La pava aliblanca: cien

aos despus...
La pava aliblanca cual ave fnix renaci, pero no de sus cenizas. Lo hizo para
la ciencia que la haba dado por extinta por casi un siglo.

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El turismo de observacin de aves es una alternativa para proteger a la pava aliblanca.

Foto: Fernando Angulo.

Fernando Angulo / Revista Rumbos

Hoy da, muy temprano por la maana, siento el peso de la historia en mi alma.
Y digo Historia porque creo que no existe otra ave con un trasfondo

histrico tan increble en el Per, el pas de mayor riqueza y diversidad en

avifauna del mundo:esa ave es la pava aliblanca.
Estoy caminando por la Quebrada San Isidro, el legendario lugar donde
Gustavo del Solar y John ONeill redescubrieron esta pava alrededor de las
nueve de la maana del 13 de septiembre de 1977, hace 38 aos. Esta ave,
que se crea extinta desde haca casi un siglo, permaneci escondida en los
bosques secos de Tumbes, en la ladera occidental de los Andes. Estas
montaas, cubiertas con un tipo de vegetacin muy especial y llenas de una
gran variedad de aves endmicas son, al mismo tiempo, limitadas en extensin
y proteccin.
PUEDES VER: Iquitos: alimentando manates amaznicos que pronto sern
liberados
Mi gua local, Mximo Paico, me cont que de nio un grupo de 'gente extraa'
pas por ah una maana temprano y un gringo le pregunt los nombres
locales de algunos rboles y arbustos que crecan all, a su lado. Mientras
tanto, me lleva al lugar exacto donde esa 'gente extraa' vio por primera vez la
pava aliblanca(Penlope albipennis), justo cien aos despus de haber sido
descrita.

Refugio de vida en el norte del Per. Foto: Fernando Angulo

Cmo es posible que un ave tan grande, tan vistosa cuando vuela de la ladera
de una montaa a otra, haciendo que las blancas manchas de sus alas
brillen cual luna llena y llamando la atencin hasta de la persona ms
indiferente, haya permanecido oculta durante tanto tiempo?
Descrita por los Taczanowski en el ao 1877, a raz de un espcimen
descubierto por Stolzmann en 1876, cerca de la boca del ro Tumbes. Esta
especie tambin fue conocida gracias a otros dos especmenes recogidos, uno
de ellos en la hacienda Pabur, en Piura.
Despus de muchos aos de no existir ningn informe cientfico sobre esta
pava (y ningn escrutinio en la zona) se pens que haba desaparecido, tal
como se seal en importantes publicaciones de la poca, como el trabajo de
Vaurie, Taxonoma de los Cracidae (Aves), publicado en 1968, y el libro de
Delacour y Amadon Curassows and Related Birds, publicado en 1973.

El redesubrimiento del siglo

Pero fue Mara Koepcke quien sospech que la pava aliblanca no se haba
extinguidoy que podra haber sobrevivido en los alrededores de la hacienda
Pabur. Cuando conoci a Gustavo del Solar en 1969, lo anim a ir en busca del
ave. En esa poca, del Solar era un apasionado cazador de venados y un
agricultor que cultivaba limones en Olmos, una ciudad en las faldas de la ladera
occidental de los Andes.

Mara Koepcke sospech que la pava aliblanca no se haba extinguido. Foto: Fernando Angulo

Durante ocho largos aos, del Solar pregunt a la gente que viva en pueblos
cercanos a los Andes sobre un ave del tamao de un pavo domstico, solo que
mucho ms estilizado, totalmente negro, pero con las puntas de sus alas de un
contrastante color blanco.
Finalmente, un buen da obtuvo la respuesta. Sebastin Chinchay, un hombre
de la zona que vive en un pueblo llamado Puerta de Querpn, encontr un ave
que responda a la descripcin de del Solar, durante una excursin hacia el
extremo superior de la quebrada San Isidro, mientras iba en busca de gansos.
Entonces se apresur a la granja de del Solar y le dijo: Don Gustavo, he
encontrado el ave que usted estaba buscando.
La sorpresa no poda ser mayor! Sin embargo, don Gustavo se mostr
precavido. Ests seguro, Sebastin? l respondi: S!
El ave es azul, con la punta de las alas rojas? pregunt del Solar.
No, es negra, con las puntas de las alas blancas.
Es pequea como un gorrin?
No, es del tamao de un pavo domstico.
Pues bien, vayamos a buscarla!
Al da siguiente, el 13 de septiembre de 1977, del Solar y ONeill, que por esos
das estaba en Chiclayo, enrumbaron hacia la quebrada San Isidro y, despus
de tres horas de camino a pie, finalmente contemplaron lo que result ser la
primera pava aliblanca observada por un cientfico en cien aos.

El autor en contacto con una pava aliblanca. Foto: Fernando Angulo.

Atraparon una de las ocho aves que vieron ese da y donaron la prueba al
Museo de Historia Natural donde, desafortunadamente, Mara Koepcke no
pudo verla, pues haba muerto en un accidente areo unos aos antes.
La coincidencia de que la pava fuera redescubierta justamente cien aos
despus de haber sido descrita hizo que este hallazgo mereciera el ttulo de
'El redescubrimiento del siglo'. Despus de este suceso, nos dimos cuenta
de que este cracidae endmico de la regin tumbesina tena que ser protegido.
El gobierno peruano cre la Zona Reservada Laquipampa, un rea para
proteger especialmente las poblaciones silvestres de pavas, y dict varias leyes
para asegurar su conservacin.
En aquella poca, del Solar empez un programa de crianza en cautiverio en
Olmos, con el propsito de volver a introducir estas pavas nacidas en cautiverio
a su entorno silvestre, evitando su extincin. Ahora existen aves nacidas en
cautiverio y el Programa de Reintroduccin se ha hecho realidad. Este
programa empez en el ao 2000 en el rea de Conservacin Privada de
Chaparr, y ahora existen pavas que viven en libertad y varias ms que han
nacido as, de padres criados en cautiverio.
Ahora, cuando veo un par de pavas descansando en un rbol pasallo despus
de comer sus flores, siento que uno de los grandes retos para el pueblo

peruano es asegurar la conservacin de esta especie a largo plazo, que es

nuestra forma de probar que somos un pas responsable de su entorno, de la
conservacin de su flora y su fauna, capaz de asegurar un desarrollo
sostenible. Pero cmo? Una de las formas de ayudar a la conservacin de la
pava aliblanca, los bosques secos de Tumbes y otras 55 aves endmicas de la
regin, es desarrollando un turismo responsable de observacin de aves
en la regin.
Y se tratara de una visita que no solo buscara mostrar la rara pava. Existen
muchas otras aves altamente especializadas en sobrevivir en un hbitat de
cambios tan extremos, que todo observador de aves sabr valorar. Entre este
tipo de aves tenemos: el colibr de Tumbes, el chotacabras de matorral, el
limpia-follaje cuellirrufio, el rascahojas capuchirrufa, el totoroi de Watkins, el
pitajo de Tumbes, el copetn rufo, la cortarrama peruana y el saltador
capuchinegro. Es posible encontrar un total de aproximadamente 250
especies de aves; una buena maana de observacin nos permitir ver unas
80 especies, siendo posible observar la mayora de ellas solo en esta regin.
Estamos hablando, sin embargo, sobre una actividad responsable, que
implique beneficios econmicos para la poblacin local. De esta manera, todos
podrn contribuir a dar valor a los bosques y a las aves que all viven, un valor
mayor que el de talar rboles para lea, la agricultura o el pastoreo. La regin
de Tumbes, una de las zonas ms ricas y amenazadas del mundo, merece
un futuro mejor, tanto para su gente como para las aves y otros animales que
all habitan