DOSSIER

LES USAGES DINTERNET

Ce dossier a t coordonn par Laurence CABY

et Patrice FLICHY

Rseaux n 77 - 1996

7
 GRANDEUR ET DCADENCE
DARPANET
La saga de Netville, cit champignon
du cyberespace
John Leslie KING

Rebecca E. GRINTER

Jeanne M. PICKERING

Rseaux n 77 CNET - 1996

9
 bl, exposant la communaut ayant donn
le jour cette technologie aux puissantes
forces sociales existantes qui peuvent
la dtruire.
Cet article relate lhistoire de linstalla-
tion de la communaut virtuelle de Net-
ville. Nous avons ainsi appel la commu-
naut des dveloppeurs qui travaillrent
ensemble pour fournir les technologies la
base dInternet. Les pionniers de Netville
ont d affronter les preuves de la conqute
dune frontire technologique mais ils ont
aussi su tirer parti de ce grand foss un
espace de libert et dopportunit qui leur a
permis de crer quelque chose de vritable-
ment nouveau. Netville tait une commu-
naut o des valeurs institutionnelles pro-
fondment enracines la curiosit
intellectuelle, des systmes informels de

L
e dfi consistant fusionner les
fondements des savoirs techniques
et sociaux dans le but dlaborer
des technologies de linformation effi-
caces peut tre dfini comme la tentative
de combler limmense foss qui spare
les comptences techniques des comp-
tences sociales (1). Mais les technologies
vritablement innovantes apparaissent
souvent lorsque leurs concepteurs et leurs
promoteurs instaurent un foss qui pro-
tge linnovation technique du statu
quo (2). Un contexte social limit est plus
favorable lmergence de linnovation
et que les contextes sociaux quelle
affecte ultrieurement. Peut-tre ne pour-
rait-elle pas survivre autrement. Cepen-
dant, lorsque la technologie devient
accessible tous, ce foss doit tre com-
rcompense du mrite, des prsupposs
galitaires permirent une population
trs dsagrge et disperse de travailler
ensemble pour crer un tonnant artefact
jamais vu jusque l. Les travaux des gens
de Netville aboutirent la cration du
cyberespace (3) et dune communaut, qui,
bien que gographiquement parpille,
tait cimente par lintrt commun pour
une technologie qui tait la fois sujet et
objet de ses efforts.
Aussi glorieux quait pu apparatre les-
sor de Netville a posteriori, il resta cepen-
dant relativement confidentiel lpoque
o il se produisit. De la fin des annes 60
jusquaux annes 90, la population de Net-
ville augmenta lentement mais rgulire-
ment de faon cohrente. Elle attira vers
elle les membres des communauts de la

Nous tenons remercier David Harnick-Shapiro, Sam Horroks, Tim Morgan et John Romine pour les informa-
tions pertinentes quils nous ont fournies et qui sont lorigine de cet article et galement pour avoir obtenu le
soutien sans faille du Dpartement envers le rseau. Dave Crocker et John Vittal ont contribu ce travail en nous
faisant bnficier de leur expertise unique sur le sujet. Roy Fieldings nous a t dune aide trs prcieuse dans
notre recherche dinformations sur lhistoire du World Wide Web. Nous tenons remercier tout particulirement
Einar Stefferund and Marshall Rose de nous avoir fait part de leur conception du rseau lorsquils travaillaient
lUCI, et de leur point de vue universitaire sur le sujet. Enfin, tous nos remerciements Lisa Covi, David
OLeary, Ignace Snellen, and Sara Kiesler pour la pertinence de leurs commentaires.
(1) STAR, 1993.
(2) Le principe dordre institutionnalis, un aspect majeur de cet expos, peut tre approfondi en se rfrant
Meyer et Rowan 1977, DiMaggio et Powell 1983, 1991, March et Olsen 1992, et Scott 1992. Une prsentation
dtaille en est propose par King et al 1994.
(3) William Gibson fut le premier employer ce terme dans son livre Neuromancer Gibson1984. Cherchant
dcrire cet espace dans lequel les personnes se rencontraient et communiquaient lectroniquement, un endroit
construit uniquement de pulsations lectriques qui nont aucune existence physique, il inventa le terme de cyber-
espace. Le livre, un roman de science fiction, enflamma limagination de Netville. Neal Stephenson dans son livre
Snow Crash utilisa le terme metaverse pour dcrire le mme phnomne.

11
 recherche et de la haute technologie qui
taient dsireux dapprendre la fois les
procdures techniques et les conventions
sociales requises pour accder au cyberes-
pace et y rsider. Les nouveaux membres
de la communaut taient fortement incits
se conformer aux conventions sociales
des pionniers et dans une grande mesure,
Netville tait une socit autonome com-
portant relativement peu de rgles et peu
de contrevenants. Cet tat idyllique com-
mena se dgrader autour des annes 90
lorsque la rputation de Netville et du
cyberespace commena stendre de
nouveaux domaines, tels que les socits
commerciales, les organisations but non
lucratif et surtout les mdias. Rapidement
des vagues de nouveaux immigrants,
accompagns par de nouveaux intrts ins-
titutionnels puissants qui supplantrent les
forces institutionnelles qui avaient donn
le jour Netville, la submergrent. En
quelques annes Netville avait commenc
changer et amorc son dclin. Le cybe-
respace survivrait aprs maintes greffes
palonymiques transformant sa significa-
tion et son image afin quils correspondent
aux intrts des nouvelles forces institu-
tionnelles du commerce et de lindustrie
des loisirs. Deux avenirs possibles se des-
sinaient cependant pour Netville :
steindre comme de nombreuses villes
champignons accoles aux grands chan-
tiers de construction, laissant des
immeubles vides et quelques vestiges de
vie, ou renatre comme un spectacle per-
manent linstar de Las Vegas et tre diri-
ge par des gens qui apprcient le pouvoir
fascinant de largent et de la chair.
LESSOR DE NETVILLE
Il est difficile de dater la cration de
Netville, dune part parce que lhistoire
est confuse, dautre part parce que les
dfinitions des termes cls ont volu au
cours du temps (4). Pour plus de commo-
(4) Nous remercions David Crocker, Einar Stefferud ainsi que John Vittal pour leurs points de vue personnels qui
ont clair le contexte de notre expos et nous ont guids dans son laboration.
(5) MOREAU, 1984.
(6) SAGE, XXX.
12
dit, nous nous pencherons sur la priode
de Netville qui a engendr trois russites
incontestables : la dmonstration quil
tait possible de construire un systme
robuste dinterconnexion de rseau com-
mut de transmission de paquets qui
devint lInternet ; le courrier lectronique
sur le rseau qui rendait possible des
changes crits asynchrones entre tous les
utilisateurs du rseau ; et le World Wide
Web fond sur la technologie hypertexte
qui arriva plus tardivement dans lhistoire
de Netville, dotant le rseau de formi-
dables capacits nouvelles. Toutefois il
nous parat tout de mme important de
donner une date de naissance Netville.
Pour ce faire il est ncessaire que nous
dterminions au moins quel moment la
mise en rseau des ordinateurs et le cour-
rier lectroniques ont vu le jour. Pour faci-
liter cette entreprise, ainsi que largumen-
tation qui va suivre sur la faon dont
Netville est ne en tant que communaut
sociale, nous allons tout dabord rappeler
le contexte historique.
Jalons techniques
LInternet a dbut avec le partage de
messages entre utilisateurs connects un
ordinateur unique travaillant en temps par-
tag. Aussi rudimentaires que peuvent
paratre ces machines aujourdhui, elles
reprsentaient lpoque une perce tech-
nique et conceptuelle importante la fois
par rapport aux technologies informatiques
et aux technologies de la communication
(5). La premire machine en temps partag
commercialise, lIBM 305, permettait
quatre utilisateurs daccder des applica-
tions et des fichiers partags quasiment
simultanment. Le projet commun dIBM
et dAmerican Airlines de dveloppement
dun systme de rservation, SABRE,
auquel plus de 1 000 terminaux pouvaient
accder simultanment, constitua une per-
ce plus importante encore. Contrairement
SAGE (6), qui tait vritablement un
systme de dtecteurs et de dclencheurs
de contrle de processus destin soutenir
le travail de spcialistes, SABRE tait un
systme dinformation qui permettait des
milliers dutilisateurs nayant jamais uti-
lis un ordinateur de communiquer avec
une source dinformation partage. Cepen-
dant, SABRE noffrait pas la possibilit
de communication de personne personne
par lintermdiaire du systme en
temps partag.
La possibilit de courrier lectronique
tel quon le connat aujourdhui naquit la
faveur de lvolution des systmes de
temps partag sophistiqus utiliss dans le
milieu de la recherche. Les utilisateurs
loigns de ces systmes avaient souvent
besoin quun oprateur travaillant sur lor-
dinateur excute une opration, par
exemple le montage dun lecteur de bande.
Au lieu de tlphoner cet oprateur, assis
face la console de contrle du systme, il
tait plus judicieux pour lutilisateur de
crer un fichier qui pourrait tre attach,
via une commande, au fichier de la bote
aux lettres arrive de loprateur. Il est
possible que le premier exemple de ce type
de commande ait t la commande
TENEX MAIL, issue du systme dexploi-
tation TENEX dvelopp par la Bolt Bera-
nek & Newman Company pour lordina-
teur PDP-10 de Digital Equipement la
fin des annes 60. Le mail sur ARPANET
dcoula directement de ces dveloppe-
ments lorsquil fut tabli que la commande
TENEX MAIL pouvait tre utilise avec le
Protocole de Transfert de Fichiers (FTP)
rcemment cr, qui permettait le dplace-
ment des fichiers dune machine une
autre sur les lignes du rseau, les fichiers
courrier tant joints au fichier de la bote
aux lettres arrive des utilisateurs loigns.
Lajout de la commande TENEX MAIL au
protocole FTP constitua le standard initial
pour lARPANET MAIL et terme pour
lactuel Internet. Il est difficile de dire
exactement quand le premier message
(7) ROBERTS et KAHN, 1972.
(8) Relativement peu de donnes sur lhistoire du dveloppement du World Wide Web sont disponibles lheure
actuelle. Nous avons grandement apprci sur ce point laide de Roy Fielding.
Voir http ://www. ics. uci. edu/~fielding/socweb/history. html.
Voir gaement http :// www. w3.org/hypertext/WWW/History. html.
ARPANET fut envoy, cela se produisit
probablement vers la date laquelle le
gala de lancement de lARPANET fut
organis en 1972 lHtel Hilton de
Washington (7). Cependant la lecture dun
mail resta une entreprise lourde et difficile
jusqu la cration du RD (Read Mail) en
1974. RD tait un ensemble de macros
TECO qui permettait de filtrer les botes
aux lettres arrive et de prrgler linter-
prteur en lui soumettant des messages
sous forme dunits procdurales, au lieu
de lire le fichier brut constitu des mes-
sages entrants concatns. Ce pas en avant
fut rapidement suivi par de nombreuses
versions amliores de lAPARNET MAIL
qui facilitrent grandement lutilisation de
lE-mail et furent lorigine de la russite
technique la plus clatante de Netville.
Aprs des dbuts modestes, le courrier
lectronique sur Internet a pris une enver-
gure considrable. La socit dtudes
Nielsen estimait rcemment plus de
37 millions le nombre de personnes ayant
dj utilis lInternet. Le courrier lectro-
nique vhicule vraisemblablement aujour-
dhui les travaux de plus de 10 millions
de personnes, rejointes chaque jour par
des utilisateurs rguliers de plus en plus
nombreux.
Si les dbuts de Netville ont t mar-
qus par la communication crite par cour-
rier lectronique sur des rseaux commu-
ts de transmission de paquets, le World
Wide Web reprsente sa dernire prouesse
technique (8). Le WWW fit ses premiers
pas en 1989 au Centre Europen de
Recherche Nuclaire (CERN). Il sagissait
dune stratgie interne visant amliorer
la coordination des projets laide dordi-
nateurs. Le fondement du concept du
WWW reposait sur la construction dun
navigateur (browser) qui permettait un
utilisateur de se dplacer sur Internet en
consultant des fichiers spcialement
conus et stocks pour tre explors.
Lide centrale tait que le lecteur aille
13
 rechercher linformation (sur un site
offreur) et non quun offreur envoie lin-
formation un groupe spcifique de lec-
teurs. Ce concept reu le nom de World
Wide Web (la toile daraigne mondiale)
au CERN en 1990. En dcembre 1991, une
prsentation promotionnelle sur le WWW
fut expose la Confrence Hypertexte,
permettant ce groupe de dveloppeurs
dhypertexte jusque l non reconnu de
faire son entre au sein de la communaut
hypertexte tablie. Fin 1992, le WWW
tait oprationnel, hberg sur les ordina-
teurs des principaux laboratoires de phy-
sique nergtique servant de support aux
travaux de lensemble de la communaut
des chercheurs en physique nergtique.
Cette anne-l, des dveloppeurs du
NCSA amricain commencrent raliser
XMosaic, une interface X-Windows pour
le WWW. Mosaic mettait en lumire tout
le potentiel du WWW. Fin 1993, les mdia
commencrent sintresser au WWW. En
1994, Mark Andreesen avec dautres dve-
loppeurs de Mosaic quittrent le NCSA
pour fonder une socit prive, la Mosaic
Communications Corporation, qui devien-
drait plus tard la socit Netscape. En
fvrier de lanne 1995, le WWW fut lun
des principaux sujets de discussion lors de
la runion du G7, entre les puissances co-
nomiques mondiales.
La coalition institutionnelle
La Netville de lpoque de lARPA-
NET/Internet naquit de lunion de deux
puissantes institutions amricaines,
lagence pour le dveloppement de projets
en recherche avance (ARPA (9)) du
Dpartement de la Dfense (DoD) et des
universits et des laboratoires de
recherche. Netville se dveloppa dans un
espace institutionnel protg qui permet-
tait de maintenir une certaine unit au sein
dune communaut techniquement et go-
graphiquement disparate. Cette coalition
(9) Au cours de son histoire, lARPA sest aussi appele DARPA, mais nous faisons rfrence ici lagence tout
au long du texte sous le nom ARPA. Cette partie sinspire en grande partie des travaux dAbbate (1994).
(10) NEWLIN, 1995.
(11) ABBATE, 1994.
14
apporta galement les moyens techniques
et les incitations financires ncessaires
ltude des possibilits offertes par cette
nouvelle technologie et protgea Netville
de linfluence dautres institutions,
sources possibles de dsordre et conflits.
Deux valeurs institutionnelles fondamen-
tales cimentrent cette coalition et faon-
nrent Netville : lexigence de la suprio-
rit technologique et la foi dans le
principe de laccs universel.
LARPA peut se targuer, juste titre,
davoir impuls linterconnexion des
rseaux entre organisations diffrentes.
Le maintien de la supriorit technolo-
gique tait la valeur institutionnelle cen-
trale de lARPA. Au dbut des annes 60,
lARPA commanda la RAND Corpora-
tion une tude sur les mthodes de
construction dun rseau de commande et
de contrle robuste capable de survivre
une attaque nuclaire majeure (10). La
mission de lARPA sous lgide du DoD
tait dorienter et de financer des
recherches, qui, lorsquelles auraient
abouti, mettraient les tats-Unis labri
de toute surprise technologique .
LARPA sintressait de trs prs lin-
formatique. Le premier rseau dordina-
teurs, SAGE, tait n des efforts du DoD,
au sein duquel on tait trs largement
convaincu que linformatique pourrait
jouer un grand rle dans le cadre de la
dfense amricaine (11).
Lide selon laquelle un rseau de com-
munication sappuyant sur des ordinateurs
pourrait aider le pays en cas dattaque
nuclaire ntait cependant pas la seule rai-
son qui pouvait expliquer lintrt de
lARPA. LARPA avait fond lIPTO
(Information Processing Techniques
Office), en 1962, pour soutenir les projets
de recherche en informatique les plus en
pointe dans des domaines tels que le temps
partag, lintelligence artificielle, et le gra-
phisme. Ce travail ncessitait un matriel
onreux sur chaque site, et les demandes
pour obtenir des ordinateurs encore plus
coteux augmentaient (12). En 1964, la
socit RAND avait dj labor le plan
dun rseau en toile daraigne avec des
nuds informatiques chaque intersection,
avec la capacit de dcouper des messages
en petits paquets adresss individuellement
et de procder un routage alatoire sur le
rseau, pour les rassembler au niveau du
nud de destination. LIPTO reconnut que
ce concept tait non seulement en mesure
de rsoudre le problme pos par une
attaque nuclaire, mais, ce qui tait tout
aussi important pour ses besoins institu-
tionnels, quil pouvait les aider faire face
la demande croissante de puissance infor-
matique manant de ses partenaires. Au
lieu de fournir des ordinateurs chaque
partenaire, le rseau pourrait permettre aux
partenaires daccder aux ordinateurs. Des
travaux autour du concept dvelopp par la
socit RAND furent rapidement entrepris
et ds 1969, le rseau fut baptis ARPA-
NET daprs le nom de son sponsor.
LARPA avait dj une longue exp-
rience de soutien la recherche dans les
grandes universits et dans dautres
centres de recherche de type universitaire
comme la RAND. A la suite des travaux
de la RAND, lARPA engagea de gros
efforts de dveloppements en direction de
ses principaux partenaires. LARPA et
lIPTO travaillaient ensemble de longue
date de faon collgiale, et les dirigeants
de lIPTO durent faire preuve de convic-
tion pour sassurer du concours ferme de
leurs principaux partenaires car ces der-
niers redoutaient que la proposition de
construction dun rseau ne ft quun pr-
texte pour singrer dans leur travail et
leur refuser les ordinateurs dont ils avaient
besoin (13). Nanmoins un calendrier de
travail pour les projets de rseau fut la-
bor en temps voulu autour dun plan de
connexion des sites des principaux parte-
naires entre eux. Dans les faits, lARPA-
NET devait se dvelopper sous forme
dune carte physique reproduisant la struc-
ture du rseau social existant de lIPTO.
Les premiers efforts de dveloppement de
lARPANET illustrent, pour la plupart, la
force des deux stratgies majeures de la
direction de lIPTO : le concept de
dcoupage en couche qui signifiait que
lexcution de projets complexes tait seg-
mente en modules confis diffrents
partenaires ; et le style de management
dcentralis qui caractrisait lIPTO.
A la qute de supriorit technologique
de lARPA correspondait un besoin aussi
puissant chez ses partenaires universitaires
dassurer le libre accs au savoir scienti-
fique et technique au sein mme du monde
acadmique. Lattribution dune importante
subvention au corps professoral du Dparte-
ment Informatique de lUniversit de Cali-
fornie Berkeley au dbut des annes 70,
pour dvelopper ce qui devait devenir
linfrastructure informatique fondamentale
de lARPANET, fut un des vnements cls
de son volution. LARPANET du dbut
tait conu en partie pour permettre la mise
en rseau dun ensemble de machines ht-
roclites utilises par les diffrents parte-
naires. Ceci tait ncessaire pour rpondre
la demande de ces derniers, et il tait gale-
ment important pour le projet de lIPTO de
rduire les cots informatiques en amenant
les chercheurs vers les ordinateurs. Mais
dans les faits, lhtrognit des ordina-
teurs rendit la construction du rseau et la
communication plus difficile. Berkeley
concentra finalement sa stratgie sur le sys-
tme dexploitation UNIX dATT, qui avait
t dvelopp lorigine comme une ver-
sion monoposte du puissant systme de
temps partag MULTICS conu au MIT
avec le soutien du DoD.

(12) ABBATE, 1994, rapporte que les centres de recherche de lIPTO cette poque taient le Stanford Research
Institute (temps partag), lUniversit de Stanford (intelligence artificielle et temps partag, lUniversit de Ber-
keley Californie (temps partag), lUniversit de lUtah (graphisme), lUniversit de Californie de Los Angeles
(temps partag), la RAND Corporation (graphisme), la Systems Development Corporation (temps partag), lUni-
versit de lIllinois (Super ordinateurs), lUniversit de Carneggie Mellon (intelligence artificielle et temps par-
tag), la Bolt Berranek and Newman Company (temps partag), les laboratoires du MIT-Lincoln (temps partag,
intelligence artificielle et graphisme), et Harvard (graphisme). La BNN et la RAND jourent un rle majeur pour les
efforts de dveloppement de la technologie dans les premiers temps ; la plupart des organisations cites ci-dessus
taient impliques dans le premier rseau ARPANET quinze nuds de 1971.
(13) Idem.

15
 UNIX possdait un certain nombre
davantages en tant que plate-forme
rseau, mais ATT, soumis certaines
contraintes rglementaires lies son sta-
tut de fournisseur de services tlpho-
niques, navait pas le droit dexploiter ces
avantages. ATT refusa de cder des
licences dUNIX des socits commer-
ciales des tarifs raisonnables de peur de
la concurrence que dautres socits pour-
raient lui faire en utilisant son propre pro-
duit. Mais ATT eut une attitude diffrente
envers les universits. UNIX avait t
dvelopp dans les laboratoires Bell, un
centre de recherche trs acadmique ayant
des relations troites avec la communaut
universitaire. ATT mit UNIX, y compris le
code source, la disposition des universi-
ts pratiquement gratuitement, rendant, ce
faisant, accessible des chercheurs univer-
sitaires un systme de temps partag parmi
les plus puissants et innovateurs. Fait
dune importance gale pour lavenir de
lARPANET, la Digital Equipement Cor-
poration (DEC) avait mis sur le march
une ligne de mini-ordinateurs puissants sur
lesquels UNIX pouvait tourner. DEC tait
impliqu dans la recherche sur les rseaux
depuis un certain temps. La socit avait
galement t lance par deux universi-
taires du MIT, et elle mit en uvre des
politiques de don et de rduction de tarif
de ses puissantes machines PDP-11 et fina-
lement des VAX.
Une convergence de forces puissantes
renforca ainsi le rle de Berkeley dans le
dveloppement de lARPANET. La tradi-
tion dcontracte et collgiale de lIPTO
fournit un soutien aux chercheurs tout en
les laissant libres de poursuivre leurs
propres intrts. ATT fournit le code
source dUNIX et les licences faible
cot, en acceptant les modifications et les
variations de son produit du moment
quelles rpondaient des buts universi-
taires et pdagogiques. DEC mit des ordi-
nateurs puissants et dune grande flexibi-
lit tournant sous UNIX la disposition de
Berkeley et dautres dpartements de
recherche en informatique un prix
(14) CRANE, 1972 ; PICKERING et KING, 1995.
16
modeste. Les enseignants de Berkeley
taient dj socialement interconnects
avec les dpartements informatiques
dautres universits sous forme dun
collge invisible (14). Ces rseaux
sociaux faisaient circuler linformation en
permanence, y compris linformation lie
lvolution du projet ARPANET. Alors
que les chercheurs et les dveloppeurs de
Berkeley adaptaient UNIX pour lARPA-
NET, ils distribuaient leurs travaux aux
autres travers le rseau social. Pendant
que le rseau informatique lui-mme
stendait et se renforait, il devint le canal
de distribution du rseau social, et Berke-
ley devint un site majeur distribuant des
technologies essentielles comme les
sources UNIX, linformation technique, la
documentation ncessaire au fonctionne-
ment des nuds existants et linstallation
de nouveaux nuds. En peu de temps, une
importante communaut virtuelle stait
constitue au sein du collge invisible pour
explorer, construire, entretenir et exploiter
le rseau en volution. Les dbuts de Net-
ville furent modestes, au sein dune com-
munaut relativement ferme de parte-
naires de lIPTO, le fait que Berkeley ait
constitu lpine dorsale du rseau partir
de machines DEC tournant sous UNIX
permit Netville de stendre rapidement
au travers des dpartements informatiques
universitaires. Ce phnomne pourrait bien
avoir t la premire extension urbaine vir-
tuelle de lhistoire.
La communaut de Netville tait com-
pose de gens trs divers, tant du point de
vue gographique que technique. A lori-
gine ils provenaient des universits et des
laboratoires de recherche disperss sur tout
le territoire des tats-Unis et par la suite
sur les diffrents continents. Leur spcifi-
cit tait davoir des liens institutionnels
trs forts avec leur discipline naissante,
linformatique, et avec leurs universits en
tant qutudiants, diplms, administra-
teurs systmes ou professeurs, ainsi
quavec des organisations militaires et des
socits commerciales du secteur de la
dfense qui participaient au dveloppe-
ment du rseau de lARPA. Rapidement,
dautres personnes, tels que des lycens,
des anciens tudiants de luniversit, des
employs du secteur commercial non li
la dfense, russirent persuader les admi-
nistrateurs de ces institutions de leur lais-
ser ouvrir un compte et devinrent leur
tour membres de Netville. La diversit
technique de Netville rsultait de la grande
varit dordinateurs et de systmes dex-
ploitation utiliss par les membres de cette
communaut en pleine expansion. Cette
diversit dans le cadre dun dveloppe-
ment planifi descendant aurait pu emp-
cher une croissance rapide. Au sein dune
communaut aux structures souples et
dcentralises comme Netville, la diversit
ncessita et par l mme facilita le dve-
loppement de mthodes indirectes permet-
tant un travail rparti dans un but commun.
Il est tentant de voir la diversit de Net-
ville comme ladhsion une idologie
individualiste libertaire triomphant dun
ordre impos den haut par le gouverne-
ment. En fait, les membres de Netville par-
ticipaient une communaut soutenue par
le gouvernement, une coalition vitale du
complexe militaro-industriel et universi-
taire qui leur permettait de crer des
valeurs communes et de travailler
ensemble, dpassant lhtrognit dont
chacun dentre eux tait porteur (15).
La coalition entre lARPA et luniversit
incita Netville construire le rseau de
deux faons. Tout dabord, lARPA fournit
du matriel et des fonds suffisants pour
que les chercheurs explorent les possibili-
ts de la technologie rseau sur une large
priode de temps, sans les contraintes de
livraison et de dlais contractuels. On
donna aux membres de Netville des
machines, des lignes de communication et
du temps pour explorer et dvelopper la
technologie du rseau. Deuximement, la
coalition protgeait Netville en cachant ses
dveloppements dautres institutions
telles que le march ou les organismes de
rgulation qui auraient pu modifier les
directions prises par le rseau. Les
(15) LESLIE, 1993.
(16) CROCKER, 1993. Les normes que Netville tablit et suivit taient au dpart des accords qui, une fois accep-
ts et respects, devenaient des normes.
membres de Netville ntaient pas en
concurrence pour llaboration de solu-
tions comme cela aurait pu tre le cas dans
une situation de march. Au lieu de cela,
ils partageaient des solutions partielles,
travaillaient en coopration sur les logi-
ciels de chacun dentre eux et rendaient
leurs rsultats accessibles tous. Les
normes quils adoptrent ntaient sou-
mises aucune rglementation externe.
Contrairement au rgime en vigueur sur
des marchs ouverts ou rglements, dans
lesquels les normes danticipation jouent
un rle de dveloppement dterminant, les
normes au sein de Netville se dvelop-
prent de faon organique grce des
communications informelles et finalement
par le truchement dune autorit, en gnral
collgiale, soutenue par lARPA : lInter-
net Engineering Task Force (lIETF) (16).
Des intrts particuliers au sein du com-
plexe militaro-industriel et universitaire
crrent un espace dopportunit temporai-
rement protg dans lequel les membres de
Netville dfinissaient eux-mmes les cri-
tres de succs. En rsum, on donna une
chance la communaut de Netville de
construire sa propre ralit, opportunit
trs rarement offerte dans un milieu sou-
mis aux mcanismes du march ou dans
un milieu rglement.
La nature de lalliance entre lARPA et
le monde universitaire joua un rle dter-
minant dans la faon dont Netville
conduisit ses recherches de mise en
rseau. LARPA fournit les fonds et fixa
les exigences technologiques, mais tait
moins intresse par les mthodes de
recherche que par ses rsultats. Luniver-
sit fut ainsi libre dutiliser les ressources
de lARPA et ses objectifs pour dfinir la
manire dont la recherche sur la mise en
rseau devait sarticuler. Les universi-
taires de renom qui faisaient partie de Net-
ville intgrrent bientt dans leurs
mthodes de travail les conventions
sociales de la science ouverte com-
munes tous les instituts de recherche.
Sinspirant de ces principes, Netville
17
 adopta trois valeurs fondamentales : la
curiosit intellectuelle, la mritocratie
informelle et ce que nous appelons le pr-
suppos galitaire. La curiosit intellec-
tuelle signifiait que le fait de trouver une
nouvelle ou une meilleure solution un
problme tait une rcompense en soi ; le
rapport cot/profit ntait jamais le critre
majeur. Le statut tait bas sur le mrite,
lui-mme fond sur les rsultats valus
de faon informelle par des pairs : ceux
qui dveloppaient des solutions efficaces
taient rcompenss au sein de Netville,
ils taient par exemple levs au rang de
gourous (17) parmi les autres dvelop-
peurs. Le prsuppos galitaire se tradui-
sait par lacceptation au sein de Netville
de toute personne capable de faire du bon
travail, quelle que soit son origine. La
comptence technique value laune
des autres membres de la communaut
tait le passeport des immigrants de Net-
ville. Ces trois valeurs communes per-
mirent au groupe, tout en tant htrogne
et dispers, de communiquer et travailler
ensemble de faon efficace et efficiente.
Lune des consquences de la fidlit de
Netville ces principes fut lmergence,
comme valeur fondamentale, du critre de
libre accs au rseau. Ce principe prove-
nait en partie des concepts de la science
ouverte prnant le libre accs la littra-
ture universitaire. Dans le cas du rseau,
ce principe fut appliqu grce au caractre
mritocratique et galitaire de la commu-
naut qui exigeait le libre accs pour tous
ceux qui pourraient servir la cause de la
supriorit technologique. Le libre accs
tait ncessaire la fois pour faire des pro-
grs et pour les partager, et, ce qui est
peut-tre plus important encore, il permet-
tait des membres lointains de gagner le
respect de la communaut, et donc de
bnficier des avantages sociaux si impor-
tants pour les contributeurs volontaires de
Netville. Un accs ouvert avait cependant
ses revers, et ncessitait la mise en place
de rgles du jeu pour contrler le compor-
(17) Selon la dfinition du dictionnaire, un gourou est un professeur ou un mentor. Quiconque a une connaissance
approfondie dun systme ou dune machine particuliers fait connatre son savoir-faire en saffublant du nom de
gourou . Les gourous aident en gnral dautres personnes rsoudre des problmes relis leur domaine de
comptences et sont parfois trs connus pour cette expertise.
18
tements des membres de la communaut.
Les rgles du jeu taient les conditions
auxquelles tous les membres de Netville
devaient se soumettre alors quils contri-
buaient au dveloppement du rseau et
bnficiaient du travail des autres. Ces
rgles du jeu assurrent linteroprabilit
continue des technologies de lInternet
naissant. Par exemple, Netville adopta une
rgle selon laquelle tous les sites connects
au rseau devraient utiliser un format sp-
cifique demballage des messages de cour-
rier lectronique. Les rgles du jeu consti-
tuaient les conditions dentre et de
maintien au sein de Netville et ntaient
pas ngociables. Nanmoins les rgles
devaient rester souples de faon atteindre
lobjectif de supriorit technologique.
Des conventions et des standards trop figs
retarderaient ladoption et la diffusion des
amliorations sur le rseau.
Garder des rgles du jeu efficaces dans
un environnement dynamique et volutif
tait peut-tre le plus grand dfi de Netville.
Il fallait trouver un quilibre entre limposi-
tion de lordre ncessaire au maintien du
fonctionnement et de la croissance de la
communaut par addition de nouveaux
membres, et la mission de supriorit tech-
nologique qui ncessitait des progrs
constants et perturbateurs sur le rseau qui
runissait la communaut. Cet quilibre fut
atteint uniquement parce que la structure
collgiale qui rgissait la communaut
adopta le principe du plus petit dnomina-
teur commun , grce auquel le fonctionne-
ment du rseau tait maintenu en facilitant
passerelles, chemins dtourns, bricolages
et autres astuces pour permettre des sys-
tmes informatiques et de communication
htrognes de sinterconnecter. Aucun
effort particulier ne fut fait pour rendre le
rseau dans sa globalit efficient dans le
sens dune optimisation de la performance
un niveau local ou global. La performance
au niveau local tait entirement laisse aux
soins des membres locaux, qui pouvaient
rejoindre la communaut de Netville en
adoptant un rgime de conventions sociales
et de rgles techniques relativement simple
tout en tant volutif. Le niveau global tait
fortement subventionn mais relativement
libre quant aux attentes de ses sponsors et
pouvait donc rpondre de faon flexible aux
besoins des locaux. Le caractre volontaire
de ladhsion au rseau instaura un mca-
nisme puissant dauto-slection, selon
lequel ceux qui voulaient participer au jeu
se joignaient la communaut et en accep-
taient les rgles, et ceux qui ne le voulaient
pas ne le faisaient pas.
Au final, le remarquable succs de Net-
ville tait d au mariage inattendu mais fas-
cinant dintrts institutionnels qui taient
parfaitement complmentaires. Llan et la
solidarit impulss par la Guerre Froide,
relays par le mcanisme de lARPA, four-
nirent des sommes dargent importantes et
une forte attente en matire de rsultats la
frontire des dveloppements technolo-
giques. Cependant, contrairement aux pro-
grammes dquipement trs bureaucra-
tiques, les dirigeants de lARPA laissrent
la communaut le soin de dvelopper et
de maintenir elle-mme les conventions
sociales ncessaires pour fournir la techno-
logie espre. La prminence au sein de la
communaut technique de linformatique
universitaire permit dtablir des principes
solides rarement rencontrs dans le dve-
loppement de programmes techniques : la
curiosit intellectuelle comme incitation
majeure au travail, supprimant les objec-
tifs de mission dans de nombreux cas, la
mritocratie informelle comme mcanisme
principal dvaluation ; et un prsuppos
galitariste qui, allant de pair avec lidal
mritocratique, ncessitait le libre accs au
rseau. Lhtrognit de la communaut Le courrier lectronique
de Netville, ainsi que la difficult de main-
tenir un certain ordre sur le rseau tout en
prnant lobjectif de supriorit technolo-
gique, ncessitaient la cration de struc-
tures de rgulation sociale informelles et
souples qui nauraient probablement pas pu
voir le jour dans le cadre dun programme
organis de faon plus rigide. Bien que cer-
tains puissent prtendre que la russite de
lARPA/Internet se fit en dpit de la
dsorganisation de Netville, il est beau-
coup plus probable quune indiffrence cal-
cule envers les organisations formelles fut
la cl de son succs. Netville tait en fait
trs organise aux chelons de base grce
de puissantes conventions sociales soute-
nues par les forces institutionnelles
majeures que constituaient lARPA et
luniversit. Cette force organisationnelle
intrinsque qui sexera de manire dyna-
mique et volutive, sans les distorsions
lies des amendements descendants, est
peut-tre la plus grande innovation de Net-
ville.
Les ralisations
emblmatiques de la
priode dessor
de Netville
Dans cette partie nous tudions trois
ralisations significatives et inter-relies
du cyberespace : le service de courrier
lectronique, son infrastructure sous-
jacente, le Protocole de Contrle de Trans-
mission et le Protocole Internet appels
TCP/IP et sa convention sociale dordre
suprieur quest le Domain Name Service
(DNS) (Service dattribution de noms).
Nous dmontrons comment les principes
institutionnels et les choix exposs plus
haut conditionnrent la manire dont ces
systmes furent construits. Des exemples
viennent tayer notre conviction que ces
systmes furent affects par la coalition
institutionnelle de trois faons ; ils taient
spcifiquement construits en rponse des
problmes mergents, ils ntaient pas pr-
vus, et ils apportaient la fois des solu-
tions techniques et sociales.
Le courrier lectronique de personne
personne, lun des services les plus rapide-
ment adopts sur lARPA/Internet, ne fai-
sait pas partie lorigine du projet de
rseau de lARPA ; lARPA avait deux
objectifs pour le rseau. Dun point de vue
militaire, il cherchait construire un sys-
tme de communication autonome, asyn-
chrone, dcentralis et robuste qui puisse
survivre des attaques nuclaires mas-
sives. Ctait un objectif de mise
19
 lpreuve de concept , qui avait pour but
de montrer si un tel systme de communi-
cation pouvait vritablement tre construit.
Dun point de vue plus prosaque, celui du
management de la recherche sur la
dfense, lARPA cherchait un moyen
dabrger les efforts et les cots de ses
chercheurs gographiquement disperss.
Ctait un objectif pratique, li la nces-
sit politique de justifier les investisse-
ments de recherche en cours qui exigeaient
une infrastructure informatique coteuse
pour les chercheurs de lARPA. On consi-
drait le rseau comme un mcanisme per-
mettant des conomies en donnant la pos-
sibilit des chercheurs parpills de
partager des ressources informatiques via
le protocole de transfert de fichiers et les
possibilits de connexions distance.
Les chercheurs universitaires qui avaient
en charge le dveloppement du rseau
avaient utilis le courrier lectronique sur
des ordinateurs multi-utilisateurs, et virent
que lextension de ce service diffrents
sites de recherche pouvait tre utile la
recherche travers le rseau. Les adminis-
trateurs systmes dans le domaine de la
recherche avaient dj tent de faire com-
muniquer les ordinateurs quils utilisaient
de faon ce que les personnes puissent
envoyer du courrier lectronique locale-
ment, mais cela tait difficile compte tenu
de la diversit des diffrentes plates-formes
matrielles. En partageant leurs ides et
leur expertise, les chercheurs des sites
locaux acquirent le savoir-faire pour
connecter des machines locales entre elles,
et plus tard ils relirent leurs sites aux
autres par le rseau. Au dbut des annes 70,
les utilisateurs de lARPA/Internet commu-
niquaient entre eux rgulirement travers
le rseau. Les membres de Netville, qui
tait encore une petite communaut,
avaient recours des accords informels
pour sassurer que tout le monde pouvait
lire les messages envoys sur le rseau.
Durant les dix annes suivantes, le
nombre de machines connectes au rseau
augmenta. La baisse des cots techniques
de connexion et lattrait quexerait la com-
munaut de Netville attirrent de plus en
plus de machines et de personnes. En 1983,
lARPA divisa le rseau en deux parties,
avec dune part le rseau militaire MILNET
et dautre part le rseau pour la recherche
ARPANET, les deux formant lARPA/Inter-
net (18). Les dirigeants de Netville se rendi-
rent compte que cette croissance amnerait
un besoin de standardisation des formats de
courrier lectronique, pour permettre tous
de communiquer sur le rseau. La diversit
croissante des types de machines et des par-
ticipants aurait rapidement submerg le pro-
cessus de standardisation informel, condui-
sant des domaines de courrier
lectroniques incompatibles. Utilisant le
rseau lui-mme comme plate-forme de dis-
cussion, la communaut de Netville dli-
bra pendant une anne avant de tomber
daccord sur le format le plus simple, le
memo (RFC 822). Le memo devint une
rgle du jeu formelle, une norme, sorte de
plus petit dnominateur commun
laquelle tous les systmes de courrier
devaient se plier (19). Ceci fut consign
dans un document de travail, la Request For
Comment (RFC) (20) ( appel aux com-
mentaires ) qui servait de documentation

(18) Un Internet signifie de multiples rseaux, un Inter-rseaux. A cette poque, il y en avait deux, lARPANET et
le MILNET.
(19) CROCKER, 1993.
(20) Au dpart une RFC est un appel aux commentaires fait par un individu ou un site au sujet dun change-
ment quil leur paratrait opportun de faire sur le rseau. Cette proposition est alors tudie par les dveloppeurs
de la communaut, par toute personne se sentant concerne ; au final, lorsquun accord est trouv, ces docu-
ments deviennent la documentation standard qui informe Netville de ce nouveau changement. Tous les membres
sont supposs prendre acte des nouveaux changements. Lhistoire des RFC est bien illustre par cette citation de
Vinton Cerf :
En avril 1969, Steve lana la toute premire Request For Comment. Il fit observer que nous tions simplement
des tudiants diplms lpoque et que par consquent nous navions aucune autorit. Nous devions donc trou-
ver un moyen de documenter ce que nous faisions sans donner limpression que nous imposions quoi que ce soit
qui que ce soit. Il inventa la mthodologie des RFC i.e. ; Veuillez nous faire part de vos commentaires et donner
votre avis sur ce point. (CERF, 1993.)
(21) COMER, 1991.

20
en ligne des normes en vigueur (21). Cela
permit le dveloppement dun grand
nombre de gestionnaires de messagerie
tournant sur diffrents types de machines,
tout en restant compatibles en eux.
En formalisant les rgles du jeu du cour-
rier lectronique, Netville donna loppor-
tunit des sites individuels de dvelopper
leurs propres systmes et principes pour
communiquer par courrier lectronique.
Diffrentes messageries lectroniques
notamment MH, Berkeley Mail, et R-Mail
furent conues et installes, et les adminis-
trateurs sur les sites disperss collaboraient
pour dvelopper ltat de lart en matire
dapplications de courrier lectronique,
applications dont ils assuraient ensuite la
maintenance sur de multiples sites sur le
rseau. Il ntait pas obligatoire de dve-
lopper de nouveaux systmes pour conti-
nuer utiliser le rseau, mais de nombreux
administrateurs systmes considraient
que lutilisateur devait contribuer au dve-
loppement du rseau. Ainsi, la commu-
naut disperse de Netville renforait son
principe de recherche de la supriorit
technologique par le biais du rseau.
TCP/IP et DNS
Le dveloppement du courrier lectro-
nique dpendait de faon cruciale de deux
composants socialement construits et com-
plmentaires de la conception densemble
du rseau : le Protocole de Contrle de
Transmission et le Protocole Internet
runis sous le sigle TCP/IP ; et le Domain
Name Service, DNS. Via TCP/IP et le
DNS, les utilisateurs de nimporte quelle
machine pouvaient rsider dans Netville
en communicant avec dautres machines et
dautres personnes. Idalement, nimporte
quel candidat la citoyennet de Net-
ville pouvait facilement connecter sa
plate-forme au rseau. Cette conception
qui nexigeait quun faible ticket den-
tre ncessitait un ensemble de rgles du
jeu techniques spcifiant exactement com-
(22) QUATERMAN, 1993.
(23) COMER, 1991.
(24) QUATERMAN, 1993.
(25) QUATERMAN, 1990 ; KING, 1991.
(26) COMER, 1991.
ment toutes les donnes voyageraient tra-
vers les rseaux, et comment les adresses
seraient construites et normalises.
TCP/IP tait un lment essentiel du
concept dinterconnexion (22). LIP struc-
turait les donnes devant transiter sur le
rseau en arrangeant linformation en
paquets standards (identiques) qui pou-
vaient tre transmis. Sous IP, chaque
machine host avait une adresse IP
unique, un nombre auquel on pouvait
joindre de linformation concernant le rou-
tage. TCP fut dvelopp pour complter IP
en fournissant un mcanisme fiable de dif-
fusion de donnes sur le rseau dune
machine une autre (23). En plus de loc-
troi de fonds pour dvelopper le standard
TCP/IP, lARPA fit passer ses propres
machines sur TCP/IP. Cela conduisit rapi-
dement les autres chercheurs travaillant
avec lARPA adopter TCP/IP de faon
ce que leurs systmes puissent tre relis
ceux de lARPA. Sans lexiger directe-
ment, lARPA influena ladoption et la
mise en place de TCP/IP qui devint un l-
ment vital de linfrastructure de Netville.
Ladoption de TCP/IP comme une
norme eut lieu lorsque Berkeley Soft-
ware Distribution (BSD) lana UNIX 4.2
qui intgrait TCP/IP (24). BSD mit son
logiciel la disposition des autres institu-
tions de recherche au cot de distribution,
assurant ainsi la diffusion rapide de sa
ralisation TCP/IP auprs des administra-
teurs systmes informatiques universi-
taires qui connaissaient dj lUNIX de
BSD et lui taient favorables (25). On
estime que le lancement de lUNIX 4.2 de
BSD conduisit la migration vers TCP/IP
de 90 % des dpartements informatiques
des universits (26).
Une fois TCP/IP devenu la norme pour
tre membre du rseau, la demande
dadresses IP augmenta rapidement. Il fal-
lait une adresse IP aux machines fonction-
nant avec TCP/IP, et cette adresse devait
remplir trois conditions : elle devait tre
21
 conforme un format prcis de faon
tre reconnaissable sur le rseau, elle
devait tre unique afin que les messages
aillent au bon endroit ; et elle devait tre
formellement rpertorie pour permettre
une diffusion de tables universelle et coh-
rente sur le rseau. La communaut disper-
se de Netville ne pouvait aucunement
esprer exercer un contrle aussi prcis sur
cette tche vitale dadressage ; une fois de
plus, lARPA apporta son soutien Netville
en confiant au Network Information Center
(NIC), un organisme financ par lARPA, la
gestion de lattribution des adresses aux
nouveaux membres du rseau (27). Qui-
conque dsirait connecter une machine au
rseau devait faire enregistrer sa machine
auprs du NIC afin dobtenir une adresse
IP unique.
En principe, le contrle des adresses
tait simple car les adresses IP sont
construites selon un schma de numrota-
tion direct qui tait traduisible en termes
de management de rseau. Malheureuse-
ment, une adresse IP telle que 128.10.2.30
ne donnait gure dinformation aux
membres de Netville qui cherchaient
communiquer avec des individus sur des
sites particuliers. Les utilisateurs de Net-
ville souhaitaient que les adresses soient
accompagnes de noms : par exemple
128.10.2.30 pouvait tre appel serveurlo-
cal, et serveurlocal son tour pouvait
avoir dautres informations rattaches au
nom pour dsigner linstitution o tait
localise ladresse (ex. : un dpartement
informatique particulier au sein dune uni-
versit donne). Ajouter un nom
ladresse IP ne constituait pas un dfi
technique majeur il suffisait dattribuer
des adresses donnes des noms spci-
fiques et uniques, et les tables obtenues
taient utilises pour router les messages
vers les bonnes destinations. Cependant,
alors que les membres de Netville se sou-
ciaient peu de ladresse IP qui tait attri-
bue leurs machines, ils taient trs sen-
(27) BAKER, 1993.
(28) Nous avons prsent ici le DNS sous sa forme conceptuelle. Dans la ralit technique du systme, chaque
serveur de noms accueille des parties plus importantes de la hirarchie de lattribution de noms que ne le suggre
le modle conceptuel (Comer, 1991). Il est beaucoup plus facile de comprendre les relations entre les serveurs
partir du modle conceptuel.
22
sibles aux noms quils utilisaient et vou-
laient gnralement les choisir eux-
mmes. Un nombre grandissant de noms
augmentait les risques de redondance un
dsastre pour les schmas dadressage. De
plus, lajout de noms augmentait de faon
substantielle le travail de mise jour des
tables, puisque chaque machine relie au
rseau devait tre mise jour ds quon
ajoutait un serveur. Lessentiel de ce tra-
vail tait effectu par les administrateurs
systmes sur chaque site et ils rclamrent
rapidement que quelque chose soit fait
pour allger ce fardeau. La rponse de
Netville fut de crer un nouvel ensemble
de rgles et de principes mis en place en
association avec une solution technique
appele le Domain Name Service, ou
DNS (RFC 882).
Le DNS structure lattribution des
noms sur le rseau et convertit ces noms
en adresses IP uniques. Il applique une
convention dattribution de noms for-
melle qui sappuie sur le concept de
domaines, qui sont des zones dautorit
au sein desquelles des serveurs spci-
fiques rsident. Les domaines sont orga-
niss de faon hirarchique dans la
mesure du possible : par exemple, au sein
du domaine education (.edu) une uni-
versit donne constitue un sous-domaine,
un dpartement de cette universit un
autre sous-domaine, et une machine don-
ne le serveur local ; on obtient ainsi par
exemple serveur local. csdept. stateu. edu.
Le tableau 1 prsente les formats normali-
ss pour les types dorganisation. Pour
chaque type dorganisation il existe un
systme technique qualifi de serveur de
noms, qui connat les organisations et les
machines qui lui sont connectes (28).
Lorsquun paquet arrive au serveur de
noms, ladresse IP de la machine qui cor-
respond au nom est localise et linforma-
tion ncessaire est envoye en remontant
la chane jusqu ce que ladresse soit
connue. Ces serveurs collaborent pour
dcoder le nom entier et le traduire en
une adresse exacte (29). Cette solution
prsentait lavantage de permettre le
contrle de lattribution des noms au plus
haut niveau des organisations que lon
trouve dans le tableau 1, tandis quau
niveau le plus bas des domaines, le choix
des noms restait libre du moment quil
ny avait pas de conflit de noms identifis
Tableau 1 : Types dOrganisations Normalises (Comer 1991)
par le DNS. En cas de conflit, lordre de
demande de noms conditionne gnrale-
ment le rsultat : la premire organisation
ayant propos un nom est en gnral
autorise le garder. Cela a t sujet
controverse car des individus ont rapide-
ment enregistr des noms (comme mtv.
com par exemple) qui peuvent tre
confondus avec des adresses de socits

Nom Signification
. gov Organisations Gouvernementales
. edu Organisations ducatives
. mil Organisations Militaires
. com Organisations Commerciales
. net Organisations Rseau
. us. uk. au Localisation Gographique
. org Autres Types dOrganisations

trs connues (30). et de logiciels adquats, o quils se trou-

vent, pouvaient rejoindre la communaut.
Russir dans la Grande TCP/IP fut cr pour faciliter laccs au
Cordillre* rseau et le fiabiliser, et le DNS fut cr
pour tablir et maintenir lordre dans le
Les exemples prcdents montrent com- domaine vital de ladressage. Ces rformes
ment la volont datteindre et de maintenir ne se sont pas produites par hasard : elles
la supriorit technologique et un accs sont issues de lunion institutionnelle de
universel influrent sur la stratgie de lARPA et du monde de luniversit, des
dveloppement de Netville. Lorsquil vit le valeurs, des orientations et de la protection
jour, le courrier lectronique tait un sys- que ces institutions apportrent Netville.
tme technique conu pour tre utilis par Ces dveloppements vitaux pousrent
les membres de Netville pour btir et per- les changements de la communaut,
ptuer leur communaut. Leffort de dve- impulss par laction coordinatrice dinsti-
loppement du courrier lectronique tutions cls. Aucun dentre eux ne suivit
conduisit finalement Netville abandonner un cycle de vie de logiciel, avec des
en partie son rve dautonomie locale, et impratifs danalyse extensifs, des spcifi-
dvelopper des rgles du jeu grce aux- cations et consorts. En effet, ils furent
quelles les membres quips des matriels crs tout en marquant un dsintrt
(29) KROL, 1993.
(30) Le rseau cbl de tlvision MTV a en effet poursuivi en justice un ancien employ qui avait utilis comme
adresse Internet mtv. com avant que le rseau de tlvision ne sintresse Internet, et avait demand que
ladresse soit restitue la socit (voir New Multimedia Reviews du 27 janvier 1995).
* Note du traducteur : La Grande Cordillre (The Great Divide dans le titre original autrement appele The
Continental Divide) stend du Nord au Sud du continent amricain. Aux tats-Unis, il sagit de la ligne de par-
tage des Montagnes Rocheuses qui, dans le mythe de la conqute de lOuest, peut symboliser la frontire entre un
Est conservateur et un Ouest riche de libert, et dopportunits nouvelles. La Grande Cordillre incarne dans cet
article le rempart qui protgea la communaut de Netville des forces institutionnelles conservatrices et lui permit
dinnover librement pour conqurir une nouvelle frontire technologique. Dans son sens commun le mot divide
signifie un foss ou une barrire, reprenant cette ide de sparation.

23
 remarquable et original pour toute forme
de mthodologie. Ils mergrent pour
rpondre aux problmes du milieu envi-
ronnant, le plus souvent des problmes
rencontrs par tous les utilisateurs du
rseau, au sein dune communaut en per-
ptuelle expansion. Dune certaine faon,
la rsolution de ces problmes maintint un
quilibre entre le besoin de coordination
dune large communaut et le besoin dau-
tonomie locale favorisant linnovation. Les
innovations ne furent pas le fruit dune
planification et dun processus de dvelop-
pement formels, mais intervinrent la
faveur de discussions informelles portant
sur les concepts et les solutions, sap-
puyant sur un flux de solutions partielles
travers le rseau. Au fur et mesure que
les membres prenaient connaissance des
problmes, ils envoyaient des questions et
des suggestions sur le rseau, et lorsque
cela tait possible transmettaient des
recommandations damliorations ou de
coupes. Les membres de la communaut
concevaient et changeaient des correc-
tions de logiciels, renforant une culture
de hackers (31) travaillant en coopration
sur des ordinateurs. Ce qui rend Netville si
fascinante, cest son caractre sui generis :
ctait un projet coopratif assist par ordi-
nateur qui avait dbut dans le but de
construire le rseau informatique travers
lequel le CSCW pourrait clore. Netville
runissait des mcaniciens crant leurs
propres outils.
Finalement les membres de Netville ne
se contentrent pas de trouver des solu-
tions des problmes techniques ; ils four-
nirent galement des solutions des pro-
blmes sociaux. Ces solutions sociales
furent dictes par la ncessit, en dialo-
guant en ligne par lintermdiaire de rso-
lutions enregistres dans des RFC, et par
ltablissement de rgles et de principes
rgissant les actes des membres de la com-
munaut. Ceux-ci taient sans conteste
techniquement comptents, mais ils se
rvlrent galement socialement comp-
tents, et il parat probable que les innova-
tions techniques de Netville nauraient pu
voir le jour sans certaines des innovations
sociales quils dvelopprent. Mais der-
rire chaque innovation se cache un
contexte de facteurs institutionnels qui
permirent et encouragrent des innovations
sociales particulires. Le curieux mlange
de forces institutionnelles au sein du com-
plexe militaro-industriel et universitaire, et
de lunion entre lARPA et le monde uni-
versitaire, protgea et facilita les innova-
tions sociales qui rendent Netville si fasci-
nante (32).
Selon Star (33) pour vivre labri de la
Grande Cordillre, il faut tre capable de
grer le paradoxe qui consiste construire
une communaut unifie dont lidologie
est fonde sur le maintien de lhtrog-
nit. Netville y est parvenue, et ce faisant
construisit lInternet, un systme ouvert
o personne ne possde la vision fonda-
mentale et auquel tout le monde peut parti-
ciper, mais un monde ordonn et rgul au
sein duquel certaines rgles sont appliques
mticuleusement (34). La coalition institu-
tionnelle entre lARPA et lUniversit four-
nit le ciment social qui permit Netville
ddifier le rseau. Les objectifs de sup-
riorit technologique et daccs universel
encouragrent les membres de Netville
innover, mais dans le cadre dun ensemble
de contraintes bien comprises ncessaires
au maintien dun rseau ouvert. Les rgles
du jeu au sein de Netville faisaient penser
aux points de passage obligs de Star, qui
lient des acteurs htrognes par un lan-
gage commun, un ensemble de moyens
structurels et symboliques permettant dor-
donner et de contrler les actions. Utilisant

(31) Nous utilisons le terme hacker (bidouilleur) dans son sens originel, un individu qui dveloppe de manire it-
rative et teste continuellement ses versions de code. Nous ne suggrons pas quil se comportait de faon illgale
ou cherchait pirater des systmes informatiques, ce que ce terme a souvent signifi par la suite.
(32) Les ralisations de Netville sont impressionnantes, mais elles ne doivent pas tre considres comme uniques
dans lhistoire. Dautres communauts ont, par ncessit, dvelopp des solutions techniques et sociales trs la-
bores pour changer les informations ncessaires la ralisation dun projet commun (FORSTER and KING,
1995).
(33) STAR, 1993.
(34) COMER, 1991.

24
ce langage commun, Netville dfinit et
construisit des solutions techniques aux
problmes de transport, TCP/IP, de com-
munication, le courrier lectronique et
USENET, et des systmes dadressage,
DNS, pour tous les utilisateurs du rseau.
LE DCLIN DE NETVILLE
(...) A la fin des annes 80, des forces
institutionnelles nouvelles et puissantes
qui ne connaissaient pas Netville et ses
ralisations ou qui tout au moins lavaient
ignore jusque-l commencrent coloni-
ser la Grande Cordillre. Ds 1990, Net-
ville tait sur la voie du dclin, ainsi que
lillustre le mcanisme que nous appelons
lchange de promoteurs .
Des promoteurs institutionnels tels que
le DoD, lARPA, la NSF et luniversit
influrent de faon dterminante sur la
forme que devait prendre Netville. Mais les
relations entre ces promoteurs ne furent
jamais trs stables et avec le temps la res-
ponsabilit majeure du financement de
Netville passa dune institution une autre.
Au milieu des annes 80, le rle institution-
nel de lARPA concernant les rseaux de
type Internet commena dcliner au profit
de celui dautres organisations. Cela pour-
rait paratre trange, sachant que lARPA
avait jou un rle si important dans la cra-
tion de Netville. Pourquoi Netville ne
devint-elle pas une bureaucratie militaire
ou tout au moins une bureaucratie auto-
nome subordonne aux besoins militaires,
limage de certains laboratoires de
lAgence pour lnergie ? La rponse,
selon nous, est que Netville avait rpondu
au premier des besoins de lARPA : elle
avait construit la technologie de rseau
commut de paquets dont lARPA voulait
sassurer de la faisabilit et la direction de
lARPA et du DoD pouvait utiliser la mise
en rseau pour ses besoins internes sans
impliquer davantage Netville.
Tout aussi important, Netville avait
rpondu la fois directement et indirecte-
ment au besoin de lARPA de relier ses
(35) PICKERING et KING, 1995.
diffrentes units de recherche universi-
taire entre elles. Au milieu des annes 80,
il tait clair pour lARPA quune fois que
ses chercheurs seraient maills entre eux,
ils resteraient connects, que lARPA
payt ou non pour la connexion. LARPA-
NET tait devenu un important vecteur de
communication entre chercheurs y ayant
accs. Comme Pickering et King (35) lont
fait remarquer, il y a toujours eu parmi les
chercheurs une forte motivation pour
exploiter des technologies qui facilitaient
lentretien dun rseau de liens sociaux
faibles, et le courrier lectronique sur les
rseaux tait une technologie tout fait
intressante de ce point de vue. La com-
munaut de la recherche incluant les cher-
cheurs du DoD continuerait faire fonc-
tionner ses rseaux. La mise en rseau du
monde universitaire reut une impulsion
additionnelle considrable, grce au dve-
loppement la mme poque dentreprises
enracines dans le rseau telles que BIT-
NET et CSNET.
Lhistoire de BITNET et de CSNET
mriterait un article qui lui soit entire-
ment consacr. Trs brivement, BIT-
NET qui signifie Because Its Time
NETwork ( car il est temps que le
rseau fonctionne ) se dveloppa la
faveur des innovations du rseau finan-
ces par IBM parmi un certain nombre
de grandes Business Schools, et sagran-
dit jusqu inclure par la suite de nom-
breuses disciplines universitaires.
CSNET tait un programme financ par
la NSF qui avait pour objectif lexten-
sion de laccs ARPANET la com-
munaut informatique universitaire qui
ne faisait pas partie de la structure de
recherche de lARPA. CSNET est parti-
culirement important car il fut un fac-
teur cl de la mise en rseau des initia-
tives des centres de super ordinateurs de
la NSF qui rpartissaient de puissants
ordinateurs sur le territoire amricain.
Lpine dorsale de NSFNET, constitue
25
 de liens grande vitesse qui reliaient ces
centres entre eux, fournit les artres
essentielles capables dabsorber rapide-
ment un trafic croissant sur le rseau,
lors du dveloppement foudroyant de
lInternet la fin des annes 80 et au
dbut des annes 90. La NSF sest
depuis dsengage de la gestion des
artres de lInternet et linfrastructure est
aujourdhui largement privatise.
Ces entreprises rseaux staient dve- croissance de lactivit commerciale sur le
loppes afin de relier les enseignants dans
les Business Schools amricaines, des
dpartements informatiques qui ntaient
pas financs par lARPA, et dautres
dpartements universitaires. Ces rseaux
relirent ensuite galement de nombreuses
institutions de recherche europennes entre
elles. Au milieu des annes 80, on conut
des passerelles entre ces divers rseaux, et
durant les 5 annes suivantes la plupart des
grandes initiatives de dveloppement de
rseaux furent intgres lInternet. A la socits commerciales qui offraient des ser-
fin des annes 80, un vaste chantillon-
nage de socits commerciales et dinstitu-
tions de recherche taient relies entre
elles, mais Netville dtenait encore les
droits de dveloppement sur le rseau les
plus significatifs.
En 1990, lARPA, de longue date le pro-
moteur majeur de Netville, fit savoir claire-
ment quil avait lintention de se retirer.
Lre dInternet arriva, et avec elle une
nouvelle constellation de forces institution-
nelles. De ce moment, la nature dInternet
commena changer lentement mais in-
luctablement, pour passer dun rseau de
recherche un rseau plus commercial.
Lentement mais srement, la coalition ins-
titutionnelle fondatrice disparut du rseau,
(36) KAHIN, 1990.
(37) KING et KRAEMER, 1995.
26
laissant les frontires de Netville ouvertes
de nouvelles influences. Certaines dentre
elles ntaient gure diffrentes des forces
universitaires antrieures Les communau-
ts de recherche non informaticiennes y
accdrent grce linitiative de mise en
rseau des sciences majeures au sein de la
NSF et lexpansion parallle de la mise en
rseau des centres informatiques des cam-
pus qui amenrent les sciences humaines,
les sciences sociales et bien dautres. Beau-
coup plus importante fut cependant la
rseau. Au dpart, les firmes commerciales
utilisrent activement le rseau par linter-
mdiaire de leurs dpartements de
recherche et dveloppement (36). Petit
petit, cependant, lenjeu devint plus
srieux. Dune part lusage du rseau fut
tendu, bien au-del de celui des divisions
recherche et dveloppement, aux dparte-
ments gnraux de ces organisations, et
Internet devint ainsi un rseau vocation
plus large. Plus significatif encore, les
vices et laccs Internet entrrent dans le
jeu Prodigy ou America On Line par
exemple faisant pntrer lInternet dans
les foyers. On commena faire la promo-
tion dInternet en le prsentant comme un
lieu de rencontres, un lieu o lon pouvait
poser des questions par le biais des
babillards (bulletin boards) et des listes
de diffusion (distribution lists), trouver des
rponses et faire des affaires. De nombreux
nouveaux utilisateurs se connectrent, atti-
rs par la vision de milliers dutilisateurs en
ligne et encourags par des technologies
bon march, immdiatement disponibles.
Le battage mdiatique autour des auto-
routes de linformation acheva de se cris-
talliser avec ladministration du Prsident
 Figure 1 : Croissance des domaines de serveurs de LIntern

Source : Internet Domai Survey http ://www. nw. com

Clinton, lu en 1992 (37). des oprateurs de tlphonie, Hollywood

On peut se faire une ide de cette crois- et bien dautres qui veulent avoir leur part
sance en examinant le graphique 1 suivant : du march potentiel que reprsentent lIn-
Bien que lutilisation ancienne du ternet et le cyberespace qui lentoure. Ces
domaine ducatif (.edu) ait continu nouveaux acteurs apprhendent mal la
crotre, elle a t dpasse par le domaine culture de Netville ou nen ont gure
commercial (.com). Les nouveaux utilisa- lusage. Ils ont la mme approche des
teurs du cyberespace ont eu une influence conventions sociales sophistiques et des
norme sur la nature du rseau, et ils ont murs qui furent les fondations de cette
profondment chang Netville. Les nou- culture et qui permirent la production de
veaux utilisateurs enfreignent souvent les ces mmes artefacts qui les sduisent tant.
normes sociales adoptes depuis long- Dans le mme temps, lInternet a attir des
temps et respectes par les membres de groupes tels que le Computer Profession-
Netville, soit par ignorance, soit simple- nals for Social Responsibility (CSPR) et
ment parce quil est possible de le faire lElectronic Freedom Foundation (EFF)
sans encourir de punition grave. Les nou- qui considrent quil est de leur mission de
veaux utilisateurs ont galement aviv sopposer ces conceptions commerciales
lintrt dacteurs institutionnels qui ne du futur du cyberespace, en avanant des
faisaient traditionnellement pas partie du ides souvent proches de celles de la com-
paysage de Netville : des diteurs de logi- munaut de Netville agonisante. Cepen-
ciels, des socits de tlvision par cble, dant, ces dfenseurs des valeurs de Net-

27
 ville ne semblent pas mieux comprendre
les processus qui lont cre que les nou-
veaux acteurs commerciaux, et les argu-
ments quils avancent pour la construction
dune organisation sociale viable, sem-
blable celle de Netville, semblent nafs.
Le futur du cyberespace rside maintenant
clairement au-del de lInternet (38).
Le soutien gouvernemental la cration
de Netville diminuant et lintrt du mar-
ch et du commerce croissant, il parat
invitable que Netville elle-mme passe
sous une nouvelle tutelle institutionnelle. Il
y aura des changements dans les structures
de direction, qui modifieront lvolution
de Netville, et de nouveaux objectifs
seront fixs. Par exemple, lesprit gali-
taire sera probablement remplac par une
certaine forme dquit, refltant lentre-
prise capitaliste, et linfluence des acteurs
majeurs se concentrera davantage sur le
dveloppement de produits russis que sur
lexpression habile de la curiosit intellec-
tuelle. Les membres actuels de Netville
auront peut-tre la possibilit de continuer
leur travail dune faon proche de celle
quils suivent actuellement, mais ils nau-
ront probablement ni le mme degr ni le
mme type dinfluence quauparavant sur
lavenir des ralisations de Netville. Le
paradigme de recherche exploratoire avec
lequel Netville avait grandi cdera le pas
une idologie productiviste.
Les citoyens fondateurs de Netville ont
indubitablement perdu la proprit de la
frontire lectronique. Leur nid douillet
dans la Grande Cordillre est rapidement
colonis par des organisations commer-
ciales, rapidement suivies des rgulateurs
qui veulent contrler laccs, les usages, le
contenu et le reste. Les citoyens de Net-
ville ont dfinitivement perdu le contrle
du cyberespace. Curieusement, les
citoyens de Netville semblent avoir caus
leur propre perte. En dveloppant un
rseau techniquement sophistiqu et en
encourageant un accs universel, ils ont
maintenu de faibles barrires lentre
dune ressource trs convoite. Lalliance
institutionnelle entre lARPA et lUniver-
(38) NAS, 1994.
28
sit cra lintrieur de la Grande Cor-
dillre un espace de libert riche en res-
sources. Mais les institutions concernes
neurent jamais lintention de crer un
monde nouveau. Lentreprise de Netville
tait un projet, comme beaucoup dautres
projets communs larme et luniver-
sit, qui avaient t mens bien aupara-
vant. A un moment donn, le projet devait
sarrter. Il est intressant de savoir si les
citoyens de Netville mritaient le sort
qui leur ft rserv. Certains des premiers
citoyens de Netville ont investi des niches
trs juteuses dans le nouvel ordre commer-
cial, et sen sont apparemment trouv heu-
reux. Sils ne se plaignent pas, en revanche
certains de leurs collgues du temps de
Netville moins chanceux le pourraient.
Quoiquil en soit, le phnomne de Net-
ville dans son ensemble et ce quil engen-
dra navait pas t prvu sauf par quelques
esprits visionnaires qui ne furent pas pris
au srieux, aussi la question de savoir ce
que signifie mriter le destin de
Netville est plutt embarrassante.
A ce stade, il y a deux futurs possibles
pour Netville si lon considre le futur de
faon superficielle. Dans un premier sc-
nario, Netville rejoint la liste lgendaire
des villes fantmes o seules quelques
reliques et ruines rappellent ce qui fut
jadis une aventure sociale progressiste et
exaltante. Selon cette vision, le ciment
social et les forces institutionnelles qui
garantissaient lunit de Netville sont pro-
gressivement rods par de nouveaux int-
rts institutionnels puissants avec des
conceptions et des objectifs diffrents, et
au bout du compte, il ne reste plus que les
immeubles vides et les rues poussireuses
dune re dpasse. La vie continue
quelque part ailleurs.
Dans le second scnario Netville pour-
rait voluer limage de Las Vegas. Las
Vegas tait une petite ville endormie jus-
qu ce que des ingnieurs dynamiques et
des btisseurs sduits par la Dynamo, et
avec le concours financier massif du gou-
vernement fdral, viennent construire un
grand barrage hydrolectrique sur la
Rivire Colorado et Boulder Canyon.
Boulder City et Las Vegas taient les villes
champignons associes au chantier du Pro-
jet du Barrage Hoover. Contrairement
Boulder City, Las Vegas ne sombra pas
dans loubli une fois le barrage achev.
Elle tira parti de son infrastructure rapide-
ment difie, base sur de lindustrie du
vice et des loisirs, qui avait servi le gigan-
tesque projet hydrolectrique, favorise
par llectricit bon march produite par le
barrage. De splendides illuminations et un
certain talent pour transformer le vice en
vertu firent passer Las Vegas du statut de
ville de chantier celui de capitale de lin-
dustrie des loisirs. Il ny avait plus gure
de traces des anciens ouvriers et ingnieurs
dans la nouvelle ville scintillante, mais Las
Vegas continua de vivre. Certains des
petits gnies de Netville ont dj fait for-
tune en commercialisant et exploitant les
lments dont ils pouvaient revendiquer la
paternit. Il est ais dimaginer que Net-
ville voluera limage de Las Vegas
une icne dans une re nouvelle aux murs
et aux valeurs bouleverses, difie par le
pouvoir dune nouvelle technologie, dans
ce qui fut un jour le dsert de la Grande
Cordillre. De ce point de vue, Netville
survivra comme le reflet brillant mais
dform et lointain dun pass glorieux.
Les scnarii de la ville fantme ou de la
ville champignon sont des visions terribles,
mais ils ne permettent pas de discerner pr-
cisment les dfis que Netville aura rele-
ver si elle doit survivre au sein dun nouvel
ordre (39). Ils ne refltent pas non plus le
type de forces qui sont susceptibles de gou-
verner quoiquil arrive. Il nous semble que
Netville est bien plus complexe que ces sc-
narii ne le laissent supposer. Elle a t une
ville champignon, et partage probablement
en partie la destine des anciennes villes
champignons. Mais elle est galement une
chose trange et jamais vue jusqu ce jour :
une communaut dveloppe en ligne qui
sest difie autour de lartefact mme
quelle cherchait construire. Dans cette
(39) La mtaphore de la ville champignon est de plus en plus utilise pour dcrire la faon dont lInternet sest
dvelopp ces dernire annes. Une description rcente de loffre publique initiale de la socit Netscape Com-
munications dit Quest ce qui suscitait un tel enthousiasme en Amrique la semaine dernire ? LInternet, bien
sr, cette ville champignon du monde lectronique (QUITTNER, 1995).
partie nous soulignons lexistence de cer-
tains facteurs qui, agissant de concert, pour-
raient prcipiter la chute de Netville.
Netville se dsagrge sous nos yeux.
Une grande partie de ce qui, daprs nous,
sera important nest que pure conjecture,
aussi il nous sera impossible dapporter
des preuves empiriques de ce que nous
avanons. Il nous faut donc proposer une
valuation des changements en cours la
lumire du phnomne dchange de
promoteurs voqu prcdemment et
des rpercussions sur ce que nous croyons
tre les valeurs fondamentales qui ont
conduit Netville devenir ce quelle est. Il
est probable que si ces valeurs voluent,
Netville elle-mme changera. Nous nous
pencherons sur les phnomnes qui vont
bouleverser les valeurs de Netville : la
renomme commerciale, la perte de lin-
novation, et lmergence de la dpendance
du sentier.
La renomme commerciale
Lorsquil dveloppait une nouvelle tech-
nologie, le couple ARPA/Universit,
moteur de Netville, ne se souciait gure
dtablir un rapport direct entre la renom-
me acquise par le nouveau produit et une
rpartition quitable des retombes finan-
cires entre ses promoteurs. Tous les lau-
riers des ralisations taient rcolts par
les institutions qui soutenaient les travaux,
et non par les individus. De plus, contrai-
rement au domaine de la technologie mat-
rielle, o des systmes de dpt de brevets
assez sophistiqus avaient permis de rtri-
buer les inventeurs, les universits, le gou-
vernement pour les recherches entreprises,
la majeure partie des travaux de Netville
taient dans le domaine des ides et des
logiciels qui sont difficilement brevetables.
De plus, ces travaux taient centrs autour
de la cration de nouveaux savoirs et de la
notion de bien public qui dterminait
les objectifs de la dfense. La plupart des
premiers participants la communaut
29
 Netville ne ralisaient probablement pas le
potentiel commercial qui pouvait driver
de leurs travaux.
Ces conditions ont considrablement
chang. Non seulement lancienne alliance
entre lARPA et le monde acadmique sest
dissolue, mais le monde commercial a pris
le rle dirigeant. Une multitude de socits
ont commenc offrir des produits commer-
ciaux lis aux rseaux en pleine volution.
Netscape en est peut-tre lexemple le plus
connu, o un dveloppeur majeur de la com-
munaut traditionnelle de Netville utilisa le
savoir quil avait acquis en dveloppant le
browser Mosaic un produit appartenant au
National Center For SuperComputer Appli-
cations, une entit minente de Netville et
construisit un nouveau browser plus perfor-
mant sous sa propre marque. Il distribua au
dpart ce produit sous forme de logiciel
contributif, et une fois bien implant, avec
ses investisseurs il commena le vendre.
Lorsquun revenu suffisant fut atteint, ils
fondrent une nouvelle socit dont les
actions grimprent en quelques mois. Il
existe de nombreux exemples similaires.
Netville quitta ainsi lre de la renomme
base sur la performance pour entrer dans
lre de la renomme commerciale. La per-
formance reste un facteur cl de succs :
Netscape tira certainement son succs en
tant que logiciel contributif du fait quil
tait plus performant que Mosaic. Mais la
renomme au sein de Netville passa de la
reconnaissance dun travail de dvelop-
peurs bien fait la reconnaissance par
un public de consommateurs votant avec
leurs dollars.
La renomme commerciale rompt avec
les valeurs fondamentales partages par les
membres de la communaut de Netville.
Ces nouvelles technologies ne sont pas
partages gratuitement, comme par le
pass (40). Il est quasiment impossible
quun march merge lorsque des produits
sont partags gratuitement avec leurs
consommateurs. Une thique de choix de
march base sur des comparaisons
prix/qualit ne peut voir le jour si on ne
(40) Netscape offre des copies gratuites de son browser pour des usages universitaires. Toutefois, malgr cette
offre de trois copies usage individuel, la socit nencourage pas les membres de Netville perfectionner et
complter le produit.
30
fixe pas de prix. Au sein de Netville, la
notion de qualit tait primordiale, et la
qualit tait hautement lie une thique
vague de curiosit intellectuelle qui pr-
nait la rsolution de problmes par des
moyens sophistiqus. Les membres de
Netville partageaient leurs efforts de dve-
loppement autour de lInternet, non seule-
ment avec les utilisateurs en bout de
chane, mais aussi avec dautres dvelop-
peurs qui apportrent (ou qui pouvaient
apporter) dimportants ajouts ou modifica-
tions au produit. La proprit tait plus une
affaire de courtoisie professionnelle que de
soumission des droits de rpartition qui
impliquaient le reversement de revenus
une autorit. Lavnement de la renomme
commerciale retira aux membres de Net-
ville laccs au produit lui-mme en impo-
sant la rgle des droits de proprit, soute-
nue par des institutions puissantes qui les
protgeaient. Dun point de vue pratique,
les membres qui auparavant se seraient
lancs dans lamlioration des nouveaux
produits offerts dans Netville se heurtent
aux obstacles communs aux logiciels bre-
vets, en particulier un code cach derrire
des interfaces ou tout au moins impossible
trafiquer.
Avec la renomme commerciale les
membres de la communaut de Netville
perdent galement le sens de la participa-
tion aux nouvelles technologies vitales
informelles qui sont construites et
mises sur le march, et elle dtruit gale-
ment lancienne culture de mritocratie
informelle de Netville grce laquelle
mme des membres anonymes pouvaient
accder la gloire rapidement. Par le
pass, un dveloppeur astucieux pouvait
gagner le respect de Netville en apportant
simplement un atout technologique. On se
proccupait peu du vol possible de cette
nouvelle technologie car on ne pouvait tout
simplement pas lexploiter en dehors de la
communaut. Cela encourageait le partage.
On mettait peu de barrires lentre pour
les autres membres de la communaut, qui
pouvaient demander et recevoir les codes
sources de leurs collgues et dcortiquer
les nouveaux produits pour les valuer.
Grce ces tests on reprait ainsi rapide-
ment les perces technologiques authen-
tiques et leurs dveloppeurs pouvaient
devenir clbres du jour au lendemain.
La renomme commerciale bouleverse
la culture de mritocratie informelle. Dune
part, une telle culture ne peut quasiment
plus merger ou tre entretenue. Il est
insens, compte tenu des risques de vol, de
lancer une nouvelle technologie sans pro-
tection adquate de la proprit intellec-
tuelle ; en consquence il est difficile dac-
cder cette technologie et den bnficier.
Un dveloppeur voulant introduire son
innovation dans la communaut doit faire
face des barrires lentre de plus en
plus fortes. Pour franchir les barrires qui
entourent la zone de renomme commer-
ciale, un dveloppeur doit recueillir des
fonds afin dacqurir lexpertise ncessaire
la protection de la proprit et la diffuser
de faon encaisser des revenus. Bien
entendu rien nempche encore un dve-
loppeur de mettre ses meilleures ides la
disposition de la communaut du moment
quelles lui sont bnfiques. Mais sans pro-
tection adquate de ces ides, que seul un
expert peut garantir et dont le dveloppeur
nest peut-tre pas en mesure de se payer
les services, rien ne peut empcher un utili-
sateur entreprenant de se les approprier et
de les mettre en uvre dans le but den
tirer des revenus. Le dveloppeur dorigine
passe pour un idiot dans une telle
situation : un facteur qui dcourage un tel
altruisme. Que la communaut profite
dune ide mais que personne, y compris
linnovateur, ne senrichisse, est une chose.
Cen est une autre, en tout tat de cause,
lorsquune personne autre que linventeur
devient riche en sappropriant cette techno-
logie et que linnovateur ne reoit rien.
Cest une offense lancienne morale de
Netville o la supriorit technique tait
bien plus respecte que toute forme de
marketing intelligent (41).
(41) Mark Andreeson, qui dveloppa Mosaic et Netscape, est une exception notable. Il dmontra son expertise
technique avant den tirer un profit commercial. Selon lthique de Netville, lui au moins mrite ce quil a gagn.
Il est peu probable que des personnes moins cratives que lui aient pu gagner le respect de la communaut de Net-
ville en faisant fortune grce ses innovations.
La sensibilit de la communaut de Net-
ville est galement grandement modifie
par la renomme commerciale qui donne
aux dveloppeurs des intrts quils
croient devoir protger. Contrairement ce
qui se passait au sein de lancienne com-
munaut de Netville, o les cots de diffu-
sion de linnovation taient faibles et o la
conversion des normes avait simplement
pour vocation de permettre au rseau vital
de fonctionner, la renomme commerciale
incite les dveloppeurs de produits impo-
ser la standardisation comme une arme
permettant de geler linnovation autour de
leurs produits et driger des barrires
lentre pour les nouveaux innovateurs. Ce
type de standardisation est en rupture
totale avec la prcdente thique du lais-
ser innover qui concevait les standards
comme un mal ncessaire. Ltablissement
de standards propritaires peut enfermer
un petit groupe et vincer un groupe
potentiellement important de contribu-
teurs. Cela peut mme se produire sans
que cela ait t prmdit par les fournis-
seurs de ces standards. Parfois, cela volue
simplement. Lvolution du World Wide
Web au sein duquel une ancienne commu-
naut de chercheurs hypertexte qui se
focalisaient sur des systmes sappuyant
sur des stations de travail furent remplacs
par un autre groupe qui tait en train de
mettre en uvre des fonctions hypertexte
bases sur Internet, en est un bon exemple.
Mme si les dveloppeurs du WWW ne se
rendaient pas compte que par leurs travaux
ils vinaient la communaut hypertexte
traditionnelle, cette communaut prouve
encore de lamertume la pense quelle a
t exclue dune rvolution quelle pense,
en partie juste titre, avoir contribu
dclencher. La renomme commerciale
cre ainsi des clans de gagnants et des
clans de perdants qui nauraient pu exister
dans lancienne culture de Netville.
La perte de linnovation
31
 La communaut de Netville reprsenta un
temps la frontire des communications lec-
troniques et de linterconnexion. Sa russite
fut poustouflante, et elle ralisa son rve
dun monde interconnect. Bien que linno-
vation ait encore sa place dans les ralisa-
tions de la communaut comme en
tmoigne la mise en couleur, en son, en
image de lInternet par le WWW, la plupart
des problmes de recherche qui animaient
les chercheurs de Netville ont t rsolus, et
les nouveaux problmes rsoudre ont un
caractre institutionnel trs diffrent. Ils sont
intressants mais ils ne sont pas novateurs.
Et cette perte dinnovation affectera grande-
ment la culture de Netville. Le passage du
comment faire fonctionner le rseau et ses
lments au comment dployer linfra-
structure du rseau lchelle sociale
entire en est un bon exemple. Le premier
dfi tait fondamentalement un problme de
recherche, ouvrant la frontire de lintercon-
nexion. Cependant, ce ntait pas la pre-
mire frontire tre ouverte dans le
domaine des rseaux : les rseaux lec-
triques du tlphone et dautres staient
dploys au cours du sicle prcdent, et les
acteurs institutionnels de ces mondes sont
solidement tablis ; il est probable en fait
que les acteurs de ces domaines (par
exemple les oprateurs rgionaux de tl-
phone comme les Bells, les socits de tl-
vision par cble et dautres) deviendront des
fournisseurs de services majeurs mesure
que le rseau stendra. Il serait amusant de
voir lunivers nouveau et tapageur du cyber-
espace se dvelopper par le biais dune
structure institutionnelle comme le bon
vieux tlphone , mais cest une possibilit
bien relle.
Ceux qui tudient les aspects cono-
miques et sociaux des innovations tech-
niques sur le long terme ne seront pas sur-
pris de voir ventuellement le cyberespace
passer sous la coupe des fournisseurs din-
frastructure tablis. Cest un phnomne
bien connu dans lhistoire de linnovation.
Aux yeux de la communaut de Netville
une telle possibilit est lantithse de la
valeur fondamentale dinnovation qui avait
mobilis et motiv ses travaux. Netville
incarnait la recherche de pointe, linnova-
32
tion authentique. En un sens, la conception
de la nouveaut de Netville se heurtait tou-
jours au succs de ses ralisations. Ds que
le rseau cr par Netville devint public et
commena tre commercialis il ne fut
plus possible dinnover comme aux pre-
miers jours. Ce qui inspire les ingnieurs
et les chercheurs, ce sont les questions sur
la faon damener les ordinateurs et les
communications accomplir un exploit
technique particulier. Les questions sur la
nature de la rforme de la rglementation
des tlcommunications, par contre, les
laissent froids. Or ces dernires portent sur
les problmes fondamentaux qui faonne-
ront lavenir du cyberespace. Au-del de
celles-ci, il y a une multitude dinterroga-
tions concernant les applications des
rseaux, leur entretien, et leur impact social
qui typiquement ne passionnent gure les
ingnieurs, mais sont au cur du futur des
rseaux. La perte de linnovation, au sens
o lentendait la communaut des cher-
cheurs et des ingnieurs qui fondrent Net-
ville, porte un srieux coup sa culture.
La dpendance du sentier
Le dfi qui consiste crer une nouvelle
infrastructure est souvent diffrent du dfi
qui consiste vivre avec elle. De mme
que le succs de Netville se heurtait la
nature novatrice de lentreprise, le succs
se heurte linnovation. Nous avons pr-
cdemment voqu le dveloppement de
TCP/IP et de DNS qui russit maintenir
lhtrognit tout en introduisant une
certaine dose duniformit au sein de Net-
ville. Ils se dvelopprent sous forme dac-
cords entre les membres de la communaut
de Netville ; ils taient considrs comme
des solutions intermdiaires des pro-
blmes majeurs qui mettaient en danger le
travail de la communaut. Ils ntaient pas
supposs devenir des normes, et ntaient
certainement pas perus comme pouvant
terme brider les dveloppeurs de Netville.
On pourrait cependant dire que cest ce qui
sest produit, par le biais du phnomne de
dpendance du sentier.
Le terme de dpendance du sentier a t
invent par Paul David pour dsigner le ph-
nomne intressant des technologies pre-
mires dont lusage devient si courant que
lon ne peut les remplacer par de nouvelles
technologies pourtant meilleures. Le cas
quil voque est celui de lomniprsent cla-
vier QWERTY, qui avait t conu initiale-
ment dans le but de ralentir la frappe de
faon ce que les dactylographes ne dpas-
sent pas les mcanismes des premires
machines crire. Bien que des claviers plus
ergonomiques aient t invents plus tard,
au fur et mesure que les machines crire
samlioraient et que la rapidit de frappe
augmentait, il fut impossible de remplacer le
clavier QWERTY (42). Les cots cono-
miques ncessaires pour dpasser les dpen-
dances de sentier gnres par la conception
originelle constituaient une barrire insur-
montable pour toute nouvelle conception.
Cette analyse sapplique Netville, car les
accords et les conventions adopts des
annes auparavant pour apporter des solu-
tions pratiques et temporaires aux problmes
de la communaut devinrent des normes
rigides au service de puissants intrts com-
merciaux. TCP/IP aussi bien que les
conventions dattribution de noms qui
avaient bien rempli leurs objectifs au temps
de Netville atteindront terme leurs limites
de capacit. Malgr la disponibilit ven-
tuelle de moyens plus performants pour
transporter les donnes, router les messages,
et nommer les systmes, linfrastructure
technique et ses bnficiaires sont prison-
niers de TCP/IP et du DNS. Mme en
admettant que les autres changements men-
tionns prcdemment taient sans cons- gagrent parce que leur mission de
quence, le phnomne de dpendance de
sentier lui seul cre un terrible choc cultu-
rel pour la communaut de Netville en limi-
tant les possibilits de crativit.
La perte dinnovation allie la dpen-
dance de sentier vont lencontre du prin-
cipe fondamental dinnovation tout prix
prn par les membres de Netville lors-
quils entreprirent de dvelopper la tech-
nologie du rseau. Lessor de Netville fut
lhistoire de pionniers et dexplorateurs. Sa
chute correspond la disparition de la
frontire qui rendit la conqute et lexplo-
(42) DAVID, 1985.
ration importantes et possibles.
Conclusion
La dclin de Netville est bien amorc.
Le monde de la recherche qui avait
donn naissance lInternet en a progres-
sivement perdu le contrle. America On
Line, Compuserve, Prodigy, Netscape
ainsi que dautres hritiers du patrimoine
de Netville sont fondamentalement diff-
rents, mme si parmi eux se trouvent
danciens citoyens de Netville. Le rseau
que Netville a construit fonctionne tou-
jours et reste une extraordinaire russite.
Il y a trente ans, le rseau ntait quun
rve, une vague possibilit, une vision
partage par quelques esprits brillants. La
ralisation de ce rve a ncessit la
construction dune remarquable ville
champignon, Netville, situe dans la
Grande Cordillre, qui la sanctuarisait et
la protgeait des centres des autres
mondes sociaux. Le monde protg de la
Grande Cordillre a permis Netville de
prosprer, triomphant des obstacles et des
incertitudes. Le cyberespace ne rsulta
pas seulement de la comptence et de la
persvrance de la communaut de Net-
ville. Ce fut lisolement de Netville des
objectifs souvent surestims et des
contraintes souvent sous-estimes du
march qui permit ces comptences et
cette persvrance de porter leurs fruits.
Lorsque les retombes devinrent indiscu-
tables, les promoteurs originels se dsen-
dmonstration de supriorit technolo-
gique et de mise lpreuve dun
concept avait t remplie. De nouveaux
promoteurs cherchant exploiter les
richesses de Netville firent leur appari-
tion. Ce changement de promoteurs
amora le dclin de Netville. Le coup
fatal viendra de la renomme commer-
ciale, de la perte de linnovation, et de la
dpendance du sentier qui sapent les fon-
dements mme de la culture de Netville.
Traduit de lamricain par
lisabeth SOUQUET
33
 RFRENCES
ABBATE, J., From ARPANET to Inter-
net : A History of ARPA-Sponsored Com-
puter Networks, 1966-1988. Philadelphia :
University of Pennsylvania, unpublished
doctoral dissertation, 1994.
BAKER, Steven (1993), The Evol-
ving Internet Backbone . Unix Review
11 (9) : 15.
BENIGER, J., The Control Revolution :
Technical and Economic Origins of the
Information Society. Cambridge : Harvard
University Press, 1986.
CERF, V. (1993), How The Internet
Came To Be As told to Bernard Aboda,
Internaut Magazine.
COMER, Douglas, E. (1991), Internet-
working with TCP/IP Volume 1 Principles,
Protocols, and Architecture. Prentice
Hall : Englewood Cliffs, New Jersey.
CRANE, D., Invisible Colleges : diffu-
sion of knowledge in scientific communi-
ties. University of Chicago Press, Chicago,
1972.
CROCKER, David (1987), The Origins
of RFCS in RFC1000.
CROCKER, David (1993), Making
Standards the IETF Way . Standard View
1 (1) : 48-54.
DAVID, P.A., Clio and the Economics
of QWERTY. American Economic Review,
Vol. 75, n 2, 1995, pp. 332-337.
DIMAGGIO, P.J. and POWELL, W.W.
(eds), The New Institutionalism in Organi-
zational Analysis. Chicago : University of
Chicago Press. 1991.
DIMAGGIO, P.J. and POWELL, W.W.,
The iron cage revisited : institutional iso-
morphism and collective rationality in
organizational fields. American Sociologi-
cal Review, 48 : 147-160, 1983.
34
FORSTER, Paul. W. and John Leslie.
Information Infrastructure Standards in
Heterogeneous Sectors : Lessons from the
World Wide Air Cargo Community. In
Kahin, Brian and Janet Abbate (eds.).
Standards Policy for Information Infra-
structure. Cambridge MA : MIT Press,
1995.
GIBSON, William (1984), Neuromancer.
New York : Ace Books.
KAHIN, Brian. Commercialization of
the Internet : Summary Report. Electronic
document produced following a workshop
by that title held by the Science, Techno-
logy and Public Policy program at the
John F. Kennedy School of Government,
Harvard University, March 1-3, 1990.
KING, John Leslie (1991), Whats So
Great About Openess ? A Dialectical Look
At The Open Systems Movement . Pro-
ceedings of NORDDATA91 Oslo : Nor-
way, May 1991. Technical Report, Infor-
mation and Computer Science, University
of California, Irvine CA 92717.
KING, J.L., GURBAXANI, V.,
KRAEMER, K.L., McFARLAN, F.W.,
RAMAN, K.S., and YAP, C.S., Institutio-
nal Factors in Information Technology
Innovation. Information Systems Research,
Vol. 5, n 2, 1994, pp. 139-169.
KING, J.L. and KRAEMER, K.L.,
Information Infrastructure, National
Policy, and Global Competitiveness . Infor-
mation Infrastructure and Policy, Vol. 4,
n 1, March, 1995, pp. 5-27.
KROL, ED. (1993), The Whole Internet :
Users Guide and Catalog. OReilly and
Associates Inc.
LESLIE, Stuart W., The Cold War and
American Science : The military-indus-
trial-academic complex at MIT and Stan-
ford. New York : Columbia University
Press, 1993.
 MARCH, J.G. and OLSEN, J. P., Redis-
covering Institutions : The Organizational
Basis of Politics. New York : Free press,
1989.
MEYER, J.W., and ROWAN, B., Insti-
tutionalized organizations : formal struc-
ture as myth and ceremony. American
Journal of Sociology, 83 : 340-363, 1977.
MOREAU, R., The Computer Comes of
Age : The People, the Hardware, and the
Software. Cambridge : MIT Press, 1984.
NAS (National Academy of Sciences),
Realizing the Information Future : The
Internet and Beyond. Washington, DC :
National Academy Press, 1994.
New Multimedia Reviews, January 27,
1995. Adam Currys Metaverse. On-line
entry seen in the Pathfinder web server :
http ://www. pathfinder. com/@@cz
35xeD38wIAQAgn/ew/
950127/multimedia/259mmshorts. html,
updated March 3, 1995.
NEWLIN, D., and BURTON, Jr., Stan-
dards and Organizations Involved in the
Constructing the Information Superhighway.
In Kahin, Brian and Janet Abbate (eds.),
Standards Policy for Information Infrastruc-
ture. Cambridge MA : MIT Press, 1995.
QUARTERMAN, John. S. (1990), The
Matrix : Computer Networks and Confe-
rencing Systems Worldwide. Digital Press.
QUARTERMAN John. S. (1993), The
Global Matrix of Minds , in Ed. Harasim,
Linda Global Networks : Computers and
International Communication. Cambridge
MA : MIT Press.
QUITTNER, Joshua, Browser Madness.
Time Magazine, August 21, 1995. Vol. 146,
n 8.
PICKERING, J. and KING, J.L., Hard-
wiring weak ties : Interorganizational
Computer-Mediated Communication, occu-
pational communities, and organizational
change. Organization Science, Vol. 6, n 4,
1995, pp. 479-486.
RFC 822 (1982), Standard for the For-
mat of the ARPA Internet Text Messages .
Crocker, D. University of Delaware,
August 13th.
RFC 882 (1983), Domain Names
Concepts and Facilities . Mockapetris, P.
University of Southern California,
November.
RFC 1 000 (1987), The Request For
Comments Reference Guide . Reynolds, J.
and J. Postel, University of Southern Cali-
fornia, August.
RFC 1 118 (1989), The hitchhickers
Guide to the Internet . Krol, E. University
of Illinois Urbana-Champaign, September.
RFC 1 173 (1990), Responsibilities of
Host and Network Managers : A Summary
of theOral Traditionof the Internet .
FTP Software Inc., August.
ROBERTS, L.G. and KAHN, R.E.,
Computer Network Development to
Achieve Resource Sharing . AFIPS
Spring Joint Computer Conference, 1970 :
543-549.
STEPHENSON, Neal., Snow Crash.
New York Bantam, 1992.
THOMPSON, R.L., Wiring a
Continent : The History of the Telegraph
Industry in the United States, 1832-1866.
Princeton, NJ : Princeton University Press,
1947.
WILLIAMS, M.R., A History of Com-
puting Technology. Englewood Cliffs, NJ :
Prentice-Hall, 1985.
35