La Escuela de Frankfurt

y la modernidad:
Benjamn y Habermas
Michael Lowy
Directeur de Recherche
Groupe de Sociologie des Religions
Centre Nationale de la
Recherche Scientifique, Paris

V V ^ u es la modernidad? Pocos conceptos son tan equvocos, ambiguos y polismicos. Para evitar las definiciones arbitrarias, es preferible atenerse al sentido comn y
corriente -es decir, al diccionario... Segn el Petit Robert, la palabra viene del latn modo, que
significa recientemente (1361 se da como referencia originaria). Lo moderno sera, pues, todo
aquello que es "de una poca relativamente reciente" o, mejor, "actual, contemporneo."
Ahora bien, lo actual, lo reciente y lo contemporneo son el movimiento mismo del tiempo.
Lo que ayer era moderno, resulta hoy obsoleto... El concepto parece pues relativamente
vaco, un flatus vocis (segn la acertada expresin de los telogos medioevales), sin ningn
contenido concreto y preciso. Sin embargo, el diccionario nos da otra indicacin ms
interesante: moderno es aquello que "sebeneficia de los progresos recientes de la tcnica, de
la ciencia". El concepto de modernidad estara as ligado estrechamente al de progreso, es
decir, a la valorizacin positiva de la novedad. Desde el siglo XVIIl, el progreso por
excelencia es aquel que se manifiesta en la novedad industrial, tcnica y cientfica -as como
tambin en las correspondientes transformaciones sociales, polticas y culturales: urbanizacin, racionalizacin, democratizacin, secularizacin, etc.
Se puede tambin definir la modernidad a partir de los anlisis de Marx y de Max Weber
-que han servido de inspiracin a la Escuela de Frankfurt-, anlisis que, si no son convergentes, son al menos complementarios. En esta perspectiva, la modernidad sera la civilizacin capitalista-industrial moderna, basada en la economa de mercado, el valor de cambio,
la propiedad privada, la reificacin (Versachlichung), la racionalidad instrumental (Zweckrationalitt), la cuantificacin, la legitimidad burocrtica, el espritu de clculo racional {Rechenhaftigkeit) y el desencantamiento del mundo.
De todos los miembros de la Escuela de Frankfurt, el crtico ms radical de la modernidad es, sin duda, Walter Benjamn. Los trabajos posteriores de la Escuela -especialmente los
escritos de Adorno y Horkheimer en el perodo de la postguerra- estn inspirados ampliamente por su pensamiento. La crtica de la modernidad se encuentra formulada de la
manera ms categrica en su ltimo texto, la Tesis acerca del concepto da historia de 1940, un

23

Revista Colombiana de Sociologa - Nueva Serie - Vol. I: N- 1 ~ Enero-Junio 1990

conjunto de aforismos y de alegoras de inspiracin a la vez marxista y mesinica.

La tesis IX es una de las ms fascinantes entre esas alegoras; se presenta como el
comentario de un cuadro de Paul Klee, cuyo ttulo es ngelus Novus, adquirido por Benjamn en su juventud. En realidad, lo que l describe tiene muy poca relacin con el cuadero:
se trata esencialmente de la proyeccin de sus sentimientos e ideas acerca de la imagen
simple y escueta del pintor alemn. Existe una traduccin francesa de ese texto, hecha por
Benjamn mismo. Aqu la presentamos:
"Hay un cuadro de Klee que lleva por ttulo ngelus Novus. Vemos un
ngel que da la sensacin de alejarse de un objeto en el que parece haber
anclado su mirada. Sus ojos estn desorbitados, su boca abierta y sus alas
desplegadas. Tal deber ser el aspecto que ofrezca el ngel de la Historia.
Su rostro est vuelto hacia el pasado. All, en donde a nuestra mirada
parecen escalonarse una serie de acontecimientos, no hay ms que uno
solo que se ofrezca a su mirada: una catstrofe sin modulacin ni tregua,
amontonando los escombros y proyectndolos eternamente a sus pies. El
ngel quisiera inclinarse ante ese desastre, curar las heridas y resucitar
los muertos. Pero se ha levantado una tempestad proveniente del Paraso,
que bate las alas desplegadas del ngel, y este no logra replegarlas de
nuevo. Esta tempestad lo arrastra hacia el futuro, al cual el ngel se
empea en darle la espalda, mientras que los escombros, frente a l,
suben el cielo. Damos el nombre de Progreso a esa tempestad."'
Al rechazar el culto moderno al progreso, Benjamn sita en el centro de su visin de la
historia el concepto de catstrofe. En una de sus notas preparatorias a las Tesis, observa: "La
catstrofe es el progreso, el progreso es la catstrofe. La catstrofe es el continuum de la
historia."^ La identificacin entre progreso y catstrofe tiene, en primera instancia, una
significacin histrica: el pasado, desde la perspectiva de los oprimidos, no es ms que una
serie interminable de derrotas catastrficas. Spartacus, Thomas Mnzer, junio 1848, la Comuna de Pars, el levantamiento spartakista alemn de 1919 (son ejemplos que aparecen con
frecuencia en los escritos de Benjamn): "este enemigo no se ha detenido en su triunfo"
(Tesis VI). Pero esa ecuacin tiene tambin una significacin eminentemente actual: porque
"en la poca en que vivimos, el enemigo no ha cesado de triunfar" (Tesis VI, traduccin de
Benjamn)': derrota de la Espaa republicana. Pacto Molotov- Ribbentrop, invasin victoriosa de las tropas nazis a Europa.
De manera general, las catstrofes del progreso estn en el corazn mismo de la modernidad:
1. La explotacin destructora y asesina {mrderische) de la naturaleza -en lugar de la
armona originaria/utpica con la que soaban Fourier, Baudelaire y Bachofen.''
2. El perfeccionamiento de las tcnicas de guerra, cuyas energas destructoras progresan sin detenerse. Benjamn insista, en diferentes escritos desde mediados de los aos.
W. Benjamn, Gesammelte Schriften. Frankfurt, Suhrkamp Verlag 1980, (en adelante: GS), Band 1, 3 p.
1263.
W. Benjamn, GS I, 3 p. 1244 (notas preparatorias para las "Tesis").
GSl, 2p. 695yGSI,3p. 1262.
W. Benjamn, Das Passagen-Werk, Frankfurt, Suhrkamp Verlag 1983, 1, p. 456.

24

La Escuela de Frankfurt y la modernidad: Benjamn y Habermas

en el peligro aterrador que representaban el gas y los bombardeos areos, sin sospechar que el
futuro iba a confirmar sus peores angustias ms all de lo imaginable.
3. El fascismo. No es un accidente de la historia, un "estado de excepcin", algo
imposible en el siglo XX, un absurdo desde el punto de vista del progreso: al rechazar las
ilusiones que dominaban en el seno de la izquierda, Benjamn clama por "una teora de la
historia a partir de la cual el fascismo pueda ser percibido."^ Es decir, una teora que
comprenda que las irracionalidades del fascismo no son ms que la otra cara de la racionalidad (instrumental) moderna. El fascismo lleva a sus ltimas consecuencias la combinacin
tpicamente moderna, entre progreso tcnico y retroceso social.
Segn Benjamn, mientras que Marx y Engels, en su pronstico sobre la evolucin del
capitalismo, haban tenido "la intuicin fulgurante" de la barbarie que se anunciaba,'' sus
sucesores en el siglo XX han sido incapaces de comprender - y por lo tanto de afrontar
eficazmente-, una barbarie moderna, industrial, dinmica, instalada en el corazn mismo del
progreso tcnico y cientfico.
Al buscar las races, los fundamentos metodolgicos de esta incomprensin catastrfica
(que contribuy a la derrota del movimiento obrero alemn en 1933), Benjamn critica la
ideologa del progreso en todos sus componentes: el evolucionismo darwinista, el determinismo de tipo cientfico- natural, el optimismo ciego -dogma de la victoria "inevitable" del
partido (tanto socialdemcrata como comunista)-, la conviccin de "nadar en el sentido de
la corriente" (el desarrollo tcnico), en una palabra, la creencia confortable en un progreso
automtico, continuo, infinito, basado en la acumulacin cuantitativa, el desarrollo de las
fuerzas productivas y el acrecentamiento de la dominacin sobre la naturaleza. Benjamn
cree descubrir, tras estas mltiples manifestaciones, un hilo conductor al que somete a una
radical crtica: la concepcin homognea, vaca y mecnica (como un movimiento de
relojera) del tiempo histrico.
La tempestad del progreso nos aleja del jardn del Edn y nos conduce a las antpodas del
paraso-es decir, al in/erno. No se trata de estoen la Tesis IX, pero varios textos de Benjamn
sugieren una correspondencia entre modernidad (o progreso) y condena infernal. Por ejemplo, en este pasaje de Zentralpark. Fragmentos sobra Baudelaire (1938): "Hay que basar el
concepto de progreso en la idea de catstrofe. Que las cosas continen a 'seguir as', en eso
consiste la catstrofe... El pensamiento de Strindberg: el infierno no es en manera alguna lo
que nos espera, sino esta misma vida."^ En qu sentido? Para Benjamn la quintaesencia del
infierno es la eterna repeticin de lo mismo, cuyo paradigma ms terrible no se encuentra en
la teologa cristiana, sino en la mitologa griega: Ssifo y Tntalo, condenados al eterno
retorno del mismo castigo. En este contexto, Benjamn cita un pasaje de Engels, comparando
la interminable tortura del obrero, obligado a repetir sin descanso el mismo movimiento
mecnico, con el castigo infernal de Ssifo.' En otro lugar, Benjamn describe la vanidad, el
vaco, lo inacabado del trabajo en las fbricas modernas, basado en gestos automticos. La
actividad del trabajador asalariado (como la del jugador) es "volver a comenzar eternamente de cero" y, en este sentido, vive un "tiempo infernal" (hllische Zeit), el tiempo "en el
cual se desenvuelve la existencia de quienes emprenden siempre algo, sin terminar nada."'

W. Benjamn, CS I, 3 p. 1244 (notas preparatorias).

GS II, 2 p. 488.
W. Benjamn, Charles Baudelaire, Paris, Payot 1982, p. 242.
W. Benjamn, Passagen-Werk, I, p. 162.
W. Benjamn, Charles Baudelaire, pp. 183-186. Cfr. CS 1, 2 p. 635.

25

Revista Colombiana de Sociologa - Nueva Serie ~ Vol. I: N-1 ~ Enero-Junio 1990

Pero no se trata solamente del obrero: el conjunto de la sociedad moderna, dominada por la
mercanca, est sometida a la repeticin, al "siempre lo mismo" (Immergleiches) disfrazado
de novedad y moda: en el reino de la mercanca "la humanidad... parece un condenado."'"
El ngel de la Historia quisiera detenerse, curar las heridas de las vctimas aplastadas
bajo el montn de ruinas, pero la tempestad lo conduce inexorablemente hacia el futuro.
Mientras dure esa tempestad, el porvenir no ser ms que la repeticin del pasado: nuevas
catstrofes, nuevas hecatombes, siempre de mayor alcance y destruccin. Cmo detener la
tempestad, cmo interrumpir el progreso en su avance fatal? Como siempre, la respuesta de
Benjamn es doble: religiosa y profana. En la esfera teolgica, se trata de la tarea del Mesas;
la Tesis XVII nos habla de "la detencin mesinica del devenir" (messianische Stillstellung des
Gaschahens) y, en una de las notas preparatorias, se encuentra la siguiente proclamacin: "El
Mesas rompe la historia."'' Su equivalente o su "correspondiente" profano no es otro que la
Revolucin: las clases revolucionarias, escribe en la Tesis XV, son conscientes -en el momento de su accin-, de "romper el continuum de la historia". La misma idea est representada
(en las notas) por una alegora que toma en sentido contrario la imaginera marxista
tradicional: "Marx haba dicho que las revoluciones son la locomotora de la historia mundial. Pero quizs las cosas se presenten de otra manera. Puede ser que las revoluciones sean
el acto por el cual la humanidad, que viaja en ese tren, acciona los frenos de emergencia."'^
La interrupcin mesinica/revolucionaria del progreso es entonces la respuesta de Benjamn a las amenazas que se ciernen sobre la especie humana por la prolongacin de la
tempestad malfica y por la inminencia de nuevas catstrofes. Era el ao de 1940, poco antes
de Auschwitz e Hiroshima.
Estas amenazas se hacen concretas en la figura demonaca del Anti-Mesas: el Anticristo.
La Tesis VI observa: "Recordemos que el Mesas no viene solamente como redentor, sino
como vencedor del Anticristo."" Cul es el rostro profano y moderno del Anticristo? Las
Tesis Sobra el concepto da historia no lo indican, pero en un artculo escrito en 1938 -resea de
un libro de Ana Seghers sobre el surgimiento del nazismo en Alemania-, Benjamn nos da la
clave de esta imagen: el Tercer Reich -llamado tambin "el fulgurante abismo del infierno
Nazi" (strahlende Naziholle)-, remeda al socialismo, como el Anticristo remeda la promesa
mesinica.'''
El caso Benjamn es interesante, precisamente porque representa una posicin extrema,
al rechazar categricamente la ideologa del progreso, heredada de la Ilustracin. Tenemos,
sin embargo, que constar que su crtica radical de la modernidad -profundamente impregnada de religiosidad mesinica-, sigue estando inspirada por valores modernos (igualdad,
liberacin, democracia) y por doctrinas revolucionarias (socialismo, anarquismo, marxismo) definitivamente modernas.
En otras palabras, se trata, por lo menos hasta cierto punto, de una crtica moderna de la
modernidad, de un debate que revierte contra la modernidad sus propias armas. Por ello su
visin de la historia no es una visin circular, de un simple retorno a los orgenes, sino que
proviene de la dialctica entre pasado y futuro.
Cules aspectos de la modernidad son valorizados y cules rechazados en este tipo de
crtica? Para Benjamn -pero tambin es vlido para muchos otros romnficos revolucionaW. Benjamn, Passagen-V/erk, I, p. 61.
GS, I, 2 p. 7(B y GS 1, 3 p. 1243.
GS I, 2 p. 701 y GS 1, 3 p. 1232.
GS I, 3 p. 1263 (traduccin de Benjamn).
GS III, pp. 535, 537.

26

La Escuela de Frankfurt y la modernidad: Benjamn y Habermas

ros-, la herencia positiva proviene de la Revolucin Francesa, mientras que la proveniente de

la Revolucin Industrial es cuestionada severamente. No es casual que, en su discurso de 1915
sobre la vida de los estudiantes, Benjamn se refiera a la Revolucin de 1789 y al Reino
Mesinico como a las dos imgenes utpicas por excelencia, que habra que oponer a los mitos
informes del progreso."
No puedo examinar aqu la p)ostura de Adorno y Horkheimer respecto de la modernidad. Su libro comn. Dialctica de la Ilustracin (1947), ha sido influido profundamente por
las Tasis de Benjamn. Vemos aparecer de nuevo la alegora del ngel: "El ngel, con la
espada de fuego, que expulsa a los seres humanos del paraso para introducirlos en la va
del progreso tcnico, es l mismo la imagen de un tal progreso."" Su principal crtica a la
civilizacin moderna es que ha transformado la razn en un simple instrumento, lo que ha
permitido su utilizacin al servicio de la barbarie y del retraso social. Adorno y Horkheimer
constatan tambin la reificacin y mercantilizacin de la cultura, resultado lgico de una
sociedad dominada por el valor de cambio. La posicin dialctica de Adorno, frente a la
civilizacin moderna, puede resumirse por uno de los aforismos de Minima Moralia (1951):
"Una de las tareas -no de las menores-, ante las cuales se encuentra situado el pensamiento,
es la de poner todos los argumentos reaccionarios contra la civilizacin occidental al
servicio de la Aufkldrung (Ilustracin) progresista.""'
Desde este punto de vista, la obra de Habermas representa una cierta ruptura con la
tradicin frankfurtiana y una reconciliacin con la modernidad y la ideologa del progreso.
Habermas estuvo fascinado tambin por la obra de Benjamn, pero rechaza su crtica al
progreso y no duda en proclamar la incompatibilidad entre la filosofa benjaminiana de la
historia y el materialismo histrico. Segn Habermas, Benjamn cometi el error de querer
dotar al materialismo histrico -"que tiene en cuenta los progresos no solamente en el
dominio de las fuerzas productivas, sino tambin en el de la dominacin-, de una concepcin antievolucionista de la historia."" Ahora bien, una interpretacin dialctica (que d
cuenta tanto de los progresos como de los "regresos") y antievolucionista exista ya en el seno
del materialismo histrico, desde A. Labriola hasta... Ia Escuela de Frankfurt, y puede ser
apoyada en numerosos textos de Marx. Por otra parte, como veremos posteriormente,
Habermas va a criticar a Marx por su posicin insuficientemente evolucionista.
Se puede hablar, como lo sugiere Habermas, de un progreso an las relaciones de dominacin? Estaba Benjamn tan equivocado cuando colocaba en el centro de su reflexin al
estado de excepcin y al fascismo? Es verdad que este juicio estaba ntimamente ligado con
su opcin de interpretar la historia desde el punto de vista de los vencidos.
En qu consiste la modernidad segn Habermas? En su ltimo libro. La Teora da la
Accin Comunicativa, describe la modernizacin -partiendo de ciertos anlisis de Max
Weber-, como un proceso de racionalizacin que conduce necesariamente a la desintegracin del universo social tradicional y a la formacin de subsistemas especializados, que se
desprenden del mundo vivido (Lebenswelt): la administracin poltica y la produccin
econmica. Estos subsistemas, que alimentan la reproduccin material del mundo vivido,
estn constituidos por actividades racionales con relacin a sus fines; basados en el poder y
"
"
"
"

W. Benjamn, Mythe et violence, Paris, Denoel, 1971, p. 37.

T. Adorno, M. Horkheimer, Dialektik der Auklarung, Frankfurt, Fischer Verlag, 1973, p. 162.
T. Adorno, Minima Moralia, Paris, Payot, 1983, p. 179.
J. Habermas, "L'actualit de W, Benjamn", en: Revue d'Esthtique, Paris, Privat, 1981, No. 1, p. 121.

27

Revista Colombiana de Sociologa ~ Nueva Serie ~ Vol. I: N-1 ~ Enero-Junio 1990

el dinero, se distinguen del mundo vivido, unificado por la comunicacin. Habermas

consider esta racionalizacin/especializacin como un progreso y critica a Marx porque
rehusa reconocer la ventaja evolucionista de esta modernizacin:
"El punto de partida de la interpretacin de Marx no permite plantear la
pregunta para saber si la conexin sistemtica de la economa capitalista
y del Estado moderno no presenta tambin un nivel ms elevado - y
privilegiado desde el punto de vista evolucionista- de integracin... Marx
concibe la sociedad capitalista como una totalidad, de tal manera que no
logra comprender el valor evolucionista singular que poseen los subsistemas dirigidos por medios como el dinero y el poder. Marx no ve que
la diferenciacin del aparato de Estado y de la economa representa
tambin un nivel superior de diferenciacin sistmica, que abre simultneamente nuevas capacidades de orientacin y exige una reorganizacin
de las viejas relaciones feudales de clase...""
Estaramos, pues, en el mejor de los mundos modernos posibles?
Habermas os, a pesar de todo, el heredero do la Escuela de Frankfurt: l va entonces a
criticar el aspecto que le parece negativo en la modernizacin, a saber, la intervencin de los
subsistemas econmicos y polticos en el mundo vivido. A este fenmeno de determinacin
por el poder y el dinero, no solamente de la reproduccin material de la vida, sino tambin
de la reproduccin social, es al que Habermas llama la colonizacin del mundo vivido. Esta
monetarizacin y burocratizacin de la reproduccin simblica y cultural produce
consecuencias patolgicas desde el punto de vista de la integracin social. Habra entonces
que salvaguardar la autonoma del mundo vivido, regido por la racionalidad comunicativa,
respecto a las intervenciones de la accin administrativa y econmica, regida por la
racionalidad con arreglo a finos.
La reproduccin cultural, la integracin social y la socializacin -las principales esferas
del mundo vivido-, deben ser organizadas segn los principios de la razn comunicativa,
cuyo fin ltimo es la situacin lingstica ideal: la libre deliberacin de todos los interesados,
con el propsito de una decisin racional consensual. Esta utopa racionalista, basada en un
paradigma lingstico (en lugar del paradigma marxista de la produccin) es al que Habermas
llama "el proyecto de la modernidad", o "el proyecto original de la filosofa de la Ilustracin".
Las tesis de Habermas estn en desacuerdo con la crtica de la modernidad, no solamente
de Marx, sino tambin de Weber.
A pesar de su adhesin explcita a la racionalidad cientfica moderna, Weber
-contrariamente a las corrientes racionalistas "optimistas", inspiradas por la Ilustracin- no
cree que este tipo de racionalidad sea capaz de poner fin al conflicto de los valores en la
sociedad. El no duda en arruinar la ilusin de la reconciliacin, mostrando el carcter
insuperable de las anfinomias que definen la condicin histrica moderna. Es el clebre
tema del "politesmo de valores" o de la guerra de los dioses: las contradicciones entre
valores supremos -rehgiosos, morales, nacionales o polticos- son irreconciliables y no son
susceptibles de una solucin puramente racional o cientfica. Los "conflictos del Olimpo"
cultural -por ejemplo entre la tica del Sermn de la Montaa y la tica de una poltica de

"

J. Habermas, Theorie des Kommunikativen Handelns, Frankfurt, Suhrkamp Verlag, 1981, II, p. 499-500.

28

La Escuela de Frankfurt y la modernidad: Benjamn y Habermas

defensa nacional- carecen de expiacin y los sistemas de valores concurrentes estn

condenados a un combate eterno.
Por otra parte, siempre en contraste con el optimismo liberal, Weber ve claramente las
contradicciones y lmites de la racionalidad moderna. Vemos as aparecer en sus escritos el
tema de la "Dialctica de la Razn", que ser desarrollado ms tarde por la Escuela de
Frankfurt. Al ser la racionalidad moderna puramente formal e instrumental, sus efectos
conducen al derrocamiento de las aspiraciones emancipatorias de la modernidad. La
bsqueda de la calculabilidad y de la eficacia conduce a la burocrafizacn, a la alienacin y
a la reificacin de las actividades humanas. Se crea un sistema econmico y poltico
autnomo, basado en la racionalidad instrumental que los hombres no dominan y de la cual
dependen -lo que Weber llama, en pasajes muy conocidos de su obra, "la jaula de acero" o
"la petrificacin mecnica", que amenazan conducirnos a un nuevo Imperio burocrtico,
similar al Egipto antiguo. En otras palabras: contrariamente a la tradicin racionalista de la
Ilustracin, Weber percibe una contradiccin profunda entre las exigencias de la racionalidad
formal moderna (cuya encarnacin tpica es la burocracia) y las exigencias de autonoma del
sujeto actuante.
Cul es la posicin de Habermas en este contexto? Su proyecto es, en el fondo, una
tentativa de reconstruir, sobre bases renovadas, el racionalismo de La Aufkldrung. Cree,
contrariamente a Weber, en la posibilidad de una racionalidad prctica: si las preguntas
prcticas no se pueden reducir a problemas cientficos o tcnicos, son susceptibles, sin
embargo, de elecciones racionales que pueden recaer sobre los fines de la accin y no
simplemente sobre sus medios. Existira entonces la posibilidad de una solucin racional de
los conflictos de valor, gracias a un modelo pragmtico, que coloca en primer plano la
discusin pblica y racional de los intereses presentes en la sociedad, discusin cuyo horizonte
sigue siendo la produccin consciente de normas tico-jurdicas universales. La razn
comunicativa es un proceso intersubjetivo, cuya racionalidad no es instrumental: segn
Habermas, "la perspectiva utpica de la reconciliacin y de la libertad est incorporada a las
condiciones de la socializacin comunicativa de los individuos, y ya est construida en los
mecanismos lingsticos do reproduccin de la especie." El error de Weber, segn esta
perspectiva, habra sido no distinguir entre dos tipos fundamentalmente diferentes de
actividad racional: la accin instrumental (relacin sujeto/objeto, orientada hacia el xito) y
la accin comunicativa (basada en una relacin intersubjetiva y orientada hacia la
intercomprensin).
Me parece que el perspectivismo weberiano es, con relacin a nuestra poca, un punto de
vista a la vez ms lcido y ms crtico que el modelo lingstico de Habermas. La utopa
neorracionalista de ste es seductora, pero est basada en ilusiones tpicamente liberales
acerca de las virtudes milagrosas de la "discusin pbUca y racional de los intereses", la
produccin consensual de "normas tico- jurdicas", etc.; como si los conflictos de intereses
y de valores entre clases sociales, o la "guerra de los dioses" en la sociedad actual entre
posiciones morales, religiosas o polticas antagnicas, pudieran resolverse por un simple
paradigma de comunicacin intersubjetiva, de libre discusin racional. Y como si la actividad
comunicativa pudiera separarse completamente de la actividad instrumental (la produccin
econmica, el poder poltico, etc.).
La constatacin brutal de Weber acerca de la contradiccin irreductible de valores y su
anlisis de los resultados alienantes de la racionalidad instrumental, me parece que
constituyen un punto de partida mucho ms fecundo para el anhsis de la sociedad
moderna que los sueos de reconciliacin lingstica de valores, postulados por Habermas

29

Revista Colombiana de Sociologa - Nueva Serie - Vol. I:N^1 - Enero-Junio 1990

-inspirados por dems en gran medida por la doctrina de los "valores consensales" del
socilogo positivista americano Parsons. El mundo moderno, contrariamente a lo que
pretenden las ideologas liberales, se parece mucho ms a la "guerra de los dioses" de
Weber, que a una amable "discusin pblica" de intereses en un sentido humanamente
progresista -es decir, en inters de las clases, de las razas y del sexo oprimidos-, depende
mucho ms de una relacin de fuerzas polticas y sociales, que de cualquier racionalidad
comunicativa que se considera haber estado siempre "construida en los mecanismos
lingsticos de reproduccin de la especie."
El modelo Hngstico neorracionalista de Habermas slo aparece legtimo, desde el
punto de vista de una utopa futura, de una sociedad emancipada, sin clases ni opresin.
Pero esto exige como condicin previa, la abolicin de la autonoma de lo econmico y de lo
poltico con relacin al mundo social, la sumisin de aquellos a los intereses sociales y no a
los mecanismos alienantes del dinero y del poder. Resulta claro que esa utopa supone una
apuesta a las posibilidades de un acuerdo racional -por ejemplo, a nivel de la planificacin
econmica-, basado en el dilogo, en la discusin pblica y en la libre comunicacin entre
los individuos y los grupos (la "situacin lingstica ideal"). En esa medida, el paradigma
de Habermas representa el potencial emancipatorio y antiautoritario de la tradicin
racionalista de la Ilustracin.
Aclarado esto, la racionalidad comunicativa tiene lmites, aun en un contexto utpico.
Ciertas oposiciones de valores -culturales, religiosos, morales, estticos, sociales-, no
permanecern siempre irreductibles a una "racionalizacin" total? Sin ser necesariamente
"irracionales" ciertas opciones valorativas no son fundamentalmente "no racionalizables?"
Este "politesmo de valores" no es, hasta cierto punto, la condicin misma de una sociedad
pluralista, no homogenizada, rica en variedad cultural? La imagen de una sociedad del
futuro, donde todos los conflictos de valor hayan sido resueltos gracias a la "racionalidad
comunicativa" no resulta tan aterradora como el 1984 de Orwell?
Conclusin: la tentativa de Habermas, cautivante sin lugar a dudas como horizonte
utpico, corre el riesgo, sin embargo, de constituirse desde el punto de vista de la comprensin
de nuestra poca, en una regresin, del diagnstico clarividente de Marx y de Weber, hacia
las ilusiones liberales del racionalismo del siglo XIX.
Traduccin: Marta Gonzlez de Da

30

La Escuela de Frankfurt y ta modernidad: Benjamn y Habermas

La Escuela de Frankfurt y la mdemidad:

Benjamn y Habermas
Resumen
A partir de Marx y de Max Weber, se
puede definir la modernidad como la civilizacin capitalista/industrial basada en la
economa de mercado, ta racionalidad instrumental y el desencantamiento del mundo.
De todos los miembros de la Escuela de
Frankfurt, Walter Benjamn es el crtico ms
radical de la modernidad, especialmente en
su ltimo texto, las Tesis sobre el concepto de
historia (1940). Al rechazar la cultura moderna del progreso, Benjamn coloca en el centro de su visin de la historia el concepto de
catstrofe. Ideas anlogas se encuentran en

Lfl dialctica de la Ilustracin (1947) de Horkheimer y Adorno. La obra de Habermas

representa una cierta ruptura con la tradicin frankfurtiana y una reconciliacin con
la modernidad y la ideologa del progreso.
Si se compara a Habermas con Max Weber,
hay que reconocer que la comprobacin
weberiana acerca de la contradiccin irreductible de valores (la "guerra de los dioses") es un punto de partida ms viable para
comprender la sociedad moderna, que el
paradigma de una reconciliacin lingstica
de valores, postulado por Habermas (inspirado en buena parte por la doctrina de los
"valores consensales" deTalcott Parsons).

The Frankfurt School and Modemity:

Benjamn and Habermas
Abstract
Since Marx and Max Weber modernity can
be define as the capitalist-industrial civilization
based on market aconomy, instrumental rationality and disenchantment of the world.

Horkheimer and Adorno. The work of Habermas

reprasants a certain breach from the Frankfurt
tradition and a coming to terms with modernity
and the idaology of progress. When Habermas
and Weber are comparad, it must be admitted
that the waberian proposition about the irreducible contradiction of vales (the "war ofgods") is
a more viable starting point to undarstand modern society than the paradigm of a linguistic reconciliation of valas professad by Habermas,
somewhat under the inspiration of Talcott Parsons doctrine of "consensual vales".

Ofall mambers of the Frankfurt School, Walter Benjamn was the most radical critic of modernity, specially in his last text, the Theses on
the concept of history (1940). Rejecting the
modern cultura of progress, Benjamn placas in
the center of his visin of history the concept of
catastrophe. Similar ideas are found in The
Dialectics of Enlightenment (1947) by

31