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Las estalactitas heladas en mares antrticos pudieron

propiciar vida en la Tierra
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Un equipo de cientf icos, entre ellos dos investigadores del Instituto Andaluz de Ciencias de
la Tierra, ha determinado que estalactitas de hielo o los denominados "brinicles" de los
mares antrticos pudieron propiciar la aparicin de la vida en la Tierra hace miles de millones
de aos.
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Segn ha inf ormado la Universidad de Granada en un comunicado, se trata de unos tubos huecos de hielo,
que pueden medir desde unos centmetros hasta varios metros de longitud, y que se f orman bajo el hielo
marino f lotante en los mares antrticos.
Los investigadores han analizado el mecanismo de f ormacin de estos tubos de salmuera y han postulado
que su dinmica de f luidos tan peculiar y los gradientes existentes en estos medios salinos propiciaron
un ambiente que podra haber f avorecido la aparicin de la vida terrestre.
La formacin de las estalactitas ocenicas o brinicles (de brine icicle, carmbano de salmuera)
es uno de los procesos ms curiosos de cuantos se producen bajo el hielo antrtico en invierno, si
bien su estudio resulta extremadamente complicado, debido a la dif icultad que conlleva el poder
observarlos.
No en vano, la primera vez que los cientf icos lograron captar imgenes de este f enmeno f ue en el ao
2011, para un documental de la BBC sobre el hielo.
Un grupo de investigadores, entre ellos del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (centro mixto
Universidad de Granada-CSIC), ha dado ahora un paso ms en el estudio de los brinicles, explicando su
generacin y determinando el mecanismo de f ormacin de estos tubos de hielo.
Su trabajo ha demostrado la f ormacin de estas estructuras tubulares que slo se dan en aguas saladas.
El hielo en ambientes salinos puede generar pequeas vesculas y tubos f acilitando una dinmica de
f luidos rica en nutrientes y un escenario para la aparicin de la vida en aguas f ras en la Tierra hace miles
de millones de aos.
Los brinicles podran haber desempeado el mismo papel clave que se atribuye a las f uentes
hidrotermales en las teoras sobre el surgimiento de la vida en ambientes clidos.
Los investigadores han llevado a cabo el anlisis ms completo realizado hasta la f echa sobre el origen y
estructura de los brinicles, siguiendo un mecanismo de f ormacin similar al de los conocidos como
jardines qumicos.
Los investigadores del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra que han participado en el proyecto han
explicado que en otros lugares del sistema solar podran existir estructuras similares a los brinicles, por
lo que el mecanismo de f ormacin de estos tubos de hielo podra ser importante en el contexto de los
planetas y sus lunas, cubiertos de ocanos de hielo.
Los cientficos creen que es necesario seguir profundizando en esta lnea de investigacin, ya que

los brinicles pueden of recer mucha inf ormacin y muy relevante sobre un posible escenario de hielo
marino propicio para el surgimiento de la vida en la Tierra, segn explica la universidad granadina.
EFEf uturo
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