade de retratar a amizade levou Montaigne reflexo sobre o
retratista e no que ele poderia fazer a partir da prtica dos pintores que usavam o
arabesco. No retrato temos a moldura feita de arabescos, um ornamento de origem
rabe cuja forma diz: nada. O arabesco no est dentro do retrato, portanto,
conclui-se que no retrato no h lugar para o arabesco.
Para Costa Lima, Os Ensaios so como um work in progress, uma obra em aberto,
pois Montaigne vai descobrindo a falncia de seus ideais primeiros, medida que
constri a sua obra. No h uma maneira de representar a amizade, mas de sentila, desse modo, a dificuldade de formular a idia do vazio se integra ao retrato e o
arabesco que constitua a moldura, deixa de ficar na margem, entra no prprio
quadro, a representao do vazio representao do que no se representa, j
que como vimos um arabesco por si no representa nada.
Se nos divertssemos com nos examinar e se o tempo que empregamos em
observar os outros e em nos informar acerca do que no de nossa conta ns o
consagrssemos a ver dentro de ns mesmos, compreenderamos logo quo frgil e
insignificantes so as peas de que somos feitos. No constitui, com efeito, prova
de imperfeio o fato de que nada nos d inteira satisfao? (E, 1580, I, LIII)
O arabesco se converte na escrita dos ensaios cujo ponto final ser a prpria
literatura. A escrita o lugar do irrepresentvel, ou seja, da ausncia, a

concretizao do vazio. Desse modo, a obra em aberto de Montaigne encontra seu

desfecho no leitor que assim como bem sabia Montaigne tambm um sujeito vo,
variado e inconstante.
Bibliografia
Montaigne, Michel de. Ensaios. Trad. Srgio Milliet. So Paulo: Nova Cultural, 1996,
volumes I e II.
Costa Lima, Luiz. Limites da voz. Rio de Janeiro: Topbooks, 2005.
_____________. Pensando nos trpicos. Rio de Janeiro: Rocco, 1991.
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Publicado em 7 de novembro de 2006