Captulo IX

FISCALIZACION, SANCIONES
Y PRESCRIPCION

1.0. FISCALIZACIN POR LA DIRECCIN DEL TRABAJO1

La fiscalizacin del cumplimiento de la legislacin laboral
y su interpretacin corresponde a la Direccin del Trabajo, sin perjuicio de las facultades conferidas a otros servicios administrativos en virtud de las leyes que los rigen.
Los funcionarios pblicos debern informar a la Inspeccin del Trabajo respectiva, las infracciones a la legislacin laboral de que tomen conocimiento en el ejercicio de
su cargo (art. 476 del Cdigo del Trabajo).
La facultad, conforme al tenor literal transcrito, es amplia, amplitud que es corroborada por diversas normas contenidas en la Ley Orgnica de la Direccin del Trabajo,
aprobada por el D.F.L. N 2, de 1967, del Ministerio del Trabajo y Previsin Social.
Tal facultad se refiere a los siguientes aspectos:
a) Fiscalizar el cumplimiento de la legislacin laboral.
b) Sealar su interpretacin, esto es, indicar cul es el
sentido y alcance de la disposicin laboral que en la especie debe imperar.
1 Tambin en esta parte, atendido el Programa, nos limitaremos a
efectuar un sucinto anlisis de la normativa. Se ha profundizado en el
estudio de Patricio Novoa F. La Fiscalizacin Administrativa de la Legislacin Laboral y la Direccin del Trabajo, en Boletn del Trabajo, N 123,
Santiago, 1999.

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Muchas veces esta amplitud ha sido controvertida, en

algunas de ellas con razn. Pero estamos con una interpretacin amplia del precepto, toda vez que, adems de su texto, es la nica que se aviene con el carcter finalista de la
norma en orden a que se proteja el trabajo, lo que ya se
encuentra sealado en el N 19 del artculo 19 de la Constitucin Poltica.
En relacin con la interpretacin de los contratos, la
Direccin del Trabajo ha sustentado la tesis de que se encuentra facultada para interpretar sus clusulas y cursar las
sanciones administrativas que de ello se deriven cuando se
constata infraccin a la norma laboral,2 postura que compartimos, que es la que se aviene con el verdadero alcance
de la labor fiscalizadora de la Direccin del Trabajo.
Los dictmenes evacuados por la Direccin del Trabajo, en uso de sus atribuciones, en cuanto fijan el sentido y
alcance de una norma laboral, son obligatorios para los funcionarios de la Direccin, quienes deben fiscalizar conforme a sus criterios, de manera tal que su no cumplimiento
se traducira en una infraccin susceptible de ser sancionada con multa administrativa.3
Por la inversa, la Direccin no tiene la facultad para calificar hechos, los que en caso de controversia deben ser
apreciados en va jurisdiccional por los Tribunales del Trabajo,4 salvo que en aquellas situaciones en que el propio legislador le otorga competencia para conocerlos, v. gr., el
artculo 12, que le confiere la facultad para pronunciarse
sobre el ejercicio del ius variandi por el empleador; pero
2

Ord. 1712/145 de 7 de julio de 1992.

Ord. N 306/25, de 18 de enero de 1994.
4 Vid. jurisprudencia citada sobre esta materia en Rojas Espinoza,
J. Manuel, Cdigo del Trabajo (Boletn del Trabajo), Santiago, 1997,
pgs. 583 y ss.
3

Fiscalizacin, sanciones y prescripcin

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en todos estos casos el propio legislador otorga al afectado

un derecho de reclamo contra la resolucin de la Direccin
ante la Judicatura del Trabajo.5
En relacin con el ejercicio de estas facultades, seguidas de la aplicacin de una multa administrativa, no ha sido
infrecuente que se haya recurrido de proteccin ante la
Corte de Apelaciones respectiva.
Un sano criterio jurisprudencial de la Corte Suprema
cabe verlo en la siguiente jurisprudencia: No obstante que
la interposicin de un recurso de proteccin no impide el
ejercicio de los dems derechos que el afectado pueda hacer valer ante la autoridad correspondiente, resulta adecuado sealar que existen normas expresamente destinadas a
impugnar la validez de sanciones administrativas; as est
consultado en el artculo 474 del Cdigo del Trabajo.6
1.1. MULTAS POR INFRACCIONES A LA LEGISLACIN LABORAL
El artculo 477 del Cdigo dispone: Las infracciones a este
Cdigo y a sus leyes complementarias, que no tengan sealada una sancin especial, sern sancionadas con multa de
una a veinte unidades tributarias mensuales, segn la gravedad de la infraccin.
Asimismo, si el empleador tuviere contratados cincuenta o ms trabajadores, las multas aplicables ascendern de
dos a cuarenta unidades tributarias mensuales.

5 Los artculos del Cdigo del Trabajo que confieren una potestad a la Direccin, posteriormente revisable por la Judicatura, son
los artculos 12, 27, 31, 34, 38, 87, 146, 157, 223, 237, 282, 331, 474,
477 y 478.
6 Corte Suprema, 23 de junio de 1994, rol 23.218.

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Con todo, si el empleador tuviere contratados 200 o

ms trabajadores, las multas aplicables ascendern de tres
a sesenta unidades tributarias mensuales.
En el caso de las multas especiales que establece este
Cdigo, su rango se duplicar o triplicar, segn corresponda, si se dan las condiciones establecidas en los incisos segundo y tercero de este artculo.
No obstante lo anterior, si un empleador tuviere contratados nueve o menos trabajadores, el Inspector del Trabajo respectivo podr, si lo estima pertinente, autorizar, a
solicitud del afectado, y slo por una vez en el ao, la sustitucin de la multa impuesta por la asistencia obligatoria a
programas de capacitacin dictados por la Direccin del
Trabajo, los que, en todo caso, no podrn tener una duracin superior a dos semanas.
Autorizada la sustitucin, si el empleador no cumpliere
con su obligacin de asistir a dichos programas dentro del
plazo de dos meses, proceder la aplicacin de la multa originalmente impuesta, aumentada en un ciento por ciento.
Las infracciones a las normas sobre fuero sindical se
sancionarn con multa a beneficio fiscal, de 14 a 70 unidades tributarias mensuales.
1.1.1. Reclamo por la aplicacin de multas
a) Reclamo judicial. Se encuentra regulado en los artculos
474 y 475 del Cdigo. La resolucin que aplique una multa administrativa ser reclamable ante el Juez de Letras del
Trabajo, dentro de quince das de notificada por un funcionario de la Direccin del Trabajo, previa consignacin
de la tercera parte de la multa.
Una vez ejecutoriada la resolucin que aplique la multa administrativa, tendr mrito ejecutivo, persiguindose

Fiscalizacin, sanciones y prescripcin

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su cumplimiento de oficio por el Juzgado de Letras del

Trabajo.
Sern responsables del pago de la multa la persona natural o jurdica propietaria de la empresa, predio o establecimiento. Subsidiariamente respondern de ella los
directores, gerentes o jefes de la empresa, predio o establecimiento donde se haya cometido la infraccin.
b) Reclamo administrativo. El artculo 481 del Cdigo faculta al Director del Trabajo, en los casos en que el afectado no haya reclamado de conformidad con el artculo 474
del Cdigo, para dejar sin efecto o rebajar, en su caso, las
multas administrativas impuestas por funcionarios de su dependencia y renunciar o desistirse de la accin ejecutiva
para su cobro siempre que concurra alguna de las circunstancias siguientes:
1) Que se acredite fehacientemente haber dado ntegro
cumplimiento a las disposiciones legales, convencionales o
arbitrales cuya infraccin motiv la sancin;
2) Que aparezca de manifiesto que se ha incurrido en
un error de hecho al imponerse la multa.
Si dentro de 15 das de notificada la multa, el empleador corrigiere la infraccin a satisfaccin de la Direccin
del Trabajo, el monto de la multa se rebajar en un cincuenta por ciento, sin perjuicio del derecho de solicitar una reconsideracin por el monto total de la multa, a la misma
Direccin.

1.1.2. Resolucin del Director y plazo para

interponer el reclamo
El artculo 482 del Cdigo dispone que el Director del Trabajo har uso de esta facultad mediante resolucin funda-

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da, a solicitud escrita del interesado, la que deber presentarse dentro del plazo de treinta das de notificada la resolucin que
aplic la multa administrativa.
Esta resolucin ser reclamable ante el Juez de Letras
del Trabajo dentro de quince das de notificada y en conformidad al artculo 474 de este Cdigo (art. 482, inc. 2).
1.1.3. Notificaciones
El artculo 478 bis del Cdigo dispone que las notificaciones que realice la Direccin del Trabajo se podrn efectuar
por carta certificada, dirigida al domicilio que las partes hayan fijado en el contrato, en el instrumento colectivo o proyecto de instrumento cuando se trate de actuaciones
relativas a la negociacin colectiva, al que aparezca de los
antecedentes propios de la actuacin de que se trate o que
conste en los registros propios de la mencionada Direccin.
La notificacin se entender practicada al sexto da hbil
contado desde la fecha de su recepcin por la oficina de
Correos respectiva, de lo que deber dejarse constancia por
escrito.
1.2. SANCIONES POR PRCTICAS DESLEALES
a) Simulacin de contratacin a travs de un tercero, palo blanco
o testaferro.
El inciso 1 del artculo 478 del Cdigo, el nico de
nuestro ordenamiento que alude expresamente a la simulacin laboral, dispone que se sancionar con una multa a
beneficio fiscal de 5 a 100 unidades tributarias mensuales
al empleador que simule la contratacin de trabajadores a
travs de terceros, cuyo reclamo se regir por lo dispuesto

Fiscalizacin, sanciones y prescripcin

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en el artculo 474. Sin perjuicio de lo anterior, el empleador y los terceros debern responder solidariamente de los
derechos laborales y previsionales que correspondan al trabajador.
Esta multa, por simulacin de contratacin por terceros, debe imponerla la Inspeccin del Trabajo respectiva,
de cuya resolucin, segn seala el texto legal, podr reclamarse conforme al artculo 474 ante el Juez de Letras del
Trabajo.
A nuestro entender, frente a simulaciones que podramos llamar ostensibles, el principio de la primaca de la realidad parece imponerse, el fraude a la ley no debe ser
perdonado ni aun en va administrativa por la Inspeccin
del Trabajo. Por lo dems, es lo que seala el cuerpo legal.7
b) Subterfugios cuyo resultado es eludir el cumplimiento de las
obligaciones laborales y previsionales.
El artculo 478 dispone:
El que utilice cualquier subterfugio, ocultando, disfrazando o alterando su individualizacin o patrimonio y que
tenga como resultado eludir el cumplimiento de las obligaciones laborales y previsionales que establece la ley o la
convencin, ser sancionado con una multa a beneficio fiscal de 10 a 150 unidades tributarias mensuales, aumentndose en media unidad tributaria mensual por cada trabaja7 Vid. el estudio de C. Poblete: La Simulacin en el Ambito Laboral, Revista Laboral Chilena, febrero-marzo 1996, pgs. 62 y ss.
Sabemos que la simulacin puede ser lcita o ilcita; cuando tiene
este ltimo carcter, nos encontramos con una convencin que puede
ser perfectamente vlida entre las partes, pero que va a lesionar el
inters de terceros. R. Diez D., Contrato Simulado, Santiago, 1995, pgs.
40 y 41.
En estos contratos simulados a travs de terceros debe advertirse,
adems del fraude a la ley, una infraccin al orden pblico laboral.

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dor afectado por la infraccin, cuyo conocimiento corresponder a los Juzgados de Letras del Trabajo, con sujecin
a las normas establecidas en el Ttulo I de este Libro (debe
entenderse Libro V).
Quedan comprendidos dentro del concepto de subterfugio, a que se refiere el inciso anterior, cualquier alteracin realizada a travs del establecimiento de razones
sociales distintas, la creacin de identidades legales, la divisin de la empresa, u otras que signifiquen para los trabajadores disminucin o prdida de derechos laborales
individuales o colectivos, en especial entre los primeros las
gratificaciones o las indemnizaciones por aos de servicios
y entre los segundos el derecho a sindicalizacin o a negociar colectivamente.
El empleador quedar obligado al pago de todas las
prestaciones laborales que correspondieren a los trabajadores, quienes podrn demandarlas, en juicio ordinario del
trabajo, junto con la accin judicial que interpongan para
hacer efectiva la responsabilidad a que se refiere el inciso
segundo (multa de 10 a 150 UTM).
El plazo de prescripcin que extinga las acciones y derechos a que se refieren los incisos precedentes, ser de cinco
aos contados desde que las obligaciones se hicieron exigibles.
El objetivo de la normativa en anlisis es el de evitar que
a travs de algn subterfugio8 y a travs de alguna de las
conductas tipificadas en el texto legal, se burlen derechos
individuales o colectivos de los trabajadores.
A diferencia de la conducta analizada en la letra anterior
(contratacin a travs de terceros), cuyo conocimiento y sancin compete a la Direccin del Trabajo; en el presente caso,

8 El Diccionario de la Lengua Espaola define a esta expresin como

escapatoria, excusa artificiosa.

Fiscalizacin, sanciones y prescripcin

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donde media una situacin compleja, su conocimiento corresponde a los Jueces de Letras del Trabajo.
Un anlisis del contenido de este importante precepto
nos muestra que en definitiva se sanciona el fraude a la ley,
en tanto tiene esas consecuencias lesivas para los trabajadores, y el fraude a la ley, como ha destacado la doctrina, es
siempre ilcito.
Lo que a la ley interesa es el fondo, las consecuencias de los actos, y no su forma, aunque sta se ajuste a
la letra de la misma ley. El legislador dice un tratadista, al dictar una orden o una prohibicin, quiere que
produzca sus efectos aun en contra de combinaciones
que tratan de eludirla y aun cuando sta adopte formas
legales, aqul no puede tolerar que la norma sea burlada por maniobras ingeniosas que adopten formas o vestiduras de esta naturaleza.9
Desde otro punto de vista, lo que el precepto sanciona
es la infraccin al deber de buena fe con que el empleador
debe cumplir los contratos de trabajo, a lo cual lo obliga el
artculo 1546 del Cdigo Civil.
Se ha criticado por algunos este precepto habida cuenta que por su redaccin, comparndola con la que tena
antes de la dictacin de la Ley N 19.759, establecera una
responsabilidad objetiva para el empleador. Por nuestra parte, pensamos que lo que s media sera una inversin del
onus probandi, es decir, en principio se ha de presumir que
el subterfugio que tuvo tal resultado, en lo laboral, es sancionable por la judicatura; pero el empleador podr demostrar que la intencin fue otra, totalmente diversa, la que,
con el tiempo, ha podido tener esos resultados lesivos para

9 Alessandri, Somarriva y Vodanovic, Derecho Civil, ob. cit., t. 1,

pg. 558.

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los trabajadores. Ahora bien, si stos se producen inmediatamente como resultado del subterfugio, no vemos cmo
podr demostrar el empleador que su intencin no fue la
de lograr tales resultados lesivos para los intereses de los trabajadores.
Pensamos por nuestra parte que los actos resultantes
del subterfugio dispuesto por el empleador pueden ser
vlidos jurdicamente, pero inoponibles a los trabajadores,
habida consideracin del texto legal en anlisis. As, v. gr.,
un empresario arrienda su empresa a otra, de papel, controlada por l mismo; y esta ltima despide a gran parte
del personal, el que no puede ser satisfecho en las indemnizaciones por aos de servicios que le corresponden, habida consideracin que la empresa que aparece como
arrendataria es de papel y no tiene bienes. Tal aparente
compraventa, si vlida, en todo caso ser inoponible a los
trabajadores.
Importa el anlisis de este artculo, en cuanto con motivo de la discusin de la Ley N 19.759, que insinu, en
el proyecto, un cambio en la definicin de empresa (sustituir la frase final, antes analizada), se agreg al artculo
3 del Cdigo, que define los conceptos de empleador, trabajador y empresa, el siguiente inciso final: Las infracciones a las normas que regulan las entidades a que se refiere este artculo se sancionarn de conformidad con lo
dispuesto en el artculo 478 de este Cdigo.
En estos actos, productos de subterfugios, hay tambin
una simulacin fraudulenta, aunque ms compleja. Pensamos que estos actos son inoponibles a los trabajadores afectados, atendida la estrecha semejanza (e identidad de
objetivos) entre la simulacin fraudulenta y el fraude pauliano (que fue el que origin la teora de la inoponibilidad
que desarrollara Daniel Bastian, quien la conceptualiz
como la ineficacia, respecto de terceros, de un derecho

Fiscalizacin, sanciones y prescripcin

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nacido como consecuencia de la celebracin vlida de una

convencin o de su nulidad.10
2.0. PRESCRIPCIN
El fundamento bsico de la prescripcin extintiva es el inters social de consolidar las situaciones jurdicas entre partes. En definitiva, es una institucin que la sociedad necesita,
al margen de ulteriores consideraciones filosficas o doctrinarias.11 La prescripcin no procura la justicia, sino el
orden (E. Couture).
Las legislaciones del trabajo, al reglamentar la institucin y determinar el momento a partir del cual debe entrar a correr el plazo, se inspiraron en las disposiciones de
algunos cdigos civiles relativas a la prescripcin de las ac10 Vid. el paralelo entre la simulacin y el fraude pauliano en R.
Diez D., Contrato Simulado, ob. cit., pgs. 54 y ss., donde destaca diferencias predominantemente normales.
De ms est decir que estos actos, resultantes de subterfugios, deben ser considerados nulos, por ilicitud de la causa, en tanto afectan el
orden pblico laboral.
11 Los fundamentos de la prescripcin extintiva los sealaba Pothier, Tratado de las Obligaciones, Primera Parte, trad. espaola por una
sociedad de amigos colaboradores, Barcelona, 1853, en los siguientes
trminos: a) en la presuncin de pago o condonacin de la deuda, que
resulta de aquel espacio de tiempo; b) en que no debe ser eterno el
cuidado del deudor en conservar los recibos que prueben el pago; c) es
una pena a la negligencia del acreedor.
M. Planiol, Trait..., ob. cit., t. 2, pg. 202, aludi como fundamento
al inters social de que las situaciones jurdicas se consoliden.
Finalmente, se ha advertido, como fundamento o explicacin, que
el no ejercicio de un derecho hace presumir en el titular la intencin
de renunciarlo o abandonarlo y que la prescripcin convierte a una
situacin de hecho en una situacin de derecho. Vid. R. Meza B., Manual de Derecho Civil, De las Obligaciones, ob. cit., pgs. 490 y 491.

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ciones de determinadas obligaciones destinadas a remunerar servicios.

Tal era el criterio de nuestro Cdigo del Trabajo de 1931
en materia de prescripcin de acciones y derechos laborales, los que, salvo plazos especiales, se extinguirn en el trmino de seis meses a contar desde la fecha en que se ponga
fin a los servicios (arts. 89 y 179).
Se explica dicho predicamento en cuanto es atendible
estimar que mientras subsiste el vnculo, el dependiente no
tiene suficiente independencia o capacidad para intentar
una accin en contra del empleador, sobre todo en aquellos casos en que el litigio significar una pugna entre las
mismas partes que simultneamente estarn vinculadas por
una relacin jurdico-personal. Distinta es la situacin cuando, v. gr., la entidad sindical estima que la interpretacin
que corresponda dar a una clusula de un instrumento colectivo es discrepante a la que tiene la empresa y someten
dicha discrepancia al conocimiento de la judicatura; en casos como stos, obviamente, la organizacin sindical no se
encontrar en situacin de desmedro o falta de independencia para ejercitar las acciones que estime pertinentes.
2.1. LA PRESCRIPCIN GENERAL EN EL CDIGO
DEL TRABAJO
A esta materia se refiere el artculo 480, que distingue entre la prescripcin de los derechos laborales y de la accin
procesal.
Los derechos regidos por este Cdigo prescribirn en
el plazo de dos aos contados desde la fecha en que se hicieron exigibles (prescripcin de derechos; art. 480, inc. 1).
En todo caso, las acciones provenientes de los actos y
contratos a que se refiere este Cdigo prescribirn en seis

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meses contados desde la terminacin de los servicios (prescripcin de la accin, art. 480, inc. 2).
Asimismo, la accin para reclamar la nulidad del despido, por aplicacin de lo dispuesto el artculo 162, prescribir tambin en el plazo de seis meses contados desde la
suspensin de los servicios.
Los plazos de prescripcin establecidos en este Cdigo no se suspendern, y se interrumpirn en conformidad
a las normas de los artculos 2523 y 2524 del Cdigo Civil
(art. 480, inc. 4).
En relacin con esta materia cabe sealar que nuestra
jurisprudencia ha precisado:
a) Tales normas no se aplican a la obligacin previsional.12 El plazo de prescripcin para el cobro de las cotizaciones por las instituciones previsionales es de cinco
aos contados desde el trmino de los servicios (artculos 49 de la Ley N 15.386, y 19 del Decreto Ley N 3.500,
de 1980).
b) Como la prescripcin debe ser alegada y declarada judicialmente, mientras ello no ocurra los plazos de prescripcin no empecen a la Direccin del Trabajo en su misin
fiscalizadora, segn reiterada jurisprudencia administrativa de
dicho organismo.13
La jurisprudencia judicial ha precisado, en todo caso,
que empece el plazo de prescripcin de los derechos a la
Inspeccin del Trabajo para los efectos de aplicar sanciones por infraccin a las leyes laborales.14

12

Corte Suprema, sent. de 8 de octubre de 1985.

Dictmenes Nos 2.682, de 23 de junio de 1983; 3.648, de 21 de
septiembre de 1981.
14 Corte de Apelaciones de Santiago, Rev. de Der. y Jur., t. LXXXII,
sec. 3, pg. 30, sentencia de 25 de enero de 1985.
13

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Manual de Derecho del Trabajo - Tomo IV

c) El plazo de prescripcin para demandar las indemnizaciones por aos de servicios, como stas tienen su fuente
en la ley y no en la convencin, es el de dos aos previstos
en el inciso 1 del artculo 480, siempre, claro est, que oportunamente (60 hasta 90 das despus del trmino de los servicios) se hubiere interrumpido el plazo de caducidad.15
d) La interrupcin del plazo de prescripcin se produce por la notificacin de la demanda. El vocablo requerimiento
usado en el Cdigo Civil en el artculo 2523 N 2, mencionado en el artculo 480 del Cdigo del Trabajo, involucra
una accin en movimiento que comprende dos aspectos:
uno previo de peticin, y otro, que es su consecuencia, consistente en poner tal solicitud en conocimiento de la parte
afectada.
El legislador ha contemplado esa doble posibilidad en
innumerables aspectos, optando siempre porque tenga la
calidad de interrumpir la prescripcin al acto de notificacin de la demanda.16
e) En relacin con el cobro de gratificaciones, devengadas con posterioridad a la expiracin del vnculo contractual,
parece imponerse la tesis que a su respecto slo se debe considerar el plazo de prescripcin del derecho, el que a su vez
se cuenta desde el 30 de abril venidero, que es la fecha en
que el Servicio de Impuestos Internos aprueba el balance.17
Diversas opciones se han intentado a este respecto para
obviar la situacin de aquel trabajador cuya separacin es,
15 Entre otros, Corte Suprema, sentencia de 11 de diciembre de
2000, rol 4301-00.
16 Corte de Apelaciones de Santiago, sentencia de 31 de diciembre
de 1990, rol 2295/90.
17 Corte de Apelaciones de Santiago, sentencia de 20 de noviembre
de 1990, rol 1784/90.

Fiscalizacin, sanciones y prescripcin

241

v. gr., en el mes de agosto de un ao y la certeza de que el

derecho a la gratificacin proporcional se incorpora a su
patrimonio es el 30 de abril siguiente, cuando ya habra expirado el plazo de la accin procesal.
f) Habiendo estado la actora embarazada a la fecha del
despido, para deducir su demanda sobre fuero maternal no
estaba sujeta a este plazo de seis meses, sino al trmino que
prescribe el artculo 207 que es de un ao ms sesenta das.18
2.2. SUSPENSIN DE LOS PLAZOS DEL ARTCULO 480
El inciso final de este artculo dispone:
Con todo, la interposicin de un reclamo administrativo debidamente notificado ante la Inspeccin del Trabajo respectiva, dentro de los plazos indicados en los incisos
primero, segundo, tercero y cuarto, suspender tambin la
prescripcin cuando la pretensin manifestada en dicho
reclamo sea igual a la que se deduzca en la accin judicial
correspondiente, emane de los mismos hechos y est referida a las mismas personas. En estos casos, el plazo de prescripcin seguir corriendo concluido que sea el trmite ante
dicha Inspeccin y en ningn caso podr exceder de un ao
contado desde el trmino de los servicios.
El objetivo del precepto es que la interposicin del reclamo administrativo suspenda los plazos de prescripcin,
siempre que entre la pretensin del reclamo y la de la posterior demanda se d la triple identidad a que se refiere el

18 Corte Suprema, sentencia de 31 de agosto de 1983, citada en

Thayer y Rodrguez, Cdigo del Trabajo y Legislacin Social, ob. cit., t. I,
pgs. 598 y ss.

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Manual de Derecho del Trabajo - Tomo IV

texto legal. Su fundamento debe encontrarse en la necesidad de que puedan solucionarse en forma satisfactoria para
ambas partes, en la sola va administrativa, el mayor nmero posible de conflictos individuales. Muchas veces la va
administrativa requiere calma y las partes no deben verse
apresuradas por los plazos de prescripcin que corren.
La parte final del precepto ordena que los plazos seguirn corriendo una vez concluido el trmite ante la Inspeccin y en ningn caso podr exceder de un ao contado
desde el trmino de los servicios.
La parte final de esta segunda parte pensamos que se refiere slo al plazo de la accin procesal, que es de seis meses
contado desde el trmino de los servicios y que se prorroga
hasta un ao contado desde el trmino de los servicios.

2.3. PLAZOS ESPECIALES DE PRESCRIPCIN

a) El derecho al cobro de horas extraordinarias prescribir en seis meses contados desde la fecha en que debieron
ser pagadas (art. 480, inc. 3).
Esta norma ya nos viene del Cdigo de 1931, que, como
regla general, consultaba slo la prescripcin de la accin
y derechos en el plazo de seis meses desde que se puso fin
a los servicios, segn vimos.
Como en la normativa vigente se consulta la prescripcin
de los derechos en el plazo de dos aos, desde la fecha en que
se hicieron exigibles, el precepto en anlisis no conserva la ratio legis que en su oportunidad lo motiv, por lo que debiera
ser derogado y el derecho a remuneracin por sobretiempo
debiera prescribir conforme a las reglas generales.
b) Las acciones y derechos provenientes de las normas
que regulan la proteccin a la maternidad (Ttulo II del Li-

Fiscalizacin, sanciones y prescripcin

243

bro II del Cdigo) se extinguirn en el trmino de sesenta

das contados desde la fecha de expiracin del perodo del
fuero maternal (art. 207 inc. 3 del Cdigo).
c) Por ltimo, cabe recordar el plazo de 60 das hbiles
que tiene el trabajador para reclamar por despido injustificado, regulado en el artculo 168 del Cdigo, el cual, como
vimos, es un plazo de caducidad.
2.4. CONSIDERACIONES SOBRE EL PLAZO DE PRESCRIPCIN
DE LOS DERECHOS

Conforme al Cdigo de 1931 y hasta la dictacin del D.L.

N 2.200, de 1978, durante la vigencia de la relacin laboral no corra plazo de prescripcin alguno (salvo para el
cobro de horas extraordinarias).
El trabajador, durante tal vigencia, fue mirado como un
relativamente incapaz para los efectos de intentar acciones
judiciales contra el empleador, y ello, por razones obvias.
Se ha innovado al respecto y tales innovaciones nos merecen las siguientes reflexiones:
a) Es justificable que se haya consultado un plazo lmite a partir del cual prescriban los derechos derivados de la
prestacin de servicios, an vigente la relacin laboral.
El Cdigo del Trabajo de 1931 no lo consultaba; podan
entablarse demandas, y de hecho tantas veces ocurri, en
que se reclamaban derechos a partir de 15, 20 o ms aos
hacia atrs, pero acaeca que, como la reajustabilidad de las
obligaciones laborales es de reciente data, segn vimos, en
el hecho el fenmeno de la inflacin se encargaba en gran
medida de cumplir ese rol de consolidar las relaciones jurdicas entre partes.

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Manual de Derecho del Trabajo - Tomo IV

b) El plazo consultado, de dos aos, es exiguo y, en todo

caso, debiera efectuarse una distincin entre las acciones
que tienen por objeto hacer efectivo el cumplimiento de
obligaciones que en forma indudable pesan sobre el acreedor de trabajo y aquellas otras que son la consecuencia de
una distinta interpretacin que corresponda otorgar a una
norma legislativa, o a una clusula de un contrato colectivo o individual.
Es muy diferente la situacin del empleador que reiteradamente ha omitido pagar determinadas prestaciones a
las que le obligaba la legalidad o el contrato, de aquel otro
empleador que de buena fe cumpla sus compromisos laborales en un determinado sentido, pero la norma aplicable era susceptible de una interpretacin distinta de
acuerdo con la cual sus obligaciones tienen un mayor contenido patrimonial.