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pli=1

PROCESOS PSICOLGICOS BSICOS

Un anlisis funcional
INTRODUCCIN GENERAL
Para explicar cualquier proceso psicolgico se ha generado una extraordinaria
proliferacin de modelos y planteamientos tericos desde las diferentes
orientaciones psicolgicas. Cada aportacin procede de un paradigma distinto.
Por lo que cada perspectiva ha dado origen a una terminologa, metodologa y
principios explicativos propios.
Desde otras orientaciones psicolgicas se entiende que los procesos
psicolgicos en general no pueden observarse directamente, sino que se
deducen de sus efectos y consecuencias sobre la conducta.

Los diferentes modelos y t eoras de los procesos psicolgicos bsicos no

siempre se generan de la misma forma. As como en procesos como la
memoria y el aprendizaje aparecen las teoras como producto de la
investigacin experimental, en procesos como motivacin y emocin se ha
producido el fenmeno contrario, ya que en estos dos casos los modelos
tericos han ido en la mayora de las ocasiones por delante de las evidencias
empricas, e incluso en ocasiones alejados de la comprobacin y sustento
emprico (Mandler, 1979).
En los captulos que se exponen a continuacin no se pretende describir todas
y cada una de las teoras propuestas de cada fenmeno psicolgico, sino que
nos limitaremos a sealar los principales modelos y conceptos ms relevantes
segn diferentes orientaciones.
Algunas orientaciones que se expondrn brevemente a continuacin recurren,
en ocasiones, a los modelos tericos para explicar un proceso psicolgico. Los
modelos tericos de cualquier proceso psicolgico son modelos de
funcionamiento y/o estructurales. Los modelos tericos en general postulan
que procesos ocurren en cualquier fenmeno psicolgico, en que orden ocurren
y cul es su organizacin interna. De esta forma, un modelo debe explicar los
datos experimentales obtenidos hasta el momento, as como predecir los
resultados futuros que se pueden obtener a partir de diferentes procedimientos
experimentales. En principio, debe existir una coherencia interna entre los
modelos explicativos de un fenmeno y los datos experimentales. Existen dos
caminos en cuanto a conseguir esta coherencia. O bien se propone un modelo
terico acorde con los datos o bien se ve cmo estos se adaptan a modelos ya
propuestos.

MEMORIA
1. Introduccin
2. El estudio de la memoria
3. Procedimientos para la evaluacin de la memoria
4. Modelo multialmacn o modelo modal
4.1. Memoria Sensorial
4.2. La Memoria operativa
4.3. Memoria a Largo Plazo
4.4. Sistema de Memoria a Largo Plazo
5. Modelo de niveles de procesamiento de Craik y Lockhart
6. El Olvido
6.1. Teoras sobre el olvido
7. Referencias bibliogrficas
8. Referencias recomendadas

1. INTRODUCCIN
En este captulo se analizar el proceso bsico de memorizar desde el punto de
vista de la Psicologa Cognitiva. Los psiclogos cognitivos definen memoria
como el proceso por medio del cual codificamos, almacenamos y recuperamos
la informacin. Segn los psiclogos cognitivos, la memoria humana se parece
en algunos aspectos al sistema de procesamiento de la informacin de un
ordenador. El ordenador en primer lugar, traduce el input (los datos
introducidos a un lenguaje
computacional), as va
almacenando
constantemente cantidades enormes de informacin en el disco duro, y a partir
de este almacn de informacin, se puede recuperar un archivo o un
documento en la memoria denominada de trabajo, que tambin puede recibir
informacin nueva desde otros perifricos (como el teclado). Una parte de la
memoria de trabajo se puede visualizar en la pantalla. De forma similar
actuara la memoria humana, desde el punto de vista cognitivo. Para poder
evocar cualquier informacin o suceso es necesario enviar informacin a
nuestro cerebro (codificacin), retener dicha informacin (almacenamiento) y,
finalmente, recuperarla (recuperacin). De modo parecido almacenamos una
gran cantidad de informacin en la memoria a largo plazo, y desde este
almacn de memoria se puede recuperar la informacin en la memoria activa
de trabajo, parte de la cual aparece en la pantalla mental como memoria a
corto plazo (Aguilar, 2004).

2. EL ESTUDIO DE LA MEMORIA
Hermann Ebbinghaus (1850-1909) ocupa un lugar destacado en los manuales
sobre memoria ya que fue el pionero del estudio cientfico de la memoria. La
lgica del estudio de la memoria propuesta por Ebbinghaus se fundamenta en
dos aspectos: la elaboracin de un material neutro (como slabas sin sentido) y
la introduccin de un mtodo que permita cuantificar el aprendizaje.
Ebbingahus saba que una mayor prctica conduca a un mayor aprendizaje,
pero lo que hizo fue analizar si la relacin era de tipo lineal, produciendo una
cantidad doble de prctica producira una cantidad doble de aprendizaje. Para
ello estableci un criterio objetivo de aprendizaje que lo denomin aprendizaje
sin error. La reproduccin sin error estaba asociada al nmero de repeticiones
que tena que hacer o bien al tiempo invertido para alcanzar el aprendizaje. El
ahorro en el reaprendizaje constitua una medida de la memoria. El estudio de
Ebbinghaus sufri muchas crticas relacionadas con el uso de slabas sin
sentido y su falta de validez ecolgica. Por ello Frederick Bartlett, utiliz un
material ms cercano y semejante al que se da en la vida cotidiana. Se centr
en los estudios de recuperacin, reconocimiento y recuerdo y desarroll una
teora que exclua, por un lado, la idea de que las representaciones de la
memoria constan de trazos exactos que permanecen inestables en el tiempo, y

por otro lado, que los fallos en el recuerdo se atribuyan a fallos en la

recuperacin y a los procesos de codificacin asociativa. En el funcionamiento
de la memoria propona la intervencin de la experiencia y el conocimiento
previo. Para ello, desarroll la teora de esquemas, en la que defiende que el
recuerdo es un proceso esquemtico, donde los estmulos que se presentan
son interpretados a travs de un conjunto de modelos o esquemas que se
basan en la vida cotidiana ya vivida (Barlett, 1932).
Aunque el trabajo de Bartlet recibi crticas, sobre todo en lo referente al
concepto de esquema que resultaba demasiado vago y general para ser
incorporado a cualquier teora susceptible de verificacin, s renovaron el
inters por la memoria en los aos 60 y 70 del siglo XX, lo que llev hacia una
aproximacin ms natural. En la dcada de los 50, los psiclogos cognitivos
consideran a la memoria como un proceso mental, como una funcin que se
ejerce a travs de una serie de pasos mediante los cuales la informacin se
procesa, en forma muy parecida a como un ordenador recupera almacena y
recupera la informacin. El modelo de memoria humana con mayor influencia y
ms impacto tanto en la teora como en la experimentacin es el de Atkinson y
Shiffrin (1968). Segn este modelo, denominado Modelo Modal, Estructural o
Multialmacn, existen tres tipos de sistemas de almacenamiento de memoria:
la memoria sensorial, la memoria a corto plazo, y la memoria a largo plazo. En
los aos 80 y 90 del siglo XX, se realizaron una serie de investigaciones que
cuestionaban los presupuestos bsicos de la memoria como almacn y dan
lugar a modelos alternativos de memoria, siendo el ms influyente el modelo
CHARM (vase para mayor profundidad Ruiz, 2003).

3. PROCEDIMIENTOS PARA LA EVALUACIN DE LA MEMORIA

En los experimentos para evaluar la memoria se sigue una estructura general
que se compone de dos fases (Crespo, 2002):
Fase de aprendizaje o de presentacin de los estmulos . En esta fase se
proporciona a los sujetos un determinado material (imgenes, palabras,
slabas, etc.) que tienen que memorizar. Para la presentacin de los estmulos
se pueden adoptar dos modalidades:
i. Aprendizaje serial. Se presentan listas o series de tem (compuestos por
imgenes, palabras, slabas, etc.) con objeto de ser recordadas o reconocidas
en la fase de evaluacin.
ii. Aprendizaje de pares asociados. Se presenta una secuencia de pares de
elementos (formadas por palabras, slabas, etc.), en donde el primer trmino
acta como estmulo y el segundo trmino como respuesta. En la fase de

evaluacin se presentan los elementos estmulos y los sujetos tienen que

emitir la respuesta correspondiente que estaba asociada al estmulo.
Fase de evaluacin de la retencin . En esta fase se mide el recuerdo del
aprendizaje proporcionado en la fase anterior, bien contabilizando los aciertos,
o bien los errores. Para ello se pueden utilizar dos procedimientos diferentes:
i. Recuerdo : En esta tcnica el sujeto tiene que reproducir el conjunto de
tems presentados anteriormente lo mejor posible.
Recuerdo Libre . El sujeto debe reproducir los tem presentados en la fase
anterior en el orden que desee.
Recuerdo Serial . El sujeto debe reproducir los tem presentados en la fase
anterior en el orden en el que se presentaron.
Recuerdo Sealado (tambin llamado con indicios ). Se le proporciona al
sujeto seales o ayudas que ayuden a la posterior recuperacin, como por
ejemplo cuando se indica el nombre de la categora a la que pertenece los tem
a recordar en una lista de aprendizaje serial.
ii. Reconocimiento : En esta tcnica los tem que son presentados en la
primera fase, se presentan en la fase de evaluacin junto con otros tem
nuevos que actan de distractores. El sujeto debe discriminar los tem
memorizados en la fase inicial.

4. MODELO MULTI-ALMACN O MODELO MODAL

Uno de los modelos de memoria ms difundidos por la Psicologa Cognitiva fue
descrito por Atkinson y Shiffrin (1968) y recibe el nombre de Modelo
Multialmacn, Modelo Modal o Modelo Estructural de la Memoria. Este modelo
afirma que hay tres clases o estructuras de memoria: la memoria sensorial
(MS), la memoria a corto plazo (MCP) y la memoria a largo plazo (MLP) (los
detalles de este modelo se muestran en cualquiera de los abundantes
manuales de Psicologa Cognitiva que abordan el tema de la memoria, vase
por Ej.: Mestre y Palmero, 2004).

4.1. Memoria sensorial.

La memoria sensorial se caracteriza por tener una gran capacidad pero un gran
decaimiento de la misma (retiene la informacin durante poco tiempo).
Adems, se asume que cada modalidad sensorial (visual, auditiva,...) tendra
su propio sistema de registro.

4.2. Memoria a corto plazo.

Parte de la informacin que selecciona y almacena la memoria sensorial es
trasvasada a la memoria a corto plazo. Esta memoria se caracteriza por tener
una capacidad limitada ya que slo puede retener la informacin entre 15 o 20
segundos, nunca ms de 30. Durante este tiempo la informacin es
interpretada y organizada para producir una experiencia ms significativa. La
concepcin clsica de la MCP la considera una estructura unitaria de capacidad
limitada, cuyo funcionamiento es indispensable para el mantenimiento
inmediato de la informacin, as como para asegurar el traslado de la
informacin a la memoria a largo plazo. La investigacin sobre memoria a
corto plazo ha sido bastante exhaustiva, teniendo como fin conocer sus
caractersticas estructurales y dinmicas. Estos estudios se destacan los
siguientes resultados:
Capacidad de MCP. Los estudios sobre la capacidad limitada de la MCP
tienen su origen en el trabajo de George Miller en 1956 titulado el mgico
nmero 7, ms menos 2, sobre la amplitud de la memoria inmediata. En este
trabajo se mostr cmo la capacidad fsica de almacenamiento permanece
constante y la estim en 7 tem (7 2). Demostr que la capacidad de la MCP
es independiente de la cantidad de informacin contenida en los tem. Es decir,
si la amplitud de una persona es de n tem, dicha amplitud es independiente de
que dichos tem sean dgitos, letras u operaciones.
Tiempo de almacenamiento de la MCP. Lloyd y Peterson (1959) valindose
de la tcnica distractora ideada por Brown-Peterson (1959), determinaron el
tiempo de almacenamiento de la MCP. Esta tarea consiste en mostrar al sujeto
un elemento que posteriormente debe recordar. Sin embargo, una vez
mostrado el elemento el sujeto tiene que realizar una tarea distractora,
normalmente difcil y tiene como fin impedir que el sujeto pueda reproducir o
recordar el elemento que se le ense. Con este procedimiento el
experimentador trata de determinar con qu rapidez olvida el sujeto el
elemento una vez que su atencin ha sido asignada a la tarea distractora. Los
autores comprobaron que el elemento se olvida casi por completo a los 18
segundos si al sujeto no se le permita repetirlo. Este estudio puso de
manifiesto el papel crucial de la repeticin o el repaso de la MCP.

 Procesos Implicados en la Recuperacin de la Informacin de la MCP. El

trabajo de Sternberg (1969) es considerado como uno de los primeros trabajos
que abordan los procesos implicados en la recuperacin de la MCP y de hecho
supuso la creacin de un nuevo paradigma experimental y una rigurosa y
prolongada lnea de investigacin. El autor concluy que el proceso de
reconocimiento se lleva a cabo a travs de un proceso de bsqueda serial y
exhaustiva. Esta investigacin ha dado lugar a una serie de teoras alternativas
que se han extendido a los procesos de recuperacin de la memoria a largo
plazo (vase para ms detalle Crespo, 2002 y Ruiz-Vargas, 2002).
La curva de posicin serial. La curva de posicin serial se refiere al hecho de
que cuando a un sujeto se le presenta una lista de palabras para que las
retenga en su memoria e, inmediatamente despus, se les pide que las
recuerde en el orden que quiera (recuerdo libre), la probabilidad de recuerdo
de cada palabra est en funcin del orden que ocupaba la lista, y la
representacin grfica adquiere forma de U. Esta representacin es conocida
como curva de posicin serial y muestra que los sujetos recuerdan mejor las
palabras del principio y las palabras situadas al final de la lista. La tasa de
reproduccin ms alta de los primeros tems de la lista se llama efecto de
primaca y se atribuye a que tales palabras son recuperadas directamente de la
MCP. El mayor nmero de reproducciones de las ltimas posiciones es el efecto
de cercana o recencia , que se atribuye a que tales palabras son recuperadas
directamente de la MLP. Los trabajos de posicin serial son considerados como
los representantes de la dicotoma entre la memoria a corto plazo y la memoria
a largo plazo. Entre las variables que afectan al efecto de primaca se
encuentran: A) utilizacin de palabras de alta frecuencia de uso frente a
palabras de baja frecuencia: con las palabras de baja frecuencia desaparece el
efecto de primaca. B) La tasa de presentacin de los tems: cuanto ms rpido
sea el ritmo de presentacin de los tems disminuir el efecto de primaca.
Segn la psicologa cognitiva se debe a que el sujeto tiene menos tiempo o
capacidad para poner en marcha los procesos de control adecuados que le
permitan la transferencia a la MLP. C) La longitud de la lista. Cuanto ms larga
sea la lista, se encuentran peores resultados en el efecto de primaca. Tambin
hay variables que influyen en el efecto de recencia. Quizs la ms importante
sea el introducir una tarea distractora entre la fase de aprendizaje y la fase de
evaluacin. Los resultados muestran que el efecto de recencia es estable si no
hay una tarea distractora, y empeora cuando se introduce sta.
4.3. La memoria operativa.
La memoria operativa o de trabajo es la capacidad del sistema cognitivo de
procesar y retener temporalmente en activo porciones limitadas de
informacin, mientras son elaboradas e integradas con otras, como paso previo
a su representacin y almacenamiento en la MLP (Aguilar, 2004).

Badeley y Hitch (1974) idearon un modelo de memoria operativa o de trabajo

que supona una reconceptualizacin de la MCP. Segn estos autores hay dos
elementos claves que diferencian la memoria operativa de la MCP: a) implica
un sistema multicomponente, en lugar de un mdulo unitario; y b) desempea
una funcin especial en otras tareas cognitivas como el aprendizaje, el
razonamiento o la comprensin.
El modelo de memoria operativa incluye tres componentes: el ejecutivo
central, considerado como un sistema atencional de control que acta
conjuntamente con otros dos sistemas subsidiarios: el lazo fonolgico o lazo
articulatorio (implicado en la informacin auditiva y lo relacionado con el
habla); y las agendas sensoriales (visoespacial, odorfera, tctil, etc.),
relacionadas con la informacin recogida por estos sentidos.

4.4. Memoria a largo plazo.

La tercera estructura es la memoria a largo plazo que se caracteriza por
mantener la informacin que se transfiere de la MCP mediante la repeticin, o
algn otro proceso, por largos periodos de tiempo, incluso es posible que de
forma permanente. La memoria a largo plazo sera anloga al disco duro del
ordenador, es, desde el punto de vista de la Psicologa Cognitiva, el depsito
permanente de la informacin que se acumula a lo largo de la vida (edad,
fecha de nacimiento, capital de Francia, etc.). Tambin se hallan almacenados
recuerdos que permiten reconocer a las personas, objetos familiares, cmo
conducir, vestirse, lavarse los dientes, y otras habilidades necesarias en la vida
cotidiana. La MLP contiene conocimientos que tienen que ver con lo qu
conocemos (conocimiento o memoria declarativa) y conocimiento sobre el
cmo conocemos (conocimiento o memoria procedimental) (Aguilar, 2004).
As como en la MCP, lo importante es la repeticin o el repaso, en la MLP lo
fundamental es el significado y la organizacin de la informacin. Es decir, el
recuerdo depende de que comprendamos lo que significa la informacin y se
pueda encontrar. La codificacin que se emplea en la MLP es la misma que la
que se emplea en la MCP. La capacidad de la MLP es ilimitada, es decir, no
existe un lmite conocido a la capacidad de almacenamiento de la que en ella
se puede depositar. La duracin de la MLP, como se ha dicho ya anteriormente,
es ilimitada, y es esta caracterstica la que la diferencia de la Memoria
sensorial y la MCP, que son sistemas transitorios. Los investigadores sostienen
que el proceso de olvido en la MCP consiste en un problema de prdida de
informacin, mientras que el olvido de la MCP es un problema vinculado a una
deficiente codificacin o recuperacin de la misma.
4.5. Sistema de Memoria a Largo Plazo

La memoria a largo plazo est dividida en dos grandes estructuras que son la
memoria explcita o declarativa y la memoria implcita o procedimiental
(Tulving, 1985).
La memoria declarativa es la memoria que almacena los contenidos de la
informacin que pueden declararse, es una memoria consciente e incluye
cualquier conocimiento que pueda ser expresado. Hay dos tipos de memoria
declarativa, la memoria semntica y la memoria episdica. La memoria
episdica incluye la informacin sobre recuerdos concretos personales y
autobiogrficos, asociados con el tiempo y el lugar donde aprendimos esa
informacin. La memoria semntica es toda la informacin general y los
conceptos disponibles, aunque no estn vinculados a un contenido particular.
En ella se almacena el conocimiento sobre el lenguaje y sobre el mundo en
general, el significado de las palabras, etc. Por otro lado, la memoria implcita
se compone de otros subsistemas: la memoria procedimiental, el priming y el
condicionamiento clsico (vase Tulving, 1989; Ruiz-Vargas, 2002).
La memoria implcita o procedimental hace referencia a aquel conjunto de
conocimientos y capacidades que influyen en la realizacin de una tarea o
conducta, que no se exige una recuperacin intencional. Son formas de
memoria no conscientes. Existen tres tipos de conocimientos no declarativos,
desde el punto de vista de la Psicologa Cognitiva: el condicionamiento clsico,
el conocimiento procedimental de habilidades y hbitos, y el priming. En el
condicionamiento clsico un estmulo que es de origen neutro adquiere
propiedades
de
respuesta
condicionada
(RC)
(vase
el
captulo
Condicionamiento Clsico del tema 2 del manual). Mediante el
condicionamiento se descubre determinado conocimiento del que no se es
consciente y que afecta a la conducta en un momento determinado. El
conocimiento procedimental de habilidades y hbitos es un tipo de
conocimiento que se manifiesta a travs de la accin y que es difcil de
verbalizar. En la mayor parte de las ocasiones no se tiene conciencia de este
tipo de conocimiento y rige la conducta de los organismos. Son habilidades que
se han automatizado debido a la prctica reiterada. El priming o reiteracin
hace referencia a la influencia que un determinado aprendizaje ejerce en una
tarea posterior sin que la persona sea consciente del episodio previo de
aprendizaje.

5. MODELO DE NIVELES DE PROCESAMIENTO DE CRAIK Y LOCKHART

La teora de los niveles de procesamiento de Craik y Lockhart (1972) afirma
que la forma en la que se codifique la informacin va a tener repercusiones
importantes sobre la recuperacin o evocacin posterior. Esta teora propone
cuatro grandes supuestos acerca de la memoria:

 Los trazos de memoria son el resultado del anlisis perceptivo, el cual

implica una jerarqua de niveles o fases de procesamiento. Por tanto, la
memoria es considerada como un continuo de procesamiento que va de los
productos transitorios de los anlisis sensoriales a los muy duraderos de las
operaciones semntico-asociativas.
A mayor profundidad de procesamiento, mayor duracin de los trazos de
memoria y, en consecuencia, mayor retencin.
Un mejor rendimiento de la memoria slo se relaciona con un nivel ms
profundo y no con la repeticin de anlisis ya realizados. Segn esta teora hay
dos tipos de procesamiento: Procesamiento Tipo I, que corresponde al
mantenimiento de la informacin en un nivel concreto de procesamiento, y
Tipo II, que se refiere al que produce un anlisis cada vez ms profundo del
material. Estos dos tipos de procesamiento tambin se conocen como
repeticin de mantenimiento y repeticin de elaboracin respectivamente. La
repeticin de mantenimiento (procesamiento Tipo I) es un tipo superficial y
repetitivo de reciclaje de informacin. La repeticin o repaso elaborativo
(Procesamiento Tipo II), es un tipo ms complejo de repeticin que toma como
base el significado de la informacin para procesarla ms profundamente cada
vez, hasta un nivel en el que entra en contacto otros significados ya
almacenados en la memoria. En consecuencia este material ms elaborado
ser mejor recordado.
Por ltimo, segn los autores del modelo la memoria, debe ser estudiada
segn un aprendizaje incidental, donde el sujeto experimental debe desconocer
que ms tarde se le administrar una prueba de retencin.
Uno de los problemas de esta teora es que la profundidad del procesamiento
ha de ser susceptible de verificacin, de medicin. Sin esta medida el concepto
se vuelve circular ya que si la manipulacin de A produce un buen aprendizaje,
se supone que ha implicado un nivel de procesamiento profundo; si es pobre el
procesamiento debe haber sido superficial. No existe en la actualidad una
forma generalmente aceptada para evaluar los niveles de procesamiento, lo
cual limita la potencia explicativa de los niveles de procesamiento (Baddeley,
1998).

6. EL OLVIDO
Aunque se asume que la MLP puede durar toda la vida el problema del olvido
afecta a la MLP en el sentido de no poder recuperar un determinado contenido.
El olvido se puede considerar como un fallo debido a la codificacin o a la

recuperacin. No obstante hay varias teoras que tratan de explicar el olvido en

la MLP.
6.1. TEORAS SOBRE EL OLVIDO
Fallos en la recuperacin
Una razn principal para olvidar es que el material nunca fue codificado
adecuadamente. Si el material que se utiliza en la memoria operativa, no se
transfiere a la MLP, debido a que no haya suficientes estrategias de repeticin o
repaso activo o elaborativo. Puede ocurrir, por ejemplo, cuando no somos
capaces de recordar una informacin, porque nunca la codificamos, es decir,
nunca la llegamos a aprender.

Teora del decaimiento

Otra teora que trata de explicar el olvido es la teora del decaimiento. Esta
teora considera que el paso del tiempo puede afectar a la huella de un
determinado material si sta no est activada. Esta teora no explica porqu un
determinado material se puede recuperar en un momento determinado,
cuando ese contenido no se ha recordado durante un largo periodo de tiempo.
Si la falta de uso de la huella ocasionara su decaimiento tales fenmenos no
deberan suceder.

Teora de la represin
El psicoanlisis explica el olvido como un proceso de represin. Freud propuso
que la memoria se autocensura cuando el contenido a recordar es doloroso.
Sin embargo, aunque es cierto que se pueden olvidar experiencias negativas
tambin se pueden olvidar experiencias positivas.

Teora de la Interferencia
A partir de estas teoras, el olvido se produce porque hay una informacin
concreta que perjudica el recuerdo posterior de una informacin diferente.
Tradicionalmente se habla de dos tipos de interferencias:
Interferencia retroactiva: cuando el efecto perjudicial
aprendizajes nuevos sobre antiguos aprendizajes.

se

produce

de

Interferencia proactiva : cuando el efecto perjudicial se produce de aprendizaje

previos sobre nuevos aprendizajes.

7. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Aguilar, M. (2004). Memoria. En Mestre, J. M. y Palmero F. (Eds.). Procesos
Psicolgicos Bsicos: Una gua acadmica para los estudios en psipedagoga,
psicologa y pedagoga (pp. 103-136). Madrid: McGraw-Hill
Atkinson, R. C. y Shiffrin, R. M. (1968). Human memory : A proposed system
and its control processes. En K. W. Spence y J. T. Spence (Eds.). The
Psychology of learning and Motivation, 2, 89-195. N. Y. Academic Press.
Baddeley, A. (1998). Memoria Humana. Teora y prctica. Madrid: McGraw Hill.
Craik, F. L. M. y Lockhart, R. S. (1972). Levels of processing: A framework for
memory research. Journal of verbal Behavior , 11 , 671-684.
Crespo, A. (2002). Cognicin Humana. Mente, ordenadores y neuronas .
Madrid: Centro de estudios Ramn Areces.
Ruiz, M. (2003). Las caras de la memoria . Madrid:Pearson-Prentice-Hall.
Ruiz-Vargas, J. M. (2002). Psicologa de la Memoria . Madrid: Alianza
Psicologa.
Sternberg, S. (1969). The discovery of processing stages: Extensions of
Donders methods. Acta psicolgica , 30 , 276-315.
Tulving, E. (1985). Genetic enhacement of learning and memory in mice.
Nature , 401 , 63-69.
Tulving, E. (1989). Memory: Performance, Knowledge
European Journal of Cognitive Psychology, 1 , 3-26.

8. REFERENCIAS RECOMENDADAS

and

experience.

Badeley, A. (1998). Memoria humana: teora y prctica . Madrid: McGraw Hill.

Ruiz-Vargas, J. M. (2002). Memoria y Olvido. Perspectiva evolucionista,
cognitiva y neurocognitiva. Madrid: Trotta.
Schacter, D. (2003). Los siete pecados de la memoria . Barcelona: Ariel.
Ruiz, M. (2003). Las caras de la memoria . Madrid: Pearson-Prentice-Hall.

ATENCIN
1. Introduccin
2. Los modelos estructurales y la ubicacin del filtro atencional
2.1. El modelo de filtro atencional rgido
2.2. Modelos de seleccin atenuada
2.3. Modelos de seleccin tarda
3. Modelos de recursos limitados
4. Teoras duales de la atencin
5. La atencin como un sistema de control
5.1. La teora atencional de Posner
6. Referencias bibliogrficas
7. Referencias recomendadas
8. Enlaces

1. INTRODUCCIN
El proceso psicolgico bsico de la atencin ha sido ampliamente estudiado
desde la orientacin de la psicologa cognitiva y la neurociencia. Segn estas
orientaciones la atencin es un complejo sistema neuronal que se encarga del
control de la actividad mental de un organismo.
No obstante, hay que decir que el concepto de atencin ha ido evolucionando
desde las primeras teoras que la consideraban como una estructura que se
encargaba de filtrar la informacin perceptiva, hasta conceptos ms actuales
que la definen como un sistema de control de la actividad mental de un
organismo. A continuacin se describen brevemente algunas de las teoras
cognitivas ms relevantes sobre este fenmeno.

2. LOS MODELOS ESTRUCTURALES Y LA UBICACIN DEL FILTRO

ATENCIONAL
Los objetivos fundamentales de las primeras investigaciones sobre atencin
que se realizaron desde la psicologa cognitiva eran 1) determinar cuales son
las limitaciones del sistema de procesamiento en aquellos casos en los que se
recibe informacin mltiple y variada, y 2) averiguar cmo se seleccionaba la
informacin que el sistema debe procesar entre todos los estmulos que
pueden llegar al canal a travs de los sentidos.
La primera tarea con objeto de resolver estas cuestiones fue llevada a cabo por
Cherry (1953). Esta tarea consista en presentarle a los sujetos dos mensajes
verbales diferentes de forma dictica (uno en cada odo simultneamente). A
los sujetos se les instrua para que repitiesen uno de los mensajes palabra por
palabra, e ignorasen el mensaje presentado en el odo no atendido. Los
resultados de este autor mostraron que los sujetos extraan muy poca
informacin del odo no atendido, no captaban las variaciones a nivel
semntico, tan slo las diferencias en las caractersticas fsicas, como por
ejemplo el cambio de una voz masculina a una femenina. Resultados de este
tipo llevaron a que Broadbent en 1958 elaborara el primer modelo de filtro
atencional.

2.1. EL MODELO
TEMPRANA

DE

FILTRO

ATENCIONAL

RGIDO:

SELECCIN

Segn Rosell i Mir (1997) el modelo de Broadbent (1958) se puede considerar

el primer modelo de filtro atencional y la primera teora de la atencin
selectiva.
El modelo afirma que toda la estimulacin que se presenta en una escena se
analiza en paralelo en funcin de sus caractersticas fsicas y se almacena.

El modelo postula que cuando se le presenta a un sujeto toda la estimulacin

que contiene una escena, sta se analiza en paralelo en funcin de sus
caractersticas fsicas y se almacena durante un corto periodo de tiempo en el
almacn sensorial (almacn a corto plazo). Posteriormente, y debido a las
limitaciones de capacidad del procesador central (sistema perceptivo P) la

informacin se filtra para evitar la sobrecarga de dicho sistema. Una vez que la
informacin ha pasado por el sistema perceptivo pueden ocurrir dos cosas: 1)
que dicha informacin pase a la memoria a largo plazo, o 2) si se requiere una
respuesta ante esa informacin, ira al sistema de regulacin de respuesta y de
ah a los sistemas encargados de la ejecucin de la misma (sistemas efectores
de respuesta).
La forma de actuacin del filtro atencional en este modelo es de todo o nada,
ya que la informacin pasa o no pasa. Es decir, tiene un carcter absoluto, de
ah su naturaleza rgida. La seleccin se realiza en funcin de los atributos
fsicos de la estimulacin que estaba presente en la escena. Y, adems, segn
propuso Broadbent, el estado emocional influa en la velocidad de la seleccin.
En cuanto al lugar de actuacin del filtro atencional, segn este modelo, la
seleccin era de naturaleza precategorial, debido a que sta se realiza a travs
de las caractersticas sensoriales de la informacin presentada, las cuales eran
analizadas en las etapas iniciales del procesamiento y antes de que se realice
el contenido semntico de la informacin. Debido a esta caracterstica, el
modelo de Broadbent es considerado como un modelo de seleccin temprana.
Este modelo tuvo una influencia decisiva tanto en el desarrollo de la psicologa
cognitiva en general como en la investigacin en torno a la atencin
(Fernandez-Abad, 2004). No obstante, pronto surgieron una serie de estudios
(Moray, 1959; Treisman, 1960) cuyos resultados venan a cuestionar algunos
de los principios bsicos.
Las principales crticas hacan referencia a la forma de actuacin del filtro
atencional y a su localizacin precategorial. Muchos de los modelos posteriores
surgieron como reaccin a estas crticas.

2.2. MODELOS DE SELECCIN ATENUADA

Diferentes estudios demostraron que los sujetos eran capaces de percibir parte
del mensaje ignorado y que la facilidad para seleccionar el mensaje relevante
dependa de la similitud semntica con el mensaje ignorado, es decir, a mayor
similitud entre el contenido de ambos mensajes, peor rendimiento en la tarea
de seguimiento (Moray, 1959 y Treisman, 1960).
A su vez, cuando el mensaje del canal atendido cambiaba al canal no atendido,
los sujetos cambiaban a este canal por un tiempo, sin percibir prcticamente la
transformacin. Estos resultados indicaban que el mensaje presentado por el
canal no atendido poda recibir en ciertas ocasiones un procesamiento
semntico y dio lugar a la aparicin de nuevos modelos en los que se
postulaba que la atencin actuaba atenuando, pero no impidiendo el

procesamiento de la informacin ignorada. Un modelo de este tipo es el

modelo de Treisman (1960) en el que la informacin irrelevante pasara a
travs del filtro al canal de capacidad limitada, pero con menor intensidad que
la informacin relevante (atendida), con el fin de evitar una sobrecarga en el
mecanismo central de procesamiento. La flexibilidad del filtro estara
determinada por dos factores: 1) por la relacin de significado entre la
informacin atendida e ignorada, lo que supone que la seleccin no siempre
est basada en las caractersticas fsicas de la estimulacin sino que tambin
puede llevarse a cabo por un criterio de seleccin semntico; 2) el menor
umbral de activacin de aquellas unidades lingsticas que fueran muy
significativas para el sujeto.
2.3. MODELOS DE SELECCIN TARDA
Una segunda crtica al modelo de Broadbent estaba relacionada con la
localizacin precategorial del filtro atencional. Una de las primeras teoras de
seleccin tarda o post-perceptuales fue la de Deutsch y Deutsch (1963). Estos
autores establecieron un filtro de localizacin relativamente tardo. Una vez
que los estmulos eran procesados en paralelo hasta los niveles superiores
(semntico), el filtro atencional pasara a evaluar dichas caractersticas y
seleccionara aqul estmulo que poseyera mayor relevancia para el individuo.
La informacin as seleccionada pasaba entonces a la memoria activa. Por
tanto,
la
informacin
ignorada
sera
procesada
semnticamente,
independientemente de la actuacin de la atencin selectiva.
La dicotoma, de carcter excluyente, en cuanto a la ubicacin del filtro entre
los modelos estructuralistas de seleccin temprana y tarda llev a algunos
autores a una postura de sntesis dando lugar a las teoras de seleccin
mltiple . Un ejemplo de esta alternativa sinttica es el modelo de Johnston y
Heinz (1978), segn el cual el sistema cognitivo puede seleccionar estmulos a
partir de sus caractersticas fsicas o semnticas, es decir, en distintas fases de
procesamiento. El lugar de la ubicacin del filtro dependera de las demandas
particulares de la tarea que se estuviera llevando a cabo.
La importancia terica por intentar resolver la polmica acerca de la naturaleza
pre o post categorial del filtro atencional reside en el hecho de que se
empezaba con la idea de postular un sistema de control. Es decir, si la
actuacin del filtro atencional no es rgida sino flexible, significa que deberan
existir unos criterios que determinaran dicha flexibilidad y, por tanto, un
sistema de control para activar el funcionamiento de los mismos con el objetivo
de conseguir una seleccin eficaz.
Esta idea de control sera la clave del desarrollo de modelos atencionales
posteriores: los modelos de control atencional. Sin embargo, a partir de los
aos 70, coincidiendo con el declive de las teoras estructurales de filtro,

apareci una nueva terminologa y forma de entender la atencin.

Fundamentalmente se centraron en los mecanismos de divisin, es decir, en
como repartir la atencin para realizar ms de una tarea de forma simultnea.
Estos modelos han recibido el nombre de recursos limitados.

3. LOS MODELOS DE RECURSOS LIMITADOS

Los modelos de recursos limitados consideran tambin la existencia de
limitaciones en la ejecucin debidas a estructuras localizadas en las diferentes
etapas del procesamiento. Sin embargo, tienen una concepcin energtica de
la atencin, caracterizndola segn un conjunto de recursos de procesamiento.
En el momento de determinar en qu consista este tipo de energa surgieron
varias posturas tericas, pero la ms conocida y la que mayor repercusin
posterior tuvo en la investigacin atencional fue la de Daniel Kahneman
(1973). Para Kahneman, atender a una o varias tareas implica invertir un
esfuerzo mental, que es una capacidad general inespecfica del sistema de
procesamiento humano. La cantidad de energa que est disponible en un
momento dado es limitada y, por tanto, se reduce as el funcionamiento de los
procesos que elaboran la informacin.
De acuerdo con este modelo, se asume que para realizar una actividad y
suministrarle los recursos necesarios se requiere la seleccin de la misma. Los
criterios de seleccin vendran determinados por las disposiciones duraderas y
las intenciones momentneas .
Una vez que se ha seleccionado la actividad, el sistema de evaluacin de
demandas se encargar de determinar qu cantidad de recursos requiere la
actividad. La asignacin de los recursos atencionales dependen de dos
factores: 1) el nivel de activacin del organismo; 2) la dificultad de la tarea.
Una vez que se ha llevado a cabo la evaluacin de las demandas de la tarea o
tareas, el sistema responde suministrando la cantidad suficiente de energa.
Este modelo supuso un cambio significativo en la forma en que se
desarrollaron posteriormente las teoras y la investigacin en la psicologa
cognitiva. Concretamente a partir de este modelo se generaron una serie de
investigaciones con el objetivo de estudiar las caractersticas de la ejecucin
simultnea de ms de una tara en funcin de diferentes variables (interferencia
entre ellas, nivel de dificultad, prioridad asignada, etc). Un claro ejemplo de la
influencia del modelo de Kahneman, fue el modelo de Norman y Bobrow
(1975) cuyo objetivo principal fue el anlisis de distribucin de los recursos. La
influencia del modelo de Kahneman en el desarrollo de investigacin acerca de
la ejecucin en tareas duales supuso tambin la aparicin de resultados que

contradecan el supuesto fundamental de su propio modelo: la existencia de

una nica fuente general e inespecfica de recursos atencionales.
A partir de ah surgieron concepciones alternativas que defendan la existencia
de diferentes fuentes de recursos. Estos modelos negaron la existencia de un
procesador central comn y postularon una serie de mdulos o procesadores
diferentes que posean especficos y polticas de distribucin de estos recursos
totalmente independientes. Para distintas tareas existan distintos recursos
completamente autnomos. Uno de los modelos de recursos mltiples que ms
destac fue el de Navon y Gopher (1979). Su modelo supuso la ruptura
definitiva con las teoras estructurales, sustituyendo el concepto de estructura
por el de recursos especficos (Rosell i Mir, 1997).
No obstante, aunque los modelos de recursos especficos lograron solventar las
principales crticas al modelo energtico pionero de Kahneman, al proponer
distintas fuentes de recursos independientes para distintas tareas, fue esta
misma solucin la responsable de que el concepto de atencin descrito como
un recurso energtico, ya fuera unitario o mltiple, cayera en desuso
(Fernndez-Abad, 2004). Como han sealado algunos autores (Rosell i Mir,
1997; Tudela, 1992) la necesidad de postular tantos recursos atencionales
como fenmenos de interferencia sugiere la posibilidad de distintos tipos de
atencin y, por tanto, la existencia de diferentes tipos de estructuras para cada
tipo de atencin, lo que llevara a su vez a anular el valor del propio concepto
de atencin.

4. TEORAS DUALES DE LA ATENCIN

Segn las teoras duales, existen dos formas cualitativamente distintas de
funcionamiento de un proceso (Posner y Snyder, 1975) o dos tipos de procesos
(Shiffrin y Schneider, 1977): el automtico y el que se encuentra bajo control
atencional. Este tipo de teoras defienden que cada forma de actuar se
caracteriza por poseer una serie de rasgos o criterios diferenciadores. Una de
las teoras ms influyentes fue la formulada por Posner y Snyder (1975). Para
estos autores existen dos tipos de procesamientos:
Procesamiento mental automtico: cuando un proceso se lleva a cabo sin
intencin, sin conciencia y sin interferir con otros procesos mentales
concurrentes.
Procesamiento mental bajo control atencional: cuando el proceso se lleva a
cabo conscientemente, con intencin, y su realizacin provocara interferencias
con la ejecucin de otras operaciones cognitivas.

Shiffrin y Schneider, (1977) tambin propusieron una serie de criterios

diferenciadores entre ambos procesos utilizando en sus investigaciones un
paradigma de bsqueda visual:
- Cuando los estmulos mantenan su papel como objetivo o distractores en
toda la serie de ensayos (prctica consciente) el tiempo de reaccin era
independiente del nmero de distractores. Sin embargo, cuando un mismo
estmulo cambiaba su papel de estmulo objetivo a distractor a lo largo de los
ensayos, el tiempo de reaccin s dependa del nmero de distractores
presentes en la escena. Este resultado demostraba la actuacin de un proceso
de bsqueda serial, con la consiguiente implicacin de la atencin. Y a su vez
estos resultados sirvieron de base emprica para defender que con la prctica
reiterada y consistente, sta se automatiza, lo que supone la reduccin de las
demandas de procesamiento para llevarla a cabo.
- La prctica (y, por tanto, la automatizacin) tiene como consecuencia la
prdida de control del procesamiento con la consiguiente prdida de flexibilidad
para superar un cambio en la ejecucin de una tarea. Sin embargo, los
procesos controlados pueden ser modificados con facilidad.
Un aspecto comn de los modelos de automaticidad fue el de establecer una
dicotoma entre los procesos de funcionamiento automtico y controlado.
Como consecuencia de ello, muchas de las investigaciones realizadas en torno
a este tema tuvieron como objetivo el establecimiento de unos criterios vlidos
vara diferenciar un proceso como automtico o controlado. Lo que se
encontraba mayoritariamente era que una tarea poda ser clasificada de una u
otra forma dependiendo del criterio que se utilizara (Fernndez-Abad, 2004).
Para abordar estos problemas, autores como LaBerge (1981) y Shiffrin y
Dumais (1981) investigaron si algunos de aquellos criterios (por ejemplo, los
criterios de capacidad y control) podan considerarse esenciales para la
distincin entre ambos tipos de procesos. Los distintos resultados
experimentales les hicieron llegar a la conclusin de que los procesos que
tienen lugar en determinadas tareas pueden ser o bien automticos o bien
controlados, pero las tareas consideradas en su conjunto constituyen una
combinacin compleja de procesos automticos y atencionales operando
conjuntamente (Rosell i Mir, 1997). Con la aparicin de diversas pruebas
empricas los tericos de la automaticidad se alejaron de la postura dicotmica
en la conceptualizacin de los procesos automticos y controlados.

5. LA ATENCIN COMO SISTEMA DE CONTROL

A partir de la dcada de los ochenta se genera la idea de que la atencin es un
mecanismo capaz de controlar la ejecucin de los procesos mentales y se

intenta delimitar como la atencin lleva a cabo esa funcin. En este sentido es
importante distinguir entre problemtica atencional y teora de la atencin.
Tudela (1992) distingue entre estos dos trminos confirindole al primero un
uso ms descriptivo (un conjunto de problemas a los cules el trmino ha sido
aplicado), y al segundo un uso ms explicativo del mecanismo subyacente.
Partiendo de que la atencin es un mecanismo cognitivo independiente de lo
que son los diferentes sistemas de procesamiento (perceptivos, motores, de
memoria, de aprendizaje), actualmente muchos autores defienden que la
atencin funciona como un mecanismo central (cognitivo, no sensorial o
motor) cuya funcin principal es controlar y orientar la actividad consciente del
organismo de acuerdo a un objetivo determinado, actuando de forma indirecta
sobre el procesamiento ya que lo que hace es activar o inhibir los procesos
mismos (Tudela, 1992).
Aunque este mecanismo funciona de manera unitaria, su estructura perece
estar compuesta de distintos mdulos que trabajan de manera coordinada an
teniendo diferentes funciones (Tudela 1992). Los datos que apoyan esta teora
provienen de la neurociencia cognitiva. Las investigaciones en este campo han
relevado la existencia de un complejo sistema neural cuya actividad se
manifiesta fundamentalmente cuando la tarea que est realizando el individuo
requiere su atencin en alguna medida, el cual parece estar integrado por
varias redes de reas cerebrales interconectadas (Posner y Petersen, 1990).
Una de las teoras ms completas y globales producto de la neurociencia es la
teora atencional de Posner.

5.1. Teora Atencional de Posner

Posner y colaboradores (Posner y Petersen, 1990; Posner y Raichle, 1994)
defienden que el sistema de control atencional est compuesto por un sistema
modular. En concreto contiene tres sistemas modulares o redes modulares:
1.

La red atencional posterior: se encarga de la orientacin de la atencin

al espacio extrapersonal del sujeto con el fin de captar informacin
relevante, controlar el procesamiento perceptivo y seleccionar dicha
informacin.

1.

La red atencional anterior: se encarga del sistema de control atencional

de las acciones del sujeto.

1.

La red de alerta o vigilancia: se encarga de producir y mantener el

estado de alerta necesario para ejecutar una tarea de manera
conveniente en cada momento.

Segn Posner y colaboradores, aunque estas redes operan de manera conjunta

en la mayor parte de las actividades cotidianas, los datos experimentales han
permitido identificar sus componentes en trminos neuroanatmicos, as como
aislar la funcin principal de cada uno de ellos. Por ltimo, destacar que las
principales funciones de las dos primeras redes o sistemas atencionales
propuestos por Posner y colaboradores, que adems son las que mayor
investigacin han generado, son la orientacin espacial y la red ejecutiva.

6. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Broadbent, D. E. (1958) Percepcin y comunicacin. Madrid. Debate, 1983.
Cherry, E.C. (1953). Some experiments on the recognition of speech with one
or two ears. Journal of the Acoustical Society of America, 25 , 975-979.
Deutsch, F A., y Deutsch, D. (1963). Attention:
considerations. Psychological Review, 70 , 80-90.

Some

theorethical

Fernndez-Abad, M. J. (2004). Atencin. En Mestre y Palmero (Eds.), Procesos

Psicolgicos bsicos: Una gua acadmica para los estudios en psicopedagoga,
psicologa, y pedagoga , 3 , (pp 49-73) McGraHill. 2004.
Johnston, W. A. y Heinz, S. P. (1978). Flexibility and capacity demands of
attention. Journal of the Experimental Psychology; General, 107 , 420-435.
Kahneman, D (1973). Atencin y Esfuerzo . Madrid: Bibliotca Nueva, 1997
LaBerge, D. (1981). Automatic information processing: A review. En J. Long y
A. Baddeley (Eds.), Attention and Performance IX . Hillsdale, N.J. Erlbaum.
Moray, N. (1959). Attention in dichotic listening: Affective cues and the
influence of instructions. Quarterly Journal of Experimental Psychology , 11 ,
50-60.
Navon, D., y Gopher, D. (1979). On the economy of the human processing
system. Psychological Review, 86 , 214, 255.
Norman, D. A., y Bobrow, T. (1975). On data-limited and resource-limited
processes, Cognitive Psychology, 7 , 44-64.

Posner, M. I. y Petersen, S. E. (1990). The attention system of the human

brain. Annual Review of Neuroscience, 13 , 25-42.
Posner, M. I., y Raichle, M. E. (1994) Images of mind . Nueva York, Scientific
American Library.
Posner, M. I. y Snyder, C. R. R. (1975). Attention and cognitive control. En R.
L. Solso (Ed.), Information processing and cognition: The Loyola Symposium
(pp. 55-85). Hillsdale, NJ: Erlbaum.
Rosell i Mir, J. (1997). Psicologa de la atencin: Introduccin al mecanismo
atencional . Madrid: Pirmide.
Shiffrin, R. M. y Dumais, S. T. (1981). The development of automatism. En J.
R. Anderson (Eds.), Cognitive skills and their adquisition (pp.11-140).
Hillsdale, NJ.: Erlbaum.
Shiffrin, R. M. y Schneider, W. (1977). Controlled and automatic human
information procesing : II. Perceptual learning automatic attending and general
theory. Psychological Review, 84 , 127-190.
Treisman, A. (1960). Contextual cues in selective listening. Quarterly Journal
of Experimental Psychology , 12 , 242-248.
Tudela, P. (1992) Atencin. En J. Mayor y J. L. Pinillos (Eds). Tratado de
Psicologa General: Atencin y percepcin , 3 , 119-162. Madrid: Alambra
Universidad.

7. REFERENCIAS RECOMENDADAS
- Fernndez-Abad, M. J. (2004). Atencin. En Mestre y Palmero (Eds.),
Procesos Psicolgicos bsicos: Una gua acadmica para los estudios en
psicopedagoga, psicologa, y pedagoga , 3 , pp 49-73. McGraHill. 2004.
- Rosell i Mir, J. (1997). Psicologa de la atencin: Introduccin al mecanismo
atencional . Madrid: Pirmide.
- Tudela, P. (1992) Atencin. En J. Mayor y J. L. Pinillos (Eds). Tratado de
Psicologa General: Atencin y percepcin , 3 , 119-162. Madrid: Alambra
Universidad.

8. ENLACES
ATTENTION. Web con informacin actualizada sobre el tema de atencin,
problemas relacionados con el dficit de atencin, artculos y otros enlaces
relacionados con este proceso bsico.

PERCEPCIN
1. La Psicofsica
2. Teoras de la percepcin
2.1. Reduccionismo Biolgico
2.2. Percepcin Directa
2.3. Teoras Computacionales
2.4. Teoras Constructivistas
3. Referencias Bibliogrficas
4. Referencias Recomendadas
5. Enlaces

1. LA PSICOFSICA.

La psicofsica tiene como objeto de estudio el describir la forma en que las

experiencias preceptales se relacionan con los estmulos externos. La
psicofsica ofrece diversas tcnicas de medicin:
La deteccin
La discriminacin
La identificacin
Las escalas

La deteccin. Esta tcnica estudia la intensidad mnima del estmulo

necesaria para que ste sea percibido. Los sistemas sensoriales responden a
un cambio de energa a partir de 0. Tradicionalmente se ha denominado
umbral absoluto a la cantidad mnima de cambio de energa necesario para que
el sistema sensorial lo detecte o registre. El umbral absoluto para la deteccin
de seales puede medirse utilizando diferentes tcnicas:
Mtodo de estmulos constante . Este mtodo consiste en elegir con
antelacin un conjunto fijo o constantes de estmulos. Una vez seleccionado los
estmulos se le pide al observador que indique cuando detecta el estmulo.
Mtodo de Lmites . Consiste en concentrarse en estmulos que se
encuentren cercanos al umbral absoluto.
Pruebas de adaptacin. Este mtodo consiste en mantener los estmulos de
prueba alrededor del umbral adaptando la secuencia de presentaciones del
estmulo a las respuestas del observador.
La teora de deteccin de seales proporciona procedimientos matemticos que
permiten la medicin separada de la sensibilidad y el criterio del juicio del
observador. Esta teora se elabor debido a que las estrategias de decisin del
observador mostraron ser un factor importante.

La discriminacin. Esta tcnica permite estudiar la capacidad para considerar

dos estmulos iguales o diferentes. La Ley de Weber describe la relacin entre
el tamao del umbral diferencial y la magnitud estndar, demostrando que se
pueden detectar diferencias ms pequeas en los estmulos ms dbiles que en
los estmulos ms intensos.

La identificacin . Utilizando esta tcnica se estudia la capacidad de

reconocimiento de un estmulo de un conjunto de dos o ms estmulos.
Las Escalas. Con esta tcnica se estudia cmo la intensidad de la sensacin
que se experimenta se relaciona con la intensidad del estmulo fsico. Se
pueden crear escalas sensoriales utilizando dos procedimientos:
Mtodo de escala Indirecta: este mtodo est basado en mediciones de
discriminacin. Las mediciones indirectas producen una relacin logartmica
entre la magnitud de sensacin y la intensidad del estmulo, conocida como
Ley de Fechner.
Mtodo de Escala Directa: fundamentado en la clasificacin de los estmulos
en categoras, o bien utilizando la estimacin de magnitud. Los mtodos
indirectos han dado como resultado una funcin exponencial que con
frecuencia se conoce como ley de Stevens.
No obstante, se han desarrollado variaciones especiales en las escalas con el
fin de abordar cuestiones de percepcin especficas.
Por ltimo, hay que tener en cuenta que la percepcin de un estmulo no es un
hecho aislado. El contexto (otros estmulos presentes en la situacin) pueden
influir en un juicio sobre la magnitud de un estmulo. La teora de adaptacin
(Helson, 1964) seala cmo para juzgar la intensidad de un estmulo, con
frecuencia se establece un nivel de referencia interna.

2. TEORAS DE LA PERCEPCIN.
De la misma forma que existen multitud de aspectos de la percepcin, tambin
hay mltiples enfoques tericos a los problemas perceptuales. A continuacin
se describen brevemente algunas de los enfoques tericos que explican y
describen el proceso perceptual desde diferentes niveles de anlisis.

2.1. Reduccionismo biolgico.

El enfoque del reduccionismo biolgico se basa en el siguiente supuesto para
cualquier aspecto de la sensacin del observador hay un hecho fisiolgico
correspondiente. Segn este enfoque, el objetivo principal de la investigacin
en percepcin consiste en aislar los mecanismos fisiolgicos subyacentes. Este
tipo de teoras se ha centrado en la bsqueda de unidades rutas o procesos

neurolgicos especficos, que corresponden a una experiencia sensorial

determinada.

2.2. Percepcin directa.

Este tipo de teoras parte de la premisa de que toda la informacin necesaria
para formar la percepcin consciente est en los estmulos que llegan a los
receptores. Fue Gibson (1979) quien asign la etiqueta de percepcin directa a
este tipo de teoras al afirmar que dicha informacin est a disposicin de
quien la percibe y no est basada en un proceso o clculo cognoscitivo de nivel
superior.

2.4. Teoras computacionales.

Entre los tericos ms relevantes, el ms relevante de este tipo de teoras es
David Marr (1982), quien parti del supuesto general acerca de la percepcin
directa de que toda la informacin que se requiere se encuentra en la entrada
del estmulo.
Este enfoque se diferencia del de la percepcin directa en que describe la
informacin basndose en algunas de las dimensiones simples del estmulo
(por ejemplo, lmites, bordes extremos de lneas, pautas especficas en las que
se unen los estmulos, etc.). Por otro lado, consideran que este proceso de
interpretacin requiere varios clculos y diversas etapas de anlisis que en
ocasiones ha sido indicadas como ecuaciones matemticas. De hecho, ciertos
aspectos de algunas teoras computacionales especficas se indican mediante
formulas matemticas difciles, entre ellos la geometra no euclidiana,
transformaciones de puntajes, etc.

2.5. Teoras constructivistas.

Un enfoque ms antiguo, aunque an vigente. son las teoras constructivistas
de la percepcin que se caracterizan por considerar que la impresin
consciente final podra implicar la combinacin de varios factores para
construir la percepcin final.
Este enfoque terico considera que la representacin perceptual de nuestro
entorno es ms rica de lo que cabra esperarse debido a que la informacin que
contienen los estmulos que existen en un momento especfico. Algunas de

estas teoras consideran que la percepcin es muy similar a otros procesos

lgicos. Y lo explican de la siguiente forma: adems de utilizar la informacin
disponible para los rganos sensoriales en ese instante, puede utilizarse
tambin la informacin que se base en experiencias propias, expectativas, etc.
La similitud de algunos de estos mecanismos con el razonamiento ha hecho
que ha este tipo de teoras se les denomine tambin como percepcin
inteligente.
Las diversas orientaciones en la psicologa de la percepcin tienen una
direccin concreta lo que produce que vaya en busca de mecanismos
diferentes.

3. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS.
Helson, H. (1964). Adaptation level theory. An experimental and systematic
approach to behavior. Nueva York: Harper.
Gibbson, J. J. (1979) The ecological approach to visual perception . Boston:
Houghton Mifflin.
Marr, D. (1982). Visin: Una investigacin basada en el clculo acerca de la
representacin y el procesamiento humano de la informacin visual . Madrid:
Alianza Psicologa.

4. REFERENCIAS RECOMENDADAS.
Ballesteros, S., y Garca, B. (1996). Procesos Psicolgicos Bsicos . Madrid:
Universitas.
Corens, S. W., Ward, L. M., Enns, J. T. (2001). Sensacin y percepcin . (5
Ed). Mcgraw-Hill interamericana Editores, S.A. de C.V.
Golds tein, E.B. (1999). Sensacin y Percepcin (5 Ed.). Madrid: Debate.

5. ENLACES.
SCIENTIFICPSYCHIC.COM. Compendio de diferentes ilusiones visuales y otros
fenmenos perceptivos.

WEBVISION. Web en ingls sobre la organizacin neural de la retina.

CGM. Centro Gestalt de Mxico.
La Psicologa Gestalt. Aqu se puede encontrar algunos elementos
introductorios a este paradigma de las ciencias psicolgicas contemporneas.

MOTIVACIN
1. Introduccin
2. Teoras biolgicas de la motivacin
3. Teoras basadas en la Personalidad
4. Teoras Cognitivas
5. Teoras Emocionales
6. Referencias bibliogrficas
7. Referencias recomendadas
8. Enlaces

1. INTRODUCCIN

Tradicionalmente, la psicologa de la motivacin ha tenido como objeto de

estudio explicar cmo y por qu se inicia una conducta o por qu se produce
un cambio de actividad. El concepto de motivacin se ha empleado
genricamente para:
Describir la energa que activa a un organismo para iniciar y dirigir su
conducta (activacin).
Explicar las diferencias en la intensidad de la conducta (vigor y persistencia).
Explicar la direccin de la conducta (direccionalidad).
Explicar cada uno de estos aspectos ha originado diferentes conceptos
referidos a una serie de principios explicativos (necesidad, pulsin, activacin,
homeostasis, metas, planes, intenciones, etc.). De hecho existe una falta de
integracin en esta serie de principios explicativos debido a que las diversas
aproximaciones han establecido diferentes modelos conceptuales en funcin de
los principios de los que parten para confirmar los postulados que mantienen.
Por lo que establecer una definicin de motivacin no ha sido ni es una tarea
fcil. En un trabajo realizado por Kleinginna y Kleinginna (1981) presentaron
ms de 100 definiciones de motivacin diferentes enfatizando en algn aspecto
de la motivacin como la activacin, la persistencia o la direccionalidad de la
conducta. Los autores agruparon todas las definiciones en nueve categoras,
las cuales se muestran en la siguiente tabla:

Categora
fenomenolgica

Este tipo de definiciones enfatiza en la importancia

de los mecanismos internos y subjetivos de la
motivacin. Estn relacionadas, adems, con
conceptos como la necesidad, el deseo, la volicin y
la eleccin.

Categora fisiolgica

Esta categora incluye definiciones que marcan la

importancia de los mecanismos internos de la
motivacin,
concretamente
en
los
procesos
fisiolgicos responsables de las necesidades fsicas,
sobre todo de la activacin del sistema nervioso.

Categora energtica

Estas definiciones ponen de relieve la importancia

que tienen los procesos de activacin como
facilitador del comportamiento y su responsabilidad
en la intensidad del mismo.

Categora
direccional/funcional

Enfatiza el papel de la motivacin en la direccin

que toma el comportamiento hacia metas, as como
de la capacidad de la persona para seleccionar y
guiar la accin de su conducta, entre las mltiples
alternativas existentes.

Conceptualizacin
vectorial

En esta categora se incluyen aquellas definiciones

que ponen nfasis en el componente energtico, as
como
la
direccionalidad
y
persistencia
del
comportamiento.

Categora
temporalmente
restrictiva

Esta conceptualizacin incluye aquellas definiciones

que se refieren a las influencias inmediatas sobre la
direccin,
intensidad
y
persistencia
del
comportamiento.

Categora
equilibradamente
amplia

Estas definiciones ponen nfasis en la importancia

de las mltiples caractersticas de la motivacin para
incluirlas en su definicin.

Categora descriptiva

Este tipo de definiciones ponen de relieve todos los

aspectos que comprende la motivacin, incluyendo
causas y determinantes, tanto internos como
externos del comportamiento.

Categora escptica

Esta categora cuestiona la utilidad del concepto de

motivacin.

La psicologa de la motivacin se ha caracterizado tanto por la proliferacin de

los modelos tericos explicativos, como por el dficit de las investigaciones
experimentales proporcional a semejante cantidad y disparidad de teoras
(Choliz, 2003). Los diferentes modelos tericos que se han acercado a esta
disciplina pueden agruparse en varas categoras u orientaciones en funcin de
las variables a las que apelen en la explicacin de estos procesos, de la
metodologa utilizada e incluso del objeto de estudio, o mbito de aplicacin a
los que se refieran. Las orientaciones principales distinguen entre teoras
fisiolgicas, del aprendizaje, cognitivas o de la personalidad. La mayora de los
modelos tericos se podran clasificar en alguna de estas categoras, aunque

bien es cierto que dentro de cada una de estas diferentes orientaciones

globales se pueden establecer diferencias sustanciales respecto a los procesos
a los que hace especial referencia cada teora en concreto.
Hay que aclarar que en este captulo no se pretende realizar una clasificacin
exhaustiva. Con esta exposicin, tan slo se trata de presentar someramente
un panorama terico de la psicologa de la motivacin, como marco de
referencia.
A continuacin se describen algunos de los autores ms importantes,
agrupados segn la orientacin que los caracteriza tanto por sus propias
aportaciones, como por haber contribuido al estudio e investigacin de alguna
parcela de la motivacin que, en algunos casos, ha llegado a crear un modelo
terico definido. Por ltimo se indica el principio o concepto motivacional sobre
el que inciden y sobre el cual han organizado los diferentes postulados.

Orientaciones Tericas Principales Autores

Principio
Motivacional

Teoras Biolgicas

Lorenz, Tinbergen, Eilbefeldt Homeostasis.

Modelo Hidrulico
(nivelo de energa e
instigadores).
Instinto.

Duffy, Hebb, Humpheys y- Homeostasis.

Revelle; Lindsley; Malmo,
- Activacin general.
Yerkes, Dodson

Carlsson, Derryberry y- Homeostasis.

Tucker; Eysenck; Gray;
Lacey; Swerdlow y Koob. - Diferentes sistemas de
activacin
(cortical,
subcortical, Psicofisiolgica.

McDougall

- Instinto.

Teoras basadas en la
personalidad

Condry,
Csikszentmihalyi;- Motivacin Intrnseca.
Deci;
deCharms;
Necesidad
de
Glucksberg; Leeper; Ryan. competencia y control.

Adler,
Allport;
Cattell;- Motivos de logro, poder,
Goldstein;
Maslow;afiliacin.
McClelland; Murray.
- Autorrealizacin.
- Necesidades Personales.
- Pulsin, erg

Freud; Horney; Jung.

- Energa Psquica
- Pulsin
- Hedonismo.

Teoras Cognitivas

Atkinson; Bandura; Tolman,- Expectativa.

Lewin.
- Matriz de expectativavalor

Brehm;
Festinger;Consistencia;
Newcomb; Rosenberg.
Congruencia; Disonancia.

Azjen; Fishbein; Tolman.

- Propsito, Intencin.

Heider;
Weiner.

Kelley;

Rotter;- Atribucin de causalidad.

Milgram

- Conformidad.

Teoras Emocionales

Olds;
Milher;
Pfaffman;- Hedonismo.
Young, Berlyne, Harlow.
Necesidad
estimulacin.

de

Cuadro adaptado de Chliz, 2003.

2. TEORAS BIOLGICAS DE LA MOTIVACIN

Los sistemas motivaciones en los que predominan las variables biolgicas
parten de la base de que la conducta es reactiva tanto a estmulos internos
como externos, aunque principalmente ante estmulos provenientes del
organismo.
El anlisis de las variables biolgicas es uno de los ms relevantes en los
sistemas motivacionales directamente implicados en la supervivencia del
organismo y en los animales inferiores, en el mantenimiento de la especie. En
estos tipos de motivacin, tanto la direccin como la intensidad de la conducta
motivada estn directamente relacionadas con el estado de necesidad biolgica
generado por el organismo y con la reduccin de dicha disfuncin.
Las explicaciones biologicistas de la motivacin se caracterizan por tener un
planteamiento nomottico, mecnico, innatista, y el hecho de que la conducta
es reactiva tanto a estmulos internos como externos, aunque principalmente
ante estmulos que provienen del organismo.
Los principios biolgicos ms relevantes de la motivacin son la homeostasis y
la activacin, los sistemas motivacionales ms caractersticos son la sed, el

hambre o el sueo, y algunas de las teoras ms significativas son las de

Lorenz, Tinbergen, Duffy, Malmo, o Derryberry y Tuker. A continuacin se
describen brevemente los dos principios biolgicos fundamentales de la
motivacin.
Por homeostasis se entiende la propiedad de los seres vivos para mantener
tanto las constantes biolgicas, como las funciones fisiolgicas dentro de los
lmites apropiados, a pesar de las alteraciones que puedan ejercer agentes
externos o internos. La motivacin as entendida se pone en funcionamiento
cuando el valor de una determinada variable fisiolgica, o psicolgica, se altera
considerablemente respecto a los niveles que son ptimos.
Por otro lado, el nivel de activacin es una de las variables responsables tanto
del inicio y mantenimiento de la conducta, como de la intensidad de la misma.
La presencia de la conducta es un buen indicador de la existencia de la
activacin, si bien lo contrario puede no ser cierto. En psicologa, la activacin
puede definirse como la energa de la conducta resultante de factores
fisiolgicos, cognitivos y conductuales, es el proceso que moviliza los recursos
para que se produzca el comportamiento deseado. La activacin no puede
reducirse a uno slo de stos procesos, sino que involucra a los dintintos
mecanismos que ponen en funcionamiento la ejecucin conductual. La
influencia de la activacin se manifiesta tanto en el rendimiento, como en el
estado emocional. Segn Swerderlow y Koob (1987), habra dos sistemas de
activacin: uno de ellos estara gobernado por el cortex cerebral, que sera
responsable del rendimiento, mientras que el otro estara gobernado por el
sistema lmbico, responsable del tono afectivo.
El nivel de activacin influye en multitud de procesos psicolgicos implicados
en la motivacin. Por ejemplo, entre las perspectivas tericas ms
representativas de la activacin est la que defiende que el rendimiento ptimo
se produce cuando el nivel de activacin es el apropiado, principio que agrupa
a las denominadas teoras del nivel ptimo de activacin. Esta teora fue
propuesta inicialmente por Yerkes y Dodson en 1908, la relacin expresada en
una curva en forma de U invertida entre activacin y rendimiento, que ha
inspirado a autores como Lindsley (1951), Hebb (1955), Malmo (1959) o Duffy
(1972) en sus planteamientos tericos respecto a la relacin entre activacin y
diferentes procesos psicolgicos.
Respecto a la relacin entre activacin y reaccin afectiva, Berlyne (1967) puso
de manifiesto que los niveles moderados de arousal (activacin general del
organismo) coinciden con estados emocionales placenteros, mientras que los
niveles bajos de activacin estn relacionados con el aburrimiento y la
agitacin. Por otro lado, si la activacin es excesiva las reacciones emocionales
ms frecuentes son las manifestaciones de estrs: tensin y malestar. Una de
las implicaciones de este argumento es que los diferentes estados de

activacin que experimente el organismo harn que se busquen tareas ms o

menos activadoras, para llegar al punto de equilibrio.
Algunos de los estudios ms conocidos acerca de la relacin entre activacin y
estado emocional son las investigaciones clsicas sobre los efectos de la
deprivacin sensorial (vase estudios realizados originalmente por Bexton,
Heron, Scott, 1954; Heron, 1957)
Por otro lado, segn Eysenck (1967), es muy probable que el nivel de
activacin se encuentre en funcin de dos mecanismos cerebrales: el crtex
cerebral (regulado por el SRA) y el sistema lmbico. A partir de ah, Gray
(1971) describi tres sistemas comportamentales implicados en la activacin
emocional: aproximacin conductual, lucha/huida e inhibicin conductual, cada
uno de ellos mediados por estructuras cerebrales especficas.

3. TEORAS DE LA MOTIVACIN BASADAS EN LA PERSONALIDAD

Un segundo grupo de teoras que abordan el anlisis de la necesidad hace
referencia a los factores individuales responsables de las diferencias
interpersonales que se presentan tanto en los sistemas motivacionales como
en las conductas asociadas. Se trata de variables personales que dan cuenta
de la relativa diferencia en las manifestaciones comportamentales ante
condiciones externas similares.
Los sistemas motivacionales en los que predominan las tendencias personales
de accin se caracterizan por tener un planteamiento nomottico, cognitivo,
fundamentalmente reactivo a estimulacin interna y una explicacin sobre la
conducta de tipo adquirido, aunque los factores de predisposicin innata
jugaran un papel de extraordinaria relevancia en algunas orientaciones
tericas.
Algunos de los principios en los que se basan estas orientaciones son la
necesidad de autorrealizacin, el motivo de logro, o la autodeterminacin. Los
modelos tericos que siguen esta orientacin se basan en trabajos de autores
como Freud, Maslow, McClelland, o Murray, entre otros.
Una de las variables relevantes que tienen en cuenta estas teoras es el hecho
de que en ocasiones la persona puede dedicarse a realizar una actividad con
gran esfuerzo sin que obtenga en apariencia un beneficio por realizarla. A dicha
explicacin de este comportamiento de le ha denominado tradicionalmente
como motivacin intrnseca, que se puede definir como los factores que
inducen a realizar ciertos comportamientos en ausencia de cualquier
contingencia externa. La diferencia entre la motivacin intrnseca y extrnseca

se centra en que en sta el incentivo es independiente de las caractersticas de

la tarea, sin embargo, en la motivacin intrnseca el incentivo es la propia
ejecucin del comportamiento. Para que el hecho de llevar a cabo una
conducta sea el principal motor del comportamiento sta debe de provocar una
serie de consecuencias, principalmente motivacionales y emocionales, que
impulsen a la ejecucin. Para que una conducta adquiera propiedades de
motivacin intrnseca debe proporcionar sentimientos principalmente de
competencia y autodeterminacin.
Otro de los conceptos especialmente relevantes desde esta perspectiva es el de
motivo, entendido como una disposicin relativamente estable para ejecutar
determinadas acciones.

4. TEORAS COGNITIVAS DE LA MOTIVACIN

Las orientaciones cognitivas tienen como eje principal la importancia que posee
la representacin mental, presente, de un objeto o situacin ms o menos
alejado en el tiempo sobre la conducta.
Las explicaciones cognitivas tambin se caracterizan por tener un
planteamiento nomottico, cognitivo, adquirido, y reactivo tanto a estmulos
internos como externos. Algunos de los principios fundamentales de esta
perspectiva son la congruencia cognitiva, la atribucin causal, la
intencionalidad de la conducta y las expectativas de resultado.
De entre las teoras ms significativas cabe destacar las de Atkinson, Brehm,
Tolman y Weiner, entre otras. Los diferentes acercamientos cognitivos se
agrupan en funcin de las variables sobre las que profundizan y se base el
modelo explicativo de la motivacin. As se describen teoras basadas en la
expectativa, en la congruencia o consistencia, en la atribucin, modelos
explicativos del propsito, intencin conductual, etc.
Algunos de los constructos cognitivos implicados en la motivacin y en la
secuencia cognicin-accin son los siguientes: los planes, las metas, la
disonancia, los esquemas, las expectativas y las atribuciones. El enfoque
cognitivo de la motivacin centra su estudio en cmo la representacin de un
plan, meta etc., influye en los estados motivacionales y en la accin.

5. TEORAS EMOCIONALES DE LA MOTIVACIN

La motivacin y la emocin estn ntimamente relacionadas, ya que una de las

dimensiones de cualquier sistema motivacional conlleva la afectiva.
Desde este punto de vista, hay diversos modelos tericos de la motivacin que
han centrado la explicacin de la misma en los aspectos emocionales. Segn
estos modelos la reaccin afectiva puede explicar tanto el hecho de que se
realice una conducta determinada sin que haya un estado de privacin, o sin
que haya un mecanismo autorregulador, como por ejemplo, entender las
preferencias por algn tipo de incentivo.
Los acercamientos tericos que se basan en la relevancia de las variables
emocionales se caracterizan por su planteamiento idiogrfico, cognitivo
(aunque tambin mecnico), interno y adquirido, si bien en algunos casos la
predisposicin innata tiene un papel importante. El nivel de anlisis es
individual y fisiolgico.
Algunos de los modelos tericos caractersticos de esta orientacin son los
representados por autores como Berlyne, Delgado, Olds o Young.
Los principios fundamentales a los que apelan son el hedonismo y la activacin
, que vienen a representar las dos dimensiones ortogonales que caracterizan la
emocin: dimensin de placer-displacer, y la de intensidad, respectivamente.
La activacin da cuenta en gran medida de la dimensin de intensidad. Por otro
lado, el componente afectivo de la necesidad, desde el punto de vista de las
teoras emocionales de la motivacin, es el valor hednico conseguido por la
ejecucin de la conducta motivada, es decir, el placer o displacer que
proporciona.

6. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Berlyne, D. E. (1967). Arousal and reinforcement. En D. Levine (Ed.),
Nebraska Symposium on Motivation , 15 , 1-110. Lincoln: University of
Nebraska Press.
Bexton, W. H., Heron, W., y Scott, T. H. (1954). Effects of decreased variation
in the sensory enviroment. Canadian journal of Psychology , 8 , 70-76.
Choliz, M. (2003). Procesamiento Motivacional. En Fernndez Abascal, E. G.,
Jimnez Snchez, M. P., Martn Daz, M. D., (Eds), Emocin y Motivacin: La
adaptacin humana II. 13 , 501-565. Centro de Estudios Ramn Areces, S. A.
Coleccin de Psicologa. Madrid. 2003.

Duffy, E. (1972). Activation. En N.S. Greenfield y R.A. Sternbach (Eds.)

Handbook of Psychopsysiology (pp.577-622). Nueva york: Holt, Rinehart and
Winston.
Eysenck, H.J. (1967). The Biological Basis of Personality . Pringfield, Illinois:
Thomas. (traduccin 1970, Barcelona: Fontanella).
Gray, J. A. (1971). The psychology of fear and stress . Nueva York: McGrawHill.
Hebb, D.O. (1955).drives and the CNS (Conceptual nervious Sistem).
Psychological Review, 62 , 243-254.
Heron, W. (1957). The pathology of boredom. Scientific American , 196 , 5256.
Kleinginna, P. R. Jr. y Keinginna, A. M. (1981). A categorized list of motivation
definitions, with a suggestion for a consensual definition. Motivation and
Emotions, 5 , 263-291.
Lindsley, D.B. (1951). Emotion. En S.S. Stevens (Ed.) Hanbook
Experimental Psychology (pp.473-516). Nueva York: John Wiley and Sons.
Malmo, R. B. (1959). Activation:
Psychological Review, 66 , 367-386.

neuropsychological

of

dimension.

Swerderlow, N.R. y Koob, G.F. (1987). Dopamine, schizophrenia, mania and

depression. Toward a unified hypothesis of cortico-striato-pallido-thalamic
function. Behavioral and Brain Sciences, 10 , 197-245.
Yerkes, R. M. y Dodson, J. D. (1908). The relation of strength of stimulus to
rapidity of habit formation. Journal of Comparative Neurology of Psychology,
18 , 459-482.

7. REFERENCIAS RECOMENDADAS
Fernndez Abascal, E., Jimnez Snchez, M.J., Martn Daz, M.D. (2003)
Emocin y Motivacin: La Adaptacin Humana II . Centro de Estudios Ramn
Areces, S.A. Coleccin de Psicologa. Madrid. 2003.

8. ENLACES

REME. Revista electrnica de motivacin y emocin.

KLUERONLINE. Buscador de revistas cientficas con acceso directo (en formato
pdf ) a artculos de revistas especializadas, entre ellas, Motivation and
Emotin .

EMOCIN
1. Introduccin
2. Teoras biolgicas sobre la emocin
3. Teoras cognitivas sobre la emocin
4. Referencias Bibliogrficas
5. Referencias Recomendadas
6. Enlaces

1. INTRODUCCIN
Durante el desarrollo de la Psicologa como ciencia, el concepto de emocin, as
como el de otros procesos psicolgicos bsicos, ha ido transformndose segn
los paradigmas tericos dominantes. Con respecto a la psicologa de la

emocin, tal y como seala Mandler (1979), se ha producido un fenmeno

contrario al de otros procesos, como el aprendizaje o la memoria, y es que en
la mayora de las ocasiones, los modelos tericos han ido por delante de las
evidencias empricas.
Definir que es una emocin no ha sido ni es una tarea sencilla. Kleinginna y
Kleinginna (1981) recopilaron ms de cien definiciones de emocin que se
refieren a este proceso en funcin de diferentes efectos funcionales
(organizativos
y
desorganizativos)
y
de
sus
aspectos
afectivos,
psicofisiolgicos, motivacionales, adaptativos, etc. Como resultado de sus
anlisis obtuvieron once categoras en las que se pueden agrupar las diferentes
concepciones. A continuacin se presenta una breve descripcin de las
mismas.

Categora afectiva

Rene las definiciones que hacen referencia a los

cambios corporales que siguen directamente a la
percepcin de un hecho elicitador, y considera que
los sentimientos de tales cambios es la emocin

Categora cognitiva

Agrupa las definiciones que hacen referencia a los

aspectos perceptivos, de valoracin situacional y de
catalogacin de las emociones. Consideran por
tanto a los aspectos cognoscitivos el elemento
principal de la emocin.

Categora
basada
enAcenta el papel de la estimulacin externa como
estmulos elicitadores factor desencadenante del fenmeno.

Categora fisiolgica

Pone nfasis en los procesos fisiolgicos de la

emocin

Categora
emocional/expresiva

Enfatiza en
emociones.

Categora disruptiva

Se caracterizan por conceptuar la emocin como un

proceso disruptivo, enfatizando en los efectos
desorganizadores y disfuncionales de la emocin en
funcin de los efectos viscerales y vegetativos.

la

dimensin

expresiva

de

las

Categora adaptativa

Pone de relieve el papel organizador y funcional de

las emociones. Estas definiciones estn basadas en
planteamientos darvinistas.

Categora multifactorial Incluye a todas aquellas definiciones que subrayan

la importancia de la multidimensionalidad del
proceso emocional. Considera que la emocin est
determinada por fenmenos afectivos, cognitivos,
fisiolgicos y conductuales.

Categora restrictiva

Define la emocin por contrastacin y diferenciacin

de este proceso frente a los restantes procesos
psicolgicos con los que se encuentra relacionado.

Categora Motivacional Este tipo de definiciones plantea el solapamiento

que existe entre los procesos motivacionales y los
emocionales. Segn esta conceptualizacin, las
emociones activan los procesos motivacionales.

Categora Excptica

Incluye aquellas definiciones que cuestionan la

utilidad del concepto de emocin.

A partir de este trabajo se dedujo el carcter multidimensional de las

emociones, lo que llev a entender las emociones, segn Fernndez-Abascal,
Martn y Jimnez, (2003) como un proceso que implica:
Una serie de condiciones desencadenantes (estmulos relevantes)
La existencia de experiencias subjetivas (interpretacin subjetiva)
Diversos niveles de procesamiento cognitivo (procesos valorativos)
Cambios fisiolgicos (activacin)
Patrones expresivos y de comunicacin (expresin emocional)
Que tiene unos efectos motivadores (movilizacin para la accin)

 Una finalidad: que es la adaptacin a un entorno en continuo cambio.

2. EXPLICACIONES BIOLGICAS DE LA EMOCIN

La orientacin biolgica est basada en principios evolucionistas y fisiolgicos.
A partir de los principios evolucionistas surgieron las teoras derivadas del
estudio del componente expresivo del proceso emocional. Sin embargo, a
partir de los principios fisiolgicos, surgieron las teoras basadas en la
activacin y en el estudio de los sistemas cerebrales relacionados con el
procesamiento emocional.
Del estudio de la activacin surgieron dos lneas de investigacin: la
conceptualizacin perifrica y las centrales. La conceptualizacin perifrica
surge a partir de los presupuestos de la teora perifrica de las emociones de
James-Lange, cuyo postulado bsico es que la percepcin de cambios en la
actividad fisiolgica ser el desencadenante de las emociones. Por otro lado,
las conceptualizaciones centrales basan el estudio de la emocin en los
patrones de activacin controlados por el sistema nervioso central. Esta lnea
de investigacin surgi a partir de la teora de Emergencia de Cannon.
A continuacin se muestran algunos de los autores ms relevantes, tanto por
sus propias aportaciones, como por haber contribuido al estudio e investigacin
de alguna parcela de la emocin.

Teora

Principales Conceptos de
Conceptos
Autores
valoracin/procesamiento y relacionados
emociones bsicas
con activacin
y expresin

Teora del
instinto

McDougall

- La percepcin produce la
emocin

- Componente
conativo.
- Componente
afectivo.

Teora
James,
Psicofisiolgica Lange

La percepcin de los cambios - Cambios

corporales produce la emocin fisiolgicos.
(cambios vasculares y en la

presin arterial)

- Especificidad
psicofisiolgica.
Especificidad
individual.

Teora de la
emergencia

Cannon

La experiencia emocional es
anterior a los cambios
fisiolgicos.

- Activacin del
Sistema Nervioso
Central.
- Cambios
emocionales.

Teora central
neurolgica

McLean

- Cerebro
reptiliano.
- Cerebro
mamfero
antiguo.

Teora de la
Plutchik,
expresin facial Tomkins

El procesamiento es previo a la - Patrn

emocin.
programado de
vocalizaciones y
respuestas
musculares
faciales.
- La expresin de
la emocin puede
producirse antes
del
procesamiento
cognitivo de ella.

Teora de
Izard,
feedback facial Ackerman

- Cualidad emocional.

- Hipocampo.

- Intensidad emocional.

- Cada emocin
tiene
caractersticas
emocionales

- Nivel experiencial.

nicas.
- La actividad
neuroqumica
produce cambios
faciales y
corporales.
- Los cambios
faciales sirven
para
experimentar y
comunicar las
emociones.

Teora del
Damasio,
doble
LeDoux
procesamiento

- Doble sistema de
procesamiento.

- Activacin
fisiolgica por
eferencias de la
- Procesimiento amigdaliano o amgdala.
va rpida.
- Procesamiento cortical o va
lenta.

Cuadro de Fernndez-Abascal, Martn y Jimnez (2003) adaptado.

3. EXPLICACIONES COGNITIVAS DE LA EMOCIN

Las diferentes teoras cognitivas de la emocin consideran que la emocin es el
resultado de los patrones subjetivos de la evaluacin, fruto del procesamiento
cognitivo de un antecedente o acontecimiento relevante (Scherer, 1997). Uno
de los principios clave en el enfoque cognitivo para explicar la emocin es el
concepto de valoracin.

TEORA

PRINCIPALES CONCEPTOS DE
CONCEPTOS
AUTORES
VALORACIN/
RELACIONADOS
PROCESAMIENTO Y CON ACTIVACIN
EMOCIONES
Y EXPRESIN
BSICAS

Teora del
Leventhal,
procesamiento
Patrick-Miller,
perceptual motor Tomarken

- Mecanismos
interpretativos que
activan la reaccin
emocional.

- Sistema de
reaccin corporal.
- Sistema de accin
motor.
- Sistema
expresivo.

Teora Bifactorial Schachter,

Singer

- Procesos cognitivos. - Activacin

fisiolgica.
- Cualidad emocional.
- Emocin fra.

Teora de la
valoracin
automtica

- Valoracin
automtica.

Arnold

- Activacin
emocional (crtex,
diencfalo y
- La emocin se deriva troncoencfalo).
de las valoraciones
que se realicen de los
estimulos.
- Los sentimientos se
derivan de considerar
beneficiosas o
perjudiciales la
valoracin realizada.

Teora del control Beeper

- Las emociones son

una forma de
cognicin.
- Las emociones

Las emociones son

planes.

organizan y motivan.

Teora de la
valoracin
cognitiva

Averill, Lazarus, - Proceso de

Kanner,
valoracin de las
Folkman.
consecuencias y las
expectativas.

- Aspectos
fisiolgicos.
- Aspectos
subjetivos.

- La valoracin es la
desencadenante de la - Impulsos de
accin.
emocin.

Teora de la
atribucin

Weiner, Graham - Emociones como

producto de las
atribuciones de
causalidad.

- Atribucionesespecficas
consecuencias
emocionales.

- Las emociones
bsicas son
dependientes del
resultado y de la
atribucin.

Teora procesual Scherer

Procesamiento
cognitivo

- Proceso
neurofisiolgico.

Estado afectivo

- Expresin motora.

Evaluacin del
producto
Evaluacin del
potencial de
afrontamiento

Teora
Lang
bioinformacional

- Actividad cognitiva / - Actividad visceral

imaginativa.
y someto-motora.
- La estructura de la
informacin.

Cuadro Fernndez-Abascal, Martn y Jimnez (2003) adaptado.

4. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Fernndez-Abascal, E. G., Martn, M. D., Jimnez, M. P., (2003). Psicologa de la
emocin y la motivacin. En Fernandez-Abascal, E. G., Jimnez, M. P., Martn,
M. D. (Eds). Emocin y Motivacin: La adaptacin humana. (pp. 3-43) Madrid:
Editorial Centro de Estudios Ramn Areces, S. A
Kleinginna, P. R. Jr. y Keinginna, A. M. (1981). A categorized list of emotion
definitions, with a suggestion for a consensual definition. Motivation and
Emotions, 5 , 345-379.
Mandler, G. (1979). Emotion. En E. Hearts (Ed.), The first century of
experimental psychology . Hillsdale NJ: Lawrence Erlbaum Asociates.
Scherer, K. R. (1997). The role of culture in emotion. Antecedent appraisal.
Journal of Personality and Social Psychology , 73 , 902-922.

5. REFERENCIAS RECOMENDADAS
Fernandez-Abascal, E. G., Jimnez, M. P., Martn, M. D. (2003). Emocin y
Motivacin: La adaptacin humana I . Madrid: Editorial Centro de Estudios
Ramn Areces, S. A.
Fernandez-Abascal, E. G., Jimnez, M. P., Martn, M. D. (2003). Emocin y
Motivacin: La adaptacin humana II . Madrid: Editorial Centro de Estudios
Ramn Areces, S. A.
Palmero, F., Fernndez-Abascal, E. G., Martnez, Choliz, M. (2002). Psicologa
de la motivacin y emocin . Madrid: McGraw-Hill.

6. ENLACES
BRAIN & EMOTIONS. Investigacin en neurobiologa y emocin.

GENEVA. Web del grupo de investigacin sobre la emocin de la Universidad de

Geneva.
REME . Revista electrnica de Motivacin y Emocin.
SEAS . Sociedad Espaola para el Estudio de la Ansiedad y el Estrs.
Inteligencia Emocional . Ms de 500 artculos sobre inteligencia emocional.

EMOCIN
1. Introduccin
2. Teoras biolgicas sobre la emocin
3. Teoras cognitivas sobre la emocin
4. Referencias Bibliogrficas
5. Referencias Recomendadas
6. Enlaces

1. INTRODUCCIN
Durante el desarrollo de la Psicologa como ciencia, el concepto de emocin, as
como el de otros procesos psicolgicos bsicos, ha ido transformndose segn
los paradigmas tericos dominantes. Con respecto a la psicologa de la
emocin, tal y como seala Mandler (1979), se ha producido un fenmeno
contrario al de otros procesos, como el aprendizaje o la memoria, y es que en
la mayora de las ocasiones, los modelos tericos han ido por delante de las
evidencias empricas.
Definir que es una emocin no ha sido ni es una tarea sencilla. Kleinginna y
Kleinginna (1981) recopilaron ms de cien definiciones de emocin que se
refieren a este proceso en funcin de diferentes efectos funcionales
(organizativos
y
desorganizativos)
y
de
sus
aspectos
afectivos,
psicofisiolgicos, motivacionales, adaptativos, etc. Como resultado de sus
anlisis obtuvieron once categoras en las que se pueden agrupar las diferentes
concepciones. A continuacin se presenta una breve descripcin de las
mismas.

Categora afectiva

Rene las definiciones que hacen referencia a los

cambios corporales que siguen directamente a la
percepcin de un hecho elicitador, y considera que
los sentimientos de tales cambios es la emocin

Categora cognitiva

Agrupa las definiciones que hacen referencia a los

aspectos perceptivos, de valoracin situacional y de
catalogacin de las emociones. Consideran por
tanto a los aspectos cognoscitivos el elemento
principal de la emocin.

Categora
basada
enAcenta el papel de la estimulacin externa como
estmulos elicitadores factor desencadenante del fenmeno.

Categora fisiolgica

Pone nfasis en los procesos fisiolgicos de la

emocin

Categora
emocional/expresiva

Enfatiza en
emociones.

la

dimensin

expresiva

de

las

Categora disruptiva

Se caracterizan por conceptuar la emocin como un

proceso disruptivo, enfatizando en los efectos
desorganizadores y disfuncionales de la emocin en
funcin de los efectos viscerales y vegetativos.

Categora adaptativa

Pone de relieve el papel organizador y funcional de

las emociones. Estas definiciones estn basadas en
planteamientos darvinistas.

Categora multifactorial Incluye a todas aquellas definiciones que subrayan

la importancia de la multidimensionalidad del
proceso emocional. Considera que la emocin est
determinada por fenmenos afectivos, cognitivos,
fisiolgicos y conductuales.

Categora restrictiva

Define la emocin por contrastacin y diferenciacin

de este proceso frente a los restantes procesos
psicolgicos con los que se encuentra relacionado.

Categora Motivacional Este tipo de definiciones plantea el solapamiento

que existe entre los procesos motivacionales y los
emocionales. Segn esta conceptualizacin, las
emociones activan los procesos motivacionales.

Categora Excptica

Incluye aquellas definiciones que cuestionan la

utilidad del concepto de emocin.

A partir de este trabajo se dedujo el carcter multidimensional de las

emociones, lo que llev a entender las emociones, segn Fernndez-Abascal,
Martn y Jimnez, (2003) como un proceso que implica:
Una serie de condiciones desencadenantes (estmulos relevantes)
La existencia de experiencias subjetivas (interpretacin subjetiva)
Diversos niveles de procesamiento cognitivo (procesos valorativos)

 Cambios fisiolgicos (activacin)

Patrones expresivos y de comunicacin (expresin emocional)
Que tiene unos efectos motivadores (movilizacin para la accin)
Una finalidad: que es la adaptacin a un entorno en continuo cambio.

2. EXPLICACIONES BIOLGICAS DE LA EMOCIN

La orientacin biolgica est basada en principios evolucionistas y fisiolgicos.
A partir de los principios evolucionistas surgieron las teoras derivadas del
estudio del componente expresivo del proceso emocional. Sin embargo, a
partir de los principios fisiolgicos, surgieron las teoras basadas en la
activacin y en el estudio de los sistemas cerebrales relacionados con el
procesamiento emocional.
Del estudio de la activacin surgieron dos lneas de investigacin: la
conceptualizacin perifrica y las centrales. La conceptualizacin perifrica
surge a partir de los presupuestos de la teora perifrica de las emociones de
James-Lange, cuyo postulado bsico es que la percepcin de cambios en la
actividad fisiolgica ser el desencadenante de las emociones. Por otro lado,
las conceptualizaciones centrales basan el estudio de la emocin en los
patrones de activacin controlados por el sistema nervioso central. Esta lnea
de investigacin surgi a partir de la teora de Emergencia de Cannon.
A continuacin se muestran algunos de los autores ms relevantes, tanto por
sus propias aportaciones, como por haber contribuido al estudio e investigacin
de alguna parcela de la emocin.

Teora

Principales Conceptos de
Conceptos
Autores
valoracin/procesamiento y relacionados
emociones bsicas
con activacin
y expresin

Teora del
instinto

McDougall

- La percepcin produce la
emocin

- Componente
conativo.

- Componente
afectivo.

Teora
James,
Psicofisiolgica Lange

La percepcin de los cambios - Cambios

corporales produce la emocin fisiolgicos.
(cambios vasculares y en la
- Especificidad
presin arterial)
psicofisiolgica.
Especificidad
individual.

Teora de la
emergencia

Cannon

La experiencia emocional es
anterior a los cambios
fisiolgicos.

- Activacin del
Sistema Nervioso
Central.
- Cambios
emocionales.

Teora central
neurolgica

McLean

- Cerebro
reptiliano.
- Cerebro
mamfero
antiguo.

Teora de la
Plutchik,
expresin facial Tomkins

El procesamiento es previo a la - Patrn

emocin.
programado de
vocalizaciones y
respuestas
musculares
faciales.
- La expresin de
la emocin puede
producirse antes
del
procesamiento
cognitivo de ella.

Teora de
Izard,
feedback facial Ackerman

- Cualidad emocional.

- Hipocampo.

- Intensidad emocional.

- Cada emocin
tiene
caractersticas
emocionales
nicas.

- Nivel experiencial.

- La actividad
neuroqumica
produce cambios
faciales y
corporales.
- Los cambios
faciales sirven
para
experimentar y
comunicar las
emociones.

Teora del
Damasio,
doble
LeDoux
procesamiento

- Doble sistema de
procesamiento.

- Activacin
fisiolgica por
eferencias de la
- Procesimiento amigdaliano o amgdala.
va rpida.
- Procesamiento cortical o va
lenta.

Cuadro de Fernndez-Abascal, Martn y Jimnez (2003) adaptado.

3. EXPLICACIONES COGNITIVAS DE LA EMOCIN

Las diferentes teoras cognitivas de la emocin consideran que la emocin es el
resultado de los patrones subjetivos de la evaluacin, fruto del procesamiento
cognitivo de un antecedente o acontecimiento relevante (Scherer, 1997). Uno
de los principios clave en el enfoque cognitivo para explicar la emocin es el
concepto de valoracin.

TEORA

PRINCIPALES CONCEPTOS DE
CONCEPTOS
AUTORES
VALORACIN/
RELACIONADOS
PROCESAMIENTO Y CON ACTIVACIN
EMOCIONES
Y EXPRESIN
BSICAS

Teora del
Leventhal,
procesamiento
Patrick-Miller,
perceptual motor Tomarken

- Mecanismos
interpretativos que
activan la reaccin
emocional.

- Sistema de
reaccin corporal.
- Sistema de accin
motor.
- Sistema
expresivo.

Teora Bifactorial Schachter,

Singer

- Procesos cognitivos. - Activacin

fisiolgica.
- Cualidad emocional.
- Emocin fra.

Teora de la
valoracin
automtica

- Valoracin
automtica.

Arnold

- Activacin
emocional (crtex,
diencfalo y
- La emocin se deriva troncoencfalo).
de las valoraciones
que se realicen de los
estimulos.
- Los sentimientos se
derivan de considerar
beneficiosas o
perjudiciales la
valoracin realizada.

Teora del control Beeper

- Las emociones son

una forma de
cognicin.
- Las emociones

Las emociones son

planes.

organizan y motivan.

Teora de la
valoracin
cognitiva

Averill, Lazarus, - Proceso de

Kanner,
valoracin de las
Folkman.
consecuencias y las
expectativas.

- Aspectos
fisiolgicos.
- Aspectos
subjetivos.

- La valoracin es la
desencadenante de la - Impulsos de
accin.
emocin.

Teora de la
atribucin

Weiner, Graham - Emociones como

producto de las
atribuciones de
causalidad.

- Atribucionesespecficas
consecuencias
emocionales.

- Las emociones
bsicas son
dependientes del
resultado y de la
atribucin.

Teora procesual Scherer

Procesamiento
cognitivo

- Proceso
neurofisiolgico.

Estado afectivo

- Expresin motora.

Evaluacin del
producto
Evaluacin del
potencial de
afrontamiento

Teora
Lang
bioinformacional

- Actividad cognitiva / - Actividad visceral

imaginativa.
y someto-motora.
- La estructura de la
informacin.

Cuadro Fernndez-Abascal, Martn y Jimnez (2003) adaptado.

4. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Fernndez-Abascal, E. G., Martn, M. D., Jimnez, M. P., (2003). Psicologa de la
emocin y la motivacin. En Fernandez-Abascal, E. G., Jimnez, M. P., Martn,
M. D. (Eds). Emocin y Motivacin: La adaptacin humana. (pp. 3-43) Madrid:
Editorial Centro de Estudios Ramn Areces, S. A
Kleinginna, P. R. Jr. y Keinginna, A. M. (1981). A categorized list of emotion
definitions, with a suggestion for a consensual definition. Motivation and
Emotions, 5 , 345-379.
Mandler, G. (1979). Emotion. En E. Hearts (Ed.), The first century of
experimental psychology . Hillsdale NJ: Lawrence Erlbaum Asociates.
Scherer, K. R. (1997). The role of culture in emotion. Antecedent appraisal.
Journal of Personality and Social Psychology , 73 , 902-922.

5. REFERENCIAS RECOMENDADAS
Fernandez-Abascal, E. G., Jimnez, M. P., Martn, M. D. (2003). Emocin y
Motivacin: La adaptacin humana I . Madrid: Editorial Centro de Estudios
Ramn Areces, S. A.
Fernandez-Abascal, E. G., Jimnez, M. P., Martn, M. D. (2003). Emocin y
Motivacin: La adaptacin humana II . Madrid: Editorial Centro de Estudios
Ramn Areces, S. A.
Palmero, F., Fernndez-Abascal, E. G., Martnez, Choliz, M. (2002). Psicologa
de la motivacin y emocin . Madrid: McGraw-Hill.

6. ENLACES
BRAIN & EMOTIONS. Investigacin en neurobiologa y emocin.

GENEVA. Web del grupo de investigacin sobre la emocin de la Universidad de

Geneva.
REME . Revista electrnica de Motivacin y Emocin.
SEAS . Sociedad Espaola para el Estudio de la Ansiedad y el Estrs.
Inteligencia Emocional . Ms de 500 artculos sobre inteligencia emocional.