Para Hely Lopes Meirelles as entidades paraestatais so pessoas jurdicas de
direito pblico, cuja criao autorizada por lei especfica (CF, art. 37, XIX e XX), com patrimnio pblico ou misto, para realizao de atividades, obras ou servios de interesse coletivo, sob normas e controle do estado. No se confundem com as autarquias nem com as fundaes pblicas, e tambm no se identificam com as entidades estatais. Responde por seus dbitos, exercem direitos e contraem obrigaes, so autnomas. Hely Lopes Meirelles acredita que o paraestatal gnero, e, diferente de Celso Antonio Bandeira de Mello, do qual so espcies distintas as empresas pblicas, sociedades de economia mista e os servios sociais autnomos, as duas primeiras compondo a administrao indireta e a ltima, a categoria dos entes da cooperao. As entidades paraestatais esto localizadas no terceiro setor porque no se tratam do estado e nem de atividade privada lucrativa, tratam-se de atividades de interesse coletivo protegendo os valores da ordem pblica. Vejamos alguns: Servios Sociais Autnomos (Sistema S): So aqueles institudos por lei, com personalidade de Direito Privado, para ministrar assistncia ou ensino a certas categorias sociais ou grupos profissionais, sem fins lucrativos, sendo mantidos por doaes oramentrias ou por contribuies parafiscais. So entes paraestatais, de cooperao com o Poder Pblico, com administrao e patrimnio prprio, revestindo a forma de instituies particulares convencionais (fundaes, sociedades civis e associaes) ou peculiares ao desempenho de suas incumbncias estaturias. Essas entidades compem o chamado sistema S, abrangendo SESI, SESC, SENAC, SEST, SENAI, SENAR e SEBRAE, embora oficializadas pelo estado, no integram a administrao direta nem a indireta, mas trabalham ao lado do Estado, sob seu amparo, cooperando nos setores, atividades e servios que lhes so atribudos, por serem considerados de interesse especfico de determinados beneficirios. Recebem, por isso, oficializao do Poder Pblico e autorizao legal para arrecadarem e utilizarem na sua manuteno contribuies parafiscais, quando no so subsidiadas diretamente por recursos oramentrios da entidade que as criou. Essas entidades no prestam servio pblico delegado pelo Estado, mas atividade privada de interesse pblico (servios no exclusivos do Estado); exatamente por isso, so incentivadas pelo poder pblico. A atuao estatal, no caso, o fomento e no de prestao de servio pblico. Por outras palavras, a participao do Estado, no ato de criao, se deu para incentivar a iniciativa privada, mediante subveno garantida por meio da instituio compulsria de contribuies parafiscais destinadas especificamente a essa finalidade. No se trata de atividade que incumbisse ao estado, como servio pblico, e que ele transferisse para outra pessoa
jurdica, por meio de instrumento da descentralizao. Trata-se, isto sim, de
atividade privada de interesse pblico que o Estado resolveu incentivar e subvencionar. Talvez por isso essas entidades no sejam consideradas integrantes da Administrao Indireta. No entanto, pelo fato de administrarem verbas decorrentes de contribuies parafiscais e gozarem de uma srie de privilgios prprios dos entes pblicos, esto sujeitas a normas semelhantes s da Administrao Pblica, sob vrios aspectos, em especial no que diz respeito observncia dos princpios da licitao, a exigncia de processo seletivo para contratao de pessoal, prestao de contas, equiparao de seus empregados aos servios pblicos para fins criminais e para fins de improbidade administrativa.